辰时。


    天生桥正面战场。


    天色阴沉，谷口的风一阵紧过一阵，吹得西征营大旗猎猎作响。


    峡谷外，西征营主力已经列阵完毕。


    铁皮盾车排在最前，后面是火绳枪手和枪盾兵。


    数千人鸦雀无声，只等中军发令。


    中军旗下，杨信身披重铠，按刀站在高台上。


    张松林抬头道：“主帅，辰时到了！”


    杨信没有说话，只拔出佩刀，斜指长空。


    “传令——开炮！”


    “得令！”


    传令官猛地挥下红旗。


    呜——


    号角声划破山谷。


    轰！轰！轰！


    天生桥侧后方的半山腰上，六团火光同时炸开。


    江丰年的山地炮队开火了！


    六门轻型钢炮接连咆哮，炮声在峡谷间滚过，震得山石簌簌落下。


    开花弹拖着浓烟，直奔山腰上的苗军藏兵洞。


    砰！砰！砰！


    炮弹接连钻入洞口，紧接着，里面传出一连串爆响。


    火光和浓烟从洞中喷出，滚木礌石被炸得四处飞散。


    藏在里面的弓弩手甚至来不及惨叫，便被冲击波和弹片掀了出来。


    石墙上的苗兵顿时乱了。


    “天雷！他们把天雷搬到山上去了！”


    “快躲！快躲啊！”


    苗军从未见过这种自半山腰俯射而来的炮火。


    原本用来藏兵的洞窟，此刻反倒成了他们的死地，里面的人根本不敢露头。


    江丰年站在炮位旁，扯着嗓子吼道：


    “装填！继续打！别停！”


    半山腰炮声不断，硝烟很快遮住了林间视线。


    高台上，杨信见炮火已经压住藏兵洞，当即挥刀下令：


    “正面推进！”


    “前进！”


    张松林举枪怒喝。


    咚！咚！咚！


    战鼓轰鸣，数十辆铁皮盾车缓缓向前。


    火绳枪手紧随其后，朝着天生桥谷口的石墙压了过去。


    石墙上的苗军头目抽出弯刀，嘶声喊道：


    “放箭！砸石头！挡住他们！”


    羽箭和碎石稀稀落落地砸下来，在盾车上发出一阵铿锵声，却没能阻止西征营前进。


    双方距离缩短到百步。


    “停！举枪！”


    军官一声令下。


    数百名火绳枪手从盾车缝隙中探出身子，端枪瞄准石墙。


    “放！”


    砰！砰！砰！


    枪声连成一片，白烟翻涌。


    石墙上的苗兵成片倒下，惨叫声传遍谷口。


    石墙上的苗军还没从炮击中缓过神来，西征营的盾车已经推进到八十步外。


    “装填！”


    “举枪！”


    军令一道接着一道传下去，前排士卒配合得极快。


    火绳枪手轮番射击，第一排打完便退到盾车后装填，第二排立刻补上。


    枪声一阵紧过一阵，压得石墙上的苗兵连头都抬不起来。


    张松林提枪走在阵前，厉声喝道：


    “盾车靠拢！枪盾兵护住两翼，别给他们冲出来的机会！”


    几名苗军弓手刚探出身子，便被密集的弹丸打翻在墙头。


    有人抱着伤口滚下石墙，也有人丢下弓箭，转身便往后逃。


    “都不许退！”


    石墙后的苗军头目拔刀砍倒一名逃兵，冲着剩下的人吼道：


    “谁敢后退一步，先问问老子的刀！”


    可他话音未落，一枚炮弹擦着石墙飞过，轰然砸进后方的营寨。


    木棚被掀翻，火星和碎木漫天飞散，连石墙都跟着震了几下。


    苗军的阵脚终于松动。


    有人开始往谷内退，有人跪在地上祈求山神保佑。


    可督战的土司亲兵很快冲上来，挥刀逼着他们重新登墙。


    “守住谷口！苗王有令，敢退者全家问罪！”


    这句话让不少苗兵停下了脚步。


    他们怕的不是西征营，更怕身后的土司和苗王。


    前有炮火，后有刀口，一群人只能硬着头皮重新结阵。


    盾车继续向前，车轮碾过碎石和尸体，发出沉闷的声响。


    一名年轻的西征营士卒被飞来的长矛擦破肩膀，踉跄着退了半步。


    旁边的老兵一把扶住他。


    “站稳了！咱们还没到墙根！”


    年轻士卒咬牙举起火枪，抬头看向前方。


    那道原本高不可攀的石墙，此刻已经清晰地出现在众人眼前。


    战鼓声越来越急。


    西征营的阵线，也在炮火和枪声中，一寸一寸压向谷口。


    正面战场进展顺利，可高台上的杨信却没有半点放松。


    他的目光越过石墙，投向上游水闸。


    半山腰的炮声还在继续，正面大军也在稳步推进。


    可上游却始终没有动静。


    按照计划，辰时一到，龙老七和夜枭营便该炸毁三道木闸。


    只要洪水冲下来，苗军必然大乱！


    但现在时间已经过去了半刻钟！


    上游依旧一片死寂。


    杨信按住刀柄，沉声问道：“龙老七那边，还没有消息？”


    张松林额角渗出冷汗。


    “主帅，已经过半刻钟了。昨夜探子说，苗王往水闸增派了一千狼兵。龙老七他们只有五十人，只怕……已经被堵住了！”


    他转头道：“主帅，再等一刻钟！若水闸还不响，正面佯攻就得变成强攻！”


    苗王在谷口仍有上万主力。


    一旦他们从炮火中缓过来，凭着石墙死守，西征营就算打进去，也要付出惨重代价。


    杨信看着前方厮杀的士卒，面色越来越沉。


    强攻这道谷口，靠的就是人命去填。


    “主帅！”


    张松林急声道：“半山腰的炮弹也撑不了多久，江主管最多再打两轮！炮火一停，水闸还没炸，前线盾车恐怕顶不住！”


    话音未落，石墙后的苗军已经开始反扑。


    督战队连杀数名后退的士卒，苗兵终于被逼红了眼。


    他们抬着粗大的木梁，顶着炮火冲出石墙，直奔西征营盾车撞来。


    “杀光官军！”


    “跟他们拼了！”


    双方瞬间撞在一起。


    前排步卒和苗兵混战成一团，刀枪交错，血水溅满盾面。


    一名西征营什长被三根长矛刺穿胸口。


    他一声不吭地抱住面前的苗兵，扯下腰间引线。


    “轰！”


    爆炸声中，两人一同倒下。


    正面推进被硬生生挡住，西征营也开始出现伤亡。


    张松林再也等不下去，抱拳道：


    “主帅，不能再拖了！末将带第一梯队强攻石墙！”


    杨信双眼微眯。


    他深吸一口气，缓缓抬起右手。


    只要这一挥，西征营就要全面强攻。


    就在此时——


    上游极远处的深山里，忽然传来一阵隐约的枪声。


    啪！啪！啪！


    枪声密集而急促，顺着山风传来，间杂着苗军疯狂的喊杀和惨叫。


    杨信抬起的手停在半空。


    张松林也转头，看向上游。


    交火了！


    龙老七和那五十名夜枭营精锐，终于撞上了守闸的千名狼兵。


    枪声越来越密，却始终没有等来炸药包爆炸的轰鸣。


    张松林咬牙道：“打起来了！龙老七他们被缠住了！”


    杨信站在高台上，盯着上游的天空，喃喃道：“龙老七……你可别让本将失望啊……”