人头落地，塞北风消。


    额色库汗的首级被石灰腌了，用铁钉钉在宣府新城的南城门上。


    暴晒三日，乌鸦盘旋。


    消息长了翅膀一样，顺着枯草长风，一夜之间刮遍了整个漠北草原。


    两万铁骑，五天打光。


    额色库汗自刎，全军覆没。


    那些原本还在观望、甚至偷偷给额色库汗送过牛羊的鞑靼残余小部落，彻底吓破了胆。


    汉人的火炮不是凡火，那是天雷。


    秦烈不是统兵的将军，那是草原上的长生天派下来的活阎罗。


    半个月后，新城外。


    雪融得差不多了，露出了黑黄交错的泥地。


    十几队人马从四面八方赶来，没有带弓箭，没有披皮甲，个个牵着最肥的骏马，驮着大箱的毛皮和草药。


    他们是来求活的。


    新城，大帅府节堂。


    秦烈坐在虎皮高椅上，手里端着一碗清茶，热气袅袅。


    柳成林坐在右侧。


    顾清州坐在左侧，手里拿了一卷空白的账册，笔尖蘸满了墨。


    堂下，跪了一地草原各部的使者。


    足足二十几个人，此时却跪在冰冷的水泥地面上，浑身止不住地打摆子。


    “克烈部使者，见过秦大帅！”


    最前头一个满头小辫的中年蒙人，一边磕头一边大喊，声音里带着哭腔，“我部大首领听闻大帅天威，特献上良马五百匹！东珠十颗！情愿世代为大明生产牛羊皮草！求大帅开恩，饶过我部老小啊！”


    秦烈没说话，轻轻抿了一口茶。


    旁边一个浑身狐裘、留着络腮胡的扎剌亦儿部使者见状，眼珠子转了转，大着胆子直起腰。


    他虽然害怕，但还记着自家首领的交代，咬了咬牙道：


    “大帅天威，我部自然是服的。不过，我部远在漠北之北，每年风雪大，若是全按大明规矩纳贡，实在有些吃力。不知大帅可否免了今年的战马？若是大帅答应，我部愿意把开春采得最好的一批皮毛，先送进大帅的府邸……”


    这话一出，原本安静的节堂里，温度陡然一降。


    顾清州手里的笔顿了顿，抬眼看傻子一样看着他。


    柳成林的老眼里，煞气瞬间爆开。


    秦烈放下茶碗。


    瓷碗撞在木桌上，发出一声脆响。


    “你叫什么？”


    秦烈淡淡地问。


    那络腮胡使者以为有戏，急忙躬身：


    “回大帅，小人扎剌亦儿部内史，乌格齐。”


    “柳成林。”


    秦烈叫了一声。


    “末将在！”


    柳成林轰然应诺。


    “拉出去，砍了。首级和额色库挂在一起。”


    秦烈连眼睛都没抬。


    乌格齐脸色大变，整个人瘫在地上，尖叫道：


    “两军交战，不斩使者！大帅！我部还有一千控弦之士！你不能……”


    “聒噪。”


    秦烈挥了挥手。


    两名亲卫兵冲进来，一人架着一条胳膊，拖着乌格齐就往外走。


    不过片刻，堂外便传出一声惨叫，随即便是一声重物落地的闷响。


    一堂的草原使者，吓得把头埋得更深了，有几个人甚至裤子裆部渗出了异味。


    “杨信。”


    秦烈靠在椅背上。


    门外，杨信大步走入，甲胄摩擦，哐当作响。


    “带五千铁骑，今夜出发。”


    秦烈看着地图，冷冷说道，“顺着扎剌亦儿部的草场犁过去。凡高过车轮的男子，尽数杀了。女子、牛羊，分给克烈部和听话的部落。”


    “得令！末将早就等不及了！”


    杨信咧嘴一笑，露出一口白牙。


    他转过身，大步流星地出了堂。


    跪在最前头的克烈部使者先是狂喜，随后意识到什么，立马变成了彻骨的寒意。


    秦烈这是在杀鸡儆猴。


    跟着大明，有肉吃。


    敢讲条件，连根拔。


    “现在，能好好说话了吗？”


    秦烈看着台下跪着的十几人，语气依旧温和。


    “大帅开恩！我等绝不敢讨价还价！大帅怎么说，草原便怎么做！”


    众人疯狂磕头，额头砸在地上，鲜血直流。


    秦烈站起身，走到台阶前，俯视着他们。


    “既然要降，那便守本侯的规矩。”


    秦烈竖起一根手指，“第一，称臣。草原诸部，往后皆是大明的属臣。大明给你们名号，你们才是首领。大明不给，你们便是叛匪。每年正旦，各部首领必须亲赴新城，来磕头。”


    “是！是！克烈部绝无二心！”


    “第二，纳贡。”


    秦烈竖起第二根手指，“各部每年按人头交税。不收你们的银子，收羊毛、战马、草药。克烈部，每年良马五百匹，羊毛万斤。其余各部，顾清州会跟你们算账。差了一斤，差了一匹，大明的火炮便去你们的草场上算账！”


    顾清州适时翻开账册，蘸好了墨，冷冷地扫视全场。


    使者们哪里敢说个“不”字，连连应承。


    “第三，遣子入质。”


    秦烈眼神渐冷，“各部首领的嫡子，满十岁者，皆要送入新城学堂。汉人的字，汉人的礼，本侯亲自让人教他们！老老实实的，长大了放回去承袭部落。若是各部有异动，本侯便在新城城墙上，请你们看儿子跳城墙。”


    这一条，是要断了草原各部的后路，让他们投鼠忌器。


    使者们脸色苍白，但看着堂外还没擦干净的血迹，只能咬着牙点头：


    “领大帅法旨！”


    “规矩立了，本侯也给你们一条活路。”


    秦烈语气微松，走回桌案后，“第四，互市通商。开春之后，新城、宣府、大同，设立三处互市。大明的盐、布匹、铁锅、茶叶，皆可交易。只要你们守规矩，本侯保你们冬天冻不死，夏天饿不着。牛羊肉大明收，银钱少不了你们的。”


    打一棒子，给个甜枣。


    称臣纳贡遣子，是把锁链套在他们脖子上。


    而互市通商，则是把草料喂到他们嘴边。


    只要尝到了大明茶叶和盐巴的滋味，过惯了舒服日子，草原上的年轻人，谁还愿意跟着大汗吃沙子、提着脑袋去撞汉人的城墙？


    “大帅仁慈！大帅真乃草原的太阳啊！”


    使者们顿时大哭起来，这一次倒有几分真心。


    有了互市，部落总算能活下去了。


    “行了，下去和顾大人画押。”


    秦烈挥了挥手，显得有些乏了。


    众人如蒙大赦，急忙躬着身子，跟着顾清州退出了大堂。


    整个节堂，顿时空旷了下来。


    柳成林走上前，有些担忧地低声道：


    “大帅，这互市一开，铁锅和茶叶倒也罢了。要是有些商人私通胡人，把铁器、火药贩卖过去，怕是尾大不掉啊。”


    秦烈冷笑了一声，摇了摇头：


    “铁器？格物谷如今出来的钢刀，比他们的弯刀利了三倍不止。就算给他们两口铁锅，他们砸了能打出什么兵刃？


    至于火药，格物谷的配方是绝密。没有后膛和燧发，他们拿着火药，最好也不过是京营火铳，在草原发挥不了多大作用。本帅不会让这种事成规模发生。


    成林，时代变了。以前防着他们，是因为咱们的甲兵不占绝对优势。如今，大明新军领先他们一百年。一百年的差距，不是靠几万斤精铁能弥补的。”


    柳成林一愣，琢磨了一下“时代变了”四个字，虽然听不太懂，但觉得极有道理。


    他抱拳退下，眼中满是敬畏。


    就在这时，郭登快步从堂外走了进来。


    他的手里，拿了一封刚从军情处送来的密信，脸色有些沉重。


    “大帅，新城外，又来了一队使者。”


    郭登将密信呈上。


    秦烈挑了挑眉：“哪里的？莫非还有不怕死的？”


    郭登深吸了一口气，压低声音道：


    “是兀良哈三部的使者。不过，军情处的兄弟在城外截获了他们的副使。从那副使的行囊里，搜出了一样东西。”


    “哦？”


    郭登凑上前，压低声音：


    “是镶红旗的令箭。那副使，是个地道的女真人，懂辽东土话。兀良哈三部这次来降，怕是没安好心。他们身后，似乎有建州那边的影子。”


    大帐内，烛火晃了晃。


    秦烈接过密信，两根手指轻轻敲击着桌面。


    塞北刚定，辽东又起波澜。


    那些躲在白山黑水里的野人，看来是真坐不住了。