船又向南行了两日。离开扬州后，水路像一条被人反复揉开的青布，向南铺去。


    两岸有时是低矮的屋舍，有时是田畦和柳树。水面上船来船往，载米的船吃水深，船身慢得像刚吃饱；载布的船轻一些，遇上顺风，便跑得像急着回家交帐。


    她坐在船头的小棚里，面前摆着一只木盘。盘上是沿途买来的几样香料，旁边还有一张被水气晕开了墨迹的货单。


    郑君珩靠在船舱门边，听外头的水声。


    他近来不常长时间去闻香。她也没问他为什么。香料有香料的路，声音有声音的路，有些事不用每回都追到尽头，才能算看见。


    “主人，您面前共有五样香料。”小馥在她心里说，“其中一样的名称写得不清楚。”


    “哪一样？”


    “本宝不会看见。您刚才念给本宝听的货单上，第三项写的是‘胡地香末’，未记原料。”


    她低头看了一眼那张纸。


    “你倒记得很清楚。”


    “本宝记性好。并且本宝只根据您念过的内容作出判断。”


    “这句可以写在货单上。”


    “建议写大一点。”


    “你又看不见字大不大。”


    “本宝是建议您写大一点。”


    她把货单往旁边推了推，差点推进一碗茶里。


    翠微伸手扶住茶碗，脸上仍然没有表情。


    “王妃，茶盏已避过货单一次。”她说，“若再避第二次，可能要向茶盏付工钱。”


    “茶盏做什么工？”


    “站在桌上，还要防着纸。”


    郑君珩侧过头，像是听见了，笑了一声。


    ＊＊＊


    上午，船在一处水市靠岸。


    码头不大，却热闹得像谁把半座城搬到河边来卖。竹筐里有干果，木箱里有布匹，草席上摆着陶罐和药材。买卖声一层叠一层，船夫在岸上喊价，岸上的人在船头回价。有人刚把秤砣放下，旁边就有人把一条鱼塞进他的手里，问他要不要顺便带回家。


    她站在岸边，先闻见湿木头的味道。


    鼻尖有些发凉，喉咙也跟着收紧了一下。那股气味像下过雨后，家里门口搁着一双还没干透的木屐，潮气里混着河泥；再往里，才是木箱里透出的沉厚香气，有些像晒过的树皮，有些像甜味藏在旧衣柜深处。


    檀香。


    她没急着说名字，只站在那里多闻了一会儿。


    檀香旁边的木箱盖上，写着两个字。她认得出来，字迹被人用指头抹过，边缘有些模糊。


    “这几箱都是檀香？”她问掌柜。


    掌柜是个瘦高的中年人，袖子卷得很高，手指上沾着木屑。他看了一眼木箱，说：“这几箱写的是檀香。从哪里来，走了几手，我能说出一部分。再往前，就不是我经手的了。”


    她点头：“那就照你能确认的说。”


    掌柜看了她一眼，像是没料到她会这样回答。


    “有些人买货，最爱问来路。”他说，“问到后来，我若说不知道，便觉得我在藏什么。”


    “不知道有时就是不知道。”她说，“总比拿一个好听的故事充数来得省事。”


    掌柜笑了笑：“夫人说话像做买卖的。”


    “我做过一点买卖。”


    “做香？”


    “算是。”


    “那你闻闻这批如何？”


    她拿起一小片木料，没有凑得太近，只让气味慢慢过来。


    呼吸先变得平一些，肩头也松下来。那气味像夜里收好的一床旧被，晒过太阳，放在柜中，打开时仍留着一点暖意；木质的甜不张扬，底下有沉静的干气。


    “檀香。”她说，“气味是温的，木质感很清楚。这一片和旁边那片的细节不太一样，但我不能只靠鼻子替你判定来路。”


    掌柜把另一片木料也递过来。


    她闻了闻。鼻腔里浮起一点更干的粉气，像木匠刨木时，木屑落在袖口里。她把两片放回原处。


    “差别不一定是产地，也可能是存放、切削，或木料本身。”她说，“若要知道更细的事情，还得看货从哪里来，问经手的人，对上帐目。”


    “夫人不肯替我说得漂亮些？”


    “说漂亮的话容易。”她说，“货出了问题，漂亮话不会替你赔钱。”


    掌柜又笑了。


    小馥说：“主人，您的回答非常适合写在货单上。”


    “你今日对货单很有兴趣。”


    “本宝尊重文书。”


    ＊＊＊


    市集里不只卖香木，还有一排摆着胡椒、丁香、豆蔻和树脂的摊子。香料被放在陶罐、木匣或厚布袋里，摊主怕潮，有人把干燥的香料盛进罐中，有人把包裹吊在高处，免得被脚边的水溅到。


    她在一个摊子前停下来。


    胡椒的气味先让鼻子发麻，像厨房里有人磨碎一把辛烈的东西，手还没伸进锅，喉咙就先知道今晚的菜不会清淡。丁香则更直接，气味尖而集中，像一根细小的木钉，不疼，却叫人不能忽略。


    摊主从罐子里捏出一点给她看，问她：“夫人要买来做香，还是调味？”


    “先看看。”


    “看也得买一点吧？”


    “那不然你这些货每天站在这里，自己看自己吗？”


    摊主愣了一下，随即笑出声。


    旁边一个小男孩正蹲着看秤。他趁大人说话，把一颗胡椒放到秤盘上，又把另一颗放在自己鼻尖前，憋着气盯了半天。


    翠微看着他。


    小男孩把胡椒放下，假装自己从未做过任何事。


    翠微仍看着他。


    小男孩把手背到身后，站起来，认真地问：“姐姐，秤是不是知道我拿过一颗？”


    翠微说：“不知道。”


    男孩松了口气。


    翠微补了一句：“掌柜知道。”


    掌柜伸手把秤盘上的胡椒拿起来，放回罐里。小男孩立刻往他身后躲。


    翠微说：“放心，掌柜没有要你赔。他只是想知道你为什么把胡椒放在鼻子上。”


    小男孩说：“我想知道它会不会辣。”


    “鼻子没有替你回答吗？”


    “有。”小男孩揉了揉鼻子，“它说不太喜欢。”


    “那你的鼻子很有礼貌，没有把话说得太难听。”


    郑君珩在她身后低低笑了一声。


    摊主说：“夫人带的丫鬟，说话比我这秤还准。”


    翠微面无表情地看了看秤砣：“我不替秤说话。”


    小男孩悄悄把两手藏得更深了。


    ＊＊＊


    她沿着市集往前走，听几个商人谈起货路。


    一个人说，某种树脂从海路来；另一个人说，自己收到的货先在大港换过船，又经江河转运。还有人拍着胸口说每一包都来自最远的地方，拍完胸口，又把价钱抬高了一倍。


    她没有把那些话全当成真。


    回到船上，她坐进棚内，在意识里打开实验室的电脑，只查本机存下的唐代水路与香料贸易数据，没有开外网。她请研宝整理能核对的部分，却不把另一个时代的记载直接当成大晟眼前这批货的履历。


    “研宝。”她在心里问，“唐代香料通常怎么走到内地？”


    研宝回答：“可查数据显示，水路与陆路并行，并非只有一条固定路线。扬州是重要的水陆交通与贸易地点，外来货物可能经海路到达，也可能在各地转运。香料产地、商人来源和实际路线，需要逐项查证，不能用单一说法概括。”


    她盯着屏幕上那几行整理好的字。


    “有没有足够数据，能把今日市集里每一样货都接到某一条路在线？”


    “没有。”


    “那就写没有。”


    “已标记。”


    小馥说：“本宝也可以替主人整理。”


    “你先说清楚，你整理的根据是什么。”


    “根据主人刚才念出来的摊主说法，以及您听到的商人交谈。”


    “那是口述线索，不是货物的完整来路。”


    “本宝知道。”


    研宝说：“此处建议标注为‘市场口述，尚未交叉查证’。”


    小馥停了一下：“本宝也建议。”


    “你们两个今日很像一对负责写小字的帐房。”


    “本宝不介意。”小馥说，“只要字不要太小。”


    她关掉数据，退出实验室，把桌上的货单抽出来，果然在第三项旁边补了几个字：名称不详，待查来源。


    郑君珩看着她：“查到了什么？”


    “查到这里的香料有水路、海路，也可能几次转手。能确认的是大方向，不能确认的是眼前每一包货的具体来历。”


    “听起来不像一句能拿来抬价的话。”


    “所以市场上大概不流行。”


    “那句倒可以拿来压价。”


    “殿下，你很快就学会把诚实用在自己有利的地方。”


    “我只是替买家想一想。”


    她笑了笑，把货单夹进随身簿。馥兰不在船上，帐目由她自己先记，回到知香院再交给馥兰核对。她忽然想起那个掌柜，想起他说自己能说出一部分，说不出另一部分。


    每一件货都有路。


    只是路走过的地方，不会因为买家喜欢听，就自动变得清楚。


    ＊＊＊


    午后，岸边的摊子少了一些人。


    她在一间卖香料的小铺里遇见一位年轻妇人。妇人穿着浅褐色衣裙，手里握着一张纸，纸上写了几个香名。她原本在问掌柜哪一种香适合放在衣柜里，问到后来，却一直在几样香料之间来回看。


    掌柜把两只小木盒推到她面前。


    “这一盒香些，那一盒淡些。”他说，“你挑一个吧。”


    妇人看了又看，手指在纸边上捏出一道折痕。


    “我怕选错。”她说。


    掌柜正要替她说哪一种合适，她先转向馥灵。


    “夫人是做香的，可否替我挑？”


    “我可以陪你把想要的东西分清楚，不能替你决定。”馥灵说，“你最后要放在哪里，还是你最清楚。”


    妇人点了点头，却还是显得犹豫。


    馥灵取出几张白纸片，先写定这一回要用的五个选项，没有画面，也没有暗示答案的香名。这不是院里那副图卡。她将这几张字卡平放在桌上。


    “这几张牌没有预测的意思。”她说，“你只要挑一张最接近你目前在意的事，再自己说为什么。不是我来解读牌。”


    妇人看着牌面。


    有几张写着“想要安静”、“想让人注意到”、“希望省事”、“不想浪费”、“想留住熟悉的感觉”。


    她挑了“想留住熟悉的感觉”。


    馥灵问：“你看到这句话，想到什么？”


    妇人低头看着牌：“想到我以前住的地方。那里的衣箱有一股木头味，我搬走后，找了几种香，都觉得太新。”


    她没有急着回答，先闻了闻桌上的木片。


    喉咙深处微微发紧，过了一息，胸口才松开。那气味像下雨前把旧木箱打开，里面有一件干净衣裳，折痕还留着从前的样子；它不甜，却有一点温暖的厚度。


    “这是檀香。”馥灵说，“至少这一片的气味，是偏干、偏沉的木质香。你说的熟悉感，也许接近这一类，但不是每个人的记忆都一样。”


    妇人把木片移近一点，停了一息：“这个闻着，肩膀松些。”


    她又闻了另一盒。


    她吸气时鼻尖先动了一下，随后眉心微微皱起。那股气味像一扇刚推开的门，里头有甜味，也有点像蒸过的蜜饯，外头还留着木头和树脂的气息。


    “这个甜一些。”她说。


    “是。”馥灵说，“这是安息香，气味偏甜，带着像香草的树脂感。你比较喜欢哪一种，不用急着说。”


    掌柜在旁边插话：“要我说，安息香好卖。客人一闻就知道它甜。”


    妇人望着两只木盒，没有接话。


    馥灵把桌上的牌卡重新摊开，这次没有叫她再抽，只问：“除了熟悉的感觉，你还在意什么？”


    “我不想太甜。”妇人说，“我每天都要打开衣箱，太甜会觉得黏。”


    “你平常什么时候整理衣箱？”


    “清晨。家里人起得早，我也得早些做事。若前一晚忙过了，早上就容易急。”


    “这不是香料替你决定的事。”馥灵说，“只是把你的日常顺序说清楚。清晨整理，时间短，你在意不黏、不费事。这些都是你自己说出来的条件。”


    妇人点头。


    “你今年想换一种气味，还是想找回某个时候用过的东西？”


    “我想找回从前的感觉，但也怕只是在想从前。”


    馥灵没有说那份想念是真是假，也没有替她把从前解释成什么。


    她只是把牌面转回妇人那边。


    “我们已经看到几件事。你想要熟悉感，不想太甜，也不想早上多费心。你闻到檀香时，身体比较松；闻到安息香时，你觉得甜。这些是你刚才说的，不是牌替你说的。至于这些条件哪个最重要，还是你自己选。”


    妇人看了看檀香木片，又看了看安息香。


    “我想先拿檀香。”她说，“但不是因为它能带我回去。是因为我刚才闻着比较自在。”


    “好。”馥灵说，“那就照你现在的选择。”


    掌柜把木片包好，妇人付了钱，收进布袋里。


    走到门口，她回头说：“我原来以为你会告诉我，哪一种更适合我。”


    “你自己已经说了。”馥灵说，“我只是把你说过的话放在一起。”


    妇人点点头，走进人群里。


    小馥说：“主人，您刚才没有替她选。”


    “她自己选的。”


    “牌卡也没有告诉她答案。”


    “牌卡只给固定选项，让她挑一句最接近自己的话。”


    “本宝记录：牌卡没有神秘功能。”


    “这句也写大一点。”


    “收到。”


    ＊＊＊


    离开市集时，日头已经偏西。


    船上添了几包香料，也添了两张记录货路的纸。她把纸压在木盘下，免得风一吹又飞去找茶盏。翠微站在船头整理绳索，把一端绑好，再用手拉了两下。


    “都牢了？”她问。


    翠微说：“这一端牢了。”


    “另一端呢？”


    “在船上。”


    “那就好。”


    小馥在她心里说：“主人，您和殿下这几日都爱说绳子。”


    她笑出了声，郑君珩便问：“笑什么？”


    “没什么。”她说，“小馥在整理帐目。”


    “它会整理帐目？”


    “它很想整理。”


    “那就让它整理。”


    小馥立刻说：“本宝可以整理，但需要主人提供帐目内容。”


    “你看，殿下替你安排差事了。”


    “本宝接受。”


    船离开水市，岸上的叫卖声逐渐散去。远处有一艘小船正在卸货，几个人抬着木箱往岸上走，动作很慢，谁也没有催谁。水面映着斜斜的光，船尾拖出一道淡淡的波纹。


    她把今天闻过的气味一一想过。


    湿木、檀香、胡椒、丁香、甜树脂。每一样都从不同地方来，也在不同人手里换过名字、换过包装，有些路能查，有些路只能听见一段。


    而人也是这样。


    能闻到的，先说闻到；能核对的，再拿去核对。至于想把哪一段留下来，谁也不能替另一个人决定。


    她看着那道慢慢合拢的水痕。


    船走过的地方，水没有留下名字。