第91章


    除夕当日, 蒋翡一早就去梁王府上的厨房择菜，想挑几株认识的煲汤。随后茫然地发现……自己一棵都不认识。


    “这是锦葵、这是茭白、这是荇菜，这是……”


    蒋翡打断道：“我识得这个, 是芦菔。”


    小厮默默地把指着木桶的手指收回来，苦着脸道：“先生, 这是芜菁。”


    蒋翡面不改色地辩解道：“……是同属的，味道也差不多。”


    小厮似懂非懂地点头, 羞愧道：“是, 先生。”


    他又问：“你们没买些普通菜色么？例如莼菜莲藕之类。”


    小厮道：“先生, 且不论时节未到，你说的都是南方菜色，并不常见的。”


    蒋翡：“菘韭这类呢？”


    小厮为难道：“先生, 除夕之夜，我们采买的就没想着再买稀松平常的。平日里吃多了，换换口味嘛。”


    蒋翡默默叹口气，将袖子挽起来, 诚恳问道：“这里面哪个做起来简单些？若是未煮熟也不会中毒。”


    小厮：“啊？都不会吧……”


    他见蒋翡弯腰从桶中拾起一条细长油绿的蔬菜, 连忙叫道：“那个不行，豇豆若是没做熟, 人会上吐下泻的！”


    蒋翡闻言, 立刻眉头一紧, 避之不及地将其抛回桶里。他转过身，严肃道：“你教教我。我想做个简单的菜色, 最好是静心败火的。”


    小厮：“先生……家常菜没有这种功效吧？要不我找大夫给你开几方中药？”


    蒋翡：“那就不必了。随意教我做点简单的吧。”


    小厮蹲下身, 边沉思边在木桶中翻找, 问道：“先生是南边来的吧？京中口重，先生可能吃不惯……不然就茭白？水煮之后, 沾点酱汁就行。”


    蒋翡：“……有没有称得上‘下厨’的食谱？”


    小厮苦恼地挠头，“先生今天若是无事，在这儿帮厨试试？毕竟您这么聪明，无论什么菜色，大约看几眼就会了。”


    蒋翡深以为然。他最终在厨房中烟熏火燎地学习了一上午，最终拎着一桶洗净的蔬菜，提着一块血淋淋的生肉，回了自己院中的小厨房里。


    自从梁王从厘州风光返京后，拿赏银将整座府邸都翻修了一遍。连厨房灶面都换成了绿瓷，釉色浓翠，光可鉴人。


    蒋翡将材料整整齐齐地码在灶台上，有些疲累，便双手撑着灶面，歇息一会儿。他低下头，望见自己在瓷砖中倒映出的模糊影子。


    此时他才发觉，自己竟比灶台高出这么多了。


    上次下厨，他只有五六岁，连拓南王府的门都没进。蒋如赫在平知县为他和母亲买了栋院子，那时他每日东窜西跑，逗猫惹狗，捡只树枝挥舞两下就当练武。


    村县之中，一切用度是比不上王府的。把小厮侍女安排进来更是不可能。


    母亲在院子中犁了一片小小的田地，过上了修篱种豆般的潜居生活。她的厨艺十分之差，好在园中栽种的菜品不多，也没有太多退步的余地。


    蒋翡幼时常常在灶台前帮厨，只有踩在凳子上才看得见锅底颜色。明亮的火焰从灶口蹿出，眼前的空气都被烫得扭曲；木柴被烧得噼啪爆响，灰烬乘风乱飞，总呛得他咳嗽不止。


    受这么一遭罪，最后再盛出两碗味道更不如人意的汤饭来。


    母亲总会蹲下身，拿帕子认真拭去他脸上灶灰，安慰道：“阿翡，你爹可是大将军！我们以后就有好日子过啦。应该也不用自己下厨了……”


    蒋翡伸手轻轻掩住瓷砖上的倒影，无声地叹口气。


    他定了定神，慎重地拾起刀具，开始切菜煮饭。


    聚精会神时，时间总过得飞快。再抬眼，窗外天色已渐渐黯淡下来。


    门外忽然传来一阵压低的敲门声。


    小厮推开门，在缝隙中露出一只眼睛来，悄声道：“先生，霍先生回来啦！”


    蒋翡：“多谢。”


    他擦了擦手，迈出门槛，目光一斜，向院门方向望去。池渊背对着自己，抱臂站着。左进身着朝服，与池渊面对面，正开口说着什么。


    蒋翡步子随即一顿。左进视线稍一偏移，与他对上眼神。稍稍颔首，算作打招呼。


    蒋翡听见池渊道：“你回去吧。除夕夜，别让全家人等你一个。”


    左进唇角动了动，却没说什么，只是微微颔首。


    他见蒋翡走上前，便侧过身，垂下眼睑，对蒋翡抱拳道：“林先生。”


    蒋翡回礼：“好久不见，左都谏。”


    池渊也转过脸问他：“你是不是等我等了许久？”


    蒋翡：“无妨。”


    池渊：“那就是很久。抱歉。”


    左进：“我先回府了。你多歇息，不要想太多。”


    池渊敛下眉眼，低声道：“多谢你，进之。”


    左进摆摆手，转身离去。


    池渊目送左进走远，侧身与蒋翡正对，捉着他的手按在心口，低头歉疚道：“原本说好要早点回来……结果拖到现在，实在对不住。”


    蒋翡：“当真无妨。”


    池渊：“你刚刚怎么从小厨房出来的？你在那儿做什么？熬药的话不是有专人盯着吗……”


    蒋翡言简意赅道：“下厨。”


    池渊稍一停顿，错愕道：“我以为你要等我回来一起！是你自己做的吗？”


    蒋翡：“灶火尚燃着。你若还这么多废话，一会便要糊了。”


    池渊立即向小厨房走去，对他连声道：“抱歉、抱歉……这几日事情太重，我确实难以抽身……”


    蒋翡忽然转身，池渊猛地停步，差点与他迎面撞上。


    蒋翡稍稍仰头，直视他的眼睛道：“我若是当真生气，不会对你这般客气。我并非分不清轻重缓急之人，今夜你就算回不来，我也不会怪你。”


    “不要再向我道歉了。你若是一直这样，我反倒要发火了。”


    鼎中汤汁咕噜咕噜，沸滚作响。蒋翡侧眼瞧过去，陶盖被鼎沸的水汽顶得不断颤动，鲜香四溢。


    蒋翡道：“你若是过意不去，就去给我们各盛一碗汤来。我可在厨房里磨了一下午。”


    池渊忽然道：“等等，你调味了没有？”


    蒋翡：“……”


    池渊瞧他一眼，捞起木勺，吹了吹气，谨慎地尝了一小口。而后眉头舒展开，惊讶道：“当真不错！我还以为你会忘记调味呢……”


    蒋翡叹气，缓声道：“池渊，我偶尔也会动脑子的。”


    天边霞光尽褪，夜色如雾般笼住别院。寒冬腊月，虫鸟皆噤了声，天地间只剩下薄薄的风声。


    池渊坐在蒋翡对过，心不在焉和他聊了半晌，虽是频频动筷子，饭菜却几乎一点也没下去。


    蒋翡也察觉出来他并无胃口。他便将筷子撂在碗上，按下池渊的手，严肃道：“你不必这样强颜欢笑。若你在我跟前，连真心话都无法说出口，那算作我的失职。”


    池渊缓缓发问：“你什么职？”


    蒋翡眉梢一动，尖刻道：“……不知道你是怎么定义我们的关系的。不管是偷情、苟合还是私相授受，我自认为应对你的情绪负些责任。你若觉得我无事生非，那我走就是。”


    池渊面色无奈，哄他道：“你说的也太难听了……我们明明是两情相悦，名正言顺的。”


    他顿了顿，又低声道：“今夜除夕，应当是辞旧迎新的好时候。前些天风平浪静，我便以为能安然捱到明年……至少能与你过个好年。”


    蒋翡道：“不管好与不好，我都在这儿。”


    池渊：“我大概一直没有与你提过，我从棉州回到京城之后，生了一场重病。大概是有奔波劳累的缘故，但主要还是……太难过了。”


    “我还未曾与父母道过别，他们甚至不知道我在棉州过得好还是不好；也没机会再教我的弟弟妹妹们书法，陪他们游戏。偌大府邸，应当一直是熙熙攘攘、其乐融融的……”


    “任我如何想象，也想象不出池府破败的样子。我那时甚至不敢走附近的几条街道，仿佛只要看不到，一切就没有发生。”


    “我也未曾来得及和你表白心迹。我想不通，我究竟何德何能，让你愿付出一切换我一条性命。我与魏河风餐露宿，日夜兼程，赶到京城，想找人救你……可传闻却说你已经……”


    “时至今日，我仍是觉得，我好像谁也救不了，什么也做不成。阿翡，万幸你活着。你若不在了，我就真的一无所有了。”


    蒋翡：“首先，我正坐在你面前，你说这些不吉利。”


    “再者，如今这世道，手中无权，是什么事也做不成的。不说逆天改命，如今我们连出趟门都要小心翼翼。又不是你的错，你何必苛责自己？”


    池渊摇头，哑声道：“好像无论做什么选择，都是下选。”


    “我可以和太子相见，可我没有；我也可以跑过去当面质问赵诲安——我们相识十余年，只当对方是至交好友，你到底为什么非要置我于死地？可我依旧没有。”


    蒋翡：“我有劝过你不要做这些。你若要找人埋怨，大可以怨我。”


    池渊抬眼看向他，面色怅然，低声道：“阿翡，我何必呢？我同样并非是非不分。”


    “可谨慎是真的，胆怯也是真的。我只是觉得……事情原不至于此的。”


    他撑着额心，缓缓重复一遍：“原不至于此的。”


    “我前几日与左进相见，才得知事件全貌。他说晋王殿下愿为赵诲安求情，事情可能有转机。但怎么可能呢？”


    蒋翡：“太子身为皇嗣，就是犯了再大的错，也是动不得的。必须有人承担皇帝的怒火。”


    池渊：“是啊。更何况，赵诲安确实犯了重罪。明明他是个憋不住话头的人……却能将这些事藏的这么好。而我竟始终浑然未觉。”


    蒋翡温声道：“池渊，事已至此，少思少虑。任何设想的万一，除了自我折磨，别无他用。”


    池渊：“我明白。”


    他别过眼，神情落寞。“从前，我无缘与家人道别、也未曾与你道别。如今又是如此，连与他面对面说句话的机会也没有……”


    “还怕被人发觉异样，只能托左进带一封满是废话、不知所云的信。”


    “……我只是想告诉他，我还活着，我不怪你。”


    他沉沉吐出一口气，抬手掩面，哽咽了一瞬，发问道：“为什么会变成这样呢？”


    蒋翡默然听着，慢慢道：“一切都会逐渐好转。你相信我。”


    池渊勉强点头，神色却不见好，只是安慰般抚过他的发顶，温声道：“我自然相信。”


    他起身收拾碗筷，“你明日想吃什么？过年了，馆子大概都关了。我若是给你做，大概不会很好吃。你千万不要嫌弃……”


    蒋翡：“那你做吧。我要吃蜜蒸藕、莼菜鱼羹，还有雪菜肉丝面。”


    池渊动作一顿，犹豫道：“你说的是这个时节的蔬菜吗？”


    蒋翡面不改色，镇定道：“是。”


    池渊：“早市应该不会关门吧？我明日早起，去那边看看。”


    蒋翡：“我跟你一起。可能不太好买，我们多逛几家。”


    池渊：“行，我叫你起床。”


    蒋翡牵过池渊的手，宽容道：“既然明日要早起，那今夜就早休息。你可以搂着我睡。”


    池渊：“……原来这个需要你事先允许的吗？”


    蒋翡：“是啊。我已经忍你许久了。”


    第92章


    朝春殿内, 炉火猎猎。


    池中月坐在桌前，稍稍倾身正对铜镜，盯着自己模糊的倒影, 指腹用力，一点一点将药膏抹在结痂的伤口上。


    “娘娘, 你风寒未愈，还是歇息吧。这些事奴婢来做就可以。”侍女慌忙赶到池中月身边, 接过药膏要帮她上药。


    池中月摇头：“在榻上躺得骨头都要锈了。梁王什么时候到？”


    侍女：“还有一时三刻呢。”


    她面露迟疑, 又怯怯问道：“娘娘, 您这回风寒症重，不说二殿下、三殿下，就连皇后娘娘也要登门慰问。可奴婢还没听说皇上要来……”


    池中月：“他爱来不来。”


    “要不是因为他, 我何必在雪地里跪一整天，又何至于在脸上弄这么一道疤？他可能还觉得我无事生非，实属自作自受。又怎么会来朝春殿。”


    侍女不吭声了。半晌才弱声劝道：“娘娘，我知道你心有不忿, 可是咱们还在宫内, 须得看皇上脸色……”


    池中月侧过脸，打断道：“秋禾, 我若是不知道这些, 自池府祸后, 就不会在皇上面前委曲求全。”


    “你陪我长大，又陪我入宫, 我们朝夕相伴的时日, 想来也有二十余年了。我知道你是真心为我好, 只是过了这么久，你难道还不了解我的性子、还不了解皇上的性子吗？”


    池中月扶着额角, 长长吐出一口气，厌恶道：“他的脸色，我真是看够了。每日都反胃恶心，再这样下去，我们之间须得死个一人，日子才能好过一些。”


    侍女秋禾大惊失色，忙不迭的跪下，“娘娘，就算在朝春殿内，这种话也说不得——”


    一道冷冷清清的嗓音风一般刮到池中月耳畔：“你平日就这样口无遮拦的吗？”


    李敬竹独身站在殿门口，背着日光，眼眸眯起，嘲讽道：“多听听身边人的劝吧。在这儿站着的若是皇上，你就是有一万个脑袋也不够砍的。”


    然后一提衣摆，踏过门槛走进殿内，“免礼了。”


    池中月手腕一抖，颈后浮出一层冷汗，猛得转头，愕然道：“你来做什么？”


    李敬竹：“我身为中宫，理应统摄六宫诸事。探视你是我的职责，你要不服，忍着。”


    池中月脑中一阵空白，佯装镇静道：“我方才说的是御膳房的掌事太监。送道点心，还要给我好大的一个脸色看。不知道你想到哪儿去了……"


    李敬竹唇角一动，没忍住嗤笑一声，“我之前竟没发现，你有这么风趣？”


    池中月：“……”


    她耳廓有点发热，手指挑松发尾，稍稍掩住侧脸，呛回去：“皇后屈尊降贵来朝春殿这等冷清之地，臣妾感激不尽。我身子好多了，不劳你费心牵挂，你还是早点回去吧。”


    李敬竹毫不客气地坐在主位上，开口道：“叫你的人给我上盏茶。”


    池中月眉心微蹙，推辞道：“这个时辰，御医快来了。三殿下过会儿也要登门探访……”


    李敬竹神色未动，“你不说我都忘了。御医早就来了，我刚刚让他在殿外候着。至于梁王，他最近这么忙，还有空来看你？他倒是许久没向我请安了。既然这样，我便也顺道见见他吧。”


    池中月闻言更着急了，只恨不能拿扫帚将她赶出去。


    成年皇子不得随意踏足后宫，梁王能申请见她一面，得亏她这场重病，外加还冠着一个没什么用处的贵妃身份。


    皇后在这儿呆着算什么事？那她想问的不都问不出口了吗？


    这次机会错过了，下回再和梁王私下相见还不知道是什么时候。


    李敬竹：“我不爱带侍女，你差你的人把御医叫进来。”她稍一停顿，闲谈般开口：“四皇子最近学得不错，也比之前安静了许多。”


    池中月立即转头吩咐道：“秋禾，你去给皇后沏盏雪顶翠。秋月！传御医进来。”


    李敬竹淡淡道：“待你病好了，多去坤宁宫请安。四皇子还挺想见你的。”


    她神色平静，依旧是一副寡恩薄情的冷然面孔，毫无示好之意。池中月盯过去，以为自己听错了，半晌才问：“你说什么？”


    李敬竹：“行了。如今你都混成什么样子了，再跟你吵下去，我都嫌自己落井下石。”


    御医提着药箱匆匆忙忙走进殿内，见李敬竹也在，露出意外之色，向她们二人一一请安。


    池中月心情微妙，怔然盯着李敬竹，一时回不过神来。


    她有种被敌人可怜的羞辱感，可在深宫中孤独久了，乍然听到这一句不太好听的安抚，又隐隐生出几分难言的感动。


    她轻咳一声，把这个话题跳过去，转过脸对御医道：“本宫今日身子好多了。劳烦胡太医再为本宫号一号脉，若是没什么事，换些温和的补药就好。”


    胡太医恭敬称是。他又关心道：“娘娘，灭痕膏可还在用着？”


    池中月：“用了几日了，功效不错。”


    胡太医笑道：“那就好。微臣方才还想，若是不顶用，就亲自去民间走一遭，看看能不能买到白獭髓，照着古籍，为您调配个玉屑膏出来。”


    池中月抬袖，掩面一笑，眉眼弯弯，“胡太医真是实在人，如此折腾，你倒是不嫌累。原本我们这些后妃都看你好差使，把你抽打得团团转，在这样下去，我真害怕你要辞官了。”


    胡太医道：“哪能呢？能侍奉在陛下身边，可是求而不得的恩赐。”


    他又开玩笑道：“再说，微臣家中还有五六口人要养。别处怎么也找不到比太医院还好的差事了呀。”


    李敬竹侧耳听着，忽然道：“只怕不只是后妃吧？胡太医，本宫可是听说，皇子们也爱找你看病。”


    胡太医承认道：“皇后娘娘消息灵通。我前些月，在休沐之日，还特意跑去了趟梁王府。”


    池中月手指一颤，心跳骤然快了一些。这件事她倒是没有听说，心中却顿时有种不详的惴惴感。


    尽管皇后在身边坐着，她还是发问道：“梁王病了？我怎么不知道。”


    胡太医：“梁王殿下康健着，是他府中的人。”


    李敬竹皱眉道：“可本宫记得，他还未娶亲吧？可是养了什么外室？”


    胡太医：“皇后娘娘多虑了。微臣前去时也有此疑惑，结果并非女子，是梁王府中幕僚。病症确实凶险，寻常大夫看不了，传唤御医前去也是情理之中。”


    池中月急切道：“什么病？”


    胡太医：“并非疾病……其实是饮酒过量，伤胃呕血。”


    李敬竹：“听起来并不十分凶险。”


    胡太医慎重道：“皇后娘娘有所不知，这等症状绝非儿戏，稍有差池，性命难保。”


    池中月唇色煞白，问道：“现在人怎么样了？”


    胡太医：“微臣还没寻到机会再问梁王殿下……贵妃娘娘，您稍微平复一下心情，脉象有些紊乱。”


    李敬竹侧过脸瞟她一眼。


    池中月垂下眼睑，答应一声，解释道：“这种生生死死的事，听着心惊胆战，真叫人害怕。”


    随后神智稍稍回笼，她后知后觉地补问一句：“胡太医，那人什么相貌？”


    胡太医精神一振，感叹道：“堪称花容月貌。”


    李敬竹：“男的？”


    胡太医：“确是男子。”


    李敬竹眉梢一紧，难言地望向窗外，一言不发。


    池中月心跳顿时舒缓了下来，有些后悔方才关心则乱，显得格外紧张。


    这个形容，显而易见，不能是形容池渊的。不管是他真实相貌还是那张假面，都和这种“柔美”的词汇扯不上半点关系。


    胡太医将手抽开，再把搭在池中月腕上的帕子收回来，语气恭敬道：“贵妃娘娘脉象确实大有好转，药方可以换个温和的了。只是到底受了寒症，还需调养，这个冬季就不要频频出门了。多围炉烤火，喝些补品。”


    池中月：“多谢你，胡太医。”


    她话音未落，侍女秋月又匆匆跑来，向在座几人分别行了礼，又对池中月道：“娘娘，梁王殿下求见。”


    梁王一袭宝蓝色亲王服，昂首抬步踏入殿内，见几人都在这里拥着，眼中闪过意外之色。却也并未露怯，而是向皇后和贵妃规规矩矩地行礼，一一拜见过。


    有些时日不见，梁王的眉眼似乎都比曾经清晰一些。李敬竹定定地俯视他，开口问道：“最近怎么没给本宫请安？”


    梁王小臂一颤，低头道：“儿臣近来忙于政务，已是许久没踏足后宫了。”


    “只等到过年，才有喘口气的时候。刚想去给母后请安，却紧接着听闻贵妃娘娘重病未愈的消息。儿臣忧心不已，急忙前来求见……还望母后谅解。”


    李敬竹从鼻腔里轻哼一声，不置可否。


    “忙得怎么样？可有什么成果？”


    梁王垂首，恭恭敬敬地陈述道：“儿臣协助工部修堤……这几天又通读了户部的账本，父皇夸儿臣有进益。”


    “昨日替父皇去檀山寺进香，那边香火正旺、山民也淳朴，儿臣看着，是父皇和母后的福气呢。”


    半点经手的具体政务也未提，却将自己的功劳讲得明明白白。恳切又真诚，让人听着颇为舒服。


    池中月神色温和，频频点头。李敬竹却道：“你如今倒是周全，跟你兄长有两分相像。”


    梁王愕然，神色忽得冷了一瞬，又勉强扯起唇角，干巴巴道：“儿臣与晋王兄毕竟是亲兄弟，相像也是难免的。”


    李敬竹懒得纠正他。她扶着桌子起身，索然无味道：“本宫走了。”


    胡太医终于找到插嘴的机会，连忙拱手道：“那微臣先也先行告退。”


    他稍一侧脸，关心道：“殿下，林先生身体如何了？”


    梁王肩头一抖，心脏突得一跳。他没曾想胡太医会突然过问这件事，下意识否认道：“什么林先生？”


    胡太医一懵，“殿下前几个月托我诊治的那位，饮酒过量的……”


    梁王连忙遮掩道：“已是无妨了、已是无妨了！多谢胡太医关心。”


    李敬竹若有所思地望他们一眼，收回视线，稍稍提起衣摆，大步踏出朝春殿。胡太医抱着药箱，紧随其后。


    池中月耐心地等到下人传话过来：“皇后娘娘和胡太医已经走远了。”才浅浅呼出一口气，遣退下人，急切问道：“阿渊怎么样？和钧……太子是怎么一回事？”


    梁王：“池先生一切尚好。因为赵家长公子的事，情绪有些低落。好在有蒋二公子陪着……”


    池中月认真道：“他从前去厘州，我心里十分忐忑，怕他付出全是无用功，难免再难过一回。如今他们能重逢，我十分意外，却也庆幸。”


    “阿翡是个有才学的好孩子，从小就跟阿渊合拍。阿渊跟诲安认识这么些年，心中肯定难过。如今有友人陪着，我心中也能踏实点。”


    梁王听见“友人”二字，眼角抽搐一下，却没解释什么，只是歉疚道：“贵妃娘娘，宫规森严，我不好将池先生带进来，自己也不方便总往后宫跑。我再想想后续该怎么办……”


    池中月眉眼缓和，浅浅一笑道：“你如今政事做的这样好，哪里抽得出空来？无妨的，偶尔能与我通通消息，我便很高兴了。”


    梁王恳切道：“先生帮我良多，我不过费些心思，不算什么的。”


    池中月揉揉他的发顶，又追问说：“太子是怎么回事？”


    梁王垂首，将太子被废的来龙去脉一五一十地讲给池中月听。


    池中月越听越觉得心寒，周身发冷，沉默许久，才恨声道：“我自以为待他不薄，如今竟是连我的孩子都要残害，真是狼心狗肺……废得好！皇上好歹行了桩善事。”


    梁王难过道：“我与前太子交好，却并未察觉出他的真实心思……若我早点发现，就不用惹出这么大一场风波来。”


    池中月：“我看着和钧长大成人，同样摸不透他的面目。你无需自责。”


    “你再与我讲讲最近的事情吧……不管是阿渊的、你的、还是阿翡的。”


    梁王：“好。”他双手搭在膝盖上，零零碎碎讲了许多故事。


    池中月沉默着，侧耳倾听，眼中又隐隐泛起泪痕，抬指擦过去，涩然笑道：“听你说起这些，我方觉得在宫内委屈求全是有用的。若不是为了你们、为了钦儿，我恨不得把金钗珠宝全摔了，只穿孝衣度日。”


    梁王坚定道：“贵妃娘娘放心，池家的事就是我的事，我绝不会让你的努力白费的。”


    池中月轻叹一声，真诚道：“多亏有你在。”


    梁王与她有来有往地客气几句，才悄悄抬起眼，小心问道：“贵妃娘娘，我还想托您一件事……”


    池中月爽快道：“你说就是。只要我做的了，自然会帮你。”


    第93章


    “你不是在诓我吧？”


    一连数日, 池渊几乎逛遍了京中的所有早市，却不见一家卖莲藕和莼菜的。他最终只能黑着脸，手里捏着一捆雪菜, 转头质问蒋翡。


    蒋翡宽宏大量道：“雪菜就雪菜吧。我不怪你。”


    池渊：“我问过几家店主，你说的那几种, 京中这季节根本就没得卖……咱们已经连着出来许多天了。再找下去，年都要过完了。”


    蒋翡神色一凝, 反问道：“怎么就是我诓你, 不能是别人诓你呢？”


    池渊无奈道：“难道我不信, 莲藕就能凭空从府里的鱼池长出来吗？”


    蒋翡：“我累了，走不动了。”


    池渊：“我们一块乘车回去？”


    蒋翡慢慢道：“可是……今日统共买了一道菜。”


    池渊：“我不可能舍你一人在这儿，自己去买菜的。死了这条心吧。”


    蒋翡伤感道：“我就想吃几道棉州菜色。我已经一年多没回家了。”


    怎么之前从未见过他抒发思乡之情呢？


    池渊没辙了, 捏着他的后颈，恶狠狠道：“你再这么折腾我，我就把你当盘菜吃了。”


    蒋翡：“大庭广众之下，别说这种话。”


    池渊纳闷道：“我说什么了……”尾音渐弱, 他眉梢一挑, 恍然大悟，气道：“你成天在想些什么啊？”


    蒋翡疑惑反问道：“我又说什么了？”


    池渊：“……”


    他将手搭在蒋翡肩上, 直视他, 正色道：“这样吧。我知道几家馆子年节期间可能还开门, 你先回府歇着，我去买。”


    蒋翡埋怨道：“你若是不想下厨, 早说就好了。何必日日大早上的跑出门, 受这么几趟累。”


    池渊睁大眼, 倒抽一口凉气，抬手揉着眉心, 半晌才说：“你真是个人物啊蒋翡……”


    蒋翡却浅浅一笑，挽过他，侧过脸道：“我们回去吧。雪菜就够了，我想看你亲自下厨。”


    明烈日光漫过坊墙，在他侧脸上镀了层浅淡的金色。尽管日日见着，池渊仍是被这张笑脸晃了一下，心跳忽得漏跳半拍。


    他别开脸，哼道：“好吧好吧……我们走。”


    两人乘马车回到府中。池渊先下车，回身扶蒋翡下来，两人并肩往里走。


    他提着东西先拐进小厨房，蒋翡则招招手，示意小厮过来，吩咐道：“拿一壶梨花白——”


    还未说完，就见池渊抄着菜刀，从厨房中探出头来，严肃道：“不必了！以后任何酒水都别出现在院子里……这个词语提也不要再提了！”


    蒋翡改口：“那就别拿了。”


    小厮呆呆地点头，“先生需要什么别的么？”


    蒋翡：“有新的信件么？”


    小厮：“有的有的，已经去驿站取过，给先生放在案上了。”


    蒋翡颔首：“多谢，辛苦。你们都先下去吧。”


    来京城不过半年，与裴辞远的往来书信竟陆陆续续堆了一抽屉。


    在厘州时，裴辞远允许蒋翡读所有友人寄给她的书信，让他借此了解北华各地闲谈趣事；然后再叫他将信件塞进满得几乎堆不下的抽屉里。


    那时蒋翡私心觉得，裴辞远能与这么多旧友保持长久的书信联系，也算一桩奇闻……后面自己离开厘州，才发现原因所在。


    ……她的话实在是太多了。


    隔几日就有一封信乐此不疲地送进梁王府，习以为常之后，拆开信件竟成了一件值得期待的事。


    蒋翡将桌上的书信拆开，神色忽然一怔。


    信竟然有两封。一封仍是裴辞远写的，字迹潦草到堪称行云流水，大多是些絮絮叨叨的废话；另一封却工整认真，一个涂改也没有。显然是打过草稿，用心撰写的。


    小厨房内，池渊正屏心静气地炒菜。


    蒋翡一踏进门，就被浓烈的烟气呛得要转身退出去。


    他挥挥手，想把烟雾驱散，皱眉问道：“怎么这么大的烟气？”


    池渊转头瞥他一眼，扯着嗓子喊道：“没事没事，你先出去等等！”然后神色忽然一顿，眼中闪过一丝讶异，问道：“怎么了，心情这么好？”


    蒋翡站在原地未动，“裴姐的信件到了。”


    池渊：“我听见了。她说什么了？”


    蒋翡：“逐月也给我写了信。”


    一团漆黑的物质飞入废篓，池渊拿起铲子，专注地剃着锅底，问道：“你之前给我提过的那名王府旁系，短发姑娘？”


    蒋翡：“是啊。她在赵岐手下，已经做成什长了。”


    池渊：“不错呀。还得亏你慧眼识珠……”


    蒋翡上前帮忙，低声道：“我从前总觉得明哲保身最要紧。此时才有实感……好像做些并不理智的善举，也是颇有意义的。”


    池渊腾不出手来，就向一旁稍稍倾身，用鼻尖蹭了蹭他的侧脸，“二公子说的极是！听了简直令人醍醐灌顶……”


    蒋翡无语，狠狠拐他一肘，冷眼瞪过去：“你先把面煮明白，再说这些废话。”


    话音刚落，身后又传来一声如释重负的惊呼：“没事就好、没事就好！”


    蒋翡立刻转身望过去，梁王气喘吁吁地站在门口，一边擦汗，一边慌张道：“我还以为别院走水了！吓死我了……怎么这么大的烟气？”


    池渊回过头，尴尬道：“害殿下多虑了。灶火太旺，有些糊底了……”


    梁王：“先生何必亲自做这些？我请来了京中有名的厨子，各地特色名菜都拿手，想吃什么，叫他们去做就好。”


    蒋翡：“多谢殿下体恤。只是毕竟是家宴，亲自下厨也别有一番趣味呀。”


    说完，他轻轻扯了扯池渊的袖口，向他使了个眼色。池渊立刻恍然，对梁王道：“年节都快过了，还没来得及和殿下吃顿家宴。你若是不嫌弃，不如和我们一起？”


    梁王神色微怔，有些小心地问道：“我与你们一起……先生是说，一起下厨吗？”


    蒋翡：“当然不必。殿下稍等一会儿，面煮熟很快的。你若是怕味道不好，可以再让厨房做几道菜送过来。”


    池渊在他身边嘀咕道：“也不一定就味道不好吧……”


    梁王却扬唇一笑，眼神霎时间明亮起来。他将衣袖往上折了折，双手撑在灶台上，兴致勃勃道：“那就自己做！我也来帮忙！”


    小厨房内叮叮当当响了许久，待几人将饭菜盛出来，已是日头高悬。


    蒋翡：“单看卖相，还算正宗。”


    池渊：“那是自然！”


    蒋翡慎重道：“你先尝尝味道。”


    池渊：“没必要吧，只是尝尝咸淡，又不是试毒……”


    梁王先一步持筷将面卷了卷，尝一小口，抬头笑道：“挺好吃的。我好些年没过这样的家宴了。”


    池渊道：“前些天，宫中不是刚过了除夕夜宴？那可热闹多了。”


    梁王：“什么热闹，差得远了。前太子刚出事，今年甚至将歌舞都撤了，在座的人人绷着一张脸，只顾埋头扒饭，像行尸走肉一样。”


    他稍一停顿，脸色显出憧憬之色。“我小时候，年节都是和嬷嬷一起过的。虽然她待我也不算好，日子久了，相依为命，总归也算亲人……如今热闹多了，却没有从前那种感觉了。”


    蒋翡道：“团聚之日，若是席上全是虚与委蛇的面孔，确实没意思。还是要和真正亲近的相处舒服。”


    氛围一时有些低沉。池渊动了几次筷子，逼着自己提起精神，开口调节气氛道：“殿下，既然是家宴，可以叫着你的贴身嬷嬷一起来呀……我们又不忌讳这些。”


    梁王一怔，看他一眼，又低头道：“嬷嬷许多年前就去世了。”


    池渊手中筷子一抖，敲上碗侧，“叮当”一声脆响。


    梁王急忙道：“无妨的！先生千万别往心里去。正过着年呢，我们不说这些。”


    他岔开话题道：“说起来，前太子一出事，我本以为晋王兄要着急了。没想到近来崔家内斗得厉害，他也无心处理政事……父皇又还病着，就将大部分政务交给我了。”


    蒋翡：“殿下可觉得累？若是顾不过来，我可以替你分担些。”


    梁王欣喜道：“累倒是谈不上。但我还是担心做的不好，辜负了父皇厚爱，若先生愿意替我指导一二，那是再好不过了。”


    池渊面露疑色，追问道：“崔家内斗？”


    梁王道：“是啊。崔秉文好像因为当街寻衅，被不识得他的巡检扣进府衙里了。崔尚书亲自求见，才将他捞出来……”


    池渊：“这和崔家内斗什么关系？”


    梁王：“崔家支脉繁多，崔尚书又掌官员任调，北华各地几乎都有族人当值。难免有几个蠢蠢欲动，不服管教的。”


    蒋翡淡淡道：“崔家三爷成日游手好闲，又顶着一个京官的名额。大概有人看不过眼吧。”


    池渊不赞同道：“崔秉文不靠谱，又不是一日两日了。太子倒了，于晋王而言就是绝好的时机。崔家人一个个都疯魔一般地助他争储，机会到了眼前，却斗起来了？”


    蒋翡挑眉，“你总不能指望所有人都像你这般深思熟虑吧？只顾眼前利益的蠢人，只需一两个，足够把水搅浑了。”


    池渊：“……也是。”


    蒋翡：“不说政事了。好好一顿饭，这么严肃做什么？”


    梁王连连点头，抱怨道：“明日之后，我还不知道有没有空回府。手中的工作还没做完，又有新的抛给我了。”


    池渊低下头，搅了搅面汤，却没有动口的意思。“左进要保赵家满门，还不知道要动用多少关系。我得去帮他。”


    蒋翡将五指覆在他的手背上，侧首望着他，缓声道：“你尽管忙你的，不必挂念我。”


    梁王咬了咬下唇，犹豫片刻，还是开口道：“先生，我仍有个疑问。你们说，父皇到底有没有立储的意思？”


    蒋翡安抚般朝他微微一笑，“殿下不必忧心。照此进展下去，不管立不立储……也无人能撼动你的地位了。”


    ==========作者有话说:==========


    明天加更


    第94章


    攀月楼顶层雅间, 崔秉文正趴在桌上打哈欠，含混不清道：“过了这么些天，你说皇上到底有没有立储的意思？”


    蒋翡笃定道：“绝无可能。”


    “现在太早了。皇帝正值壮年, 能平衡朝局当然是最佳，没必要眼见着一家独大, 甚至将自己的势头压过去。”


    崔秉文“呸”一声，抱怨道：“崔家乱成这样, 朝上快成梁王的一言堂了。不知道还以为他当定这储君了。”


    “二少, 你这么有本事, 不如施个法诀，赶紧把皇上的病治好，让那群墙头草醒醒脑子……”


    蒋翡：“若我没记错, 晋王殿下并无争储之意。皇子之中，能担的起储君之责的只剩梁王一位。崔兄此言何意？”


    崔秉文抬手，嫌弃地挥了挥，“看不惯看不惯。心里不舒坦。二殿下辛苦经营这么多年, 功绩数不胜数, 梁王才冒出来多久，趁着乱局大肆捞功, 这不趁火打劫吗？”


    他顿了顿, 又直起身子, 叹气道：“罢了，我也就说说。二少, 你那法子害我被大哥骂惨了, 这个年在祠堂跪着过的, 膝盖现在还青着呢……”


    蒋翡：“晋王殿下如何了？”


    崔秉文：“崔雁来前些天进了趟宫，听她说, 德妃不太高兴。既然德妃不太高兴，想来二殿下过得不会太舒服。”


    蒋翡颔首：“明白。”


    他又道：“崔兄，还有件事。我前段时日忽然想起来，心中便一直有个疑虑压着，想寻机会问你……”


    崔秉文：“你说就是。”


    蒋翡：“你挟持我去崔府那日，你可还记得，我都做过什么？”


    崔秉文腰背一僵，满面慌张，抬手发誓道：“二少，我虽是没太有印象了，但倘若真有什么事儿，我醒来后也是能察觉到的……”


    蒋翡蹙眉：“我不是这个意思。我只是觉得，依我的个性，受这么一遭罪，不会只跟晋王牵个线了事。那时我还在追查池府旧案，大概会试图从你口中撬出些消息来……”


    “可待我清醒过来，手中竟丝毫线索也没有。要与晋王殿下相见一事，尚且给自己留了个记号提示；可这只能称得上是意外之喜。真正要查的事，我难道就甘心这样放过去了？”


    崔秉文凝神细想了片刻，“我确实想不起来了。但针对此事，吏部确有在狱中操纵刑讯、改写供词。你若想借此打击崔家，我也没什么意见。”


    蒋翡：“你可有实证？”


    崔秉文：“有。我回去找找，下回给你带着……”


    蒋翡神色沉沉，开口道：“你先确认证据还在不在原地存着吧。”


    崔秉文：“行。”


    他偏头望向窗外，晴光灿烂。随着年节将尽，街道上人流渐渐密集起来，三五结伴，嬉笑打闹。


    “池家倒了、赵家倒了……如今朝上连个跟我斗嘴的都没有。二少，眼看着这一切，我还是心有戚戚，生怕崔家最终也落得那般下场。”


    蒋翡：“崔兄，你们清楚我的身份。若我心怀不轨，你们随时可以反制于我。我行事自然会拿捏尺度。”


    崔秉文：“我信你，可信不过皇上啊。”


    他低叹一声，惆怅道：“二少，你说，咱们的出路在哪啊？”


    蒋翡：“就在这儿。”


    崔秉文：“该往哪走呢？”


    “崔兄，这是你自己说了算的。”蒋翡温言道。


    他同样侧目望向窗外，眉眼一瞬间冷硬如冰。“是刀剑、或是砒霜，也要自己挨个试一遍。死得其所，总胜过畏首畏尾。”-


    “御花园里好像死人了……”


    “啊？怎么回事？”


    “听说是在夜里暴毙的。今儿早上被人见着躺在花丛里，一动不动，过去一看，脸都青了……”


    “天哪，好恐怖……”


    一道清脆的怒喝在宫女们背后响起来：“你们不干活去，在这儿做什么呢？”


    朝春殿的宫女们齐齐回头看一眼，纷纷垂首道歉，鸟雀般惊起散开了。


    “秋禾，怎么回事？”池中月抬手撑在额前，微眯起眼，盯着她们的背影。


    秋禾快步走回池中月跟前，“回娘娘的话，还是昨夜御花园那事儿。”


    池中月：“好些年没出过这种事了。横死在人来人往的路上，真够吓人的。”


    秋禾害怕道：“娘娘，会不会又闹得像从前那回一样……我一听见那种死相……”


    池中月打断道：“别说了，根本没什么鬼不鬼的。”


    秋禾低下头，仍是止不住地发抖，颤声道：“是。”


    池中月安慰她道：“皇上病着，此事皇后必然要管。我去坤宁宫问问，你别怕。”


    秋禾感激地抬眼：“娘娘……”


    池中月：“好啦好啦。你与我客气什么？”


    坤宁宫内，李敬竹一袭明黄吉服，倚坐在主位宝座上，神色恹恹，半睁着眼，盯着下面。底下齐刷刷跪了一地人。


    “奴婢没有说谎！奴婢是太害怕了……本以为这么些年过了，娘娘能停手，奴婢就将这个秘密揣在心里，带进坟墓去。”


    “只是今早在御花园撞见那具、那具……奴婢怕都要怕死了，一定是苍天见不得奴婢做这种亏心事，非要给那些枉死之人讨个结果……”


    宫女伏地痛哭，肩头一抖一抖，口中话语断断续续。


    李敬竹淡淡“嗯”一声，“御医诊过，那人确实是突发恶疾，暴毙身亡的。你非说是毒杀，可有什么证据？”


    宫女道：“奴婢拿不出证据来。”


    李敬竹：“既然拿不出证据来，你就是背主攀诬。罪同大不敬，一律赐死。”


    宫女哭道：“皇后娘娘，就是死也比背着秘密活要好！奴婢夜夜入梦，都能看见那群人披头散发地扑过来要掐死奴婢……”


    “奴婢生如草芥，性命是一万分的不要紧的；也没什么能耐去查账查药，所以才来求您，追查下去，还那些死者一个公道！”


    池中月甫一踏进坤宁宫，耳中就灌入这样一道撕心裂肺的叫嚷。她眉头一皱，与端坐着的李敬竹遥遥对视一眼。


    李敬竹：“你抬起头来，把话再跟贵妃说一遍。”


    池中月：“不必，我都听见了。”


    她微微俯下身，盯着那名宫女。她低垂着头，不敢直视池中月，瑟瑟发抖，神情仓皇。面容并不年轻，已然显出几分风霜的痕迹。


    池中月：“你是德妃的贴身侍女？”


    宫女道：“是，贵妃娘娘。奴婢是德妃娘娘的陪嫁丫鬟，跟着她已有二十余年了。”


    李敬竹：“你还有什么要说的么？”


    宫女一咬牙，颤声道：“皇后娘娘，我说的皆是事实。并且，并非在陛下潜邸之时，德妃娘娘才开始毒害宫人。”


    “她尚未出嫁时，就已有了受害者……您若不信去查卷宗！崔家二公子的死法，是不是跟那群宫人一致，皆是突发恶疾，意外暴毙的！”


    此言一出，震惊四座。


    李敬竹指尖猛然一颤，攥紧扶手，神情骇然。池中月更没想到会听见这些秘事，她紧紧盯着宫女，忍不住后退一步，脊背骤然浮起一层冷汗。


    李敬竹冷冷道：“所有人都出去，把嘴闭严了。管不住嘴的，自己掂量后果。”


    池中月：“怎么办？”


    李敬竹：“查。”


    她抬手指向身前的宫女，转头对大太监道：“把她押进暖阁里，门锁紧了，一日三餐由你亲自送。不许任何人靠近。”


    池中月：“兹事体大，不如告知皇上，让他决定如何追查。”


    李敬竹撇撇嘴，不乐意道：“不必了。让他继续躺着吧。”


    “兴福，你拿着我的腰牌，去太医院查历年卷宗，把这些年无故暴毙的列个单子。若仍存有潜邸期间的记录最好……再出宫一趟，把崔二少的死亡记录调出来。”


    “跟胡太医商量着来，不要打草惊蛇，也不要自作主张。”


    大太监恭敬称是，屈膝行礼，作势要退下。


    池中月开口道：“等等。既然要去太医院，不如再将德妃取药的底档也调出来。”


    李敬竹：“未必有用。德妃体虚，每月取的药数也数不清。咸宁宫内存的药，我看比药房还全。”


    池中月：“禀报皇上一声，直接搜宫吧。再拖下去，就算真有什么，也要被她销毁了。”


    李敬竹沉吟片刻，还是微微颔首，同意了。


    咸宁宫位于内宫边缘，草木环抱，僻静至极。贺新年的琉璃宫灯仍在檐下挂着，随风摇晃。宫墙新漆了一层端庄的深红，色泽如陈血，浓郁森冷。


    平日里猫狗都不愿来的地方，此刻却涌入许多陌生宫人。呼来喝去，行为粗野，几乎将整座宫殿掀个底朝天。


    德妃怀抱手炉，身披狐裘，望着往来搜宫的诸人。她身量纤细，兀自立在风中，犹如一尊干净的玉雕。连眉梢眼角的细纹，都仿佛是精雕细琢的冰裂纹理。


    “和错去哪儿了？”她稍一偏头，询问道。


    侍女怯怯道：“刚刚还见殿下在呢……应该是忧心娘娘，去求陛下了吧？”


    德妃：“小题大做。皇上病着，眼下正是用人之际。你去寻他，叫他去忙政务，莫再耽搁下去，叫人说了闲话。”-


    门轴极轻地响了一声，蒋翡抬眼看过去。


    崔秉文再次推门进来，神色凝重。他反手将门关上，开口道：“二少，供状全部不见了……我以为是记错了位置，可寻遍四处，仍是半点踪迹也没有。”


    “应当是被取走了没错。”


    蒋翡慢慢道：“……多谢。”


    他定定凝望窗外，一时察觉不出心跳究竟是骤然加速、还是骤缓下来。暖炉仍在燃着，温热的烟气腾然弥漫，他尤感到严寒逼人，动弹不得。


    蒋翡霍然起身，匆匆道：“崔兄，抱歉，我先回去了。若是殿下赶来了——”


    哐啷一声巨响，顿时将他的尾音压下去。蒋翡愕然抬首，只见屋门被猛然推开，狠狠撞击上内墙。


    晋王一袭黑衣便服，神色森寒。他只抬眸一眼，视线便钉在蒋翡身上。衣摆甩开，大步走上前，抬手一推，将他狠狠按回座椅上。


    一声刺耳的兹啦声，巨力之下，竟是连人带椅往后挪退了些许。


    晋王单手扣着蒋翡咽喉，拇指缓缓用力向上顶，强迫他抬头仰视自己。


    蒋翡完全始料未及，眼前忽然一花，耳鸣阵阵，后背剧痛。他稍稍侧过脸，眉梢微蹙，露出忍痛的神情。而后下意识抬手，想掰开晋王扣住他咽喉的指节。


    晋王冷冷逼视他，手下力气分毫未收。


    “你都做了什么？”他一字一顿，声音如冰刃般割来。


    第95章


    蒋翡仰面凝视晋王, 费力道：“殿下这是何意？”


    晋王阴狠道：“你就是不怕死，我也有一万种法子让你生不如死。蒋二少，以你的姿色, 愿为你一掷千金的人怕是数不胜数吧？”


    崔秉文猝然大惊，起身拉开晋王的臂膀, 急道：“二殿下！你说什么呢！”


    蒋翡先是一怔，转而忍不住冷笑出声。喉咙还被死死扼着, 他笑得喘不上气, 面颊浮起浅淡的绯色, 又止不住地咳嗽起来。


    崔秉文死命拽开他：“二殿下，你先松手！你这样二少要怎么说话啊？”


    咽喉处骤然一松，新鲜空气涌进肺部, 蒋翡眼前发黑，指尖打颤，心中怒火却燃得更烈了。


    他仍然死死盯着晋王，大口喘息, 断断续续道：“晋王殿下, 我当你是什么磊落君子，手段竟也这样下三滥, 当真叫我失望。”


    晋王冷呵一声：“对付什么人用什么伎俩。”


    “我与你说过什么？你要对付崔家, 我们便可以合谋；你敢动我母妃, 你我之间，免提什么恩义。”


    蒋翡眉眼冰冷：“我何时打过德妃娘娘的主意？殿下就是要怪罪在下, 难道不会先动动脑子？我哪来的本事, 将手伸进宫里去？”


    晋王：“我哪敢低估你的本事。”


    崔秉文却转过脸, 面露讶异，问道：“德妃怎么了？”


    蒋翡慢慢道：“对啊。晋王殿下, 你不把事情说明白，我要怎么替自己解释？”


    晋王瞥崔秉文一眼，视线又转回来，紧盯蒋翡，“昨夜有名咸宁宫侍女暴尸御花园，今早母妃的侍女便指控她毒害宫人。”


    蒋翡：“有证据吗？“


    晋王：“没有。”


    蒋翡神情未动，冷静道：“那就无妨。殿下这么激动做什么？掀不起什么风浪来的。”


    晋王：“十几年前，陛下潜邸，亲王府内接连暴毙几名下人，死状与今日死者相似。二十几年前，崔家行二的少爷，同样是莫名暴毙身亡。”


    哗啦一声脆响。崔秉文面色惨白，茶壶被他碰倒，滚落摔碎，瓷片四溅。滚烫的水汽在室内缓缓漫开。


    崔秉文：“这是什么意思？我没听明白。”


    蒋翡：“德妃的侍女出言指控，这些命案都是她做的？”


    晋王：“是。”


    蒋翡：“殿下，在下进京不过数月，没有能耐把昔年旧事摸得这样清楚。此事若是板上钉钉，只要皇上想清算，德妃性命难保。”


    “可只要皇上懒得管——说到底，十几年前的旧案，几名宫人，还掺着崔家家事。德妃膝下还有殿下这名皇子，动了她，你怎么办？”


    “走这么一步棋，可谓下下选。益处这样少，还要惹一身腥，这种事我决不会做。”


    “殿下，你与其怀疑我，不如也跟去查案，将死者身份扒个明白，指不定能找到幕后那人。今日之祸，更像是借个由头翻旧账，来寻仇的。”


    晋王眼神愈发冷厉，“巧言令色。”


    “你口口声声说不了解，却一副笃信就是母妃所为的姿态。难道不能是你为了挑拨母妃与崔家关系，让我彻底失势，好给梁王让路？”


    蒋翡开口欲辩，望见晋王的脸色，还是将话语咽下去，轻叹一声。


    “殿下仁孝，忧心母妃，我并非无情无义之人，能理解你的心情。但此事确非在下所为。还望你冷静下来，细想一二。”


    崔秉文：“殿下，倘若此事真与二哥之死相干，我还是回去，先与兄长商议一二。既然牵扯到崔家家事，决不能这样交给内宫算了。”


    晋王颔首，目光却仍钉在蒋翡身上，毫不客气道：“既然非你所为，那便辛苦你，去给我查出幕后之人来。“


    蒋翡：“在下在京城哪有什么关系，怕是使不上力……”


    晋王微眯起眼，缓缓道：“好说。我既然站在这里，自然不会让你空有力气，无处可使。”-


    咸宁宫内，宫人们往来匆匆，将搜到的一味味草药整整齐齐地摆在案上，不一会儿就码了满满一桌面。


    李敬竹端坐在主位，神色冷淡，一动不动地看着他们动作。


    德妃柔声道：“臣妾体虚，皇后娘娘并非不知情。这些药材，有针对风寒症、有针对过敏症、还有胃痛、头痛、失眠……您若是感兴趣，臣妾可以一一指给您看。”


    李敬竹：“不必了。自有御医操心这些。”


    在殿内长跪的侍女此刻悄悄望了一眼李敬竹，咬了咬下唇，颤声道：“皇后娘娘，验不出来的。那毒药是拿了几味寻常药物混在一起煮成的，别说太医院，怕是整个北华都无人知晓……”


    德妃神色转冷，她垂眸俯视侍女，唇角挂着的微笑多了一分讽意。


    “我竟不知道，我还有这样大的本事，能调配出这种独一无二的毒药来。修莲，我自认待你不薄，不知道是谁，又给你多大的恩惠，要你舍了这条命，也要攀诬于我？”


    修莲哽咽道：“娘娘，我真的瞒不下去了。您还能夜夜安眠，我却时时刻刻被冤魂纠缠着，寝食难安。”


    李敬竹道：“你主子也未必睡得多好，你看她，可开了不少安神药哪。”


    修莲伏地不起，向李敬竹磕头道：“皇后娘娘，那方子我是知道的。我可以当面调配一遍，再喂给野猫野狗，您且看看，这药究竟有没有毒！”


    听闻此言，德妃面色微变。李敬竹扫她一眼，对修莲道：“那你试试。”


    池中月在旁安静听着，此刻神色也不禁肃然起来。李敬竹又传来几名御医，带着浩浩荡荡的一批人挤进咸宁宫的小厨房里。


    众目睽睽之下，修莲一边发着抖，一边将几味药材投进陶罐中。


    灶火砰然燃起，咕嘟咕嘟的鼎沸声渐响，池中月视线一斜，瞧见德妃藏在袖口中的指关节隐隐泛白，止不住地打颤。


    李敬竹偏头问御医：“方子记住了？”


    几名御医纷纷点头。


    李敬竹：“把拴在外头的那条疯狗牵进来。”


    一只呲牙咧嘴的短毛恶犬被几个太监使劲掐着吻部，抬了进来。它眼珠血红，死命挣扎，口水滴滴答答地向下淌，蹭得太监衣摆湿漉漉一片。


    李敬竹轻拉了池中月一把，眼神示意她往后退几步，再开口道：“把这只畜生摁好了。若伤了人，拿你们是问。”


    太监们齐声称是。一人将汤药灌进壶里，将壶嘴怼进恶犬口中，往它喉咙里灌去。恶犬挣扎得更剧烈了，呜呜吠鸣，目露凶光，呲着雪白利齿咬向前面的那名小太监。


    小太监吓得一哆嗦，忍不住抽开手，向后踉跄两步。


    池中月眉头微蹙：“这也没用啊……”


    话音刚落，恶犬全身抽搐起来，不过一会儿，四肢摊开，直挺挺地歪倒在地上，毫无气息了。


    修莲见状，立刻凄声呼喊道：“皇后娘娘，奴婢有一百个胆子也不敢胡言乱语，只是因为确有其事啊！”


    德妃怔然望着修莲，眼中泪珠将坠不坠，泣声道：“修莲，你我相伴二十余年，我一向把你当姐妹看待。你告诉我，究竟是谁指使你，这样大费周章地害我？念在往日的情分上，我不杀你……”


    李敬竹冷然道：“德妃，她死或不死，本宫说了才算。你一介宫妃，竟觉得自己能执掌人命了么？”


    德妃唇角抽动，勉强道：“臣妾方才急昏了头，僭越了。还请皇后娘娘见谅。”


    “皇上驾到——”


    一声尖利沉稳的呼喝忽然在宫门外响起，众人面色各异，纷纷屈膝跪下。李敬竹神色微不可见暗了一刹，还是提起衣摆，跪在队首。


    显而易见的，皇帝神色极为难看，堪称可怖。他坐在主殿内，缓缓环视一周，抬手按上眉心，喃喃自语：“没一天安分的。”


    他眉目含霜，冷叱道：“朕这场病，这么久都没养好，你们都功不可没啊。”


    底下一片稀稀拉拉、参差不齐的“皇上息怒”。


    皇帝：“皇后，你来说。”


    李敬竹抬起头，板着一张脸，将来龙去脉干巴巴地讲述一遍。


    德妃唇色苍白，低低咳嗽一声，有理有据地为自己辩解。侍女修莲见她将矛头对准自己，伏地痛哭不止，辩驳起来。


    皇帝烦躁地抬手制止：“行了。”


    “德妃，你既然身子不好，就多休息。近来无事，便不要出咸宁宫的门了。”皇帝道，“晋王的事，你也少操心。多大的人了，天天绕着母妃转。”


    德妃神色委屈，却不敢抗议，低声道：“臣妾明白。”


    皇帝：“你那丫鬟，拖出去杖毙了。”


    修莲周身一抖，神情仓惶，张口想要呼救，立刻有几人上前，捂上她的嘴，毫不留情地往门外拖去。


    李敬竹眉头一皱，沉声道：“案情未明，尚不清楚她是求荣还是取义。留着她还有用处，就算杖毙，又何必急于一时……”


    皇帝厌恶道：“背主的东西，留不得片刻了。”


    “皇后，此事交给你，给我查明白。尤其那道药方……究竟是作什么用的。”


    皇帝缓缓起身，面露疲色，陈文恭连忙上前扶住他臂膀，助他站稳。


    他最后扫视殿中众人一圈，目光只在池中月脸上停留一秒，便轻飘飘地移开了。


    一群毕恭毕敬的宦官侍从粘在他背后，随着皇帝踏出宫门，也你挤我我挤你地离开了。


    “皇上起驾——”


    池中月终于听见这道声音，忍不住稍稍松口气。皇帝的人一去，殿内顿时冷清了许多。


    李敬竹一脸烦郁，起身也要走。


    德妃仍跪在地上，抬头凝视李敬竹，恳切道：“皇后娘娘。臣妾是无辜的，还请您一定相信臣妾。”


    李敬竹：“若你当真无辜，该还你的公道，本宫自然一一返还。”


    她侧过脸，面对池中月，命令道：“你也回去。”


    池中月：“我今日还未见过钦儿。我要去坤宁宫看看他。”


    李敬竹斜她一眼，转身向外走，“改日吧。”


    池中月追上她，不满道：“不是你说，我平日可以多去吗……”


    李敬竹心情不愉，呛声道：“不过客气两句，没料到你这样不见外。我有事要忙，先走了。”说完便拂袖而去。


    乘步辇至坤宁宫，李敬竹方近宫门，又听见太监传报：“皇后娘娘，晋王殿下求见！”


    她抬手，掀开帘帷。


    清透的日光倾泻在琉璃瓦上，晕开一片氤氲流光。晋王抱臂肃立于朱墙外侧，闻声向步辇处抬眸望来，恰好与李敬竹目光相触。


    他身侧环立着数名内侍与护卫，个个垂首不语，鸦雀无声。


    李敬竹松手，帘帷荡回去，将日光遮个严严实实。她倚在驾辇上，轻轻叹口气。晋王赶在这时候见她，必然是因为德妃的事儿。


    “娘娘，让他回去吗？”


    李敬竹：“算了。他也是诚心。”


    她迈下步辇，晋王向她行礼问好，李敬竹不看他，直直往殿内走，淡声道：“进来吧。”


    “许久没见你了。怎么，一见面，也要求我帮忙么？”李敬竹坐在主位，盯着晋王，似笑非笑道。


    晋王跪地，锵声道：“还请母后秉公处置，还母妃一个公道。”


    李敬竹轻飘飘道：“我自然会秉公处置，你大可放心。只是‘公道’二字，或与‘秉公’相矛盾，也未可知。”


    晋王抬头，倔强道：“母妃为人——”


    李敬竹：“不必多说。你也不必担心德妃性命，皇上可没半点要她怎样的意思。”


    晋王神情显然一松，却仍坚持道：“此事绝非无端而起。”


    “若是杀人，必然有个缘由，那宫女不过是个洒扫的下人，母妃何必要大费周章地毒害她，再令她暴尸在人来人往的御花园？必是有人刻意为之，要嫁祸母妃。”


    晋王再叩首，“还请母后查明幕后之人！”


    李敬竹盯着他，微不可见地叹口气，不言不语。


    晋王仍然垂首道：“儿臣手中还有一人，或能有用。”


    他侧身，向一旁侍卫使个眼色。


    几名侍卫一拥上前，七手八脚地将一名内侍按跪在地。李敬竹这才发觉那人双手反绑着，整个人陷在宽大的衣衫之中，帷帽低垂，仅露出一截线条干净的白皙下颌。


    他十分自觉地将身子伏得更低，恭声道：“参见皇后娘娘。”


    李敬竹眉间韫色渐浓，冷声道：“晋王，你来说。”


    晋王：“此人或与母妃之事相干。”


    李敬竹：“咸宁宫的？”


    蒋翡抬头，露出清洌的眉眼，极尽诚恳道：“在下并非出自宫闱。罪奴之身，恐污了娘娘眼睛。”


    李敬竹神色霎时阴沉下来。她狠狠瞪了晋王一眼，怒道：“宫外的人，你也敢带进宫么？我平日里唯独给你几分好脸色，你就觉得自己特殊，蹬鼻子上脸来了？”


    蒋翡：“是在下央求晋王殿下，与娘娘面见一回。在下……”


    听见蒋翡再次开口，李敬竹厌烦地转过脸，刚想叫晋王把人带出去，以后也不要犯混。忽然眉头一紧，把话咽下去，打断道：“……我是不是见过你？”


    她起身，踱至蒋翡跟前。


    晋王见状，低声吩咐周围：“把人摁结实了。”


    既然挣扎也挣扎不动，蒋翡索性仰起头，一眨不眨地凝望李敬竹，恳切道：“娘娘好记性。在下确与您有几面之缘，八年前……”


    李敬竹稍稍抬手，定定俯视他。


    蒋翡见她神情，立即乖乖噤声。


    心中却难免有些忐忑，这皇后怎么总不让人把话说完！纵他再能言善辩，总得有开口的机会。


    半晌，李敬竹悠悠问道：“《恩荫论》、《义利之辩》、《边防备览》，是你写的？”


    蒋翡睫羽一颤，心神震荡。


    他怎么也想不到，皇后竟会提起这些。


    磋磨这些年，他多多少少也被几人记住过。或因家世、或因武才、或因相貌……


    他时常觉得自己活成了一只意义模糊的符号。被人提起时，能赢得一声嗟叹，一句感慨，便是值得了。


    而时过境迁，猝不及防间，他与一名从未正面交谈过，堪称陌生的女子面对面，对方却第一时间抹去了他加诸在身的种种标签，甚至作为“人”的身份——只余下几行最最青涩、也最最本真的文字来。


    明明是连他自己都记不清的东西。


    李敬竹还在等他回答。蒋翡却一时哑然，一个字也说不出口，只是怔怔与她对视。


    晋王按上他的肩头，低声道：“回话。”


    蒋翡回神，立即道：“娘娘好记性。”话说出口，他才意识到自己方才已经说过这句话了。


    他又微微扯起唇角，展露出一张妥帖的笑脸来：“娘娘好眼力……时隔这么多年，您是唯一认出我的人呢。”


    ==========作者有话说:==========


    头昏了发现前文有几章把坤宁宫写成翊坤宫了，现在大概已经全改回来了…


    写完之后通读一遍发现这个侍女名儿一股八嘎味，我靠。


    劳动节结束之后又要调休还要发版，一定会加班加到很晚，我恨上班！写不完的需求开不完的会挨不完的批……


    这周不知道要哪天更新了就先随缘吧……最晚周末会发一章。节假日期间多补写了点就先发了，感恩大家quq


    第96章


    梁王端着托盘, 匆匆穿过长长的宫廊。


    左侧是雪白的雕栏，右侧是鲜红的宫墙，将他夹在四四方方、又望不见尽头的甬道里。宫女太监们行色匆匆, 见了他，却都神色肃正, 停下脚步，恭恭敬敬地行礼问安。


    梁王稍稍颔首, 专注地盯着盘中药盅, 与众人擦肩而过, 连眼神也没多给一个。


    作为皇帝寝宫，乾清宫向来是后宫之中最安静的一处。而今日，离着乾清宫越近, 喧闹声却如浪涛，渐次拍来。


    梁王抬眼扫过去，隔着亭台楼阁，已能遥见金殿的影子。一群锦衣华服的妃子在殿前哀呼声讨, 跪成星宿似的一片。


    尖利的女声高低连绵, 传到梁王耳畔：


    “皇上，德妃尚未成年就能谋害亲弟, 二十余年过去, 还未收手, 这般心性，岂是常人？”


    “皇上可还记得当年闹得沸沸扬扬的鬼神之说？想不到竟是有人从中作梗……”


    “今日被害的只是宫人, 若哪天, 我们也碍了她的眼……”


    “求皇上处置德妃！”


    “求皇上处置德妃……”


    梁王不急不缓地上前, 在她们身边驻足。由于动作不便，他只是屈膝垂首, 向诸位后妃一一行礼问好，温和道：“父皇尚病着，不管什么事，不妨稍后再说。”


    为首的惠嫔抬头，泪眼婆娑：“殿下，不是臣妾等不懂规矩，实在是……寝食难安。殿下能否替臣妾等再通传一声？”


    梁王礼貌道：“此事由母后操持。母后一向公正，定不会草率了事，还请您放心。”


    乾清宫的大门应声而开。陈文恭拂尘点地，肃穆道：“陛下龙体抱恙，仍需静养。娘娘们先请回吧，不管有何疑虑，还请与皇后娘娘讲。”


    惠嫔垂泪，神色执着：“公公，德妃在宫中安然一日，我们就一日睡不安稳……”


    余下众人纷纷跟着点头，恳求道：“还请公公为我们进言一句……”


    “早日还后宫一个安宁才是！”


    陈文恭叹口气，为难道：“娘娘的心情奴才自然了解，只是此事尚未得出定论。陛下就算真的要审，也得等出个结论再议呀……”


    梁王却偏过身，正对她们，认真道：“诸位娘娘的心意，我明白了。只是父皇此刻正在用药，实在不宜再受叨扰。若因此加重了病情，反倒不美。”


    他又微笑道：“若父皇问起，我自会如实转达。娘娘们跪在此处也于事无补，倒不如先回宫歇息，静待消息。母后那边，我也会去说。”


    惠嫔没有再言语，面露难色，抬袖擦泪。身后几位妃子犹豫地对视一番，虽仍有不甘，也缓缓起身，口中低声说着“多谢殿下”，各自扶持着散去了。


    陈文恭见妃嫔们纷纷离开，神情放松少许。他转身，眼神定在梁王手中的药盅之上，温和道：“梁王殿下，听闻您这两天忙得没空回府歇息，御膳房的人这么多，您何必再亲自跑一趟呢？别累坏了身子。”


    梁王低眉道：“我虽为人臣，却先为人子。父皇久病不愈，我日夜挂念着，寝食难安。不过是端个盘子的事，我宁肯自己做了，也能放心些。”


    陈文恭躬身，“殿下一颗纯孝之心，陛下定会欣慰的。”


    他缓缓推开金殿大门。炉香袅袅，从缝隙溢出来。陈文恭道：“殿下，请吧。”


    纯孝不纯孝，梁王并不十分在乎。他此刻踏足之地是皇帝寝宫，是满宫后妃苦苦哀求也进不得的地方、晋王进不得，前太子更进不得。


    他能轻轻松松的站在这尊金殿之中，独揽这种独一份的风光，有比这个更让人欣慰的事吗？


    皇帝半靠在铺着明黄锦缎的软榻上，手中握着一份奏折，稍侧过眼，望见梁王，扯出一个并无半分笑意的笑容来。


    他把奏折往榻边矮几上随意一扣，“都走了？”


    梁王行礼道：“是。”


    皇帝：“可算安静了，吵得脑子疼。”


    “把药放下吧。这几日可有什么要紧的政事？”


    梁王将药盅轻轻放在小几上，不疾不徐道：“回父皇，户部温尚书说今年北地雪势虽大，但各州粮草储备充足，赈济银两已按例拨发下去了。”


    “温大人刚到任便赶上这桩差事，办得还算妥帖，折子里还提了几条节流之策，儿臣看着有些见地，不敢擅阅，也搁在外间了。”


    皇帝：“你认为温焘此人如何？”


    梁王：“温大人在地方上历练多年，素有能名。此次赈灾调度有方，可见是实干之才。”


    说着又低下头，谦恭道：“至于温尚书为人……儿臣只会办差事，不会论人是非。只要差事办得好，就是父皇的福气、朝廷的福气。”


    皇帝微微颔首。他神色无甚变化，又开口问道：“还有么？”


    梁王：“兵部那边，边关各镇今日均报平安，将士们除夕宴上还领了朝廷赐下的酒肉，士气高昂……礼部呈上来的正月大朝仪注，儿臣已按往年旧例核过，只待父皇定夺。另有几道请安折子，儿臣代笔拟了批复，都放在外间案上了。”


    皇帝道：“搁着吧。办的不错，近来长进不少。”


    梁王腼腆笑道：“能为父皇分忧，我自己再开心不过了。”


    皇帝也微微一笑，眼角的纹路印得更深。他的眼珠灰蒙蒙的，泛着浊色，并不似从前那般清明锐利，倒像覆了一层薄雾。


    只有这样近的距离，梁王才能看清皇帝脸上那些并不明显、却分外深刻的老态。


    皇帝：“若非和钧这样作腾一次，朕也觉察不到，自己竟渐渐老了。身子大不如前了。”


    梁王立刻毕恭毕敬道：“怎么会呢？父皇万寿无疆。”


    皇帝轻叹一声，一转话题，缓缓发问道：“方才你也见过外头的场景了。德妃这件事，你怎么看？”


    梁王一怔，“后宫中事，儿臣不敢妄议。”


    皇上：“无妨，你说就是。”


    梁王敛眉思索片刻，小声道：“事实真相最重要，应当查下去，若是查清了，就还死者一个公道。”


    皇上冷笑一声：“你看她们叫得这么厉害，哪个手中没沾过人命？一牵扯到自己，就又不甘愿了。”


    梁王不吭声了。他伸手轻碰药盅试过温度，又舀一勺送到皇帝唇畔，抬头道：“父皇，药是新煎的。再不喝便要凉了。”


    皇上神色稍霁，温声道：“这些事本不该你来做，只是最近烦心事太多，没一个安生的。也只有你能为朕排忧解难了。”


    梁王：“是儿臣的本分。”-


    坤宁宫内，烛火通明。


    李敬竹端坐于案前，面前摊着一叠卷宗。她手中捏着一份薄薄的档案，眉头微蹙。


    那是在御花园暴毙的那名宫人资料。其人入宫三年，为人平平无奇。唯一值得一提的，她遇害前一天，拿错了给德妃煎的药，险些害得德妃哮病发作，许久才缓过劲来。


    蒋翡：“娘娘，既然有历年卷宗，我们不妨从死者的遗容入手，先辨别出是否存在独立成案的可能、或是存在意外暴毙的可能。”


    “倘若真为毒杀，这几人的死状定会有共通的异常之处。世上没有这样神奇的药物，能造出不同的死状来。”


    李敬竹瞥他一眼，将几本卷宗抛过去。


    蒋翡稍一倾身，抬手接住。身后一阵刀具摩擦声，两道冷冰冰的视线紧紧钉在他后背，生怕他突然作出什么冒犯之举来。


    晋王留下两名带刀侍卫，用于时刻监视他的行动。


    李敬竹冷冷道：“收留你一个外男还不够？还要拖家带口。倘若来人了，该怎么解释？”


    蒋翡苦笑道：“没办法呀。皇后娘娘，我相信我能帮上忙。只要尽快将此事解决，晋王殿下也能对我放心些吧？”


    李敬竹不置可否，言简意赅道：“看吧。”


    蒋翡颔首，埋下头翻看卷宗，一页一页比对过去。验尸结果虽写得简略，却也有迹可循。


    面色青白，眼珠微突，口唇发紫，表情惊怖。有人记作“猝死”，有人记作“惊惧而亡”，但搁在一处看，那副神情竟如出一辙。


    越是阅读，蒋翡心中越是疑窦丛生，后背发寒。


    他合上卷宗，定了定神，抬眼道：“确有些蹊跷。若说一两人这般死法，倒也寻常；个个如此，便不像巧合了。神态太过统一，倒像是同一种东西所致。”


    李敬竹：“你说他们可能确是由于同种药物致死？”


    蒋翡又道：“单凭卷宗，难下定论。只用牲畜试验究竟难以判别，不如拿死囚试药，看看能否复制出同样的死状来。”


    李敬竹：“我也有此意。”


    蒋翡将几份档案单独抽出，按着姓名籍贯归拢整齐，恭敬地递上去：“娘娘，这些人的来历身份，都该叫人去查一查。”


    李敬竹：“是为何而查？”


    蒋翡：“自然是为了凶手、或是幕后黑手。”


    李敬竹：“德妃该当如何？”


    蒋翡凝神细思，犹豫片刻，缓缓道：“娘娘，我目前不敢妄下定论。只是方才读这些卷宗，我蓦地想起另一桩命案——死者死状与这些描述完全一致。”


    “如今想来，那桩案件方方面面都透露着怪异，根本无处下手。而在多方干扰下，我们也并未真正追查到底……”


    李敬竹蹙眉打断他，质疑道：“宫外的事，能与宫中之事扯上干系么？世上巧合数不胜数。”


    蒋翡：“我认为是相干的。那名死者是南境都督，赵省。也是崔家二姑太的亡夫。”


    第97章


    京中府衙, 一向是众人避之不及的的地方。


    两尊怒目圆睁的狴犴石像蹲在门前，门框漆黑，包铁厚重, 透出一股森严之气。一方牌匾端端正正悬在门楣之上，其上深深刻下“顺天府”三个遒劲大字。


    崔雁来一身黑衣兜帽, 向着这栋威严建筑仰望片刻，而后收回眼神, 踏上石阶, 对门房差役轻声道：“我要报案。”


    差役正趴在桌上打瞌睡, 猛地听见这一道女声，一个激灵睁开眼。


    他上下打量她一番，见她气度沉稳, 衣料不凡，便强打精神，将状纸接过，揉着惺忪睡眼垂眸阅读, 忽得动作一顿, 眼神瞬间清明起来。


    他霍然站起身，声音都紧张了几分：“随我来吧。”


    崔雁来颔首, 随着他穿过前庭, 直到堂前。


    衙内幽深阔大, “明镜高悬”匾额下，府尹蟒袍乌帽正襟危坐, 衙役们面目肃然, 立在两侧。火盆中炭光闪烁, 更映得堂柱上楹联金漆如血。


    她屈膝跪下，抬手将兜帽摘去, 露出一张平和柔婉的面孔来。


    高堂之上，府尹捏着手中状纸，满面肃然，照例缓声问道："堂下所跪何人？状告何人？"


    崔雁来垂下眼睫，盯着地面，慢慢道：“孀妇赵崔氏，家兄吏部尚书崔秉元。自知有罪，前来投案。”


    府尹：“所犯何事？”


    崔雁来：“杀人。”


    满堂静默。


    府尹问道：“所杀何人，何时何地？”


    崔雁来柔声细语道：“前些天妾身进宫一趟，陪德妃姐姐说话。见着一宫女对姐姐不敬，还害得她哮病发作，就心怀不满，给她下了毒。”


    府尹逼视她：“仅因不敬便动手杀人？你们之间何愁何怨？”


    崔雁来简单道：“是。无仇无怨。”


    府尹按着手中状纸，追问道：“还有呢？”


    “十四年前，妾身尚未出嫁，陪德妃姐姐在卫亲王府中聊天。她待我极好，偏生有几个对她呼来喝去的，我便一一毒杀了。”


    府尹蓦地听见当今皇上未登基时的旧事，手不禁一松。状纸缓缓飘落在案上。


    堂中肃静更甚，所有人屏息静气，恨不得化身泥塑木雕，更无人敢出言反问。


    府尹继续问道：“依状纸所述，你兄长是被你谋害的？”


    崔雁来：“是。妾身当时年幼，稀里糊涂调出来个方子，毒死了一只家犬。因为不知道药力如何，就给二哥试了试。”


    府尹听她如此轻描淡写，浑身寒毛直竖，勃然色变。


    “如何证明你方才所言，皆是事实？”


    “亡夫封疆大吏赵省，同样被我毒杀了。亡夫秘密发丧，其中细节无人知晓。这些人死状是否一致，大人一查便知。”-


    “查？有什么好查的！”德妃怒道。


    “她当真是昏了头了——为了护着本宫，什么疯话都说的出口！她来那日与那宫女连个照面都没打，哪来的机会给她下毒！”


    “还有那毒药，简直闻所未闻，毒死了条狗就说能杀人了么？滑天下之大稽！”


    宦官战战兢兢地垂首听着，连抬手擦去脸上溅到的唾沫都不敢。


    他硬着头皮道：“德妃娘娘，只是例行询问。咸宁宫人若是皆没见过赵夫人，那娘娘更不必担心了……”


    德妃气得胸膛起伏不止，咬牙咆哮道：“本宫不准！”


    宦官还是没忍住，抬手捏着袖子，悄悄擦了擦脸颊。德妃一贯是柔顺体弱的样子，他从未见过她这般强硬的模样，不禁有些心虚。


    “既然笃定你家小妹没做过，让他问几句又如何了？”


    德妃听见这话，心头火更旺，边转头边恨声道：“本宫是咸宁宫主位，十五岁嫁入卫王府，十六岁有孕生子，宫中有比本宫资历更深的妃子么？”


    “我何时碍过你们的事，有点风言风语，便死了命的把我往泥地里踩……”


    李敬竹正双手环胸，面色冷淡地盯着她。


    德妃忽得噤了声。她与李敬竹对视片刻，慢慢扯出个难看的笑脸，屈膝行礼，柔声问候道：“皇后娘娘。”


    李敬竹：“本宫说，既然你家小妹没做过，让他问几句怎么了？”


    德妃：“娘娘说的是。臣妾一时失言，还望娘娘别往心里去。”


    李敬竹侧身瞥那宦官一眼，淡淡道：“德妃没意见，带人查去吧。”


    德妃唇色乌紫，肩头微抖，显然是在忍耐怒气。


    李敬竹：“皇上让你在宫里别出去，就是叫你养身子的。你看你，面色多难看，少动气，多歇息。”


    德妃：“……多谢娘娘关怀。”


    “娘娘操持诸事，多有劳累。臣妾本不愿打搅娘娘，只是此事毕竟与臣妾相干，还想请问娘娘，可有得出什么结果？”


    李敬竹：“结果自然是有的。只是你方说了你与此事相干，本宫还能告诉你？”


    德妃眉头一跳，咬牙深吸口气。


    李敬竹：“不过你有一句说的不假。只毒死一只狗，确实算不得能杀人。本宫与皇上商议过，找了个今日行刑的死囚，拿那副药试一试效果。”


    德妃惊愕道：“今日？”


    李敬竹：“是。”


    “寻你便是为了此事。你也过来，随本宫一道去趟刑部大牢。”


    大牢深处，有一处常年落锁的院落。


    院墙高耸，几盏油灯挂在廊下。正中央两根粗壮的木柱上，铁链哗啦作响，两名死囚被锁在上面，形容枯槁，两眼无光。周遭数十名侍卫身着甲胄，将院落围得水泄不通。


    院落正前，临时设了几把椅子。


    皇上端坐正中，面沉似水。李敬竹坐在他身侧，德妃远远站在一边，神色紧绷。


    崔雁来夹在一帮侍卫中间，身后还站着几名太医。细瘦的身影淹没在人群之中，德妃却一眼就望见她，急切地盯过去，小声唤道：“雁来！”


    崔雁来侧过脸，向她微微笑了笑。


    太医从药箱中取出两只白瓷小碗，放在条案上。


    崔雁来率先上前一步，从袖中摸出一个纸包，将里头的药粉磕入碗中，再用清水化开。


    而另一边，御医又照着宫女修莲曾试过的方子，重新调制了一份。


    两人各自搅动碗中液体，药汁浑浊，散出一股淡淡的苦腥气。


    太医院院正亲自上前，端起两只碗，对着灯光比了比色泽，又各沾了一点于指尖，凑在鼻下细嗅。半晌，他转向皇上，躬身道：“回禀皇上，两份药方确为同一种药物，分量亦无出入。”


    皇上微微颔首。


    李敬竹：“开始吧。”


    两名狱卒领命上前，一人端起一碗药汁，捏住死囚的下巴，硬生生灌了进去。


    死囚被呛得剧烈咳嗽，药汁顺着嘴角淌下来，混着涎水滴落在胸前破烂的衣衫上。


    李敬竹斜了德妃一眼。她早已镇定全无，眼睛一眨不眨地盯着那两名囚犯，浑身止不住地发抖，满面惊慌。


    察觉到李敬竹的目光，她先是愤恨地瞪回去，再俯首垂眸，面对皇帝，扑通一声跪下，哀戚道：“皇上……”


    皇上稍一抬手，面色冷寂，制止她的话语。


    “等等。”


    一息。


    二息。


    一柱香的功夫过去了。


    没有料想的倒地抽搐、七窍流血，或是痛呼惨号……囚犯依旧倚靠在木柱上，垂头低喘着，毫无异样。


    皇帝侧头瞥一眼太医院院正。他立刻会意，领着几人上前，为囚犯轮流把脉。指腹搭上腕间，凝神细察，一个接一个地诊过去，面色却从凝重渐渐转为困惑。


    院正转过身来，跪地禀道：“皇上，二人脉象平稳，气息如常。这药物，似乎对人体全无影响。”


    皇上的眉头微松，“嗯。”


    李敬竹霍然攥紧了扶手，指节泛白，惊疑不定地瞪着那两名死囚。


    德妃依然跪着，愣在原地，目露惊愕，一时间竟忘了合上嘴。


    崔雁来更是满面不敢置信。她怔怔地望着那两只空碗，唇角抽动，却一个字也说不出来。


    皇帝沉沉一笑，开口道：“看来这个药，药性根本达不到能毒死人的地步。不过是场闹剧罢了。”


    德妃猛然抬头，眼眶已然红了。


    李敬竹猛地起身，上前一步，争辩道：“皇上，此事蹊跷，可能有人动过手脚。臣妾尚在追查，不如……”


    皇帝侧过脸，目光莫测，扫她一眼。“辛苦皇后了。”


    他顿了顿，又道：“朕亲自在这坐镇，有谁敢动手脚？”


    李敬竹哑然无语。


    皇帝：“此事就此算作了结。莫要纠缠不休了。”


    德妃终是忍不住，踉跄扑过去，紧紧抱住崔雁来。她俯在崔雁来颈弯，泪水潸潸而下，浸湿她肩头衣料。


    皇帝负手望着她满是泪痕的脸，慢慢道：“你们二人姐妹情深，实属难得。”


    他目光稍一偏移，望向崔雁来，神情蓦地冷下来，声音却仍温和轻缓：“你这般护着姐姐，连揽这莫须有的罪名都情愿，虽是糊涂，倒也难得。朕虽不怪罪，可宫中不比别处，人多眼杂，免不了闲言碎语。”


    他稍一停顿，“往后，就别再进宫了。”


    崔雁来柔声道：“谢陛下恩典。”


    德妃身子猛然一僵。她没有抬头，只是环着妹妹的手臂收得更紧了。


    “皇上起驾——”


    随着一声尖声呼喝，皇帝起身而去。


    李敬竹心情不虞，不愿再管旁人如何，径直拂袖离去。刚回到坤宁宫，尚未来得及换下外袍，便有内侍匆匆来报。


    “娘娘，咸宁宫那边问了一圈，有结果了。”


    李敬竹脚步一顿：“说。”


    内侍压低声音：“崔二小姐那日入宫，从头到尾，与那个暴毙的宫女没有任何接触。连句话都没说过。”


    李敬竹闭目，按上眉心。


    “皇后娘娘？”蒋翡隐在书架的阴影处，见李敬竹推门而入，抬头轻唤一声。


    李敬竹缓缓低头看向他。沉默须臾，忽然冷笑一声：“皇上要将此事定为暴毙猝死。桩桩件件，不仅是宫人，连高门少爷、封疆大吏都牵扯其中，死状统一，如此诡异，竟这样草草了结了？”


    “我看德妃和她小妹都很是费解！此事绝对与她们脱不了干系。”


    “还说什么他坐镇在此，无人敢动手脚……荒谬至极！他若是一早不想查，何必演这么一遭，浪费我的时间？”


    李敬竹怒不可遏，连骂几句。许久才平息下来，盯着蒋翡，淡声道：“你走吧。”


    蒋翡眉头微蹙，“娘娘这是何意？”


    李敬竹：“你在这留着，本不合规矩。此事皇上要放过去，定然不会有任何后续。再查也没意思。既然德妃无恙，晋王自然不会再折腾你了。”


    蒋翡为难道：“晋王殿下所求不仅如此呀，娘娘。况且，我方才听您所说……就算数十年前的案子与那两人相关，前几日，宫人暴毙，却不像她们的手笔。”


    “这倒与我的猜测相符了。大抵是有人以此事为引，想掀起风波来。若要让晋王殿下安心满意，我还是追根究底为妙……”


    蒋翡顿一顿，悉心劝诱道：“再者，娘娘，您身为中宫，自然万事以后宫安宁为先的。若是搁置不管，怕后面风波再起呀。”


    第98章


    “十四年前, 娘娘可已嫁入卫亲王府？”蒋翡将一叠资料分门别类地排在案上，指尖紧按住薄薄纸张，侧首问道。


    李敬竹：“没有。”


    蒋翡：“娘娘可知道, 谁在那时已经嫁入府中？”


    李敬竹立刻道：“池中月、崔问鲤。”


    “就是……贵妃和德妃。”


    蒋翡：“还有呢？”


    李敬竹沉吟片刻，缓缓道：“还有贤妃与惠嫔。梁王生母去世极早, 那时肯定不在了。太子生母是否活着，我并不清楚。”


    “所谓‘鬼神传言’, 娘娘可知究竟是怎么一回事？”


    李敬竹：“此事还是问亲历者最佳。我传池中月过来吧。”


    蒋翡翻看资料的动作一顿, 抬头询问道：“娘娘是否介意, 我与贵妃娘娘说几句话？”


    李敬竹默然不语，唇角抿起，露出副冷嘲的表情来。半晌, 她嗤笑一声，“果真是替梁王办事的。”


    蒋翡眉梢微蹙，登时明白李敬竹的言外之意。


    池渊与梁王交好，他不方便进宫, 梁王免不了频频叨扰池中月, 做他和他姑母之间的传话人。宫中之人由此认为梁王与贵妃走得近也是情理之中的事。


    而蒋翡自己长期住在梁王府中，更是一查便知的事情。皇后见他既跟晋王有关系, 又跟梁王交情匪浅, 如今又要求见池贵妃……难免心中有想法。


    蒋翡叹一口气, “娘娘，我并未有旁的意思, 也不强求。您若不放心, 尽管旁听就是；若觉得不好……便当耳旁风算了。”


    李敬竹置若罔闻, 抬手招人过来，耳语道：“去趟朝春殿, 把贵妃叫过来。”


    而后转头，对着蒋翡冷声道：“继续看。”


    蒋翡默默垂首，翻看资料。他折起衣袖，提笔蘸墨，在宣纸上草书几个名字，浅浅连了几道线。他思忖良久，抬起笔尖，慎重道：“三女两男，皆是各院下人，并未见得有什么共通之处。”


    李敬竹：“分开看，背景如何？”


    蒋翡：“太过没有条理，反倒显得是条线索了。”


    “您看，第一名死者是偏苑中一位老妪，第二名就是年幼侍女……最后一名却是侍卫，正当壮年。”


    蒋翡：“容我随口说句猜测。娘娘，不像是刻意杀人，更像是试验药性呢。从虚弱的到强壮的，男女老少、高矮胖瘦都齐全了……”


    李敬竹不赞同道：“试这个做什么？在王府中闹出风波，稍有不慎，殃及的就是当年的卫王……如今的皇上。”


    蒋翡：“我听说，陛下如今并无兄弟。难道他就是先皇的独子么？“


    李敬竹：“并非如此。他的兄弟……”她忽然住口，眉头拧成一团。


    蒋翡：“崔家向来忠心当今皇上。当年之事，难保不是为了他们为助卫王夺嫡而筹谋啊。”


    李敬竹面色沉下去，却并未出言置喙。


    一阵急促的脚步声由远及近，侍女求见，满面为难道：“娘娘，池贵妃不肯前来。”


    李敬竹：“她怎么回事？”


    侍女怯怯道：“贵妃娘娘的意思是，坤宁宫是后宫重地，有皇后坐镇，她不敢轻易涉足……”


    李敬竹：“原话怎么说的？”


    侍女沉默须臾，小声道：“贵妃说她位卑言轻，没胆量登坤宁宫的门。”


    李敬竹：“……”


    她立刻明白过来。给恶犬试药后皇帝一副死保德妃的德性，惹得她心情不虞，就与池中月呛了几句，对面这是生气了。


    李敬竹无语道：“她这是什么意思？要我亲自上门去请吗？”


    侍女不敢回话，垂首战战兢兢立在原地。


    李敬竹稍稍抬手，浅叹一声，“你下去吧。”


    蒋翡将纱帽往顶上抬一抬，露出一双清澈的眼眸来。他默默目送那名侍女推门而出，又借着烛光，把资料往李敬竹眼前推了推。


    “娘娘，等等。这些人的资料，你可有一一读过？单论住处，他们是否与你方才提及的几人有交集？”


    李敬竹微眯起眼，盯着那几张布满细密小字的纸张：“他们所住之处皆是偏苑耳房……妃子皆住在正殿，平日没人会往偏苑……”


    她口中话语忽而一停。凝神片刻，开口道：“第一个死的，住在西边耳房？”


    “没错。”


    李敬竹将这名老妪的名字翻来覆去地念了几遍，越是思索，越觉得耳熟。


    她再将资料细致地阅读一遍，终于抬起头，凝视蒋翡，缓声道：“梁王生母死的早。梁王当年住在西边庑室，无人看顾，只有隔壁耳房的嬷嬷肯照料一二。”


    “这个名字，我有点印象……大概就是当年照看梁王的宋嬷嬷。”-


    “和铄？”


    皇帝低低咳嗽一声，唤起梁王名字。


    梁王一个激灵，立即回神，抬眸应声道：“父皇。”


    皇帝温和道：“看你这魂不守舍的样子，是不是累坏了？这几日属实辛苦你了。抽空回府歇息几日吧，朕身子好多了。”


    梁王：“父皇与我说什么辛苦？都是儿臣分内之事。”


    皇帝眉眼柔和少许，叹息道：“若是和错能同你一般懂事就好了。也能替朕分担些事务。”


    梁王低眉道：“最近崔家内部闹得厉害，咸宁宫又出了这种事。晋王兄仁孝是出了名的，大概也是分身乏术吧……”


    皇帝淡淡道：“崔氏是他母族不假，朕不也是他父皇么？”


    梁王接不了话，沉默不语。


    皇帝：“你倒是向着你皇兄。得空替朕问问，他究竟在忙什么，自朕生病以来，一共只见过他两次。”


    这话说完，他面色反倒阴沉下来。梁王心中了然，晋王绝对是向皇帝追问过德妃的事情，惹了皇上不快。


    梁王岔开话题，谦虚道：“那是自然。我平日与皇兄交流颇多，如今对政务上有些心得，还得亏皇兄指点一二呢。”


    皇帝颔首微笑，“不错。”


    “手足之间的联系，才是最紧密的。”


    梁王：“是。”


    皇帝感慨道：“上回见德妃幼妹，还是十几年前。一转眼，她都这么大了……两人感情依然这样深厚，到底是难得。”


    “朕若想见那几名兄弟，需得入梦数回，才凑出一次相逢的缘分来。如今不似从前，觉浅还易醒，想做场梦都成了件难事。”


    梁王诚惶诚恐道：“儿臣稍后吩咐太医院，叫他们多备些助眠的汤药。”


    皇帝唇角微动，面上浅笑一瞬即逝：“有心了。”


    梁王默默低头，小心地捧着药碗，端放在矮几上。皇帝的声音从头顶悠悠压下来：“德妃之事，今日就算是了结了。你对此事挺上心，是有什么想法么？”


    梁王全身一抖，棕褐药液沿着碗边荡漾，溅上手背几滴。滚烫的温度激得他将双手瞬间抽回去，心跳也更加剧烈。


    他低着头，磕磕绊绊道：“我没有啊……父皇，我哪有什么想法？”


    皇帝心平气和道：“不妨事。我只是想听听你的看法，你不必顾虑这样多，只管说就是。”


    梁王双手端放在膝盖上，咬了咬下唇，低声道：“父皇，儿臣确实觉得此事有蹊跷。若是赵崔氏与此事一点干系没有，她调出的药为什么会和那名咸宁宫侍女的药方完全一致？她是从何得知的这个方子呢？如果药效于犬类有毒性，怎么会对人体一点害处也没有呢？”


    “十四年前，儿臣虽然年少，却也是昔年旧事的亲历者。那时场景，仍旧历历在目，片刻难忘。如今想来，那番死状，确实很难称得上是意外暴毙……儿臣觉得……”


    他说着，悄悄抬眼，望向皇帝。只是刚刚对上皇帝的眼神，却忽地头皮一麻，后颈发凉，如鲠在喉，一个字也说不出口了。


    皇帝神色并不冷厉，堪称平静。一双眼眸却如深潭死水，黑洞洞的，直勾勾地盯着他。


    “和铄啊……”他极轻地叹一口气，抬手抚过梁王肩头。


    “你是说，朕该继续查下去，而不是这样半途而废，是吗？”


    梁王讷讷道：“并非半途而废……儿臣只是觉得，该还那几名死者一个公道……”


    皇帝扯出个微嘲的笑容来，冷冷道：“你觉得，十四年前那些人值得一个公道；不久前死在御花园的那名宫女，便不值得一个公道了？”


    此话如一记重锤，在梁王心头铛然一撞。他紧紧攥着衣摆，面色煞白，语无伦次道：“父皇！我当然是为了所有人……万一真相并非如此，后面再起什么乱子……影响的是后宫安宁……”


    皇帝垂眸，字句清晰道：“后面会不会起乱子，朕大概是比你清楚的。”


    “只要你再本分些，就不会出任何乱子。”


    梁王低垂着头，手臂内侧一阵阵发麻。他脊背僵直，死死按在膝盖之上的指尖止不住地发抖。


    皇帝淡淡道：“和钧的事儿，多半怪他，我不与你追究。和错这回，你需得记住，绝无下次了。”


    “不过是几个下人而已。你究竟是想还他们所谓‘公道’、还是为了击垮晋王，给自己腾路子，你自己清楚。”


    梁王慌忙抬头，脱口而出：“不只是下人！宋嬷嬷待我——”


    他猛地闭上嘴。与皇帝四目相对，眼眶忍不住慢慢泛红，怯声道：“父皇，我没有……”


    皇帝垂下眼皮，轻轻揉一圈他的发顶，温言道：“无妨。”


    “近来后宫太乱，身子不爽利，觉总睡不舒坦，难免有些影响情绪。方才朕只是随口一说，你别往心里去。”


    “和铄，如今能为我分忧的，只有你一人了。”


    第99章


    蒋翡立于门槛之内, 抬首望去。


    天边云霞翻腾，金光熔熔，将熄未熄。暮色将檐角琉璃染得半明半暗, 鸱吻的轮廓在苍茫天色中愈发模糊起来。


    天快黑了。


    蒋翡才向院内迈出一步，就忍不住打个寒噤。严冬未尽, 北风迎面刮来，宽大帷帽霎时晃晃悠悠, 向着高处飞飘而去。


    蒋翡下意识踮脚, 抬手一捞, 碎发也随之散落下来，遮住他的双眼。


    已经许久没觉得这具身子是件负累了。虽说依旧没什么用处，总归不是雪上加霜的存在。近些日子大概是操劳过度, 又隐隐觉得不太舒服，头晕胃疼的。


    他想着该尽快给裴辞远寄封信，问问她该怎么调养……宫门也要落锁了。不知道今天池渊与梁王回不回府。


    他须得尽快回去了。


    蒋翡把那身不伦不类的内侍服领子向上折了折，掩住口鼻, 接着往外走去。


    裤脚却忽然一沉, 怎么也抬不动腿。蒋翡立刻低头一看，一张懵懂的小脸正努力仰着, 好奇地望着他。


    四皇子紧紧搂着他的腿不松手。


    蒋翡惊讶地与他对视片刻, 稍俯下身, 尝试去掰开他的指头。


    花了半天功夫，四皇子仍是纹丝不动地抱着他, 甚至双臂环抱的力气更大了, 幼嫩的小脸死死贴在裤腿上。蒋翡又怕伤到孩子, 还是叹口气，低头问他：“你叫什么名字？”


    四皇子仰头, 眼睛睁得溜圆，乖巧道：“关和钦。”


    蒋翡点头，与他商量道：“关和钦，你能不能松开手？”


    四皇子摇摇头，细声细气地模仿道：“你、叫什么，名字？”


    蒋翡：“我姓林。”


    四皇子严肃地盯着他，逐字学习：“我姓林，我叫关和钦。”


    蒋翡：“……你如果现在松开手，我就叫皇后娘娘给你几粒蜜饯吃。”


    四皇子：“不好吃。”


    蒋翡问道：“关和钦，你的乳母，现在在哪儿呢？”


    四皇子呆呆道：“不知道。”


    恰逢此时，坤宁宫外响起一阵起伏的恭迎声。只闻得一声沉重闷响，宫门缓缓洞开。


    蒋翡仍被四皇子薅着，半步也挪不开。无奈之下，他抬眼一扫，望见池中月就在李敬竹身侧，两人抬步并肩踏入宫门，而她眼睛正一眨不眨地紧盯着他……腿上的幼童。


    池中月快步走过来，还未待蒋翡开口问好，她就蹲下身子，眉头微蹙，责怪道：“钦儿，你做什么呢？与你说了多少遍了，不许这样打扰别人。”


    四皇子侧颊蹭了蹭他的大腿，弱声弱气地介绍道：“母妃、这是，我姓林。”


    蒋翡：“……”


    池中月这才抬起头来，面色缓和，对他道：“你先下去吧。钦儿不好带，平时辛苦你们了。我平日没什么用度，我回头叫内务府多给你们拨一些。”


    蒋翡低声道：“贵妃娘娘，我是蒋翡。”


    池中月乍然听他开口，嗓音毫无半分内侍的尖细娇柔，刹时面色一变，扯着四皇子圈在自己怀中。又听见这句自我介绍，忍不住面露愕然，定定地望着他，眉宇间全无惊喜，满是警惕。


    蒋翡：“娘娘，我是从厘州来的。”


    池中月唇角抽动，想开口说话，却又闭上嘴，终是一言不发。她神情逐渐清明起来，眼神却越发探究，仿佛试图从这张陌生的脸上掘出几分从前的影子。


    蒋翡又恳切道：“贵妃娘娘，我在三殿下府中住着。”


    池中月眉头松动，怔愣道：“……阿翡？”


    蒋翡：“是我。”


    池中月神情蓦地一震，回神般立即转头看李敬竹一眼，后知后觉地环视一周，压低声音：“你怎么在这儿？”


    她又抬手轻轻碰了碰他的脸颊，心疼道：“阿翡，你怎么这么瘦了？要多吃点啊。”


    蒋翡微怔，浅浅一笑：“娘娘别担心，与从前比，我已是长了几斤了。”


    池中月：“那怎么能成呢？几斤仍是太少，你现在这样，要拉弓都没力气呀。”


    蒋翡：“无妨的。娘娘，多谢关怀。”


    此话说完，气氛就异样地沉默下来。池中月神色复杂，像是有千言万语要讲，却皆被阻拦在坤宁宫的高耸宫墙之内了。


    李敬竹杵在原地，抱臂站着，开口命令道：“你把你觉得能说的与她讲一讲，还有案子要议。”


    皇后还在一侧听着，蒋翡只能捡着能说的，真假杂糅着与池中月讲了一遍。令他颇为意外的是，对方竟毫不怀疑地全盘接收了。她细细地侧耳倾听，一双眼睛专注又怜惜地盯着他，频频点头认可。


    她虽是眉眼清冷，颇有种孤高的气质，表情变化时，一颦一笑却时不时透出几分池渊的影子。


    大概是一家人，总会有些相似之处。此事却惹得蒋翡有些心虚，有种对着池渊胡诌、对方还当真信了的感觉。


    李敬竹也默不作声地听他讲述，目光从他背后投过来，蒋翡却觉得比面前正对的人还有压迫感。


    池中月道：“阿翡，从前见你，我就觉得你迟早要回来的。棉州那片土地太狭窄了，你留在京中，更有发挥才能的余地。”


    蒋翡：“娘娘，南境的土地是整个北华最宽广的。若是那儿还算小，京城岂不是更加逼仄？”


    池中月没再反驳，而是认可道：“是啊。阿翡，于你而言……你肯定是希望要回去的，草原更适合你。”


    “我只是替阿渊可惜，他那时可是伤心了很久，还偷偷找我去求一求皇上呢。”


    蒋翡无法说起任何与池渊相关的话题。好在池中月也知道此事好歹也有个好的结果，只是眼睛弯弯，含着笑意与他对视一眼。


    池中月：“这些日子如何坎坷，我们且不谈了。能在宫里见你一回，下次还不知道是什么时候……就说说正事吧。”


    蒋翡：“咸宁宫之事，娘娘是否有什么想法？”


    池中月：“你说德妃那桩事？”


    李敬竹缓缓道：“是。”


    池中月瞥她一眼：“我没什么想法。”


    她稍一沉吟，又道：“我建议你们也不要有任何想法。此事不是已经结了么？皇上都说确是巧合，再追根究底，不是让他难堪吗？”


    李敬竹烦躁道：“那又如何了？”


    池中月转向她，冷笑道：“你从前总看我不顺眼，是不是觉得我身为贵妃，却是借了池家的势，总能压你一头，让你这个皇后面上不好看？”


    李敬竹神情也沉下去：“你如今说这个做什么？”


    池中月道：“李氏家门虽不显赫，你父亲的位置，却是一笔一划为自己写出来的，当是清流之最，受尽平民仰慕。”


    “如今尽管世家当道，你这个皇后，背后却是无数寒门贵子，是浩浩汤汤的民心民意。你当然敢这样自以为是，想给皇上甩脸色就甩脸色，他除了生气还能对你做什么？”


    “而我能么？我背后只有一个池家！我一言一行都要为家族考虑，我与家族同根同源，皆被压在皇上手心之下……你看现在，我沦落到何种境地，不就是结果吗！”


    李敬竹面色仍是阴沉着，却并没有生气的意思。她薄唇抿成一道直线，冷声道：“我身为中宫，有护佑后宫安宁的职责，不是我不喜欢皇上就非要和他对着来。池中月，我也没这么蠢。”


    池中月：“皇上忍了你多少年了，不过是因为动你得不偿失。德妃的事若与他有联系，甚至如你所想，影响他本身皇位的正统性……那动你的位置，不是得不偿失，而是势在必得了。”


    “我当年在卫王府中，年纪尚幼，胆大包天，夜里跑出去见过那鬼怪一面，对面像一道白烟一样从空中窜走了。第二天，我就闻见正殿有焚烧的烟气，灰烬中滚出一截白色被单……”


    蒋翡侧耳倾听，心中慢慢有了考量。他轻柔道：“既然这样，此事还是算了吧。听娘娘的。”


    李敬竹：“你——”


    蒋翡：“皇后娘娘，在下是为您着想的。有时候，该收手时收手，让此事就此留白，反倒是对谁都要好。”


    李敬竹面若寒霜：“原是你将追根究底的理由讲的头头是道！你这样出尔反尔，也不怪晋王要人看着你！”


    蒋翡：“娘娘，有些事情我们心中有计较就是。识时务总比把自己搭进去强多了。”


    池中月本在一脸关切地看着蒋翡，此刻立即瞪向李敬竹，不满道：“你别这么对阿翡讲话！”


    李敬竹不置可否地撇嘴，讽刺道：“你上一个这么护着的是不是太子？”


    池中月立刻瞪大眼，怒气冲冲道：“就你聪明，看人看得一清二楚！太子归太子，阿翡又不是太子！他若是不好，那你更算不得什么好东西！”


    蒋翡：“娘娘……”


    池中月：“你放心就是，有我在，谁都动不了你。”


    蒋翡轻轻扯动她的衣摆，小声问道：“无妨的。娘娘，我还想问你，你前些日子可有见过梁王殿下？”


    池中月一愣，凝神回想道：“确实见过几回。”


    蒋翡：“他有对你说什么么？”


    池中月：“梁王也是个好孩子。他没说什么，大体上与我通了通消息，还时不时讲些笑话，想逗我高兴。”


    蒋翡：“那有没有要求娘娘做什么呢？”


    池中月：“他托我打听过晋王平日去咸宁宫的时刻表……”


    池中月眉梢一紧，犹疑道：“此事有什么不对吗？”


    ……明显是要避开晋王做什么秘密勾当。


    蒋翡沉吟道：“娘娘，日后三殿下再找你，还是保持下警惕心。他说什么，不要全盘接受了。”


    池中月明显不太赞同，她道：“梁王与你有恩，你还住在他府中，应该要全心全意地待他。”


    蒋翡也没有辩驳的意思，简单道：“……嗯。娘娘，我明白。”


    “天要黑了，宫闷稍后就落锁。我还是先行一步——”


    李敬竹：“慢着。你且在坤宁宫呆着，有专人看着你。你要是回去了，谁知道你要做什么？”


    池中月强硬道：“你怎么这么多事？叫阿翡回去。”


    李敬竹呼出一口气，咬牙切齿道：“你这人真是……”


    池中月：“你别为难他了。日后真有什么差池，你怎么我都行。”


    李敬竹盯着蒋翡，慢慢道：“那我问你，你究竟是为谁做事的？”


    蒋翡：“我只忠于我自己，娘娘。”


    李敬竹眯起眼。半晌，她松口道：“把太监扮好，出去的路上别开口说话，叫人发现端倪。”


    蒋翡点头称是。天边暮色更浓了，四皇子在不远处眼巴巴地盯着他们，见他抬步又往宫门方向走，立刻飞窜过来，死死圈住他的大腿。


    蒋翡一个趔趄。池中月快步走来，忍无可忍地呵斥道：“关和钦！你怎么回事？”


    四皇子扁扁嘴，一言不发。只是睁着无辜的大眼睛瞧他。


    池中月：“这孩子真是……长得像阿渊，性子也像。难带的很。”


    蒋翡些许惊讶，他垂首仔细地观察孩子的面庞，又轻轻将手指放在他发顶，稍使了点力气，将他细软的头发揉得微卷。然后抬头望着池中月，含笑道：“很可爱啊。”


    第100章


    “父皇这场病是从什么时候起的呢？”梁王立在煮药的小锅前, 眼睛一眨不眨地盯着咕嘟作响的药汁，问道。


    站在一侧的小厮恭声回复：“大约有月余了吧。”


    梁王：“他从未生过时间这么久的病。”


    原来太子出事距今，已经这样久了。皇帝虽从未提过, 一定也因为太子的事痛心不已，否则怎么会生此重病。


    太子一向是皇帝最喜欢的孩子, 梁王再清楚不过了。


    梁王：“今天的药，怎么比平日里闻起来还苦？”


    小厮：“皇上久病不愈, 太医院那边调了个新方子试一试。”


    梁王颔首, “嗯”一声。


    小厮手脚勤利地把燃着的炉火扑灭, 鼎沸的药汁慢慢平息下来。他将药盅小心地置入木盘之上，梁王接着端起托盘，转头对小厮笑道：“辛苦你了。”


    小厮难为情道：“皆是小的分内的活。殿下才是辛苦了……”


    梁王说道：“没有的事。”


    他推门而出, 熟门熟路地往乾清宫走去。


    这几日皇上口中说着自己精神多了，将从前积累的奏折一一重新批阅一遍，与他说话时态度依旧和婉，却不叫他再继续处理大量政务了。


    他一时间猜不明白这是什么含义。提心吊胆了几日, 发觉皇帝龙体并未见好。大约对他确实有些提防的意思。


    梁王静候在寝殿之外, 陈文恭大概有别的事要忙，没有在殿外迎他。梁王等了片刻, 干脆自己叩响殿门, 进了皇帝寝宫。


    室内炉烟袅袅, 沉香味尤其厚重。皇帝正平躺在榻上，半睁开双眼, 昏昏欲睡地望了梁王一眼, 哑声道：“把药放下, 香也掐了。”


    梁王一一照做。皇帝又道：“这几日朝上怎么样？跟朕讲讲。”


    梁王垂下头，轻声细语地开口。皇帝阖上眼睛, 一言不发地听着。他的呼吸渐渐变得沉重而平稳，竟已沉沉昏睡过去了。


    梁王眼眸微抬，刚想唤他一声。雷声轰然炸开，顿时将他的声音盖过，一道明亮的闪电凌空劈下来，瞬间映白了殿中窗纸。


    随后便是霹雳啪啦的雨点敲击声，几点深色水迹飞印在窗上，慢慢晕成一片。


    皇帝昏沉道：“和钧，下雨了吗？把门窗关紧了。”


    梁王愕然抬头。


    皇帝眼眸紧闭着，眉梢眼角皆是惫色，双颊潮红。他盯着皇帝的脸，硬生生将“我是和铄”这四个字咽下去，应声道：“我去检查一遍。”


    他缓缓起身，走到窗户跟前，绕着房间一一看过，确信这几扇雕花木窗皆是关得严严实实了。再回头时，目光却被一扇屏风挡住了。


    屏风上刺绣龙纹，浮雕精致。樟木长柜半隐在屏风折痕之间，明黄龙袍折叠成方块，在柜子缝隙中露出刺目的一角。


    一只菱花镜镶在屏风正中内侧。猝不及防间，梁王与镜中的自己面面相觑。


    阵雨来得突然，方才还明亮的天色寸寸昏暗下来。风雨声愈发激烈，寝宫中半盏灯也没点，阴森森的。他镜中的面容也随之逐渐模糊不清，如同一道虚假的幻影。


    那片在夹缝中半遮半掩的布料，反而变得愈发醒目。


    无论他如何刻意忽视，都无济于事。


    他应该此刻走出殿门，让皇帝好好歇息。或是找个御医来……皇帝看上去状态不佳，似乎是发热了。


    他应该去趟太医院的。


    然而，鬼使神差的，梁王低下头，稍稍俯身，把龙袍从柜中小心地取了出来。


    这件形制复杂的衣袍金光灿灿，龙纹和云海绣得惟妙惟肖，浮在暗色里，沉甸甸的明亮着。


    梁王的手指攥紧了龙袍的领口。缎面冰凉滑腻，触感却像一团火，从掌心直直烧到胸口。


    衣袍有些宽大，他须得使劲往上提一提，才能将将盖过鞋面。


    镜中人瞬间清晰了些许。眉眼不再是平日那般胆怯弱气的模样，下颌微微收紧，目光冷沉沉地压下来，竟透出几分陌生的、坚硬的锐意。


    好像套上这件衣袍，连昏暗的寝宫都能亮堂起来。


    他睁大双眼，双手撑在镜面上，久久地盯着自己，心如擂鼓。


    突然之间，皇帝在不远处低低地咳嗽了两声。


    梁王瞬间回过神，手指一抖，猛然后退一步，惊慌失措地环顾一周。此刻他被这块竖起的屏风围在这块狭窄的更衣区域内，四周皆是空荡荡的。


    皇帝又开口呼唤：“陈文恭？”


    梁王吓得四肢发麻，立刻抬起手，要把龙袍从身上脱下来。只是越紧张越做不好，一粒盘扣半天也解不开。


    恰好一线天光从殿门方向灌进来，他仓皇抬眸一眼，又听见一道尖细的嗓音遥遥传来：“皇上，奴才在。”


    梁王干脆蹲下身缩在角落里，大气也不敢喘。


    皇帝：“朕想跟你说说话。你陪着朕有四十年了吧？”


    陈文恭：“回皇上，有三十九年了。”


    皇帝：“不错……时间过得真快。”


    他重重叹了一口气，声音更低了：“这么轻的一场病，本以为睡几场就好了，没想着缠绵至今。朕身体当真是大不如前了。”


    陈文恭忧心忡忡道：“皇上，您现在感觉如何？不若奴才去趟太医院，请个御医过来。”


    皇帝：“稍后吧。”


    “有些事从前不觉得，此时再看，确实是紧迫。你一会把蒋如赫递上来的折子拿来。朕需得整理一遍，还有那些弹劾他的……”


    “从前觉得他胳膊断了，立了开疆拓土的大功，又一向懂事忠心。给个封王的功勋倒也不算为过。”


    皇帝沉沉一笑，“现在再看，朕连个同姓的王兄也未曾有，倒显得他有点风光太过了。”


    陈文恭道：“皇上圣明。功高须得有主在，主上抬举是恩宠，主上若觉不妥，便是臣子不知分寸了。”


    皇帝：“还有吏部。崔秉元在任太久，越发贪心了。朕念他潜邸之功，一向敬他。却也不能眼睁睁看着他将自己家那几支几脉全塞进朕的朝廷中来。”


    陈文恭又道：“皇上圣明……”


    皇帝打断道：“好了。朕有件事还想问你。你觉得和铄怎么样？”


    梁王周身一震，当即将自己缩得更小了。他竖起耳朵，竭力贴在屏风上，去听对面的声音。


    陈文恭：“三殿下低调宽仁，为人处事皆挑不出错处来。”


    皇帝：“和钧呢？”


    陈文恭迟疑片刻，“前太子温和聪慧，长袖善舞，是个周全人物。”


    皇帝：“何必矫饰？和钧是什么样，你倒是看得清楚。只是和铄……能将你蒙过去，他确是有本事。”


    陈文恭不吭声了。


    皇帝：“朕思来想去，还是得把储君立了。只是和钧的事，到底是前车之鉴，还是要斟酌仔细。”


    陈文恭沉默须臾，试探道：“皇上的意思是……”


    皇帝：“你一会去趟御书房，把书架顶上那只暗红木盒拿来。还有朕的朱笔，也拿来。”


    陈文恭惊愕道：“皇上要写立储的诏书？”


    皇帝：“嗯。”


    陈文恭：“此时还早，皇上尽可以多做些考察……


    皇帝：“朕一直知道，和错没什么大志向。可他再不喜欢政务，被强求至今，也能做的有模有样。但凡有个牵绊、责任牵制着……他是走不了的。”


    “和铄勤快，长进也大。只是野心太旺，朕不过歇息几日，朝局便是一边倒的局面，可见他私下做过多少筹谋。”


    他的声音更冷，“朕还活着呢。朕的朝堂，什么时候轮得上他说了算了？”


    梁王垂下眼睫。他手指蜷起，微微颤抖，用力扣住衣袖，按出深深的褶皱。金龙尖利的爪蜿蜒盘在袖口处，纹绣的线条越延越长，织成一道细窄的网，死死勒住他身体。


    他几乎喘不上气来。


    陈文恭委婉道：“皇上若想牵制梁王殿下，无需非要立储。不如多多器重晋王殿下，多留些考察的时间。”


    一阵海枯石烂般的沉默。


    许久，皇帝淡淡道：“和铄不合适。”


    “你说的也有道理。和钧的事，确是个前车之鉴。立储此事先行保密，诏书封在锦盒里。除非不得已，绝不透露半点消息。”


    皇帝：“去吧，给我把东西拿来。”


    陈文恭告退了。乾清宫中再次陷入寂静之中，屋外风雨交加的喧嚣声反倒是更加明显了。


    梁王依旧蜷缩在原地，一动不动，怔然盯着镜中的自己。


    这张脸仿佛瞬间年幼了数倍，十岁的关和铄神光闪烁，向二十一岁的梁王展露出恐惧又渴求的表情来。


    卫王玉冠蟒袍，挟着浩浩荡荡的下人，在廊前经过。他只能悄悄扒开庑室的板门，在狭窄的缝隙中望过去。像在永无天日的严寒长夜中仰望黎明的光点。


    看看我啊，我不是你的儿子吗？


    他恨自己露出这副表情，恨不得能将镜子用力砸碎。又有种流泪的冲动，将眼泪流干最好。


    许久，梁王硬撑着站起身，在屏风边缘望见皇帝。他又沉沉睡过去，眉宇不安，呼吸粗重，时不时发出轻微的鼾声。


    他将龙袍安放回原位，轻手轻脚地推门而出。


    雨点悉数打落在他身上，衣袍被迅速淋透了，头发也湿漉漉地粘成一片。他抬手将遮住眼睛的额发拨开，往御书房匆匆走去。


    侍卫见是他，立刻垂首，恭敬道：“殿下，陈公公在呢。”


    梁王：“好。父皇说今日天气不好，你们提前下值就是。”


    侍卫们欣喜地对视一眼，纷纷称是，毫不怀疑地退下了。


    梁王推开门，踏进门槛中。陈文恭踩在凳子上，正努力地触碰柜顶的物品。他听见背后有声响，回头看过去，见是梁王，露出意外之色。


    梁王：“公公，我来帮你吧。”


    陈文恭连忙道：“不敢劳烦殿下，奴才自己来就好。”


    梁王将门掩上，走到陈文恭跟前，想要帮忙。陈文恭赶紧踮起脚，费力地够了几次，终于将木盒取了下来。


    梁王帮扶着他从凳子慢慢下来，踩到地面。他神色不太自在，半背过身想把木盒遮一遮，顺势问道：“殿下来御书房做什么，要取什么吗？”


    梁王：“对啊。”


    话音未落，寒光一闪，啪嗒一声，暗红木盒滚落在地上。


    陈文恭愕然低头，半截利刃穿胸而入，血液缓缓溢出，染红胸前雪白刀刃，也染红握刀人白皙、稳定的手。


    陈文恭不敢置信，断断续续道：“殿下，你……”


    梁王道：“对不起，陈公公。”


    陈文恭定定望着他，眼中神色渐渐暗淡，脚步踉跄，膝盖一软，倒在地上，一动不动了。


    他将陈文恭拖到书桌之下，象征性地挡了挡尸体。好在衣物未被溅上大量血液，袖口处的几滴鲜红，只消被大雨冲刷一遍，便能无声无息地消融在雨水里。


    再回到乾清宫时，皇帝仍是平和地沉睡着。梁王立在榻前，雨水顺着袖口滴滴答答落在地上，聚成一块小小的水汪。


    他垂首凝视皇帝的脸庞，心情前所未有的平静。


    仿佛经年累月的恐惧、胆怯、嫉妒、失望、孤独，以及难以估量的爱与恨，皆被雨水洗刷殆尽，一丝不剩了。


    梁王端来的的药皇帝还没喝，碗壁微温，快要凉了。他捏着一包粉末，低下眉眼，轻轻往药碗中磕入少许。点点白末迅速地融入进去，消失不见了。


    世上没有这样神奇的药物，能令人无知无觉地暴毙而亡，那一系列的案件皆是意外——这是父皇亲口敲定的。


    而天子金口玉言、一言九鼎，绝不会出错。