第71章 谈心


    说完这些, 江淮闭上眼睛，很快又沉沉睡去。


    从沈府脱身之后，一行人没有在扬州停留, 而是即刻分成两路。


    暗卫们带着证据连夜赶往京城；沐清欢则和江淮换了辆宽敞的马车, 直接朝清河县折返。


    夜色浓稠如墨。此后的整段路程中，沐清欢都没有再悄然亲近江淮，只靠在车壁上, 眸光沉沉，默然无言。


    回到清和县时已近二更。


    沐清欢先让人扶着江淮在榻上安置妥当，又遣人去准备解酒汤。


    等解酒汤端过来时, 一转头, 却见原本倚在床头、已经睡下的江淮，忽然自己撑着身子坐了起来。


    江淮的醉意仍未散尽。昏黄的灯影中, 四下的精致陈设让他一时分不清今夕何夕。


    他迷蒙了片刻, 伸手扯上沐清欢的袖子：“皎皎，你去哪儿了？”


    “去看看汤药熬好了没有，”沐清欢端过药碗, 柔声安抚，“你饮了酒，得喝过解酒汤才能睡。”


    江淮顿时安下心来，乖乖就着沐清欢的手，一勺一勺慢慢喝下去。


    汤药见底, 他忽然软软地开口：“皎皎, 我刚刚做了个噩梦。”


    沐清欢拿着帕子擦去他唇角的水渍：“什么噩梦？”


    “不说了, ”江淮委屈地垂眼，“梦里面的皎皎狠心极了。”


    “不仅一声不吭地骗我，还把我扔进一个黑漆漆的地方关了好久。”


    江淮抚上自己的胸口, 胸腔深处仿佛还残留着梦里那阵挥之不去的钝痛。


    “真奇怪……”他轻轻蹙眉。


    没等沐清欢回应，江淮便伸手抱住了她的腰，语气里带着一点惶然：“皎皎一定不会这样待我的，对不对？”


    一滴接一滴的温热水珠落在他的脸上。江淮怔愣了片刻，缓缓抬起头。


    撞进沐清欢的泪眼中，他赶忙松手：“皎皎，你怎么哭了？”


    他找出帕子，想要擦去沐清欢的眼泪。可泪水却越发源源不绝。


    江淮停下动作，无措地看着她。


    “没事，睡吧。”沐清欢的声音微微颤抖，“等睡醒，就没有噩梦了。”


    江淮依言安静下来，重新躺回榻上，不多时便坠入梦乡。


    愧悔与酸涩在心中交织翻涌，胸腔里酸酸胀胀。


    沐清欢再也支撑不住面上的平静。在榻旁留下一盏灯，便近乎狼狈地转身，落荒而逃。


    第二日休沐，江淮本不该早早醒来。


    然而，天刚蒙蒙亮，他的院中就传来一阵杂乱的脚步声。


    很快，沐清欢的院门被砰砰拍响。


    敲门声十分急躁，已然失去了分寸。


    沐清欢睡眼惺忪地打开门。


    江淮站在外头，只草草披了一件外袍，衣摆还带着未抚平发褶皱。


    他的胸口剧烈起伏：“我的宅子、我的宅子怎么会变成这样？！”


    顺着他的目光，望向隔壁敞开的院门，原本空荡荡的院子已全然变了模样。


    两棵高大的桐树被新移栽进来；院中挖开了一方浅池，引附近的温泉活水，经澄凉后缓缓汇入。因此虽是寒冬，池水却依旧暖意融融，十余尾锦鲤在其中悠然游动。


    除此之外，青灰的院墙上，几株修葺整齐的葡萄藤垂落下来。墙根处错乱摆放着几盆寒梅与根雕盆景。


    室内更是焕然一新。几处窗棂全部覆上了一层轻薄的软烟罗。原本粗糙的家具都被撤走，换成了上等黄梨木打造的一整套。书架旁，放着从京城运来的那张天然云石屏风，云纹如远山含雾，把整个书房都衬得风雅起来。


    卧房内，新换的黄梨木架子床上，垂着一层素色的云纱帐。一盏精致的镂空雕花琉璃灯悬在帐檐，轻轻一拨即可点燃。


    在江淮如有实质的愤怒目光中，沐清欢慢悠悠地在院中转了一整圈，赞许道：“布置得不错。”


    趁往扬州去的间隙，沐清欢让人根据她先前所想，对江淮的住处翻修重整了一遍。


    短短两日，找来的工匠便已按照她的要求，改造得七七八八。虽然与她预想中尚有差距，但只看眼前的场景，就已经很有家的温度了。


    然而，江淮看上去毫不领情，气得眼睛都红了：“你怎么能擅动我的东西！”


    昨夜他太过困倦，以至于虽然卧房中陈设变样，他却没能及时察觉不对，恍惚间还以为自己回到了公主府。


    直到今晨醒来，他才发现自己的宅子已经面目全非。


    “我没有乱动，只让人换了家具和摆件。”


    沐清欢特意叮嘱过，不许翻动江淮的藏书、衣物和其他贴身物件，只在更换了家具之后，原样把东西归整回去。


    “阿淮，我只是希望你能过得好一些。”


    沐清欢向来重视物质享受，虽然没有到穷奢极侈的地步，但也绝不愿苛待自己。因此她完全无法理解，江淮对于简陋环境的接受程度。


    只要想到一墙之隔，江淮就住在那么寒酸的院子里，她就觉得难以安眠。


    江淮依旧恨恨地瞪着她，却听沐清欢说：“阿淮，我要回去了。”


    “回去？”


    眉眼中的怒意倏然一滞，江淮神情中现出一瞬空白。


    他下意识走近几步，视线落在沐清欢的院落。这才留意到，她的侍女们正在院中进进出出，许多只箱笼已整齐地堆放在外头。


    “我今日午后便要回京城了。”停顿片刻，沐清欢轻声问，“阿淮，我们可以谈谈么？”


    京城中已经积压了太多亟待她解决的事务。她不可能一直躲在这里，逃避下去。


    何况，江南士族在朝堂上亦广植党羽。证据送回只是第一步，京中仍有一场硬仗要打。她若不亲自回京，恐怕很难从沈家手中咬下一块肉来。


    当然，让沐清欢最终下定决心的，还是昨夜江淮展露出的脆弱与伤痛。


    回顾从前，两人之间的每一次嫌隙，最终都依靠江淮妥协退让，而从未真正解开过症结。


    可是这一次，她对江淮造成的伤害，不是只靠赠些珍宝，再若无其事地亲近撩拨，便能轻易抚平的。


    继续留在清河已是徒然，她需要回去好好想一想，究竟做些什么，才算得上真正的补偿。


    江淮沉默地把沐清欢让进了院子里。


    他的房间里冷冰冰的。沐清欢刚坐下，便拢紧身上的披风，忍不住轻咳了两声。


    江淮顿了顿，起身去燃起炭火。


    “我留下了暗卫，”沐清欢解下颈间悬着的一枚骨哨，放到江淮掌心，“若真遇上紧急关头，只要吹响，就一定会有人出现。”


    “不过，有我昨日的威胁，沈家应当不敢寻你的麻烦。”


    从沈家别院密室中偷走的证据，只有扬州周边两县的一小部分账簿。即便追究起来，罪名也不会太重。


    昨日沐清欢没有对他们的第一波追杀即刻发难，便是留出了余地。


    沈家家主自然也明白了她的意图。只要满足公主和太孙所求，再推出一两名族中的边缘子弟，便足以平息事端。犯不上铤而走险，为此背上更大的罪责。


    无论是沐清欢，还是远在京城的阿佑，都没有指望过能一举让沈家倾覆。只要先撕开一道口子，逼他们吐出近几年侵吞的盐税，再稍稍改善灶户们的处境。余下之事，自可以从长计议。


    听完沐清欢絮絮的嘱咐，江淮迟疑片刻：“那韩敬呢？沈家会报复他么？”


    害怕沐清欢不快，他又补上一句：“韩大人行事虽有不妥，但为官尚可，在江南官场已是难得。”


    “不用担心他，”沐清欢笑了一声，“眼下这个关头，沈家投鼠忌器，自会安分收敛。”


    况且，韩敬在江南为官多年，必然也掌握了一些各大家族见不得光的把柄。即便没有沐清欢的震慑，沈家想动他，也需要仔细掂量。


    说完这些，室内的氛围僵滞下来，只余下偶然间炭火的轻微声响。


    半晌，沐清欢深吸一口气：“阿淮，这些日子我一直在回想。当初若我能多几分耐心，或许可以寻到旁的法子。你我之间，也不会落到今日这般地步。”


    她望着江淮的眼睛：“你没有半分过错，却无端因我而受累。无论你心中恨我，还是想要报复我，都是理所应当的。”


    江淮放在膝上的指尖几不可查地轻颤了一瞬。


    沐清欢站起身，郑重地深深一揖：“阿淮，对不起。”


    说罢，她不敢停下来看江淮的反应，转身便要离开。


    “可是当日，公主确实没有别的办法了，不是么？”


    江淮的声音在身后响起。


    他语气平静，并无怨怼：“自古欲成大事，常有不得已之谋。公主没有做错，不必为此自责。”


    他听过许多次沐清欢梦魇中的呓语，知晓她与先太子是何等兄妹情深。


    “何况身体发肤受之父母，我既然为她所生，便也算不得全然无辜。”


    在沐清欢倏然亮起的眼睛里，江淮顿了顿，转而透出几分疏离：“只是，鱼和熊掌不可兼得。公主既然选了这条路，便不该指望，臣待您之心还能一如往昔。”


    喉间涌上一阵涩意，沐清欢滞住，一时发不出半点声音。


    “为什么？”


    沐清欢困惑地望着江淮。


    他的善意似乎不止对着身边人和素昧平生之辈。对那些一再伤害过他的人，他仿佛也总会轻易释怀、轻易原谅。


    她有时甚至觉得，江淮的善心背后，藏着一点隐隐的自毁倾向。


    那江淮对她的宽容呢？是因为过往的情意，还是仅仅因为善良的本心？


    沐清欢的心中泛起细密的疼痛。


    一个人究竟要经历多少苦难，才能对别人的伤害习以为常？


    而偏偏，她又在江淮已千疮百孔的心上，深深地扎下一刀。


    江淮默然垂眸，没有回应她的疑惑。


    良久，沐清欢缓缓转身，朝门外走去。


    外头朝阳初升，晴空万里，天光澄澈如洗。


    这一别，不知又要多久才能回来。


    心绪浮沉间，沐清欢忍不住回头望去。


    四目相对，江淮躬身冲她拱手，轻声说；“恭送殿下。”


    作者有话说：


    女主回京是两人感情回暖的必经之路，我尽量在3章以内推完。等女主再回来，感情很快会发生质变了~


    第72章 信笺


    午后, 车队已整装待发。但沐清欢坐在马车里，迟迟没有下令启程。


    桂华为难的声音再一次传来：“公主，江大人没有出来。”


    沐清欢掀开车帘一角, 朝身后的巷子望去。


    江淮的院门紧闭, 听不见半分动静。


    半晌，沐清欢叹了口气：“出发吧。”


    行程定得仓促，她原本还盼着能与江淮一道守岁。但如今看来, 这个新年只能在路途中度过了。


    不过于江淮而言，大约只会觉得如释重负。


    在微微怅惘的情绪中，车轮缓缓滚动, 逐渐把清河县抛在了身后。


    *


    沐清欢离开以后, 隔壁的院落中重归一片沉寂。


    而她留下的，除了她口中所说、但江淮没有亲眼见过的暗卫, 还有一名专属的厨子。


    厨子每日准时送来三餐。无论江淮怎么推拒, 对方都不肯与他多说半句。只每日沉默地按时把饭送来，再沉默地把饭盒收走。


    江淮向来喜静。在沐清欢搬来之后，他也无数次因她院中的喧闹, 而怀念从前的安静。


    可如今置身于一成不变的寂静中，他反倒时常望向隔壁的院墙，心底生出几分恍惚。


    平静如水的日子中，转眼便来到了除夕。


    除夕的街市人头攒动，难免滋生事端。黄昏时分, 江淮把院子内收拾妥当, 便打算外出巡查。


    正预备出门时, 有信使匆匆而来：“薛大人，公主殿下有信送到！”


    信使是个十五六岁的少年，风尘仆仆地把信交到江淮手上, 一双眼满怀期待，盼着他能当场读完。


    江淮收下了信件，却没有拆开。


    见状，信使退而求其次：“那薛大人想给公主回信吗？或者有什么话想带给殿下？小的可以代为转达。”


    江淮沉默片刻，摇了摇头：“没有。”


    少年眼里的光顿时黯淡下去，垂头丧气地转身，不知是为完不成任务而担心责罚，还是为拿不到赏钱而沮丧。


    江淮在心里叹了口气。


    沐清欢向来清楚，怎样才能拿捏他。


    他开口喊住了信使：“你回禀公主，祝她归途安稳，一路顺遂。”


    “还有，不要再寄信来了。”


    闻言，少年立刻欢呼起来，一阵风似的跑走了。


    江淮毫不怀疑，他没有听见自己的第二句。即使听见，想来也不会转达。


    天刚刚擦黑，尚且不到人群聚集的时辰。江淮犹豫片刻，索性走进书房，拆开信封。


    率先滑落的是一枚玉兰的花苞，花瓣上仍然带着晨露浸润的潮湿。


    “阿淮，今日船行到了楚州地界。水路颠簸，乘船累极了。身边还没有你陪着，实在难熬。”


    江淮顿了顿，略过这句，继续朝下看。


    就好像沐清欢有时不能理解他的想法，江淮也无法理解，为什么在他一次次表明态度之后，沐清欢仍然能坚持不懈地把情话说下去。


    再往后，沐清欢又絮絮抱怨了两大段，关于行程中各种各样的不便与不舒适。江淮几乎能想象到，她蹙眉强忍的模样。


    “今夜靠岸休整。途径一处园子，看到枝头探出一朵初绽的望春玉兰，我才意识到，已经立春了。”


    “我可没有夺人所爱，花苞是园子的主人主动相赠的。你不许责怪我。”


    “江南无所有，聊赠一枝春。阿淮，你若不肯给我回信，就也折一枝花来送我，好不好？”


    信笺上浸着淡淡的花香，在江淮不曾留意之时缓缓萦绕在鼻尖，又悄然沁入肺腑。


    心湖中仿佛被丢下一枚石子，溅起一圈微小的涟漪。


    江淮阖上眸子，平复着自己的心绪。半晌，才继续看了下去。


    “算算时日，等信寄到你手中时，应当恰好能赶上除夕。”


    “还记得去年除夕夜，我从宫宴中出来，发现天地之大，竟然没有人能让我短暂地依靠一瞬间。”


    “冲到你的院门前，在你怀中落泪的那一刻，我曾生出过念头，若我们只是一对寻常的未婚夫妻，该有多么幸运。”


    “那时我还想，日后每个新年都要和你一起度过。却没想到第一年，我就没能践行诺言。”


    “不过，如今你大约也不需要我陪伴。”


    “但若是你思念我，或是觉得孤单，可以走到院外，抬头看一看我为你燃放的焰火。”


    仿佛是应和着她这句话，窗外，第一簇焰火骤然在空中炸响。


    清河县地界狭小，寻常百姓新年最多置办几挂爆竹。过往十余年间，从未有人在除夕夜燃放过盛大的焰火。


    漫天星火在漆黑如墨的夜空中铺陈开来，一道道金红的流光把天边映得亮如白昼。


    街坊顿时轰动，争相推门涌上街头。欢呼声、惊叹声此起彼伏，久久不息。


    焰火连绵不绝，足足燃放了一刻钟时间。借着天际残余的微光，江淮垂眼，目光落在信笺的最后两句。


    “新春喜乐。阿淮，我好想你。”


    “你呢，有没有一点点想起过我？”


    良久，江淮放下信纸，默然无言。


    焰火渐渐止息。可空气中残余的温度，却让他的面颊和眼角都忍不住微微发烫。


    兴奋的人群渐渐散去。江淮走回书房，把信笺丢在桌边，再一次预备出门巡查。


    可刚走出几步，他的脚步便莫名顿住。四下扫视了一圈，又折回案前，悄悄拿起信笺重新看了一遍。


    *


    而数百里之外，同一时刻的沐清欢，正栖身在驿馆之中。


    随行的年轻侍女们头一回在京城外过年，都对当地的年俗十分好奇。


    见状，沐清欢笑道：“结伴去吧，记得早些回来。”


    侍女们顿时雀跃不已，纷纷涌了出去。


    沐清欢独自坐在案前，细细斟酌着回京之后的谋划。


    关于临出发前盘桓的设想，她心中已大致有了雏形。只不过实践起来，还需要费些周折。


    但若真能一一达成，她便有极大的把握，让江淮回心转意。


    街巷间，爆竹的声响此起彼伏。沐清欢走到院中，望着天边一轮弯月，静静伫立。


    如果一切顺利，往后的每一个新年，她都再也不会失约。


    *


    一来一回，等清河的消息再度传回，已经是六日之后了。


    “公主，信使说江大人有话带给您，要唤他上前吗？”


    “不必了，直接带他领赏吧。”


    沐清欢可不觉得，江淮能说出什么合她心意的话。


    说罢，她转而拆开另一封密信，由她留在清河的暗卫递来。


    “腊月三十，江大人于书房中读信三次，随后将信纳入袖中，出门巡夜。”


    “元月初一，江大人阅信五次。”


    “元月初二，江大人夜半起身，至书房掌灯细读，后将信带回卧房。”


    ……


    一行行看罢，沐清欢把信贴在胸口，忍不住低声笑了起来。


    从扬州返京，沿水路顺流而行，全程不足三十日，比去时快上许多。


    抵达京城已是一月下旬。为避免打扰，沐清欢并未提前告知归期。但次日清晨，各家的拜帖便已蜂拥而至。


    沐清欢让桂华收下了几家相对亲近的帖子，自己则入宫，往汀兰殿拜见淑妃。


    踏入汀兰殿时，淑妃正在临窗习字。沐清欢稍稍瞥过一眼，隐约认出，淑妃临摹的似乎是她妹妹谢嫣留下的诗稿。


    二人相对而坐。淑妃打量片刻，露出笑意：“公主远行一趟，气色倒是好多了。”


    沐清欢端起茶杯抿了一口：“娘娘才是容光焕发。”


    淑妃倚靠在软榻上：“如今后宫安稳，旁的事我也一概不问，不过少操些闲心罢了。”


    “阿佑素有谋划，轮不到我来上心。谢家的事，我也犯不上再管。”


    她微微收敛神色：“公主，你与阿佑血脉相连，有些话本不该我来置喙。只是我与公主投缘，才忍不住多劝一句。”


    “许多事，既不需要你来做恶人，睁一只眼闭一只眼便罢了。当个富贵安稳的闲人，未尝不是好事。”


    沐清欢心中微动，明白了淑妃的暗示：“娘娘好意，我感激不尽。”


    又闲谈了一会儿，淑妃露出迟疑之色：“这几个月，陛下清醒时常常问起你。”


    “公主想去看看陛下吗？”


    提及皇帝，殿中气氛一时沉了几分。


    沐清欢沉默半晌，终究摇头：“不必了，劳烦娘娘费心。”


    说话间，沐承佑恰好从东宫前来请安。淑妃便会意地不再多留，让他送沐清欢回去。


    沐清欢与阿佑走在长街上。


    半年未见，阿佑的身量窜出一大截。如今二人站在一起，倒需要沐清欢微微仰视了。


    只是此番回来，面对这个曾被她视作唯一信念寄托的亲人，沐清欢的心情却有些复杂，一时不知该如何开口。


    “姑姑，我带你去一个地方。”


    沐清欢不明所以地跟着他，沿宫道越走越偏，最终停在一处破败的殿宇前。


    透过紧锁的殿门缝隙，能看见殿内囚着一人，正在一下又一下，麻木地重复着舂米的动作。


    沐清欢仔细辨认半晌，才惊觉这个形销骨立的人，竟是她从小养尊处优的四弟沐宁远。


    阿佑解释道：“如今，他每日需要做完定额的活计，才能换取一日餐食。”


    沐清欢蹙眉观察片刻。殿中人看起来不止筋疲力竭，连眸中也被彻底磨灭了神采。


    她有些疑惑：“若只是劳作，应当不至于到这种地步。”


    “单单劳作确实不难，只是每次在他即将完工之前，总会发生一些意外。”


    “譬如舂米。他好不容易舂去谷壳，想稍作喘息，便会有粗心的内侍不慎将米撒落，重新混入粗谷之中。”


    “种田栽苗时，新栽的幼苗也常遭到野兔或狸猫践踏。”


    “若是编织竹筐，每次堪堪编到收尾，竹篾又会无端崩散，一切又要从头开始。”


    阿佑的语气里藏着几分自得：“先前几位老臣本想借机发难，等真浩浩荡荡地找到这里，才发现四叔只是在体察民生疾苦，当即哑口无言。”


    但他预想之中的赞许却并未到来。沐清欢沉默半晌：“阿佑，我刚一回来，你便带我来看沐宁远的处境，是存了震慑的心思么？”


    阿佑微微一怔。原本刻意维系的少年稚气从他面上缓缓褪去，取而代之的，是属于储君的冷沉威仪：“姑姑怎么会这样看我？”


    接下来的路程一路无话。等回到公主府，二人一同踏入书房内。


    短暂的沉寂过后，沐承佑叹了口气：“我在江南给姑姑备好了惊喜，却没想到，姑姑还是这般急于回来。”


    沐清欢静静地看着面前人熟悉的眉眼。


    这是兄长在这世间留下的唯一骨血。若有选择，沐清欢本不愿与他生出隔阂。


    沉默片刻，沐清欢不想再绕弯子：“阿佑，江淮终究护过你的性命。你既然救下他，送他去安稳之地便是，何必再让他卷入漩涡之中？”


    若没有她在，江淮私下查访盐滩之事迟早被沈家发觉，届时还不知要面临何等凶险。


    每每想起此事，沐清欢心底便一阵后怕。


    “姑姑误会了。江大人本就是探花之才，又对江南形势颇为熟悉，我只是不想埋没良才。”


    “那么，执意召信陵侯回京，又是为了什么？”


    少年的神情严肃起来：“姑姑要为了外臣质问我吗？”


    沐清欢并未退让：“当日若无北境军驰援，纵然京郊大营足以和禁军对抗，但动乱平息之日势必延后许多，其中伤亡更是难以估量。”


    “更何况，若无信陵侯父子戍守，便没有北境十数年的安宁。”


    “阿佑，你急于立威，却不该寒了功臣的心。”


    书房中的氛围僵持下来，两人隐隐形成对峙之态。


    良久，沐清欢缓缓开口：“罢了。我此次回来，只为两件事。只要能做到这些，其余诸事我一概不会插手。”


    沐承佑生出几分兴致：“姑姑不妨说来听听。”


    “其一，论功行赏，兑现许诺给信陵侯府的国公之位。往后若世子留在京城，便许信陵侯每三年一次返京。”


    沐承佑微微颔首：“第二桩呢？”


    沐清欢把一份拟好的文书递到他面前。


    沐承佑一眼扫过，眸光微凝：“姑姑，此事无旧例可循，绝非我一人能够应允。”


    “但你理应乐见其成。”


    “毕竟，这件事若真能落定，往后我便会长留江南，无事不再回京；而你顾虑的江南士族，也自有我在前头周旋。”


    作者有话说：


    无


    第73章 封地


    那日密谈过后, 沐承佑便在重臣议事的朝会之中，提及了沐清欢所求的封赏。


    此言一出，朝野上下各执一词, 反对声一时此起彼伏。


    物议如沸之时, 谢珏登门了。


    书房内，沐清欢正在整理年末积压的账册。谢珏见此笑道：“如今朝堂上争论不休，公主倒是沉得住气。”


    沐清欢并未抬头：“怎么, 谢公子也要来规劝我吗？”


    “谈不上规劝，闲聊罢了。”


    谢珏顿了顿，观察沐清欢神色：“只是, 公主索要江南三府作为封地, 终究有些惊世骇俗。”


    封地与封邑，一字之差, 实则天差地别。


    不止如此, 沐清欢还要求享有封地中六品及以下官员的任免权。这意味着，除去知府与巡盐御史外，三府之内全部州县官吏、盐务官员、底层属僚将尽数由她定夺。


    沐清欢神色淡淡：“江南士族盘根错节, 若没有左右吏治与推行政令的权力，要如何与他们抗衡？”


    “何况我并非皇子，无论日后有无子嗣，都不会将封地承袭下去。归根结底，也不过暂时代管罢了。”


    谢珏垂眸沉思片刻：“公主所言有理。只是此事毕竟无旧例可循。如今朝堂上反对者声势浩大。恐怕, 最终结局未必能如公主所愿。”


    沐清欢冲案边的一摞名册扬了扬脸：“你翻翻看, 那些是什么？”


    谢珏依言上前, 翻阅了几份，面色一时不大好看。


    “这些大臣明面上在朝中激烈反对，暗地里又争相把自家子侄送进公主府中。”


    沐清欢嗤笑一声：“不过也难怪, 江南三府可是天下最丰饶之地，谁不想从中分一杯羹？”


    谢珏放下册子，沉声道：“正因江南丰饶，公主才应当明白，您所求之事的艰难。”


    沐清欢抬眼：“所以，你是替太孙游说，来让我打消这个念头？”


    一语落下，书房中的氛围隐隐僵持起来。


    谢珏沉默片刻，未置可否：“兹事体大，无论为太孙还是公主，臣总归要来这一趟。”


    沐清欢抿了口茶，语气意味深长：“我以为，旁人反对尚且情有可原，唯独谢六公子，却是最该赞同的那个人。”


    谢珏不动声色：“公主这话何意？”


    沐清欢懒懒应道：“如今太孙身边可用之人虽然不少，但多数都是东宫及薛家旧部。若真遇上我与他对峙的局面，能派来制衡我的人选实则寥寥无几。”


    “真到了那一步，他最先倚重的，必然是母族谢家了。”


    谢珏凝神思索片刻，神情渐渐了悟。当即起身，郑重一揖：“多谢公主提点。”


    四目相对，沐清欢唇角勾起：“有谢六公子从中斡旋，想来离促成之时不会太远了。”


    默契达成，气氛顿时轻松许多。沐清欢随口讲起在扬州与沈家周旋的经历：“如今沈家必定十分后悔，没有在当日对我斩草除根。”


    彼时在沈家家主眼中，沐清欢不过只是一位公主，对朝局的分量远不及储君关键，实在犯不上冒着巨大风险，非要置她于死地。


    可一旦江南三府成为她的封地，往后，沐清欢便会直接掣肘沈家的利益，与他们陷入日复一日的缠斗。


    送走谢珏已是午后。沐清欢先出门拜访了留在京中的舅舅与四表哥，随后又去往常府。


    自宫变至今，沐清欢始终未能亲自到常府慰问，心底一直存着几分愧疚。


    昔日常府的牌匾已然撤去，换成了金光灿灿的昌邑伯府。沐清欢到时十分不巧，伯夫人正在佛堂中礼佛，老夫人又午睡未起。


    沐清欢不欲打扰，便由世子夫人陪着，移步后花园中闲逛。


    刚走了半刻钟，府中管事嬷嬷匆匆寻来，低声禀报，称庄子上有急事需世子夫人定夺。


    开春农事繁杂，庄子上本就事务繁忙，沐清欢此番又是临时到访，实属叨扰。见世子夫人面露为难之色，便温声道：“府中事务要紧，世子夫人先去料理即可，我在园中随意走走，无需陪同。”


    世子夫人再三告罪，留下身边两名侍女听候吩咐，便匆匆往前厅而去。


    园中清幽，春花次第盛放。沐清欢沿着□□漫步，忽然望见不远处假山的僻静角落，一对年轻男女正紧紧相拥。


    府中尚在孝期，如此拉拉扯扯实在不成体统。沐清欢微微蹙眉，只当是府里不懂事的下人，便示意桂华前去查看。


    桂华快步上前交谈几句，返回时神情欲言又止。不多时，男女二人垂着头，缓缓走到沐清欢跟前。


    沐清欢漫不经心地扫过，待看清二人面容的瞬间，顿时瞪大了眼睛。


    她的视线在二人之间来回打量，神情错愕：“你们…你们二人，是什么时候的事？”


    私会之人并非她以为的仆役，而是府中二公子常文镜，与他好友魏泽的前未婚妻，敏敏姑娘。


    话音落下，常文镜立时上前一步，激动地把敏敏护在身后：“公主，此事与她无关，是臣先动的心思！”


    敏敏眼眶微红，怯怯地朝沐清欢瞥了一眼，也跟着跪下请罪：“公主恕罪，是民女引诱，才让常公子犯错。”


    两人你一言我一语，争相把责任揽到自己身上。沐清欢被吵得头疼，忍不住斥道：“低声些！是恨不得把全府人都引来围观吗！”


    二人立刻噤声。


    沐清欢揉了揉眉心。这本是臣子的私事，轮不到她来过问。但涉及江淮的两位好友，思来想去，她终究无法冷眼旁观。


    沉吟片刻后，她看向泪眼朦胧的敏敏：“你先随我来。”


    常文镜大惊失色：“公主，您别为难她！”


    沐清欢怒其不争地扶额，让桂华带人暂且堵上了他的嘴。


    常府侍女很快收拾出一间无人的厢房。沐清欢领着敏敏进去坐下，温声道：“放心，我没打算问罪，只是想同你闲聊几句。”


    她递过一张帕子，让敏敏擦去眼角泪痕：“你与常文镜，是何时生出情愫的？”


    敏敏抽噎着回话：“大约……是伯爷过世以后。”


    “如今魏泽是否知情？”


    敏敏沉默半晌，轻轻点了点头。


    问完这两句，沐清欢已依稀猜测出事情全貌。


    常远猝然离世时，常文镜必定心神俱溃。彼时敏敏在旁温柔宽慰、悉心相伴，互生情愫也是水到渠成。


    只不过，二人之间偏偏又横亘着一个魏泽，以致牵扯出一连串复杂曲折的纠葛。


    沐清欢沉吟片刻：“若你们二人两情相悦，本公主可以为你们赐婚。”


    敏敏眸光亮起一瞬，又很快黯淡下去：“多谢公主好意，只是……民女不愿拖累常公子。”


    厢房的屏风之后传来一阵细微的动静，很快归于寂静。


    沐清欢柔声安抚一番后，敏敏终于止住了哭泣：“几个月前，常公子剖白心意时，恰逢民女的兄长想把民女卖给一位富商做妾。为摆脱困境，民女当即便答允了常公子。”


    “可事后回想，常公子家世远非我能高攀。如今又因我之故，害得他与魏公子多年友谊生出嫌隙，民女心中实在惶恐不安。”


    屏风后的动静比方才更明显几分。敏敏抬眼望去，见沐清欢并未留意，便也只当是错觉。


    沐清欢抬眼，静静打量着眼前的少女。


    她生得很美，眉目清丽温婉。此刻泪痕未干，更显出一派弱柳扶风之态，极易让人激起保护之心。


    半晌，沐清欢缓缓开口：“你还记得上次见面时，我问过的话么？”


    上一回见到敏敏，是常文镜为了替她创造机会与魏泽对峙，悄悄把她兄妹二人带入行宫，最终被沐清欢撞破。


    当时沐清欢被迫替常文镜收拾残局，了解内情之后曾劝过敏敏，想一想自己究竟想要怎样的人生。


    敏敏惭愧地垂下头：“民女曾经思量过，可直到如今，仍然答不出公主的问题。”


    沐清欢思索片刻，忽然闪过一个念头：“既然如此，你是否愿意随我一起去江南？”


    屏风之后，隐约透出常文镜极力挣扎的影子。沐清欢恍若未见，只循循善诱道：“如今你想不明白，是因为身边每个人都在逼迫你做出抉择。但若你有机会跳出眼前的处境，或许很快就能有新的感悟。”


    这番提议的背后，也藏了沐清欢的私心。


    多年以来，江淮只有魏泽与常文镜这两位好友。魏泽心思太重，沐清欢不愿他与江淮过多接触；而常文镜性情纯粹，若日后能去往江南，江淮的身边也不至于太过孤单。


    如今，关于沐清欢封地一事的讨论已传遍大街小巷。敏敏也有所耳闻，不由有些意动：“不知，民女能为公主做些什么？”


    “我在江南新置办了许多产业，绣坊、酒楼、茶肆、钱庄……一应俱全，你可以逐一尝试看看。”


    “即便这些都不感兴趣，在这个过程中，你也很可能寻到真正热爱的东西。”


    最终，敏敏并未一口应允。恰逢世子夫人折返回来，沐清欢也不再多说，探望过老夫人与伯夫人之后，便起身告辞离开。


    回府之后，沐清欢迫不及待地开始给江淮写信。


    “近日京中诸事烦扰。但已有了些眉目。等下一封信寄出时，想来便能够尘埃落定。”


    “前几日陈器上门拜访。我从他口中得知，你在翰林院时，竟有几位资历深厚的同僚联合起来排挤于你，屡次出言讥讽，还时常阻挠你的公务，简直可恨至极！”


    “阿淮，为何这些苦楚，你从来不肯对我倾诉？”


    “你大约又要说自己并未介怀，可我却无法忍受你被人欺侮。昨日在府中设宴，我专程设计引他们丢丑，又当众斥责几人品性不端。”


    “可惜你不在场，没能亲眼瞧见他们青白交加的面色，分外精彩。”


    “今日我还撞见了一桩奇闻，常文镜居然同魏泽的前未婚妻敏敏姑娘萌生情愫。你的两位好友也因此生出龃龉。倘若他们知晓你还在，定会争相请你出面评理。”


    “阿淮，你若好奇后续如何，就给我回一封信，说你想我。”


    作者有话说：


    其实常文镜与敏敏这对，我之前埋过伏笔的。不过是好久之前了，不知道有没有人留意到……


    第74章 手令


    关于封地的提议沸沸扬扬争执了月余, 终于在四月初尘埃落定。


    皇帝于病中下旨，褒扬永昭公主曾于危难中护持太孙、匡扶朝纲的功绩，特赐淮扬、姑苏、常州三府为公主封地。封地内六品及以下官吏, 许公主自行简选贤才。


    圣旨颁下, 朝野内外再度一片哗然。虽然士林中仍非议不绝，言及此举不合礼制。但公主府仍旧车马盈门，往来拜谒者络绎不绝。


    如此志得意满之时, 沐清欢本该约上三两好友，痛快地出去跑马围猎。


    然而，她却被迫花了一个上午, 耐着性子听常文镜絮絮叨叨地倾诉。


    “当年我们在书院读书时, 不少同窗都有婚约在身，却只有敏敏会时常去书院外探望魏兄, 嘘寒问暖。”


    “同窗们虽然当面揶揄, 但背地里都羡慕魏兄的好福气。”


    常文镜飞快地瞥了一眼沐清欢，赶忙补充，“自然, 江兄是从不参与这些闲谈的。”


    沐清欢听得昏昏欲睡，忍不住在心里叹气。


    他们不明白，敏敏表现出的周全妥帖不只因为情意，更多的，还是源于对失去这门婚事的恐惧。


    “后来听说魏兄辜负了她, 我心中愤懑难平, 几番奔走, 试图促成他们重归于好。”


    “但魏兄态度坚决，敏敏也逐渐放下了心思，让我不必再提她筹谋。”


    “我本该感到惋惜, 可听她说起时，心里竟然不由自主地生出一丝窃喜。”


    常文镜的眼中泛起一点光亮，转瞬又垂头丧气起来：“其实我心里清楚，论天资，论勤勉，我在家中比不过兄长，在外头又比不过同窗，多年来也算碌碌无为，一事无成。”


    “父亲猝然离世的时候，来往吊唁的宾客络绎不绝，都赞颂父亲是英雄，死得其所。”


    “府中要撑起功臣家眷的体面，满府肃穆不闻哭声。只有敏敏陪着我躲起来，悄悄哭了一场。”


    “那时我想，若世上只有一个人不觉得我没用，那就一定是敏敏了。”


    沐清欢难得赞同：“你说得对。”


    看常文镜备受打击的模样，她揉着眉心勉强敷衍：“你知道，敏敏如今在顾虑什么吗？”


    “自然，”常文镜立刻接话，“得知我们互通心意之后，魏兄与魏夫人几次找上她，说了许多不好听的话。”


    “魏兄的言辞，敏敏还能勉强置之不理。可是敏敏母亲早逝，魏夫人这些年来多有照拂之恩。她的态度，敏敏不得不放在心上。”


    沐清欢打了个呵欠，决定不让常文镜胡乱猜测下去：“不单单由于魏夫人反对，还因魏夫人的话戳中了敏敏心中隐忧。”


    “魏泽家世尚不如你，都能舍弃她而求娶贵女。如今你家中又得了爵位，敏敏自觉高攀，难免更加惶恐不安。”


    “家世？我有什么家世，”常文镜一脸茫然，“又不是皇子公主，怎么就算得上高攀了……”


    他猛地止住话头，讪讪道：“公主，我没有影射江兄的意思……”


    沐清欢额角青筋直跳，在心里默念了数遍“善待功臣之后”，才勉强维持住平稳的语调：“你家中呢，对敏敏态度如何？”


    “兄长与嫂嫂都很支持我，至于母亲……我与敏敏定情时，父亲刚出尾七。母亲得知之后把我狠狠揍了一顿。但之后她也说，能有姑娘主动瞧上我，已经是我爹在泉下庇佑的结果了。”


    沐清欢：“……”


    “公主，我真心实意想娶敏敏为妻，可如今又实在无法给她保障。只求您善待于她，等我出了孝期，便立刻请人前去提亲。”


    看他神情恳切，字字皆发自肺腑，沐清欢态度和缓下来：“过往也不是没有夺情起复的例子。你若愿意，等一年半载过后，我便召你前往江南，让你们团聚。”


    “只是到时的官阶，便无法与你如今相提并论了。”


    “当然，当然愿意，多谢公主！”常文镜顿时喜不自胜，神采飞扬地告辞离开。


    应付了一上午，沐清欢可谓筋疲力竭。她瘫软在贵妃榻上，不禁为自己一时兴起掺和这件事，而感到深深的懊悔。


    然而盘算了一圈，她又舍不得把这笔账算在江淮的头上，便只能独自生起闷气来。


    圣旨颁布之后，公主府愈发门庭若市。


    既打算整顿吏治，便要提前搜罗好可用的人选。之后一连半月，沐清欢都闭门谢客，专心在府中筛选名册。


    先筛掉心思不正之辈，再剔除背后势力错综复杂的人选。余下则不拘门第出身，逐一细查过往履历。其中感兴趣的，便召来公主府问话，仔细观察对方的谈吐与心性。


    多番权衡之后，沐清欢最终择选出家世简单、才德兼备的十数人，一并随她前往江南。


    启程时已是四月。不同于上次出发时轻车简从，此番队伍浩浩荡荡，仪仗盛大。太孙亲自出城，到城门外送行。


    车队在第五日换乘水路。船行水上，沐清欢与谢珏在船舱中对坐。


    沐清欢在棋盘上落下一子：“先前并未听闻风声，怎么忽然间你便一同随行了？”


    谢珏紧随着落子，神色从容：“公主初掌封地，必定诸事繁杂。太孙的意思，令我暂且从旁协助公主，处理属地事务。”


    “哦？”


    沐清欢打量着谢珏，意味深长道：“恐怕不止如此吧。”


    自从把沈家别院中得来的证据送往京城，沐清欢便未曾过问后续情况。想来谢珏此行，也是代表沐承佑，来同沈家家主谈判。


    谢珏笑而不语。


    沐清欢由衷赞了一句：“不愧是谢六公子。”


    她上次离京之前，谢珏才刚刚决定辞去旧职，入东宫去给太孙授课，以修补谢家与太孙之间的关系。


    如今短短半载，他便已赢得了沐承佑的信任。


    这般心机与手段，寻常人实在难以企及。


    沐清欢心中隐隐有几分忌惮：“你预备待到什么时候？”


    谢珏哂笑：“公主不必担心。京中诸事缠身，纵然我再留恋江南风光，也至多只能逗留三个月。”


    “不过此次同行，我还带上了一位隔房堂侄，今年刚满十三。我想让他随同历练一番，增长些见识。”


    沐清欢心中微微一动：“是谢瑀留下的儿子么？”


    谢珏颔首：“正是。”


    沐清欢沉默下来。


    谢瑀是昔日太子伴读，也是谢嫣的亲兄长。谢珏特意带他的儿子随行，多半是存了心思，让其日后长留江南，充当谢家或是太孙的耳目。


    倘若换作其余任一位谢家子，沐清欢都能寻到说辞推拒。但面对谢瑀的遗孤，她终究狠不下心肠将其打发。


    *


    此刻，千里之外的清河县，韩敬正在江淮的宅子里做客。


    永昭公主获赐江南三府为封地，不日将要南下就藩的消息，早已传遍江南地界，引发轩然大波。


    韩敬端起茶杯抿了一口，品出这是今年江南新贡的顾渚紫笋。目光不动声色地扫过满屋的名贵陈设，暗自感慨今日这趟来得实在明智。


    他脸上堆满笑意，几乎皱成了一朵花：“从前是我眼界狭隘，不识时务。等公主到来之后，还请江大人多多替我在公主面前美言几句。”


    江淮微微蹙眉：“韩大人身为知府，不在公主管辖之列，何须如此担忧？”


    韩敬喉头一哽，不知该如何接话。


    他的职位看似稳当，但若公主存心刁难，自可以换掉他所有的心腹属僚，只留下他被完全架空。


    自得知淮扬府成为永昭公主封地的那日起，韩敬已连续半个月没能安眠。


    只要一闭上眼，他便忍不住回想起，当日从沈家逃出之前，沐清欢冷冽的目光和似笑非笑的神情。


    现下他只当江淮故意搪塞，姿态更加卑微：“江大人，我过往虽然没有专程照拂过你，但也绝不曾刻意为难。来日若公主向我发难，只盼你念在曾共事一场的份上，替我斡旋一二。”


    江淮淡淡道：“公主虽然有时行事激进，但也算通情达理。只要韩大人行得正坐得端，自然无虞。”


    通情达理？


    韩敬嘴角抽搐了一瞬。


    当日不过是别人给江淮灌酒，他没有阻拦罢了。公主就面色阴沉，恨不得当场处置了他。


    何况混迹官场，多多少少总会落下些把柄，谁能说自己完全清白无辜……


    看江淮油盐不进，韩敬索性也收起了讨好之意：“江大人如今深得公主宠信，自然不在意这些风波。”


    “只是据我所知，江南几大士族都在暗中筹谋，预备往公主身边塞人伺候。其中动作最快的，已提前赶到京城运作了。”


    他的语气意味深长：“江大人，世事难料，还是多给自己留条后路为好。”


    送走韩敬，江淮独自站在院中，心头隐隐带上了几分滞闷。


    距离沐清欢上次来信，已经过去了二十日。


    是因为他迟迟没有回信而恼火么？还是真如韩敬所说，被其他人、其他事牵绊住了手脚？


    思索间，院外忽然传来轻轻的叩门声。


    江淮几步上前，猛地打开院门，倒把门外的信使吓了一跳。


    信使怔了一瞬，把信和一枚单独的狭长锦盒一起递过来：“公主殿下下特意嘱咐，近日预备启程，琐事繁多，这才没能准时送来信件，请大人不要挂怀。”


    江淮接过，闷闷道：“公主多虑了，我并未挂怀。”


    确认信使离开，江淮走进书房，拆开信封。


    “阿淮，等你收到这封信时，我应当已经启程。关于封地的消息想必已传遍江南，无需我再费心说明。”


    “算起来，这已经是我寄出的第七封信，可你却连只言片语都不肯回给我。”


    “不愿回信便罢了。但等我抵达江南的那日，你定要穿上我命人裁制好的新衣，前来迎接我。”


    隔了两行，沐清欢话锋一转，语气郑重起来。


    “阿淮，我知道你素来厌恶官场倾轧，心中夙愿便是做一方为百姓谋福祉的父母官。可知县的权力终究有限，即便你殚精竭虑，也只能护得一隅之地。再往外的民生疾苦，便爱莫能助。”


    “可往后便大不相同。在我的封地上，你将有机会参与草拟、颁布、推行政令，改变万千百姓的命运。”


    “除此之外，你也不必应付那些没完没了的周旋应酬。”


    江淮的目光落在一旁的锦盒上。


    打开锦盒中的绢帛，映入眼帘的是一道空白手令，下方已钤好了公主府的官印与沐清欢的私印。


    信末的最后几段，沐清欢写道：


    “阿淮，盒中的教令，我许你自由拟定。往后，你可以毫无顾忌地施展你的抱负，我将永远是你的倚仗。”


    “距离上次分别已过去了百日有余，你有没有想起过我？”


    作者有话说：


    下一章两人见面。ps：写的时候想到一个场景，如果江淮拿着公主给的手令要求摆脱公主，那么主大概要直接发疯关小黑屋了。也不失另一种风味


    第75章 行馆


    抵达扬州的这日, 天朗日清，淮扬府一众官员尽数来到渡口迎候。


    接近正午，官船靠岸。沐清欢自船舱中缓步踏出。


    她今日着一身正红色织金广袖长裙, 裙上的暗纹在晴光下迤逦流转。凌云高髻绾得一丝不苟, 九支南珠金钗错落簪于髻上，行止之间尽显天家威仪。


    韩敬站在最前列，见沐清欢从船上下来, 立刻率众人躬身行礼，殷勤备至：“公主殿下舟车劳顿，一路辛苦。臣已命人预先修葺好公主行馆, 一应物件齐备, 请殿下移驾。”


    沐清欢随意点了点头，目光朝他身后列队的官员扫过。


    她一眼望见, 人群之中, 江淮穿了一件烟青色松纹锦袍，正是她挑选的料子中，色调最为素净的那件。


    众目睽睽之下, 沐清欢不便多言，便只隔着人潮，冲江淮遥遥露出一缕笑意。


    在渡口短暂寒暄过后，官员们一路护送公主仪仗至行馆前，随即各自散去, 等候晚间的接风宴。


    江淮正要随其他人一起离开, 兰叶已快步追了上来：“薛大人, 公主殿下请您一叙。”


    江淮只得转身，由兰叶引着踏入行馆。


    一路穿过曲折的游廊，走到正院前。兰叶推开房门, 旋即退后一步：“江公子，请。”


    江淮心中情绪复杂交织，一时不知该如何面对。在门前伫立许久后，才终于鼓足勇气走了进去。


    听到动静，沐清欢转过脸冲他招手：“听说你们在渡口等了一个上午，快来吃些东西。”


    她的语气熟稔而亲昵，仿佛他们之间从未有过隔阂，只是经历了一场短暂的别离。


    江淮垂下眼帘，站在门口迟迟没有动作。


    僵持了一阵，沐清欢轻轻叹了口气：“阿淮，我若想强留你，自有许多种法子。但今日实在疲累，便让我少费些心神吧。”


    她的声音恹恹的，透出十足的倦意。


    江淮的推拒之辞卡在喉间，终究咽了回去。半晌，他慢吞吞地走到桌边坐下，默然拿起碗筷。


    然而，沐清欢却并未动筷，只以手支颐，目光灼灼地凝望着他的侧脸。


    这般直白的注视，让江淮不由得浑身紧绷起来。局促之间，他开始为自己刚才的妥协心生悔意。


    若沐清欢刻意亲近，他尚且有理由义正辞严地拒绝。可偏偏，她就只坐在一旁盯着他，一言不发，也并无进一步的动作。


    江淮试图麻痹自己，却仍无法忽视这道强烈的视线，只得转过脸迎上她的目光：“公主不吃些吗？


    沐清欢微微摇头：“我不饿。”


    这几日江上风大浪急，船行十分颠簸。沐清欢如今只觉得头昏脑胀，毫无食欲。


    她已卸下了繁复的发髻与钗环，青丝松散地垂在肩头。江淮多看了两眼，才发觉沐清欢面色苍白，透着连脂粉都无法掩盖的倦怠。


    他不愿过多打扰，草草吃了几口，便预备起身告辞。


    然而，那道紧盯着他的目光却忽然消失了。


    他抬起头，见沐清欢就这么坐在桌边支着脑袋，双目轻阖，陷入了沉睡。


    这个姿势若保持得太久，脖颈极易酸痛，还有扭伤的风险。


    江淮想要喊人把沐清欢扶到榻上，可在房间内环视一圈，却不见任何侍女的影子。


    他忽而想起，方才来时曾隐约听见，沐清欢身边的几位侍女都被派去安顿随行官员及家眷，一时半刻应当无法回来。


    犹豫片刻后，江淮走到门外。见院中依旧空无一人，他又朝廊下走出几步，随即停了下来。


    他不熟悉行馆格局，无法确定周围院落里都住着什么人。若贸然惊扰，恐怕会惹出事端。


    半晌，江淮重新回到房间里。看着沐清欢眉心微蹙的睡颜，他一时进退两难。


    理智上来说，他应当直接把沐清欢喊醒。


    可是……如今四下无人，即便他真的把沐清欢抱到榻上安顿下来，也不会有人知晓。


    就算沐清欢醒来之后追问，他也可推说唤了侍女前来照料。


    江淮心中激烈地天人交战，几乎要下定决心时，目光却忽而凝了凝。


    少顷，他开口道：“公主若是困倦，还是去榻上歇息为好。”


    沐清欢迟了半晌，才不情不愿地睁开眼：“你是怎么发现的？”


    她明明装得很认真，极力放轻呼吸，连眼睫都控制着没有颤动。


    江淮缓缓道：“臣方才出去时，公主支着的还是另一只手。”


    计谋被戳穿，沐清欢遗憾地叹了口气，面上却毫无羞窘之色：“明日我让人陪你回清河收拾行装。往后，你便搬来行馆住下。”


    “行馆外院的驿舍中住着随行的官员，其中许多人都会是你日后的同僚。你不需要与他们多么熟悉，但总要彼此认得。”


    转眼之间，沐清欢便已替他安排妥当。江淮却神色未变：“公主，臣似乎并未应允你的提议。”


    “那你现在应允也不迟，”沐清欢靠在椅背上，“阿淮，你可以否认想我，却否认不了，我提出的条件足以让你心动。”


    “放心，我只是让你搬过来住着，又不会强迫你什么。”她的唇边露出一抹狡黠的笑意：“难不成，你提防的并不是我，而是你自己吗？”


    然而，激将法在江淮面前并不奏效。他默然片刻：“公主身子不适，臣不多加叨扰，改日再同公主商议。”


    “等等，”沐清欢唤住他，“你在扬州又没有宅院，预备去哪里歇息？”


    “城东设有府驿，可供因公事来扬州的官吏暂歇。”


    沐清欢蹙眉：“今夜行馆中还有筵席。你此刻赶去城东，休息不久便又要匆匆赶回来，岂不是徒增奔波？”


    江淮垂首：“公主，淮扬下辖的各州县官吏，皆是如此安排。”


    沐清欢本就头脑昏沉，好心一再被驳，也有些恼了：“怎么，留在这里歇上几个时辰，就能有损县令大人的名节？”


    江淮的语调依旧平稳：“殿下的好意臣心领了，但这确实不合规矩。”


    行馆的主院内宅，只供公主及身边侍从居住，地方官员断然不可在此留宿。


    “规矩？”沐清欢冷笑，“从前你住在公主府时，又合了哪门子的规矩？”


    话音未落，额间骤然一阵抽痛。她赶忙扶住额角，缓了片刻，才又朝江淮瞪过去。


    沐清欢心底万般不解。


    暗卫送来的密信上清清楚楚地写着，江淮对她寄去的信件有多么珍视。日日皆皆要拿出来细读几遍，甚至外出公干时还会带在身边。


    孰料如今相见，他的态度却仍旧如此冷硬，不近人情。


    额间疼痛愈发难忍，沐清欢也没有心思再劝，只扬了扬脸：“你在外间软榻歇着，我去里间睡。”


    说罢，她撑着身子走入里间。躺下不久，便沉沉坠入梦乡。


    半梦半醒间，似乎有温热的手轻轻搭在了她的脉上。随后又覆上了额角，轻缓地揉捏起来。


    舒服的力道恰到好处地缓解了额间胀痛，沐清欢忍不住轻哼一声，无意识地朝源头的暖意凑去。


    作者有话说：


    上一章不太满意，修了一下增加了一些字数


    第76章 醋意


    这一觉睡得酣沉, 醒来时已近黄昏。原本胀痛的额头已然舒缓许多，连带着心中的烦闷也散去了大半。


    桂华在镜前为沐清欢梳妆：“公主，桌上留有一张药方。瞧着似乎是江大人留下的。”


    沐清欢接过来, 目光落在江淮熟悉的字迹上, 细细端详片刻，唇角勾出一抹笑意。


    晚宴设在行馆的集宴堂中，由韩敬主持, 专为沐清欢接风洗尘。


    品阶较高的官员入正堂-陪宴，余下的则被安置在偏厅，若无公主传召, 不可擅入正堂叨扰。


    这次南下, 沐清欢的四表兄薛凌亦随同前来。韩敬显然费心斟酌过座次，将薛凌与谢珏安排在沐清欢两侧。余下的随行官员则按照过往品阶, 依次排开。


    宾主落座后, 一应简单的流程尽数走完。舞乐声起，宴席开场。


    沐清欢的视线在正堂中扫过一圈，唤来韩敬问：“江淮呢？”


    韩敬恭谨回话：“公主, 正堂中空间有限，只能容纳六品及以上官员入席。薛知县他……”


    对上沐清欢的眼神，韩敬的话音戛然而止，赶忙应道：“是，是, 臣即刻便去安排。”


    不多时, 江淮由管事领着走进正堂, 在一处不甚起眼的角落坐了下来。


    江淮朝上首遥遥望去。


    渡口迎接时，江淮站在后排，并未留意到谢珏也随沐清欢一同前来。


    此刻, 谢珏就坐在沐清欢下首左侧，不时偏过头同她闲谈两句，眉眼含笑，一副熟稔的模样。


    不止如此，沐清欢右侧更近的位置，还坐着另一个他从未见过的年轻公子。二人姿态十分亲昵，时而掩唇低声交谈，看起来极为投契。


    江淮的目光凝在两人身上，手中筷子悬空，半晌没有落下。


    上首，薛凌贼兮兮地凑过来：“皎皎，是东侧角落里坐着的那个吗？”


    沐清欢顺着他描述的方位看去，忍不住轻笑：“怎么，你也觉得他在人群中格外出众，一眼便能瞧见么？”


    薛凌：“……不，因为他一直盯着我，眼神冷冰冰的吓人，都快要把我戳出两个洞了。”


    他夹了块手边的藕，慢条斯理地咽下。又用手肘戳了戳沐清欢的胳膊：“你的小情郎看起来好像吃醋了。”


    “怎么可能？”沐清欢挑剔的目光在薛凌脸上打量一番，“他才不会吃你的醋。”


    薛凌：“……”


    半晌，他压低声音，咬牙切齿道：“别忘了，你之后还用得上我帮忙。”


    沐清欢勉强噤声，神色却仍旧不以为然。


    宴至三巡，席间气氛热络起来。一众官员陆续起身，预备借着祝酒的机会向公主大献殷勤。


    然而，方才还只陪着沐清欢闲谈的薛凌、谢珏二人，忽然间换了态度。一个咄咄逼人，一个绵里藏针。众人踌躇满志地上前，却都被二人挡下，只得灰头土脸地坐了回去。


    余下的官吏见状，不由暗自揣测，这是公主特意准备的下马威。


    江淮目光沉沉地望着这一幕。


    那一封封情意缱绻的书信，险些让他相信了沐清欢的诚心。


    可阔别数月，重逢的第一日，她还没有倾吐多少甜言蜜语，便开始毫无顾忌地同旁人亲昵。


    不难想象，她留在京城的那段时日，又该是怎样的潇洒恣意。


    从前他有可利用之处，沐清欢还会装作与旁人保持些距离；如今他都尚未松口，她却已经连掩饰也不肯了。


    替沐清欢挡下一连串逢迎之后，薛凌闲下来，又忍不住拱火：“你的小情郎脸色好像更沉了。”


    “要不要我给你出点主意？”


    沐清欢瞥了他一眼：“你若能想出什么好主意，也不至于孤身一人。”


    薛凌猛地一噎：“我来这一趟是为了谁？要不是你诚心诚意地求我，我说不准已经和阿茹花前月下了！”


    “是吗？”沐清欢似笑非笑，“回京也大半年了，和你的阿茹说上了几句话？”


    薛凌如同被戳破的水囊，顿时蔫了下来，却仍试图嘴硬：“不是她不想理我，是她前夫还在孝期，总要避嫌。”


    被流放北境前，薛凌原本也有两情相悦的未婚妻。当时袁茹哭着说愿意提前完婚，随他一同远赴北境。可薛凌却当众撕毁了婚书，大义凛然地说了些划清界限的话，将她彻底推开。


    在北境的日子稍稍安定之后，薛凌悄悄拿出积攒许久的银钱，托人回京打探过一次消息。得知袁茹在他离京两年之后另嫁他人，夫婿虽然家世不显，但性情温厚，也算值得托付的良人。


    薛凌原本已经死心。却没想到，袁茹的丈夫身体孱弱，竟在薛家平反的一年前病逝了。


    六年朝昔相伴，即便起初并无情分，也足够日渐生出真心。以至于如今薛凌想再续前缘，却早已物是人非。


    思及往事，薛凌垂首默然良久，语气终于正经起来：“皎皎，若是心中挚爱，便要极力争取。千万别落得我一样的结局。”


    沐清欢抚着腕间的素圈赤金镯：“自然。”


    她想要的，一定会牢牢攥在掌心。断不会如薛凌那般，傻傻地放手成全。


    交谈的间隙，沐清欢抬眼朝江淮的方向看去。


    江淮身边的人正举起酒盏，似在朝江淮劝酒。


    早在宴席开始，沐清欢便让人暗中把江淮杯中的酒换成清水。但看见眼前这一幕，她心里仍生出几分不悦。


    她想要唤江淮上前，坐在她身边，让淮扬官场的大小官吏都看清楚，这是她的人，谁也不许为难。


    可是……如今她初到江南，当地一众旧吏人心惶惶，想必已在暗中抱团，以求自保。


    沐清欢断然不可能在一朝之内，就把原有官吏全部撤换。只能先选出其中尚算可用的继续留任，逐渐从内部分而化之。


    因此，若她在此刻便大张旗鼓地重用江淮，同时贬斥打压其他旧吏，只会把江淮推到风口浪尖，让他深陷旁人的揣度、嫉恨与暗算之中。


    宴席未散，沐清欢便提前离席回去歇息。留下兰叶在厅外暂候，等着把江淮带回正院。


    然而到了预计结束的时辰，却只有兰叶一人回来；“公主，江大人未曾逗留，直接回去了。”


    “回去？”


    兰叶垂首，不敢看沐清欢的脸色：“回禀公主，江大人没有和其余州县官员一起去府驿休整，而是连夜雇车回了清河。”


    宴厅只有一道正门，她在厅外等了几刻钟，却没想到江淮为了躲开沐清欢留下的人手，竟趁着散席的嘈杂混乱之时，直接寻了来往仆役通行的甬道绕行而出。


    听完兰叶磕磕绊绊的讲述，一旁的薛凌顿时扬眉吐气，朗声大笑：“皎皎，我可劝过你了，谁让你不肯信我。”


    作者有话说：


    这两天身体不太舒服，只能更一点。目前预计很快到文案情节，周五晚先不更了，等周末多写一些~


    第77章 剖白


    回到清河已是半夜。马车颠簸一路后, 江淮的理智渐渐占据高地。


    宴席上，虽然起初并不知情，但他很快从身边的闲谈中得知, 伴在沐清欢身侧那人, 是她的表兄薛凌。


    江淮隐隐能分辨出，二人之间应当并无男女情意。可真正击溃他的，不仅仅是沐清欢与薛凌的亲昵举止, 而更多源于往昔梦魇卷土重来的无力感。


    曾经，他终日惴惴不安，阴暗地窥视着每一个接近沐清欢的男子, 一遍遍为失去她而陷入恐惧。


    这样反反复复的煎熬情绪, 甚至曾让江淮在得知真相的那刻，生出一丝解脱来。


    此前, 有更为深重的隔阂横在眼前, 一度让他忘却了这些压抑的旧事。


    数月来鸿雁传书，其中情真意切的温言软语，渐渐消弭了江淮心中的藩篱。当得知沐清欢求得江南作为封地时, 江淮也暗暗对未来生出过一丝期许。


    可一场宴席，便把他的幻梦轰然打得粉碎。


    尘封于心底的不安再一次呼啸着涌上来。江淮无法面对源源不断的阴暗情绪，更无法正视那个失去理智的自己。


    以至于，当看见沐清欢派来等他的侍女时，江淮来不及思考, 只想立刻逃离。


    这一夜自然辗转难眠。第二日清晨, 江淮推开窗时, 发现窗沿的缝隙间卡着一只小巧的木匣。


    打开是一枚纹样精巧的络子，尾端有现成的绳结，可以直接悬挂在书囊上。


    络子下压着一张小小的字条：“县令大人不要再生公主的气了, 好不好？”


    字条的边角歪歪扭扭地描了一个小人，顶端的发髻正是沐清欢昨日梳的样式。小人眉心微微蹙起，看上去满面愁容。


    江淮摩挲着字条，唇角轻轻漾开一抹笑意。


    可当目光转向隔壁空空荡荡的院落时，江淮又沉沉叹息一声。沉默良久之后，重新把木匣放回了原处。


    *


    另一边，淮扬一众官员在宴席上讨好失败之后，便开始暗中递来名帖。


    起先，沐清欢一概回绝，任何人都不肯召见。


    直到有人铤而走险，随名帖呈上了几条关于士族的把柄。


    他提供的证据不算多么关键，但沐清欢立刻传见了他。密谈几个时辰后，这人非但保住了官位，还得以擢升一级，取代了原先那名与士族沆瀣一气的上峰。


    一石激起千层浪。私下里，不乏有人愤恨谴责他的行径。但更多官吏见此，也纷纷交出一些不大不小的把柄，同样换来了公主的承诺。


    渐渐的，许多人开始摸出了其中门道。只需呈上一些分寸得当的证据，便既能保住官位，又不足以招致士族的报复。


    然而，当观望之人依样效仿时，却大多吃了闭门羹。


    他们恍然意识到，想要维持平衡已不再可能。越往后，便只有更为重要、更为直接的证据，才能得到公主的认可。


    一时间，原先抱团的同盟渐趋分崩离析。众人彼此心存猜忌，争相呈上更有价值的线索，试图赶在同僚之前，占得先机。


    整个拉锯的过程前前后后耗费了月余。等终于搜罗到数量、分量都已足够的证据之后，沐清欢将五花八门的账册和案卷交给随行官员处理，自己暗中驱车去了清河。


    时隔近半年，沐清欢再次回到与江淮一墙之隔的院子里。


    先前她忙于公务，无暇往清河而来，只能派暗卫每日往江淮院中送去一样新奇的物件，再配上一张亲笔写好的道歉字条。


    然而，送出的礼物看起来非但没有奏效，反倒让状况持续恶化。


    数十只木匣被原封不动、整整齐齐地摆放在她的院门前。


    不止如此，就连往日暗卫翻越的院墙，也被陡然加高，变成了无法攀爬的高度。


    望着那堵格外突兀的院墙，沐清欢忍不住扶额苦笑，随即陷入沉思。


    江淮在赌气。


    倘若他真的心如止水，只会礼数周全地拒她于千里之外，而不泄露丝毫情绪。


    可如今，他的反应太过强烈、直白，倒像是在有意表现给她看。


    但是……为什么呢？


    沐清欢斜倚在里间的榻上。外间，薛凌陪着谢曜玩起了双陆。


    这些日子以来，谢珏忙于应酬，便把侄子谢曜托付给沐清欢照看。他的本意，大约是希望谢曜能跟在行馆的一众官吏身边，增长些见识。


    然而，谢曜却被无所事事的薛凌捡了回去。


    谢家极重规矩，家教森严。偏偏薛凌最擅长玩乐，短短半月，便领着谢曜见识了许多从未听闻的消遣。


    谢曜继承了谢家人的好相貌，虽然稚气未脱，但已生得面如琢玉。性情又十分乖巧，举止礼仪恪守规矩。才随着薛凌来找过沐清欢几回，便深得府中侍女的一致喜爱。


    如今沐清欢来了清河，薛凌便也带上谢曜，一同赶来。


    谢曜天资聪颖，稍加学习便摸清了双陆的玩法。二人各有胜负，一时间，只听得薛凌大呼小叫的声音。


    半晌，沐清欢终于忍无可忍：“吵死了！”


    谢曜顿时噤声。薛凌却不惯着她：“你自己心烦，别冲我们发脾气。”


    他让侍女把谢曜带出去，走到跟前：“皎皎，要不要我给你出点主意？”


    这一回，沐清欢没有立时拒绝。


    她沉默半晌，迟疑着说：“其实我不太明白，江淮为何会有这么大的反应。”


    谢珏与崔弋本是外臣，又都曾与她提起过婚事，江淮心中介意实属常理。无需他多说什么，沐清欢也自然会和二人保持距离。


    可薛凌是她的亲人，多年未见，如今也只是短暂地相处一小段时日。


    薛凌摸着下巴思忖片刻：“可能……因为他没有表姐妹？”


    “而且，虽然我们家没有这样的旧例。但在许多人家，表兄妹成婚也是常有的事。”


    沐清欢不由叹了口气。


    的确，江淮从来没有过感情深厚、可以玩乐打闹的同辈。因此当看见她与薛凌的亲昵时，难免因无法理解而产生误会。


    想通这一层缘由，沐清欢心中不由柔软了几分。


    她转头走出去，敲响了江淮的院门。


    院门很快打开。江淮站在院中，沉默地与她对视。


    沐清欢径直开口：“阿淮，薛凌是我的表兄。那日在宴席上，也只是为了帮我挡下官员的殷勤而已。”


    四目相对，江淮缓缓垂下眼帘：“公主不必同臣解释这些。”


    他看得出来，沐清欢虽然有意安抚，但眼底却仍藏着几分困惑不解。


    即便明知二人是胜似至亲的表兄妹，可薛凌连续几日都逗留在沐清欢的院子里，笑语声终日不绝，清晰地穿透院墙，扰得江淮心烦意乱。


    但江淮无法说出他的郁结。不止如此，他也同样无法剖白他的内心。


    沐清欢喜爱的是他正人君子的一面。倘若让她知晓，自己心底潜藏着如此阴暗、疯狂的独占欲，恐怕……只会心生厌弃。


    谈话再一次无疾而终。


    才离开不到半刻钟，沐清欢便去而复返。薛凌本想揶揄两句，见到她失魂落魄的模样，也咽了回去，忍不住悄悄叹气。


    一片沉默中，沐清欢问：“你先前说过的法子是什么？”


    薛凌卖了个关子：“先说好，若是成了，你准备如何感谢我？”


    沐清欢警惕地抬头：“你想要什么？”


    薛凌的目光落在她的发髻上：“……你这支玉钗，应当价值不菲吧。”


    沐清欢白了他一眼，“这是按公主规制打造的。你即便送出去，袁茹也不能佩戴。”


    “无妨，”薛凌凑上来，满面讨好，“小祖宗，你手里那么多好东西，行行好，匀我一些便是。”


    “好啊，”沐清欢爽快应允，“你的办法若真能奏效，行馆库房之内任你拣选。”


    至于薛凌给守孝的袁茹送去各种华丽耀眼的首饰，会不会被打出来，就不在她的考虑范围内了。


    按照薛凌的主意，之后几天，沐清欢照旧遣人给江淮送去各种物件。


    如今无法翻墙，她的暗卫只能踩在房顶的瓦片上，小心地朝隔壁挪过去，再跳进院中，把东西送到窗沿上。


    这种方式显然让江淮更加恼火。从前送出的匣子尚且会停留些时候，如今却转瞬之间，便被原样扔了出来。


    这一日，被丢出来的匣中装着一枚精致的香囊。


    沐清欢站在巷口，听扬州赶来的下属禀报公务。


    交谈结束时，谢曜恰好从外头闲逛回来。经过隔壁的院门前，他捡起木匣，打开一看，忍不住赞叹：“这香囊好漂亮！是公主亲自挑选的吗？”


    见沐清欢应下，谢曜爱不释手：“公主姐姐，既然薛大人不要，能不能把这只香囊送给我？”


    平日里，谢曜在她面前向来礼数周全，还隐隐带着几分敬畏，从未用过如此亲近的称呼。


    沐清欢微微蹙眉，却听谢曜自顾自道：“公主姐姐，我六叔和你没有缘分，你看我怎么样？我对公主姐姐一见钟情，心生仰慕。等长大了，就来给公主做侍夫。”


    几句话说得磕磕绊绊，面上早已涨得通红。


    沐清欢被惊得目瞪口呆：“你从哪里学来的这些？”


    顺着他乱飘的视线，沐清欢很快锁定了幕后主使——


    薛凌正躲在院门后头，不住地冲她挤眉弄眼，示意沐清欢答允下来。


    沐清欢缓缓闭眼，陷入了深深的绝望与悔恨之中。


    她实在是鬼迷心窍了，居然会找薛凌给她出谋划策……


    然而，不知薛凌究竟应承了什么，看沐清欢没有反应，眼前的谢曜仍不肯罢休：“无妨，做不得侍夫，便是没有名分的面首也可以。公主姐姐，我什么都……”


    剩下的话还未说出口，沐清欢便匆忙捂住了他的嘴。


    她惊恐地望着这张尚带稚嫩的面庞，一阵负罪感涌上心头。


    生怕谢曜再吐出更为惊世骇俗的言辞，沐清欢只得硬着头皮敷衍：“好好好，香囊送给你，快回去。”


    谢曜如蒙大赦，攥紧香囊，一溜烟似的跑掉了。


    沐清欢神情恍惚地站在原地。


    短短半月，原本端方守礼的谢家子，就被薛凌教坏成了这幅模样……


    倘若谢珏来找她算账，她还真不知该如何交代。


    沐清欢沉寂在巨大的冲击中，没有留意到，隔壁的院门在悄然间缓缓敞开了一条缝隙。一双阴沉的眼睛正盯着这一幕，不知看了多久。


    作者有话说：


    下一章暂定于明早9:00发，如有变动会通过公告说明~


    第78章 重圆


    半晌, 沐清欢终于从震惊中回神。她抬步气势汹汹地朝院子里走去，预备狠狠地给薛凌一个教训。


    然而，途径隔壁的瞬间, 原本紧闭的院门被轰然推开。


    沐清欢尚且来不及反应, 江淮便已疾步上前，攥住了她的手腕。温热有力的手掌半揽半扣，以一种不容抗拒的力道, 把她拖进了院子里。


    午后的日光倾泻下来，清晰地映出江淮失态的模样。连日来绷紧的情绪终于彻底溃败，他呼吸急促, 胸口剧烈起伏, 那双往日里清冷无波的眼眸中此刻泛着红晕。


    在沐清欢惊愕的神情中，江淮喉结滚动, 动了动唇, 却半晌吐不出一个字来。


    等再开口时，他的声音已然沙哑：“怎么，殿下才哄了臣几日, 就轻易腻了，想要另觅新欢吗？”


    “既然存心要骗我，为什么、为什么不肯骗上一辈子？！”


    后半句中带着哽咽与不甘，咬牙切齿，几乎是声嘶力竭地喊出来。


    自暴自弃的绝望油然而生, 但紧随而来的, 却是一阵解脱的畅快。


    自尊算什么, 骨气算什么？


    他就是舍不得她，放不下她，离不开她。


    有源源不断的男子围在沐清欢身边, 虎视眈眈，渴望着她的垂怜。


    难不成，他要守着他的自尊和骨气，眼睁睁看着她被旁人勾走，从此恩爱缠绵吗？


    沐清欢怔怔地站在原地。


    她从没有见过这幅模样的江淮。


    他的情绪总是内敛的、克制的。想要什么，也不肯表达出来，往往要靠她去猜。


    更何况，他吐出的这番言辞，实在与他内心的骄傲与自持截然相悖。


    然而，江淮不等她回应，便倾身下来，狠狠吻上了她的唇。


    这个吻毫无缱绻之意，反倒带着十足的泄愤滋味。


    唇瓣猝不及防间被狠狠吮住。疼痛让沐清欢忍不住轻嘶一声，下意识想要推拒。


    细微的挣扎动作如同火上浇油，让江淮被彻底激怒。揽着她的手臂骤然收紧，将她牢牢箍在怀中，不留半分空隙。


    他吻得越发急切，唇齿间很快涌出血腥气。


    灼热的气息铺天盖地笼罩上来。沐清欢的呼吸被尽数掠夺，眼底不由自主地漫起一层水光，头脑一片空白。晕晕乎乎之间，整个人险些站立不稳。


    不知过了多久，江淮终于稍稍退开。


    四目相对，沐清欢清晰地看到，江淮的长睫不住轻颤，眸中戾气翻涌，可眼底深处却藏着难以言说的不安。


    停顿片刻，她抬手环住了江淮的脖颈，重新追着他吻了上去。


    沐清欢的吻轻柔缠绵，如同润泽的春雨，自眉眼一路向下，最终落在唇间，一下一下地轻碰，满是安抚的意味。


    江淮垂眼望着她的动作。躁动的心绪奇异般地平复下来。等沐清欢终于结束了这个吻，他俯身将她抱起，径直朝卧房走去。


    见状，沐清欢得意地弯起唇角，像一只偷到腥的猫：“天呀，县令大人居然要白日宣——”


    余下的话尚未说出口，便被江淮堵回了唇齿间。


    房间内的空气浓稠而灼热，没有人再顾得上言语。只余下衣料摩擦的细碎声响，与两人急促的喘息。


    开头便是一阵疾风骤雨。沐清欢的唇边溢出一声满足的轻叹。她扬起纤长的脖颈，轻轻颤抖，感受着来自灵魂深处的战栗。


    这一刻，他们都等了太久。跨过生死的阻隔与刻骨的仇怨，熬过旷日持久的别离，历经无数的拉扯纠缠，兜兜转转，方才等来此刻的相依。


    两颗炙热的心在胸腔中剧烈震颤，声声相和。心底空缺的缝隙，终于得以被补全、填满。


    青丝散乱地铺开，丝丝缕缕缠绕在一起。江淮埋在其中，满足地轻嗅，直到熟悉的丹桂香气彻底萦绕在鼻尖。


    他又转而埋首于柔软的天鹅绒间，如愿听到沐清欢细碎的轻吟。


    颈窝俱是一片湿润，早已分不清是谁的眼泪。


    帐角的琉璃灯在晃动中发出轻微的声响，灯影随之摇曳。记不清是多久之后，二人终于放慢了动作，有空闲依偎在一起。


    起初的紧绷情绪稍稍缓和。沐清欢牵住江淮的手掌，贴在她的胸前，让他感受着为他而起的激荡心跳。


    偏头望去，江淮的薄唇仍旧紧紧抿起，眉宇间凝着化不开的郁结。


    为什么，直到这个时候，他还是不开心？


    沐清欢覆上了他的唇。唇齿间辗转研磨，直至江淮的唇峰与唇瓣都浸上湿润，水光潋滟。


    但不够，还是不够。


    心中积压的惶惑尚待抚平，他们都迫切地需要一次次确认彼此的存在，


    江淮紧紧抱住她，又一次携她坠入汹涌的潮水间，不知疲倦地纠缠。


    良久的余韵之中，二人额头相抵，眸子里清晰地倒映出彼此的身影。


    沐清欢伸出指尖，轻轻拂过江淮的眉眼，心中的满足与温软几乎要溢出来。


    这是她的人。


    熬过近一载日夜，朝思暮想，兜兜转转，他终于再一次回到了她身边。


    她抚着江淮的脊背，爱怜地吻去他眼角的泪珠，一遍又一遍在他耳畔诉说着：“阿淮，我好想你。”


    作者有话说：


    有点短，今天肯定还有其他章节 ，但不确定什么时候


    第79章 亲眷


    再踏出房门时已是第二日。


    昨日实在太过沉溺, 连带着晚膳都只略吃了几口。晨起之时，沐清欢的声音中仍带着十足的倦怠。


    二人又搂着黏黏缠缠地抱了一会儿，才舍得起身梳洗。


    待穿戴整齐, 回到隔壁的院子里时, 薛凌早已在厅堂中等得有几分不耐。


    见到对方的瞬间，江淮立时攥住沐清欢的手，牵到身前, 示威似的摇了摇。


    薛凌无奈地白了一眼，转头问沐清欢：“你和他说过了吗？”


    沐清欢摇头：“还没来得及。”


    听着这番不明所以的对话，江淮的眼神在两人之间来回逡巡, 牵着沐清欢的手掌下意识攥得更紧。


    沐清欢侧过身, 双手交叠着拢住江淮的右手，温声说：“阿淮, 我上次回京时, 曾向舅舅提起过你。他让族中查了族谱，发现你父亲那一脉的先祖，与我外祖家确实有些渊源。”


    “舅舅觉得这是天意注定的缘分。又听闻你父亲的遭遇, 十分惋惜。思量之下，便有心想收你做义子。”


    “原本早该同你商量。只是舅母远在北境，通信不便。她的回信寄往京城时，我们已经启程南下。之后书信几经辗转，直到前两日才送至我们手中。”


    话音落下, 薛凌从袖中取出两张纸笺。一份是规整的认亲契书, 另一份则是预留誊录的族谱页。


    一应文书俱已齐备, 只待江淮署上姓名，便可呈报官府，正式生效。


    沐清欢望着江淮的眼睛：“当然, 此事全凭你的心意。若是不愿，千万不要勉强自己。”


    沐清欢清楚，无论过去还是如今，江淮都始终在顶着旁人的身份生活，而没有属于自己的归处。以他的骄傲，内心苦楚可想而知。


    但也正因他的骄傲，若不愿接受这份突如其来的亲缘，也是情理之中。


    江淮怔怔地握着两页薄薄的纸，指尖微微收紧，一时竟没能理解其中意味。


    薛凌从箱笼里取出一只木匣，推到江淮面前：“这是爹给你的见面礼。家中三代以内都没有出过读书人，爹也不知该送些什么，朝人四处打听之后，才准备了这些。”


    匣内放着一套上好的文房四宝，一方端砚配上湘妃湖笔、徽墨与澄心堂纸。一旁整齐地叠放着几张房契地契与厚厚一摞银票。


    紧接着，他又推过来另一只锦盒，盒中是一枚赤金打造的长命锁。


    “母亲身边没什么贵重之物，但长命锁是家中每个孩子都有的物件，她便托当地的匠人临时打了一枚。只是……北境的匠人手艺终究比不过京城，又是仓促赶制，做工算不上精巧，还望你不要介意。”


    薛凌说完，又补上一句：“不必有所顾虑。爹娘的意思是，无论有没有缘分，这些都是他们的一点心意。”


    沐清欢双手轻轻按在江淮的肩头：“阿淮，你可以好好斟酌一番再做决定，不用太过难为自己。”


    说罢，她冲薛凌使了个眼色，示意二人先出去暂避，容江淮整理心绪，再慎重考虑。


    “不必斟酌。”


    江淮低哑的声音响起。他握住契书的手轻轻颤抖，眸中一片潮湿。


    半生漂泊孤苦，他从未奢望过能拥有至亲的温暖。


    沐清欢说得轻描淡写，他却能够想见，她在背后周旋了多久，才费尽心思替他铺好了台阶。


    所谓的祖上同源不过是托辞。安平侯府众人与他素昧平生，却愿意接纳他成为家人，究其原因，都只是因为沐清欢而已。


    半晌，江淮稍稍平复下心绪，缓缓提笔，一字一顿地在契书上落下了姓名。


    数月的筹谋终于尘埃落定。沐清欢望着那行字迹，紧绷的心弦悄然松懈，唇角漾开一丝笑意。


    一室寂然中，薛凌扬起下颌：“好啊，如今我也有弟弟了。来，唤一声哥哥听听。”


    江淮动了动唇，一时有些赧然。


    他偏过脸，对上沐清欢期待的目光。放在膝上的手指微微蜷缩，迟疑片刻，终于垂首轻声唤了一句：“兄长。”


    薛凌站起身，想要抬手拍一拍江淮的肩。但沐清欢已先他一步，笑盈盈地环住江淮的脖颈，在他侧脸上猛亲了一口。


    江淮的耳根倏然染上红晕。他舍不得推开，又羞于当着旁人的面继续亲近，一时手足无措，左右为难。


    薛凌缓缓坐了回去，生无可恋地望着房顶，极力减少自己的存在感。


    然而下一瞬，沐清欢朝他伸出手：“你的那份见面礼呢？”


    薛凌瞪大眼睛。


    他专程耗费时间，来江南奔波这一趟，居然还要让他添礼？


    沐清欢扬眉：“怎么，你这个做兄长的，竟然没有给弟弟准备礼物？”


    她压低声音威胁：“别以为我不清楚，昨晚你趁机去我库房里，搜罗了多少东西。”


    薛凌深吸一口气，碍于沐清欢的淫威，终究磨磨蹭蹭地伸手探入衣襟。以一个极为缓慢的速度，取出怀中的一枚羊脂白玉坠。


    玉坠呈水滴型，色泽温润剔透，坠上雕琢的流云与松枝纹样巧夺天工，一眼便知绝非凡品。


    良久，他深吸一口气，缓缓递出，目光却牢牢黏在玉坠上，舍不得移开。


    江淮察觉到他的为难，赶忙说：“无妨，兄长……”


    话未说完，沐清欢已经直截了当地从薛凌手中抢了过来。


    江淮立时噤声。他顺从地低头，任由沐清欢为他戴上。


    羊脂白玉坠垂在江淮颈间，愈发称得他瓷白的肌肤莹然生辉。沐清欢仔仔细细地欣赏了一番，满意地赞道：“美玉配美人，才不算可惜。”


    说罢，她冲薛凌挑衅地一笑：“多谢兄长割爱。”


    薛凌失魂落魄地盯着那枚玉坠，半晌仍不死心，试图挣扎一番：“其实，那个……”


    然而，面前二人正静静地凝望着彼此，情意绵绵，无人有空分给他一个眼神。


    薛凌咬了咬牙，只得悻悻离开。刚踏出院子，大门已在他面前砰地关上。


    薛凌消失在视线中的一瞬间，江淮已经克制不住地倾身而上，把沐清欢紧紧拥入怀中。


    一室静谧间，沐清欢凑近他的耳畔，语调温柔：“从今往后，我的亲人便是你的亲人。阿淮，你有家了。”


    江淮埋首依偎在她的怀里，肩头几不可察地轻颤。转瞬之间，沐清欢的颈窝已一片湿润，连带着打湿了她的衣襟。


    亲人。


    多么陌生的字眼。他这一生从未拥有过的、梦寐以求的缺憾，竟在此刻，被沐清欢一一补全。


    沐清欢轻缓地抚着他的脊背，在他耳边低声唤着：“开心吗，淮表哥？”


    她的声音里仿佛带着甜腻的钩子。酥酥麻麻的热意顺着江淮的耳廓蔓延开，一路灼烧至面颊，连带着眉眼间都染上了薄薄的红晕。


    江淮的手臂骤然收紧，箍住沐清欢的腰肢，千言万语哽在喉间，一时反倒讷讷无言。


    沐清欢啄了啄江淮的耳垂，一声一声地接连轻唤：“淮表哥，淮表哥……”


    江淮抬眸，眼底尚蒙着一层薄薄的水雾。他眸中闪着无声的渴求，迫切地抓住沐清欢的腕子，暗暗使力，想牵着她回卧房里。


    这幅模样实在诱人，沐清欢盯了半晌，才轻轻拨开他的手，“不行，午后还要去给薛凌送行，至少也要等到晚上。”


    “送行？”江淮怔了怔。


    “是呀，他来江南这一趟，原本就是为了见你。如今事情定下，自然着急回去。”


    江淮的面色闪过一丝空白，终于后知后觉地回想起，自己这些时日对薛凌的冷淡态度。


    他慌忙抚上颈间的玉坠，想要摘下来：“我看，这似乎是他的心爱之物……”


    沐清欢按住他的手，忍俊不禁：“阿淮，他如今是你的兄长。弟弟拿哥哥一块玉，又有什么要紧？”


    “他从前可没少仗着自己是家中幼子，抢他几个哥哥的东西。”


    看江淮仍旧惴惴，沐清欢又道：“而且追根究底，这枚玉坠本就是我皇兄所赐。”


    当年一场家宴上，太子拿出这枚玉坠，当作几个小辈投壶的彩头。沐清欢输给了薛凌，一度怀恨在心，还曾趁他落单时揍过他一顿。


    如今兜兜转转，倒是被她寻机抢了回来。


    日光顺着窗棂倾泻进来，在相拥的两人身上笼出一层柔和的光晕。细碎的金辉落满肩头与发梢，尘光流淌，满室温存缱绻。


    沐清欢絮絮说着：“放宽心，舅舅一家人都护短得很。往后若遇见有人欺负你，除了我，你的父兄也自会替你讨回来。”


    除去说的那些，沐清欢心中还有另一层考量。


    即便江南已是她的封地，但诸事繁杂，地方势力盘根错节，必定有她无法顾及之处。


    她既有心扶持江淮，那么往后，让江淮以安平侯府五公子的身份行事，自然比如今这个出身寻常的举子，更能让人敬服。


    江淮安静地听着，心底曾翻涌的诸多戾气与不甘，都在沐清欢的话语中渐渐止息。


    他想，若是这一次，她的爱仍然包裹着欺骗与算计，他也愿意沉浸在这场幻梦中，永不醒来。


    作者有话说：


    下一章暂定于周一晚11点，有变动会通过公告说明~


    第80章 戏弄


    午后, 沐清欢与江淮站在官道边，为薛凌送行。


    虽然心中早有预料，但当看见薛凌携着一排沉甸甸的箱笼, 满载而归时, 沐清欢仍然忍不住抽了抽嘴角。


    念在他的主意歪打正着，沐清欢终究善良地劝了一句：“送礼也该顾及时间，袁茹尚在孝期, 你送出去这些，只会给她招惹非议。”


    然而，薛凌只嬉皮笑脸招手：“等着吧, 今年之内, 一定让你喝上我的喜酒。”


    沐清欢：“……”


    真是良言难劝该死的鬼。


    又简单说了几句家中近况，转眼便到了启程的时辰。薛凌跨步上前, 打算给江淮一个浅浅的拥抱。


    谁知江淮素来不习惯与人亲近, 在薛凌上前时，下意识朝后退了一步。


    场面一时有些尴尬。薛凌无奈，转而拍了拍他的肩：“往后有机会, 记得回去看看爹娘。”


    江淮颔首应下。薛凌又张开双臂，转向沐清欢。


    然而，江淮却攥住了沐清欢的手腕，暗中使力，不许她上前。


    最终, 薛凌冲两人各白了一眼, 转头登上马车, 在二人的目送中往渡口而去。


    *


    大约是心中安定下来，这一夜的江淮，又恢复了过去的温柔细致。全程留意着沐清欢的反应, 密密麻麻地吻着她，极尽体贴。


    潮水平息之后，沐清欢伏在他的怀里，捻起一缕发丝，旧事重提：“搬到行馆住吧。手中的公务可以交给下属。若没有合适的人选，我也可以派人接管。”


    “我频繁在清河与扬州往来终究不便。何况如今局势不稳，我还要额外分出人手来保护你。”


    江淮沉默半晌，闷闷道：“你先把他们赶走。”


    “什么？”


    “谢家人，”停顿片刻，江淮又补上一句，“大的小的一起。”


    沐清欢失笑，胸腔的震颤顺着紧贴的肌肤传过来：“谢珏不会在这里待太久，至于谢曜……他才只比沐承佑年长几岁。小孩子几句胡话，何必放在心上？”


    “我看未必是胡话，”江淮噙住沐清欢颈侧的皮肉，反复研磨，恨恨道，“如今年纪尚小，都能起这样的心思。等再过两年，还不知要做出什么来。”


    沐清欢强忍笑意，仰头吻上江淮的眼睫：“既然这么不放心，就赶快搬去行馆守着，盯紧他不许来找我。”


    江淮被吻得呼吸又重了几分。又闹腾了一会儿，他的神色正经起来：“春夏之交正是产盐高峰，贩私盐者四处流窜，难以杜绝。清河本就人手紧缺，我得先留在这里督办，待清点造册完毕后，方能交接离任。”


    闻言，沐清欢冷哼一声，翻了个身，背对着不再理他。


    “我当然想和你朝夕相伴，但实在不能丢下手中的差事不管，”江淮伸手环住沐清欢的腰，温热的吻落在她的后颈，“皎皎，等眼下的事解决妥当，我即刻去扬州寻你。”


    本以为江淮说的等等是十日之内。孰料二人再见面，已是近二十日后。


    黄昏时分，马车停在行馆外。江淮一踏进房门，便迅速开口解释：“皎皎，近来吏治懈怠，以致私盐格外猖獗。我追查途中一度生出许多变故，直到今日才刚刚解决。”


    “我带齐了行装，往后便可以在此住下。”


    沐清欢神色淡淡，扬了扬脸：“先用晚膳吧。”


    江淮仔细观察沐清欢的神情，见她面上看不出怒意，才稍稍松了口气。


    一连阔别多日。换作从前，沐清欢必然会缠着他，絮絮说上许久的闲话。但今日晚膳，她自始至终都静默无言。


    江淮有心找些话题缓和气氛，可搜刮了一圈，实在想不出什么趣事，只得讲起这些日子在盐滩的见闻。


    沐清欢素来不耐烦在吃饭时谈起公务。但今日她格外安静，只在江淮说话的间隙，似笑非笑地瞥了他一眼。


    想到待会儿要发生的场景，沐清欢心底不由生出十足的期待。


    只盼那时候，江淮还能维持住这幅若无其事的模样。


    饭后，沐清欢去书房中处理了半个时辰公文。再回卧房时，江淮已换好了寝衣，朝她依偎过来。


    二人安静地拥吻片刻。江淮很快情动，伸手便要牵着她向床榻而去。


    然而，沐清欢却制止了他的动作。


    对上江淮疑惑的目光，沐清欢弯了弯唇角：“阿淮，我们试试其他的法子。”


    江淮面露茫然之色。沐清欢问：“肯听我的话么？”


    江淮猜不透她的用意。迟疑半晌，还是乖顺地点了点头。


    然而下一刻，却见沐清欢不知从何处变出一匹白绢，扣住他的手腕，缓缓缚在了床沿的雕花床柱上。


    江淮倏然怔住：“皎皎……”


    他后知后觉地意识到，沐清欢确实生气了。


    还未等他反应过来，沐清欢便已一言不发，倾身而上。


    明亮的烛光照进纱帐里，让眼前的美景带来更为强烈的刺激。


    前所未有的体验之下，江淮唇瓣微张，失神地喘息。心神激荡间，他很快抑制不住，难耐地挣扎，试图迎合。


    沐清欢瞪了一眼，伸手将他按住：“别动，听我的。”


    她继续按着自己的节奏，不紧不慢。时而俯身，浅浅吐息，擦过江淮的面颊，又在他想要回吻的前一刻，偏过头去。


    快意浅浅累积、堆叠，眼看便要到达爆发的边界。


    然而，卡在这不上不下的关口，沐清欢却忽然停了下来。


    她的面颊分明已被蒸腾得一片绯红，目光却冷冷地落在江淮身上：“为什么不给我回信？”


    江淮迟钝片刻，才意识到沐清欢在说什么。可眼下，他已无力思考应对的措辞。


    “皎皎，我错了，”江淮嗓音沙哑，眼尾浸着酡红，“求你……”


    过往这样的时刻里，江淮总是隐忍着不肯泄出半点声响。但眼下，他的意志已全然溃败。


    他的话语里夹杂着细碎的喘息与颤音，落在沐清欢耳中，只觉得格外动听。回味一番之后，她忍不住勾起唇角，悄悄使力，吮了一口。


    在江淮愈发急促的气息中，她重复道：“说，为什么不给我回信？”


    停留在京城的每一日，沐清欢都盼望着能等来江淮的回信。


    然而，即便江淮对着她的信反复细读，珍而重之，却始终不肯回上只言片语。


    就像此时此刻，江淮分明已心神失守，却仍旧别过眼，不肯回答她的问题。


    二人僵持了半晌。见江淮不肯开口，沐清欢慢条斯理地起身：“县令大人如此擅长忍耐，想来在这里忍上一夜，也是无妨的。”


    “放心，我已嘱咐过，今夜无人会踏入卧房，”在江淮猝然睁大的眼眸中，她笑吟吟地补上一句，“不过即便有，县令大人为了保住清白，应当也不会试图求援吧。”


    说罢，沐清欢翻身下榻，当着江淮的面，慢吞吞地穿起了衣裙。


    “皎皎？”


    江淮神情僵住，简直不敢相信眼前发生的一切。


    她怎么能如此狠心？


    穿戴整齐之后，沐清欢又往榻上看了一眼。


    江淮的眸子里蒙着一层水光，喉结不住滚动，面上写满渴求；又因方才这番戏弄，而平添了几分羞愤之色。


    实在诱人啊……


    沐清欢叹了口气，心底漫上几分惋惜。


    她缓缓转身走到门前，即将推门而出的瞬间，脚步微微顿住，忽而生出一丝迟疑。


    自己是不是做得有些过分了？


    转念一想，江淮先前迟迟不肯给她回信。如今忙于公务，又一连二十日不曾递来消息。


    他既能舍得如此冷漠，自己又何必心软？


    何况她哄也哄过，此前也几番温存。如今，也不过是稍稍惩戒而已。


    再不济等到下次，多多迁就他便是。


    想通这一点，沐清欢理直气壮地抬手，搭在了门扉上。


    就在这时，她的心里骤然闪过一个念头。


    江淮的喘息声，似乎已经有些时候没再听见了？


    一种危险的直觉倏然在脑海中炸开。


    沐清欢缓慢地转过脸，却见江淮已站在她身后一步之遥的位置，一边活动着被束缚许久的手腕，一边垂眼凝着她。


    他只草草披了一件外衫，锁在她身上的眸光幽深晦暗，如同盯着囊中的猎物。周身裹挟着灼热的气息，沉沉向她笼罩过来。


    对上她震惊的目光，江淮唇边浮起一丝若有若无的笑意：“玩得开心么，皎皎？”


    作者有话说：


    如果这章能存活，明天应该还是晚上11点，不能存活就不晓得了……