第201章 “消失”:曲折交汇的命运线


    昏迷的萨拉刚脱离镜面，身体立刻失去支撑力，“咚”一下脑袋着地，直挺挺倒在了地面上。


    离奇的是，都摔成这样了，她也没有睁开眼。要不是胸口还在微弱起伏，埃弗莉几乎要以为这是个死人了。


    “埃弗莉，把这东西挪走。”


    娜塔莉明显不愿搭理这个有过霸凌前科的坏女生，但也没到要将萨拉杀死的地步。


    她手一挥，驱散了那两条被她召唤来的人头怪物。


    这怪物应是由被霸凌者的怨念凝聚而成的。在真萨拉出现后，原本形态还算正常的怪物脑袋们像是炸开的爆米花，一颗颗全部炸了毛，怒目圆瞪，恨意贲张，尖牙哗啦啦淌着涎水，一副恨不得生啖其肉的样子。


    要不是娜塔莉动作快，说不定再过一阵，地上的萨拉就得被怪物啃掉了。


    见怪物消失，埃弗莉连忙上前，拖死猪一样将地上碍事的人类萨拉拖到了一旁。


    与其他五名死者相比，萨拉是幸运的。她被血腥玛丽替换是昨天下午的事，到现在也才消失了一个半天，就算中间没有进食，也没到要饿死渴死的地步。


    不过，比较奇怪的一点是，昨天下午萨拉消失的时候，正在警局配合调查，按理说，她消失时身上穿的应该是正常的日常服装。


    然而，从镜子掉出来这个萨拉，身上却穿了件破破烂烂的粉色睡衣，衣服上的破洞与血腥玛丽身上的一模一样。


    是因为她和血腥玛丽曾经互为镜像吗？


    想着，埃弗莉抬头朝镜子那边看了一眼。


    这一看，她立刻发现了不对——原本应该被镜子映照出的人物，包括假人模特娜塔莉还有站在后方的她，全部都不见了。镜子里目前映出的依旧是黑漆漆的戏剧社仓库，站在镜中仓库的人，却成了一个陌生的小女孩。


    她看着顶多十二三岁，黑色的头发被鲜血浸透，一绺绺结成了脏兮兮的块，从头顶垂落。乱糟糟的头发下，露出了一双眼神怨毒的鲜红眼睛，和几道将面部撕裂开的恐怖伤口。


    “不……该死，放我出去！”


    小女孩身上穿着单薄的、沾满血液的白色丝绸裙子，造型很古典，与影视剧里的中世纪服装很像。她满脸愤怒，用力将一双遍布伤痕的手捶在玻璃镜面上，企图冲破镜面的束缚。


    然而，双手才刚与镜面相触，画在镜子上的血色五芒星立刻亮起了鲜红的光。


    醒目的灼烧痕迹出现在手上，血腥玛丽哀嚎一声，快速收回了她的手。


    “不，别这样对我！该死……我愿意签契约，替你办事，你一定需要帮手的对不对？”


    来硬的不行，血腥玛丽光速滑跪。


    这只邪灵显然可以随心意控制自己的相貌。不过一眨眼工夫，出现在镜子里的血腥玛丽不再浑身是血，伤痕累累，而是摇身一变，成为了一个穿着雪白睡裙，黑发柔顺，相貌可爱的粉眼睛小女孩。


    她抱着被烫伤的双手，眼泪汪汪站在镜子前，满脸希冀，朝镜子外不断恳求，各种好话软话张口就来。


    可惜娜塔莉铁石心肠，并不会怜悯镜中的邪灵。


    “我不需要帮手，尤其是像你这样不服管教的。”娜塔莉说。


    “别，考虑一下吧，看在你我都是曾被教会迫害的女巫的份上……我能将人关进镜子空间折磨，这不是很棒的能力吗？”血腥玛丽双手交握在胸前，求饶的声音越发楚楚可怜。


    娜塔莉没理会镜中的血腥玛丽。


    只见，立在镜前的假人模特转动僵硬的关节，“咔嗒咔嗒”朝前举起她的一只手。灰白的、似飞蛾又似尘灰的物质凭空浮现，聚集在木头打造的指尖，在半空幻化成一只只小巧的飞鸟，锋利的鸟喙对准了脆弱的镜面，蓄势待发。


    “不！不要，别这样！我有用，我真的有用！”


    只要将血腥玛丽关进召唤她的那面镜子，再把镜子破坏，镜子里的血腥玛丽就会被打回地狱。


    像她这样广为人知的存在，某种程度上就和拉弥亚一样，无法真正被消灭。但是，这一去地狱，再要被人召唤到现世，也不知要等待多久，毕竟，通灵仪式不是谁来做都能成功的，足够的灵力和迫切的祈愿缺一不可。


    “死”到临头，血腥玛丽终于学会害怕了。她惊恐地尖叫了一声，粉色的眼珠满含慌乱地环顾四周，不抱希望地四处寻找着救命的契机。


    当目光扫过埃弗莉，如抓住了救命稻草般，乱转的视线猛地停顿。


    埃弗莉下意识屏住呼吸。


    她不明白血腥玛丽为什么要那样死死盯着自己。那双粉色的眼睛里好像藏着一个由无数镜面形成的世界，当血腥玛丽望向她的时候，瞳孔中的镜子也跟着旋转了起来，让人联想到某种“走马灯”。


    “我感觉到了……那个女生、她是你的手下对不对？我以血腥玛丽之名起誓，我看到她的命运线蜿蜒曲折，在未来的某个时点，将短暂与我产生交汇……啊，是的，没错，在那个命运注定的转折点，她会用到我的力量，为了对抗那庞大又恐怖的……呃呃、啊啊啊啊……”


    说到最后，不知是太过伤心，还是窥见了禁止窥探之物，血腥玛丽粉色的眼中忽然流出大量的鲜血。


    血液流经之处，原本的伪装统统消失，雪嫩可爱的小女孩面容重又变得伤痕累累，血肉模糊。


    娜塔莉停下了攻击的动作。


    “哦？有意思……据我了解，你擅长的除了镜像魔法，还有占卜？”


    “是的，尊敬的、强大的女巫小姐，请留下我吧，别再把我送去可怕的、连时间都被冻结的深渊……”


    娜塔莉“咔嗒”一声，有些惊悚地歪了歪脑袋，思考片刻，道：“唔，也不是不行……毕竟，就算把你送回地狱，下一次被能力者召唤，你依旧还会回到人间。相比之下，我的委托人或许更希望霸凌者们能体验一下你的镜中世界……”


    说着，假人模特抬起手，指尖虚空勾画了几下。一个形似飞蛾的纹章从她的指尖飞出，闪烁着淡红的光，一头扎进镜子里，直直朝血腥玛丽的胸前飞去。


    血腥玛丽知道自己的小命掌握在这个可怕的诅咒女巫手中。她没敢反抗，强忍着屈辱，任那枚代表了诅咒女巫娜塔莉的飞蛾扎进她左肩，在锁骨上方降落，烧灼皮肤，形成一个暗红色的飞蛾标记。


    如此，她便正式成为了诅咒女巫娜塔莉的仆从，受到契约的强制，必须严格执行主人的一切吩咐。


    尽管娜塔莉没有明说，埃弗莉依旧能感觉到，她之所以愿意留下血腥玛丽，不仅仅是出于“防止被再次召唤”和“新增一个手下”两个理由，更主要还是为了血腥玛丽的预言。


    她向娜塔莉道了谢，娜塔莉转头随意扫了她一眼，点点头：“任务你完成得很好，所以，如承诺的那样，我会让星图女巫帮你找到那座岛。”


    埃弗莉一喜：“那真是太好了，谢谢你！”


    虽然直到现在，埃弗莉依旧对发生在茅斯特学院的事一知半解，但是，无论如何，造成一切混乱的罪魁祸首已经被“招安”，想必将来，也不会再有人如之前那五个女生一样无辜惨死。


    “我现在是灵体状态，不能离开身体太久……稍后，我会发给你一个地址，请把这面镜子打包好邮寄过去。安心，只要不破坏封印，镜子里的血腥玛丽就无法使用任何力量，是完全无害的。”


    “明白。”


    “那么，再见。”


    道别的话还在空中缭绕，假人模特的身形已经像毛玻璃上映出的人影一样，边缘逐渐变得模糊。


    不过眨眼，原本的木头人偶已经化作一团黑色的雾气，彻底消失在了空气里。


    送别了诅咒女巫，埃弗莉揉揉额角，看向地面的一片狼藉。


    布景板歪七扭八，遮灰布满是破洞，变成了假人模特的镜像娜塔莉已经消失了，但血腥玛丽召唤出的镜子碎片，包括她流出的血仍留在地面上。


    那血液也不知道究竟是什么物质，暴露在空气中不过片刻，已经变得像石油一样发黑发粘，泛着股刺鼻的腐臭味，让人闻了几欲呕吐。


    不过，这些都比不上躺在地上的萨拉和立在墙边的镜子麻烦。


    萨拉目前仍躺在地上，一动不动昏迷着，不知道是被关进镜子世界太久饿的，还是受到了其他外力影响。


    新俄赛布赫州纬度较高，与夏国的东北相近。这里2月的夜间平均最低气温大概在零下10度，萨拉只穿了身满是破洞的睡衣，还被血腥玛丽在镜子里关了一天半，粒米未进。


    如果把萨拉随意丢下，估计要不了多久，她就得失温而死。


    “她这是怎么了？”


    埃弗莉踢了两脚萨拉，感觉不太像自然昏睡，就抬起头，询问一旁的镜子。


    镜子里面，从娜塔莉离开后，血腥玛丽就恢复了之前嚣张无比的样子，她不知道从哪里弄来了一张椅子，吊儿郎当坐在那里抠脚，埃弗莉问她问题，她直接对着地面粗鲁地啐了一下，下巴高仰，两眼翻到天上去。


    “你没资格跟我说话，人类。”


    “……”


    埃弗莉盯了她一阵，取出手机，在追特上找到诅咒女巫，打开聊天框啪啪打字。


    一分钟后，血腥玛丽肩头的徽记忽然像引燃了一样，从内而外散发出烈焰般的火光。血腥玛丽被徽记折磨得吱哇乱叫，头发凌乱，满头大汗，一下子从椅子上跌落，在地上捂着肩膀打起了滚。


    这场折磨持续了整整十分钟。


    十分钟后，镜子里多出来的那把华丽椅子消失了。血腥玛丽抱着膝盖，丧兮兮坐在地上，埃弗莉问什么就答什么，声音有气无力，看上去活像潮湿墙角长出的一朵大蘑菇。


    “是的，萨拉一直没醒，是因为我对她施加了昏睡魔法……因为这些被关进镜子的人，如果一直乱跑乱动，会死得很快，我想她们多活一段时间，这样我的身体才能用更久。”


    “……没有灵魂？那当然是被镜子吃掉了，那么美味的东西，不吃白不吃呀。”


    “你问理由？想出来玩难道还需要理由吗？”


    ……


    经过一番对话，埃弗莉总算从血腥玛丽那边问出了最近这些连环案件的原委。


    果然，这一连串死亡案，都源于1月24日晚上那一场姐妹会的“迎新晚会”。


    第202章 怪物:外表再美丽，依旧是怪物


    茅斯特学院的姐妹会，有一个非常特殊的入会仪式——“血腥玛丽”通灵游戏。


    凡是想要加入姐妹会，成为正式成员的人，都需要手拿点燃的白蜡烛，孤身一人走过一片漆黑的走廊，进入姐妹会的小活动室，在黑暗的房间里对着靠墙摆放的穿衣镜，呼唤三声“血腥玛丽”的名字。


    只有完成了这个仪式，参与者才能证明自己拥有较好的心理素质，和令人敬佩的勇气，得到其他姐妹会成员的接纳。


    据说，这个传统已经在姐妹会里流传了两百多年。没有人知道第一届姐妹会究竟出于什么目的选择了这个游戏，反正，随着时间的推移，这个仪式已经变成了一个不可更改的传统。


    幸运的是，在过去的两百多年中，如此密集地举办通灵仪式，姐妹会居然从未召出过真正的血腥玛丽。


    “哼，哪里有那么容易……灵能力者可不是什么随处可见的赔钱货。就算是身怀灵力的人，在仪式过程中，若没有发自内心地想要见到我，仪式大概率也是失败的。”知道埃弗莉的想法后，血腥玛丽得意补充。


    埃弗莉不明白她到底在得意什么，召唤困难对她来说难道不是件坏事吗……


    不过，照血腥玛丽的意思，贝瑟尼居然是真心想把她召唤出来的？


    血腥玛丽哼了哼：“是啊……谁知道她脑子里究竟想的是什么，好好的富贵生活不想要，居然寻刺激想看看另外的世界。但也多亏了她，才让我终于得到机会从地狱逃出，进入了这面镜子里。”


    穿衣镜是通灵仪式的必备道具。姐妹会的大活动室有镜子，但那镜子固定在了墙壁上，不方便移动，所以，在迎新晚会前，她们会跟戏剧社打招呼，提前将放在戏剧社仓库里吃灰的道具镜子借走，搬到小活动室里去。


    1月24日就是如此。


    当天中午，镜子被提前布置进了小活动室，放在正对入口大门的位置。


    夜晚，八名准会员被召集到学生活动中心走廊，每个人手里都得到了一根点燃的白色蜡烛。姐妹会的审核人员先在走廊里公布了规则，随后，为了增强游戏的恐怖效果，她们还极尽夸张与恫吓，压低声音，绘声绘色地给准会员们讲述了与“血腥玛丽”相关的恐怖故事。


    故事讲完，挑战正式开始。女孩们手握蜡烛，按顺序轮流走进小活动室。负责审核的考官会从外面把门关上，让女孩们独自在房间进行仪式。


    姐妹会没有明说的一点是，小活动室里不仅有镜子，还有隐蔽的话筒。进入房间的准会员如果不按规定念诵仪式咒语，会被视作挑战失败。从房间出来的时候，如果仪态不好，表情慌张，或者手里的蜡烛不慎熄灭，同样会被宣布挑战失败。


    在贝瑟尼前面进入的五人，就是因为以上原因，全部被刷了。


    轮到贝瑟尼时，这个女生在仪式中展现了远超他人的胆大，她非常顺利地完成了通灵仪式，并且，因为种种原因，她成功将被困地狱的邪灵血腥玛丽召唤到了世间。


    传说，成功召唤出血腥玛丽后，她会视当时的心情，给你一个必然实现的预言，或是直接把你杀死。


    “所以你当时心情不好？”埃弗莉听到这里插嘴。


    “不，你说错了，我的心情很不错，所以我给了她一个绝对准确的预言——”说到这，血腥玛丽微微垂头，双眼眼白向上翻出，语气骤然变得阴沉，“我告诉贝瑟尼说，她很快就会死去。”


    从某种意义上讲，这个预言确实实现了，因为下一秒，血腥玛丽就伸出手，一把将贝瑟尼拽入了镜子中，自己化作贝瑟尼的样子，来到了现实世界。


    “哼哼，惊叹吧，这便是由我创造、只有我能使用的最强能力——镜像置换！只要镜子外的人与我签订契约，我就能通过镜子与那人完成互换，脱离镜子，来到人间！”血腥玛丽眉毛乱飞，情绪显而易见又变得亢奋了起来。


    埃弗莉想起血腥玛丽的那个预言。


    在预言中，她将来可能会遭遇某个危险，需要使用血腥玛丽的能力才能脱困。那么，趁现在赶紧弄清楚血腥玛丽的能力就很重要了，否则，真遇到了危险她只会眼前一抹黑，根本想不到要怎么借用力量！


    这就是“惊悚片生存守则第九条：随时做好逃命准备”！


    于是她配合地摆出没见过世面的样子，追着血腥玛丽一顿夸，然后趁血腥玛丽被吹捧得飘飘然，嘴上没把门，将这只邪灵的能力了解了个七七八八。


    简单来讲，除了常见的攻击类法术，血腥玛丽最核心的能力有三个：“镜契”、“镜界穿越”与“镜像置换”。


    镜契，顾名思义，就是以镜子为媒介签订契约。


    这面镜子有要求，必须是血腥玛丽栖身的那块，也就是通灵仪式上使用过的戏剧社全身镜，其他镜子没有效果。


    任何一个人，只要站在这块全身镜前，呼唤三声血腥玛丽的名字，镜契就会自动签订。


    “凡与我签订了‘镜契’的人，都会自动变成被标记的猎物。只要我希望，我就可以出现在任何一面映照出被标记者的镜子里，与镜子外的人进行互换。这个置换的法术，就是‘镜像置换’。”血腥玛丽洋洋得意地吹嘘。


    她确实有资本得意，因为，身为曾经的“镜子女巫”，血腥玛丽有一片仅属于她的特殊领域，一片无边无际的镜子世界。


    在血腥玛丽的描述中，镜子世界没有边界，也没有上下左右之分，有的只有悬浮在空中的无数面镜子。这些镜子全部都与现实世界的某一面镜子相对应，是“镜子的镜像”。


    在玛丽还不是血腥玛丽，仅仅只是镜子女巫玛丽的时候，她能以镜子世界为中转，通过这些“镜子的镜像”，随心所欲到达想去的地方，这个能力就是“镜界穿越”。


    “既然你能通过镜子随意转移，你又是怎么被教会迫害而死的呢？”埃弗莉举手。


    她发誓自己问这个问题只是出于好奇，绝对没有任何嘲讽或挑衅的意思，血腥玛丽却像被踩到了尾巴的猫，瞬间炸毛。


    “啊啊啊啊啊啊！你说呢，你说为什么！那该死的教会，还有那该死的臭男人！他骗了我，他骗了我，啊啊啊啊啊！”


    血腥玛丽这一炸毛炸了大半天。期间，她就像出现了刻板行为的某种动物，一边原地转圈，一边低着头嘀嘀咕咕个不停，埃弗莉想安慰都插不进话。


    站在旁边听血腥玛丽叨了半天，埃弗莉大概听出，玛丽当年之所以会被教会杀死，是因为青春期情窦初开的她眼瞎，喜欢上了一个有着大胸肌翘屁股的士兵。


    那个士兵花言巧语，骗取了血腥玛丽的芳心，还从血腥玛丽口中旁敲侧击，问出了她能力的缺陷——血腥玛丽确实能够自由穿行于现实世界与镜子世界，前提是，她身边必须有镜子。


    士兵偷走了血腥玛丽身上的梳妆镜，把血腥玛丽骗进了一间什么也没有的小房间。教会与宗教裁判所的人随后闯入了房间，在经历一番搏斗后，重伤了玛丽。


    他们计划在几天后发起对镜子女巫的审判，并当众将玛丽烧死。


    玛丽不愿意就此结束，在地牢，她画下六芒星法阵，向撒旦贡献灵魂，堕入地狱，成为了声名狼藉的邪灵“血腥玛丽”。


    变成邪灵是一种对女巫血脉的背弃。因她的自甘堕落，血腥玛丽受到惩罚，失去了在镜子世界和现实世界自在穿梭的能力。原本明亮温暖的镜子世界，也变得一片漆黑，荒芜破败。


    现在的她，已经被镜子世界死死困住，或者说被现实世界所排挤，只有借助“镜像置换”，才能短暂来到人间。


    “镜像置换”这个能力，可以简单看作镜像与本体的位置交换。


    就以1月24日晚上发生的事为例。


    被贝瑟尼召唤到人间后，血腥玛丽先化作了贝瑟尼的样子，成为了贝瑟尼在镜子里的镜像。随后，她对贝瑟尼使用了“镜像置换”。


    能力发动，原本身处人间的贝瑟尼被拉进镜子世界，血腥玛丽则趁机来到人间，顶替了贝瑟尼的人类身份，成为了新的贝瑟尼。


    尽管所处的地点不对，但从本质上讲，此时的血腥玛丽依旧是贝瑟尼的镜像，因此，当镜子里的贝瑟尼虚弱而死时，血腥玛丽的身体也会出现同步的变化，随本体一起死亡、腐烂……这就是血腥玛丽会以“活尸”状态行动的根本原因。


    “那为什么从镜子里出来的萨拉会穿着睡衣？”


    “因为将镜中人释放的过程，相当于对我和她再使用一次镜像置换。这个时候，她会变成我的镜像，身上的衣服当然会随我一起变化了。”


    “原来如此……”埃弗莉想起几名女生的死亡现场照片。


    贝瑟尼的尸体被发现时，手边上放了把梳妆镜；凯桑德拉死去的浴室，墙面上镶嵌了一长条镜子；米娅的笔袋里有一面打开的双面化妆镜；艾拉则死亡于第三幕的“对镜独白”过程……比安卡的话，她的死亡现场有没有镜子埃弗莉记不清了，但她觉得应该也是有镜子的，毕竟，只有借助镜子，血腥玛丽才能完成置换。


    但埃弗莉还有问题：“那为什么萨拉离开镜子的时候，身上没伤呢？”


    “你有完没完啊，哪来的那么多为什么！”血腥玛丽态度超差地喷了埃弗莉一嘴。


    等看到埃弗莉掏出手机，作势要告状，她又立刻怂了下来：“哎呀哎呀，不至于，不至于！你想知道我解释给你听就是了……因为从本质上讲，萨拉是真正的人类，而不是我的镜像，所以，在进入现实世界后，她会立刻被现实法则保护起来，不会因为我缺胳膊断腿，就跟着变成那种惨兮兮的样子！”


    埃弗莉其实没听太懂，不过，这毕竟不是做学问，用不着把个中原理全部弄懂，她只要知道，从镜子世界被释放的人，服装会变，身体状态不受影响就行了。


    镜像置换非常好用，但使用它有个前提，就是置换双方必须签订有“镜契”。


    六名受害者中，贝瑟尼是召唤血腥玛丽的人，天然就与血腥玛丽存在契约。凯桑德拉和米娅是“入会考验”当天最后两个接受考验的人，她们也都完成了通灵仪式，只是米娅比较倒霉，离开时不小心弄灭了烛火，没能成功加入姐妹会。


    所以，前三名死者与血腥玛丽的契约是第一晚就签好了的。


    迎新之夜结束后，姐妹会找了两名男生帮忙，把镜子扛回了戏剧社仓库。血腥玛丽对男人没兴趣，所以没有强迫那两人签契约。


    在用完三个“存货”前，血腥玛丽精挑细选，看上了有着一张漂亮脸蛋的艾比。她以“想要给新饰品寻找灵感”为由，向艾比发出了参观戏剧社仓库的申请。


    艾比没有防备，在约定的时间带米娅进入仓库，看到了那面镜子，并被镜子所迷惑，与血腥玛丽签订了镜契。


    艾比之后，血腥玛丽瞄上的是同社团的美艳系刻薄女孩萨拉。


    她本打算利用艾比的社团身份，将萨拉钓到仓库签契约，没想到，实际执行时出了岔子，萨拉打发比安卡替她跑腿，签契约的成了比安卡。


    “好在我最后还是凭借聪明才智，弄到了萨拉的身体……不过我得说，她的胸太大了，外面看着还挺好看的，实际上可沉了，我感觉我差点变驼背！”


    埃弗莉：“我不明白，既然镜像置换是可以逆转的，你为什么不卡好时间，在女生们肚子会感到饿，又不至于饿死的时候将她们置换出来呢？这样的话，等她们补充了食物和水分，你还能继续置换，用不着一直费劲寻找新的身体。”


    “可这样很麻烦啊。”血腥玛丽翘着脚说，“我还想在外面多玩几天呢，你们现在那个叫互联网的东西很有意思，随便找找就能找到很多帅哥，真是个好时代啊……”


    就因为这样吗……因为感到换身体麻烦，所以干脆把女孩们渴死，然后等身体发臭，等她们失去利用价值，再像扔垃圾一样丢掉她们。


    尽管血腥玛丽此时仍维持着粉眼睛小女孩的模样，面容稚嫩又可爱，埃弗莉看着，却油然产生了一种强烈的厌恶与不适。


    从未有哪一刻，像现在这样清晰地意识到，镜子里的不是人，而是个没有道德感与同理心，对生命毫无敬畏的、彻头彻尾的怪物。


    外表再美丽，依旧是怪物。


    ……


    第203章 报酬:获得了心心念念的东西


    从血腥玛丽嘴里将想知道的信息了解清楚后，埃弗莉不再理她，专心开始收拾残局。


    地上的萨拉这时候已经冻得硬邦邦了。


    担心再耽搁下去萨拉会被冻死，埃弗莉跟紧让血腥玛丽解除了昏睡咒语，然后扛起女生，一阵飞檐走壁，再度潜入了之前去过一次的姐妹会活动室。


    这个房间安装了暖气，可以确保萨拉不会冻僵。房间属于姐妹会，一般不会有男性造访，在萨拉昏睡的时候，也不用担心她受到侵害。


    至于其他一些小细节，比如等萨拉醒来后，发现自己穿着脏兮兮的睡衣出现在遥远的姐妹会教室，又饿又渴，还失去了一天半的记忆，会产生什么想法，这就不在埃弗莉考虑范围了。


    她还有更重要的任务要完成呢！


    把活动室的暖气打开，安置好萨拉，埃弗莉快速折返回戏剧社仓库，马不停蹄，又开始了大扫除。


    地上那些没用的杂物被弄乱了无所谓，反正仓库很少有人来，没有人会清楚记得它们原本应该在哪里。但是，地上洒落的鲜血，还有碎裂的镜子碎片，这些不该出现的东西，她怎么也得努努力将痕迹清理干净。


    如是吭哧吭哧了半天，等到时间接近凌晨四点半，埃弗莉终于打扫完战场。


    现在，留给她的任务只剩下一个：将血腥玛丽的镜子从仓库扛走。


    娜塔莉还没把邮寄地址发来，在获得地址前，埃弗莉需要先将镜子带出仓库，避开校园主干道周围的摄像头和偶尔经过的巡逻车，像玩GAT或是小偷模拟器一样，神不知鬼不觉地把它搬运到几公里外的汽车上……不是，来真的吗，她怎么这么命苦啊！


    埃弗莉不太想回忆自己是如何身背比她人还高的穿衣镜，像个执行任务的忍者一样鬼鬼祟祟穿过面积广阔的校园，回到自己自己车上的。


    她感觉这段经历比孤身撞见血腥玛丽的镜子那会儿还要艰难。


    好在最后一切还是有惊无险。


    埃弗莉把喋喋不休的镜子放到后座，自己也跟着坐进车子，靠在车座上吹着空调休息了会儿。


    等身上暖和起来，她一脚油门离开停车场，回到酒店把私人物品打包好，房间退掉，然后回车上休息了一阵，疲惫稍微减轻，就忙不迭带着吵个不停的镜子离开了康卡德市。


    这时候的茅斯特学院里已经乱起来了。


    有早起的姐妹会成员来到活动室，发现了昏睡的萨拉。看到萨拉身上破烂的睡衣，那位成员误以为萨拉遭受了侵犯，当机立断拨打了报警电话。


    警察和医护人员随后赶到现场，给轻度脱水的萨拉注射了葡萄糖。萨拉悠悠醒转后，对自己身穿睡衣出现在医院感到异常惊慌。


    她昏睡前最后的记忆是在警局等待问话，可现实却是，有不止一个人能够证明，萨拉昨天下午正常离开了警局，回到学校参加了派对，深夜回到宿舍后，还刷了好久的视频。


    “到了大概23点30分，我感觉到困倦，就先熄灯睡觉了。我很确定萨拉当时还躺床上玩手机，至于她到底什么时候离开宿舍的，我就不清楚了。”萨拉的舍友说。


    警察调取了学生宿舍出入口的监控，没找到萨拉离开的影像，从宿舍前往学生活动中心的沿路，所有摄像头同样没能捕捉到萨拉的身影。她就像会瞬移一样，突然出现在相隔一公里的学生活动中心一样，没有留下任何痕迹。


    这样堪称诡异的现象，在令所有参与调查的警察心里发毛的同时，也彻底摧毁了萨拉的心防。


    “是比安卡！一定是她！”她双手抱头，缩在病床上崩溃地大喊着，前来探病的霸凌组其他人都来不及阻拦，剩下的话就被她全部当众抖了个干净，“我说谎了！其实我一直在偷偷霸凌比安卡，在她死前，我和凯文他们还将她打了一顿……比安卡一定是感到怨恨，从地狱爬回来报复了！”


    ……


    就在茅斯特学院因萨拉的事一阵沸腾时，埃弗莉已经开着车子，一路风驰电掣，驶入了达拉米市区。


    一路上，血腥玛丽一直在喋喋不休，指点江山，一会儿品评某男星身材，一会儿说某男模的肉.体才是仙品，再过阵子还要跟懂王似的，批判一下米国政府，用词下流又猥琐，说话油腻又爹系，与她小女孩的形象一点也不符。


    当然，考虑到这只邪灵已经存在了几百年，也不能完全将她当成小孩子看待。


    不过这镜子是不是有些太过聒噪了，简直堪比几百只鸭子。


    埃弗莉一开始还能用娜塔莉压住她，可安静没多久，血腥玛丽便故态复萌，次数一多，似乎笃定了埃弗莉只是嘴上说说，不会真的去告状，血腥玛丽甚至摆出了死猪不怕开水烫的架势，一叨叨就叨了个没完没了。


    埃弗莉确实不能稍微遇到点芝麻绿豆大的事就麻烦人家。因此，看路程只剩下最后一段，她还是屈辱忍耐了。


    因为血腥玛丽实在太吵闹，回到达拉米市后，埃弗莉不得不放弃了回学校宿舍的打算，转而开车载着镜子去了护林人小屋。


    停车后登录追特一看，娜塔莉已经把地址发过来了，随地址一起发送的还有一个静音符文。


    埃弗莉被血腥玛丽吵了一路，神经都有些衰弱了。看到回复，她加快速度，按娜塔莉教的方法，在林中射了只乌鸦，用乌鸦血在镜子上描画好静音符文。


    当最后一笔落下，淡淡的红光在符文周身流转而过，镜子里的血腥玛丽满脸怨毒，嘴唇张合，骂骂咧咧，却再也无法发出声音。


    世界终于安静了……


    剩下的时间，埃弗莉弄来一些木棍、板材和泡沫纸，仔细将血腥玛丽的镜子包裹起来，然后扛着沉甸甸的包裹，亲自到邮局去了一趟，把这个可怕的烫手山芋邮寄了出去。


    大概在包裹邮寄出去的一周后，埃弗莉收到了一个来自娜塔莉的快递。


    [诅咒女巫：我把东西寄给你了。]


    埃弗莉拆开快递箱子，从里面找到了一张手绘版的地图，和一块晶莹剔透的柱状水晶。


    地图画在古老的羊皮纸上，看陆地轮廓，和现实中的中美洲完全一致。但图片的边缘用红色的笔勾画了好几圈看不懂的符号，埃弗莉在里面看到了代表黄道十二宫的星座标志，其他符号她看不懂，反正一股浓重的神秘气息扑面而来。


    至于那块水晶，它是标准的六棱柱白水晶，大约有成年人小指那么大，一端为尖锐的晶尖，另一端则呈现不规则的裂口。棱柱的每一个面都被人用刻刀雕刻了两个星座图案，看上去像是黄道十二宫。


    在水晶的裂口边缘系有一根金红色头发。它通体泛着古怪的金属光泽，一端缠在裂口处，环绕晶体打了个结，另一端则柔顺地垂落下去，乍一看就像一根绳子。


    埃弗莉起初不清楚这东西究竟有什么用，直到她到处寻摸，从快递盒子底部找到了一张“说明书”。


    [在岛屿出现前七日内，于月下展开星象地图，悬挂水晶，念诵咒语，它将指引你方向。]


    说明下方附带了一串用拉丁文写的咒语。


    按照说明，埃弗莉把地图铺开，再拎起发丝的一端，让另一头拴着的白水晶垂挂在地图上方。白水晶在空中因惯性而慢吞吞摇晃着，锥形的尖端时而指向左边，时而晃向右侧。


    原来如此，这是“钟摆占卜”！


    钟摆占卜就是使用某个悬挂的重物辅助进行的占卜。这个重物可以是钟摆，也可以是其他有重量的东西。重物下方会放一块木板，板上根据占卜人需求，或是绘制有地图，或是和通灵板一样，写了26个字母和“yes/no”之类短语。


    占卜的时候，占卜人手握长绳一端，让重物挂在半空，然后诚心念诵咒语。在灵性的牵引下，重物会无风自动，开始摇晃，指向下方地图的某个区域，或是通灵板上的某些字母。


    重物指出的，就是占卜者想要的结果。


    总算获得了心心念念的东西，埃弗莉高兴极了。


    虽然星图女巫给的东西需要在金星凌日前七天使用，现在还用不了，但七天时间已经足够埃弗莉提前做好准备，准时到达岛屿附近，对她的影响不大。


    从拿到奥尔夫的诗歌到现在，历经了一年多的追寻与解谜，埃弗莉终于将不老泉出现的时间、地点，还有进入路径和入场钥匙都破解出来。


    目前，唯一没弄懂的是“在世界包围的山峦脚下”意味着什么。不过埃弗莉觉得这句话可能并不是那么重要。


    《亚历山大·马基尼在天堂》中曾提到“……尽管在那之前，他并不知道被世界包围的山应该是什么样，但当他看到那座山之后，他立刻救命就明白了……”，结合这段话，埃弗莉认为那句诗或许只有真正到达现场、看到那画面，才能够理解它的含义。


    当然，在尘埃落定前，她还是会坚持不懈，努力查询相关资料的。


    在这之前，为了给过去一年多的操劳画上个句号，为了感谢一直默默在背后支持她的友人米莎和奥尔夫，埃弗莉决定忙里偷闲，小小庆祝一下。


    征求了两名朋友的意见，她预约了一家高级自助餐厅，将米莎和奥尔夫一起邀请过去，和朋友们爽爽吃了一顿。


    聚餐后，埃弗莉还给奥尔夫送了3滴万灵药。


    这是她早就想做的。


    越是接触灵异事件，越能够发现，在很多时候，灵异案的本质就是信息战。谁能掌握最准确、最全面的信息，谁就能勘破笼罩在眼前的迷雾，找出通往真相的道路。


    而信息社会，身为黑客的奥尔夫天然掌握着打开信息宝库大门的钥匙。难得的是，这位前电影男主角还有着不错的人品。这样的破案利器，着实需要好好保护起来，免得他不小心遇到什么危险死了，让她痛失一员猛将。


    如此，伴随着最后一个小插曲的结束，来自诅咒女巫娜塔莉的委托任务终于就此告一段落。


    ……


    第204章 海边:【26W营养液加更】


    结束了娜塔莉的委托任务，在剩下的一学期里，埃弗莉顺风顺水，没有再遇到什么事件。


    远在德怀特州的米卡诺市同样如此。


    去年年末才刚爆发过地下怪物，伤亡惨重的城市当前正值大灾后的休养生息阶段，连带着整个城市的犯罪率都降低了很多。


    此外，从老约翰打来的电话中埃弗莉了解到，那个令她担心不已的锂矿也在军方的干预下关停了。


    目前，麦克莫金公司的人已经从锂矿撤出，整个锂矿被米军的人用厚实的铁丝网围了起来。铁网外设有岗亭和哨站，偶尔会有米军的车子在那里进出，不知道在做些什么坏事。


    没有了矿场，麦克莫金矿业公司设立在米卡诺的分公司也关门了。只有那家游乐园，因为乡下人娱乐匮乏，至今依旧火爆无比，成了麦克莫金公司在此地留下的唯一标志性建筑。


    “没有消息就是最好的消息”，埃弗莉对目前的情况非常满意。


    算一算已经有大半年没有回过家乡，她和米莎归心似箭。期末考试刚刚结束，两人便和过去一样，拒绝了层出不穷的游玩和作死邀约，以最快速度收拾好行李，坐上了回家的飞机。


    这一次回去，走的依旧是“康卡德—格加—森克”线。


    格加市上一次的灾难“圣经十灾”发生在两年前。从时间上讲，给这座城市的恢复期即将过去，格加市随时有可能发生一些新的事故，这让埃弗莉有些不安。


    但从拉德雅德被炸毁后，从康卡德到森克，目前只剩下两条航空线路。中转城市不选格加市，就只能选雅尼弗利州的吉洛沙市了。


    埃弗莉有确切情报能够证实，吉洛沙市最近正被卷入事件。


    给她提供情报的是住在图努莫村的印第安女孩奎拉。她知道埃弗莉上学与回家的路线可能包含吉洛沙，图努莫村距离吉洛沙只有65公里，对那座繁华都市发生的事，印第安人们远比埃弗莉清楚得多。


    “大概是三天前，吉洛沙有好几个沙滩都出现了死鱼。那些鱼密密麻麻，像搁浅的白色泡沫一样堆积在沙滩上，鱼眼发白，身体腐烂，海风一吹，浓烈的腥臭味熏得人反胃……”


    临近夏日，吉洛沙的沙滩即将引来一大波游客，这些死鱼的出现大大影响了沙滩的美观，因此，州政府第一时间组织人手，对那些死鱼进行了清理。


    但这显然没什么用。


    沙滩只干净了一天，到了第二天，潮水涌来，大量的死鱼又一次被冲上了海岸。


    一起被冲到岸边的，还有一头通体泛白的巨大怪物。


    那怪物足足有一辆公交车那么长，没有鳞片，皮肤光滑，体表覆盖了一层厚厚的黏液。


    给埃弗莉通报消息的奎拉发了她一张照片，是某个在沙滩担任救生员的印第安村民偷偷拍下来的。


    照片的拍摄角度很完美，透过照片，埃弗莉看到了从视野尽头一直延伸到沙滩这边的白色死鱼，和死鱼尸体簇拥下的怪物。


    那怪物有一颗明显属于深海鱼类的头颅。头骨扁平宽大，眼睛占据了头骨近三分之一面积，牙齿锋利尖锐，下颌显著朝外突出，形成咬合力极强的地包天。当它的嘴巴被码头看热闹的人用船桨撬开时，那张开的巨口足足能容纳一辆吉普车自由进出。


    在怪物硕大的头部后面，连着一条形似圆筒的细长身躯。鱼身上没有胸鳍、腹鳍等结构，鱼的尾巴也不是常见的叉形、扇形或是圆形，而是和海蛇一样，细细长长的一条线。


    但这些都远不及怪物的腹部怪异，因为，在那本光滑无异物的地方，突兀地生长出了无数根螃蟹足。


    等等，那真的是螃蟹足吗？


    一根又一根弯曲的足肢，通体泛着泥青色，覆盖了密密麻麻的青黑色刚毛，从怪物腹部支棱出来。它们体积大小不一，最大的那根足足有一个人那么粗，弯曲着撑在地面的样子，让人联想到工地的脚手架，小的却只有人的手掌大小，悬挂在怪物身上，压根触碰不到地面。


    这怪物已经死了有一段时间了，眼睛发白，晶状体浑浊，身体表面被海中的食肉动物咬破，形成一个个漆黑的孔洞，乍一看就像长了无数只眼睛。


    “听说这具怪物尸体很快就被吉洛沙本地的科研所运走了。之后，州政府雇佣的人照例清理了海滩上的死鱼，将它们运到垃圾填埋场填埋。结果，就在这天晚上，陆续有清洁人员出现恶心、头痛、腹泻、皮肤长斑、鼻血不止等症状，被送往医院，到了次日，就连那些为了围观怪物而长时间在沙滩停留的人也病倒了……”


    病倒的人太多，吉洛沙的医疗资源远远不足以支撑，大量的人挤在医院和私人诊所，然后又在长时间的等待中吐血不止，原地倒下。


    不知道什么时候起，连不曾去过沙滩的市民里也出现了发热呕吐、鼻血直流的人。


    “库鲁坦——就是那个在沙滩做救生员的人，他也出现了不适症状。库鲁坦知道自己去医院肯定排不上号，所以他叫上了其他几个在吉洛沙打零工的村民，与他们一起坐车离开吉洛沙，赶回了村子。”


    经过长途颠簸，等这一车人回到村子的时候，库鲁坦已经陷入了深度昏迷。与他同车的人里也有人出现了和他类似的症状，但意识还勉强保留着。


    当时，保留地刚好结束一场实景密室逃脱，圣树吃饱喝足，力量正充沛。


    祭司和其余村民避开了游客，匆匆忙忙将库鲁坦等人抬到祭坛上。圣树本相得到召唤，很快现身，祂趴伏在几位村民上方，身体里伸出无数纤细的树木根须，深深扎进几人的血肉，将污染了他们身体的“脏东西”全部抽取出来。


    等那些根须从库鲁坦等人身上离开时，他们的呼吸已经平静了下来，苍白的面色也重新变得红润。


    至于圣树，则罕见地出现了枯萎的迹象。茂密的树冠上，有接近五分之一的区域叶片发黑，枝干折断，看上去受伤不轻。


    “祭司询问了圣树，圣树告诉我们，那是一种污染，与铀矿带来的辐射有些类似，但并不完全相同，在物理系的辐射中，还掺杂了一些更加邪恶、更加古老也更加可怕的东西……在事态平息之前，圣树让我们不要再接近吉洛沙，如果埃弗莉你要回家，最好也别从那里经过。”


    埃弗莉当时还没买机票，听奎拉这么讲，她当机立断，选择了从格加市中转。


    和水深火热的吉洛沙市不同，格加市目前似乎仍处于和平期间。


    下飞机后，需要等待24小时，才能坐上下一班飞往森克市的飞机。


    飞机降落已经是半夜，埃弗莉和米莎下了飞机，直接转进了机场旁边的酒店住宿。等到第二天睡醒，两个人合计了一下，看时间还早，城市里又很平静，就决定一起去附近逛逛。


    “埃弗莉，你看，这上面说著名画家谢利·麦纳斯正在格加艺术博物馆举办个人画展……这个谢利是你的爸爸吗？”


    “我看看。”


    埃弗莉拿过手机看了一眼，发现还真是。


    屏幕里是一张画展的宣传海报。作为海报背景的，是一幅有些眼熟的油画——幽蓝深邃的海洋，清冷孤寂的月光，孤悬海中的岛屿，和沐浴在月光下的蛇身女妖雕像。


    画中的女妖仰头望着天空，双手张开向后伸展，像在对抗既定的命运，又像是豁出一切在保护什么。苍白的月光斜斜向下，轻纱一样披散在雕像身上，给整个雕像镀上了一层柔光。


    绝妙的对比与色彩运用，在此时发酵出了令人惊艳的效果，不知为何，明明雕像的面容十分狰狞，用心凝视时，赏画人体味到的，却是难以形容的圣洁与母性。


    [我不知道为什么，从看到这幅画以后，眼中的泪怎么也止不住……是的，我想起了我的母亲。]


    [多么奇妙，明明没有一个地方在描绘母爱，可那种母性的光辉，却像月光一样，丝丝缕缕渗透进了我们心里。]


    [这毫无疑问是一幅足够名留青史的伟大画作！]


    这些是知名鉴赏家对这幅《月下海中女妖像》的评价。


    它是谢利从不知名穷困画家一跃成为画坛新秀的转折点，也是他目前创作的画作中最最出名、身价最高的一幅，目前由一名格加市的富商收藏。


    在《月下》之后，谢利围绕普卡蒂小镇的女妖传说，又陆续创作过很多画，没有一幅能够超越这幅画。甚至，在往后的二十年里，尽管谢利的名气越来越大，以西方神话为题材创作的名画层出不穷，如繁星般的画作中，依旧没有哪一幅能比得上《月下》。


    久而久之，绘画界甚至流传着这样一个说法，说每个人一生能赋予作品的“灵魂”（spirit）是个定值。谢利在创作《月下》时注入了太多的“灵魂”，于是，这幅画成为了一座无法逾越的高山。


    此画一出，谢利的结局已经注定。终其一生，他能做的就是在《月下》的阴影下徘徊，在创造《月下》的那个年轻画家谢利的光环下苟延残喘，再也无法得到突破。


    听上去很玄乎，其实只要知道一点就行，那就是，这幅《月下》是谢利画作中最出名的一幅。


    本次的谢利个人画展在格加市举办，而收藏了《月下》一画的富商刚好生活在格加。听说画展的消息后，富商特意打开私人收藏库，将《月下》短暂出借。


    因此，所有想要一睹名画《月下》风采的人，都不宜错过这次展出！


    第205章 画展:我的手机是不是中病毒了


    埃弗莉对谢利的画展没兴趣，但她想看《月下海中女妖像》。


    那真的是一幅非常优秀的画作，在它之前，埃弗莉从没想过这世上居然有人能通过一座雕像，将拉弥亚身上温柔又危险的矛盾气质描画得入木三分。


    金色船锚号事件结束后，海妖回归冥界，埃弗莉只有午夜梦回，才能看到海妖妈妈的身影。如果可以，她很愿意看看那一幅让无数人将拉弥亚与“母性”联系到一起的画作。


    举办个人画展的格加艺术博物馆位于格加市北，距离机场只有十来公里。画展是免费对外开放的，不需要预约或是购买门票。


    与米莎研究了一下，查到艺术博物馆周围没发生什么恶性事件，两个人干脆背上背包，打车去了谢利的画展。


    作为一名在米国绘画界颇有名气的画家，谢利的人气还不错，再加上此次画展上，连大名鼎鼎的《月下》都将参展，慕名而来的人就更多了。


    好在，画展本身属于比较高雅的活动，再加上展会上的画价值高昂，展方为了避免意外，配备了一队荷枪实弹的安保人员，所以，展览长廊内的秩序维持得不错。


    所有走进了展厅的人，看到明亮的灯光与一尘不染闪闪发亮的地板，都会不由自主放轻脚步，压低说话的音量，尽量让自己融入环境，做一个有品位有内涵的人。


    埃弗莉和米莎跟着人群，从展厅入口一点点往里逛。


    不得不说，渣爹谢利作为父亲不合格，画画的水平还是有的。


    一幅幅神话与宗教题材的画作交替悬挂在墙面上，有的色调浓郁厚重，有的风格清新明快，有的气质怪诞脱俗，每一幅都极具特色，令人不自觉驻足欣赏。


    本来只想随便逛逛，看完最终的压轴画《月下》就离开，没想到不大的展厅，两人边走边看画，等终于走到出口附近，时间已经过去了快一个小时。


    最后的画作《月下》就悬挂在出口旁一面单独的展览墙上。那是一幅很大的画，高度接近两米。


    画前里三层外三层围了很多人，有仰着头默默欣赏的，有举起手机或单反“咔嚓”拍照的，也有只看了一眼画作，就因某种特殊的情绪冲击，站在一旁默默垂泪的。


    埃弗莉也有些想要流泪。


    她没有拥挤，站在人群最外围，透过朦胧的泪眼，用视线温柔地描摹着拉弥亚的身影，内心涌动的全是思念与淡淡的悲伤。


    米莎全程一语不发，安静地陪伴在埃弗莉身边。


    这原本是非常温馨的画面。


    然而，一阵喧闹声不合时宜地响起，打破了展厅的平静。


    声音的源头是从展厅中部往出口走来的一行人。


    走在最前面的男人四十岁出头，个子很高，金色的卷发在脑后扎了一个辫子，眼珠碧蓝，相貌英俊，脸上满是不耐烦的表情。


    看到那标志性的发型，和二十年来基本没怎么变过的长相，埃弗莉一眼认出，那是这具身体生理上的父亲，渣爹谢利。


    很多年没见，他居然没什么老态，除了气质阴沉了一点，看起来过得很滋润。


    谢利的身后跟着一个疑似助理的西装中年人，旁边还追了一个戴眼镜的记者，和一个扛了摄像机的摄像。那名记者正一边跑，一边努力越过助理把话筒怼到谢利嘴边，嘴里不断嚷嚷着：“谢利先生，请等一下，能问您个问题吗？”


    “抱歉，我很忙，没时间接受采访。”


    记者没有放弃，用力挤开阻拦的助理，追在谢利身边，继续扯着嗓门大声提问：“……谢利先生，谢利先生，请等一下！能说一下时隔二十年再次看次到这幅《月下》时，您是什么心情吗？”


    谢利绷着脸，绕过那位拦路的记者，助理则有眼色地抬手朝一旁的安保招了招。


    安保接到指令，立刻迈步朝这边走了过来。


    “就一个问题，一个就好……”眼看安保即将冲上前，将自己赶出展厅，那名记者连忙扯起嗓子，抓紧时间，连珠炮似地将最关心的问题甩出，“谢利先生！你知道吗，人们都说你当初能创作《月下》纯属巧合，你已经失去创作力，再也无法画出类似的画作了，对此你……”


    “住嘴！”


    出人意料，听到记者这个问题，一直三缄其口、对外摆出一副高傲面孔的谢利忽然猛地停下脚步，转身朝记者发出了一声愤怒的咆哮。


    这一声大喊将展厅里参观者的目光全部吸引了过去。看到吼叫的居然是画家本人，围观的人群里一时间满是窃窃私语，有一些反应快的更是打开了手机录像，饶有兴致地拍摄起来。


    “谢利先生，冷静，冷静一点……保安，快把这个无礼的记者赶出去！”


    助理上前一步，一边用身体阻挡那些拍向谢利的镜头，一面尝试安抚谢利的情绪。然而，谢利就像被点着的爆竹，任助理怎么劝说，火气一起就再也压不住。


    “他们是错的，都是错的！我没有失去创作能力，直到现在，我依旧能画，我的画依旧风靡全米国，你看，这么多人为了我的画聚集到这里，他们全部能够证明我的才能！”他用野兽般凶狠的目光瞪视着那个记者，语气中充满了强硬与威胁，仿佛只要记者说一句不对，他就要原地暴起伤人一样。


    可记者之所以能从事这一行，自然有几把刷子，不可能被区区瞪视吓退。


    敏锐地从面前强硬的画家身上感受到一丝色厉内荏，他悄悄朝摄影搭档使了个眼色，不嫌事大地出言挑唆道：“但您的新画再多，也没有一幅能超越《月下》不是吗？”


    此话一出，全场寂静。


    确实，就连埃弗莉这个从不关心渣爹的外行人都听说过，当前的米国画坛，一直流传着一种说法，说《月下》就是谢利的创作极限，他终其一生，再不可能画出类似的画了。


    埃弗莉其实不太懂这些艺术家的想法。


    在她看来，只要有钱赚，怎么都无所谓，突破不了自己又不丢人。但谢利显然不这样想。


    “给我住嘴！”他气得脸颊涨红，浑身发抖，额角爆出明显的青筋，包裹在西装下的胸口起伏个不停，“不存在什么极限，迟早有一天，我会画出比《月下》更好的画……是的，只要再让我见一次，那些真正的……”


    说着说着，谢利的视线焦点逐渐偏移，从记者身上飘到了空无一物的虚空，脸上的神情也越发亢奋，像是确切看到了什么，又像是个彻底沉浸在幻想世界的可怜人。


    “……”


    这渣爹，怎么能把好好的日子过成这样。


    好不容易有钱了，老老实实画他的画，再定期让她敲打两下，多爆点金币不好吗，成天纠结这个追求那个，真是闲得慌。


    旁观了一场闹剧，埃弗莉再也没有了看画的兴致。


    举起手机小心翼翼给墙上的《月下》拍了几张照片后，她没再继续围观展览场内的争执，也没有和渣爹相认的想法，直接带着米莎离开了画展。


    距离飞机起飞还有好几个小时。两人在附近的商场逛了逛，买了点适合带给亲戚朋友的小礼物，等时间差不多，就打车回到酒店，收拾行李准备登机。


    后半程的飞行依旧顺利。


    到了次日清晨，飞机披着晨曦的微光，降落在机场跑道上，埃弗莉和米莎也终于回到了阔别已久的德怀特州。


    从机场出来，坐上各自家里的车，经过好一番翻山越岭，等埃弗莉真正回到加油站，时间已经到了下午。


    把行李往客厅一放，连收拾都没顾得上，埃弗莉便缠着老约翰要去地下避难所参观。


    寒假结束那会儿，从护林人小屋离开时，老约翰曾转道去约纳市跑了一趟，为的就是实地查看那里售卖的净水设备效果如何。


    考察的结果非常让老约翰满意，他当场付钱买下了那套设备，并用它替换了地下避难所原本的那套净水系统。


    在回家的路上，老约翰就一直在跟埃弗莉聊这件事，和她分享在她上学这段时间里，地下避难所又有了怎样的性能提升，新增了哪些功能，还需要补充什么存货……听得埃弗莉心头痒痒的，也想跟着去看看情况。


    两人从车库新挖的那条通道下到避难所，打开厚实的合金防爆门。


    大半年没见，避难所的样子又变了不少。


    原本只是铅板夹层的混凝土墙，如今，在墙壁最里层居然还贴上了一层耐腐蚀耐高温的钛合金内衬；原有的空气循环系统得到改进，从二级过滤升级成了HEPA+活性炭+含碘滤芯三级过滤；净水系统整个儿换掉，净化效率大大提升；顶棚新增自动喷淋系统，当地表因爆炸或火灾而引发热辐射时，能够通过喷淋进行降温……


    除了建筑主体方面的改造，避难所储藏室中的藏品也越发丰富。


    这些年来，老约翰就像一只勤勤恳恳的大仓鼠，无论枪支弹药还是食物药品，只要他觉得需要，他就会努力收集，让它们出现在储藏室的架子上，将整个储藏室塞得满满当当。


    顺带一提，埃弗莉拜托老约翰藏起来的那块陨石碎片也被好好收进了储藏室里，就放在进门的地方，一点也不怕找不到。


    没有人会不喜欢囤货，前世是华国人的埃弗莉更是如此。


    看着储藏室两米来高的架子上堆满了物资的样子，她感到了一种莫大的成就感，控制不住在储藏室里转来转去，这里摸摸那里看看，整个人几乎要迷失在这片美好的货架间。


    埃弗莉参观，老约翰就面带笑意倚靠在门口，看孙女在里面小马驹一样乱打转。


    正看着，一阵短信铃声忽然在口袋响起。


    老约翰听到铃声，打开手机随意瞟了一眼


    等看清屏幕上的字，老人的脸上先是疑惑，再是费解，最后表情忽然变得凝重了起来。


    “埃弗莉。”他朝里面呼唤了一声，示意孙女到他那边去，“你来帮我看看，我的手机是不是中病毒了？”


    第206章 连锁信:倒计时三天


    “什么病毒？爱梨手机还会中病毒的吗？”


    埃弗莉听到召唤，赶忙放下手里的MRE单兵口粮，绕过林立的货架，跑回到老约翰身边。


    “你看，很奇怪，明明在地下避难所，手机应该没信号的，我却收到了一条短信。”


    老约翰把他的手机递给埃弗莉。埃弗莉接过手机，视线才刚落在屏幕，连字都没来得及看，一阵强烈的心慌骤然袭来，恐惧感如有实质，死死攥住了她的心脏，让她额头冒汗，呼吸控制不住越变越急。


    ——是她的危机预警！


    “埃弗莉，怎么了？”老约翰关切的询问声响起，明明人就在身旁，埃弗莉却觉得那声音好似来自某个极为遥远的地方。


    “呼……呼呼……我没事……”


    埃弗莉急喘了一阵，擦掉冷汗，定睛去看老约翰口中的短信。


    短信来自一个署名“Jake–GG”的人，内容则是：


    [嗨，你好，亲爱的朋友：


    如你所见，这是一条被诅咒的消息（爱心）。我在此怀着无比喜悦的心情宣布，从收到这封信的时刻起，你的生命只剩下漫长的三天！三天之后，伟大的死亡使者将亲自拜访，引领你投入死神的怀抱~


    另，收信之后，请于三天内将它转发给联系人名单中的任意五人（不含发件人），否则……哦，我想，你不会想知道“否则”会出现什么后果的（笑脸）~


    ——你忠诚的死亡使者]


    很明显，这是一封以诅咒为目的的连锁信。


    埃弗莉记得，在前世企鹅还很流行的时候，类似的信息在各个聊天群和空间里很常见，有的干脆利落，直接说见到信息后不立即转发给N个人，就会遭受厄运倒霉连连，还有的非常坏，会先编一个鬼故事，然后在故事结尾说看完后不立即分享，今晚这个鬼怪就会出现把你带走。


    如果是前世，收到这样的信件和信息，埃弗莉要么给发件人转回去，要么就当没看到，是不会理会的。


    但这一世情况就截然不同了。且不论这封诅咒连锁信触发了她的危机预警，哪怕没触发，在这个惊悚剧情遍地跑的世界，收到诅咒连锁信，也绝不能将它当成玩笑草草对待。


    “这个发消息的杰克是谁？”埃弗莉指着发件人问。


    老约翰的观察力一向敏锐。刚才事发突然，没来得及反应，眼下，看孙女眉心紧蹙，额头冒汗，再看她此时严肃中透着忧虑的表情，他的心一沉，不由自主长叹了口气：“是什么不太好的东西吗？对不起，我之前没多想，看到有信息就直接打开了。”


    埃弗莉听不得祖父道歉，她深吸口气，压住声音里着细微的颤音，努力镇定道：“是的，这封信让我感到很危险，我怀疑上面写的大概率是真的……但是别慌，我们还有三天，一定可以找到破局办法的。”


    老约翰认真注视着孙女，声音一如既往的沉稳温和：“我不慌，到我这个年纪，已经很少有事情能让我感到慌乱了……埃弗莉，放松点，别担心，这一切都会好的。”


    一边说，一边用宽厚温暖的手掌，用力拍了拍埃弗莉的肩。


    沉甸甸的分量，还有他冷静沉着的态度，意外安抚了埃弗莉慌乱的内心。


    是的，没错，一切都会好的……她活到现在，遇见过那么多次事故，不全都完美解决了吗？


    还有祖父，纵览他七十余年的人生，跃南战役的枪林弹雨没能杀死他，穷凶极恶的犯罪分子没能杀死他，热带雨林的凶险环境没能杀死他，都已经成功挺过那么多次难关了，就这样一封轻飘飘的信，难道就想夺走他的命吗？！


    无论如何，危机当前，一味的惊慌和恐惧毫无意义，重要的是着手调查，解决危机。


    迅速调整好心情，埃弗莉朝老约翰比了个“向上”的动作。


    两人一前一后，离开精心打造的地下避难所，回到地面，在客厅研究这封短信。


    根据老约翰的说法，这条短信的发件人杰克，是一名重度军迷，私下进行着“Ghost Guns”的买卖工作。


    Ghost Guns，也就是幽灵枪，指没有序列号，可以自行组装的枪支，杰克名字后面跟的GG就是它的缩写。


    杰克会购买套件，自行组装一些幽灵枪，并将它们销售给有需要的人，几年前，老约翰为了给避难所增加一些新类型枪支，通过某些渠道联系上了杰克。两人之后进行过两笔线下交易。


    “后来，杰克再婚，随他妻子搬去了西泽州。你也知道，枪支相关的买卖在线上进行非常麻烦，刚好我警局的朋友给我介绍了新的买.枪渠道，从那以后，我就没再和杰克有过联系，只是想着多个朋友多一条渠道，就没有把他电话删除。”老约翰回忆说。


    “既然都不联系了，杰克为什么要把信息发给你？”


    老约翰摇头，表示他不清楚。


    “要不我们打电话问问吧。”


    光在这想也想不出什么，毕竟发送短信的人对老约翰和埃弗莉而言，和陌生人没什么差别。


    老约翰肯定了埃弗莉的想法。


    他拿起手机，打开扬声器，拨打了杰克的电话。


    前两个电话没有打通，到了第三个电话，令人烦躁的“嘟”声响了半天，在即将自动挂断时，终于被人接了起来。


    出人意料，接电话的并不是杰克本人，而是一个女人。她的情绪明显不对，声音里带着颤音和哭腔，似乎遇到了什么非常悲伤的事。


    “喂……听着，不管你找杰克有什么事，我得说，他现在没办法接电话，也许永远都无法接电话了……哦，很抱歉，我这里现在很乱，请晚点再打来吧……”


    说完，女人便想挂断电话。


    好不容易才打通的电话，老约翰自然不会让它这样被挂。


    “嘿，夫人，等一下！杰克出事了对吗，我想，我或许知道一些情况，可以跟我说说吗？”


    “什么？”


    老约翰把语速放慢，重复了一遍：“我是说，关于杰克的事，也许我能提供一些情报，但前提是你不要挂电话，把发生的事情告诉我，让我了解一下详情。”


    “啊……哦、抱歉，您是约翰先生对吗，我好像没听杰克提到过您，但是……”女人结结巴巴了一阵，显得对手机那头的老约翰缺乏信任。但她愿意保持通话，而不是立刻挂断，本身已经是一个进步。


    身为前警探的老约翰，在漫长的职业生涯里，遇到过无数像女人一样对警察怀抱警惕的人。他知道怎样用语言引导对方，一步步获取对方的信任，从他们蚌壳一样紧闭的嘴里撬出想要的情报，这对他来说并不是什么难事。


    于是，几分钟后，埃弗莉和老约翰成功收到了一段监控，并从中获悉了发生在杰克身上的事——


    杰克死了。


    就在十来分钟前，死在了他的专属工作室里。


    杰克是一名军迷，也是重度枪械爱好者，他有一间专属工作室，平时的工作就是在工作室里组装或改装各种武器，将它们通过各种渠道卖给别人。


    根据工作室墙上的监控，出事的时候，他正操作一台金属切割机，对一块枪械零件进行切割。


    这是杰克做习惯了的事，在过去的十余年里，他用这台切割机改装了无数武器，从来没有受过伤。所以他操作的时候非常放松，普通得就像在厨房炖煮一锅浓汤。


    但这一次，意外降临了。


    杰克用手指推着那块零件，将它按上高速旋转的砂轮。锋利的刀片与金属剧烈摩擦，产生了大量飞溅的火星。其中一粒火星向下坠落时，好巧不巧越过了杰克的眼镜镜片，掉在了他的眼睛里。


    高温的金属碎屑溅入眼睛，带来一阵剧烈的疼痛。


    杰克惨叫了一声，分心之下，握着零件的右手略微偏移，不小心将手指按在了砂轮上。


    “啊！”


    火星伴随着血珠朝外迸溅，更加凄厉的哀嚎声响起，当杰克终于通过疯狂眨眼，用眼泪把眼内异物排出时，他看到自己的右手食指与拇指已经被砂轮切断。


    他从没在自己手上看到过那样大的伤口。


    鲜血像喷泉一样，从手指的断口涌出，滴滴答答落在机床上，还有一些则顺着手指缝往下，染红了整个手掌。断口处的神经像被某种看不到的力量所拉扯，传来阵阵强烈的疼痛，不知不觉间，杰克感到头晕目眩，四肢发软。


    他抱着自己的手，满脸是泪，哀嚎了一阵，随后转过身，朝后方的置物架伸出了手。


    在置物架的顶部摆放了一只医药箱，里面放了急救药物。杰克的家位于郊区，距离城市非常遥远，在到达医院前，他需要先自行处理一下伤口。


    监控就安装在置物架的顶端，与医药箱很近。


    杰克站在架子前，踮起脚尖朝上面的医药箱伸出手。随着距离的接近，他因痛苦而扭曲的脸在镜头中逐渐放大，埃弗莉看到他的额头全是冷汗，脸颊和镜片上还带着几点溅到的血珠。


    医药箱有点沉重。


    如果是往常，杰克只要伸出双手，一左一右托住箱子底部，就能成功将它从架子顶端取下。但这一回，因为伤到了手指，杰克能动的只有一只左手。


    他用左手扶住医药箱的箱底，小心翼翼把它往外取。“沙沙”的杂音里，医药箱的影像随着杰克的动作从镜头边缘缓慢往前挪动，一点一点，越来越往外……终于，在箱子的重心被挪到架子外侧时，因为反应不及时，沉重的医药箱猛地一歪，从杰克的手中滑落，向下砸在了杰克的额头。


    “啊！”


    倒霉的杰克发出今天的第三声惨呼。


    箱子砸在脑袋上，让杰克头破血流，眼前发黑。想起自己的身后就是运行中的机床，为了稳住身体，杰克唯一能动的左手在慌乱之下往前伸出，一把抓住了面前的置物架。


    “吱嘎——！”


    巨大的金属置物架在拉拽之中，发出了一声令人牙酸的声响。固定在墙上的螺丝颗颗崩落，庞大的架子缓慢倾斜，向下投落恐怖的阴影。


    架子下的杰克还在因头部的疼痛而呻.吟，他连头都没来得抬起，便被轰鸣着倒下的架子向后带倒，后脑勺直直撞在了旋转的砂轮上。


    “刺啦！”


    令人头皮发麻的骨骼切割声里，红的白的固液混合物飞溅。很快，架子下方的机床台面上，出现了一大团向外扩散的血泊。


    ……


    第207章 连锁信:拥有生命的诅咒信


    因为杰克临死前的惊叫和哀嚎，杰克的妻子帕瓦蒂被惊动。


    她循声来到了丈夫工作室门口，用力敲门，询问到底发生了什么，却始终无人应答。


    当她找来钥匙打开房门后，看到的是丈夫倒在血泊里的尸体。


    他的脑袋整个儿被切割机锯开了。疯狂转动的砂轮在他脑袋里不断摩擦，将各种内容物溅洒得满屋子都是，浓郁的腥臭混杂着机油的味道扑面而来，熏得帕瓦蒂差点呕吐。


    尽管知道丈夫已经没救，她还是抱着一丝微弱的希望，拨打了急救和报警电话。


    之后，为了搞清楚到底发生了什么，在警察赶来前，帕瓦蒂找出了事发前的监控，正在观看时，老约翰的电话打来了。


    “……以上就是我所知道的一切。监控我也已经用电脑发给你了，所以，约翰先生，你可以告诉我到底发生了什么吗？杰克他一直是个很谨慎的人，突然因为这种巧合死掉，这太不对劲了！”


    也难怪帕瓦蒂会产生怀疑，这事故的产生，实在是太巧了。


    无论是那完美避开了头发和眼镜镜片，从缝隙飘进眼睛里的火星，还是突然崩裂的固定用螺丝，都透着股让人心惊的巧合。就好像，冥冥之中，有某个力量影响了杰克身边的磁场，通过周密的计算，再加上玩笑般的摆弄，将事情导向它所期望的方向。


    难道那就是诅咒连锁信中提到的“死亡使者的引领”吗？


    老约翰的目光在监控左上角的时间处停顿片刻，回答说：“在我公布答案前，我希望夫人你可以翻看一下你丈夫手机的收件箱，看看他三天前是否曾收到过一条咒人死亡的短信。”


    “咒人死亡的短信？怎样的，是那种不转发就会在三天内死掉的短信吗？”


    “夫人你找到了？”


    “不……其实，就在不久前，我的手机不知为什么收到了一条这样的短信，说有个死亡使者会在三天内把我带走，让我转发那条短信。”帕瓦蒂的声音里透着股怀疑和不确定，还有一些隐藏极深的恐惧，“约翰先生，你说的短信是这种吗？”


    老约翰与埃弗莉交换了一个眼神。他把手机屏幕切换到短信界面，先将自己收到的短信阅读了一遍，然后询问帕瓦蒂，她收到的短信是否一致。


    帕瓦蒂的声音越发紧绷：“是的，一模一样……然后，我刚才取出手机看了一下，我这条短信是杰克发给我的，发送时间是今天下午16点10分，可是、可是……”


    可是监控里的杰克16点09分就已经死了。


    现代监控系统普遍有自动时间同步功能，帕瓦蒂发来的监控视频，左上角自带一行时间。假设这个时间是准确的，那么，这代表帕瓦蒂的手机在杰克死亡后，收到了一条来自杰克的诅咒短信。


    老约翰抽看看了眼自己的手机，他在地下避难所收到这条信息的时间，同样是16点10分，基本实锤这条短信是“死后来信”了。


    但他没有将其挑破，还反过来安慰帕瓦蒂，毕竟手机对面的只是个普通人，要是她惊恐太过，放弃了配合，埃弗莉和老约翰要想搞明白诅咒连锁信相关的事，会花费比想象中多得多的力气。


    “夫人，我理解你的惊慌，但是，在信号不好的地方，短信是有可能出现延迟的，这不代表什么。眼下，更加重要的是查清杰克死亡的真相。这绝不是什么简单的意外，您不可以将希望寄托在警察身上，他们看到这段监控，只会感叹杰克运气不好，粗心大意，但你我都知道杰克不是这样的人……”


    老约翰有意放缓的沉稳声音安抚了手机那头的女人，在他的要求下，帕瓦蒂放下自己的手机，拿出丈夫杰克的手机，解锁屏幕，打开了对方的短信界面。


    通过扬声器，埃弗莉和老约翰听到了一声很明显的倒抽冷气声。


    “你看到了什么？”


    “我在界面最上方看到了短信发送记录，五条，分别发送给了包括我在内的五个人，短信的内容就是那封诅咒信，发送时间是今天下午16点10分，在杰克倒下以后……那五个收件人里，有一个人叫约翰·布雷顿，那是你吗，约翰先生？”


    “是的，那确实是我。”


    帕瓦蒂反应很快：“您让我检查短信，是因为这些短信有问题？”


    “是的。虽然这个消息听着让人不太愉快，但我得说，这个诅咒短信很可能是真货，它是真的能将人害死。”


    “可是……”


    “反驳我之前，你可以在杰克的收件箱翻找一下，看看三天前，他是否曾收到过相同的短信。”


    老约翰的话说完，帕瓦蒂乖乖住了嘴。手机那头响起一些窸窸窣窣的声音，没一会儿，女人恐惧到发抖的声音从手机那头传来：


    “你说的也许是对的……我在杰克的手机里找到这条短信了，它是三天前，6月27日下午16点09分收到的，到杰克死亡的那一刻，刚刚好72小时，一分不多，一分不少。”


    是的，诅咒连锁信毫无疑问是真货。所有收到它的人，都会在收信的72小时后死去，目前这条规则已经被杰克的死所证明。


    老约翰深吸口气：“帕瓦蒂夫人，不要急，我们还有三天时间调查这一切……首先，你需要弄明白，把邮件发给你丈夫的人是谁，他又是从谁那里收到这封邮件的。我们需要一次次往上回溯，找到这封诅咒信的源头。如果能解决那个源头，说不定我们就能逃离被诅咒的厄运。”


    “好、好的……我明白了。那个发件人叫科尼·多福洛，我不认识他，但我知道谁可能认识，我会去找我丈夫的朋友们问清楚的。”


    “好的，夫人。请你有消息后，立即给我们回电，我曾经当过德怀特州警署的警探，或许在收集信息方面能给你提供帮助。”


    “嗯，我知道了……约翰先生，谢谢你。”


    帕瓦蒂压抑着恐惧道了声谢，挂断了电话。


    “怎么样？”结束通话后，老约翰看向埃弗莉。


    “诅咒信的效果已经探明了，收到的人会在72小时后因种种巧合死去。但有一件事我不太明白……”


    埃弗莉存在疑惑的是诅咒信的后半段，与转发信件相关的条款。


    从时间上看，杰克的短信是他死后手机自动发送的，说明杰克很可能把诅咒连锁信当成了一个恶作剧，收信之后根本没有理会过它，当然也没完成“转发给五个人”的任务。


    由此推断，收到诅咒信后，即便不按信件要求的那样将信件扩散出去，这封信依旧会在收件人死亡后，自行转发给其他五个在收件人联系列表里的人。


    换句话说，这封信如同拥有生命一般，是能够自行扩散的。


    既然这样，为什么诅咒信还要在正文里添加一条“收件人需要在收件后三天内转发本信给五个人”的条款呢，难道主动转发和信件的自行扩散存在区别？


    老约翰听完她的话，思考了一下，说：“区别确实是有的。如果主动转发，我就能控制这五封信件的去向，让它们去到对我而言相对不那么重要的人手机上。如果我不转发，在我死后，这封信就有概率会去我在乎的人那里——甚至不一定只是‘有概率’去，而是‘必定’会去。毕竟，诅咒信也说了，如果不按要求转发，后果将是收信人不希望看到的。”


    “所以帕瓦蒂夫人才会收到丈夫的短信？”


    “很可能是这样。”


    “那这信是真的很歹毒了。”


    这简直是一场巨大的社会实验。


    如果收到信件的人对诅咒信的说法深信不疑，那么，他将面临两个选择，坚持心中的善良与正义，不将信件扩散出去，或者为了保护在乎的人，把信件发送给感情一般的人。


    前者，那些坚持正义的人，在他们死后，他们最关心最爱的人会因正直的选择陷入泥淖，收到短信悲惨死去；后者，为保护挚爱选择转发邮件的人，他们虽然保住了关心的人，却也背上了沉重罪孽。


    如果收到信件的人不信诅咒，结果也会很地狱。把诅咒信当玩笑转发出去，考虑到玩笑和恶作剧一般会对亲近的人开，与收信人关系好的人大概率会因此遇害；若是和杰克那样无视信件，又可能造成心爱的人死亡……


    总之，收到这封信的人，要么面对人性的拷打，要么面对命运的捉弄，没有一个人能全身而退，没有一个人能获得幸福，实在是歹毒极了。


    “你觉得应该怎么解决？”


    埃弗莉早就在考虑这个问题了，她回答得很快：“两种调查方法，第一种就是顺着短信的传播链条，从后往前倒推，寻找诅咒连锁信的源头；第二种则是从新闻媒体或者网络入手，搜索是否有诅咒信、大批量意外死亡相关的报道。不过，我觉得可以把主要精力放在第一种路线上，因为诅咒信的传播肯定还在初级阶段，传播链条不会很长。”


    这是一个很简单的数学问题。


    假设诅咒连锁信最初出现在单一宿主A的手机上，并且每一次扩散，都是三天期满后自行转发，那么，在短信第一次扩散的时候，它的死亡人数是1（A本人），第二次是1+5^1……由此类推，第n次是1+5^（n-1）。


    这个死亡人数最初可能不起眼，但是，等到n变成6的时候，数字已经变成了3126，n变成7的时候，死者更是会变成恐怖的15626，足足上万人！


    诅咒信是依靠手机联系人进行传递的，即便手机中有些联系人位于其他城市，考虑到当前人们的社交方式，还有诅咒信3天期满自动转发时“优先选中受害者亲友”的特性，连锁信最有可能传递给的人依旧是受害人身边的人。


    这就会导致，当某个城市出现诅咒连锁信时，死亡人数会在短短十几天、四到五个传递周期内，以该城市为中心，多点开花，表现出明显的二维正态分布现象。


    米国的人口不算多，有一些小一点的地方，就比如勒莫特小镇，总共只有一千多居民。在这种情况下，诅咒信大概传染到第三代，也就是死亡26个人的时候，小镇居民和警察就会产生怀疑，第四轮126人，恐慌情绪进一步传染，事态越发严峻，警局会立即察觉不对，向上报告，申请协助。


    到了大城市里，因为人口基数大，这个过程可能要更加缓慢一些，但顶多也就坚持到第四次扩散——这又不是战争时期，一个大城市莫名其妙在同一时刻因意外死掉上百人，傻子都能看出问题！


    而上百人这个死亡数量，已经足够惊动UII了。


    截至现在，老约翰收到连锁信已经超过一个小时，UII也好，警察也罢，目前还没有任何组织的人找上门。


    由此，埃弗莉推测，诅咒连锁信大概才传播没几次，还没引发大范围关注。


    这样的话，从传递链条往上查询，是很容易找到源头的。


    老约翰点点头，肯定了埃弗莉的想法：“基本没问题。我年纪大了，互联网没你们年轻人玩得顺，媒体和网络那边的调查就由你来负责，我在警局内部有关系，就协助帕瓦蒂夫人往上找传递链条，怎么样？”


    “明白了。”


    祖孙两人交流一阵，确定了接下来的行动方向，简单吃过晚饭，便各自行动了起来。


    第208章 连锁信:多线并行的调查


    对连锁信的调查并不顺利。


    接到帕瓦蒂夫人的报警，警察没多久赶到了她和杰克的家。应付警察的调查和询问花了一些时间，等到帕瓦蒂夫人终于得到空闲，已经是第二天上午。


    时间紧急，她略作休息，便带着丈夫的手机开始一个个拜访丈夫的好友。到了中午时分，从其中一名友人的口中，帕瓦蒂问出了科尼·多福洛的身份。


    那个人在西泽州德姆卡市经营一家武器店，在黑白两道都有些关系，偶尔能弄来非常稀罕的枪支武器。杰克有时候会从科尼那边订购一些紧俏货，两人因此交换了联系方式，几次接触下来，关系还挺不错。


    不过科尼·多福洛已经死了。


    他的死亡时间和杰克非常接近，也在6月30日下午，只比杰克提早了一分钟——


    当日下午16点08分，他外出购物，走过一个路口时，一辆卡车毫无预兆地撞上了路边的指示牌。巨大的金属柱子在撞击下猛地倒下，顶部的三角形指示牌像一把黄油刀，“哐”一下砸在相隔了一条马路的地面上，刚刚好将路过的科尼从中间一切为二。


    从死亡时间推测，科尼应该是6月27日下午16点08分收到的短信，并且，可能是觉得好玩，他在收到短信的一分钟内就将它转发了出去。倒霉的杰克就是因此收到了那条催命短信。


    那么，科尼的短信又是谁发的呢？


    帕瓦蒂找到了科尼的妻子和儿子。


    这两人目前活得好好的，看来科尼没有将短信发给他俩。


    科尼的家人不知道诅咒短信的事。帕瓦蒂知道自己就算如实告知情况，两人也不一定会信，所以她没有白费口舌，而是遵从老约翰的建议，随便编了个借口，从科尼家人手里短暂借走科尼的手机，偷偷翻了翻记录。


    “给科尼发信息的是一个叫D·A的人，联络号码XXX。D·A和科尼过去一直电话沟通，没有互相发过消息。我问了科尼家人，他们不认识这个D·A……”


    从科尼家离开，帕瓦蒂拨通老约翰的电话，将信息报告给他。


    “知道了。接下来，麻烦你向科尼的家人打听一下，科尼有哪些关系比较好的熟人和朋友，说不定其中有人认识D·A。我这边也会从联系电话入手，调查D·A的身份。”


    老约翰挂断电话，开始着手查找D·A的信息。


    但这不是什么简单的事。


    米国是个散装度很高的国家，各州之间相对独立，有很大的自主权。


    尽管老约翰曾经在德怀特州警署任职，能够凭关系借用一些警方资源，但这也仅限于在德怀特州内部。出了德怀特州，要调查东西就会变得困难重重。


    从区号看，D·A的手机号码来自约纳州。


    按照现行的流程，德怀特州的警局不能直接跨州查询D·A的真实身份，想获得D·A的信息，必须得到约纳州警方的支持，或者申请FBI、法院等机构的介入。


    当然，严格来讲，“世上无难事，只要够有钱”，生命危机当前，老约翰自然愿意多花一些金钱疏通。可疏通关系本身也需要花时间，这就造成他那边的调查速度怎么也快不起来。


    至于埃弗莉这边，遇到的则是另一种情况——信息太多了！


    她把网络调查的事委托给了奥尔夫。


    奥尔夫将诅咒信全文打进搜索框，使用了精确搜索，发现它和现实中曾经流行过的诅咒连锁信一模一样，连标点都没改过！


    连锁信这东西，大概在上个世纪，邮局普及后没多久就出现了。它们的模式多种多样，有的传递祝福，有的传播诅咒，有的被和传销搅合在一起，还有一些极端宗教人士会通过连锁信传教。


    根据搜索结果，老约翰收到的连锁信，它最初就是通过纸质媒介传播的。


    后来，随着互联网的飞速发展，有无聊的人将这种诅咒连锁信从信纸搬到了网上，让它成了很多电子连锁信的模板。


    这导致奥尔夫搜索的时候，搜到了很多与本次事件毫无关系、文本内容又完全一致的整活信息。


    这些整活信息里涉及到的连锁信当然不可能全是真货，要不然，诅咒信的事早就该爆发出来了。但海量信息的涌入，依旧在无形中造成了另一维度的“信息污染”，让人根本无法从浩如烟海的信息中找出真正有用的东西。


    时间有限，埃弗莉只能建议奥尔夫换个思维，改为搜索最近发生在米国的意外死亡案，尤其是扎堆出现的那种。


    但这也没什么效果，毕竟这是个惊悚片世界，每时每刻每分每秒都在发生各种各样的死亡案，即便把范围放到约纳州附近，情况也没好上多少。


    有些死亡案一眼就能看出是人力所致，还有些死亡案则比较隐蔽，经过犯人的伪装，会狡猾地表现为“意外”的形式。要从这无数的死亡案中筛选出符合要求的案子，无异于大海捞针。


    奥尔夫：[你等着，我试试做个爬虫程序，让它帮忙抓取符合条件的信息。]


    说完，他那边就不再发新的消息过来。


    除了求助奥尔夫，埃弗莉发动自己的所有人脉，还分别从瑞贝卡、威斯特和诅咒女巫娜塔莉那边着手，期望能够从这些超自然侧相关人士口中问到一些情报。


    瑞贝卡一如既往的热心，拍着胸脯说可以帮埃弗莉问问有没有哪位同行遇见过类似的事；威斯特没接电话，估计又在哪里进行着惊险刺激的除魔活动；至于诅咒女巫，消息发过去一直显示已读未回，埃弗莉觉得对方可能不太愿意介入这种事情……


    反正，从白天折腾到夜晚，她和老约翰收获寥寥，人倒是累得够呛。


    这一夜在焦躁不安的睡梦中度过。


    到了第二天早上，陆陆续续有好消息过来。


    首先是老约翰那里。曾在女性连续失踪案中得到老约翰帮助的女警莎伦出了大力气，经过一晚上的努力，终于成功帮老约翰联系上了约纳州警署一名警探。


    那位警探的家人得了癌症，保险金额不足以支付高昂的治疗费，让他经济拮据，急需金钱缓解家中困难。


    老约翰间接与那位警探接上了头，支付了2000米刀的“咨询费”，成功拿到了D·A的相关资料。


    资料显示，D·A全名迪伦·亚当斯，是约纳州一所大学的学生。身为诅咒链条上的一员，他当然也死了，死亡时间是6月27日下午16点10分，是科尼收到短信后两分钟，死因则是意外。


    这表明D·A是主动将诅咒信发出的。


    事故调查报告显示，当时，迪伦与女友薇薇安，还有在学校一起搞乐队的三名友人正驾车经过一处工地，忽然，一阵狂风刮过。


    吊臂上悬挂的建材在风中摇晃了一阵，捆绑建材的钢索不堪重负，发出一阵令人牙酸的“吱呀”声，猛地断裂。沉重的钢板哗啦一下从空中坠落，狠狠砸在了五人的车上，将他们连车带人砸成了肉泥。


    考虑到目前为止，诅咒信引发的意外从来没有夺走过无关人员的性命，因此，理论上讲，这五人很可能同时收到了来自同一人的诅咒信。


    于是，问题又回到了原点：将信件转发给他们的人是谁？


    五人的手机在事故里全部被砸扁了，想追溯上一个发件人，检查手机这一招不再好用。受限于米国法律，警察要向运营商调取个人的短信记录，必须向法院申请，所以查记录这条路同样走不通。


    老约翰只能尝试从迪伦五人身边的人入手。


    他拜托约纳州警探帮忙查询6月24日到6月27日之间，大学里是否发生过其他的意外死亡案。这一点警探倒是可以调查，他很快给了回复，说这期间大学里没有死过人。


    这说明迪伦之前的发件人大概率不是与他同校的人。


    老约翰那边的调查走到这里就暂时陷入了停滞。如果不是同校生，五名学生的共同联系人还能是谁，这件事调查起来非常麻烦。


    好在，就在这时，奥尔夫那边来了一条好消息——经过他的不懈努力，爬虫程序编写成功，并在短短三小时内，给他抓取到了好几条可能与诅咒信事件有关联的信息。


    其中一条来自某个灵异爱好者论坛的求助帖，引起了埃弗莉的关注。


    帖子的内容如下：


    【求助：收到了真实的诅咒连锁信，该怎么破局？】


    [如题，我们乐团的一个朋友收到了别人发来的诅咒连锁短信，短信内容是……朋友以为这是恶作剧，就把它转发给了乐队的其他人，我也收到了。


    一开始我们都把它当作恶作剧，结果，3天之后，我们这位朋友真的出意外死了，死得非常惨，而且死亡时间刚好就是他收到短信后的72小时，一分不差。这么看，这条诅咒短信应该是真的，请问有人了解相关情况吗？我们不想死，应该怎么做？]


    ……


    之所以会格外关注这条帖子，一是因为帖子的发帖人名叫D·A，刚好与迪伦的名字缩写对上，二是因为求助帖中提到了乐队，而迪伦五人刚好是学校某个学生乐队的成员。


    奥尔夫：[但是时间对不上。你知道的，我们做筛选时，为了尽可能不漏掉有效信息，总是会把条件放得稍微宽松一点……所以这个D·A真的是你要找的那个吗？]


    听到他的提醒，埃弗莉去看了求助帖的发帖时间，果然，这条帖子是迪伦死亡的10天前，6月17日晚上发送的，和诅咒信的3天期限根本对不上！


    那个灵异论坛发帖不会显示IP地址，埃弗莉思考了一下，拜托奥尔夫查询发帖人的IP归属地，发现它与迪伦所在的大学完全重合。


    惊悚片生存守则第一条：注意提示。


    条件重合这么多，没道理只是一条无用的消息。


    因此，埃弗莉并没有把那条帖子pass掉，取而代之，她拜托老约翰帮忙拨通约纳州那位警探的电话，让对方调查6月17日大学里是否有学生乐队的成员死亡，如果有，说明D·A还真有可能是迪伦。


    大学的死亡案一般归校警管，有时候市警局因为管辖地域重合，也会掺一脚。


    警探是州警署的，他要了解州内某大学发生的案子，得找校警询问。


    中间沟通花费了一些时间，等到上午十点出头，老约翰终于收到了对方的回电：“我问到了，确实，6月17日下午，大学的学生乐队在露天表演时，舞台突然出现塌陷，一名乐队成员掉进坑里，被一根钢筋自下而上贯穿了身体，当场死亡。”


    “那么，请问这支乐队的成员，是否包括迪伦在内？”


    “是的，没错。”！！！


    这还真就对上了！


    第209章 连锁信:诅咒之源


    在约纳州警探找校警获取乐团相关信息期间，埃弗莉已经仔细研究过迪伦发的那条求助帖。


    这条帖子非常有用，因为它间接解答了迪伦五人为什么会在收到诅咒短信10天后才死亡——他们曾经短暂“解决”过诅咒信诞生的源头，让死亡倒计时陷入过停滞！


    抱持着复刻一下的想法，埃弗莉将目光再度移向那条帖子。


    6月17日晚，D·A的求助帖发出没多久，就有热心的灵异论坛成员给出了回复。其中，有一半人认为迪伦在胡说，在编故事，或是企图借求助的名义变相传播这封诅咒信。


    但也有人非常认真地在帮忙分析：


    [8L：先去找教会吧，遇到这种事情，肯定要找能处理的人。]


    [9L：呸！要我说，与其找教会，还不如找灵能力者。现在的教会早就不如过去那般信仰纯净了。楼主你们那边有没有什么厉害的巫师或者通灵人？你可以找他们帮忙看一下。]


    [10L：哎呀，9楼你也不能说这么绝对，至少梵蒂冈的驱魔人还是很牛的（倒置笑脸）（倒置笑脸）]


    ……


    前面那些楼层给的建议基本都是找超自然侧的从业者帮忙看看，而D·A估计觉得他们说得很对，很快就回了个“OK”。


    等他再次发帖，已经是第二天晚上。


    [28L：今天白天，我们五个分头行动。我和我女友去找了本地最有名的灵媒，她一看到我们就说，有可怕的阴霾笼罩了我们，死神的镰刀就悬在我们头顶，随时可能取走我们的性命。


    我们觉得那位灵媒很厉害，拜托她帮帮我们。起初，灵媒答应得很干脆，说要举行通灵仪式，与那个纠缠我们的东西对话。


    然而，仪式过程中，不知道发生了什么，那位灵媒忽然像看见了什么恐怖的东西一样，大声尖叫，最后更是举起烛台，将它插进自己舌头，用力一拽，把大半条舌头都给撕扯了下来……]


    [29L（楼主）：灵媒的助手报警了。我和女友为了配合调查，一直在警局待到傍晚。等离开警局我们才知道，不仅仅我们，我的三个朋友们也遇到了类似的情况。无论是教会的神父还是牧师，在接下我朋友的求助后，都当场遭遇了事故，一个人疯了一样用十字架击打自己的头部，还有一个则是刚出门就看到了幻觉，跑到了马路上，被飞驰的汽车撞飞，陷入昏迷。]


    [30L（楼主）：唯一一个没出事的是一名通灵人，她除了沟通灵界，同样还擅长驱魔辟邪，在本地称得上赫赫有名。我们对她寄予厚望，觉得她或许能够帮到我们，但现实是，这位通灵人全程闭门不出，坚决拒绝与我们见面……]


    [31L（楼主）：很显然，那个潜伏在诅咒信后方的邪恶存在非常强大。本地能找的灵能力者我们已经找了个遍，时间只剩下两天，寻找外地的灵能力者很可能遭遇类似的情况，请问在这种情况下，我们应该怎样自救？]


    这条帖子原本已经快要沉下去，D·A这么一顶帖，帖子下面瞬间又热闹了起来。


    听说了他和他朋友的遭遇，除了一些事不关己冷嘲热讽的神人，绝大多数人都在帮忙想办法。


    有的人帮忙推荐自己认识的灵能力者，有的人发来一堆图片，企图教他们一些不知道是否有用的驱邪法术和仪式，还有人建议楼主追根溯源，找到一切诅咒的源头。


    那个人的观点和埃弗莉很相似，TA认为既然到现在为止，还没有出现引人注意的大范围死亡事件，说明这种诅咒短信很可能才刚开始传播。既然如此，只要楼主顺着发件人向上摸索，找到灾难爆发的源头，尝试将问题解决，说不定还有一线生机。


    从后面的回帖看，D·A遵从的应该就是这人的建议，因为，在大概两天后，也就是3天死亡期限届满的那天晚上，D·A再次登上论坛，发来了一个好消息。


    [112L（楼主）：真的太感谢各位的帮助了！我们按照建议，顺着短信的发件人一层层向上查找，很快找到了诅咒信件的源头。


    具体情况涉及个人隐私，不展开讲，总之，在找到那个地方后，我们克服重重磨难，终于成功战胜幻象，将松动的封印还原。现在，距离我们收到那条诅咒短信已经过去了73小时，我们五个依旧活着，全员存活！真的太谢谢了！]


    这是D·A在这条贴子里的最后一次发言。


    这次发言结束后，任论坛的其他人怎么好奇追问，他都没再出来说过话。于是，没过几天，这条帖子就沉了下去，被新的、更加劲爆的灵异类帖子压在了下面。


    ……


    根据迪伦的这条帖子，埃弗莉能获得以下信息：


    1、诅咒信背后的邪恶力量非常强大，普通的灵能力者大多无法与之对抗；


    2、迪伦五人曾经查到过诅咒信的来源，并与之进行过对抗，过程中还遭遇了幻象；


    3、诅咒信的源头曾经被封印过，迪伦等人在6月19日至20日期间，将松动的封印还原，遏制了诅咒的蔓延。


    有了以上这些信息，再想寻找诅咒信的起源，就变得非常简单了。


    埃弗莉拜托奥尔夫以那支校园乐队的名字为关键词，在追特上进行搜索，很快找到了校园乐队的账号，并从账号发布的演出公告里找到了6名乐队成员各自的追特。


    尝试入侵其中几个追特账号后，奥尔夫顺蔓摸瓜，没多久便找到了6名成员私下建立的聊天群。


    6人平时组织活动、外出游玩等都是在群里交谈的。第一名乐队成员出事死亡后，剩余的5人也一直通过这个聊天群对诅咒连锁信的事进行信息交流与分享。


    奥尔夫拷贝出了群聊内容，把它发给了埃弗莉。埃弗莉打开细看，很快就从中挖掘出了想要的情报：


    乐队成员中，最先收到诅咒短信的是贝斯手马克，他是从校外认识的朋友布鲁斯那里收到这条短信的，时间据推测应该是6月14日下午。


    6月17日中午，乐队成员齐聚在音乐教室，为下午的表演进行彩排。期间，几人聊天时不知怎的聊到了灵异故事上，马克想起三天前收到的短信，出于好玩，就将它转发给了乐队的其他人。


    随后不久，因为诅咒信到期，马克在演出时出意外死亡。


    所有目击了马克死亡现场的人，都认为这场意外来得太巧合了。


    迪伦的女友薇薇安可能有些许通灵能力，她在意外发生时看到了一闪而过的阴影。为此，薇薇安特意翻看了马克遗落的手机，发现他的死亡时间刚好是收到诅咒连锁信后的72小时，内容与连锁信完全对应了起来。


    这让五人组怀疑诅咒短信是否确有其事，于是，当天晚上，迪伦专门在灵异论坛发表了求助帖。


    6月18、19日，从聊天内容看，这两天五人组一直在想办法解决诅咒信的事。


    他们最开始尝试了向灵能力者求助，但效果不大，几乎没有灵能力者能帮助他们解决诅咒信。因此，19号起，五人顺着短信这条线索，开始寻找诅咒的根源。


    他们先找到了给马克发短信的布鲁斯。


    布鲁斯当然也死了，他的女友接待了五人，给出了一条新线索：布鲁斯的短信是从他的朋友弗雷德那里收到的。


    五人拨打了弗雷德的电话。


    弗雷德的远房表亲正在帮忙料理弗雷德的身后事。从手机中听说迪伦五人的事后，这位表亲用疲惫的语气告诉迪伦五人，这一切很可能与弗雷德家乡的某个诅咒有关系。


    “具体的事我不清楚，因为我们一家很早就从那个地方搬走了……我只是曾经听弗雷德的父母提到过，那个村子流传过一个诅咒。”表亲补充道。


    就这般顺蔓摸瓜，五人打听到了诅咒的起源——弗雷德的家乡，雅法斯宾州一个名叫莱克顿的小村庄。


    雅法斯宾州和约纳州接壤，但莱克顿村非常偏远闭塞。尽管迪伦五人马不停蹄，等赶到莱克顿时，时间也已经到了6月20日清晨。


    他们从马克那边收到诅咒信是17日下午16点10分，在20号下午16点10分之前，若是五人无法解决诅咒信的事，他们就会成为新的死者。


    莱克顿村异常萧条，偌大的村子几乎荒废了一半，村里的氛围也非常奇怪。


    仅剩的几户村民看到有人闯入，纷纷掩门闭户，摆出了拒绝交流的态度。迪伦五人在村里转了半天，一无所获。


    从村头逛到村尾，继续往前走，他们来到了村外的墓地。


    墓地里有一个疯疯癫癫的老妇，她蜷缩在一座坟墓前，嘴里反复嘀咕着什么。


    好不容易看到一个活人，迪伦五人惊喜不已。也顾不上老妇是否疯癫，他们快步走上前，试探着同对方沟通，一来二去，竟真从疯妇口中问到了一些有用的情报。


    接下来这个故事，是埃弗莉根据聊天群的只言片语自己推测的，不保证全对，但应该大差不差。


    一切的灾难，都源于四十多年前的一场火灾。


    当时的莱克顿村，还没有现在这样萧条。村子远离城市，相对封闭，但村民们依赖田地与畜棚的产出，自给自足，日子过得还算富裕。


    在莱克顿村的村尾，生活了一个名叫纳西莎的老妇。


    纳西莎是从外面嫁进村子的，婚后没多久，她的丈夫在牛棚喂牛时，不小心被暴怒的牛顶死了。从那以后，纳西莎便一直孀居，除了做农活，基本不出门，也从不与村民交际。


    她是村庄的外来者，本地村民本就对纳西莎有排外心理。加上她新婚不久，丈夫就莫名其妙死了，丈夫的田地、牲畜一下子全归了她。可能是出于嫉妒，渐渐地就有人开始传一些闲言碎语，说纳西莎的丈夫说不定是被她害死的。


    谣言这东西，一向都是越传细节越多，越传越有鼻子有眼。


    刚开始，人们只传闲话说纳西莎害死了她丈夫，传着传着，大概是因为女人成天穿着黑色裙子，阴沉着脸的样子和传说中的女巫很像，不知什么时候起，在村民们口中，纳西莎成为了一个邪恶的女巫。


    这个女巫不仅毒害了她的丈夫，谋夺了对方的财产，还整日将自己关在屋中，制作各种可怕的药剂。


    家长们会带着威吓，偷偷教育他们的孩子，遇到了纳西莎千万要绕着走，不能与她搭话，也不能给她任何眼神，纳西莎家田地产出的作物也绝对不能买，因为那很可能携带了诅咒……


    也许最初这样做的村民，仅仅只是随便找个借口吓一吓孩子，希望让他们听话。但“同样一句话，说一万遍就会变成真理”，经过家长长年累月的唠叨，在村庄成长起来的新一代们眼中，纳西莎的形象已经彻底与女巫等同了。


    女巫是邪恶的，是会带来疫病与灾祸的，是一切不幸的源头。


    而进入青春期的孩子，内心躁动，不甘平凡，时时刻刻渴望着冒险，渴望引人注意，渴望取得非凡成就，渴望成为一名英雄。


    村庄很大，又很小，装不下这些青少年的勃勃雄心。


    不知什么时候，他们将目光投向了村尾的“女巫”。


    彼时的纳西莎已经是一个年逾六十的老妇人。她瘦削，干瘪，满脸皱纹，脊背佝偻，像一抹飘荡在人间的游魂，形象与恐怖故事里的巫婆完全吻合。


    那群青少年们集结了起来，趁她不在家，像盗匪一样闯进她的田地，用棍棒抽打作物细嫩的茎杆，在夜间潜入畜棚，偷走她饲养的鸡鸭，往她的窗玻璃上砸石子儿，用粪水泼洒她的门槛……


    这些青少年做事很谨慎，腿脚又利索，是以一开始，纳西莎一直没能抓到他们。


    直到那一天，有一个名叫“索罗斯”的青少年在偷偷往纳西莎门缝里塞信时，被纳西莎抓了个正着。


    第210章 连锁信:村落往事


    被青少年们骚扰了快半个月，纳西莎积攒了满腔的怒火。


    好不容易抓到一个人，她不顾索罗斯的恳求，干瘦的手指鸡爪一样，死死抓住索罗斯的胳膊，将他扭送到了他父母前面讨要说法。


    当时正好是夏天的傍晚，村里人忙完农活，闲得发慌，看到有热闹看，不少人都聚集到了索罗斯家门口。


    索罗斯的父母当着众人的面打开了那封信，发现它是一封诅咒连锁信。


    那个年代，刚好是这种纸质信件流行的时候，索罗斯大概是从学校的同学那边了解到了这种信，自己写了一封，企图拿它来恶作剧。


    人证物证俱全，再加上周围还有那么多村民看着，没办法赖账。索罗斯的父亲比较爱面子，气得当场给了索罗斯一巴掌，并承诺之后一定好好教训自家儿子。


    “教训就不用了，只要他别再来打搅我的生活就好。”


    纳西莎冷淡地同索罗斯家人点点头，一瘸一拐，慢吞吞回了家。


    她以为这件事就这样过去了。


    然而，被父母当面殴打的索罗斯深深觉得丢了面子，一直怀恨在心。


    当晚，他偷偷纠结了青少年小队的其他四人，带上汽油和打火机，大半夜翻入了纳西莎家的院子。


    他们本来只想烧掉纳西莎家的草垛，“给她点厉害瞧瞧”。但这群青少年不知道，汽油是一种有着高挥发性，极易扩散的燃料。


    当夜风刮起时，火势迅速从草垛蔓延到了旁边的木屋。少年们尝试过用脚踩，用沙土掩埋，或是往火上泼水，但没用，不知道什么时候，汽油已经通过地面胡乱堆放的稻草，渗透到了木屋的底部。


    眼看火势越来越大，青少年们对视一眼，不约而同转过身，逃离了现场。


    没有一个人想过叫醒纳西莎。


    在近半个月的骚扰里，纳西莎积攒了无穷的疲惫。这导致一向浅眠的她这一夜睡得格外熟。当她被热醒时，一切已经太晚。


    第二天清早，当大火终于被扑灭，人们在纳西莎卧室门口找到了身体蜷缩、被烧成了焦炭的她。


    ……


    索罗斯等人做事并不周密。在纳西莎的死亡现场，留下了他们的打火机、汽油桶，还有其中一名青少年喜爱的金属徽章。


    事实上，就算没有这些证据，村民们也知道火是谁放的。


    毕竟村子拢共就这么大，想真正瞒着所有人做一件事情，是非常困难的。


    早在青少年们破坏纳西莎农田的时候，村民们就发现了，可没有人出来阻止。大家只是带着看热闹的心情，坐视这件事发生，看那个可怜的老妇像下水道老鼠一样，被孩子们耍得团团转。


    甚至还有人觉得这些孩子做得很不错呐——瞧瞧他们偷回来的鸡鸭多么肥美，这么好的东西，凭什么便宜那个外头嫁进来的老妇！


    这是他们村的东西，她一个外人凭什么占用这么多年？！


    于是，在众人不约而同的无视与放纵下，恶意像一粒洒进泥土的种子，随着时间的推移，越长越繁茂，最终在无人期待的角落，结出了沉甸甸的罪恶果实。


    “接下来应该怎么办？”


    “你为什么偷瞟我家孩子，这事和我们威廉姆没关系！”


    “我家索罗斯是个好小伙，他也没参与！”


    众人站在烧毁的木屋前，围绕着纳西莎碳化的焦尸，你看看我，我看看你，然后不约而同将目光投向了村长。


    接收到众人的视线，村长绷着脸，举起手中的手杖，轻轻敲了敲地面。


    “其实，这只是一场普通的火灾罢了……纳西莎年纪大了，用火的时候一个不注意，打翻了家里的油，这也是没办法的。”他喉头翻滚，用沙哑的声音宣布。


    大家知道村长为什么这么说。


    青少年中带头的索罗斯，从血缘上讲，是村长妹妹的孙子。


    村子不大，在这里繁衍生息了这么多年，村民们或多或少存在些亲戚关系。那五个孩子，不止是他们父母的孩子，同时也是村民们的亲人，是所有村民看着长大的。


    为一个外人，何必葬送孩子们大好的青春与未来呢……他们只是孩子罢了，他们也吓坏了，真可怜啊。


    于是，当镇上派来的警察赶到现场，调查整个事故时，他们看到的是早已被破坏的火灾现场，还有证词出奇一致的村民。


    纳西莎的案子就这样以意外事故结案了。


    之后，或许是出于歉疚，村民们凑了一笔钱，给纳西莎举办了盛大的葬礼。


    怪事就是从纳西莎死后的第七天开始的。


    “七”在西方宗教中是个特殊的数字，上帝在前六天创造天地万物，在第七天安息，所以这个数字有创世与安息的含义；此外，七宗罪、七美德、天堂的七重天概念里，也多次重复出现“七”这个数字。


    它代表了神圣秩序、完美终结，和宇宙的循环。


    纳西莎死亡的第七天，清晨，整个村庄被突然出现的浓雾所笼罩。


    在盛夏的阳光蒸干雾气前，有晨起劳作的人在路上行走，与一抹身穿黑裙的佝偻身影擦肩而过。


    那人看到黑裙身影在一户村民家门口停留了一阵，留下一封信，然后转身消失在浓雾里。


    村民起初没有在意，但很快，他听说了一件事——包括索罗斯在内，那五个青少年家今天同时收到了一封怪信。


    信封没有邮戳，寄件人栏也是空的，只写了收件人的名字。奇怪的是，收件人并不是那家的男女主人，而是那家的孩子。


    到底是谁寄来的信，目的又是什么？


    有不那么在意孩子隐私的家长，出于好奇悄悄打开了信。


    当看清信件内容后，那名家长发出了一声惊恐的尖叫——那是一封用血书写的诅咒连锁信！


    更恐怖的事情还在后面。


    收到信三天后，五个孩子因为各种各样的意外，同时死亡！


    死亡之前，五名青少年没有一人按血信的要求对外寄出过连锁信。于是，在他们死亡后，以五人名义寄出的连锁信自行扩散，收到信的变成了五人的父母亲人，以及随机几名村民。


    见识过青少年们惨烈的死状后，所有收到信的人都非常恐惧。


    有人尝试搬出村子，有人坐车去了镇上，向教会求助，也有人觉得所谓的诅咒都是自己吓自己，一切不过是巧合罢了。


    三天时间一晃而过。


    期限届满后，不论这25人去了哪里，采取了什么措施，他们和那五名青少年一样，在同一时间暴毙身亡。


    接下来出现的是第三批诅咒信……


    随着诅咒的扩散，村民们发现，除非在三天时间到来之前杀死收件人，或者让收件人自杀，否则，诅咒信一定会在期满后进行转发。并且，同一个人只能收到一封诅咒信，想要通过寻找特定替死鬼的方式减少诅咒也行不通！


    整个村子一时间乱成了一团，自杀的、彼此残杀的、故意扩散诅咒的……人性的恶在此刻被展现得淋漓尽致。


    或许是村民们命不该绝。在诅咒信进行第四次扩散时，一名偶然路过的驱魔人出手了。


    “你们错了，纳西莎不是女巫，她只是个普通人，因为临死前的怨恨太强烈，死后化作了徘徊人间的怨灵，在恨意的驱使下进行着报复。”查看过火灾现场和纳西莎的墓地后，那位驱魔人告诉村民。


    “可那些害了她的人不是已经死了吗，她找我们做什么？”


    “请帮帮我们吧，我们是无辜的！”


    这些在孩子们霸凌纳西莎时冷眼旁观，扮演了放任者与包庇者角色的村民们聚集在驱魔人面前，对着他又是哭泣又是哀求。


    直到此刻，依旧没有人觉得自己有错。


    驱魔人长长叹了口气。他是一个善良的人，即便面前的村民身怀罪孽，也无法坐视所有人死去。


    驱魔人说：“我来得太晚了。如果在诅咒信刚刚出现的时候遇到纳西莎，以我的能力，她这种新生的怨灵根本不是我的对手。但在我来之前，这只怨灵已经借用诅咒信杀死了上百人。怨灵是可以通过杀戮汲取力量的，死的人越多，怨灵的能力越强，现在的纳西莎已经成长到了我无法应对的地步，我恐怕必须要紫衣主教级别的圣职者前来，才能将她彻底净化……”


    “那该怎么办？”


    “紫衣主教是谁，去最近的城里能找到他吗？”


    村民们哭着问出了一个个蠢问题。


    驱魔人看着面前愚昧又胆怯的村民，无奈地摇摇头。


    “你们很不幸，让这片土壤催生出了这样的怪物，但你们同时也是幸运的，因为我身上刚好带着这个……”


    说着，驱魔人从怀中取出了一只匣子。


    匣子中摆放着一卷老旧发黄的亚麻布，布料上带着些氧化发棕的痕迹，看上去曾被用来包裹过什么。


    “这是……”


    “这是都灵裹尸布的复制品。”说完，见村民们依旧满脸迷茫，驱魔人只得掰开来细细解释，“都灵裹尸布，是传说中曾经包裹过耶稣尸体的裹尸布，我这块虽然是复制品，但也具有强大灵力，将纳西莎的尸体用复制品包裹，想来就能将她封印。”


    说罢，驱魔人让村民们带上锄头，来到墓地，掘开了纳西莎的坟墓。


    当纳西莎的尸身现世，所有参与了掘墓的村民纷纷被幻觉捕获，眼神呆滞，表情狰狞，嘶吼着朝驱魔人扑来。


    好在，驱魔人身手敏捷，怀里又有都灵裹尸布的复制品。经历了一番磨难，他还是成功用裹尸布将纳西莎的死尸包裹起来，放入棺木中，重新下葬。


    说来也怪，在安葬完纳西莎的尸体后，村民们全部恢复了理智，他们手中那些用血写就的诅咒连锁信也纷纷化作灰烬，消失不见了。


    “裹尸布是复制品，它最多只能限制住这只怨灵，并不能杀死它。你们往后一定要注意，千万要守护好纳西莎的坟墓，不能让任何人将裹尸布取走，否则必然会让这只怨灵重新现世！”


    离开之前，驱魔人这样叮嘱村民们。


    驱魔人离开后，村民们确实如他要求的那样，时时注意看护好纳西莎的坟墓。


    至少最开始确实如此。


    但时间是非常神奇的东西，在年复一年的光阴冲刷下，再怎样刻骨铭心的东西，也会渐渐被人遗忘。


    四十余年的时间转瞬即逝。


    这些年里，莱克顿村变化巨大。越来越多人厌倦了家乡封闭闭塞的生活环境，选择离开村子，去大城市发展，村庄规模逐年缩减。


    与此同时，村里曾经历过诅咒信事件的老一辈也一个个老去死亡。不知不觉间，人们淡忘了那个叫“纳西莎”的女人曾带给他们的恐惧。


    村中的墓地也随着村庄的衰落，变得越来越破败荒芜。


    两周前，有盗卖人骨的盗墓贼光顾了村子，掘开了纳西莎的坟墓。


    被发现的时候，盗墓贼双眼圆瞪，眼下带着两行血泪，直挺挺躺在墓地里。在他的身边，是被打开的空棺木，和一卷破破烂烂的脏污裹尸布。


    那卷裹尸布当然就是都灵裹尸布的复制品，至于纳西莎的尸体，则不知所踪。


    从那一天起，噩梦重演，新的诅咒信件以更加符合时代背景的形式，出现在了幸存村民的手机上。