第41章 拒门:是养妹，不是外室。


    孟致理了理衣裳。


    从济州府赶回来真是不容易，马背险些将骨头颠散，何况一路汗腻扬尘，他如今只想沐浴更衣。


    然后听贞娘诉一诉委屈。


    他等着见憔悴消瘦的窈贞，譬如见镜中的自己，心想今夜母亲不在，或可执手泪眼、软语相慰。


    等了片刻，终于听见松门闩的声音，孟致眼眶忽然有点酸紧。


    该怎么说……该拥她一下么，还是如何？


    门内探出一张水润透红的脸，窈贞惊讶望着他：“郎君，你怎么来了？”


    孟致斟酌到嘴边的话僵住了。


    见他脸色不好，窈贞紧张地问：“难道是敏儿出了事？”


    孟致答：“敏儿很好。”


    他等着她的下文，结果窈贞明显松口气后，不说话了，静静站在门边陪着他沉默。


    这是孟致从未想到的情形，她竟问他为何来，问完了敏儿，再没有旁的话，好似其余的人和事一概都不牵挂。


    这就是她的怨吗？如此冷的怨。


    孟致忽然觉得疲惫极了。


    一路鞍马劳顿，都是被见她的期待撑过来的，如今这根骨头被猛然抽走，饥劳困乏翻涌上来，他几乎连说话的力气也没有了。


    闷了半天后只好先开口：“帮我备水罢，我要沐浴。”


    窈贞却不动弹，犹豫地看着他。


    孟致问：“怎么了？有什么话回家说。”


    窈贞把守着门，说：“郎君，这不合适。”


    孟致没理解：“不合适？”


    窈贞一向怕他蹙眉，这会儿见他快要生气了，连忙垂下眼，声音也是怯怯的，像个被恶匪逼到跟前的老实小民。


    她说：“郎君……其实如今我该唤你叫兄长，你是我的养兄，我是你的养妹，亲兄妹之间尚且要礼避，何况你我曾经……不好大半夜放你进门的，若传出些风言风语，对你对我都不好。”


    孟致着实是愣住了。


    养兄与养妹？那只是搪塞母亲的缓兵之计，这么多年的正经夫妻，怎么可能变成兄妹？


    外人谁也不会觉得他俩是兄妹。


    窈贞咬着唇小声道：“官府户籍册上也是兄妹……”


    孟致无言了半晌，望着她说道：“你可是在怨我，这么久没来看你？济州府那边安置费了些时日，母亲又病了，两地路途遥远，我也是趁了三天休沐才有机会回来，贞娘，我知你心中不平，可是再多的话，也得让我先进门喝口水，歇口气。”


    除了训诫道理，孟致很少跟她解释什么，今夜这一番说明，已是他念着她孤身不易，放低了姿态。


    不料窈贞说：“郎君想喝水，请在门外稍候，我给你端出来。”


    孟致见她竟是真不让进门的意思，眉心蹙得更深：“水可以在门外喝，觉呢，也让我在门外睡吗？”


    窈贞还真帮他想了个主意：“阳大嫂回娘家去了，只有阳大哥在家，你可以去他家投宿。”


    孟致沉声问她：“你是在使气，还是真作此想？”


    “自然是真的。”窈贞解释道：“母亲还想着给我另寻人家呢，倘我今夜让你留宿，万一以后真嫁了旁人，人家会怎么想我？”


    听了这话，孟致心想，说什么嫁旁人，果然还是故意气他。


    他脸色和缓了些，安慰她道：“母亲近来没这个打算，你放心，我会徐徐劝她回心的。”


    窈贞“嗯”了一声，只是仍然不肯让他进门，孟致这样的脾气也不可能求她，只好妥协了：“既然你心中介怀，我暂去阳大哥家投宿，只是，总得让我喝口水罢？”


    窈贞：“我去倒水。”


    她重又掩上门进去了。


    孟致望着眼前紧闭的门缝，心中不虞地想到：只是倒碗水也要掩门，拿他当贼人提防吗？


    提防……是啊，比起使气，她的反应更像是提防。


    还说什么另嫁怕旁人介怀的话……


    怀疑就像蛛丝，循着一根渐渐扩大，想到某种可能性，孟致心里凝出一层寒冰，抬脚将门踹开了。


    虚掩的门闩掉在地上，孟致刚跨进门，侧里突然冲出一个黑影，咬住了他的腿。


    那是条精壮的黑犬，目光凶狠，呜咽低吼着，用了十分力气，似乎要把他的腿咬断。孟致疼得抽了口冷气，踹了两下没踹开，弯腰拾起了地上的门闩，要往那狗头上砸。


    这时窈贞从堂屋冲出来：“狰狰！狰狰！快松开！”


    黑犬极听话，立刻就松开了，孟致举起的门闩滞在半空，砸也不是，放也不是。


    他脸色极冷：“这是哪里弄来的畜生？”


    窈贞见他衣衫都被撕破了，连忙问：“你没事吧？可曾受伤？”


    孟致忍着疼、冷着脸往屋里走，不顾窈贞的拦阻，先进东上房巡视一圈，又到西上房看了一眼。


    没有旁人。


    既没有旁人，养这么个碍眼添乱的畜生做什么？


    他站在堂屋中不说话，窈贞这下也冷了脸，问他：“郎君是想找什么？”


    孟致低下了眼：“没找什么，随便看看。”


    “随便看看？”窈贞说不出是苦笑还是冷笑：“你我现在无名无分，我的屋子你想闯就闯，你究竟当我是你养妹，还是你的外室？”


    孟致心里自然当她是妻。


    只是尚不待他言，窈贞下一句就刺出了口：“你们孟家真是……好教养，好礼数。”


    她说，你们孟家。


    她的眼睛在昏暗的灯烛光里亮得惊人，眼里闪烁的，不知是怒火还是泪光。


    孟致从未见过她这副模样，用这样高的声调说话，一时竟被她震住了。


    他不解，才半个月未见，贞娘的脾性怎么变成了这样。想到另一种可能，他问：“这些天，难道有人欺负过你？”


    窈贞撇过了脸：“我好得很，无依无靠，自由自在。”


    这回孟致沉默的时间久些，正当窈贞以为他要永远沉默下去的时候，却听他惜字如金地吐出了两个字：


    “怪我。”


    怪他什么？


    一个没问，一个没说。


    又好一会儿，孟致说：“你安心歇着罢，我去阳大哥家中投宿。”


    他缓步往外走，在狰狰的怒视里帮她掩好了门。


    夜里，窈贞躺在榻上，越想这事越不对，不知哪来的直觉，轻轻唤了一声：“三郎？”


    后窗“吱呀”一声响，一个利落的黑影像猫一样钻进来，悄无声息，来到榻边撩起青纱帐，借薄薄的月光看她。


    萧楹说：“本想等你睡熟了再进来。”


    这是心虚了，窈贞瞪着他：“你一直在外面？你早知他今晚到？”


    萧楹：“嗯……也没有多早。”


    “为什么不告诉我？”


    萧楹：“忘了。”


    这小肚鸡冷着脸一下午，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，忘了喘气儿也不会忘了这事！


    他分明就是故意的！


    虽然想不透他憋的什么主意，但窈贞就是生气，背过身去不睬他，任他的手从肩抚到腰，只当自己是块木头。


    方才她斥孟致的话，萧楹都听见了，说实话，连他也惊讶于她决绝的态度，比之从前在孟家时，已大为不同。


    无论是不是因为他，他都高兴。


    “好窈窈。”萧楹低低在她耳边呢喃：“下回他再来，我就左手休书、右手婚书，出面让他滚，好不好？”


    窈贞说：“不行！”


    决不能让他直接跟孟致对上。不仅是怕这两人急怒之下出事，也是怕敏儿的事彻底没了余地。


    她想了想，转过身来问：“那真是婚书，不是契书吗？”


    签都签了，萧楹得意地亲她：“是啊，是婚书，来，我教你婚字怎么写。”


    窈贞更是气闷了。


    既然签了婚书，那就是正经夫妻，说好的你情我愿、借个儿子呢？怎么莫名其妙就把自己卖了？


    她的手指被萧楹牵着游走，不知怎么又亲吻起来，吻得她七荤八素，越来越没法儿思索。但她身体还是紧张的，想到孟致眼下离得不远，生怕他再次踹门闯进来。


    可是推拒得软绵无力：“别……”


    “别怕他。”萧楹在她耳边说：“只要你不留他，无论闯出什么样的祸，我都能兜着。”


    想了想又说：“也不必怕我，我给你时间犹豫。”


    反正夫妻名分已定，她有顾忌，就体谅她一些，多疼爱她一些。


    窈贞推在他胸前的手慢慢陷进被褥里，难耐地攥起，又无力地松开。


    失控的泪花溢出眼眶，满眼都是他挺拔隽美的身体，窈贞心里莫名想到：其实她也还年轻，和三郎一样年轻。


    ……


    第二天窈贞醒的早，正要起身，被一旁假寐的萧楹按住了。


    “不着急，孟致还在门外没走。”


    窈贞还是些微受到了一点惊吓：“他在门外做什么？”


    萧楹：“看门吧可能是。”


    窈贞只好又躺下来，枕在萧楹肩头，无聊地在他身上画圈，心想：他们可真像一对奸夫淫/妇。


    可是哪有这样理直气壮的奸夫淫/妇？


    萧楹突然抓住她的手往下按，窈贞三分惊吓变十分，立刻离他远了些。


    萧楹轻笑：“我还以为你是故意要寻些刺激，结果点了火又不管。”


    窈贞连连摆手，连声道误会。


    约莫又躺了一刻钟，院里狰狰突然短促地“汪”了三声，萧楹睁开眼：“他走了。”


    窈贞：“……？”


    这狗是成精了吗？他当时牵这狗来，到底打的是什么主意？


    萧楹起身穿衣：“他走了，咱们也走，先他一步到济州府，去看看敏儿。”


    “真的？太好了！”窈贞立刻高兴了。


    本来因孟致突然回来的事，她还以为济州府暂去不成了呢，萧楹说能去，她立刻就将担忧全抛了。


    反正他说他能兜着。


    二人鬼鬼祟祟出门，萧楹骑马带她去济州府，路上顺便教她怎么驭马，走走停停，等到了济州府已是深夜，窈贞算是勉强学会了骑马，但也累得窝在他怀里睡着了。


    萧楹带她回到稽查司署院，在周孚意味深长的笑容里，直接将她抱回了自己的院子，放在榻里，落下帐子。


    出来后凛然一甩扇子对周孚道：“看什么看，没见过正经夫妻？说正事！”


    周孚耸了耸肩：“周演师弟到了，除了主子要的东西外，还带回一个消息：京里矿务总司即将遣人到各地加征银铜矿的产量，济州加的最多，足足四成，而且来督收的人是矿务司的副司监，方春笠。”


    济州府刚查出贪腐案，京里就来加征，说不好有人是想浑水摸鱼，还是想直接泼了这浑水。


    至于这方春笠……


    萧楹：“我见过他，想必他也能认出我。”


    按理来说，他在济州府办事的消息，除了帝后和太子，朝中连越王也未必知晓。谁会特意派这么个人来？


    周孚：“可要半路截杀？”


    萧楹想了想：“不急，先看看他的态度，起码得知道，他是哪一边的……对了，周演带来的东西呢？”


    周孚转身去取，捧回一个漆木锦盒，因此物贵重，所以是跪着呈给萧楹的。


    萧楹接过锦盒打开，里面放着一枚白玉鎏金的螭虎小印，约有环指大小，但沉甸甸的很有分量。


    印章上有四个字：良王妃宝。


    萧楹满意地点点头：“周演这事办的不错。”


    眼下只需想个法子塞给窈窈就成了。


    第42章 认亲:无缘对面不相识。


    “眉毛再挑一点，靥红不够，继续搽。”


    “假什么假，要的就是假，反正糊弄的都是瞎子。”


    “不不不我不敢来，我倒是想呢，但我这双手还想要。”


    ……


    窈贞乖乖坐在妆镜前，闭着眼睛微仰起脸，任周孚指挥着瑶光给她粉妆。


    折腾了半个时辰还没好，屏风外的萧楹耐心渐失：“重新捏个人也该捏好了，你俩到底在——”


    “干什么”三个字在看见窈贞出来时，硬生生卡住了。


    他甚至往她身后看了一眼。


    窈贞僵硬地扯了扯嘴角：“这样真的不会被认出来吗？”


    周孚一拍脑袋：“哦，还有声音。”


    她捣鼓翻出一个装满药丸的小瓷瓶，叮嘱窈贞：“这是能改变声线的，需提前半个时辰温水吞服，两个时辰后续一颗，一天内不要超过三颗，会坏嗓子。”


    窈贞认真记下：“多谢周娘子。”


    她走到等身高的铜镜前，自己也被吓一跳。


    说不上难看，甚至说得上好看，只是太秾艳了些，眉扬而唇深，眼睛妩媚风流，鼻梁粉饰得过于挺拔，以至显出几分泼辣刻薄的意味，与窈贞素容时的气质大相径庭。


    她对着走来身边的萧楹嘀咕道：“我像个坏人。”


    萧楹忍了又忍，没忍住，以扇遮面笑个不停。


    窈贞更苦恼了：会不会吓到敏儿？


    恰好这时周演来找萧楹：“主子还没走，太好了，那个——咦？这位是？”


    周孚跟瑶光窃窃讲小话：“我就说瞎子看不出来……”


    萧楹正要找人来验证，他揽上窈贞的腰，对周演说：“我的新欢，如何？”


    周演：“啊？”


    新欢？旧的散了？


    那他九死一生偷来良王妃印玺，岂不是全都白干？


    不过……


    “新欢好啊，”周演大松一口气，“主子再不用茶饭不思地想阴招抢人发妻，清白和品行算是保住了，我也不用天天害怕被喂狗了，新欢好，新欢好。”


    萧楹：“……”


    蠢货为什么要长嘴。


    窈贞尴尬地讪讪打招呼：“周大哥……还……还是我，实在对不住。”


    周演“嗷”地一声险些原地蹦起来，萧楹咬着牙关道：“周孚。”


    周孚在一边拧大腿憋笑满眼都是泪：“属下在。”


    “你有功，这瞎子赏你了。”


    屋里立时鸡飞狗跳起来，萧楹给窈贞戴好帷帽，揽着她往外去：“走吧，莫误了时辰。”


    他们乘马车来到孟家。


    其实说不上“家”，一座质朴冷清的小宅子，只今日热闹些，除了窈贞和萧楹外，还有程益夫妇带着幼子前来观礼——


    观孟敏拜认干亲的礼。


    马车停在巷口，窈贞看见孟致站在门边迎客，害怕得不敢下车。那毕竟是朝夕相对十七年的人，万一一个错眼将她认出来了怎么办？


    任萧楹对她连哄带劝，她还是怂，眼见孟致朝这边来了，她恨不能在厢壁上刨个洞钻进去。


    “含章，怎么不进去？”孟致的声音与她只隔一层轿帘。


    萧楹从容谈笑道：“路上惹了家妻生气，这会儿跟我正跟我使性不肯下车，还得哄一阵。”


    孟致：“怎么，令夫人也来了？”


    萧楹：“是啊，听说我认了个干女儿，特意从京城赶过来参加拜礼，怎么说也是她第一个女儿。”


    窈贞听了这话差点原地吓晕了。


    萧楹敲敲车壁，声音温柔：“好夫人，我回去让你拧耳朵，给你跪搓衣板，怎么都行，只是咱们别误了吉时，敏儿还等着你呢。”


    又转对孟致道：“惭愧，让孟兄见笑了。”


    孟致不知该说什么，只好道：“令伉俪感情真好。”


    萧楹一甩扇子：“两情相悦，感情自然好。”


    窈贞见今日这面是不得不露，怕再磨蹭下去，萧楹指不定还能抖出什么话，只好紧拽着帷帽，打帘下车。


    孟致的目光从她身上划过，她一下车就躲到了萧楹身后。


    萧楹笑道：“家妻害羞，有失礼之处，我替她赔个不是。”


    窈贞这才想起来见礼，连忙跟着萧楹一道：“见过孟大人。”


    她的声音果然变了。


    孟致还礼：“崔夫人一路辛苦，二位请吧。”


    萧楹揽着窈贞往孟家新宅子走，一边低头与她窃窃私语，孟致跟在两人身后，心说：崔家这位少公子哪里都好，只是在女色上实在不成体统，哪里能青天白日，在外人面前同家眷拉拉扯扯？


    目光扫过崔夫人窈窕的背影，心里莫名觉得有种古怪的熟悉。


    程益夫妇已先到了，程夫人陪着赵氏说话，程小公子和敏儿蹲在台阶下簸钱，听见人声，转头看过来。


    这个年纪的小姑娘几天不见就变个模样，窈贞霎时就酸了眼睛，紧紧握着萧楹的手，才忍住没有失态将她抢抱起。


    心里生疼：瘦了，脸变尖了。


    大人们寒暄时，敏儿也歪头盯着她瞧，似是有些疑惑。程小公子拽她回头：“轮到你了，快些快些！”


    敏儿一把扔下铜钱，站起来朝窈贞走。


    此时孟致就站在窈贞身后，窈贞的心跳声快要破腔而出，她既激动又慌乱，手足无措地看着敏儿一步步到跟前。


    怎么办？她该怎么办？想她认得出，又怕她认得出。


    这时候萧楹一把将敏儿抱起，在半空抛了抛，逗得敏儿咯咯笑：“好姑娘，又长个儿了，想我没想？”


    敏儿点点头，乖巧道：“想了，问叔父好。”


    萧楹：“一会儿要奉茶改口喊爹，干爹给你准备了大红封。”


    敏儿伸手去碰窈贞的帷纱，想撩起来看她的模样，萧楹说：“这是你干娘，来，让你娘抱抱。”


    窈贞接过敏儿，她一下子搂住了窈贞的脖子，喊道：“娘。”


    窈贞压住喉中梗涩：“哎……敏儿真乖。”


    孟致望着他们像久别重逢的一家三口似的，心里仿佛硌了块石头，隐约觉得不舒服。


    他记得敏儿怕生，到了济州府后，更不爱跟生人接触，隔壁宅里的老妪几次唤她要给她果子，她总是掉头就跑。这崔夫人才见第一面，怎么就愿意搂着她喊娘？


    不过崔夫人这身形，的确跟贞娘很像，方才跟在身后，连他也恍惚了一瞬。


    孟致不好去琢磨旁人的妻子，心里道一声罪过，移目望向别处。


    待众人都进了屋，窈贞不便继续戴着帷帽，摘下来随手搁了，只低头与敏儿说话，不敢抬头与孟致对上目光。


    孟致的确又在瞧她。


    这会儿不仅觉得她身形像，别的不知何处也像，尤其是她抱敏儿笑的时候，真真让他忆起从前下值归家常见到的一幕。


    这实在太奇怪了。


    这位崔夫人锦绣华服、浓妆艳抹，分明是个艳丽轻佻的妇人，论五官气质，实在与温婉清丽的贞娘搭不上边。


    但他瞧她一眼，就想一眼贞娘。


    萧楹走来身前挡住了他的视线，似笑非笑对孟致道：“现在舍不得可晚了。”


    孟致眼皮一跳：“什么舍不得？”


    “敏儿啊，”萧楹轻摇折扇，“说好要认我们夫妻做爹娘的。”


    孟致说：“没有舍不得，只是想着这种场合，要是贞娘也在就好了，毕竟是敏儿的生母。”


    说完这句话，他转头去瞧赵氏的脸色，赵氏冷冷哼了一声，只作没听见。


    程夫人打圆场：“好啦好啦，托人去说一声就成，快别寒暄了，请崔公子夫妇上坐，叫敏儿敬茶磕头吧。”


    窈贞与萧楹分左右坐了，敏儿在程夫人的引导下，分别向他俩磕头喊爹娘，奉上改口茶。


    萧楹饮过茶，给敏儿脖子上挂了把长命锁。锁身是极剔透的玉，连铃铛也是玉的，两边缀着金刻的十二生肖，虽只有绿豆大小，却个个须毫毕现。孟致不识货，程夫人却是个识货的，忍不住惊叹道：“连我也没见过这样精致的宝贝，崔公子真是大方。”


    萧楹自在地品着敏儿敬的茶，含笑道：“是我幼时戴的，不值什么，只图个传承的好寓意。”


    窈贞给敏儿准备了一身连夜赶工的新衣裳，从帽到鞋都有。


    都怪萧楹事到临头了才跟她说，害她一边忐忑怕露馅儿，一边从床上爬起来点灯裁布。萧楹打着哈欠说去买成衣，窈贞不许，谁家认女儿不自己做衣裳？萧楹笑了她两句，被她扯起来打下手，帮了一晚上倒忙，幸好窈贞针线活好，也幸好小孩儿的夏衣好做，才堪堪在天亮前赶出这一身。


    窈贞给敏儿换上桃粉小衫、水蓝缎裙，重新洗脸扎了头发，胸前挂着萧楹送的长命锁，摇身一变，像哪个大户人家里粉雕玉琢的娇娇女。


    程小公子惊叹道：“敏儿妹妹好漂亮！”


    程夫人笑他：“给你做媳妇儿好不好？”


    程小公子：“好！好！就要敏儿妹妹，我要带敏儿妹妹出去玩！”


    他说着就要来拉敏儿，窈贞连忙把敏儿抱起，压着嗓音说道：“以后吧，今天敏儿要跟干爹干娘玩儿。”


    她像个跟小孩子抢糖吃的大人，程夫人取笑她贪新鲜，孟致也觉得她对敏儿的举止有些太亲密了，微蹙着眉端详她。


    窈贞又紧张又不愿撒手，转头向萧楹求助，萧楹从容搁下茶盏：“按京里的习俗，拜了干亲，新爹娘要带孩子去拜拜神佛，吉日难得，我们夫妻俩这就打算带敏儿去。”


    孟致：“还有认亲宴。”


    萧楹已经起身了：“晚上再说。”


    他言行举止有种不容置喙的矜贵气度，他说要做什么，旁人下意识便会服从。眼见他说走就走，窈贞连忙抱着敏儿跟上，先一步登上马车，听萧楹在外面几句话打发了孟致和程益夫妇。


    这几人眼睁睁看着他们将敏儿带走了，程夫人不知为何觉得有些酸。


    她胳膊肘捣了程益一下：“你怎么一句话不说？”


    程益茫然：“人家认干亲，关我何事？”


    “敏儿可是你以后的儿媳妇。”程夫人感慨道：“这崔公子真是个深不可测的人物，幸好只是认干亲，不然这儿媳妇咱们未必能抢过他。”


    ……


    直到马车驶出巷子，窈贞悬着的一颗心才慢慢放下。


    她像是刚从虎穴里叼回幼崽的母鹿，泪汪汪地抱着敏儿亲她的脸。敏儿用帕子给她擦眼泪，擦着擦着妆全花了，露出一双熟悉的眼睛。她咯咯笑起来：“是娘！是娘！”


    “好聪明的敏儿！”窈贞捏捏她的脸：“你是不是早就认出我啦？”


    敏儿得意地使劲点头：“娘身上香香的！”


    窈贞高兴道：“敏儿身上也香香的！”


    她俩高兴得就差刨个窝儿打滚，萧楹面上陪她们笑，心里却一片酸涩。


    世事真是弄人。他娘从来没有这样记挂过他，像窈贞这样疼爱孩子的，偏偏又难以朝夕顾复。


    以后可如何是好？


    第43章 受伤:你在上面，自己动。


    八月初，秋老虎的尾巴，想在街上游逛，略走几步就是一身薄汗。


    窈贞脸上的妆花了大半，拿帕子在帷帽底下偷偷擦，听见萧楹抱着敏儿，说她像杂耍班里跑出来的，敏儿问什么是杂耍班，萧楹从货摊上拾起一个绣工歪斜的布老虎，说：“像这个。”


    敏儿喜欢布老虎，抱在怀里咯咯笑，窈贞被他俩笑急了，将蹭了妆粉的帕子在敏儿鼻子上点了一下。


    又在萧楹额心使劲蹭上一道胭脂。


    她说：“现在你俩也是杂耍班了！”


    汗融粉香，萧楹的笑有些变了意味，望着她说：“别在外面遭罪了，找个地方躲阴凉去。”


    窈贞问：“去哪儿？”


    这回萧楹没有起主意，让她自己想：“你从前觉得最开怀的是什么时候？”


    窈贞想了想道：“夏夜刚到济州府时，与三郎一同游灯市，吃冰镇元子。”


    萧楹轻笑：“说实话。”


    窈贞：“与三郎一起吃冰镇元子。”


    萧楹：“说实话。”


    窈贞：“吃冰镇元子。”


    萧楹无语，合上扇子在她脑袋上敲了一下：“跟我走。”


    他带窈贞母女来到兴怀茶楼，占了景致最好的雅间，窈贞赶快到屏风后将脸上的残妆洗了，重新抿了头发，整顿好出来一看，满桌子都是吃食。


    除冰镇元子外，还有她上次没来得及品鉴的酥山，以及各式的冰镇果子，丝丝袅袅往外冒冷气，整间屋里都凉快许多。


    窈贞难免有些心疼：吃食尚能带走，这些冰化了就全没了。


    只是看敏儿新奇又开心的样子，她的心倒比这些冰先化了。


    敏儿举着铜勺，将酥山顶上两颗红彤彤的樱桃分出来，分别捧给窈贞和萧楹：“娘吃，爹吃。”


    小孩子不知道一般人不能有两个爹的道理，也分不清什么干的亲的，只知道窈贞是娘，娘让喊的就是爹。


    她这简单两个字，直接让听惯了奉承话的良王殿下五体投地，心说这小姑娘讨人喜欢的乖状跟窈窈平时一模一样，见了她就好似见了窈窈小时候，难怪窈窈舍不得把她留给孟致教养。


    如今他也有些舍不得了。


    萧楹享用了敏儿的孝敬，转头让伙计单独上一碟糖渍过的冰镇樱桃来。


    敏儿吃得手上嘴上都是樱桃汁液，窈贞洗了帕子给她擦手，问她：“程夫人待你好吗？”


    敏儿点点头，却说：“娘更好。”


    窈贞笑了，又问：“程小公子呢，你喜欢他吗？”


    敏儿仰起脸道：“我最喜欢娘！”


    窈贞心里又甜又涩，她知道，敏儿这是怕被自己送到程家，从此不要她了，所以句句不离娘。


    萧楹说：“程夫人看中的是孟致前程，明显没将你这个当娘的放在眼里，还有那程小公子，且不知长大后如何，眼下他待敏儿，就像是得了个漂亮顽物，随意拉扯，丝毫不担心敏儿生气。”


    今日认亲的时候，窈贞心里就对程家母子隐隐不舒服，只是说不上来，如今被萧楹点破，她心里立时清明了。


    她说：“我也不愿意敏儿与程家定亲，虽然程家衣食富足，程夫人尚算慈爱，可这样的人家规矩太重，我怕敏儿往后辛苦。”


    她更希望敏儿长大后能嫁一个宽松的人家，丈夫是知冷知热的人，就像三郎待她这样。


    只是，孟致似乎打定了主意要与程家结亲，要如何阻止他才好？


    这边尚没有头绪，听见窗外马蹄声杂沓，萧楹推窗去瞧，发现是稽查司的一队缇骑。


    那小统领看见萧楹，连忙勒马行礼，禀报任务：“主子，京里来的矿务司副司监方春笠在城外三十里处遭暴民劫持，逃出来一个随从来向稽查司求救，左佥事命我带一队缇卫先去控制局面，她去请府衙的大人们去了。”


    萧楹问：“哪来的暴民？”


    小统领：“尚不清楚。”


    这事儿透着古怪，萧楹看向窈贞，窈贞忙道：“你自去忙正事，我一会儿带敏儿回署院。”


    萧楹点点头，挑了个窈贞认识的闲人：“一会儿让瑶光来接你们。”


    他转身要离开，窈贞喊住他：“三郎。”


    萧楹：“还有何事？”


    方才一番对话，她只听懂了“暴民”两个字，紧张地握了握他的手：“千万小心，别受伤，好吗？”


    萧楹在她额心吻了一下：“嗯，我天黑一定回去。”


    他这一走，窈贞也没心思游逛了，约半个时辰后，瑶光乘马车来接她。


    瑶光是个极识眉眼高低的人，何况窈贞这样的性子谁都喜欢，因此她待窈贞十分殷勤周到，见她抱着敏儿腾不出手，与她坐在同侧给她和敏儿打扇。


    窈贞十分感激：“多谢瑶光娘子，还有今早的妆饰，幸好有你和周娘子，我才能见着女儿。”


    瑶光笑道：“有夫人这一句谢，以后在公子面前，我和周孚能横着走了。”


    窈贞还不知道萧楹已到处宣扬他们是正经夫妻，有些不好意思道：“其实我和三郎，还没有过明路，我们……”


    一时竟有点不知该怎么解释这种关系，说情郎，远远不止，说夫君，好像又差点什么。


    “对，就是要这样吊着他。”瑶光表示了赞赏。


    窈贞：“……？”


    瑶光道：“夫人不知，公子从前是怎么骗你的。”


    她不仅将萧楹让她做戏醋窈贞的事说了，还把从周孚那里听来的八卦也一起抖了。


    “什么八个儿子九个妾，都是面子话，听周孚说，公子他打小就挑剔，根本不懂女人，想做点坏事，还得连夜派人取秘戏图，现学。”


    窈贞：“……这么说，他果真没有家室。”


    允她借子那天夜里，又是在糊弄她。


    其实她隐约也猜到了，只不过一直不敢深究去问，怕问实了，也怕不实。


    窈贞面有惆怅道：“总觉得对不住他，他是个洁身自好的人，我……我嫁过人，还生过孩子。”


    瑶光：“怎么会？”


    在男女之事上，瑶光与周孚不相上下，都是极有个性的。她开解窈贞：


    “夫人不该自低。公子从前不近女色，并非在乎贞洁，是他眼光太刁钻的缘故，眼光高谁不会呀，他喜欢夫人，这是夫人的本事，若没有夫人，他如今还形单影只呢，说句不恰当的，夫人这叫奇货可居。”


    窈贞跟着她绕，觉得好像……有几分道理？


    瑶光眨眨眼：“所以你同他好，是有恩于他，就该他求着你，你得多往他要好处，若你放不下前夫，跟公子闹一闹，说不定他也睁一只眼闭一只眼任你去了。”


    窈贞连忙摆手：“不必不必。”


    从兴怀茶楼到署院，两人热火朝天聊了一路，瑶光把她送回了萧楹院中，窈贞还有点舍不得她。


    不知道要怎么感谢她才好，想了想：“我给你做个荷包吧，你喜欢什么样式？”


    瑶光高兴地眯起了眼：“免死金牌哇，我喜欢红的，不挑样式。”


    窈贞认真记下。


    她把熟睡的敏儿抱到罗汉榻上，沐浴更衣后，一边在窗边绣荷包一边等天黑。


    但她昨夜没睡，只缝了个边儿就困了，和敏儿一起窝在罗汉榻里睡着了。


    戌时中，天色黑透，院里掌灯，愈发衬得屋里漆黑静谧。


    萧楹悄声进来时，见敏儿正睁着一双清亮的大眼睛，挤在窈贞身边数她的头发玩儿，安安静静地等着窈贞睡醒。


    萧楹朝她伸手，低声道：“你娘要睡好久，爹带你去看猴儿。”


    敏儿想看猴儿，也想陪娘亲，一时有些犹豫，萧楹道：“今晚让你跟娘睡。”


    这下敏儿高兴了，萧楹把她抱下榻，穿好鞋，送她去周孚院子里看猴儿，让瑶光看顾着，自己走回来，叫了水沐浴。


    窈贞睡醒不见敏儿，立刻就急了，灯也顾不上点，起来到处找。她听见盥室里有响动，里面有亮光，以为敏儿在里面，径自推门进去绕过屏风：“敏儿——”


    萧楹另一条腿刚迈出浴桶。


    浑身上下除了头发没有一寸遮掩，反被乌发衬得格外修长白净，像玉雕石刻。


    他在窈贞愣住的目光里从容摘下寝衣，随意披着朝她走来：“敏儿让瑶光带一会儿，晚些再抱回来。”


    “啊……好。”窈贞回过神，直觉气氛有些危险，立刻转身往外去：“那你先忙，我去外面等你。”


    萧楹说：“我受伤了。”


    窈贞跨出去的腿立刻收回来：“哪里？我瞧瞧，严重吗？受伤了怎么还沐浴！”


    萧楹抬起胳膊给她看，手臂上的确有一道划痕，已经结痂了。他说：“道边树枝刮了一下。”


    窈贞松了口气，再想走已经晚了。


    后背抵上屏风，落下缠棉的吻，满是求/歡的意味，刚沐浴的身体鲜润得像抽芽的兰草，蓬勃的生机直往她掌心里拱。


    萧楹低低在她耳边数：“前天赶路，昨夜赶衣，今夜我还要出去……窈窈，新婚燕尔，不能这么素着我。”


    窈贞的声音已经开始发软：“出去一整夜吗？”


    “嗯。”萧楹逐渐放肆：“答应了你晚上回来，等夜深了再走。”


    窈贞：“那你该好好休息……”


    话是这么说，火烧起来的时候谁又顾得上？她落在萧楹怀里，明显也动情了。


    萧楹抱起她出了盥室，陷在柔软漆黑的床榻中，与她换了上下，诱哄她道：“所以你来试试，我歇一会儿。”


    乘舟渡欲海，白浪翻红鸳，实在是别样的滋味。


    他这么美的人，平时尚有权炽势盛遮掩，叫人不敢冒犯，此刻乌发窄腰压在身下，看着他漂亮的喉结随着她慢慢滚动，真是让人……真是让人……


    这是种很陌生的情绪，窈贞说不上来，下意识觉得心跳加速。


    鼻腔忽然有点热。


    一低头，猩红的血滴在他腹玑上。


    窈贞：“……”


    几个呼吸后，帐中传来萧楹的笑声，以及窈贞的恼羞成怒：“快出去，你走！你走！”


    萧楹被赶下榻来，匆匆找了个帕子又回去，像她从前教的那样也来教她：“不要仰头，手举起来，还是先不要看我了，万一再……哈哈哈！”


    窈贞对他狠狠动了拳头。


    闹停了已近亥时，窈贞蒙头躲在被子里，萧楹心满意足起身穿衣。


    他说：“今夜让敏儿陪你睡，我未必能回来……对了，差点忘了，孟致也受伤了。”


    毕竟是共同生活了十七年的人，窈贞从被子里探出头来：“严重吗？”


    萧楹说：“跟我差不多。”


    只不过孟致是被刀划的，他是送孟致回来时被树枝划的。


    他还能生龙活虎地与爱妻亲热，孟致身体底子差些，睡着了，几个大夫正在抢救。


    这些细节不重要，重要的是他通知到了。


    窈贞“哦”了一声，把头又缩回去了。


    萧楹离开署院，骑马来到孟家。


    狭窄的庭院里挤满了人，赵氏和几个大夫守在屋里，外面都是济州府衙的官员，按派系站了两拨，各自心里打着算盘。


    还有一人衣着与众人不同，穿着宫里太监的袍子配金腰带，正是白天被暴民堵了的方春笠。


    方春笠见了他要行礼，率先被萧楹扶住了：“方公公可还记得我？我是崔家的崔瑛，我祖父是崔怀。”


    “崔公子。”方春笠立刻改口：“孟按察使救了我，崔公子救了孟按察使，这一礼也使得。”


    聪明人，一句话就将旁人的疑惑遮过去了。


    萧楹点点头：“我去看看孟兄。”


    在场诸人白日里都见过萧楹带少数缇卫镇压住沸反暴民的英武风姿，连忙给他让路，萧楹走到孟致榻边看了一眼，问大夫：“怎么样了？”


    大夫说：“失血太多，好容易保住了性命，但烧得厉害，不知何时能清醒。”


    萧楹心说，有些麻烦。


    他试着凑近唤了一声：“孟兄？”


    孟致胸前挨了一刀，险些穿透肋骨。


    他意识有些混沌，能听见耳边嗡嗡声响，却听不清，更睁不开眼，不知身在何处。


    但迷茫中，他嗅到了一丝熟悉的香气，是新沐后淡淡的皂角香，清新淡雅，像是某个人发间和颈间的香味。


    想起来了，是他的妻子窈贞。


    意识里拨开一丝亮光，孟致的呼吸逐渐清晰，他眼皮仍沉重地抬不起来，但是怕那人要走，所以急切地嗫嚅着嘴唇，想要将她唤住。


    萧楹侧耳：“孟兄，你说什么？”


    她的香气更明显了。


    孟致使尽浑身力气，才发出了一点很轻的声音：“贞娘……别走……”


    萧楹的眼神瞬间冷了。


    他扫视着脸色苍白的孟致，一时竟有些遗憾那暴民的力度不够狠。


    心说，惦记别人妻子，死了也活该。


    第44章 动摇:舍不得萧楹。


    孟致重伤昏迷了两天才醒。


    守在孟家的人都动了，或四散去报信，或围上来诊问。


    孟致满是血丝的眼睛在人头中慢慢转了一圈，然后又疲乏地合上，期待的心也无力地坠落。


    没有贞娘。


    之前感受到的她的香气，似乎只是一个梦。


    过了一会儿，他问：“敏儿呢？”


    程夫人扶赵氏近前，她说：“敏儿还在崔夫人处，自前两日带去拜神，再未还回来。”


    孟致昏迷时，混沌想起贞娘幼时，敏儿的模样随她，像一个模子刻出来的。


    他忽然想跟敏儿说说话。


    “劳烦弟妹……”他说话时牵动得伤口疼，“带敏儿回来吧。”


    程夫人早有此意，打听了崔公子夫妇住在稽查司署院，立刻就动身前去。


    下人通禀程夫人来意时，窈贞正和敏儿一起描红学写字，瑶光在一边赏玩窈贞绣的荷包。


    窈贞不方便露面，瑶光起身道：“我去回绝她，就说你带敏儿赶早摘莲蓬去了。”


    窈贞望着瑶光的背影，眉间浮起淡淡愁绪。


    这两天白日里守着敏儿，夜里又有萧楹相伴，他们像是寻常的一家三口，此中美满如在梦里。


    但梦有醒时，窈贞明白，敏儿如今还是孟家的女儿，这强行拼凑的相聚，经不起一点风吹草动。


    约一炷香后，瑶光回来了，脸色不是很好：“她倒是走了，说过午再来接。”


    窈贞：“看来今日是非要将敏儿接走。”


    瑶光：“说什么父亲重伤，女儿没有在外游逛的道理，要敏儿回去父亲榻前尽孝，她一个小姑娘能帮什么忙？无非是做样子沽些孝名，将来好给程家添光罢了！”


    “重伤？”窈贞惊诧后又想明白了，难怪隔了两天才来要敏儿，难怪三郎这两日忙到夜深。


    父亲重伤，她的确没道理再霸着人家女儿，毕竟对外她只是干娘。若任性强留，既怕孟家起疑，更怕给三郎惹麻烦。


    窈贞低头将敏儿描红的字帖仔细收好，起身给她收拾东西。


    几件洗得香净的衣裳，从前逛灯市时买的磨喝乐、九连环、鲁班锁。怕收拾的少了，敏儿不够用，也怕收拾多了，被孟致退回来。窈贞茫然地思索斟酌，一低头，数颗眼泪落在包裹上。


    敏儿跳下凳，走来给她抹泪：“娘不哭，我会听爹爹的话。”


    这个爹爹说的是孟致。


    窈贞抱紧敏儿，心里遗憾，两日的工夫，连她瘦下去的肉都没养回来。


    尚且不知孟致有没有别的打算，会不会以伤重无力照拂为由，直接将敏儿送去程家教养。


    她决不答应将敏儿送去做养媳，决不允许噩梦里的事变成现实。


    思及此，窈贞深吸一口气说道：“敏儿别怕，你放心，娘答应过你的事一定做到，我一定……一定……”


    一定会回孟家去守着你。


    泪比话先落下。


    离家时斩钉截铁的承诺，此刻却变得格外残忍，难以说出口。


    她是如此贪心与软弱，既舍不得萧楹，更抛不下敏儿。


    瑶光犹豫着要不要上前安慰她，抬头瞧见萧楹站在菱花窗外游廊里，正静静望着这对母女。他神色沉静，辨不出喜怒，似乎也在等一个答案，见瑶光觉察了他，朝她做了个退下的手势。


    瑶光悄悄走了。


    她走到游廊尽处，回头看了一眼，见萧楹负在身后那只手里似乎把玩着玉石质地的东西，在阳光下闪着璀璨的光。


    须臾，他将那枚玉石重新收回了袖口中。


    屋里，敏儿还在认真给窈贞擦泪，竟是一边擦泪一边摇头：“不好。”


    窈贞微怔：“哪里不好？”


    敏儿说：“祖母欺负娘亲，旧爹爹也不如新爹爹好，娘不要回家。”


    窈贞闻言，整颗心都在轻颤：“若是娘不回去，敏儿怎么办？”


    敏儿说：“爹爹说，娘亲像我这样大时，就没有了娘亲。但娘亲能照顾自己，我也要像娘亲一样，我也可以，我已经会看药炉，也会择菜啦。”


    却不知这番话，正是在窈贞的心尖上剜肉，是让她血淋淋地瞧清楚，自己心里的犹豫多么自私。


    就连萧楹也听得心中叹息。


    他迈进屋里，拍了拍窈贞的肩膀：“让敏儿再留几天，孟兄那边我去商量。”


    本就是孟致请程夫人来接人，窈贞擦擦眼睛：“罢了，强留不是长久之计。”


    萧楹问她：“那你的长久之计是什么？”


    窈贞无言以对。


    下午程夫人来时，窈贞避而未见，请瑶光将敏儿送出，已细细叮嘱过她，不要与任何人提起见过娘，外人面前不要喊萧楹“爹”，要喊他“干爹”。


    敏儿点头，喜欢的东西要藏起来，她都明白。


    且不知敏儿回去后如何，窈贞当天下午就病了，夜里隐约发烧。


    萧楹请了几个大夫来瞧，都说虽无大碍，却是心气儿不足，等大夫走后，窈贞自己倒先觉得惭愧，静卧榻中，殷殷扯着萧楹的袖子宽解他：


    “是我这些日子过得太娇纵、太高兴了，七情六欲总有定数，你别担心，我过几天一定好。”


    她是生了病，倒像犯了错。这话就如同敏儿说她会学着照顾自己一般，越是懂事体贴，越是往旁人的心尖上刺。


    萧楹倒宁可她使性子，闹脾气，喊哭喊疼。


    闹着要敏儿也好，甚至闹着回孟家也罢，起码是叫做丈夫的一起受着，同甘共苦，好过孤零零地在心里撕扯自己，把眼泪都往心里吞。


    说到底，还是不敢托付他。


    隔天夜里下了一场好大的雨。


    哗啦啦，像雹子砸在青石砖上，在踏跺下汇成一条浅溪，潺潺水声同凉风一起送进帐中。


    窈贞迷蒙中将小臂伸出帐，感受这舒爽的秋凉雨意，结果下一刻就被人握住，掩回了帐中。


    她慢慢睁眼，看见刚沐浴罢，松松披着寝衣的萧楹。


    他低身给她扯被子，直盖住了下巴：“病中别吹风。”


    “我快好了。”窈贞牵着他的手贴上额间：“你看，已经不烧了。”


    萧楹笑了笑：“嗯，继续睡吧。”


    他要走，窈贞却不松手，往里给他挪了地方：“别去外间了好不好？陪我一起睡。”


    竟然有些娇嗔黏人的意味。


    萧楹心里隐隐不舒服，但禁不住她求，还是舍了外间，与她躺在一处。


    她果然不肯安静地睡觉，偏热的体温靠过来，手指卷他的头发，侧脸在他颈间慢慢挨蹭。像一只可怜的小兽，羞涩地表达想要亲昵的意图。


    萧楹被她撩拨得难受，抬手拦了一下：“你还病着，别折腾。”


    窈贞小声说：“大夫说要发汗。”


    “发汗？”萧楹轻笑，心想，到底是为了发汗，还是又打起了借子的主意？


    景春阁中软硬兼施骗她成婚，她半推半就从了，这些时日两人枕上恩爱，情意绸缪，她几乎没提过借子的初衷，甚至连回孟家的事也越来越少提及。


    萧楹本以为，她逐渐想通了，放弃了。


    可是敏儿一走，她的态度又变得微妙。


    待他的亲昵中夹杂着很明显的愧疚和讨好，只要他在署院，就想与他待在一起。少年夫妻，自然常有天雷地火，缠绵深处，她的指痕嵌进他的肩背中，几乎有种今朝有酒今朝醉的放纵。


    她心里的主意都写在脸上，萧楹受她的引诱，也受她的折磨。


    今夜照旧如此。


    风吹帐动，人影幢幢，室内浓郁的香气荡开。


    此事虽由她起兴，却不由她掌楫，萧楹慢慢抚她的鬓角，一双幽沉的眼睛，端详一双迷蒙妩媚的眼睛。


    窈贞的声音也像碎玉似的：“三郎，你这几日……心情不好么。”


    “嗯……”齿衔樱转，嗓音喑哑：“为京中朝堂上的事。”


    窈贞不懂，没有再问了，他却继续与她说：“我的姊夫，当朝太子殿下，他的事你也知道一些，是不是？”


    窈贞听薛灵绮提过几句：“是关于太子殿下血统的事情吗？”


    萧楹嗯了一声：“不是太子的错，但非议都落在他身上。”


    窈贞：“太子也可怜。”


    萧楹：“你既知太子可怜，倘你是皇后，会不会后悔让他出生？”


    窈贞神智都被他搅乱了，堪堪能听清他说话，却听不出话的弦外之音，其实是在敲打她。


    她满心满意都在为萧楹担忧：“你姊夫的事……牵连到你了吗？会很麻烦吗？”


    萧楹低低道：“……没有。”


    罢了，跟她搞旁敲侧击那一套，她悟不透的。


    事已至此，且任她打算，真到了他忍不了的那一天，大不了一碗蒙汗药掳走她。


    总之，他不可能让自己的骨肉认孟致为父，在孟家那种腌臜地方长大。


    炉香渐浓，凝成一团聚在兽首，即将喷薄。


    窈贞却忽然握住他的手说：“别……别在里面……我怕会怀上。”


    萧楹微怔，以为自己听错了：“你怕怀上？”


    她这些时日柔情蜜意，娇逞婉转，不都是为了尽快怀个孩子吗？


    窈贞有气无力道：“我不想这时候怀孕，等以后再……”


    她说，以后。


    萧楹捧起她的脸，神色认真地问她：“为什么？”


    窈贞不想说，萧楹偏要深究，他一只手就能按住她，另一只手四处作乱，纠缠着追问。


    窈贞这会儿才后悔招惹他，泪光里对上他翻沸幽深的视线，咬着唇低声说道：“敏儿已经过得很辛苦了，我不想我们的孩子，也像敏儿一样，很小就要学着懂事。”


    听她的意思，似乎在期许着他们之间会有一个被娇养着长大的孩子。


    但还有一重意思，萧楹敏锐地觉察到了。


    “所以，你还是想回孟家，是不是？”


    窈贞嗫嚅：“我不知道……”


    她的确是动摇了。


    当初不敢找萧楹借子，是怕辜负他的真心，到决裂时伤他太狠。却忘了她自己也是以身入局，恩爱绸缪，到头来先舍不得的人是她。


    可是她两边都舍不得，动摇容易，决定却难。


    “我真的不知道。”她又喃喃重复了一句，眉心蹙着，颇有些难过。


    “不知道？”萧楹问她：“既然没想清楚，那你这几日纠缠我做什么？”


    窈贞红了脸：“反正不是为这个。”


    再说，她哪有纠缠他，大部分时候，她只是纵容他而已。


    萧楹深究不放：“说清楚，不然你今天别想好睡。”


    窈贞禁不住他的手段，连笑带喘，到底还是招了：“我已经知道了，你根本就没什么妻妾……既然你只喜欢我，那我也想对你好一点……”


    怎么好来好去，反倒成她别有用心了。


    萧楹无语：“我真是养了一窝背主的东西。”


    但她这话确实让人心里高兴，萧楹摩挲她的脸：“很好，有赏。”


    帐中引乱风雨，待收歇，萧楹抱她去沐浴，回来对着弄脏的衾被犯愁。


    有些不好遮掩，他想了想，端起桌上药碗，将碗底药渣都泼在凌乱处，确定看不出端倪，才衣冠齐整地叫人进来重铺床榻。


    “喝药时不小心洒了。”萧楹欲盖弥彰地解释道。


    等折腾着歇下时，外面雨停了，夜色也深了。


    窈贞还是没什么睡意，指腹在他锁骨下的梅花胎记处摩挲，被捉住了含在唇间，知道他也没睡着。


    她微微起身：“我若不怀孕，孟致是不会接我回去的，敏儿怎么办？”


    萧楹闭着眼睛，声音慵散：“硬抢。”


    窈贞：“没有其他办法了吗？”


    萧楹：“任何手段都有代价，这个最直接。”


    窈贞心想，他近日正为太子的事烦心，太子受攻讦，恐怕他也不好过。就算真要抢，也不能这个时候动手添乱。


    她说：“那再等等。”


    第45章 恶念:他是畜生。


    方春笠推了济州府一众官员的邀请，亲自登门拜访崔雪容。


    这位受太子妃之命，随萧楹一同从京城南下到云集县的女官，如今正在济州府里无所事事，闲度终日。


    没有太子妃召令，她回不去京城，可要她再去缠着萧楹，她又没这个胆量。所以她镇日同济州府的官眷们游宴，看戏听曲儿，收获些殷勤的奉承而已。


    昨夜宴游晚，今朝梳洗迟，方春笠等了小半个时辰，崔雪容才出现。


    她是太子妃的屋内侍女，没怎么出过东宫后苑，临行才封了个六品女官，所以竟不认得方春笠。


    方春笠温和笑了笑：“不认得咱家无妨，可若连自己的主子也不认得，那就可笑了。”


    崔雪容不解：“我当然认得太子妃殿下。”


    方春笠说：“我说的是你现下的主子。”


    崔雪容：“崔少公子，他我也认得，你是来托我为你引荐他么？”


    想到这种可能，崔雪容立时扬起脖颈，骄矜地打量着他。


    方春笠被蠢得无言以对，他直说道：“济州府这位崔少公子，并非是真的崔少公子。”


    崔雪容：“啊？”


    怎么可能？


    她问为什么，方春笠说：“我猜的，自己去查。”


    说完他就走了。


    棒槌虽然不方便交流，但利用起来也十分顺手。方春笠走后，崔雪容一直在想这事。


    来云集县之前，她没见过崔瑛。


    出发那日，她的车驾在城门外等崔少公子，少公子比约定的时辰来得迟些，她听见马蹄声时一挑帘，当时就被他的相貌给镇住了。何况他浑然一身世家权贵的风度，又有崔氏玉牌在身，她当然不会怀疑崔瑛的身份。


    只有一点令她觉得疑惑。


    她的闺中好友韩锦宁告诉她，那崔少公子是个极多情的，家中一妻九妾、外头红颜无数，让她小心不要着了崔瑛的道。崔雪容听这话时，心里鄙夷崔瑛的为人，可见了崔瑛的模样后，又觉得他风流些也好，最好是能与她情投意合，把她娶回崔家做个少夫人，让她这被赏赐的崔姓，变成真金白银的崔姓。


    她一路有意无意地卖弄，但崔瑛只做出些风流的表象，略过了界，他就不肯接招了。


    一路同行，尚能朝夕相见，调笑几句，待到了云集县，却是一连三五天见不到他。


    所以函园那回，崔雪容好容易逮到他，又见他酒醉动人，闹得过了些，不料结果是挨了一耳光，青石地上跪了大半天，从那以后，她就不敢招惹崔瑛了。


    刚才那方……方什么来着？说此人是个假崔瑛。


    倘若是假的，那她岂不是白挨一耳光！


    思及此，崔雪容坐不住了，她一定要将此事查清楚。于是她立刻写信给好友韩锦宁，请她想法子到济州府来一趟，为了使韩锦宁动心，她在信中末尾附上了一句话：


    昔年拒卿之孟榜眼，今正和离待新娶。


    ＊


    孟致只在榻上躺了几天，待伤口止了血，就挣扎着穿上公服，过问暴民拦截方春笠的事。


    伤他的暴民已畏罪自尽了，答话的是他兄弟，一副悍不畏死的态度：


    “我们全家男丁都在矿上做工，本来一个月能拿二两银子，结果上个月矿务司被查出贪赃，上缴赃银要从我们以后的工钱里补，简直岂有此理！”


    录供的是柳州府的推吏，闻言悬笔不动，孟致问他：“为何不记？”


    推吏说：“按察使是来过问暴民拦截方司监、持刀伤官的案子，此言与案子无关。”


    孟致冷声道：“有关无关，非你来断，你记就是。”


    见推吏仍敷衍，孟致说：“好，我来记。”


    他一动就牵扯伤口，冷汗淋漓，仍然固执地取走了录卷，正要提笔，这时候，萧楹来了。


    萧楹身后缇卫将推吏掇出门去，他一撩袍坐下：“孟兄继续问，我来记。”


    孟致点点头，问那暴民：“知不知道是谁要你们的工钱冲抵赃银？”


    暴民说：“这话是王矿头说的。”


    孟致又问：“那你们不去拦王矿头，反而去拦京里来的方司监，谁给你们出的主意，又是谁给你们报的消息？”


    暴民答：“没人出主意，冲抵赃银这事儿，虽然缺德，毕竟还留了条活路，但姓方的太监跑来加派，不仅要扣我们以后的工钱，还要我们往外掏钱，王矿头说，一人三两银子，没有就去借，交不出来的，以后赶出矿去。”


    萧楹逐字记下，插嘴问了一句：“掏钱凑摊派的事，以前也有，为何从来不闹？”


    暴民支吾：“以前……以前会还给我们。”


    矿上的惯例，今年凑了摊派，明年加工钱，但明年的工钱已经被赃银扣下了，这摊派也不可能再补回来。


    萧楹与孟致对视了一眼，孟致说：“扣赃银与加摊派凑在一起，是把矿民往绝处逼，只是不知是凑巧，还是有人刻意要逼反百姓。”


    那暴民冷笑着耸耸肩：“怎么着都是我们倒霉呗，反正我这一条贱命，死就死了，下辈子咱也投胎当个贪官爽爽。”


    他知道的事全交代了，再问，只能问出满腹牢骚。


    萧楹录完口供，搁笔叫他画押，与孟致一同走出刑部大牢。


    待到了无人处，萧楹说：“往年也有补赃银、凑摊派，但这两桩寻常凑不到一起，这回闹得大了，处处指向柳拓，倒像是有人故意要将他推上台面。”


    孟致说：“他若没亏心，旁人也抓不着他，我这就去府衙，先将补赃银的官员查办了。”


    萧楹问：“你的伤能撑住吗？”


    孟致慢慢摇头：“忙完这一遭，少不得要再歇三五日。”


    一整天连抓带审，厉声时难免扯动伤处，皮肉崩开，到了夜里，又发烧出了一身冷汗。


    孟致口渴唤水，有人颤颤喂到嘴边，他想着贞娘，强撑着睁开眼睛，却见是赵氏。


    “母亲。”孟致强撑着要起身，却被赵氏阻止了。他说：“儿子不孝，怎能劳烦母亲来照顾，您自己的病尚且还没好利落。”


    赵氏说：“我的病算不上病，已经成习惯了。”


    她在椅边坐下，拄着拐，神情里泛起疲态。


    赵氏尚不到五十岁，从前红光满面时，能喝倒贼人。来济州府不足一月，却见她生了一层白发，腰背愈发佝偻，乍一看，说是六十岁的老妪也不为过。


    孟致看得心里难受，他说：“母亲含辛茹苦将儿子养大，到了这个年纪，合该享受侍奉、颐养天年。从前家里的事，都是贞娘在料理，她虽有诸多错处，但侍奉母亲尚算尽心，要么先将她接过来吧，您和敏儿都能有人照料。”


    赵氏不说话，似在斟酌。


    孟致：“母亲，贞娘她……”


    扯动了伤口，显得他态度颇为急切，赵氏立刻冷了脸：“一个生不出孩子的女人，你还惦记她做什么？”


    孟致解释道：“儿子没有惦记她，儿子是希望有人孝顺母亲。”


    赵氏说：“要孝顺我，再给你娶一房媳妇儿便是，白日里有官媒人来，说有位姓韩的娘子随父赴任济州府，颇有贤名，明天我去瞧瞧，要是行，就给你娶回來。”


    她慢慢站起身要走，孟致变了脸色：“母亲！”


    赵氏脚步稍停，说道：“至于贞娘，她既生不出孩子，也不必管什么半年不半年，这几日就给她寻个人家，打发她另嫁吧。”


    她走了，孟致一颗心冷到底，竟觉得比伤处还疼。


    与窈贞分别这些时日，他才意识到自己有多么牵挂她。


    恍惚中总能闻到她身上的芳香，有时看见旁人的妻子，也会情不自禁联想到她。


    若只心里有情倒也罢了，不值得为男女私情忤逆孝道，可他想到贞娘独自在云集县老宅里过得辛苦，既怨且恨，移了性情，再不似从前那般温婉羞怯，却是他不忍见的。


    不忍见她面目全非，更不愿见她被随便嫁给什么人，遭人凌辱。


    还不如一死干净。


    可是让她去死，他更舍不得。


    孟致撑持着从榻上坐起来，靠在窗边，想辙子怎么劝母亲。


    赵氏是铁了心要给他另娶，蔡氏尚能请萧楹转圜，这韩氏又该如何是好？就算阻止韩氏，说不准何时又有王氏李氏，何况他能想办法不娶，未必也能看得住赵氏不将贞娘另嫁。


    说来说去，症结全在他母亲赵氏身上。


    夜深时外面下起了雨，孟致心想，若这雨不会停该多好，母亲腿脚不灵便，没办法冒雨出门相看。


    想到这儿，他忽然念头一动，接着后脊爬上一阵冷意。


    他浑身开始颤抖，抖得越来越厉害，忽然猛一抬手，给了自己一耳光。


    在心里骂道：简直是畜生。


    人伦之本，以孝为先，他怎么能冒出这种恶念？这念头仅是冒出来，就已经是十恶不赦的大罪。


    可是雨很快就停了，上天没有帮他阻拦赵氏的脚步。


    天亮后，他听见赵氏拄着拐经过庭院，推窗往外瞧，见她收拾得齐整，换了身干净衣裳，想必是天不亮就起来打理，铁了心要出去给他相看。


    她穿过庭院，一步一步挪出门走了。


    孟致一夜未眠，这会儿伤口疼得乏了，躺在榻上迷蒙着做了个梦。


    梦见自己急匆匆下山，怀里抱了满满一篓新鲜的樱桃，个个饱满红透。路人问他买，他不给，问他要送谁，他说：我娘子怀孕了，想吃些甜中带酸的。


    他沿着山路走啊走，刮破了衣衫，累得腿疼气喘，只觉得今日这山路好远，怎么也走不到头。


    天雷隐隐，须臾下起了冰雹，他将衣裳解了，盖在樱桃篓上。


    冰雹砸得他鼻青脸肿，他顾不得，只想赶快把樱桃带回给贞娘，于是一边跑，一边大声求告神佛：请不要弄坏我的樱桃，请让我赶快见到贞娘，我愿意付出任何代价。


    于是天晴了，他快走两步，看见窈贞扶着腰、挺着肚子站在家门口。


    他顾不上擦拭自己的狼狈，连忙将装满樱桃的竹篓捧给她：“贞娘，你不是一直想吃樱桃吗，我给你摘回来了。”


    窈贞却不接，只满面疑惑地望着他。


    他又捧近前一些，用他从未有过的殷切语气：“娘子，你快尝尝。”


    窈贞却说：“我不是你的娘子呀，养兄，你的娘子在你身后呢。”


    他猛得回头，瞧见母亲赵氏身边站了一个女人，看不清脸，同样挺着肚子，朝他招了招手：“郎君，我才是你娘子！我肚子里是你的儿子！”


    他再看向窈贞，发现她身边出现了一个看不清面孔的男人，正轻手抚摸窈贞隆起的肚子。


    他们二人旁若无人地窃窃私语，就像是敏儿认亲那天，崔公子和他夫人那般举止亲密。


    他听见那二人说：“这是咱俩的孩子，不吃外人的樱桃。”


    然后两人转身走了。


    孟致想追上去，赵氏却一把夺过他怀里的樱桃，摔在地上狠狠踩烂，骂他不孝、骂他有失体统：“你们一个另娶一个另嫁，早就散了！”


    早就散了。


    孟致在这句锥心的痛斥中猛然惊醒，发现屋里黑沉沉的，原来自己昏睡了一整天。


    外头有声响，赵氏已经归家。


    孟致缓了缓神，慢吞吞起身下榻，洗脸穿衣，扶着门边慢慢走出去：“母亲。”


    赵氏应了声，说：“今日我见过韩娘子了，人品好，确有大家风范，她也不嫌咱们家贫，等过两天，选个吉日，我和官媒人一道去她家提亲。”


    孟致心里凉了半截。


    又听她说：“明天我还要出门，有户员外想娶续弦，他膝下已有三五个儿子，不在乎贞娘难以生育，明天我去见见。”


    孟致另半截心也凉了。


    刚刚被抚平的噩梦，仿佛成了某种预兆，他靠在门边，几乎有些脱力，耳边不住回荡着梦里那句恶谶：早就散了。


    可他不愿就这样散了。


    孟致望着赵氏的背影，心中无限凄凉地想，到底是他不够孝顺，还是贞娘不够孝顺，为何从前和美安乐的一家人，倒如今竟然闹成了这般四分五裂的模样。


    他不接受，他要阻止母亲。


    昨夜里，那个阴暗歹毒的想法再次浮上心头，这次孟致没有给自己一耳光，而是近乎绝望地心想：我有罪。


    他的罪，应当向孟家列祖列宗叩首，万死难赎。


    这天夜里，孟致没有睡，坐在窗边等天亮。


    寅时末，再有一个时辰，赵氏就该起床了。孟致悄然来到炊房，提起油壶，在赵氏必经的几级台阶处抹了一层油。


    做这件事时，四周寂静，但他总觉得孟家的列祖列宗在看着，圣人贤人在看着。


    他将油壶放回原处，在水盆里来回洗手，泡到手指都皱了，仍然觉得上面黏了一层油乎乎的东西。


    约卯时中，他听见赵氏的咳嗽声，她起床梳洗，一步一步走到庭院，手里的拐杖触地，发出笃、笃、笃的厚实声响。孟致的心也随着这声响，受着一下又一下的重锤。


    他想起一些幼时的事情。


    赵氏为了给他攒束脩，没日没夜地赶工织布，有几回趴在织机上，不知是睡着了还是累晕了。她算着日子织够了布匹，还余出两匹，打算换条肉给他加餐。


    不料布坊掌柜黑心，死命往下压价，别说换肉了，连束脩都还差一截。赵氏急了，当场同掌柜大闹，被几个伙计连人带布丢出门去，手持棍子敲断了她的腿骨。


    孟致得了信，冲出学堂，从布坊门口将赵氏背回家，那时他年纪小，每一步都走得很艰难，一路上，耳边尽是赵氏痛苦的呻唤。


    那时他发誓，绝不会让母亲再次摔倒。


    可如今，如今……


    庭院里传来重物落地的声响。


    第46章 拧着:她的选择。


    赵氏琢磨着，从窈贞的聘礼中取一半，作为孟致娶新妇纳征之用。


    剩下的一半，待新妇生了儿子再给她。


    生儿子，最好是生一个像仲行这样的儿子，孝顺端正、博慧颖悟。父子家传相继，两代可撑起门楣、三代能成就一姓，若能看到那时，她这辈子的苦就吃得有意义，就没什么可操心的了。


    只是眼下她还要拖着病腿，去为她的希冀一步步走动。


    连下了几天的雨，这腿像在酒醋里泡过，酸麻得直打颤，非得拐杖先稳稳撑地，才能缓缓拖出去一步。可以料想，以后她的腿会越来越难用，趁还能走几步，赶快把仲行的家室安排好，好教他专心去谋正事。


    走到台阶前，赵氏望孟致那屋的方向看了一眼。


    心想：早去早回，还要看着大夫给他上药，免得大夫欺他宽和，下手没个轻重。


    然后她就这样踩上了涂过油的台阶。


    拐杖顿地猛然一滑，病腿也跟着不受控制，她下意识伸手想扶住什么，整个人却不受控地摔在台阶上。


    她的后腰磕在石尖，一时有些麻木，病腿被蜷压着，传来了剧痛。


    她痛呼出声，先是被路过的秦阿婆看见，紧接着孟致也赶了出来。


    “母亲！”他不顾自身的伤，弯下腰身来扶她，秦阿婆要来替他，孟致急声道：“快去请大夫，我扶母亲进屋！”


    秦阿婆说：“郎君不要扯到伤，还是我来扶吧。”


    孟致声音冷厉：“快去！”


    秦阿婆只好起身往外走。


    她是稽查司的眼线，常年在大宅邸中穿行，对阴私事有比旁人更敏锐的嗅觉。方才孟致喝她的声音里隐约颤抖，令她琢磨出一丝不寻常的意味，她走到门边，回头瞧了一眼。


    孟致已扶着赵氏进了屋，她摔倒的台阶上，有水渍一样的痕迹。


    秦阿婆想了想，快步折身回去，伸手在台阶上一抹，油乎乎的，嗅一嗅，好像真的是油。


    她震惊，不敢逗留，连忙请大夫去了。


    大夫来得很快，先看了赵氏的情况，叫药童跑回去取药材和夹板，趁这时间给孟致换药，不由得叹气：“伤口怎又扯开了？孟大人，便是铁打的身子，也经不住这样折腾。”


    孟致问：“我母亲情况如何？”


    大夫说：“伤筋动骨，起码要躺歇半年，半年后再看能否下榻走动。”


    孟致脸色灰白，不说话了，大夫见他似有愧色，还出言宽慰他：“孟大人至孝，但公事也不可废，家里得有妇人撑持……唉，是不是这宅子风水不好，又是伤又是病的？”


    孟致：“我同母亲说几句话。”


    旁人暂回避，秦阿婆往台阶处瞥了一眼，油迹方才已被擦净，就连赵氏沾了油的衣裳鞋子，也都被换走了。


    屋里，孟致帮赵氏扯了扯被子，温声问她：“母亲感觉如何？腿还能动吗？”


    赵氏满面的泪，摇头说道：“动弹不了了，仲行，我没用啊，好端端怎么就摔了呢。”


    孟致听着她的哭声，心里也似刀割似的，安慰了她几句：“母亲撑持起整个孟家，到了享福的年纪，让母亲操劳是儿子的罪过。母亲放心，儿子这几天就去把官辞了，安心在家侍奉母亲，决不让母亲少人照顾。”


    赵氏激烈反对：“不行！我便是立时死了，也决不叫你辞官！”


    孟致：“母亲若有三长两短，儿子更要辞官守孝。”


    赵氏狠狠拍着榻：“我养你这么大，是为了叫你光耀孟家门楣，不是让你守在跟前做腌臜活儿！你要孝顺，就听我的，决不许辞官！”


    “可是母亲跟前总要有人，眼下这情形，娶妇是来不及了。”


    孟致觑着她的脸色，缓缓道出自己的意图：“不然……咱们把贞娘接回来吧？”


    赵氏冷哼一声：“接她做什么，回来看笑话？”


    孟致道：“从前母亲的腿犯病，都是贞娘帮着揉按和敷艾，眼下让她来照顾再合适不过。贞娘独自在云集县老宅过得困苦，咱们接她来，也是为了让她有靠。”


    赵氏：“只怕她未必肯来。”


    孟致：“怎么会，若她知道母亲病了，肯定会主动来探望。”


    这样说，将赵氏的里子面子都照拂了。


    赵氏果然不再反对，将头扭向了里侧。


    孟致小心掩着心中的高兴：“那我这两天就将她接来。”


    ＊


    秦阿婆将孟家发生的事情禀告给萧楹知晓。


    萧楹正在往宫里写信，闻言目光陡然变冷，凉凉嗤笑道：“原来至孝之人是这样做事的。”


    窈贞在他旁边学着描字帖，乍听说这事，也被惊着了，怔怔搁下笔：“怎么会是他做的？孟致一向最孝顺他母亲，怎么可能故意让他母亲摔倒，他是疯了吗，他这样做图什么？”


    萧楹说：“自然是图破镜重圆，重修旧好。”


    窈贞不理解：“当初休妻，未见他违逆母亲，如今日子好端端过着，他怎么突然……”


    难道是上回不肯让他进门，把他刺激坏了？他想叫她回孟家，是为了抽打她一顿？


    她想不通，可是济州府不能继续待下去了，窈贞说：“那我明天一早就回云集县去。”


    此事发生的猝不及防，但萧楹不打算让她走：“回去做什么？难道真遂了他的意，继续到他娘身边伺候？你又不是他家的奴婢。”


    窈贞：“我若不回去，家里无人，没法交代。”


    萧楹：“要交代容易，一把火烧了孟家宅子，塞一具死尸给他，也算交代了。”


    “三郎，”窈贞无奈，“孟家那条巷子，想烧得认不出人，势必要殃及邻里的。”


    阳大嫂家刚盖的新房子，下个月就要娶妻，倘一把火烧了，叫人家怎么过呢？


    “而且，我如今走了容易，但你我想长久做夫妻，将来倘与孟致再见，恐怕比今日更难解释。我非他外逃的妻妾，细说起来，没有哪里对不住他，我不想这辈子都躲着他走。”


    她所言的确有理，可这世上任何事都能讲出三分道理。


    人做选择，往往凭的不是道理高低，而是欲望与本心，在被选择这件事上，萧楹从来都是做最坏、最悲观的打算。


    萧楹静静望着她：“你不想躲着他走，所以以后就要躲着我走，是吗？”


    她这样软泥人儿的性子，这些时日好不容易产生动摇，鼓起勇气想带敏儿一起脱离孟家。


    孟致偏偏这时候跳出来裹乱。


    他能为了窈贞让自己的亲娘摔断腿，之后指不定还能做出别的什么。窈贞是极易心软、极易动摇的人，若是回去后发现孟致变了，不再对她动辄训诫、不再整日挂着一张犟驴吊丧的脸，那她会不会也对孟致心软？


    毕竟那是一起生活了十七年的人，比他之短短一月，感情自然深厚。


    何况选了孟致，敏儿的问题也能迎刃而解，她不必再思念敏儿夜里偷偷哭泣，也不必再担惊受怕敏儿会遭人欺负。


    易地而处，萧楹简直要替她心动了。


    窈贞仍在孜孜劝他：“怎会就到了这个地步？三郎，你我的关系不宜暴露，但这只是暂时的，咱们说好要徐徐图之，我暂时回孟家去，早晚会带敏儿离开。”


    萧楹问她：“早晚是什么时候？”


    窈贞：“这个……”


    “巧言令色。”萧楹拨开她牵袖子的手，不容置喙道：“你今晚收拾东西，明天一早，我安排周孚护送你上京。”


    窈贞愣了一下：“上京？你说去京城？”


    这也太突然了。


    她从来没去过那么远的地方，更没有离敏儿那么远过，只怕她还没到京城呢，敏儿就被打发去程家了。


    她头摇得像拨浪鼓：“不行不行，我不去！”


    萧楹：“我不是在与你商量。”


    窈贞苦恼道：“你不能这么独断！”


    萧楹冷冷道：“我独断？我若独断，索性让孟致撞破你我的关系，让你彻底死了这条心，敏儿你也不必再想了。”


    “不行！”窈贞：“你敢，我我……我……”


    萧楹垂视着她：“倘我真做了，你又能如何？”


    窈贞气得转过身去：“那我就上吊给你看。”


    这可真是把萧楹气笑了：“你怎么不对孟致使这些招儿？混账东西，只会朝我撒泼。”


    窈贞：“他才不会理我，他只会打我。”


    萧楹心想以后可未必：“你少在那里装可怜。”


    他转身走了，窈贞连忙追出去，从书房一路追到了署院门口，扯住他不肯放，萧楹气笑了：“我要去见孟致，怎么，你也迫不及待想见？”


    窈贞连忙放手，忧心忡忡问他：“那你今晚还回来吗？”


    萧楹翻身上马：“孟家好得像金窝似的，我还回来做什么。”


    走出去几步，到底不想见她哭丧着脸，冷冰冰抛下两个字：“戌时。”


    窈贞只好回去等他到戌时。


    等也不是干等，她跑去瑶光那里，请她给拿个主意。


    瑶光听罢这对小夫妻吵架的全过程，恨铁不成钢地摇摇头：“公子任性，夫人憨直，你俩能谈拢才是怪事。”


    窈贞闷闷不乐：“是吧，我也觉得他任性……他太坏了。”


    瑶光说：“此事不论对错，他能奈何你，你奈何不住他，夫人若继续同他拧着，擎等着明天一早被绑着送到京城去吧。”


    窈贞殷殷望着她：“瑶光姐姐，求你帮我想想办法，我若被绑走了，就没法儿给你绣荷包了！”


    瑶光笑吟吟道：“看来是到我站队的时候了，行啊，那我选夫人这边。”


    她缓摇折扇，在屏风边慢慢走动，分析道：“公子舍不得你，你越说回孟家的道理，越显得像铁了心要舍弃他，只会适得其反。既然夫人心里也有公子，还想长长久久同他过下去，那就要理解公子的不安，别总是说为什么走，要想办法让他明白，你走了以后还想回来，你的心啊，在他这里。”


    ……


    窈贞学成归来，自觉胸有成竹。


    戌时刚过不久，萧楹果然回来了，一见她双目晶亮的样子就泛酸：“怎么，等着问孟致？孟家乱得下不去脚，两个伤患躺在榻上，等着你去伺候呢。”


    窈贞跟着他走进更衣的隔间，又是帮他拿衣服，又是让他低头摘冠，手指穿进如瀑的长发中，轻轻理顺。


    她说：“我是你的妻子呀，你都舍不得让我伺候，我怎会去伺候旁人。”


    萧楹眯眼端详她，虽明知她另有所图，到底话音还是软了。


    “还有什么话，一起说了吧。”


    窈贞抱着他的胳膊摇晃：“我如今是孟家的养女，养母病了，是该回去看看。不过我这次回去不会久待，一则呢，想法子把程家的婚事退了，二则呢，我想同孟致好好谈谈，他并非蛮不讲理之人，我有休书在手，同他议个好聚好散，以后咱俩光明正大做夫妻，纵他心里不满，也挑不出我的罪来。”


    这话听着像那么回事，萧楹想了想又问：“敏儿如何？”


    窈贞说：“倘孟致不肯相让，等过段时间，趁他不注意，咱们装成拍花子，把敏儿抢走，好好藏几年。几年后，也许孟致另有了儿子，不会再牵挂走失的女儿，也许敏儿变了模样，他就认不出来了。”


    这个法子风险不小，可如今两个人既分不开，就不能因为害怕未知，彻底放弃彼此。


    倘若将来东窗事发，窈贞想好了，她会将一切罪责都揽在自己身上，她是敏儿的母亲，抢孩子也是情有可原，她一定会把三郎摘出去的，绝不让他受此事牵累。


    毕竟旁人看来，他委实没道理去抢孟家的姑娘。


    她的话说完了，静静看着萧楹。


    萧楹叹了口气。


    方才与周孚聊了几句，周孚说，千万别跟女人拧着来，否则抢人容易留心难，只怕她心里惦记，惦记来惦记去，前夫纵是蚊子血，日子久了，也会落成朱砂痣。


    须顺着她、教着她，让她自己心灰意冷，想开了来投入怀中。


    ……且放她去。


    更衣槅间的灯焰跳了一下，窈贞手里的燕居服未来得及披至他身，就飘飘落到了地上。


    她靠着屏风接受他的亲吻，心里还在疑惑他到底作何想，却怕开口扰了这旖旎兴致，他更不肯答应。于是慢慢落下长睫，体会这情意渐浓的亲昵，到后来，连她自己也无心再问了。


    直待云收雨歇，她昏昏要睡着，觉得指节濡湿，是他轻咬着泄恨。


    将她十个指节都落下了齿痕，又来咬她的耳垂，窈贞躲不掉，扶着他肩头反咬回去。


    “最多一旬。”他忽然说：“一旬之后，我持婚书去孟家讨妻。”


    窈贞立刻在他肩上齿痕处揉了揉：“就知道三郎好！”


    第47章 明说:你我还是算了吧。


    萧楹去孟家一趟，给孟致提供了鼓动矿民的王矿头线索，孟致被此事绊住，又忙了三五日，才脱身回云集县接窈贞。


    他身上有伤，乘牛车慢行，要赶两天的路，因此萧楹也不着急，只比他早半日送窈贞回去。


    马车里，一对离人情似胶黏。


    萧楹是个重体面的人，在与车夫仅隔单薄厢壁的情况下，不会真对窈贞做些什么，只拥她在怀里，一边摩挲她的指节，一边不厌其烦地叮嘱她，大都是这也不准，那也不准。


    不准给赵氏当使婢，不能干端水端尿的事。


    不准与孟致亲近，要谨记养兄妹之间的避讳本分。


    不准受饥挨饿，掉一两肉也得加倍补回来。


    他说一句，窈贞就抬头亲他一下，薄唇兰息，渐渐染上莹润的水光。


    “你这般，到底是想不想让我放你走，嗯？”


    萧楹反亲了回去，不解渴，反而愈发勾起了不舍，他幽幽叹息：“一旬还是太久了，最多七天……不，五天，我就去孟家要人。”


    窈贞笑他：“那你可要数准了日子，等我回来，也给你绣个荷包。”


    她给瑶光的荷包险些被他扣下，可那是姑娘家的样式。


    窈贞掰着指头数：“绣个荷包，再绣个同色的腰带，等到了年底，给你和敏儿各做一身喜庆的送福童子衣裳，站在雪地里给我拜年，讨大红封。”


    真是想想就觉得眼睛很舒服。


    到那时，他们就能自由自在做夫妻了罢？


    窈贞想了想又说：“三郎，等我从孟家回来，就带我去见见你爹娘，好吗？”


    其实她心里有点害怕，她家世不好，又嫁过人、带着一个姑娘，像崔氏这样煊赫的人家，也许会瞧不起她。


    可三郎为她做了这么多，她不能因为害怕就畏葸不前，她也要努力去求得他父母的成全。


    所以等她离开孟家，就随他回趟崔家吧。


    萧楹笑了：“待晓堂前拜舅姑，欲见公婆，岂能无聘？”


    窈贞：“嗯？什么聘？”


    萧楹取出一方袖珍精致的小木匣递给她：“这是聘礼中的一件，你且收着，收好了。”


    窈贞打开一瞧，是枚白玉鎏金的印章，她从没见过这样漂亮的雕镂，就连孟致的印章也比不上它，只是这白玉印章的印面被人用朱砂泥封住了。


    萧楹说：“这印章的来历，你不着急知晓，只是，倘若孟致欺负你，或阻拦不让你走，你就将此印拿给他瞧，他就不敢了。”


    窈贞心说，听上去像能降妖除魔的厉害法器。连忙小心收存。


    ＊


    第二天傍晚，孟致到达云集县，伤口因颠簸出了点血，所以当夜歇在李大夫的医馆里。李大夫劝他歇两日再走：“我将医馆的事安排好，同你一道去探望老安人。”


    孟致再三谢他，将身上为数不多的钱都做了诊金，两天后，驾牛车载着窈贞和李大夫一起回济州府。


    窈贞将狰狰也带上了。


    狰狰对孟致很凶，他稍有靠近窈贞的意思，就低呜着朝他呲牙。客栈落脚吃饭时，它也蹲在窈贞脚边，每次孟致给窈贞夹菜，它就响亮凶狠地汪一声，导致所有客人都打量他。


    当着李大夫的面，孟致没有说什么，但到济州府后，他却不肯让狰狰进门。


    他说：“家里有老有幼，养这畜生会惊吓母亲和敏儿。”


    窈贞抱着狰狰不撒手：“狰狰很乖的，也很聪明，留着它可以看门。”


    孟致说：“它若乖顺，怎会无故冲我乱吠，不过一条恶犬罢了。”


    窈贞说：“那是因为我独自住在老宅时，夜里常有醉汉敲窗，隔墙说些秽语。因不曾破门进来，我不好敲盆惊扰邻里，只有狰狰，会跳上墙狂吠，把坏人都吓跑。所以狰狰对成年男子的声音很敏感，谁若是说话时离我近些，它就会跳出来保护我。”


    闻言，孟致沉默了片刻。


    也许是想象到她吃了许多苦，他的声音温和了许多：“这些日子你的确受委屈了，以后不会再担惊受怕。”


    窈贞说：“那我也不能抛弃狰狰，它对旁人再凶，对我却是一片真心，我若害它，岂非畜生不如？”


    她这话是夹了讽刺的，果然，孟致眉心深深拧起。


    但他当然不会想到窈贞已经知道了赵氏摔倒的内情，只是心里不舒服。


    短短一个月的分离，他觉得窈贞的性子比从前差了太多，处处同他拧着来。孟致不喜欢她这样，暗劝自己她这些时日不容易，先安顿下，以后慢慢矫正。


    他妥协了一步：“那就别让这畜生在我面前出现。”


    窈贞把狰狰安置在北院里。


    这个单独的小院，本来是萧楹为她准备的闺房，如今是秦阿婆带着敏儿住在里面。


    敏儿见了她，高兴地冲到她怀里，窈贞将她抱起来掂了掂，跟她互相顶脑袋蹭脸颊，十分亲昵地说话。狰狰也凑上来，舔舔这个闻闻那个，毛茸茸的尾巴晃出了虚影。


    隔着月洞门，孟致静静望着她们母女欢快的场景，心中一片酸软。


    他的妻女终于又在他的身边团聚，得见这一刻，不枉他连日来所受的煎熬与苦楚。


    “贞娘。”他朝窈贞招招手：“与我去见见母亲吧。”


    窈贞点点头：“好。”


    路上，孟致难得宽慰她：“当初抛下你时，母亲虽然固执，但这些日子她时时惦记你的好，其实已经回心转意，只是面子上抹不开承认。到了母亲面前，你多顺着她些，等她伤好了，一定会同意重新娶你过门。”


    这样两面调和的软话，孟致之前从未说过，为了能留住窈贞，此时竟也无师自通了。


    窈贞心里五味杂陈，想了想，还是直言道：“算了吧。”


    孟致不解：“什么算了？”


    窈贞说：“我觉得做养兄妹也挺好的，既然我生不出儿子，纵一时得母亲回心，将来还是会有矛盾的。”


    孟致蹙眉望着她：“你怎能如此轻言舍弃，你我都还年轻，子嗣不急在一时。”


    窈贞：“正是因为年轻，所以要早日另寻佳偶，才能早得贵子呀。”


    她这话说得一片冷漠，简直情意全无。


    孟致难以置信地盯着她，仿佛不认识这同床共枕了六年的妻子，心中惊诧、冰凉、恼怒，无数情绪搅作一团，几乎让他连表面的平静也撑持不下去了。


    他认真地问她：“这是气话，是不是？”


    窈贞摇头。


    她想着话已至此，索性将以后的打算也说了，问问他愿不愿意让出敏儿，好早作打算。


    但她正要开口，孟致却冷声打断她：“够了，别再说了。”


    他的脸色少有如此难看的时候，清俊的眉眼绷着，仿佛要将她层层剖开。


    这副模样比从前犯了错挨他训诫时还严厉，窈贞骨子里还是有点怕他，垂眼抿了抿唇。


    孟致冷静了片刻：“先去见母亲，这些事之后再说。”


    望着窈贞纤弱的背影，想想她那些绝情的话，孟致忽然有些后悔。


    他心想，也许他的方法错了，对她有再多的心疼和怜惜，都不该表现出来，纵容她竟敢生出分开的野心。虽然明知是气话，也实在让人恼恨。


    他应该像从前一样训诫她、教导她，让她低垂着眉眼，跪在榻边含泪恳求他的宽恕。


    他不该将旧戒尺遗在老宅，看来，要另寻一把新戒尺了。


    ……


    窈贞走进赵氏屋里，被浓重药气里夹着腐臭的味道呛了一下，只觉胸腔翻涌，几欲呕吐，立刻捂着嘴退出去了。


    李大夫正在给赵氏施针，见状若有所思，赵氏却立刻拍榻骂道：“仲行！这就是你费尽心思请回来的孝顺儿媳！倒不知她何时成了个娇娇儿，在我跟前摆起来闺秀的谱，全无一点孝道廉耻！还来登我孟家门做什么，叫她滚！”


    李大夫劝她：“老安人莫要动怒，当心逆了气血。”


    孟致走到窈贞身边：“怎么了，可是哪里身体不适？”


    窈贞缓了好一会儿，唇色还是白的：“没有，可能就是舟车劳顿。”


    孟致说：“那你忍忍，习惯一会儿就好，莫为此惹母亲不悦，去跟母亲见个礼罢。”


    窈贞不想立刻进去受赵氏的气，倚着墙又歇了几息。孟致想想，悄悄去给她倒了杯水，出来却见她正帮着秦阿婆一起提水桶。


    孟致不在这几天，家里都是秦阿婆在照料。


    窈贞既感激她善待敏儿，又心疼她上了年纪，从她手里接过水桶：“阿婆，放着我来。”


    当着孟致，秦阿婆不好跟她强争，眼睁睁看着她将水桶提上三层台阶，一路稳稳地送进了屋里。


    窈贞放下水桶，刚舒了口气，满屋浓郁难闻的味道又争先往她肺腑里钻。


    这次她不仅是觉得反胃想吐，眼前也突然开始晕眩，打着转儿地站不稳，险些一头栽倒，被抢步赶过来的孟致扶住了。


    她听见孟致急切地唤她：“贞娘！贞娘！你怎么了？”


    秦阿婆和李大夫也围了过来，但她难受得一句话也说不出，嘴唇颤了颤，混沌着陷入了黑暗中。


    像是睡着了，窈贞做了一个梦。


    梦见三郎带她回崔家，说要重新补一个婚礼。


    婚礼十分热闹，宾客如云，满堂欢笑。窈贞顶着红盖头坐在喜房里，等啊等，等到宾客都散了，月亮爬上中天，也不见三郎进门来见她。


    她的心情从激动到平静，又从平静到忐忑，想要自己掀盖头时，终于听见了脚步声。


    盖头被挑起，眼前红衣映衬的却非三郎，而是孟致的脸。


    孟致冷冷对她说：“你一天是孟家的媳妇，一辈子都是孟家的媳妇，我从未准许你离开孟家，你怎敢背着我另嫁？”


    他手里握的并非揭盖头的挑杆，而是孟家那把古旧的松木戒尺。


    他扯着她跪在地上，俯视她道：“你犯了大错，除衣受诫罢。”


    窈贞尖声说不要，她不要做他的妻，她不要做孟家的媳妇，她不要挨打！


    她挣扎着要跑，孟致的手却牢牢箍住她的肩，像押犯人的枷锁，越来越紧，怎么也挣不开。


    但窈贞也是铁了心去挣，这一挣，陡然就从梦里醒了过来。


    意识到这是梦的瞬间，窈贞松了口气，可下一刻她察觉自己肩上的确按着一双手，一抬头，看见孟致的脸，她的脑海一片空白，好似噩梦追到了跟前，捂着脑袋尖叫出声。


    “贞娘，贞娘！是我，我是郎君，莫怕。”


    孟致想安抚她，却不料她挣得更厉害，直到浑身没了力气，才大汗淋漓地安静了下来，慢慢闭上失焦的双目。


    好一会儿，她哑声问：“我这是……怎么了？”


    “别怕，是好事。”


    孟致的声音里有藏不住的高兴，伸手温柔地抚过她鬓角：“方才李大夫给你诊过脉，说你是有喜了。”


    话音落，门口传来哗啦一声响，像是谁仓促间撞倒了椅子。


    窈贞还在为这个消息震惊得回不过神，下一刻却听孟致道：“含章？你怎么来了，何事如此急迫？”


    窈贞猛然从榻上撑起身，隔着孟致，与萧楹的视线撞在了一起。


    第48章 崔瑛:你找哪个崔瑛。


    窈贞晕倒后，秦阿婆立刻去给萧楹报信。


    萧楹匆匆赶来，连个由头都来不及想，结果一进门就听到了窈贞怀孕的消息，踉跄间撞翻了椅子，心里还是懵的。


    这实在太快了，也太不巧了。


    李大夫一边写药方一边叮嘱窈贞：“孟夫人行路颠簸，胎象不稳，最近千万要卧床静养，保持心平气和，莫要受累受惊，若腹下见红，立刻去医馆找我。这两副安胎养气的药方，早晚各一剂。”


    窈贞一边听着轻轻点头，一边注视着萧楹。


    她以为自己不露声色，掩饰得很好，可她的眸子在轻颤，泛白的嘴唇也生硬地绷着，明显是一副紧张的姿态。


    她在害怕什么？萧楹忍不住揣测。


    是害怕孟致误解成孟家的血脉，她被缠住难以脱身，还是害怕他当众抖出二人私情？


    李大夫反复叮嘱：“莫要受惊吓，受惊易宫缩，切记。”


    萧楹垂下了眼睫，缓步退出门去。


    正是日头灿烂的午后，阳光照得人暖融融的，萧楹心里却一片冰凉。


    送窈贞回孟家时，他心中隐约有不安，像放鱼儿入水、放野猫出门，总疑心它们未必回头，如今这不安在他心里疯狂扩张，累悬一线，只差她一句“我不走了”，就能将他推下深渊。


    他现在无心去想，窈贞怀的到底是谁的孩子。那是之后要斟酌的事，眼下他只想带她走。


    可她愿意走吗？


    偏偏大夫说她不能受惊吓，这种时候，他能去逼迫她吗？


    孟致送李大夫出门，眼角眉梢都是意气风发，掩饰不住得高兴。他将家里剩下的银钱都取给李大夫，李大夫笑着说不必：“这两副药方子都不便宜，大人还是省下来给夫人用吧。”


    孟致说：“无妨，我明日去衙门预支下个月的薪俸。”


    送走了李大夫，他转身朝萧楹致歉：“家里突生喜事，忙乱了些，一时怠慢你，是有什么急事吗？”


    萧楹神色淡淡道：“王矿头找到了，人已经死了好几天。”


    孟致愣了一下：“可找到了凶手？”


    萧楹：“抓到了，所以来请你一道去审，怕去得晚，人又莫名其妙死了。”


    孟致点点头：“好，稍等我安顿好家里，咱们马上就去。”


    萧楹说：“劳烦将李大夫的药方抄给我一份。”


    孟致：“药方？”


    “就保胎养心那个……”萧楹说：“家妻也怀孕了，也有些胎象不稳，我拿这个方子给她试试。”


    孟致笑道：“那真是巧了，你我都是有福之人，稍等，我立刻抄给你。”


    孟致进屋扶起凳子，坐在桌边润墨落笔，萧楹抬眼望着静坐在榻边的窈贞。


    这时候，两人都冷静了许多，态度也不似方才僵持，窈贞欲语还休，眼眶微红，萧楹几不忍见，心中暗自叹息，半晌，朝她轻轻点头，示意她安心。


    眼下纵有天大的打算，也比不上让她安心重要。


    *


    官媒人挨了韩锦宁一顿毒骂。


    “什么叫赵氏摔断了腿，前头休的妻子查知怀孕，所以这婚议不成了？这老虔婆竟敢耍我！”


    韩锦宁摔了茶盏又摔花瓶，砸得官媒人脚下一跳接一跳。


    崔雪容安慰她：“看来你与孟榜眼实在是没缘分，要么此事就算了罢。”


    “算了？”韩锦宁冷哼：“我千里迢迢从京城赶来，难道是为了遭人耍弄，再大度地说句算了？我伯父是首辅，老虔婆敢让我没脸，我活拆了孟家！走，随我去孟家算账！”


    韩锦宁拉着崔雪容，带着七八个打手往孟家去了，远远碰见孟致与萧楹一同驭马离开。


    崔雪容连忙将萧楹指给她看：“那就是崔瑛崔少公子，你快看看是不是真的！”


    韩锦宁的脸色惊吓里带着几分古怪，半晌，缓缓摇头。


    崔雪容一看她脸色不对，立刻跳脚：“他果然不是崔瑛！那他是谁？”


    韩锦宁反问：“你不认得他？”


    崔雪容：“我若认得，怎可能受他戏耍！”


    韩锦宁喃喃道：“那我也不认得。”


    其实她认得，他是良王殿下。


    韩锦宁的伯父是首辅韩世锦，她父兄都是越王心腹。她和崔雪容是幼时玩伴，后来崔雪容选进宫、跟了太子妃，韩锦宁在她身上砸了很多钱，同她维持关系，就是为了能替父兄刺探太子的消息。


    没想到来一趟济州府，果然让她撞见了。


    良王不是称病在别宫休养么，为何跑到济州府来了，还和孟致搅在一处？


    他们是不是在暗中谋划对付越王殿下？


    遇到了这事，韩锦宁无心再寻衅，立刻回去禀告父兄，她父兄又将崔瑛的真实身份告诉了柳拓。


    柳拓急了：“孟致那厮最近查我查得狠，抓了我一堆把柄，这时候怎又蹦出个亲王来？有良王给他开路，我有多少钱也不好使，眼下可怎么办？我的钱有六成都进奉给了越王殿下，若是查倒了我，越王也要弄一身脏，殿下可不能这时候不管我啊！”


    韩氏父子也不敢拿主意：“要么，写信问问越王殿下？”


    柳拓：“好。”


    这封信刚出柳府，就被方春笠劫了去。


    方春笠是矿务司副使，明面上是越王的人，他此次以加派铜矿的名义来济州府，暗中却有个更重要的目的。


    他先是撺掇崔雪容去查崔瑛的身份，顺利地将崔瑛是良王的消息捅给了柳拓，有心关注着柳拓这边的动静，成功截到了柳拓给越王的信。


    方春笠于书画一道极有造诣，仿着越王的笔迹给柳拓回信，信上只有一个字。


    杀。


    ＊


    崔雪容得知此崔瑛为假崔瑛后，恨得做梦都想把大耳刮子狠狠还回去，立刻去信给太子妃披露此事。


    此事太子知情，太子妃却不知情。


    太子妃听闻此事吓了一跳，以为这被宠坏的独苗弟弟连太子的事都敢耽搁，不知跑去哪里快活，随便拎了个什么人替他到济州府办差，还被人给发现了。


    她不敢告诉太子，到处派人找崔瑛，结果发现真正的崔瑛在京郊山上监修陵寝，新收的美人整日给他捏肩捶腿，接到太子妃口信时还一脸茫然：临行前，不是太子姐夫说叫我不必去了吗？


    他想不通济州府为何还有个崔瑛，但他绝不容许有人冒充自己。


    于是真正的崔瑛快马赶往济州府。


    *


    窈贞听李大夫的叮嘱，一连几天都在安静养胎。


    只是也太安静了。


    孟致安静，是因为他被萧楹驱使得团团转，只晨昏有空来问她的情况，听说胎象渐稳，慢慢放下心来。


    赵氏安静，是因为她下不来榻，隔着院子骂声传不过来，而窈贞一进她屋就想吐，莫说近前伺候，就连碰面问安都免了。


    孟家安静得让人舒心，可是三郎那边，为何也如此安静？


    除了让秦阿婆将药方中的药材替换成上品，竟无一言一句给她。


    窈贞闲时多思，忍不住回想他得知她怀孕时，看向她的目光，那目光中似有犹疑。


    他是否在怀疑，她腹中怀的是谁的孩子？


    窈贞直觉这是三郎的种，在与孟致分开后，她有过一次癸水。可是这种事，能说得清吗？


    但她又觉得，三郎并非薄情之人，未必因此就要与她断了。


    总要亲口问问他。


    他也许……只是有些生气。


    她是母亲，惊讶过后，很快接受了这个孩子，已经在期待它的降生。可是做父亲的，倘若不能确认自己的血脉，将爱从何起？一旦联想到这是心爱的女人同旁人的孩子，甚至会生出厌憎。


    窈贞闷闷不乐地想，借子的主意是她出的，这一切都是她的错。


    既然是她的错，那她就要主动去找萧楹道歉，问问他心里到底是怎么想的。


    八月中，秋汛至，一连许多天的暴雨。


    听秦阿婆说，大河堤坝冲塌了好几处、矿洞也有塌方，济州府的衙门都空了，干活的干活、下狱的下狱。孟致和萧楹忙得席不暇暖，都见不到人。


    雨水将中秋的月亮也淹了，一直到八月十七才放晴。


    窈贞想带敏儿出去逛逛，顺便去见一见萧楹。


    可是署院里没有人，周孚周演都不在。窈贞只好给瑶光留了个口信，然后带敏儿去之前吃酥山的那家兴怀茶楼。


    她不似萧楹出手阔绰，没有盘雅间，只在厅堂里叫了一碗冰镇元子，一份酥山。


    和敏儿正吃得开心时，外头走进来一位公子哥，前簇后拥、衣衫华贵，长得勉强算俊朗，只是神态倨傲轻佻，瞧着不像好人。


    这公子哥路过窈贞，停下来瞪大了眼睛：“小娘子生得真美，可成家了？”


    窈贞连忙别过脸，敏儿护住她：“不许欺负我娘亲！”


    公子哥逗她：“小姑娘生得也俏，叫声爹听听？”


    窈贞生气了，冷着脸道：“我夫君一会儿就到，他在稽查司任职，奉劝阁下莫要胡乱招惹。”


    听见稽查司，公子哥有些惊讶，也有些忌惮，抱拳赔了声不是，带人上楼去了。


    窈贞松口气，不敢再继续逗留，正要带敏儿离开，听见掌柜的吩咐跑堂：“这羊乳玫瑰酥山是二楼崔瑛公子预订的，小心送上去。”


    听见崔瑛的名字，窈贞蓦地顿住脚步，心中一喜：难道三郎真在这里？


    她牵着敏儿：“走，娘带你去找干爹。”


    两人直接跟上送酥山的跑堂，上二楼来到一处雅间门前，待跑堂走了，窈贞敲敲门：“三郎，你在这里吗？”


    雅间里有人走来开门，却是方才那恬不知耻的纨绔公子哥，他一见窈贞，眼睛立刻亮了。


    窈贞变了脸要走，却被他一把钳进门。抓了大的套住小的，敏儿也踢打着他跟进了雅间。


    公子哥见一大一小都挣扎得厉害，疑惑地松开手：“小娘子，你到底什么意思，我勾搭你你不愿意，自己找过来又对我拳打脚踢。”


    窈贞喘息着护住自己小腹，声音有点抖：“我找错人了，不是来找阁下。”


    公子哥轻嗤：“欲拒还迎罢了，我不信有这么巧的事，不然你说说你找谁。”


    窈贞：“我找崔瑛。”


    公子哥一愣：“还真巧了，我就是崔瑛。”


    窈贞心说真是恬不知耻，那公子哥想了想又问：“你找的莫非是京城崔氏的少公子，崔瑛崔含章？”


    这下连窈贞也愣住了，犹疑着点点头：“阁下……莫非与他认识？”


    公子哥猛得一拍桌子起身，抖着腮肉狞笑了两声：“好哇，遍地逮不着老鼠，老鼠尾巴戳到眼里来了！原来你就是那冒充本公子的骗子的姘头！”


    窈贞又受惊又疑惑，听不懂他在说什么。


    什么叫冒充他的骗子，他是说三郎冒充他吗？此獠为了勾搭妇人满口胡言，简直失心疯了。


    窈贞要跑，门被那公子哥堵上，窈贞气急：“光天化日，你再敢对我动手动脚，我可要大声喊人了！”


    公子哥不惧她：“你喊啊，喊大声点，赶快把你那假夫君真骗子喊过来，让本公子瞧瞧到底什么货色敢冒充本公子，本公子一定打得他在档下乱爬、满地找牙！”


    话音落，外头有人一脚踹在门上，力道之大险些隔门将公子哥弹飞。


    冷厉的男声从外传来：“开门！”


    一听这声音，窈贞眼睛亮了：“三郎！”


    公子哥眼睛也亮了：“好哇，李鬼还真敢来踹李逵的门儿！”


    他招呼一起进雅间的随从，几人拎凳子举盘子聚到门前，只等着开门一声令下，就将门外那假货打趴下。


    公子哥也是个蠢的，充神气亲自开门，门缝一开先挨一窝心脚，踹得他后腰撞上了桌子，险些两眼一翻疼昏过去。


    “给我——”


    “打”字尚未出口，翻起的眼白里瞥见来人的脸，公子猛得转了尖叫：“等等！”


    他怀疑自己看错了，站起来揉揉眼睛。


    再睁眼，还是那张神色冷沉、噩梦一样的脸。


    他开始发抖，先是腮肉，再是嘴唇，最后两腿一软扑通跪倒在地：“良王殿下！”


    窈贞还没从惊吓中回过神来，愣愣抬头看向萧楹，也跟着揉了揉眼睛，又揉了揉耳朵。


    是她听岔了吧？


    方才此獠喊三郎……良王殿下？


    第49章 无措:你安的什么心。


    不是崔瑛，是良王。


    京城崔氏的门槛已经够高了，而良王，更是窈贞难以想象的存在。


    是帝后嫡出、太子胞弟，虚无缥缈的云中人，歌谣里的昆山丽水。


    她实在难以相信，会是她的三郎。


    可遍地跪叩，称呼良王千岁，又容不得她不信。


    只有天真的敏儿，穿过崔少公子等人，直扑进了萧楹怀里，脆生生喊道：“爹爹！”


    “乖。”萧楹含笑抱起她，朝窈贞望去，见她紧低着头，没有像敏儿一样迎上来，随着他走近一步，竟然退到了墙边。


    然后慢慢屈膝，向他跪下了，学崔少公子唤道：“良王殿下……千岁。”


    她磕磕绊绊，很不流畅，待要俯身叩首，肩膀却被萧楹一只手锁住。


    他的力道很重，钳制得她动弹不得：“起来。”


    窈贞算是被他拎起来的，靠着墙角不敢言语，紧紧将敏儿护在身后。


    她先是蹙眉盯着他看，似乎对他是良王感到难以置信，待终于说服自己相信了，表情又变得陌生而畏惧。


    总之不似从前亲密。


    萧楹只觉得太阳穴突突乱跳，唤了一声：“周孚。”


    “来了。”周孚探头进来，惊讶道：“呦，崔小公子也在啊。”


    崔少公子见了她，似回想起什么可怕的经历，浑身抖若筛糠。萧楹说：“把这几人秘密押回稽查司，问问他，是谁让他来济州府的。”


    周孚应了声是，将这几人蒙上脸带走了。


    雅间里再没有旁人，萧楹端来一碗热酥酪给敏儿：“自己乖乖到窗边玩儿，我有话同你娘亲说。”


    敏儿抬头看看娘，见她点头，才捧着酥酪走了。


    雅间东窗边有座插屏，屏风后有一方藤竹凉榻，萧楹拽着窈贞在榻边坐下，因她隐隐排斥着想要起身，他锁在她两肩的力道愈来愈重，直到她疼得蹙眉，彻底安分下来。


    对她说话的语气却是温柔低回：“生我气了，怪我隐瞒你？”


    “没……没有。”窈贞心里乱得很，至今仍神思恍惚，难以接受她的三郎是良王这件事。


    “真没有？”萧楹低下头想吻她，却被她避开了。


    她紧张得颈后出了一层薄汗，被萧楹手心抚过，更觉僵冷。


    “果然还是有。”萧楹温声叹息：“你生我的气也是应该，我的确没有对你坦白身份，起初是有苦衷，后来想着，干脆等带你回京再说，不过是早一天晚一天的事。”


    但他没想到，窈贞因为怀孕的事滞留在孟家，转头又撞上了本该在京城的崔瑛，暴露了他的身份。


    这两件事碰到一起，实在是太不巧、太背运了。


    像在两人之间硬生生劈开两道沟壑。


    他隐约有些担心，窈贞这样胆怯怕事的性子，恐怕会因此疏远他。


    果然，只听她说道：“我明白，良王殿下有自己的谋算，我不敢怪罪殿下，从前是我多有冒犯，以后……以后……”


    萧楹笑了笑：“以后如何，见面对我三拜九叩吗？窈窈，夫妻之间无虚礼。”


    他刻意咬重了夫妻二字。


    窈贞垂着眼睛心想，婚仪是骗她的，身份也是骗她的，直到今日，她才知道自己的丈夫是谁，世上哪有这样的夫妻。


    她心里的确生气，可恐惧远比生气更甚。


    她低低说道：“良王殿下，从前是我无知无畏，但是殿下的妻子……良王妃的尊位，恐怕我担不起。”


    她好不容易才鼓起勇气，想拜见崔家父母，恳求他们的成全。可若她要面对的人是大周帝后，那最高的权力与无上的地位，凭她这般卑陋的小人物，也配出言乞求做他的妻子吗？


    惹人嗤笑便罢了，只怕粉身碎骨会是她唯一的下场。


    “贺窈贞。”萧楹声音又轻又凉：“把这句话收回去。”


    “我……”


    “你最好想清楚了再说。”


    萧楹打断她，他的神情温和，眸色却黑沉，仿佛沁在冰凉的水里，薄薄的冰下是一层极深的戾气。


    他说：“你我是拜过堂、有了夫妻之实的正经夫妻，你腹中还怀着我的骨肉，不要以为称几句殿下就能划清界限，海誓山盟在前，你早就脱不了身了。”


    窈贞犹豫道：“可是那样的拜堂……”


    想起来了，难怪他要拜帝后像，对他而言，这不就是拜父母吗？


    桩桩件件，成婚该有的仪式他都有。


    她说：“这样成事的夫妻，我怕你的父母，大周的帝后，他们不会同意。”


    “所以你赶在他们之前不同意，”萧楹冷冷道，“你打算对我敬而远之，龟缩在孟家一辈子，你觉得这是对我，也是对你和敏儿最好的交代，是吗？”


    窈贞没有应声。


    她的手隔衣抚上小腹，只觉得心中一面是滚烫的情意，一面又是冰凉的恐惧。


    好一会儿，她才声音哽咽道：“我当然不愿留在孟家，就算不能做你的妻子，我也愿意跟你走，可是我腹中的孩子……”


    萧楹说：“自然是我的骨肉。”


    窈贞问：“万一……不是呢？”


    就算她心里能笃定，旁人如何想，帝后如何想？


    萧楹说：“那我也认，我能认敏儿，自然也能认它。”


    窈贞：“这不一样。”


    敏儿是孟致的血脉，清清楚楚，他待敏儿好，也知道这不是他的亲生女儿。


    可她腹中这个孩子不同，它是混淆的、未知的，未知就会引起猜疑，猜疑最易伤人。


    倘生在寻常人家倒罢了，稀里糊涂地养大，她以后愿意再给他一个确定属于他的孩子，可是偏偏，他是良王，是当今天子的嫡亲血脉。


    有太子的前车之鉴，只怕没有人会容忍它的存在。


    她声音低低说道：“太子是你的哥哥，你从前同我说，他的处境很艰难，帝后经常为这件事吵架。”


    “我的确说过。”萧楹知道她在担心什么：“但我不是我父亲，既要强占有夫之妇，又纠结血脉的归属。当初我同意与你借子时，就已经想清楚了，你若没怀孕，那算我侥幸，你若怀上了，那我坦然认下。”


    见窈贞怔怔望着他，萧楹叹气道：“子嗣如何，尚在其次，窈窈，我最在乎的是良王妃。你是我的妻子，它自然是我的骨肉，这件事永不相疑。”


    话音落，见她目光颤颤，立时泪盈于睫。


    多么动听的一句话，他已经退到了无可退让的地步，好像他们之间的一切沟壑、她的一切担忧，都能靠他一人趟过。


    她情难自禁地落泪：“是我错了，我当时实不该有借子的想法，是我糊涂……是我对不住这个孩子，也对不住你。”


    萧楹问她：“你是在后悔借子，还是只后悔向我借子？”


    他这句话问得十分犀利，又说：“你心里在想，倘若旁人，借也就借了，崔瑛甚至柳逢生都可以。偏偏我是良王，我的身份会给你带来大麻烦，本来你怀孕后，就有些动摇想留在孟家，眼下更有理由与我一刀两断了，是不是？良王妃你不稀罕，我你也不在乎。”


    窈贞道：“我没有这样想……”


    “那你在想什么？”萧楹声音温和，字字句句却毫不留情：“你左一句良王殿下，右一句这不是我的孩子，到底安的什么心？”


    窈贞实在不知该如何回答他的质问。


    她来找他，不是为了同他一刀两断，可眼下却觉得两人之间的距离被骤然拉远。


    她只好说：“是我从前犯的错太多了，我不知该如何弥补，我不想再犯错了，可是……可我实不知该怎么做……三郎，我要怎么做，才能不伤害你？”


    难道要不管不顾地纠缠，自不量力地争要良王妃的地位吗？


    还是敬而远之？不要让他一面受孟致的弹劾，一面受帝后的责难。


    她落泪，萧楹也一起心中难过，轻轻拥住她：“借子的事，是我明知故犯，非你一人之罪。过去的事先不想了，我们只论眼下与以后，我能带你离开孟家，也愿意为你劝服帝后，我能做、愿意做的事很多，可我最怕的是什么事都做尽了，依然焐不热你的心。”


    窈贞辩白道：“哪有焐不热……我心里有你。”


    “也只是喜欢而已。”萧楹声音温柔地叹息：“你的喜欢，是一有风吹草动就缩回去的喜欢，是藏在无数可是与恐怕之后的喜欢，非要别人强硬地塞给你，甩也甩不掉，你才敢偷偷接受。倘若我这边略一松懈，你我直接立刻就断了，从此山水不相干。”


    “窈窈，什么时候，你也能坚定地选择我一次？”


    这句话真是温柔又刺耳。


    窈贞茫然地心想，她好像……的确推开过他许多次。因为敏儿也好，因为他的身份也罢，无论她有多合理的苦衷，结果总是伤人的。


    而他的心也是肉做的，也会疼会累，倘若有一天，他不愿在她退缩时再追上来，那他们之间的红线，恐怕真的就断了。


    从此这世间，再不会有人这样喜欢她，这样珍视她。


    想到这里，窈贞忽然感到前所未有地惶恐。


    萧楹说：“你回孟家去好好想，若是能想明白，我就带你走，若是想不明白……”


    想不明白如何，他没说。


    但窈贞心里已有了猜测，无非是他不愿再一头情热了，从此任她留在孟家，他做他的良王殿下。


    就像两人从未相遇、她从未见过天光时那样。


    可她不愿那样。


    窈贞带着敏儿走到茶楼外，回头望了一眼。


    雅间的窗虚掩着，隐约有一抹月白的身影，在静静目送她。


    等她走得远了，萧楹合上窗，找来周孚：“你到各地稽查司跑一趟，帮我找几个身负死罪的妇人，同时身怀有孕，怀孕时间与窈窈差不多的，找到了，秘密送来济州府。”


    周孚立刻就知道他想干什么了：“主子这是打算狸猫换太子啊。”


    萧楹的神色冷淡：“孟致不是想要儿子吗，孤一定给他个儿子。”


    而且，带走孩子，不怕当娘的不追来。


    这就是她倘若想不明白的后果。


    第50章 印玺:她想明白了。


    回到孟家，窈贞想起崔瑛送的那方小玉玺，将封印的朱砂泥抠了，照着描下了印面上的四个字。


    四个字里，她只认识一个“王”字。


    她将剩下三个字分开，先问了秦阿婆一个字，念作“妃”。


    李大夫来给她诊脉时，她在药方上发现了另一个字，李大夫说念作“良”。


    最后一个印字，猜也猜出来了。


    这是良王妃的印玺。


    窈贞小心捧着这方象征尊荣与地位的印玺，心想，原来在她犹豫不决之前，他早就把承诺许给她了。他也太大胆，太无所畏惧，倘若她对不住他，没能撑起他的期望，这方印玺岂不成了一桩笑话？


    在遇到萧楹之前，窈贞不知道人竟敢这样毫无顾忌地下注。


    除此之外，又淅淅沥沥地想起许多事情。


    成婚那天夜里，婚书上留下他真实的名与字，教她写，一笔一笔记在心里，是为以后。


    关心她的口味，问她院里喜欢种什么花，是否想要个秋千，也是为以后。


    教她骑马，教她握笔描字，桩桩件件都是为以后。


    好像他从来没有介怀过她是根不开化的木头，也没有担心过覆水难收的尴尬。自成婚那夜后，他真的以妻子待她，在这样毫无保留的真心面前，任何怀疑都显得苍白无力。


    纵她有再深的恐惧和顾忌，被如此坚定的偏爱包裹着，也忍不住生出不顾一切的冲动和勇气。


    至此，窈贞终于想明白了。


    她对萧楹的渴望远胜过恐惧，是良王也好，是别的什么人也罢。身份也许会让他们之间的相守变得困难，但路上绊脚的石子多些，不意味着这条路就不能走、不该走。


    待他动身回京时，她一定要带着敏儿跟他一起走。


    为此，她可能要先做一件事情。


    *


    萧楹近日琐事缠身。


    他审问崔瑛是谁走漏了他的身份消息，崔瑛供出崔雪容，但崔雪容消失了，两天后从河渠水里浮上来，尸体已腐烂得难以辨认。派人去查，只能查到她是赴柳拓夫人宴会后醉酒跌入渠中。


    没有线索指向她与谁有仇怨，也没有人见过她与谁接触，查来查去，最有嫌疑的人竟然是柳拓的夫人。


    萧楹听周演禀报了这事，沉思后说：“这事恐怕不是柳拓的夫人所为，柳拓眼下左支右绌，他夫人就算想杀崔雪容，也不会这时候忙中添乱。反而我要查到她的时候，她死了，更像是有人指使她来揭穿我的身份，同时又不想被我知道是谁，所以杀了她灭口。”


    周演想了想：“会不会是柳拓？七月初，主子刚到济州府时，他就曾以雄黄酒来试探你，最近稽查司和按察使都在查他，估计他坐不住了。”


    “他之所以试探，正是因为不敢确定我的身份，”萧楹手里转着支狼毫，“不过，现在未必了，利用柳夫人做挡箭牌的人，未必不想故技重施，把我的身份捅给柳拓，利用他做些什么。这个人……会是谁呢？”


    周演：“柳拓快要被孟按察使逼疯了，还能如何利用？总不能狗急跳墙，来刺杀主子吧？”


    贪赃罪再大，不过罪员自己剥皮实草，刺杀亲王那可是谋逆，是要满门抄斩的。


    萧楹轻笑：“那要看他有没有这个胆量。”


    柳拓当然没有这个胆量。


    收到方春笠假冒越王笔迹的回信后，柳拓就打算甩手不干了，韩家父子每次来劝他都假装不在家，其实缩在书房里写告老辞官的折子。


    一连躲了六七天，韩家父子翻墙闯了进来，踹开了柳拓的门。


    “不想干也得干！”韩父说：“杀了良王，孟致不成气候，你便可高枕无忧，若是不杀，良王借你攀咬越王殿下，到时候你别想能全身而退。”


    柳拓险些气厥过去：“那位可是亲王，这是诛九族的谋逆大罪！”


    韩父冷哼：“千金之子坐不垂堂，他自己冒充不三不四的身份跑来济州府，出了意外能怪谁？到时候就跟崔雪容一样，摔水里淹死了，既非天子脚下，没那么多人较真。”


    柳拓斜眼看着他俩：“既这么容易，你俩怎么不去干？”


    还掉水里淹死，当稽查司是旱鸭子吗？


    韩家父子见劝不动他，只好退了一步：“这样吧，不需要你动手，但你也别想躲开，咱们定个计划，你负责把稽查司引开，我们父子派人动手。若这也不行，我们现在就砍了你的头，去给越王殿下一个交代。”


    看来今日不掌舵也免不了登贼船，柳拓想想，反正近来稽查司已经咬紧了他，吸引他们的注意倒不是难事。只要他不经手，以后就算出什么事，他也有脱身的可能。


    遂勉为其难地应下了。


    韩氏父子正琢磨着定什么计划时，方春笠不请自来，说可以为他们出主意。


    一开始，韩氏父子还有点不信任他。


    方春笠说：“同为越王殿下效力，咱家为何会知道你们要杀良王？自然是越王殿下告诉我的，让你们听我的指派。”


    韩氏父子觉得有理，问他有什么瞒天过海的好法子，最好还能栽赃给柳拓，反正他已经被查漏底了，虱子多了不怕痒。


    方春笠道：“暴民。”


    他态度温和，言笑晏晏：“这些没有见识的穷苦百姓，好挑拨，好控制，死不足惜。能背上围杀良王的罪名，已经算是他们这辈子最大的造化了。朝廷到时候要追究，最多只能追究到柳拓为官不慈、逼反百姓这一层上。”


    韩氏父子面面相觑，都觉得这招又高明又狠毒。


    今年雨水丰沛，济州府周遭的县，塌方情况比往年都严重。


    府衙虽然下了告示，雨季过去前禁止下矿，但朝廷的摊派不减反加，缺少的精铜要折成钱，让矿民们自己承担。


    有许多矿民撂挑子成了游民，游民被有心人聚集挑拨，成了暴民。


    方春笠尚未入城时，就试着激化过一次官民之间的矛盾，虽然没能成功杀死程清徽的得意门生，但让他确定了这一招的确好用。这次要杀的是良王，他会运用得更加纯熟。


    且绝不会让人查到他身上。


    *


    八月二十三日，彻夜暴雨后，济州府外的矿山又塌方了。因为矿民偷偷下矿，埋进去六十多个人。


    此事不归孟致管，但别人都不想管，他不忍心不管。


    他怀抱着乌纱帽冒雨往衙门外走，正想着去哪里借些人手，却见衙门外不远停了一辆马车，一只玉骨折扇挑起车帘，露出一张清挺隽秀的面容。


    孟致快走几步，赶上车来：“含章在此，是有事找我？”


    萧楹将他上下一打量：“你要去矿山救人是吗？我把稽查司的人都借给你。”


    “稽查司？”孟致倒没想过让这些专查官吏的杀神去挖石头，不过只要对方舍得，他当然愿意。


    “都借给我，你身边不留人吗？”


    萧楹说：“我去会会城外那帮暴民，孟兄只需记住，除了周演来请，无论听到什么消息，都不要去救我。我这回一定要引蛇出洞，把幕后主使揪出来。”


    孟致皱了皱眉：“你自己去？是否太冒险了？”


    萧楹笑了：“不冒险怎么钓大鱼。”


    孟致心想，此人平日里一定是个赌徒。


    但他还是答应了，带着稽查司的人上山挖开崩塌的矿洞，因人手仍然不足，连他自己也挥着铁锹帮忙，忙了整整一天一夜没合眼，才将矿坑里幸存的人都挖出来。


    孟致没急着走，在矿洞崩塌的地方勘探了一番，发现有火药留下的痕迹。


    所以这矿洞根本就不是因暴雨而坍塌，而是有人刻意炸塌。


    六十多个人，只活了不到三十个，剩下的都被活活砸死了。望着那些从碎石块里扒出来的尸体，个个脸上黑得认不出模样，或断肢少节、或骨头畸折，死状十分凄惨，孟致心里涌上滔天的愤怒。


    他不眠不休，忘食忘水，下山后立刻找幸存的人录口供，等录完口供，外头已亮起了星星。


    他浑身疲惫地回到孟家，直到踏进门的那一刻，才感受到了些许心安。


    想了想，他往窈贞的院落走去。


    这个时辰她应当已经歇息了，但他一连两三天没回家，明天一早又要出门，心里实在有些挂念她，想着能隔花窗望一望她的院子也好。


    结果发现她屋里还亮着灯。


    是忘了吹熄吗？


    孟致驻足稍久，院里的狰狰就开始汪汪叫，屋里的灯影晃了晃，像是有人起身，将屋门打开了。


    窈贞走出来，隔着花窗与他相望。


    之前只要他不进她的院子，无论狰狰怎么叫她都不会出来看一眼，今夜她肯露面，着实让孟致有些惊讶和欣慰。


    心想，平日里虽跟他闹脾气，但他几天不着家，她就开始牵挂了。


    窈贞的确面有忧色，问他：“济州府这些时日是不是不太平？发生什么事了吗？”


    孟致说：“贪官横肆，滋生暴民，都被这几场大雨冲出来了，的确是有些乱，你这几日不要出门，若要请大夫，或者采买什么，都让秦阿婆去罢。”


    窈贞又问：“那……认识的人里，有没有谁出事？”


    她已经好几天没有萧楹的消息，周孚周演也联系不上。听说稽查司的人都跟着孟致上山救人去了，可这里头没有萧楹，他去哪儿了？


    孟致说：“李大夫和程益一家都好，勿要担心。”


    窈贞：“……哦。”


    她不好明着问，孟致也想不到她问的是谁。她只好在心里安慰自己，三郎是亲王，哪有那么容易出事，也许是临时有事回京去了。


    可他回京，会不跟自己说一声吗？


    他不会……不会真的不管她了吧？


    呸呸呸，不信不信不信。


    窈贞走回屋，重又躺回榻上，继续翻来覆去。最后作出了决定：要么明天，还是亲自出门去打探一下，万一有三郎的消息呢？


    第二天清晨，孟致很早就出门了。


    窈贞昨夜没怎么睡着，但还是耐心地多躺了一会儿，直到估摸着茶楼酒肆里人多起来，才同秦阿婆说了一声，又去了兴怀茶楼小坐，给了跑堂几枚铜板，向他打听近日城中的消息。


    “就之前光顾过你们这儿的那位崔瑛崔少公子，”窈贞问，“可有他什么消息？”


    跑堂一听拍了下大腿：“客人问得可真巧，他算是倒了霉了，就今天早晨。”


    窈贞没想到一打听就有，惊得站了起来：“他发生什么事了？”


    跑堂说：“听说崔少公子一出城就被暴民劫持了，那些暴民提了好多要求，说不同意就撕票，也不知道现在撕了没。”


    窈贞闻言，霎时脸色惨白，立刻朝外跑去。