宣府总兵府，后院书房。


    窗外寒风渐止，檐角偶尔有水珠落下，敲在青石台阶上，发出清脆声响。


    书房内，炭火烧得正旺。


    范霜华立在案前，身穿素雅长裙，袖口挽起，手中提着一管羊毫小楷，正在将一封封调拨粮饷的密札逐一封印。


    案上已经堆满了漆封文书。


    九边各镇的军粮、军饷、棉衣、药材，以及新一批火器的调拨数量，全都被她亲自核验过。


    每一份札子落下朱印，便代表着一镇数万将士的生死粮道。


    房门被人从外面推开。


    秦烈迈步而入。


    他没有惊动门外亲兵，径直走到案旁，伸手按住范霜华纤细的手腕。


    “夫人，够了。”


    范霜华抬起头。


    秦烈看着她略显疲惫的眉眼，声音放缓了几分。


    “九边各镇的兵马粮草，有四海商会统一调度便是。你如今已是大帅府夫人，何必还要事事亲力亲为？”


    范霜华手腕被他握住，便顺势放下了毛笔。


    她转过身，美眸之中没有新婚女子的娇柔，反而透着一股历经商海之后的睿智与果决。


    “夫君，辽东已定，九边也已经归心。”


    她看向案上那些密札，缓缓道：


    “可是，九边将士的表态，代表的只是军心归附。”


    范霜华抬眸，直视着秦烈。


    “天下大势，光有军心还不够。”


    秦烈闻言，神色微微一凝。


    “朱祁镇如今虽已失尽法理，可大明百余年的名分仍在。天下读书人、地方士绅和百姓心中，多少还存着几分旧朝观望之意。只要他还坐在北京城的龙椅上，只要江南还没有公开表态，天下便始终有人会说，夫君手握重兵，不过是拥兵自重。”


    她顿了顿，声音渐渐沉了下来。


    “若要真正名正言顺，若要让夫君北伐之时，天下士人不再摇摆，江南这块大盘，我替夫君去扣上这最后一环。”


    书房内安静下来。


    秦烈眉头微微皱起。


    “你刚与我成婚不久，宣府到南京数千里，路途遥远。如今江南局势复杂，地方官吏和士绅各怀心思，我不放心你南下。”


    范霜华却没有退让。


    她绕过书案，走到秦烈身前，轻轻拉住他的手。


    “夫君莫忘了，在成为秦夫人之前，我是四海商会的大掌柜。”


    她唇角浮现出一丝淡淡笑意。


    “江南的大户、士绅、官吏和商贾，我与他们打了几年交道。谁是真心归附，谁是在观望，谁想趁乱牟利，我比任何人都清楚。”


    “如今，九边军方已经定下来了，北京也已乱了起来。四海商会掌握着江南大半财赋命脉，只要我亲自走一趟，把江南士绅和百姓的态度彻底摆到明面上，夫君伐京之时，便不是孤军南下。”


    范霜华的手指轻轻收紧。


    “而是顺天应人，天下归心。”


    秦烈定定地看着她。


    他知道，范霜华既然亲自开口，便已经在心中把所有安排都推演了一遍。


    她不是去江南游说。


    而是要替他把最后一块名分拼图，亲手扣死在天下棋盘上。


    片刻后，秦烈缓缓点头。


    “好。”


    范霜华眼中闪过一丝笑意。


    秦烈转身看向门外，陡然提高声音：


    “铁锤！”


    门外立刻传来沉重急促的脚步声。


    房门被推开，张铁锤大步走入，身披半副重甲，腰间挂着短斧。


    他单膝跪地，抱拳沉声道：


    “大帅！”


    秦烈看着他。


    “你带重甲营三百精锐，全程护送夫人南下。”


    他的声音骤然变得严厉。


    “沿途不论遇到什么情况，都必须保证夫人平安。若是夫人少了一根头发，本帅拿你是问！”


    张铁锤胸膛一挺，重重拍了拍胸甲。


    “大帅放心！除非老张这条命没了，否则绝不让夫人受半点委屈！”


    范霜华看了张铁锤一眼，随后又对秦烈道：


    “陆路只是第一程。到了长江口，我会飞鹰传信给郭斩云，让他的水师接应。”


    “从长江入南京，既快，也能避开沿途许多耳目。”


    秦烈点头。


    “水路由郭斩云负责。”


    他转向张铁锤，继续吩咐道：


    “沿途听风网会送来各地情报。若有地方官吏试图阻拦，不必与他们纠缠，直接亮出本帅令牌。”


    “是！”


    张铁锤轰然应声。


    范霜华重新拿起案上的一封密札，却没有再落笔。


    她看着秦烈，轻声说道：


    “夫君，江南这一步若走成，便再没有人能说你只是九边之主。到那时，你要面对的，就不再是一个朱祁镇，而是天下人对你是否能够坐稳这张龙椅的期待。”


    秦烈握住她的手，沉声道：


    “你放心。既然天下把这条路推到我面前，我便不会让他们失望。”


    ——


    次日拂晓。


    宣府城门大开。


    晨雾尚未散尽，三百重甲营已经列队完毕。


    士卒身披铁甲，腰佩长刀，马匹披着厚重的皮甲，鼻息间喷出一团团白雾。


    队伍中央，是一辆装饰简朴却十分坚固的车驾。


    范霜华坐在车中，身边只带了几名女暗卫和四海商会的随行掌柜。


    张铁锤骑在车驾前方，回头看了一眼。


    “出发！”


    马蹄踏碎晨霜。


    车队如一条黑色长龙，沿着官道向南疾驰而去。


    沿途驿站早已接到宣府密令，车马、粮草和沿途情报全部提前准备妥当。


    重甲营昼夜轮换，几乎没有停歇。


    数日后。


    长江大营。


    江面上水雾蒸腾，数十艘战舰排列成阵，桅杆上的战旗迎风猎猎。


    战船两侧，水师将士披甲按刀，肃立如林。


    旗舰甲板上，水师提督郭斩云早已等候多时。


    远处车队刚刚抵达江岸，郭斩云便翻身下船，快步迎了上去。


    张铁锤率先下马，重甲营士卒迅速散开，将码头两侧封锁。


    范霜华在女暗卫簇拥下走出车驾。


    郭斩云立即单膝跪地。


    “末将郭斩云，参见夫人！”


    “郭将军请起。”


    范霜华抬手示意。


    郭斩云起身，恭敬道：“夫人一路辛苦。”


    “水师近来如何？”


    “回夫人，长江水道已经由我军完全封锁。”


    郭斩云指向江面。


    “南京及沿江各府的官船，没有水师手令，一律不得通行。江面上的商船、粮船和漕船，也都在我军监视之下。”


    他压低声音：


    “南京城里的动静，末将尽在掌握。六部官员和魏国公府，这些日子都在等宣府的态度。”


    范霜华微微点头。


    她走到船头，迎风而立，裙摆在江风中猎猎飞扬。


    “那就不必让他们等了。”


    她望向江南腹地。


    “直接进南京。”


    “是！”


    郭斩云转身下令。


    “升旗，起锚！”


    数十艘战舰同时转向，劈开江面白雾，浩浩荡荡驶向南京。