说是准备稍事休息、养足精神再动身，实际上在荒郊僻野、人生地不熟的地方，冒着不知何时会有追兵到来的危险入睡，和自找死路也没什么区别了。


    为安全起见，众人把大堂里的杂物和洞阳子一起清理干净，去厨下弄来些干净稻草铺开，决定聚在一起，轮流警戒，风雨一停就动身。


    距离天亮还有三个多时辰，众人约定半个时辰轮换一次。


    叶簌当仁不让，选择值第一个时辰。


    见单云天、孙秾华以及宁拂各自分散，和衣躺下，叶簌拎起如同梦游般的叶筠，走进厨房。


    厨房不算狭窄，气味有些浑浊，架子和水缸凝结着一层淡淡油垢。只有灶边已经烧开、不断冒着白汽的水壶看起来还算干净，这是方才进厨房找稻草的时候，叶簌烧好晾在这里的。


    叶筠环视四周，神情明显有点嫌弃，但她毕竟不是真的小孩子了，没有继续挑三拣四，而是走到灶边，回头无辜地看着父亲。


    变成幼童最大的坏处就是这个——矮子干什么都显得心酸，除非跳起来，否则叶筠甚至够不着灶台。


    叶簌拎水壶的动作和拎叶筠一模一样，他放下壶，袖手站在一边，看叶筠用水打湿手帕洗脸，唇角带笑神情慈爱，有种看见自家宠物忽然像人般学会自理的欣慰。


    他的欣慰没持续太久。


    叶筠忽然露出一种很难用言语形容的纠结神情。


    根据叶簌对叶筠的了解，每次她想干坏事或者已经干了坏事，就会露出现在这幅极力假装老实的心虚模样。


    他不动声色地看着叶筠。


    叶筠明显没发现自己已经暴露了，她朝父亲招招手，小声焦急道：“父亲，我们好像犯了一个错误。”


    “没有们。”叶簌纠正道，“说吧，你又干了什么？”


    叶筠欲言又止，拽拽叶簌袖子，摆出一副准备耳语的模样。


    叶簌眉梢微挑，从善如流弯下身，只听叶筠伏在他耳边，小声道：“我们不该自称父女的！”


    “……”


    听到这句话的时候，叶簌的表情很难形容。


    不是动怒，不含怒色，但如果魔教中人看见教主这幅模样，只怕会活活吓掉半条命。


    叶筠毫不畏惧。


    事实上，在她眼里，父母无论什么模样，都不需要畏惧。


    她仰着小脸，用力点了点头，以此强调自己的意见。


    她的思路其实很简单。


    ——对叶筠来说，她的母亲是宁皇后，或者说是宁拂，这一点不可能更改。可问题在于，现在的宁拂还不是她所熟悉的宁皇后，更不是她的母亲。


    这句话听起来有些绕口，道理却很简单明了。


    想成为母亲的女儿，单凭叶筠自己努力是没有用的，所以她一直将厚望寄托在父亲身上。


    但叶筠忘了一点。


    一个已有女儿的男人，十有八九意味着已有家室。而以宁皇后的品行，决计不会对已有家室的男人产生任何兴趣。


    “我现在跑出去说我是你捡来的，会不会显得太刻意了？”


    望着女儿忧心忡忡的面容，叶簌的回应是一声哂笑。


    .


    子时初，宁拂如期睁开双眼。


    她的眼底一片清明。


    厅堂里只留角落里一盏残灯，模糊光影里，黛色身影席地而坐，对灯支颐。


    在他身边不远处，稻草堆成厚实垫子，女童蜷在上面，和猞猁依偎在一起沉沉睡去。


    宁拂悄然坐起，没有发出任何声音，然而残灯之侧，叶簌已经侧首看来。


    宁拂做了个手势，示意自己将会继续值夜，叶簌可以休息。


    隔着一段暗沉的夜色，她无法看清叶簌的面容，只能确定对方点了点头。


    宁拂坐在稻草上醒了醒神，随手抚平外衣上压出的痕迹，起身去厨房准备弄些冷水洗脸。


    片刻之后，宁拂站在水缸边，对着缸口暗沉的污渍陷入了沉思。


    那痕迹说不清是油污还是其他什么东西，宁拂自幼虽非娇生惯养，却也是一应俱全衣食妥帖，哪怕心里知道这种荒僻小店没办法讲究，也不由得心生迟疑。


    一道阴影斜斜投落。


    宁拂骤然抬首。


    黛衣公子不知何时站在了厨房门口，他脚步比猫还轻巧，宁拂竟然丝毫没有察觉。他走过去径直提起灶台阴影里那只灰铜壶，从袖中抽出两条雪白严整的丝帕倒水打湿，旋即将壶放回原位，对宁拂点了点头，示意她可以用。


    宁拂轻声道：“多谢。”


    “不客气。”叶簌淡淡道。


    他将两条湿淋淋的帕子绞得半干，折身回到稻草垫子前。


    正值夏日，屋外虽然风寒雨冷，门窗堵死后风雨不透，室内反倒闷热如同蒸笼。


    叶筠鼻息尚算平稳，但面颊发红额间生汗，明显在睡梦中感觉炎热。只是因为她这具身体年幼柔弱，连日奔波疲倦至极，正值昏沉熟睡，才没有被热醒。


    叶簌抬袖一拨，把那只皮毛丰厚的猞猁拨得滚远了。


    他用湿帕子给女儿擦了擦额角脖颈的细汗，松开她领口两颗扣子，翻开她袖口袍边散热。


    如果叶筠只有五岁，叶簌此刻就该直接动手把她外袍脱了，但这孩子自陈已经长到十五岁，所以叶簌选择让她自己热着，热到醒过来自己脱外袍。


    他眸光平平扫过四周，合衣躺下。


    厨房里传出细碎声响，是烧水的声音，极为细微，不算吵，甚至可以用作助眠。


    叶簌闭目，静静养神。


    他看上去就像睡着了，神志却依然清醒无比。


    灶台柴火噼啪爆裂、壶中水声嗡嗡作响，身体翻来覆去时稻草沙沙、女儿细细的鼻息，那些最轻微、最细碎的动静一丝不漏，尽数落入叶簌耳中。


    光照在眼睑上，依稀能感觉到厅堂里光影变幻，一道黑影掠过，旋即伴着微不可闻的足音，是那位道庭圣女悄无声息从不远处经过。


    道庭圣女。


    从叶筠失手砸落手炉的那一刻起，那位道庭圣女的身份便注定呼之欲出。


    她是叶筠的母亲，是那个据说刺杀他之后还能全身而退，幽居深宫为后十八年，与他同日而死的女人。


    早在叶筠一觉醒来，第一面见到叶簌的时候，她大惊大喜心神激荡，急于取信对方，情急之下来不及斟酌言语，一股脑说了很多话。


    等到心绪稍微平静些许，确认自己真真切切回到了二十二年前，叶筠立刻意识到有些话非常麻烦，只能在心里祈祷父亲被这从天而降的血脉亲情迷住了眼，选择性忽略某些值得玩味的地方。


    显然，她的祈祷没有生效。


    叶簌没有忽略那些问题，他只是不急着问。


    君子藏器于身，待时而动。


    叶簌不是君子，但他非常善于等待时机，只用一句话，就将叶筠彻底逼进了死角。


    ——“十五岁父母双亡……和你母亲有关系么？”


    直到现在，叶簌想起叶筠听见这句话时，那天崩地裂仿佛被七八道天雷劈在了脑门上的表情，还是忍不住想笑。


    于是他真的在黑暗里扬起了唇角。


    与此同时，他察觉到身侧稻草簌簌抖动，心想难道热成这样，不会中暑了吧。


    叶簌眉梢微蹙，坐起身来掌灯查看，顺便一挥袖，刚爬回来的猞猁顿时又像个球般滚了出去。


    同一段记忆，叶簌可以为之戏谑，却在叶筠这里化成了可怕的噩梦。


    女童清稚的细眉紧紧蹙着，额间生汗睫毛潮湿，鼻息渐渐开始急促。


    ——那角深黛色的袖摆划过面颊，父亲轻柔含笑的声音传来：“十五岁父母双亡……和你母亲有关系么？”


    毫不夸张地说，当时听到这句话的时候，叶筠一瞬间眼珠都转不动了。


    她自幼由叶簌亲自教养，性格自然也受叶簌影响极大，譬如多疑与试探，那简直是一脉相承刻在叶氏骨子里的。


    她敏锐地意识到，父亲这句突如其来的发问，其实很有讲究。


    如果叶簌问“为什么你十五岁我就死了”，叶筠未必会直接说谎，但她巧妙运用语言艺术，一样可以祸水东引，将矛头引向别处。


    但叶簌直接问出与她母亲有没有关系，这就由不得叶筠再掩饰了。她只能回答有或没有，要么承认，要么说谎。


    叶筠不想说谎。


    一切念头转动，其实都只在一瞬间。


    或许只有睫毛眨动的那一霎，下一刻，叶筠像条滑溜的游鱼，扑通跪倒：“女儿不敢欺瞒，确与母亲有些关系，但求父亲容许女儿解释清楚！”


    头顶传来轻飘飘的声音：“你说。”


    于是叶筠开始讲故事。


    在她的故事里，叶簌与她母亲宁拂，堪称天作之合，大晟灭亡之前，叶簌隐姓埋名行走江湖，恰与宁拂相遇，二人一见钟情再见倾心，花前月下私定终身。正欲交换真实身份，不巧正逢魔教与朝廷开战到了紧要关头，宁拂匆匆赶回道庭，叶簌亦不得不暂时回去主持大局。


    而后，便是魔教攻破京城，屠戮皇族诛灭宗室，素华台弟子死战不降，双方之间隔着一眼望不尽的淋漓鲜血，终于走到了无法斡旋的死局。


    再后面发生了什么，叶筠一概不知。


    父母疼爱她，无论国家大事、武学秘籍，无不坦诚相告，唯有他们之间的过往，全部缄口不言，任凭叶筠使尽全身力气哀求，也只会淡淡转开话题。


    她能从父母偶尔泄露的只言片语里拼凑些许过往，已经算很不容易。


    叶簌单手支颐，看不出情绪地道：“听起来，是死局。”


    “不！”叶筠惊叫，“只要师祖不死！”


    她所说的师祖，指母亲宁拂的师父，素华台观主、大晟国师何晦。


    叶筠曾经听母亲提起素华台死战不降的弟子，言语中深切惋惜：“倘若师父还在，不会愿意看到他们赴死。”


    如果何晦活着，那些弟子多半不会死战到底，就像如果何晦活着，宁拂不会选择刺杀叶簌。


    他们不是为了那个末路穷途的朝廷。


    他们是为了何晦。


    何晦真人死在魔教手上。


    说的确切些，她代表道庭与魔教立下了一份誓约，约战教主叶簌。若何晦败了，则带领素华台弟子撤出京城，回云梦山旧地闭门不出；若叶簌败了，何晦照样可以带领弟子离开，只是要求叶簌赦免大晟皇族，不要诛灭萧氏的血脉。


    叶簌答应了。


    从这份誓约其实就能看出，何晦真人只想护住萧氏皇族血脉，并没有誓死捍卫大晟江山的意思，这份誓约其实对双方都有益无害，如果一切真能平稳收场，无疑皆大欢喜。


    而据叶筠对何晦性情的分析，她即使事后知晓爱徒与魔教教主有情，也未必会大怒反对，多半是睁一只眼闭一只眼，放手不理便罢了。


    虽然父亲没有提过，但叶筠代入自己，既然道庭知情识趣，自己多一事不如少一事，索性卖何晦一个面子，饶了萧氏那些废物，谅他们也掀不起风浪。


    她怀疑那时候父皇连驱逐萧氏皇族的旨意都拟好了，毕竟天魔功虽然不输太玄功，但何晦身为正道领袖，堪称武林顶尖人物，又比叶簌年长几乎一代，内功自然深如渊海。


    然而谁都没有想到，何晦败了，而且是重伤惨败。


    惨败的当天夜里，何晦心脉断裂而死。


    于是一切都完了。


    叶簌终于讶然：“何晦惨败？”


    他眉梢蹙起，神色怀疑，显然抱有极大疑虑。


    “然后死了。”叶筠用力点头，紧接着补充道，“你可以放心，师祖不是浪得虚名，她未必真是死在你手下，其间或许有蹊跷。”


    “嗯？”


    眼看叶簌露出很感兴趣的神色，叶筠顿感心虚。


    她倒没有信口胡说，而是发自内心认为师祖何晦之死有些蹊跷，并且据她判断，父母心中同样作此怀疑。


    问题在于，她没有证据。


    叶筠正色道：“我翻阅过相关卷宗，永定三年五月之前，雀翎卫一直追踪调查道庭内门弟子，暗中诛杀了七人。永定三年五月之后，调查结束，卷宗里没有结论，但附上了一份问斩名单。”


    “就这样？”叶簌一脸你在胡言乱语什么东西的表情，“你的意思是，何晦之死与素华台弟子有关，查到永定三年五月得出了结论？证据在哪里，你又凭什么从几份似是而非的卷宗里做出判断。”


    窗外天光如血。


    如血天光洒入窗中，毫无遮拦地倾泻到叶筠脸上，粉雕玉琢的清稚面容写满了倨傲和理直气壮：“我们家办事需要证据？”


    叶簌再度确定这孩子一定是自己的亲生女儿。


    “你们不肯告诉我，我自己能悄悄找到这些旁证已经很不容易了。”叶筠倒打一耙，“我是你们的亲骨肉，这等大事却不肯细细说给我听——母亲也就罢了，那是她的亲师长，不欲戳到伤心处，你为什么故弄玄虚？现在来问我要实证，我还想问问你们为什么排挤我，遮遮掩掩不肯说。”


    注意到叶簌神情即将似笑非笑，叶筠赶紧回头是岸：“一定要证据的话，我是永定四年七月出生的。”


    刹那间叶簌明白了她的意思。


    怀胎需要十月，也就是说，在永定三年，帝后二人的关系一定发生了极为微妙的缓和，永定公主叶筠才能生在永定四年七月。


    “不够。”叶簌淡淡道，“就这些，可不足以说服我。”


    叶筠讶然：“说服你干什么？我跟师祖又不认识，只要师祖不死——或者说，只要师祖的死从明面上和魔教完全没有关系，不就够了？”


    她只是准备解决父母之间的问题，而不是准备拯救所有人的命。师祖也好，朱姬也好，或是其他会死的人也好，终究是个添头。


    跪坐许久，腿有点发麻，叶筠换了个姿势，又补充道：“当然，师祖不死最好，母亲会很伤心的。”


    黛色袖摆如云垂落，拂过叶筠面前，极淡的馥郁扑面而来，叶簌又恢复了云雾般清淡缥缈，看不出真实心思的神情，他没有正面回答，只是若有所思地唔了一声，不知心里在打什么主意。


    叶筠警惕道：“我先把话说在前面，母亲和父亲一样，都只有一个，对我来说再重要不过。”


    听到这句话，叶簌眸光向下，轻飘飘地看了女儿一眼：“如果不呢？”


    暮色笼罩下，叶筠面色依旧瞬间惨淡异常。


    她张了张嘴，语调却非常坚定，仿佛心里早已设想过无数次：“女儿骨血一身来自父母，自然竭力调和。若事有不谐，女儿无力阻拦，不拘父亲还是母亲出手，女儿愿第一个死。”


    话音落下，叶筠已然拜倒，深深叩首。


    无非一死而已。


    如果重来一次，非但没有解决父母之间的问题，反而提前激化问题，将事情引向更加难以收场的道路，她赔上一条命理所应当。


    气氛有片刻寂静。


    黛色衣袖映入眼帘，雪白手指微一用力，将她的头抬起来。


    “好了。”叶簌俯身，微微笑了笑，以一个异常怜爱，又感觉颇为好玩的语调道，“吓成鹌鹑了，还一五一十什么都说。”


    叶筠心想我倒是想说假话，可是你们什么都不肯告诉我，说了谎不但圆不上还会失去信任，那么除了说实话我还能怎么办？


    她很想磨牙，幽怨道：“父亲愿意信任我，我怎能践踏这份信任呢。”


    叶簌捏了捏她的脸，微笑道：“好孩子。”


    无法分辨父亲的态度，叶筠反而渐渐按捺住情绪，不再惊慌。她平静下来，仰起脸问：“父亲，该发生的还会发生，对吧。”


    叶簌纠正道：“我从来没答应过。”


    叶筠抱住他的手臂，开始疯狂摇晃，那模样很像失心疯了：“我不管我不管我不管，我不管我不管我不管，我要母亲我要母亲我要母亲…….”


    耳畔像是放了个成精的喇叭，那喇叭精身上还有伤，不知哪里来的力气，滴滴嘟嘟绕着叶簌，不但喋喋不休，还上手胡乱摇晃他。


    平生第一次，叶簌被吵的头疼，眉头皱起，拎住叶筠领口把她拎起来，话音一顿。


    两滴温热的眼泪砸在叶簌手腕上。


    不知什么时候，喇叭精眼眶红了，她抱住父亲手臂，小声哽咽：“我想母亲了……”


    声音有点奇怪，像是哭腔，又像是忍痛，叶簌蹙眉，立刻意识到了什么：“牵扯到伤处了？”


    叶筠点点头，很小心地看着他：“没事……”


    担忧、恐惧、吃痛与瑟缩，几种表情混杂在一起，显得格外可怜可爱，再加上那张小脸，叶簌纵然知道她有一半是演的，也不由得叹了口气，道：“再议。”


    这其实就是松口的意思了。


    一般人未必能够会意，但叶筠自然能够揣摩父亲心思，暗自松口气，知道这一关算是过了大半，连伤处疼痛都忘了，甜甜讨好：“父亲最疼我啦。”


    叶簌报以温柔怜爱的笑容。


    他带着这样的笑容，柔声道：“再呱噪，就让你去外边树上醒醒。”


    “？”


    叶筠问：“醒什么？”


    “脑子。”