千里外。


    京师，赵府。


    高姝的手搭在赵宁胸口，指尖微蜷，呼吸绵长，睡得沉。


    屋里没点灯，只有窗纸外透进来一层薄薄的月色，照得帐幔上的暗纹若有若无。


    赵宁一只手枕在脑后，另一只手覆在高姝的手背上，拇指无意识地摩挲着她的指节。


    刚才那一场翻云覆雨来得猛烈，高姝咬着他的肩膀不肯松口。


    ——这女人平时端庄得跟画里的仕女似的，到了床上却不是那么回事。


    赵宁闭着眼，脑子却没停。


    一条鞭法在湖广、江西、福建三省的推行情况和阻碍已经递到内阁，张居正拟的条陈他看过了，没什么大毛病，但福建那边的宗族势力盘根错节，光靠政令压下去不够，得有人盯着。


    殷正茂在播州和杨烈对峙，是不是发生摩擦冲突，分不出手。


    福建布政使司那帮人……


    他翻了个身，高姝哼了一声，往他怀里拱了拱，像只猫。


    赵宁低头在她发顶上蹭了蹭，把被子往上拉了拉，盖住她露出来的肩。


    困意终于上来了。


    院外的更鼓敲了三下，三更天。


    赵宁的意识刚开始模糊，院子里突然响起一阵急促的脚步声。


    不是一个人。


    赵宁的眼睛一下子睁开了。


    赵府的规矩他定的，后院从二更起禁行，下人走路都得放轻脚步。


    能在三更天踩出这种动静的，只有一种人。


    高姝被惊醒了，身子往赵宁身边缩了一下，迷迷糊糊地抬起头：“怎么了？”


    “没事。”


    赵宁已经坐起来了，声音很平，手却已经摸到了床头搁着的外袍。


    院门外传来赵福的声音，压得很低，但挡不住那股子急切：“老爷，老爷，锦衣卫的人来了。”


    高姝彻底醒了，撑着身子要起来。


    赵宁按住她的肩：“你睡你的，我去前院。”


    “这个时辰……”


    高姝的声音带着鼻音，手攥着赵宁的袖口，没松。


    赵宁低头看了她一眼。


    月光底下，高姝的脸还带着红，眼睛里却已经有了清醒的担忧。


    跟了他这么多年，她比谁都清楚——能让锦衣卫三更天闯赵府的消息，没有小事。


    赵宁掰开她的手指，一根一根的，动作很轻：“回头告诉你。”


    他没等高姝回话，披上外袍就下了床。


    赵福在门外候着，手里提着一盏灯笼。


    赵宁看了他一眼，赵福的脸在灯笼底下发白，嘴唇抿得紧紧的。


    跟了赵宁快二十年了，赵福很少露出这种表情。


    “谁来的？”赵宁边走边系腰带，步子快。


    “锦衣卫南镇抚司的刘百户，说是八百里加急，从泉州来的。”


    泉州。


    赵宁的脚步顿了一拍。


    泉州现在是申时行的地盘，市舶司驻地，海贸门户。


    泉州能出什么事？


    不是已经让申时行放人了吗？


    而且就算是官吏闹腾，也不至于大半夜来找自己。


    倭寇？不可能。


    现在倭寇的主力都在朝鲜战场，不可能分心来此。


    海贸纠纷？


    犯不着八百里加急。


    赵宁把所有可能在脑子里过了一遍，没有一个能对得上“三更天闯赵府”这个份量。


    不对。


    还有一种可能。


    收濠镜的事。


    高拱在广州动的手，赵宁是认可的。


    佛郎机人不会善罢甘休，这一点赵宁早就想到了，但他预判的是对方会走礼部的路子递国书，或者在广州跟高拱扯皮。


    如果急报是从泉州来的——


    赵宁的瞳孔缩了一下。


    他加快了脚步。


    前院正厅的灯已经点上了。


    刘百户跪在地上，风尘仆仆，靴子上全是泥，脸上的汗还没干透，显然是一路不停歇赶来的。


    赵宁进门的时候，刘百户磕了个头：“阁老，泉州急报。”


    “起来说话。”


    赵宁在椅子上坐下。赵福端了茶过来，他没碰。


    刘百户站起来，从怀里掏出一个油纸包裹的信筒，双手递上来。


    赵宁接过信筒，拆封的时候留意了一下火漆——完好，没被动过。


    信是申时行写的，笔迹潦草，显然写得很急。


    赵宁一目十行地看完。


    佛郎机人。


    三条船。泉州外港。


    一百多个火铳兵。


    全权特使。


    照会。


    要求归还濠镜，赔偿损失，重新开放广州贸易。


    最后一句——“若大明朝廷拒绝谈判，将采取一切必要手段维护本国利益。”


    赵宁把信纸搁在桌上，手指按着纸面，没说话。


    刘百户站在下面，大气不敢喘。


    赵福也不敢出声。


    厅里安静了大概有十几个呼吸的工夫。


    赵宁的脑子在飞速运转。


    佛郎机人没去广州找高拱，没走礼部递国书，偏偏跑到泉州去了。


    泉州是市舶司驻地，大明海贸的命脉。


    他们带着兵船堵在外港，挂使旗不开炮——这不是来谈判的，这是来掐咽喉的。


    好算计。


    三条船停在那里，打不打都是麻烦。


    打了，就是大明先动手，佛郎机人反倒占了理；


    不打，商船看见外港有佛郎机战船，谁还敢靠泊？


    泉州港的元气才恢复了几成，经不起这么折腾。


    申时行的信里写了他的处置——要求佛郎机人交出兵器、战船退出外港，否则不予接见。


    处置没问题。


    申时行这个人，书生气重了点，但关键时刻不含糊。


    问题是后面。


    佛郎机人如果答应条件，那就是要谈。


    谈什么？


    濠镜不可能还，赔偿更不可能。


    那他们图什么？


    如果不答应——三条船一百多个火铳兵，泉州驻军大部分跟着戚继光去了朝鲜，留守的就巡检司那点人。


    赵宁站起来。


    “刘百户。”


    “在。”


    “你回去的时候走了几天？”


    “回阁老，三天两夜，没合过眼。”


    三天。


    也就是说，这是三天前的情况。


    现在泉州那边是什么局面，他不知道。


    赵宁走到桌案后面，提笔蘸墨，一边写一边开口。


    “赵福，去把张居正叫起来。”


    赵福愣了一下。


    三更天叫内阁次辅起床，这事儿也不小。


    赵宁头也没抬：“现在就去。”


    赵福转身就走。


    赵宁写了两道手令。


    第一道给戚继光——泉州告急，弗朗机人兵临城下。要么速战速决，打溃倭寇，随后挥师南下泉州；要么立刻挥师，南下泉州。


    第二道给李成梁——让他不惜一切代价，对倭寇发动进攻，拖住倭寇的主力。


    写完，把笔搁下。


    墨迹未干，赵宁盯着纸面上自己写的字。


    佛郎机人的胆子什么时候这么大了？


    三条船就敢堵大明的商港，要么是他们疯了，要么是来得不止三条船。


    赵宁把两道手令折好，递给刘百户：“安排人，这两道手令，都走八百里加急。”


    刘百户接过手令，又磕了个头，转身出去。


    厅里又剩赵宁一个人。


    他端起赵福之前倒的茶，喝了一口。


    廊下传来虫鸣，夜风穿过前院的槐树，树叶沙沙地响。


    后院的方向传来一声轻微的脚步声。


    赵宁偏头看过去——高姝披着外衫站在月洞门边上，头发散着，手里端着一碗热汤。


    “我就知道你不会回来睡了。”


    她走过来，把汤搁在桌上，看了一眼桌上的信纸，没问。


    赵宁看着她，忽然伸手把她拉过来，让她坐在自己腿上。


    高姝被他这一下弄得没防备，手撑在他肩上，压低了声音：“正经事呢，别闹。”


    赵宁没说话，下巴抵在她肩窝里，闭了一下眼。


    三更天的赵府，只有前厅的灯亮着。


    高姝感觉到赵宁搂着自己的手臂收紧了一分，他的呼吸落在她的颈侧，有些烫。


    她没有挣开，也没有再说话。


    廊外的风灯被吹得摇了一下，门口投下的两个人影叠在一起，一动不动。


    远处，更鼓又响了。


    四更天。