冷雨飘摇不定，半日偃旗息鼓。


    溪畔染红的石头，被冲刷得干干净净，不留痕迹。


    辛鱼珠藏好令牌，挽起袖子裤脚，撑着一根捡来的木棍下山。


    她带萧榆来的溪流，正是先前捡萧榆的地点。萧榆因为溺水没有印象，辛鱼珠其实也记得模糊。


    害她绕了半天。


    十五岁前的记忆都很零碎。滚瓜烂熟能倒背的，通常是因为旁人絮叨太久，譬如昭南王萧延的登基史；生涩模糊前后割裂的，往往是过眼不过心的人生体验。


    譬如下山路线。


    辛鱼珠只能循着似真似假的印象，淌过泥滩，跨过沟壑，爬过一道又一道崎岖的坡。


    她必须赶在萧榆尸体被发现前，见到接应的军队。


    十岁的身躯很轻，只比金贵羸弱的萧榆重一点。肚子是瘪的，因为泡了太久的雨水，掀开衣袍能看见密密麻麻的红疹。


    辛鱼珠没挠。


    朦胧的日头逐渐西斜，眼前的路越发平坦。她走得头晕眼花，隔着葱茏树木，总算望见山脚聚集的兵卒。


    不多，稀稀拉拉，一二十人。


    和前世的记忆相符。


    其余人等应当在山里搜寻太子下落。摄山深远，寻人不易。


    辛鱼珠隔着衣裳按了下腰侧的令牌，加快脚步。自证的措辞在舌尖绕了几圈，尚未出口，山路已拐弯。


    遮挡视野的树木消失不见，俨然露出前方四五十个盔甲漆黑的骑兵！


    不对，不对！


    她急急往草丛里钻，声响不算大，却有一男子循声回头，下三白的眼睛蒙着杀气。


    “谁？”


    哗啦！


    黑甲骑兵齐齐持枪，朝向辛鱼珠藏匿的方向。马蹄声起，辛鱼珠拔腿狂奔，撞开绊脚的藤蔓与矮树，脸颊被柔韧的树枝抽出血痕。


    不对，不对，走错了！


    他们不是萧榆带来的人！


    那出声的男人，是当朝录尚书事陈玄手底下的大将，唤作陈郢，官拜建武将军兼彭城内史，平时驻在京口拱卫建康。如今为何出现在这里？


    是了，陈芦叛乱，可朝堂势力陈氏仍占大半，尚有堂亲陈玄、陈煦等人辅政。前世辛鱼珠跟着萧榆回建康时，依稀听萧榆冷嘲，说陈玄割席的姿态做得漂亮……


    与贼人陈芦割席，自然不能只是嘴上功夫。陈郢徘徊摄山脚下，定是奉陈玄之命，打着清乱贼护太子的名义做戏！


    辛鱼珠跑得胸腔爆炸。


    身后仍有追赶声，像催命的鼓点。


    不能停，不能停。


    不能让他们抓住她。


    萧榆的衣袍，萧榆的令牌，如今不但不能帮她证明身份，反而成了杀人的罪证。


    因为陈郢见过萧榆，她知道的，陈郢与昭南王有亲！


    鬼知道是什么七大姑八大姨的关系，总之她有一次出门堵蔺照夜，撞见陈郢当街策马拖拽死尸，且与旁侧的太子闲话家常，聊起访亲的旧事来。


    那尸体还没死透，两条腿磨没了肉，骨头咔哒咔哒撞在石板上。黏黏腻腻的红白物，堆在街面，像腐坏的豆腐渣。


    “呼……咕……”


    辛鱼珠踩烂坡底黄泥，撕心裂肺地向前逃。


    胳膊不是胳膊，腿不是腿，视野晃着光点，胸腔汩汩流着热气。


    一柄无形的刀悬在脑后，但凡喘口气，慢半步，就会割断头颅，终结崭新的人生。


    她不知道自己跑向何方。也许中途摔进了什么坑，或许腿肚子被什么咬了肉。


    她只能跑。


    跑到猝然跌倒满嘴啃泥，弓着脊背呕出胆汁来。


    后面没有追赶的声音了。


    只剩飒飒树叶摇动。


    陈郢应当没有看清辛鱼珠。约莫只将她当做了山里乱窜的猎物。


    天色已晚，黄昏时视物模糊，如今更是灰黑难辨。


    辛鱼珠蜷在地上，吐了一口带血的唾沫。


    环顾四周，仍在山沟。不知东南西北，何处通往建康。


    “蠢货！蠢货！”


    她打自己的脑袋。


    敢冒充萧榆，一是容貌身形相似，时机稍纵即逝，二是她知晓萧榆幼年孤苦，不受父王重视。


    昭南王，或者说新帝萧延，如今已有五儿四女。萧榆为先王妃所生，而先王妃死前是个疯的，早被萧延嫌恶。


    萧榆跟着王妃住，王妃没了自己住，一年到头见不着父王。


    这回萧延称帝，妃子妾室并儿女尚未进建康，唯独萧榆受命一路跟随，又在途中被立为太子。明晃晃是被亲爹当了诱敌的靶子、判断朝臣站队的工具。


    父子是塑料关系，萧榆又性子乖戾冷僻，没几个人熟悉他。


    所以辛鱼珠尝试取而代之。


    她忘了还有个陈郢。她怎能忘记陈郢？


    一个嗜杀、残虐、酷爱折磨俘虏且对人过目不忘的将军。


    建康回不得了。


    不以太子身份回建康，心有不甘。


    辛鱼珠仰头望夜空，星辰点点亮起，北斗璀璨清晰。


    她掏掉鞋子里的泥水，拔了显眼的金簪。将衣袍卷起来，晾着起了疹子的肚皮。


    左右小腿均有割伤，皮被削了一大块。身上没有药膏，两眼不识药草，只能忍着疼，在星光月色下踽踽独行。


    不走回头路，就只能向前。


    路过干净的河流，掬水洗洗伤口，灌饱肚子。


    累得走不动道，便找个平坦的地儿，蜷缩着休息。


    夜里是不能睡的，防虫蚁蛇兽。


    白日也得提防，匪贼豺狼，遇着了就是个死。


    无非赌命不该绝。


    又一日，至长江南岸，见两三渔村。


    问江边渔民：“阿伯，这是何地？”


    “江乘。坐船么，一文钱。”


    辛鱼珠没有钱。


    她站着盯了会儿摇摇晃晃的鱼篓子：“阿伯，能舍我一条鱼么？我要饿死了。”


    对方驱赶她：“去，去！哪里来的讨吃鬼！”


    辛鱼珠猛地伸手，从鱼篓子里抢了一条，抱着狂奔。一边跑，一边撕开鱼腹，大口吞咬。任由鱼尾拍脸，溅满身的腥气。


    噫，好，没有硬刺！


    那渔民追赶不及，气得跳脚：“穿得不是破烂，小小年纪人却烂了！”


    辛鱼珠充耳不闻。


    她不要脸，她只想活。


    冰凉的肉滑进胃里，酸痛的身体才缓和些力气。


    这力气撑着她进渔村。


    村里没多少人。晾晒渔网的老妪，门前晒日头的妇人，都黑黢黢干巴巴，如同一具具枯瘦的骷髅。


    “阿婆，能给我一碗吃的么？”辛鱼珠讨饭，笑嘻嘻地，或苦着脸，弯腰鞠躬，伏地磕头，“我给阿婆阿伯们做苦活儿啊。”


    一家家求过去，怀里多了块黑乎乎硬邦邦的饼，两三条咸鱼干。


    她生得白嫩，头发浓密，身上的衣裳虽然卷着折着，仍然看得出是上好的料子。姿态却放得很低，下跪磕头毫不犹豫，实在吓人。


    没人敢留她干活儿。


    只有个老得掉牙的婆婆，扯着漏风的嘴巴问：“你这娃子去哪里啊？”


    辛鱼珠啃着咸鱼干摇头。


    片刻，想起件事来：“既到了这里，我要去宛陵。”


    宛陵在宣城郡内，距建康三百多里。


    她打定了主意，“对，我要去宛陵。”


    老婆婆笑：“那不远唷，坐船过石头津……”


    辛鱼珠身上没有过所，无法过关卡。


    她填饱了肚子，坐地上抹抹眼睛，呜呜地哭出声来。


    “我跟着爹娘回宛陵，路上遇着打仗，只剩我活着了！”


    她哭得凄惨，哭自己没钱也没文书，没出过门什么也不懂，眼见无法与宛陵的亲戚团聚，不如死在这里。


    哭着哭着，周围聚集了几个看热闹的老人。你一言我一语的，喊了个打渔刚回来的汉子帮忙，说这人熟悉水路，能带着她走野渡。


    所谓野渡，就是行船避开官府关卡。


    那汉子颇不愿意，冷着一张脸，但终究松了口。


    他拎着辛鱼珠上船。


    辛鱼珠咧着夸张的笑，对渔村的老人们挥手：“等我以后报答你们啊！”


    汉子蹬开江岸，冷嗤：“贵人别害我们就好。”


    辛鱼珠抹了笑脸。


    世道三六九等。家世就像咳嗽一样藏不住。她能扮个不受宠的新太子，却无法饰演无害的平民。


    头发，皮肤，牙齿，衣服，身上的伤口，说话的方式，全都是明晃晃的佐证。


    建康不太平，此地离风波处不远，没人能保证辛鱼珠不会给普通人带来危险。


    但她还是受了帮助。


    沿江南下，绕石头津，进姑孰，入宣城。


    江水被清溪荡开，清浊交界处，汉子敲敲船桨：“再往前就能看见宛溪，见了宛溪，就到宛陵城。”


    辛鱼珠伏在船板上，一只胳膊浸在水里，无精打采地向前看。


    两侧是陡峭而青灰的石壁，将水面染得深沉。忽又豁然开朗，让出天地，北边儿卧着一座青矮的山，暮霭朦胧，遥遥可见稀疏屋舍。


    辛鱼珠突兀发问：“那是敬亭山么？”


    得了肯定的答案，她坐起身来，浸了水的手掌拍脸：“先不进城，去敬亭山。”


    汉子斜了辛鱼珠一眼。


    “我有几个亲戚以前在山脚住着呢。不知道还在不在。”辛鱼珠随口扯谎，“我心里难受得很，想尽快见见亲人。就算他们不在了，我也能自己进城。”


    渔船调转方向，驶向敬亭山。


    小半个时辰后，辛鱼珠踩上了山脚的土地。那汉子划桨就走，她拜了一拜问：“我如何称呼阿叔？”


    那人不理会。


    辛鱼珠道：“待我日后安定下来，重金酬谢诸位善人。”


    这一句落在水面，不见回音。


    辛鱼珠慢吞吞地转身，踩着杂草碎石走。


    离那几间屋舍近了，才发现早已荒废，里里外外根本没个住人的样子。


    又见几条蜿蜒小道，约莫是樵夫开辟出来的，隐约通往深山处。


    辛鱼珠上了山。山上古树林立，藤蔓垂地，一派鬼魅景象。日头早就落下去了，她手里没有照亮的东西，寒气从脚底板一路往上窜。


    “登山路，至半山腰。”


    辛鱼珠自语，“至半山腰……见歪脖老树，粗可三人合抱。”


    横生的树根绊了脚，她趴在地上，下巴磕出一片血。


    爬起来，继续摸索。


    歪脖老树，歪脖老树……


    今夜的月亮很圆。死不瞑目般吊在高空，惨白光辉穿透弯曲枝丫，照亮前路。


    辛鱼珠终于找到了那一株扭曲可怖的老树。树已枯死，树根连接树干处，有个天然形成的弯洞。


    “洞内蜷缩骸骨，约十岁有余，腹间藏匿书信一封……”


    辛鱼珠跪伏着钻进树洞，摸到腐烂的人脚。


    怪异的味道熏得她睁不开眼。


    两只手再摸，碰到冰凉的粗麻布料。隔着布料，探到腿骨，膝盖，手肘，找到紧压的腿弯与腹部。伸手进去，烂肉挤压出咕叽声。


    潮湿的信被抽了出来。


    拿到东西的瞬间，她整个人向后倒去，仰躺在月光里。


    信的封套沾着一点肉屑。


    辛鱼珠拆开封套，里面的内容还算完好。展开来，细细辨认，是一位母亲向娘家亲人介绍自己的孩儿。


    ——辛隅竹，年十二，文静内秀，秉性正直。


    多奇妙的缘分，名字读出来，竟与辛鱼珠如此相似。


    正是因为相似，前世她才记住了一桩家人闲聊的奇闻。


    辛鉴的旁支亲戚，在建康做小官，郁郁不得志死了。他的夫人缠绵病榻很快也去了，家里只剩个十二岁的辛隅竹。


    夫人出身汝南蔺氏，婚前不受看重，婚后也和娘家无甚往来。临终前写了一封信，嘱咐辛隅竹投奔蔺氏。


    这辛隅竹洒泪离去，及至宛陵，却未进城，遣散仆人独自进敬亭山，饿死于树洞。


    没人知道他为何自绝生路。他的尸骸过了四五年才被猎户发现，借着那封信，得以辨明身份。


    如今辛鱼珠提前找到了辛隅竹。


    她收好信，再次进了树洞，将尸体身上的外袍裈裤扒了下来。


    又寻来树枝，掩盖洞口。


    摸黑下了山，在宛溪里涮了一遍衣裳，挂在树枝风干。躲在废弃的屋舍里，熬到天亮，用这外袍与裈替换了萧榆的衣装。


    太子的身份暂且用不得。


    那她也可以是辛隅竹。借蔺氏的屋檐庇身。


    蔺氏田庄坐落于宛陵城南，依山傍水，有水田三十顷，佃客百余户。


    辛鱼珠走到田庄门楼外，尚未求见管事，却撞见四五个年纪相仿的稚子，围着个穿彩裙的小女娃，汪汪地学狗叫。


    那女娃掩嘴嬉笑，得意骄矜：“学得不好，不行！我这鸡腿，只给长得最好看、叫得最响亮的小狗！”


    她手里捏着一根油亮的鸡大腿。


    辛鱼珠大为震撼。


    竟然有这么简单的好事！


    “闪开！”


    辛鱼珠撸起袖子，一个箭步冲进人群，跪地昂首，无比热切地开口，“汪汪汪汪！”