天顺元年七月二十。


    北京城的天空分外阴沉。


    徐有贞在内阁值房内，已经枯坐了一整夜。


    “卢忠在查老夫……”


    徐有贞看着窗外未明的天色，脸色铁青，自言自语道：“朱祁镇那心思，老夫太懂了。他既怕秦烈的刀，又疑老夫的心！”


    他知道，自打那日奉天殿上提了“再引胡虏入塞”的法子，龙椅上那位，就已经对他生了杀机。


    要想活，要想坐稳这首辅的位子，就必须拿一份泼天的功劳，去把朱祁镇的嘴堵上，把他的疑心彻底打碎！


    “于谦，只能怪你命不好了……”


    徐有贞狞笑一声，有种风水轮流转的变态满足感。


    他取出一幅宣纸，提笔，悬腕，刻意模仿着于谦方正硬朗的笔迹。


    六科廊上传抄的《自陈疏》他看了无数遍，那一笔一划，早已烂熟于心。


    片刻，信成。


    信上赫然写着：“于谦致宣府秦烈。七月二十五，九边联名兵进京师，清君侧，诛奸佞，迎景泰重掌大宝！”


    “清君侧！”


    徐有贞大笑着，将墨迹吹干，连衣服都来不及换，抓起信笺便直奔乾清宫。


    乾清宫，偏殿。


    朱祁镇看着徐有贞呈上来的“密信”，脸色一瞬间变得比死人还要难看。


    “清君侧……诛奸佞……”


    朱祁镇一字一顿地念着，手抖得像是在筛糠，“他于谦……要清谁的君侧？他要诛谁？”


    徐有贞长跪不起，哀声道：


    “陛下！于谦在九边威望太高，秦烈那逆贼又递了联名疏逼宫，这信是从通州驿站截获的！倘若今日不杀于谦，七月二十五过，九边铁骑兵临城下，大势去矣！”


    朱祁镇没有说话。


    他本不想杀于谦。


    他虽恨于谦在去年立了朱祁钰，但他心里明白，瓦剌携他叩关时，若无于谦死守京门，他这个太上皇哪有机会被放回来，早就在荒原上成了枯骨。


    杀了于谦，军心必失，他朱祁镇的脊梁骨会被天下读书人戳碎！


    可此时，三件事如同三座大山，死死压在了龙椅之上。


    其一，这“清君侧”三字触了他的逆鳞。


    否定了夺门，就是否定了他复位的合法性。


    其二，石亨在此时大步迈入大殿，铁甲轰鸣，单膝跪地，厉声道：


    “陛下！勋贵将士夺门之夜皆在南宫饮血，若不杀于谦，我等皆成反贼！请陛下杀于谦，以安勋贵之心！”


    其三，西苑那边传来消息，景泰帝朱祁钰虽咳血不止，但今日，竟然奇迹般地喝下了半碗米粥。


    “我那好弟弟还没死……”


    朱祁镇闭上眼，自言自语。


    他怕了，他怕于谦真成了“第二个景泰之刃”，再把他关回那间听了大半年雨的南宫。


    “杀了罢。”


    朱祁镇睁开眼，眼神里只剩下狠戾。


    徐有贞大喜，连连叩头。


    然而，待徐有贞和石亨倒退着出殿后，朱祁镇突然站起身，对着随侍太监冷冷道：“宣卢忠。”


    半晌，锦衣卫指挥使卢忠前来。


    朱祁镇递过去一道盖了御印的手谕，漠然道：“于谦死后，给朕查！查徐有贞呈上来的这封信，到底是谁的笔迹！若有伪造，朕要徐有贞全家的命。”


    卢忠心头一寒，躬身接过：“臣，遵旨！”


    ——


    巳时三刻，北京西市。


    天空中飘起了牛毛细雨。


    刑场周围，黑压压的百姓围了里三层外三层。


    没有喧闹，没有杂音，唯有压抑到了极点的低泣声。


    于谦被摘了枷锁，换上了一身干净的素白麻衣。


    他站在刑台中央，虽然手脚上依旧拖着沉重的铁链，但那身姿，却比台下的任何一个监斩官都要高大。


    徐有贞坐在监斩席上，脸上兴奋之意，让其连握着斩监侯令牌的手都在微微颤抖。


    随即，他把手中令牌猛地一扔，厉声喝道：“斩！”


    “于少保，跪下受刑罢。”


    一名上了年纪的刽子手，提着九环大刀，红着眼圈，颤声劝道。


    于谦转过头，看着那刽子手，微微一笑。


    “老夫大明男儿，守城时没向也先的马蹄跪过，今日，又岂会向这等奸邪跪下？”


    于谦负手而立，昂首向天，沉声道：


    “请正面斩我！让天下的百姓，让后世的青史都看看，我于谦，是面朝着大明的江山死的！”


    刽子手一震，倒退两步，噗通跪倒，对着于谦磕了一个头：“少保大义，小人……领命！”


    雨，越下越大。


    于谦看着那漫天风雨，看着台下那些满脸泪水的北京百姓。


    他突然放声大笑，那笑声穿透了风雨，激荡在整个西市上空。


    他长舒一口气，朗声吟道：


    “千锤万凿出深山，”


    “烈火焚烧若等闲！”


    声音清亮，字字如洪钟大吕。


    台下的百官、百姓，皆挺直了脊梁。


    “粉骨碎身浑不怕，”


    于谦陡然向前跨出一步，双目圆睁，直视那迎面而来的凛冽刀锋，使出平生最后的力气，咆哮出声：


    “要留——清白在人间！”


    诗毕。


    “嚓——”


    一抹血光，冲天而起，染红了西市的青石板路。


    大明少保、兵部尚书于谦，人头落地。


    那颗头颅滚在泥水里，双目依旧圆睁，直视着正北方。


    “于公啊！”


    台下，一名白发苍苍的老者悲号一声，猛地冲出人群，一头撞在刑台的石柱上。


    “砰！”


    脑浆迸裂，血溅三尺。


    “于公！老汉也陪你去了！”


    刹那间，整个西市哭声震天。


    数万百姓齐齐跪倒在泥水里，捶胸顿足，哭声汇聚成一股滔天的怨气，直冲紫禁城。


    这一日，北京城无一人饮酒，无一人作乐。


    ——


    宣府，点将台。


    大风如刀，卷着漫天黄沙。


    秦烈一身玄甲，按刀而立。


    台下，三万宣府新军排成方阵，线膛铳如林，大炮幽黑。


    整个校场上，唯有旌旗扑腾的声响。


    “报——！”


    一名听风网的探子，自辕门外滚鞍下马，一路连滚带爬地冲到点将台下，噗通跪地，放声大哭：


    “侯爷！七月二十，巳时三刻……于公在京城西市，遇害了！”


    轰！


    点将台上，沈文度手中的文房墨宝瞬间跌落，砸在青砖上，碎成几瓣。


    秦烈没有动。


    他只是静静地站在原地，按在雁翎刀柄上的右手，指节嘎吱作响。


    他的目光穿过漫天风沙，死死盯着东南方向。


    良久。


    “锵——！”


    一声刺耳的龙吟。


    秦烈腰间的宝刀霍然出鞘，雪白的刀芒横空一闪。


    “咔嚓！”


    长条状的红木帅案，被他一刀生生斩断了一角，木屑纷飞。


    “传本侯令！”


    秦烈收刀入鞘，声音沉重：


    “全军缟素！自今日起，宣府三镇，不设宴、不饮酒、不奏乐！三军将士，皆给本侯扎上白头带！直至……为于公昭雪之日！”


    “全军，换装！”


    沈文度红着眼，嘶声咆哮。


    半个时辰后。


    秦烈摘了兜鍪，卸了重甲，换上一身雪白的素服。


    他翻身上马，提了一杆长枪，厉声喝道：“亲兵营，上马！随本侯去大同！”


    “诺！”


    三千轻骑，尽皆白甲白旗，如同一条白色的巨龙，在漫天风沙中，轰然冲出宣府辕门。


    两日后，大同城外，北望坡。


    这里是九边地势最高处，遥遥望去，能瞧见北京城那巍峨的轮廓隐在云雾之中。


    大同总兵郭登，同样一身白衣，早已带着数千大同守军，迎候在坡下。


    秦烈打马赶到，翻身下马。


    他手里提着一壶宣府最好的烈酒，大步走到坡顶。


    他不焚香，亦不叩首。


    他只是拔掉酒幌，将那清澈的烈酒，自左向右，一滴不漏地倾倒在脚下的黄土之中。


    酒香四溢，融进沙尘。


    “于公——”


    秦烈看着北京的方向，语调很轻：


    “本侯三番五次邀您来宣府，共图天下大事。您说您是大明的臣，以‘君臣大义’拒了本侯。今日您死了，本侯才看明白。”


    他深吸一口气，迎着北风，冷冷笑了一声：


    “您殉的，不是朱明那张金漆龙椅。您殉的，是这天下读书人的风骨，是这万里边疆汉人的脊梁，不能弯！”


    秦烈转过身，看着身后那漫山遍野、尽皆身披白甲的九边将士，声音陡然拔高，似是和谁对话：


    “本侯要建这天下人的天下！您以死为棋，把朱明王朝最后的一丝正统撕得稀烂，给本侯铺平了这条路！”


    他顿了顿，往前半步。


    他压低了嗓子，用只有自己能听见的声音，对着那黄土低语：


    “于公，您那下半段血书里写的什么，本侯其实猜到了。您怕本侯成了第二个朱祁镇，所以留了绳给顾佐，留了刀给郭登。”


    秦烈仰天长笑，眼中隐隐有泪光闪烁，却满是傲骨：


    “于公，你要是知道我来自五百年后，你就不会这样防我了。我比谁都清楚，未来的一百年后的世道是怎样的。我怎会让汉人的江山，落入胡虏手上呢？本侯这一生，必将问心无愧！大明的边疆，呵呵，现在的地图太小了啊，于公。”


    山坡下。


    大同城头。


    郭登看着那倒在黄土里的烈酒，听着风中隐隐传来将士们的《石灰吟》，这位守城不退的铁汉，终于支撑不住，双膝一软，跪在城砖上。


    老泪横流，冲刷着他脸上的黑沙。


    “于公啊……”


    郭登双手扣着城砖，指甲里全是血，悲声大作：


    “去岁北京九门御敌，何等痛快！如今强虏未灭，你却死在自己人的刀下……何至于此！大明朝廷，何至于此啊！”


    天顺元年的这一场雨，终究是洗不干净西市的血。


    但于谦死后的这一场缟素，却把九边的二十万守军，彻彻底底地，推向了秦烈的怀抱。


    大明的气数，自今日起。


    断了！