宣府军议厅。


    厅堂正中，挂着一幅大明全境地图。


    滇、黔、湖广一带，已经被朱笔圈了出来。


    秦烈穿着黑色军服，负手站在地图前，目光落在那片猩红之上。


    杨信、沈文度、顾佐、沈三，以及张铁锤等人分坐两侧。


    没人说话，厅里的气氛压得人喘不过气。


    门外忽然传来急促的脚步声。


    下一刻，也速干推门而入。


    她裹着黑貂大衣，肩头还沾着雪，带进来的寒风让厅内的烛火一阵摇晃。


    也速干，进门便直奔秦烈：


    “侯爷，西南到底出了什么事？大明朝廷三十万大军……真的全军覆没了？”


    秦烈没有回头，只淡淡道：


    “坐。”


    “你倒是沉得住气。”


    也速干瞪了他一眼，拉开椅子坐下。


    秦烈这才转过身，看向身旁的沈三。


    “把《西南糜烂录》念给大家听听。也让诸位知道，那位高坐龙椅的叫门天子，又做了件什么好事。”


    “是，大帅！”


    沈三上前一步，展开手中的黑漆厚文书，沉声念道：


    “天顺二年腊月至天顺三年正月，朝廷命兵部尚书统军，抽调京营、湖广及江南近三十万卫所大军，分三路合围滇黔叛乱土司。”


    “然朝廷军纪废弛，兵饷层层克扣，军中上下早已怨声载道。兵部尚书又轻敌冒进，率军误入土司伏击圈。”


    “正月初七，贵阳陷落！三十万大军全线溃败，死伤惨重，损兵折将！”


    沈三停了一下，脸色越发难看。


    “消息传回京师后，朱祁镇震怒。不思抚恤将士，反而下旨向江南、中原各地强征剿饷，每亩加税三成！”


    “如今江南各府民怨沸腾，已经激起民变数十起！”


    “砰！”


    杨信一掌拍在桌上，怒道：


    “昏庸！荒唐！”


    他气得胸口起伏，冷笑道：


    “三十万人啊！那是三十万条活生生的人命！说没就没了！朱祁镇不抚恤将士，不安抚百姓，反而继续加税……他这是要把天下人都逼上绝路！”


    张铁锤也猛地站起，震得桌上的茶碗一阵乱晃。


    “大帅，听说辽东柳副帅也送来过密信！朝廷已经把加征剿饷的旨意发到了辽东！”


    厅内顿时响起一片怒骂。


    朝廷的无能和残暴，已经彻底摆在了所有人面前。


    “安静。”


    秦烈抬了抬手。


    声音不大，厅内却很快安静下来。


    他扫视众人，问道：


    “西南战局崩溃，朝廷兵力空虚，江南民怨沸腾。诸位以为，我们接下来该怎么做？”


    杨信第一个起身，抱拳道：


    “大帅，末将以为，咱们应该坐观其变。”


    “说下去。”


    杨信走到地图前，指着滇黔一带道：


    “西南土司虽然闹得声势浩大，但他们各自为战，缺少长远谋划，说到底，不过是占地、劫掠、泄愤而已。”


    “西南多山多林，朝廷丢了贵阳，短时间内根本打不回去。咱们刚拿下辽东，九边新政也在紧要关头，根基还没完全稳固。”


    “依末将之见，不如先让朝廷和西南叛军互相消耗。等他们两败俱伤，咱们再出兵收拾残局！”


    这番话稳妥周全，不少将领都点了点头。


    “杨将军说得有道理，不过……”


    沈文度缓缓起身，走到地图前，抬手按在湖广二字之上。


    “未免太保守了。”


    杨信皱眉看去：


    “沈参谋长有何高见？”


    沈文度转身，朝秦烈拱手道：


    “大帅，若西南只是普通的土司叛乱，咱们自然可以坐观其变。可如今，朝廷强征剿饷，江南民怨已经彻底爆发。”


    “若任由西南继续乱下去，叛军一旦冲出山地，杀入湖广粮仓，江南半壁江山都可能被拖进战火！”


    他指了指湖广，语气越发沉重：


    “湖广是天下粮仓。四海商会的粮食，还有咱们九边的军粮，有一半要靠湖广调度。一旦湖广毁了，灾民遍地，天下局势必然失控！”


    “更何况……”


    沈文度冷冷一笑。


    “朝廷在西南一败涂地，早已失尽民心。此时，正是咱们宣府军亮出手段、替百姓平乱，顺势收拢天下人心的最好时机！”


    秦烈眼皮一抬：


    “你的意思是？”


    沈文度走到厅中央，声音铿锵有力：


    “借西南之乱练兵，控制湖广粮道，收天下民心！”


    “咱们不是替朝廷打仗，而是替天下百姓平乱、保粮道！”


    “新军所过之处，免除朝廷苛捐杂税，推行咱们的新政。如此一来，西南、湖广的百姓自然会知道，谁是真正救他们于水火之中的人！”


    话音落下，厅内一片寂静。


    借西南练兵，控湖广粮道，收天下民心。


    这一招，确实狠。


    不仅能借机磨炼新军，还能趁着朝廷失势，直接把湖广这块天下粮仓握在手里。


    顾佐捻着胡须，眼中满是赞许：


    “收民心，控粮道……王道与霸道并用，沈参谋长这一策，妙啊！”


    也速干早已听得热血沸腾，抬手一拍桌子：


    “好！这才痛快！”


    她看向秦烈，眼睛发亮：


    “总不能一直坐在家里看热闹吧？侯爷，什么时候出兵？我的关外骑兵随时可以南下！”


    众人的目光纷纷落到秦烈身上。


    秦烈仍站在地图前。


    烛光映在地图上，将他的身影拉得很长。


    他抬起手，指尖从贵阳一路划向湖广，最后停在那片连绵山河之间。


    “朝廷的刀，已经钝了。”


    秦烈转过身，目光扫过众人。


    “连几个土司都砍不动，反倒先伤了自己。”


    他嘴角微微一勾，眼神却冷了下来：


    “咱们这把刀，也磨了这么久。如今，正好借西南这块磨刀石，开一开锋！”


    话音落下，众将轰然抱拳：


    “大帅英明！谨遵大帅号令！”


    杨信和顾佐神色振奋，眼中尽是战意。


    秦烈走回主位坐下，看向沈文度：


    “文度，既然你要借西南练兵、控制湖广粮道，那么领兵主帅和随军参谋，你可有人选？”


    “自然有。”


    沈文度微微一笑，抬手拍了两下。


    “啪！啪！”


    军议厅的大门再次打开。


    风雪之中，一名年轻男子迈步走了进来。


    他穿着格物谷学员服，身形挺拔，脚步沉稳。


    眉眼间有读书人的清正，也有军人该有的干练。


    男子走到厅中央，整理衣冠，朝秦烈重重跪下：


    “格物谷第二届大考甲等第一名，张松林，参见大帅！”


    张松林！


    西南贵州人士，格物谷最出色的年轻学员之一。