漠北深处，雪地里。


    黑山谷那一夜的炮火，不仅炸碎了额色库汗的两万铁骑，也炸碎了他的脊梁骨。


    两千残兵在大漠里没命地奔逃了三天三夜，身后的骑兵就像是闻到了血腥味的饿狼，死死咬着不放。


    没有粮草，没有辎重。


    战马累死在沙丘上，随即便被饥饿的士卒用弯刀割开，生吞其血，火烧其肉。


    “大汗，阿速特部的人跑了！”


    浑身是血的亲卫统领策马赶来，脸色惨白，“就在刚才，他们趁着起风，带着三百骑兵往西边开溜了！”


    额色库汗坐在枯木上，手里攥着一块干硬的马肉。


    他脸上的熊皮袄子已经烂了半边，整个人仿佛苍老了十岁。


    听到这话，他连眼皮都没抬一下，只是自嘲地笑了笑：


    “跑吧。树倒了，猢狲自然要散。长生天不要咱们了，留下来也是个死。”


    “大汗！咱们跟汉人拼了吧！”


    亲卫统领红着眼大吼。


    额色库汗摇了摇头。


    拼？


    拿什么拼？


    汉人手里那种会炸开的铁疙瘩，那种不需要火绳就能连发的长枪，根本不是凡人能抵挡的。


    那不是打仗，那是用雷霆收割人命。


    正说话间，远处的地平线上，再次响起了沉闷的马蹄声。


    呜——


    那不是汉人的军号，而是蒙人特有的牛角号声。


    声音凄凉，在大漠中传得很远。


    额色库汗猛地站起身，拔出腰间的狼牙棒，眼中闪过一丝死志：


    “也速干！这个叛徒，她来吃老子的肉了。”


    来得确实是也速干。


    她带着三千轻骑，一人双马，凭借着对漠北地形的熟悉，硬生生抄近路堵在了额色库汗的前头。


    风雪中，三千骑兵排开，黑甲如铁，寒刀如水。


    也速干纵马出列，身上套着大明的锁子甲，外面却依旧披着蒙人的皮袍。


    她看着前方只剩下一千多人的鞑靼残军，眼神复杂。


    “额色库！”


    也速干深吸一口气，声音在风雪中散开，“别跑了！前面是赤金河，后面是本将的三千铁骑。秦帅有令，降者不杀！”


    额色库汗吐了一口带血的唾沫，翻身上马。


    他虽然败了，但他依旧是漠北的狼王。


    “也速干！你这个汉人的走狗！”


    额色库汗指着也速干大骂，“你祖上也是成吉思汗的子孙，如今却跪在汉人脚下，摇尾乞怜！你有什么脸面来见本汗？！”


    也速干面色一沉，冷声道：


    “成吉思汗的子孙，是要让草原上的子民有羊吃，有奶喝！大汗，你看看你身后的人。跟着你，瓦剌灭了，鞑靼散了，草原上的男人都死光了，女人成了奴隶。秦帅能给草原带去粮食和生路，本将就认他做主子！你顺天应时，交出首级，本将保你部落老小不死！”


    “放屁！”


    额色库汗扬起狼牙棒，向下一挥，“长生天的勇士，只有战死的狼，没有跪下的狗！黄金家族的血，不能被汉人玷污！儿郎们，随本汗冲过去，杀一个够本，杀两个赚一个！”


    “杀——！”


    剩下的千余名鞑靼亲卫，皆是额色库汗的死忠。


    他们知道今日绝无活路，个个眼中露出疯狂的野兽之光。


    一千残兵，在这一刻爆发出最后的悍勇，疯狂地朝着也速干的军阵冲杀过来。


    “冥顽不灵！”


    也速干眼中闪过一丝狠辣，右手长刀向前一指，“放枪！一个不留！”


    这场激战，整整打了一夜。


    赤金河畔，长草被鲜血染成了红褐色。


    鞑靼人的悍勇超出了九边军的预料，那些亲卫受了伤也不下马，临死前也要咬断汉人战马的脖子。


    但在绝对的兵力和装备优势面前，这种悍勇不过是最后的挣扎。


    燧发枪的白烟在河畔不断升腾，每一次排枪过去，便有一排鞑靼骑兵栽落马下。


    打到后来，大明军汉的胳膊都酸了，长刀都被砍出了缺口。


    当第二天的太阳升起时，战场上终于安静了下来。


    一千多个鞑靼亲卫，成了一地叠着一地的尸首。


    没有一个投降，全数战死。


    战场的中央，只剩下二十几匹战马在低头啃着染血的枯草。


    额色库汗跪在地上，左臂已被打碎，浑身中了七八箭，大腿上还嵌着一枚铅弹。


    他用那柄狼牙棒撑着身体，没让自己倒下。


    也速干带着人围了上来，战马在泥泞的血水里打着响鼻。


    “额色库，你的兵都没了。”


    也速干居高临下地看着他，语气里多了一丝叹息。


    额色库汗大口大口地喘着粗气，嘴里的血沫子顺着胡须往下滴落。


    他抬头看着也速干，又看了看天上那轮苍白的太阳。


    “也速干，本汗……确实打不过秦烈。”


    额色库汗惨笑了一声，“那汉人不是人，他是天上的魔星下凡。输给这种人，本汗不冤。”


    他颤抖着右手，缓缓扔掉了那柄沉重的狼牙棒，从靴子里拔出了一柄镶满宝石的短刀。


    也速干身后的校尉面色一紧，刚要抬枪。


    也速干抬手止住了手下。


    她知道，这是额色库汗最后的体面。


    “也速干，转告秦烈。”


    额色库汗将短刀横在自己的脖颈上，一双鹰眼里重新燃起了一丝草原枭雄的光芒，“他是厉害。但这塞外的风，从来吹不顺汉人的旗！本汗在长生天那里，等他！”


    噗嗤！


    寒光一闪。


    鲜血激射而出，洒在赤金河的河水里。


    额色库汗的身躯剧烈摇晃了一下，双眼圆睁，最终重重地栽倒在草丛之中。


    这位称雄漠北的鞑靼枭雄，就此落幕。


    看了眼倒在血泊中的额色库汗，马背上的也速干大声道：


    “把额色库的尸首裹了，战马带上！全军拔营，回新城，向大帅报捷！”


    “报捷——！”


    齐声欢呼，声震荒原。


    三日后。


    新城内，积雪初融，四处都是湿漉漉的泥泞。


    中军大帐前，几千名刚从黑山谷退下来的步卒正在擦拭着火炮和枪械。


    每个人的脸上都带着轻松和骄傲。


    踏、踏、踏。


    马蹄声碎。


    也速干翻身下马，手里提着一个沉重的黑布包裹，快步走进了中军大帐。


    大帐内。


    秦烈换了一身干净的青色儒衫，正坐在桌案后，手里拿着一卷《孙子兵法》静静翻看。


    顾清州、柳成林、郭登三人正在一旁低声商议着开春后的屯田事宜。


    “也速干，参见大帅！”


    也速干单膝跪地，将那黑布包裹双手捧过头顶，“幸不辱命！属下率部在赤金河畔截杀鞑靼残军。激战两天一夜，歼敌一千七百余众，无一漏网！此乃鞑靼额色库汗之尸首，请大帅过目！”


    大帐内陡然一静。


    顾清州和柳成林对视一眼，皆是面露喜色。


    额色库汗一死，漠北鞑靼算是彻底没了共主，接下来的十年，塞外将再无战事！


    秦烈缓缓放下手中的兵书。


    他站起身，走到也速干面前，伸出修长的手指，将那黑布扯开。


    包裹里，是一具已经僵硬的尸体。


    胸口和颈部的伤口已经结了紫黑色的血痂，但那张老脸上，双眼依旧圆睁，带着草原狼王最后的凶狠与不甘。


    秦烈弯下腰，仔细看了眼，


    “他这是自刎？”


    “是！他想保留最后的体面。”


    也速干在旁低声说了一句。


    “呵！他哪来的体面，柳成林！”


    秦烈冷哼一声，胡人每年犯边，掠杀了多少边民。


    “在！”


    柳成林上前一步，兴奋应道，似是知道这位跟随已久的大帅想做什么了。


    秦烈转过身，背对着众人，声音平淡得像是在说一件微不足道的小事，


    “枭首。”