狂笑声没入雨夜，终归于无。


    噼啪一声，烛花爆开，短暂明灭之后，整座客栈终于真正陷入寂静。


    宁拂无声吐出一口长气，袖底握紧的五指松开。


    直到此刻，她才后知后觉感受到又一阵疼痛——方才织女出现，全神戒备时，左臂伤口再度开裂，裹伤的素白手帕已经浸出一片殷红。


    伤势还可以忍受，但今夜客栈中局势瞬息万变，宁拂此刻已经疲惫到了极点，无论身体还是精神。


    她表面不露痕迹，单手按住桌面，状似一切正常地坐回桌旁，心里打叠言辞准备开口，却见单云天先一步站起身来，带着孙三小姐朝三人分别鞠了一躬。


    宁拂骤然抬首。


    单云天一字一句道：“大恩不言谢，单云天铭记于心，来日若有用处，绝不推辞！”


    孙三小姐快要滴下泪来，没等单云天说完，几乎是抢着开口：“诸位恩情秾华必当全力报答，一力承担，绝不辜负！”


    单云天有些责备地看了她一眼。


    孙秾华却难得没有听话，咬着嘴唇，神情极为坚定。


    宁拂眼里生出一抹赞赏，叶簌支颐莞尔，颇觉有趣。


    他们都是聪明人，自然明白孙秾华抢着开口，是为了将今夜这份来援的恩情尽数揽在自己身上。


    受了恩情，就要做好回报的准备。


    孙秾华不愿这位义薄云天的老人，为了她的性命，背上更多难以偿还的人情债。


    可惜了，宁拂心想。


    孙秾华看似柔弱，实则极有主见，品行不错，完全符合她师父何晦观主收徒的标准，倘若孙骁天满门惨死与朝廷无关，宁拂说不定就要多一位小师妹了。


    单云天皱眉看着孙秾华，终于还是无奈叹了口气。


    他弯腰将木牌捡起，用袖子仔细擦拭尘灰，示意孙秾华双手捧着交还给宁拂，道：“我听秾华提起过，尊师深情厚谊，又派姑娘赶来相助，‘义薄云天’这四个字，送给尊师徒才算妥当。”


    宁拂连道不敢，正色道：“单老先生折煞我了，您护送孙三小姐千里奔波至此，殊为不易，我并没有出多大力气，怎么担得起您的称赞。”


    碍于叶簌父女尚在一旁，单云天怕给宁拂添了不必要的麻烦，言辞之间十分含糊，没有透漏出任何不该透漏的信息。如果换个毫不知情的人旁听，多半只会以为单云天在感谢宁拂那位‘尊师’派她前来相助的这一举动。


    叶簌知道，不是这么简单。


    “常爱溪边静，每向柳畔栖”，是个极为浅显的字谜，谜底是“奚”“梅”二字，调转一下，是个名字。


    梅奚。


    很少有人知道，现任道庭领袖、素华台观主、当朝国师何晦，年轻时行走江湖，曾经化名梅奚。


    这段往事真的太久了，再加上后来何晦有意将这个化名长久经营下去，刻意淡化了年轻时的旧事，知晓者不过寥寥数人。


    这寥寥数人里，当然包括她的嫡传爱徒宁拂，多年以后，永定公主叶筠自母亲口中听说了这段旧事。


    只要知道梅奚的真实身份乃是何晦，很多事就不言自明了。


    ——很显然，孙骁天满门惨死，确实是朝廷假冒乌戎之名，排除异己、屠戮重臣的一步棋。而何晦身为当朝国师，听到了些许风声，事先示警，但孙骁天还是死了，所以道庭圣女奉师命前来，试图保全孙氏最后一点血脉。


    由此就可以看出，道庭与朝廷之间，并非完全同心。


    言语可以花团锦簇随意矫饰，行动却必须真真切切落到实处，尤其是毫无利益只有坏处的行动，最能看出一个人——又或是一批人、甚至一个门派的真实态度。


    道庭圣女出面维护孙氏遗孤，对道庭而言正是有弊无利的举动，一旦消息泄露，道庭与朝廷之间便会产生更深的裂隙，这比叶筠空口无凭地拍着胸脯担保一千次都更有用。


    想到这里，叶簌低头，只见叶筠假装摸猞猁的皮毛，实际上眼珠都快黏在她母亲身上了。


    “……”


    叶簌假笑抬手，同样开始假装慈爱抚摸女儿的脑袋，宽大袖摆挡住叶筠整个脑袋，隔绝她灼灼的目光。


    与此同时，他听见了单云天的谢意与问题。


    于是他漫不经心地回答：“不敢当，举手之劳罢了。我姓叶，单名一个簌字。”


    叶筠明显对自己整颗脑袋被罩在袖底很不满意，正用脑门敲击叶簌的手臂，被叶簌弹了一指，啊的叫出声来。


    单云天：？


    宁拂：？


    叶簌索性把她拎起来展示：“这是小女，叶筠。”


    刹那间，叶筠忽然变了。


    就在被父亲拎起来展示的那一霎，她的神情忽然变得天真烂漫，举止忽然变得乖巧娴雅，除却脑门上一片红痕之外，全身上下看不出丝毫不妥。仿佛今夜客栈里言辞刻薄、掷筷伤人的那个小女孩，和她没有丝毫关系。


    只要有必要，叶筠可以无比乖巧、温顺、有礼。


    她清声道：“叶筠见过单老先生，见过孙三小姐，见过……”


    叶筠突然卡住了。


    母亲的眼睛在昏暗厅堂里闪着好看的光，她偏一偏头，冲叶筠微笑道：“我姓梅。”


    可是该称呼什么呢？叶筠张了张口，声音含糊：“……见过梅小姐。”


    叶簌仿佛只是为了让她全个礼数，叶筠刚一说完就被拎起来再度放回原地，示意她蹲在背后玩猞猁，不准再闹幺蛾子。


    然后叶簌回身，继续道：“事实上，单老先生不必客气，我正好有一件事要请单老先生帮忙。”


    单云天神色忽而显得有些凝重。


    他似乎转过了很多念头，最终只是慎重开口：“叶公子不妨直言。”


    揣摩人心向来是叶簌的长处，“义薄云天”又不是精于掩饰的人，只要叶簌愿意，单云天心底最幽微复杂的所思所想、忧虑怀疑，在他面前就像是一本翻开大半的书，可以轻易揣测大半。


    但他并不打算为这等无谓的事浪费心神。


    叶簌微微一笑，自袖中取出一只精巧木匣，递了过去。


    那木匣极扁，又极轻，单云天行走江湖经验丰富，木匣入手稍一掂量，顿时会意：“信？”


    叶簌颔首：“希望单老先生将这封信带到。”


    说着，他抬指隔空一点，示意单云天可以打开木匣查看。


    单云天却没有立刻动作，神情反而更加严肃，最后一点笑容也完全消失了。


    他慢慢道：“公子还没有说，这封信要给谁？”


    “单老先生要送孙三小姐去见谁，信就给谁。”


    年轻公子声音清淡，几乎融进了门外潇潇雨声里。他黛色的袖摆垂落，烛光映亮半张面容，半明半昧间有种堪称惊心动魄的秀美。只静静坐在那里，就像是一幅优美华贵的画卷。


    然而单云天心头忽然升起了隐隐的、说不清道不明的忌惮不安。


    他低声道：“公子不妨将话说清楚。”


    与此同时，他无视孙秾华竭力掩饰不安的面孔，越过宁拂讶然的神情，五指无声按住刀柄，寸寸向外用力，刀锋刀鞘彼此摩擦，发出了无声的金铁之声——


    .


    嗡！


    闪电银蛇般蹿过天际，雨幕里暗光一闪，弩箭破空而去。


    苏遗梦只觉右肩一股大力袭来，霎时间将她整个人掀下马去。


    身体栽入泥水，马匹受惊长嘶。


    也幸亏荒郊野外泥泞难行，苏遗梦不想摔断脖子，一开始就尽可能小心挑拣稍好些的路走，也不敢催促马儿快跑，才没有当场摔断脖子。


    饶是如此，苏遗梦此刻也全身麻木剧痛，仿佛碎了十七八根骨头。宝篆苏氏本不以外家功夫见长，她眼前阵黑阵白，勉力挣扎两下想要爬起来，右肩蓦然剧痛，身体一斜向后倾倒，跌上了一个触感怪异的东西。


    剧痛中苏遗梦根本无法思考，但本能还在，触及那东西的瞬间，直觉先于意识作出反应。


    她失声惊叫！


    她看见了熟悉的面孔。


    南踪门“无影手”仰面朝天，鲜血已经流干，死不瞑目的眼珠沾着雨水，倒映出苏遗梦惊惧扭曲的面孔，以及她身后树丛里无声站立的漆黑人影。


    “啊——”


    .


    “单老先生怕了？”叶簌笑问。


    这话有点挑衅的味道，单云天本就在全身戒备，眉峰猛地一挑，又强行按捺住，硬邦邦道：“老夫有什么可怕的！”


    叶簌道：“单老先生义薄云天，自己不怕，却不免要替孙小姐怕。不过，您实在是想多了。”


    他稍稍侧身，抬指一弹。


    风声一响，单云天瞳孔骤然紧缩。


    一抹流光如电般破空，快到肉眼根本无法捕捉痕迹，下一刻只听一声极轻的裂响，门帘无声垂落，遮住了门外夜雨，方才单云天钉死门帘的那枚梭镖从尾部被完全劈裂，颓然落地。


    叶簌袖手，淡淡道：“单老先生现在可放心了？”


    他不知以什么手法、什么暗器，竟能硬生生劈裂铜铁之质的梭镖，根本不是等闲高手能做到的，武功之高堪称匪夷所思，如果他真有出手强夺慕氏笔录的想法，根本无需大费周章绕这一圈，直接出手强夺即可。


    想通了这一层，单云天自知不敌，面色反而转好，却仍坚决道：“公子还是将话说清楚，不然的话，不明不白的，老夫肯送，人家也未必肯收是不是？”


    叶簌轻轻叹了口气，道：“好吧。”


    他低头看了叶筠一眼，叶筠靠在猞猁身上，无辜地回视他，意思是不要看我，我知道的已经全部告诉你了。


    ——“别的我不清楚。”叶筠捧着绢布看来看去，摇头说道，“我生下来的时候孙骁天死了多少年了，他们手上有什么东西我不清楚，但慕氏的手稿，确实不只是传闻，叫做《循理笔录》，分上下两册，据说被慕徽拆开分别留给了两个亲信。”


    “你看过么？”


    叶筠先点了点头，又摇了摇头：“上下两册内容不同，上册是慕徽对剑阁武功的记载心得，我们家没有。下册则是慕徽掌握的朝野各派势力、秘闻、阴私，还有些不为人知的东西，总之都和朝廷相关，这一本就在我们手里，但我只翻过两页，没细看。”


    前者也就罢了，太湖剑阁的绝顶武功虽然引人好奇，但魔教自有无上功法，叶簌自负魔教秘传并不逊于剑圣武功，没有也并不很可惜。


    但后者……对于江湖中人来说，后者或许一文不值，但魔教意在问鼎天下，自然知道慕徽留下的那本下册笔录该有何等珍贵。


    “为什么不看？”


    “那都是多少年前的记载了，江山更迭叶氏天下，前朝皇族世家一把洗牌，我还看它做什么？”


    此言有理。


    慕徽对于晟朝末年朝局的把握固然极为贵重，甚至可以说贵重到了能定乾坤、决胜负、改兴衰的地步，但江山已然易主，过往旧朝廷覆灭，叶筠再去看那些旧东西，还有什么用处？


    “好吧。”叶簌并不过多惋惜，“你知不知道那本下册是从哪里拿到的？”


    叶筠清稚的小脸上忽然浮起一抹狡黠：“朝野的归江湖，江湖的归朝野，这就是慕氏的用心所在——我知道它在谁的手上，知道当年父亲是用什么方法得来，唯独不知道具体方位——不过现在么……”


    她挥一挥手中绢布：“我想我可以猜到了。”


    叶簌收回思绪，从表面上根本看不出他有一刹的分心，只是清清淡淡笑了笑。


    “慕文正公当年权倾天下，在南北作了诸多布置，北边孙将军镇守边关，压制北方异族、西北魔教；南边么，则靠的是太湖剑阁留下的老底子。”


    “太湖姚氏，昔日是太湖剑阁的外门势力，后来文正公入朝为相，姚氏在南方与孙将军一南一北，共同被文正公倚为臂助。后来文正公不幸身殒，姚氏满门有传言是乘船出海，从此一去不回——却没多少人知道，姚氏非但没有扬帆出海，反而举家北上，迁到了……”


    说到此处，叶簌朝窗外黑沉沉的夜色一指，指向晋阳城方向，接着道：“迁到这里隐居山林，想来孙将军临终前，便是托单老先生将孙小姐送去姚氏求得庇护。届时老先生见到姚氏传人，取出这封信，只消问上一句，便说文正公的良苦用心，还记得吗？”


    不但孙秾华蓦然瞪圆了双眼，就连宁拂也面现愕然。


    单云天骤然起身，紧紧盯着叶簌，语调细听竟然开始颤抖：“公子难道是文正公传人？”


    叶簌安然道：“不敢当，机缘巧合，有旧而已。”


    话已说到了这一步，叶簌一口道破孙秾华的去处，单云天便不迟疑，双手接过那只木匣收起。


    见窗外风雨仍未休止，孙秾华不由得面现烦恼，担忧明日不好赶路。


    这便是没有江湖阅历的表现了，宁拂一直静坐在侧，此刻看出了孙秾华的不安，道：“幸好今夜风大雨急，尚能安睡。”


    单云天亦点头道：“等咱们把门窗堵死，能轮换睡一两个时辰，养足精神再上路。虽路难走些，但不必担忧外面有人大举偷袭，反倒是件好事。”


    夜间大举偷袭，最好的法子莫过于火攻，甚至不必靠近，只消射几支火箭进去，一旦屋子被点着了，屋里的人非往外逃命不可。


    但今夜风大雨大，别说射几支火箭，就算堵在门口点火都点不起来，只消把门窗堵好，轮换守夜，便没什么后顾之忧。


    众人重新上好门板，堵牢了门窗，叶簌到厨下检查了储水的缸，确认水干净，才取了热水，折身回到厅堂中。


    他只抽身往厨房走了一趟，统共不到一炷香的功夫，愕然发现叶筠竟然已经靠在了宁拂身边，见叶簌取了热水，这孩子很不见外地朝他挥手：“父亲，快把热水拿来！”


    叶簌：“……”


    叶筠没功夫考虑父亲作何感受，她用热水打湿干净帕子，递给宁拂，待宁拂擦去伤口附近凝结的血，洒上伤药，叶筠便踮起脚尖，替母亲用干净帕子扎住伤口，打一个漂亮的蝴蝶结。


    宁拂笑道：“多谢你啦。”


    她禁不住摸了摸女童雪白柔嫩的面颊，顿了顿才柔声唤道：“阿筠。”


    叶筠甜甜道：“不用谢，应该的！”


    宁拂一愣，失笑道：“为什么是应该的？”


    叶筠仰起头，看着她认真道：“因为我喜欢你呀！”