四月初一，清晨。


    京城，诏狱。


    深地数丈的死牢里，阴冷潮湿，血腥与腐臭味混杂。


    铁锁哗啦啦作响，两名锦衣卫校尉举着火把，在狭窄的走廊里缓缓前行。


    走廊最尽头的铁狱内，一个身穿破烂囚服的人影正缩在草堆里。


    那人头发披散，浑身爬满了虱子与蛆虫，四肢被铁镣锁住。


    这人正是曾经权倾朝野的忠国公——石亨。


    “开门！”


    一位锦衣卫千户冷声发话。


    铁门被哐当一声推开。


    里面坐着的石亨艰难地抬起头来。


    他的脸上布满了伤痕与脓包，嘴唇干裂流血，双眼深陷，再没有半点当初大将军的威严。


    “吃吧，石大将军。”


    校尉将一碗发馊的黑米饭扔在草堆上。


    石亨看着那碗饭，发出一阵沙哑的惨笑：


    “嗬嗬……哈哈！想我石亨，统领数十万大军，打过瓦剌，立过夺门第一功！皇上封我忠国公，见了我都要叫一声石卿！如今……如今竟落得吃猪狗食的下场！”


    千户双手抱胸，冷眼看着他，阴阳怪气道：


    “石大将军，别念叨旧事了。皇上有旨，你谋反证据确凿，石家亲族凡年满十五者，尽数问斩！你那几个威风八面的义子，昨日便在菜市口砍了头，血把黄土都染红了！”


    “什么？！”


    石亨如遭雷击，浑身剧烈发抖。


    他猛地扑上前去，身上的铁链哗啦作响：


    “朱祁镇！你这个卸磨杀驴的昏君！若无老夫率兵破门，你还在南宫当你的太上皇！你还在啃冷汤剩饭！是老夫把你捧上的皇位！你杀我全家……你不得好死！”


    他一口鲜血喷了出来，重重摔倒在地上。


    千户吐了一口唾沫，冷冷道：“死到临头！还敢辱骂圣上！走，别管他，让他自生自灭！”


    二人锁上铁门，绝尘而去。


    死牢里重归黑暗。


    石亨躺在冰冷的地上，眼角流泪。


    他抓着泥土，身子抽搐了几下，瞳孔渐渐散开。


    曾经不可一世的忠国公石亨，就这么窝囊地病死在了诏狱的脏水沟里。


    就在石亨断气的同一时刻，诏狱另一侧的暗室里。


    前任首辅大臣徐有贞正缩在墙角。


    他穿着一身白色的斩监候囚衣，面色惨白，双眼满是恐惧。


    “吱呀——”


    暗室的木门被推开。


    锦衣卫指挥使卢忠穿一身飞鱼服，腰佩绣春刀，跨步走了进来。


    在他身后，跟着一名面无表情的黑衣死士，手里端着一个漆黑的木盘，盘子里放着一壶毒酒。


    徐有贞见到卢忠，如同看到了救命稻草，连滚带爬地扑了过去，一把抱住卢忠的靴子：


    “卢大人！求求你！求你在皇面前替下官美言几句啊！下官没有谋反！下官是被石亨那匹夫牵连的啊！”


    卢忠低下头，居高临下地看着他，寒声道：


    “徐大人，早知今日，何必当初？你为了邀功，力主杀害于谦的时候，可曾想过自己也有今天？”


    徐有贞浑身一震，脸色更加难看，鼻涕眼泪一把抓：


    “下官知错了！下官真的知错了！只要卢大人能保下官一条小命，下官在江南的所有家产，数百万两白银，全送给大人！求大人开恩！求大人饶命啊！”


    他一边求饶，一边疯狂地给卢忠磕头，额头撞在地砖上，砸得砰砰作响，鲜血直流。


    卢忠叹了一口气，摇了叹头：


    “徐大人，不是本官不帮你。是皇上不让你活！石亨死了，曹吉祥废了，当年夺门之变的所有丑事，皇上需要一个人来背罪。你活着，皇上寝食难安啊！”


    卢忠挥了挥手。


    身后的黑衣死士跨步上前，一把捏住徐有贞的下巴。


    “不！我不喝！皇上饶命啊——”


    徐有贞疯狂挣扎，双腿乱踢。


    死士端起那壶毒酒，猛地灌进了徐有贞的嘴里！


    “咕噜……咕噜……”


    毒酒下肚。


    死士松开手。


    徐有贞捂着喉咙，双眼暴突出眶，整个人倒在地砖上剧烈地打滚、抽搐。


    他指着虚空，嘴里吐出黑血，发出赫赫的干呕声，不过片刻工夫，便彻底没了动静，双眼死死瞪着天花板，死不瞑目。


    卢忠看都不看地上的尸体一眼，拔出绢帕擦了擦袖口上的血迹，淡声道：


    “抬出去，对外宣称病逝。”


    “遵命！”


    与此同时，皇宫内，司礼监。


    一队队手持火铳的禁军将司礼监围得水泄不通。


    曾经不可一世的大宦官曹吉祥，此刻正跪在地上。


    他头上的乌纱帽已被摘去，身上的蟒袍也被剥掉，只剩下一身素白的内侍衬衣。


    锦衣卫将一箱箱从曹府搜出来的金银珠宝、密信兵符抬了出来，摆满了院子。


    曹吉祥面如土色，浑身发抖。


    一名老太监捧着圣旨走上前，高声宣读：


    “奉天承运皇帝，诏曰：司礼监掌印太监曹吉祥，结党营私，干预朝政，纵容义子谋反，罪大恶极！着即剥夺一切职司，念其旧功，免去死罪，软禁于冷宫，非诏不得出！钦此！”


    曹吉祥瘫软在地，头顶的冷汗直冒，连谢恩的声音都发不出来。


    不到短短十天时间。


    曾经靠着“夺门之变”一步登天、掌控朝堂大权的石亨、徐有贞、曹吉祥三大巨头，死的死，杀的杀，废的废。


    整个“夺门功臣集团”，土崩瓦解，灰飞烟灭！


    奉天殿内，死气沉沉。


    朱祁镇端坐在冰冷的龙椅上，身穿黄袍，面容憔悴。


    大殿下方，乌央央跪着上百名朝臣。


    曾经跟着石亨、曹吉祥的文武官员，此刻一个个吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口。


    卢忠跨步走入大殿，单膝跪地，高声道：


    “启禀皇上！石亨已在狱中伏诛！逆贼徐有贞伏法！曹吉祥已被押往冷宫！石亨党羽一共二百七十一人，已全部抄家问斩！京城叛乱，尽数平定！”


    朱祁镇俯视着下方，眼中没有半点胜利的喜悦，只有疲惫与杀。


    “杀得好……”


    朱祁镇强提精神，厉声喝道，“凡参与谋反者，株连九族！一个不留！”


    “微臣遵旨！”


    朱祁镇摆了摆手：“退朝吧。”


    “吾皇万岁万岁万万岁——”


    文武百官如蒙大赦，急忙起身，战战兢兢地退出了奉天殿。


    不一会儿，偌大的奉天殿内，只剩下朱祁镇一个人。


    阳光从大殿门外照进来，将朱祁镇的身影拉得极长。


    朝堂清空了。


    石亨死了，曹吉祥倒了，奸党被一网打尽了。


    这大明朝的天下，似乎重新回到了他这个皇帝的手里。


    可朱祁镇看着眼前这空荡荡的奉天殿，心中却没有丝毫的踏实感。


    他看着空无一人的大臣站位。


    没有了石亨的嚣张跋扈，没有了曹吉祥的奉承谄媚，也没有了徐有贞的投机取巧。


    有的，只是冷清与孤单。


    满朝文武，皆是庸碌之辈；


    九边要塞，全落秦烈之手；


    辽东大地，沈文度正大兴土木；


    江南水路，四海商会遮天蔽日；


    西南四地，土司叛乱愈演愈烈。


    朱祁镇缓缓从龙椅上站了起来。


    他走到大殿门口，扶着朱红大柱，看着空旷的紫禁城广场，冷风一吹。


    他忽然觉得，自己虽然坐在最高处，却活得像个傀儡，比当年在南宫被软禁时还要孤独，还要恐惧。


    朱祁镇看着空荡荡的朝堂，神色迷茫。


    恍惚间，他似乎看到当年那个身穿大红官服、昂首挺胸站在奉天殿中央、以一己之力挽狂澜于既倒的大臣。


    朱祁镇嘴唇颤抖了一下，喃喃自语：


    “若于少保还在……朕何至于落到今日这般地步？”