第281章


    只在陇县停留两日，便暂且别过义父与幸叔，二人出发前往豳州。


    沈知节与楼宇，以及一众幕僚，还有北地近几州的官员在此迎接他们。谢相呴道：“我与将军不过来看看大家，不必如此隆重。”


    沈知节忙道：“自将军与夫人管辖西南后，大家心中都很是挂念，难得能见一面，都迫不及待赶来，还筹备的嫌过于简单了。”


    李宿：“正巧。前年打北狄辛苦，大家都出力不少，除却朝廷的封赏，夫人和我也打算给大家下分些补贴。”


    此话一出，在场的一众官员将领，虽都早早知道是奖金下来了，心里已有了预备，但听他提起，更想到这一笔补贴的丰厚，面色上还是不由都染上一层欢喜，越发热络讨好。


    一路被奉迎到住处，暂且遣去众人，耳边方才清净些。谄媚之言，只当流水一样过去，李宿叫他们推正题，立刻脱离出来：“说吧。”


    沈知节忙答：“将军，夫人，关于硝石和硫磺一事，属下等一番讨论，已经有了方略。”


    说罢呈上两份方略，分别交于二人。谢相呴定睛看去，因为朝廷对于这块极为敏感，所以只能大量散收，集中运送的方略，实在是麻烦很多，不得不费人费力。


    其一是于北地各州防区僻山兴建道观，借口祈福，实则明面炼丹，广购硫磺。


    其二因商会之故，可借药材商分散采买，托海商从东瀛等地夹带走私。


    再看硝石这初，则是三路并进。


    圈旧营屯田刮墙根碱土熬硝，官府也是这样行事，只是需要更加小心。也同借道观之名，占后山洞穴取之。


    最重一路便是买通军器监库吏与火头，到比兵部这样的大去处要细微很多。如此估算，勉强可以满足制火枪所需。


    见二人都看完方略，沈知节道：“不过此事到底还是过于敏感，需要借将军与夫人名气一用。”


    谢相呴轻轻按住李宿的手，明白了他的意思：“我明白了，我和将军一心求子拜道的消息，你尽管去传就是。”


    李宿侧头看他，眉头微起，谢相呴只笑：“待郎君实现心中所愿，天下人会自发赞我们夫妻情深，不会说其他，不是吗？”


    沈知节也道：“本就如此，只是将军不想世人误解夫人，更不想夫人听这些流言蜚语。”


    “我们日日都同在一处，岂会因三言两语心生不快。”见李宿神色恢复如常，谢相呴道：“放手去做吧。我们歇息片刻，晚间便来赴宴。”


    如此，周围更加亲近，两人自是依偎一番。


    谢相呴问，“我看这次路多他们都没有来，燕州派来的那几个人是他们安排的。”


    李宿颔首，“都写了信感谢。”料想晚些就会前来送礼，不过也只是废纸一张，不必耽误谢相呴的时间。


    不想谢相呴竟然还反过来，捧着他的脸安慰他：“我想，他们即便有心，也不好抽身，毕竟现在还是小洪的下属。”


    尽管本就不在意此事，但还是为他的柔情而心中微动。李宿低头亲亲他：“有你就足够了。”


    谢相呴还是有些存疑，不由盯着他的眼睛再次重复问：“真的不会不开心呀？”


    李宿认真颔首。


    人各有路，他不会强求。何况他很清楚。他们来只是为了利益，不来也只是为了利益，从古至今都是如此。


    ……


    肆虐的疟疾在太子抵达扬州的第五天，总算彻底被理出了个头绪。


    戒严分区在抵达当晚便已划定，经过检验后，十分具有成效。


    经颜郜懿下令过后，扬州的大小官吏完全被调动，再无闲职。各卡口的轮值时辰与换班名册更是连夜分发，太医院的人则领着从各衙门临时抽调的吏员，再雇佣部分健康的百姓，在城东校场支起数十只大锅日夜熬药。


    自然，从明州和安都送来的粮食、药材也陆续抵达，按坊按户发放。官兵先服了预防的方子，轮换的班次也安排妥了。


    众人总算是松了一口气，对太子更深敬佩。


    这些事都在几天之内完成，快却不乱，而颜郜懿这几日几乎没怎么睡过，每日照例去疫区巡视。


    今日依旧如此，颜郜懿挨个棚子走下来。


    这边是城南荒地划出的重症区，用木栅栏与别处分隔，外守持矛兵丁，其内则是一片灰布棚子，以粗麻布帘做简单遮挡。


    人人都惜命，来此自然也是做了认真的防护，面上已经覆盖数层棉麻遮挡，手上和脚踝处都另外裹上了一层棉布，戴了手衣。


    但掀开帘子，一股闷热浑浊的气味还是兜头罩下。


    药味汗味与浊物的气味混在一起，浓得令人几乎作呕。一眼望去，棚子里铺着草席，上面躺着的人大多已瘦脱了相，他们眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂得渗血。


    颜郜懿握紧手。更见有人蜷在席上发抖，明明是大暑天，盖了两床草席还在喊冷。也有人烧得满脸通红，嘴里喃喃着什么听不清的话，仿佛炼狱。


    太子问：“明明已经把药分下，为何这处的百姓没有丝毫好转？”


    陪伴的官吏生怕自己也感染疾病，处于其中本就战战兢兢，小心回答：“回殿下，这些都是感染症状非常严重的，疟疾本身就有一半的概率救不过来，臣实在是……”


    话音刚落，面前的太子却做了他意想不到的举动，官员一时间大惊，忙劝：“殿下万万不可！”


    可颜郜懿已经蹲下去，拿手背贴了一下孩子的额头，烫得惊人。


    孩子约摸只三四岁，呼吸又短又急，被一个老妇紧紧抱在怀里。老妇见他动作，十分惊讶，但似乎已经全然失去力气，是以只抬了一下眼皮，干涸的嘴唇张了张，发不出声。


    “这些孩童都是我大齐的未来，怎能就此放弃？”颜郜懿直接回绝劝阻，命人将随身带的药包取出来，又叫身后的随从把今早新熬好的药汤端来，直到看着老妇把药喂进孩子嘴里。


    这老妇枯瘦的手在抖，药汤从嘴角淌下来，她赶紧用袖口去擦，一边擦一边哑声问：“你真是太子？”因为苍老，她的一双眼睛已经浑浊，但此刻还是闪着无比耀眼的光芒，那是泪花：“太子也会顾及我们这些人的死活吗？多谢太子殿下！”


    颜郜懿一时同样心绪复杂，虽然扬州的疫情已经稳定，可是他却觉得自己承担不了这样的答谢，更没有资格。


    从重症棚区出来，一行人又去了轻症区。这里的景象稍好一些，至少多数人还能坐起来。但也只是稍好而已。


    毕竟从前一直在瞒报，缺粮缺药的日子拖得太久，轻症拖成重症的事每天都在发生。


    正好遇上同行的年轻医者在其中看诊，见他们围着一个老汉，人靠在棚柱上，腿肿得发亮，裤管挽起来，脚背的皮肤却紧绷得几乎透明，手指一按就是深坑，半天弹不回来。


    颜郜懿走过去，正要问一问其中情况，可也正在这时，人群里忽然爆出一声嘶吼。


    变故只在一息之间发生，原先蹲在施粥棚边上的男人猛地站起来，从怀里掏出短刀，朝太子的方向扑过来。与此同时，许多人受到指令一般，同时站起，向太子涌来。


    场面瞬间失控。护卫们反应极快，迅速结成阵型，刀剑出鞘，把颜郜懿往后退的方向护送。


    最先暴起男人则被两个护卫缠住，试图制服，可是同伙很快加入混战之中，立刻就误伤到旁人，竟然见了血。


    如此，疫区的百姓更加慌乱。人群中立刻有人尖叫，更多是抱着孩子往棚子里缩。灰尘扬起来，连刚领到的药都顾不上，汤被打翻许多。


    而局势似乎比他们预想的还要更加混乱，不知何时竟又有另一拨人加入混战，现场愈发失控，就连附近的官兵都匆匆加入其中，一起保护太子殿下。


    而不断后退间，随从已为他牵来车马，正要上车离开时，颜郜懿却忽然看见一个孩子被慌乱人群撞倒，而后跌倒在地。


    偏偏额角磕在一块石头上，血顺着眉毛往下淌，半边脸顿时糊成了红色。小孩被遮挡视线，眯着眼睛爬起来又要跑，可是再度被绊倒。


    猛地挣开护在他身前的护卫，颜郜懿快步走过去，蹲下身把孩子从泥里捞起来。是个女孩，大概七八岁，瘦得像根小树苗，额头的血还在往外涌。


    她闭着眼睛，倒没有哭，很是坚强，只是本能地要继续逃命，且因病情，不由自主急促地喘着气。


    护卫们见状，已经再度重新围上，力保太子殿下安全。而颜郜懿则用手按住她的伤口，回头看去。


    现场的厮杀更加惊人，他再管不了那么多，只把孩子匆匆抱起，然后回到车马上迅速离开。


    远离疫区之后，才令人妥善安置这孩子。


    衣上沾满血泥，颜郜懿下令吩咐：“尽量活捉这两群人，查查他们到底是受谁指使。”


    官家的身体日渐衰老，来扬州之前他就已经预料到会有何等凶险，特地单独求了另一批暗卫，与自己原先的亲卫共同守护自己的安危。


    只是没有想到，这群人竟猖狂至此，敢光天化日之下行刺太子，而且幕后主使显然还不止一位。


    匆匆回到府衙，又处理完其他的事务之后，正静等着刺客的消息，随行的太医之一却匆匆赶来，朝颜郜懿拱手，神色惶急：“殿下，您在疫区停留时间过长，臣斗胆请殿下即刻回去更衣，喝下预防的汤药，片刻不能耽搁。”


    这倒也不意外。只是先前太过匆忙，倒忘了喝药预防这一事，颜郜懿不由愣怔一瞬，忽然又发现，他抱起那孩子时，手衣不小心脱落，而现在低头看去，手背上不知何时竟已经有了几处红肿。


    依言去喝药换衣，可是结果并不理想，不过多时他得知今日的刺客以全数自杀。这倒也罢了，他本就是为了赈灾而来，只要扬州百姓尽快恢复，其他的事可以回安都之后再查。


    于是又在府衙后堂坐了一会儿，继续处理公务，却渐渐有些不对。


    起初，颜郜懿只以为自己只是太累了。可到了半夜就寝时，他便不由开始发抖，只觉得周身冰冷，牙齿不住打颤，紧接着便是一轮高烧。和扬州那些身患疟疾的百姓的症状别无一二。


    很快，太医进来把脉，脸色煞白，立刻跪在地上，再说不出话。


    大齐的太子殿下，竟然在扬州治理疫情的时候，也感染上了疟疾。


    而没有人可以保证疟疾可以治愈，更没有人保证太子殿下还能平安回到安都。


    第282章


    幸守夷与其夫人离开西南后去了陇县，在幸景彰营中盘桓数日，之后便在北地各处辗转，倒还算低调，只是寻仙问道，求一个子嗣。随行不过十数人，沿途还修了几座道观。


    不过擅离职守，终是不改狂悖。


    “他们到陇县，只是去看幸景彰而已？”官家开口。


    暗卫答：“回官家，是。在幸大将军营中住了三日，每日与幸大将军一同用饭，还看了一场操练。之后才去的豳州。”


    “操练。”官家琢磨片刻，问，“操练了什么。”


    “弓弩。还有新式的守城器械。宣称是军营的例行操演，每年夏天都有。”


    似乎没有问题，然而面对幸守夷，不得不防，没有问题就是最大的问题。官家继续问：“那个道士查了没有。”


    “回官家，已经查探。道士法号玄真，在豳州一带有些名气，专看疑难杂症。幸小将军的头痛确是他治好的，方子也抄了回来，太医院看过，说是活血化瘀的寻常方子，只是添了两味少用的药材，并无异样。”


    “这么说，”官家慢慢道，“他们是真的在求仙问道了。”


    暗卫不敢接话，他只负责禀报事实，不负责替官家下判断。殿中安静，官家转而继续问应逍之：“他们还援助了扬州的药材和粮食？”


    应逍之答：“回禀官家，是，的确是临时购买，由明州知州差人送去。”


    还是不能轻易放了幸守夷，故而继续盘问：“太子的药材，他们是什么时候送到的。是在太子遇刺之前，还是之后。”


    “在太子殿下遇刺之前。”暗卫答，“殿下抵达扬州当日便加急送到了。”


    若是贼心不死，仍为了夺位，为何此刻反而按兵不动，还给太子送药。难道是掩饰刺杀？撇清关系？


    忽然听得殿外匆匆的脚步声，官家抬眼，“怎么了？”


    听到官家发问，内侍忙近前禀报：“回官家，扬州来信，太子殿下感染疟疾，高烧不退。恐怕……”


    ——


    太子染了疟疾的消息传回，安都一片风雨飘摇，人心蠢蠢欲动。而千里之外的扬州府衙后堂，烛火已经接连几夜不曾熄过了。


    盖了两层薄被子，颜郜懿犹自冷得发抖。疟疾的寒热交替来得又急又猛，太医令留下的方子服了三剂，毫无起色。他的脸色已在不知不觉之间从苍白转为蜡黄，眼窝深深陷下去，嘴唇干裂起皮，就连喝水也不能好转。


    面颊也泛着两团不正常的潮红。随行的老太医跪在榻边把脉，手指按在腕上良久，不曾多说，只嘱咐他静养，退出去时眼眶已经红了。原来在重疾面前，王公贵族同百姓没有差别。


    “殿下，”陈知州跪在榻前，深深俯首：“臣斗胆。扬州疫气太重，殿下留在这里于病情无益，不如暂且回銮安都，待——”谁曾想，刺客不曾伤到太子，却是疟疾率先追上。


    颜郜懿摆了摆手，因为吃不进什么东西，手也迅速瘦得青筋毕露，几乎能看见骨节的轮廓。“本宫若是现在走了，扬州数万百姓怎么办？”他说话已气若游丝，但仍然竭力，叫每一个字出口都清清楚楚，不叫旁人费劲：“他们看着本宫来的。本宫说了不会走。不走。”


    说到此处，又要强撑着坐起来，陈知州连忙扶着他靠在引枕上，颜郜懿便让幕僚铺纸研墨。


    幕僚也不忍看他，湿着眼眶别过头去，将笔握在手里，颜郜懿的手抖动不停，但仍然努力且保持端正的写一封家书。


    爹爹膝下，儿臣不孝，恐不能终养天年。太子妃贤淑，儿臣负她良多，愧疚有余，补偿不足，恳请爹爹加以照拂，至于儿臣二子资质愚钝，不足以承大任。伏请官家善视之，保其衣食无忧，勿使涉足朝堂险地。儿臣顿首。


    官家纵有千般万般的过错，却始终是他的父亲，他不后悔救他，只是也并非再无隔阂，唯有带着遗憾乞求。


    把笔搁下，颜郜懿深深吸一口气，又重新回到榻上，一一询问陈知州扬州现下情况，再次嘱咐：“城外重症区每日的汤药不可间断，滁州的药材该到了吧？先紧着重症区用。”


    陈知州忙颔首，“臣知道，臣知道，只请殿下万万保重贵体，切莫操劳。”


    颜郜懿也知道，他们会好好做事。但写完家书之后，心里仿佛放松下来，又仿佛彻底空落落的，莫测的虚无让他只能集中于眼前的事务，费力想着嘱托，细致到小事：“施粥的棚子雨天要搭雨棚，官兵轮值换班不可再拖，那些病死的百姓要妥善掩埋，姓名登记成册，日后家眷来寻也好有个去处。”


    他说一句，陈知州应一句，应到最后声音已经哽咽。


    “下官知道了。下官都记下了。”陈知州跪在地上，额头紧急贴住砖面，不敢抬起来。


    来日事交代分明，颜郜懿似是松懈了些，这回彻底放松靠在枕上，目光转向窗外。扬州还是这样，热风裹着药味从窗缝里灌入。


    只是恐怕要下雨了，他望着那方灰蒙蒙的天，低低说了句什么，却没有任何人听清。


    可惜他到了扬州，还未再看一眼二十四桥。但能沉眠于这样二分明月夜里，也许比死在喧嚣诡谲的安都要好。


    ……


    连夜赶到，谢映宁来不及更衣便直奔府衙。才通过传报，匆匆步入后堂，她便看见颜郜懿靠在榻上，身形消瘦得几乎认不出来。于是脚步也在门槛上顿住，不敢迈入。


    听到动静睁开眼，颜郜懿看见是她，随即淡笑。嘴角只是微微弯了弯，却把他脸上最后一点力气都用尽了：“连理……你不该来。”他说，“扬州的疟疾太厉害。”


    除了与母亲相认的那一天，这些年只有他再叫这个小名。谢映宁没有说话，终于到他榻边坐下，垂眼不看他的目光，心中不断拉扯，犹豫，但终于把他搁在被子外面的那只手握住。


    颜郜懿也全然愣住，不曾想到她会有此动作，沉默片刻，才说：“我知道，我这样做，不知是将我的发妻置于何处。然而我时日无多，也不想再骗自己，恪守那些规矩。”


    终于都抬起低垂的眼睛，四目相对，泪光闪烁，摒弃所有道德的束缚与内心的谴责，说出想法：“连理，我心里始终有你。从来没有放下过。”


    他顿了顿，滚烫的手指在她掌心里轻轻动了一下，终于勇敢反握住谢映宁的手，“可是让你来照顾我的妻儿，是不是太过勉强你了。”


    他病容枯槁的脸，令谢映宁的泪水无声地淌下来。时过境迁，初见的场景都不记得，已经几乎忘却，一晃数十年。当年她只是叛逆出走，若说一分情意也无，却也不真，只是稀少而已。


    可是即便是沙砾，在蚌壳中都会因蚌肉的疼痛和无法割舍的呵护变作珍珠。时光终究让那些不起眼的东西，变得闪闪发亮。


    也终于带起颜郜懿的手，轻轻贴在自己脸上：“我会的。你的妻儿我会照顾，我向你保证，但是你总要自己好起来，是不是？或许未来还有很多可能。”


    触碰的一刻，他的眼眶显然也红了，但没有泪，只是笑着看着她点头，“好。你说得对。”又再度催促，“你走吧。扬州疫气太重，或许我在很早就已染上，你不要在此停留太久。”


    谢映宁自然没有离开，颜郜懿仍然没有什么好转，当夜时而清醒时而迷糊。


    他清醒时，便絮絮叨叨地吩咐，让随从替幕僚们写荐书，性子好些，城府深的去吏部的，擅长逢迎，又能坚守本性的去户部的，性子太直便不宜留在安都，外放做个知州反而能保全。


    又想到几个一向支持他的老臣，不免关切，又嘱咐把府中那几幅字画分给几个旧日知交，二皇子素来不曾敛财，不算什么值钱东西，权当留个念想。


    他说这些的时候语气平淡，恍若只是平素打理事务，可是屋外，众人低哑的哭声连成一片，就连只接触过太子仅仅十余日的书伴都在落泪。


    谢映宁几度别过脸去，不忍再听，直到他又忽然提起谢相呴，道：“相呴和李宿情深义重是不假，可他们之间没有孩子。若有朝一日有个万一……”


    颜郜懿似乎自己也不敢设想，于是说：“连个能替他出头的人都没有。他待李宿又十分痴情，一往而深，从来顾不上这些，你们是他的家人，要在安都要替他多打点，多备一条后路。”声音已微弱到几乎听不见，谢映宁紧贴着才可以听清，眼泪再度汹涌，顺着面颊扑簌簌滑落。


    颜郜懿却反倒笑了笑，深深呼吸着，“连理，你别哭，我不过是，白嘱咐一句。”其实还有千般万般放不下，但。也只能放下了。他于是说：“你要珍重。”


    后半夜时，闷热的扬州终于起了风，旋即如先前预料的那样，开始下雨。


    在沙沙如风吹珠帘的雨声里，烛火明明灭灭。颜郜懿终于不再强撑着说话，安静下来，半闭着眼睛。谢映宁坐在榻边的脚踏上，目不转睛地看着他。两个人都不再说话，只是这样守着。


    直到窗外的天色从漆黑转成深灰，小雨转大，大雨渐歇，又变回雨丝。


    天亮了。


    随行的老太医在卯时初刻进来请脉，立刻退到一旁，缓缓跪下。陈知州带着合衙官员守在院子里。谢映宁抬起头，伸手去探他的额头，触手已是一片凉意。


    看了他很久，头脑却已没有任何反应，只麻木到安宁。谢映宁把他的被角掖好，站起身走出后堂。细如牛毛的雨丝里，檐下不知何时飞来一只灰鹊，但叫了两声便飞走，没有多留。


    谢映宁站在廊下，仰头看着那只鸟消失在灰蒙蒙的天际。而面前一堆人撑着伞，仍然守候，陈知州官袍已湿透，和那些人的目光一样，重合定定望着她。


    她说：“太子走了。”


    第283章


    “真的死了？”吴铭殊背对着众人，然而脸上却没有笑意：“看来那些捉来的虫子，比刺杀还管用。”但是。她一点也不开心。


    吴月钢试图安慰，道，“或许是他的命数。下一步我们怎么做？”


    思忖片刻，吴铭殊答，“不激一激他们，恐怕他们不会有所行动。九皇子这个败坏的德行，可要好好用起来。”


    ……


    “收到消息，人已经死了。”颜寄随笑道：“刺客已经全部服毒自杀，应该没能查出什么，实在是天助我也。”


    刚哄睡女儿，肖雁荷便接到这个好消息。接下来，他们只要扶持九皇子上位即可，她想了想，道，“说起来，夫君可以提醒一下九殿下，他身边那个李瑞不可不防。”


    走到她身后，颜寄随为她按捏起肩膀，轻笑一声，“那是自然。若不打掉他，我们怎么上去。我已经准备好啦。”


    ——


    呆呆坐在栏杆前，好巧豳州也下雨。谢相呴伸手试图接住一片雨丝，水珠却在掌心乱散。


    李宿看着他的背影，终于自谢相呴身后将他牢牢拢入怀中，轻轻抵着他的头，“亲亲。”


    将手收回，闭上眼睛靠入李宿怀中，恍若终于在此时此地找到他的归属。然而悲伤仍然不争气从眼眶中溢出。直到李宿的手指轻轻抚过他眼皮，道，“想哭的话就哭吧。”话音方落，谢相呴已然泣不成声。


    他仍然觉得自己过度脆弱，甚至面对看前方满城风雨，转身彻底投入李宿的怀抱，将泪眼埋入他的胸怀，唯有爱人能为他带来一丝安慰。


    李宿伸手紧紧环住他，“我会一直在你身边。”


    谢相呴颔首，闷闷答，“嗯。”


    李宿继续道：“你可以叫我兄长，叫我二哥哥，或者二叔叔。”


    谢相呴欲苦中作乐，但终究无法做到，只是徒劳地揪住李宿的衣物，“我小的时候，祖母不让我们出门，他那么温和的人，却会以权压人要带我们出去。他抱着我，带姐姐一起逛庙会，”说到此处，泪意再次汹涌。


    他记得那天也下了雪，记得颜郜懿用自己的披风裹住他，侧头笑着和姐姐说话。他则伏在“姐夫”的肩头，貂裘暖洋洋的，把他保护得很好，小小的他新奇地探头看着满街行走的人流，灯火五光十色，缤纷多彩，仿佛如何也看不尽，听着近的，颜郜懿和姐姐的交谈声。远的，周围人的笑闹声。渐渐便在这样重重叠叠的絮语中睡着了。


    那些记忆早已不算详实，但很安心，很安心。


    他童年回忆中少有的温馨时刻，竟然在此刻才浮现。谢相呴甚至有些憎恶自己，为何从前这样利用真心。


    感受着怀中人的颤抖，李宿退后一步，不让雨丝飘到谢相呴身上，“扬州疟疾已大有好转，想来他若是知道，一定会开心。我也会让人好生关注太子妃与他们的儿女。亲亲。”


    明明已经死死咬住嘴唇，此时谢相呴却再抑制不住，终究哀恸大哭。


    ……


    太子薨于扬州，遗体自扬州运回安都时，扬州百姓自发相送，排到城外十里。安都仍陷在一片愁云惨淡中，夏日在沸腾中腐烂。


    不过几日，官家的头发已经尽数花白。他不知何时醒来，长久地凝望着殿内某一角，忽然开口：“扬州路远，懿儿的尸身会否已经，”


    “上天不忍太子离世，所以落雨降热相送，官员敬佩太子仁德，所以必会悉心保存。”李贞拿锦帕擦去他眼角的湿润：“官家放心。太子会妥当回到安都。”


    才不会。


    你的儿子一定会烂掉，会在棺材里发臭，龙涎还是鱼腥，都遮不住的尸臭。以后你也是，你会一样烂掉。


    他还是这样会安慰人。可是官家已经无法回答，依旧长久凝望着原处，“是上天降罪于我。”


    对他杀父、杀妻、杀子、杀忠臣，杀无辜百姓的惩罚。


    皇权能改变一切？手握皇权，又一切都无法改变，唯有自己与其相融，变作一个更庞大、足以吞噬一切的恐怖怪物。如今，把那个他亲手养大，有与他全然不同的美好的德行的孩子，也完全吞掉了。


    李贞欲答，可是嘴角只有嘲讽。不过他的手却被官家寻到，死死握住。李贞心下一惊，不免微微皱眉。官家却道，“你会一直陪着朕。”


    李贞迟钝一瞬，而后无声扬唇，“是，我会一直陪着官家。魂灵都是。”


    官家彻底闭上了眼睛。自然，他清楚李贞是不愿意的。不过既然许诺，即便死亡也要践诺。


    ……


    这一年的七月格外漫长，直到八月，众人才渐渐从悲痛中缓过神来。


    官家罢朝三日后，终究从以帝制下葬文德太子，又封文德太子子女为郡王郡主。此举的意味十分清晰，一时间，未来储君的人选似乎只剩下九皇子，许多臣子都不由及时调转方向，明智地投身九皇子麾下，九皇子一派的势力空前壮大。


    而这时，作为九皇子的伴读，亦是九皇子最信任的臣子，李瑞的门前却略显萧疏，不见几人来拜访。


    晚间，因是初一，家人便齐聚一起用晚膳。


    因老大早早被庄威太子打发去了北地，如今不愿回来，老二又早早与他们断了关系，是以李是祥夫妇都与小儿李瑞同住，早早在饭厅等着。而或许是因为渐渐适应安都生活，已扎根于此，又或许是因为不知哪个儿子的缘故，李是祥如今竟做到了从五品的光禄寺府史，对朝中风向也有些了解，见李瑞夫妇前来，李瑞又一副烦闷的样子，终是问：“九殿下是什么个意思？”


    李瑞坐下，拿了下人端来的帕子擦手，直接道：“我在工部的那个缺，他要撸掉，让我赋闲在家。”


    “什么？”余氏瞪大眼睛。李瑞年初好不容易上了工部侍郎的缺，说要顶掉就给顶掉？这九皇子是要做什么？


    “父亲母亲不必忧心。”俞度林道：“我已经给家中父亲兄弟托了信，即便九皇子有意刁难，我父亲那边总能周旋些。”


    两人心下才稍安，余氏感激地对俞度林说着些漂亮话，再看李瑞，面色却没什么好转，李是祥于是问，“好端端的，是你做了什么惹得殿下不开心？”


    李瑞冷笑一声，“他一得意，尾巴就翘到天上去了，还需我做什么？”


    “说什么呢？”余氏连忙警告，还好他们一家人都有习惯，用膳时是不叫旁人的，但还是觉得李瑞太口无遮拦了些。


    “夫君也是一时气愤。”俞度林打圆场：“毕竟殿下能有今日，夫君委实出力不少。如今他势大，或许对夫君有些忌惮。”


    余氏叹气，心里暗骂九皇子，李是祥却突然问，“你知不知道你大哥如今在帮谁做事？”


    李瑞疑惑，“不是在北军找了个缺吗？我去年到燕州的时候，见他混的还不错。如今在洪将军名下是不是。”


    “他去年就写信，说去了西北。”李是祥居然说：“我看，你此时趁机脱离九皇子，不见得是一件坏事。”说罢，大概也是问心有愧，也许更多是羞，快速低下头吃饭。


    此言一出，桌上四人心思各异，俞度林笑意浅浅，“其实，父亲所言极是，听说兄长在北地用人十分宽宏，他手下又都是些武人，正缺夫君这样的人才呢。”


    想到去年燕州险境，李瑞其实也有几分意动，但是微微皱眉：“他如今身在西南，尚且受困。”


    “从来锦上添花浅薄，雪中送炭才算深刻。”俞度林一直有此意，可俞家绝不能有靠近幸守夷的动作，而李瑞因为这一层血缘亲情，便很好行事。当年她之所以与李瑞成婚，很大原因也是嗅到了这个苗头，此时正有机会，岂能不大力促成？压低声音道：“夫君追随九皇子日久，想来心中最是清楚其中关窍。”


    ……是了，就算从前的二皇子和六皇子各有缺点，但也各有明显的长处，若让他们来守江山，也不是不行，可是九皇子离了自己，还能做什么？


    但是，家人却不知道，其实他手上的机会并不是仅此而已。沉吟片刻，李瑞道：“我会见机行事的。”


    用过晚膳，二人相携回到房间，李瑞才开口，“姐姐，其实近来北地有些风声，说幸守夷夫妇私下去了豳州找道士求子，还建了一堆道观，但我却觉得没这么简单，但又想不清其中关窍，想请你听听是否有头绪。”


    俞度林思索片刻，问，“何出此言？”


    李瑞道，“去年去燕州，嫂子收到药方之后明显意动，我以为当时求子之心是真的。但我差人打探过，他只喝了一阵，后面再没喝药，好像再没有这样的心思。求子这个名头，我想是假的。”


    俞度林眼神微动，“……夫君，你可清楚他们除了豳州，还去过哪些地方？”


    这个李瑞倒记得很清楚，“先去陇县拜见驻军的幸景彰，才到豳州。”


    俞度林对北地不太熟悉，家中又没有舆图，便问李瑞：“陇县是与古兀交界吗？”会不会暗地去了古兀？


    李瑞离开北地时虽小，但听父母多年挂念，早已对西北各地名烂熟于心：“对，陇县是重点关隘，外面就是被古兀占了的西北等地。不过如今朝廷重视西北边境，处处都关注，据说幸景彰已在关中四地都设了驻军点。”


    若是幸景彰在，真的能与古兀联通吗？俞度林不由否定了这个想法，继续问：“不知是哪些地方？”


    李瑞：“宝鸡的陇县，咸阳，渭南的潼关，长安。”


    就是这里！俞度林眼神骤然一动，“方才听父亲说，大哥是不是也在潼关？”


    李瑞缓缓点头，忽然也明白过来什么，与俞度林对视，飞速思索着。


    俞度林也陷入其中，还是有些不明白的地方，“不过大哥作为军器监，身在潼关，似乎倒也正常，这些驻军点许多都在备战，但是道观除了祈福，日常还能做什么呢？洒扫、静修、炼丹、赐福……什么还能与这些有关联呢？”


    可是通过她的言语，李瑞的任督二脉已全然打通，忽然喃喃道：“硫磺。”


    “什么？”俞度林不解其意。


    “硫磺，”李瑞说，“就是炼丹常用的东西，不过那玩意加上一些硝石还有木炭粉，可以做烟花，我小的时候，老大就在家里自己弄过一次，”如果他没记错，那时候李通文十三四岁，从父亲那里骗了很多钱，整日在茅房附近刮墙，猥琐至极，最后过年的时候炸了个烟花，狠狠挨了一顿骂。


    北军肯定不是要炸烟花。俞度林眼睛不由睁大，二人对视一眼，顿时了然。李瑞不绝喃喃，“好大的野心。”


    反应过来，俞度林拉着他坐下，“朝廷对硝石管控严格，这正是你的机会。”


    安静许久，李瑞琢磨片刻，轻轻一笑，“我还真有办法能弄到。”


    第284章


    为给文德太子祈福，镇国平穆公主颜穆珍决定斋戒祷告四十九日。


    短短几年，亲人接连离世，她心绪大起大落，精神不佳，气血也不足，握着经书便在马车上昏昏睡着。但回公主府的路上，车马却意外停下。


    隐隐听得外头一阵喧闹，吵得她头疼，公主便出声问，“何事？”


    须臾，随行侍女上前禀报，“回殿下，是一男子拦截车马，他浑身是血，似乎要求殿下为他伸冤。”


    颜穆珍眉目一凛，“你去问问，究竟是怎么回事？”


    侍女依言答是，带着两名护卫走近前去，却见那男子清瘦至极，且满背是血，十分可怕，偏生他神情坚定，血泪交加，哀求道：“草民实在是走投无路，求殿下……求殿下为草民做主，能还草民一片青天。”


    ……


    “怎么了？”驸马见满脸怒色的公主，忙问。又接了扇子，近前为她驱热，“无论如何，消消气，别气坏身体。”另一只手拍拍她背。


    想到方才听到的话，颜穆珍实在恨得厉害，忍不住咬牙，阵阵清风虽然令她稍稍缓解脾气，但再想想还是气得厉害，又骤然拍案而起，“这群混账！老九这个混账东西！”


    谢川杉被吓了一跳，闻言，示意侍女们都下去，方才听颜穆珍说了来龙去脉，也不禁紧皱眉头，“他们如今这等行事，竟是毫不遮掩了。”


    “那书生还是正经走了朝廷科考，层层报上来的名字，就这样被他们随手一划替了下去，不仅如此，还要赶尽杀绝，连安都府竟都不接这案子。”颜穆珍深深呼吸着，“如此不堪，如此一帮蛀虫狼狈为奸。”


    “公主若有意为他讨回公道，不如再差人去地方详细查查。”谢川杉道，“我再令人把这些卷案调来，先留存做份记录。”


    “我自是要去的。”谈到此处，颜穆珍撑头疲倦道，“只是其他兄弟更不争气，爹爹如今竟只剩下这个……东西，可选了。”这样的人，也配做皇帝吗？这样的人，真的能治理好大齐吗？


    似乎与她想到一处去了，驸马一时也沉默住。只是他想，怎么就申冤到公主这来了？会不会是有谁指路？


    半晌缓过来，公主才问，“郡王今日在府里吗？”


    侍女答，“回殿下，今日刚回府里呢，北军那边也送了礼来，郡王似乎与信使认识，正在前厅叙话。”


    “哦？”公主诧异，北军？只是不知是小幸将军和洪将军？还是……


    “末将拜见公主殿下，拜见驸马。”到客厅时，李施平起身，恭谨向二人行礼，才道，“将军和夫人挂念家人，特地差末将送些北地特产来。”


    谢珩羽打量着他，一年过去，李施平倒颇有些脱胎换骨的意味，不仅行事更加沉稳，整个人也更有气度，甚至隐隐有了一分他叔夫的影子。


    公主道，“我们也挂念着他们。只是怎么从北军来？”如今应该在西南驻守才是。


    “娘，小叔和叔夫在豳州拜道士求子呢。”不等李施平回话，谢珩羽插话道，“这位小李，就是去年和我一起在霸州学琴的。”


    李施平不愿表露出不敬，于是安静地再次行礼，驸马才开口，“小李如今住在何处？之后有甚安排。”


    “回驸马，末将住在驿馆，还要去文德太子殿下府上送礼。”李施平如实答。


    听到此言，又触到难过处，公主不免有些动容，“也好，他们是重情义的。”谢珩羽想起李施平如今应该在澄波军干活，不知道还有什么别的消息，便道，“那我同你一起去吧，我也想探望舅母和弟弟妹妹。”


    ——


    在豳州停留几日，本想避暑，然而暑热追着人不肯放过，沈知节便提议请他们去熊山避暑。


    动身前夜，谢相呴勉强恢复了些精神，他爬到李宿背上去，附身伸手，为李宿按头，也学了一些技法，手指灵巧的按点额头，问：“现在古兀内部正斗得厉害，怎么不去西北？”


    李宿闭上眼睛：“西北风沙大，丹州路远。”况且已经去过陇县了，再绕路回去岂不麻烦。


    谢相呴贴着他耳朵：“难得过来一趟，我还是想去你的故乡看看。”他停下手，环抱着李宿的肩：“世事无常，不想再等。”


    一切都变化太快，难以把握。原来也许人连尘埃都不算。从前想时日还长，想要去到的地方总有一天会去到，如今却觉得渺茫。他忽然明白李宿为何更愿意握住那些实有的东西，如此才能明确存在。


    反扣住谢相呴的手，李宿翻过身来，把他抱在怀里。抱着他恍若抱着一只脆弱的白瓷瓶，全然不舍得用力，只想悉心爱护，用尽一切。


    直到谢相呴回应地蹭了蹭他，轻声催促：“你说。好不好嘛？”


    到底颜郜懿的死去，对他是一种重创，李宿忽然后悔，为什么在明州时执意要他杀六皇子，若是当时自己再铁石心肠一些，真的强制谢相呴下手，那么此时此刻，他们之间会不会已有一道天堑。


    “好。我们去西北。”


    他也很想带谢相呴去到那一方天地。


    于是二人又果断启程往回走，此举虽然不似他们作风，但一干下属自是不敢置喙，李宿留了楚蔚威与沈知节在此继续料理诸事，一路毫无牵挂。


    其实他自己也许多年不曾踏上这片故土，与身旁的谢相呴一样陌生，只是在听到一口西北话时，在脑中发觉自己可以立刻接上一句，方有些迟来的近乡情怯。


    之后先进叠州，这里大多山区，树木成林，全然清静幽凉，路过一涧小溪，水流湍湍，兴许周围鸟鸣清晰，或者四周太过静谧安宁，抬头只看见参天的绿意，点点细碎的光，湿寒的雾气反而驱散暑热，难得引起谢相呴的好奇。


    循着声音往上走去，终于看到一潭小池，也同样清澈，谢相呴便对李宿说，“郎君，我们在这歇会儿吧。”


    颔首应下，李宿直接脱了外衣铺展在石上，才让谢相呴坐下。


    也并不推辞，轻艳一笑，谢相呴直接坐在他衣上。而后低头静静看着水面，也不知在想些什么。李宿也顺他的目光望去，荡漾的水波中，他们的面容倒影在其中，小虫漾起细微的涟漪，不知名的鱼在其中时缓时急急摆尾，不知道遭受怎样刺激。但谢相呴似乎看得入神，目不转睛。


    于是李宿在他身边坐下，手按在他身后，无声地将他环在自己怀中。也察觉到李宿的细微动作，谢相呴直接歪头，靠在他肩上：“从前只觉得文金、银鱼那样的花色才好看，这些小鱼都有些灰扑扑的，说丑陋似乎太过，但也的确普通，如今却不那么想了。”他忽然觉得，想通了许多，心情也缓和了。


    李宿：“是否因文金常困于浅池或缸中，而青鲫草鲢于山水中自由，所以有此想法？”


    水声仍在耳边持续响起。谢相呴嗔问，“亲亲在郎君眼里，只是这样以色取向的浅薄之辈吗？”


    自然不是。可是看着青木流溪间鬓如乌云，肤白胜雪的人，他觉得自己更该被冠以这个名头。这样想着，不由侧头在谢相呴唇角浅浅啄吻，“色之美，目遇之而成。生之美，却是天地大德。亲亲所言或许不在鱼之乐，而在观鱼者从容。”


    谢相呴想轻叹一声。可是最终却是笑，眷恋地靠近李宿，“你已经把我完全看透，我该何去何从？”


    可你已经完全掌控我心，我该如何存活。想反问他。但终究作罢，李宿没有回答。


    谢相呴略一抬腿，足尖越过水草，鞋底轻轻点过水面，继续道，“我还没有说完。”


    李宿见他鞋面已经不小心沾湿，把他腿抓回来，“亲亲请说。”一面已经脱下他鞋袜，还好，此时还没有打湿，才道，“此处寒凉，不要贪玩。”


    “谢谢你啊，又让你担心了。”轻笑过后，谢相呴仰头看他，“我想说，形而上者谓之道,形而下者谓之器。但相濡以沫，不如相忘于江湖。难道真是言江湖之大，自由之贵？”


    隔着好远，依旧听见原处清脆胜过前一声的鸟鸣，又渐渐隐入深处。


    沉默须臾，李宿答：“不在江湖之大，自由之贵，而在相忘。”所以谢相呴要在白明台说放过他。各全其性，各得其天吗？其实他认可这一点，谢相呴是对的……不，他也完全不认可。手已经紧紧扣住谢相呴的手指，虽不曾看他，意味却坚决。


    谢相呴：“缸池非囚，心拘则囚。”可是这次却任由手被李宿紧紧握住，没有喊疼，也没有抽出的意图。


    二人安静许久，久坐此处，寒意渐袭，甚至快完全打败暑热，心中念头千回百转。李宿不知何时已经闭上眼睛，却道，“我们未驻足前，它们已在此中生，此中长，此中死。不因我们美，不因我们丑陋。但我早已看见你。”我再无法归心为素，亦无法无尺无量。见你是我生机中最不可相忘的。


    谢相呴长久凝望着周围，目光四下移动，最后还是落回李宿脸上。停在心上。


    “郎君，我要你答应我三件事。”铺垫这样久，他终于还是开口，“第一件。我要你爱惜自己如爱惜我。”


    并没有立刻回答，李宿只反复摩挲着他的手指。


    谢相呴继续道：“第二件，如果有一天我先你离去。我不准你拘束己心，我要你准许遗忘。”


    话音防落，他已经被李宿重重拢入怀中。


    “你在强迫我。”李宿说。


    谢相呴却眼带笑意，“你答应我。”


    李宿很执着：“不。”


    如山一样可靠的人，也有山一样的海枯石烂，却岿然不动。可是生命不是，生命是指间一息，是转瞬即逝，其实谢相呴已极力劝解自己，他都活到了如今，身体被李宿养得健康，未来也一定能活过而立，不惑，甚至与李宿真正白头都很有可能。但劝解中反而越发清醒。


    攀住李宿，亦沉沦在他怀里，谢相呴不再等他回答，道：“第三件事。我要你一直爱我，直至见天地如见我，见我如见天地。”直至心也不随我生灭。


    因你将全部的情给我。


    因我也早已看见你。


    第285章


    叠州实在是避暑胜地，二人一连停留好几日。水连满目碧色，碧色连竣山，山连云，没入层层天际。


    也因为处于山区，古兀人并不多，但李宿还是为他换上一身古兀长袍，齐人如今穿衣多是圆领大袖，褙子长裙，古兀人却着长袍坎肩。


    谢相呴穿着新奇，在李宿面前转了个圈圈，靠红色袍边微微飞扬，倒是轻灵中带着飒爽。


    回头看李宿，见他笑意浅淡，将谢相呴拉回，“我给你梳辫子。”


    于是不再瞎转，谢相呴便乖乖在他身前坐下。他是四体不勤五谷不分的，不曾自己梳过头发，但见李宿将他头发分成四股，手指在发丝中灵活穿走，很快编出两个长长的三股圆辫。


    他的手明明这么大，构造出的东西却那么精巧，谢相呴伸手摸过辫子，十分细致，整整齐齐，每一股头发都不多不少，不僵硬也不松散。


    而李宿已在他鬓后各理好一个小髻，白玉兰花的小玉插装饰其间，盈盈可爱。


    看着照子中的他，李宿终是没有忍住，伸手摸了摸他的头。不过他自觉此举到底有些不敬重，没有久久停留，所以又很快收回手。


    谢相呴却抓起他的手掌，放在自己头上，甚至还主动歪头蹭蹭：“想摸就摸呀。”


    李宿不语，也没有动作，只低头专注看着他。为他目光所激，感受到自己又在一寸一寸被侵蚀，谢相呴眼神微移，不觉有些脸红：“许多更过分的事情，你不也做了吗。”声音却渐小。因李宿侧头吻过他发间的玉兰小插：“嗯。”


    ——


    “多谢郡王。”李施平接过谢珩羽亲手点的茶，神色仍是不咸不淡，态度却算恭敬。


    谢珩羽问，“此来安都，怕不只是为了送礼吧？”


    李施平颔首，“是。”还是不多说。但谢珩羽很耐得住性子，只道，“你在叔夫手下做事，自有你的机密要守，我不会多问，不过我的确有件事想请你帮忙。”这回认真些。


    本以为还要和李施平拉扯一番，不想李施平直接放下茶盏，抬眼看他，“郡王若需要，告诉我便是，只要不危及夫人和将军，我都尽我所能去做。”


    心下一阵诧异，谢珩羽倒也不再客气，颔首：“好，那辛苦你去提醒提醒我那个九舅舅，他对我可是很不客气。”


    ……


    一日后，周瞻安排好的臣子便又提上了一道弹劾折子，直指九皇子麾下臣子大肆敛财，行事张狂，官家只派人详查，暂且不曾定论。而驸马又恰在此时递上折子，同时揭露地方学子被替换功名一事，引得官家震怒，一时引起轩然大波。与此同时，与九皇子曾经结怨的部分官员也恍若嗅到些风声，开始不动声色向公主府靠齐。


    此时李施平已经离开安都，察觉到异动，公主自然第一时间召来谢珩羽，直接问，“事情是你做的？”


    谢珩羽本就不想再绕弯子，直接颔首承认：“是，母亲不是本就要替那个举子讨个公道吗？既然都是九舅舅管束下人不力，不如一起揭发才好。”


    若只一件事，尚且是为正义公理，同时揭出两件事，还拉其他官员上奏，意思不言自明。公主深深闭上眼睛，不想看令她操碎心的谢珩羽；“你到底清不清楚自己在做什么？”


    “娘，我很清楚。”谢珩羽坚定道：“如果只有九舅舅可以，那我宁愿登基的人是我叔夫。可是既然我叔夫都可以有这个想法，我为什么不能有？”


    公主不解地看着他：“因为官家是你外公？你有他的血脉？”


    “不，因为我是一个人，我可以想要。”谢珩羽道：“如今有机会可以争取，我也想争取。”


    争取？真的要搅进这无穷无尽的风浪中吗？


    沉默许久，公主道：“我再想想。”


    ——


    离开叠州，大片草原已经长到膝盖，天朗蓝头，云朵朵堆在天边。马蹄踏惊起一片飞虫，嗡嗡地绕着马腿打转。野花也开得不管不顾，遍地皆是。


    鹅黄粉白，还有一丛一丛紫莹莹的野苜蓿，风一吹便齐齐弯下腰。


    如斯美景，令人心旷神怡，谢相呴骑在马上，不知不觉竟然已经跑疯了。风灌进袍中，袖子鼓得如同两只粉翅。策马狂奔时想回头看看李宿在何处，却又隐隐明白他始终会紧随着自己，于是愈发不管不顾。直到脸颊都跑得泛红，额上沁出一层薄汗，气喘吁吁，下一刻都可以瘫倒李宿怀中，眼睛却亮如清溪。


    “郎君——”暂且驻马回身，心情似乎也随风一般畅快，谢相呴单手侧在脸庞，朝李宿呼喊：“这边！”声音出来时，自己都被惊到，从未想过自己还能喊得这么大声，只是不等回应便又策马跑开。


    李宿骑在马上，依旧不紧不慢地跟着，目光始终追着他。自从豳州离开后，多数时间不再腻于马车上，所以谢相呴的骑术比从前好了不是一星半点。换缰，压浪，转弯时膝盖自然夹紧马腹，他只要愿意学，什么都进步得很快。谢相呴就是这样一个十足聪明的人。


    终于行到草坡尽头，一片盐池。水面不大，四周结着一圈白花花的盐壳，四周没有树木遮挡，水面晃得人眯眼。只在书里看过相关描述，这些安都和南北都是没有的，于是谢相呴在池边勒马翻身，李宿也紧随着下来，把两匹马的缰绳交给随行亲卫，亲卫便知趣退远些了。


    蹲在池边看水，犹豫着要不要伸手感受一下，一簇小花已经递到他眼前。


    粉白鹅黄相见，点缀紫色，都是这片草原的颜色。谢相呴伸手拨弄花瓣，指黄色五瓣小花：“这是什么？”


    李宿答，“委陵菜，可以吃。”


    谢相呴又点点鲜艳的粉白团花，“这个呢？”


    李宿说，“狼毒花。全株剧毒，不能吃。”


    谢相呴站起来，偏要低头去嗅，回：“紫色的是苜蓿吧？这个我已经认识了，马儿喜欢吃。”还是忍不住崇拜地看着李宿：“郎君，你好厉害呀。”


    “谢谢。”环住他的腰，李宿看看花，再看向他，“本不想摘下。”


    “摘的很好呀。”若是李宿摘给他的，暂且就不要问花的性命了吧。谢相呴轻声说，“我要你把它们簪在我头上。”声音不觉带上两分期待。


    或许这不算什么，却是李宿亲手摘给他的，别样的珍贵。而李宿已经将那些花别致地为他簪好，谢相呴看着水中倒影，十分满意。不觉侧头与爱人耳鬓厮磨片刻，才羞赧说，“郎君，我要再听你说一遍那句话。”


    李宿亲亲他唇角：“亲亲很美。”


    谢相呴轻哼一声摇头。


    李宿环紧他，看着他发间狼毒花，这样明丽夺目的颜色，也不能抢占谢相呴的丝毫耀眼，“亲亲姿容艳绝，举世无双。”


    虽然很动听，也难得李宿把甜言蜜语说得这么直接，可这句却不是谢相呴想听的那句，只想委屈咬他一口，“你果然忘了吧。”


    可是从前李宿表明心迹的那些话，每一句他都还认真记着呢，真是……


    终于不再逗他，眼底笑意快速掠过，李宿道，“你很美，见之不忘。”


    心弦似被漫不经心挑拨，却掀起惊涛骇浪，终于等到他想听的那句，情意一如数年前，没有变化。踮起脚尖，谢相呴回身捧住他的脸，郑重地吻了一下。


    又腻歪一阵，李宿才出声提醒：“那有个土窝。”


    谢相呴移开目光，抬眼看去，就在不远处盐池东边。不过也不同于以往见过的山洞，土窝入口窄而规整，边缘的土壤被刮得十分干净，露出下面的土层。


    牵住谢相呴的手，二人并肩走近，见土窝旁边还散落几块碎陶片。用靴尖轻轻踢那些陶片，谢相呴抬头问他：“硝土是不是就是这么刮的？陇西一带的盐池边上出硝土，老法子则是刮土淋水，再熬成硝。”因硝石还是不足额，他也看了许多书了解，想要解决此事。


    “亲亲连这些都费心去看。”李宿扫一眼土窝深处。


    “这是你我的事，自然都要上心。”谢相呴往他怀里软软一靠，先前不觉得，这会儿终于有些后知后觉地累了，瞬时只想密不透风黏在李宿身上，甚至有些想让他抱自己，就在此处哄自己睡觉。才后知后觉反应过来，他如今真的是被李宿惯得没变了。


    风把他额前的碎发吹起，一缕正好落在他唇边。李宿伸手把那缕头发替他别到耳后，手指在他耳垂上停了一瞬。“走吧，进去看看。”


    “啊？”谢相呴顿时又清醒，望一眼黑黢黢的洞口，有些犹豫。


    李宿道：“我在。”


    唉，谁叫自己离不得他。谢相呴只能颔首应下，随李宿进去。


    土窝狭小，入口仅容一人侧身通过。李宿走在前面，一只手向后伸着，牢牢牵着谢相呴。里面比外面暗得多，只有头顶塌陷处漏下几束光柱。再走十来步脚下的泥土渐渐变成碎石，四下浮一层极细的灰尘，还有一股说不清道不明的气味。


    谢相呴忽然紧紧反握住李宿手：“有血腥气。”才明白李宿为何要入内。


    带谢相呴又往深处行进几步。土窝尽头的空间稍稍宽敞些，能容四五人站立。地上堆着几只木箱，箱盖半开，里面胡乱码着灰白色的半成品硝石块，旁边仍搁着两口小铁锅，而锅底还残留着熬硝留下的白色结晶。地上则更加糊涂，随意散着几只粗陶碗和一干木勺。


    秘密的土硝作坊是谁的？是更远的地方来的私商，还是古兀人也在探究这些？


    二人沉默着思索，而没有注意到，角落里的一只木箱，箱盖没有完全合拢。箱盖边缘的缝隙里，有一双眼睛小心地注视着他们，微微而又兴奋颤动。


    第286章


    不消多时，外间一阵打斗声，李宿却岿然不动，拉着谢相呴的手，问：“亲亲听见了吗？”


    “嗯？”谢相呴不解，“什么呀。”


    握横绝出鞘，刀刃直直捅入木箱之中，一穿到底，抽｜出后又捅向另一个木箱，依旧对穿，李宿道：“有老鼠藏在这里，它在喘气，还受伤了。”


    谢相呴顿时会意，微微挑眉：“哦？”一时间也玩味起来，手指柔柔抚到李宿握刀的手，若有似无地点点他手背：“既是老鼠，何必脏了横绝，郎君不如放火烧了此处，才算彻底除患呢。”！


    他的眼睛骤然睁大，呼吸不免更急了一息，连忙慌张压下，生怕被彻底察觉到位置，脑中也急速思索着该如何做。可是目光透过缝隙，却不由自主地滞留在那个袅袅婷婷的身影上。


    从前只见过他绝尘胜雪，弱不胜衣，不想他穿上古兀衣袍，反倒别有一番风采，这样鲜亮简洁的颜色，更显明丽飞扬。即便说着要自己命的话，可眉峰微挑，瞳亮如琉璃，一双似笑非笑眼，却也隐约令人痴迷。


    越是如此，越是静压呼吸，不敢让他们再有察觉，只能心怀侥幸，在此绝望等待。


    而李宿搂住他，并未收鞘，“亲亲爱我。”


    谢相呴只轻轻推推李宿，欲拒还迎，“正找老鼠呢，干嘛呀？你真坏。仔细它突然窜出来咬你一口。”


    全然被他使坏的狡黠小模样倾倒，李宿把他完全搂紧怀里，“他不敢。”倒是低头，此时此刻忍不住想要亲亲谢相呴。


    难得他这么轻狂，于是谢相呴也由他去了，推了两下便不再动作，软腰倒在他臂弯间，任由他一下接一下亲自己的唇角，浅尝辄止又情深意浓。


    还想到另有一人在此处，此时或是聆听或是窥探，不免羞赧且莫名有别样的异感，很快双颊绯红，引得李宿又伸手抚摸：“害羞吗？”


    谢相呴别他一眼，埋进他怀里，伸手抱住李宿摇晃：“哼……你又不羞。”


    直到一阵脚步声传来，李宿方才作罢，将谢相呴从怀中放开，亲卫向他们抱拳行礼禀报：“将军，十三个杀手，古兀人，已经全部解决了。”


    李宿问：“能看出是哪个部落的吗？”


    亲卫摇头道：“末将惭愧，尚不明确。”


    环视一圈，谢相呴扬声问：“阁下还不出来一见吗？难道是真的想葬身火海。”


    ……静默一瞬后，木箱处终于有了些微动静，而后从最角落处狼狈地爬出一个人，摸索着站定在几人面前，他一身古兀着装，浑身是血，衣袍都已破烂，只在看清他面容时，谢相呴不由愣住。


    “竟然是你。”他道。古兀王子再没有之前的桀骜，眼神都有些沮丧和灰败，秋后霜草如是。只是依旧保持着警惕，有意与他们保持距离。


    阿拉坦答：“难得你还记得我。虽穷途末路，但能被美人记得，他总归会开心点。


    察觉到李宿握他手的力度，谢相呴不动声色敛眸轻笑，阿拉坦才继续道：“我有今日，也要多谢你们夫妻。”


    自父王将他换回古兀，他便因此耻辱备受嘲笑，自然也被冷落，而在父王认回乌日塔那顺，并且倍加宠爱之后，他的境地更是彻底无人问津，终于被几个兄弟驱逐处草原围杀。


    至丹州时，他身边的勇士们为保护他已经都死去，他仍不肯放弃，就此赴死，于是仓促逃到这里，没想到……


    “留他一命。”李宿牵着谢相呴转身，对陆续进来的亲卫吩咐：“戴上镣铐，秘密将他送去陇县。”


    迈出两步，谢相呴回头看阿拉坦一眼，不想阿拉坦仍有些执着地盯着自己，真是痴傻。于是只是得趣一笑，便转过头去，贴靠在李宿手臂上，随他离开。


    久在土窝中，忽然得见外间灿灿烈阳，明亮得令人不适应，好在他眯眼之前，李宿的手掌已经贴在他额上，预先为他挡住刺目的光。


    谢相呴问：“郎君留他性命，可是打算以此制衡乌日塔那顺。”


    “是。”在这些事上，谢相呴总能稳拿住他思绪，李宿道：“乌日塔那顺深得恩赫喜爱，待古兀内部稍定，他定会设法南下。而阿拉坦如今虽落魄，但他母亲的部族强大，或许还不至于山穷水尽。能令他们内部自乱最好。”


    “那不如让他先给母族写一封求助信吧。”谢相呴往李宿怀里撞，仰头问他：“你有没有看到，他一直盯着我诶。”


    李宿捏捏他脸颊软肉，却面无表情：“不如让古兀迎回一位独眼王子？”


    “不必这么残忍吧。”谢相呴道：“遇到也是有缘。”何况他早已不畏惧这种凝视。


    “若让你不快，杀了他也不为过。”俯身将谢相呴抱起，让他坐回马上，换做李宿仰头看着他：“不差这一个古兀王子。”


    俯视李宿的感觉，从来很有意趣，有他在，谢相呴也不必担心自己是否坐稳，反而倾身摸摸李宿的脸：“不要啦，我没有收集人眼珠的习惯。”他愉快地收手：“走吧，我的马夫。”


    李宿一笑，为他牵马，继续向辽广草原行去。


    ——


    自从帮那举子上奏后，好似有许多冤案不平都递到了公主府面前来。颜穆珍自然不是全部应下，而是一一差人查验。她倒是希望这些都是假的，只是那些与九皇子对立的臣子为了激她去打擂台而捏造出来的——


    然而事实终究令她失望，未曾想到颜郜释的势力竟然已经膨胀到这等地步，行事如此不管不顾，视天理王法于无物。


    在书房枯坐一夜，颜穆珍终于起身推门，却发觉驸马坐在门前等她，衣上露珠，似乎也呆坐一夜。


    她一时好笑，忍俊不禁，“快起来，你怎么这么傻？”


    谢川杉撑地要站起，无奈腿已经全然麻住，颜穆珍便更加好笑，伸手来拉他，夫妻二人颇为窘迫地扶着门框站起，谢川杉道，“左右也睡不着。”


    他于朝政上没有什么天赋，也算不得十分敏感，但已经和几位新来的幕僚，将颜穆珍在追踪筹备的事情都一一整理好，从袖中拿出册子放在她手心，“你不要着急，也不要听别的声音。我等你慢慢想。”


    颜穆珍不免动容，轻轻反握他的手，二人一起步入园中，清晨凉爽的气息似乎唤醒精神，也让萎靡的灵体都为之安宁镇静，颜穆珍道，“我从来没有这种野心，也不觉得自己能做好。”自古以来也只陈朝一位女帝，其上道路如何艰辛，她不是不知。而过去的三十余年里，她也的确从没学过什么治国本事，她也自觉没有这样强的能力和气魄，可以驾驭统领庞大的朝廷和国家。


    甚至能猜想到，她大概做不出什么真正的实事，更大概会被架空，可是只让她眼睁睁看着，不为此一搏吗？心中到底不平。


    深吸一口气，颜穆珍道，“我还是决定上奏。”


    ——


    “替朕看过郡王郡主了？”官家问。


    应逍之颔首，“郡王与郡主孝顺，臣去时，还在誊写文德太子生前所写棋谱。”


    官家手中笔一顿，“可有带回宫中？朕想看看。”


    早料到官家会有此要求，应逍之将他们誊写的棋谱呈上，前页的字体还尚显稚嫩，不过一片真诚。手指划过那些字迹，官家双眼又逐渐湿润。


    老九阴毒，怕是不会善待他兄长的子嗣，他更不想皇权旁落到颜氏其他旁支头上，如此，只会对他的儿女更加不利。


    便问应逍之，“科考替名一事差得如何了？”


    太子已去，他自是不愿追随九皇子。对于自己该何去何从，应逍之心中已有明确的打算，垂首：“公主今日亲自上了一封奏章。”


    官家，“呈上来吧。”


    查看之后，他先是诧异挑眉，而后神色越发凝重。


    他的女儿终于也决定踏入这场风波，先给老九重击，历来上报的事务历历在目，而又触目惊心。实际多年为帝，如今又这样情形，他已经感觉不到气恼，缓缓放下折子，坐在此处，只有一丝迷茫。


    昔日他也同样坐在此处，那时却在感慨女儿与这些皇子的不同。她更似一个人，完整而纯粹的人。如今呢？自己是否后悔？


    但只在此中片刻，官家便已经下了决定，轻笑一声，“应逍之。宫中新进了一些牡丹，你陪朕去看看吧。”


    ……


    当日下午，官家在宫中赏牡丹，写下半首六州歌头，这样关头，臣子无不揣测圣心，纷纷传递，待到贤王府时，已是夜晚。


    “皇兄也真是后继无人了，竟然拉上他女儿打擂台。”颜寄随看过后冷笑一声，不以为意，“可是咱们这位镇国公主，可别被人拿了刀使。”说罢不再久留，大概是去与外界联系了。


    肖雁荷倒没说什么，随手在旁补画了一朵牡丹，直到再度看到小芍缄默地出现，朝她招手，“来，让娘亲抱抱。”


    小芍听话地哒哒哒跑到她跟前，被她抱在怀里坐下。先注意到那朵水墨牡丹，伸手抚摸，又不解懵道，“娘，看不懂。”似乎委屈抱怨。


    “无妨，小芍还小，的确有许多字不认得，娘都会教你。”她点着纸上的字，一个个同她讲解：“这个字读群，群者，聚合一处，同类相集……”


    笑群芳众，趋炎弄，争绚宠，尽平庸。


    烈焰涌，焚骨痛，炼筋穷。愈从容，一霎春雷动。


    根如铜，冠如虹，枝横纵，擎荒冢，势峥嵘。


    万代垂名，岂在碑文颂？自辟玄踪。


    看取洛阳城，不待晓催风，独立寰空。


    其实词简单，意也清晰。官家在明确告知众臣，他亦愿意扶持自己的女儿，继续与这一干文臣作对。他并非只九皇子这一个选择。


    第287章


    行到金城，日坠西山，天染青灰，沉淀为翠蓝。带月光迷蒙的黑如流水漫开，过草尖与野花，过苍山与融水。


    久久凝望许久，谢相呴说：“好漂亮呀。”


    身旁的李宿没有回应他，只将手搭在他背上，已然闭目。


    风也从西边来。被烈日灼晒整日的草叶，终于等到这阵凉，卷过清淡而微苦的草香。


    虫鸣不曾歇落，谢相呴推推李宿，李宿会意，躺倒在草原，谢相呴便顺势爬到他身上，随手摸着一旁的草根，摘一朵委陵菜别在李宿发间。


    二十年前，十年前，他肯定想不到自己有朝一日会在草原上撒野。真傻，真不可思议。


    真幸福。


    捧着李宿的脸亲亲，谢相呴摘下一根草逗他，用软软的草去拂他的鼻子，眉眼。可李宿全然不怕痒，甚至还有一丝淡笑。


    于是谢相呴不甘地去摸他的腰带，试图要层层解开，李宿终于出声：“不闹。”


    谢相呴不听，继续抠他的衣带，李宿却忽然示意他噤声，睁开眼来。


    虽然不解，但谢相呴也规矩停下动作，只往他身上向前爬了一阵，两个人面颊紧贴着，遥望远处。


    星星似乎碎碎，又有丛丛挤挤挨挨，谁把一掌珍珠撒在墨蓝缎，偏亮到看起来近得伸手就能够着。


    而远处的小坡上，五六匹狼正在草间行走。


    谢相呴不由屏息，聚精会神地看着眼前景物。


    月光薄铺，草镀银灰，而风吹浪，一浪一波地又往远处滚去，滚到天边，再也分不清哪里是草，哪里是夜。


    细细看去，才发觉几只小崽被掩住身形混在中间。


    李宿道：“才出生两个月。”


    谢相呴不曾回答，目光却渐渐柔和，融化在燥热又凉爽的月夜。


    他仿佛看到爱人幼年的模样，他被不同于自己的动物喂养，第一次睁眼，第一次发出呼唤，第一次爬在地上行走。


    他的生命如此孱弱易脆，如此漂浮不定，他在野外衣不蔽体，没有同类。


    他的生命却又如此广袤无垠，如此茁壮坚强，他融入其中，学会狩猎，又走出其中，直立行走，跨千山万水，来到自己身边。


    尽管从来没有见到过他这模样，可仿佛又已映于眼前。看着摔跤又被大狼叼起的小狼，它们渐渐模糊走远。


    谢相呴垂下眼睛，泪水滴落在李宿眼中。


    李宿方才回神，收住他的目光，顶指擦去爱人的泪水，“怎么了？”


    谢相呴微微摇头，他并非悲伤，可是泪如泉涌，紧紧回抱住李宿，脸埋入他颈中。


    我好感谢你来到我身边。


    天地大德曰生，我也感恩天地生你。


    渐渐地，李宿似乎体察到他的心情，长长地呼吸。谢相呴问他：“你要嚎一嗓子吗？”


    沉默一阵，李宿却说：“我已经不会狼嚎了。”难以察觉的恍然。但事实是，为人数载，他已经有些想不起来该如何和狼群沟通。


    谢相呴却说：“那就随便叫一声。好不好？”他说罢，撑着李宿的小腹坐起，不成调地学着：“嗷——呜嗷呜嗷——”


    可是他的声音尖尖细细的，更像小兽嘤嘤，毫无威势，李宿忍不住将他搂着反复亲了又亲，亲到谢相呴都有些怕了，而后才微微仰头，嚎叫出声。


    他突出的喉结轻轻滚动，胸腔深处推出嚎叫。声音低沉、绵长，粗粝的震颤如风语。


    它不尖利，却极有穿透力，谢相呴虽就在他身边，却觉这呼喊已经传遍草原。


    而不知何时，已经远去的狼群竟然又跑回一只，它停驻坡地，尾巴低垂，弯身朝这边望。


    于是李宿持续着狼嚎，方才更高更远，好似借夜风飘远，在星星碎碎的天幕下传开，又缓缓散开，散成月光里看不见的涟漪。


    谢相呴依旧趴在他身上，更清晰地感觉到声音从他胸腔里传出，自己的心口也跟着嗡嗡作响。


    偶尔李宿收声，低头以唇擦过谢相呴的发顶。草原重新安静下来，虫鸣又起，细细碎碎的沙沙声。


    但只在须臾之间，远处的狼群竟然也传回回应的狼嚎，与李宿的声音别无一致。于是李宿也继续回应。


    谢相呴不知他们是否有已经重新联系理解，只是感动得欲热泪盈眶，可却见那些狼重新聚集在山坡，而后李宿突然就将他横抱起来，转头就跑。！


    谢相呴一时惊诧，第二滴泪水还没来得及掉出，便听身后狼嚎愈盛，自己被李宿搂在怀中，耳边呜呜风声。


    “怎么了？”他睁大眼睛问。


    “叫错了，”李宿快步在草原中奔跑，同时将他牢牢抱在怀里，半晌终是忍不住笑：“它们以为我在宣战！”


    紧贴着他的胸腔，谢相呴一时也大笑起来，捶捶李宿胸膛，催促：“郎君快跑快跑！”


    他趴在李宿身上，往后看去，狼群果然已经匆忙追来几只，只不过距离还有好远一截，李宿是跑得很快，所以谢相呴笑声不由更急，散入风中，继续捶李宿的背，一面扬声：“嗷呜呜呜呜嗷——”


    待他声音一出，无异于挑衅，身后狼群明显追得更迅速，抱着他的李宿也随即跑得更快。


    谢相呴笑倒在他怀中，眼泪都快出来。李宿拍一下：“还笑。一会儿我们一起吃你。”


    “我好怕怕呀，”凉爽的风不断袭来，谢相呴牢牢贴在他身上，感受周围景物不断变化，大喊：“那你可要大口一些，我不想别的吃我。”


    笑容今夜持续停留在李宿脸上，他答：“好！”抱着心爱之人跑得更快。


    一连奔出三里地，好在狼群中还有幼崽要照顾，没有穷追不舍，本就是夏夜，李宿放下谢相呴时，已满身是汗。


    停在溪流旁，谢相呴气喘吁吁坐在草地上，缓了好久才道：“好累呀。”


    李宿笑眼别过头去，呼吸已经快回归平静：“是吗？”谢相呴累在一直挑衅狼群了。


    “哼，是呀。”毕竟李宿跑得这么快嘛。


    古兀衣袍又不像齐人衣裳那样轻薄，毕竟夏夜，谢相呴也热得不轻，左右环顾四下无人，便抬眼仰视李宿，眼神中别样暗示。


    只与他对视一瞬，李宿便明了他的意思，利落解了腰带，将外袍中衣都随手扔在地上，转身赤膊走向不远处一条静谧的小溪。


    他背对着谢相呴，月光把他赤着的上身照得清楚。


    谢相呴手指挑入自己的腰带，静静看着李宿，他已经踏入溪中，骨架本身就大，肩宽腿长，背肌紧绷地贴着，无可挑剔。


    腰带已经被解开，凉爽的气息顿时扑入怀中，好在李宿给他梳了小辫，发丝不会黏住。谢相呴拉开衣襟，露出衣襟。


    而溪边的李宿已经开始擦洗身体，他小臂到手腕那一截青筋浮出，弯腰时腰侧的肌肉随着动作往里一收，劲窄得毫不讲理。似乎察觉到谢相呴的目光，转过身来，胸前已被打湿，尽是水珠，顺着中间那道浅沟往下淌过肌理更分明的腹部。


    身上亦只剩下抹肚，明明方才还闷热，现在已经凉飕飕，停在溪边，李宿伸手来牵他，谢相呴迟疑一刻，才踏入溪中。


    水更加凉，没过小腿肚，竟然觉得有点冷，谢相呴径自往李宿怀中缩去。


    果然和他想的一样，李宿的身体还是那么热，他手掌也覆在谢相呴微凉的背上，轻微疑惑地问：“嗯？”


    手指却已经解开他背后抹肚的系带，谢相呴嗔道：“你做什么呀。”却顺从地贴入他怀中，二人再无阻碍，紧密相贴。


    方才疾跑过后，此时听着周围的一切，都略显寂静，唯有兴奋持续着，久久不能平息。世上万物，只剩下眼前亲亲。


    李宿低头，手指弄着谢相呴的唇：“好不好？”


    唇微张微合，其实已悄无声息被他|揉|开，四下荒野，天为被，地为床，明明只是想想而已，反都让人觉得别样意趣，使人已经半步沉沦。


    哪里会拒绝，哪里能够说不好。谢相呴只是一笑，似乎话罢千言万语。


    枕流漱石，溪声潺湲，如诉如慕，而碧草萋萋，卧在青石之上，听水自高处来，又向低处去。


    水从石隙间穿过，泠泠作响，低头看去，久久互相对视着，谢相呴盈盈楚楚，也似水柔俏。他眼睛是一泓清泉，一汪秋水。


    所以溪声也婉转。风来疑有语，水动似相撩。不辞山月晚，一枕共云遥。


    ——


    不过几日，刑部就交来结果，吏部十九名官员皆被罢免，而九皇子则因行事猖狂被官家痛斥，勒令禁足府内，不得外出。


    与此同时，李贞终于借探望父母的由头，第一次出宫。


    虽然书信许久，但这还是他第一次见到贤王夫妇，李贞并不客气，直接给出消息：“官家早就不信任童皓、覃勉二人，认为他们是幸守夷一派，我看殿下要早做打算，争取这个位置落到我们手上才是。”


    贤王道，“此事本宫已经同九殿下提过了，他会想办法去做的。只怕依如今的形势，官家是非得扶一个镇国公主一派的人上去了。”


    李贞却冷笑一声，“哦？未必。童皓和覃勉既然是幸守夷一派的人，难道公主和幸守夷就没有粘黏？官家可是很清楚这一点。他十分忌惮幸守夷，但凡有些微和幸守夷有牵扯的，或有风险的事情，他都会否定，绝不会做搬起石头砸自己的脚的事。”


    微微挑眉，肖雁荷也以为如此，依她所见，官家如今是有几分不得不用公主的意思：“但如今两派相争，他总会给公主留下什么东西的。李公子可有方法查探？”却也不至于毫无感情，到底是多年唯一的女儿，宠爱无限。


    “这不正是王妃的机会么？”不想李贞反问。


    夫妇二人不动声色地递了个眼神，不曾接话。时间紧迫，李贞也并不与他们浪费，直接说出他揣摩的想法，“俞家，肃仪嫁给了九皇子的伴读，偏又是幸守夷的弟弟，官家不会管这株墙头草。至于蔡家，官家是留着自己用的，还有肖家，官家如今也很是信任呢。”他直视着肖雁荷，“王妃就不向家中争取一下，尽早抢占先机？但凡晚一步，想来是要后悔莫及了。”


    肖雁荷心中清楚，她没那么大的能耐说动父兄，尤其是哥哥。更何况现在贤王还没有什么势力，九皇子又被打压到底……但是，若能让他们和公主结仇，他们便自然地，也不得不站到这边来了。


    便答，“我会设法的。”


    第288章


    其实一整夜都未怎么睡，反复听着水声，好在西部的天亮的更晚，约莫辰时，他自李宿怀中醒来。


    手撑在一侧，衣物下是软和的草，手随便一伸甚至能触到露珠，但身下是李宿的怀抱，谢相呴肆无忌惮地伸了个懒腰，看见天边一线鱼肚白，又埋下头去，在他怀里哼哼，“都还没睡够嘛，这才多久。”


    大概因为身处此地，从未有过的新奇体验，太过尽兴，至于五更天，谢相呴都觉着自己有些晕晕乎乎脚底发软了。而清晨的草原，十分清爽，凉意阵阵，没有丝毫暑热，李宿的体温又中和了这一点，让谢相呴只想赖在他怀里不睁开眼睛。


    李宿拍着他的背哄他，轻声说，“日出。”


    此言一出，谢相呴才迷迷蒙蒙睁开眼睛。


    一轮红日果然缓缓抬起，在天边晕开一线红光做预兆，驱散天边灰青，抱他在怀里坐起，李宿帮他穿好抹肚和中衣，由谢相呴呆呆仰头看了片刻日出，已经将一切收拾妥帖，才将他打横抱起：“继续睡吧。”


    看过美景，谢相呴又迷迷糊糊地颔首，头一歪就再次靠入李宿怀中。


    虽然身体好些了，但如此彻夜折腾，他精力还是有些不济，召来追寻来的暗卫，李宿让他们备好马车，回到别院，又帮困倦的谢相呴沐浴更衣，才将他放在榻上，拿薄锦背盖好在他小腹上，又令人摆好两盆木梨花和瓜果，方才俯身在谢相呴额上吻吻，“好好休息。”


    谢相呴的确还不算醒神，嗅着布置好的清甜香气，困意更浓，伸手轻轻拉他，心疼问，“郎君不睡一会儿吗？”


    李宿捏捏他脸，“我不累。”他说，“晚间让人准备好吃食，我再叫醒你。”其实自己已经想咬谢相呴一口。


    浅笑着点点头，谢相呴终于肯闭上眼睛。


    而出了外间，李宿便问，“何事？”


    “将军，硝石有着落了。”亲卫拿出密信呈上，李宿快速扫过，李瑞所求不多，不算狮子大开口：“给他就是。”


    问，“阿拉坦到陇县了？”


    “回将军，已经送到，大将军下令关入地牢，但待遇不差，等同软禁。”


    还要交换，自然不能待阿拉坦太差，李宿方才颔首，转而看澄波军递上的安都信息，沉思许久。若他是官家，他一个都不会选，却不能识趣一些自行让位。


    放回安都的密信，李宿又思忖片刻。


    童皓和覃勉虽然在庄威太子谋反时立功，但官家显然不会再信任他们，必定会对禁军做洗牌，让他再不能在安都中搅乱风云。


    他推测，这个位置十有八九会让主战的人顶上，十有八九可能是刘现耿。至于肖、蔡、俞，他只打算拉拢后两者，肖家与皇室绑定太深，而贤王贼心不死，大概也会有所动作，风向并不明确。


    自己的西北之行并未刻意隐瞒，那么官家下一步，极有可能是先召回义父，然后差人接替西南兵权，再扣下帽子名正言顺差人围剿他。不过无论来者是谁，他都有信心做赢家。


    但，还有什么被忘却了。


    一刻后，李宿开口，“给婺州去信，若他们有心合作，便先除去李贞以表诚意。”


    ——


    霸州也渐渐夏热，舒青满头是汗回到家中，先去看了两岁的女儿，拿拨浪鼓逗她玩了一会儿，才去净房冲了个凉，转而匆匆去吃饭。


    韦氏已经等在那里，手上仍不休地为女儿绣布娃娃，布老虎，见舒青来也不停手，只道，“把头发擦擦再吃。湿久了脑壳疼。”


    舒青诶一声，饿得厉害，已经弄了白米吃扒吞两口，见了满桌菜色，知韦氏要让他全部吃完的，一时不免面露菜色：“怎么又吃带豆？”


    少时过苦日子时，他一度觉得带豆吃不完，一茬接一茬，不想长大了还得吃，他只觉得自己都快吃成一根带豆，看带豆一眼都怕了。


    “哼，”韦氏轻哼一声，“看不起带豆？我看你是哪里来的都忘了。小时候要不是这吃不完的菜和海鱼，咱们能长到这么大？能有你这个人？”


    舒青被她炮仗一样的话弄得懵懵懂懂，不明所以，捉摸不透：“啊？”饭都不敢再吃了，筷子也慢慢放下。


    韦氏却已经把一侧小匣子放到桌上，明明白白展开给他看，“这些都是夫人前年陆陆续续送给女儿的，你送他的百两黄金，他全都送了回来，还添了不少贴补咱们。当时稳婆也是他让小楚找的。再说你，若没有将军提拔，你能稳稳当当做这么多年的指挥使？可是他们夫妇在豳州设宴，你只顾着如今上峰的心思，去也不去，真是让我羞死！”说罢，气恼地别过脸去。


    看着一盒金灿灿的长命锁、金铃手圈，还有金钗等大大小小的首饰，甚至还嵌着他当时一并呈上的奇形珍珠，舒青愣住，才后知后觉明白过来她要说什么，又不免一笑，坐到韦氏旁边搂住她，“你想什么呢？我能是那样狼心狗肺的人？”


    韦氏才听说这些消息，见他此时还嬉皮笑脸，真是怄也怄死，要推舒青，“谁知道你怎么想的？连贵人都抛在脑后，没准那日就休了我这个糟糠之妻，我是配不得你了。”


    哪里听得这话，舒青叫苦不迭，连忙赌咒发誓，再三保证，又就着饭快速刨完了一整盘带豆，把干干净净的盘子给她看才将人劝好，又道，“我早就准备去了，是将军提前跟我来信，叫我不必去。”


    韦氏面色方才转好，“当真？”


    “我哪里骗得过你去？”舒青冤得很，起身就要去拿信，却被韦氏拉住，“那将军为什么没让你去？”


    舒青轻叹一声，“如今的洪将军，他素来和咱们将军交好，我们又是他的下属，将军摆个宴席，我们眼巴巴跑去，到底不好。想来将军也是顾虑着他。”


    想想也是，韦氏颔首：“其实如今的洪将军也是个极为正直的人，但是你们毕竟是半路组的，不比人家从西南带来的亲信，一路都跟着他，咱们也没有路兄弟那么灵活。认真干活，坏事落不着，好事也轮不上。”还是昭武将军和夫人好啊。


    “其实将军和夫人也一直念着咱们。”舒青道，“虽然没去豳州，但是将军也给我们几个人，还有底下那些大大小小的将领都分了一大笔补贴，已经在路上了。”


    韦氏倒真有些惊诧，而犹豫片刻，舒青还是把她拉过来，终是下定决心悄声对她说，“我看将军离起事应当不远了。你和女儿这个月就回老家，我都找人安排好了，一定护你们周全，等将军一有动作，我马上调走所有兵马追随，以表忠心。”


    虽然惊慌，但却并不意外，半晌韦氏郑重问，“你如今调兵，多有掣肘，只你一个人这样想吗？路兄弟呢，小幸将军呢？”


    舒青迷茫一瞬，微微摇头：“路多如今本就受洪将军喜爱，颇得重用，没有重利，我怕很难动他心。小幸将军我就更想不透了，她虽然一直追随将军，但到底嫁给了洪将军，这一层夫妻关系在，很不好说。”


    ——


    轻轻放下肖嘉佑呈上的文章，官家道，“你的儿子，教得很好，是位德行端方的君子。”


    肖相忙道，“犬子愚钝，不过尽份内之举，勉强能为官家效犬马之劳，不堪大用，臣实在惭愧。”


    “这时也不必自谦啦。”官家微微摆手，“记得当年朕和你，还有幸景彰，我们三人在古寺抽子女签。如今朕的儿子去了，他的儿子逆反不恭，只有你的儿子，如你所想。”


    唉。肖相忙安慰，“文德太子温润而泽，光风霁月，才是真君子。但也请官家节哀，勿要过度伤神。镇国公主亦是光明磊落，胸襟宽广，臣由心钦佩。”


    官家只一笑，缓缓点头：“小珍嫉恶如仇，她脾性的确好，可惜朕从未教过她什么。但转眼之间，如今已是这样危急关头，什么都来不及了。”


    肖相连忙跪下，“臣请官家万万不要有此言。”


    “朕不是来看你下跪的。”身体的衰败，怎样都不能阻止，明明不过朝夕，他觉得自己一天似一岁衰老，“朕要你答应朕，无论他人如何挑拨，如何生事，你都要力保镇国公主即位。”


    满殿安静，只有他苍老而已经维持着威严的声音：“我相信，肖家不会是陈朝的谢氏，不会是掌控天子的氏族，代代出皇后，出宰相，所以朕从来没有赶尽杀绝。”


    肖相闭眼，果断答，“是。”


    官家似乎满意了，眼中终于有了明确的笑意，“你放心，不会亏了你的。旁人承诺你的，不见得会算数，可是在镇国公主那里，你却能说了算，她的心眼没有你多，耐心没有你好，城府也没有你深。”半是揶揄。


    此次肖相是肺腑之言，所以也不再顾及那些词语，“官家千万不要再说这样沮丧的话，您还要看着郡主和郡王长大，等他们替文德太子为您尽孝。”


    他何尝不想？官家深深吸气，缓缓吐出，又道，“至于北方，不必担心。我已召幸景彰立刻出发，七月必到安都，至于幸守夷，西北的大军会好好清算他。他不会活下来。若到时生出异变，朕也留有后手。”


    虽不清楚他的布局，但肖相还是臣服，“幸守夷不臣之心已久，从前能容他，是官家宽宏，如今除他，官家圣明。”


    不曾回答，官家只继续嘱咐，“若古兀侵吞北地，也只能暂且舍弃，必先安内。朕的禁军，还有安都外围有四万精兵，我会全部交给镇国公主，足够保她和你家人的周全。”


    一时又安静下来。尽管跟随官家多年，却从来不知这四万精兵的存在，即便是官家昏迷之时，也不曾显山漏水，若当时真有什么异动，恐怕猝不及防……肖相一时心惊，脑中千万思绪，也不知道该如何回答。


    看出他的心思，官家只道，“好了，大惊小怪，朕总要留最后一线。再有什么，都没有隐瞒，不也已经告诉你了。”才吩咐最后的去留：“驸马此人，掀不起什么风浪。留着他让公主开心就是。老九幽禁也罢。你的女儿，令她丧夫和离，颜寄随不能留。还有。”


    他说，“若到那一日，让李贞立刻为朕殉葬，不得延误。明白了吗？”


    第289章


    洪思松与幸英勋对坐，将密信完整给她看过，道：“官家密信，令劝格为指挥使，路多为副指挥使，领军两万去西北镇守，即日出发。”


    劝格是高邦人，却也是洪思松手下的得力干将，路多自不必说，二者都是能将。幸英勋立刻警觉，“是父亲和伯伯那边出了什么事？不如我与他们同去。”


    微微摇头，洪思松眉头紧皱：“不，官家召伯父回安都，差我们调兵两万，秘密前往明州。”


    闻言，幸英勋几乎立刻站起，“这是什么意思。”


    洪思松心中也同样千万种不解，最终只凝成一句，“看来官家要提防李到底了。”又想到外祖父的信，侧头与幸英勋对视一眼，犹豫过后，到底没有宣之于口，“事已至此，还是先去信西南，让楚蔚威、张伦囤粮守城，不要让他们夫妇陷入围攻之境，我们先出发吧。”


    幸英勋也还想说什么，但到底压下了，答：“好。你让人收拾一番吧。”洪思松也知她心事重重，拉住幸英勋的手，不断思忖到底该怎么说，不过他到底嘴笨，最终只憋出一句：“我们是多年好友，无论如何，我不会要他的命，他也不会要我的。”不再多说。


    幸英勋只一笑，起身拥抱他一下，拍拍他的背安慰，“我知道。”


    但又与洪思松商量过几件军营事务后，便借口出了营帐，立刻差人去寻路多和舒青。


    与此同时，路多的帐内，同样沉闷压抑。


    北军共到密信三封，一封到洪思松处，另外两封却到他和劝格处。也只一个意思，让他配合劝格围杀幸守夷夫妇。


    路多心下纠结，他不知道洪思松知不知道信中内容，也不知道劝格如何想，但是怎么让他去做？为什么？他的确无耻了点，却也不是这样没心没肺的人吧？上面到底怎么想的，却把这事落在他头上？朝廷和幸守夷，跟着谁他还不明白吗？今年给他的十万两可还在路上呢！


    须臾已经下了决定，路多提笔便要写信让人送去，然而侍从又在外询问，道：“指挥使，老夫人那边来信了。”


    一阵皱眉，路多说，“你拿来给我。”自他家里人都被将军安排去干活后，那一堆兄弟姐妹亲的表的香的臭的，也都不敢再指着他吸。


    倒是母亲颓废很多，总还有几分埋怨他不孝的意思。但他也没办法，只得稀里糊涂敷衍过去，久而久之，她也渐渐放下，不再写信。


    此时收到来信，路多心中总有种不详的征兆，匆匆展开两张信纸，掉出一个青玉镯，一封是他母亲的语气，说已经被接到了安都享福，等他来团聚。另一封……自然是请他审时度势。


    缓缓拿起母亲戴了多年的青玉镯，路多忽然明白为何此事非要他去办。


    在北军众将领中，只他最了解幸守夷，追随幸守夷最久，自然也最清楚他的弱点。看起来是劝格为主，他为副，实际是劝格来监视，而他做刽子手。


    ……


    继续向西北出发，过了草原与荒漠相交的地方，便可以到丹州下属的县城，一步之遥，只是路上没有驿馆歇脚，一群人便在草原中寻找水源休整，暂时过夜。


    篝火在入夜后才燃起，枯枝堆出半人高，火星噼里啪啦。


    草原上没有遮蔽，风可以随它心意塑造一切，几顶毡帐在火光之外静默着，这是个只有四五十人的古兀小部族，他们与世隔绝，对李谢一行人没有恶意，所以自黄昏之后，他们便暂留此处。


    老阿爸举起皮酒囊，扬手往火中洒了三下，同时用古兀话对李宿和谢相呴说：“长生天今天把你们送到我们这里来，你们就是我们的客人。”


    李宿接过酒囊，也洒了三下，用古兀话答：“谢谢你们款待我和妻子。”


    谢相呴本正盘腿坐在李宿旁边，拿一根草茎逗篝火边的一只小灰狗，觉得它颇有点像小时候的李宿，有些得趣。才听见他们说话，也抬起头来一笑，用古兀话接道：“谢谢。”


    只是他虽聪明，学的又快，可古兀话是齐人教的，不比巴雅尔教李宿那么地道，听起来便不如李宿流利，咬字亦是软软的，特有的腔调。


    旁边裹红头巾的年轻妇人听了便笑，递给他一块刚切下来的羊肉：“多吃，你们汉人太瘦了！”


    羊是下午现杀的，已经焦黄流油，一眼看去也有些食欲，谢相呴再度道谢，不客气地接过，先拿匕首插起喂到李宿嘴边让他吃，自己才小口小口啃起来。


    油脂在舌尖上化开，他终于理解为什么李宿说南北的羊肉都没有西北好吃，也终于明白李宿为何钟情鲜嫩的小肥羊，明明还没有加什么调味，便已足够美味，丝滑地被吃下。


    看着他们吃肉，一个半大小子也拿出把二弦的狼头木琴开始演奏。草原的乐器都粗粝，和夜风相配。只过了半晌，几人便随着他的乐声先唱起来，调子沉沉，马踏草原一样厚实。


    不过听一段，谢相呴便记住了反反复复的歌词——


    羊儿上了山坡，云儿飘过天边，阿妈煮好了奶茶，阿爸饮马归来。日头落下去了，明天还会升起来。


    所以在看到他们抬手招呼自己跟唱时，谢相呴便也开口，他声音清凌凌地浮在那他们低沉的合声上面，一时间放松许多。将手撑在身后的草地上，微微仰着脸，风吹着他的头发，篝火映着他的笑。


    李宿从来不擅长此类，一直没有出声。只是侧头长久地望着谢相呴，看着他的笑颜，听着他声音一段段传出，偶尔伸手帮谢相呴拂开乱吹的碎发，谢相呴便一边继续唱着，一边笑意盈盈地靠近他怀里，与他紧紧牵着手。


    歌到尽兴处，老阿爸站起拿拐杖敲地，夸赞他：“远方的客人唱得很好，很诚心，长生天会保佑你。”


    谢相呴也从李宿怀中脱出，依着古兀人的规矩，站起双手合十朝老阿爸鞠了一躬。他转过身时，又认认真真朝李宿鞠了一躬，微微眨一只眼睛，俏皮又煞有介事地说，“也保佑你呀。”


    闻言，李宿随之站起，双手扣住谢相呴的腰侧，一把将他抱了起来。谢相呴惊呼一声，下意识按住他的肩膀，随即半边身子靠在李宿肩上，被举高高带得好高。


    篝火与人群，天边的星星与草原，一夕之间仿佛全都在他身下，谢相呴连忙叫他的名字：“李宿！”吓死他了！


    而欢乐似乎到达顶点，周围的人也齐齐站起身，都在笑着拍手，粗犷的琴声也转而变得更激昂，李宿仰头问他，“怕？”


    谢相呴低头锤他，“坏。”


    李宿便将他放下来些，只是依旧抱着他，搂着看了又看，问：“怎么不给我唱歌。”颇有些吃味。谢相呴从不曾哄他唱歌，声音明明那么动听。


    谢相呴别过头去，面色戏谑，“哦，物以稀为贵呀。我想你听的少了才会稀罕呢。”


    李宿也不反驳他的小心思，凑近来亲亲他讨债，琴声正急促，鼓掌声密集，篝火也烧到最盛处，风吹散易碎短暂的金箔，漫天漫地地往夜空飘摇，又快速消散。


    举起酒囊往火里洒了最后一遍酒，酒液溅在炭火上，轰地炸起一蓬烈焰，映得整片空地顿时如同白昼。


    就在那火光最亮的一瞬，李宿收紧手臂，谢相呴被他抱在怀里转圈圈，古兀袍子的下摆顿时甩开来，他们在火光边像一朵猛然绽放的花。


    周遭全都融成了流动的金河，在他身边奔涌不息。连唱什么歌都快听不清，他却听见自己的心跳，听见李宿的呼吸，听见琴声和鼓声越来越快，越来越快，快得有如要把这夜晚掀翻。


    伸出手臂，谢相呴张开五指。那些星星也在指间流淌。篝火的火星从他手边擦过去，一点一点，倒流金雪。


    清亮的笑声几时压过琴声鼓声，压过喧闹。谢相呴情不自禁喊：“李宿！”不等李宿回应，他又叫：“郎君！”，接着再喊幸守夷，不想停歇。每一声李宿便把他抱得更紧一些。


    在天旋地转中，谢相呴低头看李宿的脸，他的眼尾微微弯着，也在此时此刻笑得全无防备。


    这是他见过最好看的李宿。不在风雪里，不在马背上。不在朝堂中，不在倾轧下。


    琴声终于在最高处戛然而止。


    缓了片刻，李宿暂停下来，两个人长长对视，能看透彼此的眼睛，明晰彼此的所想。心仿佛在此时此刻再没有一点隔阂，紧紧相融。尽管他们都微微地喘着，可是数不尽的柔情蜜意把他们连成河流，他们同归一处。


    眼前好像冒起金星，一切还在晃动，谢相呴把脸埋进李宿肩窝里，笑得浑身发软。


    而后古兀人又拉起了另一支曲子，比方才的更慢且柔，有如风止。


    ……


    第二日醒来，留下了一些金银感谢招待，他们便告别部落，继续朝西北行进，然而才不过两个时辰，便又来了传信。


    见李宿面色有细微的严肃，谢相呴便知事情不小，眉心一跳，忙问，“怎么了？”


    李宿答：“义父被召去安都，让我们先回陇县。”


    这时候被召去安都，难道是官家彻底不行了？脑中迅速想着其他可能，谢相呴颔首，“好，我们这就回去吧。传信给小楚，让他去西南调兵来？”昨日到底短暂，所暂时有的自由也如流水退潮。


    “嗯。”李宿道，“所有事宜都要加快。”匆匆上马，他再次叮嘱，“义父独自回安都，并不安全，从明州调人暗中护送。传令到安都，所有人要更加警惕。”


    亲卫连忙应下，谢相呴也安抚李宿，“郎君不必担忧，父亲定然也是做了万全的打算才会动身。现下西北还有叔夫在，想来也是安稳如山，不会出差错，我们尽快回去就是。”


    李宿没有回答，只是握住他的手，才依依不舍松开。


    可惜丹州已在眼前，这次没有带谢相呴去，他到底有些遗憾。


    第290章


    舒青道，“我这里没有任何消息。”于是幸英勋又看向路多，路多亦是皱眉：“我也没有收到什么，按理说如今西北还算安定，官家为何要突然调我过去，你消息快些，是不是出什么事了？”


    “暂时还没有风声。”幸英勋叹气，只能叮嘱，“若是劝格对哥哥不利，你知道该怎么做的。对吧？”说到此话时，眼睛直勾勾盯着路多，仿佛在拷问他。


    但多年官场，路多也已成了个老油条，所有心思都不显山露水，面上立刻应，“那是自然！这我还不晓得该怎么做吗？劝格那小子敢！”


    幸英勋方才一笑，“那便好，算你小子有良心。很快就会有人传令到你帐下，你快些去做准备吧。”


    心如刀割，只觉得每个字都在往他脸上抽耳刮子，但许他脸皮已够厚，路多仍然面不改色，不忘嘱咐她，“你与洪将军也是，如今形势不定，实在危险，要多加小心。”


    沉重地点了点头，幸英勋不再多话。恰好路多的亲兵来请他，想来是调令已下，他便走了。只剩下二人时，幸英勋望着外头，才开口，“……我和将军不在北地，苏平安和梁惟留在这里镇守，应当稳定。”


    舒青睁大眼睛，立刻明白了她的意思，指指外面：“你是说他不靠谱？”


    虽然不想承认，但幸英勋闭了闭眼，还是点头，“不是我不信任他，实在人心难测，他先前就因着给家里人捞钱骗过哥哥两次，叫哥哥再不愿留他在身边，不得不防。只有你也跟着去，我才能安心。”


    想想也是，何况将军与夫人的安危，自是非同小可，他们务必要全盘守住。而舒青本也就有去助力的想法，于是立刻应下，“那让他们先行，再等你和洪将军先走，我就立刻调兵赶上，但消息要拜托你帮着瞒住一阵了。”


    “放心，”幸英勋拍他肩膀，“我们到明州前，小洪他不会知道这些事情的。现下的确风云万变，哥哥能否稳坐西北就看你的了。”


    舒青应下：“必不辱命。”


    ——


    确认官家要点谁任禁军指挥使后，李贞自然快速往外传信，令颜肖二人尽早拉拢，以便之后把控安都。


    他和线人素来都约在无人居住的宫殿传递消息，很是偏僻，只把蜡丸一扔，便看着人匆匆离开。


    但夜间宫内可怖。此处尤甚，只远处宫墙几盏夜灯，光晕小且模糊，李贞不由加快步伐匆匆离开。但他腿已经废去一只，一瘸一拐反显更加狼狈。


    这些宫殿久无人居，连值守的内侍都懒得往这边巡。李贞勉强快速走过，闻着潮湿的味道，偏生不知道这些人素来怎么偷懒，哪处漏了窗户竟然都没有修补！才隐约听见风呜呜地响，如同鬼泣。


    这时，他不免都快几近小跑，心下莫名有极其不好的征兆，再匆匆过回廊拐角——


    白绫从背后迅速勒上，冷韧如蛇。呼吸立刻被噎住，李贞双手慌忙，本能地去抓脖子，手指抠进白绫和皮肤之间，但只来得及倒抽半口气，他便又被迅速被拖进殿里。


    一时之间，连遥遥宫灯的昏暗都不剩，闲置的殿内黑暗劈头盖脸地砸下来，紧接着李贞的后背撞在砖地上，有人用膝盖压住他的胸口，令一只手掐着他，把他的脑袋摁死在地砖之上。


    李贞再反应不过来，然后刀便已经刺进了他的胸口！整个人死死弓身，李贞张嘴，喉咙里挤出气音，手指不断在砖地上抓抠。


    走马灯似的，他的一生忽然在眼前东一块西一块地跑起。文信侯府的书房里有很重的墨香。那年挑菜宴的王公贵族数不胜数。岭南的蝉叫起来没完没了。可现在他就要死了！他不甘心，不甘心啊！


    ……


    “官家，那两名内侍皆已自尽。”犹豫过后，下首的人如实相告，“他们最早在孝惠皇后宫中服侍，后来宫中异变前，孝惠皇后将他们安排去了别处做事，才有所遗漏。”


    “朕知道了。”官家只吩咐，“按往年名册去找，一个都不准留，他去那里的缘由，也查清楚些。”


    领命过后，那人退下，官家看回榻上，又问太医，“如何了？”


    太医敛眉，并不隐瞒，“……回官家，一刀伤及心脉，怕是时日无多，只一口气吊着了。”


    “朕知道了。”官家道，“喂了参汤就下去。朕再等一阵。”


    过了半晌，殿中恢复安静，低头看着李贞，其实他容貌不如从前，很显憔悴，身上遍布鞭痕，腿也已经废掉，留他在身边，更多是一种慰藉。


    他猜，李贞大概已经和贤王老九一派为伍，至于是谁要杀李贞？也不难猜。他在岭南安排的人向他回报过，幸守夷手下的人，从来没有放弃过观察李贞，只待他一厌弃李贞，便会立刻动手。


    而幸守夷之前对贤王也是一派赶尽杀绝的做派，此人倒很晓得防范于未然。只是不懂他们从何来的运气，如此也能逃过，实在是时也，命也。


    过了一会儿，灌下去的猛药似乎起了作用，李贞猛地咳嗽一声，却也极其细微。官家回过头，与他无神的目光相对。


    李贞气若游丝：“我是不是，快死了。”


    没有回答，但他自己想来也能感受到，生命流逝得飞快，不甘更加猛烈，面上一行清泪流下。等他安静哭了一阵，面色更加苍白，李贞才缓缓道，“本以为能常伴君侧，到底是臣痴心妄想了。”


    知他虚情假意，官家也不再装傻，只问，“不知卿想谁坐皇位呢？”


    此言一出，李贞似乎被重重一击，直直看着他，半晌却问，“官家忘了，曾带臣去那荡秋千吗？”声音已经低到几乎不可闻，完全命悬一线。


    久久凝视着他，听得见微弱的呼吸。心中到底软榻一角，生出动容，只道罢了罢了。官家缓缓握起他的手：“现在去了也好，结仇太多，我走后也无人护得住你。你等等我。”他已全然看透，却到底不能割舍。


    李贞已是恶心至极，面上还要竭力一派情深，“只求官家答应臣一件事，否则……死也不能瞑目。”


    官家道，“幸守夷夫妇，朕会杀。你还有什么所求？”他都快死了，除了报仇，还能有什么所求？


    李贞却说，“往日，只因同音一个贞字，臣又深受官家宠爱，故而公主一直针对臣。纵容臣有不是，也因君臣之故及她是官家的爱女几番忍让，任她羞辱，可从前种种，不能忘却。是臣狭隘记仇。可如今官家却要她继承大统，叫臣如何能瞑目？”


    他泪水又流下来，要官家贴在他耳边才能听见说话：“臣知道臣太过奢求可笑，但只想请官家三思。或许还有其他解法呢？”


    不可以。官家安静片刻：“朕不能应你。”


    他清晰看到李贞眼中的失望，也不想再停留折磨自己，欲要转身离去，李贞却死死抓住他的手，用仅剩的力气紧紧扣住，泪眼望他，才说出真实目的：“那成郎为我杀了幸景彰，好吗？若不是他，怎会有如今的幸守夷？怎会有这些年的种种？”


    忠臣良将？君臣和睦？他死也要面前人遗臭万年。说罢，眼睛死死瞪着，手却缓缓松开，须臾而已，竟然已经没了气。


    ——


    快马加鞭，匆匆赶回陇县，幸阳平同他们说了自己的猜测，“兄长此次回安都，大概会被罢职。安都中禁军首领全部换人，英勋来信说，官家要她和小洪去领兵两万到明州待命。”


    李谢对视一眼，知晓这是立刻要对他们下手了，但还不明确官家手中有多少底牌，看出他们的顾虑，幸阳平便道，“近几日安都事务颇多，实则都是官家偏向公主做出的种种举动，同时依旧在和一众文臣较劲，支持九皇子的大有人在。”


    谢相呴问，“其他几位皇子一点动作也没有吗？”幸阳平摇头，轻叹一声：“官家关心的子女就这么几位，其他的，他恐怕连名字都不记得，而且……的确太过平庸了，就算上去，也是傀儡，官家不愿意看到这样局面。”甚至懦弱。


    但迟早会有人以此生事的，谢相呴心道。李宿则交代：“叔父，我已令人调兵，要和相呴南下。”


    “好。”幸阳平点头，“你父亲今年也想开了，你有什么要做的，大胆去就是，只是小洪那孩子，”他不同于兄长，更愿遵从时势，起初便没有那么不认同李宿，如今更是坦然接受。可是谈到立场相悖的女婿，还是不免忧心。


    “英勋始终是我们的妹妹，小洪也是阿宿的知交，叔父不必担心。”谢相呴安慰道。


    再与他们大致说明如今西北如今部署，幸阳平欲直接自建州军中调兵一万支援护送他们，却被李宿否决，“多谢叔父，但实在不必，如今古兀亦在旁观大齐，恩赫与乌日塔那顺父子一心，稍有不慎，便会南下偷袭。万请叔父以西北为重，以五百人护送我与相呴即可。”


    这样道理，幸阳平如何会不知晓，但实在不放心他们，“但等西南军与你们会合，到底要些时日，就此南下，如何能放心？”


    李宿答，“却有风险。但方才路多来信，说他已说服劝格归顺，领兵两万在晋南河东驻军等候会合。”


    想来信刚刚送到他手中，谢相呴也方才知道，微微挑眉，“这样么？”如此，确实会稳妥一些。


    幸阳平思忖片刻，问，“以往看路多有些油滑，这样关头，他当真可靠吗？”


    “路多重利，他效忠朝廷的后果，绝不会优于效忠于我们。”因多年相处，李宿倒很确认这点，“他会权衡清楚。”跟着朝廷，路多也许能获晋升，顶天不过封侯，但若是跟随他，作为往日亲信，待倾覆齐朝，能得到的绝不止这些回报。


    更何况，至于如今，他不觉得自己会输。


    既然已经敲定，他们便不再停留，离开陇县继续向东行进，但见谢相呴并未舒展神色，依旧思虑重重，李宿问：“亲亲，为何事烦恼？”


    谢相呴才抬起头，答，“劝格此人，忠心小洪还是忠心朝廷？路多竟然只以财帛功名就劝动他。我总还觉得不妥帖。”