第91章


    日光洒满抚州小院, 炊烟袅袅，漫过青瓦檐角，揉碎了满庭温柔。


    苏廷昭长跪青石之上, 脊背绷得笔直，一身素衣风尘，衬得整个人单薄萧索。


    庭院中央, 沈倾音静静伫立。她褪去了在京时的凌厉沧桑, 布衣素裙, 鬓发温柔挽起，周身裹着俗世烟火的安稳恬淡。


    怀中抱着软糯糯的女儿, 孩子眉眼酷似她，温顺安静, 小小的身子蜷缩在母亲怀中, 不染半分尘俗纷争。


    这一双龙凤稚子, 是她历经风雨，放下后位尊荣换来的圆满，是人间最纯粹干净的温柔。


    苏廷昭静静望着，目光一寸寸抚过她们安然平和的模样, 心底百感丛生。


    良久, 沈倾音率先敛去眼底复杂心绪, 缓步上前, 声音温和淡然, 褪去所有过往纠葛的锋利, 只剩故人相逢的平和：“外头风凉, 进屋坐吧。”


    苏廷昭微微颔首，起身之时身形微晃，久病孱弱的身子早已撑不住长途跋涉。


    他垂眸敛去眼底翻涌的酸涩, 默然跟着两人踏入屋中。


    屋内陈设朴素干净，木桌木椅一尘不染，窗棂透进细碎光晖，衬得满室安宁。


    三人默然落座，空气安静得有些沉闷，无人率先开口说话。


    过往恩怨太重，千言万语堵在喉间，终究不知从何说起。


    沉寂片刻，沈倾音怀中的女儿忽然哭闹起来。


    她取过案上一枚木制小铃轻晃，微微俯身，低声轻哄，动作温柔，眉眼间尽是为人母的柔软暖意。


    孩子瞬间被逗得安稳，小小的手攥着铃铛，眉眼弯弯，温顺依偎在她怀中。


    这一幕寻常烟火温情，落入苏廷昭眼底，骤然戳得他心口酸胀发疼。


    他静静凝望着，眸底情绪翻涌不休。


    他曾无数次幻想过，幻想金榜题名，风光求娶，幻想岁岁朝夕，阖家安稳，幻想他护她一世无忧，伴她儿女绕膝。


    可命运弄人，一念之差，步步皆错。


    如今她的儿女承欢，岁月静好，尽数与他无关。


    沈倾音哄好孩子，抬眸再次看向身侧静默伫立的男人。


    一年多未见，他早已不复当年探花郎的温润风华。如今的他，面色苍白清瘦，眉眼覆着化不开的沉郁落寞，周身萦绕着历经沧桑的死寂寒凉，整个人沉静得近乎麻木，与从前那个执拗热烈的少年判若两人。


    沈倾音心底悄然泛起一丝难言的复杂。


    苏廷昭迎着她温和探究的目光，视线缓缓下移，落在她怀中孩子身上，喉间干涩发胀，千言万语堵在心头，终究无从开口。


    他沉默片刻，缓缓转头，望向一旁始终默然静坐的沈梨，带着沉甸甸的诚恳与忏悔道：“沈梨，对不起。”


    短短三字，道尽他半生愧疚。


    沈梨身子微僵，心绪翻涌纷乱。


    其实，她知道当年祸事错综复杂，皇权裹挟，多方牵扯，从来不是苏廷昭一人之过。


    她心里的恨意早已淡去，只剩经年难言的唏嘘与无奈。


    她沉默良久，终是轻轻开口：“你的道歉，我收下了。”


    一句落定，恩怨尽敛。


    苏廷昭望着她说话的唇形，隐忍许久的情绪骤然崩塌，眼底瞬间泛红，温热湿意瞬间漫上眼眶。


    他重重颔首，站起身，又给她深深躬身一礼。


    沈梨看着他，转头看向身侧的沈倾音，轻声唤道：“姐姐。”


    这一声轻唤，让沈倾音瞬间察觉异常。


    她凝眸细看，才发觉自始至终，无论她们说话声响高低，无论周遭动静起伏，苏廷昭的眼神始终沉静空洞，不曾有半分闻声微动的反应。


    他，好像听不见。


    这个认知骤然落入心头，让沈倾音心口微沉。


    她定定望着他，眼底藏着几分难以置信的复杂。


    苏廷昭敏锐捕捉到她眼底的错愕与探究，缓缓抬手，指了指自己的双耳，唇角扯出一抹苦涩笑意。


    他缓缓开口：“我这条命，是顾铃拼死从鬼门关抢回来的。后来萧承煜寻遍天下名医，为我诊治疗伤，我感念于心，不曾忘怀。”


    不等沈倾音开口，他又问：“孩子叫什么？”


    沈倾音缓缓道出两个孩子的名字，怕他听不清，还用手比划了几下。


    苏廷昭瞧着她这副模样，不禁笑了笑，她还是那么可爱。


    他开始自顾自地说起来：“顾铃待我极好，一直悉心照料，不离不弃。我久病缠绵，性情阴郁，是她撑着我熬过无数难捱日夜。”


    “有时候她看我自暴自弃，就抓着我的胳膊咬我，说我不争气。”


    “还好，我坚持了下来……”


    “顾铃，她很好。”


    “如今见你们姐妹安稳，我便彻底放心了。”


    他说着，视线落在竹篮里，拿了一个苹果，走上前微微俯身，逗着沈倾音怀中的孩子。


    孩子被他逗得咯咯直笑，伸手去抓他的手。触手柔软温热，稚嫩纯粹。


    苏廷昭望着这软糯可爱的孩子，不禁轻笑，眼眶却始红了。


    开心是真的，慰藉是真的，酸涩是真的，遗憾亦是真的。


    沈倾音静静看着他温柔落寞的模样，心头百感交集。


    恰在此时，隔壁刘婶来了。


    当初苏廷昭那一记当头重击，便是出自刘婶之手。那一棍力道沉猛，几乎要当场夺去他的性命，亦是彻底损了他的双耳听觉，让他失聪。


    刘婶踏入屋中，抬眸望见端坐屋内的苏廷昭，瞬间僵在原地。


    许久未见，昔日意气少年落得这般残缺落魄模样，终究是让人唏嘘愧疚。


    苏廷昭望见她，神色依旧平和，无嗔无怪。过往种种纠葛，是非对错，他早已尽数释然。


    他缓缓起身，对着局促不安的刘婶，温和躬身行了一礼。


    刘婶怔怔看着他，心头愧疚翻涌，连忙上前几步，絮絮叨叨说着当初之事。


    沈梨在一旁看着，心头不忍，指了指苏廷昭的双耳，对着刘婶轻轻摇头，示意她苏廷昭听不见。


    刘婶瞬间怔住，眼底惊愕更甚，随之而来的是汹涌的惭愧与酸涩。


    苏廷昭看着她自责愧疚的模样，清楚她心底的不安。


    他不愿让一位淳朴善良的乡邻，背负半生沉重枷锁，温声道：“刘婶不必自责，我双耳失聪，皆是命数使然，与您无关，我不怪任何人。”


    刘婶闻言，沉沉叹了口气，随即道：“今日我炖了大鹅，来叫她们姐妹。公子既然来了也别客气，一并过去尝尝。”


    苏廷昭微微颔首，坦然应下。


    众人一同移步去往刘婶家中。


    刘婶为人热忱和善，早已提前唤来邻里几家的孩子，满院稚子嬉闹，笑语盈盈，烟火气息浓郁至极。


    一桌家常菜摆得满满当当，炖鹅鲜香四溢，小菜清爽可口，孩童围坐桌前，叽叽喳喳，热闹融融。


    苏廷昭静静落座，看着稚子嬉闹，也不禁跟着笑起来。


    他格外偏爱沈倾音一双儿女，目光总是不自觉落在他们身上。


    席间有胆大的孩童好奇凑近，仰着小脸问道：“叔叔，你为什么听不到我们说话呀？听不到声音，是什么感觉呢？”


    童言无忌，苏廷昭看着眼前纯粹懵懂的孩子，轻笑道：“叔叔曾一念糊涂，行差踏错，做了错事。如今失了听闻之能，便是上天给我的惩罚。”


    “世间万事，善恶有报。做人当心存良善，恪守本心，勿存私念，勿行恶事，方能岁岁安稳，无愧于心。”


    一番话温和厚重，是他历经半生风雨，看透人心善恶后的真切感悟。


    满院孩童似懂非懂，静静听着，席间众人亦是默然动容，心底满是唏嘘感慨。


    一顿烟火家宴，融融恰恰，消解了所有过往隔阂与沉重。


    饭罢日暮，夕阳西垂，残霞漫天。


    苏廷昭起身辞别，不再多做停留。


    沈倾音亲自送他至院外小路，晚风轻拂，吹动两人衣袂，暮色温柔，静谧无声。


    一路无言，并肩缓步，千言万语尽数藏于沉默。


    行至路口，前路遥遥，终须一别。


    苏廷昭的身影渐渐被晚霞吞没，彻底消失在抚州的烟火暮色里。


    此去经年，山水陌路，再无相逢。


    离开抚州，苏廷昭并未即刻返程归去寻顾铃。


    他心中尚有一处故土，是他一直未曾坦然面对的归处。


    那是父亲出生长大的故里，一处名副其实的穷山恶水。


    数十年前，此处贫瘠荒芜，土地瘠薄，民生困顿，百姓终年艰难度日。


    父亲出身寒门，幼时吃百家饭，借百家灯，无笔墨书卷，便捡拾旁人废弃残书；无烛火夜读，便倚在邻里门前，借微光苦读至深夜。


    他半生寒苦，受尽贫寒苦楚，故而立下宏愿，一朝功名在手，必归来治理故土，造福乡邻。


    后来父亲金榜题名，高中探花，一路深耕朝堂，身居吏部尚书高位，却从未忘本。


    他归乡治水铺路、修桥建校、开垦荒田，耗尽心力，将一处贫瘠荒土，治理得五谷丰登、百姓安乐，让世代困于贫苦的乡邻，得以安居乐业、衣食无忧。


    彼时年少，他随父亲归乡省亲，家家户户争相相迎，乡亲们捧着自家种的杂粮果蔬，热泪盈眶，殷殷致谢。


    在所有乡邻心中，父亲是走出大山的奇才，是造福一方的恩人，是顶天立地的英雄。


    无人不敬佩，无人不感念。


    可世事无常，命运难测。


    半生清白，一朝倾覆，落得勾结官员、科考舞弊的罪名，最终依法处决，身败名裂。


    赫赫功勋尽数湮灭，半生清名一朝尽毁。


    最后苏家只剩他一人，一个失聪之人。


    他一路风尘仆仆，踏回这片贫瘠故土，心中早已做好万般预想。


    他以为归来迎接他的，会是乡邻的鄙夷和唾弃。


    毕竟，他们敬爱的英雄，终究晚节不保，辜负了故土，辜负了万民期许。


    可他刚踏入村口，远远等候的乡邻便纷纷涌了上来。


    一张张淳朴苍老的面容，满是心疼与热切，一双双粗糙温热的手，紧紧拉住他的衣袖，热泪纵横，一遍遍哽咽询问：“昭儿，你还好吗？这些年，苦不苦？”


    “好孩子，委屈你了。”


    无人追责苏家过错，他们记得的，只是那个半生苦读，走出大山的少年，只是那个造福故土恩泽万民的好官，只是苏家代代良善，代代勤恳的本分。


    压抑许久的心情在这一刻彻底崩塌。


    苏廷昭站在故土风中，被一众淳朴乡邻簇拥关怀，隐忍许久的泪水，终于无声滑落，滚烫温热，砸落在脚下这片父亲深爱半生的土地上。


    他在家乡停留一月有余。日日晨起暮落，随乡邻日出而作，日落而息。


    劈柴挑水、种菜浇田、修整院舍，做尽最寻常质朴的农活。


    他走遍父亲曾踏遍的每一寸土地，走过父亲牵头铺就的乡路，踏过父亲亲手修筑的石桥，驻足父亲倾尽心血修建的乡学。


    青砖石桥依旧稳固，乡学书声依旧朗朗，良田阡陌依旧丰茂。


    他独居在父亲年少居住的狭小土屋之中，低矮简陋，陈设寥寥，一床一桌，便是全部。


    邻里老人时常前来闲谈，细细与他说起父亲年少往事。


    说起他幼时家徒四壁，三餐不继，却依旧昼夜苦读，从未懈怠；说起他寒冬借灯，夏夜苦学，不惧贫寒，不畏艰难；说起他年少立誓，一朝得志，必归乡造福万民。


    原来父亲半生严苛和极致期许，从来不是无端偏执。


    是他深知寒门行路之难，深知功名来之不易，深知繁华荣光转瞬成空，故而倾尽所有，逼他勤学苦读，盼他立身朝堂，守住前程，安稳一生，延续门楣。


    所有的严苛，所有的逼迫，所有的高压，尽数是深沉厚重和不善言说的父爱。


    从前他满心怨怼，恨父亲折断他所爱，禁锢他自由，逼他活成傀儡。


    如今身居故土，回望过往，方才彻底读懂那份深沉笨拙的期许。


    可他终究没能活成父亲期盼的模样，终究让苏家满门荣光尽数凋零于尘埃。


    一月光阴，待到心境彻底平和通透，他辞别故土乡邻，踏上归程，回去寻那个守他绝境伴他残生的姑娘——顾铃。


    可推开朝夕相伴的小院木门时，院内清冷寂静，人去院空，早已不见那道温柔守候的身影。


    石桌上静静平放着一封素色信笺，笔墨清秀，是顾铃熟悉的字迹。


    他缓缓展开，一字一句，静静细读。


    廷昭哥哥：


    我走了。


    此番离去，是奔赴属于我的安稳余生，我要成婚了。


    新郎，是十年前我救下的那个孤童。


    那年大雪封山，他流落街头，冻饿濒死。我见他可怜，跪地恳求父亲收留庇护，父亲心软应允，将他托付刘夫子悉心教导，供他寒窗苦读十载。


    彼时年少，他跪在雪地里郑重许诺，待他日金榜题名，功成名就，必十里红妆，亲自前来迎娶我，护我一生安稳。


    十年寒窗，他矢志不渝。


    今年科考，他一举高中状元，放榜当日，便快马千里，匆匆赶来寻我。


    他所求不多，唯我一人。


    我在他倾心求娶之时，欣然答应。


    我要去做状元夫人了。


    再也不能陪在你身边了。


    曾陪你走过最破败狼狈的岁月，曾真心爱过你一场。


    是你让我知晓，情爱世间百味，有甜，有酸，有苦，有涩，有求而不得，有偏执煎熬。


    我不愿余生困于一厢情愿的酸涩情爱之中，不愿终身浮沉无望。


    你我缘分，止于此处，恰好圆满。


    往后你要好好生活，健健康康。


    人生漫长辽阔，终有清风明月。


    再见了，廷昭哥哥。


    ——顾铃


    苏廷昭捧着信笺，静坐院中，反反复复，一字一句读了无数遍。


    良久，他红着双眼释然一笑。


    真好，顾铃还有更好的选择。


    春去秋来，寒暑交替。


    数月之后，临江码头，朝雾蒙蒙，晨光熹微。


    江面水汽氤氲，浪潮轻拍堤岸，往来船只络绎不绝，码头之上人声鼎沸，车马喧嚣。


    一众搬运夫子身披粗布短褐，肩头扛着沉重货袋，步履匆匆，往来劳作，船工立在船头，声声催促，唯恐众人偷懒怠工，延误航程。


    苏廷昭清瘦的身影混在一众劳工之间，寻常粗布麻衣，身形单薄，却脊背挺直。


    他扛着一袋沉重的货物，忽然停下脚步，抬头望向东方天际。


    一轮红日破雾而出，晨光灼灼，铺洒江面，水光粼粼，金波万顷。


    天光与海色连成一线，壮观辽阔，温柔绚烂，美得惊心动魄，让人移不开眼。


    “喂！愣在那做什么？还不快干活！”


    “叫你呢，你聋啊？”


    （苏廷昭番外完）


    作者有话说：


    来啦来啦！还有最后一章番外全文就完结啦！


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