常德府城内，西征营大营。


    细雨还在下，雨点敲在帐顶，发出一阵阵闷响。


    中军大帐里，龙老七被五花大绑，丢在青砖地上。


    他身上的麻布衣早已湿透，沾满泥水和血迹，散发着一股难闻的腥臭。


    右臂上的弩箭已经拔出，只用一块粗布草草包扎着，血水不断往外洇。


    龙老七梗着脖子，双眼通红，像一头被困住的野兽。


    杨信坐在案后，手里翻着刚送来的战报。


    江丰年站在一旁，手中拿着几样从龙老七身上搜出的东西：


    几枚锈蚀的铜钱、半块干硬的杂粮饼，还有一张泡得发霉的麻纸。


    帐帘掀开，张松林从外面走了进来。


    他脱下湿透的油雨衣，递给门口的亲兵，随后径直来到龙老七面前。


    “主帅，这就是昨夜摸营的苗军头目？”


    杨信放下战报，扫了龙老七一眼。


    “嗯。龙老七，附近山头的小头目。带了四十多人来劫粮，最后只活了他一个。”


    张松林蹲下身，打量着龙老七。


    龙老七狠狠啐了一口带血的唾沫。


    “狗官！要杀便杀！老子要是皱一下眉，就不是苗家汉子！”


    唾沫落在张松林脚边。


    张松林看了一眼，也没动怒，只抬手擦了擦裤腿。


    “你是贵州思州人，还是湖广辰州人？”


    龙老七一愣，显然没料到他会问这个。


    他咬着牙，闭口不答。


    张松林拉过一张木凳，在他面前坐下。


    “听你口音，带着沅水上游的麻阳腔。巧了，我也是西南人，老家离这里不远。大家都是山里出来的，何必一开口就喊打喊杀？那多生分。”


    龙老七冷笑一声。


    “少跟老子套近乎！你们北方兵，还有朝廷官兵，就没一个好东西！穿得人模狗样，干的全是绝户勾当！”


    张松林摇了摇头。


    “我们不是朝廷官军。城外的粥棚，你没看见？”


    “猫哭耗子！”


    龙老七瞪着他，骂道：


    “官府、土司、朝廷，全是一伙的！官逼民反，民不得不反！老子信你们才有鬼！”


    “说得好。”


    张松林起身，抚掌附和道：


    “官逼民反。龙老七，我问你——官府逼了你什么？土司又逼了你什么？”


    这句话像是戳中了龙老七心里的伤口。


    他双拳紧握，麻绳深深勒进肉里，脖颈上的青筋根根凸起。


    “官府三罪，你们不知道？！”


    龙老七猛地抬头，厉声道：


    “加派赋税！今年收征饷，明年收练饷，田里总共产不了三斗米，官府张口就要四斗！拿不出来，就抓人充数！”


    “强占民田！官老爷和地方豪强勾结，硬说咱们苗寨的山地是官地，派兵来砍树、烧粮，逼着咱们交租！”


    “滥杀冒功！三年前，溃兵打不过叛军，就闯进我们寨子里割人头！拿咱们老百姓的脑袋，去换朝廷的赏钱！”


    他说得越来越快，胸口剧烈起伏。


    张松林沉声问道：


    “那土司呢？你们跟着土司反抗朝廷，土司就对你们好了？”


    龙老七咬牙切齿，眼中的恨意更深。


    “土司也是王八蛋！”


    他竖起两根手指。


    “土司有两罪！”


    “他们把咱们当草芥！土司老爷过寿、修寨子，咱们就得出人出钱。谁敢慢一步，皮鞭说打就打，打死了直接丢进山沟喂狼！”


    “还拿咱们当炮灰！这次听说你们大军南下，土司老爷开仓发了几斤霉米，就把咱们几千号人赶下山来劫粮、杀人！他们躲在山顶大寨里喝酒玩女人，咱们在山脚下挨弩箭、啃树皮！”


    说到最后，龙老七的声音已经开始发颤，眼角渗出泪水。


    “官府不给我们活路，土司也不给我们活路！天下这么大……哪里有我们苗人的活路？！”


    大帐里安静下来。


    只剩下帐外淅淅沥沥的雨声。


    杨信按在案桌上的手掌缓缓收紧，眼神冷了下来。


    张松林叹了口气，走到龙老七面前。


    “你说的这些，我信。”


    龙老七仰着头，喘着粗气。


    “信又如何？反正老子落到你们手里了，要剁要剐，给个痛快！”


    张松林从怀里取出一方干净的布帕，替他擦了擦脸上的泥血。


    “你说的活路，朝廷给不了，土司给不了，但我们能给。”


    龙老七嗤笑。


    “凭什么？红口白牙几句话，就想让老子信你？”


    张松林伸出三根手指。


    “就凭三条。”


    “第一，改土归流。西征营所到之处，废除土司特权。土司不得再私设刑堂，不得私募兵马。苗人、汉人，一律平等！”


    “第二，分田免税。常德府及周边山地，凡是愿意归顺的，每户按人口分田。三年之内，免除一切皇粮国税；三年之后，也只收一成薄税！”


    “第三，义军改编。愿意归顺的苗民义军，往日劫掠之罪一概不究。愿意种田的，发种子、耕牛，回家过日子；愿意当兵的，编入西南新军，粮饷和北方精锐一样！”


    张松林看着龙老七，最后补了一句：


    “你若带人归顺，直接授哨长，每月五两银子。”


    龙老七怔住了。


    废土司，分土地，免税三年。


    还给官职，发月银？


    他活了三十年，这种事连听都没听过。


    朝廷招安，什么时候不是收了兵器再赶尽杀绝？


    土司收人，什么时候不是把人当奴隶使唤？


    龙老七眼神闪烁，明显动了心，可很快又咬紧牙关。


    “好听的话，谁都会说！”


    “当年朝廷的抚台也说过给咱们发米，结果米没见着，等来的却是三千甲士！”


    他狠狠瞪着张松林。


    “我不信！你们就是想骗老子开口，再拿我去卖山里的兄弟！”


    大帐里再次安静下来。


    张松林从袖中取出一份盖着红印的文书，展开后递到他面前。


    “龙老七，看看这个。”


    龙老七盯着文书看了半天，脸色茫然。


    “这是啥？画符呢？”


    张松林指着上面的字，一字一句念道：


    “常德府麻阳县安家文书。受文者：龙老七之妻龙杨氏，长子龙小虎。划拨城南上等水田十五亩，发放安家银十两，白米二石。由常德府官衙立案，西征营先锋营押印。”


    龙老七像是挨了一记闷雷，整个人僵在原地。


    “你……你说什么？”


    他的嘴唇哆嗦起来。


    “我媳妇……我儿子？他们在城南？”


    “上个月，苗军强征，你被赶下山。”


    张松林语气放缓。


    “你妻子带着孩子逃到城外破庙，差点饿死。昨天下午，粥棚开了，她领了粥，也领了三十文安身钱。今天早上，我的人按户登记，已经把他们安置在城南民房里。”


    龙老七眼眶瞬间红了。


    “你骗我！”


    他猛地挣扎起来，朝张松林扑去。


    “你们把他们抓起来当人质了，是不是？！狗官！老子跟你拼了！”


    两旁亲兵立刻按住他，将他死死压在地上。


    张松林蹲下身，直视着那双布满血丝的眼睛。


    “如果我们要拿他们当人质，就不会给他们十两安家银，也不会分他们十五亩水田。”


    他的声音不重，却异常稳。


    “龙老七，你问我凭什么让你信。”


    张松林伸手拍了拍他的肩膀。


    “凭我把你的命当命，也把你妻儿的命当命。”


    龙老七的挣扎停了下来。


    他脸贴着冰冷的青砖，眼泪终于掉了下来，一滴一滴，落进砖缝里。


    拼死拼活，图的是什么？


    不就是想让家里人吃上一口饭吗？


    他带着四十个兄弟来劫粮，早就做好了把命丢在这里的准备。


    为的，也不过是山寨里那几斤霉米。


    可眼前这支军队不但没杀他，还把他的妻儿安置下来，给了田，也给了钱。


    龙老七终于崩溃，放声大哭。