第25章


    太体贴了，真的。


    谢知微就没有见过萧晏这么体贴的。


    他自己的官职不高，只是个八品监察御史，京城中人会顾忌他的贤妃姐姐，外地的官员却未必。


    裴定澜不一样，裴定澜是裴家人，真上过战场沾过血，又是最有权势的长乐长公主的独子，很适合帮自己掠阵。


    “陛下，你可真是个好人。”谢知微真诚道。


    萧晏：“……”明明是好话，可是听起来怪怪的。


    谢知微欢天喜地地出了宫，今天就收拾行李，时刻准备出发。


    一想到能和裴定澜一起出门公干，谢知微整个人都美滋滋的。


    谢蘅目送弟弟的背影消失在宫门处，才收回目光，转头看向身旁的萧晏。


    “陛下是有意将知知支走的吧？”


    萧晏正端起茶盏喝茶，闻言动作一顿，茶盏悬在半空中，他抬眼看向谢蘅，眼神里带着几分无奈：“什么都瞒不过你。”


    谢蘅轻轻笑了一下，走到萧晏身边坐下，伸手将他手中的茶盏接过来放在桌上，顺势握住他的手：“你我不是夫妻吗？”


    萧晏反握住谢蘅的手：“郑家的事，我打算收网了。”


    谢蘅没有惊讶，只是静静地看着萧晏，让萧晏知道自己在。


    “王杨春那桩案子审到现在，郑光业咬死了不松口，但刑部查到了些别的东西，郑家这些年在地方上的手脚，比我想象的还要多。”萧晏说这话时，是有些生气的。


    谢蘅：“你不会轻易放过这次机会。”


    萧晏点点头，抬眼看向谢蘅，眼神里有一瞬间的复杂：“郑家是我母后的娘家，我若动手，朝堂上少不了一场风波，他留在京城难免会被卷进去，他那性子，到时候怕是不会袖手旁观。”


    “你怕知知出事。”谢蘅说。


    “是啊。”萧晏没有否认，“他弹劾谭辞道、弹劾王杨春、弹劾郑光业，这些事都还在可控范围内，可真要对上整个郑家，我不能拿他去冒险。”


    谢蘅在心里叹了口气，她丈夫和弟弟都不容易。


    “所以你把他支去凌波县。”


    “凌波县那桩案子是真的，让他去查也是真的。”萧晏解释道，“既是支开他，也是给他立功的机会，等他查清了柳怀仁的案子回来，郑家的事也该有个结果了。”


    谢蘅伸手触碰萧晏的脸：“你倒是替他想得周到。”


    萧晏“哼”了一声：“他是你弟弟，我若不替他着想，你怕是要跟我闹。”


    谢蘅改摸为掐：“我什么时候跟你闹过？”


    萧晏握住她的手，拉到唇边亲了一口：“没有没有，我家阿蘅最是温柔贤淑。”


    谢蘅被他这副无赖样子逗笑了，笑过之后，轻轻拥住人：“我无法给予你助力，但我会一直陪着你。”


    ……


    次日清晨，谢知微便已身在御史台的存档库房里。


    存放历年铨选档案的库房在公廨最深处，平日里少有人来，谢知微推门进去时，一股陈旧的纸墨气息扑面而来，混着防虫用的芸草味道，呛得他打了个喷嚏。


    “谢大人，您要找哪一年的档案？”管理库房的吏员姓胡，是个五十来岁的老实人。


    “三年前的进士授官名录。”谢知微说着，已经挽起袖子往架子深处走去，“二甲前一百名的授官记录，全部调出来。”


    胡吏员应了一声，爬上梯子去翻档案。


    谢知微站在架子前等着，手指无意识地在袖口处摩挲，那封诉状的触感仿佛还留在指尖。


    王桂品，凌波县人，二甲前一百名，三年前进士。


    若是这个名字真的出现在授官名录上，那就坐实了柳怀仁的罪行。


    “找到了找到了。”胡吏员从架子上抱下一摞厚厚的卷宗，放在长桌上，“三年前进士授官的全部在这里了，二甲的在这几卷。”


    谢知微道了声谢，立刻坐下来开始翻阅。


    卷宗是按名次排列的，谢知微逐页逐行地查找，很快就找到了——二甲第八十七名，王桂品，凌波县人，授官江宁府江宁县县丞。


    谢知微盯着那行字看了许久，三年前有人在这里落笔，将一个死人的名字写进了大周的官册。


    柳茂一个人品恶劣的人，以王桂品之名活着，还做了县丞。


    谢知微拿出一个空白折子，用工整的小楷将授官记录一字不漏地抄录下来，又仔细核对了三遍，确认无误之后，才将档案卷宗交还给胡吏员。


    等在公廨门口的司光见谢知微出来，上前一步：“大人，查到了？”


    “查到了。”谢知微上了马车，“你先去宫里给陛下传个信，就说王桂品确有其人，授官记录我已查到，我马上进宫去宣政殿。”


    司光应了一声，身形一闪便消失在晨光里。


    谢知微爬上马车，晃晃悠悠地往皇宫的方向去。


    在谢知微往宣政殿赶的路上，早朝已经开始了，谢知微到了之后需要先请人通报，等萧晏宣召才能进殿。


    萧晏就等着谢知微来，故而派了冯喜在宣政殿外等候，冯喜见谢知微到了，小跑着上前：“谢大人，陛下让您直接进去。”


    谢知微点点头，整了整衣冠，迈步走进宣政殿。


    同时冯喜高声传唱，让里面的人都听到谢知微到了。


    宣政殿里边的人听到谢知微的名字都有些不太好的反应，实在是怕了，谢知微今天又会弹劾谁呢？


    谢知微目不斜视，不管这一殿的朝臣们窃窃私语些什么，大步走到殿中央撩袍跪下：“臣，监察御史谢观，参见陛下。”


    萧晏坐在龙椅上，神色平静得看不出任何端倪，仿佛昨日见了谢知微的人不是他一般：“谢卿有何事启奏？”


    谢知微从袖中取出那份折子，双手高举过头顶：“陛下，臣昨日接到一桩案子，事关重大，不敢耽搁，今日特来奏报。”


    贾利世下来取了折子和卷宗，呈给萧晏。


    萧晏展开折子，面无表情地看完，有胆大的伸着个脖子往上瞧，只能瞧见萧晏的臭脸。


    片刻后，萧晏将折子放下，抬眼看向殿中群臣。


    “三年前，二甲第八十七名进士王桂品，凌波县人，授官江宁府江宁县县丞，而王桂品早在回乡路上就被人杀害，凶手是凌波县县令柳怀仁。”


    殿内顿时哗然，考中了进士就算是天子门生，杀进士跟把皇帝的脸按在地上摩擦有什么区别？


    “柳怀仁杀了王桂品，让自己的儿子柳茂冒名顶替，去江宁府赴了任。”萧晏继续说，难以遏制怒火，“三年了，一个杀人犯坐在大周的官位上，拿着朝廷的俸禄，而真正的王桂品死不瞑目。”


    群臣面面相觑，也在心底怪柳怀仁怎么敢行此事？


    看，又把皇帝惹怒了吧。


    萧晏猛地一拍龙椅扶手：“吏部是怎么做事的？王桂品人都换了你们也不曾察觉？这三年的考功是怎么做的？三年间可有人发现江宁府那个县丞是个冒牌货！”


    殿内鸦雀无声，无人敢应。


    吏部尚书赵仲先硬着头皮站起来，出列跪倒：“陛下容禀，进士授官惯例是看榜文和户籍文书，并不需要本人到京，王桂品的授官文书上有凌波县衙的印信和户籍证明，吏部也是按程序办理。”


    “哦？”萧晏冷笑一声，“所以只能怪王桂品倒霉是吗？”


    谢知微低着头，看起来规规矩矩，其实在想吏部尚书是怎么回事儿，领导说你干活有问题，你先认错啊，别犟，犟什么犟？显示自己骨头硬？


    赵仲先叩首：“臣有罪，请陛下恕罪。”


    萧晏现在不想搭理他，目光狠狠刺了赵仲先之后，转向谢知微：“诉状是谢卿接的，这件事，谢卿怎么看？”


    谢知微跪得笔直，朗声道：“陛下，臣以为此案性质恶劣，非派人前往凌波县实地查办不可，柳怀仁经营凌波县多年，汝州刺史范玉合又有包庇之嫌，若只由吏部发文牒去查，怕是查不出真相。”


    萧晏点点头：“那你觉得，该派何人去查？”


    谢知微叩首道：“臣愿往。”


    殿内又起了一阵低低的议论声。


    谢知微不过是个八品监察御史，品级太低，去查一县的县令还勉强说得过去，可凌波县背后还牵扯着汝州刺史范玉合，那可是从四品的官员，一个八品官去查从四品，于体制不合。


    萧晏自然也想到了这一点。


    “监察御史谢观，接案有功，不畏强权，忠心可嘉。”萧晏从龙椅上站了起来，“传旨——”


    群臣齐齐伏身。


    “加授谢观为江南督查使，赐钦差关防，凌波县一案交由其全权查办，所到之处，地方官员不得阻挠，违者以抗旨论。”


    督查使是临时差遣，没有固定品级，但皇帝授权，谢知微官再小，手里有权力，就算是正面对上范玉合也无碍。


    萧晏顿了顿，又道：“再拨金吾卫五十，充作钦差卫队，即日出发，不得有误。”


    谢知微伏在地上：“臣，谢陛下隆恩。”


    萧晏看着谢知微，眼中闪过一丝柔和，但转瞬即逝，重新变得威严冷漠。


    “谢卿，此去凌波县，路途遥远，朕只问你，可能将此案查个水落石出？”


    谢知微抬起头，目光坚定：“臣定将此案查个水落石出，还死者一个公道。”


    “好。”萧晏点头，“退朝。”


    群臣山呼万岁，各自散去。


    退朝之后，谢知微连应付想打听消息的朝臣都没有功夫，风一般回去为出发做准备。


    裴定澜得知了自己要陪谢知微去凌波县，跑进了宫。


    “哥，凭什么你不给我安排个职务？”裴定澜表示不满，“难道我要以太子卫率的身份去查案吗？”


    萧晏觉得这个弟弟有病似的，都这么位高权重了，还得给他也封个钦差？


    “钦差只能有一个，你当不了钦差。”萧晏说。


    “既然如此，那你补偿我一个卫队长呗。”裴定澜一脸理所当然。


    萧晏用了好一会来消化这句话。


    首先，什么叫补偿？


    其次，卫队长？


    “你要给谢观当卫队长？”萧晏怀疑自己的耳朵。


    裴定澜骄傲点头：“没错。”


    让裴定澜给谢知微当卫队长，传出去大家都得说他这个皇帝怕不是疯了。


    “你自己想想这合适吗？”萧晏很是无语，指了指殿门的方向，“赶紧收拾行李去。”


    裴定澜哪里会放弃？他不走，还去抱着哥哥的手臂嚎：“哥，我就是要当谢观的卫队长，你快点下旨。”


    “不行。”萧晏坚定拒绝。


    裴定澜的品阶比谢知微高，裴定澜给谢知微当卫队长，怕是长公主跟裴家都不高兴。


    “可是哥你想想，你派我给谢观当卫队长，那些人是不是觉得谢观特别受你器重？他们是不是就不敢得罪谢观了？”裴定澜试图跟萧晏讲道理。


    萧晏去扯裴定澜：“松开，像什么话？”


    裴定澜在宣政殿嚎了半天，最后是被贾利世领着两个小内侍硬拽开的。


    “放手放手！”萧晏整理被扯皱的龙袍，没好气地瞪了裴定澜一眼，“你看看你，哪有点大人样子？”


    裴定澜理了理被拽歪的衣领，理直气壮：“在自家哥哥面前要什么样子？”


    萧晏深吸一口气，告诉自己这是亲表弟，不能砍不能砍。


    “你要当卫队长也不是不行。”萧晏坐回龙椅上，“但你得答应我一件事。”


    裴定澜眼睛一亮：“什么事？哥你说！”


    “到了凌波县，凡事听谢观的。”萧晏目光严肃地看着裴定澜，“他是钦差，案子由他做主，你不能仗着自己的身份擅自行动，更不能坏了规矩。”


    裴定澜拍胸脯保证：“哥你放心，我又不是不懂事的人。”


    萧晏“哼”了一声：“你要真懂事，当年就不会离家出走了。”


    裴定澜：“……”


    怎么还翻旧账呢？


    “还有。”萧晏起身走到裴定澜面前，抬手拍了拍他的肩膀，语气郑重，“保护好他。”


    裴定澜：“当然，谢观是我想保护的人，哥你不说我也会保护好他。”


    萧晏看着裴定澜认真起来的模样，倒是有几分可靠的样子，满意地点点头：“行了，回去收拾行李吧，明日一早出发。”


    裴定澜应了一声，转身要走，忽然又回过头来：“哥，给我个令牌呗，方便我指挥金吾卫。”


    萧晏嘴角一抽，拿了一块令牌朝裴定澜扔了过去，裴定澜稳稳接住，低头一看，正面刻着“御前金吾”四个字，背面是编号和花纹。


    “这是御前金吾卫的调令牌，见牌如见朕。”萧晏说。


    裴定澜把令牌往怀里一揣，笑嘻嘻地拱手：“多谢哥！”


    看着裴定澜大步流星走出宣政殿的背影，萧晏摇了摇头，心情很不错，这小子跟谢观处得好，倒是难得。


    京城里的同龄人，裴定澜可没几个看得上的。


    第26章


    钦差卫队出发这天，天色亮得早，虽是五月，但京城清晨的风里还带着一丝凉意，不过等太阳再爬高些，这丝凉意就会被烤得一干二净。


    谢知微站在队伍最前面，穿了夏制的纱袍，轻薄透气，在晨风里微微飘动，腰间挂着皇帝赐的钦差关防牌，整个人看着比平时多了几分威严。


    这份威严在看见裴定澜的时候碎了一地。


    裴定澜今日穿了一件艾绿色的窄袖夏袍，料子是轻薄的越罗，袖口用同色的丝线收边，腰间束着深黛色的革带，革带上挂着短刀和那只“御前金吾”的调令牌，脚蹬一双棕色薄底快靴。


    那个颜色吧，跟谢知微的里衬撞了个正着。


    谢知微的深青色纱袍下面，衬的正是艾绿色的中衣。


    他看了一眼裴定澜，又看了一眼，再看一眼。


    “看够了没？”裴定澜骑在一匹通体乌黑的骏马上，一手拎着缰绳，一手随意地搭在鞍桥上，“要不要我下马转个圈给你看？”


    谢知微深吸一口气，把“你怎么穿这个颜色”这句话咽了回去，改口道：“晋安侯今日穿得倒是清新。”


    “热。”裴定澜言简意赅，低头看了看自己的衣裳，又抬头看了看谢知微的领口，“你也该换件亮色，天天穿得跟个老花瓶似的。”


    谢知微：“……我是朝廷命官，官袍就是这个颜色。”


    裴定澜：“路上又没有必要一直穿官袍。”


    谢知微决定不再接话，转身就往马车走去，耳廓在晨光里染上了一层淡淡的绯色。


    五十名金吾卫骑兵分成前后两队，前队开路，后队压阵，将谢知微的马车护在中间，裴定澜骑着马走在马车旁边，时不时往车窗的方向瞅一眼。


    谢知微掀开车帘，对着裴定澜说：“你在外面骑马，要是有情况就叫我。”


    裴定澜：“能有什么情况？你安心坐着就行，这天儿热起来了，你把车帘留条缝儿，透透气。”


    说完裴定澜朝谢知微摆了摆手，谢知微便留了半掌宽的缝隙，马车里便有了光，也透进了五月里草木葳蕤的气息。


    刘铁柱和王桂香缩在马车角落里，两个人都不吭声，目光时不时往车帘缝隙处瞟一眼。


    谢知微知道他们在想什么。


    “孩子的事你们就放宽心。”谢知微在二人对面坐下，尽量让自己的声音听起来轻松些，“长公主府是什么地方？那是陛下亲姑姑的府邸，比京城九成九的人家都安全，长公主亲自点了两个稳妥的嬷嬷照看，孩子不会吃苦的。”


    王桂香使劲点了点头：“草民知道，草民就是心里头空落落的，孩子从生下来就没离开过草民身边。”


    刘铁柱闷声补了一句：“我也是。”


    谢知微尽量安慰，温声道：“等凌波县的案子了结，再接孩子回来一家团聚，这些日子辛苦你们了，但孩子放在长公主府，你们一百个放心。”


    王桂香挤出一个笑：“大人，草民不是不知好歹的人，草民知道，要不是大人和侯爷，草民和铁柱早就被那两个狗官差抓回去了，哪还有命在？”


    刘铁柱在旁边搓了搓手，一脸想说什么又不敢说的样子。


    谢知微看出他有话，便问：“刘大哥想说什么？但说无妨。”


    刘铁柱犹豫了一下，压低了声音：“大人，草民就是想问问，昨天草民和桂香真的住在长公主府里？”


    谢知微失笑：“怎么还问？昨晚你们睡的不是长公主府的客房？”


    刘铁柱倒吸一口凉气，天呐，他们居然真的住进了长公主府！


    王桂香在旁边接话：“草民昨天一宿没敢翻身，怕把褥子压坏了。”


    谢知微没忍住笑出了声：“褥子压不坏，再说了，你们是客人，客人就该舒舒服服地住着，哪有客人替主人担心褥子的？”


    刘铁柱讪讪地笑了笑，又问：“那外面那个骑着马的将军，就是长公主的孩子？”


    谢知微点头：“对，晋安侯，陛下的亲表弟。”


    刘铁柱又倒吸了一口凉气，侯爷！给他端过菜、递过粥的年轻人，竟然真的是侯爷！


    王桂香捏了捏丈夫的胳膊，小声说：“你小点声儿，跟拉风箱似的。”


    刘铁柱连忙捂住嘴，瓮声瓮气道：“我、我就是太吃惊了。”


    谢知微忍笑忍得辛苦，清了清嗓子，把话题拉回来：“说回正事，你们去汝州刺史府告状之前，有没有想过柳怀仁会报复？”


    刘铁柱神色一正，放下捂嘴的手：“怎么可能没想过？可大哥不能白死，就算豁出命去也要讨个公道。”


    “那你们的父母呢？”谢知微问，“柳怀仁有没有找他们麻烦？”


    王桂香说：“草民和铁柱商量好了，去刺史府告状之前，先把两边的老人送到山里躲起来。”


    刘铁柱接过话头：“草民家里以前是猎户，在深山里有一处老房子，那地方偏得很，路也不好走，柳怀仁就算想抓人，他手底下的官差也进不去那深山老林。”


    谢知微若有所思地点了点头，这夫妻俩朴实，心思却不糊涂，知道先把后路安排好。


    “等凌波县的案子了结，再接你们父母下山。”谢知微说。


    刘铁柱连忙点头：“都听大人的。”


    马车辘辘前行，车外的马蹄声整齐而有节奏，像是一首绵长的行军曲，护送着这一行人往南去。


    快到午时，日头已经升得老高，五月的阳光毒辣辣地倾泻下来，晒得地上的土都泛着白。


    金吾卫的队长郭胜策马来到马车旁，抱拳道：“谢大人，前边有条小溪，要不要停下来歇歇脚、生火做饭？”


    谢知微掀开车帘，热浪扑面而来，他眯着眼看了看前方，果然林间隐隐有水光闪烁。


    “好，就在那里歇吧。”


    金吾卫扎营的动作快得让谢知微瞠目结舌，不过眨眼的工夫，几顶简易的遮阳棚就搭了起来，火也生上了，铁锅架在火上，锅里的水正咕嘟咕嘟冒着泡，伙头兵从马背上解下粮袋肉干，动作麻利得像在自家厨房。


    谢知微跳下马车，正要往溪边走，回头对刘铁柱夫妇说：“你们也下来活动活动筋骨，老在车里坐着腿要麻的。”


    刘铁柱和王桂香应了一声，小心翼翼地下了马车，看着周围那些腰佩横刀的金吾卫，腿肚子都在打颤。


    谢知微也不勉强他们走远，只让伙头兵先把饭给他们送去，他自己往溪边走。


    溪水不宽，但是清得很，能看见水底的鹅卵石和游来游去的小鱼，裴定澜正蹲在溪边洗手，看见谢知微走过来，甩了甩手上的水站起来。


    “你怎么满头汗？”裴定澜盯着他的脸看。


    谢知微抹了一把额头：“五月的天，我满头汗不是很正常？”


    裴定澜上下打量了谢知微一眼，忽然伸手，谢知微还没反应过来，裴定澜已经用两根手指捏住他的袖口提了提。


    “你这官袍是硬纱？”裴定澜捏了捏料子，“有点吸热啊。”


    谢知微抽回袖子：“官袍又不是我能选的，你少在这儿挑三拣四的。”


    裴定澜笑了笑，没再逗人。


    谢知微四下看了看，确认周围没有金吾卫在附近，才压低声音说：“你跟我过来，我有话问你。”


    裴定澜挑了挑眉，跟在他身后，两个人沿着溪岸往上游走了几十步，在一棵大树的阴影里站定，树冠遮天蔽日，把阳光挡得严严实实，有了几分凉意。


    谢知微转过身，盯着裴定澜：“你跟我说实话，你到底怎么想的？”


    裴定澜靠在树干上，双臂抱胸：“什么怎么想的？”


    “你堂堂晋安侯，给我一个八品官当卫队长。”谢知微一字一顿，“你、怎、么、想、的？”


    裴定澜眨了眨眼：“想保护你啊。”


    谢知微深吸一口气，告诉自己不要急，要把话说清楚。


    “裴定澜，我是认真的，你这个身份给我当卫队长，传出去别人怎么想？陛下怎么想？长公主怎么想？裴家怎么想？”


    裴定澜歪了歪头：“陛下知道啊，我哥同意的。”


    谢知微：“……”


    “至于我娘。”裴定澜接着道，“我娘说你是个好孩子，让我好好照顾你，我家里也巴不得我多跟你这样的文人来往，省得我一天到晚只知道打打杀杀。”


    谢知微一时竟不知道该说什么。


    裴定澜见他不说话，从树干上直起身往前走了一步，两个人之间的距离一下子拉近到不足一臂。


    谢知微能清楚地看见裴定澜鬓角的汗珠，还有他领口处被汗水洇湿的一小片深色。


    “谢观。”裴定澜叫他，“我就是乐意保护你，不行吗？”


    谢知微的耳朵“唰”地红了。


    他发誓他不想红的，但是耳朵这个东西它有自己的想法，完全不听从大脑的指挥，就那么不争气地从耳廓红到了耳垂，又从耳垂蔓延到了脖子根。


    “你……”谢知微想说“你说话能不能别这么奇怪”，但话到嘴边变了，“你离我远点，热。”


    裴定澜非但没退，反而又往前凑了半寸：“热吗？我觉得还好，树底下凉快。”


    谢知微伸手抵住他的肩膀，用力推开：“我说热就是热！你耳朵不烫你不知道！”


    裴定澜低头看了一眼谢知微的耳朵，诚恳地说：“啊，你耳朵好红。”


    “你闭嘴！”


    “真的红了，从耳朵红到脖子，像是煮熟的虾。”裴定澜的语气充满了认真，“你是不是中暑了？五月的天容易中暑的。”


    谢知微恨不能把裴定澜的嘴缝上：“我没有中暑！我是被你气的！”


    裴定澜露出一个“原来如此”的表情，点了点头：“那你气性还挺大的。”


    谢知微转身就走，他怕自己再待下去，会把裴定澜推进溪水里。


    裴定澜在后面喊：“哎你去哪？不说话了？”


    谢知微头也不回：“我去洗脸！再跟你说话我就是狗！”


    “那你刚才说了好多句了。”裴定澜真诚地提醒。


    谢知微脚下绊了一下，差点摔倒，稳住身形后走得更快。


    溪水冰凉，从上游的山涧里流下来，带着山林间特有的清冽气息，谢知微蹲下来，捧起水就往脸上泼，凉丝丝的水浇在发烫的脸颊上，终于让那股燥热消退了几分。


    他泼了几下觉得不够，又捧了一大捧水往脖子上一浇。


    “你洗脸还是洗澡呢？”


    裴定澜的声音从身后传来，伴随着踩在碎石上的脚步声。


    谢知微没回头：“你不是在我身后吗？自己不会看？”


    裴定澜走到谢知微旁边蹲下，也不说话，就安静地看着他洗脸。


    谢知微泼了七八捧水，终于觉得脸上没那么烫了，这才停下来，甩了甩手上的水就要站起来。


    “别动。”裴定澜按住他的肩膀。


    谢知微：“做什么？”


    只见裴定澜从袖子里掏出一块叠得整整齐齐的帕子，边角绣着一小丛兰草，一看就不是男子惯用的花色，然后十分自然地把帕子覆上了谢知微的脸。


    “你、你干嘛？”谢知微的声音闷在帕子里。


    “帮你擦脸啊。”裴定澜的语气理所当然，“你自己看看，水淌得跟落汤鸡似的，衣领都湿了。”


    谢知微想说“我自己会擦”，但裴定澜的力道不大不小，帕子从额头擦到脸颊，又从脸颊擦到下颌，最后还绕到耳朵后面仔仔细细地擦了一圈，每一个角落都没有放过。


    实在是挣脱不了，谢知微闭上嘴，任裴定澜摆弄。


    擦完脸，裴定澜又抓起谢知微的手，一根一根手指地擦过去，从拇指到小指，从指腹到指缝，动作慢得像是在做什么精细活。


    谢知微低头看着那只握着自己手腕的手，骨节分明，虎口处有厚厚的茧，晒成蜜色的手背和袖口下自己白得发光的腕子形成了鲜明的对比。


    他忽然觉得这只手还挺好看的。


    不对！


    他在想什么！


    “好了。”裴定澜松开谢知微的手，把帕子重新叠好收回袖子里，“干净了。”


    谢知微把手缩回袖子里，攥了攥拳，感受了一下那种粗糙茧子擦过皮肤的酥麻感，面无表情地站起来。


    “你随身带帕子？”谢知微问。


    裴定澜理直气壮：“我娘塞给我的，她说出门在外要注意仪表，不能丢了她的人。”


    他说着也站起来，低头一看谢知微的衣领，眉头皱了起来：“你看，衣领湿了吧？你洗脸洗得太豪迈了。”


    谢知微低头一看，领口确实湿了一片，深青色的纱料洇成更深的一团，贴在脖子上很不舒服，他伸手扯了扯领口，试图让风灌进去吹干，效果甚微。


    裴定澜默默地又掏出了帕子递过去：“擦擦脖子，不然待会儿风一吹该着凉了。”


    谢知微接过帕子，垂着眼擦了擦脖子，心里有种说不清的感觉，像是有什么东西在胸口软软地塌了一块。


    “谢谢。”谢知微把帕子还回去。


    裴定澜接过帕子重新叠好收起来，拍了拍他的肩膀：“走，回去吃饭。”


    两个人并肩往回走，走了几步，谢知微忽然开口：“裴定澜。”


    “嗯？”


    “你以后能不能别动不动就掏帕子帮人擦脸？”谢知微纠结道，“怪怪的。”


    裴定澜侧头看了他一眼，那目光里带着明显的一言难尽：“你以为我逮着谁都擦？我又不是开澡堂子的。”


    谢知微：“……”


    他说得好有道理，自己竟无言以对。


    回到营地，伙头兵已经把饭分好了，每人一碗肉干菜粥配蒸饼，粥里丢了几片蘑菇，闻着还挺香。


    金吾卫们三三两两蹲在树荫下吃饭，看见谢知微和裴定澜回来，有人朝他们扬了扬碗：“谢大人、侯爷，你们再不吃饭就没得吃了！”


    裴定澜大步走过去端了两碗，一碗递给谢知微，一碗自己端着，很自然地靠着树干吃起来。


    谢知微也蹲下来，用筷子搅了搅粥，热乎乎的肉香混着干菜的咸味扑面而来，在野外能有这个待遇很是不错。


    刘铁柱和王桂香蹲在另一棵树下吃饭，只是吃着吃着，王桂香又下意识地往自己怀里看了一眼，发现空空的才继续扒饭。


    裴定澜顺着谢知微的目光看了一眼，低声道：“想孩子了。”


    谢知微点点头：“人之常情，等案子查完就好了。”


    裴定澜“嗯”了一声，低头吃饭。


    吃完饭收拾停当，金吾卫的效率高得令人发指，不过一刻钟的工夫，帐篷拆了、火灭了、锅碗瓢盆全部归位，连地上都没有留下一片垃圾。


    谢知微看得目瞪口呆，小声对裴定澜说：“这就是军队的作风？”


    裴定澜点点头：“拔营的时候要快，不然被敌军追上了跑都跑不掉。”


    “那我们现在又不是在军中。”


    “习惯了。”裴定澜踢了踢地上的土，确认没有火星留下，才转身上马，“走了，趁日头还没偏西，多赶些路。”


    谢知微也上了马车，车帘放下来之前，他朝裴定澜看了一眼。


    午后的阳光正烈，裴定澜骑在马背上，艾绿色的袍子在日光下显得格外清爽，额角有汗珠滚落，沿着棱角分明的侧脸滑下来，滑过下颌线，没入领口。


    像是感觉到了谢知微的视线，裴定澜偏过头来，正好对上谢知微的目光。


    “怎么了？”裴定澜问。


    谢知微心虚地放下车帘：“没事，驾你的马。”


    车外传来裴定澜低低的笑声，那笑声混在五月的风里，顺着车帘的缝隙钻进去，落在谢知微耳朵里，痒痒的。


    谢知微闭上眼靠着车壁，心想：好吵。


    哼。


    第27章


    马车晃晃悠悠地继续往南走，车轮碾过官道上的碎石，发出单调的“咯吱”声。


    谢知微靠坐在车壁上，闭着眼睛，手指在大腿上一下一下地敲着，像是在盘算什么。


    裴定澜骑着马走在马车旁边，时不时往车窗的方向瞥一眼。


    车帘留着条缝，从裴定澜的角度看进去，只能看见谢知微小半张侧脸，还有他那根一直在动的手指。


    “谢观。”裴定澜叫了一声。


    谢知微没应。


    “谢观。”裴定澜又叫了一声，声音大了些。


    谢知微“嗯”了一下，掀开车帘，露出半张脸：“怎么了？”


    “你在想什么呢？”裴定澜问，“手指头敲了一路了，不累啊？”


    谢知微低头看了一眼自己的手，把手缩回袖子里，清了清嗓子说：“我在想，咱们不能这么光明正大地去凌波县。”


    裴定澜挑眉：“什么意思？”


    “京城大动干戈你以为能瞒得住？”谢知微说着，把车帘又掀大了一些，“柳怀仁在凌波县经营了那么多年，范玉合在汝州也不是一天两天了，他们在朝中能没有门路？恐怕咱们还没到汝州，他们就知道了有钦差要去查他们。”


    裴定澜想了想，点了点头：“有道理。”


    “我们这么大摇大摆地过去，柳怀仁怕是已经把尾巴都藏好了，说不定还给咱们摆好了鸿门宴。”谢知微说，“到时候查什么？查人家怎么招待钦差吗？”


    裴定澜忍不住笑了一声：“那你说怎么办？”


    谢知微把身子探出去一截：“微服私访。”


    裴定澜勒住马，歪头看着他，表情有些复杂：“你认真的？”


    “当然认真。”谢知微一本正经，“我特意准备了伪装身份的文牒。”


    裴定澜抚掌：“你们文官心眼子真多。”


    “我就当你夸我了。”谢知微缩回马车里把假文牒找出来，又探出车窗递给裴定澜，“看看吧。”


    裴定澜接过来展开一看，眉头慢慢地拧了起来。


    文牒上写得很清楚：谢知微，苏州吴县人，家中经营丝绸生意，常年走南闯北，此番北上是为了洽谈新的商路。


    而谢知微的表兄，也就是裴定澜，文牒上写的是“裴三郎”，祖籍同是苏州，跟着表弟一起做买卖，负责护卫和押运。


    裴定澜盯着“裴三郎”三个字看了半天，抬头看谢知微：“为什么你叫谢知微，而我叫裴三郎？”


    谢知微眨了眨眼：“因为我的字是知微，可是我不知道你的字。”


    “你可以问。”裴定澜一副很受伤的表情，看起来对裴三郎这个名字很是抗拒。


    “出门在外，名字越普通越不容易引人注意，裴三郎多好啊，一听就是个老实本分的买卖人。”谢知微振振有词。


    裴定澜：“……我难道不老实本分？”


    谢知微上上下下打量了他一眼，目光在他那张棱角分明的脸上停留了片刻，诚恳地说：“你这张脸就不老实本分。”


    裴定澜：“？？？”


    “你应当是在夸我吧？”


    谢知微不理裴定澜，把文牒收回来放好，继续道：“咱们轻装简从先走，到了凌波县，咱们先在暗处摸一摸情况，等时机成熟再亮明身份。”


    “那金吾卫那边呢？”裴定澜问。


    “让郭胜带着队伍正常赶路，对外就说钦差水土不服，走慢些。”谢知微说得头头是道，“反正柳怀仁要盯也是盯钦差的大旗，谁会注意几个不起眼的买卖人？”


    裴定澜笑了。


    “你笑什么？”谢知微觉得裴定澜笑得不怀好意。


    “笑你肚子里弯弯绕绕真多。”裴定澜还特意补充，“夸你。”


    谢知微：“……”这个话题没完了是吗？


    “你就说跟不跟我走。”谢知微“哼”了一声。


    “跟，当然跟。”裴定澜拍了拍马脖子，“能跟着谢大人是我前世修来的福气。”


    谢知微：“……你能不能好好说话？”


    裴定澜忍着笑：“遵命。”


    谢知微放下车帘，嘴角不自觉地弯了弯。


    傍晚时分，车队在一处驿站停了下来。


    驿站不大，只有十来间房，五十名金吾卫住进去显得拥挤，但也没人在意，出门在外，有地方歇脚就不错了。


    谢知微把郭胜叫到自己的房间，把微服私访的计划跟他说了一遍。


    郭胜听完，抱拳道：“大人放心，属下一定把队伍带好，不会让人看出破绽。”


    谢知微点点头：“明日我和晋安侯先走，你们照常赶路就是，不必刻意慢，也不必刻意快，该歇就歇，该走就走，一切如常。”


    郭胜应了，又跟谢知微商量了几句细节，才退了出去。


    裴定澜靠在门框上，双手抱胸，看着谢知微在屋里走来走去地收拾东西。


    “你就带这么点东西？”裴定澜有些不可思议。


    “带那么多干什么？不嫌麻烦？”谢知微把银票和碎银铜板都收好，“只要我带了钱，什么不能买？


    裴定澜：“你说得对。”


    “那是。”谢知微拍了拍行李，忽然想起什么，“对了，你那两个卫士叫什么？我还没问过。”


    裴定澜朝门外喊了一声：“李敢当、赵无畏，进来。”


    两个穿着短褐的精壮汉子应声而入，朝谢知微抱拳行礼：“谢大人。”


    谢知微嘴角一抽：“李敢当？赵无畏？”


    “对。”裴定澜指了指左边那个高些的，“这是李敢当，拳脚功夫不错。”


    又指了指右边那个壮些的：“这是赵无畏，刀法还行。”


    谢知微盯着那两张忠厚老实的脸，努力忍住笑，点了点头：“好名字，好名字。”很适合护卫这个身份。


    李敢当和赵无畏对视一眼，不太明白谢大人为什么对他们的名字反应这么大。


    “那从明天开始，你们就是我和晋安侯，啊不是，我和裴三郎的护卫了。”谢知微改口改得很快，他转向裴定澜，“你也得改口。”


    “知微。”裴定澜叫了一声，像是在品味这两个字的味道，点了点头，“好名字。”


    谢知微被他叫得耳朵又有点发烫，赶紧转头对李敢当和赵无畏说：“你们先去休息吧，明天天一亮就出发。”


    两人应声退了出去，房间里安静下来，只剩下谢知微和裴定澜两个人。


    窗户开着，晚风从外面吹进来，带走了屋里积攒了一整天的热气，远处传来马厩里马匹偶尔打响鼻的声音。


    “你之前找刘铁柱把凌波县的情况都打听清楚了？”裴定澜在桌边坐下，拎着茶壶倒水。


    谢知微也在对面坐下，接过裴定澜递来的水杯，喝了一口，才道：“问过了，凌波县不大，全县也就两万多户人家，县城也小，很多百姓都互相认识。”


    “柳怀仁在凌波县当了几年县令？”裴定澜问。


    “八年。”谢知微说，“八年，够他把凌波县经营成铁桶一块了。”


    裴定澜皱了皱眉：“八年，那凌波县衙岂不成了他的天下？”


    谢知微把水杯放在桌上，手指不自觉地又开始敲桌面：“我也是这么想的。”


    那两个被抓的官差，听了柳怀仁的命令都敢穿着官服在京城动手，可见柳怀仁在凌波县有多嚣张


    裴定澜“啧”了一声：“山中无老虎，轮到他称霸王。”


    “人家有本钱嘛。”谢知微讽刺，“八年时间，把持一县，上上下下都是他的耳目，连汝州刺史都替他打掩护，说不定还有万两雪花银呢。”


    裴定澜听完谢知微的分析，把水杯往桌上一顿，发出一声闷响。


    “万两雪花银？你也太瞧得起他了。”裴定澜冷哼一声，“就凌波县那点地方，刮地皮能刮出多少？他要是真能刮出万两雪花银，那得把老百姓的骨头都榨出油来。”


    谢知微摆摆手：“我就是那么一说，夸张是一种手法，手法懂不懂？”


    “不懂。”裴定澜诚实地说，“我读书少。”


    谢知微：“……”


    堂堂晋安侯，从小在宫中跟着皇子们一起读书的人，说自己读书少？


    两人正说着话，门外传来轻轻的叩门声。


    “大人，热水送来了。”是驿站杂役的声音。


    裴定澜起身去开门，杂役端着铜盆站在门外，盆里盛着热气腾腾的水，旁边搭着一条干净的帕子。


    “放桌上吧。”裴定澜侧身让他进来。


    杂役把铜盆放到桌上：“大人，这是洗脸的热水。”


    谢知微对杂役也态度和气：“多谢。”


    杂役连声道“不敢当”，躬着身子退了出去，顺手把门带上了。


    裴定澜把铜盆端到谢知微面前，又试了试水温，不烫手，刚好。


    “水正合适，你先洗。”裴定澜说着，把搭在盆沿上的帕子拿起来，递到谢知微手边。


    谢知微接过帕子，在热水里浸湿、拧干，敷在脸上。


    热气透过帕子渗进皮肤里，带着水汽的温润，把一整天赶路的疲惫都化开了不少。


    他敷了一会儿才拿开帕子，仔细地擦了一遍脸，又擦了擦脖子，帕子转了一圈，原本白净的帕面已经有些发灰。


    出门在外，灰尘大得很。


    裴定澜接过他用过的帕子，连水都没换，直接在铜盆里搓了搓，往自己脸上糊。


    谢知微看着他的动作，欲言又止，止又欲言，最后还是没忍住：“……那是我的洗脸水。”


    裴定澜：“怎么了？嫌弃我脏？”


    谢知微深吸一口气：“我没有嫌弃你脏，但你用我的洗脸水洗脸，你不觉得哪里不太对？”


    裴定澜把帕子从脸上拿下来，露出那张被热气蒸得微微泛红的脸，表情无辜得很：“哪里不对？水还是热的，浪费了多可惜。”


    “浪费？”谢知微觉得自己的世界观受到了冲击，“这只是一盆水而已，跟我说浪费？”


    裴定澜振振有词：“勤俭持家是美德。”


    谢知微：“……”


    裴定澜把帕子重新投进水里搓了搓，拧干搭在盆沿上，站起身来四下看了看，目光落在墙角放着一把蒲扇上，走过去拿了起来。


    “你做什么？”谢知微看着裴定澜拿着蒲扇走回来。


    “给你扇风啊。”裴定澜理直气壮地在谢知微旁边的椅子上坐下，蒲扇一摇，一阵凉风便往谢知微身上招呼，“这天儿热，你还怕热，不扇扇子怎么睡得着？”


    谢知微想嘴硬说“我不热”，但话还没出口，裴定澜的蒲扇又摇了一下，风从他领口灌进去，带走了贴在后背的潮意，确实舒服。


    于是到了嘴边的话就变成了：“那你扇吧。”


    裴定澜蒲扇摇得更卖力了些。


    蒲扇在裴定澜手里转得很是熟练，不快不慢，风不大不小，刚好能带走热气又不会让人觉得风太冲，一下一下地摇着，催人昏昏欲睡。


    谢知微被风吹得舒服，眼皮开始发沉，但还没到睡觉的时候，他强撑着精神，把自己的行囊又检查了一遍，确认银票、碎银和铜板都分门别类放好了，才重新坐下来。


    裴定澜看着人忙完，蒲扇又摇了几下，忽然停了下来。


    谢知微：“怎么了？”


    裴定澜目光盯着谢知微身后那堵墙，然后猛地抬手，一巴掌拍在墙上。


    “啪”的一声脆响。


    谢知微被吓了一跳：“你干嘛？”


    裴定澜收回手，掌心躺着一只被拍扁的蚊子，血糊糊的一小团，他把手伸到谢知微面前给他看：“有蚊子，不打死它今晚你没法睡。”


    谢知微看着那团血，皱了皱眉：“我的血？”


    “应该是。”裴定澜把手缩回去，掏出帕子擦干净掌心。


    谢知微看着，忽然想起前几日裴定澜给他擦脸擦手的事，脸颊有点发热，赶紧把头转向一边。


    裴定澜不知道谢知微脑子里在想什么，已经起身在房间里巡逻起来，目光在墙壁上、床帐上、角落里扫来扫去，一旦发现蚊子的踪迹，就毫不留情地一巴掌拍过去。


    “啪、啪、啪——啪！”


    此起彼伏的巴掌声在房间里响了小半盏茶的工夫，裴定澜才收手。


    谢知微粗略数了数，至少打死了七八只。


    “好了，应该没了。”裴定澜拍了拍手，重新坐下，拿起蒲扇继续摇，“你可以安心睡了。”


    谢知微看着他那副“功臣”的模样，心里某个地方又软了一小块，嘴上却一点也不软：“你还睡不睡了？”


    “你先睡，我扇一会儿再睡。”裴定澜说着，又补了一句，“你睡着了我再睡。”


    谢知微不太自在地脱了鞋子，把外袍解下来搭在床尾的木架上，只穿着中衣躺了下来。


    驿站的条件毕竟简陋，床板硬邦邦的，枕头也只有薄薄一层，躺上去能感觉自己的骨头在叫屈，好在被子是洗过的，没有异味。


    谢知微侧躺着，面朝裴定澜的方向。


    裴定澜手里摇着蒲扇，一下一下的，风从那边吹过来，隔着几步的距离，刚好能触到谢知微的脸。


    房间里没有点灯，月光从窗棂的缝隙里漏进来，在地上投下几道细长的银白色光带。


    裴定澜的脸隐在暗处，看不清表情，只能看见一个模糊的轮廓，还有那双在暗夜里也显得明亮的眼睛。


    “裴定澜。”谢知微轻轻地叫他。


    “嗯？”


    “你为什么对我这么殷勤？”


    蒲扇摇动的声音停了一瞬，又继续摇了起来。


    “我哪有对你殷勤？”裴定澜的语气满是否认，“我这是出门在外互相照顾。”


    谢知微：“你帮我端洗脸水，帮我扇扇子，帮我打蚊子，这还不叫殷勤？”


    裴定澜沉默了一会儿，像是在认真思考这个问题。


    然后他说：“这不叫殷勤，这叫我乐意。”


    谢知微：“。”


    他发现裴定澜这个人说话有一个特点：明明可以好好说的话，偏要说得很气人，明明可以敷衍过去的话，偏要说得很……让人不知道怎么接。


    “那你乐意的理由呢？”谢知微换了个角度追问。


    裴定澜的蒲扇又摇了几下，才慢悠悠地开口：“你非要问理由，那我想想……可能是因为我看你顺眼吧。”


    谢知微在黑暗中眨了眨眼。


    看他顺眼？


    “你是我见过的公子哥里，最讨人喜欢的。”裴定澜继续说，语气认真，“不摆架子、不装模作样，不端着、不酸腐，该骂人骂人、该动手动手，我很喜欢你的性情。”


    谢知微愣住，他原来有这么讨裴定澜喜欢吗？


    “而且你脑子好使。”裴定澜又说，“弯弯绕绕的多，但都不是坏心眼，你弹劾谭辞道，是为了自己讨公道，你弹劾王杨春，是为了帮你阿姐，也是为了帮裴家讨个说法，你接刘铁柱的案子，是为了素不相识的死者讨公道。”


    “你这个人吧，看起来圆滑，其实很有原则。”裴定澜手中蒲扇又摇了几下，“我看你顺眼。”


    房间里安静了很久。


    谢知微没说话，裴定澜也没再说话，只有蒲扇摇动的声音一下一下的，有节奏地响着。


    过了好一会儿，谢知微才开口，声音比方才更轻了些：“裴定澜。”


    “嗯？”


    “你这个人吧……”谢知微顿了一下，“也挺顺眼的。”


    蒲扇停了，然后裴定澜笑了，笑声不大，却在这个安静得只有虫鸣的夜里显得格外清晰。


    “那咱们互相顺眼，挺好。”裴定澜说。


    谢知微把脸转向墙壁，中衣领口上方露出的那一小截后颈，在月光下泛着淡淡的粉色。


    他也不想的。


    但耳朵跟脖子这两样东西，真的不听话。


    有没有办法能让脖子和耳朵听他的话，而不是听他心的话？


    第28章


    天刚蒙蒙亮，谢知微就醒了。


    驿站外头的鸟雀叫得热闹，叽叽喳喳的，即便是想赖半刻钟的床也无法。


    谢知微揉了揉眼睛坐起来，裴定澜已经不在屋里了，也不知这么早做什么去了。


    倒是桌上已经摆了一盆干净的水，帕子也换了干净的，叠得方方正正搭在盆沿上。


    谢知微盯着那盆水看了一瞬，别扭地起来洗漱。


    洗漱完毕，谢知微便在行囊里翻找衣物，他要扮的是走南闯北的大商人，有钱但是地位不高，有的衣服不能穿。


    谢知微最后挑出一件石青色的绢袍，轻薄透气，袍身用暗纹织出云纹，乍看素净，细看才见精致，袖口和领缘处镶了一圈深黛色的缘边，既不张扬，又很符合商人有钱的讲究。


    裴定澜正站在院子里跟李敢当和赵无畏说话，听见脚步声回过头来，见谢知微的打扮，眼底溢出光亮。


    他今日换了一身鸦青色的窄袖袍子，袍身没有多余的纹饰，只在腰间束了一条玄色革带，带銙是铜质的，打磨得发亮，革带上挂着一把短刀和一只皮水囊，有几分江湖人的英姿。


    “你怎么穿了鸦青？”谢知微走过去，目光在裴定澜身上扫了一圈，“我穿了石青，你穿了鸦青。”


    都是青。


    不知道的还以为是情侣装。


    “出门在外，颜色凑巧了。”裴定澜说。


    谢知微觉得没有这么巧，但是又不好说出口，干脆转换了话题：“都收拾妥了？我们何时出发？”


    “都妥了。”裴定澜朝外面看了一眼，“驿站已经套好了马车，随时可以出发。”


    谢知微点点头：“那我们用过早膳立即出发。”


    他们的第一站就是去刘铁柱家，刘铁柱他们不方便回家看情况，谢知微先去瞧瞧，顺便也去村子里散播散播“王桂品”在外做官的消息。


    驿站套的马车不比谢知微自己的车，行走时有些颠簸，再加上又下了官道走小路，谢知微被颠得脑子发懵。


    “裴定澜。”谢知微艰难地趴上车窗，“我们还没到吗？”


    “大商人，忍一忍。”裴定澜骑着马走在旁边，“做买卖哪有不辛苦的？”


    谢知微从车帘缝隙里瞪了他一眼：“你是不是还记着我给你取裴三郎呢？”


    裴定澜否认：“我没有啊，我认为裴三郎很好。”


    谢知微信他个鬼，认命地缩回马车里。


    可恶，当初祖父教他骑马他就应该好好学，不然就能跟裴定澜他们一块骑马，而不是独自坐在马车里摇晃得跟要去浪迹天涯一样。


    好在快午时的时候，谢知微一行人就到了刘铁柱的家，凌波县下属的一个小村庄，叫小溪村。


    刘铁柱说他们家的院子里有一棵柚子树，整个村子只有他们家有，所以很好找。


    快到吃饭的时辰了，小溪村家家户户的烟囱里都飘出了炊烟，大大小小的孩子有的是活力，还在外面跑来跑去，谢知微下了马车，顺手用一块糖诱惑了一个小孩问路。


    在村子里糖是稀罕物，得了糖的小丫头甜甜地笑着把刘铁柱家的方向指给谢知微。


    谢知微和裴定澜对视一眼，提步走过去。


    刘铁柱家在小溪村的东边，黄土夯的院墙，墙头上长着几丛狗尾巴草，院子里那棵柚子树很是显眼，树冠像一把撑开的巨伞，浓绿的叶片密密匝匝，把大半个院子都罩在树荫底下。


    “我去敲门。”谢知微自然知道刘铁柱家里没人，只是要演上一演。


    “咚、咚、咚。”


    院子里自然没有人应答，谢知微又叩了三下，比方才用力了些，木门发出沉闷的声响，传出去很远。


    “有人吗？”谢知微朝院子里喊了一声。


    裴定澜站在谢知微身后半步远的地方，双手抱胸，目光扫过院墙、屋顶和周围的环境，神情闲散却敏锐。


    李敢当和赵无畏守在马车旁，看似在整理行囊，实则眼观六路耳听八方。


    “看来家里没人。”谢知微转过身，用不大不小的声音对裴定澜说，语气里有几分失望，“走了这一路，连口水都没喝上。”


    话音刚落，隔壁院子的门“吱呀”一声开了。


    一个四十来岁的妇人探出头来，身上穿着靛蓝色的粗布衣裳，头上包着同色的布巾，手上还沾着面粉，显然正在做午饭。


    她上下打量着谢知微一行人，目光里带着乡下人特有的警惕和好奇。


    谢知微今日穿的这身石青色绢袍虽不是顶好的料子，但在村子里难得一见，裴定澜那身鸦青色窄袖袍配着腰间铜革带更是气度不凡，李敢当和赵无畏虽然穿着短褐，但一看就不是普通庄稼人。


    妇人的目光在几人身上转了一圈，最后落在谢知微脸上，这少年看着面善，年纪也不大，眉眼温和，嘴角挂着浅浅的笑意，倒不像坏人。


    “你们找谁？”妇人开口问道。


    谢知微转过身，朝妇人拱了拱手，态度客气有礼：“大嫂有礼了，在下姓谢，是个商人，路过宝地想找户人家讨口水喝，顺便歇歇脚。”


    他说着，朝刘铁柱家的院子看了一眼，脸上露出些许疑惑：“这家好像没人，不知大嫂可知这家主人何时回来？我瞧他们家房子院子大，应当是村里条件算好的人家。”


    谢知微有理有据，他可是因为人家看起来像是能招待他们一行四人才敲门的。


    妇人眼中的警惕消退了些，但没急着答话，上次来的人可吓死她了。


    谢知微见状，从袖中摸出一吊铜钱，双手捧着递到妇人面前，语气诚恳：“大嫂，在下不是白吃白喝的人，这一吊钱权当饭资，只求大嫂行个方便，让我们借贵宝地歇歇脚、喝口水，若是方便，能给口热饭吃更好。”


    一吊钱就是一百文，在京城连丰乐楼的一盘菜都买不到，但在小溪村这样的地方，一百文能买好几斗米，够一户普通人家吃上大半个月。


    妇人的眼睛亮了一下，随即又有些不好意思地摆手：“这、这怎么好意思？就是吃顿饭，哪里用得着这么多钱？”


    “应该的。”谢知微把钱塞到妇人手里，笑得温和，“我们四个人还带着马，要麻烦大嫂的地方多着呢，这点钱还怕不够。”


    妇人手里攥着铜钱，脸上的笑意藏不住：“那行、那行，几位快进来吧，正好我家午饭快做好了，粗茶淡饭的，几位别嫌弃。”


    “大嫂客气了。”谢知微回头看了裴定澜一眼，眼里闪过一丝笑意。


    裴定澜嘴角弯了一下，跟在他身后走进院子。


    “当家的！来客人了！”妇人朝屋里喊了一声。


    一个四十来岁的汉子从灶房里探出头来，身上穿着粗布短褐，袖子挽到手肘，手上还端着一碗刚出锅的菜。


    “啥客人？”汉子看见院子里突然多了几个人，愣了一下。


    妇人在他耳边嘀咕了几句，又把那一吊钱塞给他看，汉子的表情从疑惑变成了热情，连忙把菜碗放到桌上，在围裙上擦了擦手，迎上来：“几位快坐、快坐，乡下地方没什么好东西，别嫌弃。”


    谢知微拱手笑道：“叨扰大哥大嫂了。”


    汉子连连摆手：“不叨扰、不叨扰，你们坐，我去把鸡宰了加个菜。”


    “大哥不必麻烦。”谢知微连忙拦住，“有什么吃什么，我们就是歇歇脚，大哥太客气反倒让我们过意不去了。”


    妇人也在旁边帮腔：“就是就是，等你杀完鸡，客人肚子都要饿瘪。”


    汉子搓了搓手，憨厚地笑了笑：“那行，你们坐，我去搬凳子。”


    裴定澜自来熟地走到院子里的石桌旁，把桌上的碗筷往旁边挪了挪，给谢知微腾出位置，又朝李敢当和赵无畏招了招手：“别愣着，把马拴到阴凉处，再喂点水。”


    李敢当应了一声，牵着马往院子角落走，赵无畏从马背上解下一袋草料跟了过去。


    汉子搬了几条长凳出来，裴定澜接过一条放在谢知微身边，又接过一条分给李敢当和赵无畏。


    谢知微在石凳上坐下，环顾四周，像是随意聊天一般开口：“大哥，对面那户是没人住？我们刚才去敲门，没人应。”


    汉子的表情微微变了一下，看了媳妇一眼，媳妇也看了看他，两人交换了一个只有他们自己才懂的眼神。


    “有人。”汉子在石桌对面坐下，搓了搓膝盖，“刘铁柱家，两口子出远门了，家里没人。”


    “哦？出远门了？”谢知微露出几分好奇，“是什么要紧事要两口子一起出门？家里不种地？”


    妇人连忙环顾四周，又对谢知微小声道：“客人可别好奇了，刘铁柱家得罪了县令大人！你们千万不能跟他们家有牵扯！”


    谢知微露出一脸惊恐的神色：“莫非他们是被县令杀了？”


    裴定澜侧目，对谢知微的演技很感兴趣。


    汉子连连摆手：“没有没有没有！”


    谢知微：“我想也是，县令总不至于跟普通百姓计较。”


    妇人叹了口气，压低了声音：“不是县令杀他们，是县令派人来抓他们！”


    谢知微眉头微皱，露出恰到好处的惊讶：“抓他们？他们犯了什么事？”


    “谁知道呢！”妇人摊了摊手，一脸心有余悸，“之前有两个官差冲到村里来，凶神恶煞的，一脚就把刘家的门给踹开了，在屋里翻了个底朝天，什么东西都没找到，气得在院子里骂了半天的娘。”


    汉子在旁边接话：“那阵仗，我们村里人哪见过？官差腰里别着刀，说话跟打雷似的，还说什么‘抓回去让大人发落’，我们吓得都不敢出门。”


    谢知微适时露出几分紧张：“那人抓到了吗？”


    “没有。”妇人摇头，“刘铁柱家里一个人都没有，连他爹娘都不见了，不知道跑哪儿去了。”


    谢知微和裴定澜交换了一个眼神。


    “那后来呢？”谢知微又问。


    “后来？”妇人往地上啐了一口，“那两个官差在村里转了一圈，挨家挨户地问有没有看见刘家人，问不出个所以然，又放话说谁敢窝藏刘家人一律同罪，这才气急败坏地走了。”


    汉子搓了搓膝盖：“客人，我跟你们说，你们要是跟刘铁柱家没什么关系那最好，千万别跟他们扯上关系，那县令大人可不是好惹的。”


    谢知微点点头，端起桌上的粗陶碗喝了口水，像还是好奇道：“这刘铁柱家是做什么的？怎么就得罪了县令？”


    妇人摇头：“谁知道呢？那可是县令老爷。”


    谢知微放下碗，神色平静，心里却在飞速转动。


    柳怀仁派官差来抓人，说明刘铁柱夫妇去汝州刺史府告状的事已经传到了他耳朵里，刺史范玉合果然给柳怀仁通风报信了，还有刘铁柱跟王桂香早就让家里人藏进了深山……这些都属实。


    “那这刘铁柱家，现在就一直空着？”谢知微环顾四周，目光落在对面那棵柚子树掩映的院墙上。


    妇人点头：“空了，也不知道他们什么时候回来，也不知道还能不能回来。”


    这话说得心酸。


    谢知微端起碗又喝了口水，转移了话题：“大嫂，饭好了没？我这肚子都开始叫了。”


    妇人一拍大腿：“哎呀，光顾着说话了，我去看看菜！”


    说着便起身往灶房跑，汉子也跟了过去帮忙。


    院子里只剩下谢知微和裴定澜，以及角落里喂马的李敢当和赵无畏。


    裴定澜挪了挪凳子，靠谢知微近了些：“你怎么看？”


    谢知微：“连刘铁柱家的邻居都不知道人去了哪里，柳怀仁应当也不会想到去深山里找人，在山里是安全的。”


    裴定澜：“那你下一步打算怎么办？”


    谢知微笑笑：“王桂品衣锦还乡，不得大肆宣扬宣扬？”


    裴定澜给谢知微比了个大拇指：“我们知微是有主意的。”


    谢知微一愣，随即耳朵脖子熟练地开始红。


    在没有穿越前他的名字就是谢知微，穿越后取了谢观为名，便以知微作字，也算是一点念想。


    祖父祖母还有阿姐都是唤他“知知”，唯独裴定澜不把自己当外人，开口就是“知微”。


    裴定澜见谢知微这模样，本来还想逗一逗，只是妇人把饭菜端了上来，他也就暂时没了机会。


    一盆糙米饭、几个饼子、一碗腊肉炒蒜薹、一碟腌萝卜、一碗野菜蛋花汤，虽然简单，但胜在实在，分量足足的。


    “客人别嫌弃，乡下地方没什么好东西。”妇人把菜摆好，又给每人盛了一碗饭，脸上带着几分不好意思的笑。


    谢知微接过碗，先道了谢，然后夹了一筷子蒜薹送入口中。


    腊肉切得薄薄的，肥瘦相间，煸炒之后油脂渗出来，裹在脆嫩的蒜薹上，咸香适口，和京城酒楼里的精致菜肴是截然不同的风味。


    “好吃。”谢知微由衷地赞了一句。


    妇人听了，脸上的笑纹更深了：“客人喜欢吃就多吃点，锅里还有饭。”


    裴定澜也端起碗吃起来，他吃相不像谢知微那样斯文，但也不粗鲁，显然习惯很好。


    李敢当和赵无畏就要粗狂些了，不过都是有礼数的人，不会跟主人家抢吃的。


    谢知微还不忘关心：“大哥大嫂两人住？家里可还有旁的人？”


    妇人笑着说：“我们有两个小子，这几天去他们外婆家里了，难得让我们清净清净。”


    提到孩子，汉子脸上也是浓浓的笑意。


    谢知微忽然想到了他那对不靠谱的爹娘。


    提起他跟阿姐时，他们是否也有过这对夫妻这样的笑脸呢？


    第29章


    饭后，谢知微搁下筷子，用帕子擦了擦嘴角，装作随意地问道：“大哥大嫂，我打听个路，你们知道杨树村怎么走吗？”


    妇人正在收拾碗筷，闻言抬起头：“杨树村？客人去杨树村做什么？那地方比我们小溪村还偏，路也不好走。”


    谢知微笑了笑：“不瞒大嫂，我有个认识的人叫王桂品，在外地做官，他说他家在凌波县，因而我答应了他要是顺路就帮他回家看看。”


    话音落下，汉子手里的筷子“啪嗒”掉在了桌上。


    妇人的脸色也变了，碗筷差点没端住，她慌忙把碗放到桌上，扯了扯汉子的袖子，两个人惊疑不定。


    “客人，这话可不能乱说啊。”妇人的声音压低，像是怕被什么东西听见，“王桂品都死了快三年了，你、你莫不是认错了人？”


    谢知微脸上的笑容一僵，眉头微微皱起，露出几分困惑：“死了？不能吧？我前些日子还见过他，他还请我喝了酒呢。”


    汉子的嘴张得能塞进去一个鸡蛋。


    妇人更是连连摆手：“客人你莫不是见了鬼？王桂品真的死了！三年前回乡路上遇到劫匪，人就没啦！这是整个凌波县都知道的事！”


    谢知微的脸色白了白，像是受到了极大的惊吓，他转头看向裴定澜，裴定澜也极力配合露出凝重的表情。


    “这、这……”谢知微“艰难”地咽了口唾沫，“我在江宁府见到的那个王桂品，难不成是……”


    他没把话说完，但那意思已经很明白了。


    妇人“哎呀”一声，一把抓住丈夫的胳膊，手指都在发抖：“当家的，你听到没有？客人说他见到了王桂品？可王桂品不是死了吗？”


    汉子也懵了：“要是他还活着，刘铁柱两口子也不会念叨了。”


    谢知微适时露出几分困惑：“大哥大嫂，你们真的确定人已经死了吗？。”


    裴定澜在旁边幽幽地来了一句：“知微，你该不会真的撞鬼了吧？”


    “你别说话！”谢知微瞪他一眼，声音都有点发抖。


    妇人看了裴定澜一眼，又看了看谢知微，神神秘秘地竖起一根手指：“客人，我跟你说句掏心窝子的话，这世上有些事，宁可信其有，不可信其无，你既然见着了那个，回去之后还是找个庙里拜拜。”


    谢知微连连点头，站起身来，朝汉子妇人拱了拱手：“多谢大哥大嫂款待，也多谢大嫂提醒，我、我该走了。”


    他的声音听起来都有点发飘，像是吓得不轻。


    妇人连连摆手：“不谢不谢，客人路上小心。”


    谢知微转身要走，又像是想起什么，回头问了一句：“大嫂，那杨树村……我还去不去？”


    妇人“哎呀”一声：“去什么去？你去了找谁？找王桂品他爹娘？你跟人家说我在外边见着你儿子’？人家不当你是疯子才怪！”


    “对对对。”谢知微一拍脑门，“大嫂说得对，是我糊涂了。”


    谢知微说着，从袖中摸出半钱银子塞到妇人手里：“大嫂，这点钱您收着。”


    妇人低头一看，眼睛瞪圆了：“客人，你方才已经给了一吊钱了，这怎么好意思？”


    “大嫂收着。”谢知微把银子塞进她掌心，笑得勉强，“大嫂方才那番话，让我免了一场灾，这点钱算什么？”


    妇人握着那半钱银子连连道谢。


    谢知微缩着脖子走出院子。


    裴定澜跟在后面，走远后忍不住“噗嗤”笑了出来。


    “你笑什么？”谢知微低声凶他。


    “笑你演得跟真见了鬼似的。”裴定澜捂着嘴，免得自己笑得太过放肆。


    谢知微不想理他，上了马车才长长地吐出一口气。


    马车辘辘驶出小溪村，走出去好一段路，裴定澜才又凑到车窗边。


    “知微。”


    “嗯？”


    裴定澜问他：“你说那对夫妻，今晚还敢不敢出门？”


    谢知微想了想：“他们敢不敢出门不知道，我只知道明天整个小溪村都会传，有人在外头见到了死去的王桂品。”


    裴定澜笑着摇头：“你这招真损。”


    “我这叫策略。”


    “行，策略。”裴定澜扬鞭打马，“那你临走又多给了半钱银子，也是策略？”


    谢知微靠回车壁：“人家被咱们吓得不轻，总得给点补偿。”


    裴定澜：“谢知微，你这个人心软得很。”


    车帘“唰”地被掀开，谢知微探出头来：“我心软？你忘了谭辞道了？你忘了王杨春了？我要是心软，能搞死谭辞道？能搞郑家？”


    裴定澜看着谢知微那副炸毛的样子，嘴角的弧度又大了些。


    “搞谭辞道和搞郑家，跟你心软不心软是两回事。”裴定澜说，“你对敌人确实够狠，但你对好人呢？”


    谢知微想说“我对好人也不心软”，但话到嘴边又咽了回去。


    他前世就说自己要做个浑身是刺的人，扎死所有人，失败了，也没能投胎成刺猬，还是投胎做了人。


    “心软有什么不好？”裴定澜跟谢知微掰扯，“对坏人狠，对好人好，这才是真正的君子作风。”


    谢知微盯着人看了一瞬，放下车帘，闷声说了一句：“驾你的马。”


    裴定澜的笑声又传了进来。


    马车辘辘地走在乡间的土路上，车轮碾过碎石和尘土，扬起一小片灰蒙蒙的烟尘。


    马车走了一阵，日头渐渐偏西，暑气却未减半分，前方出现一条小河，河面不宽，水流却清，岸边长着几丛野草，在风里轻轻摇晃。


    “歇一会儿吧。”裴定澜勒住马，回头对车里的谢知微说，“马也累了，让它们喝口水。”


    谢知微掀开车帘看了一眼：“行。”


    赵无畏牵了马往河边走，裴定澜翻身下马，把缰绳丢给李敢当，转身去扶谢知微下车。


    谢知微跳下马车，活动了一下被颠得发僵的腰，走到河边蹲下来，捧了把水洗脸，河水清凉，从指缝间漏下去，溅在衣襟上洇出几朵深色的水花。


    裴定澜在旁边蹲下：“你洗脸真的挺豪迈。”


    “你管我。”谢知微头也不抬，又捧了一捧水泼在脸上。


    裴定澜爽朗笑着，从袖子里抽出帕子递过去。


    谢知微盯着那块叠得方方正正的帕子犹豫，还是接了过来，擦了脸又擦了脖子，然后把帕子塞回裴定澜手里：“干得不错，裴三郎。”


    裴定澜：“……”裴三郎是过不去了吗？


    就在这时，远处传来一阵嘈杂的人声。


    “快走快走！别磨蹭！”


    “这祸害早该沉了，留着她也是丢我们村的脸！”


    “就是！好好的名声都叫她败坏了！”


    谢知微和裴定澜同时转头。


    一群人正从河岸上游的方向往这边走来，粗粗一数有十来个人，都是普通村民打扮，穿着粗布短褐，有的还光着膀子。


    他们推着一只竹篓子往前走，那竹篓子编得密密实实，约莫半人高，底朝下，被人推着在地上拖行，发出“沙沙”的声响。


    但谢知微很快发现，那竹篓子不是被推着走的，而是竹篓子自己在动。


    竹篓子里有什么东西在挣扎，一下一下地撞着篓壁，篓子歪歪扭扭地往前挪。


    离得近了，谢知微才看清那不是“什么东西”，那是个人。


    竹篓子的缝隙里，露出一截青色的衣袖，还有一只拼命向外伸的手。


    是个小姑娘。


    谢知微猛地站了起来。


    那群人显然也注意到了河边的谢知微一行，但只是看了他们一眼，便继续推着竹篓子往河边走。


    “快！推到河边去！”


    “把口封严实了，别让她挣脱！”


    “石头呢？石头绑上没？”


    竹篓子被推到河边，几个壮汉七手八脚地把篓子口用麻绳扎紧，又往篓子底下绑了几块石头，动作熟练得像是做过很多遍。


    那姑娘在篓子里拼命挣扎，谢知微能听见她嘶哑的哭喊声，隔着密实的竹篾，闷闷地传出来，像是被捂住了嘴。


    “救命……求求你们……我没有做那种事……我没有……”


    没有人听她的。


    “一、二、三——推！”


    谢知微的瞳孔骤缩：“裴定澜！”


    裴定澜蹿了出去。


    他的速度快得惊人，谢知微只觉得身边一阵风掠过，裴定澜的身影就已经到了那群人跟前。


    竹篓子被推离河岸的瞬间，裴定澜一把抓住了绑篓口的麻绳，手臂猛地发力，硬生生把半人高的竹篓子从半空中拽了回来。


    那几个推篓子的壮汉被这突如其来的变故吓得连退几步，有的差点一脚踩进河里。


    “什么人？”


    “你干什么！”


    “有病啊？”


    裴定澜站在竹篓子旁边，一只手还攥着麻绳，扫了那群人一眼，面无表情：“我倒想问你们干什么？光天化日之下就敢杀人？”


    一个年纪稍长的男人从人群里走出来，五十来岁，皮肤黝黑，额头上有几道深深的抬头纹，看着像是这伙人的头头。


    他上下打量了裴定澜一眼，又看了看不远处的谢知微和李敢当、赵无畏，眉头皱了起来。


    “这位壮士，我们村里的事，外人莫管。”那男人的语气还算客气，但难掩对那姑娘的高高在上，“这女子失节丧贞，按规矩就该沉河谢罪。”


    裴定澜没动，也没松手。


    “她说她没有。”裴定澜说。


    那男人脸色一沉：“她说没有就没有？这种事她当然不会认！”


    人群里也有人附和。


    “就是！她跟人私通，被人撞见了还不承认！”


    “丢尽了我们村的脸！”


    “不沉她沉谁！”


    竹篓子里又传来那姑娘的声音，比方才更哑了些，像是在哭，又像是在喊：“我没有私通！我是被冤枉的！”


    “你闭嘴！”一个壮汉一脚踢在竹篓子上，篓子晃了晃，里面的姑娘发出一声闷哼。


    谢知微这时已经快步走了过来：“李敢当赵无畏，把人放出来。”


    李敢当和赵无畏麻溜地去救人，那些人想要阻拦，裴定澜挡在了最前面，拔.出了佩刀：“刀剑无眼。”


    那刀雪亮亮的，一看就很锋利，有裴定澜在这杵着，倒也没有人敢上前。


    “她一个女人，连贞洁都守不住，我们也是按规矩办事，还请几位让开。”带头的那人说。


    那姑娘从竹篓子里爬出来，闻言忍不住哭喊：“许老二那个无赖想扒我衣服，我反抗了！”


    “你说你反抗了就反抗了？”有人在后边叫嚷，“再说了，你反没反抗都不影响你失贞的事实！”


    嘿我这暴脾气。


    谢知微听到这种受害者有罪论火气“蹭”一下就上来了，拔了裴定澜的刀直接挥舞着往前砍。


    “你干什么！”


    “杀人了！”


    谢知微举着刀：“你们才有病！明明被欺负的是这个姑娘，你们不帮她还要杀她，你们这么有本事怎么不去把许老二绑了沉河！”


    刀刃在阳光下闪着冷光，配上谢知微那张白白净净的脸，说不出的违和。


    那群村民被谢知微这突如其来的举动吓得连退了好几步，有人甚至被石头绊了一下，一屁股坐在地上。


    “你、你把刀放下！”带头的中年男人声音都变了调，“有话好好说！”


    这刀看着就比他们用的镰刀快，一刀下去不得死翘翘！


    谢知微没放，刀尖对着地面，但握刀的手稳得很，这一世跟亲戚们打架不是白打的，虽然比不上裴定澜那种战场上下来的狠人，但唬住几个村民绰绰有余。


    “好好说？”谢知微冷笑一声，“行，那我就跟你们好好说说。”


    谢知微指了指刚从竹篓子里爬出来的姑娘，她正瘫坐在地上，浑身发抖，被李敢当和赵无畏一左一右护着。


    “这位姑娘，她说许老二要扒她衣服，她反抗了，你们不听，她说她是冤枉的，你们不信，你们就认准了不管她有没有反抗，只要这件事发生了，就是她的错？”


    人群里有人张嘴想反驳，谢知微立马又要挥刀，给人吓得缩了回去。


    “你们不是女人生的？你们就没有姐妹和女儿？要是哪天她们出门被哪个畜生盯上了，你们是不是也要把自家的女人沉河？”


    人群里有人小声地反驳：“那怎么能一样？”


    冷静冷静，即便是朝廷命官杀人也犯法。


    谢知微压住翻涌的怒火：“真是可笑，难道女子的贞洁是头发丝，随便拉扯一下就没有了吗？”


    其实谢知微更想说的是贞洁这种狗屁词就不应该存在，为什么不论何时何地，总要欺辱受害者？


    但是讲道理是很难讲得通的，古今中外都是如此。


    谢知微闭了闭眼：“裴定澜，你来吧。”


    这种情况下，他弹劾人时骂人的骂法根本骂不出来怒火。


    裴定澜拔了刀，提着往人堆里扎：“你还是太有礼数了，跟这群没种的鳖孙有什么好说的？宰了完事。”


    村民们瞬间惊恐着四散奔逃。


    第30章


    裴定澜当然不会真的杀人，他就是故意遛人，追着人跑，李敢当和赵无畏也上前去一起遛人，这些人根本跑不出三人形成的包围圈，眼见刀要到自己身上了就屁滚尿流地爬。


    谢知微把那姑娘扶了起来，将自己的手帕递给她：“姑娘，你叫什么名字？这些人跟你是一个村的？”


    “我、我叫苏小梅。”苏小梅没敢接谢知微的手帕，低垂着脑袋，“我们都是上河村人。”


    谢知微见苏小梅没拿自己的手帕，自己一个男人也不好上手帮一个女孩子擦脸擦手，只好收回来。


    “你可愿意跟我说说发生了什么？不愿意也没有关系，这些人一看就不是什么好东西，我还是会教训他们的。”谢知微作出“请”的姿势，请苏小梅到阴凉处说话。


    苏小梅颤巍巍地点了点头，跟着谢知微走到河边一棵大树下，阳光被树冠筛成细碎的光斑，落在她沾满泥土和泪痕的脸上。


    她蹲下来，抱着膝盖哭。


    “是许老二。”苏小梅整个人都在发抖，“他、他盯上我很久了，我们上河村的人都知道他是个什么东西，四十岁了还娶不上媳妇，整天在村里晃荡不干正经事。”


    谢知微蹲在苏小梅旁边，静静地听着。


    “我爹娘只有我一个闺女，家里没有劳力，所以我得进山砍柴、采蘑菇、挖野菜，什么活都得干。”苏小梅咬牙切齿，“许老二就是知道我经常一个人进山，所以……”


    说着，苏小梅肩膀剧烈地抖动了几下。


    “那天我在后山找野菜，他忽然从树后面窜出来，一把抱住我，满嘴的酒气熏得我想吐，他力气好大，我挣不开，他就把我往地上按。”苏小梅的声音越来越小，像是从喉咙深处挤出来的，“他嘴里还说……说什么‘你跟了我就不愁吃穿了’、‘你一个姑娘家迟早要嫁人，嫁谁不是嫁’……”


    谢知微的拳头捏紧了，指甲陷进掌心里，他却浑然不觉。


    “我不肯。”苏小梅委屈，“我拼了命地挣扎，抓他、咬他、用膝盖顶他，他从我身上滚下去的时候，我抓起旁边的镰刀，我、我就砍了过去。”


    “我没想杀他，我就是想让他别靠近我，我扎到了他下面，他疼得在地上打滚，我趁那个机会跑了。”


    谢知微深吸一口气：“你做得对。”


    苏小梅愣愣地看着他，像是没想到会有人这么说。


    “那后来呢？”谢知微问。


    苏小梅又把脸埋进膝盖里，声音里带上了哭腔，“后来我跑回家，跟我爹娘说了，我爹气得要去找许老二拼命，被我娘拦住了，我们以为这件事就这么过去了，毕竟、毕竟他也没得手。”


    “可是第二天，村里就传遍了。”苏小梅的眼泪从指缝里渗出来，“有人说看见我跟许老二在后山做那种事，说我不知廉耻，村长带人到我家里来，说我失节丧贞，要按规矩沉河谢罪。”


    苏小梅抬起头，泪水把脸上的灰冲出了两道白痕：“我爹娘不肯，我爹挡在门口，被村长的人推倒了，头磕在门槛上，流了好多血，我娘扑上去护着我，也被打了，他们把我从屋里拖出来，塞进竹篓子里，我听见我娘在后面哭……”


    苏小梅说不下去了，放声哭了起来。


    谢知微的眼眶也有些发酸，他别过脸去，用力眨了眨眼。


    就在这时，苏小梅忽然抓住了谢知微的袖子：“公子，我虽然出身微贱，可我真的是清白的，许老二没有碰到我，我真的还是干净的……”


    “不是这样的。”谢知微转过头，看着苏小梅的眼睛，无比认真地说，“女子的贞洁不在身体上。”


    苏小梅愣住了，眼泪还挂在脸上，眼睛却瞪得大大的，这是她这辈子听过最不可思议的话。


    谢知微掷地有声：“贞洁是什么？是狗屁。”


    他难得爆了粗口。


    “没有人有资格用贞洁两个字来衡量你，你反抗了许老二，保护了自己，你做得对，做得天经地义，该被沉河的是许老二，是那些不分青红皂白就要杀人的人，不是你。”


    苏小梅的嘴唇哆嗦着，眼泪流得更凶了，哭声在空旷的河岸边回荡，惊起了树上的几只鸟雀。


    谢知微没有劝她别哭，只是安静地蹲在旁边，任由她哭。


    等苏小梅的哭声渐渐小了，她才松开谢知微的袖子，用袖子胡乱地擦了擦脸，吸了吸鼻子：“您方才说……该死的是许老二？”


    “对。”谢知微斩钉截铁。


    “可是……”苏小梅的声音又小了下去，“以前村里也有过这样的事，那些女子都被沉河了。”


    谢知微的太阳穴突突地跳了起来，像是有人拿锤子在一下一下地敲。


    上河村到底是个什么鬼地方？怎么这么多刁民？


    谢知微站起身来，朝还在遛狗似的收拾村民的裴定澜喊了一声：“裴定澜，把这些人先打一顿！”


    裴定澜闻言，把刀往腰间一插，挽起袖子，露出结实的小臂，朝那群已经跑得气喘吁吁的村民露出一个和善的微笑：“听见没？我家那位说了，先打一顿。”


    村民们面如土色，有人已经开始求饶：“别打别打！我们也是按规矩办事啊！”


    不提这两个狗屁字还好，一提裴定澜更有力气了。


    “规矩？”裴定澜一脚踹翻那个叫嚣得最凶的壮汉，那壮汉摔了个四仰八叉，疼得直叫唤，“谁的规矩？你定的？”


    李敢当和赵无畏更是如鱼得水，两个人像赶羊似的把村民赶成一堆，左一拳右一脚，打得他们哭爹喊娘。


    那个村长的人还想说什么，被裴定澜一把揪住衣领提了起来，双脚离地，脸涨得通红。


    “你、你、你……”村长哆嗦着说不出完整的话。


    “你什么你？”裴定澜把脸凑近了些，“他们喊你村长？那我问你，你带人沉过几个？”


    村长的嘴唇哆嗦得更厉害了：“三、三个……”


    “三个。”裴定澜冷笑一声，“三个姑娘，就这么被你们活活淹死了？”


    裴定澜松开手，村长摔在地上，连滚带爬地往后缩。


    “躲什么？我允许你躲了？”裴定澜拽起人往地上一掼。


    苏小梅看呆了，原来能够将他们一家三口欺负死的村长和恶人，也会被揍得鼻青脸肿。


    “公子，你们打了人，真的没关系吗？”苏小梅担忧地问。


    “放心，都是小事。”谢知微宽慰苏小梅。


    打人算什么，他还要杀人呢。


    他这个江南督查使也不能白来江南一趟。


    谢知微看打得差不多了，才出声道：“行了，先收手吧。”


    裴定澜闻言收起拳头，退后两步，那架势不像是打完了人，倒像是刚做完热身。


    李敢当和赵无畏也收了手，把那群鼻青脸肿的村民重新拢成一堆，用绳子串好。


    谢知微转向苏小梅：“苏姑娘，你带个路，去你们村可行？”


    苏小梅抹了把眼泪：“好。”


    谢知微把苏小梅扶上了马车，让苏小梅在车里坐好，自己从车里退出来，走到马车前头，拍了拍正在整理缰绳的裴定澜：“你会赶车吗？”


    裴定澜瞥了他一眼：“你以为我只会骑马？”


    “那你赶车，我和苏姑娘坐车里。”谢知微理所当然地安排。


    裴定澜没接话，只是往车里瞥了一眼，苏小梅缩在角落里。


    他收回目光，朝谢知微点了点头：“行，你进去吧。”


    谢知微比他会安慰人，还是把小姑娘交给谢知微照顾吧，他五大三粗的别给人吓着。


    谢知微钻进车里，在苏小梅对面坐下，坐稳后马车发动，比之前李敢当和赵无畏赶的车稳当不少。


    裴定澜赶车倒真有两下子，缰绳在手里使得熟练，车速不快不慢，转弯平稳，连颠簸都比之前少了许多。


    “裴三郎，你这赶车的本事跟谁学的？”谢知微掀开车帘探出头。


    裴定澜头也不回：“在军中学的，在军队里其实也不是只会打仗就行的。”


    谢知微“哦”了一声，把车帘放下来，这会不是找裴定澜闲聊的时候，后面再问问裴定澜在军队里是什么样的。


    马车后面，李敢当和赵无畏骑着马，像赶猪似的赶着那串村民，走慢了踢一脚，走歪了拽一把，走累了也不许停，村民们一个个垂头丧气，身上的伤还在隐隐作痛，却连吭都不敢吭一声。


    村长走在最前面，脸上的淤青在格外刺眼，他低着头一言不发，眼珠子却在不停地转。


    从河边到上河村不算远，马车走了一刻钟的功夫，就看见村口那棵老槐树。


    村口的土路上，几个放牛回来的孩子正赶着牛往村里走，看见远远来了一队人马，好奇地停下来张望。


    谢知微掀开车帘往外看了看，又放下帘子，对苏小梅说：“你就在车里坐着，别出来。”


    苏小梅点点头，缩在角落里，不敢往外看。


    马车在村口停下来，裴定澜翻身跳下车辕，李敢当和赵无畏押着那串村民也到了。


    村长一进村口就有了底气，扯着嗓子朝村里喊起来：“来人啊！有外乡人闯村了！快来人啊！”


    他喊得中气十足，跟方才在河边那个缩成一团的怂样判若两人。


    村口几个孩子被这阵仗吓跑了，边跑边喊：“村长被外人打了！村长被外人打了！”


    不多时，村道两边的院门纷纷打开，一群人扛着锄头扁担涌了出来，男男女女老老少少，密密麻麻地聚在村口，一个个虎视眈眈地盯着谢知微一行人。


    “什么人敢到我们上河村撒野？”


    “放人！”


    “把人放了！”


    谢知微从马车里出来，站在车辕上，居高临下地扫了一眼那些村民，没作反应，只觉得这群人怎么也刁钻。


    裴定澜一只手随意地搭在刀柄上，目光从那些锄头扁担上一一扫过，嘴角还挂着一丝漫不经心的笑，那笑容让不少村民心里直打鼓。


    李敢当“哟呵”一声，一把揪住村长的衣领，把刀架在了他的脖子上。


    刀刃贴着皮肤，冰凉冰凉的，村长整个人僵住了，方才叫嚣的气势瞬间消散。


    “你、你敢！”村长色厉内荏，声音都在抖。


    裴定澜走过去，站在村长面前：“我杀过的人比你们整个上河村的人口加起来都多，你觉得，我会不敢？”


    他说这话的语气很平淡，像在说今天天气不错。


    但就是这种平淡，让在场的所有村民都感到害怕。


    杀过那么多的人，亲娘啊，这人是做什么的？该不会是土匪吧？


    “外强中干，色厉内荏。”谢知微摇了摇头，很是嫌弃，“欺软怕硬的东西，也只敢在比你更弱的人面前逞威风。”


    纯纯一个老贱人。


    谢知微跳下马车发号施令：“去，把你们村的祠堂打开，所有人都给我叫到祠堂。”


    村长震惊：“你想干什么？”


    谢知微微微一笑：“还能干什么？当然是替天行道。”


    他现在也不急着去查柳怀仁了，他先收拾了这些杀人犯。