“恕我直言，邓肯先生，”伊丽莎白的语气从不悦转换成了微妙的警惕，“我既不缺钱，也不缺资助人，如果你想要促成我们之间的合作，至少应该更坦诚一些，不是吗？”


    她的话音落下，氛围登时陷入了几秒钟的沉默。


    好吧，看来年轻的“邓肯先生”并不打算向伊丽莎白告知实情，奥莉维娅心想。


    也许他是为了维护王室形象，又或者是其他的什么原因——但无论如何，从当下的情形来看，这种做法都不够明智，也不够聪明。


    伊丽莎白性格强势，有主见又能干，以她的性子，眼里是绝对容不下一丁点谎言的。


    果然，下一秒，伊丽莎白便立刻开口了。


    “如果这就是你能给出的最大诚意，那么很抱歉，邓肯先生，我无法跟一个傲慢虚伪的人达成合作关系。”她的声音听上去十分冷淡。


    细微的脚步声响起——伊丽莎白转身离开了花园。


    直到女人的背影在眼前彻底消失，利奥波德仍然没能从刚才的谈话中回过神来。


    傲慢？虚伪？


    她以为她是谁？竟敢用这种“不文雅”的词汇公然侮辱大不列颠的王子殿下——


    简直荒谬！


    利奥波德气得脸蛋通红，他从小受宠爱，出身尊贵，教养良好，人人都想要结识他、讨好他——他还从来没有经历过这种羞辱！


    如果不是因为莱格实在太过无能，而他的病又……


    “邓肯先生，晚上好。”


    耳边忽然响起的轻柔女声打断了利奥波德的思绪。


    *


    奥莉维娅一向坚信：风险和机遇是并存的。


    所以，无论王子舍近求远的真正目的是什么，她都下定决心要抓住这仅有的接近王室成员的机会。


    “阿斯特小姐？”利奥波德惊讶地看着正朝自己走来的女孩，“你怎么会在这里？”


    “抱歉，邓肯先生，我原本只是想在花园附近随意逛一逛，但却无意间听到了你和加勒特小姐的谈话——我绝无冒犯你的意思，希望你不会因此而感到不悦。”奥莉维娅抬眼看他，姿态落落大方，声音里恰到好处地增添了一丝歉意。


    “哦，当然，这没什么，毕竟这里的景色的确很美丽。”利奥波德调整好表情，露出标准的绅士笑容。


    他不擅长社交，更不擅长和女孩子打交道。


    而眼前的女孩虽然很年轻，但无疑是个标致的美人：她穿一条天蓝色的绸缎礼服，样式古典，衣料却华丽极了，完美勾勒出纤细腰身；一头柔软的金色卷发披在肩头，月色倾泻而下，照在少女的脸庞上，五官精致，眼眸灿若星辰，让人第一眼便惊艳于她的美貌。


    一想到自己刚才狼狈的模样大概率全都被对方看得清清楚楚……利奥波德窘迫地红了脸。


    与此同时，奥莉维娅也在仔细打量这位传闻中十分神秘的王子殿下。


    他长得相当俊美，尽管脸色有些苍白，但那双漂亮的灰蓝色眼眸始终明亮，看起来依然是个洋溢着青春气息的翩翩少年。


    至少从外表上看，他的病情并没有严重到需要立刻治疗的程度，既然如此，他为什么会急匆匆地跑来加勒特家找“外援”？


    结合之前伦敦盛传的流言合理推测一下，也许是因为女王在公众面前对利奥波德真实病情的刻意掩饰，导致他对王室的医疗团队失去了信任？


    毕竟现在的英国王室只知道血友病是家族遗传疾病，为了避免影响君主形象与外交联姻，对于利奥波德王子患病的事实多次矢口否认，却不知道血友病之所以“传男不传女”其实是因为它的隐性遗传机制，即便女性后代不发病，也有可能是血友病基因的携带者。


    也正是因为认知的局限性，血友病基因后来才会通过王室联姻扩散到欧洲各国，以至于末代沙皇尼古拉二世的皇储阿列克谢也被维多利亚女王这位“欧洲祖母”的血友病基因连累，甚至间接加速了罗曼诺夫王朝的崩溃。


    奥莉维娅回忆“以前”看过的医学知识，即使是在21世纪，血友病也很难彻底根治，常用的治疗方法就是在出血发生时，及时输注凝血因子以便于快速止血。


    然而，在19世纪的英国，别说凝血因子了，恐怕连无菌采血袋都没有，更别提可控冷冻设备和冷沉淀法。


    但换个思路想，既然连穿越时空这种魔幻的事都能发生，想办法利用后世的医学知识加快推动技术发展，似乎也不是一个完全没可能达成的目标。


    想想看，万一她真的能想出办法让利奥波德王子的病情好转，到时候不仅能得到女王的认可和奖赏，说不定还能青史留名呢！


    俗话说得好，人有多大胆，地有多大产，这种千载难逢的好机会可不会留在原地一直等你。


    奥莉维娅只花几秒钟就做出了决定。


    “恕我冒昧，邓肯先生，如果你迫切地需要一支全新的医疗团队，我可以为你提供帮助。”她清了清嗓子，煞有其事地开口，“我的舅舅阿奇伯德.舍默霍恩在纽约经营着一家私人医院，我的母亲也常常参与医院的慈善筹款活动——我敢保证，他们对医学技术以及医疗团队组建流程的了解并不比加勒特小姐差。”


    虽然她对便宜舅舅的了解约等于陌生人，但也半点不妨碍她关键时候把便宜舅舅搬出来给自己做背书。


    话题转变得太快，利奥波德愣了好一会儿才反应过来，抿唇笑，“你现在…是在向我‘推销’你自己吗？”


    “是啊，不可以吗？”


    “不，我只是好奇，你为什么愿意主动帮我？”


    奥丽薇娅想了想，“因为你看起来很有钱，应该出得起我想要的价码。”


    嗯…这理由倒是挺朴实无华的。


    利奥波德忍俊不禁，“你很缺钱吗，阿斯特小姐。”


    “不算缺，但如果可以的话，谁会不想要更多钱呢？”


    “也是。”


    利奥波德心想，她的行为举止非常大胆，甚至堪称无礼，但神情却总是自信而坦然，和他见过的那些英国淑女几乎完全相反。


    他不禁对她的过去产生了更多好奇：大名鼎鼎的阿斯特家族为什么会教育出这么“不淑女”的女孩？


    察觉到王子殿下的态度明显比刚才缓和了不少，奥莉维娅决定在维持人设的基础上继续毛遂自荐。


    “舅舅的医疗助手这两年正在研究柠檬酸钠溶液的抗凝血功能。”她一点不心虚，“如果他能研制出真正的抗凝剂，并将其作用于输血技术，我想一定能帮到更多患者。”


    听见这番话，利奥波德的眼神明显亮了起来，“你说的都是真的吗？”


    “当然是真的。”她笑眯眯的说，明亮眼眸闪动着光芒，“邓肯先生，我敢拿我所有的信托基金打赌——和我合作，才是你最明智的选择。”