第101章


    一路颠颠簸簸, 终于回了府。蒋翡被淋得衣袍湿了一半，他想去打壶水沐浴，一转头却看见池渊倚在门口盯着他, 目光如炬，沉声问道：“你去哪儿了？”


    他立刻说：“闷得难受, 出门走走。”


    池渊盯着他湿淋淋的额发，“现在还闷吗？”


    蒋翡：“还可以吧。”


    池渊：“你往宫里去做什么？”


    蒋翡蹙眉：“谁给你说的？”


    池渊：“左进看见的。今天我们一道把向夫人和长乐护送出京城了。”


    蒋翡：“他们如何？”


    池渊表情微妙：“终归是送别, 不会太好。但仍有希望, 算不得末路。”


    蒋翡颔首, 慢慢道：“我有些事想要确认，若提前告诉你，会有争执。”


    池渊：“我又不怕与你争执。我最怕的还是你有事不肯告诉我。“


    蒋翡：“我绝无瞒你的意思。”


    “我们一同经历的糟烂事这样多, 京中不比别处，我们本就如履薄冰。若我再欺来瞒去，更是给目前的状况雪上加霜。”


    池渊站直身子，往前一步, 神色冷然, 俯视他道：“还有呢？”


    蒋翡盯着他，避而不答, 反问道：“你可记得, 从前裴姐寄信, 提及崔夫人之事？”


    池渊：“说她难有身孕，可能是长期服用药物所致？”


    蒋翡：“不错。你可记得我们说了什么？”


    池渊：“此事蹊跷, 可以再挖掘一二。我知会殿下, 托他去查一查。”


    蒋翡：“殿下是否再与你提过此事的结果？”


    池渊微微摇头, “未曾。”


    蒋翡：“那你可有追问于他？”


    池渊：“手中要处理的事太多，已经忙得焦头烂额。殿下一向细心, 若是不曾提及，应当是没什么结果。我便没有再问。“


    蒋翡：“我从前同样觉得殿下是个非常细心的人，尤其把我们的话放在心上。偶有一两次疏忽，也是人之常情……便没有放在心上。”


    池渊：“你想说什么？”


    蒋翡：“德妃被指谋害宫人，闹得风风雨雨，你必定也有耳闻。我进宫就是为了追查此事。”


    池渊轻轻叹口气，眉目和缓，疑惑问道：“我想见姑母一面，殿下都千阻万阻。我更想知道，你是怎么入的宫？”


    蒋翡：“你先听我讲。”


    “我不得已在崔府周旋那次，事后越想越觉得异样。我有一万种脱身的方法，为什么偏要深入崔府，受这么一遭罪？再回忆当时的场景，我刚与你在闹市中吵了一架，正是……正是……”


    他停顿片刻，眼神不自在地闪了闪，“正有些担惊受怕，以为你烦透了我。”


    池渊一怔，表情瞬间柔软了下来，原本的那点冷肃瞬间烟消云散。


    他握上蒋翡的双手，面色恳切，连语速都不自觉得急促了几分：“我……我怎么可能？以后这种事绝不会发生第二次了，我不知道你会这样想……”


    蒋翡缓声道：“好了。我与你阐述我当时的感受，只是叙述需要，都过去多久了，无需再放在心上。”


    “你那时正在追查池府的案子。我劝你不要再查，因为此事是皇上下旨，就算源头是有人挑拨作假，也一定是顺应了皇上的心意。”


    池渊：“你说的对。我后面几乎已是确定此事是吏部从中作梗，只是……有他在皇位上坐一天，就绝不可能有半点翻案的机会。”


    蒋翡：“可你仍坚持要查。”


    池渊沉默须臾，苦笑道：“我太不甘心了。你尽可以说我在做无用功，可我……若不做点什么，实在夙夜难寐、恨无可恨……”


    蒋翡：“我知道。所以当时我便想，若能去崔府一趟，也算是个可以深入敌营的，绝无仅有的机会。指不定能拿到什么吏部暗箱操作的实证。”


    “崔秉文只是个胸无大志的世家子，心直口快，非常好对付。只要我多加小心，也不会出什么大岔子……”


    池渊唇角抽动，顿时恍然大悟，神色却又阴沉下来。他低垂眉眼，望着他，涩然道：“你……阿翡……”


    蒋翡稍一抬手，示意池渊不要再说。他继续道：“再度醒来，我已在梁王府中，对崔府中事并没有什么深刻印象。”


    “这也是我最担心的事，为了避免这种情况，我趁意识尚存，留了几道要紧的记号，划在臂内。”


    池渊震惊道：“我有这个印象……我还以为是什么不小心划到的伤痕。”


    蒋翡简单解释道：“若是拿笔涂写，太过刻意不说，被人擦去就不妙了。”


    “然而，我给自己的留下的只言片语中，并没有关于池家案的半点线索。出于对自己的信任，我一开始并没有多想。随着时间流逝，我后知后觉，越想越觉得不对。”


    “我选择去崔家，就是为了此事。不管有没有结果，我都该给自己一个交代，结果留了一堆七七八八的言，却把正事撂在脑后……绝无可能。”


    蒋翡神色执拗，重声强调一遍：“绝无可能。”


    “我想，此事只有两个结论。”


    “其一是我完完全全一无所获，连强调这点的必要性也没有。”


    “其二就是……我确实获得了什么线索，但是我将这道线索交接了出去。既然有人能续着这道线索继续追查，也就能在我醒来后再告知我后续。我完全没有必要再记一笔，多此一举。”


    蒋翡问道：“池渊，你觉得更可能是其一、还是其二？”


    池渊深深叹一口气，他正色道：“我不觉得这两种可能是成立的。一无所获也是结果，若我是你，会设法告知自己此事。”


    “至于其二……你也说了，会有人替你追查，告诉你后续，可此事便如石沉大海，你可见着半点后续说法了？”


    蒋翡颔首：“是啊，没有。”


    “太不正常了，我不相信。”


    他稍一迟疑，还是道：“所以，我设法确认了一下……崔府之中，关于吏部插手池府案子的几张供状，确实不见了。”


    池渊神色立刻变得极其微妙，他张了张口，却什么也没说。只是用一种近似审视的神情久久盯着蒋翡。


    他虽没有直言，却几乎把“你和崔秉文私下联络”这几个字写在了脸上。


    蒋翡飞速道：“只是手段而已，我并未与崔氏有分毫其他联系。”


    他接着说：“……我确认过，证据确实不见了。我倾向于是我自己取走了。但我丝毫没有印象……”


    池渊不高兴道：“我也觉得是你取走了。既然你能把别人都哄骗到你那边，再拿几张纸，不过是探囊取物而已。”


    蒋翡神色也沉郁下去，“你以为我愿意吗？”


    池渊慢慢点头，侧过脸，低声道：“抱歉。你继续说吧。”


    蒋翡：“……那么，可不可能，我确实把这些证据交给一人。只是那个人悄悄压了下去，于是此事便没了半点水花。”


    池渊：“你又能告知谁？只有我、魏河、或是殿下，三人其一。去掉我不算……二人其一。”


    蒋翡：“你知道我回府后见过谁。”


    池渊：“……你说梁王殿下？”


    蒋翡：“是。我只与他打过照面，所有人都知道。”


    池渊：“凡事总要讲个因果。他图什么？”


    蒋翡道：“前太子。殿下不是与他积怨已久么？本就不情愿与他合作。那之后没多久，太子便被关了禁闭……你可记得？”


    “前太子心浮气躁，又一向得圣心，若有个踩晋王一脚的机会送上门来，他会放过吗？而这些话，我记得清楚，你也曾对梁王殿下这样说过……叫他劝住太子，不要轻举妄动。”


    池渊面色凝重。“阿翡，我认同你讲话的道理，但于我而言，很难在没有证据时，就将真心待我之人往坏处设想。”


    蒋翡拉过他袖口，认真道：“我明白。所以我也说过，我想要确定过后，再与你解释清楚。”


    池渊摇头道：“你可以先同我说明，我有判断能力。在我面前，你不需要谨小慎微。”


    蒋翡：“嗯。”


    “此事之后，我便告诉自己，要多留个心眼。德妃之事在宫中掀起风波，我进宫接触此事，也是因缘巧合……”


    “说起来，在厘州时，我没有机会离开军区，未曾见过赵省的死状。你与梁王殿下是否见过？”


    池渊：“见过。”


    蒋翡：“当时是怎么回事？”


    池渊：“我赶到时，殿下正陪着崔夫人说话。崔夫人要求让赵省立刻厚葬入棺。我远远瞧了一眼尸体，赵省双目圆睁，表情惊恐，单手抓着心口……像是暴毙而亡。但时间太过巧合，让我忍不住怀疑，有人要刻意杀他。”


    蒋翡：“这番死状，确实与德妃旧事牵扯的死者描述一致。”


    池渊：“这件事我也有猜测……赵省之死，应当是崔夫人下的手。”


    蒋翡认可道：“这件事是很清晰的。甚至说德妃、崔夫人姐妹确实是共犯，是极为明了的事情……”


    “崔家便是这样一个家族。从前扶持卫王，就为助他夺嫡不择手段；如今扶持晋王，同样如此。”


    池渊：“你若这么说，我有一点不解之处。过去的事我们且不提，我并未看出前几日，那名宫女暴毙御花园，对‘崔家助晋王夺嫡’有任何益处。”


    蒋翡微微仰头，慢慢道：“所以我方才问过你。你说，为什么托付梁王殿下去查崔夫人底细，已经这么久了，却一丁点的消息也没有呢？”


    “池渊，你说，殿下究竟查到什么了呢？”


    轰隆！


    滚雷阵阵，雨打窗棂的声音忽大忽小，窗外暗沉如夜。池渊闻声，侧目望过去，半张脸陷进浓稠的阴影里。


    蒋翡：“我听说，从前在卫王府中，第一名‘暴毙’的死者，是照看梁王殿下的宋嬷嬷。当他看见赵省横尸在榻上时，会是什么心情呢？你可曾听他讲过？”


    池渊缓缓移过眼，正视他，问道：“我还以为是殿下带你进了宫。是我想错了。”


    “是谁帮的你？你进宫后又见过谁？”


    铛——


    蒋翡眉梢一动，刚想要开口，一道沉闷的钟声却似乎从极远的地方传来，在他耳畔回荡作响。随后便是第二声、第三声……


    池渊面色骤变，转身推门。钟声伴随雨声，愈发沉滞响亮，他立在门槛内，仰头遥望皇城的方向，神色惶然。泼天雨点簌簌落下，仿佛尽数落进他的眼眸之中。


    蒋翡：“怎么了？”


    池渊：“似乎是丧钟……”


    一阵猛烈的敲门声从院中传来。池渊冒着大雨，几步上前将上锁的院门打开。魏河面色煞白，全身精湿，对他道：“陛下驾崩了。”


    第102章


    丧钟轰然撞响, 一声接一声，久久不停歇。


    灯光从一扇扇窗透出来，穿过满城凄风苦雨, 如无数萤火般飘摇直上，悄悄照彻整座皇城。


    外围是身披甲胄的禁军, 一圈一圈，将整座皇宫围成铁桶。


    最里就是皇帝的灵堂。


    殿门洞开, 白幡从房梁垂落, 层层叠叠, 随风微鼓。


    烛火在长明灯盏里摇曳，忽明忽暗，在殿内映出一种幽微的暗黄。明明有数百支蜡烛同时燃烧, 殿内却并无分毫暖意。


    晋王匆匆赶来，步伐却越来越慢。他最终立在离灵堂不远的连廊中，单臂撑着廊柱，望过去。


    宫妃与群臣共同跪在雨中, 麻衣如雪, 哭声呜呜噎噎，此起彼伏, 往他耳膜中钻。


    一道挟着潮气的嗓音在他身后低低响起：“皇兄？”


    梁王提着一盏宫灯, 站在晋王身后。他的衣袍已经湿透了, 洇成一派暗沉沉的墨蓝色。


    他微微仰起头，看着晋王, 眨了眨眼。瞳仁枯井般漆黑, 睫毛上挂着的水珠却顺着侧颊不断滚下来, 宛如一道深深的泪痕。


    晋王：“怎么回事？”


    梁王：“皇兄……”他哽咽了一瞬，“父皇……”


    他讷讷半天无法将话语说明白, 最终只是道：“皇兄，日后只有你我二人，算得上最紧密的家人了……”


    晋王不置一词。他扭过头，木然道：“御医怎么说？”


    梁王垂眼盯着地面，怯声道：“父皇是积劳成疾，心力交瘁，暴、暴病离世。事发突然，我见着情况不对，想要叫御医来，却已经晚了……”


    晋王道：“你能不能硬气点？话也说不清楚，摆个可怜兮兮的表情，好像谁欺负你了一样。”


    梁王肩头一抖，错愕地抬头看他一眼，眼眶泛红，委屈道：“皇兄，父皇方才在我眼前驾崩，我究竟要如何才能做出个合适的姿态来？我好歹也是个有心有肝的人，你……”


    晋王：“你知道今晚最要紧的事是什么么？”


    梁王哑然，只是抿紧唇瓣，手中宫灯随着他发抖的手微微打颤。


    晋王：“国不可一日无君。既然父皇没有立储，便是由群臣与母后、太后一齐商议，共同推举新帝人选。你尽可以哭，向所有人露出一副软弱不堪撑不起局面的样子，看有没有人看得惯你这副德性，觉得你担得起这份责任。”


    梁王瞳孔骤缩，他直视晋王，浅浅呼出一口气，不安道：“皇兄，我并未想着，要坐到什么位置上。”


    晋王冷睨他：“你觉得，我和你说这个是做什么？”


    他转过脸，干脆道：“我去看看母妃，先行一步。”


    晋王一甩袖，大步离开了。梁王一动不动地望晋王远去的身影，也慢慢抬步跟上去，踏进雨幕中。


    宫妃列成不甚整齐的两队，表情各异，皆掩面哀哭。李敬竹和池中月位于队首，虽同样面笼阴云，竟算得上是最平静的几人之一。


    朝臣遥遥站在另一边，更有端庄的样子，并未哭得东倒西歪。梁王也没有走过去，只是随意一扫，就瞧见了不少熟悉面孔。


    除却这些“大人物们”，一名不显眼的小太监弓腰缩背，站在人群外侧。李敬竹环望一周，眼神最终定在他身上，慢慢几步移过去。


    梁王悄悄侧过眼。皇后的眉眼在雨帘中望不清晰，她正在压低声音问话，口型像是“陈文恭呢？”


    小太监名刘以，是陈文恭的嫡传徒弟，旁人都唤他小椅子。陈文恭不在时，都找他帮忙办事。近来刘以在药房历练轮值，和梁王交集颇多。


    不出所料，刘以诚惶诚恐道：“陈公公太过悲痛，昏迷过去，至今还没有醒来……”


    他尖细的声音隔着雨幕传到梁王耳畔。雨越下越大，越积越深，梁王垂首盯着石板上细小涟漪圈圈荡开，层叠泛滥。他隐隐有些紧张，忍不住听得更用心了。


    李敬竹似乎是叹了口气，催促道：“你去把他叫醒。”


    刘以为难道：“娘娘，陈公公状态实在糟糕，奴才试过了，什么法子都不管用。也不敢贸然闹醒他……您若是有什么需要，奴才可以代劳。”


    李敬竹静默几秒，声音几乎微不可闻：“皇上生前，提过储君的事儿吗？”


    刘以：“这等事奴才不清楚……不过陈公公近来去御书房，动过存诏书的暗盒。娘娘，您大可以……”


    梁王将挡在额前的手臂慢慢放下，斜望过去的眼神也收回来。他定下心神。那两人之间的对话几近于窃窃私语，他若是再偷听下去，就太引人注目了。


    刘以对着李敬竹躬身一揖，提起衣摆快步往御书房走去。他与梁王擦身而过，与他肩头轻轻一撞，接着稍侧过脸，向他递来一个似有若无的眼神。


    “臣妾还想再见皇上一面……”只听得一声突兀的哭喊，惠嫔骤然扑到地上，浑身颤栗，喉间溢出抽噎声。


    像是一场骚乱的开头，嫔妃们瞧见这一幕，面上恸色更浓，断断续续接腔。


    “太突然了……”


    “往后的日子，该叫我们如何是好……”


    德妃夹在妃子之间木木站着，双目圆睁，神情恍惚。


    李敬竹端立队首，回头瞪她们一眼，低声道：“近侍已为皇上沐浴更衣，初作安奉。待到大殓之日，你们仍可以再瞻仰他的仪容。”


    她抬袖掩面，声音压得更低：“都往右边瞧瞧，多少外臣在那边立着。要哭回自己宫里去哭，别在这儿丢天家的脸。”


    惠嫔忍不住抬头，她眼眶通红，咬牙切齿道：“皇后娘娘，我嫁与皇上十余年！事到如今，连在他灵前痛哭一场的权力都没有么？”


    李敬竹眼神转冷：“国事面前，哪有家事？你们当这满殿的人都是来陪你哭的？国不可一日无君，后面的日子且忙着呢！”


    惠嫔不吭声了，只是自顾自地抹泪。


    这场小小的骚乱好歹是被强压下去了。


    刘以穿过雨幕，怀中揣着那只暗红色木盒，恭敬地递了出去。


    太后满头白发，陷在椅中，颤颤巍巍地接过诏书，一柄宽大的纸伞撑在她头顶，遮住她全部表情。李敬竹和顾命大臣守在前面恭候，低声交谈。


    众人商议许久，又把晋王叫了去。仍然没人搭理梁王。他情绪有点挂不住，拿指尖掐着掌心，强迫自己闭目塞听，在雨中呆站着。


    反正此刻已是尘埃落定，任何恐惧、犹豫皆是无用功。


    也许只是几炷香的功夫，却漫长得像度过了数个时辰。


    太后自椅中缓缓起身。身旁的宫女急忙去扶，被她轻轻拨开。她立在伞下，白发被风雨吹得散乱，苍老的手指缓缓展开手中明黄卷轴。


    四下骤然安静下来。连雨声都像是退远了。


    太后垂下眼睛，声音低哑，却清清楚楚，一字一句，穿透雨幕：


    “奉天承运，皇帝诏曰：朕仰承天命，御极七载，夙夜不敢康宁。……皇三子和铄，秉性纯厚，器识闳深。深肖朕躬，可嗣皇帝位……”


    满殿寂静中，刘以率先跪下，额头触地，声音颤抖：“陛下万岁万岁万万岁。”


    像是一块石头砸进冰面，裂纹瞬间蔓延开去。朝臣们如梦初醒，麻衣窸窣作响，齐刷刷矮了半截——


    “陛下万岁万岁万万岁。”


    声音起初参差不齐，第二遍便整齐如潮，压过了风雨与哭声，在灵堂之中梁柱间汹涌回荡。


    德妃肩头颤抖，神情呆滞，慢慢地仰起头。她哽咽着喘息片刻，猝不及防间，忽得飞扑到梓宫跟前，双手一掀，生生将棺盖推开半尺。


    在场诸人始料未及，皆愕然地盯过去。


    “我不信！”


    德妃凄声喊道：“太医院那群酒囊饭袋，还不如我懂药理！”


    晋王神色骤变，一步上前，低声厉喝：“母妃！”


    德妃充耳不闻，垂首盯着棺中人的脸，恍然般咬牙切齿道：“我就知道！我就知道！”


    她扭头对众人喊道：“你们看，皇上的神情！他分明是被人害了——我的药，只有我的药才能致使人以这样的情态暴毙身亡！一定有人毒害他！”


    长发凌乱地贴在她的侧颊，德妃眼珠血红，朝着梁王怒吼道：“一定是你——一定是你！皇上怎么可能把储君之位传给你？你哪里比得上和错一点？”


    梁王本被她结结实实吓了一跳，听她说到最后，堪称胡言乱语，只是一通前后矛盾的发泄，又安下心来。


    他轻轻咳嗽一声，目露担忧，恳切道：“娘娘，什么你的药？此事父皇已经还你公道了。你是不是太过伤心了？不如先回去，歇息一二吧。”


    德妃悲号道：“本宫做事，没什么担不起的！”


    她一把推开前来扶她的宫女，歇斯底里道：“你们都来看啊！怎么突如其来的，皇上就暴病身亡了，我不相信！一定有人毒害他——有人偷了我的药方！”


    “李敬竹，你怎么不继续查了，查呀！就是那个把宫女抛尸御花园的凶手，这次直接对皇上——”


    晋王听得面如黑铁，他重重一步踏到梁王面前，一拂衣摆，跪在一片泥泞中。


    他垂首，跪伏在梁王身前，沉声道：“母妃先前饱受流言蜚语烦扰，精神状态尚未恢复。方才出言不逊，实非本意……”


    他稍一停顿，“还请陛下见谅。”


    “还请陛下看在母妃癔症的份上，放她一马，此后青灯古佛、远离凡俗，绝不会在宫中为你添半点烦扰。”


    太荒诞了。


    梁王低头盯着晋王的发顶，情不自禁想。他忽然有种想笑的冲动，又想退后一步，离眼前这桩怪异的情景远一点。


    他缓缓抬起头，环视四周。群臣太妃皆眼观鼻鼻观心，肃然站着，面色沉沉，屏息静气，听他发落。


    半晌，梁王温和道：“德妃娘娘伤心过度，言行失常，皆是由于心系父皇。有什么好怪责的？皇兄送德妃娘娘回宫休息吧，传御医好好医治。”


    送走所有人，李敬竹默默将棺盖推上，神色微妙。池中月站在她身侧，对着梁王轻唤道：“殿下……”


    李敬竹拐了她一肘。


    池中月改口道：“陛下。我有事想问你。”


    李敬竹眉头微蹙，“……还要在侧殿守灵，早些回来。”


    池中月颔首，催促道：“你先走就是。”


    李敬竹难言地低下头，转身往外走去。她回头最后瞥了池中月一眼，面带隐忧。


    池中月毫无察觉，只是紧紧攥着袖口，满怀期冀地问道：“池家的事、你打算怎么处理？还有阿渊，能不能接进宫里来呀？”


    梁王垂首道：“娘娘，今日发生的事，我尚觉得极度不真实……我下午才刚见过父皇，怎么现在，突然间全变了……”


    池中月眼眸微微睁大，歉疚道：“啊……对。抱歉啊，和铄。你若是难过，尽管与我倾诉，把我当成你的母妃就好。”


    “总要一桩一件来，是我太着急了。”


    梁王：“娘娘，池家的事，我是一直记挂于心，时刻不敢忘的。你放心就是。”


    池中月微微笑道：“后面你要忙的还多呢。不着急，我等你。”


    她摆摆手，与梁王告别离去。偌大灵堂中的白烛几乎燃到了底，火光黯淡，将这间宫殿映得鬼气森森。


    他低声呼唤：“小椅子？”


    刘以从角落中窜出来，用气声道：“收尾做好了。”


    梁王浅浅吐出一口气，握紧早已汗湿的掌心。今夜过的属实胆战心惊，好歹最终，算有了点落地的安稳感。


    他轻声道：“辛苦了。明日就与大家说，陈公公悲痛欲绝，自尽身亡了。”


    刘以：“明白。”


    梁王：“你先出去吧，别叫人起疑。”


    刘以躬身行礼，告退离开。


    在梓宫旁静立许久，梁王还是垂下眼睫，手指慢慢抚过坚硬的棺木。“皇兄被我遣走，如今有资格在正殿中守灵的，也只有我一个了。”


    他喃喃道：“你惦记的人这样多，从来没有我。到头来，最后一程还要我陪你走……气不气？”


    烛光一晃，倏然灭了数支。他眨眨眼，提起衣摆，安然跪下，又悠悠开口道：“父皇，你若是不服气，那也没办法。我从你身上学到了那么多……不服气就去抢，就是最重要的一课。”


    第103章


    夜色渐浓, 蒋翡在屋内燃了盆炭火，就着昏黄烛光给裴辞远写了一封长信，托魏河偷偷连夜寄了出去。


    屋内只余噼里啪啦的火花迸溅声。


    池渊仰头望着窗外, 低低地叹口气，“丧钟似乎是停了。”


    蒋翡将积攒的信件一封封投进火中, 火舌一卷，纸页便蜷缩成灰, 碎在炭盆底下。


    他答道：“确实是停了。声音的源头离我们太远, 我一时没注意到。”


    池渊：“今晚梁王绝不会回来了。”


    蒋翡：“是啊。”


    池渊：“你觉得会是晋王, 还是梁王？”


    蒋翡凝神凝着火光，“我不知道……”他顿了一顿，转头望向池渊。


    “我们入京时间并未多久, 我也未有机会瞻见圣颜。我尚记得年少时隔着喧哗的酒席望向御座那刻，他刚坐到皇位上，正当壮年，神采奕奕。……而如今也不过八年而已。”


    “我是从未设想过, 竟会有这种事发生的。”


    池渊道：“先皇今岁恰好是知天命之年。可以叹一句英年早逝, 但若说寿终正寝，倒也不为过。”


    蒋翡颔首道：“在北华历岁帝王中, 也算可以了。我对自己的期许便是至少再活个十年……五十岁, 我从未想过。我一直以为先皇要更年轻一点。”


    池渊瞥他一眼, 不快道：“……避谶，行不行？什么乱七八糟的, 裴大夫说的话你也不信吗？”


    蒋翡道：“只有你这样把我说的话放在心上。若是我以后有什么意外, 你怎么办？”


    池渊道：“我不回答你这个问题。”


    蒋翡：“你在生我的气？”


    池渊面向他, 平心静气道：“我气也没办法。如今，也只剩我们唇齿相依。我只希望你能把实情与我一一交代, 我好做好准备面对来当前这番局面……我可以暂且撇下其他情绪，其他的，我们事后再议。”


    蒋翡：“我对你是真心的。”


    池渊：“我知道。”


    他转身将窗子扣得更牢，烦躁道：“太闷了。”


    蒋翡闻言，端水将炭盆泼灭。


    池渊压低声音道：“我不觉得梁王殿下如今真的成熟到能担得起治理天下的职责。但若是晋王殿下……我同样不认为他能做一名合格的君王。他不会愿意为池家洗冤的。”


    蒋翡：“你说的有道理，却也未必。”


    池渊质疑道：“你把我搞糊涂了。什么有道理，什么未必？”


    蒋翡：“我说晋王未必不愿意为池家洗冤。但这也不要紧，你不要多想。”


    “无论如何，明日也会有个明了的结果了。此刻争议这些毫无用处，我们今夜多做些准备。”


    “你去把纸笔铺好，我会告知你我了解的所有情况，也请你同样毫无保留的，把你所知晓的情况告诉我。”


    池渊眉梢一动，想说什么，最终还是轻轻叹一声，一言不发，静静上前，把宣纸铺开。


    烛火燃了整整一夜。


    雨打窗棂的声音弱下来，风从大开的殿门灌进来，灵烛霎时灭了。关和铄衣袍猎猎，后颈发寒，忍不住连打几个寒噤。


    他按着干涩的双眼，跪在梓宫之后，缓缓抬首。金丝楠木的棺椁静沐于阳光之中，通体朱红，金龙栩栩如生，正是腾飞之势。


    关和铄轻咳几声，摇摇晃晃地起身。膝盖生疼，大概是青了一片。他眯着眼望向殿外，天晴如洗，一派浓郁的湛蓝。


    他许久没见过这么好的天气了，忍不住撑着廊柱仰望片刻。


    谁料殿外一阵窸窸窣窣的动静，几名眼熟的内侍怯怯地凑过来，低头道：“陛下……阁老说，一会去御书房找您，有事商议。”


    关和铄点头。他道：“你们几个先下去，让刘以、费筠、纪福……过来。”


    他不习惯这些父皇的人前来伺候，见他们一副恐慌害怕的神情，又心存犹疑。干脆把曾经跟在自己身边的这些人一个个召过来，总归能安心一些。


    内侍们纷纷听令退下了。关和铄等到自己的人前来，先是压低声音道：“叫先生午时入宫，去御书房。不要大张旗鼓，万事隐蔽为上。”


    又转头问刘以：“这是怎么了？刚刚那几名内侍，怎么那一副表情？”


    刘以踌躇片刻，委婉道：“德妃娘娘昨夜在灵前闹过一次，有些风言风语，说先皇蒙冤而死，是陛下……”


    关和铄抬手制止，追问道：“可有说什么晋王才是天命所归？”


    刘以吓一跳，连忙道：“没有！”


    关和铄眉头稍松，冷静道：“那便不成规模，翻不出什么气候来。你叫人管管，若是不听，杀鸡儆猴。尤其是太医院那边，敲打严实了，只有他们见过先皇的死状。”


    说完了仍觉得心有不忿。昨夜一过，他的地位便是无可撼动了，那群人竟然仍对他毫无敬畏之心，放任这种流言口口相传？


    他强迫自己把这桩事抛在脑后，回首再看棺椁一眼，抬步向御书房走去。


    时间一晃而过，已是正午。明澈的阳光洒下来，将人的影子压得极窄。


    池渊和蒋翡立在树下，正好与从御书房出来的阁老打个照面。他已垂垂老矣，腰背佝偻，眉宇间隐有愁绪，并未注意到二人。


    池渊默默看他与自己擦肩而过，转头对蒋翡轻声道：“余阁老已历三任帝王，称得上敬业谦逊，却更是个极精明的人物……他结党站队从未选错过。梁王殿下大抵算是他人生中唯一一次失误了。”


    蒋翡：“可我记得你说，太子被废后，他并未站队？”


    池渊神情微妙道：“他首先是先帝之臣。先帝自然希望朝局制衡，而非群魔乱舞。余阁老做到那个位置，不会轻易结党。但是……”


    池渊默默望着他离去的背影，悠悠道：“在那种情况下，不站队，便相当于力挺晋王了。”


    蒋翡：“他应当是害怕被梁王殿下清算。”


    池渊：“但凡新皇登基，没有不洗牌朝局的。好在最后是梁王……他还惦记着叫我们入宫，愿意听我们进言几句。”


    蒋翡拉了拉他的袖子，低声道：“走吧。”


    御书房内，瓷砖锃亮，几乎是光可鉴人，甚至带了几分清新的潮气，显然是刚被仔细打扫过一遍。


    关和铄一身青灰素衣，腰间束着一条黑带，推门迎二人进来。


    一切仿佛与从前并未有什么不同。他惶惶然地抬起头，眼眶红肿，唤道：“先生。”


    池渊和蒋翡作势行礼，被他尽数拦下了。关和铄连忙道：“你们千万不要这样，私底下，我们无需做这些无用的礼节。”


    蒋翡：“陛下，昨夜出什么事了？”


    关和铄喉结滚了滚，颤声道：“父皇……父皇昨夜，病情突然加重……我也不知道，我还没准备好……”


    “方才阁老问我一大堆问题，我都不知道如何应对。什么开国大典，什么整顿朝纲，还有什么削藩清算……这种事我之前从未接触过，吓都要吓死了。”


    蒋翡一听见“削藩”二字眉梢便忍不住一挑，当今的藩王只有一人，便是远在棉州的蒋如赫。他还未开口，就听见池渊问道：“陛下是如何打算的？”


    关和铄恳切道：“你们住进宫来吧。先生，我知道你们想要远离京城，归隐山林……只是朝局未稳，我真的想要把北华治好，又怕自己并没有这个本领。还请你们帮扶我一把，你们想要什么，尽管向我提就是。”


    池渊垂首道：“以我所能，佐圣主济世，使百姓无饥寒之苦，家国有久安之势。夙愿如此，二十年从未变过。”


    “但陛下……我想有个身份，不想活得如同一只无人见得的影子。我想重新站在朝堂上。”


    关和铄爽快道：“这好说！先生还想去都察院、还是哪里？至于身份，你想是谁就能是谁，想叫什么就能叫什么，全看先生心愿。”


    池渊道：“我想做回池叔荷。”


    关和铄神情微妙地卡顿了一瞬。他腰背微微挺直了些，垂下眼睫，小心翼翼地问道：“先生这是什么意思？”


    池渊：“陛下，我能坚持至今，便是因为池家蒙冤灭门。我深恨难消，日夜盼得侯府有昭雪那日。这你都是知道的。”


    关和铄立即点头道：“先生，我当然清楚。你的事，我一直惦记着。”


    他沉默片刻，缓缓移开视线，盯着窗上雕花，小声道：“只是父皇病逝，我将将上位，就忙着将他盖棺定论的案子翻出来，实在太急，像是别有居心……更何况，若当真翻案，就意味着父皇罔害了侯府一门几百人的无辜性命。”


    池渊声音骤然冷下来，“他不是么？”


    关和铄急道：“我不是这个意思！先生，我是说实在太急，对父皇无益，对我也无益……”


    他的声音渐渐弱下来，怯懦地望向池渊，“先生可否等等？等到局势平稳之后，身后置喙的声音，也能少一些……”


    池渊许久才道：“陛下如果一早便是这个想法，大可直接与我说明。我自然理解，也不用这样失望一回。”


    关和铄捏着衣角，指尖打颤，不知所措道：“先生，对不起……”


    他目光一转凝向蒋翡，急忙对他道：“林先生，拓南王结党营私，中饱私囊，害得棉州百姓苦不堪言。先生也在棉州过了许久暗无天日的日子，我听后当真是愤愤不平。”


    “我记得先生从前从王府中夺来一本账册，此时刚好用来对付拓南王。不知道先生想要一个什么样的结果？我都听你的！”


    蒋翡原本在一侧站着旁听，观察两人表情，怎么也没想到话题忽然之间就跳到他身上。


    他不由得一愣，随后心中哂笑，心中门清——新皇不过是借此夺回些自己的面子，再者，他一再提到削藩……难不成他心中一点想法都没有么？


    蒋翡拱手，面上仍不动声色，恭敬道：“陛下依律秉公处置就是。拓南王府中发生的种种事迹，与在下而言与前世无异了。陛下切莫因在下之故刻意徇私，在下心中也过意不去的。”


    关和铄：“我明白了……”


    他央求道：“先生先住进宫里吧，我们有事好商议。”


    蒋翡：“好。”


    在踏出御书房的门前，池渊没再说过一句话。清透的阳光洒在地面，池渊抬手遮了遮眼睛，站在门口，极轻地吐出一口气。


    御书房的门吱呀一声关上，他低声道：“里面怎么这么暗？外面阳光多好。”


    蒋翡一言不发。他默默陪池渊走了一会儿，才说：“有血腥味。”


    池渊转过脸，“御书房里？”


    蒋翡：“对。”


    魏河也飘然晃到池渊身边，问道：“大人要回府么？”


    池渊：“回府收拾行李，往宫中搬吧。”


    魏河：“明白。”他又压下声音道：“宫中有些别的传闻。据说先皇暴病而亡，死状与前几日死在御花园的宫女相似。德妃昨夜发了疯病，说是梁王殿下……新皇毒害了皇上。”


    蒋翡步子一顿，心跳漏了半拍。两侧朱墙高耸，如泼了满壁脓血，阴恻恻地夹逼过来。


    他回头一望，几座蜿蜒起伏的亭台楼宇齐齐围着正中的金銮殿，金黄色琉璃瓦在晴空下泛着波纹般细碎明亮的光晕。


    池渊慢慢侧过脸盯着魏河，忽而冷笑一声，“怪不得呢。这种时候若要跟先帝对着干，那不等着被众人戳脊梁骨戳到死么。”


    蒋翡拉起他的手，温声道：“走吧。”


    池渊默然点头，面上露出一抹苦笑，低声道：“论起为君之道，或许还是先帝教他更多……说到底，还是我不够好。”


    ==========作者有话说:==========


    明晚更新


    第104章


    李敬竹在偏殿中端正跪了一夜。妃嫔们在她身后跪着, 仍真真假假地啜泣不止，吵得她头昏。


    听得久了竟有种催眠的奇效，她眼皮打架, 不禁缓缓闭上眼。霎时间，先帝狰狞的遗容浮现在她脑海里。李敬竹周身一震, 骤然睁开眼，背上浮了一层冷汗。


    夜风从殿门外阵阵刮来, 阴森寒凉。她抬手轻轻扯了扯衣领, 盖住脖颈。恰逢其时的, 池中月的声音从背后低低传过来：“你冷么？”


    李敬竹：“有一点儿。”


    池中月：“我也冷。”


    李敬竹低头盯着砖缝，气声问：“你问这个做什么？”


    池中月道：“你现在是太后，可以去叫人讨两条绒毯来盖腿。两条哈, 我也要。”


    李敬竹没忍住，侧过脸狠狠瞪她一眼。


    这可是在皇帝灵前！


    她收回视线，一言不发。池中月身子微倾，偷偷拉了拉李敬竹的衣摆, 又说：“好饿啊。我拿了两块点心, 但可能被雨水淋了。你要不要？”


    李敬竹：“不要。”


    池中月：“……行吧。”


    身后一阵窸窸窣窣的声响。池中月的声音似乎飘得更远了：“你们也要？拿过去掰开分分吧，我就拿了一点……”


    李敬竹：“……”


    但先帝已经死透了。她懒得, 也没心情管这群人。


    方才德妃一闹, 把先帝的棺盖撞开了寸许, 她就站在旁边，从那条狭小的缝隙中望见先帝的容颜。


    皇帝驾崩, 当得上最大的政治事件。她身为后妃, 就算地位再高, 也没有权利插手相关事宜。


    或者说，她原本就对这事儿没什么看法也没什么兴趣, 交给权臣处理，正中她意。


    然而，方才那一眼……德妃……皇帝的遗容……


    还有那张即位诏书……总觉得有问题。但确实是先帝的笔迹和玺印没错。


    天边隐隐泛起浅橙色霞光，斜斜照进殿内。李敬竹清清嗓子，撑着膝盖站起来，面向众人道：“都先回去吧。”


    惠嫔抬头问道：“我们现在该住哪儿呢？”


    李敬竹：“太妃的居所打理出来需要时间，各回各宫住着吧。”


    她垂眸盯向池中月，“你跟我过来。”


    池中月双目圆睁，莫名其妙地回盯过去。几秒之后，她迟疑着点点头。


    李敬竹与她默默并肩走了一会儿，才侧首问道：“你觉得德妃昨夜是怎么回事？”


    池中月：“她筹谋半生，没想到最终诏书上写的名字不是晋王殿下吧。”


    李敬竹：“你和皇上关系怎么样？”


    池中月：“你说的是哪个皇上？三殿下？”


    李敬竹：“对。”


    池中月：“还算挺好吧。”


    李敬竹：“他的品行如何？”


    池中月沉默片刻，埋怨道：“我与你讲过，三殿下待人诚恳，心思细腻，我一直很欣赏他。你又嗤之以鼻，就拿前太子说事儿，说我识人不清。”


    李敬竹充耳不闻，接着问道：“他是不是一直有争储的野心？”


    池中月道：“这倒是不假。和钧还在太子之位时，和铄便有与他相争的决心了。”


    李敬竹意外道：“他不是党附太子么？我倒记得，他挺听前太子的话的。太子出事之后，才开始崭露头角。”


    池中月：“那怎么了？有野心还是一件很糟的事情么？和铄做的确实不赖呀。先帝病重未愈时，还亏他将朝中诸事打理的井井有条。传位给他，也不是一件意料之外的事吧。”


    李敬竹微微摇头：“他的才干比不上太子，心性比不上晋王。若是勤勉就能解决一切问题，他也不至于等到太子出事、崔家内斗，才有机会在朝中立足。”


    池中月不快道：“你到底想说什么？”


    李敬竹：“你跟拓南王府出身的那人是不是也有些交情？”


    池中月：“你说阿翡吗？”


    李敬竹：“好像是这个名字。策论写的精彩，前几年还被阁老编进讲案里。也颇有武才……对，就是刚在坤宁宫与你碰过面那个。”


    池中月：“那就是阿翡。他怎么了？”


    李敬竹：“我打听了一番，听说是病死在流放途中了。当真是有手段，能活下来不提，还能攀上梁王、又攀上晋王。他不是害死你侄儿的元凶么？你怎么也护着他？”


    池中月脚步一顿，停在原地。李敬竹也回过头看她，两人对视须臾，池中月冷冷道：“害了池家满门的是先帝。”


    李敬竹：“你若非要这样讲，我也无可反驳。”


    她示意池中月跟上来，又心平气和道：“我提醒你一句，对比你聪明的人都保持点戒心。”


    池中月眉头紧蹙，狠狠瞪她一眼，怒气冲冲道：“你说话怎么这么难听？就你聪明行了吗？别人我不敢这样说，阿翡绝对是顶好的孩子！”


    李敬竹道：“好了，你别这么激动。我并没有什么别的意思，只是想起来一件事。”


    “从前胡太医不是说梁王府中有人生病，梁王急传他去府中诊治么？结果是个幕僚，长得极漂亮。”


    池中月回想片刻，睁大眼，恍然道：“说的是阿翡吧？”


    李敬竹：“一定是他。”


    “以我看来，梁王的才情与能力，皆是中庸。又不受先帝器重，没什么锻炼的机会。能在这样短的时间内立足，一定有人在背后帮他。倘若当真是这个蒋翡，他这么重视，连御医都找来了……也不足为奇了。”


    池中月一言不发。


    李敬竹轻叹一声：“你我并非什么敌对阵营，有什么不能对我讲的？”


    池中月：“我确实没有什么能给你说的……你有什么疑问，不如直接去找皇上，找晋王，或者找阿翡。”


    李敬竹：“你说的在理。只是，我得先去一趟咸宁宫，才能做下一步打算。”


    她侧过脸，“你先回去，我一人前去慰问德妃，还能说是职责。别让皇上起疑。”


    池中月强硬道：“什么起疑不起疑的！我不在乎。若是当真有什么问题，我就愿意被蒙在鼓里了吗？我跟你一块儿。”


    李敬竹：“……随你吧。”


    咸宁宫更冷清了。墙壁朱漆剥落，檐下未点的宫灯在风里轻轻摇晃，发出细微的吱呀声。宫女瞧见她们，先是一怔，慌忙行礼问好，随即飞似的跑进去通传了。


    正殿中满地狼藉，摔碎的花瓶、掀翻的案几，连帷幔都被扯下半幅。晋王手臂上印着几道深深的抓痕，眼下青黑，躬身行礼，嗓音沙哑：“母后，太妃娘娘。”


    李敬竹问：“德妃呢？”


    晋王道：“母妃方才睡下了。”


    话音刚落，殿内就传出一阵稀里哗啦的摔砸声。李敬竹抬步就往里走，晋王立即追上去道：“母妃受了些刺激，精神尚未大好。若是不经意伤了母后……”


    李敬竹：“你回避下。”


    德妃抓着门板，鬼魅般探出头来。她面色如纸，发丝凌乱，眼底血丝密布，手指也止不住地打颤。瞧见李敬竹，涣散的眼神却忽得凝聚起来。


    她死死盯着李敬竹，开口，声音嘶哑：“我没疯。”


    李敬竹转过脸，对站在一侧的晋王道：“你先出去，在外殿等会儿。”


    德妃慢慢道：“让和错留下吧。”


    李敬竹：“你确定？”


    德妃松开门板，挺直身子。她仍穿着昨夜的孝衣，身形纤弱，被宽大的白袍松松罩住。她睁大眼睛，煞有其事道：


    “皇上没来得及灭口，但我已是必死无疑了。我是唯一一名识出他真面目的人，还当众点破了他。你们皆被那封假诏书骗了——怎么可能是他，而不是和错？”


    晋王神色更沉。他目中闪过一丝不忍，上前一步，低声说：“母妃，你去休息会儿。”


    德妃：“我没发疯。”


    她口齿清晰，凄凄然道：“之前的那些指控都是真的。那道药方可以要人性命——我杀过许多人，可我都是为了先帝啊……”


    晋王神色震动，动作一滞。


    李敬竹：“你能否从头说起？”


    德妃缓缓道：“二十多年前，具体的日子，我已经记不太清了。我尚未出嫁，雁来不过七八岁，还是个满身稚气的孩子。”


    “二弟十分顽劣，却也非常聪明，很受父亲和兄长的宠爱。行为放浪，简直到了骇人听闻、无法无天的地步……甚至屡屡骚扰雁来。她年纪小，不清楚一些行径的含义，我还能不清楚么？”


    “我向父亲告状，二弟怀恨在心，变本加厉不说，甚至推我落水。我养了许久的病，每日躺在病榻上，和雁来凑在一起闲聊。我们把药材一样样铺在地上，捣碎又煮沸，把浪费的药汁偷偷倒给家养的猫狗。”


    “一条狗死了。我们意外发现了这种药。我给雁来说，拿给二弟试试，可能会害他腹泻几日。雁来很开心，骗二弟饮下，结果……他也死了。”


    德妃仓促地笑了一声，眼中情绪翻涌，说不清是迷惘还是恐惧。


    “雁来吓坏了。我给她说，没关系的，没关系的……连大夫都看不出来，不一定是因为我们的缘故，就算真的是，他也该死！”


    池中月肩头微颤，面色震悚。


    德妃：“这是一切的开端。”


    “我嫁给卫王时，并不知道他是一个什么样的人。我也幻想过遇见一个爱我敬我的夫君，可在见到他的第一眼，幻想便破灭了。除去野心，我在他眼中看不见任何东西。”


    “好在崔家是需要卫王这种人的……好在崔家需要，我便可以说服自己，我也需要他。”德妃垂下眼睫，一颗泪珠顺着她的脸颊滚下来。


    “你们大概不清楚，当时卫王有个关系很近的皇兄。”


    池中月道：“雍王？”


    德妃一怔，望向池中月：“对。过得太久，都忘记你那时也嫁入府中了。你当时年纪很小吧？可能没什么深刻印象。”


    池中月：“是记不得了……现在也没几人记得雍王了吧？”


    德妃：“那是因为卫王登基了。他不想让世人记得雍王，自然可以将他的痕迹全部抹去。”


    “他无论如何也争不过雍王，便想要置他于死地。我那时想，我一定要帮他。于是叫来雁来，我们一同回忆药方，重新配药，偷偷拿几名不起眼的宫人做了试验……这都是先帝默许的。”


    晋王：“母妃……”


    德妃：“和错，回忆至今，我并不清楚我是从哪一步开始走错了。但我唯一确定的是，我手中这盘棋，下的烂透了。”


    李敬竹：“你知道你杀害的宫人之中，有照顾三皇子的嬷嬷么？”


    德妃咬牙道：“我知道。要不然，我凭什么觉得此事与他脱不了干系？”


    “那名暴毙御花园的宫女与我并无分毫关系，一盆泼天脏水却往我头上浇。一定是有知情人要凭此害我！”


    “我心中清楚，皇上只会比我更清楚！他怎么可能传位给一个凶手！”


    池中月难以置信道：“你既然知道，为什么非要挑她下手？三皇子自幼与嬷嬷相依为命，那时他不过几岁，你就没有考虑过他以后该怎么办吗？”


    德妃：“她是个极合适的人选。再说，这是先帝定下的，他觉得无所谓，我又有什么好反驳的？”


    李敬竹道：“所以，那日死囚试药，没有任何效用，是先帝有意遮掩，要保你？”


    德妃：“是啊。”


    她苦笑一声，“与其说是保我，更像是保他自己……崔家为了他的皇位，殚精竭虑，他不也照样考虑罢官崔家人么？”


    李敬竹：“你怀疑三皇子弑君弑父，可有什么证据？”


    德妃：“先帝的死状还不够吗？上位的是平平无奇的梁王还不够吗？”


    池中月：“这又不是实证……”


    德妃喃喃道：“你且等着。等我死了，证据就有了。”


    李敬竹抿唇不语。她拉着池中月离开，吩咐身边人再将咸宁宫的守备加重一层。出了宫门再看，却见禁军已将宫中各处围得铁桶一般，一派森然肃杀之势。


    池中月面色沉郁，勉强打起精神发问：“禁军在这儿守着，是什么意思？”


    李敬竹：“多长几个心眼吧。这帮人是皇帝的眼睛。”


    第105章


    新皇登基, 大赦天下。刑部大狱陆陆续续放出来一些轻刑犯，宫中浣罪坊更是一次性放出来一大批人来。


    池渊原本只是路过，听见喧哗声, 不禁步子一顿，斜斜望去, 瞧见一片灰扑扑的的，涌动着的人海。


    尖细嗓音遥遥传到耳畔。宦官高举诏书, 仔仔细细地念着。池渊只能看见半截纱帽, 浣罪坊众人挤挨挨地围着他, 仰头细听，神色期冀。


    有家可回的千恩万谢领命回家，无家可归的就被打发去偏门宫殿, 做些苦力活。


    池渊收回视线，匆匆离开。


    先帝驾崩不过一日，这个国家再度冷酷地运转起来。朝臣们紧锣密鼓地筹备起开国大典，一封封书信飞似的寄往全国各地, 邀来各路功臣参加庆典。


    撷英殿已被打扫得一尘不染。朱漆大柱撑起高阔的藻井, 游龙栩栩如生。日光透过新糊的窗纸，光影映在地上, 安逸地摇晃着。


    殿内桌案一字排开, 漆黑光亮, 笔架、砚台、戒尺各就其位。讲席上铺着崭新的青缎坐褥，铜炉余香袅袅。


    沿墙书架空了大半, 书册高高垒在一侧桌案上。


    一本书在桌面摊开, 蒋翡侧对着他, 双手按着书籍内页，垂眸阅读。他一袭白衣, 身形清减，几乎被模糊在晨光里，唯独一支翠色发簪在乌发中灿灿发亮。


    乍然一眼，池渊却恍惚愣怔在原地。


    蒋翡喜欢读书，经常在撷英殿磨蹭到很晚，再偷偷掖着几本古籍带回寝房。


    南境中人衣着习惯与京中大有不同，蒋翡偏好深色，窄袖短褐，款式利落。京中人好风雅，更显得他格格不入。


    背后总有些没见识的多嘴置喙，蒋瑛不堪其扰，早早地更换衣着打扮融入其中，唯独蒋翡充耳不闻，依旧玄衣黑袍，每日在书架前晃晃荡荡。


    池渊倒不在乎这些，下学后等过他几回。后来赵诲安总拽着他和左进出去玩，他心痒难耐，还是偷跑出学堂，留蒋翡自己在撷英殿。


    结果没几日发现原本不待见蒋翡的那拨人都开始围着他问这问那，给他吓得半死，生怕新朋友舍弃他反跟别人打得火热，还是决定老老实实地陪他到天黑。


    八年弹指过，王朝更迭一代，撷英殿被打扫出来，竟与从前布置分毫不差。


    他默默转头，视线从一张张桌案上缓慢移过。旧光阴历历如昨，那些鲜明而稚气的面孔恍然与他再度照面。


    而再过几日……新一代世家子弟又会在这里落座，而他们也定然不会遥想未来光景，是凶，还是吉。


    “你读过这本讲册么？”


    蒋翡察觉到他的目光，转向他，眉眼含笑，将手中书籍合上，握在胸前。


    “这本是余阁老编的……”


    池渊几步过去，翻开内页，眉梢一挑，忍不住笑道：“我还不知道，这不是你写的吗？”


    蒋翡：“当真是丢人现眼。若要我现在重写一遍，断不至于这般模样。”


    池渊严肃道：“那就是舞弊了，怎么能行？本就是给十几岁的世家子编的。你十三岁写的东西，大约更合他们心意。”


    蒋翡：“这倒是。”他转而问道：“你与贵妃见过了？”


    池渊眉眼柔软下来：“是。还有表弟……姑母还说，我与他小时候很像。”


    蒋翡：“她也这样对我说过。那你必然是个大麻烦。”


    池渊：“我这辈子闯过最大的祸，都比不上你一箭把晋王的爱宠射死了严重。”


    蒋翡：“晋王殿下都没有像你一样，这么多年过去了，还对此事耿耿于怀。”


    池渊：“说起晋王，他要被发落去绥州了。你可知道？”


    蒋翡淡淡道：“算不得发落吧。新皇上位，列土授藩，天经地义。历朝历代不都这样么？没被圈在琴州这种地方，总比前太子好得多。”


    “既然你来了，我便先走了。若有人问起，记得掩护我。”


    池渊：“……万事小心。”


    蒋翡颔首：“放心。”


    几辆朴素的马车停在宫门外。李敬竹在中间的一辆马车中，单手撩起帘子，紧紧盯着窗外。


    太妃们这几日断断续续迁居万寿宫群，德妃因为精神不济，被差送出宫礼佛。


    万寿宫气氛低迷，阴云笼罩。她们清楚，此去一别，必然是此生最后一面了。而德妃公然冲撞新皇，众人摸不清关和铄的脾气，便也无人敢去送行，只能心有戚戚，嗟叹几声罢了。


    唯独李敬竹坚称先帝驾崩，她也要去庙里为先帝上香祈福，静修几日。关和铄再不乐意，也没有反对的理由，只能让她陪同德妃一起走。


    李敬竹在车中等了不久，就看见一团不起眼的人影由远及近飘来。她低低咳嗽一声。蒋翡立即抬头，捏着帽檐，悄悄往她的方向瞄了一眼。


    李敬竹抬手，向后瞥去，比了个一的手势。


    蒋翡微不可见地摇摇头，上前轻敲李敬竹的车厢。


    李敬竹轻叹一声，低声道：“先搜身。没问题就让他上来。”


    许久，蒋翡掀开车帘，进了车厢。


    李敬竹目光沉沉，开口：“晋王在后面。你怎么不去找他？”


    蒋翡：“娘娘，在下还有与晋王殿下相见的机会。况且，您大概对在下有些误解，澄清此事更重要些。”


    李敬竹眼眸微眯：“我对你有什么误解？”


    蒋翡：“娘娘，在下一向钦佩您的眼力。我知道您质疑三殿下的正统性，这确有道理。但他登基不过数日，您也看得见，他有治理天下的能力与决心……”


    李敬竹：“不必绕圈子。你要我接受现实？”


    蒋翡摇头道：“不是，娘娘。我是想说，这段时日，是我在辅佐陛下。”


    李敬竹骤然沉默下来。车厢内空气凝滞，一时只能听见车轮碾过地面的隆隆声。


    “国不可一日无君。三殿下好也罢、恶也罢，国家运作不能停摆，上至文武百官下至黎民百姓，皆需要一名帝王坐在龙椅上，将这个国家稳住。”


    “您心中再多疑问，都无法质疑先帝诏书。更何况，此药无毒是先帝亲口钦定，若没有当今皇上允许，谁也休想重查。”


    “娘娘……”


    李敬竹扭头道：“你先去和晋王说吧。”


    蒋翡耐心道：“娘娘，您敢忤逆陛下，亲自送德妃娘娘去昭安寺，在下深受感动……”


    李敬竹冷冷道：“我也说了，先帝方才驾崩，我主要是为先帝祈福，给他上炷香。送德妃一程只是顺便……他还能拦着我？不必说得这么凛然大义。”


    蒋翡：“先帝驾崩不久，若您再出点什么事情，怕是要流言四起，天下大乱了。您随德妃娘娘同行，至少能护她一时无恙的。”


    李敬竹无动于衷道：“这谁晓得。”


    蒋翡：“娘娘，既然您叫在下过来，在下姑且认为您是愿意听在下废话几句的。在下希望能有证明自己诚意的机会……”


    李敬竹：“我明白你的意思。你先找晋王去说吧。”


    她目光一转，紧盯蒋翡，缓声道：“此外，皇帝人格如何，我不认为并不要紧。先帝多思多疑，草菅人命，不是为君者该有的德行。我绝不希望往后几十年，从前之事一一再演一遍。”


    蒋翡赞同道：“我与娘娘所想相同。”


    两人交谈甚久，颠簸感越重，已在沿着山路行车，蒋翡掀帘望去，薄云缭绕，将将遮住远处的碧澄庙顶。


    汩汩山泉从山顶流下来，一只白鹤翅膀一收，孤零零地立在溪中。


    车停了。一只箭矢破空而去，瞬间穿入水中，激起一簇水花。白鹤倏地展开双翼，振翅一忽，扑簌簌飞离此地。


    李敬竹瞬间握紧扶手，眉眼紧张，高声问道：“怎么回事？”


    侍卫回话道：“娘娘，是晋王殿下。”


    晋王玄衣劲装，背着一只长弓，快步走到溪水边。他蹲下身，伸手捞起一片雪白的羽毛，握在掌心。


    许久不见，晋王竟比从前平和许多。他听见脚步声，也没有回头，只是平静道：“上次想要只白鹤，还要托叔父从绥州带来。早知京中有，就不这么折腾了。”


    蒋翡唤道：“殿下。”


    晋王：“这段日子，诸多辛苦。往后还要托你为母妃筹谋……等我离开京城，就鞭长莫及了。”


    蒋翡：“殿下，何不与德妃娘娘一起前往封地？这种情况并不少见，我愿为你进言几句。”


    晋王侧过脸，盯着他，问道：“你不要我留在京城，再和梁王争个一二？”


    蒋翡：“殿下是怎么想的呢？”


    晋王沉默片刻，淡淡道：“母妃确是犯过大错。三弟心里有恨，有仇报仇，我没什么好说的。我也没有与他任何相争的立场。”


    “我从未与他有什么冲突，也不了解他的秉性。昨日刚与他见了一面……我说我想去绥州。绥州是个好去处，山清水秀，野禽遍地。离京城远一点，总不会养只鸟也被指手画脚，叫我全部放生了。”


    “我在京中生存至今，所求不多，只有一件而已。”


    晋王道：“我想要自由。蒋庭玉，你之前说的，你想去厘州，就算爬也要爬过去。你难道还不了解我的心情么？”


    蒋翡：“我明白的，殿下。”


    晋王：“今天大概是最后一次见面。再陪母妃在寺中几日，我便要动身离京了。有劳你冒险见我。”


    他指尖一挑，从腰间扯出一道玉符，按进蒋翡手中。晋王俯身，在他耳畔低语几句，又站直身子，沉声道：“若能照你所说，三弟放母妃离京，与我一同去绥州，那是最好。”


    蒋翡郑重道：“殿下，我必定尽力而为。”


    他将玉符小心地掖进袖袋，转身遥望。整座京城尽收眼底。重城叠郭，万户千门，无穷无尽地铺陈出去，在茫茫烟波之中若隐若现。


    “殿下，你看，那边就是绥州，那边是琴州……那边是厘州。”他垂眸，语速极慢，伸手一一指过去。


    “近来筹备庆典，各路功臣都在往京中赶。再多几日，大概就有人进京了。届时或许会有些动荡，殿下若是担心牵连其中……还是尽早离京吧。”


    ==========作者有话说:==========


    抱歉抱歉，这周太忙，周末尽量多写


    第106章


    关和铄跟禁军统领沟通过后, 心情就不太好。


    “禁军安逸太久了。”他长叹一声，“论兵、论将、论操练，样样比不得厘州军。就算是禁军统领, 也是一副懒散作派。”


    稍作沉吟，又无奈道：“可若要换人……一时之间, 又到哪儿寻个合适的去？”


    蒋翡：“京中毕竟是天子脚下，几十年都遇不见一次暴民兴风作浪。厘州军天天跟努阿人厮斗, 自然勇猛善战。”


    关和铄担忧道：“正好新任南境都督、还有赵将军, 都要进京了。不如让他们帮忙操练禁军。”


    蒋翡：“好。我去安排吧。”


    他转而问道：“说起来, 晋王殿下不日离京，德妃娘娘却已入住昭安寺。两人相隔千万里，难免相互惦念, 不如让德妃娘娘随晋王同去绥州……陛下这边也不用再费心思看住她。”


    关和铄垂下眼睫，若有所思地点点头。他没有回答，反而问道：“‘看住’是什么意思？德妃娘娘精神不济，我自然要好生招待着。昭安寺是个清净地方, 太皇太后也在那儿清修过。先生是不是听过外面的传言, 觉得我看不惯德妃？”


    蒋翡：“恰恰相反，我认为流言皆是无稽之谈。”


    关和铄缓缓抬眼, 面色冷静, 洗耳恭听。


    蒋翡静立在御案之前, 推心置腹道：“陛下，你我之间虽是君臣, 可我私心以为, 能与你更亲密些。在厘州时, 若不是你冒险相救，我不可能活着走出疫区。救命之恩, 没齿难忘。”


    “佐明君，开盛世，是我十余年的夙愿。从前以为实现不得，浑浑噩噩一生便罢了。此刻我却能站在御前，将所思所想一字一句剖陈与你……陛下肯给我这种机会，于我而言，愿为陛下肝脑涂地，毫不为过。”


    关和铄坐得更直，唇角下抿。他勉强笑了笑，道：“先生言重了。我早当你是挚友，你不必这样客气。”


    蒋翡：“我也一样。”


    “我想以友人的身份，问陛下一件事。”


    关和铄笑容僵滞脸上，不安之色隐隐浮现眉间。他轻咳一声，不自在道：“先生请讲。”


    蒋翡：“陛下可否觉得，这只龙椅，坐起来还算合心意？”


    关和铄一怔，问道：“什么意思？”


    蒋翡：“陛下，我想知道，你这几天心情如何。”


    关和铄显然没料到他会问这个，犹豫片刻，蹙眉道：“我并未细想。此事猝不及防，近来忙得脚不沾地，还要处理父皇的后事……更多是不安和恐惧吧。”


    蒋翡：“不会觉得一切都回不到从前了……没有这种感觉吗？”


    关和铄讶然反问：“先生，你说的从前是多久呢？”


    他眼睫微颤，神情微妙，望向蒋翡，唇角扯出一道似嘲似哂的笑意。


    “先生，我与你们不同啊，我从未有过想要回到的从前。就算有值得追忆的片刻，在许久许久之前……已经再也无法回去了。”


    关和铄：“先生今日似乎与我生分了些，问的话也叫人摸不清头脑。不妨慷慨直言。你我之间，不必这样婉转拘谨。”


    蒋翡道：“我一向如此。陛下，是你多心了。”


    “我是以为，从前与陛下挑灯夜聊、把酒言欢的日子，都算作为数不多的良辰。”


    “于陛下而言，除却这些，再往前追溯过去，和嬷嬷共度的时光，不也算是开心的吗？”


    话说到这份上，可谓是图穷匕见了。


    关和铄攥紧扶手，低声道：“先生，我同样珍视与你、与池先生相伴的日子。你们教我良多，从未有人这样郑重地对待我。”


    “至于宋嬷嬷……斯人已逝。开心的确算不得，动辄打骂的日子无论如何也谈不上开心。”


    关和铄沉默片刻，又斟酌道：“但是，她是真心为我好的，像家人一样。因为是家人，所以我未曾怨过她，也是真心地敬爱她，怀念她。”


    蒋翡淡声道：“我知道的，陛下。我知晓你知恩图报……和你相处的时日已有这样久，我再清楚不过了。”


    关和铄一言不发。


    蒋翡：“所以我才相信，外面的流言皆是无稽之谈。抛开一切来讲，就算德妃的疯言疯语之中确实掺杂着几句真话……”


    “比如，先帝默许德妃毒害宋嬷嬷，这事是真的。陛下心中有怨，我感同身受。人有亲疏远近，这等血海深仇，想要将其千刀万剐，也不为过的。”


    关和铄面色涨红，他睁大眼睛，急切道：“先生，你不要说这种话！哪有这种毒物……我根本不知道。父皇不也说了吗？没有这回事。”


    蒋翡道：“所以说是假如、所以说是先帝默许呀。”


    “陛下不必焦心，我思来想去，还是认为，此事真不了的。”


    “毕竟先帝也以同样的死状暴病而亡。倘若确是陛下下的这等狠手，你就再也没有给嬷嬷复仇的机会了呀。”


    关和铄原本张口就要反驳，听他讲完，面上却呈现出怔愣之色。他糊涂道：“先生，我真的听不懂了……”


    “先帝受同种奇毒，暴毙身亡，这桩昔年旧案再也没有翻来重审，还嬷嬷一个公道的机会了。


    蒋翡顿了顿，“陛下肯定不会想让别人知道，那道毒药……确实有效吧。”


    “你若想指控德妃残害无辜，就要先阐明——为什么先帝的死状，会和当年的宫人是一致的呢？”


    啪嗒一声，朱笔从关和铄手中摔落，在地上骨碌碌滚动。


    他骤然抬头，死死盯着蒋翡，脸上血色尽褪。


    他是这样劝说自己的——他总是这样劝说自己的。他并不想害任何人，只是冤有头债有主，若要复仇，沿路难免累及无辜……那也是没办法。


    蒋翡垂眸凝视他，面色平静。


    宫中流言四起，关和铄早做好了遭受质问的准备，甚至想要先发制人，找个借口将此事遮掩下去。


    反正最后坐在这个位置的是他。诸事尘埃落定，还能怎么翻盘？只要他咬定自己是无辜的——别人能奈他何？


    蒋翡这番话并不尖锐，语气可以说是温和，好似当真把他当作那个纯良仁孝的三皇子，推心置腹地讲几句窝心话，真心替他反证清白。


    可关和铄听在耳中，只觉得全身发麻，后背瞬间被冷汗浸透，眼前一阵阵眩晕，窒息到想要干呕。


    他蒙蔽他人，告知天下先帝暴病而亡；蒙蔽自己、让自己安置在心安理得的境地里——他所行的一切，是为了报仇，他有正当理由的。


    他是与太子不同，也与先帝不同的。


    可他在动手的那一刻，就无法真正为嬷嬷翻案了。他怎么从没意识到呢？


    他怎么从没意识到呢？


    自己那满腔愚钝锋锐、鲜血淋漓的野心。


    除却此物，他早已别无他有了。


    蒋翡屈膝弯腰，将朱笔从地面拾起来。墨渍在瓷砖之上拖出逶迤的尾痕，像一道新鲜的血迹。


    他双手捧着朱笔，端正递给关和铄，又温声道：“陛下，不如就让德妃娘娘去绥州吧。”


    关和铄嘲讽似的发问：“先生，这是二哥、德妃，还是太后要求的？”


    蒋翡：“是我自己。”


    关和铄轻轻叹气，羡慕道：“先生与我不同，你那么聪明、有能力，不管在什么境地，总得博得好多人的信任，总能做出最明智的判断。”


    他向侧后一瞥，垂首肃立的刘以立刻会意，拂尘一甩，悄悄往阴影中退去。


    关和铄收回视线，仰起头，咬牙切齿道：“我真的很想问先生——明明我们携手的时日更长久。为什么你相信的是德妃，而不是我？为什么你选择的是德妃，而不是我？为什么——”


    蒋翡：“陛下，我当然是信任你的。我方才说了这么久，不就是想告诉你这点吗？”


    关和铄满腹怒火，连个发泄的由头也没有，他听闻此语，几乎要笑出声来。


    “先生，抱歉，德妃娘娘体弱，我不敢让她受车马之苦。”他一字一顿道。


    刘以领着两名佩刀侍卫悄无声息地逼近过来，正要再往前一步，按向蒋翡双肩。殿门却忽然叩叩两声闷响，宦官高声通报：“陛下，霍先生求见！”


    关和铄如梦初醒。他狠狠瞪了刘以几眼，对方忙不迭地拖着侍卫离开，跑到一侧帷帐后避着。


    池渊大步上前，躬身行礼，把蒋翡拉到身后，道：“陛下，我们一会儿还有安排，刚才找不到他在哪儿……贸然叨扰，实在抱歉。”


    “刚刚隐约听见殿内有争吵声，若是蒋翡出言冒犯，我替他赔个不是。他性格如此，总爱捡些不好听的话说，陛下别跟他计较。”


    关和铄乍然望见池渊，瑟缩般往御座之中埋了埋身子，讷讷道：“先生多虑了，没有的事。”


    池渊：“那我们先告退了。”说罢，拽着蒋翡的手就往外走去。


    关和铄目露迫切，脱口而出：“先生……”


    池渊转头，望他一眼。关和铄却哑口无言，他怔怔盯着池渊，目光又慢慢移向蒋翡，来回跳跃几次，仍是半句话也说不出口。


    最终，他只是哀求般道：“先生，最近太忙，待庆典过后，我就为池家平反。”


    池渊：“多谢陛下。”


    御书房的门砰然关紧。


    许久，关和铄哑声道：“刘以，你陪我出去走走。”


    侍卫也随之紧跟过来，关和铄神色郁郁，回头命令：“你们不用跟着。”


    几场春雨过后，御花园中石板路湿滑，缝隙间青苔丛生。枝上花苞累累，皆裹着水珠，晶莹欲坠，迟迟未绽放。


    关和铄刚踏入御花园，便远远望见池中月蹲在花树下，陪着四皇子赏花。


    四皇子抬手折断一只花苞，池中月便跟他讲道理：“你喜欢这朵，还是那朵花？”


    关和钦幼嫩的手指一歪，指向一旁那朵早早绽开的海棠，细声细气道：“这个好看。”


    池中月严肃道：“你刚刚折的那朵花苞，还没等长大就死了。再也没机会开得像这朵海棠一样漂亮了。”


    关和钦圆溜溜的眼睛转了转，恍然大悟般点点头，伸手就要去折那朵盛放的海棠。


    池中月立即将他的手指握住，生气道：“这更不行——”


    关和铄在他们身后笑道：“四弟还是这么顽皮啊。太妃今日怎么没在万寿宫？”


    池中月转过身，眉眼舒展开：“春日来临，御花园最好看，便带他出来走走。”


    她招手唤来乳母，叫她将四皇子抱走，又板起脸，对他耳提面命，叮嘱几句。这才对关和铄道：“陛下，我正好有事想问你。你现在是否得闲？”


    关和铄：“您说就是，但凡是您的事，我当然得闲。”


    池中月望向刘以，目光犹豫。关和铄立刻安抚道：“太妃放心，刘以是陈公公带出来的徒弟，也是我的心腹。”


    池中月点头，惋惜道：“陈文恭……可惜了。”


    关和铄赞同：“是啊。”


    池中月单刀直入，忧心忡忡道：“最近我总能听到些莫名其妙的风言风语……到底是怎么回事？和铄，和你没有关系吧？”


    关和铄指尖一抖。还要问！他本就是想要出门散散心，怎么这些破事偏偏阴魂不散！


    他极力维持表情不改，委屈道：“怎么可能与我有关系！怎么连您也——”


    他将将上前一步，想要继续诉说。一道影子却猛地飞窜而来，小臂顿时一阵剧痛，关和铄痛呼一声，接着就听得一声尖利的呼喊：“护驾！！！”


    他捂着右臂，缓缓望去。一柄花剪深深刺入皮肉当中，鲜血绵延不断地溢出来，顷刻间洇透袖口。


    若不是他无意中前进一步——此时花剪刺入的，便是他的胸膛了。


    池中月面露骇然，一动不动，呆立在原地。


    那名刺客缓缓抬起头来，双目血红，死死瞪视着关和铄，几乎目眦欲裂。那张面孔分外熟悉，竟是东宫前太子贴身太监，宁德沉。


    池中月倒提一口气，震惊道：“德沉？”


    关和铄满脸不敢置信：“你不是死了吗？”


    宁德沉惨笑道：“我能从浣罪坊出来，还要多亏了你！”


    禁军与侍卫四面包抄而来，他踉跄扑上前，伸手去拔那柄深贯关和铄右臂的花剪，却被刘以一把搡开，重重跌倒在地。


    宁德沉狼狈地坐起身，转向池中月，疾声高呼：“贵妃娘娘，你千万不要上他的当——太子殿下就被他害惨了！”


    “谋害四殿下也是受他挑拨！太子殿下对您从未有半分二心啊，贵妃娘娘！”


    关和铄厉声道：“你胡说八道什么！”


    宁德沉嘶吼道：“我何曾胡说过半句？关和铄，你陷害忠良、残害手足，举头三尺有神明——你不得好死！”


    话音未落，宁德沉猛地转身，昂首撞上亭中石柱，瞬间鲜血迸溅，他缓缓滑落在地。


    池中月大惊失色，连连后退几步，险些踩空。她捂着心口，惶恐地望向关和铄，颤声问道：“和铄，他说的……”


    关和铄觉得累极了。与这群人虚与委蛇的每一刻，都累极了。他明明在幕后导了一出精彩大戏，自始至终，一名观众也没有。


    在宁德沉提到“太子”的瞬间，他反而有种全身战栗的快感。


    关和铄长久地盯着宁德沉的尸体，站直身子，忽地嗤笑一声，“是又如何？”


    他没有再看池中月一眼，转而对刘以道：“送太妃回万寿宫吧。合欢、连翘开得甚好，移几株过去……还有海棠，也要开了。”


    顿了顿，又平和道：“万寿宫瞧不见这些春景，竟要劳烦太妃亲自移步御花园……是朕疏忽了。”


    第107章


    李敬竹抱着四皇子, 低头向钓月轩匆匆奔去。


    关和钦怯怯问她：“母后，要去哪？”


    李敬竹环顾四周，压低声音, 严厉道：“你不要出声。”


    关和钦扒着她的衣襟，立马噤了声。片刻后, 泪水慢慢浸湿她的领口，关和钦埋头嗫嚅道：“我要母妃……母妃……”


    李敬竹只好低声哄道：“等你不哭了, 你母妃才会来陪你。”


    钓月轩的门半掩着。迎面而来的下人打眼一望, 见一名衣着素净的女子, 眉眼间却隐隐有威仪之气。


    他端详了好久，才蓦然认出是李敬竹，顿时大惊失色, 腿脚一软，险些跪下去，颤声道：“太后万福金安！怎敢劳烦您亲自前来，奴才这就去通传——”


    “不必。”


    李敬竹一抬手, 越过他, 径直进了门。


    殿中廊道逼仄，光线昏凉。她将四皇子搂得愈发紧了些, 一路疾行至内殿, 侧身从窗外探看。


    殿中有人正在交谈, 声音干净清冽，似山泉迸溅石上。两道模糊的剪影黏黏糊糊地重叠在一处, 下一瞬, 那人忽然道：“我去检查一下窗子。”


    话音甫落, 一双手握住窗框，将窗推开了一道长缝。


    一张俊美的面孔忽而出现在眼前。他眼睫垂落, 弯刀似的向下刮来，一双眼睛神光沉沉，亮如暮星。


    李敬竹骤然僵在原地。她一句话都说不出来，只是怔怔地瞪着他。


    池渊神色怔愣，与她对视数秒。蒋翡的声音从他身后传来：“怎么了？”


    “太后……”


    “什么？”


    蒋翡在池渊肩侧探出头，垂眸一扫，望见李敬竹，面色微妙地凝滞了须臾。


    他随即绕开池渊，几步跨至门口，将门推开，躬身长揖，快速道：“太后驾临，有失远迎，礼数不周，还请恕罪。”


    李敬竹仍死死盯着池渊，半晌才开口：“你……”


    她瞳孔微张，僵在原地。四皇子不适地推了推她的手臂，小声道：“母后，痛……”


    李敬竹如梦初醒，立刻松开手。


    关和钦飞扑过去，紧紧搂住蒋翡的腿不放。


    池渊干咳一声，神色颇为尴尬：“皇——太，太后……许久未见，您怎么比从前看着还要年轻了许多……”


    李敬竹神色渐渐平静下来，低低“哼”了一声。她半晌没有说话，目光在他脸上停了片刻，而后移开，恍然一叹，声音沉沉道：“……怪不得呢。”


    池渊：“太后，我并非——”


    李敬竹抬手，神色冷静：“罢了，无需多言。”


    蒋翡在旁轻轻咳嗽一声，“太后此番前来，可是有要事？只是不知为何未曾通传。若有失礼之处，还望海涵。”


    李敬竹瞥了一眼扒在蒋翡腿边的四皇子，对他道：“池中月让你带走他。”


    而后转向池渊：“原本我还不放心，但你既然在这儿，我便没什么好说的了。照顾好和钦。”


    蒋翡眉心微蹙：“带走四殿下？”


    池渊面色骤然焦急起来，追问道：“姑母可是出什么事了？”


    “禁军将万寿宫围得水泄不通。”李敬竹道，“我没机会与她细聊，她人暂且无事，但具体是何情形……”


    她迟疑须臾，“皇上”二字终究还是被她吐了出来，又轻又快，像是不愿在口中多停一刻：“……大概只有皇上清楚。”


    蒋翡：“怎么带走？皇上随时会来。我们如何与他解释？你又要如何与他解释？”


    “池中月人不聪明，却也没蠢到这份上。”李敬竹声音微沉，“既然她执意如此，大概是宫中有变——皇上根本不似他的长相一般人畜无害，你还没发现吗？她是要你们离宫的意思！”


    池渊道：“你是说，要我们遇事就逃？”


    “池渊。”李敬竹目光转向他，语气严厉，“你在都察院磨练这些年，死里逃生过一回，还是这副脾气？你尽管在此呆着，与这孩子一道，然后再琢磨个说辞去和皇上交代——且看他会不会信你！”


    “池中月是你姑母。你细想想，若非迫不得已，她何苦至此？”


    “我来钓月轩这一趟，已撞见了许多下人。此事不多时便会传至皇上耳边。此事突然，可你们没有任何磨蹭的功夫了。看在池中月和孩子的份上，听我一言吧。”


    池渊眼神闪烁，抿唇道：“……我明白。”


    李敬竹按着心口，长叹一声，神色黯淡下来，喃喃道：“罢了，罢了。”


    而后转向蒋翡，郑重道：“还有一句话，她嘱托过我的。我本不想与你说——但既然池渊在这儿，我便也没什么好起的疑心了。”


    她上前一步，在他耳畔低低说了几句。


    蒋翡猛地怔住了，久久不发一言。半晌，他客气地扬起嘴角，俯身抚过四皇子的发顶，“我会尽我所能，让四殿下早日与太妃团聚。”


    他抬起眼来，语声舒缓：“太后不必太过忧心。今天这个日子，其实也是……正当其时。”


    李敬竹盯着他道：“你有办法出去，那是最好。”


    池渊上前一步，低声道：“太后……一切小心为上，有事能躲便躲。还望您多关照姑母。”


    蒋翡也躬身行礼：“万事保重。”


    李敬竹垂眸望了一眼四皇子，颔首不语，转身离开了。风从廊间穿过，拂动她的衣摆。背影似浮萍，孤零零飘荡在这座偌大的宫苑之中，看不出根系所在。


    池渊微不可见地叹口气，偏过眼，望向窗外道：“今日总感觉能听见马蹄声。”


    蒋翡应道：“我也是。”-


    宫门前的吊桥重重落下。


    赵岐勒马仰望，但见夕阳西沉，余晖泼洒在巍峨的城楼之上，将冰冷的砖石染成一片浓郁暗红。


    厘州军是第一批抵达京城的。


    这倒不出人所料。


    关和铄在厘州立下夺回失土的举世奇功，惹得各方侧目，而厘州正是他政治生涯真正的起点。


    皇上第一个亲笔去信的，便是新任南境都督；都督要携赵岐同去，也是理所应当——毕竟赵岐是血战努阿、夺回失地的功臣，被皇上亲口点名，从校尉一路擢至将军。


    得知要入京参加开国庆典，蒋逐月闹腾了整整一天，险些将赵岐的耳朵震聋。


    无奈之下，他只得匀出一个亲信名额给她，对方这才心满意足，蹦蹦跳跳地退下了。


    因是开国大典，兹事体大，赵校尉特意找了裴大夫摇了一卦。对方掐指一算，神色严肃地通知：若不在十日内赶到京城，必有灾祸发生！


    赵岐受了一惊，三番两次叨扰都督，才算勉强说动他。


    一行人快马加鞭，昼夜兼程。


    抵达宫门时，新任都督骑着高头大马居于最前，赵岐紧随其后，蒋逐月拉住缰绳缀在他斜后方，仰望着那道缓缓落下的吊桥，低低地“哇”了一声。


    礼官早已候在宫门处，引众人下马步入，一路穿廊过殿，往偏殿方向而去。


    蒋逐月头一回踏进这样气象森严的宫苑，左顾右盼，被赵岐拽住衣领低声叮嘱，才勉强收敛下来，规规矩矩地跟在队伍后头。


    偏殿灯火融融，内侍引众人落座，关和铄已在上首等候，心不在焉地凝望烛台。


    见他们进来，才起身相迎，神色一恍，挂上一副笑容，说了几句场面话，又请众人免礼平身。


    赵岐悄声问左右：“左大人今日不来么？”


    旁边的人低声回道：“左都谏朝政繁忙，今日未在受邀之列。”


    赵岐蹙眉，应了一声，没有再追问。


    关和铄侧首，吩咐身旁的内侍：“去催一下辛统领，怎么还没到？”


    话音未落，一阵铁甲摩擦的铿锵声便由远及近迫过来。辛统领大步入内，向关和铄行礼，又含笑与章都督碰了一杯。


    关和铄开口道：“辛统领，朕近日瞧着禁军操练，总觉得松散了些。恰逢章都督此番入京，不若借此机会，让禁军与厘州军切磋演练一番，相互观摩，也好提振士气。”


    辛统领闻言，眉梢一动，立刻拱手推辞道：“陛下爱兵，臣感念于心。只是禁军职守特殊，近来京中事务繁杂，实在抽调不开，怕是要辜负陛下美意了。”


    关和铄笑脸僵了僵，接着建议道：“操练之事不急于一时，辛统领可先与章都督商议个章程呀。”


    “陛下厚爱，臣惶恐。”辛统领垂首，坚持道：“只怕此事还需从长计议，臣届时再请旨定夺。”


    说罢，又敬了一杯酒，告退离开。背影很有副潇洒不羁的意思。


    赵岐心中不禁一惊，这显然是不给皇上面子了！


    无人敢开口发言，他也连忙低下头，猛猛灌自己酒。


    待又听得场面话在席间传来递去，他才抬眼，目光在四周转了一圈，仍不见蒋逐月的人影，连素日与她亲近的几个随从也不知去向。


    他正要寻个由头起身，关和铄却已绕过来，在他旁边落座，笑眯眯地询问道：“赵将军，你行伍出身，眼力比旁人强些。过几日还请你帮个忙……在禁军里头，你替朕留意一番，可有什么可用的苗子？”


    赵岐一怔，又想起辛统领那副不服管的模样，顿时了然。他随即拱手道：“臣遵命。”


    而辛统领出了偏殿，面上的笑意收得干干净净，剩下的只有一脸的晦气。


    他拢了拢袖子，脚步沉重地绕出偏殿。


    禁军值守的地方就在宫墙根下，廊庑背风，几个兵士围坐一圈，正就着矮桌喝酒打发时辰。见辛统领来了，纷纷起身见礼，又招呼他坐下，添了碗筷，重新斟满。


    辛统领坐下，接过酒碗，没有说话，先仰头灌了一口。


    旁边的人察觉他神色不好，赔笑问道：“统领，今儿宴上，可还顺当？”


    辛统领将酒碗往桌上一摔，冷笑一声：“顺当个屁！”


    众人面面相觑，一时没人敢接话。


    他又喝了一口，愤愤开口道：“为什么要和厘州军练？一方水土养一方人，那群土老帽还妄想插手京里的事了？”


    “皇上也是……唉！让我们去跟他们学。最近这么多动乱，我们腾出手去学那玩意，京中守备谁来管？”


    辛统领仰头又灌一口，酒气熏然，满面红光。身边是一片齐整的迎合声。


    他满足地打了个酒嗝，眯起眼，望向院外。


    远处模糊见得，似有一骑疾奔而来，马蹄声急促，在静谧的宫苑里格外清晰。


    辛统领眯眼望了片刻：“是不是厘州来的？”


    他嗤了一声，站起身，摇摇晃晃地理了理衣襟：“真是没素质。在宫里骑马，也不怕冲撞了贵人……我去把人拦下来。”


    他低头，慢慢抽出腰间长刀，方才抬眼一望——


    对面马鞭倏地一甩，只听一声长嘶，骏马瞬间跃至他跟前，铁蹄在青砖上磕出一串迸溅的火星。


    凛凛白刃如泼天月光，迎面倾洒而来。


    辛统领只觉视野骤然旋转。身后亲信们面容惊骇，身前骏马前蹄扬起，一具无头的身体仍在原地站立，脖颈处血如泉涌。


    耳畔爆起一片惨呼。


    来人兜帽滑落，露出一张稚气未脱的脸。


    几滴鲜血飞溅上来，在蒋逐月脸上甩出数道细长的猩红痕迹。她神色未动，目光如炬，刀锋裹着风声，再度轰然斩下！


    第108章


    远处又窜出一队骑兵。他们携刀疾行而来, 金铁之气破空，马蹄声隆隆，瞬时踏碎了宫苑的寂静。


    眨眼之间, 血流成河。蒋逐月侧目一瞥，厉声喊道：“范承, 你来做什么？快去驰援李卫！死守宫门，擅近者格杀！看好绞盘——切勿让宫门关了！”


    话音未落, 白光一闪, 又是一人人头落地。


    范承犹豫了一瞬, 猛地迎上她明亮的双眼，咬了咬牙，高声称是, 马鞭狠狠甩下，领着人奔向宫门。


    而禁军刚眼睁睁看着统领被杀，两股战战，早已没了迎战之心, 纷纷跪倒在地, 连求饶的话也吐不出一个字来。


    蒋逐月仰头，双指抵唇, 吹出一声长哨。


    虽然禁军被养得软弱无能, 到底也是武将出身, 又被长期洗脑——如何守护皇城，如何守护皇帝。


    被她威吓住, 不过一时之效。她手下人手有限, 不可能彻底控制整座皇城, 随时可能被增援的禁军围死。必须尽快稳住局面，呼来外援。


    哨声悠远尖锐, 震响整座皇城。一只灰雀受惊，扑棱棱展翅腾飞，掠过宫墙上空，在李卫眼前一闪而过。


    李卫踢开脚边的尸首，踉踉跄跄奔上城墙，在身后青砖印下几枚深深的血脚印。他扶稳垛口，抬眼望去，整座京城开阔辽远，尽收眼底。


    哨声渐渐淡去，他回身一看，弟兄们在城墙根的阴影里齐齐抬头望他。远处，禁军已再次集结成队，黑压压地围逼而来。宫人们哭天抢地，四散奔逃，皇城内一派乱势。


    他深吸一口气，蹲下身子，双手颤抖着，将信号点燃。


    焰光腾地窜起，轰然炸开在空中，一团耀眼的赤金迸散成漫天流火，在暮色将至的穹宇中灼灼盛放。恰好正对着一轮沉沉的落日，两团光芒相叠，竟分不清哪是烟火、哪是残阳。


    晋王眯起眼，遥遥仰头。


    光芒在他眼中一点一点熄灭。他缓缓垂首，目光扫过院中密密麻麻的人影，淡声道：“走吧。”


    无人应声。甲胄摩擦声却渐起，连成参差一片。晋王翻身上马，带着浩浩荡荡的私兵，向皇城方向奔去-


    “什么声音？”


    关和铄隐隐听见外面喧哗，将酒盏往桌上一放，招手吩咐人出门瞧瞧。


    章都督眼皮一抬，捏着银箸，却没有夹菜，反而从容起身。随后从桌案前飞跃而起，电光石火间，箸尖已稳稳抵在关和铄咽喉之上。


    关和铄脑中嗡得一声，满面愕然，一时僵在原地，动也不敢动。


    侍卫们震悚不已，纷纷抽刀围逼过来，却又不敢轻举妄动，怕章都督伤了关和铄。


    又听得砰然一声，众人齐齐望去，殿门霍然洞开，禁军破殿而入，高喊着护驾冲了进来，正撞见这一幕，齐齐顿住在殿门处。


    有人呼喊道：“陛下！厘州军反了！他们杀了辛统领，宫门已被控住——”


    关和铄抖如筛糠，懵然听完。他极力压着声音，慢慢侧首，对章都督道：“都督，我一手提拔你上来，你为何……”


    “陛下。”章都督神色平静，“对我有提携之恩的，是左都谏。”


    关和铄深吸一口气，换了语气，低声央求道：“左进？你是听命于他吗？你先放开我，你要什么我给你就是，只要你放开我，这件事我便既往不咎——”


    他悄悄觑着章都督的脸色，见他纹丝不动，也知道这些话太过虚伪，连自己都骗不了。他死死掐住掌心，目光飞快扫向外围，落在赵岐身上。


    赵岐面色惊疑，手掌按在半抽出的腰间短刀之上，显然并未获悉此事。


    关和铄心中微定，立即凄声道：“赵将军！当初你血战努阿、收复失土，朕念你功勋卓著，力请先帝将你从一介校尉擢至将军之位。”


    “此番开国庆典，朕特意亲笔相邀，邀你同享盛事——你我之间，何至于此？”


    他环顾四周，目光一一落在那些面孔上，语声愈发恳切：“诸位皆是熟面孔，朕当年深入军中，曾与诸位同寝同食，不分彼此。皇宫内不许佩刀，也是朕念旧情而开的恩典。你们此番拿这物件搅弄风云，可曾想过，是否愧对朕的一片心意？”


    他声音嘶哑，双目含泪，脸颊缓缓漫上一层绯色。


    赵岐握刀的手微微一颤。


    脖颈上的凉意却更重了，刀锋贴得更紧。关和铄拼命地往后闪，又被章都督按着肩膀，动弹不得。只能声泪俱下，竭力喊道：“左都谏为人清正廉直，朕一向信赖他！你们与他定是受了奸人蛊惑！朕与你们有袍泽之谊，愿意听你们分辩！不要一错再错了！”


    赵岐犹豫道：“都督，你这是——”


    章都督冷冷道：“要么听我的，要么坐回去。别误事。”


    赵岐将短刀抽出来，握在掌心，怒道：“有什么事非要瞒着——”


    章都督分神的一刹，一道冷箭破空飞至，他下意识偏头躲去，刀锋随之一歪，从关和铄颈侧滑开。


    关和铄身子僵住，腿脚发软，恰好侍卫飞扑过来，强行将他从章都督手下夺出。他闷哼一声，脸色惨白，抬手死死捂住手臂。


    未愈的旧伤被撞裂，鲜血顺着指缝汹涌外淌。


    侍卫慌乱地俯身请罪，声音都在抖：“陛下恕罪，陛下——”


    “走！”关和铄猛地推他一把，厉声催促：“走啊！！！”


    侍卫与禁军一拥而上，护着他冲出偏殿。殿外，禁军与厘州军已缠斗成一团，刀光剑影，喊杀声震耳，血腥气在风里弥漫开来，踩踏声、兵器碰撞声混作一片，乱得几乎辨不出方向。


    “怎么办？”关和铄惶惶然问道。


    领头的禁军队长道：“陛下，晋王的人已经闯进来了，正在宫门守着。”


    “二哥？”关和铄眉梢微动，随即恍然，恨声道：“我就不该一拖再拖。就该早日让二哥离京，让他不得踏出绥州一步！”


    “陛下，我们去宫门吧。送您出宫。就算拼死，也要送您出去！”领队垂首，锵声道。


    “你在说笑吗？”关和铄不敢置信，连连摇头。


    他几乎脱口而出，面上现出惊惶之色，“你们这些人，要与二哥的私兵、还有厘州军正面硬拼？”


    领队神情一滞，顿时哑然。


    他接着道：“送我去钓月轩。我要见先生。”


    缩在人群里的刘以探出头来，语气急促：“陛下，那两人信不得！方才有人说，太后带着四殿下去了钓月轩……他们好像借口散步，已经跑了！”


    关和铄道：“先生不会的。池先生绝不会——”


    话未说完，他心脏猛跳，脚步骤然一软，险些跌倒，旁边的人慌忙将他扶稳。他倒吸一口凉气，眉间浮出深刻的恨意，缓缓从牙缝里挤出两个字：“蒋翡！”


    而后暴怒道：“我早知道！我早知道！我就该趁他病重，杀他了事——反正也没人发现得了！我就知道，心存善念，永远结不了善果！”


    周围的禁军听得脸色各异，噤若寒蝉，无人敢应声。


    关和铄强迫自己冷静下来，抬手指了指外围：“你们去宫门，拦住二哥的人。”


    领队神情复杂，仍俯首道：“是。”


    关和铄扫了一眼余下的人：“你们随朕……去金銮殿。”


    他抬起头，遥遥望向那座建筑。澄黄琉璃瓦在斜阳下泛着粼粼波光，重檐叠脊，巍峨肃穆，凌驾于整座皇城之上。那是离宫门最遥远的地方，须得过几千级台阶方能登顶，高耸孤绝，恰如皇权本身。


    他忽地觉得一丝安心，却又在同一瞬间涌起深深的惶然。若当真退至那里，便是无路可逃，腹背受敌。


    关和铄收回目光，吩咐身旁几人：“去万寿宫，请池太妃带着四弟过来。若四弟当真不在，便请太后也一道来。”


    他顿了一顿，声音冷沉下去：“若是请不动……千万不要客气。”


    第109章


    章都督眼睁睁瞧着关和铄被拥护着逃出偏殿, 正欲抬步追去，却见敌人气势汹汹，挥刀斩来, 只得定在原地，横刀在身前格挡。


    锵然一声, 火光四溅。再抬眼时，已经看不见关和铄的影踪了。


    章都督气得头疼, 怒骂赵岐：“你就知道误事！”


    赵岐委屈道：“都督, 你若有什么安排, 为何不提前与我商量！”


    自然是因为他了解赵岐秉性，确信他不会配合！


    赵岐又叫道：“都督，这是谋逆！他于我们有恩, 有什么事不能交心一番，说开就好了，怎么反要加害他！”


    章都督焦头烂额，抽空怒声回应：“谁说我要加害他！”


    “你以为你能落得了什么好下场？本就是不成功便成仁的局面, 别犯浑了！”


    赵岐：“你真是疯了！”


    章都督怒极反笑：“你以为这是发场疯, 就能拍板做的决定么？我们筹谋许久，大大小小的细节核对无数遍——”


    剑光迸闪, 章都督躲避不及, 一股巨力狠狠击中他的肩臂, 甲片嗡鸣，震得长刀险些脱手而出。


    赵岐见状, 当机立断, 从群敌中脱身靠来, 前来相助。


    章都督面色苍白，低声道：“我当然记得, 皇上的恩情。我决不会加害于他。”


    “只是恩情这回事，你须得知道，究竟是谁对我们的恩情更重；也须得考虑，有朝一日，皇上会不会加害我们……”


    赵岐默不作声，侧身避开一刀，反手斩去，逼退来敌，冷冷环顾四周。


    禁军越涌越多，厘州军却越战越勇，终是冲破重围。章都督急道："他去哪儿了？"


    “肯定要出宫门……”


    “不对，都督，你看禁军的动向……十有八九，他们是往那边去了。”


    章都督略一迟疑，眯眼四顾一圈，当即作出抉择，高声道：“跟紧我，走！”-


    金銮殿内，烛火长明。


    两侧壁上密密排列着烛台，鎏金臂托一层叠一层，自地面蜿蜒攀至屋梁，火舌跳动，将整座大殿映得金光灿灿，辉煌如昼；倒更衬得四壁山河图卷，笔墨浓重，气象万千。


    殿堂深处，那把龙椅端立高台之上，气势凛然。


    这些日子，关和铄忙着朝政，忙着与诸臣周旋，竟无一时半刻歇息。此时想来，距离开国庆典，也只有一旬了。


    先帝驾崩不久，他每日穿着丧服，见的每一张脸都笑面盈盈，话语周到，礼数齐全，可他只要一转身，身后便总有窸窣的私语声，顺着风吹到耳侧，让他浑身不自在。


    他觉得自己像一只栖居在巍峨宫殿的魂灵。


    没人敢直视他，却纷纷相信他带给大家的只有阴影。


    内务府赶制龙袍，是按关和铄的身形定裁的，须等到庆典当日方能换上。


    他去内务府盯过几次，每回都要驻足看一会儿。那件袍子铺展在案，明黄底色，遍绣云纹，金线走势细腻狂放，龙形狰狞生动，须髯张扬，鳞爪森然，仿佛就要挣脱衣料的禁锢，腾空高飞而去。


    他伸手触摸，却觉得异常硌手，大概上身后也不会多舒服。


    偷试父皇的衣服时，怎么没这么觉得呢？


    他立在阶下，抬手触碰龙椅，问道：“刘以，你觉得，我最近做的怎么样？”


    刘以不安问道：“陛下指的是……？”


    关和铄：“我也不知道。”


    刘以害怕道：“陛下，要不然，我们还是出宫试试吧。等到人赶过来，我们就都完了。”


    关和铄转过脸，久久望着殿门，笃定道：“不会。”


    殿门被霍然推开。侍卫凶神恶煞，押着李敬竹与池中月进来。


    关和铄蹙眉：“放尊重些，不要失礼。”


    侍卫垂首致歉，退后半步。


    池中月站定，神色暗沉，死死盯着关和铄，不言不语。


    李敬竹揉着胳膊，冷冷道：“皇上好算计，躲在这里，当叫人进退两难。”


    关和铄：“什么意思？”


    李敬竹：“我说你蠢。在这里呆着，等着被瓮中捉鳖。”


    关和铄沉默片刻，笑意慢慢扭曲：“不是还有你们吗？”


    池中月闻言，怒意更甚，忽然开口：“你是想挟持我们两个，来牵制外面那群人？太荒唐了！”


    关和铄咬牙冷笑：“荒唐在哪？你以为这事与你的侄儿无干吗？明明我是他一手扶持上来的，到最后却要亲手将我拖下来！我能怎么办？我只能依靠你们了！”


    池中月指着李敬竹：“那与她什么干系？她与谁都非亲非故……”


    关和铄面目狰狞：“我怎么知道？我怎么知道！”


    “我是当真想要做个好皇帝的！我这几日几乎没有休憩，我怎么知道你们到底与谁联系过，又暗地里经营了什么！我好不容易走到今日，为什么你们无人体谅我的辛苦！到最后，坐到那儿的是我——”


    他倏然侧身，往龙椅遥遥一指，眼眶猩红，怒声嘶吼：“不是你们一心求得的吗？不是众望所归吗！！到底凭什么，凭什么！！！”


    李敬竹冷冷道：“你若是行得端坐得正，当真履行的了为帝的职责，无人会对你置喙什么。”


    关和铄嗤笑一声，慢慢转过头盯着她，咬牙切齿道：“我怎么了？父皇就行得端坐得正了？太子就行得端坐得正了？他们不也在这个位置忝居多年了？你说啊，我到底差在哪儿了？”


    “你们不过是因为我天资愚钝、势弱可欺，谁也比不上——才敢这般对我！尤其是你，你可曾多看我一眼？！”


    李敬竹眉头紧蹙，唇角抽动，终是一言不发。


    “你记得我的名字吗？”他双目含泪，厉声质问：“我叫关和铄！！！你知道吗！！！”


    池中月上前一步，挡在李敬竹身前，“够了！”


    关和铄转而盯着她，怒吼道：“还有你！太子在时，你便偏心于他；四弟诞生，你满心满眼就只能看得见四弟了！我永远都是你的次选！”


    池中月眼神冰冷，质问道：“你一直是这样想的吗？为什么不告诉阿渊？”


    关和铄沉默片刻，没有回答，森然道：“你们池家人，都是同样一副天真德性。一个个口口声声为我好，一个个都要逼我到走到如今境地！”


    “你说的也不假，就算她和外边那帮人无亲无故，不是还有你吗？只要有你在，他们就不敢动我一根寒毛——”


    池中月全身颤抖，胸口剧烈起伏，不敢置信地摇头，眼中仿佛有什么骤然碎裂，痛楚一闪而灭，而后悉数凝成了坚冰般的决心与锐意。


    她怒骂道：“弑父弑兄，残害无辜，也是别人逼你去做的吗？你还敢动和钦，设计害一个路也走不好的孩子！你的亲兄弟！这些也是别人逼的？！畜生！！！"


    关和铄：“真是笑话——”


    李敬竹猛然上前，“池中月！”


    池中月抬手抽出发簪，青丝散落，清皎的面容一派狠绝，簪尖寒光一闪，她手腕用力，径直穿透脖颈。


    鲜血喷涌，染红衣襟，她踉跄一步，跪倒在地，仍死死盯着关和铄，鲜血不断从唇角涌出，她断断续续道：“我就是死，也绝不允许，你在皇位上多坐一天！”


    李敬竹猛地向前跨出一步，却被侍卫伸臂拦住，强硬地将她推了回去。


    关和铄脑中轰得一声，满面愕然，僵在原地。他双膝一软，跪地伸手掺她，双目缓缓蓄满泪水，半晌，怯怯低喊：“贵妃娘娘……”


    关和铄徒劳伸手，去捂她的伤口，鲜血却逐渐染得他双手猩红一片。他止不住地发抖，转头哑声道：“去传太医。”


    刘以目露惊恐，“陛下，外面闹成这样，太医院的人肯定都跑光了……”


    关和铄：“叫你去你就去啊！”


    刘以嗫嚅半天，迟疑道：“陛下，太迟了……”


    关和铄喘息一瞬，骤然跌坐在地。他身子后倾，双手撑地，怔怔地凝视池中月的面孔。


    她仍是非凡的美丽，眼瞳大睁，依旧清亮如同碧湖赤水，却满斥着排山倒海般的恨意。


    微风在他耳侧轻轻掠过，拂过满室烛台，焰火摇曳，光影流动间，他恍惚又回到为父皇守灵那天。


    ——池中月轻轻揉过他的发顶，目光温柔，郑重其事道：“你若是难过，尽管与我倾诉，把我当成你的母妃就好。”


    他慢慢侧过脸，望向刘以，满面茫然，呜咽道：“我要如何向先生交代呢？”


    无人回应。


    殿外兵戈之声渐渐逼近，喊杀声越过重重宫墙传进来，隐隐约约，却清晰可辨。


    关和铄低下头擦拭泪水，摇摇晃晃站起身，对所有人道：“你们全都出去。”


    刘以：“陛下……”


    关和铄：“朕还是北华皇帝，你不要抗旨不尊。”


    李敬竹挣开桎梏，哑声道：“她……”


    关和铄抬手道：“别说了。带她走吧。”


    人群缓缓退出，脚步声次第远去。落日余晖从门缝里透入一隙，正门砰然关闭，又将光线隔绝在外。


    他漫步走遍大殿，将帷幔一一扯下来，堆在一起。一只只烛台被他掷进其中，火舌腾然席卷直上，舔舐木制廊柱，爬过缤纷精美的壁画，劈里啪啦的爆裂声渐起，浓烟四溢。


    他站在龙椅之下，怔怔望着大殿两侧排列有序的长桌。


    他未有机会穿上龙袍，也从未坐过这把龙椅。此时仍着丧服，坚守孝道，此情此景下，也算恰如其分。


    关和铄慢慢走过桌案前，望着一个个位置。


    这里坐的是太子，他能说会道，总能夺走所有人的目光；这里是晋王，他强势傲气，群臣都想与他结交；池渊在斜下首，才名远扬，性情又好，所在之处常能聚起一簇人；蒋翡座位偏僻，却文韬武略，兄长们都争相拉拢他。


    一晃八载，觥筹交错的场景却仍历历在目。


    他在自己的座位前停步。


    年幼的关和铄坐立难安。他方才从王府中暗无天日的庑室脱身，从未见过这等盛景，恨不得一缩再缩，将自己缩成一粒透明人。人群迎来送往，言笑晏晏，无一人在他桌案前停步，衬得他更加格格不入。


    他连被记住的资格也没有。


    百无聊赖之下，他只得隔着歌妓舞娘，呆呆地望向龙椅之上的皇帝。这好像是个端详父亲真容的好机会，但一派嘈乱之中，他的视线被挡得结结实实，什么也看不见。


    时隔这么多年，关和铄再次在这个位置落座。蜷起身子，再度侧首，仰望高高的龙椅。


    浓烟腾起。


    他依旧什么也瞧不见。


    小厨房中烟雾弥漫，池渊将他搡出去，严肃保证：“殿下稍等，下回绝不会炒糊了！”蒋翡则在一侧抱臂，闲闲道：“新年家宴，你就让殿下饿肚子么？”


    宋嬷嬷抄着扫帚将他赶出厨房。木门砰然关上，她隔着门板骂骂咧咧：“爹不亲娘不……不在的玩意……要是我也没了，你以后咋办？”


    ……他也不知道。


    晃然一生如此，只得如此一生。


    第110章


    厘州军悄无声息地行至金銮殿前, 将阶梯团团围住。禁军领队握紧刀柄，咬牙挥手，喝令手下上前厮杀, 两方人马顷刻绞杀在一处，喊杀声瞬间撕碎夜的寂静。


    不知谁忽得高喝一声：“走水了！”


    金銮殿的大火越烧越旺, 火舌窜出殿顶，夜空被映得亮红。


    热浪从背后扑来, 李敬竹转身一眼, 再次疾奔上前, 伸手去推殿门。


    门却已然落锁，火气将精铁烤得滚烫，她的双手瞬间被灼伤, 痛得闷哼一声，猛然后退一步，低头看去，掌心印出一层微红的烙痕。


    “太后, 您先走！”


    李敬竹面色惨白, 转眼望向池中月：“不行……”


    “别打了！快想法子扑火啊！”


    “皇上还在里面……”


    混战的人群中忽然传出几声呼喊。原本就无心恋战的众人警惕地对视一眼，纷纷小心地收了兵器。


    李敬竹眉眼冷然, 腰背笔直, 立在阶上, 俯视众人。她指着禁军当中为首一人，命令：“你去把火兵叫来。快！”


    又接连吩咐：“拿着这个令牌, 通知官府, 取护城河的水。”


    “那边……是不是晋王的府兵？叫他们也去！别耽搁了！”


    她指尖紧扣掌心。烫伤的疤痕愈发刺痛难忍。她垂下眼一扫, 就遥见长阶之下，蒋翡默默抬头望向她。


    相隔甚远, 他的面目并不明晰。唯独一双眼眸中映着滔天烈火，灼灼逼人。


    李敬竹怅然难言，慢慢收回视线，席地而坐。她伸手揽过池中月的肩膀，使她平躺在自己双膝之上，而后五指用力，将深深贯入她脖颈的簪子缓慢拔了出来。


    血液并未再从伤口中涌出。


    她将簪身用凤袍仔细擦净，而后轻轻拢起池中月散落的长发，一缕一缕理顺，重新挽起发髻，再将簪子端正插回去。


    她怔怔凝望对方的脸庞，双手在发间停了许久，却没有再动作。


    不多时，宫中火兵迅速地挤过来，列成长队，水桶一只接一只地传递，泼向那片冲天的火光。湿透的麻布裹住几名兵士冲进侧殿，又狼狈地退出来，呛得连声咳嗽，浓烟仍是不依不饶地涌出来。


    “我扶您下去吧，这边不安全。”熟悉的清透嗓音，如凉风般温和拂过耳畔。


    她稍一抬眼，见蒋翡屈膝俯身要搀扶她，摇头道：“我走不动了。先歇息会儿。”


    话一说出口，才发现声音抖得厉害。


    她又低低咳一声，清过嗓子。“池渊呢？四皇子怎么样？”


    蒋翡：“四殿下已经安顿好了。”随后默默抬眼，向远处一瞥。


    李敬竹随他视线看过去，只见一人策马向宫门方向疾驰而去，迅速淡成一道溶于暗夜的剪影。


    蒋翡：“此番兵变突然，京中暴乱，百姓惊恐万状。有他在，能让大家安心些。”


    “太后，池太妃……”


    李敬竹摇头制止他的询问，开口慢慢道：“她看人的眼光真的很差。谁待她好，她就全心全意地信赖谁。也不管对方真心假意……反正她也分辨不来。”


    “池中月很信赖你。”


    李敬竹稍稍侧过脸，定定望向身后巍峨殿宇。


    烈焰窜天，将半边夜空都烧得通红。远处人影攒动，水桶来回不停，呼喊声此起彼伏。然火势丝毫不见微弱，一声巨响轰然炸开，正殿的梁柱不堪重负，轰隆一声塌了下去，溅起漫天火星。


    “在宫里住了这么多年，与魑魅魍魉缠斗至今，我也累了。事已至此……我想最后信她一回。”


    蒋翡悄悄抬眼，望她一眼。躬身行礼，默然不语。


    李敬竹：“先去救火吧。”


    蒋翡：“火势猛烈，应是蓄意纵火，从室内烧起……才能发展到如此地步。”


    李敬竹半晌才道：“是啊。”


    她仰起脸，神色恍惚。热风吹乱鬓发，她抬手，对着火场遥遥一指。


    “你瞧，这座宫殿，自百年前建成，屹立至今。被这团火一烧，大概也什么也留不下了。”


    “无论是何身份、是何地位，但凡踏进这座金碧辉煌的魔窟，就会被权力抽筋剔骨，生吞活剥了。”


    “野心在这里算不得最上乘的东西。倒不如就此逃离此地，管他什么身前事身后名，抛却一切，还能留个清白身。”


    蒋翡：“多谢太后提点。”


    他轻轻将碎发拢至耳后，声音飘渺如风。“只要我还活着，站在这里，就不会后退。”


    “至于上不上乘，还要看，是被谁攥在手中。若连我也做不好……“他顿一顿，淡声道：“我不信，有人竟能胜我一筹。”


    火烧了整夜才被扑灭。外殿是铁石浇筑，将火源死死锁在殿内，墙壁被火燎得焦黑，内里的木制结构已悉数崩塌成灰。


    新皇蜷缩在桌案一角，面容安然，似是沉睡过去，眉宇间竟仍全然带着生前的威仪，不见半分挣扎之色。


    ——这是火兵口述。其中真假，虽然诸官全盘接受，心中究竟是何想法，便不得而知了。


    第二日上朝，是在太平门中。门楼开阔宽敞，阳光甚好，却驱不散空气里若有若无的焦糊气味。


    诸臣百官垂首列在两侧，却是一派死寂般的沉默。高台之上空放一把龙椅，众人心知肚明，今日他们便要对着这把空椅子讲话了。


    龙椅后设了一道帘子，帘中隐隐透出女子身影。


    灰烬的呛鼻气息从外边飘来，更惹得众人神思不属，忍不住一会偷偷向帘内张望，一会扭头向外瞥去。


    忽有甲胄轻响传来，众人循声望去，只见晋王大步而来，玄色劲装未换，径直穿过百官，步伐沉稳，神色冷厉。


    所有人皆清楚昨夜暴乱，与晋王相关。果不其然，又见他眼下乌青，形容憔悴，身姿却仍挺拔如松。顿时心如明镜，大约晋王早有不臣之心，又与太后交好多年——今日不过是一场政治秀罢了！


    毕竟此时此刻，除了他，还能再选谁呢？


    晋王毫不避讳众人目光，从容入列。


    左进余光一扫，上前一步，对着龙椅一拜，锵然道：“接连几日，惨剧频生，臣痛心不已，宿夜难寐。然国不可一日无君，臣以为，皇位不可久虚，宜早定嗣君，以安社稷，以慰民心。”


    太监尖细的声音从帷帐侧响起：“先帝骤崩，诸事未定。太后心中亦是忧虑，欲问诸位，可有什么见解？”


    一道轻佻的嗓音悠悠在门楼中荡远：“臣觉得，四殿下就很不错啊。”


    百官回头，看见崔秉文抱臂站着，神色自若，一派风轻云淡。


    见他率先开这个口，有人顿时松一口气。立刻对着龙椅，抱拳恭敬道：“臣附议！晋王殿下能力出众，文韬武略，理应继承大统……”


    崔秉文眉梢一挑，满脸惊讶，立马举手道：“抱歉抱歉，打断一下，我刚刚说的是‘四殿下’，孙侍郎是不是听错了？”


    孙侍郎话语一顿，惊愕不已。他指着崔秉文，结巴道：“你不是、崔，崔崔……”


    崔秉文正气凛然道：“我和二殿下血脉相连不假。正因如此，才更该实事求是，不该偏私！”


    “四殿下天资聪颖，先帝多番夸赞，又养在太后膝下，可称正统。孙侍郎有什么异议吗？”


    孙侍郎瞥一眼晋王，猛地被堵住话头。他讷讷半天，道：“晋王殿下平过战乱，治过水患……功绩数不胜数，贤名远播，有为君之德。四殿下年纪尚幼，如何能担得起这个职责？”


    晋王平静道：“多谢孙侍郎抬举，不过是行了为人臣者本分之事。四弟日后做的一定比本王强上数倍。”


    话音落下，顿时引起一阵窃窃骚动。


    此言出乎所有人意料。毕竟晋王昨夜带兵攻进宫门，今日却毫无反叛之心，实在令人百思不得其解。一时无人敢多问。


    又有人斗胆：“前太子如今幽居琴州，不若……”


    左进眉目一冷，斥责道：“从未有庶人重回京城的先例！他做过何等大逆不道的恶事，就是你我容得了他，黎民百姓也绝不会欢迎他坐上龙椅！”


    那人顿时不吭声了。


    又有人捧了晋王几句，皆被他不急不缓地堵了回去。


    孙侍郎面色忧虑，叹息一声，对着龙椅深深长揖：“还请太后慎重考虑。四殿下聪颖不假，但还不到两岁啊！这种儿戏般的议题居然能议论这样久……”


    太监侧身倾听李敬竹讲话，再次恭声道：“太后不觉得这是儿戏。历朝并非没有幼子执政先例，既然提不出更好的解决方案，那便可以考虑……”


    朝臣难以置信，纷纷抗议。


    “那都是不得已的情况。立嫡不立长也不该如此死板，更别说四殿下也非真的是太后所出……”


    “我们既然有在世的皇子，为何要选择咿呀学语的幼儿？”


    “况且还要选人摄政，时间经不得这般耽搁、朝局也经不得这般折腾，更别说京中百姓，他们也受不起……”


    太监咳嗽一声，尖声喊了几次“肃静”。等到逐渐安静下来，才道：“太后方才说，既然提到摄政人选，她倒是有一个人可以推荐。此人为先帝潜心筹谋，可称帝师，先帝在太后面前多番夸赞过此人的才智……”


    朝臣面上缓缓显出一片恍然之色、又露出被戏耍过后的愠怒。


    可没待他们作出什么反应，一阵齐整的甲片摩擦声从不远处逼近。厘州军围列成阵，默不作声地抄过来，将门楼堵得只剩入口。


    蒋翡一袭素衣白袍，步履从容，从入口走来，在百官正中穿过。两侧诸臣纷纷抬眼望他，神色茫然。


    明明面容如玉，眉目清润，本该是一副温和无害的皮相。可那双眼眸被晨光斜斜映着，颜色却极浅极淡，近乎透明，如坚冰般透出森然之气，令人不寒而栗。


    “诸位应当不认识在下。不过无妨，你们日后有大把的时间来了解我。”


    他抬步走上高台，立于龙椅之下，转身面向诸臣，浅浅一笑。闲话家常般轻飘飘道：“恰好不日便是开国庆典。倒是也巧，不必改期了。”