可王室成员怎么会无缘无故出现在这里？


    加勒特先生只是中产出身的普通商人，祖上没有贵族亲戚，没有爵位，看起来也不像是和英国王室有交情的样子。


    “你怎么一直目不转睛地看着他？”露易丝勾起嘴角，打趣道：“你和他之前就认识？还是说，你像罗密欧爱上朱丽叶一样爱上了他？”


    奥莉维娅沉思：也许他只是个不起眼的王室旁支成员，否则记忆力良好且拜访过白金汉宫的露易丝不会认不出他的身份。


    “你想的太多了，我只是觉得他看起来有点眼熟。”


    “是吗？让我猜猜看，他是不是长得很像你的梦中情人？”露易丝故意戏谑的问。她其实和大多数14岁的女孩一样，在好朋友面前也有八卦又调皮的一面。


    奥莉维娅想要开口反驳，却被一道欢快的女声打断。


    “露易丝，莉芙，你们今晚打扮得可真漂亮！”索菲高兴的拎起裙摆，一路小跑到她们面前，“快跟我来，晚宴马上就要开始了，待会还会有一场舞会——虽然不那么正式，但我敢保证一定比那些宫廷舞会更有趣……”


    她一边拉着她们俩走得飞快，一边叽叽喳喳，语气里满是兴奋，像个迫不及待的想把所有好玩的事情都告诉伙伴们的孩子。


    在走进门厅之前，奥莉维娅下意识往不远处看了一眼——


    身材瘦削的俊美少年正和他的同伴们一起走向别墅另一侧的花园，每个人脸上都挂着笑容，即使没有主人的迎接，似乎也丝毫不影响他们的好心情。


    奇怪，就算只是王室旁支，加勒特们作为主人家的反应也太冷淡了点。


    该不会……连加勒特先生也不知道这人的真实身份吧？


    啧，事情的发展还真是越来越有趣了。


    *


    晚宴的氛围非常好。


    加勒特太太是那种传统的温柔女性，善良贤惠，嗓音轻柔，很会说话，而且总能以最包容的态度对待每位客人。


    索菲的二姐伊丽莎白和加勒特太太长得很像，性格却截然相反。


    奥莉维娅只是跟她寒暄了几句，就察觉到了她身上无法忽视的独特气质——聪明，果敢，强势，和卡洛琳的行事风格有些相似，但又不完全一致。


    总之也很有魅力了。


    “听说加勒特小姐打算明年将她的药房扩建成正式的妇女医院。”露易丝重新入座后，忍不住凑到奥莉维娅耳边低语，“她的药房里全都是女性员工，而且只为妇女和儿童提供服务——mondieu！（天呐）她简直太厉害了！”


    能在这个女人被默认排除在高等教育之外的时代下，先一步考虑到女性患者的就医需求——伊丽莎白的想法显然非常具有开创性，甚至突破了时代的局限性。


    奥莉维娅不由得感叹：思想这么先进，难怪人家能成为英国历史上的第一位女医生。


    别说露易丝了，就连她这个“非本土人士”都忍不住有点小崇拜她呢。


    “不过要想把药房扩建成医院，前期大概需要投入一笔不菲的资金。”


    露易丝狡黠一笑，“有伯德特男爵夫人做加勒特小姐的资助者，根本用不着担心钱的问题。”


    “男爵夫人很富有吗？”


    “当然，她的外祖父是伦敦最著名的银行家托马斯.库茨，临终前为她留下了近200万英镑的遗产——这笔财富足以让她成为英格兰最富有的女性之一。”


    “女王之所以同意将爵位授予她，仅仅只是因为她的富有？”


    “具体原因我也不太清楚，据说是因为男爵夫人这些年非常热衷于慈善事业，曾多次资助伦敦的数所医院、学校以及教堂，女王为了表达王室对这种善行的认可才破例将爵位授予她的。”露易丝想了想，小声补充道：“不过我哥哥说，女王这么做只是想鼓励更多有钱的平民来为英国的社会问题捐款罢了。”


    奥莉维娅想笑：小布雷泽先生还挺会抓重点的嘛。


    不过这话虽然直白了点，倒也的确没说错。


    无论女王实际能掌握的政治权利有多少，归根结底，她都是这个国家的统治者，是一个手段老练的政客。


    男爵夫人对穷苦人民的慷慨捐赠当然值得表彰，但对政客来说，这种摆在明面上的托辞只不过是一种“表演”——女王最在乎的一定是王室和国家的利益，其次才是那些在底层苦苦挣扎的穷人。


    从英国财政情况来看，巨额国债是长期压力，男爵夫人的资助则恰好避免了政府为应对社会问题增加预算而导致财政赤字的可能性。


    身侧传来的清脆碰杯声打断了奥莉维娅的思绪。


    一抬头，就撞进了那双熟悉的灰蓝色眼眸。


    “莉芙，这是我哥哥，塞缪尔.加勒特。”索菲笑眯眯的上前介绍，“这位是我哥哥的朋友，乔治.邓肯先生。”


    “你好，阿斯特小姐，欢迎你到我家来做客。”塞缪尔彬彬有礼地向她问候。


    奥莉维娅微笑地和他握了握手，而后才把目光转向他身旁的棕发少年。


    “你好，邓肯先生，很高兴认识你。”


    年轻的邓肯先生似乎并不擅长和女士打交道，飞快地和她握了一下手，耳尖就立马红了，神情略带一丝羞涩，看起来十分内敛腼腆。


    奥莉维娅默不作声地打量他：穿着平平无奇，和大多数英国绅士一样的排扣西装，只是面料看起来更昂贵；长相很英俊，但脸色却有些苍白，身材也过于瘦削了。


    还有他腰间的那枚矩形腰带扣——离得近了才能看清，上面刻的字母是“leopold”。


    王室里年轻但病弱的男孩并不多，女王的小儿子利奥波德王子恰好就是其中一个。


    据说利奥波德王子天生体弱，还患有某种出血倾向的疾病，也就是后世所说的遗传性血友病，所以不常出门，也很少参加伦敦的社交活动。


    而这位王子的中间名恰好也是“乔治.邓肯”。


    嗐，这不就都对上了么？


    也难怪加勒特一家和露易丝都没能认出对方的真实身份，谁家王子殿下会为了参加一场乡间宴会还特地编个假名来啊。


    奥莉维娅认真思考：难道英国王子也有喜欢“微服私访”的恶趣味？


    *


    半小时后，奥莉维娅才终于在花园的角落里得到了这个问题的答案。


    “邓肯先生，我不太明白你的意思。”隔着不远不近的距离，伊丽莎白的声音似乎比刚才多出了几分冷酷。


    “我有足够的资金扩建医院，不需要任何人的怜悯或者施舍。”


    “不，加勒特小姐，我绝没有施舍的意思，我只是想问问你是否愿意接受我的投资，并用这笔钱建立一支全新的医学团队，专门对特定疾病进行研究。”


    花园深处树影婆娑，似乎连带着“邓肯先生”的嗓音都蒙上了一层不真切的沙哑。


    奥莉维娅侧身站在门廊的阴影下，下意识屏住呼吸。


    她只是想在舞会休息的间隙出来透透气，却意外听见了这场特殊的谈话。


    原来王子殿下“微服私访”的目的不是与民同乐，而是想跟伊丽莎白.加勒特谈合作。


    也许是因为他的病？


    堂堂英国王子，想治病不去找王室成员专有的私人医生和医疗团队，反而舍近求远跑来跟一位药房老板谈合作——这位殿下的行为怎么看好像都有点奇怪啊。