第171章 第一百七十一章 母女。


    颜瑾净完手正往回走, 轻风自檐外拂过牡丹花丛，她听见一个声音折过游廊拐角传来：“找着了。”


    另一个似是松了口气：“还好是落在花丛边上，今日这裴府人来人往的, 若不知被谁捡了去倒是麻烦。”


    前一个道：“瞧你这米粒大的胆子, 不过是枚耳环，若实在找不到索性就把另一只往池子里扔了, 有什么好怕？人家那些正经做了腌臜事的都还挺胸抬头地到处现眼呢。”


    颜瑾慢步继续行近。


    另一个好奇问：“你说哪个？”


    前一个道：“探花弄里的事, 你没听说么？”


    颜瑾脚下微顿，将步伐迈得越轻了些。


    另一个道：“没有啊，我只晓得之前裴二奶奶娘家办丧事的时候, 她父亲颜官人领了个孩子在孝堂上行了过继礼, 但好像颜家老太太又说他们老太爷看中的是另一个小子，不清楚内里有什么曲折。你说的是探花弄里哪一家？”


    “那你就没听说，颜太太在孝堂上哭得上气不接下气, 把自己给哭得人事不省了？”前一个反问。


    颜瑾没有听见回答。


    前一个又继续说道：“听说啊, 颜家那位太太同她那死了的公爹——呵。”


    颜瑾定在原地。


    “不会吧？”另一个失声诧道，“那颜太太可是乡里有名的贤妻良母，因着裴二奶奶是养在她膝下, 我常听家里家外的长辈称赞她。”


    前一个道：“所以啊, 知人知面不知心呢。早前人人都以为这位颜太太把颜大夫视如己出是难得，可现在再看，她哪里又是什么冰魂素魄之人？本是瘦马出身, 听说当初把个颜秀才迷得不知东南西北, 硬要抬进门去，后来妾室扶正——这里头还不知含了多少颜大夫亲生母亲的血泪呢。当年那神医大师上门挑徒弟，她可精得很嘞，把自己亲生的当个大户小姐养在闺中, 乡里人提起来好像南江除了东裴北戚便是那颜二姐。”


    她说到此处，嘴里似是轻嗤一声：“断地只叫颜大夫跟着和尚学药，出家入户给人看诊，你忘了那时好些人怎么说的？要不是颜大夫后来自己挣了官家旌表，今天还要同那些三姑六婆沦为一谈呢；如今这妇人还在内宅里折腾出这种丑事，真不晓得颜大夫知晓了会作何想。”


    秋霜在傍边听得满脸通红，忍不住就要一脚踏出去，却被颜瑾死死挡住。


    她转过脸，看见自家小姐面色如霜。


    “不对吧，若是颜太太这些私隐都传到你耳朵里了，难道颜家其他人不晓得么？可我听姨母讲颜太太在孝堂上说要出家修行，那老太太还留她嘞，会不会是哪个坏心婆子胡乱嚼的舌根？”另一个语带疑虑。


    颜瑾几乎屏住了呼吸。


    只听前一个说道：“我听到这些可不是什么婆子说的，是她们弄里……”


    “两位，”冷不丁有个女子平平插进来，“可是寻不着溷房么？”


    那两个闲话的被惊了下，旋即赔笑着去了。


    手心传来一点刺痛，颜瑾垂眸，才发现掌心被指甲掐出了血痕。


    游廊拐角飘来一缕芬香，她听见秋霜在身畔提醒道：“小姐，是裴大奶奶。”


    颜瑾神色不动地攥起手。


    “阿竹姐姐。”她开口，语气如常，“你也去溷房么？”


    戚廷筠不料转过来正巧撞见颜瑾，原地怔了一怔，然后听见她问出这句话，默然须臾，说道：“你是在找你姐姐？她应该在雪君那里。”


    颜瑾默默点了下头，迈开略显紧凑的步伐，错身去了。


    戚廷筠回首望着她渐渐远去的后影，良久，向身边丫鬟叮嘱道：“头里听见的那些话不许与人言说。”


    颜瑾越走越快。


    秋霜紧紧跟在她身边，往四下一望：“小姐，这是往前面宴上去了。”


    丫鬟以为她应该是要去找大小姐的。


    颜瑾一言不发。


    她只是闷头往前去，返至裴家席宴后又来来去去转了大半圈，直到斜刺里有人近前喊了声“瑾姐”，她才猛然定下神来，想起自己应该找什么。


    “怎么回事，刚去了半刻就不晓得自己坐哪桌啦？”戚廷蕴带了笑望着她，语气里几分调侃。


    颜瑾顿了两息，点点头，嗓子里发出简短的一声单音，几乎连她自己都听不清楚。


    戚廷蕴正要带她重新回去坐下，然而颜瑾却突然拉住她，说了句：“我想回家去看看，有劳表姐帮我说一声。”


    言罢她也不等戚廷蕴多问什么，径领着秋霜便向外去了。


    过了桥走进探花弄里，她迎面又碰见那个在程家看宅子的江姓管家，他遥遥向她微笑颔首，颜瑾刹那之间只想起别人说那些都是从这弄里传出去，是谁？是哪一户人？还是人人有份？


    她走在这条巷弄里，只觉得寒气从脚底直直窜入心间。


    颜瑾顾不上回应对方那不知是好是歹的致意，把脸浅浅一偏，踅进了颜家大门。


    ***


    “莲姑。”


    颜瑛正站在庭前有些出神，忽听见戚廷蕴的声音，于是回过头来，唇边泛起笑：“秀秀姐，怎地不在席上好生安坐着？”


    “先吃了两杯酒，怕还没送新娘子出门就醉上头。”戚廷蕴说着，把眼轻轻掠过周围，像是在找什么，一面续下去，“正好同你说声，瑾姐她先回探花弄里了。”


    颜瑛一愣，旋问道：“她什么事回去？”


    戚廷蕴又随意地向游廊上瞥了眼，说道：“也没有细说，只道是回去看看。我琢磨，会不会是因想着娘家就在对岸，父母都因丧期守在家里不好过来，她在席宴上坐得不自在？我见她走时也没有同戚廷晖递个消息，想是临时起意。”


    颜瑛颦眉，默然片刻，问道：“秀秀姐，你这几日在外面有没有听着别人议论颜家什么？我是说……你也晓得之前在孝堂上为了过继嗣子的事，他们多少闹了些误会。”


    她说完这句话，目光就定在了戚廷蕴脸上，隐隐带着期盼。


    然而戚廷蕴却迟疑了一下。


    “你听见了？”颜瑛立刻追问，心口微沉。


    “哦，不是。”戚廷蕴斟酌了几息，说道，“其实就是那天在孝堂上你晚娘不是晕过去了么？当时可能是有些人觉得有点诧异，不过我觉得是人之常情嘛，你看你晚娘那个身子骨，本是柔柔弱弱的，又要人家用力哭丧，又不许人家力竭，哪有这个道理？我当时就辩了两句，人家也就没有多说什么，况且后来你不还在堂上解释了么？说她那些日子本就多有操劳。”


    “别的没有什么了？”颜瑛仍盯着她。


    戚廷蕴有些摸不着头脑，因道：“是谁同你说了什么？我不晓得，毕竟我们这样关系，那些人就算有心议论也不会说到我跟前来。”


    颜瑛到底是没能松下那口气。她略作思忖，唤过小燕吩咐道：“你去一趟探花弄，告诉二小姐我晚些在狮子街那边等她。”


    “二嫂，怎么今天你还要去药室啊？”斜刺里忽然传来了裴清的声音。


    戚廷蕴即循声望去。


    颜瑛的目光落在了和裴清并肩慢步行来的裴潇身上，她心上顿了一顿。


    “嗯，之前师父说等我闲下来后有话与我说。”颜瑛微微笑笑，眼望着裴潇，“等送了三姐出门，正好我过去看看。”


    裴潇柔和地看着她，没有多问。


    却是裴清笑着道：“嫂嫂忘了，我也是要跟着出这趟远门的，如何就跳过我不肯送了？”


    裴潇看他一眼：“有话自去说，别走到广州才想起来怪自己脑子不好。”


    裴清恍然，转过脸来向戚廷蕴笑道：“戚掌柜，东家这就要准备启程了，你拨冗再听我说几句？”


    戚廷蕴唇角微抿，一边说着“头两天不是才啰啰嗦嗦了一堆，谁记得住那许多”，一边往旁边走开。


    裴清乐呵呵跟了上去。


    “娘子有话吩咐？”裴潇看着颜瑛，含笑轻问。


    颜瑛略一沉吟，说道：“之前奶奶觉得丧礼刚过，不好即时动身去寺里修行，我们原是说好让奶奶在家中多歇息两日吃完这几服药，不过我先前又想到，左右是要去的，又何必在颜家多耗着？说不准祖母和郭姨娘为了争养那孩子，少不得还要牵着奶奶操心两分。”


    裴潇听她改了主意，也没有什么意外的反应，只是点点头，说道：“反正寺里已是都打点妥了，那你就与颜太太商量一下，其实临县离南江也不远，却可暂离旧事，既方便她休养，你和姨妹也好去探望。”


    “好。”颜瑛应下，欲言又止。


    裴潇静静等着。


    过了半晌，她才低问道：“我晓得石秋和严寒都是暗里搜罗消息的好手，你……近日是不是听到过和颜家有关的风声？”话说到最后，声音越来越低，耳朵也红了。


    裴潇伸手在她耳尖轻轻一捏。


    颜瑛眸中微怔。


    “好不容易成了亲，娘子岂能忘了来时路？”他莞尔道，“我是从溪望村追到探花弄的，对岸有你的家人，你也是我的家人。”


    颜瑛轻咬嘴唇，明明望着他近在咫尺的脸，却有些模糊。


    “风有些迷了眼睛。”她这般说着，偏过脸，捏着手帕在眼角按了按。


    裴潇微笑地牵住她另一只手。


    “傻气。”他说。


    ***


    颜瑛匆匆赶到了狮子街，人刚踅进门里就先把堂中环顾了圈，除了见到念慧在桌前整理药方，并不见颜瑾身影。


    念慧放下手里的东西，向门帘处探了眼，说道：“二小姐刚刚过来，在后院等着。”


    颜瑛点点头：“我先同她说几句话。”说着，抬脚就要继续往里面走。


    不想念慧却出声将她叫住。


    颜瑛转过脸，看着他走到近前，那张瘦削的脸上难得露出几分犹疑。


    “出了什么事么？”念慧轻问。


    颜瑛停顿了一下，说道：“没有什么，就是打算和瑾姐商量一下送奶奶去寺里修行的事。”


    念慧若有所思地看了她两息，问道：“今天裴三小姐出阁，这事果真需急得这样么？”


    颜瑛一时没有言语，就在念慧以为她不会作答的时候，却听见她轻声道：“能早些离开总是好的，免得被绊住。”


    念慧没有作声。


    “对了，师父之前说有话与我说。”颜瑛转过神来，说道，“不知是什么吩咐？”


    念慧看了看她，又回眸看了看靠在桌脚边的竹箱和压在上面的褡裢，少顷，微微而笑：“也没有什么要紧的。”又问，“之前给你的手札看得如何了？”


    颜瑛不防他突然问起功课，滞了一息，才回道：“不敢辜负师父心血，聚精会神才细细看了几页。”


    念慧先是默了须臾，然后牵起唇角微微而笑，说道：“不急，慢慢将每个病例一一仔细看过。”


    说完这话，他自先转身回了桌前。


    颜瑛掀帘走入后院。


    颜瑾站在那棵香樟树下，举目不知望着哪梢枝丫入了神，直到颜瑛走近，她也不曾回头来看。


    秋霜和小燕自觉退去了外间。


    “头里你回家有事？”颜瑛问。


    片刻，颜瑾轻轻“嗯”了一声，然后回过头来，直视着她的眼睛，用比平常更加平静的声音说道：“我同奶奶商量过，她决定不去寺里修行了。”


    作者有话说：


    无


    第172章 第一百七十二章 选择。


    树荫半笼在颜瑾身上, 不甚明媚的日光在枝叶里闪闪烁烁，颜瑛愕然之间，有些看不清她的容色。


    过了片刻, 颜瑛才回过神来, 脚下迈出半步：“为何？”


    颜瑾没有作声。


    “不是说好了不留在颜家蹚浑水么？”颜瑛接上又问。


    “她是父亲正经的管家娘子。”颜瑾忽然开口说道，“家有年幼嗣子, 她却不顾祖母挽留独去了庙里清修——”


    她微微一顿, 眸光偏转：“恐怕外面会有闲话。”


    颜瑛眉间微颦，瞥向地上阴影，少顷, 说道：“无论如何做, 都会有不同的议论，孰轻孰重，总是要有衡量的。”


    “瑾姐。”她抬眸看着颜瑾, “这是奶奶深思熟虑之后的决定。”


    颜瑾深吸口气, 收指攥紧了掌中的手帕。


    “深思熟虑又如何，难道人就不会想错么？”她渐渐涨红了脸，嗓音压在喉咙里, “当日你也听见她是如何要求我留在戚家, 这自然也是她的‘深思熟虑’。我到底年轻，反应慢了些，现在才明白过来, 这个时候, 奶奶留在颜家才是最好。”


    颜瑛才一动嘴唇，又听得她说下去：“若她是你的亲生母亲，你也会在这个时候劝她走么？”


    颜瑛蓦然顿住。


    良久，她说：“我不会留她。”


    “是我问错了, 她到底不是你的亲生母亲，姐姐纵然想象，也是为难自己。”颜瑾语声平淡地说出这句话，几乎要把胸中那口气沉到身体的最底处。


    她的脖子已红成一片。


    颜瑾复又开口：“今日有些疲乏，姐姐若没有别的话要说，那我就先回去了。”


    话音未落，她已迈开脚步。


    颜瑛旋伸手拉住她。


    “我不知你和奶奶是如何商议的，”颜瑛道，“但她的性子你也晓得，眼下这个时候，她留在颜家很难好好静养。”


    颜瑾忽而猛一回身，或是她从未有过这样爆发力道的时候，颜瑛掌中不稳，松掉了她的手。


    “我还要如何晓得？！”颜瑾只觉得自己的这把声音是从喉咙里使劲撕出来。


    颜瑛从未见过有谁是这样嚷出声，高高的，也低低的。


    “总之，小妹略比姐姐会几分数算，因就托了大，和奶奶已商议定了。”颜瑾的声音似水漫过，缓下来，“姐姐有心关怀，只劳多往探花弄去探望吧。”


    说罢这话，她便扬声唤过秋霜，径自去了。


    颜瑛缓缓收回落在门边的目光，走到刚才颜瑾所站的地方，仰起脸望向微风里瑟瑟而动的香樟叶，许久，一动未动。


    她看见太阳被茂叶切割成斑驳的碎片，东零西散地砸下来。


    她恍惚中看到有条淡青色的缳在树上荡，忍不住伸出手，屈指一抓，抓在了一只温暖的手上。


    颜瑛回神，转过眸，望见细碎的阳光落在裴潇的眼中。


    “想摘什么？”他问。


    颜瑛定定望了他片刻，说道：“想摘了那条，拴住我娘的绳索。”


    裴潇凝眸，四目相视间抬手轻抚过她的眼角，将人揽入了怀中。


    清风静谧，夫妻呼吸相闻。


    “莲姑。”裴潇轻唤，说道，“我曾经听过一个故事，说是有户人家闹鬼，因而托邻里寻高人来助，于是有一道士和一云水僧闻讯上门，因二人法不相容，所以那主家只能二择其一，又因那道士是城里有些声望的，便选他而婉拒了僧人。道士在这家摆下法坛忙活了三天三夜，谁想那恶鬼不退反进，鸡鸣之前大发狂性将这家人祸害地只剩下了那名家主。”


    “那家主一定伤心悔恨不已。”颜瑛接过话，“若时光能倒回，绝不选这道士。”


    “所以上天便果然给了他一次时光倒回的机会。”裴潇道，“这回他毫不犹豫选了那云水僧人，之后你猜如何？”


    她一时未有回答。


    裴潇也没有等着她答复，续下去：“这一回，连三天也没有撑到。”


    颜瑛微顿，直起身向他望去。


    “你是想说，既是死局，不论如何选都是错么？”她低声轻问。


    裴潇握住她的手：“我是想说，没人知道自己当初未有选择的那个答案，是否就意味着正确。”


    “若一眼就可分明，当初也就不必徘徊了。”他说，“你以为远离是非是好，或许旁人却认为粉饰太平为佳。”


    裴潇摸了摸她的头，说道：“她们需要帮忙的地方，我们尽力就好。”


    ***


    “太太，夜深了，大小姐说你需要休养，还是早些安置吧。”


    红芙执灯走到佛龛前，小声劝说着已在佛前跪坐了许久的李月芝。


    她只是继续默念着经文。


    红芙眉头轻皱，不说也不动，静静立在傍边陪着。


    屋外有雨，敲在院中芭蕉，点点滴滴。


    “明日你叫人准备一下。”李月芝忽然开口说道，“我要去趟苏州城隍老爷庙里，究竟是口中发过愿的，如今要依了老太太和官人的挽留，也该向菩萨有个说明。”


    红芙忙应下来，挨近前，说道：“太太放心吧，如今老太太的情况，也该是与你要互相扶持的，否则她老人家如何好从郭娘子那张巧嘴下笼络住嗣子？老爷这个人你也是晓得的，虽说不敢叫老太太把持住了将来的日子，却也未必放心把庶务交给郭娘子，他最是清楚这些年你是如何操持家务的，况老太爷在世的时候就说老爷不擅长做买卖，老爷他又是在外面行走惯的，少不得以后把店里的事还要多与你商量。”


    “大小姐和二小姐以后还会常回来走走，老太太和老爷口中又只说你好。”红芙道，“谁还理会几个扇小扇子的。”


    见李月芝不言语，她又斟酌地劝道：“二小姐也是关心太太，才把话说得着急了些。”


    夜雨簌簌，窗户上映出一片潮湿的昏黄。


    李月芝扶着丫鬟的胳膊站起来，眼望着佛像，侧脸对着灯。


    她说：“明日我出门的缘故，你要记得尽管传扬出去。”


    佛前灯花轻响。


    李月芝垂目望向那只灯盏，唇角轻弯，轻叹出声：“是好兆头啊。”


    一夜檐声。


    颜瑾终于熬到了天光。


    她开门走出去，青蒙蒙的雾气迎面扑来，笤帚刮扫过地面的声音在戚府深宅里麻木地回荡着，她来到婆母沈娘子的屋院外，脚步只略作停顿，便径直而入。


    沈氏还睡在床上。


    她半醒间听见外面有人说话，于是唤了丫鬟来问：“一大早什么事？”


    丫鬟便道：“是二少奶奶来了，在外头候着要给娘子请安。”


    沈氏把眉毛一挑，说道：“往常请安还晓得依着我的时辰来呢，今天倒不许我这不管事的睡个安生觉了。”一面说着，重新翻身躺下去。


    丫鬟伸手来给她掖被角：“听二少奶奶说，大奶奶那里有事寻她，许是因怕回过头来慢待了小奶奶，所以才赶了早吧。”


    沈氏闻言，睁开眼向面前墙壁盯了片刻，然后重新支身坐起来，吩咐道：“叫她进来。”


    颜瑾从秋霜手上接过匣子，抱着走来里面，先站在傍边静静等着她婆母用香茶润过口，才盈盈道了一礼。


    “昨日说身子不适，今天好些了？”沈娘子问。


    颜瑾口中应是，将匣子向桌上放了，说道：“这是祖翁使人送来的账本，媳妇粗笨，又对府里许多事情不甚了解，恐怕打理不妥，不若还是请婆母来看管吧。”


    沈氏一愣，旋即伸出手去，将要触到木匣却又停住，沉吟片刻，把指尖向前一推，说道：“既是老人家交到你手上的，这府中自然无人有意见，不懂、不会可以学，只要你的心是向着自家人，母亲自然帮衬你。”


    颜瑾更加乖顺地低下头去：“婆母所虑都是为了官人好，媳妇虽少德，但愿不让母亲和官人失望。”


    沈娘子见她果然是明白人，因泛出笑道：“好了，一会儿在我这里一同吃些东西，然后我陪你去大奶奶那里，请她再领着你学一学。”


    颜瑾从善如流地落了座，又貌似斟酌地说道：“还有一事，媳妇想请婆母帮忙。”


    沈氏此时心情不错，便随意点头许她说来。


    “头里我听兄长的意思，大约是已知晓了官人和夏荷的事。”颜瑾道，“毕竟是在老爷病中，儿媳想，为免惹出什么枝节，不如还是同官人说一说把名分给了吧？”


    沈氏背脊一紧，盯着她。


    只听颜瑾语声柔软地继续说了下去：“官人是重情义的人，从前因顾着我的情面总不肯纳妾，我数次规劝，反而闹得夫妻伤了和气，这回却是不敢多言了。”


    沈娘子默不作声地将她打量了片刻，末了，轻叹一口气，颔首道：“你是识大体的孩子，那混账东西不识时务，等我慢慢教训。”话毕，伸出手去覆在颜瑾手背上轻轻拍了两拍，又续道，“待会去过大奶奶那里，你也弗要先急着忙了，近来多事，我们娘俩去寺里头拜一拜，正好让你公爹差人陪我们先去庄上看看。”


    颜瑾面上露出两分为难：“昨日我因身子不适，未有陪同官人进出，今天……”


    沈氏摆摆手，想了一想，说道：“一会儿你先去寻子朝，他若没个好脸色，你就同他说他祖翁先前递话出来今日晚些要叫他去问功课，见他紧张起来时，你便顺势替他‘解围’，叫他与我们同行便是。”


    颜瑾微笑应下，心中缓缓一叹。


    落后戚廷晖果然如他母亲所料，干脆地答应了与她们同行不说，还主动张罗起出门的事，临行前甚至连看也未多看丫鬟夏荷一眼，反而吩咐对方再多备些梅子来，道是少奶奶爱吃。沈娘子在旁边听见，夸了句“还是你对瑾娘细心”，颜瑾回以母子两人微笑；今日雨后凉风格外令人清醒，让她想起食酸这个喜好发生在她当初怀孕的时候。


    途中行至一段河湾突然变得拥挤，戚府的船不得不慢下来小心通过，颜瑾随手翻看着画了南乡山水形势的地经，也没在意戚廷晖和他母亲在议论谁倒霉，只感觉到不多时自家的船过了那处窄湾，又一蓬风地向前而去。


    这一日因着时间耗得久了些，戚廷晖就安排要在庄上住一夜，明早再回去。沈娘子这些日也觉憋得难受，于是无有异议，颜瑾便借着机会又多在周围逛了逛。


    三人直到第二天上午才慢慢悠悠回到了玉带坊，小厮们提着大大小小的包裹跟在后头。


    颜瑾进了厅里，迎面便见着戚礼和皱着眉头走来，他先看了看她，一顿之后才转向戚廷晖，说道：“你赶紧陪瑾娘回去探花弄，你岳母昨日落水出了事。”


    作者有话说：


    这几天时间都不大够用，本来想着多攒两章再一起放上来缓和下气氛，计划到底还是过于丰满了……总之，春节快乐~


    第173章 第一百七十三章 自有决断。


    颜家又办起了丧事。


    李月芝意外落水溺亡, 消息传遍四邻街巷，熟识的人提起一句，难免都要感慨天意弄人。


    就连河对岸裴府大宅里的裴二太太也忍不住向自己儿媳说道：“这颜家难道是流年不利么？怎地就那么倒霉。二郎还算是新婚呢, 他媳妇娘家却连着挂白, 这叫什么事啊！”


    裴泽刚从探花弄那边折白回来，将余下的半杯茶往喉咙里灌了, 叹出一口气, 接过话道：“头里我听那些人议论，怀疑是颜家过继的那孩子八字没让人算准，我就问却瑕要不要我们自己再找人帮着测测, 他没做理会。”


    “他没有开口的事你就少去掺和。”裴二太太立刻提醒了句。


    裴泽就点头说晓得。


    裴二太太就着手里帕子一挥, 打住话题，侧身去端茶，口里说着：“算了, 既不关我们的事, 少去管吧。”


    裴泽欲言又止。


    他娘瞧见了，就问：“怎么？”


    裴泽犹豫了一下，带起笑, 说道：“娘, 一家人嘛，毕竟是弟妇的晚娘养母，也不能说不关我们的事, 还是要关心的。”


    “要是四郎在家里, 肯定这会子还留在那边帮手嘞。”他又补了句。


    裴二太太不听这话还好，一听更觉头疼，因皱眉横了他眼，说道：“我不知是一家人, 要你来说？先前张罗打发你去对岸出白礼的不是我？裴清那小子我虽是鞭长莫及管不住了，但要教训你却是近水楼台，你最好想清楚了再和我说话。”


    裴泽抿起嘴，冲着他娘呵呵一笑。


    戚廷筠陪坐在傍边，始终未置一词。


    裴二太太心里那口气顺了，又想到什么，向两人叮嘱道：“对了，你们近来可漏了什么愿还没还么？前些日事多，你们好生想想，若有的话就赶紧去向菩萨还了。”


    夫妇两个还没说话，便听得斜刺里传来个声音问道：“要去还什么？”


    原来是裴拱从外面回来。


    于是坐在厅里的三个人纷纷起身相迎，裴二太太吩咐过丫鬟去厨房取燕窝羹，向丈夫说道：“没有什么，我是在问他们两个有没有愿要去菩萨跟前还的，若有就早些去了，弗要一再推明日地拖着。”


    裴拱端起茶盏喝了一口，略作思忖后挥手屏退左右，沉吟道：“颜秀才家这回办丧，恐怕和得罪菩萨是无有什么关系的，你们心里有数就好，有些话便是我不说，估计迟早也会传得人尽皆知。”


    戚廷筠听着她公爹的话，眉间微蹙。


    “爹，你老人家这是何意？”裴泽好奇道。


    裴拱看了看妻子，又看了看儿子。


    “先前我去衙门的时候，县尊出言提醒，有人目睹李氏不似那颜家丫鬟所说是意外失足落水，反而极可能是主动寻死。”他说，“这事可大可小，若要秉公办理，少不得牵扯其他人上堂。”


    三人俱是一怔。


    裴泽反应过来，即道：“那得赶紧告诉却瑕才是，说不准这事要连累到弟妇身上呢！”


    裴二太太点头。


    戚廷筠若有所思。


    “说肯定是要说的，毕竟牵扯到我们自家。”裴拱道，“只是不知这后面的水有多深，有些话我们能不能开得口，若是不好说……”


    言及此，他大约是觉得接下来的话有些不堪启齿，脸上皱了皱，才续下去：“我也是着意打听了下，才知原来近日闾里在传那李氏和她公爹挨光的事。”


    裴二太太瞪大了眼睛。


    裴泽听得有些发愣。


    戚廷筠开口说道：“颜家老爷子已是不在了，颜瑛、颜瑾姐妹俩身后又各牵着一府，说不定是有人醉翁之意不在酒，有意借此编排；毕竟是无有根据的事，我们不好乱传。”


    “有无有根据，不是我们说了算，也不由我们说了算。”裴拱一叹，说下去，“这得看颜家自己能否给死人撑住台面，否则闹得侄媳脸上无光，却瑕颜面受损，我们裴家又能好到哪里去？”


    裴二太太顿感不忿：“非说颜瑛自己生母行为不端也就罢了，那李氏不过是她的晚娘，且本又是当年先以妾室身份占了她父亲宠爱的，就算生前当真同她公爹做出丑事来，怎还要扣颜瑛一身？我倒要看谁敢说我们裴家跟着丢了脸，他们真当自己家数不出来一两个不上台面的亲戚么？！”


    裴泽转过脸看了眼妻子的神色，出声道：“娘——”然后向他母亲豁了个翎子。


    裴二太太见状，方想起戚府里还有个颜瑾——这才是那李氏的亲生女儿，于是她抿住唇，忍下了更多为颜瑛，也即为裴家“开脱”的话。


    裴泽又向他爹说道：“要不我再去对面走一趟，也不教旁人注意，委婉地把事情给却瑕透一透便是，他若早收到风声，我们自然也就不必多操心；若他还不晓得，我去说，好过长辈出面让弟妇觉得难堪，不管颜家的事到底真不真，二郎对弟妇的情意总是真的，弗要自己人又闹出什么误会。”


    “四郎同却瑕亲近，又和颜瑛的表姐合作经商，若是他在，让他去说自是最好。”裴拱无奈，斟酌道，“眼下也只好你去一趟了，记住务必向二郎转达到县尊的意思，李氏之死的真相要不要追究，依他决断。”


    裴泽应喏而去。


    他过了桥，返回探花弄，重新踏入颜家洞开的大门，迎面先见着戚廷晖一脸怏怏不悦地负手站在那二层楼下，石秋领着几个裴府小厮守在楼前，像是刚刚才把人挡了回去。


    裴泽且先不忙招呼戚廷晖，径走过去，问石秋：“二爷在楼上么？”


    果然就见石秋点头，回道：“亲家老爷悲痛难耐，二爷和二奶奶在楼上陪着说话；大爷若无有急事，还请稍待。”


    裴泽就道说那自己在楼下等一等。


    他转过来问戚廷晖：“这个时候，你怎地不去陪着你家娘子？”


    戚廷晖心里正憋气，闻言更觉面上有些挂不住，但又不好得罪对方，因耐着性子向他姐夫客气道：“我娘子身子不适，姨姐正好给她看一看。”


    裴泽这才明白原来颜瑾也在楼上，不免微诧。


    他抬头望向二楼窗前垂下的花枝，又看了眼此刻出奇安静的颜家门庭，心里隐约有些不大妙的预感。


    ***


    “岳父对娘子这般安排，可有意见么？”裴潇望向坐在主位的颜同文。


    颜同文把身子向椅背靠了靠，似乎这样就能让透着凉意的后心寻着几分庇护，他点了点头，干涩地说道：“红芙是月娘最疼爱的丫鬟，如今她人不在了，瑛姐愿意把这丫头接过去放在铺子里帮忙管事，自然是极好。”


    红芙跪坐在地，低头抽噎不止。


    颜瑛垂眸看着地上某处，面无表情，淡淡开口：“奶奶的丧事，旁的可不必非常，只那道场需得好好做，我已同念慧师父说过了，请他往明照寺请高僧来诵经。”


    “不过这法事做起来的时候，还要请祖母也出面。”她说，“也好教外人看了，晓得颜官人家里本是上慈下孝的一堂。”


    颜瑛说到此处，沉下去一口气滚过胸口，幽幽续道：“故去之人也好，活人也罢，总要顾个颜面。”


    颜同文只是默默点头。


    颜老太太安安静静偏坐在旁。


    裴潇向她看过去，嗓子里轻轻一清。


    颜老太太肩头微颤，倏挺背脊，少息，出声应道：“你们如何安排，老身听着就是了。”


    “郭姨娘那里，岳父打算如何安排？”裴潇忽问。


    颜同文一时未有反应过来：“……啊？”


    裴潇道：“家里人口简单，主母的丧事，少不得里里外外要请姨娘多帮衬，只是她那里新近养着孩子，恐怕不好分开心神；但孝堂上也不能没个答礼的女眷，总不好让老太太过分操劳。”


    他话音刚落，便从颜同文身后软壁内传来个柔弱而迫切的声音道：“我去……”


    颜瑛立刻起身而走，转到软壁后，三步并作两步上前，伸手按住刚刚撑身坐起的颜瑾，把眼盯着对方：“现下觉得身子如何？”


    颜瑾进门的时候摔了跤，被人扶起后跌跌撞撞地赶到后面，那时候李月芝的衣裳还不曾换完。


    她母亲原本生得白，一个人白得不见血色并不算多么奇怪，白得泛起青色也不是不可能，毕竟生着病、受了惊，落了伤。


    所以颜瑾上前去喊她，一时喊不醒，她就嚷着找颜瑛，求姐姐快来给奶奶看一看。


    后来不晓得是谁要把她从母亲身上扯开，她不肯，父亲就喝道：“你娘已经去了，你弗要闹得她泉下不能安宁！”


    颜瑾的手心里弥漫着湿漉漉的凉意。


    她才看清母亲身上的衣服还没有扣好——她认得这身衣服，是李月芝在她出嫁那天穿过的。人走的时候本该穿着送行衣，可她母亲这样年轻，又不是那整日缠绵病榻的，自然未曾先备得那“三腰五领”，只好拿平时的衣服充数。


    她又看清母亲散开的头发还在慢慢地滴着水。


    一点声音也没有，却像极了昨夜下的那场雨。


    颜瑾忽然一口气没能上来。


    幸好颜瑛及时赶到。


    颜瑛还记得颜瑾昏过去之前，揪着自己的衣裳，说的最后一句话是：“姐姐，我害了她——”


    她拉过颜瑾的手。


    “我去做。”颜瑾反手将她抓住，生怕其他人听不清似地，一面强站起来，一面扬起声隔着软壁向外面飞快说道，“我都去做！”


    裴潇和颜同文没有作声，颜老太太忍了忍，皱起眉道：“你出了嫁，已是戚家的人，身份不合适……”


    “怎么不合适？”颜瑾已是不管不顾地从软壁后转了出来，白脸红眼地把她祖母盯着，劈头说道，“我出了嫁又如何，便不是她的女儿了么？你们以往却不是这么说的，好事坏事，母亲须得顾着子女，女儿须得想着娘家，偏生到了母亲谢世之时，却又说我这做女儿的没有资格为她尽孝，难道万事只许你们说了算么？！”


    “你……”颜老太太眼见就要发作。


    说话间，颜瑛已紧追而出，挨到了颜瑾身畔。


    颜老太太面色红了又青，眼睛看了又看，终是把自己按坐在椅子上，没有说下去。


    颜瑛也没有去理会她，只向着她们父亲说了句：“我随在瑾姐后面。”


    颜同文眼角微抽，面露为难地觑向裴潇。


    “我家娘子不归我管。”裴潇迎着他岳父目光，语气如常。


    “不过，”裴潇话锋一转，又说道，“虽则有她们姐妹操持，但岳父也知悲来难说，恐怕姨妹和莲姑处事难以面面俱到，我看，还是不能少了稳重的长辈帮衬。”


    颜同文听到这里，即明白他的意思还是要郭氏拿出态度来，于是忙忙点头：“却瑕放心，我便叫她们姨娘里外主持着，不让莲姑和瑾姐为杂事劳神。”


    裴潇点点头，几乎是顺口便说出了下一句：“那嗣弟就有劳祖母看顾了。”


    颜同文一愣。


    颜老太太立刻精神振作地颔首应道：“没有问题，你们放心吧。”


    颜同文反应过来再想说什么，颜瑛已搀着颜瑾转身下了楼。


    裴潇走到他岳父身侧时停了一步，意味深长地淡声说道：“一人二心，总是不妥。”


    不知是在说郭氏养孩子和办丧，还是别的什么。


    颜同文尚在愣神之际，裴潇已走了出去。


    他看见等在楼外的裴泽。


    裴泽遥遥和颜瑛打了半个招呼，等目送她们姐妹俩错过身去了，便快步朝裴潇走来，问道：“二郎，你怎么把戚廷晖也拦在外头了？”


    裴潇的脸上无有什么波澜起伏，一面拄着手杖继续前行，一面回了句：“不当他听的自然不必他进，顺便也叫他明白些道理。”


    裴泽也没太多打听，听罢随便点点头，便看看四周，低声说了句：“县尊那里传话来问你，有人瞧见颜太太的死不像意外，她身边那丫鬟可能没有说实话，近些日子外面有些关于颜家的流言，若这人果真是自己寻的短见，那……”


    裴潇止步抬手，示意对方截住了话头。


    “颜家从上到下，无人怀疑这不是意外，就请兄长替我回话县尊，多谢他劳心。”他说。


    裴泽了然，随后略作犹豫，又问：“那外面那些传言怎么办？恐怕连累到弟妇。”


    裴潇沉默了片刻，说道：“以颜瑛如今在南江的声望，那些谣言对她影响有限。不过——”


    他皱起眉：“我更担心另一桩事。”


    “你那兰隐社多久未有排戏了？”裴潇问道。


    裴泽不知他为何突然提起这个，也不晓得自己该不该做出难为颜的模样，只老实道：“我近来很有长进，多些时都在读书呢，很久没参加社会了。”


    裴潇语气果断：“过几日我交个戏本给你，你找人将它排出来，等到颜太太‘断七’的时候当众演来看。”


    “好啊。”裴泽立刻应下来。


    冯春站在不远处把裴潇望着。


    裴泽见状，识趣先走一步，裴潇招手示意小厮近前。


    “二爷，”冯春开口上覆道，“小的已去缇卫司传过话了，王都指说他那边已晓得，会让人多注意着戚二少奶奶的情况，不


    过程公公之前交代过他无涉夫妻秘事，所以他那里一向只能顾及二奶奶和戚二少奶奶在外行走的安全，至于戚府的内宅人情，恐怕还要二奶奶多费心。”


    裴潇面色极淡地一牵唇角：“好一个‘无涉’，王钰确实是聪明人。”


    冯春不敢说话。


    “你回府去与大奶奶说，”裴潇略作沉吟，吩咐道，“戚府两房虽是分了家，但毕竟长辈在堂，若是义二奶奶想要回去探望舅翁，她那里有什么需要可以叫人从荷风轩的库里取。”


    作者有话说：


    在收尾了，涉及重点剧情担心过渡得太粗糙，所以这几天没有着急解决卡文的问题，一点点磨着找状态，希望还看得过去。


    第174章 第一百七十四章 传声。


    晚些时又起了风, 通明的灯火里渐映出垂丝密雨，檐外淅沥作响，戚廷晖坐在饭桌前不错眼地看着一席鱼虾时蔬俱全的“暖丧宴”, 半天没有动箸, 不知在想着什么。


    小厮鹿童从外面快步而来，见状, 先踟蹰了一息, 随后近前上覆道：“公子，裴翰林那里人说他还走不开，请你自先用着。”


    戚廷晖像是早料着似地, 闻言并无什么特别反应, 只淡淡一笑，似叹非叹道：“可惜裴四郎去了广州，不然此时被晾在旁边的倒应不止我一个才是。”


    说罢, 他径自提箸抄起一片鱼肉送进嘴里, 嚼两下咽了，又随手接过鹿童筛来的酒，仰头一口饮下。


    “公子, 二少奶奶……”鹿童斟酌着要接上开口, 却被戚廷晖抬手止住。


    “此时我心情不好，但我也知她心情不好，所以多的不想计较, 我不问, 你也不必说了。”戚廷晖示意他接着倒酒，顿了顿，皱起眉，说道, “但我就是不明白，岳母她老人家没了，我有意尽一尽女婿的责任，怎么反而还讨人嫌了？我也不是没有自知之明的，要说身份，我哪能比得上人家，但这又不是什么出风头的事，怎么我这位岳父，还有我自己的娘子，偏就不想着我呢？”


    他说到此处，声调不免扬起来：“办个丧而已，还要把我当个不相识的避着，别让外人瞧了还以为是什么见不得人的事嘞！”


    鹿童大气不敢出。


    “你怎么回事？”戚廷晖突然问。


    鹿童一愣：“小的没怎么啊。”


    戚廷晖怒而一脚踢在他腿上：“狗东西也来敷衍我！我还不知你的德行么，平日里一张嘴抹了油似地，这时候只缩着不敢来劝，定然有问题，还不快说？”


    鹿童被他这脚踢得龇牙咧嘴，又不敢伸手去捂，当下便从肚子里冲出一句：“小的也是听着颜家人几句私话，不敢乱说！”


    戚廷晖站起身来。


    “公子听了不要动气，黑灯瞎火的也瞧不清是哪个口舌生疮的胡说八道，竟嚼起了已故颜老太爷和颜大奶奶的舌根。”鹿童一口气赶着说完了。


    戚廷晖怔住。


    ***


    颜瑾摇摇欲坠。


    或许连她自己也记不清这是第几次又要努力撑住即将歪倒的身躯，陪侍在旁的丫鬟悬心吊胆，而颜瑛终于趁乱出手，一针扎在穴上，彻底让她昏睡过去。


    “你们先带她进去歇息吧，另外再向二姑爷那里说一声。”颜瑛伸手揽住颜瑾靠在自己身上，口中向秋霜几个说道。


    秋霜应下，与众人乱忙一阵，小心翼翼将颜瑾挪出了孝堂。


    堂外淅沥作响，但这夜似乎静极。


    颜瑛跪坐在地，转过头望着那面映着昏黄灯火的白幔，一动不动。


    风吹进来，白幔抖落几层波纹，她听见熟悉的脚步声靠近，少顷，肩头微微一沉，暖意覆上她发凉的背脊。


    “头里兄长去而复返，是有什么事？”颜瑛未有回头，只是问着。


    裴潇将披在她身上的衣服细细整理好：“说是县衙里正在过问那些人的证词，人多眼杂，难免有一二猜想，大哥便特意来知会我们一声。”


    颜瑛默然片刻，低下眸：“这自然是谁也不想的意外。”


    “嗯。”裴潇应了声，说道，“先前我同岳父商量了一下，等这里丧事办完，家里其他人可以搬去娄县那边先住一阵子，一则散散心，二来岳父也好亲自看看那边的铺子。”


    颜瑛微怔，想起来：“哦，你提亲时给颜家的聘礼。”然后点点头，说道，“他们应该无有什么异议。”


    裴潇也不多说什么，静静陪她待着。


    窸窣风声盘旋于房梁，丧影晃动不止。


    “她曾经问我，有没有恨过她。”颜瑛幽幽道。


    裴潇伸手轻轻扶过她的肩膀。


    颜瑛没有再继续说下去。


    良久，她忽而偏过头把脸埋在了他的颈畔。


    呜咽无声。


    南江又是一夜风雨。


    颜瑾模糊间嗅到萦绕于鼻息的熟悉气味，于是张口唤了声：“娘。”


    转息间她已猛然醒转过来，睁开双眼，目光定定落在床帐上挂着的香囊。


    “小姐，你醒了，此时觉得精神如何？”秋霜连忙将手中端着的水盆放了，走来床前，顺着她视线看去，“那是大小姐特意配的宁神香药，让人好安睡的。”


    颜瑾没有说话，只是突然清晰地记起来，她最后见着李月芝的那些日子里，母亲的身上总是淡淡萦绕着这个气味。


    她像是躺在床上入了定，半晌，声若游丝地问道：“红芙呢？”


    秋霜道：“大小姐差红芙姐姐跟着念慧大师去城隍庙为太太布施了。”


    颜瑾又是良久沉默。


    “小姐，”秋霜语带斟酌并几分安慰地道，“姑爷他昨夜在屋里守了你整晚，天亮的时候才走的，说是回玉带坊那边去看看，顺便再收拾些细软带过来。”


    颜瑾心不在焉地“嗯”了声，转而又想起什么，撑身就要坐起。


    恰这时颜瑛从外面走来，见状，开口问道：“你急着哪里去？”


    颜瑾低头揽衣：“我回趟戚府向公婆交代一声，晚些同官人再一起过来。”


    “你精神不好，何必来回折腾？”颜瑛蹙眉，“他回去同他爹娘说过也就是了。”


    颜瑾抬手捋好滑到脸颊的鬓发，声音和嘴唇一样发干：“为人媳妇，当尽本分。”


    颜瑛一愣。


    颜瑾没有再多说什么，她甚至没有再去多看颜瑛的眼睛，离开的时候她步履匆匆。


    迎面碰上个人。


    “哎呀，吓我一跳！”郭琴儿捂着心口往后跳了半步。


    颜瑾草草向她一礼：“让姨娘见怪。”说着就要继续往前。


    郭琴儿却移步将她拦住，说道：“正好我要去看看你嘞，你精神好些没有？头里见大姐和你夫婿说了两句话，那二姑爷的脸色就瞧着糟糕得很，可把我担心得了不得。”


    颜瑾又开始觉得头重脚轻。


    “郭娘子。”冯春不知从哪里冒了出来，面上笑嘻嘻的，“你老人家走得好快，小的在后面紧赶慢赶不上，先前小的瞧见你和戚二公子在说话，又见他一边听一边脸色越发不好，就也不便上前……”


    “我哪里同二姑爷在说话？”郭琴儿茫然一愣，立刻打断了他，一面抽起嘴角，眼尾直往颜瑾那处瞟，口中随之带起两分不成型的笑意，“你怕是用错了眼嘞！”


    冯春即道：“哎哟，娘子既这般说，那定是小的眼瘸了，不过倒是奇了怪哉，同戚二公子说话的人既非郭娘子，也不是我们家二奶奶，那也不知是谁呢！”


    郭琴儿听见这话，只是垂眼抿嘴，不去作声。


    颜瑾已是顾不上再理会他们，强定下呼吸，径错身举步而去。


    冯春见颜瑾走得远了，又回头叫住正欲默默行开的郭琴儿，恭恭敬敬抬起手，面上仍带着笑：“好叫郭娘子知晓，我家二爷一向最重家宅和睦，这养孩子的事劳心劳力还未必讨得了好，恐怕反而白白落个薄待长辈的名声，颜相公本是还有娄县那边的好几间铺子等着料理，若娘子能像先太太一样替他管家理账，万事也都便利。”


    郭琴儿微怔，旋即眼中亮了亮，口中却道：“这娄县的铺子是姑爷当初求娶我们大姐给的聘礼，我和老爷岂好做主？”


    “娘子这是哪里话？”冯春道，“我们二奶奶是悬壶济世的活菩萨，难道还会同自家长辈计较锱铢不成？或是疑心我家二爷当初不是诚意礼聘？这话你老人家能问，小的却不好去传了。”


    郭琴儿连忙解释：“不不，你弗要误会，我不是那个意思，大姑爷的心意我们晓得嘞！”


    冯春这才不说什么，点点头，将下巴微微一抬，告辞去了。


    郭琴儿等不及他走远，已立刻将丫鬟小蓉的手抓住，低声吩咐道：“娄县那边的铺子真要打理起来，少不得要个自己的账房帮手，你得空悄悄去寻人问问。”


    ***


    颜瑾恍惚又听见有人在喊自己。


    她一时也分不清明，河风迎面扑了又来，她还是收不回定在河面的目光。今日是个晴天，太阳亮闪闪地照在水里，似乎一切都变得干净。


    颜瑾向前迈去。


    “二少奶奶。”斜刺里忽然闪出来一个影子，张口说道，“当心脚下。”


    颜瑾冷不丁受这一惊，绷住了身子半晌方回过神，随后看清来人身上的一袭缇色曳撒，顿了顿。


    对方向她拱手一礼，又道：“二少奶奶这是要回府去？在下正好也欲往玉带坊。”


    河岸上此起彼伏的吆喝声震荡着颜瑾的耳心，


    她屈指攥手，脚下后撤半步站定回礼，垂眸应道：“大人公务在身，自当要紧，民妇不敢相扰。”


    那缇卫只是一笑：“二少奶奶不必担忧，顺路而已——呐，船来了。”


    颜瑾只是保持着姿势一动不动。


    过了会儿，她忽听见秋霜在傍边低呼道：“是姑爷。”


    颜瑾抬头向水上望去。


    视线相撞，戚廷晖停了一瞬，然后从跳板走下来，先向那配着腰刀的缇卫拱手一礼：“见过大人。”


    他说这短短四个字时，神态稳重，胳膊有些微微发抖。


    颜瑾默不作声横移两步，挨到了他身畔。


    那缇卫看了眼她，又看了眼戚廷晖带着的细软，神色如常地回了个礼，然后似随口问：“戚二公子这是打算到二少奶奶娘家小住？”


    周围的行人商贩早已注意到这处，投眼张望过来。


    戚廷晖耳根发红，颔首时声音扬起：“岳母新丧，我们夫妇只盼能略尽孝道。”


    颜瑾转目把他看着，眼波定定。


    只听戚廷晖又道：“大人若是不忙走，要不顺便进去吃盏茶？裴家二哥也在弄里。”


    “那倒不必了，公务在身，不便多叨扰。”那缇卫笑笑，客气道，“就劳两位代为问候裴翰林和颜大夫。”


    颜瑾无声谢了一礼。


    众目之下，戚廷晖伸手来牵住了她。


    他牵着她的手，阳光把两个人挨在一处的影子投在地上，步步无隙。


    探花弄里缭绕着冷清的香火味，颜瑾问：“府里长辈知晓你我要在探花弄多住些日子么？”


    戚廷晖顿了一息，回道：“我和爹娘说过了。”


    颜瑾将另一只手环过来，挽住他的臂膀：“你的心意我受了，只是祖翁还在病中，我们都住在颜家守着做七恐怕不大妥，况且你读书也要紧，不然晚些你还是回去住吧？”


    她见他沉静不语，心想大约又是惹了他误会，因打算着再开口婉转一二，思忖间，两人已并肩迈入了颜家大门。


    “你就不怕旁人看你我笑话么？”戚廷晖的声音突然响起，随之，他松开了牵着她的手。


    颜瑾回过神时，掌中已是空空。


    “什么？”她听见自己近乎愣愣地问出这句。


    戚廷晖把她看着，半晌，收回目光，语气平静：“颜家人都明白的事，想必我也无需说得太明白，你一向沉得住气，在我面前滴水不漏也是正常，估计这附近乡邻都比我晓得要多。不过裴二哥做的倒是对的，事到如今，活着的人总要顾着大家的脸面才是。”


    颜瑾站在原地，嘴唇动了动，却发不出声音。


    她母亲的头七未过，颜家大张旗鼓安排的七里道场还没有做完，南江的人尚不十分了解新故的颜太太是多么受婆母和丈夫缅怀，可是这个时候，她已经天旋地转，几乎快要撑不住了。


    作者有话说：


    最近可能会写的慢点，主要是经常卡在行文过渡，调整状态花了点时间，向等更的朋友说声不好意思，今天两更。


    第175章 第一百七十五章 骗子。


    颜瑛行至院门外, 忽听见里面有人忙呼了声“二爷”，心底旋而一惊，疾跨进去, 三步并作两步地来到裴潇面前, 一面上下视察，口中忙问：“怎么了, 腿不舒服？”


    裴潇抛下手中长剑, 接过冯春递来的拐杖将身子撑定，摇摇头，携了笑道：“别听他大惊小怪, 我只是稍微活动一下筋骨。”说罢, 稍平呼吸，又盯住她的神色，转而轻问道, “先前去见姨妹, 不顺利么？”


    两日之前，颜家做完了李月芝的“五七”望乡台法事，随后几乎是趁热打铁赶在当天傍晚的吉时把人给落了葬。


    就葬在颜家的祖坟, 光明正大。


    当墓中最后一抔土被盖回去的时候, 颜瑛忽然之间觉得整个世间似乎都松了口气。


    她感觉到近在咫尺的颜瑾松了口气。


    那天过后，颜瑾才和戚廷晖搬回了玉带坊。虽“七七”丧期还未断，颜家的一应白事陈设也没有撤去, 但所有人的生活似乎已都迫不及待地重归平静。


    “她没有见我。”颜瑛扶着他向石凳上坐了, 声音微沉。


    裴潇握住她的手，安慰道：“不急，‘六七’祭祀那天你们还能在颜家见面，再迟些, 断七的时候她也是要来的。”


    颜瑛攥着他的袖子，有些出神。


    裴潇见状，顺势拉了拉她的手，含笑问：“你晚些若没有其他事，不如我们去大哥那里看看戏本的排练进度？”


    他说的戏本正是他前些日特意写来交给裴泽，打算在李月芝断七时让人排演出来给乡邻们看的，也是在这场丧事最千头万绪的那两天，颜瑛亲眼目睹他连夜疾笔成书。


    她看过那册墨迹未干的戏本，知晓在那个故事里的李月芝之死是将有大造化的因缘际会，明白他安排这一场用意为何。


    “也好。”颜瑛点点头，“正好我有几句话想请托大嫂。”


    自嫁进裴家，颜瑛和戚廷筠之间其实甚少交流，两个人似乎都心照不宣地保留着对彼此的那份隔阂，也风平浪静地保持着应有的礼数。但是现在，相比起她，或许颜瑾更愿意，也更希望听见有些话从戚廷筠这样的大家闺秀口中说出来。


    夫妻俩如此倚在一处相伴着静静坐了片刻，颜瑛忽然听见裴潇说了句：“京城传来消息，戚义和死罪难逃，算算时日，此时脑袋已经落地了；不过祸未及家眷，只是家产全数被抄没。”


    颜瑛愣了一下，旋后明白过来，这便是说义二奶奶算是保住了平安。


    “这个消息，”裴潇微顿，续道，“你可以告知大嫂。”


    颜瑛默了默，却是问道：“程回这次也算是立了大功，他还会回苏州么？”


    裴潇看了看她，“他是南缇卫司掌印，有巡查之责。”他说，“不过通常而言，无论走的哪条路，他们最终都是为了通往宫中的司礼监，成为真正的‘内相’。”


    “据我所知，南江，或是言苏州这个地方，于他亦难回首。”裴潇用两个人恰好能听见的声音续了下去，“恐怕若无必要，他不会勉强自己。”


    颜瑾若有所思地微微颔首，没有再说什么。


    落后她便跟着裴潇去见了裴泽和戚廷筠，两个女人单独面面相对而坐时，不约而同都选择了开门见山。


    “你便是今日不来寻我，我也打算这两天抽空去一趟戚府。”戚廷筠把送茶的丫鬟打发下去，开口说道，“颜太太生前为人如何我虽不十分了解，但看近日许多人都在传说颜老太太和颜官人——”她顿了一下，续下去，“还有你，都为她的事极是重情上心，二弟甚至为此撰写了戏本传世，便可知故去之人当是有河山之德。”


    颜瑛原本备好的满腹交涉之言未有来得及吐出一个字。


    她默然须臾，点头说道：“那便劳动大嫂。”又道，“多谢你对瑾姐关心。”


    戚廷筠让开目光：“也不必谢。”


    四面微风，亭子里静了半晌。


    “令尊的事，听闻京中有了消息。”风来间隙，颜瑛等她喝完一口茶，才又开了口。


    过了会儿，戚廷筠才轻轻“哦”了声，神色木然地道：“我娘要被充往何处？”


    颜瑛看着她，声音更轻了些：“却瑕说，苏州城的那座宅子应该很快就会解封归还，到时义二奶奶愿意住在哪里都看你和兄长的打算。”


    戚廷筠愣了良久。


    颜瑛看见她眉目间慢慢染上水光。


    “我爹他……”戚廷筠的嗓子里发出颤音，话却没有说完。


    颜瑛没有接话。


    目光相视，自不待言。


    戚廷筠咬住牙关，腮帮发紧。


    “替我谢过二弟。”片刻后，她如是言，“我明日就去戚府。”


    ***


    颜瑾刚从床上站起，忽然脚下一软，又重重跌了回去。


    旁边正要服侍她穿衣的丫鬟被吓得白了脸，慌忙丢下衣裳就来搀扶：“二少奶奶，要不还是请颜大夫，或是别的药婆来看一看吧？你这几日水米都没怎么进，怕是身子受不住了。”


    颜瑾气息微喘，抬眸看了她一眼。


    便就是这不消言语的一眼，教这丫鬟脊背一紧，不由得噤了声。


    “算了。”颜瑾重新站稳了身子，才缓缓开口说道，“我实在撑不起力气，你去和公子说一声，今日我就不回颜家了。”


    今天是李月芝的“六七”祭祀。


    “对了，”颜瑾一面重新往床上坐，一面说道，“等秋霜回来你同她说声，叫她替我去趟探花弄，把请来的经书奉过去。”


    丫鬟应喏而去。


    颜瑾重新躺进被子里，六月的天气已经开始变得潮热，但她身上搭着丝被，却仍觉得手脚发凉。刚才被床沿磕到的地方还在阵阵作痛，她用手朝痛处掐去，恍惚觉得好像已经能一把掐到骨头。


    她定定盯着头顶的帐子，眼神渐渐放空。


    房门又被人从外面推开，戚廷晖大步走进来，往常并不算十分高大的身影此时却一下子就遮住了她床前全部的光，逼得颜瑾不能不放下这片刻的安然来注意他。


    “你到底想干什么？”戚廷晖压着嗓门，也压着恼火在问她。


    颜瑾撑身坐起来，抬起脸：“我身体不舒服，就不回去了，反正奶奶已经下了葬，其实你也可以松口气。”


    “我松气？”戚廷晖的眉头几乎拧成了一团，他俯身一把抓住了她的胳膊，“你是不是就盼着别人以为我薄待你？你姐姐来你不见，我堂姐来你也草草打发，你不吃不喝做给谁看？啊？现在所有人为了遮掩你娘的丑事都在忍着恶心为她念颂词，若是放在以前，你休想我堂姐那样的人会站出来给你做脸，还有裴潇，哈，他竟然肯为你娘写戏教人来演！你呢？你在拆台！”


    他抓着她用力晃了两下。


    颜瑾吃痛皱眉，没有作声。


    戚廷晖见她像木头一样没有反应，心里越发憋屈恼火，脱口吼道：“你和你娘不愧是母女，都恁般自私！”


    说完，他倾身拿起放在床凳上的一碟点心，猛地递到她面前：“吃了，跟我去探花弄。”


    颜瑾看也没有看他，淡淡说道：“我一直觉得，你是个孬种。”


    戚廷晖一顿，以为自己听错了：“你说什么？”


    “读书读到把求不得功名的缘由怪在女人身上；做男人做到装模作样，想纳妾又怕被人说。”颜瑾似笑非笑，“唯有在害怕丢脸这一事上，是谋略也有了，勇气也有了。”


    “谁家的丑事又比你们戚家少呢？”她说，“你哄着我母亲信了你对我的真心实意，把我嫁给你，日子过到今天，我觉得也很恶心。”


    “啊——”戚廷晖突然大吼一声，将手中的糕点碟子用力摔在地上。


    无瑕白瓷瞬间分裂四溅。


    戚廷晖疯了一般用力掐住她的双肩，将她狠狠压在床上：“你竟然说我不是男人，你竟然说我不是男人，你这个骗子，你才是骗子！”


    颜瑾心底突涌出猛烈的快意，她撑着为数不多的气力，冲他一笑，说道：“对，我是骗子，我连我自己都骗了，你又算什么？你以为你自己物件齐全就算是个男人，但我爱过真正的男人，你比不上他一根头发。”


    戚廷晖愣了下，随即更疯狂地抓着她摇晃：“谁？是谁？！你说，是谁——”


    颜瑾的后背被一下又一下地撞在床板上，但她只是笑，虽然发不出声音，但她知道自己在笑。


    后来礼大奶奶和沈娘子匆匆赶到，把几乎失去了理智的戚廷晖从床上拉开，好几个人一起才把他拖出了门外。


    真疼啊。颜瑾躺在床上想，明明人的骨头外面还裹着皮肉，床板上也铺着被褥，可撞起来还是会疼。


    大约水那么柔软的东西，人摔落进去，也是一样疼。


    胸口有些发凉，她抬手去整理散开的衣襟，不经意手指勾到一条细细的绳线，她知道那是什么，顿了顿。


    颜瑾抓着那枚拇指大小的吊坠，从胸前摘了下来。


    她垂目看向掌中，桃核雕的算盘，笔笔精细。


    “你也是骗子。”她低声讽罢，反手将吊坠向床外的满地狼藉扔去。


    作者有话说：


    无


    第176章 第一百七十六章 直面。


    戚老爷好不容易咳出一口发黑的痰向唾壶里吐了, 人已是面红唇白，他缓了缓气，抬起有些浑浊的双目复看向谨立在床前的长子, 眉头紧皱：“推迟？”


    戚礼和小心翼翼将手中攥着的京城来书呈到了他目下。


    戚廷彦把唾壶向床脚下放了, 起身退回到父亲身畔站定，一言未发。


    信是他的准岳家寄来, 他先前已听得很清楚, 知晓自己这桩举家之力攀上的姻缘大约是要事败垂成了。


    他神色平静。


    戚老爷几乎将信笺揉进了掌心。


    他的须发已几乎全白了，从前悉心打理的长髯如一团枯草，静中瑟瑟。他闭了闭眼, 嗓子里带着几分沉重的破响, 缓慢说道：“二郎已经死了，宝荣若要收买我戚家的人心，让莲越日后为他所用, 应万无在这时候打退堂鼓的道理, 现在却突然说要再议，恐怕，是另有什么内情。”


    “我已让人托书去京中打听了。”戚礼和斟酌着道, “爹, 二弟的事，之前我们已是做了最坏打算的，按理宝家那边应该也不会是因为皇上的雷霆决断才改意, 会不会……是张党又从中作梗？”


    戚老爷沉默良久, 却是冷冷一笑：“如今张仙舟头上没了龚阁老，宝荣也早已顶替了顾洪坐上司礼监掌印之位，现朝中虽无人能敌他们联手，但宝氏若真无私心, 一开始便不必对这门亲事点头了。”


    言罢，他又忖道：“当时案子在那般风口浪尖，宝荣明知我们欲保莲越之意仍径应下这门婚事，你们说——皇上对此到底知晓多少？”


    戚礼和一愣，转头望了眼戚廷彦，回过来道：“爹是说，皇上或许并不愿看到他们二人内外相谐的局面？但张氏和陛下可是有师生之情——”


    戚老爷抬起枯瘦的手臂，示意戚廷彦挨到近前。


    “你还是得进一趟京。”他说，“南江的天井太小，你走出去看看，也让别人看一看你，顺便……把你二叔带回来吧。”


    戚廷彦默然，须臾，从喉咙里轻撕出一声应道：“是。”


    戚礼和又想起什么，问戚老爷：“裴潇的伤估摸已是好了七八成，皇上那边说不准哪天就要想起他，今日颜同文那继室过‘六七’祭，瑾娘却道身子不适，不肯回去。”


    戚廷彦微顿，接过话：“新逢母丧，弟妇伤心也是正常，柔弱之人，又被子朝喝吓几句，或许托病不回，比勉强回去让人看出破绽要好。”


    “你哪里晓得他们夫妻事？”戚礼和当下皱起眉来，“她心情忧郁，难道就该对你二弟出言不逊么？这……”


    “好了——咳！”戚老爷呛出胸腔浊气，缓了缓，说道，“方才你自己也说不知哪天皇上就要想起裴潇，看来你也晓得瑾娘和颜瑛那点姊妹情来日或许派得上用处，我不管你如何教训儿子，总之若不想下次颜瑛再为了她登门时听见不该听见的话，就让晖哥好生把他媳妇照看着。”


    戚礼和低首恭顺应是。


    打发了儿子，戚老爷又柔和下目光，重新投向自己寄予厚望的长孙：“这次进京，你知道应该见些什么人？”


    戚廷彦微微颔首：“孙儿会先去宝府奉还婚书，告谢宝荣，然后再去拜访为二叔收尸的工部侍郎曾大人。”


    “好。”戚老爷面露安慰地舒出一口气，“你父亲天资有限，目光又太短浅，为着几分个人好恶便找不见家族前路，待我身后，戚家是不能交到他手上的；你此番进京，当以家族继承者身份便宜行事，你叔父留下的那些，你要好好抓住。”


    戚廷彦欲言又止，有顷，无声轻点下颔。


    ***


    有东西突然掉下来。


    颜瑛猛然惊醒，月光在床帐间投下白蒙蒙的波影，夜风拂起纱帐层层涟漪，她用了半晌才分清，原来先前一幕幕只是梦境。


    她轻轻侧过身。


    咫尺微动，裴潇立刻也醒转过来，他横臂从背后揽住她，低声关问：“睡不踏实么？”


    颜瑛回转身，朦胧中与他四目相视：“我刚刚梦见瑾姐，心里有些舂凹谷。”


    裴潇安抚地轻拍着她后背：“以戚家现在的情况，他们应不会慢待姨妹，但若她自己抗拒，恐怕你就有万般关心也难以勉强。”


    “我何尝不知。”颜瑛黯然道，“正因知晓，所以才更不能放任她这般下去。”


    裴潇动作微停，少息，倾身将她拥入怀中。


    “我看，不如让大嫂带红芙去一趟吧？”他说。


    颜瑛一愣：“可是……”


    “我知你担心什么。”裴潇道，“但你也应是最明白，有些事，或许只有直面才能够得到稍许安慰；你之前有意隔开她们不见，在当时自然是最好的处置，但现在大约情况又有不同。”


    颜瑛默然，良久，在他怀里悄无声息地点了下头。


    翌日早上，她送了裴潇出门赴会，正打算转头去寻戚廷筠，底下门房却忽然送来消息，说是戚家表小姐来访。颜瑛连忙迎去，在院子里见着在花墙下徘徊的戚廷蕴，一面唤了“秀秀姐”，问道：“你今日柜上得闲么，怎地这时候过来？”


    戚廷蕴上前来拉了她，左右一望，压低声说道：“头里秋霜急急来寻我，要我同你说声，瑾姐那里恐怕不大好。”


    颜瑛一怔，旋抓住她的手：“怎么？”


    “她不许秋霜来家报信，实则这些日子一直不肯好好休养身体。”戚廷蕴皱起眉头，“大约戚家人也怕她出事，所以就轮番上阵盯着她进食，但是瑾姐的胃里越来越差，听说后来便是强行咽下去也总要吐些，昨天约莫是戚廷晖迫得狠了，把瑾姐闹得好一顿恶心，晚上几乎连胆汁都吐出来，半夜里说是掉了颗牙，把秋霜吓得再不敢不来报。”


    颜瑛抬脚就往外走。


    她唤了石秋并两个小厮随行，吩咐小燕带上药箱，出水门乘船直往玉带坊而去。太阳一丝也没影的天，河风一阵急似一阵，颜瑛的呼吸把胸腔里绷得生疼。


    她脑海里全是近在眼前的断七祭祀，还有颜瑾昨夜里掉的那颗牙。


    戚府门房不敢怠慢，她熟门熟路往内走，半道里，礼大奶奶领着沈娘子亲自迎了出来。


    “裴二奶奶今日来得正好，我们正商量着差人去狮子街相请。”礼大奶奶神色镇定地说道，“自亲家太太过身之后，瑾娘伤心过度难进水米，家里想了许多办法也不见效用，听闻昨夜里她吐过后伤了口齿，这样下去怕不是办法。”


    沈氏挨在傍边立着，比之以往任何时候都要显得安静。


    颜瑛无暇与她们应酬，一耳朵听了，便直截了当道：“我去看看她。”说话间已将脚步又迈了出去。


    这回自然谁也拦不住她，包括颜瑾在内。


    秋霜只是潦草地守了一下门，便将她们放了进去，颜瑛三步并作两步走到床房，一眼正看见床上的人向里面翻了个身，背对着自己。


    沈娘子在后面先喊出来：“瑾娘，裴二奶奶特意来给你看诊，你可要快些好起来，弗要让晖哥和我们担心了。”


    秋霜抬眼把她望了一望。


    “有劳二位，”颜瑛定定看着颜瑾侧在床上的背影，“先出去等吧。”


    沈氏方要开口，礼大奶奶往她臂上一按，接过话：“你若有什么需要尽管说，老爷那里也很是关心瑾娘的状况。”


    颜瑛没有多言。


    房门从外面被关上，屋里又隐约漂浮着一丝酸腐的气味，颜瑛开口问道：“之前端来的药都倒了？”


    她这一问，秋霜便立刻哽咽起来：“小姐难进水米，又不愿让大小姐知晓，府里就找别的大夫要了些开胃的方子，汤药端过来，小姐还是喝不进。”


    秋霜抬起手背在眼下揩了把，又说：“大小姐，你救救二小姐吧，让她好好吃饭，姑爷和小姐现在闹得这样，恐怕下手是没有轻重的。”


    颜瑛一愣之后反应过来，走到床前，伸手猛地把颜瑾的身子扳了过来——


    面面相视，半晌静寂。


    颜瑾大约对此情此景已先有了准备，她面目平静地撑身坐起来，略显费力地喘了两口气，然后背靠在秋霜塞来的枕头上，向着颜瑛牵起唇角笑了一笑。


    她这一笑，腮边的青紫圆痕就和嘴角的伤口一并折在干瘦的皮肉里，显得眼睛格外大。


    “让姐姐见笑了。”颜瑾说了话，嗓子里有些哑，“我不过是松落了一颗牙齿而已，他们却闹得这般动静。”


    颜瑛看着她，手伸出去探向她脸上嘴角的伤，沉默着，良久，垂目深吸了口气。


    “还有么？”颜瑛收回手，问道。


    颜瑾怔了下。


    颜瑛又道：“你就没有别的话对我说？譬如，让我帮你想个能痛快了结，又不让人晓得你是自戕的办法。”


    颜瑾瘦削的肩膀轻轻一震。


    “小姐，你……”秋霜惊疑不定。


    颜瑾不再作声。


    “是不是悔不当初，痛不欲生？”颜瑛眉眼未动，继续说下去，“只要脑子里清醒一刻，就会不停地想起那个‘如果’——如果你不曾怨恨过她，不曾挽留过她，她就不会死。”


    颜瑾屈指紧紧攥住身上的被子。


    “更令人绝望的是，你恐怕一辈子也不能停止怨她，和想念她。怨她时煎熬；念她时，痛悔更如利刃。那种折磨，只有靠身体的疼痛才能稍微减轻。”颜瑛幽幽道，“前路晦暗，活着对你已经没有了意义，但你又清楚自己不能死得太过肤浅，最好是谁也不知你是自戕，否则他们又要议论你的蹊跷，或许还会说‘有其母必有其女’，搅得你母亲泉下不得安宁。”


    颜瑾把拳头越攥越紧，慢慢抬起眼帘，望着她。


    颜瑛与她目光相视：“‘伤心成疾，茶饭不思’，正好的由头，更让奶奶不必在九泉之下等你太久。”


    颜瑾用力抿住发白的嘴唇。


    颜瑛顿了顿，用手帕挨过去轻轻擦掉颜瑾嘴角渗出的血，说道：“你从前埋怨奶奶为照顾我而委屈了你，令你不能叫她一声娘，可她照顾了我那么多，在她心里也从来没有真正做过我的母亲。”


    “她觉得女子学琴棋书画是好，所以让你学了；她觉得戚廷晖是良缘，所以为你筹谋了。我同你之间，其实她从来偏向你。”颜瑛说，“她怕你失婚不幸，担忧你后半生依靠，哪怕独身前往寺院守着青灯古佛也不愿将你丢下，又怎会因你要她留在颜家而选择离开这个人世呢？”


    秋霜在旁边不住地抬手揩着眼角。


    颜瑛柔柔摸了摸颜瑾的脸：“她为了你我，才把颜大奶奶这个身份端得这样久、这样好，她既不许你离开戚廷晖，又如何会不明白你要她留下来是因为什么？到最后她走的这条路，不过还是怕连累你不幸而已。”


    颜瑾定定望着她，哑声道：“……你是如何熬过来的？”


    颜瑛微微一笑：“怎么可能熬得过来呢。”


    “你不会觉得奶奶不许你叫她娘，我就当真记不得你们才是亲母女吧？在颜家的每一天，都在提醒我是如何失去了我娘。”她缓缓呼出一口气，“可是，我也不能辜负她啊。”


    “我们原就不必忘了她们，这一切都该清清楚楚地记得，然后明白她们是要我们好，把自己活得好，才是让她们安心。”


    她说：“瑾姐，你太憔悴了，若是追过去，奶奶会认不得你。”


    颜瑾通红的眼眶里骤然跌下泪来。


    她喉咙里发出呜咽，泫然倾身张开手将颜瑛紧紧抱住。


    颜瑛无声陨涕，抬手轻轻抚着她的后背。


    一下，又一下。


    作者有话说：


    周末愉快~


    第177章 第一百七十七章 计算。


    李月芝的断七祭之后, 趁着巷外戏台上一连三日表演得热火朝天，颜同文开始在房里忙着清点起了家事。


    颜家祖祖辈辈在南江生活了这么多年，说句真心话, 若不是裴潇提议, 恐怕他还是更愿意蜷缩在这个地方，反正外面那些流言蜚语已是掩盖得七七八八, 便是有那零星中冓之言又如何？他只要继续充耳不闻就好。


    但他这个秀才身份, 平日里又常靠帮人打点衙门班房获取些好处，倘坚持和这位树大根深的大女婿作对，就冲着女儿颜瑛那个向来胳膊肘不肯往里拐的讨债性子, 恐怕自己以后在县里也很难迈步。况且裴潇说的也有道理, 有些事便是再充耳不闻，也只能是对外，难道他还能阻止裴、戚二府的人去听、去问么？不管如何, 两个女儿在婆家太平, 他这里也才能过些舒心日子。


    所以举家搬迁，便成了他接下来必须要做的事。


    只是他不擅计较锱铢，一翻起账册就难免头晕脑胀, 妾室郭琴儿虽然精明, 但不通文墨，眼界不过这内宅方寸；母亲那边他也不便露怯请教，否则这好不容易得到的掌家之权恐怕要被架空, 届时他又难得自在。


    他这里正计算着, 小厮东出忽进门禀说大小姐来家了，颜同文以为是颜瑛和裴潇又商量了什么要来通知自己，忙叫人来见。


    颜瑛进了门，也不婉转什么, 直截了当向她父亲道：“瑾姐想请你老人家出面，帮她与戚廷晖和离。”


    颜同文刚拿起凑到嘴边的茶水还没来得及往口里润，便冷不丁从指间洒了几滴落在桌上。


    “……她要和离？”他把这几个字从嗓眼里碾出来，“啪”地将茶杯一放，“真是头脑发了昏！”


    他又皱眉看着颜瑛：“你也糊涂了是不是？月娘榻冷之时子朝对她、对颜家是如何表现，亲友邻里有目共睹，她却转头来刚养好些身体就要跟人家和离，别人问起来，我怎么说？说她脑袋坏了么？”


    颜瑛静静等他发完牢骚，才说：“她为什么要同戚廷晖和离，父亲心里难道没有数么？”


    颜同文怔了下：“我有什么数？他们前头还好好的。”


    颜瑛看了他两息，径走到旁边向椅子上坐了。


    “瑾姐的身体之前差成什么样，现在又能否称得上‘养好’，父亲可当真晓得？”她抬眸，望着她们的父亲，陈述道，“你一次都没去过戚府，又怎么会晓得呢。”


    “你……”颜同文一口气提上来，又短下去，少顷，踅步把身子往圈椅里一蹾，没好气道，“你是儿女不知父母心，月娘丧期未过，我若三天两头忧心如捣地往戚府去看她，岂不让别人平白多出揣测来？况我也是信任你和却瑕，何必自己弄些枝节出来。”


    颜瑛瞥了眼堆在他面前的箧笥，说道：“老米饭捏杀不成团，事到如今，父亲又何必让瑾姐和戚廷晖僵持在那里。依我之见，这回迁往娄县，你老人家正好带着瑾姐同行，对外说起只道是她和奶奶母女情深，伤心成疾，两家担忧她在故地沉疴难愈，所以带她去外县休养；如此戚家那里也可顺理成章给戚廷晖纳了那早已备好的妾，随便他们自在去，等再过些日子，瑾姐与他也就可表面太平地和离了。”


    颜同文一时没有言语，过了阵，才问：“却瑕那里如何说？”


    颜瑛看着他，像在看一个笑话：“这是颜家的事，是父亲你的女儿瑾姐的事，裴府怎么看重要么？”


    “你倒会说。”颜同文咕哝道，“实则还不是你们夫妇在和戚家过不去。”言罢想到什么，又把手往桌子上一拍，义正词严，“就算戚家同意了，那她以后该怎么办？”


    颜瑛站起身：“以后有以后的活法，但若人连今天都没了，还谈什么以后。”


    她又说：“父亲不是担心外人说闲话么？若是亡妻尸骨未寒，你就撇下瑾姐收拾起家里的东西跑走，难道别人就不起疑，不议论你们的闲话了？”


    颜同文憋得满脸通红，半晌，才吐出来一句：“举家离乡这么大的事我总要先理一理，你又何必这样激动？瑾姐那里我自然是要去看的，明日就去，裴二奶奶当满意了吧？”


    颜瑛抬脚就走。


    出得门来，她迎面看见颜老太太正站在阶前大着嗓子教训嗣孙：“你郭姨娘从前是屠户家里的媳妇，庖厨之事虽擅长，但大字不识得多少，家里又不缺你饭食，你以后无事少去烦扰她，想吃什么点心告诉祖母，我叫人给你准备就是了；若想将来考科中进士做大官，就要多花心思在课业上，你父亲似你这个年纪已能做出一篇像样的文章了。”


    面色惴惴的源哥点点头。


    另一边还未走远的丫鬟小蓉又把脚步加快了些许，去的正是郭琴儿住处方向。


    颜老太太扬起脸，一眼瞧见颜瑛，骄色微滞，随后又若无其事撇开了目光去牵她孙儿的手。


    颜瑛站在原地，等他们离开，这才继续往外走。


    太阳把巷弄里蒸腾起热气，颜家大门边倚着一丛蔫塌塌的蔷薇，明明还在花期，却已经没人顾得上了。


    外面的戏台上锣鼓喧天。


    “裴二奶奶。”忽有人唤她。


    颜瑛收起落在门边蔷薇的视线，望过去，认出是在间壁帮程回看宅子的那个管家。


    “江管事。”颜瑛回礼。


    江管事笑了笑，招呼打过后却并未接着道辞离开，而是彬彬有礼地继续说道：“听闻戚二少奶奶近日身体抱恙，在下这里有她遗落之物，未及奉还，还请裴二奶奶亲手代为转交。”


    话毕，他便向身上拿出一副薄匣，递了过来。


    颜瑛低头看去，只见那薄长的木匣上刻着算盘的纹样，接到手中，几乎掂不出匣子里有什么分量。


    她待要再问，江氏已告辞而去。


    “小姐，”小燕在旁边亦是大感莫名，“二小姐怎会有东西遗落在他那里呢？这人该不会有古怪？”


    颜瑛看着那人背影，若有所思：“他守的是程家宅子。”


    她立刻推开了匣盖。


    ***


    匣屉里端端折放着一张素馨纸。


    颜瑾伸手拿起来，指尖捻过边页展开，目光缓缓掠过纸上所书的内容。


    秋霜在傍边看得清楚，不由讶然出声：“小姐，原来程公公把宅子赠给你了？！”


    这匣中放的轻飘飘物事，正是探花弄里那座程宅的地契，上面钤着官印。


    落款的时间在她出嫁之前，也是在他离开南江之前。


    颜瑾手握契书，良久没有作声。


    颜瑛看着颜瑾，斟酌道：“我有些猜测，想是他之前交代过江管事在必要时才把这地契给你，前两天我们动了那批存在当铺的药材，估计风声已落到了缇卫司那边。”


    颜瑾忽而一笑，几分淡漠，几分嘲意。


    “我早是说过，他这个人极会计算。”她说，“只凭着一批存在当铺里的药材，就能知晓我已步入窘境，然后叫人再适时送上这一纸契书，好像便是他都对了。”


    她要绝婚离开戚府，无论受不受娘家接纳，银钱自然都是当务之急。他好像多么了解她，仿佛早知她会有今日狼狈。


    颜瑾指间用力。


    颜瑛问她：“那这宅子……你是打算不要？”


    “当然要。”颜瑾立刻说道，“姐姐以为我会犯傻么？无论爹能不能帮我和戚廷晖和离，这宅子于我都是有用处的，戚家不能管，颜家也管不着。”


    “待日后我理顺了，这些银子总会补给他。”她随后又接了这一句。


    颜瑛点点头，没有多说什么，她原本也是想劝颜瑾不必意气用事。


    小燕突然语气担忧的说了句：“不晓得老爷那边说得怎么样了？”


    颜瑛今日是和颜同文一起来的。


    屋里霎时沉默下来。


    “应该……能行吧？”秋霜左右望了望，“若是不好谈，老爷是不是会很快就过来找小姐们？”


    小燕也不晓得颜同文是来得快好还是来得慢好，这话便就没有接下去。


    颜瑛伸手轻轻覆在颜瑾的手背上，说道：“放心，若父亲又打了退堂鼓，我来和戚家的人谈。”


    颜瑾默了默，吩咐两个丫鬟：“你们先去外面候着，看老爷来没有。”


    颜瑛见状，便心知她是有话要对自己说。


    “姐姐，”颜瑾犹豫了一下，说道，“若是爹他……不能帮我和离，我想请姐夫帮我一个忙。”


    颜瑛立刻颔首：“你说。”


    少顷，颜瑾似是做定了某种决心，低下头，向怀里掏出来一样东西，然后抬手从脖子上摘下挂绳。


    是一枚算盘形状的核雕。


    颜瑛旋即反应过来，视线从颜瑾身边那副薄匣上一扫，又将她手里的东西盯住。


    “我晓得姐夫有办法找到程回，有劳你们把这个交到他手里。”颜瑾舒掌，把泛着微光的核雕递过来，“告诉他，就说我知晓他要的东西在哪里，我想和他做笔交易。”


    作者有话说：


    榻冷：方言，人死亡的委婉说法。


    老米饭捏杀不成团：方言俗语，与新米饭相比，老米饭没有黏性，比喻没有感情的人不能勉强合在一起。


    第178章 第一百七十八章 私心。【4


    颜瑛刚把核雕握到手中, 外头就响起秋霜忙不迭的声音：“小姐，老爷来了！”


    姐妹俩对视一眼，颜瑛起身从凳上让开, 颜瑾使劲将靠在床头的后背向上撑了撑。


    颜同文走了进来。


    他慢步跨入房中, 顿了顿，才把目光抬起来寻到颜瑾, 屋里还盘桓着苦涩的药味, 她病容未褪，精神显得孱弱，他霎时间有些认不出, 不由盯着出了神。


    颜同文喉头轻滚, 少间收回目光，又一垂眸，才继续走过去, 挨在颜瑛让出来的那张凳上坐了。


    秋霜赶紧把茶端来给他, 颜家姐妹两个谁也没有先说话，都把他看着。


    “先前我去颜老爷那里见了他和你公爹。”颜同文接过瓷杯握着，手指捏得有些紧, 一面徘徊摩挲, 嘴里说道，“老人家身体不好，对你却很是关怀, 和离的事你们还是再想想吧。”


    颜瑛正要开口, 便听颜瑾问了句：“父亲这话是什么意思？”


    颜同文有些为难的样子皱起眉，语气难得苦口婆心：“这天底下夫妻过日子，岂有没个磕磕绊绊的？倘半点不顺心意就闹着要和离，恐怕有些小气的妇人都已是九嫁之身了。戚老爷和你公爹也知子朝年轻, 有些事难免处理得急躁，但话说回来，我自家的女儿难道就当真一点问题也没有么？一个巴掌拍不响，这不消人家来说，我心里也是有数的，你还记得你原先有时拗起来，曾把你母亲忧得不知怎么才好。”


    颜瑾苍白的脸上波澜微动。


    “啪！”


    一声不轻不重的利落脆响突兀地震入了屋里各人的耳心。


    颜同文一时不防被人拍在肩头，茶水浪出来打湿了指尖，他错愕地转头看向立在身旁的颜瑛。


    “父亲肩上趴了只蚊子。”颜瑛神色不变，右手舒掌向前一递，“我一巴掌打飞，疏忽了响动，你见谅。”


    某个瞬间，颜同文似乎从长女一贯疏淡的眼中瞧出了几点异样的兴奋。


    偏生这时候那叫小燕的丫鬟在后头低估了句：“哎呀，原来一个巴掌也拍得响嘞。”


    颜同文顿时朝她瞪去。


    颜瑛不声不响平移半步，挡在了他和小燕中间，若无其事道：“那父亲的意思，是戚家不肯答应和离？”


    颜同文脸上一阵青一阵红，憋着气把视线猛地甩回来，然恰撞上颜瑾那张苍白沉静的脸，霎时又似冬日里破了窗，他半晌没能言语。


    “爹，”颜瑾接过来问，“是我公爹不同意，还是老爷不点头？”


    颜同文把湿了的手指在衣服上一揩，口里说道：“也没有谁说不同意，这不……长辈嘛，都劝一劝，说要教训他们家的孩子，戚老爷身体不好，说一句话喘三回，人家那样身份还为你们两个小辈的婚姻殚精竭虑，我也不好不讲礼数，得理不饶人吧？况且，我们这理究竟是否占得十成十，也是清官难断的。”


    “父亲真不愧是以往专帮人行走说情的。”颜瑛半扯起嘴角，语气幽淡，“当真是虑人之所虑，急人之所急。既然你老人家不好意思说，那就还是我去吧——”


    “你站住！”颜同文跺脚轻斥，极力压低了嗓音道，“你以为人家说好话就是当真好脾气？月娘尸骨未寒，这关节上若闹僵起来，就算事情勉强如你想的那般安排了，难道你就不怕瑾姐吃亏？且说你这做姐姐的上蹿下跳帮她和离，那些好事之人就有一箩筐的话等着编排；你妹夫又不曾做什么十恶不赦的事教乡亲们都盼着瑾姐绝婚，倒是你现下里出去问问，街坊邻里谁不说这回月娘的丧礼上他表现得好？我万没有想过你们这样愚蠢，上赶着拿话柄给人抓。”


    他旋又接上续道：“这事只好慢慢来，当务之急还是瑾姐的身子要紧，我已和亲家说好了，今日先接瑾姐回家住两天，他们见我们退一步，自然也不阻挠；到时我和你们郭姨娘先到娄县那边打点安置，借口你们祖母在老宅需你陪着，如此也就先糊涂拖下去。”


    见姐妹两个不作声，颜同文便觉得自己这番劝说和安排起了效用，于是又拿出商量的意思说道：“我听说戚廷彦已进了京，这后面的事……我们就再看看吧，况且，说不定子朝自此之后也会有些长足的长进。”他还朝颜瑛望过去，补了句，“你也不能全不为你夫君考虑。”


    颜瑛没有理会他，只是看向颜瑾。


    颜瑾已经沉默地望着她父亲许久，现下她又沉默了片刻，然后微微摇头：“既是只能留在南江糊涂拖日子，那我就不随父亲走了，你们保重。”


    她气息平缓地慢慢说完这一句话，眼眸轻转，深深看了一眼颜瑛。


    ***


    “她要和程回做交易？”裴潇接过妻子递来的吊坠，面露寻味。


    颜瑛点头，又叹了一口气，说道：“我之前想得简单，以为她只要能先平平顺顺离开戚家就好，但今日看来，瑾姐不仅要离开戚家，还要护住奶奶和她自己的名声。”


    所以虽从戚家出来，但却稀里糊涂留在颜家去过那种缩头缩脑的日子，她是绝不能答应。


    “若去了娄县，好歹还有个说辞。”颜瑛道，“但父亲只顾圆滑处事，却也不想想，瑾姐留在南江却要回娘家休养，如何又当真能‘糊涂’拖日子？”


    裴潇看着手里的吊坠，默然须臾，却向颜瑛问道：“你知道内阁首辅与司礼监掌印之间的关系，可以影响朝中许多事么？”


    颜瑛不知他为何突然提起这些，愣了下，才浅浅颔首：“我因你大约晓得一些，你也说过，程回的志向也是要做真正的内相。”


    “前司礼监掌印太监顾洪与内阁首辅龚宗儒，当今内阁首辅张仙舟与司礼监掌印宝荣——他们的上进之路，都少不了对方这个盟友。”裴潇缓声说道，“这些人彼此之间，很少有施惠不望报的时候，无论大小，有些话一旦从自己的口中递出去，恐怕纵是赤诚之心也要染上尘埃——亦或说，本相难辨。”


    裴潇执着吊坠的手轻轻向前一递：“你确定，姨妹只是想与他做个交易？”


    颜瑛望着他，半晌无言。


    “莲姑，”他又轻唤她，说道，“我也担心自己，不觉漏出几分私心，被你瞧见。”


    “程回未必需要继续对戚家穷追猛打，我也是。”


    “但他若为此来了，或于我二人之间便不是我欠他，就是他欠我。”


    “你且想清楚，再同我说你要怎么办，我都依你。”


    颜瑛凝望眼前这个人，一时心潮翻涌。


    她上前一步，张开手抱住了他。


    裴潇愣了下，把手轻轻扶上她的后背。


    “既是你这般说，那我就自己来吧。”颜瑛靠在他胸前，说道，“你应该有大志向，瑾姐也应该得到一个更清楚的结果。”


    她想起当初在溪望村的时候，裴潇对她说起他的早年志向，也对她说起那条路上南墙林立。


    他行事其实一贯口风严紧，朝廷里的许多他都不怎么提，她并不清楚，也自觉不该问。但她一直知道，他从来没有停下，哪怕是在低谷时。


    颜瑛仰起脸：“不过还要偏劳裴翰林给我指条明路，这信物和话都要怎么传才妥当？”


    裴潇垂眸看入她眼中，一只手柔柔抚上颜瑛面庞，眉目笑意温然：“颜大夫既来相问，在下自当竭心尽意。”


    夫妻俩四目相视，俱是嘴角含笑。


    “这一则，此吊坠于他二人显然是有特殊意义，依照我对程回平日喜好的了解，若猜测不错，这核雕的工艺很可能出自他手。”裴潇道，“其二，他离开南江时留了人手护你们平安，以，你只需寻着他放在姨妹身边的眼线，用颜瑾姐姐的身份替她把这个东西交出去便是，至于姨妹要你转达的话么——既然她目的主要是为和离，那字面也就不是一定要那么严谨。”


    颜瑛眼珠子动了动，忽踮起脚尖在他脸上亲了口，也不等裴潇反应，便已如鱼一样从他怀里滑出去向外走，口中嚷着：“冯春，去叫白墨来——”


    南江县一连两日都是大晴天。


    第三天上头开始断断续续下起了雨，下着下着，便连连绵绵地入了梅。


    这日傍午时刚晴了阵，颜瑾从床上爬起来喝了口水，问秋霜：“大奶奶那里可有说什么？”


    “大奶奶称赞小姐能干。”秋霜道，“说你在病中还能把这些账目理得清清楚楚，帮了她很大的忙。”


    颜瑾点点头，放下水杯提箸，忽又想起一事，于是随口再问：“婆母把夏荷敬茶的日子定了么？”


    秋霜把杯子拿开，口里没好气说着：“小姐何必急这几天，沈娘子已是说了要等你身子再好些呢，且先顾着自己舒坦些才是。”


    颜瑾默然须臾，说道：“你看我如今这样，便像是就舒坦了么？”她淡淡笑笑，又好像叹了口气，“我还在病中，理账并不轻松；他们迟迟不抬夏荷入房，不过是在防着我以此为由说夫家不仁，又闹着绝婚。现在姐姐为了我少不得三不五时登戚家的门，若什么时候夏荷有了身孕，恐怕还要烦扰到他。”


    秋霜闻言不免感到焦虑，担心道：“也不知程卫公那里收到东西没有？能不能走得开？哎，可惜不晓得他收信时人在何处，不然算算日子也能估到了。”


    颜瑾低头夹了块豆腐放到嘴里，默不作声。


    “诶，对了，”秋霜望向房外，“姑爷今日怎不见来？”


    自那日颜同文来过戚府之后，戚廷晖大约也是被家里长辈下了死令，每日中午都会到她这里点个卯，他并不多说什么话，只是偶尔被颜瑾发现他总往她嘴上看，目光怯中带怨。


    她心如止水，却想笑他连这点胆子也没有，她确是掉了颗牙，是不是同他那场手脚有些关系不好说，但很显然，戚廷晖既以为与他有些关系，又怨她把那颗牙与他扯上关系。


    颜瑾只当没有瞧见，并不去理会。


    她咽下食物，缓了一缓，向秋霜道：“难道你当真还希望他每日都来么？我原本就吃不好饭。”


    秋霜听出她两分调侃，鼻尖却不免发酸，正要张口说什么，外面忽然传来敲门声。


    丫鬟一怔，这下却有些不知如何是好，颜瑾见她踟蹰的样子反倒笑了笑，示意道：“照常问他哪里吃就是。”


    秋霜立刻去了。


    房门打开，关上，无声无息。


    颜瑾又吃了几口便觉得有些累，她病中兼顾着理账已有些日子，不能停，也不敢停，只是精力难免不济。


    她长舒一口气，放下碗著，又走回床上坐了，从枕头底下摸出颜瑛给的养神丸，从瓶子里倒在掌心数了数。


    有轻悄的脚步声进来。


    不是戚廷晖，也不是她房里的丫鬟。


    颜瑾抬起头。


    屋子里流淌着安神香的药味，不知什么时候，有一缕清冷的桂花甜香混了进去。


    她定定看着眼前的人。


    他也在定定看着她。


    程回右手掌心握着一枚小小的核雕，露出半截算盘的模样，暗红色的挂绳缠绕在他指间。


    颜瑾心如止水，只是手腕轻轻一颤，掌中的药丸便噼里啪啦掉在地上。


    作者有话说：


    无


    第179章 第一百七十九章 难进。


    程回在原地立了良久。


    然后他看见颜瑾那张唇色寡淡的嘴轻轻张合, 说出一句：“卫公来了。”


    极是平心易气的模样。


    大约她还觉得礼数不够周到，是以在话音落下时竟久违向他咧起笑。


    只是笑意才半成，她却又忽而抿住唇角, 偏转了膝头, 好像先前的正目相待多么令她不自在。


    程回看着她的右边侧脸，没能应出半个字。


    坚硬的核雕愈发深刻地硌在他掌心, 程回已经想不起上一次让他走得这样艰难的路是在何处了, 他举步朝她走去。


    颜瑾胡乱盯着被子上的一朵暗花，心里却不禁对自己发笑：“你竟还会在乎那颗看不见的缺牙。”她听见他走到了近前。


    颜瑾没有转头，用余光看他。


    程回在她脚边单膝跪了下来, 他俯身低首, 把散落在地上的药丸一颗颗捡起，然后抬起眉眼，视线在她干涩的嘴角停了停。


    他默然须臾, 伸出手去, 拉住了她放在膝上的右手。


    颜瑾像是被雨后掉落的枝梢猛地打在脑门，几乎本能般倏地收紧身子，旋过目光把他看着。


    程回打开她的手掌, 把药丸轻轻放回她掌心, 屋里静至剩下两个人的呼吸声，他就着这个两手相握的姿势，从她微凉的指间摩挲而过。


    “我先去办些事。”他开口, 声音有些沙哑, 眼中映着她，“你好好吃饭，一会儿裴二奶奶来接你。”


    颜瑾还来不及后知后觉抽回手，他已经站起来, 玄青色的身影一闪，便又于门前失了踪迹。


    程回从房里大跨步而出。


    庭前震风乍起，一行便衣缇卫静立待命，衣摆翻飞。


    程回径走到秋霜面前，吩咐道：“裴二奶奶到之前，你在里面好生陪着，别让她出门。”


    丫鬟只顾屏气点头。


    劲风飒飒，程回穿过半座静谧的戚府宅院，走进了大家长戚老爷的房中。


    屋里弥漫着一股苦重的药气，混杂了潮闷的腐臭，他向袖中掏出一方锦帕掩在鼻前，往地中摆的一张紫檀镶玉的太师椅上坐了，抬眼看去。


    床上的人还昏睡未醒，白了大半的胡须乱作一团堆在口鼻，喉咙里像是漏着风，呼吸声声沉重。


    程回静静看了他一会儿，才转眸向傍边的下属递去眼色。


    下一瞬，那缇卫即抄起床边凳上的药碗，俯身捏开戚老爷的下颌关便将药汁猛地向他口中灌去。


    “咳咳咳……咳咳——”戚老爷猝不及防被呛醒。


    浓得发黑的药汁被呛地四处流窜，染了他的胡子，又从他的口角和耳廓流到床铺。


    程回就着锦帕在空气里随手扇了两扇，说道：“戚翁才喝了药，现下可耳清目明了些？”


    戚老爷费力把眼睁了睁，才认出眼前这不速之客竟是那位南缇卫司掌印程公公，他心下猛地一顿。


    程回慢慢挑起唇角：“看来是清明了些。”


    “……卫公远道亲临，恕老朽不能起身相迎。”戚老爷勉力支起，侧身靠在枕上，目光不动声色从屋里几人身上掠过，又说，“不知阁下有何事需老朽与戚府效力？”


    他笃定今日程回着便服带人前来，必然不是手奉圣诏，否则以缇卫司的行事作风岂会如此低调？他也早该被抓到司狱里去折腾了。


    戚老爷决定赌一把。


    果然，程回并未变得疾言遽色，他只是神色平静地坐在那里，翘腿靠着椅背，一只手轻轻摩挲着……像是一枚核雕，暗红色的挂绳缠绕在他指间。


    “戚翁病入膏肓，半只脚都在阎王爷门前杵着了，却把活人礼数倒还顾得周全。”他说，“如此，程某也该早把见面礼送上，聊表心意才是。”


    说毕，他又向下属淡淡一撇眼。


    一人即不知从哪里掏出来一团巴掌大的裹布，在掌心里打开了，径上前递到戚老爷面前。


    戚老爷还未从那句“病入膏肓”的讽刺中缓过气来，便冷不丁一眼瞧见那布上两颗白生生又血淋淋的玩意，胃里霎时翻了两翻，又勉强定睛看去——竟是两颗成年人的牙齿。


    老人一时愣住。


    却听得程回那里已闲闲说道：“今日刚进城便恰好遇到府上二公子，可怜他在外面撞了流寇，幸而我赶得巧，还帮二公子拾了两颗牙。”


    戚老爷倏地抬起头，有顷，颤颤伸出枯瘦老手将那两颗血牙和着包裹的巾帕一把抓了，哑声应道：“多谢卫公。”


    程回凝视他，神色不动。


    “请卫公给老朽指一条明路。”戚老爷又说，“戚府上下无人有心与卫公作对，孙儿莲越此番进京，只为替他叔父收尸，面谢二郎生前故交。”


    程回忽而一笑。


    他扬手屏退了左右。


    “你以为我会怕一个死人的‘生前故交’？”他嘲笑道，“别说是‘人走茶凉’，就算这盏茶当真还有余温，也得你那宝贝孙子有命才能喝得下。”


    戚老爷一听，猛地用手撑住床沿直起身：“你到底想要我们怎么样？！”


    程回仍是那般姿态坐在椅子里，看着他：“怎么样？”


    “老而不死是为贼。戚秉玉，你活了这么一大把岁数，还记得自己手下害过多少人么？”他幽幽续下去，“从我被程六指送进宫的那时起，我就发过誓，要让你们戚家也和我一样，断子绝孙。”


    戚老爷愣了愣，旋即不知想起什么，面如死灰。


    “这宅院一砖一瓦，都实在腥臭难当。” 程回离开椅背，慢慢向前倾过身，“凭这里，竟也敢困住她。”


    程回眸中似有狂风大作，嘴边却泛起笑：“你以为装模作样地分个家，我就拿你们没办法？不过是因她在，我才能容忍你有人送终。”


    戚老爷灰败的脸上露出恍然大悟的神色。


    “……原来，你是为了，瑾……咳咳——”他一面咳嗽不止，一面近乎惊恐地望着慢慢朝自己走近的程回。


    程回向身上拿出一张纸，展开来示与他：“这是她和戚廷晖的和离书，她的人和嫁妆，还有你们之前交到她手上的东西，我全都会带走——哦，除了那个不知是你们戚家谁的种。此事无需你什么意见，你知道就是。”


    戚老爷呼吸急促：“你……你就不怕别人说你鱼肉乡里，强抢人妇？程回，你当真以为缇卫司是你一手遮天么！咳咳，咳——”


    “且先顾着你们戚家的香火吧，还有空操心我的名声。”程回居高临下看着他，“你修书一封给戚廷彦，叮嘱他去求宝荣把三万两银子要回来。”


    他话里平白生出的三万两银子让戚老爷不由一怔，片刻后，这病入膏肓的老人突然明白了什么，因敞开喉咙笑起来：“原来你是觊觎司礼监掌印之位，想借刀杀人，哈，哈哈哈——”他恨恨盯着程回，说下去，“你以为我糊涂了么？我死也不会写这封信。”


    程回半分意外也没有，只是毫不犹豫点了下头：“那你就去死吧。”


    戚老爷又是一愣。


    “给你两个选择。”程回说，“一，你去死；二——”他转过脸隔门向外瞥了眼，又回首续道，“你的子子孙孙携手下去，聚坐一堂。”


    “你敢——”戚老爷几乎撕破了嗓子。


    程回攥紧掌中的核雕，眼中波澜不兴地泛起笑：“你试试。”


    四目相视，对峙无声。


    程回俯身，伸手扯住他的乱发，淡声说道：“好好想清楚如何让自己死得有价值一些，若碍着她以后的路，下次我帮你们戚家拾起的，就不是区区两颗牙了。”


    言罢，他甩开手，冷眼看着戚老爷花白蓬乱的头颅栽下去。


    戚老爷趴在床上，把头垂了许久。


    “……来人，”他颤颤巍巍呼出来，涨红着脸扬起声，“来人——”


    ***


    颜瑾依稀听见了什么声音。


    她回首望去，只见戚府高墙深院，不觉已过半重。


    “怎么了？”颜瑛顺着她视线看向身后。


    颜瑾沉默了一下，问道：“我不是在做梦么？”


    颜瑛回眸，看着她：“不是，你自由了。”


    颜瑾眨了眨有些刺痛的双眼，没有再说什么。


    颜瑛和秋霜扶着她上了船，风把水面吹得皱起，天上的云块又垒出乌灰色，隐隐滚着雷声。


    打雷了。


    颜瑾脑海里闪过这个念头，不由又往渐渐远去的戚府望了一眼。


    雨点初初落下的时候，颜家姐妹俩并肩走进了探花弄，她们径直路过大门紧闭的颜宅，继续往间壁行去。


    秋霜只上前把门叩了一下，里面便立刻有人出来相迎——当头的正是那个名为江钊的管事。


    颜瑾被他们以主人的礼节一路迎了进去。


    她路过庭心，于细碎雨幕中沉默地看了一眼四周，又沉默地把视线从那座结着葡萄的凉棚上收回，然后继续沉默地走进了房中。


    这是程回从前住的那间屋子。


    屋里的格局并没有变，只是换了一些陈设，妆奁齐全，纤尘不染。安神香的味道幽幽散在潮湿的空气里，正是出自颜瑛那张配方。


    颜瑾看看这里，又看看那里，她看着秋霜和小燕几个在旁边打开箱笼整理细软，又看着颜瑛同江钊遣来的灶上丫鬟交代自己病中那些忌口，好一会儿，她才走到窗前坐下，听雨打芭蕉。


    “今晚我们在这里一起吃顿暖居宴。”颜瑛走来说道，“祖母和父亲那边也要见见，趁颜家还没有迁走，请长辈来过了明路，日后你行动也更方便。”


    见颜瑾只是有些愣怔似地把自己望着，颜瑛便又挨近前些，轻问：“怎么，哪里不舒服？”


    过了阵，颜瑾稍沉下一口气，才道：“先前我不防突然见着他，有些事尚来不及细谈，方才回神想起，我还不曾与他说过自己的猜想，他现下留在戚府自顾自找一通，万一没有收获，岂不以为我骗人？”


    颜瑛看着她，欲言又止。


    “怎么？”颜瑾旋问。


    颜瑛默了默，伸手去轻握住她的手背：“这一事上，其实之前我擅作了主张，他并不知你要同他做交易。”


    颜瑾心里“咚”的一声，思绪未转，话已问出来：“什么？”


    颜瑛回想起程回风雨满身地跨进四邻药室那一幕，微顿，续道：“那时交托信物，我只是转了一句——‘她要和离’。”


    风来叶落。


    雨水又把落在地上的叶子打了又打。


    程回立在檐下，风从他身边呼呼地过，雨凌乱吹在他的衣摆，而他似是浑然未觉，直到听见有人在后头唤了声“程兄”。


    他转过脸，看见裴潇从轿子上下来，张伞走进门。


    裴潇慢行至他身畔，向雨幕中望了眼，说道：“梅雨时节难过，为何站在这里不进去？”


    少顷，程回收起目光，神色怅恍：“不知该说些什么。”


    裴潇看了看他：“久不得见，应是总有些话说吧，或是你该告诉我姨妹，你这趟特意为她而来，是为了什么？”


    程回默然几息，说道：“我自走了这条路，就再没有求过神佛，我的仇人若非是我自己出手，他们会活得很好，老天爷根本不会去收他们，狗屁的因果报应，我从来不信，也无惧。”


    “可是这一路来苏州，踏进南江地界，我却越走越心慌。”


    他舒掌低头，看着静静躺在掌心的那枚吊坠，续道：“我忽然害怕，她有今天，是因我这种人心里有她。”


    作者有话说：


    无


    第180章 第一百八十章 因果。


    程回走进来时, 颜瑾正闭眼靠在床头，似是在静心养神。


    他不觉又想起先前裴潇说的话——


    “当年戚秉玉和程六指为利合谋，使你半生荆棘, 这是因；如今他们都由你终结, 当是果。那时你以为和颜瑾不该开始，所以放手看她嫁给别人, 这是因；她与戚廷晖琴瑟不调, 你亦为她透骨酸心，这便是果。”


    “从前因果既已俱了。如今路在脚下，卫公又打算种下怎样的‘因’？”


    程回从未如此渴望过一个“善因”。


    可是他和她之间, 如何才能善了？


    屋外风雨不休, 他俄而想起那句诗：“雨落不上天，水覆难再收。”


    覆水难收。


    程回心中苦笑，攥紧掌心, 举步走到她身边。


    颜瑾睁开了眼睛。


    室中静极, 两个人面面相对，屋外的雨不知又落下多少，颜瑾先开了口。


    她开口时和她的目光一样异常平静：“先前是民妇疏忽, 不及与卫公详谈, 阁下可是来问我说的东西在何处么？”


    程回过了一息才回过神，眉间轻攒：“什么？”


    颜瑾却又息止不言，她慢慢攥住了手, 越来越紧。


    程回见她神色不对, 因转开话题道：“渴了么？我给你倒杯水吧。”一面已起身走到旁边，执壶往杯里添茶。


    颜瑾只是坐着不动。


    他返身回来，挨着床沿坐下，伸手把瓷杯递到她面前。


    颜瑾没有接, 她不错眼地盯着他，眸中积压着显而易见的冷怒，仿佛下一刻她就会让他滚出这个房间。


    程回没有说话，把杯子再往前递了些。


    颜瑾抬手拨开。


    他手腕偏了一偏，微顿，又重新递回来。


    颜瑾“啪”地一巴掌打在他手背，茶水洒出来，瓷杯应声落地碎成了两半。


    她恨恨瞪着他，胸膛不断起伏，以至于说出话来的时候如同哽咽：“骗子。”


    “我从未打算乞求于你，凡交易之事一向有来有往。”她说，“你走这一趟，若不为戚府藏的银子，想要什么？”


    颜瑾的心怦怦直跳，几乎要从胸腔里撞出去。


    她原以为自己这辈子最恨他的时候已经过去了，可直到此时此刻她才发现，原来她最恨他的时候是现在。


    程回沉默地用衣摆揩去沾在指上的水痕，向袖中拿出那枚核雕算盘坠子放在掌中，垂眸半晌，忽而涩然一笑。


    “那时我送你这样东西，让你遇到难处便用它传信给我。”他说，“你知道那之后的日子，我是如何过来么？”


    颜瑾红眼不语。


    程回缓缓呼出一口气，抬起脸看着她。


    “我担心你送它来，又盼着你送它来。”他说着，笑容里露出几分惨然，“我真卑劣，是不是？”


    颜瑾睫毛轻颤，咬住牙。


    “你一日不把这坠子送来，我就知你一日愿在他身边；夫妻之情，是我不该问，也没有资格问。”


    “可你当真把它送来了，我又恨得想杀了戚廷晖。”


    他话音方落，便看见颜瑾肩膀晃了一下。


    “但我知道，这样做会让你怨我。”他低声说，“你放心，我不会杀他。”


    她没有作声。


    程回收紧握了吊坠的手：“对不起，是我错了。”


    颜瑾骤然掉下泪来。


    他伸指轻轻为她揩去。


    颜瑾格开他的手，嗓中发哑：“你说我成了亲，生了孩子，便不会有怨；可是我成了亲，有过孩子，除了短暂的快乐，什么都没有得到。”


    “你们为什么要骗我？”她的声音很轻，却仿佛溢出来无限的委屈，“你们仗着比我年长，比我走的路多，就骗我——”


    程回喉头轻滚，倾身一把将她搂进了怀里。


    颜瑾挣扎地打在他后背，凌乱得几乎没有力道可言。


    “我娘死了，”她说，“我也快要死了。”


    程回任她发泄着，只是把头深深埋在她颈畔，过了一会儿，颜瑾渐渐安静下来。


    他其实没有什么声音，然而颈边温热的湿润却让她察出他在哭。


    良久，颜瑾垂下双手，闻着他身上的桂花冷香，俄然从心底生出一种认命的悲凉。


    她闭上眼，泪水又从腮边滑下。


    ***


    “颜老爷来了，快请进。”


    管事江钊依然是那副笑容得体的模样，然而颜同文今日此刻看着他，心中却是百味杂陈。


    原来这往昔的程家宅子，不知什么时候早已变成他女儿颜瑾的了，而他们全家直到眼下受邀，都还没真正弄清楚来龙去脉。


    甚至连同他女儿和戚廷晖绝婚离开了戚府的消息，也都是缇卫司的人来告诉他。


    颜同文简直不敢去多想。


    雨还没有下完，细如牛毛地从四面八方被吹过来，凛风莫测。


    直到他进了厅见着裴潇，心中方定下大半，连忙迎上去；颜老太太牵着嗣孙，和郭琴儿也趋步跟在后面。


    一家人俱都透着拘谨。


    “如今是怎么个打算？”颜同文忍不住向裴潇问道，“瑾姐她……”


    话说到半途，他忽瞥见程回从后面出来，立刻噤了声。


    程回的脸上看不出喜怒，只是瞧见颜家人时目光淡淡的，颜同文这里俯首半晌，他才不紧不慢说了句：“颜相公近来可好？”


    颜同文忙笑道：“托卫公的福，我们都好着。”


    程回似有若无地提了下嘴角：“竟是都好在颜相公身上了。”


    颜同文冷不丁吃这一噎，心中暗自为他这黄梅天行径叫苦，不知所为之余更是大气不敢出；颜老太太和郭琴儿亦是面色发白。


    却是裴潇带笑接过话去：“岳父身体康泰，我娘子和姨妹日常心安，的确托卫公之福。”


    程回向他看去。


    裴潇略一沉眸。


    程回默然须臾，对颜同文道：“坐吧。”


    颜家人这才松了口气。


    屋外树叶翻响，席上静悄，程回和裴潇不说话，其他人也都闭紧了口，就连最小的孩子也敛声屏气地坐着。


    又过了一阵，颜瑛才陪着颜瑾出来。


    程回立刻站起身。


    他一动，颜同文也不由自主跟着离座而起，随后不知是孩子还是大人撞到了凳腿，发出擦过地板的吱嘎声，一时间颜家人又显得慌乱起来。


    颜瑾也没怎么去看程回，和姐姐颜瑛先行至近前，向颜家长辈见了礼。


    颜同文因着自己这不上不下的位置不免有些尴尬，眼角瞥过旁边那位南缇卫司掌印，口中勉强抽出一句话：“家里事前不知你今日从戚府离开，否则应来得早些。”


    颜瑾听着这句，眼中映着她父亲谨慎讨好的模样，鼻子里又有些发酸。


    她忽然又有些明白，为什么颜瑛在家里的时候不爱说话。


    原来当真是没有什么可说，也不知该说什么了。


    若她不是那么清楚父亲的性格，或许先前这一句话便是莫大的感动与安慰，可她现在却已经明白，他们还有更要紧的挂虑。


    于是颜瑾终于没有吭声。


    “你坐这里。”程回轻道，示意她坐在空出的主位上。


    颜瑾没有拒绝。


    颜同文把眼偷偷在他们两个身上看来又看去，也看不出这两个人到底什么关系，只觉似近非近，似远却又非远。


    直到食不知味地吃了三杯酒，他才终于开口向颜瑾问过去：“之后你有什么打算？是留在南江，还是要去……”他那眼尾觑了下程回，终究没有把“京城”两个字直接说出来，“别的地方？”


    程回正拿着颜瑾面前的碗在给她盛鱼羹，闻言手上一顿，说道：“先养好身子要紧。”随后若无其事继续舀下去，只是动作更慢了些。


    颜瑾沉默了两息，向颜瑛道：“这些日子，辛苦姐姐了。”


    “你我之间无需说这些。”颜瑛说着，又看了眼程回，“如今换了环境休养，便可踏实把身子养好，至于以后的事，以后再说。”


    裴潇挑了块红烧鳊鱼放在颜瑛碗里，不紧不慢地和调：“对，以后的日子既是自己拿主意，慢慢考虑清楚也不迟。”


    程回把盛好的鱼羹放到颜瑾手边，看着她，说了声：“慢慢来。”


    颜瑾低头不去看他，手抄了勺，只是喝羹。


    一顿饭平平静静地吃到最后散了席。


    夜里放晴后，云隙露出几点星光，程回和裴潇站在院中，目视着颜瑛和颜瑾一路送颜家人出门的背影，风吹过来，程回问：“你对颜家已有了安排？”


    “嗯。”裴潇道，“所以卫公忍着些脾气，况且颜太太的事，我想也还是不要再翻出来的好。”


    程回沉默了一阵，缓声叹道：“也好。”


    “我手底下没个轻重，又亲缘淡薄，恐怕不能体谅她心中纠结。”他转头看过去，“此番，程某应谢过裴兄和颜大夫。”


    裴潇微微笑了笑：“其实从心而论，我是不赞成你和我姨妹的事。”


    程回亦笑了一笑：“所以我谢过裴翰林。”


    裴潇又笑了笑：“那便祝愿卫公种善因，可得善果。”


    程回不知想到什么，笑容浅淡下来。


    小厮石秋从外面疾步走入，到两人面前抬手一礼，向裴潇道：“二爷，凌知府那里差人送了信来，想请你和二奶奶去苏州城中一趟。”


    间壁颜家门前，颜同文望着石秋跑走的方向，转回来对颜瑛道：“想是裴府有什么事，你也快些陪却瑕一道回去吧，近来我们家中事多，他也没少伴你消耗心力，如今瑾姐的婚姻是这样，你在裴家还要以慎为键才是。”


    颜瑾在旁边没有吭声，颜瑛也没如何理会他，只说了句：“天色晚了，你们慢些进门，我送瑾姐回去。”


    言罢，她即拉了颜瑾就往旁边走，仿佛多留半步都是浪费时间。


    颜同文正没奈何，却听妾室郭琴儿在旁边嘀咕了句：“若程公公今晚就宿在了间壁宅里，不知裴翰林和裴府又会怎么说？”


    颜同文倒吸了口气，低斥：“还不闭上你那张惹事嘴！”


    颜老太太在后面扯了下嘴角，牵着她的嗣孙旋身进了门。


    颜同文才转过身，又听到后面有人在叫自己，于是循声望去，见是衙门里往日一个来往密切的快手，便笑着走回阶前打招呼。


    来人却道：“听说令千金同戚府二公子绝婚了？”


    颜同文神情镇定地叹了口气：“儿女缘分的事，不好说。”


    那人又道：“你有什么不好说？戚府里自己都传出来了，原是他们家二公子不争气，气伤了媳妇不止，还把他自家祖父也给气死了嘞！”


    颜同文愣了愣：“……你道谁死了？”


    “就那戚家老爷，戚秉玉嘞！”


    颜同文脚下一软，忽地摔倒在地。


    作者有话说：


    无