南京。


    江南重镇，大明留都。


    自南京密使接连前往宣府拜见秦烈之后，城内的士绅官僚便一直在观望。


    他们一方面暗中与四海商会往来，接受华夏通宝和北方粮道的好处。


    另一方面，又不敢公开表态，生怕朱祁镇一旦稳住京师，秋后算账。


    可如今，秦烈夫人范霜华亲自乘水师入江的消息传来，南京城内顿时一片震动。


    南京守备、魏国公徐俌，率南京户部尚书、礼部侍郎，以及数十位江南名门望族的族长，早早便赶到江边码头等候。


    战舰靠岸，张铁锤率先跃下甲板。


    重甲营士卒鱼贯而出，甲胄碰撞声整齐而沉闷，转眼便将码头隔离开来。


    范霜华在女暗卫簇拥下缓缓走出船舱。


    徐俌赶忙带头躬身。


    “南京守备徐俌，见过秦夫人！”


    身后数十名官员和士绅齐齐下拜。


    “参见秦夫人！”


    江风吹动范霜华的衣袖。


    她站在甲板边缘，面带微笑，神态从容端庄。


    明明身后只有数名女暗卫，却自有一股久居上位的威严。


    “徐大人，诸位大人，不必多礼。”


    她清脆的声音传遍码头。


    “本夫人今日南下，代表的是秦大帅。”


    范霜华目光扫过众人，“也是为了江南千万百姓的福祉。”


    徐俌闻言，连忙起身，侧身引路。


    “夫人一路劳顿，本官已经在城内备好行辕，请夫人入城歇息。”


    范霜华没有拒绝，轻声道：


    “有劳徐大人。”


    车驾缓缓驶入南京城。


    沿街百姓纷纷驻足。


    有人认出了四海商会的旗号，也有人听说车中坐的是秦烈夫人，低声议论很快便如潮水般传开。


    “秦大帅的夫人来了！”


    “听说北边九边都已经拥护秦大帅了。”


    “这次南下，恐怕不是单纯巡视商会吧？”


    百姓的议论声越来越大。


    而街道两侧，那些身穿长衫的读书人和商贾，则默默注视着车驾远去，神色各异。


    当日下午。


    南京，四海商会总号。


    大厅内灯火通明。


    江南七省有头有脸的大士绅、大商贾，以及南京六部重臣，几乎全部聚集于此。


    范霜华高坐主位。


    张铁锤如一尊披甲杀神，立在她身后，双目如电，缓缓扫过全场。


    厅中众人不由自主地压低了呼吸。


    最先开口的是徐俌。


    他斟酌片刻，试探道：


    “夫人，如今京师那位暗派刺客，伪装犒赏使团前往宣府行刺秦大帅，此事早已传遍江南。朱祁镇勾结塞外、企图借外族祸害九边的消息，也已经人尽皆知。”


    徐俌看着范霜华，询问道：


    “不知大帅对天下大势，有何打算？”


    范霜华端起茶盏，轻轻刮去浮沫。


    她没有绕弯子，直接道：


    “诸位都是聪明人，本夫人也就不说废话了。”


    茶盏放在桌面上，发出一声轻响。


    “朱祁镇昏庸无道，勾结塞外外藩，意图残害九边将士，祸乱华夏。他已经自绝于天下！如今九边兵马皆已归附大帅，辽东后患也已经平定。南伐京师，势在必行！”


    此言一出，大厅内顿时响起一阵压抑的吸气声。


    这是范霜华第一次在江南公开说出“南伐”二字。


    一名年过七旬的老士绅颤巍巍地站起身。


    “夫人所言，乃是顺应天意。只是……我等读圣贤书，也知道天下并非一人之天下，而是天下人之天下。”


    他环顾四周，声音逐渐变得坚定：


    “江南百姓苦朝廷久矣。宝钞贬值，赋税却年年加重！京师官吏争权，边军将士却连军饷都领不到。”


    “若大帅肯登高一呼，救民于水火，我江南士绅愿倾尽家财，襄助大帅成就大业！”


    “我等也愿相助！”


    “朱祁镇失德，已经不配继续坐在龙椅上！”


    “大帅若登大宝，江南百姓便有了主心骨！”


    大厅内，表态声接连响起。


    这些人此前与四海商会合作，不过是看中了华夏通宝的便利，也是在暗中下注、观望风向。


    南京派密使前往宣府，更是带着几分试探之意。


    可如今，秦烈已经握住九边兵权，四海商会掌控天下财赋，先前的西南大捷，现在辽东又传来大捷。


    眼下范霜华亲自南下，显然意味着秦烈已经不再满足于做一个边镇大帅。


    既然胜负将分，他们自然知道该站在哪一边。


    范霜华望着众人，唇角微微上扬：


    “诸位有此心，大帅自然不会辜负。不过，口说无凭。”


    她抬手按住桌面，目光扫过堂下，声音清冷：


    “如今最重要的，是让天下看见江南的态度。”


    徐俌连忙问道：


    “夫人的意思是？”


    范霜华一字一句道：


    “请江南士绅牵头，联合南京六部、各府州县官员、士子与百姓，联名上奏《万民劝进表》。奉大帅为天下共主，讨伐庸朝，解民倒悬！”


    大厅内骤然安静。


    片刻后，徐俌的眼睛猛然亮了起来。


    “高！”


    他一拍掌，满脸振奋。


    “夫人此计甚妙！名正则言顺，言顺则事成。只要江南百姓联名劝进，天下便知道这不是大帅一人野心，而是万民共同所愿！”


    那名老士绅更是激动得胡须颤抖。


    “好！老朽这就发动江南十三府的学子与乡绅，连夜征集签名！”


    他抬手指向自己。


    “老朽第一个签！”


    “我也签！”


    “算我一个！”


    “我愿捐粮十万石，助大帅伐京！”


    大厅内的气氛轰然炸开。


    从经济上的暗中归附，到政治上的公开拥护，江南只差一张能够摆到天下人面前的凭证。


    而范霜华，替他们把这张凭证送到了手中。


    ——


    接连数日。


    整个江南掀起滔天巨浪。


    南京城外，文庙广场前。


    一张特制白绢沿着广场铺开，绵延数百丈。


    两侧搭起了木架，绢面被一层层固定，避免被江风吹乱。


    消息传出后，江南各府县的百姓、学子、商贾和农夫，纷纷从四面八方赶来。


    有人乘船顺江而下，有人赶着牛车昼夜兼程，还有人徒步数十里，只为在白绢上留下自己的名字。


    “写上我的名字！”


    一名满手老茧的老农挤到案前，眼眶通红。


    “朱祁镇发行的宝钞害得我家破人亡，辛苦攒下的钱一夜之间成了废纸！”


    “秦大帅发的华夏通宝能换粮食，能买布匹，能让咱们活下去！”


    他咬破手指，在白绢上重重按下一个鲜红的血印。


    “秦大帅才是明主！”


    “还有我！”


    旁边一名年轻学子高声道：


    “秦大帅坐镇九边，挡住鞑子，保江南太平。如今朝廷却派人刺杀功臣，这样的皇帝，凭什么继续坐天下？”


    “我也按！”


    “算我一个！”


    “请大帅登基，安天下！”


    队伍一眼望不到尽头。


    上至白发老翁，下至束发学子，男女老幼皆有人来。


    有的人留下姓名，有的人按下血手印，有的捐出银钱和粮食，甚至有商贾当场立下军需契约，承诺北伐所需粮草由江南承担。


    三日之后。


    那张绵延数百丈的白绢之上，已经密密麻麻写满了姓名，盖满了无数鲜红的手印。


    江南数十万百姓的意愿，终于汇成了一份沉甸甸的政治凭证。


    《万民劝进表》，成！


    第四日清晨。


    南京城门大开。


    徐俌与江南士绅代表率领数百名地方名流，身穿朝服吉服，双手抬着封存万民表的金漆大木匣，在张铁锤率领的重甲营护送下，正式北上宣府。


    范霜华的车驾走在队伍中央。


    消息也如同长了翅膀一般，沿着运河和官道迅速传开。


    车队所过之处，直隶、山东、河南各府州县的百姓闻风而动。


    运河两岸，数不清的乡民自发聚集。


    当车队经过时，百姓们纷纷跪倒在地，叩首高呼：


    “请秦大帅早登大宝！”


    “请秦大帅拯救苍生！”


    “迎明主，安天下！”


    沿途官府根本不敢阻拦。


    甚至有不少地方官吏看清局势后，直接脱下朝服，混入百姓队伍之中，跟着跪地劝进。


    劝进之潮如黄河决堤，浩浩荡荡，根本无法阻挡。


    ——


    数日后。


    宣府。


    总兵府大观堂。


    窗外狂风猎猎，堂内炭火熊熊。


    秦烈高坐主位，沈文度、郭登以及九边诸将分列两侧。


    大堂门外，徐俌与江南士绅代表捧着金漆木匣，恭敬入内。


    众人走到堂中，轰然跪倒。


    徐俌双手伏地，高声道：


    “臣徐俌，率江南士绅与数十万百姓，呈递《万民劝进表》！请大帅顺天应人，早登大宝！”


    张铁锤大步上前，从众人手中接过木匣。


    那木匣沉重无比，表面漆金，四角包铜。


    他双臂发力，将其抱上台阶，轰的一声放在秦烈帅案之上。


    “咔嗒！”


    木匣锁扣被推开。


    张铁锤与沈文度一左一右，将里面那卷白绢缓缓展开。


    “哗啦啦——！”


    白绢如一条白色长龙，从帅案前铺展开来，一直延伸到大堂门外。


    上面墨迹纵横，尚有不少未干的痕迹。


    密密麻麻的姓名之间，混杂着成千上万枚朱红色手印与血印，铺天盖地，触目惊心。


    每一个名字，都是一次选择。


    每一枚血印，都是江南百姓发出的呐喊。


    大堂之内，鸦雀无声。


    九边诸将望着眼前这幅景象，只觉得胸口仿佛被什么东西重重撞了一下。


    军心、财权、民心。


    如今，天下大势终于汇成了一股不可逆转的洪流。


    秦烈缓缓站起身。


    他走下帅位，一步一步来到案前，垂眸看着脚下延伸出去的万民书。


    白绢铺过金砖，越过门槛，铺向门外的风雪。


    万民劝进。


    天下归心。


    沈文度缓缓合上折扇，率先转身跪下。


    郭登、马破虏、张铁锤，以及九边诸将紧随其后。


    徐俌与江南士绅代表也齐齐叩首。


    一时间，大堂内跪倒一片。


    沈文度抬起头，声音高亢如雷：


    “天下万民表态，九边三军效命！请大帅——”


    众将齐声应和，声浪冲破屋檐。


    “择日即位！”


    “发兵南下！”


    “清君侧，安天下！”


    呼声在总兵府上空久久回荡。


    秦烈站在那卷绵延百丈的万民书前，久久没有说话。


    片刻后，他抬起头，望向北京城的方向。