于谦死后第十日。


    北京城的血腥味未散，天下的清议已如火山般喷涌。


    南京六部侍郎以上、四十八位大员联名上疏，折子堆满了乾清宫的御案。


    疏中只有六个大字：“请为于公昭雪！”


    江南各省，士子罢考，白衣哭庙。


    而最让朝廷胆寒的，是北方的边墙。


    从山海关到嘉峪关，延绵数千里的边防线上，一夜之间挂满了白旗。


    二十万守边将士齐声怒吼：“请为于公昭雪！否则不复为朝廷守！”


    边军不要命了。


    因为他们的主心骨，被朝廷杀了。


    北京，奉天殿。


    朱祁镇坐在龙椅上，整个人瘦得脱了形，眼眶深陷。


    他陷入了两难。


    他知道九边军士现在遭秦烈裹挟，才能有如此声势。


    但是杀于谦，他已经把全天下的读书人和百姓都得罪光了。


    现在若是再动秦烈，这连成一片的九边二十万大军，明日就能杀进居庸关！


    “陛下，微臣有本要奏。”


    都察院左都御史萧维祯，缓步走出文臣队列。


    他面色平静，手中却捧着一个沉重的黑漆木匣。


    这封疏，他按着于谦生前的约定，足足等了二十天。


    “萧卿，你要奏什么？”


    朱祁镇声音沙哑，极不耐烦。


    萧维祯深吸一口气，陡然跪倒，声震屋瓦：


    “臣，弹劾兵部尚书、华盖殿大学士徐有贞！伪造密信、构陷忠良、私通塞外，意图颠覆大明江山！”


    轰——！


    朝堂之上，宛如平地起了一声惊雷。


    站在文臣首位的徐有贞脸色瞬间大变，他猛地转过头，盯着萧维祯，厉声喝道：“萧维祯！你血口喷人！老夫对陛下忠心耿耿，何来伪造私通？！”


    “陛下，证据在此！”


    萧维祯根本不理会徐有贞，打开木匣，将里面厚厚一沓信件宣纸高高举起：


    “此乃于少保生前留在兵部衙门的密档。里面有徐有贞当政期间，与塞外瓦剌残部阿剌知院、女真建州卫密谋入塞的往来密信！字迹皆在，不容狡辩！”


    这些证据，是于谦当兵部尚书多年来，从各处暗线、谍报中“攒”下来的。


    真假参半，却环环相扣。


    最巧的是，里面正好有徐有贞前些日子在奉天殿上提过的“引胡虏入塞”的毒计内容。


    朱祁镇的目光，在听到“私通塞外”四个字时，瞬间变得如毒蛇般阴冷。


    “呈上来。”


    朱祁镇咬牙切齿。


    大太监曹吉祥亲自下殿，将证据呈上。


    朱祁镇一页页翻看，看到那些熟悉的勾连言辞，他想起了自己当俘虏的日子。


    “徐有贞。”


    朱祁镇抬起头，眼神冷漠，没成想刚想办徐有贞就有人递过来刀子。


    想到这里，朱祁镇身子一激灵，这是于谦死前布置的手段，他知道自己一定会收拾徐有贞？


    徐有贞吓得魂飞魄散，噗通跪倒，拼命叩头：


    “陛下！臣冤枉！这是于谦的陷害！是乱党的诬陷啊！”


    “朕让你做于谦的位置，你却想把朕再卖给鞑子！”


    朱祁镇自龙椅上站起，面色铁青，猛地一拍龙案，“来人！摘了徐有贞的乌纱！打入诏狱，严加审讯！”


    “陛下！陛下饶命啊！”


    四名大汉将军不由分说，上去扒了徐有贞的一品蟒袍，像是拖死狗一样，将这位风光了没几天的夺门功臣，生生拖出了大殿。


    朱祁镇看着徐有贞被拖走，心里却一片清明。


    他暂时不杀徐有贞。


    他要把徐有贞当成一个活口，一个将来能用来指证石亨、曹吉祥这两个武夫和阉竖的活口。


    一侧的忠国公石亨见势不妙，横肉抽搐。


    于谦死了，徐有贞倒了，这朝堂上的夺门一党，瞬间去了一个主力。


    石亨是个武将，但他不傻。


    他知道秦烈的《九边联名疏》已经把朝廷逼到了悬崖边上，若是再不给北方一个交代，这把火迟早要烧到他这个忠国公的头上。


    石亨跨步出列，甲胄轰鸣，抱拳道：“陛下，秦烈拥兵宣府，九边归心！如今强取，恐激起兵变！臣有一计，不费一兵一卒，可暂缓九边之危。”


    朱祁镇盯着他：“讲。”


    石亨低声道：“不如暂封秦烈为‘九边总兵官’，总督北方九镇，赏尚方宝剑、赐蟒袍。他既然要为边军请命，陛下便给他这个虚名！待朝廷内安，国库充盈，再调南方之兵，徐徐削之。”


    朱祁镇在龙椅上坐下，佛珠转得飞快。


    这是个捧杀的法子，也是唯一的法子。


    “准奏。”


    朱祁镇挥袖，“拟旨！封宣府镇守、广宁侯秦烈，为大明九边总兵官。赐尚方宝剑，赐金织蟒袍。即日走马上任！”


    ——


    五日后，宣府城头。


    大风如刀，吹得满城的白旗猎猎作响。


    秦烈一袭白衣，腰悬宝刀，站在点将台中央。


    他身后，郭登等九边将领悉数在列，人人臂挽黑纱。


    台下，十万宣府新军与各镇代表，黑压压列成方阵，杀气腾腾。


    朝廷的传旨太监站在台前，双手捧着明黄的圣旨、尚方宝剑与一件金光闪闪的织金蟒袍，瑟瑟发抖。


    “秦侯爷，接旨罢。”太监颤声道。


    秦烈上前一步，看着那道圣旨，又看看那件龙子龙孙才能穿的蟒袍。


    他没有下跪，连手都没有抬一下。


    “本侯不接。”秦烈淡淡道。


    传旨太监吓得脸色惨白：“侯爷……这、这可是九边总兵官的官衔，总督九镇啊！这蟒袍……”


    “柳成林，掌火。”


    秦烈冷冷吩咐。


    一侧的柳成林大步上前，划燃了火折子，直接扔在了那件明黄色的金织蟒袍之上。


    轰！


    上好的丝绸遇火即燃，火舌瞬间窜起三尺高，将那象征着皇家恩宠的蟒袍，烧得劈啪作响。


    黑烟在风中散开，那一爪五趾的蟒身，在烈火中扭曲、化为灰烬。


    传旨太监吓得噗通跪倒，连连倒退：“谋反……这是谋反啊……”


    秦烈跨前一步，站在点将台边缘，俯瞰着台下绵延数里的白甲将士。


    “九边是将士们的九边！是天下百姓的九边！不是他老朱家的九边！”


    秦烈的声音，如同滚雷般掠过宣府城头：


    “朝廷杀了于公，想拿一件蟒袍、一个虚衔，就换二十万边军的忠心？就想遮住西市的血迹？！本侯不答应！九边的弟兄们，答应吗？！”


    “不答应——！不答应——！”


    十万大军齐声怒吼，长枪如林，直刺苍穹。


    那声音，把漫天的阴云都震散了三分。


    秦烈转过身，看着沈文度：“文度，传本侯帅令，即日起，办三件事。”


    “请侯爷示下！”沈文度躬身。


    秦烈并指如刀，指向宣府大堂的方向：“一！在宣府设九边总祭！本侯亲任主祭。朝廷给的那枚九边总兵官铜印，不入总兵府，直接供在于公的灵位前！大明的军权，由死去的于公来掌！”


    “遵令！”


    “第二。”


    秦烈按着刀柄，眼神冷冽，“公布《九边自保令》！自今日起，九边各镇二十万将士的军饷、口粮、军械，不由朝廷户部拨发一分一厘。宣府、大同等九边的所有工商税、格物谷产能、两淮盐税，悉数截留！九边，由我们自己养活！”


    此言一出，身后的郭登等人皆倒吸一口凉气。


    自筹军饷，截留赋税。


    这等同于在北方建立了一个国中国。


    从此以后，朝廷再也无法用“断饷”来要挟九边。


    “第三。”


    秦烈看着沈文度，眼中闪过一丝深意，“文度，你收拾一下，奉圣旨入京‘述职’。替本侯，去见见龙椅上那位。”


    沈文度一愣，随即理了理自身衣襟，拱手道：“卑职领命！”


    这是最狂妄的示威。


    我不仅不造反，我还派我的大管家、九边自保令的起草人进京。


    我把人送到你的眼皮底下，你朱祁镇，敢杀吗？


    你若敢杀，九边反！


    你若不敢杀，大明朝的尊严，便被彻底踩在了泥水里。


    大同，城门内。


    郭登回了大同，手中同样拿着一份《九边自保令》的抄本。


    副将走在他身侧，忧心忡忡：“大帅，秦侯爷这三件事干完，咱们可就彻底跟北京撕破脸了。以后，咱们可就是‘自保军’了。”


    郭登没有立刻说话。


    他走到城头，看着那些正在将旧的大明兵部旗帜降下、换上素白“于”字旗的士卒。


    “撕破脸又如何？”


    郭登冷笑道，“秦烈这招，比直接造反还要狠。他不称王，可他把天下人的心、把天下的财赋、把九边的刀，全部攥在了自己手里。”


    他拍了拍副将的肩膀，沉声道：


    “他给于公设主祭，占了大义。他让沈文度进京，占了规矩。看来秦侯爷这手段，不仅硬，而且越来越脏了。去吧，传令下去，大同各关口，全面推行《自保令》。朝廷的税使，来一个，赶一个！”


    “诺！”


    ——


    三日后，北京，乾清宫。


    夜半，没有风，烛火却摇曳得厉害。


    朱祁镇独坐在一张宽大的御榻上，脚下散落着无数军机处的急报。


    最上面的一份，赫然是沈文度今日下午高调入京、住进宣府驻京会馆的消息。


    沈文度入京时，无一人敢拦。


    崇文门外的锦衣卫、五军营士卒，眼睁睁看着那辆挂着“宣府总兵”旗帜的马车，大摇大摆地进了城。


    “他不奉诏……他焚了朕的蟒袍……”


    朱祁镇自言自语，手里的佛珠突然“吧嗒”一声，线断了。


    浑圆的紫檀佛珠落在汉白玉砖上，四处滚落，发出清脆的撞击声。


    “陛下息怒……”


    大太监曹吉祥战战兢兢地跪在一旁。


    朱祁镇没有看他，眼睛盯着那些滚落的佛珠。


    他输了，他复位不过一月，却感觉自己像是过了一百年。


    于谦被他杀了，可于谦的影子，却变成了九边高悬的白旗，压得他喘不过气来。


    徐有贞被他关了，可朝堂上的文官，看他的眼神里全是不信任。


    现在，秦烈把他的军师送进了北京城，像是在抽他这个皇帝的耳光。


    半晌，似是回过神的朱祁镇，对着曹吉祥挥了挥手道：“你先退下，宣卢忠。”


    “诺！”


    曹吉祥闻言，颤颤巍巍地退出大殿。


    一刻钟后。


    “卢忠。”


    朱祁镇沙哑着嗓子唤道。


    锦衣卫指挥使卢忠往前跪倒：“臣在。”


    朱祁镇抬起头，看着这个视为心腹的锦衣卫指挥使。


    “沈文度住进会馆了？”朱祁镇问。


    “是。听风网的死士在外围护卫，五军营的几位将领，今夜还私底下去送了拜帖。”卢忠答。


    朱祁镇扯了扯嘴角，露出一抹极其难看的笑。


    “朕不动他。朕要是动了他，秦烈的炮火，明日就能打进德胜门。”


    朱祁镇站起身，一脚踩到了一颗滚到脚边的佛珠。


    佛珠顿时激射出去，让其虚弱的身子不由得一晃。


    他稳住身形，对卢忠一字一顿地吩咐道：


    “去查石亨。”


    “查他府上藏了多少私兵，查他克扣了多少军饷。”


    朱祁镇眼中满是血丝，狰狞无比：


    “于谦死了，徐有贞倒了。这京城里，该清一清了！等朕把石亨和曹吉祥这两个狗东西都杀了，朕再统领天下之兵，去宣府……找秦烈算账！”


    卢忠伏地，连连叩头：“臣……领旨！”