宣府，侯府。


    大堂内炭火烧得正旺，暖意驱散了初春的寒气。


    秦烈身穿玄色蟒袍，端坐在紫檀帅案后，神色冷峻，目光如电。


    一旁，刚过门的范霜华亲手奉上一盏热茶。


    她今日穿着深蓝织金长裙，发髻高挽，举止沉稳，已颇有侯门夫人的气度。


    沈文度立在帅案侧，手中折扇缓缓摇动，唇角带着一丝若有若无的冷笑。


    张铁锤则领着几名听风网暗卫，分守大堂两侧。


    他双手按在腰间两柄镔铁短斧的斧柄上，铜铃般的双眼死死盯着门口。


    廊下、院中，数十名侯府亲兵按刀而立，个个神情肃杀，宛如一尊尊铁铸的雕像。


    “大帅，朝廷使团已经过了前院。”


    一名亲兵快步入堂，单膝跪地禀报。


    秦烈微微颔首，转身握住范霜华的手背。


    她的手有些凉。


    “夫君，当真无碍吗？”


    范霜华抬眼看他，眸中难掩担忧。


    “不过几个梁上小丑，掀不起什么风浪。”


    秦烈语气温和，眼神笃定。


    他拉起范霜华，又朝贴身丫鬟和两名女暗卫使了个眼色。


    “刺客凶残，暗器无眼。霜华，你先回后院小筑。没有我的命令，不许出来。”


    范霜华本想留下，可看着秦烈眼中的坚定与保护，便明白自己留在这里，只会让他分心。


    她向来果断，当即取出藏在怀中的短匕，放到帅案旁，柔声道：


    “夫君保重，妾身在后院等你的捷报。”


    说完，她朝沈文度略一欠身，在几名女暗卫的护送下转入后堂，从暗门离开。


    暗门缓缓合上。


    秦烈脸上的温和瞬间褪去，目光冷得像一块玄冰。


    他端起茶盏，轻轻抿了一口。


    “让他们进来。”


    “遵命！”


    片刻后，沉稳的脚步声从廊道传来。


    为首之人身穿绯色朝服，头戴乌纱，神情恭敬，却又透着几分肃杀，正是锦衣卫指挥使卢忠。


    他身后跟着十六名身穿官差服饰的随从。


    这些人低着头，看似规矩，可仔细看去，便会发现他们脚步轻盈，身形紧绷，太阳穴微微凸起。


    衣袖与胸口也有些不自然，显然藏着刀刃和弩箭。


    卢忠领人进入大堂，在中央停下。


    他先抬头看了一眼秦烈，又与一旁的张铁锤对视，微不可察地点了点头。


    随后，他取出黄绢圣旨，高举过头顶，朗声道：


    “奉天承运皇帝，诏曰：武华公秦烈，平定西南，功在社稷。特派使团前往宣府，赐金册、锦缎，犒赏全军！秦烈，还不接旨？！”


    秦烈坐在帅案之后，纹丝不动，甚至连起身的意思都没有。


    大堂内顿时安静下来。


    那十六名伪装成官差的锦衣卫死士，眼中纷纷掠过一抹狠色。


    卢忠缓缓展开圣旨，继续念道：


    “诏曰：秦烈统兵有方，西南大捷……然，逆贼谋反，罪不可赦！”


    “罪不可赦”四字落下，他陡然提高声音，将圣旨猛地抛向半空。


    “动手！”


    这声暴喝，既是给死士的动手信号，也是给秦烈的收网暗号！


    轰！


    十六名死士同时暴起，目标直指帅案后的秦烈。


    唰！唰！唰！


    寒光骤然闪过。


    他们撕掉身上的官服外袍，露出里面的黑铁劲装，绣春刀与短刃同时出鞘。


    紧接着，袖中暗弩齐齐扣动，数十枚淬毒钢针如暴雨般射向秦烈。


    “反贼，受死！”


    为首的死士千户厉喝一声，凌空跃起，短刀直刺秦烈面门。


    变故只在一瞬间。


    “关门！砸烂他们！”


    张铁锤一声怒吼，震得堂顶积尘簌簌落下。


    咔嗒！


    厚重的朱漆大门轰然闭合。


    与此同时，屋梁之上、屏风之后，数十名听风网暗卫和弩手飞身而下，连弩齐发。


    噗噗噗！


    冲在后方的几名死士当场中箭，身上血花迸溅，直挺挺地倒了下去。


    “杀——！”


    院外的侯府亲兵撞破窗户冲入大堂，刀光一片，瞬间与死士厮杀在一起。


    堂内顷刻间血肉横飞。


    面对铺天盖地的毒针和刀锋，秦烈神色未变。


    死士出手的刹那，他已经一脚踹在帅案上。


    轰！


    沉重的紫檀木帅案被整个掀起，横在身前，宛如一面盾牌。


    叮叮当当！


    毒针尽数扎入木案，木屑飞溅。


    那名凌空刺来的死士千户一刀落空，刀锋深深刺进帅案，顿时被卡住。


    秦烈借着掀案之势欺身上前，左手扣住他的手腕，猛地一拧。


    咔嚓！


    骨裂声清脆刺耳。


    千户惨叫，短刀脱手。


    秦烈抬手接住短刀，反手一挥！


    噗嗤！


    刀锋划过咽喉，鲜血喷涌而出。


    那名死士千户瞪大双眼，捂着脖子踉跄几步，最终倒在血泊之中。


    秦烈脚步未停。


    左侧一柄冷刀袭来，他侧身避过，膝盖顺势撞在对方胸口。


    咔嚓！


    胸骨碎裂。


    那名死士喷出一口鲜血，整个人倒飞出去，撞在柱上，当场没了气息。


    动作干脆，没有半点拖泥带水。


    这便是从生死线上磨出来的杀人技。


    另一边，张铁锤已经冲入人群，双斧挥得虎虎生风。


    呼！


    铁斧裹着沉重的风声砸下。


    一名死士横刀格挡，结果刀断人飞，整个人被砸出去数丈，重重摔在地上。


    “给老子躺下！”


    张铁锤大喝，探手抓住另一名死士的衣领，抡起便往地上砸。


    轰！


    地砖龟裂，那死士筋断骨折，当场昏死过去。


    沈文度不知何时收了折扇，手中换成了一把短弩。


    他神色从容，扣动机关，一箭射倒了正准备偷袭的死士。


    卢忠也拔出腰间绣春刀，一刀刺穿靠近自己的死士后背，沉声喝道：


    “别让他们服毒！”


    局势彻底倒向秦烈一方。


    暗卫与亲兵从四面合围，死士一个接一个倒下，根本没有还手的余地。


    秦烈踏过地上的尸体，玄色蟒袍依旧整齐，连一滴血都没有沾上。


    一切尽在掌握。


    那名死士队长捂着受伤的大腿，眼见暗弩失效，脸上闪过一抹绝望，张口便要咬碎藏在槽牙中的毒药。


    啪！


    张铁锤早有防备，蒲扇般的大手猛地抽在他脸上。


    这一巴掌力道极重，直接将他的下巴打得脱臼。


    “想死？没那么容易！”


    另外两名死士还没回过神，便被暗卫按倒在地。


    暗卫用匕首挑出他们口中的碎牙和毒药，血沫顿时吐了一地。


    张铁锤抬脚踩住死士队长的胸口，骂道：


    “老实躺着！”


    堂内的打斗声很快停了下来。


    从卢忠掷出圣旨，到秦烈一方彻底收网，不过数十息。


    十六名锦衣卫死士，十三人当场毙命，三人被生擒，无一漏网。


    侯府亲兵与听风网暗卫则只受了些轻微擦伤。


    空气里满是血腥味，还混着淡淡的毒烟。


    众人迅速列队，按刀而立。


    沈文度收起短弩，重新展开折扇，走到帅案旁，拱手笑道：


    “大帅算无遗策，这一仗，干净利落。”


    张铁锤抹了把脸上的血沫，拎着双斧单膝跪地，声如洪钟：


    “禀大帅！伪朝使团十六名刺客，已经全部收拾妥当！十三人伏诛，三人活捉，我方无一伤亡！”


    秦烈神色平静，连呼吸都没有乱。


    他理了理袖口，走到三名俘虏面前。


    三名死士下巴脱臼，满嘴是血，眼中尽是惊恐和不甘。


    他们怎么也没想到，锦衣卫精心筹划的刺杀，竟从头到尾都在秦烈掌控之中。


    更想不到，卢忠会在关键时刻倒戈。


    秦烈低头看了一眼地上的毒弩，又用脚踩住一柄断裂的绣春刀，冷笑道：


    “锦衣卫死士，就这点本事？”


    说着，他转过身，看向大堂中央的卢忠。


    卢忠收刀入鞘，整理了一下略显凌乱的朝服，走上前三步，单膝跪地，双手抱拳举过头顶。


    “臣，锦衣卫指挥使卢忠，拜见秦大帅！”


    “卢大人，起来吧。”


    秦烈走回帅案前，居高临下地看着他，语气平淡。


    “今夜这场戏，卢大人演得不错。分寸拿捏得刚好，也没辜负陈勋在京中传回来的保证。”


    卢忠起身抱拳，低头道：


    “大帅过誉了。卑职不过是顺应天时罢了。”


    他顿了顿，声音越发沉稳。


    “朱祁镇气数已尽，妄图用暗杀这种下作手段动摇大帅根基，不过是螳臂当车、自取其辱。卑职若还效忠这样的昏君，才是真正的自绝于天地。”


    沈文度摇着折扇上前，笑道：


    “卢指挥使是个聪明人。今夜朝廷犒赏使团入城，宣府上下有目共睹。如今使团在侯府公然刺杀大帅，这个罪名，朱祁镇想洗也洗不掉了。”


    卢忠从怀中取出一封圣旨底稿，以及朱祁镇亲笔写下的密诏，双手呈上。


    “大帅，这是朱祁镇亲笔下达的刺杀密旨，密旨除了刺杀大帅，还意欲联合女真和残余蒙古部落牵制宣府，另外还有他许给卑职的异姓王铁券。人证物证俱在，铁证如山！”


    张铁锤上前接过密诏，恭敬地转呈给秦烈。


    秦烈接过来，甚至懒得细看，直接“啪”的一声，将密诏重重拍在残破的帅案上。


    卢忠抬头看了他一眼，小心问道：


    “大帅，如今刺客已擒，铁证也已确凿。不知接下来有何打算？卑职在京中尚有一些布置，愿为大帅效犬马之劳。”


    秦烈的嘴角缓缓勾起，笑意连连。


    他按住腰间佩剑，走到大堂门口。


    “打算？”


    秦烈背对众人，声音低沉，在大堂内缓缓回荡。


    “卢忠，你带回来的这封密旨，可不只是刺杀本帅的证据。”


    卢忠微微一怔。


    “大帅的意思是……”


    秦烈转过身，目光如刀，直视卢忠。


    “朱祁镇以为送来的是杀本帅的毒鸩，实际上，却是把大明朝廷最后那点气运和法理，亲手送到了我手里。”


    “今夜全城围观，人赃俱获！今日之后，我要让这封密旨的内容传遍九边，传遍江南，传遍天下！”


    秦烈目光一凝，身上陡然透出一股睥睨天下的气势。


    “我要让天下人都看清楚——现在坐在龙椅上的，究竟是个什么东西！”


    卢忠心神剧震，当即再次跪下，重重叩首。


    “大帅英明！朱祁镇自绝于天下，大帅顺天应人，大宝之位，已是唾手可得！”


    秦烈走到他面前，抬手拍了拍他的肩膀。


    “卢大人，宣府这张网已经收了。接下来，就看你如何配合沈先生和陈勋，把这盘棋，一直下到紫禁城里去。”


    卢忠浑身一颤，低头应道：


    “卑职领命！愿随大帅踏平伪朝，改天换地！”