秦烈率大军返回北京用了约莫一个月。


    北京城外，夏日的骄阳洒在大地上，官道两旁杨柳依依。


    十几里官道，人山人海，喧嚣震天。


    首辅沈文度身穿一品鹤补官服，带领满朝文武百官，足足出城十五里，恭候圣驾！


    “报——！”


    “陛下大军离卢沟桥还有十里！”


    “报——！”


    “陛下大军已过卢沟桥！”


    一声声快马传令接连破空而来，声震四野。


    沈文度理了理官服，对身后的百官沉声道：“都站齐了！今日陛下东征凯旋，平倭国，降朝鲜，立下万世不朽之功！谁敢御前失仪，休怪本官不客气！”


    “谨遵首辅命！”


    百官肃然应答。


    不多时，地平线上滚过一阵阵如雷的马蹄声。


    黑压压的华夏铁骑与神机军如潮水般涌来，铠甲在烈日下散发着冷冽的寒芒。


    中军之中，两杆巨大的降旗极为醒目。


    一杆是倭国的丰臣与大内氏战旗，另一杆是朝鲜李氏王室的宗旗，此刻皆低垂随风，被华夏的赤金龙旗死死压在下方！


    秦烈一身白色铠甲，骑着一匹高头大马走在最前方。


    他没有乘坐奢华的天子战车，而是高居马背，神采奕奕。


    看着道路两旁黑压压的百姓，秦烈微笑着按缰慢行，频频向百姓挥手致意。


    “陛下万岁！”


    “华夏万岁！吾皇万岁万岁万万岁！”


    百姓们彻底沸腾了，欢呼声如惊雷般在旷野上炸响。


    无数平民百姓自发叩首，沿途抛洒花瓣，盛况空前。


    队伍后方，骑着高头大马的百户王二牛腰杆挺得笔直，摸了摸腰间佩戴的勋章，咧嘴直乐。


    在他身侧，刚补充进铁壁军的新兵小石头看着两旁疯狂欢呼的百姓，眼眶发红，激动得浑身发抖。


    “百户……这……这就是咱们京师的百姓？”


    小石头声音都在打颤。


    王二牛一拍小石头的肩膀，哈哈大笑：


    “小子，看到了吗？”


    “这就是跟着陛下打仗的荣耀！”


    “咱们在前面玩命，打出了华夏的威风，这天下百姓就高看咱们一眼！”


    小石头重重地点了点头，把腰间的燧发枪拔得更直，满脸通红地喊道：


    “百户！我看到了！我以后也要像你一样，跟着陛下打遍天下！”


    “好小子，有志气！”王二牛大笑。


    大军轰轰烈烈入城，一路直奔紫禁城。


    紫禁城，午门前。


    白玉石阶下，红地毯铺了整整数百步。


    皇后范霜华身穿朱红凤袍，端庄温婉，怀里抱着刚满两岁的太子秦昭。


    也速干穿着一身改良的草原锦服，怀里抱着刚出生两个月的小皇子秦北，站在一侧。


    贵妃顾清漪则静静立于范霜华身旁，眼含笑意。


    “陛下驾到——！”


    高亢的吆喝声传来。


    秦烈解下佩剑，大步踏过午门大阶。


    离得老远，秦烈便看到了站在红毯尽头的妻儿。


    他眼中的冷酷与威严瞬间烟消云散，取而代之的是无尽的温情。


    秦烈加快脚步，一路小跑上前，竟直接卸下了帝王的架子，当众蹲了下来。


    “昭儿！”


    两岁的秦昭长得白白胖胖，穿了一件小红袄。


    他先是怯生生地看着眼前这个一身金甲、满脸胡茬的庞然大物，小眼睛眨了眨，似乎在努力回想。


    突然，小家伙认出了那张脸，眼睛猛地一亮，张开两条小胖手臂，扑进了秦烈怀里！


    “父皇！”


    奶声奶气的啼喊，瞬间融化了秦烈的心。


    “哈哈哈哈！好儿子！”


    秦烈一把将秦昭抱了起来，搂在怀里，狠狠地在他那粉嫩的小脸蛋上亲了一口。


    “哎呀！”


    秦昭被抱得咯咯直笑，小手一把抓住了秦烈的胡子，咯咯笑道：


    “父皇……扎扎！父皇扎扎！”


    “哈哈哈哈！”


    秦烈爽朗的笑声传遍午门。


    范霜华掩口轻笑，掏出帕子递过去：


    “陛下，您这胡子好久没刮了，瞧把昭儿给扎的。”


    顾清漪也在一旁微笑道：


    “陛下东征辛苦，小太子天天念叨着父皇呢。”


    秦烈心中痛快，抱着秦昭，又转头看向也速干。


    也速干眼眶微红，抱着怀里的婴儿柔声道：“陛下，您看看北儿。”


    “来，让朕抱抱朕的草原小雄鹰！”


    秦烈小心翼翼地放下秦昭，伸手接过也速干怀中的秦北。


    小秦北才两个月大，正睡得沉，突然换了一个硬邦邦的金属怀抱，被金甲冰得一嗦嗦。


    小家伙小嘴一张：


    “哇——！”


    嘹亮的哭声顿时响彻午门。


    秦烈顿时手足无措，抱着孩子手忙脚乱地晃悠着：


    “这……这怎么哭了？朕没用力啊！”


    也速干见状，连忙把孩子接了过去，轻声哄着。


    范霜华在一旁打趣笑道：“陛下在战场上叱咤风云，降伏两国，怎么到了自家儿子面前，反而不会了？北儿还小，认生呢。”


    秦烈摸了摸鼻子，尴尬地一笑：“这小……小子，哭声倒是挺洪亮，以后是个打仗的料！”


    众人闻言，纷纷欢笑起来，午门前充满了久违的欢声笑语。


    ……


    三日后，奉天殿。


    金碧辉煌的大殿内，文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。


    秦烈端坐于高高的龙椅之上，接受百官朝贺。


    沈文度跨步出列，高声大喊：“请陛下昭告东征大捷！”


    秦烈微微点头，将早已准备好的捷报按在御案上，朗声道：


    “开元四年，朕亲率华夏水陆大军东征！”


    “历时数月，战破平户，灭大内氏，臣服倭国关东关西，立‘倭国都护府’！”


    “江华岛一战，破朝鲜叛军，平定汉阳，立‘朝鲜都护府’！”


    “自今往后，倭国、朝鲜皆为我华夏藩属！东方海疆，再无风浪！华夏海权，稳如泰山！”


    “吾皇万岁万岁万万岁！”


    百官齐声长呼，声震屋瓦。


    秦烈站起身来，挥手道：“东征大胜，皆赖将士用命！”


    “传朕旨意——”


    “水师统帅郭斩云，智勇双全，平定海疆，晋封为海东王，统领东方水师镇守三港！”


    “陈勋、柳成林、张铁锤、马破虏、黑蛋儿等，各有封赏，赐爵升阶，三军将士，皆赏银三月！”


    “谢陛下隆恩！”


    众将出列，单膝跪地，声如洪钟。


    封赏完毕，秦烈眼神陡然一凝，深邃的目光扫过文官队列。


    大棒打完了，甜头给过了，接下来，该干正事了。


    秦烈双手按着龙案，沉声宣布：


    “东方大定，内政当兴！”


    “朕今日宣布，即日起，全面开启‘开元新政第二阶段’！”


    殿内百官心头皆是一震。


    秦烈的命令缓缓传开：


    “第一令，全国范围推行‘一条鞭法’，合并赋役，按亩征银，严打地方豪强隐瞒土地！”


    “第二令，五年拨款一千万两，修建连接北京至辽东、东南、西南的全国水泥官道！”


    “第三令，扩建格物院，于各省设立格物分院，大力培养机械、水利、农桑、医药人才！”


    这三条政令一出，如巨石落入深水，在文官队列中掀起了滔天巨浪！


    不少思想守旧的老臣面面相觑，脸色难看至极。


    推行一条鞭法，要动地方士绅土地的蛋糕。


    修建全国官道，要耗费巨大的人力物力。


    扩大格物院，更是冲击了传统的科举读书人！


    一名老御史忍不住想要出列谏阻：“陛下，一条鞭法干系重大，恐生变乱，格物之术乃奇技淫巧……”


    然而，他话还没说完，秦烈那冰冷如刀的眼神便狠狠落在了他的脸上。


    秦烈身侧，张铁锤按着刀柄，黑蛋儿冷冷地盯着他，身后的武将群体杀气腾腾。


    刚刚经历东征大胜的秦烈，声望与威严已然攀升到了权力的巅峰！


    皇帝手里有击破两国的无敌雄师，谁敢在这时候挡他的路？


    那老御史打了个寒颤，硬生生把后面的话咽回了肚子里，灰溜溜地退了回去。


    沈文度见状，当即率先躬身大喊：


    “陛下新政乃利国利民之绝妙良策！臣遵旨！”


    “臣等遵旨！”


    百官再无一人敢反对，纷纷叩首应尊。


    秦烈看着这一幕，嘴角冷笑连连。


    绝对的军权与声望之下，阻碍新政的绊脚石，注定要被碾得粉碎。


    ——


    傍晚，后宫偏殿。


    没有了朝堂上的尔虞我诈，也没有了战场上的硝烟弥漫。


    温暖的宫灯亮起，一桌丰盛的家宴摆在大殿中央。


    秦烈脱下了龙袍，穿着一身宽松的软袍，坐在主位上。


    范霜华、顾清漪、也速干围坐在一旁，气氛融洽而温馨。


    两岁的秦昭坐在特制的木椅上，手里拿着一把小木勺，正努力地挖着小碗里的蛋羹。


    小家伙吃得满嘴满脸都是黄灿灿的蛋粒，像个小花猫。


    范霜华一边拿着小帕子温柔地给他擦脸，一边嗔怪道：


    “昭儿，慢点儿吃，没人跟你抢。”


    秦昭鼓着腮帮子，含糊不清地挥舞着小木勺：


    “父皇……打仗……大马！昭儿……也要去打仗！”


    “哈哈哈哈！”


    秦烈听得龙颜大笑，伸手揉了揉秦昭的小脑瓜：


    “好！不愧是朕的儿子！”


    “等昭儿长大了，父皇给你铸一把小钢枪，带你一起骑大马、打胜仗！”


    范霜华白了秦烈一眼，笑道：“陛下就只知道教他打打杀杀，臣妾还指望他多读读书呢。”


    另一侧，也速干怀里抱着两个月大的秦北。


    小秦北此时已经醒了，正吃饱了奶，吐着泡泡。


    也速干看着秦烈，轻声叹道：“陛下，北儿出生的时候您在东征，这孩子都没见过父皇几次呢。”


    秦烈闻言，心中升起一丝愧疚。


    他站起身，走到也速干身旁，小心翼翼地把秦北接了过来。


    这一次，秦北没有哭。


    小家伙睁着一双黑溜溜、水汪汪的大眼睛，好奇地看着眼前这个高大的男人，甚至还咧开无牙的小嘴，咯咯笑了一下。


    秦烈看着怀里这娇嫩的小生命，心中最柔软的地方被狠狠触动。


    他用手指轻轻碰了碰秦北的小手，柔声道：


    “北儿乖。”


    秦烈抬起头，看着一桌子的妻儿，轻声说道：


    “这些年，朕东征西讨，苦了你们了。以后……只要没有大变故，朕会多留在京城，多陪陪你们。”


    范霜华与顾清漪相视一笑，眼眶微微湿润。


    也速干也温柔地靠在秦烈臂弯旁。


    一顿家宴，其乐融融，充满了烟火气与家的温馨。


    夜深，家宴散去。


    后宫沉入了一片宁静之中。


    秦烈独自一人离开偏殿，漫步走到了御书房内。


    御书房内，油灯摇曳。


    整整占据了一整面墙壁的，是一幅极其巨大、精细的《天下全图》。


    秦烈静静地立于地图前，背负双手。


    他缓缓抬起右手，食指轻轻按在了地图上的“北京”二字上。


    随后，他的手指沿着海路，缓缓向东移动。


    划过了大半个渤海，落在了“倭国”与“朝鲜”的位置上。


    这两处，如今已经被标上了华夏都护府的印记。


    东方的大局，彻底定了。


    然而，秦烈的手指并未停下。


    他的指尖继续向南滑行。


    越过了琉球，越过了台湾，划过了浩瀚的南海，最终，死死钉在了南海要冲——满剌加（马六甲）的位置上！


    在这个位置旁，听风网用红笔标注着几个刺眼的小字——葡萄牙红毛夷驻军码头。


    秦烈的眼神陡然变得冷冽无比，宛如鹰隼般锐利。


    “葡萄牙人……”


    秦烈看着那个位置，嘴唇微启，幽幽地冷笑了一声：


    “朕的舰队，已经在仁川升帆了。你们在南洋的好日子……不多了。”