第81章


    宋碧棠扬声道：“什么事？”


    萧旷道：“女公子， 我刚才巡视城防，意外抓住了齐氏在吴兴城的主事之人齐沐春。此人是齐鸿的堂弟，女儿齐静云正是吴兴郡守乌承允的夫人， 给乌承允生了二子一女。这家伙本来打算带着女儿和外孙跑路，被我抓了， 女公子可要审一审？”他语调上扬，不乏得意之色。


    “等一等。”宋碧棠答道。


    她从浴桶中起身，侍女早已备好衣物。月白色的素纱深衣外罩了件大红猩猩毡斗篷， 冬夜寒重，秀发一时难干，便任由青丝披散肩头。


    萧旷进门时， 宋碧棠正伏案疾书。案头瓷盆里供着株腊梅，馥郁甜香混着她发间桂花油的清芬， 在烛火里漫溢开来。烛光柔暖， 描摹出她专注的侧影，湿发如墨缎般铺在猩红斗篷上，颈后露着一小片莹白肌肤， 在火光中泛着玉似的光泽，有乌云遮月之美。


    萧旷脸上腾起一层薄红，宋碧棠刚才应该正在沐浴，自己此刻闯入， 实在唐突。已踏入的脚便又缩了回去， 躬身道：“你既有事忙， 我在门外候着便是。”


    宋碧棠转头， 莞尔笑道：“冬夜寒凉，当心冻着。世子还请入内先坐着，我马上就写完了， 审问齐沐春一事还需要与世子商议。”


    侍女引着萧旷入内，在雕花长几一侧落座。片刻之后，宋碧棠手持一长一短两张书笺，在他对面坐下。她将那张短笺折好，将长笺递与萧旷，道：“世子，齐沐春乃齐阀核心人物。审问这般人物，原该由我阿兄亲至，奈何他此刻不在，只能请世子代劳。待会见了人，该如何言语，我都写在书笺上了，世子先记下，免得露出破绽……”


    萧旷接过书笺，见上面满是密密麻麻的簪花小楷，只觉眼前发黑。这些时日他假扮宋海晏，披甲巡营、迎来送往，倒也应付得来。偏他自小最怕背书，要背下这一大段词儿，直如登天一般难。他眼神上下游移，在宋碧棠殷切的目光中，终究把滚到嘴边的话咽了回去。


    在心爱的人儿面前承认自己不行，是男人的耻辱。


    不就是背书吗？


    他拼了！


    ……


    亥时三刻，齐沐春被押入郡守府一间密室。


    他虽沦为阶下囚，腰杆却挺得笔直。齐氏乃本朝第一门阀，在江南地界更是一手遮天。他身为家主族弟，料定宋海晏不敢轻易动他。见上首坐着一位披玄铁鳞甲、戴青铜面具的将军，应是那宋海晏了，便略一拱手，不卑不亢道：“大将军。”


    萧旷依着纸条上的话，冷哼一声：“听说足下便是齐氏在吴兴一带的主事，乌承允率军拦路，可是出自足下的授意？”


    齐沐春面上堆起笑意，语气却带着几分轻慢：“乌承允身为郡守，自有决断之权。在下不过一介布衣，即便身为他泰山，也管不得朝廷命官的公事。这全是乌承允自作主张，与我江左齐氏毫无干系。”


    烛火在青铜面具上跳跃，映出幽冷的光。萧旷强记着书笺上的字句，冷笑道：“那乌承允死前说，他是奉扬州都督齐栋的军令行事——”


    齐沐春连连摇头：“大将军定是听错了！大将军乃朝廷一品武职，奉旨平乱，齐都督敬重还来不及，怎会命人拦路？此事全因澹台恭对大将军心怀怨恨，与乌承允互相勾连……”


    密室的隔壁，宋碧棠听着齐沐春的狡辩，嘴角勾起一抹冷笑。乌承允为齐阀卖命，此刻却成了被随手丢弃的棋子。世家之间即便势同水火，也需留几分体面，乌承允、澹台恭之流，只是齐阀的替罪羊罢了。


    不过这也说明，齐氏目前对宋家仍有忌惮，不想彻底撕破脸面。那么，计划成功的机率怕是要大上几分了。


    萧旷语调愈冷：“此事既与齐阀无关，本将军这就放足下离去。乌承允胆大妄为，误我军情，死不足惜，其夫人与三子也当连坐。本将军这便赐鸩酒，令他们母子四人自绝。” 说罢扬声道：“来人，送齐沐春出去！取鸩酒，将乌承允的妻小带上来——”


    齐沐春心中打了一个寒颤，他没想到宋海晏行事如此狠辣，又怎么忍心看到至亲之人赴死。一名兵士上前请他，他却死死钉在原地，嗫嚅道：“大将军，还请高抬贵手……”


    萧旷装作没有听到他的话。乌夫人同三个孩子随即被带到密室之中。萧旷一挥手，便有兵士举着酒水上前，就要给四人强灌下去。妇孺啼哭之声撕心裂肺，最小的外孙女年方五岁，望着齐沐春哭喊：“求外祖救我，救救阿母……”


    齐沐春心痛如绞，大声喝止：“大将军，且慢——”


    萧旷缓缓转头，面具下的目光如冰淬火：“足下还有何话可说？”


    齐沐春额上冷汗涔涔，“扑通” 一声跪倒在地：“大将军，方才是在下欺瞒了您。是二公子齐椽下令，命江南诸郡提前毁去路桥，阻拦大军北上。乌承允只是奉命行事，孤儿寡母更是无辜，求大将军开恩，饶了他们娘儿几个……”


    萧旷故作惊讶道：“是二公子齐椽的命令？不是三公子齐栋吗？”


    “三公子领扬州八万兵马，无暇他顾。齐家大小事务，除了司徒公外，便是二公子做主。” 齐沐春伏在地上，声音发颤。


    萧旷轻挥手臂，军士们将乌夫人及三子带了回去。


    他望着齐沐春，正欲开口，却突然忘了接下来要怎么说——宋碧棠写在纸上的话他分明早已记熟，到了嘴边竟怎么也想不起来。他后背瞬间沁出冷汗，指尖在袖中死死攥着那卷书笺，但他也知道此刻绝不能去看……


    齐沐春跪在地上，见他半晌不语，眼神渐渐变得古怪起来，实不知对面打的什么主意。就在此时，身后传来一声极轻的咳嗽，紧跟着是细若蚊蚋的低语：“帮我做一件事……”


    萧旷如蒙大赦，忙道：“齐沐春，只要你能帮本将军做一件事，本将军不但放你走，还能放了你的女儿与三个外孙，你可愿意？”


    齐沐春抬头，眼中闪过一丝希冀：“何事？”


    萧旷从怀中取出宋碧棠早前备好的信函，递了过去：“请你将这封信转交齐椽，请他在两日内抵达吴兴，与本将军面谈机宜。只要本将军见到齐二公子，便立刻放人，你看如何？”


    齐沐春哭丧着脸，“大将军，并非在下不愿从命。从吴兴到金陵足有四百余里，一来一回便不止两日，且二公子坐镇金陵，日理万机，怎会有空前来吴兴？”


    萧旷冷哼一声：“齐氏在江南经营多年，必有鸽驿传递消息。只要足下用信鸽将此信送出，我相信二公子必定会立刻动身赶到宜兴来。”


    齐沐春离开郡守府，将那不到巴掌大的短笺打开，只见写着一行小字：“君取江南，我取江北，划江而治，两不相干，可乎？”下方没有落款，而能用这样的语气同齐二公子说话，除了据有长江以北四州之地的宋氏家主宋海晏外，还有何人？


    他不敢有丝毫耽搁，踉跄着寻到齐氏暗藏的鸽驿，又匆匆写就一封禀帖，详述吴兴局势，连同那方短笺一并封入鸽筒，亲手将信鸽送上夜空。


    ……


    雪霁天晴，屋顶上的积雪化作雨水，一滴滴从瓦檐落下，发出清泠的脆响。


    这几日时间，萧含光风寒之症逐渐痊愈，蛇毒却依旧如影随形，时不时便发作一次，损耗着身体的元气。她通晓医理，心知此症一时难以痊愈，需得静养为上。偏偏此刻全无养病的心情，只恨不得肋生双翼，即刻飞回宫中。


    下午，阿赵带来了最新的消息。


    两日之前，齐栋已经传檄天下，称中书侍郎齐韶实乃北魏细作，蒙蔽君上，操弄朝纲，意在倾覆社稷，齐栋将率军北上金陵清君侧。


    自古以来，乱臣贼子举兵，从不会直认谋逆，总要寻个冠冕堂皇的由头，“清君侧” 便是最常用的幌子。当年七王之乱，不也是打着这样的旗号？


    齐栋自毗陵起兵，数日内便将兵临城下。若她迟迟不能回宫，太皇太后在那重重压力之下，怕是不得不下旨 “皇帝晏驾”，让颍川郡王继位。一旦齐阀掌了权，为了圆 “清君侧” 的戏码，齐韶必死无疑，便是太皇太后也护不住他。


    齐韶虽出身北魏，品性却如芝兰玉树，他对大楚的赤诚，远胜过那些世代盘踞南朝的门阀砥柱。七年来，他随侍身侧，君臣相知，早已超越寻常僚属情谊。她怎能眼睁睁看着他沦为权力倾轧的牺牲品？


    萧含光看向神色同样凝重的宋海晏，问道：“阿晏，阿赵可有带回关于齐韶的消息？”


    宋海晏点了点头，道：“有，据说齐韶每日午后都会去朱雀大街的临溪茶馆，独坐一个时辰，至黄昏方归。”


    萧含光闻言，心头微动。那家临溪茶馆，齐韶从前常去，她也曾微服随往过。七载相伴，两人自有默契——齐韶定是料到她此刻不便现身，才特意选在那里等候，盼着她能遣人寻去。


    “阿晏，你能不能设法进城，到那家茶馆见齐韶一面。齐韶是太皇太后能够信任的人，如今宫中生乱，他有调动禁军和卫尉的权限，只有你见到他，告诉他我还活着，宫中局面才有转机……”


    病体本就虚弱，萧含光一口气说完这些话，已有些气喘吁吁，胸口因急促的呼吸微微起伏。宋海晏眉头紧锁，眸中忧色更浓，道：“留你一人在此，我怎能放心？”


    宋海晏心中同样焦灼。两人养伤这段时日，萧含光已经告知他真假皇子的事，他震惊之余，也深知此事关乎国本，牵一发而动全身。如今齐氏逼宫失败，举兵反叛，宋碧棠必会率军北上靖难。而一旦宫中太皇太后先顶不住压力，向齐阀妥协，“靖难”将毫无意义。阿幸并非萧樗，她是女儿身，一旦颍川郡王继位，她就算还活着，也无法再以皇帝的身份出现。


    庐江宋氏与齐阀有不解之仇，绝不可能臣服。届时无论他愿与不愿，都只能裂土自立。从此会同时面临北魏和齐家的双重压力，北伐也将遥遥无期，这绝不是他乐见的局面。


    如今形势，他是该入城一趟，与皇帝口中那位“可以信任的臣子”见上一面，设法送皇帝回宫。如今金陵城门紧闭，但他可以从石头城的地道入城。然而，这里毕竟是齐椽的私园，他又怎敢将阿幸一个人留下？


    萧含光见他迟疑，强撑着坐直些，握住他的手，“阿晏，阿赵不是说了吗，齐椽这几天忙得焦头烂额，不会到这里来，我不会有事……不过短短几个时辰，你快去快回，切莫耽搁……”


    宋海晏望着她苍白却坚定的脸庞，终是一咬牙，道：“我这就动身，你自己千万保重，一切以自身安危为要，我会尽快回来。”


    他轻轻拥她入怀，又很快放手，推开房门离去。


    宋海晏静悄悄自西南角门离开，走出数步，见不远处的老树后，盘桓着一道熟悉的身影，正是此前报信后便该离去的赵松声。


    对方显然也看到了他，微微点了一下头。宋海晏连忙上前，问道：“松声，你不是已经离开了吗？”


    赵松声有些不自在地笑了笑，道：“其实这几日得空时，我都在附近守着。”宋海晏一怔，随即明白了，赵松声将他和阿幸安置在此，终究放心不下，得闲之时便在周遭潜伏。若真有变故，也好及时传讯。他此前守着阿幸，不曾出门，所以并不知赵松声拳拳之心。


    赵松声见他行色匆忙，问道：“阿晏，你要去哪儿？”


    “如今形势危急，我需得进城一趟，去见一个人。”宋海晏眼中闪过一丝恳切，郑重道：“松声，我想请托你一件事。”


    赵松声遥望远方那片瓦舍，道：“你是担心‘她’的安全？”


    宋海晏道：“她病体未愈，此处虽然隐蔽，终究是齐椽的地盘。我此去不知何时能返，实在放心不下，唯有托付于你。”


    赵松声沉默片刻，忽地单膝跪下：“阿晏，寿春赵氏本为宋家臣属，无论你让我做什么，我都万死不辞。我知道家父曾背叛宋家，你心中难免存疑。但赵家儿郎，并非人人都是叛臣。只要我赵松声活着，定会护她周全。”


    宋海晏心中慨然。赵松声本是他最好的兄弟，自七年前那桩旧事之后，纵旧情难忘，他和赵松声的关系已不可能回到从前。赵松声如此承诺，更让他的心头泛起一阵复杂的暖意，似乎有一道坚冰悄然融解。他连忙将人扶起，掌心触到对方肩头坚实的肌肉，用力拍了拍：“松声，我信你——”


    作者有话说：


    无


    第82章


    金陵城。


    临溪茶馆。


    齐韶坐在二楼临窗雅室之中， 看着窗外的天光一点一点黯淡下去，他的心也一点一点地沉了下去。


    松木长几上设着香茶、干果、蜜饯等吃食，他却一口都没有动过。


    明天就是三日之期的最后一天， 如果他还是没法找到皇帝，局面将急转直下。他心中还有另外一层隐忧， 宋海晏带走皇帝，却迟迟没有来找他，要么皇帝受伤严重， 宋海晏只能守着她，无法离开；要么，宋海晏也受了伤， 甚至无法行动。不管是哪一种情况，都意味着事态失控， 凭他一人之力， 已难以挽回金陵大局。


    最后一抹残阳没入远处朱雀门楼的薄雪之下，暮色如墨般泼洒开来，朱雀大街上行人渐稀， 只剩下巡夜军士的梆子声遥遥传来。齐韶起身下楼。


    若明日注定会死，今夜他还需了却最后一桩心事。太皇太后年事已高，纵有心护持，百年之后也难保全阿桑性命。他既无力再庇佑这孩子， 便只能送还给他的母亲， 为他们母子安排好往后生路。阿桑是陛下的亲侄， 更是大楚皇室正统， 这是他能为她、为大楚朝廷做的最后一件事了。


    齐韶登上马车，对车夫道：“回府。”


    马车启动。


    忽地，身后有人用匕首抵住他的后背， 一道低哑的声音在耳边响起：“从北门出城。”


    齐韶心中一凛，扬声对车夫道：“从北门出城。”


    车夫诧异回头。齐韶从来谋定后动，临时改道的事从未有过。


    那道低哑的声音又道：“城北广善寺。”


    齐韶从善如流，对车夫道：“我临时有事，要去城北广善寺一趟。”


    马车辘辘，向金陵北门驶去。如今大战将起，金陵四道城门早已关闭，不允许任何人出入，而齐韶自然是极少数的例外。到了城门口，车夫表明身份之后，金陵城门开了一道小口子，齐韶马车通行之后，城门随即闭合。


    过了太平桥，已至金陵郊外，只见一片薄雪覆盖的田野，荒无人烟。一勾上弦月悬在远方树梢上，四下里万籁俱寂，唯有呼呼风声。


    身后那人迟迟不说话，齐韶终于按捺不住，压低声音道：“宋将军，陛下安否？”


    宋海晏似乎有些吃惊，反问道：“你怎么知道是我带走陛下？”


    齐韶道：“宋将军，这里已是城外，车上也只有我和车夫两人。就算你不相信我，我对你也构不成威胁，宋将军能不能将匕首放下再说话？”


    宋海晏将那柄抵住齐韶后背的匕首收入鞘中，身体一跃，在齐韶对面的位置坐下。


    齐韶从马车内的隔层取出一只狭长的盒子，他将盒子打开，只见里面整整齐齐摆放着七支镔铁箭。


    他将匣子双手奉上，“这是初一那晚，我在鸡笼山的树林中拾到的，一共七支。现在遇到宋将军，终于可以物归原主。”


    宋海晏看着箭簇上的花纹，心中明悟。那日他在林中与屠越对射，恰好用去七支箭。庐江宋氏的弓箭向来与众不同，齐韶正是由此断定是他射杀屠越，带走了陛下。


    他深吸一口气，暗忖自己行事太过疏忽。宋家弓箭与别家不同，见到屠越尸身的人，只要稍加留意，便能查到他头上。


    齐韶似乎猜到他心中所想，轻声道：“宋将军放心，那天晚上我是第一个见到屠越尸体的人，林中箭支都被我捡走。根据南方传来的消息，宋将军一直与大军在一起。齐栋起兵之前，中书省每日都收到庐江军的战报，上面的字迹和宋将军你一模一样。换言之，除了我之外，没有人知道宋将军你在金陵……至少眼下如此……”


    宋海晏将弓箭插回腰间箭囊中，看向对坐的人，“你为什么要帮我？”


    马车之中，是长时间的静默。


    “陛下曾对我说过，你是她可以相信的人……帮助你就是帮助陛下。”齐韶开口，声音平稳得似乎不含任何情绪：“只要是对陛下有利的事情，无论代价几何，我……都不吝于去做……”


    马车飞快驰过金陵郊外的原野。车厢里再次陷入了长久的、令人窒息的沉默，只有车轮碾过路面的声音附和着呼啸的风声。


    宋海晏隐隐生出一种被对方比了下去的落败感。


    前日，阿幸对他说，齐韶是她可以信任的人时候，他心中便有些不是滋味。尽管他不愿意承认，但他十分清楚，那种感觉就是妒忌。


    ——他妒忌她此刻信任的是旁人，因此对齐韶心怀敌意。他想，齐氏檄文中说，齐韶是北魏细作，“蛊惑君上，操弄朝纲”，“操弄朝纲”尚不至于，“蛊惑君上”则不能说完全没有。


    现在他知道了，她对齐韶也同样表达过对他的信任，可齐韶远比他襟怀磊落、坦荡无私，全无他心中那些阴暗念头。


    他越发不自在，一时不知该说些什么，只得转回最初的问题：“她中了屠越的毒箭，虽无性命之忧，却尚未大好。此刻正藏在齐椽的私园。”


    齐韶的表情一瞬间凝固：“齐椽私园？”齐椽确有一座私园位于鸡笼山西南，但是他绝不会想到宋海晏敢带着皇帝藏到齐椽的地盘上，难怪他一直找不到人。


    “放心，你想不到的事，齐椽也想不到，那个地方十分安全。”


    宋海晏望向窗外，前方已离广善寺不远，他出来得久了，须得尽快回去，他压下心中浮躁，低声道：“眼下局势，不必多言。陛下需尽早回宫，以安朝局人心，我已做下安排，明日带她往广善寺进香。余下之事便交托给你。之后，我便回返南方，率庐江军来援。依你看，金陵城防能支撑几日？”


    齐韶沉声道：“无论如何，我定能守到宋家大军抵达之日。”


    宋海晏又道：“还有一事需提醒你，澹台氏已与齐阀暗通款曲，澹台焕断不可再用了。”


    齐韶闻言一惊。他没有问宋海宴如何知情，只点头道：“此事我会处置。”


    ……


    两人尽管年轻，都算得上位高权重、久经世事。纵然此前并不熟稔，此刻也称得上互相信任，议事起来倒也利落，短短一截路程，事情已商议得七七八八。


    经过一片树林时，宋海宴推开车窗，一跃而下，如同一只敏捷的豹，消失在夜色之中。


    马车停在广善寺门口，车夫拉开帘子，问道：“大人，天色已晚，广善寺山门已经关了，可要属下去叫门？”


    齐韶长长吁了一口气，“不，不用去寺里了。立刻掉头，回宫——”


    ***


    雪月交辉，齐椽立于暗营箭楼最高处，向南远眺金陵城郭。


    连日少眠，他的双眼布满血丝，眼周满是青灰色的阴影。他不敢休息，在心中反复推算着近日局势和一切可能发生的变化。


    金陵城门关闭，不过齐家有一条隐蔽的通道可以出入城中，及时带来城中的消息。虽然司徒府被围，禁止出入，但太皇太后似乎没有杀人的打算。这便意味着，纵使齐氏举兵，永寿宫那头仍存着妥协的余地。


    此事最大的变数，终究还在宋家。庐江宋氏如今已是大楚王朝中举足轻重的力量，澹台恭断难抵挡宋海晏太久，南方那支大军，迟早是齐氏必须直面的劲敌。


    他不免再次惋惜，为什么七年之前，宋海晏那么走运，没有死在洛阳城下呢？


    夜空中传来鸽哨之音，两只鸽子一南一北，先后到达了位于安营西北的鸽驿之中。不多时，楼梯响起脚步声，齐顺拾级而上，躬身禀道：“二公子，刚收到两则要紧讯报。”


    “讲。”


    “是。”齐顺深吸口气，压低了声线，“北扬州传回消息，宋陆丰和陆思明分别从水路和陆路夹击扬州城，扬州城已经失守。”


    “竟如此之快？” 齐椽眉峰一蹙，难掩惊愕。先前他与父亲论及北扬州局势，早已料到与宋家动起手来，此地必难保全，却没承想对方竟来得这般迅猛。


    “还有另外一条消息。齐沐春从吴兴传回消息，宋海晏已经占领吴兴城，让他传话，称欲请公子到吴兴一趟，面谈机宜。”齐顺呈上一张短笺，“此乃宋海晏亲笔，随信附上，请公子过目。”


    齐椽接过短笺，看到上面的字迹铁画银钩，力透纸背：“君取江南，我取江北，划江而治，两不相干，可乎？”


    纸页薄如蝉翼，握在手中却似有千斤之重。齐椽盯着那行字，眸色沉沉，心中翻江涌浪。


    他万没有想到宋家在此关头，竟会抛出 “划江而治” 的提议。


    平心而论，这对眼下的齐氏并非不可接受。若宋家真能坐视金陵战事，不横加干涉，齐阀早晚能拿下金陵，改朝换代。纵使失了江北扬州，放眼整个江南沃土，区区北扬州又算得了什么？


    最大的疑虑是，宋海晏这番话，有几分是真？


    宋海晏骁勇善战，杀人无数，自非良善之辈。如今占据江北诸地，野心昭然，分明是一时枭雄。其人对大楚朝廷本来也没有几分忠诚，自八月入金陵以来，飞扬跋扈，对皇帝也不甚恭敬。九月，皇帝想将沅陵郡主赐婚给他，也为他拒绝。


    设身处地想想，若他是宋海晏，若无意与大楚共存亡，面对眼前局面会如何做？


    仔细推演之后，齐椽得出了结论，他会做出和宋海晏一样的选择。齐氏举兵，对于同样野心勃勃的宋海晏而言，正是天赐良机。此刻齐氏主力困于金陵，无力北顾，恰是宋家割据江北，脱离大楚、自立门户的最好时机。


    这对如今的齐家而言，也是一件利大于弊的事。


    他吩咐道：“备马，我即刻出发，前往宜兴——”


    齐顺微微一惊：“二公子，如今正在紧要时候，您怎么能离开金陵？”


    “不，这个时候，宋海晏比永寿宫的老太后重要太多了，和宋家达成协议才是最重要的事。”齐椽声音急促：“最多两日，齐栋就会率军到达金陵城下。在我回来之前，金陵一切事务，请他暂理。”


    齐顺抱拳道：“是。”


    作者有话说：


    无


    第83章


    次日， 萧含光醒来时，见宋海晏头歪在枕上，眼一眨不眨地望着她。


    “阿晏？” 萧含光嗓音带着初醒的微哑， “你怎么了？”


    “没什么，只是想到转眼就要与你分开， 心里头空落落的，有些舍不得……” 宋海晏伸手替她将散在颊边的发丝拢到耳后，指尖触到她温热的耳廓， 低低叹了一声，“从前总盼着能与你朝夕相伴，哪怕只有几日也好。如今真能守着你醒来， 看着你睡去，又觉这短短几日， 根本不够……”


    晨光从窗棂漏进来， 在眼下的青影上投下细碎光斑，宋海晏目光中翻涌着藏不住的眷恋，轻声道：“我真想往后每一天都能这样， 睁开眼，就能看见你在身边。”


    萧含光心中骤然颤动。自从药师庵分别，她囿于宫中，两人聚少离多。这段养伤的日子， 已是一段极难得相聚的时光。如果可以， 她也希望和他相伴的时间能更久一些， 然朝中变故， 已容不得两人继续在此蹉跎。


    她捉住他的手，与他十指交握，温声道：“阿晏， 等平定了齐氏之乱，以后我们会有很多的时间在一起。”


    “这算承诺吗？”宋海晏眸间带了浅浅笑意。


    “当然。”萧含光亦含笑回应。


    两人起身不久，秦大娘便备好早饭，两人用过之后，便向秦大娘告辞。


    宋海晏郑重向秦大娘长揖一礼，道：“大娘，多谢您这段时日的收留。如今阿幸的身体已经好了许多，我昨日已经另外寻到住处，今日便带她搬过去了。以后得空，我再带她回来看您……”


    秦大娘笑容慈蔼，“好孩子，得空定要常来。大娘这儿随时欢迎你们，冷了饿了记着添衣加饭，这出门在外，平平安安的比什么都强……”


    听着秦大娘的说话，萧含光只觉一股暖流涌上心头。秦大娘只是齐氏一个普通的厨娘，从前与两人素不相识，也不知道两人的身份，却在这段时日给予他们莫大的帮助。这份市井平凡人家的温情，是她在宫闱多年也未曾体会过的。


    她轻轻握住秦大娘满是老茧的双手，道：“大娘，我们一定会回来看您的。”


    两人来到西南角门，早有一辆青帷车停在门口。宋海晏扶着萧含光上了马车，马车向东南方向而行，两刻钟之后，马车停在广善寺的门口，此时，广善寺门口已经停了另外一辆青帷车。


    宋海晏将车帘拉开一线，见隔壁车帘轻启，齐韶朝他微微颔首。


    宋海晏知道分别的时候已经来临，纵然万般不舍，现在也不可能将她留住。


    好在，她现在已经寻回了真正的皇嗣，大楚的皇位有了其他的继承人。如果此番能顺利平定齐氏之乱，得报父仇，朝中也再无人可以掣肘他北伐洛阳。等到朝廷还都洛阳，他便算是完成了和她的约定。届时，再没有任何人、任何理由能阻止他们在一起。


    他握了握她的手，轻声道：“阿幸，去吧，齐韶已经在等你了。”


    萧含光下了马车，很快便有小沙弥迎了上来，领着她到了大雄宝殿，知事僧奉上香烛，萧含光在佛前进了三炷香。


    等她从广善寺出来时，山门前只剩下一辆青帷车。


    她走到车前，见里面伸出一只骨节分明的手。她握住那只手，对方轻轻一拉，将她拉入车厢之中。


    待萧含光在马车上坐定，齐韶整理衣摆，便要俯身行君臣大礼，萧含光轻轻摆手：“车马之中，不必行这些虚礼了，坐吧。”


    齐韶依言坐下。目光在皇帝脸上逡巡一下，随即避开，低下头去。


    他早知皇帝是女儿身，可七年来见惯了她身着龙袍、束发冠带的模样，眉宇间总带着几分少年天子的英锐，从未想过她素钗裙裾时，竟有另一种不可方物的清丽。此刻咫尺相对，心中竟生出些许局促。


    他微微闭上眼，将心中那些说不清道不明的杂念驱逐出去，低声道：“陛下，太皇太后此前称陛下感染风寒，在鸡笼山行宫养病，是以当下先去鸡笼山行宫，再从行宫返回宫中。此前陛下称欲将太后娘娘暂时接回宫中，臣已命人备下仪仗，今日一并成行。”


    萧含光问道：“母后玉体安否？”


    上次她去鸡笼山时，本已说定两日之后接母后回宫。孰料陡生变故，未能成行，母后如果知道她遇刺之事，不知又该如何牵肠挂肚。


    齐韶道：“太后娘娘玉体安康，只是颇为挂念陛下。臣并未将陛下遇刺之事告知娘娘。只说陛下感染风寒，回宫之事需要暂缓成行。”


    萧含光稍稍松了一口气。母亲一个人独居鸡笼山，免于金陵城的那些风雨也挺好的。只是如今大战在即，她还是应该将母后接回宫中才算稳妥。


    齐韶又道：“宋将军说陛下中了屠越的毒箭，余毒未清，臣昨日已连夜命人到药师庵中，请静仪师太入宫，替陛下诊视。”


    如今她的病症，请静仪师太施针是最好的解决之道，萧含光点头道：“爱卿有心了。朝中之事如何？”


    “齐氏起兵之后，朝中的齐氏党羽皆被下狱。中书令魏膺之本来想率文武大臣赴行宫奏事，被禁军阻拦。在那之后，魏膺之便再没有其他动作，每日照常到省内办公，并下令各衙署各归其事，不得擅议朝事。有他带头，朝中还算安定。”齐韶沉声道：“今日陛下回朝，中书令必会率百官迎驾，请陛下归政理事。臣请陛下午后登御殿，召见群臣，以安人心。”


    萧含光微微颔首：“自当如此。”


    ……


    马车驶入鸡笼山行宫，停在一处偏殿门外。


    萧含光入殿，见楚秋筠和白令瑶已在殿内等候。两位宫廷女官早已备好热水，服侍皇帝沐洗。之后，楚秋筠捧来绣着星辰日月的十二章天子冕服，细细替她穿戴整齐，又束玉带、饰玉勾、着锦靴、戴冠旒。不多时，镜中便重新浮现英锐凛然的天子形貌。


    诸事齐备，萧含光前往香云殿拜谒苏太后。


    她整理心绪，步入大殿，同往常一般，呼道：“母后——”


    苏太后正在佛前进香，听到熟悉的声音，猛地回头。当她见到萧含光时，喉头一哽，眼泪夺眶而出，颤声唤道：“长乐……”


    那日萧含光离宫后，苏太后便命宫人收拾行装，预备迁居之事。谁知睡到半夜，有大批禁军入驻鸡笼山，将这小小行宫围得水泄不通。


    苏太后知事有蹊跷，传召禁卫首领问话，对方却只道是奉太皇太后懿旨，其余一概不知。苏太后心知不祥，自皇帝亲政之后，太皇太后早已不再过问鸡笼山的事。


    她忽地想起七年前的那个晚上，天上也是下着这般大雪，太皇太后命人连夜将她送到这处行宫。那时候，行宫外面全是黑压压披甲执锐的兵马。


    那晚的情景和今晚何其相似。


    也正是那个晚上，她失去了自己的儿子。


    皇帝可能出事了。


    当这个想法在脑海中浮现时，她浑身颤抖不止。


    她再次想起二十多年护国寺觉通禅师关于“萧氏皇族罪孽深重，子息不得天佑，难以永年”的预言。


    婚后不到三个月，她便失去了自己的丈夫。


    七年前，她失去了她的儿子。


    难道如今，连这唯一的女儿也要离她而去？


    她在佛前长跪一夜，祈愿她的女儿能平平安安。第二日清早，宫人们发现苏太后晕倒在佛堂之中。


    宫中派出御医上山替她诊治，与御医同行的还有中书侍郎齐韶。御医离开之后，齐韶单独留下，他告诉她皇帝并无大事，只是身体染恙，无法前来，请她保重贵体，以免皇帝心中怀忧。


    她知道齐韶所言必有隐瞒，可是她终究没有追问。既然齐韶说皇帝并无大事，她便只当皇帝无事。若女儿真的遭遇不测，她宁愿做最后一个知道的人。


    此刻，再次见到女儿，她心中悲喜交加，紧紧将萧含光搂在怀里，任泪水无声流下。


    萧含光感受着母亲身体的剧烈颤抖，听着耳畔的抽泣声，心知母亲并非对一切毫无感知，只是她选择不去过问那些她无法掌控的、属于权力世界里的惊涛骇浪。


    她轻抚着母亲的后背，轻声道：“母后，儿臣回来了，一切安好。前几日事忙耽搁了，今日便奉您回宫。”


    ……


    午时初刻，御驾自鸡笼山行宫起行。


    旌旗蔽日，仪仗森严。天子龙辇与太后凤辇居中，前后簇拥着禁卫精骑，长长的队伍一眼望不到头。沉重的车轮碾过融雪的山道，惊起鸟雀纷飞。


    萧含光端坐于龙辇之中，冕旒上的白玉珠垂于眼前，遮住了天子幽深的目光。冕服十二章纹华贵庄重，衬得她愈发威仪天成，仿佛前几日那场惊心动魄的刺杀与体内缠绵的余毒，都已被这身象征至高权力的华服彻底镇压。


    行至大司马门，中书令魏膺之率文武百官身着朝服，早已依序跪伏于御道两侧。待龙辇缓缓驶近，山呼海啸般的 “万岁” 声骤然响起，直上九霄。


    此前皇帝久不临朝，太皇太后又命禁军严守鸡笼山行宫，不许群臣探视，金陵城内早已流言四起：或说帝后失和，皇帝遭太皇太后幽禁；或说陛下遇刺，生死未卜；更有甚者，传言皇帝已然宾天，太皇太后秘不发丧云云……


    如今皇帝在羽林军护卫下与苏太后一同回宫，正是对所有流言最有力的驳斥。当此内忧外患之际，皇帝重回太极宫坐镇，给惶惶不安的群臣吃下一颗定心丸。


    龙辇并未稍作停留，沿御道径直穿过巍峨高耸的朱雀门，最终停在西苑的徽音殿前。


    萧含光下了龙辇，移步至凤舆前，向苏太后伸出手，温声道：“母后，我们回宫了。”


    苏太后握紧女儿的手，缓缓走下凤舆。徽音殿的内监与宫人们早已跪了一地，齐声高唱：“恭迎陛下，恭迎太后娘娘 ——”


    苏太后在宫门丹墀前驻足，柔声道：“陛下，这西苑原是哀家从前住过的旧宫，如今一切依旧，陛下不必挂怀。朝中若有要务，陛下先去处置便是。”


    萧含光微笑道：“母后且在此安心歇息，晚些时候，儿臣再来看您。” 她重新登上龙辇，吩咐道：“移驾太极宫。”


    作者有话说：


    无


    第84章


    萧含光入太极殿之时， 群臣早已按品级列次在殿中站定。


    内侍吊着嗓子一声高喊：“皇上驾到——”


    文武百官齐刷刷跪伏于地，三呼万岁，行叩拜大礼。玄色朝服铺展如浪， 在地面上漾开层层叠叠的波纹。


    萧含光步履沉稳，在御座之上落座， 微微抬手：“诸位爱卿平身。”


    声音不惊不惧，仿佛这只是一次最平常不过的早朝，而非齐氏举兵叛乱、京师震动、朝野汹汹之际的紧急朝会， 大臣们惶乱的心也不由得镇定下来。


    “诸卿可有要事启奏？”萧含光的声音清亮，回荡在大殿中。


    短暂的沉默后，魏膺之率先出列， 奏道：“启禀陛下，逆贼齐氏， 拥兵自重， 久有不臣之心。数日前齐栋举旗叛乱，伪称‘清君侧’，其大军自毗陵出发， 如今已抵京口重镇，只怕一两日之内便要兵临金陵城下。”


    他双手奉上军报，由内侍转呈御前，躬身道：“当此危急之时， 臣请陛下即刻下诏， 命大将军宋海晏、荆州都督何长龄率军勤王， 拱卫京畿。”


    魏膺之话音刚落， 朝班中便有不少人陆续出列，纷纷附议。言官们大骂齐氏欺天罔地，实乃祸国逆贼。世家清流则怒斥齐氏背弃清誉， 动摇国本，朝堂之上群情汹汹，如汤鼎沸。


    盖因此前齐氏在朝中的党羽皆被下狱，就算有少数漏网之鱼也不敢在此刻张目，朝堂上几乎成为魏氏的一言堂。


    萧含光的视线落在魏膺之头顶的进贤冠上。


    若说如今谁最不希望齐氏成事，当属魏膺之无疑了。他与司徒齐鸿彼此明争暗斗多年，一旦齐氏代政，第一个就要拿魏氏开刀。反而言之，若能扳倒齐氏，常年被压制的魏家便可更上一层。世家倾轧，比两国相争犹有过之。


    虽说宋海晏离去之前，已承诺会尽快率军北上，并不需要另行下诏，然勤王诏书才是此刻安定朝局人心的重要手段。


    “魏卿所奏，甚合朕意。”皇帝的目光移到齐韶身上，道：“中书侍郎即刻拟诏，着何长龄领荆襄水军顺江而下，拱卫京畿，着宋海晏率庐江大军自会稽北上，克定祸乱。”


    齐韶躬身领命：“臣遵旨。”


    圣旨既下，立刻就有黄门郎飞马出宫传旨，这几日惶惶不可终日的文武大臣们，暂且将悬到嗓子眼的心放回肚子里。


    虽说京畿之地都是齐氏的势力范围，太皇太后和皇后都出自齐氏一门，但只要皇帝还在宫中，只要宋海晏与何长龄的勤王大军能按时抵达，他们这些往日与齐氏不甚对付的世家，便还有苟存的余地，不至于成为棋盘翻覆之下的死子。


    ……


    等到散朝，天色已交戌时。


    萧含光步出太极殿时，夏从德守候在殿外，见皇帝出来，连忙行礼道：“陛下，太皇太后请陛下往永寿宫觐见。”


    萧含光颔首道：“朕现在就去。”


    才迈两步，她忽觉脚下虚浮，仿佛踩在棉絮上。她抬手抚额，掌心竟触到一片滚烫，像是捂了团炭火。今日奔波忙碌了整整一日，盘桓不去的蛇毒竟在此刻骤然发作，眼前阵阵发黑，她咬着牙想加快脚步往御辇去，一股剧烈的眩晕猛地袭来，身体不由自主地向后倒去。


    一只手在后面扶住了她，齐韶清雅的声音在耳畔响起：“夏常侍，请回禀太皇太后，陛下伤势未愈，今日不能觐见。微臣先送陛下回正光殿，晚些时候会入永寿宫向太皇太后详禀今日之事。”


    夏从德见皇帝身形摇晃，脸色惨白如纸，也吓了一跳，忙不迭应道：“是，小人这就去回话。” 说罢转过身，步履匆匆地去了。


    齐韶低头看向怀中站立不稳的人，轻声问：“陛下，还能走吗？”


    萧含光想要说话，身体却已全然不听使唤。


    齐韶俯身，一手托住她后背，另一手穿过她膝弯，将人稳稳横抱而起，低声道：“陛下，恕臣僭越之罪。”他脚步沉稳，几步跨过御阶，将她抱到御辇之上，对领头的内监道：“送陛下回正光殿。”


    到了正光殿，齐韶先行入殿，命冯大用往净宁庵去请静仪师太，又唤来楚秋筠，低声耳语几句。


    楚秋筠闻言，脸色微变，朝白令瑶使了个眼色，两位宫廷女官一起上前，将无法动弹的皇帝扶入寝殿之中。


    一盏茶之后，静仪师太匆匆赶来。


    她敛衽坐在床头，手指搭在萧含光腕间诊脉片刻，眉头微蹙，随即从随身药囊里取出一把金针，凝神屏息，精准刺入她周身数处要穴。


    金针入体的刹那，萧含光身体微微一颤，额角渗出细密的冷汗。片刻后，她缓缓睁开眼，声音虚弱：“师太……”


    静仪师太见她苏醒，合十道：“陛下所中蛇毒，贫尼行医数十载未曾得见。观脉象，此毒已在体内盘踞多日，不知先前用了何种药方压制？还请陛下明示，贫尼也好参详施治。”


    萧含光轻轻摇头，气息微弱：“并无药方。”


    静仪师太眉头紧锁：“这不可能。这等烈性之毒，若无对症之药，早已侵入心脉，断无生理。”


    萧含光声音轻得几乎听不见：“宋海晏从前曾中此毒，侥幸存活。这次朕在林中遇刺，是他救了朕，又以自身鲜血为朕解毒……”


    听得“宋海晏”三字，静仪师太神情恍惚了片刻，似乎忆起药师庵旧事。良久，才低叹一声：“原来如此。”她沉吟片刻，“既如此，贫尼先依症配药，再根据药效慢慢调整方子，辅以针灸去毒。只是此毒霸道异常，若要彻底清解，需得半月工夫。”


    萧含光早有所料，颔首道：“一切全凭师太安排。”


    ***


    齐椽带领十名心腹扈从，自金陵出发，经历两日驰骋，终于在十二月十一日下午到达了宜兴郊外的齐氏据点。


    齐沐春早已等候多时，上前禀道：“二公子，宋海晏料到公子今日到达。他约二公子今晚在西塞山桃花亭中一叙。他说为表心诚，他一人上山，二公子若是害怕，可以多带扈从……”


    齐椽冷笑道：“宋家大军如今占据吴兴，他当然有恃无恐。”他望向自己带来的扈从，道：“你们随我一起上山。”扈从们按剑而立，齐声应道：“是。”


    齐椽又看向齐沐春：“吴兴之事素来是由三堂叔负责，今日便劳您陪我走一趟。”齐沐春哪敢推拒，忙不迭应了声 “是”，转身牵过自己的马，在前头引路。


    进山之后，远远见山腰有一座小亭，亭中隐约有人。齐椽一挥手，扈从们各自散入林中，或扼守住山道要隘，或在山石后方潜伏。齐沐春心中惴惴，领着齐椽踏上通往桃花亭的台阶。


    天色渐晚，一轮半圆凸月浮现在山巅，山风飒然，拂动衣袂，齐椽一步一步拾级而上，心中推演着宋海晏可能的言辞和自己的应对之策。他心中隐隐有一种预感，虽然金陵大战将起，但真正的胜负手并不在金陵，而是在于此刻他与宋海晏的会谈。


    不多时，桃花亭便近在眼前。亭子不大，八角飞檐，亭中石桌旁，一个身影背对着山道，巍然而立，一身玄铁鳞甲，在月下泛着冷光。虽只一人，别无侍从，却自有一股渊渟岳峙、睥睨天下的气度。


    “宋大将军。”齐椽在亭外站定，声音穿透山风，打破了林中沉寂。


    亭中身影缓缓转过身来，齐椽这才看清他脸上戴着一张青铜面具。面具上兽面狰狞，眼孔深邃，目光如实质般落在齐椽脸上，冷声道：“齐二公子，果然守时。”


    他的目光带着审视和压迫，如一头猛虎，正欲择人而噬，即使是城府深沉的齐二公子，也不愿意与这样一双眼睛长久对视，他很快避开“宋海晏”的眼神，道：“大将军虎踞宜兴，邀齐椽至此，不知意欲何为？”


    面具之下，萧旷心中暗自松了一口气。


    为了今日的会面，宋碧棠将他关在郡守府的密室之中，密训了整整两日。不仅会面的说辞都准备了厚厚一沓，就连站立的姿势、看人的眼神都反复演练多遍，直到宋碧棠满意，才放他过关。


    宋碧棠道：“齐椽多谋，多谋之人必定多疑，你戴着面具，他心中必然生疑。想要让他不怀疑你的身份，唯有让他先入为主，第一眼就相信你就是宋海晏，他便会忽略面具的事。”


    “那如何让他在第一眼就相信我是宋将军？”


    “这并不难，齐椽从没有和兄长单独见面。他对兄长的印象来自他人转述和自己心中想象，你不需要像我的兄长，而是要符合齐椽希望看到的‘宋海晏’的形象。现在，齐椽希望看到的可不是一个忠于大楚朝廷的大将军，而是一个和他一样、甚至犹有过之的野心家。因此，在照会之时，你要在气势上压倒他，最重要的是眼神，要鹰视狼顾，有顾盼天下之雄，让他感到如芒刺背，感觉自己被压过一头。如齐椽这样的人，最相信自己的直觉。一旦你骗过了他的直觉，纵有其他破绽，他也不会再生疑窦……”


    如今，第一回合的交锋已过，齐椽果然没有提面具的事，也没有对他的身份质疑。看来，这一关，他算是过了。


    “前信齐二公子想必已经收到，本将军之意，信中已剖得清楚明白，但看齐二公子如何决断。”


    “宋海晏”发出一声短促的、意味不明的冷笑，“容我提醒齐二公子，如今北扬州已在我宋家掌控之中，此议齐二公子同意或者不同意，本也没有什么差别……只是前日本将军率军北上，乌承允和澹台恭率军拦路，我认为此事还是与二公子议一议才好，免得双方误判局势，有了摩擦，二公子以为，是与不是？”


    齐椽心中一凛，“宋海晏”语调沉稳，自有一种掌控局面的从容。他隐隐生出一种居于下风的感觉，不甘示弱，提气道：“宋家世居庐江，我齐家位于江左，本来井水不犯河水。如今宋将军先命部将攻占扬州，又亲率数万精兵，如利剑悬于我齐家后背。此等情势下谈‘两不相干’，请恕齐椽不敢相信宋将军的诚意。”


    “二公子多虑了。我若有心与齐氏不对付，早该率军北上，衔尾追击齐栋大军，又怎么按兵不动，在吴兴等待二公子两天两夜呢？”面具后的目光愈发幽深：“齐家八万大军围困金陵，城内禁军不过两万五千，破城只在旬日之间。我宋家此刻横插一脚，除了徒增伤亡，损兵折将，又能得到什么？江北四州，已入我囊中，与其劳师远征，替他人效死，不如作壁上观，稳固自身。此乃其一。”


    他顿了顿，声音惊起山中宿鸟：“其二，我宋海晏素有北伐之志。江南虽好，又怎及长安、洛阳两京繁华。在金陵城搅弄风云，又怎及北望中原、饮马黄河来得畅快？”


    齐椽心中波澜起伏。“宋海晏”这番话，句句戳中他先前的推想，也完美契合宋氏在此乱世中的最优选择，他几乎要被完全说服。


    “条件呢？”齐椽压下翻涌的思绪，问道，“大将军不会平白送我齐家如此大礼吧？”


    “条件有三。”“宋海晏”竖起三根手指，“第一，北扬州从此归我宋家所有。第二，我大军要自吴兴到江阴渡江北归，过境期间，你齐氏需约束地方，不得煽动民怨，制造事端。若因你方之故，使我军行程受阻或遭受损失，此约作废，后果自负。”


    “第三，”他身体微微前倾，青铜面具在黯淡的天色中更显森然可怖，“待我大军安然返回江北，你我双方签订盟约，以长江为界，永为兄弟之邦，互不侵犯。齐家登临大位之日，我宋家必遣使奉上贺表。”


    亭内一片寂静。山风穿过亭柱，发出呜呜的声响。


    齐椽脑中飞速权衡利弊。放宋家大军安然离开江南腹地，固然有纵虎归山的风险，但正如对方所说，此刻宋家强行介入金陵战局，对齐家更为不利。北扬州已经失守，不如以此换取宋家中立，从长远来看，更加符合齐氏利益。


    “好，我应你——”齐椽深吸了一口凛冽的空气，沉声道：“自此刻起，自吴兴至江阴一线，凡我齐氏领地，宋家大军可畅行无阻，沿途郡县绝无滋扰！待大将军安返庐江，我齐家自当遣使北上，正式定下盟约！”


    他伸出右手：“你我击掌为誓！”


    “宋海晏”面具后的目光似乎颤动一下，随即也伸出右掌。双掌交击，发出一声脆响。


    齐椽一路奔驰，早已疲乏，此刻盟约既成，也不再耽搁，率领人马下山。


    萧旷立于亭中，察觉后背都已湿透。值此寒冬腊月，他竟已出了一身汗。


    此行如愿完成宋碧棠交托的任务，想来他在伊人心中又添了不少看重。萧旷心里美滋滋的，从一旁的老树上解下马缰，翻身上马，往吴兴城而去。


    作者有话说：


    无


    第85章


    萧旷回到吴兴郡守府时， 宋碧棠已在门前等候。她今日着一身月白色鹤氅，身姿清窈，远远望之， 直似玉人。


    见他下马，宋碧棠梨涡浅笑， 敛衽一礼：“世子此次西塞山之行，功莫大焉。碧棠在花厅备好酒菜，为世子庆功。”


    萧旷在山上吹了半日寒风， 早已饥渴难耐，忙随宋碧棠往花厅而去。他一路归来，心中积了无数疑问， 此刻按捺不住，开口问道：“女公子， 依萧某看来， 齐家实是大大吃亏。宋家提出的三个条件，尤其是北扬州之地，乃齐家经营多年的重镇。便是换作萧某， 也会觉得肉痛，为何齐椽竟会应下？”


    宋碧棠微微一笑，反问道：“你觉得齐家有能力从我们宋家手中夺回北扬州吗？”


    萧旷思忖片刻，摇了摇头。


    宋碧棠娓娓道：“在世子看来， 北扬州是齐氏经营多年的核心重镇。而扬州已然易主， 不再属齐家了。于齐椽而言， 既然无力夺回， 用它换取我宋家在金陵战事上的中立，也算弥补损失。”


    萧旷仍有不解：“即便如此，齐椽为何要应允放开从吴兴到江阴的通道， 让我大军顺利通行？他若依此前方略，毁路断桥，拖延我军行程，岂不是更好？”


    “你不了解这位齐二公子。齐氏一门之中，太皇太后齐明霜雄才大略，正因为有她的筹谋，齐氏才有如今的地位，司徒公齐鸿亦算得上深谋远虑、老奸巨猾的人物。而第二代之中，前太常卿齐梁不成大器，扬州都督齐栋只堪守成，不足进取，齐二公子齐椽则工心计、擅筹谋，是齐家的核心人物。”


    宋碧棠慧黠一笑：“然而，大位不以智取，工于算计，往往也会失于算计……”


    “还请女公子明示。”


    “七年前，齐家声势远胜我宋家。彼时齐氏忌惮我家，却不敢堂堂正正相争，竟在北伐之时勾结外敌，谋害我父兄。如今齐氏意图篡夺大位，依旧忌惮我家。齐椽既命乌承允与澹台恭拦路，事后又想撇清关系，可见他们仍不敢与我家正面交锋，只敢在背后使些阴谋手段。我方条件越是让齐椽觉得吃亏，他便越信我宋家和谈的诚意。既是诚心和谈，他自然盼着我军速速离开齐家地盘，免得夜长梦多，再生枝节。”


    说话之间，两人已到了花厅，肴席上珍馐在列，美酒盈杯。宋碧棠请萧旷坐下，续道，“要知道，若陛下未曾晏驾，那勤王的诏书，怕是很快要送到了。说起来，碧棠不过是投齐椽之所好罢了……”


    宋碧棠这一番剖析，听得萧旷目瞪口呆，半晌方道：“那我们要按照盟约回师庐江吗？”


    “不。” 宋碧棠轻轻摇头，“明日便尽起大军，急行军至江阴。从江阴溯江而上，不过三两日便可抵达金陵。”


    “那和齐氏的盟约就完全不作数了……”萧旷目光闪烁，“方才我可是已经和齐椽击掌为誓了……”


    宋碧棠露齿一笑：“是你和齐椽击掌为誓，和我阿兄有什么关系。况且你们豫章王府与齐氏天各一方，本就两不相干，不算背弃盟约。你若是心中实在过意不去，不妨等到齐氏登临大位那日，送一张贺表过去便是。”


    萧旷咳嗽一声：“那还是算了……”


    他想了想，又挠了挠头：“这件事，是齐椽眼力太差、识人不明。阴沟里翻船，也是他该得的……”


    宋碧棠忍俊不禁，咯咯笑了起来。


    ……


    次日天刚破晓，大军便自吴兴拔营，一路疾行，三日后已抵江阴地界。日暮时分，宋碧棠传令扎营休整。


    连日奔波，军士们早已疲惫，晚膳过后，营地便早早静了下来，唯有巡夜的脚步声往来不绝。萧旷一身铠甲未卸，脸上仍覆着那副青铜面具，正骑马巡营。这是他连日来养成的习惯，纵然再累，也要巡营之后才肯安歇。


    他一人骑着马，绕行营地一周，见一切如常，营地各处负责防卫的士兵也毫无懈怠。按理来说，他可以回去休息了。可不知为何，他总觉得暗地里有人在窥探着他。他暗中思忖，莫非方才有所疏漏，不如仔细再巡一遍。


    他双目如鹰，锐利的目光扫过营地周遭的草丛、树影，不肯放过丝毫可疑之处，却毫无发现。


    此刻，营地外围还真有一个一直“窥探”他的可疑人物——正是从金陵回转的大将军宋海晏。


    他打听到宋家大军在吴兴驻扎，一路从金陵疾驰到吴兴，到了吴兴才知道宋碧棠已经率军北上江阴，他紧赶慢赶，终于追了上来。


    可到了江阴，如何回到大军之中，又让他犯了难。


    大军驻扎之后，他便见到萧旷穿戴着他的铠甲和面具各处走来走去，指挥大军扎营。想来他不在的这段时日，正是萧旷假扮自己的身份，稳定军心。


    他要是正大光明出现，宋碧棠安排的这一出“真假将军”可就穿帮了，最好的方法，是他神不知鬼不觉摸到中军大营，和萧旷换回身份。到了明天，谁也不知道自家主帅曾经离开过。


    他发现这位准妹婿安下的营寨颇为讲究，各处防卫都安排得滴水不漏。他找了半天，愣是没有找到能偷入大营的死角。这么晚了，萧旷竟还在精神抖擞地骑马巡营，好几次差点发现他的藏身之处。


    他作为一军主帅，竟然进不去自家大营，还得做贼一样跟自己的替身“躲猫猫”。他想了想，不如等萧旷回营休息之后，他再出现，就算有些破绽，也能糊弄过去。


    两刻钟之后，萧旷终于又绕了一圈，仍然没有任何发现，可那种被人窥探的感觉依然如影随形。


    副将宋左尧见他仍然没有去休息的意思，上前道：“大将军，斥候已经探过，附近没有敌人。大将军今日辛苦，还是早点回营休息吧……”


    萧旷不以为然道：“这巡营可是大事，保不准有敌方斥候探查我方军情。我再巡一遍，确保万无一失再去休息……”


    宋海晏眼皮子打架，打了个哈欠，心中暗叹，他这位妹婿在军务上如此认真，说不定是个大将之才。然而，夜已深了，他是真的要先熬不下去了。


    就在此时，辕门外飞马来到，一黄门郎从马上滚下，大喊道：“圣旨到，请大将军宋海晏接旨……”


    萧旷和宋左尧对视一眼，心中皆是一惊。


    行军路上，已有斥候探得金陵消息。皇帝已经从鸡笼山行宫返回宫城，宋碧棠也早已预料金陵方面会有勤王的圣旨送到，可如今宋海晏尚未回来，谁去接旨？


    宋左尧上前一步，望向萧旷，声音恳切：“事急从权，还请大将军先去接旨。”


    萧旷也知道如今别无他法，下马向辕门走去。


    宋海晏见营中守卫注意力皆被那传旨的黄门郎吸引，正是天赐良机。他身形狡动如狐，悄然越过栅栏潜入大营，绕开数排营房，直奔中军大帐而去。


    萧旷似有所觉，忽地回头，低声道：“不好，有刺客闯入。”他顾不得那等候传旨的黄门郎，拔步便朝宋海晏方向追去。


    宋左尧回头看时，亦看到一道黑衣蒙面的黑影越过营帐之间的缝隙，大喊道：“有刺客——”


    巡营士兵听闻喊声，纷纷提了兵器跟上来。


    宋海晏心中叫苦，他这位妹婿也太敏锐了。他都这么小心了，还能被发现？


    还有，一会儿要是被人发现潜入大营的“刺客”是自家主帅，可真是天大的笑话。


    他无奈之下，抽出腰间佩剑，略施巧劲便将追得最紧的几名士兵敲晕。恰在此时，萧旷已然追至，凌厉拳风直扑其后背而来。好在二人已距中军大帐不过数步之遥，宋海晏侧身避开攻势，旋即转身扣住萧旷双肩，就地一滚，两人双双扑入帐中。


    萧旷惊出一身冷汗，他这段日子假扮“大将军”入戏太深，追“刺客”追得太紧，竟忘了自己的拳脚稀松，明显不是眼前“刺客”的对手，才一个照面已被对方按倒在地。


    他正要大声呼喊，那“刺客”已扯下脸上面巾，低声道：“世子，是我，别喊。”言罢，宋海宴又不慌不忙冲营帐外喊道：“东尧，本将军已经制住了刺客，现在没事了，你带众人退下吧，对了，受伤的士兵要好生安置……”


    营帐外，宋东尧听到这熟悉的声音，先是一愣，随即露出恍然之色，嘴角忍不住微微上扬。他如何听不出，此刻帐内发号施令的，正是大将军本人。


    他连忙躬身应道：“是！”随即招呼着围了一圈的士兵，“没事了，大家都散了……”


    大帐之中，萧旷已经坐起，心知自己方才险些闹出乌龙，赧然道：“萧旷鲁莽，险些酿出祸事，实在惭愧……”


    “世子言重了。”宋海晏看向他身上银甲，“世子，你先把盔甲脱了……”


    “盔甲？”


    宋海晏似笑非笑地看着他，“莫非世子想代我去接旨？”


    萧旷这才想起那前来传旨的黄门郎还在外面，而“大将军”的甲胄还在自己身上。他将面具取下，动作麻利地将这身玄铁鳞甲脱了下来，还给宋海晏。


    宋海晏穿戴好盔甲，步出大帐，余光瞥见萧旷直勾勾地盯着自己身上的铠甲，眼中仍有些恋恋不舍。


    他忍不住回头，“世子，待平定齐氏之乱，我会上奏陛下，请她允准你到军中历练。”


    萧旷闻言，眼睛倏地亮了起来，声音颤抖，“真的吗？”太皇太后忌惮宗室，萧旷喜好军事，但不敢有从军的念头。


    宋海晏正容道：“世子有将帅之才，有人才而不用，是大楚的损失。”


    萧旷长揖一礼：“萧旷谢过大将军。”


    作者有话说：


    无


    第86章


    经静仪师太施针之后， 萧含光体内的蛇毒再次被压制了下去。


    她第二天一早到永寿宫觐见时，太皇太后犹睡着未醒。


    皇帝失踪的这段时日，太皇太后一日也不敢安枕而眠， 昨晚接见过齐韶之后，得知皇帝安然无恙， 才安然睡去。


    萧含光正要离去，见一位宫娥从太皇太后寝殿转出，敛衽奏道：“启禀陛下， 太皇太后方醒，闻陛下驾临，特召陛下入内觐见。”


    萧含光步入寝殿， 见太皇太后仍卧于御榻，未及起身。宫娥引至榻前， 只见太皇太后身形深陷于重衾， 面容枯槁，眼窝深陷，比上次相见苍老了许多。她走到塌前跪下行礼：“孙儿参见太皇太后。”


    太皇太后声若游丝：“皇帝平身吧。”


    萧含光起身， 太皇太后示意她在床边坐下。那双浑浊老眼凝视着她：“听说皇帝昨日下了勤王诏书？”


    萧含光知晓太皇太后最忧心金陵援军，语气笃定回道：“是。请太皇太后宽心，荆州动向虽未可知，然宋海宴接旨之后， 必当奉诏勤王， 率军来援。”


    太皇太后阖上眼， 呼吸渐渐平缓， 絮絮道：“前日齐韶带阿桑进宫了，我见到那个孩子了，他……长得像你的父亲灵玉……此番我大楚朝廷若能平安渡过危机， 你便将他迎入宫中，立为太子……”


    萧含光点头道：“是。”


    太皇太后又道：“此番皇帝大难不死，哀家终能放下心来。朝中军政诸事，皇帝自决即可，不必再向哀家请示。只是…… 尚有一件大事，皇帝需早作筹谋……”


    萧含光心知太皇太后口中的“大事”必不简单，她屏气凝神，静听慈训，“请太皇太后示下。”


    孰料太皇太后凝视她片刻，唇瓣翕动数次，终是叹了口气：“皇帝先退下吧，这件大事，容哀家先想想……”


    萧含光心有疑虑，太皇太后向来果决，罕有这般犹豫，而她亦不便追问，行礼告退后便匆匆离去。眼下大战在即，尚有诸多要务亟待处置。


    返回正光殿，萧含光即刻传召禁军统领李藏甲、卫尉韩毅并齐韶，共商金陵防务。宋家大军远在江南，途经齐氏领地，即便是最乐观的估计，亦需六七日才能到达。这几日，金陵安危只能倚仗城中守军。


    李藏甲是最先到的，不久之后，齐韶也同韩毅一起到了御书房，行礼之后，齐韶问道：“陛下召见，不知有何谕示？”


    御书房南壁已经悬了一张巨大的金陵防务图，萧含光立于舆图之前：“如今叛军将至，敌众我寡，金陵守军兵力不足，合理调配兵力才能将战力发挥到最大。朕有一个想法，想与众位参详——”


    三人对望一眼，韩毅率先道：“请陛下示下……”


    “朕昨夜翻阅典籍，遍查金陵历代兵乱记载，倒有一发现。”萧含光道指了指地图上的覆舟山所在的位置，说道：“覆舟山为金陵的制高点，离金陵城不过两三里。历次金陵失陷，皆因覆舟山失陷所致。四十一年前，皇祖考武祖皇帝兵临金陵城下，便是先占领覆舟山，再利用地形优势，火焚金陵宫城，才得以定鼎天下。”


    韩毅眼神一动，接口道：“当年臣年方十六，初入先帝麾下，恰亲历此战，确如陛下所言。”


    “如今扬州军中，有不少是当年皇祖考麾下旧将。”萧含光继续道：“这四十年间，金陵城防已加固不少，纵然强攻，也一时难下。朕最为担心的，便是齐氏效仿当年做法，一旦覆舟山有失，则金陵危矣。朕以为，除去西北石头城需驻兵防守外，丹阳郡城、东府城各处卫所只需留少数斥候，传递消息，其余大军，皆可调防覆舟山。山上需多储沙储水，以防范敌人火攻，诸位以为如何？”


    李藏甲与韩毅都是当年萧胥部将，李藏甲虽然未曾亲历当年金陵之战，但此战是萧胥平生得意之事，曾多次向人提起，李藏甲也素有耳闻。只是这已是四十多年前旧事，若非萧含光提醒，两人几乎都忘了。此刻，两人看向萧含光的眼神都流露出由衷的敬佩，齐声道：“陛下高见，臣等拜服——”


    萧含光目光转向齐韶，问道：“齐卿以为呢？”


    齐韶面露赞许之色：“微臣认为陛下所言有理。覆舟山地势险要，又与玄武湖相连，实乃江南要冲。但除了覆舟山之外，石头城控扼长江水道，位置同样重要，也应多派精锐固守。”


    萧含光想起宫中地道的事，若是万一覆舟山失守，通往石头城的地道也许便是他们最后的退路，她点头道：“西州城与石头城相隔不远，便将西州城守军分兵一半到石头城。”


    计议之后，萧含光便下旨由李藏甲率禁军守卫皇城，而韩毅则负责覆舟山防线，而齐韶临时兼领中监军一职，负责监督前线军事部署并后勤调度诸多庶务。


    ***


    玄武湖北岸的齐军大营内，灯火通明，帐内气氛凝重。齐栋正召集麾下宿将，共商攻城大计。


    齐栋今年三十六岁，身材敦实，面色黝黑，颔下蓄着短髭，其貌不扬。他性子木讷寡言，既没有长兄齐梁那般崇尚名教、狂放不羁的名士派头，也无二哥齐椽温润儒雅、以书画闻名的风流才情。任何人只要看到他这副尊容，便知他和时人崇尚的“名士风范”毫无关系。


    也正是这个缘故，让他意外得到太皇太后齐明霜的青睐，一步步攥住了军权。


    二十多年前，武祖萧胥平定交州，南方彻底安定。次年，萧胥挥师北伐，却铩羽而归。连年征战留下的伤痛日夜折磨着他，渐渐无力亲掌军务。这支随他南征北战的铁血之师该交于谁手，成了萧胥的一块心病。


    彼时，萧胥最信任的大将有三人。除了李藏甲、韩毅，还有一位叫石燕的老将。那是当年草莽起兵时，便与萧胥生死与共的兄弟。最终，萧胥决定将大军一分为三：李藏甲掌禁军，韩毅统金陵卫尉，石燕则任扬州都督，镇守淮水一线。


    齐明霜见状动了心思：齐家虽富贵满盈，可唯有染指兵权，才算真正把帝国的命脉攥在手里。恰逢石燕的独子夭折，她当即命齐鸿将十岁的齐栋送进石府，拜石燕为义父。


    两年后，石燕在战场上身受重伤，成了瘸子。齐栋便以人子之礼侍奉左右，端汤送药、擦拭伤处，朝夕不离，从无半分懈怠。十年后石燕病危，临终前向皇帝上疏，恳请让义子齐栋接任扬州都督。萧胥念及与石燕的君臣旧情，又有皇后在一旁委婉进言，便准了这份奏请。如今十几年过去，扬州军经过几番洗牌，早已成了齐家的私兵，即便当年石燕的旧部，也都成了齐氏的心腹。


    齐栋在石家十二年，石燕受困腿疾，很少亲自指挥作战，齐栋也因此历练不足。虽然处理起一般军务得心应手，但是一遇实战，难免露怯，北魏数次南侵，齐栋输多赢少，渐渐养成谨小慎微、优柔寡断的性子。每逢大战，往往依赖从前石燕身边的偏将李大柱、赵虎等人。


    大军虽已在玄武湖畔驻扎一日，可究竟如何攻城，帐内几位大将争论了半天，也没个定论。最后赵虎一拍脑门，道：“ 李大柱，四十年前，你我跟随先帝，也曾攻打过金陵城，当时是从覆舟山进军，你忘了吗？”


    李大柱亦记起旧事来，道：“不错。我还记得，那时是冬天，刮着北风，我们攻上覆舟山，然后火箭齐发，火借风势，一直烧到华林园，金陵守军都吓破了胆……”他说到兴头，眼中精光一闪，猛地一拍大腿，“要说起行军打仗，谁能比先帝更厉害。齐都督，我看我们不妨效仿四十年前的那场大战，趁着这几日北风正烈，山上都是枯枝枯叶，也放它一把大火，从覆舟山攻入华林园——”


    齐栋听了李大柱之言，精神为之一振。若论用兵之道，他拍马也及不上开创大楚一朝的萧胥。如今既有成例，不如照猫画虎，当即下令李大柱和赵虎为前锋，攻取覆舟山。


    当天晚上，齐军趁天黑开始攻山。士兵们点燃火箭，向山林疾射。李大柱和赵虎不久便发现，山中并未如他们所料一般，燃起熊熊大火。


    盖因不久前刚下过一场大雪，山下虽然积雪化尽，山上草叶之间却还有一层薄薄的积雪，不易起火，就算有零星几点火燃起，韩毅亦早有准备，命士兵以沙土覆盖。


    一直到了深夜，士兵们疲惫不堪，齐军两位先锋官终于悻悻地退下阵来。


    覆舟山上，韩毅与齐韶对视一眼，皆是长长舒了一口气。幸好皇帝陛下料敌机先，否则，敌人的火攻说不定已经奏效。


    齐韶看着敌人退去的大军，道：“韩将军，敌人没有那么容易放弃，明日仍有一场苦战。”


    韩毅声音沉稳：“齐大人放心，我们此次准备的沙袋充足，用来灭火的沙子还可以重复使用，而他们的火箭一旦消耗殆尽，可没有那么容易补充了。从今日之战看来，齐军畏畏缩缩，毫无当年石燕旧部的悍勇之气，末将有十足把握守住阵地！”


    到了第二日，齐军的攻势竟如决堤洪水般猛烈。他们弃了火箭，冲在最前面的是手持长枪的步兵，枪尖寒光闪闪，与卫尉前锋部队瞬间绞杀在一处，兵刃交击声、呐喊声震得山岗都在发颤。敌阵之中，时不时可以听到将官的大喊声：“冲啊，砍下一个人头，赏金二两……”


    原来，昨夜齐二公子齐椽从吴兴星夜赶回金陵。他虽得了 “宋海晏” 划江而治的承诺，心头的热乎劲却没持续多久，深知此刻容不得半分懈怠。


    政变讲究一个“快”字，唯有尽快掌控中枢、稳定大局，才能掐灭王朝内部反对的火苗。如今萧氏虽然嫡支无人，但长沙、豫章还有两位王爷，时间长了，人心思变，局面对齐氏更加不利。如今齐氏已然押上全部身家，再无退路可走。


    齐栋与兄长密谈之后，终于下定决心，下令全军强攻覆舟山，并承诺以人头数量论战功，一个人头可抵金二两，就算是战死，赏金也会作为抚恤金给到父母妻儿手中。


    重赏之下，必有勇夫。即使是韩毅这样的经验丰富的老将，面对齐军前赴后继的攻势，也感觉胆战心惊。他下令士兵占住高地，前排竖起一人多高的剑盾，掩护第二排的弩手。只要齐军冲上来，便用早已准备好的石头、檑木滚落，冲在最前面的齐军哗啦啦倒下一片，齐家汹涌气势瞬间被这折去几分。


    齐椽坐镇后方，见士气一挫，大喊道：“传令下去，一个人头的赏金涨到三两，战死者抚恤五两——”


    赏金加码的消息传到前军，散乱的士气终于再次凝聚起来。齐家大军不要命地向前冲。石头、檑木也消耗殆尽，两军近身搏杀，血流满地。韩毅下令一步不许退，违令者斩。直到夜色降临，叛军才丢下一地的尸体退下山去。


    战后，韩毅清点人数，已方战死者千余人，他们的头颅或者耳朵都被敌方割去，作为领取赏金的凭证。伤兵也躺了一地，一个个垂头丧气，他们虽然甘心为大楚王朝尽忠，面对这般残酷手段，心底难免生出几分动摇。


    韩毅不得不寻找齐韶商议对策，毕竟这样下去，他们的军心很有可能比对方先崩溃。


    两人并立，齐韶远望着士兵们将死者的尸体运下山去，他轻轻叹了口气，声音里带着几分沉郁的悲悯，道：“韩将军，请你加倍抚恤死伤的弟兄，先把军心稳住。依我看，齐家这般打法，撑不了多久。”


    “为何？”韩毅眉头紧锁。


    齐韶道：“据我所知，齐阀眼下根本拿不出这么多钱。甚至那八万大军的军饷，都是临时东拼西凑的。今夜收兵回营，若齐氏兄弟拿不出钱来，齐军的士气便不可持久……”


    韩毅讶然：“齐阀身为本朝第一门阀，向来富可敌国，怎么可能缺钱？”


    ……


    作者有话说：


    无


    第87章


    深夜， 齐军大营。


    中军主帐之中，烛影摇晃，对坐的人影忽明忽暗。


    忽地， 齐栋拍案而起，声音既惊且怒：“什么？你说现在齐家金库里一点黄金都没有？ ”


    鸣金收兵之后， 各营便开始统计战功和死伤人数。按照军中惯例，赏金应在战后立刻发放，抚恤金也应给到各营， 由各营长官根据登记名册在战后给到阵亡士兵家中。


    今天这一战，齐军杀敌千余人，阵亡者近三千， 按照齐椽此前承诺，共应给付黄金一万八千两。


    齐阀金库一向由齐椽掌管， 此刻， 齐栋要齐椽拿出这笔钱来，却被告知金库里压根儿一点黄金也没有，无力支付赏金和抚恤金。


    齐栋气不打一处来：“二哥， 父亲吩咐过，任何时候金库都需要保证三万两黄金的余数，以备不时之需，那么多钱都到哪儿去了？”他不知想到什么， 脸色骤然一变， 抬高音量， “去年， 我看到你宅子多了不少古籍和孤本字画。二哥，你不会将金库中的钱都拿去买这些玩意了吧——”


    “你小声点，别嚷嚷得谁都知道了。”齐椽凭几而坐， 声音不疾不徐，“你急什么？我们又不是不给钱，只要攻下金陵，打开国库，还怕凑不齐这笔赏金吗？”


    “二哥，功者不赏，死者不恤，可是军中大忌。当兵的都是拿命挣钱，若是为将者言出不践，军心必乱，甚至反噬其主。”他上前两步，一把攥住齐椽的衣襟：“二哥，你将金库里的黄金都换成一些不能吃也不能用的死物，是想害死我们齐家吗？”


    平心而论，齐椽非常理解齐栋此时的愤怒。齐家能有今天的位置，靠的就是重金养士，不管是扬州的八万大军，还是金陵城北的暗营，抑或府中重金豢养的门客死士，无一不是花费重金。为上者肯用钱，为下者才肯用命，这是自古颠扑不破的道理。然而，他现在确实拿不出更多钱来了。


    他听说江州城新开了藏珍阁，第一次登门拜访，也不过抱着几分猎奇赏玩的心态。起初，他只用自己的私房钱，挑些合眼缘的藏品，倒也节制。可那位梁掌柜像是揣着一个聚宝盆，每次拿出的物件都勾魂摄魄，或是他从未听说的古籍善本，或是前朝书家画家的传世之作。


    他渐渐迷了心窍。架上的藏品每多一件，心头的痒意就添一分，仿佛那些古物在暗处招手，催着他再往前一步。到后来，他每回路过江州，脚刚沾着地，就不由自主地拐进藏珍阁，不抱几件珍品出来，夜里都睡不安稳。


    他的私房钱用尽之后，终于忍不住动用了齐氏金库中的黄金。凡事有一就有二，最终，他在那家藏珍阁掷去数万两黄金，就连齐氏的金库都被他搬空了。


    自大哥被流放，他就预感到齐阀早晚有要动用那笔黄金的一天。他也开始想一切可能的办法，来填补这笔亏空。可是，府中每个月的进项和支出都是一定的，那么大的窟窿一时之间怎么补得齐。无奈之下，他只好忍痛挑挑拣拣，打算退回几件藏品。可当他再去江州时，那家藏珍阁已经关门大吉，梁掌柜也不知所踪。


    他终于意识到自己可能中了有心人的圈套，心中后悔万分。


    即便心中有愧，也不代表他能容忍弟弟如此放肆。


    他的眼神冷了下来：“齐栋，你在干什么？我可是你的二哥。”他挥开齐栋的手，理了理被弄皱的衣襟，沉声道：“你难道忘了，父亲此前有过吩咐，他不在的时候，齐家的一切都由我做主。你虽是扬州都督，但齐氏家事，也得听我的——”


    齐栋的手僵在半空：“那二哥现在想怎么办？”


    齐椽见慑服住了齐栋，暗自舒了一口气，语气又恢复了惯常的沉稳镇定：“我知道你帐中还有些私蓄。先拿出来犒赏那些带兵的将官，让他们压着底下人别闹事。” 他抬眼看向齐栋，眼中闪过一道精光，“等咱们进了金陵城，整个大楚天下都是我们齐家的，到时候别说一两万两，就是十万两、二十万两，还不是信手拈来？”


    ……


    第三日，齐氏大军继续攻山。


    战鼓擂得声可震天，但昨日浴血杀敌的勇士并没有得到该拿的赏金，士气大不如前。尽管指挥作战的将官们得到了不菲的犒赏，依旧如昨日一般吆喝呐喊，催促士兵们向前，已经没人愿意像昨日那般奋不顾身。


    韩毅这边的压力小了许多，凭借地势坚守，直到黄昏时分仍然牢牢守住了山头。


    夜色如一块浸了墨色的轻纱，笼罩在覆舟山上。白日里厮杀的血腥气被夜雾浸得愈发浓重，山风卷过尸骸遍地的战场，呜咽声声，有如鬼泣。


    三更时分，苦战一日的守军正在沉睡中时，西边山崖上传来阵阵喊杀之声，火光照亮半片夜空，一名传令兵禀道：“韩将军，不好了，西边山头吃紧，敌人快要攻上山了。”


    原来，齐军竟趁着夜色，搬来了数十架云梯，顺着西侧山崖悄悄爬了上来。那里本是覆舟山最陡峭的地段，白日里只布置了少量守军，此刻竟成了敌军的突破口。


    “杀！拿下山头赏黄金十两！”


    “冲上去！二公子说了，今夜破山，先登者封侯——”


    这股部队人数不多，但个个都是千里挑一的精锐。那并非齐栋所率领的扬州军将，而是齐椽麾下的暗营死士。齐椽见覆舟山久攻不下，便咬咬牙将这批齐家最精锐的力量投入战场，果然一击奏效。


    韩毅心头一沉，亲自提刀赶往西侧崖壁。那里的守军在白日的苦战中早已精疲力竭，面对这般亡命攻势，防线正摇摇欲坠。一名齐家死士率先攀上崖顶，短刀一挥便斩杀两名守军，身后的齐家死士一个接一个跃上山头，与山头守军展开殊死搏杀。


    “顶住！给我顶住！” 韩毅目眦欲裂，挥刀劈翻冲上前来的敌兵，滚烫的血溅在他脸上，“后退者斩——”


    尽管韩毅亲自督战，山头守军坚守三日，早已疲乏，又怎是这支生力军的对手，很快被敌军撕开一道口子。与此同时，山下响起无数摇旗呐喊声，白日退去的扬州军乘着胜势，再次攻上山来。


    齐韶闻讯赶来，恰见到兵败如山倒的景象。他面如死灰，如果覆舟山失守，让齐家占领制高点，金陵城必将不保。


    就在此时，山下的齐军大营忽然传来鸣金之声，已经攻上山的齐军闻声掉头，如退潮的海水一般流下山去。


    韩毅和齐韶一头雾水，皆想不明白，齐家分明已经占尽优势，又怎么会突然退去。


    这时，身后响起鸣镝之声，一名斥候飞马上山，奏道：“齐大人，大将军已率援军赶到。大将军听闻叛军正强攻覆舟山，下令战船从大江驶入齐家后方的玄武湖，直捣齐军大营腹地，特命属下前来传信。”


    韩毅和齐韶一齐朝山下望去，只见远处的玄武湖现出无数灰蒙蒙的船影，战船破开湖面，朝着齐军大营的方向疾驶。船头的火把次序亮起，星星点点的火光在夜色中连成一片，像一条燃烧的长蛇蜿蜒在水面上。


    不久，船上的大军纷纷跃船登岸，与齐家兵短兵相接，震天杀声从远方传来。


    韩毅和齐韶对视一眼，皆在对方眼中看到了激动和狂喜。谁能想到，宋海晏的援军竟比预计的时间早到了几天，攻守之势也瞬间逆转。


    山头上，原本摇摇欲坠、濒临崩溃的守军也看到了那撕破黑暗、直捣敌营的援军火光，欢呼声如同平地惊雷，骤然炸响。


    “援军来了！”


    “是宋大将军！是宋大将军的援兵到了！”


    “我们杀回去，把叛军赶下山——”


    本已绝望的士兵重新燃起斗志。他们握紧手中的兵器，朝着正在撤退的齐家大军追杀过去。


    ……


    玄武湖畔，齐栋看着众多悬挂着“宋”字旌旗的大船直扑大营而来，他猛地转身，双目赤红，一把揪住齐椽的衣襟，“二哥，你不是说，你已经和宋家达成协定，划江而治，两不相干吗？那这些是什么？”


    齐椽被拽得一个趔趄，他勉强站稳，难以置信地望着如林的战船，咬牙切齿道：“好你个宋海晏，竟然背信弃义，我去会会他——”


    他急匆匆翻身上马，不顾齐栋的阻拦，冲出营外。齐栋急忙命自己的亲兵骑马追了上去。


    夜色中的玄武湖已经成为血色战场，火光漫天，杀声四起。齐椽驾着马艰难地冲出混乱的战场，终于找到了那个熟悉的身影。


    那人银色鳞甲，青铜面具，渊渟岳峙地立于湖边一处矮丘上，俯视着下方的修罗场。他身旁簇拥着数名甲卫，如众星捧月般拱卫着他。那种掌控全局的气度，不是宋海晏又是谁？


    “宋海晏！” 齐椽猛夹马腹，不顾一切地冲向那个身影。齐栋派来的亲卫试图阻拦，被他挥剑格开。他径直冲到宋海晏马前数丈处，勒马停住，双目赤红，死死盯住面具后的那双眼睛。


    “宋海晏！” 他大声嘶吼，“西塞山上，桃花亭中，你我击掌为誓，划江而治，两不相干。字字句句，言犹在耳！今日为何背信弃义，率军伐我？”


    那玄甲将军转过头来，看到齐椽的那一刹那，目光如箭矢一般冷射过来。那目光并非先前的睥睨天下，而是蕴藏着刻骨的仇恨，只一个交接便令人胆寒。


    他此时终于忆起，庐江宋氏和他有仇。宋海晏如果查清了七年前那桩旧事，看到他时应该就是这样的眼神。


    齐椽被他这目光刺得心头一窒，压下心中不安，怒骂道：“宋海晏，你堂堂一品大将军，难道是个食言而肥、出尔反尔的无耻小人吗？你的信义何在？你的脸面何在？”


    宋海晏缓缓拿下脸上的面具，冷笑道：“齐二公子，你好好想想，当初和你在西塞山击掌为誓的，真的是我宋海晏吗？”


    齐椽如遭雷击：“你说什么？”宋海晏一开口，他便察觉不太对了，眼前的宋海晏声音清澈透亮，与他那天听到的浑厚嗓音并不相同。


    这时，宋海晏身边一位青年将军朝他看了过来，笑问道：“齐二公子，你还认得我吗？”


    “豫章王世子，你怎么在这里？”齐椽这几年间多次往返江州，与这位豫章王世子有过几次照面。


    萧旷从宋海晏手中接过面具，戴在自己脸上，“齐二公子，当日西塞山定盟之时，宋将军并不在营中，是我代他赴约。但萧某并非宋家之人，与齐二公子订下的盟约自然算不得数。”他顿了顿，语调上扬，“当然，如果齐二公子认为萧某应该守约，将来齐家登临大位之日，我豫章王府也愿意遣使奉上贺表——”


    齐椽一双眼在宋海晏与萧旷脸上来回移动，终于意识到他被欺骗了。那天他在西塞山上遇见的根本不是宋海晏，而是萧旷，可他当时丝毫没有怀疑对方是个冒牌货。


    他自诩算计无双，竟然被人玩弄股掌之中，相信那个所谓“划江而治”的协议，主动让开大路，让宋家大军如此神速就兵临金陵城下。


    “你们……竟如此欺我……”他眼前阵阵发黑，身子晃了晃，差点从马背上栽下去，亏得身后亲卫及时扶住。


    不远处马蹄声骤响，众人转头，见一身骑装的女郎驰马而来。她立马于湖岸高处，居高临下地看着齐椽，声音清冽：“齐二公子，兵不厌诈。你怪宋家背约，可你齐椽又何曾守过约？”


    女郎双目如勾刺，朝齐椽射来：“齐二公子可还记得七年前，赵金镝之死吗？”


    “你是谁？”


    “庐江宋家，宋碧棠。”


    齐椽想到宋海晏仇恨的眼神，什么都明白了。


    宋氏兄妹早已知道七年之前宋寒章之死和他有关，有这桩仇恨在，宋家绝不可能善了。今日宋氏兄妹两人奉诏勤王，同时也是为报父仇而来。划江而治，不过是他一厢情愿而已。


    只是——


    他嗓音干涩：“你兄妹二人既然早已知道令尊之死与我齐氏有关，为何隐忍不发，直至如今？”


    宋碧棠道：“齐二公子行事滴水不漏，我二人虽然知道此事和齐家有关，却没有丝毫的证据。齐阀为世族之执牛耳者，我宋氏若是无故伐齐，只会挑动大楚内乱，沦为天下人口中的乱臣贼子。说起来，若非你们野心太大，公然叛乱，我兄妹二人还不知什么时候才有名正言顺的报仇机会。”


    她轻轻一笑，又道：“对了，碧棠还有一件事要感谢齐二公子，若非齐二公子在藏珍阁豪掷万金，焚毁的庐江城还不知何时能够重建完成呢。当然，你也不亏，你收藏的那些字画可是碧棠好不容易从北地寻来的呢。”


    齐椽浑身一震。


    藏珍阁在江州，而江州是豫章王府的地盘，豫王府世子萧旷显然和庐江宋氏交情匪浅。他还有什么不明白的，齐氏金库的数万两黄金正是被眼前的宋氏女郎设下圈套骗走。


    他为了让自己的儿子登上皇位，筹谋数载，末了却栽在一个女郎手上，以致功败垂成。他喉头一阵腥甜，吐出一大口鲜血，栽倒在马背之上。


    亲卫见齐椽栽倒，顾不得许多，急忙护持着齐椽离开。


    萧旷见状，连忙道：“宋将军，我带人去追？”


    宋海晏遥望着齐椽离开的背影：“不用追了，让他去吧——”


    萧旷不解道：“为什么？这位齐二公子可是七年之前，害死宋老将军的罪魁祸首，难道我们就这样放他离开？”


    宋海晏回头，“齐家大势已去，齐椽再也兴不起太大的风浪。而且他的仇恨可不止我宋家，就算他侥幸脱逃，也会有人取他的性命。”


    萧旷：“谁？”


    宋海晏没有回答，轻轻叹息一声。


    这时，一阵急促的马蹄声自后而来，副将宋左尧翻身下马，甲胄上还沾着血污：“大将军！齐栋被他麾下李大柱、赵虎绑了，两人率领麾下残部，向我军投降——”


    宋海晏既惊且喜：“当真如此？”


    宋左尧又道：“那两人说，他们本是前扬州都督石燕的旧部，当年随先帝南征北战，本就不愿跟着齐氏谋逆，是被胁迫的。如今愿戴罪立功，帮咱们整编残部，听凭将军调遣！”


    宋海晏嘴角浮现一丝笑意。


    齐氏大军足有八万之众，其中有不少是前扬州都督石燕麾下精锐。齐栋掌军之后，为了彻底掌握这支军队，不停清洗换血，再加上齐栋本人不擅用兵，才导致这支军队多年以来毫无建树。


    即使如此，今日要在正面战场上将这支大军彻底击溃，势必要付出不小的代价。如今齐栋部将愿意投诚，免去一场血战，自是再好不过。


    若是将这支军队收编，将来在北伐战场之上，未必不能成为一支骁勇之军。


    “好。” 他抬手拍了拍宋左尧的肩，“带他们来见我。”


    作者有话说：


    无


    第88章


    这一整晚金陵城都闹哄哄的。


    半夜时分， 城中先是传来齐氏叛军攻破覆舟山的消息，众多百姓惊惶间准备收拾东西外逃。又听到消息，说是大将军宋海晏率领的勤王之师从玄武湖奇袭齐家大营， 齐家被杀得溃不成军，大家才惊魂稍定。


    一直到天明时分， 城北的杀声渐歇，这一晚上的兵荒马乱才告结束，大将军宋海晏率亲卫营入城， 忐忑不安的金陵居民们终于敢回去睡个踏实的回笼觉。


    然而，对于司徒公齐鸿而言，这刚刚过去的一晚注定是个不眠之夜。


    自皇帝遇刺那晚， 他奉太皇太后懿旨入宫之后，就被幽禁在永寿宫偏殿之中， 不得出入， 也不知外界消息。彼时他心中依旧镇定。


    太皇太后齐明霜是极理智之人，她在国家大事上从不感情用事，只会权衡利弊做出决断。


    只要皇帝驾崩， 就算太皇太后恨不得将他生吞活剥，也会接受现实，拥立颍川郡王继位。


    可三天过去了，宫中依旧静悄悄的， 太皇太后丝毫没有册立新君的意思。齐鸿知道， 计划出了变故， 皇帝并没有在刺杀中身亡。


    即便如此， 他心中尚存几分希望。


    入宫前，他已做好万全准备。留给齐椽的那封信中写明，若计划有变， 立即发动兵变，由齐栋率扬州军挥师金陵。


    这步棋风险极大。齐氏一旦谋逆，留在金陵的齐家人，包括他自己，都将成为人质。太皇太后盛怒之下，齐家所有人都朝不保夕。


    但齐鸿了解自己的姐姐。她不会做杀人泄愤这种事。在高明的棋手眼中，每颗棋子都有其价值。齐家留在金陵的人，都是将来谈判的筹码。在胜负未分之前，她绝不会轻易毁掉手中的棋子。


    换句话说，只要齐氏大军攻入金陵，这些人就不会死。反之，若齐栋兵败，那才是齐家真正的末日。


    昨晚宫中一夜喧腾，覆舟山、玄武湖一线的战报源源不绝地报入永寿宫，他也得以听闻消息。宋海晏率军自长江口突入玄武湖，大破扬州军；旧将李大柱、赵虎阵前倒戈，生擒齐栋献降；乱军之中，齐椽下落不明。待到东方既白，战局已定，宋海晏率得胜之师浩荡入城。


    齐鸿知道，他完了，整个齐家都完了。


    殿门嘎吱一响，夏从德恭敬道：“司徒公，太皇太后请您觐见。”


    齐鸿颤巍巍站起身，跟在夏从德身后，脚步蹒跚地向正殿走去。


    正殿之中设有两张坐席，上首凤座之人满头银丝，正是太皇太后齐明霜，而凤座西侧，另外设了一张坐席，皇帝萧含光身着冕服，正襟危坐，冕旒上垂下的白玉珠微微晃荡。


    齐鸿在殿中站定，他并未行礼，看向凤座，轻声唤道：“阿姐。”


    齐明霜居高临下，俯视着自己的弟弟，十几日过去，他的须发尽白，再寻不到一根青丝。她比齐鸿大九岁，自襁褓之中就将自己的弟弟抱在怀里。等年岁稍长，教导他读书识字，甚至上花轿时都带着他，后来又引领他走上权力之阶。不想到了皓首之龄，血脉相连的亲人却面目全非，成为彼此最憎恶的人。


    她苍白的嘴唇翕动：“阿鸿，事到如今，你还有什么可说吗？”


    齐鸿不答，转头看向萧含光：“臣有一事不明，不知陛下可否为臣解惑？”


    萧含光点头道：“你问吧。”


    齐鸿缓缓开口：“今日这一切，是否都早在皇帝的算计之中？”


    萧含光反问道：“司徒公此言何意？”


    “臣昨晚一直在想，齐家到底做错了哪里。臣翻来覆去想了一夜，齐家的计划出了舛误，便是从八月宋海晏入京开始的。自宋海晏入朝，皇帝的胆子便大了许多，挑动澹台氏揪到齐梁的错处，将他从太常卿的位置上拉下来；又找到皇太孙留下的真皇子，将他养在齐韶身边。你还指使齐韶进《复立太学疏》，重建太学，为寒族庶族开放进身之阶。”


    齐鸿目光幽邃，与皇帝对视：“短短的几个月，皇帝就做了许多以前不敢做的事，只有一个原因。皇帝有了真正可以倚为心腹的人，足以对抗我齐阀，对吗？”


    萧含光沉默不语。


    齐鸿又道：“自宋海晏入朝，便一直挑衅澹台恭。他行事嚣张跋扈，几次抗旨不遵，对皇帝丝毫没有恭敬之心。我齐阀因此错判局势，认为他在北地的征伐中养出了野性，野心勃勃，并不会真正效忠皇帝，也不会轻易介入大楚储位之争，这才决定让齐栋率军北上。可惜，我错了，澹台恭父子只是皇帝手中的棋子，而宋海晏才是皇帝真正的心腹之人，是吗？”


    事已至此，也没有什么可以隐瞒的。萧含光答道：“是。今年七月，宋海晏克复青州后，是朕派遣密使到北方，请宋海晏入朝就任大将军。朕帮助他报杀父之仇，他帮助朕铲除国贼。”她微微一顿，续道：“往更远了说，自七年前北伐失败，朕就定下这样的计划。齐阀实力雄厚，不仅是世族之首，更手握八万大军，威胁京畿。只有建立一支更强大、更骁勇的军队，才能与之抗衡。”她声如金石，落地有声：“宋海晏是朕选中的人。”


    “如此说来，你们早就知道七年前宋寒章之死与我齐阀有关？”


    “司徒公，只要是做过的事就一定会留下痕迹。你当真以为，齐阀勾结外敌，残害忠良，能永远瞒天过海吗？”


    “好、好……”齐鸿苍髯抖动：“原来齐阀早步入他人圈套而不自知，败得不算冤枉。自古成王败寇，我齐鸿无话可说。”


    齐鸿转过头，行到丹墀前，伏跪而下：“阿姐，齐鸿自知罪无可恕，但齐椽、齐栋还有几个孙儿都是阿姐你从小看着长大的，难道阿姐你就忍心看他们尽数伏诛吗？求阿姐念在血脉之情，饶恕他们性命——”


    太皇太后冷笑一声：“阿鸿，哀家也想问你，灵玉当初也是你从小看着长大的，他又为何会一病不起？还有灵珺、灵琅，他们尚在襁褓之中，便染病夭亡，又是因谁之故？又是谁收买了护国寺的觉通禅师，让他在先帝跟前进献业孽果报、需舍公主出家奉玄的谎言？”


    齐鸿浑身一震，面色惨白：“阿姐，你是什么时候知道的？”


    齐明霜轻轻阖上双目，声若幽叹：“也不算早，在你将颍川郡王送入宫后，阿姐有心去查，这才知道皇室子息不彰，皆是你从中作梗，就连宝珠数次滑胎，也是你做的手脚……”齐明霜定定地看着齐鸿，目光疲惫而哀伤，夹杂着深切的懊悔与痛心，“阿鸿，七年来哀家常常懊恼，如果哀家早点察觉这些，或许齐家便不会有这么大的权势，你我姐弟也不至于走到如今的地步……”


    齐鸿嘴唇颤抖，似乎想说些什么，然始终不发一词。


    太皇太后轻轻击掌，夏从德捧着一只托盘走到齐鸿面前，盘中有一壶酒，一只玉杯。


    “阿鸿，你我姐弟血脉相连。剔去血脉，有如断指剜心之痛。但事已至此，阿姐别无选择。”太皇太后轻声道：“你放心，齐氏血脉不会断绝，齐椽的那个孩子哀家养了七年，他还算循规蹈矩，也没有那么大的野心。他没有入齐氏的族谱，也不知道自己的身世，哀家不会让人动他。将来朝廷北伐功成，还都洛阳，他还可以到颍川就封。但是他不会成为太子，更不可能成为皇帝。阿鸿，你上路吧——”


    夏从德右手执壶，注满玉杯，奉到齐鸿身前，“司徒公，请吧——”


    齐鸿端起酒杯，惨然一笑，“阿姐，权力便是最好的毒药。我已渴饮多年，只怕身体里流出的每一滴血都是黑的，又何惧多饮一杯？只是，临死之前，阿弟还有一句肺腑之言。齐氏倒了，而如今的宋家，比之齐家犹有过之。皇帝用宋海晏来压制齐家，将来又用谁来压制宋家？”


    他抬起头，最后一次看向自己的姐姐，“阿姐，愿下次棋终清算时，您仍然是赐下毒酒之人，而不是像我这样的执杯之人。”


    他端起杯中鸩酒，一饮而尽。顷刻之后，便倒在地上，再也没有了呼吸。


    凤座之上，太皇太后齐明霜闭上双眼，一滴浊泪从眼睑的褶皱中蜿蜒而下。


    她亲手铸就了江左齐阀的辉煌，最后，又亲手将之毁灭。


    也许，自从她一开始赌上齐家的未来，决定嫁给萧胥之时；或者从她为了自己手中的权势，开始饲育齐鸿的野心时，便注定了姐弟之间走向这样的终局。


    她不恨齐鸿，正如她无法自恨。既然选择了这条路，便只能继续走下去。


    她睁开眼睛时，目光已经恢复了一片清明，她看向萧含光，问道：“宋海晏平定天师道之祸，又平定齐氏叛乱，立下汗马功劳，皇帝打算如何封赏？”


    萧含光尚未从齐鸿之死的恍惚中回过神来，听闻问话，微微一怔。宋海晏如今已是一品大将军，位极人臣，此事确实难办。


    她略一思忖，正要作答，又听得太皇太后幽沉的声音响起，“如何封赏，是皇帝的事，你不必告诉哀家。只是皇帝倚重宋海晏，终会有封无可封的时候，届时，皇帝又该怎么办？为了我萧氏天下，皇帝需得早作打算。”


    太皇太后意味深长地瞥了她一眼：“宋海晏即将入宫，皇帝还有很多事情要处置。哀家也乏了，就不留你了，你先去吧。”


    作者有话说：


    无


    第89章


    天刚微亮， 百官便纷纷入朝。历经如此变故，今日朝中自有廷议。


    文武百官在太极殿中从寅时等到卯时，迟迟不见皇帝入殿。直至卯时初刻， 宫中忽传消息，司徒公于永寿宫饮鸩自绝， 禁军已抄没司徒府，府中男丁尽皆下狱，女眷没入掖庭。


    昔日齐阀乃本朝第一门阀， 如今大厦一朝倾颓，便灰飞烟灭。群臣虽心有唏嘘，却不敢在此刻高声议论， 唯平日交好者窃窃私语数句，余者皆是缄口垂首。


    一直到卯时三刻， 皇帝才姗姗来迟。百官行过跪拜大礼， 尚未开始奏事，殿外传来黄门郎尖细的通传声：“大将军宋海晏到——”


    萧含光从御座上站起。


    百官一起朝殿门望去，只见宋海晏一身玄铁鳞甲， 面容沉肃，迈上丹陛，走向御座。


    他显然刚从战场归来，一身杀气犹似霜刃出鞘。当他踏上御殿的金砖时， 满殿朱紫皆屏声静气， 无人敢直视其锋芒。


    宋海晏行至殿中丹墀下， 单膝跪地， 抬头看向上座之人，朗声道：“臣宋海晏幸不辱命，已平定齐氏叛乱， 特来向陛下复命——”


    “齐栋所率扬州军主力已被击溃，齐栋本人被其部将李大柱、赵虎擒获。齐椽在乱军中负伤逃脱，不知所踪。扬州军余部尽皆投降，请陛下发落。”


    萧含光起身离座，亲自上前扶起他，“爱卿在南方平定天师道之祸，又平定齐氏之乱，救金陵城于存亡之际，实乃我大楚之柱石。”


    她转过身，目光扫过御阶下的文武百官，拔高音量：“传朕旨意，大将军宋海晏，平定齐氏叛乱，护驾有功。自即日起，晋封陈郡公，入朝不趋，剑履上殿，加食邑三千户。今夜太极殿设宴，朕要亲自为大将军庆功——”


    ……


    皇帝命廷尉卿陈征主审齐氏谋逆一案，中书令魏膺之与御史中丞周骞协理。朝会之后，萧含光召三人详细商议。


    齐氏谋逆，牵涉者众。诏狱之中人满为患，这些人罪行孰轻孰重，该如何处置；齐氏坍塌之后，朝堂上留下的空缺又该由谁补充，桩桩件件，皆是大事。


    宋海晏则匆匆赶回城外军营。如今大战初定，金陵城内外聚集了禁军、卫尉、庐江军及新收编的扬州军，共计十数万人马。这般庞大的军队要安置、战场要清理、伤亡将士要抚恤，桩桩件件都需他亲力亲为，忙得脚不沾地。


    直至薄暮时分，诸事料理得七七八八，宋海晏方得空返回将军府暂歇。


    一进府门，便见正厅中堆满了各式箱笼匣盒，几案上更是摞着厚厚的礼单与拜帖。宋碧棠比他早两个时辰回府，正于灯下一封封拆看信札，粗略浏览后便分门别类放好。


    宋海晏问道：“这些是什么？”


    宋碧棠抬眸笑道：“今日早朝后，金陵各世家皆遣人送来礼单拜帖，把将军府大门围得水泄不通。阿兄若在天黑前回府，怕是连门都进不来呢……”


    “竟有这么多？” 宋海晏说着迈步上前，他步履带风，尚未走到几案前，那堆叠如山的礼单已被风掀得倾塌一地。


    宋碧棠俯身捡拾，口中说道：“阿兄素来只在军务上用心，不涉朝堂纷争。如今齐阀既倒，司徒公自尽，兄长身为大将军，位同三公，已是朝中第一人，谁不来攀附巴结？”


    宋海晏疑惑道：“可我也不是第一天当这个大将军。这将军府一向门可罗雀，他们以前怎么不来？”


    宋碧棠笑道：“今时不同往日。阿兄试想八月入金陵时的情形，谁敢上门？”


    今年秋天，宋海晏初入金陵，麾下亲卫营便与羽林军起了冲突，还绑了征南将军澹台恭的公子。彼时皇帝遣冯常侍上门要人，宋海晏半点颜面不给，竟当着冯常侍的面将澹台恭鞭责一顿。那时金陵城内，处处流传着皇帝与大将军君臣不和，就连有心与宋氏议婚的中书令魏膺之，都不敢轻易登门，何况其他世家？


    如今，宋海晏率军挫败齐氏谋逆之行，守住金陵城，足以证明宋家对君王的忠诚。


    平叛之后，宋海晏入朝，皇帝亲下御座将他扶起，又金口玉言地着重恩赏，彰显对臣子的信任与恩宠，往昔君臣不合的种种谣言也在此刻烟消云散。


    宋海晏本就位极人臣。如今齐氏倒台，更是成了大楚一人之下、万人之上的权臣。金陵那些有头有脸的家主，皆是精明过人之辈，心知保不齐何时便有求于人，此刻不来攀附，更待何时？


    宋碧棠从几案上的礼单拜帖中翻找出几幅卷轴，“对了，还有几家送来族中女子画像，言道愿攀附婚姻。我瞧过了，皆是容貌出挑的，阿兄要不要看看？万一——”她故意拖长语调，笑容里带着几分促狭：“万一阿兄有瞧中的呢？”


    换作从前，她断不敢拿婚姻之事与兄长玩笑。只是此番兄长从金陵回营后，面上沉郁尽散，时常挂着笑意，倒有几分少年时的模样了。


    她便如少年时一般，与他调笑。


    果然，宋海晏笑着摆手道：“晚间宫中夜宴，我先去沐洗更衣，预备入宫。这些琐事，你替我回了便是。”


    戌时二刻，宋海晏乘马车入宫。


    夜幕低垂，太极殿悬挂着的绢花宫灯早已点亮，簇簇光晕如繁星落殿，将丹墀上下照得如同白昼。殿中陈设的食案前已有不少人落座。当宋海晏入殿时，已经落座的官员纷纷起身，向他致意。


    宫中设宴，座次依品轶高低排列。


    宋海晏如今身为一品大将军，位置为右席之首，离御座不过数尺之遥，在他身后依次是大战中同样立下大功的金陵卫尉韩毅、禁军统领李藏甲等。


    文臣那边，因为司徒公齐鸿自尽，中书令魏膺之的座次也得以向前抬了一席，居于文臣之首，与宋海晏正相对。魏膺之因此心花怒放，见宋海晏落座，遥遥拱手，脸上堆着和煦笑意，招呼道：“大将军——”


    戌正之时，圣驾至。文武百官趋至殿前，三呼万岁，跪伏迎候。


    萧含光今日身着朱红礼服，缓步登上高处的御台，扬声道：“今日宫中夜宴，是为庆贺众将士平定齐氏之乱，护我大楚社稷安稳。众卿不必拘礼，且饮杯酒，共襄此盛。”


    话音落，她抬手示意，宫娥们便捧着酒壶依次上前，为百官案上添酒。


    萧含光举起酒杯，面向群臣，满饮一盏。百官起身，一起端起御酒饮尽。伶人上前献舞，夜宴正式开始。


    这宫中夜宴，每逢年节庆典或军国大事，一年中总有数场。每逢这种场合，帝王居于高台之上，不过是作为礼仪的象征。但今次不同，萧含光眸中含着难得的暖意，自斟自饮，一连喝了好几盏酒。


    于她而言，齐阀覆灭，她从此可以真正掌握朝政。今日午后，她召见魏膺之等几位大臣议事，提出从太学生中择优选拔，填补朝中空缺，几位老臣竟罕见地未曾出言反对。


    当然，门阀世家的力量盘根错节，并非一时可以撼动。但能有此进展，已是难得的突破。


    她抬眸向阶下望去，恰见宋海晏正被一群人围在中间，高声谈笑。今日的晚宴，他自然是人群中的焦点，时不时便有人上前敬酒，宋海晏仍是来者不拒，与人推杯换盏，畅意开怀。


    他察觉到她正在看他，脸上立时浮现一抹极明亮的笑容，举起酒杯，遥遥相敬。萧含光脸上也不自觉带了笑意，举起酒杯，与他陪饮。


    歌舞渐歇，丝竹声转低，酒宴已过半场。


    萧含光平素甚少饮酒，今日多饮了两杯，多少有些不胜酒力之感，便命群臣自便，起驾回正光殿。


    正光殿中，楚秋筠已备下醒酒汤，萧含光饮过之后，觉得宿醉之意散去。她想起白日未处理完的几桩公务，便回到御书房，在灯下继续批阅。


    不知过了多久，殿外忽传来一阵嘈杂之声。


    萧含光受到惊扰，抬眸问道：“何事喧哗？”


    侍驾的女史白令瑶起身：“奴婢去问问。”


    不一会儿，白令瑶入内奏道：“陛下，宋将军今日喝醉了酒，本来已经上了将军府的马车。可不知怎的，宋将军竟没有回府，还走到正光殿前，醉倒在栏杆下面，吓了禁卫一跳。”


    萧含光一愣，道：“我去看看。”


    她走出正光殿，果然见禁卫们围在西侧栏杆前，她快步向前，问道：“怎么回事？”


    禁卫躬身回禀：“启禀陛下，方才巡逻的弟兄见有人潜至殿前，正欲擒拿，谁知那人竟直挺挺倒在栏杆下。末将们细看，原是宋将军，只是不知他怎会走到这里来。”


    萧含光上前，果然见到宋海晏卧倒在地，她伸手探去，只见他鼻息匀长，双颊泛着酒红，呼吸间带着浓重的酒气。


    这偷偷潜入皇帝寝宫之事，宋海晏做过两次，算是驾轻就熟。想来他此番仍是故技重施，怎奈酒后醉得沉了，竟倒在半途，在栏杆边酣然入梦。


    她哭笑不得，召来冯大用，吩咐道：“你速去备好车马，亲自将宋将军送回府中。待他一切安好，再回来向朕复命。”


    冯大用连忙领命去了。


    萧含光回到御书房，继续处置公务。待到丑时将近，冯大用终于回来复命：“陛下，小人已经将宋将军安然送回将军府。宋氏家仆服侍宋将军用过醒酒汤后，将宋将军送回房中休息。小人这才回来复命。”


    萧含光也觉得一股困意涌上，打了一个哈欠：“今日你也乏了，就先下去休息吧。”


    冯大用离开之后，萧含光亦步出御书房，准备休息。她走到寝殿门前，见楚秋筠站在门外，面色苍白，来回踱步。


    萧含光心知有异，问道：“楚姑姑，发生何事？”


    “陛下，刚才奴婢见御书房的灯灭了，料陛下就要安寝，便先入殿，准备陛下寝居之事，却发现……”楚秋筠的声音颤了一下，指了指殿内：“却发现宋将军……他……”


    萧含光扶额，她掌灯入殿，见到宋海晏正躺在龙床上酣睡，殿中地道入口处有几个泥印子。萧含光又好气又好笑，她命人将他送回府，他竟然绕了一圈又回来了。


    她叹了一声：“楚姑姑，你去歇吧，朕这里不用你服侍。今日之事，不得外传。”


    “是。”楚秋筠行了一礼，恭敬退下，关上殿门。


    萧含光坐在御床上，轻轻推了他两下，“阿晏……阿晏……”


    宋海晏睡得沉了，没有回应。


    无奈，她解衣上榻。刚躺下，便察觉到那人熟稔地将胳膊攀了上来，将她搂入怀中，随后，将头颅埋入她发间，蹭了两下，又不动了。


    “阿晏——”


    还是没有回应，只有温热的鼻息喷在她的耳侧。


    他方才只是无意识的动作，根本没醒。鸡笼山遇刺之后，两人在秦大娘处借住了数日，宋海晏便是那时养成了习惯，不管睡着醒着，躺在榻上总要这样搂着她。


    萧含光索性不再管他，枕着他的臂弯沉沉睡去。


    作者有话说：


    无


    第90章


    腊月二十六日。


    淮南古道。


    齐椽坐在道旁长亭中。


    夕阳西下， 古道荒无人烟，寒烟衰草，一片萧索， 唯有风过之时，发出呜咽之声， 倍增离人愁绪。


    此时距离玄武湖的那场大战已经过去了整整十天，他也从大楚第一门阀的贵公子成为天涯落拓的羁旅之人。


    那天晚上，扬州军不敌宋氏大军， 齐栋部将李大柱、赵虎阵前倒戈，生擒齐栋献降。齐椽得知消息，魂飞魄散， 在亲卫的护卫下逃走，乱军之中， 亲信或战死或离散， 他亦险些被人捉去请功。危急关头，府中家奴阿赵忽然杀出，于刀山剑海中将他救出。


    齐椽心知齐氏兵败， 大楚再无他容身之地。为今之计，唯有投靠北魏。他潜回金陵城北私园，将毕生所得书画珍品藏于囊中，和阿赵一起， 星夜北逃。


    在阿赵的护持下， 他隐藏身份， 一路仓皇， 终于在十日后到达了淮水之畔。只需渡过淮水，再西行一段路程，就可以到达北魏的地界， 他便真正安全了。


    ……


    长亭外传来脚步声，齐椽回头，见阿赵风尘仆仆，走入亭中。


    “阿赵，渡船可有着落？”他急步迎上，话音里难掩焦灼。


    天色已暮，不适合继续赶路，但他也不愿意在此地继续停留。这里属庐江地界，是宋家的地盘。明知宋海晏远在金陵，他仍如芒在背，只想速速离开，免得夜长梦多。


    阿赵颔首，向西边比划示意。


    齐椽会意，渡船应在西边渡口，忙道：“那我们快走，连夜渡江。”


    他将那装着书画的行囊负在背上，跟在阿赵的身后，向西走去。


    不出两三里，果然有一处古渡，岸边停泊着一艘渡船。


    走近时，他忽地看到渡口立着一块石碑，上面刻着“东关渡”三个大字。


    齐椽脸色一变，他想起这里离寿春不远。七年前，齐氏利用寿春赵金镝吞并宋家的计划失败，为了防止事情败露，他邀请赵金镝在画舫赴宴，取回赵金镝手中的婚书，毒杀了对方，想不到今日竟重回故地。


    他努力压下心中不安。他宽慰自己，他并不想杀赵金镝，权力场上的规则向来如此。作为执棋之人，用废的棋子只能尽快除掉，避免更大的损失。再说，赵金镝的悲剧全是他自己的贪婪和愚蠢所致，与他毫无干系。


    他收敛神色，上了渡船，在船头坐下。阿赵解下缆绳，划起船桨，渡船缓缓向江心驶去。


    夜幕降临，江上寒烟缓缓凝聚。今夜星月黯淡，齐椽听着“欸乃”水声，心中不由生出几分去国离乡的悲愁来。想昔日齐氏偌大门庭，仆从数千，冠盖云集，如今却只余自己孑然一身，这一切皆拜宋海晏、宋碧棠兄妹所赐，念及此，他不由得攥紧拳头，将牙咬得作响。


    “阿赵。”他唤了一声。


    阿赵朝他看了过来，并不答话。


    齐椽这段日子和一个不会说话的哑仆一路同行，一天话都说不了两句，早就憋得发慌，此时有感于心，忍不住道：“阿赵，你在乱军之中救我性命，等我将来发达，一定好好报答你……”


    阿赵仍不答话，只是微微皱眉。


    齐椽以为他不信，又道：“你放心，我齐氏在大楚掌权时间不短，我也知晓大楚不少机密。到了洛阳，拓跋家定会礼遇我们。等我在魏国站住脚跟，便游说皇帝南征，将宋家杀得一个不剩，以消我心头之恨……”


    阿赵闻言，脸上浮现出似笑非笑的古怪笑容。齐椽以为他终于相信，胸中郁气一舒，便又絮絮说起如何在北魏纵横捭阖、引兵南下的谋划。说到兴头上，他眸色灼灼，击节而笑，浑然不觉阿赵看他的眼神越发阴寒。


    船至江心，江风愈冽。寒意裹着湿重水汽，悄无声息地渗入衣衫，直侵肌理。齐椽冻得一哆嗦，起身欲入船舱，边走边道：“阿赵，我进去歇片刻。等船靠岸，你再唤我。”


    齐椽进入船舱，倏然停步。只见舱房上首，设了三座香案，其上各有一座牌位。中间一座刻着“左将军宋寒章之灵位”，两侧分别刻着“先父赵金镝之灵位”、“先兄赵鹤年之灵位”。


    齐椽心中一惊，只觉寒气从脚上升起，血液几乎凝结成冰。


    他朝着船舱外大喊：“阿赵，快进来，这是怎么一回事？”


    赵松声的声音幽幽从门外传来：“齐二公子，七年前，你鼓动赵金镝背叛宋家，害死宋老将军，事后又毒杀赵金镝灭口，赵金镝之子赵鹤年亦因此枉死。如今见了三尊灵位，你还不思悔过吗？”


    夜色昏沉，他脸上刀疤在阴影中隐隐跳动，看着格外狰狞可怖。


    齐椽悚然一惊，声音颤抖：“你……你不是哑巴，你能说话……你究竟是谁？”


    “赵金镝次子，赵松声。”


    齐椽只觉得冷汗从后背不住冒出，事已至此，他如何不明白，赵松声千方百计将他带到东关渡，便是为了杀他祭灵，以报七年前的大仇。


    他身体僵直，几乎无法动作。又听得赵松声冷笑道：“齐二公子，当日我父背叛，我本该自尽。之所以忍辱偷生，潜伏齐家七载，便是为了今日，以你颈血洗刃，祭奠亡父在天之灵——”


    长刀出鞘，寒光一闪。


    江左门阀并不尚武，渡船又已远离江岸，逃生无路。生死关头，齐椽的求生本能占了上风，“扑通” 一声跪在灵前，大喊道：“赵公子，我错了，我错了…… 我愿忏悔…… 在宋老将军与你父兄灵前磕头赔罪……”


    他连连磕头：“齐家已然败落，如今的齐椽不过一条残命。你若肯放我一条生路，我行囊里的书画价值万金，这些都可以给你……”


    赵松声冷声道：“我跟在二公子身边多年，亲眼见证你的诸多恶行。二公子现在忏悔已是太晚。你若真心悔过，便到九泉之下，同那些被你害死的人说吧——”


    长刀饮颈，鲜血洒落。齐椽的身体软倒在灵前。


    得报大仇，赵松声心中却没有多少快意。


    他望着上首的灵位，想起许多过去的事。


    十二岁那年，宋赵两家为他和宋碧棠议亲，宋寒章拍着他的肩膀，笑道：“松声，我只有这么一个女儿，以后就交托给你了。她从小就和别的女儿家不一样，脑中各种奇思妙想，你要多担待些。”


    那时的他朗声答道：“阿舅，我以后一定好好保护碧棠，此生定不负她，不让别人欺负她……”


    他想起八月间，跟随齐椽去江州，在那里巧遇宋家的大船，看到宋碧棠正在船上会客，对方是江州豫章王府的世子。


    【如今宋家无暇议婚，世子可愿意再等碧棠一年】


    【愿意，我当然愿意——】萧旷大声道：【愿意，再等七年我也愿意…】


    如今，他已很难忆及那时是什么心情。


    是释怀？是嫉妒？是祝福？抑或其他？他已说不清，亦记不清了。


    十日前，他追着齐椽到玄武湖时，在那里最后一次看到了宋碧棠。她骑在马上，风姿英飒，冷锐如霜，谈笑间便气得齐椽吐血坠马。齐椽被护卫带走后，他本想上前说几句话，却见豫章王世子驱马上前，两人言笑晏晏，策马离去。


    他终是打消了念头，继续追踪齐椽而去。


    ……


    赵松声走到上首宋寒章的灵位前，磕了三个头，道：“宋将军，是赵家辜负了您。松声曾立誓一生守护阿棠。但如今，她身边已有了比我好得多的人。大仇得报，松声此生已无遗憾，也请伯伯原谅松声不能再守诺言——”


    他打开一坛酒，酹于灵位前。随后将剩下的酒泼洒在船上，将火把掷过去。


    待大火燃起，他放下船头早已准备好的小舟，一跃而上。


    淮水东流，小舟如滔滔江流中一弯残月，消失在雾气中。


    ***


    宋碧棠回到庐江时，正是除夕。


    正是一年辞旧迎新之时，齐氏叛乱初定，金陵大事不少，兄长需留驻金陵。但庐江家中岁祭也需有人操持。宋碧棠一路舟车劳顿，终于在元日之前赶回。


    宋碧棠回到灵雏楼，她房中管事的白姑姑迎了上来，禀道：“女郎回来得正好，有人送来了这个箱子……”


    白姑姑将箱子打开，只见里面整整齐齐码放着各种典籍、书册、卷轴等。


    宋碧棠讶然道：“这些是什么？”


    白姑姑道：“女郎难道忘了，这些都是女郎这些年在北方辛辛苦苦收集的，后来卖给齐二公子，换了不少钱呢……”


    宋碧棠拿起一副卷轴打开，见行文骨气洞达、妙有绝伦，正是今年八月间卖给齐椽的那卷《述行赋》。


    她深吸一口气，问道：“东西是从哪里来的？”


    “今天早上有人送到附近一家客栈，指名要给女郎你的。客栈掌柜还没看清那人什么模样，他就走了。对了，箱子上还留有一封书信，只是没有署名，也不知道是谁写的……”


    宋碧棠忙道：“给我看看。”


    白姑姑将信奉上，宋碧棠展开，只见上面写着几行小字，笔迹似曾相识。


    “阿棠：


    见信安。我已得报大仇，连同阿晏和你的那份一并报了。


    人生际遇，斯如一秋。山花如灼，杀于严霜。然长刀归匣，恩仇俱泯，明月在天，自有辉光。此身非旧诺可系，惟沧海一舟寄蓬山。愿卿新缘胜旧约，岁岁沐春风。


    此后，吾当踏北莽，蹈昆仑，临碣石，出沧海。此生漂泊，与卿不复相见。惟此匣书画，是卿苦劳所得，今当物归原主，以为新婚之贺。”


    ——第四卷《经丘寻壑》完。


    作者有话说：


    无