次日清晨。


    薄雾还笼着山谷，晨光从云缝里透下来，落在天生桥的黑石墙上。


    一夜厮杀留下的血腥味还没散尽，寨门却已经打开。


    西征营甲士鱼贯而入，接管城防，清点粮库和兵器库。


    三面峭壁上，残破的苗王旗被砍断，换成了西征营的黑色大旗。


    山风一吹，旗面猎猎作响。


    杨信身披玄铁铠甲，站在寨中议事厅前。


    张松林按刀守在一旁。


    石阶下，杨应龙已经被除去衣冠，反绑双手，由亲兵看押。


    那只雕花木盒摆在桌案上，土司金印、贵州全域地图，以及各寨之间往来的令牌，全都整齐放在里面。


    杨信拿起金印，入手冰凉，沉甸甸的。


    他看了一眼跪在阶下的杨应龙，吩咐道：


    “传令下去，沿途张贴榜文。持令牌去收拢各寨残兵，凡是放下武器的，一律免死!”


    “遵命！”


    张松林抱拳领命。


    没过多久，一名负责清点后勤的校尉急匆匆跑进院子，脸上带着压不住的惊色。


    “主帅，后山粮库和兵器库都清点完了！”


    杨信侧过头。


    “有多少东西？”


    “粮库积粮一万多石，够三千人吃上一年。兵器库里刀枪弓弩也多得很，只是……”


    校尉咽了口唾沫，声音低了下来。


    “里面还发现了一批火器，来路有些不对。”


    杨信眉头一动。


    “火器？”


    “是！”


    校尉连忙道：


    “听风网的人看过了，说那不是朝廷工部造办处的制式鸟铳，也不像西南各寨自己打造的火绳枪！”


    杨信放下金印。


    “带过来。”


    “是！”


    不一会儿，两名士卒抬着一只长条木箱走进院中，重重放在地上。


    箱盖掀开，里面是一排排用油布包裹的火绳枪。


    枪身打磨得很细，枪栓和引火盘的构造也与大明制式不同。


    枪托上，还刻着古怪的族徽和倭文。


    一名黑衣密探走上前，压低声音道：


    “主帅，这是倭国萨摩藩的制式火绳枪。造价不低，射程和威力都胜过寻常鸟铳。”


    杨信弯腰，从箱中取出一支火枪。


    他转过身，看向阶下的杨应龙。


    “杨应龙，这些枪从哪里来的？”


    杨应龙抬起头，乱发下的脸色有些苍白。


    他看了那支火枪一眼，随即别过脸去。


    张松林上前一步，厉声道：


    “问你话呢，最好老实回答！”


    杨应龙惨然一笑，“都到这一步了，本王还有什么可瞒的？”


    他垂下眼皮，声音干涩。


    “广州的商人运来的，价格是市面上的五倍。他们说，只要熬过这一阵，朝廷鞭长莫及，管不到贵州来。”


    “广州商人？”


    杨信指尖缓缓划过枪管，目光冷了下去。


    “西南深山，离沿海数千里。几十支倭枪，若没有大商人接应，没有沿途官府睁一只眼闭一只眼，怎么可能运进贵州？”


    杨应龙沉默片刻，才道：


    “那些人自称海上商人，来路很杂，手里却有不少硬货。倭枪、精铁、上等火药……只要金银和土产给够，他们什么都敢运。”


    杨信冷笑一声，将火枪摔回木箱。


    “啪！”


    枪身撞在箱底，发出一声脆响。


    “朝廷管不了？”


    他抬起眼，声音不高，却让院中所有人都听得清清楚楚。


    “从今往后，这里的朝廷，姓秦。”


    院中一静。


    东南沿海走私猖獗，早就不是什么秘密。


    可倭国火器竟然越过沿海防线，穿过数千里山路，落到了叛乱土司手里！


    这已经不是简单的走私了。


    东南沿海，恐怕早有人和内陆势力暗中勾连，借着叛乱土司的手，向西南输送兵器。


    大明这块江山，藏着的病，比他们之前想的还要深。


    张松林在旁边低声道：


    “主帅，若东南沿海和内陆叛军彼此呼应，只怕天下大局……”


    “慌什么？”


    杨信打断他，收回目光。


    “先把贵州收拾干净。东南的事，大帅自会派人去处理。”


    话音刚落，院外传来一阵沉重的脚步声，夹杂着木架被压得吱呀作响。


    两名医官抬着竹担架走了进来。


    担架上躺着一个人，右腿缠满了布条，血迹已经渗了出来。


    正是龙老七。


    “主帅！”


    看到杨信，龙老七挣扎着想起身。


    杨信快步过去，一把按住他的肩膀。


    “躺好，别乱动！”


    龙老七眼眶发红，咬着牙道：


    “属下无能，没能亲手斩了杨应龙，还把自己弄成了这副样子……”


    “放屁！”


    杨信拍了拍他的肩膀，声音洪亮。


    “若不是你带人炸了水闸，断掉石寨的退路，昨日这一仗哪会这么顺利？真要硬攻，西征营不死上几百人，拿不下这座寨子！”


    龙老七怔住了。


    杨信转过身，望向院中列阵的西征营将士，拔出佩刀。


    “听令！”


    院中顿时安静下来。


    “苗民龙老七，弃暗投明，率部破水闸，断敌后路，此战首功！”


    他声音一顿，继续道：


    “即日起，拔擢龙老七为新编贵州营千户，统领贵州各寨归顺新军。赏金百两，赐宅一座！”


    话音落下，院中一片肃然。


    新编贵州营千户！


    这可是正五品武官，掌一营兵马。


    龙老七躺在担架上，整个人都僵住了。


    他原本只是山里出身的农户，成了义军后干的都是舔血的活，何曾想过有一天能挂印封官，统领一营兵马？


    “主帅……属下……”


    他的嘴唇哆嗦起来，眼泪很快涌出眼眶。


    旁边的医官刚要阻拦，龙老七已经撑着担架翻了下来，单膝跪地，重重叩头。


    “属下这条命，从今往后就是主帅的！刀山火海，万死不辞！”


    他哭得声音发颤，肩膀也跟着抖动。


    杨信伸手把他扶了起来，按住他的肩膀。


    “起来！”


    “我西征营的千户，不跪天地，只跪军法！把腿养好，贵州剩下的摊子还等着你去收拾。”


    “遵命！”


    龙老七狠狠抹去眼泪，扯着嗓子应道。


    周围将士也纷纷握紧刀柄，高声喊了起来：


    “主帅威武！”


    “西征营威武！”


    喊声在山谷间回荡，久久不散。


    杨信抬了抬手，示意众人安静。


    随后，他走到桌案前，提笔写下一封军报。


    天生桥大捷，杨应龙出降，贵州主要叛乱平定——这些都写在其中。


    但比起战果，更重要的是缴获的倭国火绳枪、广州商人私运火器，以及东南沿海势力向内陆渗透的迹象。


    写完之后，杨信取出主帅大印，重重盖在军报上。


    鲜红的印记落下，整封军报顿时有了分量。


    他将军报折好，装进漆封铁筒，递给张松林。


    “张参谋，让听风网八百里加急，送往宣府，交给大帅。”


    他盯着张松林，补了一句：


    “信筒不能离身。人死，信也不能丢！”


    张松林双手接过铁筒，神色一凛。


    “主帅放心！人在信在！”


    说完，他转身快步离开，去安排骑兵出发。


    山风吹过院子，带来一股尚未散尽的硝烟味。


    杨信走到院墙边，望向东方。


    西南的叛乱算是平定了。


    可那几支倭枪，却像一根刺，扎进了他的心里。


    半个时辰后，一名听风网密探骑马冲进石寨。


    战马刚停，他便翻身滚落下来，连身上的泥都顾不上拍，手上拿着一封密信，冲上了台阶。


    “主帅！东南急报！”


    密探将信纸呈了上来。


    “郭斩云将军从沿海发来的密信！”


    杨信一把接过，展开细看。


    信上只有寥寥数行，字迹仓促，墨迹甚至还没有完全干透：


    “近月以来，东南沿海倭寇活动骤增。数百艘战船接连犯境，海盗与沿海大族暗中勾结，袭扰各府仓库。其势诡谲，恐非寻常海盗作乱……”


    杨信看完，半晌没有说话。


    西南的火刚刚熄灭，东南的大火，已经烧了起来。