没几日，朝廷的圣旨便到了宣府。


    三匹快马踏着风雪，停在总兵府门前。


    钦差高平翻身下马，抬头看了眼阴沉的天色。


    在京城的倨傲早已不见，只剩下疲惫与谨慎。


    他是司礼监秉笔太监，身后跟着几十名锦衣卫。


    可到了宣府，却不敢摆半点宫中贵人的架子，只带着人快步走进总兵府。


    大堂内，秦烈身披黑色大氅，端坐主位。


    沈文度、宋墨等人分列两侧，神色冷淡，目光都落在高平身上。


    高平跨过门槛，先向秦烈躬身一礼，这才取出圣旨。


    “秦大帅，奴婢奉陛下旨意，前来宣旨。”


    他的声音压得很低，语气也十分客气。


    秦烈坐着没动，只淡淡道：


    “念吧。”


    高平微微一顿，连忙展开圣旨。


    “奉天承运皇帝，诏曰：西南叛乱，危及社稷，朕心甚忧。今宣府大军已奉命南下平叛，特封秦烈为西征先锋，统领宣府诸军，剿灭叛乱，安定地方。”


    念到这里，高平停了一下，偷眼看了看秦烈的神情，才继续道：


    “另派平叛督师一员，代表朝廷总理军务，协调九边诸军及各路兵马。宣府诸部，须听从督师调遣，共赴国难。钦此！”


    圣旨念完，高平双手捧着，向前递了递。


    “秦大帅，圣旨已宣。还请您……接旨吧。”


    大堂里一片死寂。


    秦烈没有伸手，只端起茶碗，撇了撇浮沫，慢慢喝了一口。


    高平捧着圣旨的手僵在半空，脸上的笑意也渐渐挂不住了。


    他不敢催促，只能小心说道：


    “大帅，奴婢知道，朝廷此前在西南失利，确实让宣府诸位将军寒了心。可如今大军已经南下，湖广局势危急，陛下派督师过去，也不是要干涉大帅用兵……”


    说到这里，他的声音又低了几分。


    “只是……朝廷总要给天下一个说法。还请大帅看在平叛大局的份上，暂且接旨，也给朝廷留几分颜面。”


    秦烈抬眼看他。


    “颜面？”


    他轻轻放下茶碗，语气听不出喜怒。


    “朱祁镇的颜面是颜面，本帅麾下将士的性命，就不是命了？”


    高平浑身一震，冷汗立刻冒了出来。


    “大帅息怒！奴婢绝无此意！朝廷只是希望此次平叛能有个名正言顺的名义……”


    “名义？”


    秦烈嗤笑一声。


    “仗是宣府在打，兵是宣府在带，粮草由四海商会筹措，火器由格物谷打造。朝廷一分钱不出，一粒米不给，如今倒想凭一道圣旨派个督师过来指手画脚？”


    他看着高平，声音陡然一沉：


    “天下哪有这样的道理！”


    高平双腿一软，险些跪倒在地。


    “可……可圣旨已下……”


    “文度。”


    秦烈没有理会他，抬手道：


    “把西南战报念给高公公听听，也让他明白，朝廷究竟是怎么平叛的！”


    “是！”


    沈文度上前一步，从袖中取出一叠密信，展开念道：


    “三月前，朝廷调集三十万大军围剿西南土司。官军兵出贵阳，因粮饷不济，军心涣散。叛军袭破后路，朝廷大军溃不成军！”


    “总兵官战死三员，阵亡将士四万余人，投降两万人。粮草三十万石、重炮百门，尽数弃于战场！”


    “西南十七州县陷落，湖广门户洞开！”


    沈文度合上战报，目光冷冷落在高平脸上。


    “高公公，这就是朝廷统筹出来的结果。”


    高平脸色发白，连忙拱手：


    “沈参谋长，西南之败，朝廷确有用人失当之处。只是……朝廷若连这个名分都保不住，京师那边实在不好向百官和天下交代啊。”


    “交代？”


    宋墨冷笑一声：


    “天顺帝交不交代，关咱们宣府的弟兄什么事？仗打输了，朝廷不管将士死活。如今有人替它收拾残局，倒想派人过来摘桃子？”


    高平张了张嘴，终究没敢接话。


    秦烈从主位上站起身来。


    大堂内顿时安静下来。


    他看着高平，缓缓开口：


    “你回去告诉朱祁镇。”


    高平连忙抬头。


    “九边将士被朝廷拖欠了三年的粮饷，共计一千二百万两白银。”


    秦烈似笑非笑道：


    “银子送到宣府，朝廷的名义，本帅可以给。督师到了西南，也可以代表朝廷安抚地方、传达旨意。”


    高平捧着圣旨的手微微发抖。


    一千二百万两白银！


    如今户部早已捉襟见肘，朝廷根本拿不出这笔钱。


    秦烈看了他一眼，补充道：


    “银子不到，朝廷的督师若敢擅自踏入西征营半步——本帅的兵见一个，杀一个！”


    高平脸色惨白，连连点头：


    “是，是……奴婢一定把大帅的话带回去。”


    他咽了口唾沫，低头看了看手中的圣旨。


    “那这圣旨……”


    “拿回去！”


    秦烈转过身去，沉声喝道。


    “带着你的人，滚！”


    高平如蒙大赦，最后还是将圣旨放在案上，带着几十名锦衣卫退出大堂。


    直到走出总兵府，被西北风一吹，他才发现，内衣早已被冷汗浸透。


    大堂内，张铁锤看着高平仓皇离去的背影，忍不住大笑起来：


    “哈哈！痛快！这帮京城来的阉人，平日里一个个威风得很，到了咱们宣府，还不是夹着尾巴滚蛋！”


    宋墨也冷哼一声：


    “算他识相。要是再敢多说一句，今天就让他知道，这宣府的大门不是谁都能出去的。”


    沈文度却没有笑。


    他走到案前，看着那道圣旨，眉头微微皱起。


    “大帅，咱们这次当面拒旨，朱祁镇必定使阴招。如今杨信统领的西征营已经南下，朝廷若暗中命湖广地方官府截断粮道、扣留船只，前线只怕会受影响。大帅，打仗最忌断粮。”


    秦烈转身走到挂着天下地图的木屏前。


    他的目光落在湖广一带，沉默片刻，忽然拔出腰间佩刀。


    “锵！”


    寒光一闪。


    案上的圣旨被一刀劈成两半，刀锋深深嵌入木案。


    “断本帅的粮道？凭朱祁镇，也配？”


    他转过身，看向堂内众将。


    “传令湖广与前线。四海商会的运粮队，全部编入军需营，设护粮骑兵随行！”


    “沿途官府若敢故意拖延、扣留粮草。确有罪证的，就地拿人！胆敢抗命者，按军法处置！”


    沈文度等人齐齐抱拳：


    “是！”