四月十五，正午。


    宣府城外，旌旗蔽日。


    一队从京城来的朝廷使团，抬着数十箱赏赐，浩浩荡荡地抵到了宣府南门。


    为首的使者身穿二品绯色锦鸡朝服，头戴乌纱帽，手持朝廷节钺。


    此人正是户部尚书、朝中出名的“老油条”——张凤。


    张凤坐在马车里，掀开帘子往外看。


    只见宣府城墙高大坚固，城楼上架着一排排黑洞洞的重型火炮。


    城门两侧，九边精骑列队整齐，披坚执锐，浑身透着一股百战余生的凶煞之气。


    比起京城那些仓促交锋、人心惶惶的禁军，眼前的九边军才是真正的杀人利器。


    张凤咽了一口唾沫，心里暗骂了一句，脸上却挂起了无比亲热的笑容。


    “户部尚书张大人到——！”


    宣报声在城门口回荡。


    总兵府内堂，秦烈正与顾清洲核对辽东的粮草调度。


    听风网主事沈三跨步走入，躬身道：


    “大帅，京城来的使团到了。朝廷派了户部尚书张凤来，名义上是‘慰问九边大捷、赏赐三军’。”


    顾清洲放下朱笔，清声道：


    “石亨刚倒，曹吉祥被废，朱祁镇在京城孤立无援。这时候派户部尚书过来，怕不是来慰问，而是来试探大帅的心思，想求和缓和关系的。”


    秦烈靠在太师椅上，嘴角冷笑：


    “打不过就来招安封赏，朝廷老一套了。走，去会会这位张尚书！”


    半个时辰后，宣府驿馆正厅。


    张凤坐在上首，正端着茶杯装模作样。


    见秦烈一身黑色帅服、腰跨宝刀步入大厅，张凤急忙放下茶杯，一路小跑迎上前去。


    “哎呀！秦侯爷！久违久违啊！”


    张凤满脸堆笑，躬身行礼，态度谦卑得像个下属，


    “侯爷率军大破瓦剌，生擒首领，名震天下！圣上在京城闻讯，龙颜大悦啊！”


    秦烈连手都没抬，大马金刀地在主位坐下，斜了张凤一眼，淡声道：


    “张尚书远道而来，辛苦了。朝廷派你来，有何贵干？”


    张凤也不尴尬，笑嘻嘻地从随从手里接过一道朱漆圣旨，展开高声宣读：


    “奉天承运皇帝，诏曰：九边大帅秦烈，功勋卓著，北驱强敌，保境安民。特加封秦烈为‘镇国武华公’，赏赐黄金万两、白银十万两，蟒袍一套！许秦烈节制北方九边军政，世袭罔替！钦此！”


    宣读毕，张凤捧着圣旨，笑得脸上的褶子都挤在了一起：


    “恭喜武华公！贺喜武华公！自太祖以来，非异姓功臣难封国公！皇上对侯爷……不，对公爷的厚爱，当真是天高地厚啊！”


    张凤一边说，一边用余光死死盯着秦烈的脸色。


    朝廷这次下足了本钱。


    加封“国公”，节制九边军政，世袭罔替！


    这几乎是把北方半壁江山名义上都赏给了秦烈，目的就是为了安抚秦烈，让他不要趁着京城大乱举兵反叛。


    然而，秦烈坐在主位上，面无表情，甚至连眼皮都没抬一下。


    一旁的顾清洲也是神色自若，低头核对手里的名册，仿佛根本没听到“封公爵”这回事。


    大厅里的气氛顿时冷了下来，空气静得令人发慌。


    张凤捧着圣旨的手有些发酸，额头上渗出了一层细汗。


    他尴尬地笑了笑，又凑近了一步，压低声音道：


    “公爷，皇上如今深知当年受了石亨、奸党之蒙蔽，对公爷万分倚重啊！皇上说了，只要公爷心系朝廷，这北方军政，全由公爷说了算。京城绝不插手半步！”


    秦烈端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。


    “张尚书。”


    秦烈缓缓开口，声音平淡。


    “下官在！公爷有何吩咐？”


    张凤急忙躬身。


    秦烈放下茶杯，连看都没看那道封公的圣旨一眼，冷声发话：


    “本帅今日军务繁忙，没空听这些虚套话！圣旨和赏赐留下，张尚书舟车劳顿，去后院歇着吧。”


    说罢，秦烈直接站起身，掸了掸身上的衣角，转身就朝外走去。


    张凤愣在了原地，眼珠子差点掉出来。


    封公爵啊！


    这可是天大的荣耀！


    秦烈居然连一句谢恩的话都没有，理都没理他，甚至连圣旨都没接！


    “公爷！武华公！您留步啊！”


    张凤急得大喊。


    “张尚书，请吧。”


    亲卫跨步上前，单手按着刀柄，面无表情地挡在了张凤面前，冰冷的眼神压得张凤硬生生把后面的话咽了回去。


    张凤看着秦烈离去的背影，擦了擦额头上的冷汗，心中掀起了滔天巨浪。


    这秦烈，根本就没把朱祁镇和朝廷放在眼里！


    深夜，宣府驿馆内。


    灯火通明，窗外有九边亲兵来回巡逻。


    张凤在屋里来回踱步，急得像热锅上的蚂蚁。


    朝廷给的任务是拉拢秦烈，可秦烈连话都不跟他多说一句，这回去如何向朱祁镇交差？


    “大人，政务司的顾清州大人来了。”


    随从低声禀报。


    “快请！快请！”


    张凤眼睛一亮，急忙整理了一下衣冠。


    顾清州身穿一袭青色官服，步履稳健地走入室内，朝张凤拱手行礼：“张尚书。”


    张凤急忙迎上去，拉着顾清州的手坐在案边，亲手倒了一杯热茶，满脸堆笑：


    “顾大人！久仰大名啊！顾大人在政务司操劳九边民政，井井有条，真乃朝廷栋梁啊！”


    张凤是个老油条，早已摸清了九边的底细。


    眼前这位顾清州，是顾佐的嫡子，如今在政务司掌管大权，是秦烈手下的核心文官之一。


    顾清州接过茶杯，微微一笑，客套道：“张尚书过誉了。下官不过是按规矩办事罢了。”


    张凤凑近了几分，小眼睛闪烁着精光，试探着问道：


    “顾大人，明人面前不说暗话。今日大帅的态度……下官实在有些捉摸不透啊！皇上加封‘镇国武华公’，节制九边，这等恩宠，古今罕有！大帅为何……似乎并不太欢喜？”


    顾清州抿了一口茶，神色平静：


    “张尚书有所不知。大帅一心只想着北御强敌、收复失地。至于名爵虚封，大帅向来不太看重。”


    张凤干笑了一声，摆了摆手：


    “顾大人，咱们都是明白人。京城近来发生了一些变故，石亨逆贼伏诛，朝堂清洗。皇上如今身边缺少得力栋梁，对大帅那是万分期盼啊！若大帅愿意上表称臣，朝廷不仅奉上岁币军饷，江南的漕粮，也可优先拨给宣府！”


    张凤盯着顾清州，抛出了诱人的筹码。


    顾清州心中冷笑。


    朝廷自己都快揭不开锅了，江南漕运大半握在四海商会手里，朱祁镇拿什么拨给宣府？无非是空口套白狼罢了。


    顾清州放下茶杯，打了个哈哈，开始打太极：


    “张尚书一心为国，下官佩服！只是这军国大事，皆由大帅一言而决。下官不过是个管账的文官，哪里敢替大帅做主？”


    张凤眼神一动，从袖子里掏出一张厚厚的面额银票，悄悄推到了顾清州手边：


    “顾大人太谦虚了。您在大帅面前说话有分量。只要顾大人能在公爷面前美言几句，促成此事，下官在京城定有重谢！这只是下官的一点小意思……”


    顾清州看了一眼那张数额不小的银票，连手都没动，微笑道：


    “张尚书太客气了，这银子下官不能收。大帅的脾气张尚书也清楚，九边军律严明，私收贿赂者，按军法当斩！张尚书还是收回去吧。”


    张凤脸色一变，急忙收回银票，尴尬地笑了笑：


    “是下官唐突了，唐突了……那依顾大人看，大帅对辽东那边……究竟是如何打算的？”


    张凤换了个方向，继续盘问。


    朝廷最害怕的，就是秦烈私自对辽东用兵，彻底脱离朝廷的掌控。


    到时候打下辽东，那这北方就全落在秦烈手里，他朱祁镇在京城就是一只圈养的羔羊！


    顾清州抚了抚胡须，漫不经心地说道：


    “辽东乃苦寒之地，又有建州女真盘踞。大帅近来不过是在边境修缮城堡，防备女真袭扰罢了。张尚书不必多虑。”


    “防备女真？”


    张凤半信半疑，“下官听闻，辽东沈文度正在大兴土木、招募新军，似乎动作不小啊……”


    “不过是些屯田的流民罢了。”


    顾清州打断了他，站起身来，拱手道，


    “夜已深了，张尚书舟车劳顿，还是早些歇息吧！大帅明日还要巡视靶场，下官就先告退了。”


    “顾大人慢走……”


    张凤连忙站起来相送。


    看着顾清州离去的背影，张凤脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，露出一片阴沉。


    他走到窗前，看着深夜里依然灯火通明的宣府城，冷汗顺着脊背流了下来。


    顾清州说话滴水不漏，打太极水平极高，显然是得到了秦烈的授意。


    九边君臣一心，根本不上朝廷的当！


    张凤拽着窗框，牙齿微微发颤：


    “什么招安封公……秦烈这恶狼，定是会反！这九边……早就不姓朱了！”