天顺三年正月，宣府。


    雪下了一整夜，到天明才停。


    总兵府大门上的红绸与灯笼还没摘，在白雪里映着，喜气得有些扎眼。


    秦烈大婚已过月余，后府热闹散尽，只剩下规矩和琐碎。


    清晨，后府账房。


    范霜华穿了一身暗红缎面棉袍，发髻梳得一丝不苟，正对着案上那一摞厚厚的账本。


    那是婚后她从管家手里接过的内府账目，还有四海钱庄正月的流水。


    “大掌柜……不，夫人。”


    老管家候在旁边，算盘都不敢拨，递上一本清册：


    “正月里各地官员、商会的贺礼都在这儿了，还有府里两百多号人的赏钱岁银，请您过目。”


    范霜华手指在算盘上拨得清脆，头也不抬：


    “这账不对。”


    老管家额头渗汗：


    “夫……夫人，哪儿不对？”


    范霜华合上账本，发出“啪”的一声轻响：


    “东房的柴炭，比上月贵了三成。城外煤窑全开，商会都是平价供煤，府上这炭是从哪儿买的？每石多出十五文，这钱去了哪儿？”


    老管家跪在地上，浑身发抖：


    “夫人恕罪！是小人的远房亲戚包的差事，他、他动了贪心……小人让他补上！求夫人责罚！”


    范霜华抿了口茶，语气平淡，却听得人后脊发凉：


    “补银子，打二十大板，撵出去。府里不养吃里扒外的东西。往后内府采购全走商会公账，按月稽查，谁敢伸手，就剁谁的手。”


    “是、是！小人遵命！谢夫人开恩！”


    老管家连滚带爬地退了下去。


    廊下候着的下人们面面相觑，背脊阵阵发凉。


    这位新夫人，手腕确实比当年的大帅还要狠。


    ——


    片刻后，脚步声轻响。


    顾清漪抱着一摞文书进了账房。


    她头上还挂着未化的雪，双颊被风吹得泛红，眼神却亮着。


    “霜华姐姐。”


    范霜华脸上的寒霜瞬间化了，起身拉她坐到地炉旁：“外头风雪大，快烤烤火。”


    顾清漪把文书放下，拍了拍雪：


    “我是给大帅送年报的，听说他在演武场，就先绕到姐姐这儿躲躲懒。这是大同、延绥九边各地的夜校报表。”


    她递过去一张图表：


    “到去年腊月，大同设了三十二所夜校，学员过万。九边加起来，有六万八千人。识字过千、会算加减的，占了六成。”


    范霜华看着图表上的数字，有些出神：


    “妹子真是奇人。几张纸、几条规矩，硬是让九边这些大老粗拿起了笔。”


    顾清漪摇摇头：“不是我厉害，是大帅的法子对。只要给条出路，谁不想过好日子？”


    两人正说着商路和新学的安排，范霜华却突然一滞。


    “嗯……”


    眉头猛地皱起，一股恶心感直冲喉咙。她捂着嘴别过脸，干呕了几声：


    “呕——”


    顾清漪吓了一跳，连忙拍着她的背：


    “姐姐？怎么了？受寒了？”


    门外的小翠听见声响冲进来，瞥见这一幕，眼珠子都亮了，惊呼道：


    “又呕了！夫人又呕了！这次肯定有了，大婚都一月多了，肯定是有了！”


    ——


    这一嗓子，动静可不小。


    不到半个时辰，从演武场大步回府的秦烈就得了消息。


    他身上还带着寒气和汗味，推开暖阁大门，几步跨到床榻前：


    “霜华！怎么回事？”


    范霜华靠在枕上，脸色还有些发白，拉住秦烈的手，苦笑：


    “你怎么又跑回来了？早上吃急了而已，这丫头瞎嚷嚷。”


    小翠缩着脖子，嘟囔道：


    “可……还没请太医看呢。”


    秦烈没听，沉声吩咐：


    “去！把张老郎中请来。诊一诊，省得大家悬着心。”


    片刻后，张老郎中提着药箱来了。


    看到秦烈那严肃的目光，老郎中腿一软，跪在榻前把脉，屋子里静得连呼吸声都听得见。


    秦烈皱眉，顾清漪屏息，范霜华更是捏紧了手帕。


    一息、两息、三息……


    老郎中眉头越锁越紧，换了只手，又细细切了半晌。


    他收回手，擦了擦额头的冷汗：


    “大帅……夫人……”


    “说。”


    “夫人这脉象，沉细无力，弦而兼迟。”


    老郎中苦着脸，“还是老毛病，操劳过度，损了脾阳。正月天冷，饮食不当，这是寒湿犯胃，呕逆之症。至于喜脉……老朽无能，实乃脾胃之疾啊。”


    屋里瞬间静得落针可闻。


    小翠垂着头，不敢再吱声。


    范霜华眼里的光亮一点点熄灭，她看着平坦的小腹，长叹一声，眼眶泛红：


    “又让大家白高兴一场。”


    顾清漪柔声劝慰：“姐姐身子要紧，别想太多。”


    郎中开了方子，千恩万谢地退了出去。


    秦烈坐在床沿，把范霜华冰冷的手包裹在掌心里，抚了抚她的鬓发：


    “傻瓜，失落什么？郎中不是说了，不过是脾胃受寒。你平平安安的，比什么都强。”


    范霜华抬头看着他，眼底泛着水汽：


    “可大婚月余，天下都在盯着总兵府。九边局势才定，大家都盼着有个小主人安局……是我没用。”


    秦烈握紧她的手，沉声道：


    “急什么？天下还没定呢。”


    他望向窗外飘落的白雪，声音沉稳：


    “西南战乱，京城那位的盘剥，关外的鞑子……如今这世道，乱得很。”


    秦烈转过头，看着她：


    “霜华，我不急。我要我们的孩子，不必生在枪林弹雨里。等天下真正定了，我要他生在一个太平年。”


    这几句话，像是一股力，稳稳地托住了范霜华的心。她眼泪落了下来，却不再是失落，重重地点了点头：


    “好。听夫君的，生在太平年。”


    顾清漪站在一旁，嘴角微微上扬，眼里满是敬佩。


    ——


    深夜，风雪再起。


    书房地炉烧得正旺。


    秦烈披着大衣，正翻阅西南最新的谍报。


    “叩叩叩。”


    门外传来沉稳的叩门声。


    “进来。”


    门开了，寒风裹着雪花卷进书房。


    进来的，竟是掌控新政人事大权的顾佐。


    他身上落满了雪，脸色异常凝重。


    “顾老？这么晚了，有急事？”


    秦烈起身示意他坐。


    顾佐没动，解下斗篷递给亲兵，将房门关死。


    随后，这位老人走到案前，整了整衣冠，对着秦烈深深一拜：


    “老臣顾佐，深夜冒雪，有大政呈递大帅！”


    秦烈挑眉，收起了随性：


    “顾老请讲。”


    顾佐从怀里掏出一封用黄绢严严包裹的奏折，按在书案上。


    秦烈垂眼，那绢布上写着：


    《子嗣大计与纳妃建议疏》


    秦烈眸光一凝。


    顾佐向前一步，声音压得很低，却字字如锤：


    “大帅！后府的事，老臣与沈参谋长都听说了。大帅深情，老臣敬佩！可天下大势，不容大帅只顾私情！”


    顾佐拍着那封折子，眼底精光毕露：


    “大帅拥兵数十万，定鼎京师只在旦夕，已经是无冕之王。可膝下无子，基业无主！万千将士心悬半空，天下归顺之民无所寄托！”


    “范夫人体弱，需静养；顾清漪姑娘一心扑在新学，不愿入后宫。”


    顾佐深吸一口气，把折子往秦烈面前推了推：


    “老臣斗胆，联合九边老将与内政官员，已为大帅拟定了一份‘纳妃名单’。辽东、九边、江南三大势力，皆有人选。”


    “纳此数女，既可广纳子嗣，更能安抚三方，使人心彻底归一！求大帅，为了大业，为了这天下，纳妃吧！”


    说完，这位老臣老泪纵横，作势要跪被秦烈拦下。


    书房陷入死寂。


    烛火摇曳，映着秦烈深沉的脸。


    他的目光落在名单上，久久未动。