第51章 耳光:你忘恩负义。


    济州城外三十里就有处山坳，此时聚集了数百个暴民。


    他们来自不同的县，都是被摊派逼得家破人亡，正聚在一起交谈。


    “俺也是，铁楔和锤子都当了，还欠矿头五两银子，与其空手挖矿到死，倒不如来要个说法，矿务司三天两头往京城运银子，到底多少是个够？”


    “对！好好问问那姓柳的和姓方的！”


    “看看这些公子哥儿，个个穿得好，养得白净，那可都是咱们的血汗钱！”


    时急时缓的雨里，暴民们的愤怒始终高涨。


    萧楹被五花大绑着，脖子上还架着一把柴刀，正和其他人质一起坐在树底下。


    他观察了这些暴民一整天，哪些是真正被逼到走投无路的人，哪些是别有居心的挑唆者，他心里已有了大概的分别。


    除此之外，这里面还混了几个稽查司的优秀探子。


    比如附和着一起骂狗朝廷的是周演。


    而正把刀架在他脖子上这位，满面黝黑、体格粗壮的寡言凶汉子，其实是周孚假扮的。


    周孚用脚尖悄悄碰了下萧楹，询问他打算何时脱身，萧楹垂目不言，继续装死，心说要引的蛇还没出洞呢，远不急在这会儿。


    却不知他不急，济州府内有人为他着急。


    窈贞从兴怀茶楼出来，茫然在街头站了片刻，想到稽查司眼下听孟致的指挥，深吸一口气，立刻抬步往府衙走去。


    府衙里也在吵吵嚷嚷，热闹如同菜市街。


    柳拓像是被人气倒了。他靠在太师椅内，额头上敷着帕子，旁边服侍的人慢慢给他喂参汤，他咽一口，就长吁短叹地哎呦一声。


    孟致冷眼瞧着他这副模样说道：“柳巡抚四十年来贪赃巨万，上欺朝廷、下压百姓，能查实的罪证，本按察使已具表奏章，递往京城，此罪可等待朝廷公论。”


    在他和柳拓之间，还挡着柳拓的一应门生、下属、晚辈，与柳拓乃是一根绳上的蚂蚱。


    有人跳出来跟孟致对呛：“你参柳巡抚？我们还要参你呢！狗屁的按察使，缩在云集县里沽耿介之名，不知怎么攀上贵人，做人犬牙，指哪儿咬哪儿，才有了今日。枉你还自诩清流程公之后，即便是宫里的阉人想往上爬，也爬得比你体面！”


    孟致面不改色：“诸位觉得我有罪，一样可以上书参我，朝廷自有明断，但是——”


    他从随行的稽查司缇卫手里接过誊录的卷宗，摔在那人身上。


    他说：“这里有昨日从矿洞里挖出来的难民口供，还有矿务司和工曹为证，柳巡抚不仅在各地矿洞的竖井支护材料里偷工减料，而且前几日故意派人炸塌了矿洞，导致百姓死伤惨重。炸矿洞的人，稽查司已查实，眼下人证物证俱全，本按察使现在就要将柳拓以嫌犯的身份收押待审！”


    此言一出，众皆哗然。


    眼见稽查司就要上来拿人，有人高呼：“柳巡抚是二品大员，你没这个权力！你只能参不能抓！”


    孟致冷冷道：“我抓不得，稽查司抓得。”


    稽查司是天子直掌的利刃，对四品以下官员能先斩后奏、四品以上官员可先押后审，权限极大。萧楹临走前将稽查司留给他，不止是为了去挖石头救人，也是默许他一旦查实、立刻抓捕柳拓等人。


    身为清流文臣，孟致本是不赞成稽查司这种凌驾于大周律法的存在。


    可是眼下，想起矿难里百姓的惨死之状，想起城外被逼到造反的暴民，他要以下克上，唯有稽查司可立即倚靠。


    也许先帝不顾反对创立稽查司时，正是为了打造一柄可斩乱麻的快刀。


    孟致向缇卫下令：“立刻抓捕嫌犯柳拓，封存他的所有书证。”


    缇卫闻声而动，他们人多，又个个骁勇，很快制服了柳拓的一众拥趸，上前来请柳拓移身。


    这时候，柳拓终于顾不上装病了。


    他长长叹息：“我为官一生唯谨慎，与阁下无冤无仇，我孙子柳阔明与阁下尚有几分交情，阁下何必如此为难我？我经手的钱财虽多，俱不归我，纵你能扳倒我，下个人来了，依旧这么干。官难做啊……将来阁下也有掌州政时，何必与小老儿互相为难？”


    孟致听罢只觉得无耻。


    他说：“官难做？官再难能比百姓难吗？当官的没钱，便以苛捐杂税之名搜刮百姓，取尽锱铢、用如泥沙。百姓没钱，只能听天由命、自认生死。还请睁眼看看城外的百姓，难道他们天生残暴，放着好日子不过，要来反了朝廷吗？”


    胸前的旧伤隐隐作痛，他缓了缓又道：


    “我虽也是个官儿，这辈子却最恨咬着筷子嫌饭馊的官儿，既然你觉得官难做，以后幸不必再做了，带走罢。”


    柳拓：“你！你……”


    哀呼痛斥声逐渐被拖远，孟致顾不上歇口气，正要带人去查抄柳府，这时却有人来报，说有位姓贺的娘子前来府衙寻他。


    姓贺的娘子？


    孟致愣了一下才反应过来，莫不是贞娘？


    他让人请到值房，过去一瞧，果然是她，面色似有惊慌。孟致问：“家里出什么事了？”


    窈贞摇摇头：“不是家里。”


    她眼见着缇卫们在衙署院里来来往往搬东西，却没有要出城救人的意思，忍不住焦急地问孟致：“城外有暴民劫持了许多人质，你知道吗？”


    孟致没想到她是为这个，点点头：“我知道。”


    窈贞问：“既然知道，为何不去救？”


    孟致不明白：“此事与你何干？你应在家安心养胎，照顾母亲和敏儿，为何要跑来管这些本分之外的事？”


    窈贞又急又气，难免说话也失了分寸：“此事虽是我分外，却是你分内，倘你将分内的事做好，我怎会来问？你知不知道崔瑛崔公子也被劫了，他是你的救命恩人！”


    孟致蓦然抬眼：“崔瑛崔公子？”


    他的目光既惊诧又疑惑地端详她：“他是我的救命恩人，我都不急，你急什么？”


    窈贞被他盯得浑身发冷，喉间咽了咽，放软了语气说道：“我路上听人说的，那些暴民十分可怕，要钱要粮要兵器，不然就杀人质示威。崔公子……他救过郎君，孟家一向是有恩必偿，我觉得郎君应该……应该赶快去将他换回来，免得暴民伤了他。”


    “换回来，拿什么换？”


    “自然是要什么给什么，救人要紧。”


    “说得倒轻巧，有求必应，这是在滋养暴民的贪欲，纵使能交换崔瑛，其他人质要不要救，难道也要予取予求吗？”


    窈贞声音颤抖：“先把他换回来，先救他……”


    孟致质问她：“你是想先救他，还是只想救他？”


    窈贞：“我……”


    孟致一步一步逼近她，窈贞退到了门边。他比她高了一头，如今近距离地审视她时，仿佛能将她的心事一览无余。


    “贞娘，你同我说实话。”


    孟致的声音一字一字敲在她心上：“昨天晚上，你魂不守舍，是否也是为了他？今天特意从家里跑过来让我救他，你对他如此紧张，是你心里对他有非分之念，还是说，你们两人之间有私情？”


    听了这话，窈贞浑身都在止不住地发抖，她害怕极了，既怕被孟致知道，更怕三郎出事。


    她试着避开孟致的质问：“之前你被暴民围困的时候，是崔公子带缇卫救了你，眼下缇卫都在你这儿——”


    “回答我的话！”


    孟致骤然拔高了声调，容色严厉：“你是否用心不贞，对崔瑛有非分之念？还有你腹中这个孩子……究竟是我的骨肉，还是旁人的野种？”


    窈贞被他喝得眼中盈满了泪：“我没有……去救人，求你快去救人……”


    她推不动孟致，孟致见了她的泪，脸色愈发铁青，似有阴云积聚，欲酿成风雨。


    崔瑛临行之前的谋划安排，他是不会告诉她的，如今还要故意看她心急如焚。他倒要逼问清楚，他一向安分守己、敬他如天的妻子，究竟是何时对旁人生了私心野念。


    “是什么时候开始的，是他借住在孟家时，还是说，你们之间有我不知道的交集？”


    “说话！”


    孟致脸色极其难看，一向端方的神态此时显得疯狂而陌生，额上似有青筋跳起。


    他竟然说：“你来得好，今日若不交代明白，我不仅不会去救，还要阻拦旁人去救，你们二人不清不楚，他本就该死，何必再费心把他救回来？我倒盼着暴民一刀杀了他——”


    话音未落，窈贞忽然扬手，一耳光甩在了他脸上。


    响亮清脆，一时间，值房内静得针落可闻。


    路过的缇卫听见声音，转头朝内看了一眼，但见孟致的头被打得偏斜，他的脸色比方才与柳拓等人对峙时还要难看。


    愣了半晌，不可置信：“你敢打我……你为了他，打我？”


    窈贞深觉齿寒：“畜生尚知报恩报德，崔公子他不曾对不住你！你怎么能盼着他去死！”


    “那你呢？”孟致厉声喝问她：“你对得住我吗！”


    为了迎她回来，他苦心劝告母亲，甚至悖逆仁孝，做了件令列祖列宗蒙羞、令他良心受责的恶事。为此他夜夜跪在宗祠里悔忏，仍觉心中煎熬，可是她呢，这时候她在想什么？


    “你三从四德不顾，纲常礼教全抛，贺氏……你可还记得自己的身份？”


    孟致抓着她手腕，声音森寒：“你是忘了戒尺的滋味，也忘了戒尺里背过的圣人训，是吗？”


    事已至此，窈贞倒无所顾忌了，虽眼中有泪，梗着脖颈说道：“你尽可以仗着蛮力打我，现在就将我拖出去当众廷杖，我知道，孟家的圣人训就是这么教人的，你将我和肚子里的孩子一起打死，还能落个清净。可是孟致，你忘恩负义，见死不救，这一点，即便是你孟家那迂腐的祖训，也不是这么教的。”


    她一句接一句，句句如刀如刺，是孟致从未领略过的尖牙利齿。


    孟致：“你放肆！孟家家训岂是你能指摘的！”


    他心里从最初的震惊，怒极，渐渐生出一丝不易觉察的忧怖。


    他想不明白，她对他的爱意是何时消失的，敬畏又是何时湮熄的，她原本贞静柔婉、胆怯顺从的模样，又是何时、因何而改变的。


    想不明白，隐隐有失控的感觉。难道事到如今，他竟管束不了她？


    孟致后退两步冷静，仍觉太阳穴跳得厉害，这时候有缇卫前来报信：“韩家父子带了矿务司的兵出城，说要去镇压暴民。”


    孟致问：“那边还没收到消息吗？”


    缇卫：“没有。”


    “知道了，”孟致挥挥手，“劳烦去帮我备辆马车，我先送我夫人回家。”


    窈贞被他强行扯着塞进马车，一路回到孟家，将她带回她院中。


    眼见他脸色不善，敏儿连忙上来抱住窈贞，狰狰也狂吠着似乎想扑上来，孟致冷声说：“孟家容不下乱咬人的畜生，你若自己处理不好，只好我来动手清理了。”


    窈贞唤了声狰狰，让它蹲到自己身后。


    孟致睨着她：“你在家中且自省身，你我的事，等我回来再论。”


    说罢将院门反锁，转身离去。


    窈贞方才情绪激动，这会儿觉得腹中有些抽搐地疼，连忙坐下歇会儿。可她的心里仍不得安宁，始终高悬着，牵挂落在暴民手里的萧楹。


    孟致把持着稽查司却不肯救，眼下她还能怎么办才好？


    这时候，秦阿婆走过来，在她肩上轻轻拍了拍：“方才娘子与孟大人的争吵我都听见了，娘子不必担心，且歇一口气，我有办法送娘子出去。”


    第52章 钓鱼:你是良王妃？


    暗道的门藏在衣柜活板后面，穿过暗道，就来到了隔壁宅院。


    窈贞现在无心细究这暗道的由来，她戴好幂篱，朝秦阿婆道声谢，转身快步往稽查司走去。


    掌心里攥着那枚良王妃印玺，被她紧紧护在胸前。


    稽查司的人都被派去随孟致查封柳拓了，只剩几个新进的后生看家护院，无聊地在校场上摔跤玩儿。瑶光在一旁看热闹，看哪个后生英勇，就给人鼓掌喝彩、送冰饮子，受了赠的后生会朝她翻个跟头作谢礼。


    听说窈贞来了，瑶光本想请她一道来看，不料却见她煞白着一张脸。


    “出什么事了？”瑶光问。


    窈贞问她：“三郎被城外的暴民抓了，你知道吗？”


    瑶光一愣，摇摇头。


    她在稽查司里涉事不多，只偶尔帮忙混迹欢场，打听些消息，这件事她内情外情都不清楚。


    只是看窈贞这么急，她也跟着担忧，怕那位主子万一出事，她这钱多事少的神仙日子就断了。


    窈贞情急中想了个办法：“我说几句话，瑶光阿姊帮我写下来，然后我押上印玺，派人去送给孟致。”


    之前她一是被三郎陷于暴民的消息急昏了头，二是没想到孟致会明知但不救，鲁莽地找去府衙，徒费口舌与他争吵一番。


    可真是急中生笨。


    被反锁回家后，她冷静下来，想起自己手里有良王妃的印玺。


    三郎说此玉玺可以震慑孟致，窈贞心想，那是否也有可能命令他？


    她请瑶光写道：“不计代价，速救崔瑛，若有延误，定斩不饶。”


    末尾落字写良王妃，窈贞亲自重重地押下了王妃印玺。


    这是她第一次以良王妃的身份自居，持印下令，没想到命令的人会是孟致。搁在几个月前，他持戒尺训她的时候，她跪在榻边甚至不敢抬头，这会儿望着那鲜红的朱砂印泥，她深深舒了口气，感觉心尖都在微微颤抖。


    说不清是害怕还是刺激，唯觉世事无常，竟有这样多的可能。


    也有一点隐忧：若是孟致不信，要见她以求证怎么办？


    遣了个后生将短笺送去府衙，约半个时辰后，后生回来复命，果然与窈贞想的一致：“孟按察使见了短笺后沉默了一会儿，问我可知王妃娘娘是何时来的济州府。”


    窈贞：“你如何回复的？”


    后生：“我回说来了将近一个月。然后孟按察使写了张条子让我带回来。”


    他将条子呈上，瑶光接过读道：“无端受命，不敢擅从，恳见凤面，以证虚实。臣孟致敬呈。”


    窈贞咬了咬嘴角：“他果然不容易摆布，还是要见我……”


    她思索片刻，询问瑶光：“瑶光阿姊，可愿代我去应付孟致？”


    瑶光至今还没从见了良王妃印玺的震惊中回过神。


    需知在济州府地界上，她从前见过的最大的官也就是柳拓。京城皇室，且是良王与良王妃这种级别的，她听人说书都得注意言辞。方才窈贞取出印玺的时候，瑶光有一瞬间怀疑她是准备假冒。


    但瑶光识货。


    那印玺是极上品的羊脂白玉雕刻，柔光内蕴，如膏腴匀润，比从前柳拓心爱的那枚脂玉扳指质地还好，这样质地的印玺，非一般显贵可用。


    瑶光正望着那印玺劝自己冷静别紧张，骤然听窈贞这一句请，双腿一软就给她跪了。


    窈贞：“快请起，这是做什么！”


    瑶光：“冒充王妃娘娘的身份，无论是否有恩准，被发现了都是要砍头的，还请娘娘饶命！”


    窈贞连忙扶她：“对不住对不住，是我考虑不周了。”


    瑶光给她想了个主意：“但我可以扮娘娘身边的女官，娘娘只需隔帘见孟致，将这玉玺拿给他看，足以自证身份，让他信服。”


    窈贞想了想：“有理。”


    虽然很冒险，但冒的险多了，也不差这一次。


    刚好上回周孚给她的变声丸药还有多余。


    于是几个后生也不摔跤了，抬一顶软轿，窈贞在瑶光的陪伴下，气势汹汹二进府衙。


    孟致手里正捏着良王妃遣人送来的短笺，仔细端详上面的落印。


    从印面字迹来判断，笔锋中正遒劲，雕刻者非寻常之功，很可能是真的王妃印玺。但就算印玺是真的，押印的人未必真，且他与良王、良王妃素无交集，突然冒出一道良王妃令旨，除非……


    孟致眯了眯眼，看着纸上“崔瑛”二字，心里浮起一种猜测。


    这时候，通传说良王妃驾到。


    孟致即刻起身出迎，见一顶精致软轿停在府衙院中，抬轿的八个年轻人精干威练，另有一美貌女郎立在轿前，一副盛气凌人的模样，冷冷问：“你就是敢违抗王妃令旨的孟致？”


    没确定王妃身份前，孟致只一拱手：“正是，敢问轿中之人果真是良王妃？”


    瑶光骄矜道：“自然，唬你作甚？”


    孟致问：“既是良王妃，请问良王何在？”


    这时轿中传出一道不疾不徐的女声：“不是正请你去救么？”


    这声音，敏儿认干亲那天，孟致听到过：“崔少夫人？”


    若她是良王妃，那良王很可能就是崔瑛，他的猜测果然被证实了。


    轿中女子隔帘道：“的确是本宫，教孟大人见笑了。家夫为本朝良王殿下，白龙鱼服，来济州府公干，不料遭暴民劫持，想必劫他之人，不知他身份如此贵重，若良王殿下出事，只怕整个济州府都要血流成河。孟大人，关系一州官员性命，还不肯去救吗？”


    顿了顿又说：“孟大人不必疑我们夫妻的身份，冒充亲王满门抄斩，那我何必多此一举救他？”


    她让瑶光将良王妃印玺拿给孟致，孟致端详那玉玺，的确是真的。


    他默然思虑片刻。


    虽然萧楹已叮嘱过他不要轻举妄动，但孟致本就不太认同他的冒险之举，如今得知他十有八九是良王微服，更不可能放任他在济州府地界出事。


    他思定后说道：“臣即刻带稽查司出城营救。”


    ＊


    城外，韩氏父子带兵围了暴民所在的山坳，二话不说先射杀了十几人。


    暴民乱了秩序，拖着人质们往山坳深处跑，韩氏父子没有追上来，只带兵在山口处逡巡放狠话，说要杀光他们，一个不留。


    有的暴民害怕了，有的愤怒更炽：“既然官府这么狠毒，不顾人质的死活，那咱们就先杀光人质，再与他们拼命！”


    有人附和：“对！把这些蛀虫都杀了！”


    挑唆与附和的都是假扮的暴民，有人提着柴刀，要上来拖拽萧楹，被周孚一脚踹开了。


    周孚比他更凶恶，扬了扬手里的刀：“这是老子的货，你敢碰先宰了你！”


    挑事者立刻针对她：“你什么意思，什么叫你的货，你要去投官府？”


    周孚：“你又是什么意思，方才跟官兵对上，独你逃得快，不见一点血性，这会儿大家要休整商量个办法，你却闹着要杀人质，我看你是想把我们都害死，你是柳拓派来的吧？要弄死我们灭口？”


    挑事者：“你胡说什么！”


    偏这时周演凑上来反串：“头儿，不能再让他说了，大人那边……”


    挑事者疑惑：“你谁？”


    周孚“嗷”一嗓子：“他们果然是一伙的！狗日的柳拓还我们血汗钱！”


    论煽风点火、鼓动人心，周孚周演师姐弟少有对手，在他俩的长线经营和倒打一耙的挑拨下，暴民迅速分成两派，一派跟着挑事的，赞同杀了人质跟官府死干，一派跟着周孚，寄希望于挟人质跟官府和谈。


    周孚假装检查萧楹的绳索，悄声问：“现在让周演去搬救兵？再晚怕姓韩的乱箭射进来。”


    萧楹不甘心：“韩氏父子绝非主谋。”


    他们逼急了暴民，将来肯定是替死的，那他们背后是谁在出主意？


    他想了想：“等会儿乱起来，你在我肋下捅一刀，避开脏腑。”


    周孚：“啊？我？”


    她手可狠，真不怕她挟私报复啊。


    萧楹想着，舍不得孩子套不住狼，他不信等他“死”了，幕后之人还能忍住不来确认。此人在暗地里筹谋了太久，今日若不揪出来，以后指不定会下什么黑手。


    果然，韩氏父子见暴民迟迟没有杀人质，再次放箭逼迫。


    箭矢如密雨，破空射坠，满地暴民如蝗虫般惊散，到处找树木掩护。


    但还是有很多人中箭，倒在原地流着血惨呼，被一支又一支箭矢钉进了泥土中，渐渐不动了。


    萧楹远没有自己想象中冷静。


    他见过死人，甚至在稽查司里亲自杀过不少，只觉得肮脏。但眼前这些暴民，都是被逼迫到走投无路的百姓，是他的子民，如今却成了权力博弈的垫脚石、成了幕后之人为杀他一人而铺垫的无辜牺牲。


    萧楹忽然不忍再看，也不忍再等了：“周孚，动手，让周演去召稽查司！”


    周孚刚举起刀，这时候密集的箭矢却突然停下。


    远远听见有人疾呼：“稽查司办案，所有人住手！不许再向百姓射箭！所有人下马待令！”


    萧楹惊讶：“孟致？他怎么来得这么快？”


    周孚有些遗憾：“看来这刀是不必捅了。”


    萧楹略一思忖：“快，趁乱给我抹点血，找几支断箭给我，把我抬出去，就说我死了。”


    稽查司都来了，他若不赶快死，幕后之人恐怕难露面了。


    周孚：“主子花样可真多。”


    ……


    山脚下，孟致率稽查司与韩氏父子僵持着。


    姓韩的道：“稽查司、按察使，管的都是官儿，什么时候暴民也轮到你管了，我们这些城防军还要听你的号令？”


    孟致直说：“暴民劫持的人质里有良王，决不可与他们硬来，放我过去与他们谈判。”


    韩氏父子当然知道良王在里面，此刻却哈哈大笑：“良王？良王殿下在京城别宫养病呢，我看是哪个怕死的公子哥口不择言了罢？”


    孟致：“事关重大，先把人换回来再问真假。”


    韩子说：“怎么换，总不能是把暴民都放跑吧？他们得了趣，今天闹完明天闹，今天是良王明天是越王，我们城防军还要不要干活了？”


    韩父怕显得太武断，补充了一句：“你可有证明良王身份的东西？”


    孟致说：“我有良王妃手谕。”


    韩氏父子愣了：“良王妃？良王哪来的王妃？”


    孟致闻言，眉心蹙了蹙。


    他不在京城久居，哪个王爷有几个妻妾他根本不清楚，可是听韩氏父子的意思，难道良王尚未成婚吗？


    韩父冷笑：“看来不仅有假冒良王的，还有假冒王妃的，孟按察使，你是受人蒙蔽，还是同谋？你说的良王妃人在哪里？”


    这时候，山坳里钻出来几个暴民，用树枝绑了个简易担架，好像抬着个死人，看模样像是来谈判的。


    “都别动手！”周孚说：“这人质是被你们射死的！”


    孟致看清担架上那人，瞬间脸色煞白，翻身下马疾奔过去：“良王殿下！”


    周孚跳起来大叫：“什么王？哎呀可不关俺的事，他是被箭射死的！”


    一听良王是被射死的而不是被砍死的，韩氏父子心觉麻烦，派了个人去给方春笠通风报信，顺便说了有人冒充良王妃的事情。


    孟致一口气跑到担架前，才觉出他这伤势不对劲，这时候萧楹忽然朝他眨了下眼睛，将孟致吓了一跳。


    孟致：“……”


    他心里默默地想，等这事过去，一定要写折子参他毫无亲王之自重。


    韩氏父子也要凑过来看，被稽查司的人拦住，推推嚷嚷时，窈贞终于赶到了。


    她怀着孕，乘轿而行，以稳为主，脚程慢些。一来就听说良王死了，顿如五雷轰顶，眼见着就要揭帘跑出来，被瑶光死死圈在怀里按住。


    “不行！不行！王妃娘娘，你冷静些！”


    窈贞冷静不了，她只觉得心脏都要碎了，什么也顾不上，是真是假都要亲自去看一眼。


    萧楹和周孚只顾着钓韩氏父子背后的那只龟，一时没意识到这是谁，倒是孟致看见轿子，走来隔帘打了声招呼。


    “良王妃殿下。”


    然后极小声对抬轿者说：“良王无事，烦请告知娘娘稍安。”


    窈贞听了这话，这才觉得悬吊的一口气慢慢喘开，抬手一摸，竟是满脸泪痕。


    她有些不确定地问瑶光：“三郎他……真的没事？”


    瑶光：“娘娘稍安，我下去看看。”


    她一下轿就跟上蹿下跳喊冤枉的周孚对上了眼，就算周孚扮成王八瑶光也能认出来，两人齐齐一愣，顿时都明白了对方。


    瑶光钻进轿中同窈贞说了几句话，窈贞这才彻底放心。


    又有一点不安：“那我是不是给他添乱了？既然人没事，咱们先回去。”


    周孚低头跟萧楹说了句良王妃来了，萧楹差点从担架上跳起来诈尸。


    这时候，又有人赶到了。


    方春笠本就离得不远，听闻良王被乱箭射死，心中暗笑大功告成，又听说有人假冒良王妃，正好借着这个由头过来仔细瞧瞧。


    他驭马停在窈贞轿前，也不下马见礼，傲慢地垂着眼道：


    “良王妃？咱家刚从京城来，竟不知良王何时娶妻了，你是谁，出来让咱家好好认一认，说不定良王就是你害死的。”


    轿子里，窈贞紧紧握着瑶光的手：“怎么办，怎么办呀？”


    孟致还在外面！


    到时候幂篱一掀，不知要引起怎样的乱子，她不清楚萧楹的计划，生怕给他添了麻烦。


    见轿中人迟迟不动，方春笠翻身下马，打算亲自动手掀帘，这时候，忽听身后有人咳嗽了两声。


    萧楹拔了乱七八糟别在身上的断箭，翻身从担架上站起来，将周围人都唬了一大跳。


    他在方春笠倏然唰白的脸色里冷笑了一声：“方公公不认得良王妃，难道也不认得孤吗？没关系，孤今天倒是好好认识了方公公。”


    第53章 阿宝:麟之趾，振振公子。


    青山脚下，细雨沾衣，柔软泥地里，上至文臣武将，下至衙兵百姓，乌泱泱跪倒一片。


    方春笠是最后跪下的。


    他动作缓慢地俯叩，将白净无暇的额头贴在地上，清癯的身影中藏满了不甘与绝望。


    “奴婢……叩见良王殿下千岁。”


    良王没有让任何人起身，转身钻进了良王妃的轿中，轿厢比马车逼仄，狠狠一晃，险些倾倒。吓得躲出去的瑶光又往旁边挪了几步。


    软轿里，窈贞被他深深拥入怀中，心跳得厉害。


    萧楹深深在她耳边叹息：“吓到你了，是不是？”


    他的衣裳浸满了雨水与血水，沉甸甸的，将体温与心跳传递过来。在这样结实的拥抱里，窈贞紧悬的一颗心终于落回，提着的一口气也慢慢喘开。


    然后……无限后怕与委屈涌上来。


    她咬着萧楹肩头的衣料无声啜泣，攥紧了拳头捶他，下手却一拳比一拳轻，紧接着幂篱被拨开，冰凉的唇贴在她嘴角，安抚的浅吻渐渐变得缠绵。


    萧楹揉开她的掌心，轻轻按着：“孟致一边脸肿了，你打的？他欺负你了？”


    窈贞擦擦眼睛：“他不肯带人去救你，我当时太慌了……”


    萧楹顿了顿，不敢承认是自己与孟致提前议定的，只是感受到她这样的偏爱，全然在意料之外，心中满满都是欣慰柔软。


    低头在她掌心里亲了亲：“打疼了吧，我给你揉揉。”


    窈贞有些忐忑问他：“我是不是给你添乱了？”


    她将事情的经过短暂说了，解释了为何她与孟致同时出现在此却没有穿帮。


    萧楹听得直乐，忍不住又来亲她：“我的窈窈这样聪明……幸好你来了，不然坏人的狐狸尾巴还得藏一阵子。”


    窈贞将信将疑：“真的吗？”


    萧楹：“当然是真的。”


    良王都死了，谁不想急头白脸出来见一眼凭空出现的良王妃呢。


    “只是本不该害你担心，劳你烦忧。”萧楹指腹蹭去她眼下的泪痕：“你先回去休息，等我把这边处理好，晚些过去找你。”


    窈贞：“走密道吗？”


    萧楹笑了。


    良王妃在众人的恭送里起轿离去，良王眉眼间笑意未消，似海棠微雨，春意犹然。


    他道一声平身，然后召集稽查司：“周孚，周演。”


    二人尊前支跪：“属下在。”


    萧楹：“将方春笠、韩氏父子，还有煽动矿民暴乱者，一起羁押到稽查司，分开审问。”


    想了想又说：“方春笠孤亲自问。”


    周孚周演应是。


    韩氏父子大喊冤枉，口口声称只是来履职剿平暴民，话里话外搬出越王给自己撑腰。方春笠却十分沉默，配合着由缇卫给自己缚绳戴枷，神色冷淡，不发一言。


    萧楹走过来逗他：“那两人都要请越王兄作主，方司监，你呢，要不要跟他俩凑伙，赶快往京城递话？”


    方春笠垂目道：“我是不会攀扯越王殿下的。”


    萧楹笑了笑：“是吗，那你可真是越王兄的福气。”


    这时孟致走过来，躬身一礼，问道：“良王殿下打算如何处置这些暴民？”


    韩氏父子的兵被接管，有稽查司的人在暴民中里应外合，先将别有用心的挑事者抓起来，剩下的人很快就不成气候，缴了械，一个个双手抱头从山坳里走出来，反剪手绑了蹲在一起。


    那些中了箭尚能医治的，正被抬着送进城去找大夫。


    萧楹反问他：“依你看呢？”


    孟致说：“民反不由己，请殿下看在他们尚未酿成大祸的份上，细问而浅究。将领头的关押几天，罚半年徭役，其余从者若无抢掠伤人暴行，问清苦衷、面斥警告，还是早早放还为好。”


    萧楹：“他们是被摊派逼到这条路上的，不解决摊派，只怕以后还会聚乱。”


    孟致：“若殿下准允，抄了柳拓的家，此次摊派足以应对，待其余涉罪官员缴足罚金，也够补发拖欠矿民的工钱。”


    萧楹闻言笑了笑：“你倒是待同僚如严父，爱民如慈母。”


    孟致：“不敢忘出身罢了。”


    “好，这件事就照你所言，劫富济贫。”萧楹正想找点事拖住他：“尽快吧，最好这两天就将案卷呈上来。”


    孟致应了声是：“还有一件事。”


    “嗯？”


    孟致说：“从前不知殿下身份，妄以兄弟相论，是臣僭越，以后不当如此，还有敏儿的事，也做不得数。”


    “敏儿可不行。”萧楹说：“我夫人特意来济州府认女儿，若就这么算了，她那边说不过去，你这不是害我回去跪搓衣板吗？”


    “这位良王妃殿下……”


    孟致本不好置喙良王的家事，可他心有疑虑，总觉得古怪：“良王殿下既然尚未成婚，那这位手持王妃印玺的夫人，究竟是什么身份？请殿下给个明示，以免之后臣礼节有失。”


    他心想，倘若只是妾室，或者连妾室名分都没有的欢场相好，是没有资格发王妃令旨的，以后恐不能听从。


    不料萧楹却道：“我只有一位夫人，自然是良王妃。”


    孟致：“可是未经天子明诏、礼部册封，算不得良王妃。”


    萧楹似笑非笑：“难道在良王妃这件事上，孤尚不如礼部说得算吗？至于天子明诏，若非在济州府耽搁这些时日，孤的婚仪早就该完成了，说起来，都怪尔等济州府的官员贪墨横行，连孤的终身大事都耽搁了。”


    孟致礼貌地告了声罪。


    他自觉实事求是，但良王似乎被他方才一句话惹恼了。


    他说：“孟致，孤不像孟家这般规矩大，不拿发妻当人看，孤就这一位夫人，必须以良王妃待之，她的令旨与孤无异，你明白了吗？”


    孟致应一声遵旨，心里惊讶地想，良王竟然如此看重这位夫人。


    惊讶之余，亦稍觉心安。


    ＊


    傍晚李大夫到孟家给赵氏针灸，想顺便帮窈贞诊一下脉，却见她的院子被反锁上了。


    幸好花窗低矮，窈贞纤细的手腕能从孔隙里探出来，隔一道墙请李大夫切脉。


    李大夫点点头：“夫人这胎养得不错，这药方倒比预想中效果好。”


    他不知这是萧楹将所有药材都换成了上品的缘故。


    “有一件事要请教李先生。”窈贞说。


    李大夫：“夫人请讲。”


    隔着一道墙，不必面对面，窈贞开口时尽力显得从容自然：“像我这个月份，有没有什么药食，可能会导致滑胎，我想问一问，以后留心避开。”


    墙外李大夫闻言沉默了。


    窈贞有些忐忑：“李先生？”


    李大夫没有回答她的问题，却说：“女子怀胎不易，若说分娩是跨鬼门关，那滑胎犹如过镰铡，不损及母胎者少，更多则是终生再难得子，甚至落个一尸两命的下场。”


    窈贞听在心里，只觉狠狠一震。


    李大夫劝她：“夫人得子不易，胎儿渐成型，还是莫要造杀孽了。”


    窈贞苍白地辩解道：“我没有这样想……真的只是怕误食。”


    李大夫走后，窈贞独坐着思索这件事。


    其实早在得知了三郎身份的那天夜里，窈贞心里就萌生了滑胎的大胆想法。


    因她既不想让这孩子滞留孟家，也害怕它出生后会面临帝后的质疑、外人的非议，落到太子这样动辄得咎的处境。


    可真要她下手毁了这孩子，她又迟迟不忍心、舍不得。


    这是她和三郎的孩子啊……日渐一日成形，要不了几年就会哭会笑，会像敏儿一样喊爹喊娘。


    她在利弊与痴念中纠结了许多天，始终拿不定主意。


    今日她与孟致起了冲突，窈贞料想，她和萧楹的关系恐怕藏不住了，她应该尽快离开孟家。她手里有休书，不怕孟致以后纠缠，只怕他强认腹中的孩子，以后牵扯不清。


    所以她才硬下心来询问李大夫。


    可李大夫又把她堵了回来。


    她转而去问秦阿婆：“听说女子滑胎，极易危及性命，是真的吗？”


    秦阿婆比李大夫还敏锐：“快呸呸呸，不许这样想，赶紧给肚子里的娇娇儿赔礼道歉！”


    窈贞哦了一声，轻轻摸了摸小腹：“娘对不住你。”


    酉时中，萧楹走暗道过来，秦阿婆给他开门，立刻就将心里的隐忧说了。


    萧楹眉心几不可察一蹙：“我知道了。”


    他在窈贞面前没有表现出什么，扶着她在矮榻边坐下，给她端茶倒水，细细问过她这几日的身体情况。


    “还吐得厉害吗？”


    窈贞摇头：“胎象稳定后，已经很少吐了。”


    萧楹说：“是个乖孩子，来，让我听听。”


    他单膝支跪在窈贞面前，侧脸轻轻贴在她小腹上，这样待了好一会儿。


    窈贞忍不住笑道：“其实月份还早呢，哪里就会有动静。”


    萧楹：“怎么没有，我听见小郡主喊我爹了。”


    窈贞微怔：“小郡主？你怎知道是女儿？”


    萧楹说：“这几天夜里总是梦见，我不光知道是小郡主，还知道她的模样，眉眼像我，鼻子和嘴唇像你。怎么，难道你没梦见过吗？”


    窈贞缓缓摇头。


    萧楹：“肯定是你哪里得罪她了，她不肯见你。”


    窈贞：“……”


    她有些心虚，想着要不要与萧楹商量一下这件事，不待她开口，却听萧楹说：


    “其实我这几日，还琢磨着给她取了个名字。”


    窈贞又被好奇拐跑了：“叫什么？”


    “单名取一个‘麟’字，《诗经》中言：麟之趾，振振公子。是说这孩子仁德高尚，当得起公室子孙，正适合咱们小郡主。”


    窈贞喃喃重复：“麟之趾，振振公子……听起来好美。”


    “还有小字，叫阿宝，怎么样？”


    “阿宝……萧麟，萧阿宝。”


    是谁家父母期盼着、钟爱着的孩子，才会取这样视若珍宝的名字。


    窈贞在舌尖反复念着，这个尚未成形的孩子，忽然在她心里有了具体的模样，占据了独属于她的一角。


    春水柔软，潺潺冲破了本就摇摇欲碎的冰层。


    窈贞红着眼眶说道：“三郎，我错了，我不该有这样的心思……我心里真的很舍不得她……”


    萧楹也不深究，轻轻将她拥入怀里：“舍不得何须舍。”


    但窈贞仍心中忧虑：“可是这其中实在有诸多难处，我怕孟致他……”


    萧楹：“只要你愿意跟我走，他再能耐，还能拦得住孤不成？最多三五天，我结了这边的案子，立刻带你和敏儿回京。”


    真是说曹操曹操到，他话音刚落，听见外面狰狰狂吠，有人从院门外解开了锁链。


    窈贞立刻起身推萧楹：“你你你……你先躲一下。”


    萧楹：“其实不躲也行，咱俩是正经夫妻，搞得倒像偷香窃玉。”


    窈贞：“……既然左不过三五天，还是不要和他起冲突了。”


    见她紧张，萧楹妥协了一步：“那我躲衣柜后面。”


    窈贞想想，那也行吧，知道他在这儿，她心里也有底。


    第54章 离去:同是孑然一身。


    窈贞坐在矮榻边，孟致站在她面前。


    清泠泠的月光透窗入户，将他的影子拉长到脚边，像一株挺拔的松。


    白日里剑拔弩张的气势偃息，这会儿他的态度竟有些温和的意味，询问她今天下午的寝食可安。


    窈贞说一切都好：“若孟大人不来相扰，这会儿已经歇下了。”


    “孟大人。”孟致自嘲地笑了笑：“我白日里不过说你几句，你这是要与我恩断义绝？”


    窈贞说：“你我之间的恩义，非断在今日，早在你予我休书那日就断了。”


    孟致冷静观望着她：“只怕还要更早一些，也许从崔少公子寄住在孟家时，你就开始动摇了。”


    窈贞蓦地抬眼望向他。


    “怎么，觉得我冤枉了你？”


    孟致走到她正对面的花几圈椅处，撩袍坐下，摆出来一副要与她长谈的姿态。


    “论相貌家世，我的确不如他，想来当今儿郎，能与他相较的也少。可是贞娘，人人都知明月好，只有猴子才会自不量力水中捞月，你难道也想学那眼皮浅、心气浮的猴子吗？”


    窈贞琢磨着这话：“你的意思是，我配不上他？”


    孟致：“恐怕你还不清楚，他并非什么崔少公子，他实乃本朝良王殿下，帝后唯一确凿的嫡出皇子。似这等身份，虽机缘之下结识，也不过视你为江中之鲫、漠海之沙，你仰头望不见他，他低头也看不见你。何况他身边已有心属之人，未来之良王妃，你与他绝不会有什么可能。”


    窈贞有些想笑，也有些疑惑：“所以呢，你特意来可怜我，还是来奚落我？”


    孟致说：“我是劝你苦海回身，莫因沉溺梦幻，将自己原有的也全抛了。”


    他知道自己比不得萧楹，自然也觉得窈贞配不上他。她用心不贞，爱慕他人，这诚然让他气恼妒忌，可那旁人是高不可攀的明月，是天潢贵胄，这又令他感到些许庆幸。


    窈贞若无其事往衣柜的方向看了一眼，许是方才掩门匆忙，有一角绛紫衣料被夹在了门缝里。


    细绣金缕，暗里生辉，十分惹眼。


    好像在勾引着她，将他请出来，让真相大白，狠狠在孟致这副宽宏垂怜的嘴脸上甩一耳光。


    但窈贞没有这样做，她垂目笑了笑，重新打量孟致。


    她说：“确实是比不了。”


    “你是说……”


    “你与良王殿下呀。”她笑音很轻，像轻而锐利的刀锋，从人心上刮过。


    孟致眉心深蹙，冷冷看着她，一种全然陌生的酸涩感浮上心间，夹杂着分辨不清的恼怒、妒恨……以及恐慌。


    有些话，他承认是自谦，从她嘴里说出来却是嘲讽。


    “不过你不必同他比。”


    窈贞直视着他说道：“我并非为了追逐他才想与你撇清，早在爱慕他之前，在你写下休书的那一刻，你我已经夫妻缘尽。就算我不喜欢他，一辈子得不到他眷顾，我也不想回头与你做夫妻。”


    “你说我是妄图水中捞月的猴子，那也比戴枷套绳，钻你孟家的火圈要好，不是吗？”


    孟致闻言，倏地从圈椅中站起来，脸色十分难看：“你的意思是，就算他不肯要你，你也不愿留在孟家？”


    窈贞点点头：“是，就是这样。”


    同檐而居二十载，从未见过她如此坚定明确的态度，灼灼然令人难以置信。


    就像窈贞也从来未见过他如此恼羞成怒的模样，扬高的声音里止不住地抖：“可是你腹中还怀着我的骨肉！”


    窈贞说：“倘若这不是你的孩子呢？”


    孟致不可理喻地望着她：“你如今为了摆脱我，竟口不择言至此？一个月前你我尚是夫妻，你是想说你婚内与人私通，腹中怀了孽种，你不想活了吗？”


    “那你告诉我，奸夫是谁？我不信会是你眼里唯一装得下的良王。”


    那人再好色也不至于欺侮友妻，与他人妇掰扯不清。


    孟致背对着衣柜，窈贞看见衣柜的门动了一下，里面那人似乎要推门出来。她立刻拾起手边茶盏狠狠砸向孟致，孟致退了一步，瓷盏在他脚边碎裂迸溅。


    这一下将明里暗里两个人都震住了。


    “所以你只是在乎孩子而已。”窈贞指着门：“滚出去。”


    孟致不动，窈贞冷笑：“这孩子如今尚在我腹中，孟大人看在孩子的份上，也不该再来惹我烦心了。”


    她自回来孟家后，脾气越发长进，今日更是屡屡动手，算是让孟致开了眼界。


    他看在孩子的份上不与她计较，但这不代表他有唾面自干的气度，能容忍她一而再再而三地冒犯。


    “好，你很好。”孟致冷冷一哂：“你好自为之！”


    说罢甩袖离去，在狰狰的狂吠中快步离开了庭院。


    窈贞关上屋门，转身看向敞开的衣柜，萧楹半边身子卡在里头，朝她招手：“小猴儿，过来帮忙捞一下月，后面腰带挂住了。”


    窈贞：“……”


    所以他刚才没有推门出来，是觉得这样子不够威风，吵不赢孟致是吗？


    窈贞把他救出来，检查他被勾坏了丝的腰带：“我话已说到这份上，这三两天里，他应该不会再来了。”


    萧楹：“那可未必。”


    窈贞：“啊？”


    萧楹：“他是激怒而去，并非心灰意冷离开，这两者大有不同，我赌他思想一夜，明早还要来烦你。”


    窈贞忧心：“他竟如此看重这个孩子？”


    萧楹笑着弹她脑袋：“傻姑娘。”


    他在屋里绕了一圈，发现她在孟家生活了二十年，竟没有什么东西是必须带走的。


    “敏儿呢？”萧楹问。


    窈贞指指厢房：“今夜我让她跟秦阿婆一起睡了。”


    萧楹问她：“把她带过来吧，略一收整，今夜就走。”


    “现在？”窈贞惊讶，又有些隐忧：“可是孟致他发现了怎么办？”


    萧楹：“他还没胆子搜我的地方。”


    他眼见着孟致逐渐回过味儿来，连她心有旁人这种事都能容忍，生怕他妥协更多，博取窈贞的同情，更怕他剑走偏锋，万一做出伤害她的事情。


    窈贞想了想，点头：“那好。”


    她牵着狰狰，萧楹抱着睡梦迷离的敏儿，同秦阿婆告别，走密道通向别院。萧楹来时乘坐的马车还停在院里，趁夜色缓缓驶离，前往稽查司署院。


    秦阿婆送走了他们，重新掩好密道门，佯装浑然不知地昏睡去了。


    ＊


    方春笠觉得，事情到了这个地步，他可以去死了。


    “不着急。”


    萧楹挑亮烛心，照彻方寸暗室，他双臂撑在长案边沿，打量着被缚在刑架上的方春笠。


    他知道方春笠骨头硬，懒得对他动刑，但是骨头硬，不代表没有软肋。


    纤长分明的指节漫不经心翻着供卷：“你的确没有攀咬越王兄，可是照你所言，恶意加派也好，强硬围剿暴民也罢，最后都要算在越王兄身上，这其实跟他亲自来杀我不差什么，好沉的一口锅，我怕越王兄背不动啊。”


    方春笠疲累至极：“竟不知殿下如此尊爱越王。”


    他真是想不明白，于情于理，这件事当然是越王主谋，良王究竟在纠结些什么。


    萧楹说道：“你从浣衣局的小太监到韩贵妃身边掌事，最后升任矿务司副司监，这一路的确是受越王与贵妃提拔。连越王都不曾怀疑过你，按理说我更不该疑你，可是事有不巧，有些背人的事，偏偏被我撞到了，比如……”


    “太子曾跪在你面前，向你痛哭俯首。”


    一句话如惊雷，方春笠霎时惊出一身冷汗。


    他克制着不要露出异样的表情，可浑身肌肉绷紧的瞬间，已足够萧楹确认他的来历。


    “你其实不姓方，方是你母族的姓氏，你原本姓沈，叫沈历春，对不对？”


    沈家灭门时，年仅十岁的长房小公子逃过一劫，与忠仆送进宫的儿子掉了个包，从此改换姓名，踽踽于宫门中。


    太子查知他身份后，没有杀他以灭口，而是跪地泣罪，方春笠决定帮他，埋伏在越王身边。


    方春笠开始浑身颤抖，声音沙哑，双目赤红：“看来良王也想学越王的下作手段，用出身与血统来攻讦自己的嫡亲胞兄，你可知这天底下最不配论他血统的人就是你！若非有你，若非有你……”


    萧楹静静望着他：“你想说，若非有我，陛下不会生易储之心，不会放任越王攻讦太子，也就不会有沈雍闯宫讨子、沈家横遭灭门的祸事，对吗？”


    方春笠冷哼不言，算是默认。


    萧楹眉眼冷淡：“你一个阶下囚，奴婢身，孤不在乎你怎么想，孤只在乎，这是否也是太子的想法。”


    太子，年长他九岁的胞兄，对萧楹来说，像是比皇帝更亲近的另一个父亲。


    他的骑射与识字都是太子亲自教的，至今他的行书里仍有太子的风格。


    皇后闹绝食时，皇帝不敢罚太子，怕激化两人矛盾，就让他到庭中跪饿，以期皇后心软。太子若在，一定会主动陪他同跪，不到半个时辰，这困局就解了。


    萧楹心里一直是感念太子的，否则云集县一把火，不会只烧到越王，没烧到东宫。


    可是兄弟阋墙之时，谁还能顾及旧谊？


    方春笠报之以漫长的沉默。


    却见萧楹提笔蘸了朱墨，在方春笠供述越王的口供卷上批了一个“允”字。


    方春笠因惊诧而微微睁大了双目。


    萧楹说：“其实孤只是不甘心，一定要亲眼见到你出现，查实了你是沈历春的身份，才算见了棺材。可是见了棺材又如何，他毕竟是我的胞兄，诚如你所言，他的处境艰难，有我一半的罪过。”


    方春笠声音微颤：“良王殿下的意思是……不深究？”


    萧楹：“明日我会派人押你与这份口供一同回京，你自己找个合适的时候自戕罢，莫要留到皇帝面前。”


    他转身要离去，方春笠突然唤了一声：“殿下！”


    萧楹脚步微顿。


    方春笠说：“听闻殿下近日要启程回京，回程路上万请小心……这算我代太子殿下，回报于您了。”


    背对着暗室，萧楹眉目瞬间一冷，语气却是温和的：“知道了，多谢。”


    ……


    稽查司署院里，深夜寂静，虫鸣倏地停顿，待脚步声离开，又继续鼓噪。


    敏儿无论在哪里，只要靠着娘就能睡得鼻鼾咻咻，窈贞却有些不安稳，梦见孟致找来了，手持锁链，正坐在床榻边盯着她。


    她噩梦惊醒，看见榻边果然有个人影，吓得险些惊叫跳起来。


    “是我。”萧楹及时按住她。


    窈贞松了口气，不知该说什么好，陡然落入他冷清的怀抱中。


    窈贞一愣：“出什么事了？”


    太子的事，萧楹不敢与她说，积在心里，好似千斤重坠。


    许久，他低声叹息道：“窈窈，其实我同你一样，一直都是孑然一身。”


    第55章 威慑:狂吃回头草。


    窈贞带敏儿住在署院，听瑶光说，孟致在外头疯了似的到处找人。


    “逢人就问是否见过带着女娃、牵着黑犬的娘子。”


    “客栈旅舍都问遍了，托人回云集县打听，今天还想来稽查司找人，被周孚挡回去了。”


    窈贞正低头绣荷包，闻言轻蹙眉头：“他不是觉得我配不上吗，怎会怀疑到稽查司？”


    “未必是怀疑，”瑶光安慰她，“也许只是碰碰运气。”


    可是他这样紧追不放，窈贞心里的担忧渐重，只想快些离开济州府，早日到京城去。


    这天夜里萧楹回来得晚，鬓边风露沾湿，清冽的眉眼间尽是倦意。


    窈贞披衣起身，持灯烛走来他身边：“累了吗？我去给你拧个帕子敷一敷脸。”


    她不习惯呼奴唤婢，虽然身怀有孕，轻省的事也喜欢自己做。


    萧楹倒是教过她如何使人，但她既不愿颐指气使，又怕给他跌了身份，总是坐立不安地在二者之间惶惑。


    萧楹遂不再勉强她，学着享受她亲力亲为里满含的情意。


    待温热幽香的松棉帕子贴上额头，她的指腹沿着他的五官轮廓轻轻揉按，声音温和，告诉他说今日学了好多字，和敏儿一起剪了木樨花、描了字帖。


    然后又来关心他：“三郎今日忙什么了？”


    萧楹握住她的手腕，扶她同坐。


    今天得知的消息让他烦忧不安，可是在她身边坐这片刻，渐渐心平气和，思绪清明了许多。


    他告诉窈贞：“京里传来紧急消息，皇帝上朝时突然昏厥，眼下生死未知，由太子暂代国政。”


    窈贞大惊：“你父亲病了？那你是不是要赶快回去？”


    萧楹嗯了一声：“我明天一早就走，与周演快马回京，让周孚在这儿照顾你，等我给了信你们再出发。我已叮嘱她官道缓行，车里多铺几床被子，避免颠簸。”


    他不能与窈贞同行，一是因为事态紧急，他要疾驰回京，窈贞不能跟着颠沛，二是担心路上遇到刺杀。


    只怕在太子眼里，他现在就是个活靶子。


    窈贞不清楚皇帝病重意味着什么，心中无限担忧，想了想，将白日里做好的荷包拿给他，里面塞了一张平安符。


    她说：“你放心去，我会照顾好自己和敏儿，平平安安去京城寻你。”


    萧楹轻轻拥住她：“趁天色没亮，我再陪你歇一会儿。”


    说是歇息，其实两人都无心入睡，萧楹侧身躺在榻外侧，絮絮叮嘱了许多，说得窈贞越来越心慌，连忙将他的嘴捂住了。两人再无言语，只有绵绵亲吻，像檐外的雨，时骤时缓，至明方息。


    萧楹卯正时分动身，此时天正蒙蒙亮。


    窈贞送别他后，与敏儿搬出了他居住的主院，另在署内择了一处不起眼的小院子，紧闭门户，除瑶光与周孚外不与旁人来往，一边休息养胎，一边等萧楹的消息。


    萧楹离开后第三天，却先等来一位不速之客。


    窈贞清晨出房门，欲往炊房弄早饭，抬头见院里背对着站了个人，险些吓一跳。


    那人转过身来，是个上了年纪的陌生男人，然双目精光、腰背利落挺拔，一瞧便知并非常人，尤其是他穿的一身箭袖玄衣，分明是稽查司的纹样与制式。


    他朝窈贞作了个揖：“鄙人周鹤举，现任稽查司总指挥使，见过良王妃殿下。”


    窈贞眼睛微亮：“是良王殿下请你来寻我吗？”


    周鹤举说：“不是良王，是陛下。”


    窈贞不解，皇帝不是病了吗？而且就算是三郎与陛下提起她，也不该来得这样快。


    窈贞对眼前之人心生警惕，这时候院外有人推门，因被门栓阻了，往旁边走几步直接蹬墙翻进院里来。


    是周孚。


    她挡在周鹤举与窈贞之间，朝周鹤举躬身抱拳：“师父到了济州府，怎不与徒弟先说一声。”


    听说是她师父，窈贞正要松一口气，周孚却道：“王妃殿下，我拖住他，你速去找人来保护你。”


    窈贞：“……？”


    周鹤举冷淡说道：“不必白费力气，陛下已将稽查司从良王手中收回，眼下他们只能听我一人的指挥，包括你。”


    窈贞紧张问道：“良王他发生什么事了？”


    “良王一切都好。”


    周鹤举对她的态度算得上敬重，然而说出口的话却石破天惊：“王妃娘娘应该担心的是自己，因皇帝下旨让我来取你的性命。”


    窈贞倏然惊住了，周孚拔刀横在胸前：“师父，恕徒弟不能从命。”


    周鹤举对周孚说：“你是我最出色的弟子，钦定的下一任总指挥使，不要舍本逐末，忘了你真正的主子是当今天子，良王不过暂掌权柄，眼下已无权过问稽查司的事，你还护着他的女人做什么？”


    周孚说：“师父知道，我做事一向只问心随性，莫说是良王妃，便是我的红颜知己，今天也绝不会让。”


    “周娘子。”窈贞按了按她的肩膀：“请容我问这位周指挥使几句话，好吗？”


    周孚点点头，让出身来，但手里仍攥着刀柄未收。


    窈贞深喘一口气，压住内心的惊惶，问周鹤举：“请教阁下，陛下为何要杀我？”


    周鹤举说：“周演盗取良王妃印玺，陛下命我深究此事，我一路追查到济州府，得知了娘娘的存在，报与陛下知晓。陛下震怒，一是为娘娘的出身，不堪为王妃，二是为娘娘腹中的孩子，血脉不明。”


    尤其在眼下的时节，太子日渐癫狂，皇帝尽归咎于其血脉有错，所以更容不下窈贞腹中的孩子。


    “陛下急召良王回京，想借机让他成婚开府，所以命我来此为他斩断孽缘，收回王妃印玺。”


    他把话说得十分清楚，听上去没有任何退路和余地。


    甚至为了能顺利杀她，特意等良王到了京城才来露面宣旨。


    这是窈贞第一回 面临皇权的威慑，与生死相比，她从前的烦恼与担忧都太渺小了。


    她当然慌，慌得不知该如何是好，但萧楹不在她身边，她只能强迫自己冷静下来，思索应对之策。


    她想起萧楹昨夜与她说过的话，斟酌着对周鹤举道：“我听说，稽查司是天子之刃，总指挥使只效忠当今天子，但为了维持稽查司在皇位更迭后的地位，有个不成文的规矩，就是会让下一任指挥使的人选提前认储君为主，供储君驱使。”


    周鹤举点点头：“的确如此。”


    但当今皇帝没有将稽查司留给太子，而是给了良王，可见帝心所向。


    “那么，皇帝是希望良王好，是想让他以后做储君。”窈贞揣测道。


    这话周鹤举没回答，她看向周孚，周孚轻轻点头。


    窈贞心中微定，继续说道：“父母之爱子，为之计深远。皇帝为他的儿子着想，指挥使难道就不为自己的孩子着想吗？倘若指挥使今日杀了我，来日良王登基，念及我腹中枉死骨肉，不仅不会放过指挥使，也不会饶过周孚与周演师姐弟，到时候稽查司恐怕就毁在指挥使手上了。”


    周孚应和道：“是啊师父，咱们死一窝你可真就断后了。”


    周鹤举瞪她一眼：“你闭嘴，我若现在不杀她，回去死得更快。”


    窈贞说：“若皇帝只是为了让良王收心，杀我反而激起他的反骨，倒不如让我写一封贪生怕死的绝情书，说我不愿做良王妃了，仍要回孟家去做孟致的妻子，我腹中的骨肉从此姓孟。我相信，良王不会忍受这样的侮辱，我与他的孽缘也就断了。如此指挥使既能向皇帝复命，又不必得罪良王，可好？”


    说话时，她的手无意识护在小腹上，那是一个保护的姿态。


    周鹤举垂目思索。


    皇帝下令，肆无忌惮，张口就是一个“杀”字，莫说良王想不到，连周鹤举也觉得惊心。


    他倒是泄愤痛快了，稽查司以后如何面对良王？于公于私，周鹤举其实都不赞成皇帝的做法，所以他磨蹭了好几天才出现，也没有一上来就拔刀，而是与这位良王妃深聊了几句。


    所幸，这位良王妃虽出身孟家，却不是个迂的。


    周鹤举说：“我可以试试，但未必能成，还有，良王妃印玺我需要带回去。”


    窈贞：“……好。”


    暂时保住性命，她出了一身冷汗，周孚扶她进屋，脸色歉疚：“是属下无能，让王妃受委屈了。”


    窈贞苍白着脸色，慢慢摇头：“皇权之下，谁能不委屈，只怕三郎比我更难受。”


    再有苦衷的绝情书也难免伤人，窈贞眼睁睁看着周孚铺好了纸、磨成了墨，却觉喉间梗涩，刀子似的话滚来滚去，尚未出口，先割得她自己鲜血淋漓。


    她又想起他的质问：窈窈，什么时候，你能坚定地选择我一次？


    原来她愿意随他私奔，远不够坚定，在生死面前，她还是轻言退缩了。


    “留得青山在，早晚有柴烧，良王殿下会明白的。”周孚安慰她：“王妃若是说不出口，干脆我来替你写，刚好我想骂他很久了。”


    窈贞问：“你要怎么写？”


    周孚：“就写良王你比孟致蠢，俺还是稀罕俺前夫，一脚踹了你，狂吃回头草。”


    窈贞正含泪自伤，“噗嗤”被她逗笑了，周孚给她递帕子：“这才对嘛，笑一笑多好，人只要活着，境遇千变万化，韩信尚受胯下之辱，咱们朝皇帝服个软，不丢人。”


    窈贞使劲点头：“你说得对，活着最重要。”


    她不能连累敏儿和阿宝去死。


    她照周孚的意思，口述了一封像模像样的绝情信，与良王妃印玺一同交给周鹤举。


    周鹤举说：“陛下那边，我会勉力为王妃说情，也请王妃早日回到孟致身边，以表态度。”


    窈贞点点头：“我明白，有劳指挥使了。”


    周鹤举走后，窈贞在周孚的护送下，带着敏儿来到了小杏村虞阿婆家中。


    派了个人去给孟致报信，孟致夜里就赶到了，整个人消瘦了一圈，满眼的血丝，见了她又喜又气，偏偏一句重话也不敢再说。


    只问她：“这么远，你到这里做什么？”


    窈贞说：“我没有娘家，受了委屈不知该去哪儿，想来想去，也只有虞阿婆肯收留我了。”


    虞阿婆在旁帮腔道：“你一个大男人，有什么话偏要和怀孕的妻子对呛？外头不够你逞威风，要来家里头耍横吗？”


    孟致满心失而复得的欢喜，这会儿态度出奇地好，蹲在窈贞面前握住她的手，言语温和道：“是我的错，从前的事我不问了，你随我回家好不好？”


    第56章 癫狂:不做傀儡。


    其实窈贞有些不明白孟致的执着。


    夫妻十七载，从来都是她热络他冷淡，她以为孟致对她情意寥寥，起初是别无选择，后来是习以为常。


    难道为这一时难改的习惯，值得他软语妥协，连她用心不贞也愿意宽宥吗？


    还是说，为她腹中的孩子？


    窈贞难以理解，也不敢相信。


    可她眼下，只有回孟家这一条路可走，天子之怒面前，这是她唯一能乞留性命的机会。


    “我愿意跟你回去，”窈贞说，“但我有两个请求。”


    孟致：“你说。”


    窈贞：“其一是退了敏儿与程家的婚事。”


    孟致：“你是为这个才带走敏儿吗？既然你已经回家，敏儿自该由你抚养，可两家的婚事是老师在世时的心愿，等敏儿长大后，还是要嫁到程家去。”


    窈贞慢慢垂下眼睛：“老师的心愿……我记得，程家有个寡居的女儿，年纪只比你小三岁。”


    孟致闻言蹙眉：“你这话是什么意思？”


    窈贞：“意思是你娶程家女，比敏儿嫁过去更合适。”


    她声调温和，可是话却像软刀子。孟致被她气得眼皮直跳，却又不能发脾气，忍了又忍，说道：“好……我去与程益说，敏儿及笄之前，两家不谈论婚嫁，可以了吗？”


    窈贞想了想说：“及笄之后，要问敏儿的意思。”


    孟致：“好。”


    窈贞又说：“其二是，我虽然回孟家，但你我仍以养兄妹相论。”


    孟致不解：“这又是为何？”


    窈贞：“因为母亲尚卧榻养伤，出于孝道不该这时候嫁娶，且我腹中未必是男胎，倘若是个女儿，就算重做夫妻将来也要被休弃，何必多此一举折腾呢？”


    孟致安慰她：“这次不会了，我向你保证。”


    窈贞缓缓摇头。


    孟致说：“你不信我？我答应接你回家，我做到了，不让你被休弃，自然也能做到。”


    窈贞：“既然你能做到，等孩子生下来、让母亲点头同意也不迟。”


    这个条件孟致不肯答应，起身在门边徘徊，沉默地望向庭院。


    窈贞很有耐心地等着他。


    虽然回孟家一事刻不容缓，但她不会让孟致知道这是她唯一的退路，她一定要趁孟致不甘心、不理智的情况下，为自己争取更多的余地。


    否则继续回去做养媳，受丈夫冷待、婆母欺压，还不如死在圣旨下痛快。


    孟致问她：“倘若我不答应，你打算去哪里？虞阿婆毕竟不是你的娘家，你不能在旁人家里赖一辈子。”


    窈贞说：“我会把敏儿送回孟家，带着腹中骨肉投河。”


    孟致：“你疯了吗！”


    他真是被窈贞一句话惊着了，回身细看她神色认真沉静，竟不似负气玩笑之言。


    他心里又怒又哀，一时想不明白，眸光翻沸，俊容阴沉：“做我的妻子，就让你这么难熬？莫不是你心里还惦记良王，想为他空守？我早告诉过你，你们不可能，而且他已动身回京去了，你这辈子都不会再见到他。”


    提到萧楹，窈贞心里一阵钝疼。


    她抚着腹间，一时感到疲惫又乏力：“这个条件，我绝不会动摇。”


    孟致一连道了三声好，拂袖而去。


    当天夜里，窈贞带着敏儿歇在虞阿婆家里，饭后虞阿婆纺纱，窈贞帮忙绷线。虞阿婆劝她也说两句软话，否则将孟致惹急了，连孟家也回不去，可真是无片瓦遮身、无立锥之地了。


    窈贞垂目笑了笑：“我说了二十年的软话，日子并未好过，已经说腻烦了。”


    孟致想做的事，冷语拦不住，他不想做的事，软话也求不来。


    端看他想不想。


    第二天清晨，孟致果然又回来了，租了辆马车来接她们母女。


    经过一夜的思索，他如今冷静了许多，对窈贞道：“你这些年心里积了太多委屈，之前休书一事让你耿耿于怀，我都能理解，所以你说的这两个条件，我暂且答应。你怀着身孕，不要在外面乱跑，赶快随我回去吧。”


    窈贞点点头：“好。”


    兜兜转转，她又回到了孟家，站在这座简朴的宅院前，只是几日不见，却有恍若隔世之感。


    孟致给钱打发了车夫，带她进门：“你离家的事，母亲知道了，既然已经回来，还是去请个安。”


    窈贞“嗯”了一声，往赵氏的屋子方向走。


    孟致想了想说：“母亲这些日子出不了屋，脾气难免见长，一会儿若言辞严厉，你多担待些，毕竟你离家出走，确实也做得不对，态度上暂且忍让，也是为人子女的本分。”


    窈贞未置可否。


    到了赵氏屋里，秦阿婆正帮着她翻身，孟致挽了袖子上前帮忙：“母亲今日感觉如何？待我下值回来，再照李大夫的法子给你灸一次。”


    赵氏正要答他的话，一抬头看见窈贞站在门边，脸色立刻变了。


    她双目一瞪：“仲行！你这是领了个什么东西回来！”


    孟致：“娘，莫要生气，贞娘她知道错了……”


    赵氏：“嫌我孟家池子浅，容不下她了，她怎么不——”


    “哎呦！”窈贞忽然捂着肚子叫了一声：“我的肚子好疼，我的儿子……我的儿子怎么了……”


    孟致立刻舍了赵氏来扶她：“贞娘，你哪里不舒服？”


    窈贞深蹙着眉，作出一副难受的表情，靠着孟致虚弱道：“我肚子里的儿子受不得这样的惊吓，我感觉他很害怕，在我肚子里打滚儿……不行，我好难受，又累又想吐……”


    莫说孟致，就连赵氏也愣住了。


    从前她在家里作威作福，张口就骂，抬手便打，如同一根到处挥舞的实心棒槌，儿子儿媳只有低眉顺眼承受的份儿，连掉眼泪都得背着她。


    这是头一回，窈贞不仅打断她说话，竟然还装起了可怜！


    赵氏的威严遭到挑战，气得脸色涨红，嘴唇哆嗦：“你装什么……你装什么！”


    窈贞“哎呦”的声音更大了，孟致夹在她俩人中间，头尾难顾，出了一身汗，生怕赵氏打过来，连忙先扶着窈贞出去。


    窈贞一出门就不叫唤了，抬手揉了揉额角。


    孟致半是怀疑半是无奈地望着她，窈贞大大方方道：“我本来就累，又受了惊，就先回去歇着，不在这里添乱了。”


    孟致：“我送你。”


    “不必。”窈贞很贤惠似的：“母亲情绪过于激动，自然是照顾她要紧，你留下看顾她，莫厥过去了。”


    说罢，她缓屈一礼，施施然走了。


    窈贞回闺房安顿好，独自坐在院中想心事，直想到天色渐暗，初秋的夜风吹得人骨缝泛凉。


    前几日会为她披衣的那人，眼下不知身陷何种境况，他被夺走了稽查司，会不会寸步难行？皇帝要逼他娶妻，他那样清高傲直的性子，若是直言拒绝，会不会遭受斥责？


    偏又在这时候，收到她贪生怕死的绝情信。


    窈贞简直可以想象，皇帝将如何拿着这封信，嘲讽他的情意，践踏他的尊严。


    就算他想替她辩驳，怕也无话可说。


    窈贞不知道萧楹会不会介怀这封信，但这信已像一根刺，梗在了她自己的心里。


    忽然，脑袋上被砸了一下，一颗泛红的海棠果滴溜溜滚到了脚边。


    恍惚在云集县时，她被孟致抛下、萧楹来寻她的那个清晨。


    窈贞瞬间眼里涌上泪水，起身转头，却见骑在墙上那人是周孚。她愣了一下，眼里的亮光渐渐暗了。


    周孚跳下墙来，有些不好意思：“我怕惊了人，就没敢喊。”


    窈贞轻轻摇头：“你还能来看看我，我很高兴。”


    周孚说：“皇帝从良王手中收走了稽查司，我受召回京，即将离开济州府，最后来看看王妃娘娘，娘娘可有什么话要我私下带给良王？”


    窈贞眼里还含着泪，却温和地笑了：“就说我一切都好，请他不必牵挂。”


    因不知他境况如何，其他的话不敢多说，怕再添烦忧。


    周孚应下了，又叮嘱她：“之后稽查司不知会落入谁手，除瑶光外，其他人不可再信。瑶光会搬出稽查司，住在前街的兴怀茶楼，娘娘有什么难处，径自去找那里找她。”


    “哦，对了，”周孚想起另一件事，从怀中取出一封书信，“之前娘娘想找的薛灵绮薛娘子，已寻到下落，这是她给娘娘写的信。”


    ＊


    京城居北，比济州府早显秋意，一片泛黄银杏飘然吹落，却被落锁的朱红宫门挡在槛外。


    大太监梁静德抬头看了眼匾额，鎏金的“延英宫”已落了一层薄灰，他叫人打开门，一脚踩进落叶里，发现宫苑冷清得连个打扫的内侍也看不见。


    良王已被禁闭三天了。


    他从济州府回来后，直面帝王盛怒，挨了三十脊鞭，被扔在延英宫里自生自灭，不闻不问。这对父子的关系似乎僵到了极点，想到自己待会儿要代传什么话，梁静德就觉得头皮发麻。


    他叹了口气，迈入内殿，看见了除衣免冠、踞坐在琴前的萧楹。


    昔日鲜衣怒马、风光体面的良王殿下，此时形销骨立、双眼爬满了血丝，乌黑长发贴着病白脸颊，像不见天日的牢狱中豢养的艳鬼。


    梁静德注意到他右手边放着一柄开了刃的匕首，心中陡然生寒。


    萧楹见了梁静德只问一句话：“她还活着吗？”


    梁静德连忙道：“活着，活着。”


    生怕回得慢了，那柄匕首朝自己掷来事小，万一良王愤而自戕，那他的罪过万死难赎。


    萧楹这时才觉得慢慢喘开了一口气，撑着琴案骤然咳嗽起来，纤长泛青的指节掩着半张脸，过了一会儿，指缝里溢开了他淤在胸腔里的一口鲜血。


    “哎呦我的殿下！快快快去传太医！”


    梁静德险些被他吓死，连忙捧过参汤要喂给他，被萧楹推开了。


    萧楹被血润过的嗓音低沉喑哑：“那位又有什么圣意，梁内侍直说罢。”


    梁静德：“这……”


    他可真怕把良王给刺激疯了，却也没办法，叫人把东西呈到案头，自己退远了些。


    是那封绝情信，并良王妃印玺。


    梁静德委婉转告皇帝的话：“殿下与这位夫人私通，是故意效尤讽刺陛下也好，是真心看重她也罢，到了这个地步都该散了。她已与前夫重修旧好，倘若殿下继续为这种女人拒婚，陛下会觉得她是祸水，那就连她的性命也不会饶过。”


    萧楹慢慢将绝笔信看完，团在手中撕了，尤不解气，抓起手边匕首狠狠扎进琴木中。


    琴弦“铮”一声被齐齐割断。


    萧楹神情似哭似笑：“好，好得很，我为她受了这么多苦，她三言两语就将我踹了，难道她比我还金贵吗？我真是错看了她！”


    梁静德：“殿下能想通就好，赶快顺从陛下的意思，与刘次辅的孙女订婚罢。”


    萧楹却说：“眼下我已不在乎这个女人的死活，他要杀要留都与我无关，那就更别想摆布我了。”


    梁静德：“这……”


    萧楹拾起那枚良王妃玉玺，随意抛掷把玩，冷冷对梁静德道：“你去告诉他，他要杀我容易，赐一杯鸩酒而已，儿臣莫敢不从。但是想摆布我，今日让我娶刘氏女，明日让我与太子手足相残，做满足他喜恶的傀儡，休想。”


    皇帝将他急召回京，先是劈头盖脸骂他一通，问他为什么要为太子隐罪。


    萧楹这才明白，原来皇帝早就知道太子想杀他，非但不阻止调停，还在幕后压力太子，欲将他逼上绝境、拿捏他的罪行，从而借机易储。


    皇帝骂他妇人之仁：“只要你将他杀弟的罪证呈上，太子之位明天就是你的，我萧氏的皇位，岂能落入没有血缘的外姓人手里！”


    萧楹只觉得心冷，那是他的亲哥哥啊，他就算不能救，也不能持刀杀他。


    皇帝病后日渐癫狂，不仅想杀太子，还想杀他的心上人，好像他们这几个儿子，除了血脉，其他一文不值。


    待梁静德走后，萧楹静坐着思索对策，天黑时，听见外头传来几声布谷鸟叫。


    他睁眼起身，推开窗户，看见倒吊在梁上的周孚。


    萧楹问：“她还好吗？”


    周孚答：“没挨打没挨饿，比殿下你的情况好多了。”


    萧楹松了口气：“那就好，只是宫里这个局势，我一时半会儿顾不上她，只盼着……”


    盼着早日风平浪静，与她相见，盼着她不会怨他。


    周孚说：“虽然陛下夺走了稽查司，但有些信得过的人，还是愿意为殿下效命的。”


    萧楹想了想说：“宫里朝堂这些事，眼下不要掺和，以静守为要，不过另一件事确实需要你帮忙，我之前说要找些怀孕待产的女死囚，找好了以后运到济州府去，就安排在孟家隔壁的院子里。”


    第57章 灵绮:嗟来之食。


    薛灵绮这封信有几百字，窈贞如今能认得七八成，读懂了大概的意思。


    她心里窜起怒火，真想跑到韩家去讨个公道，劝了自己半天才冷静，等孟致来时，故意将这封信拿给他。


    “薛娘子托人捎给我一封信，我不识字，你能帮我读一遍吗？”


    她难得有求，孟致自然说好。


    薛灵绮在信里说，她如今寄居在京城贺家，她婆母的堂妹小张氏，是贺家二房老爷的填房。


    “我带五百两银票投奔小张氏，起初，小张氏盛情待我，食珍馐住画栋，常延大夫看问。但好日子只过了半个月，我那天杀的婆母写信来，说我腹中怀的是与家仆私通的孽种，小张氏当场翻脸，将我锁进了柴房。”


    韩家这桩公案是孟致断的，他语顿抬头看窈贞，见她双目含怒，冷冷望着他。


    孟致说：“我知道你同她关系好，可是国法家规，私通乃是重罪，乱人血脉，更是重上加重，我无法为她通融。”


    窈贞嗤了一声：“继续读吧。”


    “我嚷着要见官，小张氏不许，我想回韩家对峙，小张氏不让，只强行关锁我。依我看，是姓韩的另有了新欢，故意要弄死我与腹中胎儿。我不甘心，放火烧了柴房，惊动了贺小将军。”


    “小将军是长房独子，听说很有本事，小张氏也怕他。他倒勉强算个人，叫小张氏不许再锁着我，仔细照顾我生下孩子，再将我送回韩家。所以我眼下仍住在贺家，每日与小张氏对骂，赢多输少。待我生完孩子，必要回去打死姓韩的，届时再与你相聚。”


    孟致读完了信，略蹙眉道：“听她的意思，倒像是受了冤枉。”


    窈贞：“绮娘离开之前来找过我，说她孝中怀孕，怕影响夫君前程，才远避他乡。若非如此，她岂能受韩家人摆布？又岂敢嚷着回来对峙？”


    孟致说：“可韩典簿人证物证俱全，被发卖的小厮亲口对我承认通奸一事，是为人证；又有汗巾帕子若干，金钗银簪数对，都是薛氏贴身之物，是为物证。人证物证俱在薛氏离家之前，若那薛氏果真清白，韩典簿怎会无端预谋要害自己的妻子？”


    窈贞恨恨道：“自然是为了前程。”


    孟致不以为然：“我倒觉得是韩氏狡辩，要借你吹风。”


    两人各持己见，难以圆融，孟致说：“你怀胎不易，应休养宽心，莫为这些不相干的事牵挂。”


    他的态度温和却固执，既不觉得窈贞应该过问外人事，也没有将她的质疑放在心上。窈贞见状心里又气又冷，暗咬着牙，暂将此事压下，又说：“我另有一事。”


    孟致：“你说。”


    窈贞：“给敏儿请位女塾师来家，为她开蒙。”


    “开蒙？”孟致想了想说：“敏儿一个姑娘，将来能操持家务，会些针黹就行，女子重在品德，何必受累识字读书，除吟弄风月外无甚用处。”


    窈贞心中火起。这些话不是头回听，但此刻却愈发觉得刺耳。


    她嘲讽地笑了两声，故意恶心他道：“良王寄住在孟家时，常教敏儿识字，我记得他与敏儿说，女子也要读书识字，免得嫁人之后如同人家奴婢。可惜敏儿命不好，没能生做他的女儿，都怪我这个当娘的配不上良王，所以敏儿也只配有你这样冷漠的爹，论为夫为父，你与良王差的可不止是身份。”


    这番话十分刻薄，孟致如同被兜头浇了一盆冰水，又好似当胸泼了一瓢滚油，只觉浑身冷得发抖，五脏六腑却被灼得蜷缩。


    没有哪个男人能容忍妻子一边将自己贬入尘埃，一边将其他男人捧上云霄。


    妒意与耻辱像藤蔓疯长，孟致脸色铁青，险些就要维持不住冷静：“你说什么？你敢再说一遍？”


    窈贞心里仍有些怕他，却强忍着不肯退让，更过分道：“你又想打我是吗？比起欺凌妻小，良王殿下肯定是不如仁儒传家的孟大人更熟练。”


    她梗着脖子，秋水般的瞳仁亮得惊人，却满满尽是鄙夷不屑。


    无一丝敬重与爱慕。


    孟致疑惑窈贞的脾性怎么越来越大，更震惊于她眼中对自己的厌恶。


    这样的眼神，比她犀利刻薄的言语更伤人，他恼怒到极致，心里反而生出慌乱，像有人正手持铜锤铁杵，一下一下在他胸腔里穿凿。


    他忽然有种预感，倘若他再像从前那样待她，那他们之间真就要无法挽回了。


    半晌，孟致缓缓垂眸，将翻涌的妒火与恼恨一寸寸压回肺腑。


    他说：“开蒙的事，我答应就是，你不要生气……以后我每日下值，都过来教敏儿读书。”


    窈贞却不领他情：“你自去照顾母亲，不敢劳烦，若你是心疼花钱，我白日里做绣活儿、帮人浆洗，也要赚钱供敏儿开蒙。”


    “当然不是心疼钱。”孟致简直解释不清了，感觉自己越说越错，只好无奈叹气道：“好好好，我这几天就给敏儿请位女塾师，你千万莫要再使气了。”


    为了证明自己不吝啬，隔了两日发放薪俸，孟致将一半的银钱拿来交给窈贞，足有五两之巨。


    他说：“女塾师那边我已交过束脩，给母亲留了二两，剩下的你收着用，若是母亲问起，还是瞒着她些。”


    窈贞不客气地收了钱。


    毕竟敏儿喊了他四年的爹，照萧楹的话说，孟家欠她的还多着呢。


    ＊


    京城贺家。


    今日薛灵绮在与小张氏的骂战又赢了，将小张氏骂得“哐当”关上了门。作为战利品，小张氏派人给她送来发馊长毛的食物当晚饭。


    薛灵绮摸摸自己显怀的肚子，再捏捏自己日渐瘦削的脸颊，决定一不做二不休，将馊饭收拾了，都泼在小张氏门上，然后拖着清扫茅厕的棍子往院子外走。


    仆妇要拦她，她就拿沾了秽物的棍子戳。


    家仆顾忌她怀孕，不敢上手，竟叫她左躲右闪，一路闯进了贺弘思的院子里。


    贺弘思是贺家长房独子，父母皆亡，尚未成婚，独占一院。


    因为他前几年在西北立下了赫赫战功，如今执掌京城城防军，可谓是权势滔天，贺家满门荣耀都是他挣回来的，所以他的院子是整个贺家最大、最气派的，不仅比祖父母起居院大，甚至比两位叔叔家叠起来都要大。


    薛灵绮走得累了才走到正堂，将手里的茅厕棍子扔下。


    贺弘思正在吃晚饭，四个美貌婢女在旁侍奉他，他搁下筷子，望向站在庭中的薛灵绮：“又怎么了？”


    薛灵绮说：“张氏不给我饭吃，我饿了！”


    贺弘思觉得她好笑：“饿了去找厨子，找我有什么用。”


    薛灵绮：“因为整个贺家你说了最算，当然要找你评理。那张氏收了我五百两银票，就该顿顿大鱼大肉地伺候我，让我住高堂广厦、呼奴使婢，直到生完孩子离开，这才叫公道，可她竟然敢给我馊饭吃！说出去旁人还以为贺家是开黑店的，岂不损贺将军的名声？”


    贺弘思：“我的名声是杀人如麻。”


    薛灵绮无语，想了想说：“那让张氏把银票还我，我现在就离开贺家。”


    贺弘思：“我才懒得管你们的官司，有本事自己去要。”


    说完自顾自地继续吃饭，夹了一筷子水晶肴蹄，慢慢品尝。


    薛灵绮没法子了，只好继续喊饿，声音又大又吵。


    几个婢女先受不了，嘲讽她道：“哪像个正经人家的妇人，倒像个泼皮乞丐，听说是失贞才被夫家赶出来的，果然没有一点气节。”


    薛灵绮闻言，当即冷笑着骂回去：“我是饿得没气节，你们吃饱了撑的，通房丫头也有脸讲气节，真有气节，当初被买来卖去的时候，怎不一头撞死？”


    那婢女气得直抖：“你……你……！”


    贺弘思算是见识到了什么人才能把小张氏骂自闭，他竟掩面笑了半天，然后朝薛灵绮招招手：“你过来。”


    薛灵绮挺胸抬头走进去。


    贺弘思问她：“我邀你同桌而食，你愿不愿意？”


    薛灵绮扫了眼桌上的菜，疯狂吞咽口水，点点头：“愿意啊，多谢贺将军。”


    说完她就坐下，还指使方才骂过的婢女给她盛碗米饭，拿双新筷子来。


    贺弘思看她一双筷子如入无人之境，塞得腮帮子鼓涨，专挑好吃的地方吃，丝毫没有良家妇人该有的矜持和羞涩，忍不住刺她道：


    “这可是嗟来之食。”


    薛灵绮心里翻白眼，面上不显：“不识字，没读过书，听不懂。”


    贺弘思见她不吃这套，起身坐到她旁边，支颐看着她：“那你家里人总该教过，女子只能与自己的夫君同桌而食，与外男共食乃是越界，是失礼。听说你是失贞才被夫家赶出门，看你这泼辣作风，倒不像冤枉了你。”


    说着，目光从她微微隆起的小腹上划过：“你腹中怀的，恐怕真是旁人的孽种吧？”


    他话音刚落，薛灵绮心里就编排了好几句话能讥讽回去。


    不过眼下她还想吃饭，不敢把人得罪透了，因此只是笑了笑，咽下口中食物说道：“贺将军若是想给婢女出气，我任你奚落就是。”


    贺弘思却说：“不，我是听你骂人有意思。”


    薛灵绮又在心里翻白眼，皮笑肉不笑道：“骂也要钱。”


    她吃饱了，甚至吃得有些撑，转头问贺弘思吃饱没有。


    贺弘思笑着理了理衣襟：“怎么，想邀我共饮消食茶，还是一起出去逛逛？”


    薛灵绮指指桌上的剩饭：“那剩下这几个水晶肴蹄和五丁包，还要那盘炸小黄鱼，劳烦帮我装个食盒，我要带回去当宵夜。”


    贺弘思愣住，挑眉看着她。


    他不吩咐，婢女当然不会动，薛灵绮站起来自己动手，装好了食盒，不忘同贺弘思道一声谢，擦擦嘴就这么心满意足地走了。


    贺弘思与狼藉杯盘被晾在一处，半晌竟然笑了。


    “有意思。”他说。


    敢露獠牙的兔子，比温顺的兔子和呲牙的恶犬都有意思。


    第58章 太子:他不信他。


    日子过得很快，十月里，京城已是深秋。


    皇帝依然称病，交由太子监国、越王辅政，良王则被软禁在延英宫，明面上只有梁静德偶尔来一趟，劝他听从皇帝的安排。


    整个大周朝堂就像一釜将沸未沸的水，汹涌都潜藏在平静的水面下。


    因国库渐空，太子萧桓要推行重新测量土地的新政，并借此机会往枢要官职安插自己的人。


    越王当然不会眼睁睁放任，给人捣乱总比用心做事容易，他一边撺掇被加了税的权贵们联名上书反对，一边派人激化清丈官与地主之间的矛盾。


    这天太子正与僚属议事，收到通传说，兼任京畿清丈官的东宫少詹事失手打死了一个地主。


    太子问：“那地主是什么人？”


    通传的人说：“是忠烈之后、享朝廷旌表的周大善人。”


    太子一听，只觉脑中嗡然作响，险些没站稳，被左右内侍堪堪扶住。


    事情果然闹大了，第二天周家人就抬着先帝赐匾、祖先牌位，敲登闻鼓喊冤，弹劾少詹事和太子的折子像雪花似的递进宫里。


    少詹事留下一封告罪书后自尽。


    皇帝当着越王及一众臣子的面，批了太子一耳光，将东宫的人都撤职，换上了越王举荐的人，继续做重核地税这件事。


    太子回到延祚宫，恨得啮齿吞血，召集僚属，商量着要对越王以牙还牙。


    这时候，一个眼生的女官给太子递了张纸条，纸条上的字却是太子熟悉的，甚至隐约与他有些相似：“别有天候君至。”


    延祚宫与延英宫之间有片假山池苑，山有山洞，很多年前，太子常在此为幼弟萧楹讲书，萧楹为此山洞取名“别有天”。


    后来兄弟二人各居一宫，皇帝为萧楹延名儒为师，太子就再也没有去过这处假山洞。


    而今，他无暇，也没有心情面对萧楹。


    太子将纸条烧了，若无其事地继续与僚属商量对付越王的计策，一直到夜深才散。


    除衣就寝时，他的嫡长子皇太孙却为他送来一盏手绘滚灯。


    这灯呈球形，内里蜡烛燃烧，无论怎么在地上翻滚都不会熄灭。滚灯外的雪纱上绘着山河花鸟，看得出作画者虽用心开阔，笔触间仍有几分未洗脱的稚气。


    太子见了这滚灯，只觉太阳穴突突乱跳，斥问皇太孙：“你不用心读书，却到库房里胡乱翻耍，谁让你乱动东西的？”


    皇太孙说：“父亲息怒，儿子没有进库房乱翻，这盏灯不知是谁放在我屋里的，我觉得它很新奇，想着父亲近日烦忧，想拿来给父亲解个闷。”


    “不知是谁？”太子捧起滚灯，心说，不愧是他的胞弟，被软禁了还有这样神不知鬼不觉的本事。


    这宫灯，是他十六岁成婚时，萧楹送给他的礼物。


    那时他说：千滚而焰不熄，愿兄长心如此灯。


    太子暗暗叹息一声，摸摸皇太孙的脑袋，让他回去就寝，想了想，唤宫人进来更衣，提着那盏滚灯出门去了。


    夜露湿衣，秋意萧瑟。


    银杏落叶在脚下积了一层厚毯，被灯火映得金黄。


    太子萧桓弯腰钻进名为别有天的山洞，发觉此地其实比印象里逼仄许多，少时兄弟二人能在此读书游乐，眼下身量长成，连并排站立都有些困难。


    萧楹在石案上摆了棋枰，正自弈自乐，抬眼望向太子道：“兄长再不来，可就要输了。”


    太子见了他有些心虚，顾左右而言他：“陛下叫你禁足，你却闲得发慌跑到这里来。”


    萧楹：“管他作甚。”


    太子在他对面坐定，端详着残局道：“黑子白子处境不同，黑子得天独厚，可以任性，白子却不能不顾天时。”


    萧楹轻笑：“所以你觉得黑子挡路，要端了黑子。”


    他这话说得直接而坦荡，手边宫灯照着他分明的眉眼，漆黑犀利像新淬锋的刀刃。


    太子脸色苍白道：“你想追究方春笠的事，只管将他的来历告诉陛下，他自会替你主持公道，何必费心约我来此。”


    萧楹：“你以为陛下不知道吗？”


    他不仅知道，而且一边推波助澜，一边派周鹤举暗中保护萧楹，若非萧楹先逮住了方春笠，只怕方春笠的口供交代的就不是越王而是太子了。


    萧楹将个中细节告诉太子，眼见着他面色转为灰败，满满尽是失望与可笑之色。


    他顿了顿又说道：“这次清丈土地，陛下事先就知道越王要做手脚，少詹事打死周大善人，撺掇的人里未必没有他的授意，还有你今夜召集幕僚，想要反制越王，也是陛下想看到的。”


    太子简直震惊：“你又是如何知道……”


    萧楹：“万不要小瞧了稽查司。”


    天子之刃，见缝插针，没有什么阴谋能瞒得过他们的眼睛。


    别有天内沉默了。


    太子的目光凝在棋枰上，许久苦笑道：“这么看，我执白子，必输无疑。”


    萧楹：“说不好，白子未必要与黑子相对。”


    太子：“可是他们天生立场相悖。”


    萧楹：“若是天生相悖，兄长幼时何必用心待我，总不能就是为了后来算计我时，我会不设防吧？”


    他和太子差九岁，从小是太子教他读书识字、射箭骑马。


    太子还给他做过弹弓小剑，是在被繁重课业压制、被皇帝斥责的深夜，躲在一盏宫灯的莹弱微光里，一刀一刀亲自给他削刻出来的。得了那柄小剑，萧楹当时说他要做大侠、做将军。


    后来小剑不见了，现在想想，也许是皇帝不喜他这志气，派人给他丢了。


    太子笑了笑：“你也许不知道，母后在生你之前，其实一直在服用避子药。”


    萧楹：“……”


    他确实不知道。


    “这些事，是我成婚后母亲才告诉我的，”太子娓娓道来，“母后说，她在陛下身边察知自己怀孕，给了陛下两个选择，要么承认我是他的血脉，要么她立刻自尽，带着腹中骨血去见先夫。陛下当然不会让她死，所以他认下了我，立我为太子。”


    “可是人心不足，靠威胁得来的宠爱终不牢靠。”


    “母后为了维护我的地位，生下我后一直偷偷服用避子药，此事被韩贵妃察知，告诉了皇帝，皇帝大怒，与母后大吵一架，转而盛宠韩贵妃，很快韩贵妃怀孕，生下了越王，这时候，母后才觉出害怕。”


    虽然在皇帝心里，韩贵妃难与皇后相比，但她的孩子未必比不过太子。


    “母后含悲忍痛，向皇帝低头，停服避子药，又过了三年，她才生下你。”


    这些旧事，萧楹倒是第一次听说。


    至此也算是明白了，皇后为何一直不喜欢他。


    萧楹说：“皇后这是在饮鸩止渴，既要靠我来扳倒韩贵妃、压制越王，又怕我抢了你的位置。说来说去，鹬蚌相争，最后满意高兴的只有陛下一人罢了。”


    太子点头：“确实如此。”


    所以皇后生了萧楹，心里却排斥他的存在，一是因为这孩子是她向皇帝低头的证据，二是觉得心里愧对太子。


    萧楹渐渐长大，相貌端正、颖悟聪敏，人人都说三殿下集帝后之所长，是真正的凤子龙孙。旁人越是这么说，皇后就越不喜欢萧楹。


    太子从棋篓中拈起一枚白子把玩：“小时候我不懂这些，还曾为你抱不平，质问母亲为何偏心。那时候我觉得是我抢了母亲对你的宠爱，所以尽可能待你好，尽好做兄长的本分，想把母亲缺失的都补给你。可是……”


    可是皇帝的态度，实在太让人心寒了。


    萧楹出生之前，皇帝虽然对太子不满，至多只是挑刺打压。


    萧楹出生后，皇帝的某些作为，简直是迫不及待想要废太子，给萧楹腾位置。


    太子再喜欢这个弟弟，在生死之危的逼迫下，也渐渐改了心志，扭曲了想法，开始觉得是萧楹对不住他，是萧楹的存在让他陷入了动辄得咎的境地。


    太子将指间的白子落在棋盘上，一枚接一枚，他的棋艺很好，逐渐让白子从败势中扭转了局面。


    “士瞻。”


    太子抬眼望着萧楹，他们兄弟二人的眉眼有几分相似，只是太子轮廓平淡，显得儒雅温和。


    “眼下的境况，非你我之罪，实操棋人之罪，只是你我别无选择罢了，其实没什么可说的。”


    他起身要走，萧楹唤住他：“我今日邀你前来，就是为了给你另一个选择。”


    太子问：“什么？”


    萧楹目光沉静：“兄长可借少詹事一事请罪退让，交还监国权柄，自行在东宫禁闭，不与朝臣往来。如此皇帝就没有办法再寻你的错处。到时候我会出面争取替兄长监国，与越王相抗，兄长只需静待将来即可。”


    但是这个策略，需要太子对他充分的信任。


    果然，太子笑了，似在笑他天真：“若我连监国的权力也丢了，我离失去太子的身份恐怕也不远了。而且，士瞻，你说得如此动听，如此无私，难道你真对大位一点兴趣都没有？”


    萧楹坦然承认：“说没有是违心之论，但是有兴趣，不代表我愿意倾其所有去争夺。我若当不了皇帝，起码还能当个受尊崇的亲王，兄长若当不了皇帝，只怕连生路也断了，比起皇帝之位，我其实更同情兄长的境遇。”


    太子闻言，默然了一瞬。


    萧楹的这番话，他不敢信，也不会信，可是不代表他心里毫无动容。


    “不过是幼时待你一点好，值得你如此相报吗？”


    萧楹说：“自然还有别的原因，暂不能说。”


    他的妻子如今耽搁在外，身怀有孕，她本就担心腹中的孩子会因血脉不明，与当今太子遭到同样的攻讦。


    倘若太子当真因此落得令人唏嘘的下场，甚至这里面还有他的手笔，那她心里一定更加忐忑、更加痛苦，认为他这个做父亲的也将血脉视作无上的资格，她会害怕成为第二个皇后。


    与这些日后绵绵无尽的伤害相比，皇位似乎也没那么势在必得。


    只可惜……太子不信他。


    既不信他能拗得过皇帝，也不信他会甘愿为人作嫁，将来再将权力还给被幽禁的太子。


    太子转身朝萧楹深深一揖，他说：“方春笠的事，我向你赔罪，谢你为我隐瞒周全。但我绝不会主动交出监国权柄，谁若想要，亲自来同我争一争，将来的路再难，无非一死而已，反正这种动辄得咎的日子，我也过够了。至于你我兄弟之间，从此之后，也不必再论谁对不起谁。”


    说罢，他决然地告辞离去了。


    萧楹望着残局，心中无限惋惜。


    第59章 造反:父子相残，永坠地狱。


    依大周循例，每隔三年，皇帝要携太子与百官往南郊祭天，祈祷风调雨顺。


    然而冬至前一个月，皇帝却向礼部下令，此次祭天不许太子同往，而是带良王与越王前去。


    太子虽监国，眼下却无急政需要坐镇朝中，皇帝此举无异于坐实了外面关于太子血脉的留言，昭告众人他厌极了太子。


    皇后绝食相抗，皇帝不仅没有理睬，连她也一并撇下了。


    冬至前五天，祭祀仪仗从京城出发前往南郊斋宫。


    萧楹与越王并行在御驾后，回头往随行官员的行列里一瞧，发现皇帝不仅没带太子，甚至太子派系的官员，譬如崔怀、刘延年之流，也都借故留在了皇城。


    这个发现让他心里有些不安。


    仪仗清晨出发，傍晚到达斋宫安置。


    萧楹将礼官召至殿中，询问关于第二天小祭的细节，这时听见窗外有布谷鸟叫，声似急促。他心里无端一跳，对礼官道：“孤明白了，你先退下吧。”


    待礼官走后，他推开后窗，看见满面急色的周孚，问她：“怎么了？”


    周孚说：“越王举发太子在宫内行巫蛊厌胜之术，诅咒皇帝。”


    萧楹问：“什么时候的事？”


    周孚：“就刚才，皇帝让我师父迅速回京核查，让贺弘思也回去整顿城防军待命。”


    前者是为拿罪证，后者是防止太子造反。


    萧楹说：“有贺弘思管着城防军，造反之事决成不了，你去——”


    萧楹想了想，决然道：“你去不行，此事只能我亲自去提醒太子。”


    周孚毕竟是稽查司的人，不能让她公然与皇帝有二心，且太子多疑未必信她。


    萧楹从马厩选了匹快马，抄小路疾驰回京，只需两个时辰，他在皇城门外遇上了受皇命返回的周鹤举与贺弘思。


    贺弘思掌管城防军，他若不许，即便是萧楹也入不了城。


    周鹤举劝萧楹置身事外：“良王殿下能帮太子这回，帮不了他下回，圣心虽在殿下，也经不起消磨，殿下莫要忘了，越王也是天子血脉。”


    萧楹冷声道：“我不能眼睁睁看着他们逼反太子，太子若反，上至皇后皇太孙，下至留守皇城的官员，必要追随太子，到时候只怕波及万人性命不止，与一点圣心比起来，我倒不知道谁轻谁重了。”


    周鹤举叹息不言。


    萧楹转向贺弘思：“贺将军怎么说？”


    贺弘思倒不在乎死多少人，但他想卖良王一个人情，他说：“良王殿下脚程快，比我与周指挥使早一炷香的功夫进城，那也是没办法的事。”


    萧楹松了口气，朝他抱拳：“多谢，此恩铭记在心。”


    他手持亲王金令，挥鞭催马入皇城，直奔皇宫。


    此时将近子时，太子竟尚未歇下，正与幕僚们在议事堂里商量些什么。萧楹甩鞭抽了几个拦路的内侍，就这样直接闯进议事堂，将太子与众幕僚都吓了一跳。


    太子皱眉斥责他：“你也太没规矩——”


    萧楹拽着他的衣领，将他直拖进槅间，直截了当道：“立刻把这些人遣散，你宫里有厌胜之物，马上去销毁！”


    闻言，太子变了脸色，但也只是一瞬，不似萧楹预想中那样紧张。


    他冷冷苦笑道：“竟然连这样下作的手段都使出来了，是越王栽赃，还是皇帝亲自构陷？”


    萧楹：“这个之后再论，眼下不要给稽查司的人留下物证。”


    太子说：“物证？只要圣明的天子想要，随时都可以有物证，他不过是想逼我反而已。”


    “现在决不能反！”萧楹压着声音快速说道：“如今皇城里都是你的人，皇帝和越王身在别宫，你威胁不了他们的安全。贺弘思手里有五万城防军，他既不可能被你策反，你也赢不了他，你还不明白吗，这是皇帝给你设的请君入瓮！”


    太子：“我当然明白，可是不反如何，束手就擒吗？”


    他打开槅间的门，外面幕僚们齐刷刷站着，朝太子深揖：“臣等誓死追随太子殿下！”


    原来萧楹赶来之前，他们正在谋划的事就是以清君侧之名趁机夺位。


    “士瞻，三弟，多谢你能来救我。”


    太子望着他笑了笑，那是一种极温和的笑，带着一点无奈和怅然：“可你救不了我，诚然皇帝在等今日，我亦在等今日，既然我们都受够了这种不痛不痒的磋磨，索性就此分个成败，无论是死是活都能得个清净。”


    他已经被皇帝逼疯了，要将全副身家都豪掷出去。


    萧楹劝告无果，反被太子幽闭，眼睁睁看着天色渐亮，听见喧闹与厮杀声渐起。


    有人来给他送食水，是太子的儿子、时年七岁的皇太孙萧叡。萧叡对朝政仍似懂非懂，但他知道造反是满门抄斩的罪业，他哭泣着拜倒在萧楹面前：“求皇叔救救皇祖母与母妃！”


    萧楹问：“她们在哪里？”


    萧叡：“父亲派人将她们幽禁在凤宁宫！”


    萧楹想了想：“你随我来。”


    有萧叡开路，无人敢拦萧楹，二人直奔凤宁宫，见到了正含泪拜神的何皇后与太子妃崔氏。


    何皇后看见他，既惊讶又惊恐，萧楹无暇听她哀求哭诉，直截了当道：“太子已不可救，你要不要保皇太孙？”


    何皇后恸哭不已：“阿桓……真的没救了吗？”


    萧楹说：“贺弘思手里有五万城防军，兄长手里只有东宫鹤卫、幕僚家仆，纵他矫诏召集皇城内所有囚犯，人数也不会超过七千，尽为乌合之众。若皇帝与越王在宫，他尚有擒王的可能，眼下这个情形，内无精锐外无援军，不过是多撑一日少撑一日的区别……我只问你，要不要阖宫上下为他陪葬？”


    何皇后面如死灰，缓缓摇头：“我死不足惜，可是叡儿这么小，我舍不得……”


    太子妃崔氏也来求萧楹：“妾愿随太子去，只求皇叔能保下叡儿，为太子留下这条血脉，从此让他做个庶人，求求皇叔！”


    萧叡跪在另一边，求他救祖母和母妃。


    萧楹说：“请皇后现在就下一道令旨，废黜太子，征讨反贼萧桓，请太子妃一同押印。”


    皇后犹疑：“这……”


    萧楹冷冷道：“你不信我？那好，你们阖家带着萧叡给他陪葬罢！”


    在太子妃的劝告下，皇后终于想通了，含泪写下讨贼令旨，加盖皇后凤印与太子妃印玺。萧楹将朱红缎纸交给萧叡：“一会儿你来宣读令旨，能做到吗？”


    萧叡痛哭着点头。


    萧楹右手提剑，左手牵着萧叡，出凤宁宫往皇城宫门处走去。


    太子率东宫鹤卫、逼迫宫中内侍随他前往宫门抵御贺弘思带领的城防军。皇宫内几乎空了，萧楹与萧叡直走到宫门城楼下才遇上鹤卫阻拦。


    萧叡按萧楹教他的话呵斥鹤卫：“我是皇太孙，来传皇后令旨！你们胆敢拦我！”


    鹤卫只好将二人放行，两人来到城楼最高处，见到了身披铠甲、浑身血污的太子，也见到了城楼下率军围城的贺弘思。


    贺弘思高声说道：“皇上已经收到了太子谋反的消息，在起驾回城的路上，最迟傍晚就能到达皇宫！微臣奉命须在圣驾回宫前剿平叛乱，太子殿下，你若现在投降，尚能活着见皇上求情，否则微臣只能强攻皇城，死伤不论了！”


    太子大笑道：“那就让我看看你攻城的本事！”


    萧楹及时出面拦下了双方的又一波厮杀：“都住手！有皇后令旨。”


    眼下鹤卫已死伤过半，连太子都是一身狼狈，凭他一腔孤勇，也许能撑到圣驾回宫，然后呢？他不可能一直这样硬撑，更不可能反守为攻，突破贺弘思的护卫，反杀皇帝。


    说到底，太子能撑到现在，已经是贺弘思顾及他的身份、手下留情的结果。


    萧楹内心凄然，对萧叡道：“宣读皇后令旨。”


    萧叡收了眼泪，一边哽咽一边大声读到：“太子萧桓，狂悖失德，诅咒君父，举兵犯上！着即废为庶人，凡我大周臣民，人人得而诛之！诸鹤卫从属，速速弃兵归降，尚可饶恕，仍固执从贼者，格杀勿论！”


    此令旨一出，太子身边一片哗然。


    短暂的寂静与怔愣后，城楼上响起叮叮当当兵器落地的声音。先是被胁迫的内侍军，接着是太子属军鹤卫，最后就连太子身边的亲卫也逐一扔下了武器，卸落铠甲，跪地受降。


    “好……真是太好了。”


    太子萧桓望着眼前的景象，似哭似笑，目光定定望着萧楹：“孤行至今日，落得这样众叛亲离的下场……原来不止是皇帝不容我。”


    萧楹将皇后令旨抛给城下贺弘思，贺弘思接住令旨，领会了萧楹的意思。


    贺弘思对众城防军说道：“皇后娘娘未与反贼同流，既下令旨剿贼，我等皆听皇后与良王殿下安排！”


    众将士高呼：“我等皆听皇后与良王殿下安排！”


    宫城城楼上，如今只有萧桓与萧楹对峙而立，此处视野极好，隐约能望见城外尘土飞扬，应当是皇帝的仪仗到了，停在城外等候平叛消息。


    萧楹问：“你还想见他吗？”


    萧桓摇头：“是他无颜见我。”


    萧楹：“那就由我来送皇兄上路。”


    萧桓点点头，神情似极疲惫：“好。”


    萧楹弃剑持弓，对萧叡道：“递箭。”


    萧叡哭着不肯，想要上前护住萧桓，被萧楹死死拦住了。


    萧楹的声音也因哽咽透出沙哑：“叡儿……递箭。”


    萧桓对萧叡道：“乖，听你皇叔的话，爹不会怪你。是爹对不住你们，若是能保全你，我这个做父亲的，也算死而无憾了。”


    萧叡颤颤将箭递上，眼见萧楹以迅疾之势张弓，利箭刺穿了萧桓的盔甲。


    胸口的血色如绽开的牡丹，萧桓疼得跪倒在地，却无人相扶。


    他隐约听见母亲的痛哭，父亲的厉斥，这些从他童年蔓延到中年的声音，如今在他死前，仍在他耳边缭绕不绝。


    “我真希望……我真是他的血脉……”萧桓声音痛楚，渐渐低下去：“如此，父子相残……才足够讽刺……将永坠地狱……”


    他手中长剑咣当落地，永远闭上了眼睛。


    太子死了。


    远在皇城外，皇帝奔袭一夜，如今驻跸城外，正阖目暂眠，等候贺弘思与周鹤举的消息。


    他短暂做了个梦，梦见身坠血色无边的阿鼻地狱，血泊里浸泡着骨肉相残的畜类，他脚边是太子的头颅，正五官泣血，幽幽看着他。


    皇帝猛然惊醒，忽觉心悸不已，怅然若失。


    他问梁静德：“什么时辰了？皇宫那边情形如何？”


    正在这时，忽闻飞骑来报：“贺将军派属下前来通传，太子叛逆，已被良王持皇后令旨诛灭！”


    第60章 遥念:代三郎奉一捧香火。


    良王诛杀谋逆太子，皇后下旨，皇太孙递箭。


    这个消息与凛冬第一场雪同时降临在济州府。


    “你说，是良王亲自动手……”


    窈贞喃喃望着半空飘落的细雪，手里的茶端到嘴边，忘了喝，半晌才放下。


    瑶光重给她续一杯：“几个官儿喝大了，是这样传的，这种事，应该不敢有假。”


    窈贞问：“那皇后和皇太孙，后来怎么样了？”


    瑶光摇头：“不清楚，按理说太子谋反，京里应该已经杀成血河了，但下面州府还照样热闹着准备过年，你看外面又有车队，不知哪个官儿往京里送节礼。太子谋反的余波，好像已经平息了似的，是好事，但也太古怪了。”


    窈贞坐在兴怀茶楼的临街窗边往外看。


    运货的车队后，跟着一个身着绯色官服的年轻文官，过往百姓有认得他的，都热络同他打招呼，要将刚买的腊肉年货送给他，他礼貌拒绝了。


    瑶光也瞧见，“啧”了一声：“刚下值就眼巴巴寻来，难怪旁人误解你们夫妻关系好，说孟安抚使宠妻。”


    窈贞蹙了蹙眉：“谁与他是夫妻。”


    “架不住他总端丈夫的架子，”瑶光说，“旁人这样说，他不反驳，纵容着这样的名声传出去。”


    其实这是好事。


    皇帝偶尔还会派稽查司来探问，听说他们“夫妻情笃”，才信她与良王是真的断了。


    只是窈贞仍心里不踏实，太子之死，让她担心皇帝会容不得她腹中孩子。


    眼见着孟致走进了兴怀茶楼，窈贞起身，不忘叮嘱瑶光一句：“找乳母的事，烦请不要忘了……”


    瑶光：“放心。”


    窈贞走下楼，孟致见了她，连忙将搭在臂上的披风给她穿上，窈贞道了声谢。


    孟致态度温和：“这家什么茶如此合你心意？不妨称二两带回家，往后积雪路滑，你身子重，不好再出门了。”


    窈贞说：“不必了，是茶博士手艺好。”


    两人说着话离开，孟致伸手在后，虚虚扶着，防止她跌倒。刚出茶楼碰上卖杂货的小贩，窈贞给敏儿挑了对闹蛾，孟致摘下荷包，掏出十数枚铜板递上。


    这副场面，在外人眼里，可不就是感情甚笃的体现么。


    雪势渐大，细细霰雪转做飘絮，落进兴怀茶楼临街半开的窗里。方才窈贞饮茶的隔壁，一只属于年轻男人的骨节分明的手搭在窗沿上，随着他们走远，古旧的窗槛竟在他掌心里现了丝丝裂痕。


    瑶光跪在地上，大气也不敢出。


    谁也没想到良王殿下会突然出现在济州府。


    从前瑶光虽然怕他，有七分是敬畏他的身份，见过他和窈贞相处后，发现他是个好修养的年轻公子，有时眉眼含笑，风趣温柔，是个极难得的情郎。


    可是今日一见，模样还是那副好模样，气度却变化极大，像一捧幽冽的雪，从骨子里透出危冷。


    瑶光天然对危险有敏锐的感知，眼下却猜不透他的心情和打算，不由得忐忑地想，他这些日子定是经历了大起大落的变故，外头盛传良王亲手杀了太子，大概是真有此事罢。


    “她找乳母做什么？”漫长的沉默里，萧楹终于开口了。


    瑶光不敢隐瞒：“夫人说，她担心那位将来会对她的孩子下手，所以想将孩子抱走藏起来，找个乳母代为照顾。”


    萧楹问：“抱走了孩子，孟家那边如何交代？”


    瑶光答：“这个夫人没说，但她问过我，贫家诞下死婴常会丢弃在哪里，我猜她是想去义庄抱个死婴，觉得这事儿腌臜，不好意思对我开口。”


    萧楹心想，那她是打算亲自去找，藏在屋里待产，她自己不嫌腌臜晦气吗？


    萧楹说：“你应下她，但不必去找死婴。”


    瑶光应了声是。


    听他的意思，像是另有安排。既然还牵挂窈贞，瑶光略壮了些胆色，斟酌着问：“公子可要与夫人见一面？夫人她时常惦记公子的消息。”


    萧楹却道：“不必了。”


    他赶在年底前南下处理些事情，本与济州府不顺路，为了来这一趟，接下来他需要昼夜疾驰三五天，才能不耽搁行程。


    见她过得尚算滋润，萧楹本该安心，但方才那夫妻情笃的一幕，像砂子揉在他眼里，在他心中翻起克制不住的妒恨，他怕若是与她相见，会忍不住争吵起来。


    可他险些害了她，他对她心怀愧怍，没有资格这样妒忌。


    何况见面又如何，眼下他没办法带她走，不过徒增伤感罢了。


    萧楹本打算看一眼就走，所以连落脚过夜的地方也没准备，趁着下雪到处走走，想起从前两人游逛的时候，待回过神时，人已经来到了孟家外墙下。


    时值傍晚，他看见窈贞院子里点起了灯。


    听见她请秦阿婆寻些香烛纸钱，说要祭奠一位故人。


    她哪有什么故人呢？


    萧楹解了玄金狐氅，跳起来在墙沿一撑，悄无声息地翻身爬上了墙头，借着树木和天色的遮掩，看见她坐在檐下，先点了香烛，然后将燃烧的纸钱压进铜盆里。


    纸灰与雪片随风起落。


    她眉目怅然，合掌祝祷道：“太子殿下，缘悭一面，乍闻噩讯，我心恻然。”


    “虽不知实情如何，不敢妄议，但太子殿下是三郎的兄长，三郎他一向敬重你、同情你，倘若真是他亲自动手杀你，想必有极不得已的苦衷，只怕他心里也十分难过，还请太子殿下宽宥他。”


    “听说以叛逆论罪者，身后皆无香火祭奠，这一点心意，是我代三郎送一送你，愿你早忘旧尘，来世投胎到清白富足的好人家，得父母爱护，无忧无虑。”


    一叠纸钱燃尽，纸灰散向夜空，余烬犹热。


    窈贞想等铜盆冷一冷再收拾，这时候听见孟致来寻她，在院外呼唤她的名字。窈贞不想让他看见自己在祭奠，遂连忙起身迎出去，与他到外面说话。


    她一走，有另一人悄然而至。


    萧楹又拈起一叠纸钱，借着盆中余烬点燃。


    火苗倏然亮起，照见他磊落的鬓角、清晰的颌线，雪花挂在他的长睫上融化，他通红的眼睛垂下，一滴水砸进铜盆里。


    接着又是一颗，泪珠渐渐成行，情绪近乎决堤。


    他亲手射杀了自己的胞兄，拎着他的尸首到皇帝面前请罪，在众臣面前宣布他的罪行，至今日之前，未敢为他落一滴泪，更没有机会为他点香烛、燃纸钱。这样沉重的过往，快要压得他喘不过气了。


    “兄长，一路走好……你的妻小，我为你保住了。”萧楹哑声道。


    窈贞去了一炷香多的时间才回来，发现铜盆中仍有火星未燃尽，再仔细瞧，周边雪地里有另一人的脚印，比她大一圈，像是个男人。


    她唬了一跳，连忙高声叫：“阿婆！阿婆！”


    秦阿婆赶过来，窈贞紧张地攥住她：“方才有人偷偷进来了。”


    秦阿婆四处张望：“哪里有人？没听到狰狰叫啊。”


    窈贞微愣，是啊，如果有外人闯入，狰狰一定会狂吠。可若是没有人来，这雪地里的鞋印是怎么回事？难道太子真成了孤魂野鬼，被她这一缕香火给召来了？


    思及此，窈贞浑身一激灵，寒毛陡竖。


    她请秦阿婆陪着，沿雪地里的脚印一路寻至北墙边。


    方才藏在墙边的人已经离开，但是落尽叶子的柿子树枝上，却挂住了一个藏青色的荷包。窈贞摘下来仔细端详，她当然认得这是她送给萧楹的荷包，一时竟比见了鬼还难以置信。


    她立刻四处呼喊：“三郎！三郎！是你吗？”


    没有人回应她。


    她将院子里里外外都找了个遍，依然没有找到萧楹。


    她捏着荷包，一时有些恍惚，心想：难道不是他？也对，他这时候应当在京城，忙得抽不开身，怎么可能悄无声息出现在济州府呢？


    也许是他派人将荷包还回来而已。


    那他这是什么意思，是一时不愿见她，还是以后都不要见她了？


    窈贞心里既失望又委屈，这时候敏儿跑出来寻她，手里捧着白天买给她的那对闹蛾。


    敏儿急得跺脚：“我好好放在桌子上，刚才一瞧，不知被谁掰断了。”


    窈贞接过来仔细瞧了瞧，确实是被人为掰坏的，这么无聊的事，想必只有萧楹本人才做得出来。


    窈贞生气地大声说道：“坏了就坏了！明天让你爹给你再买新的！你听见了吗？我要带敏儿去买新的了！”


    并没有什么人跳出来理她，只惊起枝丫间一片寒鸦簌簌。


    窈贞真的生气了，将荷包给狰狰闻了闻，告诉它：“这个人再来，你就狠狠咬住他，不许他跑！”


    狰狰“汪”了一声，表示同意。


    这时候，萧楹已经离开了孟家，来到一条街外的一座慈幼堂里。


    现今慈幼堂里住了近二十个怀孕的妇人，月份与窈贞差不多，正隔着屏风听萧楹说话。


    萧楹说：“你们或是受家人贪渎株连，或是杀夫杀公婆，都有死罪在身，我给你们一个活命的机会，你们可以答应，也可以拒绝，我会原封将你们送回牢狱，等待你们既定的命运。”


    “我们答应！”“大人，我们答应！”


    “不着急，先听听条件，”萧楹的声音温润冷淡，“我要你们腹中的孩子，生下来归我，一出生我就会抱走，虽然我只会收养一个，但你们并不知道我收养的是哪个，也不知道哪个是自己的孩子。”


    “若你们想，可以从剩下的孩子里抱一个抚养，我会给你们一笔钱，帮你们安身立户，若是不想养，就此孤身离去，也算留得一条性命。”


    这个要求虽然古怪，但着实宽厚，这些妇人们想了想，都点头答应了。