第111章


    京中百姓听得兵戈之声, 原本就惴惴不安，又瞧见熊熊火光从皇城中窜起，更是吓得魂不附体。


    躲在家中瑟瑟发抖的还算好, 数不胜数的人连夜往城门出逃窜，一片漆黑之间, 不时响起怒骂、冲撞声，孩子的哭声夹杂其中, 乱成一团。


    城门值守的不知道什么情况, 眼睁睁瞧着乌泱泱的人群涌来。焦头烂额之间, 便着急催促手下去打听。


    “老大，这、这……”手下哭丧着脸指向火光处，“我去哪儿打听？去宫里吗……”


    值守的训斥道：“先多找点人来！我管你去哪, 去衙门也行，把府尹叫醒！”


    争论不休之际，又远远听得一声高声清喝，乍然响起, 传到所有人耳畔。


    “小心！”


    人们纷纷回头。


    池渊紧勒缰绳, 高举火把。光影流转间，衬得他的面容冷峭, 目光炯炯。他垂下眼眸, 一字一句道：“诸位莫怕, 此夜风波过后，一切定会归于太平。京中守备已然安排妥当, 乱党不日便会肃清, 绝不会殃及无辜百姓。”


    百姓神色几经变换, 困惑、迷茫、恐惧、惊愕在一张张脸上闪过。


    一道细弱的女声在人群中响起：“你……你是不是，池小侯爷？”


    池渊循声望去, 稍一停顿，温和道：“姑娘好眼力。方才一时情急，忘记介绍了……”


    “池小侯爷！”


    “天哪……”


    “居然没死……”


    “太好了、太好了……”


    涌动的人潮一时静止下来，骚乱却更重了。竟有人掩面啜泣起来，泪水簌簌而下，脸上却又浮出难掩的喜悦，哭笑交织，一时分不清是悲是喜。


    池渊攥紧缰绳，心中如遭重锤，铛然一撞，心绪万千，皆难言表。


    原来自己前些年的侠义善举，终归能落得几道回声。


    “宫里到底怎么了？我们要不要出去避一避？”一名粗壮的汉子举起手，出声询问。


    池渊：“诸位回家休息即可。不过是宫中小有风波，与诸位无干，明日一切照旧，绝不会有任何影响。”


    百姓脸上仍是忧心忡忡，有人颤声发问：“可是，我瞧见打起来了……”


    有人指着远处，不安道：“对啊对啊，宫里头还着火了。你看，最高的那座建筑，都塌下去一块了……”


    池渊：“我理解诸位的心情。只是夜已深，京郊赶路并不安全。若大家放心不下，便在城门守着，且等明日天明。今夜我陪着大家，哪儿也不去。”


    有人闻言，这才放下心，搀扶着老小回家歇息了。更多的人却仍是不安，留在了城门口，三三两两地席地而坐。


    池渊翻身下马，将马缰系在一旁，陪着众人坐了下来，时而低声宽慰几句，时而替哭闹的孩童擦去眼泪，态度温煦。


    时间一分一秒过去，远处的火光渐渐地暗淡下去，只余一点微弱的红光在墙垛后明灭。天边的墨色也一寸寸褪却，星辰隐去，只待破晓。


    铛——


    丧钟忽然再度响了起来，一声一声，贯穿长夜。


    围坐着的百姓本昏昏欲睡，此时猛地惊醒，纷纷抬头，惊愕又惶恐地望向皇城的方向。


    池渊心头猛地一震，也跟着仰首望去，心脏像是被一只无形的手骤然攥住，喉头发紧，竟一时喘不上气来。


    “怎么又响了？”


    “新皇才登基多久，怎么会……”


    “池大人，接连驾崩两位皇帝，这……这是不是，是不是冲撞了什么？”


    池渊侧过脸，怔怔远望。长空渐明，破晓的霞光泛上来。突然听见有人唤他，才猛然回神，郑重道：“诸位放心，任何动荡都不会波及到大家。”


    人群这才渐渐散开。


    他翻身上马，沿街缓辔而行。天光大亮，街市渐渐有了几分人气，早起的商贩支起摊子，吆喝声此起彼伏。河边垂柳新绿，枝条柔软地探进水面，随着流水的波纹轻轻摇晃，几片落叶打着旋儿漂远了。


    行至一处，几名工匠正举着一块牌匾从他面前经过，随后竟在池府门前停住脚步，搭起梯子，将牌匾高高挂了上去。


    他仰头看过去，"清晏侯府"四个端方弛逸的大字映入眼帘，正是昔日侯府的旧匾，已被人擦拭得干净如新。木色光润，仿佛从未蒙尘。


    池渊瞬间鼻子一酸，眼眶霎时热了起来。他眨了眨眼，翻身下马，再度踏进这座破落的宅邸。


    院中荒草半人高，廊柱斑驳，蛛网在檐角结了一层又一层。他一路缓步行至深处祠堂，门扉紧闭，抬手推开，顿时发出一声滞涩的吱呀声。


    池府诸人当年被判处谋逆之罪，自然无人为亡者立牌位。先祖的灵位上盖着红布，已蒙了薄薄一层灰。他抬手挡风，点了几根蜡烛，微弱的火光跳动摇曳，将空气中浮动的尘埃映得清晰可见。


    池渊撑着地面，屈膝长跪，深深叩首。


    “父亲、母亲、阿澈、明采……”他阖上双眼，一张张熟悉的面孔在眼前慢慢浮现，音容笑貌一如往昔，仿佛触手可及。


    他喉头一哽，泪水几乎要潸然而下。又缓缓深吸一口气，逼自己继续念完：“……姑母。”


    “我是池渊。”


    “今日，是我头一回以本来的身份踏进这侯府的门。一年有余，说长不长，说短不短，和钦如今竟已会唤我的名字了。再过些时日，许是要唤舅舅、舅母……到时候，我提前给你们立好牌位，再将他带来，给你们看看。”


    “这一年间，家国变迁，风波迭起，我便不长篇累牍了，留与姑母与你们交代吧。今日能在此处与你们说上几句话，这桩心愿，也算了却了一半。只是，另一半……唉。”


    他轻轻叹口气，沉默许久，才低声道：“可能等到我再与你们重逢的那天，才不会继续耿耿于怀吧。”


    “北华仍是北华，京城仍是京城。今日之后，改朝换代，我思来想去，干脆在你们面前立道誓：必使河清海晏，四海升平，万邦来朝——以迎得你们殚精竭虑、夙夜祈盼的盛世。”


    他重重叩首。


    “另外，你们也不必担心我的终身之事……我不是说要彻底投身国事，自己糊弄着过的意思啊！”


    池渊抬起头，斟酌道：“说起来，你们认得他的，还曾夸他聪颖勤勉，让我与他多加来往。不过，日后许是要忙碌起来……待得空闲，我必携他前来，正正经经拜见你们一回。”


    烛火忽然剧烈摇晃起来，下一瞬便灭了。池渊站起身，方才察觉一道长长的阴影映在门外地面上。


    他踏出门槛。左进身着朝服，倚着祠堂外墙，仰望着天边的云层。见他出来，侧过脸看他，问道：“你还好吗？”


    池渊同时问道：“朝上可有出什么岔子？”随后听得左进的询问，怔了怔，回道：“尚可。”


    左进默默点头，低声道：“未曾出岔子，但……也不能说十分顺利。”


    池渊颔首：“既然选择武力震慑，终归无法彻底服众。未出岔子，就是好消息了。”


    左进：“是，毕竟无人认得蒋翡。这条路也是唯一可行的了。”他又将朝上发生的事简略说了一遍。


    池渊听罢，眉头紧蹙，苦笑道：“他这谱摆得真大……朝上那帮人怕是要吓死了吧？”


    左进：“也是好事。”


    池渊不置可否，转移话题道：“你怎么来了？”


    左进：“蒋翡叫我来池府找你。他原想自己来的，只是不方便抽身。”


    池渊闻言，点头，简单道：“回宫吧。”


    晨风拂面，挟来几分初春的凉意。他沿着廊间沉默着走了一阵，忽然偏头问：“先帝要葬在哪儿？”


    左进：“皇陵。”


    池渊：“他将金銮殿烧了吗？”


    左进：“是，自焚。”


    池渊极轻地叹息一声。他哑声道：“我今日总时不时想到他、还有姑母。其实只要活着，有纠葛不休的机会也好……有当面对质的机会也好。”


    “若不是他在我一无所有时搭救我一把，我早连骨灰都没了。今日每每想到往昔种种，皆深觉世事多变，当真无可奈何。……何至于此呢？”


    左进忽然停步，目光凝在他脸上：“你说的可是，你当初入京时，在左府门口强行拦他那一回？”


    池渊：“是，我之前给你讲过。我原本是去找你的……谁曾想你受了杖刑，起不来床。”


    左进仍然站在原地，肃然道：“我之前想与你说这事，却被敬之的消息打断了。你还有印象吗？”


    池渊见他面容严肃，也定住身子，蹙眉道：“好像是有此事。”


    左进：“他们不敢对我下死手的。我的伤口在那时已然大好，已经重回朝中当差了。”


    “那段时日刑部工作激增，王郎中身背急差，被遣去外地，便叫我替他去大狱中当值。公务繁多，确实忙不过来，我便从府中搬过去，临时住了几日。”


    池渊恍然道：“所以你根本没在左府？”


    左进颔首。“我那时与王郎中并不相熟。甚是奇怪，他怎么会找上我。事后再问，他说……”


    他话语一顿，深深望向池渊，“是梁王殿下举荐。”


    池渊猛地怔住，眸中神色骤变，半晌没有说话，像是一时无法消化这句话。半晌才道：“那几日，殿下确实总在左府宅侧经过。他是要支开你……叫我只能求助于他么？”


    左进：“叔荷，我不知道。或许他从未变过，是你我从未认清罢了。也或许是我在恶意揣测他的初心——不管是帮王郎中、还是救你……”


    他摇摇头，温声道：“只是事到如今，若要追根究底，也注定没有后文、没有意义了。”