六年前。


    那是寻棠刚刚降临到越国公长女，越寻棠身上，开启任务的第一年。


    洛阳郊外，初春。


    已是草长莺飞之时，洛阳的王公贵女们也纷纷换上了轻薄春衫，结伴出游。


    农庄旁侧，有一马车缓缓前行。一名锦衣的小少年策马从马车边飞掠而过，路上留下一串欢笑。


    这是刚来到这个世界的寻棠。


    寻棠换了一套男装，束起头发，又给脸上画了些妆，假借越国公府公子、她的弟弟越云林的名号，从国公府里溜了出来。


    她刚结束上一个末世世界的任务。在那个世界，她每天醒来都得考虑生存问题，日均斩杀怪物二十只。到任务完成的那天，她都感觉自己身上染上了一身去不掉的怪物臭味。


    为了调节心情，寻棠主动选择了这个相对和平的古代世界。


    虽然任务主题是她不擅长的政斗，可无论什么斗都是斗，大不了到最后她把什么暴君奸臣的都干掉，让她自己来当皇帝好了！


    没有工业的古代，空气都相当清新，自然的景色美丽怡人。寻棠展开双臂拥抱暖融的春风，感觉自己的身心都得到了净化。


    忽地，前方林中传来了人的声音。


    寻棠习惯性地伸手到背后，但没摸到弓箭。再碰碰腰侧，也没找到刀。


    啊呀，忘了，在这个时代出门不需要携带武器。


    不过寻棠也不是单纯来郊游的。


    她打开系统任务列表，再一次查看了她的任务：


    【为避免生灵涂炭，感化北周王朝的暴君】


    前方林中簌簌，人的喊声与叫声越发接近。


    很快，一队轻装的骑士就奔了出来，拦住了寻棠的去路。


    为首的是个金带高冠的青年，他手持弓箭，随意瞥了一眼寻棠和她身后的马车，然后对身旁的卫士使了个眼色。


    那卫士就控马前出，来到寻棠面前，极不客气地问：


    “你是谁家的？”


    寻棠按下心中不爽，故意把声音压低，挤出年少男孩子的声线：


    “越国公府，越云林。”


    那个金带高冠的青年闻言笑了，语带轻蔑：


    “原来是越国公的庶子。行了，走吧。”


    身边又有亲卫谄媚道：


    “殿下，都打探清楚了，前头有猎物，瞧着能有十几个。保管能让殿下尽兴！”


    青年调转马头，大笑：“今日谁射杀的最多，孤赏十金！”


    骑士们纷纷怪叫起来，一队人马直接加速纵马狂奔而去。


    寻棠看着他们扬起的沙尘，脸色一点点变冷。


    没错，她今日出门就是为了偶遇此人，北周的太子，秦延业。


    系统任务中所指的【暴君】，正是北周皇帝秦存勋与太子秦延业二人。


    秦存勋，


    如果按照这个世界应有的时间线发展下去，秦存勋在三年后就会病亡，由秦延业继位。


    寻棠没有接近老头的打算，系统给她规划的最佳路线也是感化秦延业。


    她的身份是越国公的长女，也是太子妃的人选之一。如果一切顺利，寻棠能和秦延业成婚，三年后当上皇后，引导秦延业成为一个宽和睿智的明君。


    ……如果顺利的话。


    “啊啊啊啊啊啊啊啊！”


    前方传来了女子的惨叫声。


    寻棠心一紧，一夹马腹，箭一样地就冲了过去。


    青苗已经被血染红了一片。


    几名农人倒伏在田间，而剩余的行人和农人正四散奔逃。


    骑士们张起弓，瞄准了那些穿着葛麻衣衫的苦命人。


    金带高冠的那个青年，太子秦延业，他还在和左右调笑：


    “这些猎物跑得还没有鹿快呢。”


    就有亲卫答：“毕竟鹿有四条腿，人只有两条。”


    惨叫声不绝。


    秦延业看向田亩，目光一转，就发现了一个奔跑起来跌跌撞撞的小姑娘。


    他张弓搭箭，笑道：


    “孤也来小露一手吧。”


    那个小姑娘跑起来不快，而且还只知道沿直线跑。秦延业轻易地就瞄准了她的后心。


    在松手前的那一刻，斜里忽然窜出了一匹马。


    一名锦衣的少年直接单手将那小姑娘捞上了马，然后非常漂亮地回转马身，气势汹汹地直冲秦延业的骑队。


    秦延业愣神了一瞬。


    马上少年的双眼极亮，那是燃烧的怒火。只见那少年一点没有减速的意思，直直对准秦延业，明明只有单骑，却好似身后有千军万马跟随。


    秦延业慌了。


    他大喊：


    “越云林！你找死吗？”


    也有太子亲卫拔刀相护，可他们脸上也都流露出心虚之色——


    对面毕竟是越国公的儿子啊！


    千钧一发之际，秦延业骑着马让开了。


    若从天空俯视，就能看见一骑冲散了整支骑队的奇景。


    那锦衣少年急急一勒缰绳，从马上直接站了起来，厉声道：


    “秦延业！你滥杀无辜，竟游猎行人为乐，难道就不知羞耻吗！”


    秦延业瞳孔骤然一缩，被骂得怒意翻腾：“区区一个庶子，你敢？！”


    锦衣少年冷笑一声，抬起手臂一抹面颊，竟擦去调暗肤色的伪装，露出原本白皙如雪的明艳面孔。


    “我是越寻棠！越国公的长女，越寻棠！今日我假借弟弟的名义出游，不想却撞见你仗势行凶。若你今后要寻仇，找准我本人！我随时恭候！”


    说到这儿，她又嘲讽地补了一句：“如果你怕了，就是喜欢恃强凌弱，转头去欺负我弟弟，那你晚上在东宫休息时千万小心。”


    说完，寻棠就带着紧紧贴在她身后的小姑娘扬长而去。


    秦延业怔怔看着她的背影，面色青青白白。


    稍远处，那辆被寻棠超过去的马车中，车帘被折扇微微挑起一角，露出半张苍白的面容。


    明明已经是春天了，秦延昭却还穿着厚冬衣。他的衣领上镶了一圈兔毛，衬得他的下巴尖尖。


    “越寻棠……”


    他凝眸注视着那策马飞驰的身影，双眼中泛起一层荡漾的涟漪。


    寻棠带着被救下的小姑娘来到了田亩旁。


    寻棠搀着她下马，小姑娘跌跌撞撞地扑到了那被射杀的行人身边，放声大哭。


    寻棠搂着她，等她哭累了，才询问原委。


    小姑娘名叫温招娣，本是邺城人。因连年战乱，家中贫困，生父几次想要把她卖掉，都被她的母亲苦苦相求拦下。


    可母女还是没有办法抵挡铁了心的生父，为了把她卖掉，生父把她母亲暴打了一顿，直接拿出绳子想要把温招娣捆了绑走。


    还是温招娣机警，早早藏了剪刀捅伤了生父，然后带着母亲从家中逃了出来。


    母女俩一路逃亡，本想是来洛阳做工，却不想在城郊遇到了秦延业这个以人为猎物的畜生。


    温招娣眼下也无处可去了。


    寻棠扶起她，柔声说：


    “我既然救了你，就不会放着不管。我会出钱帮你安葬母亲，至于你，如果无处可去，你愿意跟着我进国公府，做我的侍女吗？”


    大哭过一场之后，温招娣的脸上混合着泪水和尘土，头发也乱糟糟的。她仰起脸，抽噎着说：


    “以前，我，我娘领我去问过，可大户人家都嫌弃我，说，伺候小姐的侍女样样都要会。我不识字，也不会绣花……”


    寻棠斩钉截铁道：“谁生下来就什么都会？只要你愿意学，我就教你！”


    “府里若是有人为难你，就来同我说！”


    温招娣跪下就要磕头：


    “您是菩萨再世！大恩大德，我来世做牛做马也要回报！”


    寻棠用力把她搀起来，说：“用不上来世，你这辈子好好活着就行啦。对了，你叫招娣，是不是？这个名字……你介意我帮你改个名字吗？”


    温招娣摇头。


    寻棠也不嫌弃她脏，用自己的袖子帮她擦掉脸上的泥土和泪水，温柔道：


    “以后你叫‘青云’吧。天上青云，你喜欢吗？”


    温青云说不出话，只能用力点头。


    之后，寻棠送信回王府，叫下人买了寿材来给温青云安葬母亲。她也把青云带回府中，让人给她量体裁衣。


    当然，她冲击太子队伍的事也传到了越国公的耳朵里。


    越国公气得倒仰，赶紧把寻棠叫来书房。


    他本想教训女儿一通，却被寻棠反过来指着鼻子大骂：


    “你们竟然还想把我嫁给这种人？我今天亲眼见了！那个秦延业骑术不佳，射术稀烂，人品更是低劣！你要是敢把我往火坑里推，那我就敢在嫁过去之后趁夜里给他气管割开！”


    听她口出如此虎狼之词，越国公吓了一跳。


    他赶紧去看房门，确定大门紧闭，才稍微松了口气。


    不过他好歹也是跟着皇帝马上打天下的武将，越国公迅速捕捉到寻棠口中的关键：


    “什么叫骑术不佳，射术稀烂？皇帝偏爱太子，就是因为太子从小就武艺出众，每次射猎都能猎回一堆猎物，上回甚至还猎了一只熊。你这回都见到什么了？”


    寻棠慢慢凑近，她双手撑在桌面上，压低声音对越国公说：


    “太子射箭射不准。”


    越国公蹙眉问：“什么意思？”


    寻棠比划了两下：“比如猎物在这儿，太子瞄准了，但他对距离的感知有问题，箭出去了，却没挨到猎物就落下来。或是擦着猎物的头顶飞了过去。”


    越国公：“可射猎的时候——”


    说到这里，他也戛然而止。


    他本来就是行伍出身，最清楚射猎可以造假。


    寻棠站起身，理理衣衫，平静道：“反正我是绝不会嫁给他的。”


    越国公在她身后问：“因为你，我们府上已经和太子结了仇。你难道打算就把这个烂摊子甩给我吗？”


    寻棠说：“谁知道他还能当几年太子呢？”


    她刚要离开越国公的书房，又赶紧刹车。


    越国公眼睁睁看着寻棠折返，问：“又要做什么？”


    寻棠从他书架上往下扒拉书，漫不经心道：“这些书你本来也不看，都是买来做样子的，我拿走了啊。”


    越国公再一次血压升高：“难道你就有文化了吗？！”


    寻棠翻了个白眼：“至少比你强吧？哎，桌上的砚台和笔都不错，还有这个墨，你买来用过吗？都拿走了嗷。”


    越国公：…………


    真是太气人了！


    一出门，寻棠就在头脑中呼唤：


    “系统，我要向客服提交申请，更改任务目标。”


    【已收到申请，请等待客服上线。】


    寻棠：“高级执行者有人工客服通道！给我转人工客服！”


    【申请中，请稍后。】


    得了，又得等。


    寻棠跟客服的大战从她刚当上执行者就开始了，恐怕要到她正式退休才会终结。不过寻棠也有非常丰富的战斗经验，她锲而不舍地狂戳，终于把人工客服叫了过来。


    【工号0805为您服务！您的诉求是更改任务目标对吗？请问您有没有提交更改任务目标的申请书？】


    寻棠：“没有。懒得写。我现在就要改。”


    【亲亲，按照规定，部门需要收到您的申请书然后进行最多30天的审核……】


    “不给我改的话，我现在就脱出世界然后去把部长办公室的发财树浇死，我说到做到。”


    “对了，上一棵发财树也是我浇死的。”


    【…………】


    【好的，亲亲想要怎么改任务目标呢？】


    寻棠说：“任务目标是‘为了避免生灵涂炭’，才让我‘感化北周王朝的暴君’。为了避免生灵涂炭的手段有很多，为什么非得感化暴君呢？”


    【亲亲的意思是？】


    寻棠果断道：“太子秦延业没救了，我也不可能去感化他。”


    “听说秦存勋还有个小儿子，这个月宫里有赏花宴，我肯定会受邀，到时候我去考察一下那个皇子品性如何。如果还能救，就把目标改成……”


    “改成‘帮助仁善的君主登基’，怎么样？”