总兵府大观堂内，血迹已经被皂角水冲洗干净。


    只是空气里还残留着一丝血腥味，混在樟脑香中，怎么也散不尽。


    卢忠带着几名被放还的心腹，匆匆离开宣府，回了京城。


    今夜的刺杀已经结束，可真正的震荡，才刚刚开始。


    沈文度站在帅案旁，手中折扇合拢，目光落在案上的密旨上。


    “大帅，卢忠虽已投靠我们，可朝廷在九边埋下的眼线，绝不止他一个。”


    他压低声音。


    “今夜侯府出了这么大的动静，想瞒也瞒不了多久。要让这封密旨发挥作用，就得赶在京师反应过来之前，把九边都动起来。”


    秦烈坐在案后，指尖轻敲桌面。


    笃、笃、笃。


    “陈勋在京城如何？”


    “借着户部的关系，他已经掌控了京师三成粮道。”


    沈文度说道，“只要我们这边发出信号，京城粮价一日之内便能涨上五倍。到那时，不用我们攻城，京营先乱，百姓也会跟着闹起来。”


    “不够。”


    秦烈抬起眼。


    “朱祁镇敢派死士刺杀，甚至不惜联络女真和蒙古残部，说明他已经走投无路。让他坐立不安，没有用。”


    他的声音渐冷。


    “我要的是让他众叛亲离，自绝于天下。”


    沈文度神色一肃。


    “大帅的意思是？”


    “把死士的尸首、毒弩，还有卢忠交出的密旨底稿，全都封进铁匣。”


    秦烈站起身，“听风网调集快马和飞鸽，三日之内，将密旨抄本送往九边各镇、江南七省和蜀中。”


    他走到堂门前，望着外面沉沉的夜色。


    “我要让九边将士亲眼看看，他们效忠的皇帝，是怎么在背后把他们送给胡人的。”


    “也让江南士绅百姓知道，他们交上去的钱粮，最后养出了一个什么东西！”


    “遵命！”


    沈文度眼中闪过一抹精光，拱手领命。


    就在这时，后堂暗门轻响。


    范霜华在两名女暗卫的护送下走了出来。


    她已经换下了便于厮杀的紧袖长裙，穿着一身月白战袍，长发用乌木簪束起，少了几分闺阁柔婉，多了几分掌事者的干练。


    “夫君。”


    她走到秦烈身旁，目光在他身上扫过。


    “前堂的动静停了，事情还顺利吗？”


    秦烈握住她微凉的手。


    “顺藤摸瓜，已经收干净了。卢忠彻底倒向我们，密旨也拿到了。”


    范霜华松了口气，随后看向帅案。


    看到“密联建州女真、南北夹击”几行字时，她的脸色沉了下来。


    “堂堂大明天子，竟然要引狼入室？”


    她冷声道：


    “土木堡之后，若不是夫君和九边将士拼死守住北地，大明早就亡了。如今他不思悔改，反而勾结外藩来害自家功臣……朱家这位皇帝，真是越活越回去了。”


    沈文度轻笑一声。


    “夫人不必动怒。朱祁镇这一刀，看似刺向大帅，其实也把朝廷最后那点名分捅穿了。”


    他摇开折扇。


    “九边诸将敬重大帅，却始终顾忌朝廷名义。如今密旨摆在面前，皇帝亲自勾结外族，谁还愿意替他卖命？”


    范霜华微微颔首，随即看向秦烈。


    “军心固然重要，钱粮也不能断。”


    她语气平静，显然早已盘算妥当。


    “四海商会在江南各省的银号和粮栈，今夜便能全部动起来。朝廷宝钞已经没人愿意接手，只靠华夏通宝维持市面流通。”


    “我若下令各地商会停止兑付朝廷公验，半个月之内，京城国库就会彻底断流。朱祁镇拿什么发军饷？京营没粮没银，谁还替他守城？”


    秦烈看着她，眼中多了几分欣慰。


    “有你掌着四海商会，本帅确实少了许多后顾之忧。”


    他握紧她的手，又道：


    “只是宣府如今是风暴中心，你若留在这里——”


    “夫君不用劝我。”


    范霜华直接打断了他。


    “我是四海商会的大掌柜，也是你秦大帅的妻子。九边的钱粮和商道，除了我，没人能在这么短的时间内调度妥当。”


    她看着秦烈，神色坚定。


    “这个时候，我不会走。”


    秦烈沉默片刻，点头。


    “好，那便一起扛着。”


    堂外忽然传来一阵沉重的脚步声。


    张铁锤大步进来，手上还沾着没有擦干净的血迹。


    他轰然抱拳。


    “大帅！侯府内外已经清理干净。十六名刺客的尸首全都收进冰窖，按您的吩咐撒了石灰，坏不了！”


    “全城戒严三日。”


    秦烈道，“城门严查，任何人不得擅自进出。”


    “得令！”


    张铁锤拍了拍胸口。


    “大帅放心，老张亲自带重甲营守城。哪个不长眼的敢在这时候闹事，一斧子劈了他！”


    沈文度问道：


    “草原新城的信使出发了吗？”


    “早走了！”


    张铁锤咧嘴一笑，“三匹八百里快马轮换，后日之前，郭登总兵肯定能收到消息。”


    秦烈走到北墙前。


    墙上挂着一幅巨大的羊皮舆图，从辽东白山黑水，一直延伸到宣府、大同、河套、延绥和甘肃。


    整条九边防线，像一条横卧在北方的巨龙。


    他的手指从宣府划过大同、延绥，最后停在京师。


    “郭登几日能到？”


    沈文度略一思索。


    “草原新城离此不远，郭总兵若昼夜兼程，六日足够。延绥的马破虏还要安排防务，但七日之内，九边主要将领应当都能到齐。”


    “七日……”


    秦烈盯着舆图上的京师。


    “七日之后，本帅要在这座大观堂里，召集九边诸将议事。”


    范霜华走到他身边。


    “九边会议一开，天下就没有回头路了。”


    “回头路？”


    秦烈冷笑，拔出佩剑，剑尖直指京师。


    “从朱祁镇把毒弩对准我的那一刻起，他就已经斩断自己的退路。”


    “我秦烈浴血沙场，保的是华夏百姓，不是他朱家的昏君！”


    他手腕一沉，剑锋划过地图边缘。


    “他若要战，本帅奉陪到底！”


    剑光映亮了他的脸。


    沈文度收起折扇，躬身一拜。


    张铁锤双斧相撞，发出一声铿鸣，跟着跪下。


    “愿随大帅，改天换地！”


    声音在大堂内回荡，震得屋檐积雪簌簌落下。


    六日后。


    宣府北城门外，一匹快马踏尘而来。


    骑卒浑身湿透，怀中死死护着一只蜡封铜筒。


    “草原新城八百里加急！”


    他勒住缰绳，朝城楼大喊：


    “郭总兵亲率三千精骑，已经过了鸡鸣驿！”


    城楼上，张铁锤按斧而立，听完咧嘴笑了。


    “来了？”


    他猛地挥手。


    “开城门，迎郭总兵！”


    沉重的绞盘转动起来，铁皮城门缓缓开启。


    数个时辰后，大观堂内。


    郭登连身上的铁甲都没来得及卸，便大步冲了进来。


    “大帅！”


    他一进门便吼道：


    “那昏君当真勾结外藩？！”


    秦烈坐在帅案后，将铁匣推了过去。


    “郭将军，自己看。”


    郭登撕开封蜡，展开密旨。


    当看到朱祁镇熟悉的御印，以及密联外族的字样时，他的手开始发抖。


    “昏君！”


    郭登猛地抬头，声震屋瓦。


    “土木堡那二十万将士还不够他卖吗？如今，他还要把我们这些守边的老骨头送给胡人！”


    他轰然跪下，单手按剑。


    “大帅，大同三万将士愿听您的号令！指东不打西，指北不向南！”


    “请大帅带我们杀进京城，清君侧，诛昏君！”


    秦烈起身走下台阶，扶住郭登的手臂，替他拍去肩头未化的雪。


    “郭将军请起。”


    秦烈声音沉稳。


    “你我并肩作战多年，你的忠义，我信得过。”


    “今日你已经到了，延绥、辽东的兵马也在路上。等诸位将领齐聚宣府，本帅自然会给天下一个交代。”


    “好！”


    郭登抹去眼角的泪，重重点头。


    “老夫就在宣府等着，看他朱祁镇还能翻出什么浪来！”


    接下来的几日，宣府成了北方最紧张的地方。


    延绥总兵马破虏率军赶到。


    宁夏、甘肃送来了密信和信物。


    辽东铁骑奉表效忠。


    一封封军呈、一份份盖着总兵印信的誓书，接连送到秦烈案头。


    另一边，范霜华也没有闲着。


    四海商会的银元沿江南水路北上，湖广的粮食一车接一车送往九边。


    宣府的粮库迅速充盈，军心和士气随之高涨。