夜色沉沉，寒风顺着窗缝往里钻，吹得桌上的烛火来回摇晃。


    书房里的气氛，已经僵到了极点。


    顾佐杵着拐，正等着秦烈回复。


    秦烈坐在太师椅上，一只手按着那封黄绢奏折，脸上看不出喜怒。


    “吱呀——”


    房门再次被推开。


    沈文度披着斗篷走了进来，身上还带着外面的寒气。


    他看了看顾佐，又看向秦烈，解下斗篷放到一旁，走到顾佐身边，躬身道：


    “大帅，这封《国本疏》，是属下与顾老共同商议，联名呈递的。”


    秦烈冷笑一声，移开按在折子上的手，靠回椅背。


    “沈参谋长，连你也跟着顾老来逼本帅？”


    沈文度微微低头，语气不疾不徐：


    “大帅明鉴，属下不敢逼迫大帅。只是子嗣一事，关系九边数千军民，也关系天下将士的人心。属下身负参谋处之责，不能不言。”


    秦烈眼神一沉。


    “说！”


    沈文度上前一步，从怀里取出一份军情汇总，展开道：


    “大帅，如今草原、辽东已定，九边一统，四海商会又掌握着江南财源。朝廷在西南连连败退，明眼人都看得出来——大帅入主京师，只是早晚的事。”


    “可正因为如此，底下的人才怕啊！”


    他指着手里的文书，声音渐渐抬高：


    “辽东降将怕大帅卸磨杀驴，九边老兵怕将来无主可依，江南世家怕新政过河拆桥！他们提着脑袋跟着大帅，求的是什么？不就是子孙后代的平安富贵吗？”


    “大帅若无后嗣，这份基业便全靠大帅一人撑着。可万一大帅有个闪失……这么大的势力，顷刻间就会分崩离析！天下，也会跟着再乱一场！”


    顾佐抬起头，眼眶发红，重重叩首：


    “大帅！国本不立，人心难安啊！”


    秦烈哼了一声，拿起桌上的折子，哗啦一声展开。


    折子上用小楷列着四条对策，连各方势力与女子的出身背景都写得清清楚楚。


    秦烈扫了一眼，直接念了出来：


    “第一策，范霜华。正室夫人，掌四海商会财源。只是体弱积劳，短期内恐难有孕，可作正室，静待子嗣。”


    “第二策，顾清漪。掌九边新学，门生遍布各镇，名望极高。只是此女一心新学，已经明确拒绝入后宅。”


    “第三策，草原朵颜部王女，也速干。若能纳入府中，可借此收服草原各部，使北方三千里草原归顺，九边从此再无后顾之忧。”


    “第四策，明朝开国勋贵常遇春之后，常宁。常家在北方将领与老勋贵中颇有威望，若纳常氏，可安抚九边老将，也能稳住朝廷军心。”


    话音落下，秦烈手腕一翻，将折子“啪”的一声摔在案上。


    折子滑出去老远，险些掉进地炉。


    秦烈站起身，俯视着顾佐与沈文度，眼神冷得吓人。


    “顾老，沈参谋长，你们真是打得一手好算盘！”


    “人心、政局、兵权、财源，全都算到了几个女人身上！”


    “本帅在北方一枪一刀打下来的天下，靠的是兄弟们的血，靠的是格物谷的枪炮，靠的是九边的平价粮！如今倒好，竟要靠我秦烈娶几个女人，来替你们安抚人心？！”


    他的声音陡然拔高：


    “我秦烈娶的是活生生的人！是要携手过一辈子的妻子，不是你们拿来拉拢势力的筹码！”


    怒声在书房里回荡。


    沈文度低下头，没有再开口。


    可顾佐却慢慢直起腰子。


    老人挺直脊背，迎着秦烈的目光，半步不退。


    “大帅！”


    他的声音坚定：


    “您说，您娶的是人，不是筹码。可您再看看脚下这片土地！”


    顾佐指向窗外漆黑的宣府城，又指向案上的地图。


    “您手握几十万大军，掌着天下半数财源。您的一句话，牵动的是千万人生死！您的婚姻，您的子嗣，早就不是您一个人的私事了！”


    他眼角含泪，声音越发激烈：


    “您娶范夫人，安的是天下商贾的心；您重用清漪，安的是天下读书人的心。今日您不娶也速干，不娶常宁，明日底下的人也会逼您娶别人！”


    “大帅……您早就不是您自己了！”


    “如今的您，就是这天下最大的筹码！”


    最后一句落下，书房里彻底安静下来。


    顾佐没有再称秦烈为“大帅”，而是沉声道：


    “侯爷，您已经身在局中，退无可退！”


    秦烈盯着眼前这个一心为九边基业的老臣，按在案上的手慢慢攥紧，青筋从手背上浮了出来。


    他想反驳。


    可顾佐的话，却像一记重锤，狠狠砸在了他的心口。


    身居高位，手握重兵，有些事，确实已经由不得个人喜恶。


    沈文度见气氛不对，连忙上前一步，缓声道：


    “大帅，顾老的话是重了些，可句句出自肺腑。纳妃之事，不必马上操办婚礼，只需放出些风声，让辽东和九边各方看见大帅的态度即可。”


    “至于也速干统领抑或是常宁姑娘，她们都是巾帼不让须眉之辈，何况也速干统领对大帅也早有倾慕，并非单纯拿来凑数的。”


    秦烈闭上眼，缓缓吐出一口气。


    地炉中的炭火噼啪作响。


    过了许久，他才重新睁开眼，脸上的怒意已经收了回去。


    “这件事，本帅知道了。”


    秦烈摆了摆手，声音里透着几分疲惫：


    “折子留下。你们先退下，本帅想一个人静一静。”


    顾佐与沈文度对视一眼，知道不能再逼。


    顾佐整了整衣冠，向秦烈深深一躬：


    “老臣告退。还请大帅……以天下大业为重！”


    两人转身，正要推门离开。


    突然，院外传来一阵急促的脚步声。


    “报——！”


    房门被人猛地推开。


    一名特种亲兵满身积雪，连门都来不及敲，冲进来后按膝跪地，大口喘着气：


    “禀大帅，急报！”


    秦烈眉头一皱。


    “什么事，慌成这样？”


    亲兵抹掉脸上的冰雪，声音里满是震撼：


    “城门外……来了一支草原马队！”


    “也速干统领，不顾大雪封路，亲自护送两万匹草原上等战马，赶到了宣府！”


    “什么？！”


    顾佐与沈文度同时失声。


    两万匹战马！


    还是在大雪封山、粮草紧缺的寒冬里送来！


    这批战马，足以改变北方战场的局势。


    亲兵咽了口唾沫，又补充道：


    “也速干统领说，这是补给大帅的贺礼。如今人和马队已经进城，正在往总兵府赶！”


    顾佐猛地回头看向秦烈，眼中的光再也压不住。


    沈文度也倒吸了一口凉气，苦笑道：


    “说曹操，曹操就到了。”


    秦烈没有说话。


    他坐在太师椅上，先看了看案上那封写着“也速干”名字的折子，又看向窗外漫天风雪。


    远处，隐隐传来一阵清脆的马铃声。


    一声接着一声，越来越近。


    秦烈缓缓起身，拿起那封纳妃折子，扣在案上。


    随后，他披上黑色大衣，系紧衣带，淡淡道：


    “走，随本帅出去看看。”