第41章 答案 可从始至终


    一夜尽是好光景。


    河面上的灯火渐渐疏了, 笙歌也低下去，岸上的人潮退去时，秦式微一行人才从人群中挤出来, 回到茶楼时，齐夫人与穆夫人正说得投契，面前摆着几碟茶点, 茶已经换过两巡了。


    穆夫人见她们回来，便笑着让侍女端上一只青瓷酒壶, 说是自家酿的梅子酒，给几位娘子尝个鲜。酒液倾入盏中, 是极淡的琥珀色，浮着一星半点的桂花, 甜香里裹着梅子的微酸。穆听玉先端起一盏, 悄声道：“味道极好，你们快尝尝。”说罢自己先迫不及待，一饮而尽。


    秦珺端起来, 小酌了一口。“入口醇香。”她品得仔细, 舌尖抿了抿，又补了一句，“比上回陈家的桂花酿还绵软些。”


    秦式微也饮了一口。


    梅子的酸先漫上来，随即是回味的甜, 尾调里藏着一点极淡的酒意。确实不错。她搁下酒盏, 抬眼时却见穆听玉正盯着她看。穆听玉的脸已经红了, 从腮边一直红到耳根，像被人拿胭脂薄薄地晕开了一层。她的酒量显然没有她的豪气那般足。


    “你们都不醉酒吗？”她的声音里带上了一点小小的不服气。


    秦珺有些不好意思地笑了笑：“我酒量尚可。”


    秦式微托着腮，指尖在酒盏边沿轻轻划了一下。


    “我小时便跟着我娘喝酒。”她说着，目光落在酒盏里那一星没有化开的桂花上, “起初是沾一筷子的味道，辣得直皱眉。后来便是一口，再后来——”她顿了一下，唇角微微弯起来，“便是一坛了。”


    穆听玉的眼睛瞪得溜圆。“昌懿夫人真是女中豪杰！”


    秦式微怔了一瞬，随即便笑了。她来京师这些时日，骂她娘的不少。这还是头一回，有人用这样的语气说起她娘。


    穆听玉大约是酒意上头了，话也密起来，脸颊红扑扑的，眼睛里亮着光。“我娘曾说，从前在闺中时，大约有半数的闺秀都极为艳羡昌懿夫人。敢说旁人不敢说的话，敢做旁人不敢做的事。”


    秦式微忽然想，要是她娘听到这话，脸上该是什么神情。定然是下巴微微扬起来，凤眸里满是笑意，嘴上还要矜持两句，可那股子得意劲儿从眉梢眼角溢出来，藏都藏不住。


    马车前，穆夫人正与齐夫人道别。穆听玉被侍女半搀半抱地送上车，帘子打起来时，她忽然回过头来，醉眼朦胧地望着秦式微。灯笼光映着她的脸，红扑扑的。


    “式微姐姐。”她的声音软软的，带着酒意，手从袖子里伸出来，朝秦式微摆了摆。那动作像是招手，又像是道别，含含糊糊的，自己也分不清。


    秦式微走上前去。穆听玉仰着脸望她，眼睛亮晶晶的，醉意把那双眼睛洗得格外清亮。她今夜说了许多话，大半都是关于秦式微的——式微姐姐投壶三支全中，式微姐姐的帕子好香，式微姐姐对妹妹真好。说到后来，连秦瑛都吃味了，鼓着腮帮子拿面人挡住脸，穆听玉也没瞧出来。


    被念叨的人从袖中取出那只木盒，她打开盒盖，取出那支白玉簪。辛夷花在簪头半开着，花瓣薄得几乎透光，被灯笼一映，便从里头浮出一层浅浅的莹白色来。穆听玉今夜簪的是榴花，花瓣已经有些蔫了，边缘微微卷起来。


    秦式微将那支白玉簪轻轻插进她的发髻里，替下了那朵快要谢的榴花。玉簪没入乌发间，只露出簪头那朵半开的辛夷。穆听玉怔怔地摸了摸发间，指尖触到玉质的微凉，还没反应过来，只是仰着脸望她。


    “回吧。”秦式微退后半步。


    穆夫人站在马车旁，将这一幕看在眼里。她什么也没有说，只是笑了笑。那笑意从眼角漫开来。她朝秦式微点了点头，便转身登车。


    马车辘辘驶远了，灯笼的光在巷口晃了几晃，便融进了夜色里。


    回了令华居，千兰去小厨房煮醒酒汤。等她端着碗回来时，便见秦式微已经伏在榻上了，外裳也没脱，只把鞋蹬掉了，整个人蜷在引枕旁边，目光落在不远处的梳妆盒上。


    那只紫檀木的梳妆盒是二夫人前几日送来的，上下三层，描着金线的缠枝莲纹，里头收着她平素戴的几样首饰。秦式微的视线停在那里，不动了。


    千兰将醒酒汤递过去。秦式微接过，饮了一口，眉头微微拧起来，一口一口地饮尽了。


    “娘子。”千兰顺着她的目光看过去，便去把梳妆盒捧到榻边的小案上，“昨日二夫人和侯爷都送了不少首饰来。娘子要看看吗？”秦式微摇了摇头。她的手却伸出去，按住了梳妆盒的顶盖。指腹贴着紫檀木微凉的表面，没有打开，只是按着。


    千兰便体贴地不再问了。她把空碗收走，轻手轻脚地退了出去，帘子在身后落下来，发出一声极轻的沙沙响。


    屋里只剩秦式微一个人。烛火微微晃着，把她伏在榻上的影子投在墙上，拉得长长的。她伸出手，拉开了梳妆盒最底下一层。


    里面没有放首饰。只搁着一只沉水木的盒子，木纹细细的，在昏昏的烛火里泛着暗暗的光泽。她把盒子取出来，打开。十八颗念珠安安静静地卧在布上，菩提子的珠面映着烛光，每一颗上都刻着极细的经文，像一圈一圈的涟漪。


    把念珠取出来，套进左腕。珠子贴着腕间的皮肤，微微的凉。菩提子虽刻满了经文，与肌理相触时却不磨手。


    秦式微把手臂举起来，对着烛火看了片刻。烛光从珠子的间隙里漏过来，她又晃了晃手腕，念珠轻轻碰在一起，发出极细微的声响。


    她又把手放下来，腕间的念珠便又安安静静地贴着她的皮肤。


    来回反复。


    最后她也没有摘下来。就那样戴着，闭上眼，呼吸渐渐匀了。


    朝堂上，久未露面的霍嶂又站回了左首位。


    依旧是玄色朝服，墨玉带，与从前别无二致。独独面色比病前清减了些，颧骨的弧度更分明了，衬得眉目愈发冷峻。他立在殿上，不言不语，目光也不落在任何人身上。可整座大殿的气氛，从他踏入的那一刻便已经变了。


    议到淮东盐务时，户部与转运使各执一词，殿中嗡嗡地响成一片。百官明里暗里的目光，一道一道地往左首飘过去。从前这等事，霍相定是不允的。淮东的盐引向来捏在他门下的人手里，户部想动，便是碰他的逆鳞。有一回也是这般，户部侍郎刚起了个话头，霍嶂连眼皮都没抬，只说了两个字——“再议。”满殿便再无人敢应声。


    今日他却只字未语。户部的人说完了，转运使也说了，殿中安静下来，等着他的那句话。他没有开口，最后还是杜承渊出来打了几句圆场，将此事暂且按下。散朝时，众臣鱼贯而出，没有人敢去看霍嶂的脸。只有韩崇跟上去，落后半步，低声说着什么。霍嶂微微侧过头，听了几句，没有点头，也没有摇头。韩崇便不再说了。


    后宫这头倒是热闹起来了。


    选秀临近，方皇后召了宫中高位嫔妃到坤宁殿议事。殿中焚着沉水香。赵淑妃到得最早。她今日穿了一身绛紫色的宫装，袖口收得极窄，走起路来裙幅纹丝不动，倒有几分将门女儿的利落。生得也大气，眉峰微微上扬，眼窝微深，看人时目光直直地落过来，不躲不闪。


    她落了座，目光往对面空着的椅子上扫了一眼。“皇贵妃还没来吗？”


    贤妃正端着茶盏，闻言微微叹了口气。“应当是身子还未好透吧。”她生得温婉，说话也是慢声细语的，眉间天然带着一点忧色。前两日皇贵妃染了风寒，她们原先并不知晓。是承明殿的高内侍忽然带着数位太医去了章台宫，阖宫上下才知晓两分。


    任淑仪正想说什么，殿后传来脚步声。方皇后出来了。“都坐吧。”她的声音不高，却有一种刻进骨头里的端方。穿一身明黄宫装，裙幅上绣着规规整整的翟纹，发髻梳得一丝不苟，簪着九尾凤钗。


    “太后娘娘千秋在即，此番选秀，她老人家也要亲自过目。”方皇后落了座，目光从众人面上一一扫过，笑了笑，“你们都是宫里的老人了，该当明白轻重。新人入宫，位分自有规矩。你们帮着相看，是太后与圣人的恩典。谨遵本分，便是最大的体面。”


    赵淑妃端起茶盏，嘴角微微动了一下，算作应答。贤妃垂着眼睫，恭谨地应了一声是。任淑仪也点了点头。


    方皇后又说：“皇贵妃今日有恙，你们也莫要去扰她。让她好生养着。”说罢便端了茶。众人起身，鱼贯退出。


    选秀那日，倒是个艳阳天。宫中的甬道被日头晒得发白，槐树的影子落在地上，被风一吹便碎了。秀女们分作数排，安安静静地立在殿前的空地上。


    皇贵妃也露了面。她坐在方皇后下首，穿一身秋香色的宫装，发髻上簪着一支赤金衔珠的步摇，面色比平日更白了些，倒衬得那双桃花眼愈发深静。她的目光从底下的秀女们身上一一掠过，不咸不淡的，像是在看一院子的花，开得再好也与她无干。


    贤妃坐在她旁边，忽然偏过头来。“怎么从未见明昭郡主进宫来给娘娘请安？”她的声音温温柔柔的，像是随口一问。


    皇贵妃的目光从秀女们身上收回来，落在贤妃脸上。殿中的空气忽然便静了一瞬。


    “贤妃这话说出来，倒比本宫这个亲姨母还像姨母。”她的声音不高，亦没带什么起伏。


    赵淑妃一下便笑了。她笑得很短，一声便收住了，端起茶盏以作遮掩。可那笑意从眼底漫出来，收也收不住。皇贵妃一向寡言。在这宫里，她既不拉帮，也不结派，旁人说什么她便听着，听完了也不接话。时日久了，便有人觉得她性子软，好拿捏。可每回她开口，都凉得人一激灵。


    贤妃是宫里的老人了，早就习惯她性情，脸色都没变，甚至还嗔怪，“明昭郡主那孩子，我虽未见过，可听人说生得极好。若是皇贵妃愿意割爱，我也是想要这个外甥女的。”


    这话说得巧。既是捧了明昭郡主，又给皇贵妃递了台阶。


    可皇贵妃只是端起茶盏，撇了撇浮沫，没有再接话。任淑仪端着茶盏，目光从茶汤里抬起来，她微微侧过脸，却瞥见坐在方皇后身侧的太后，她的目光正从皇贵妃身上收回去，面上什么神情都没有。任淑仪垂下眼睫，把茶盏搁下了。


    次日，秦式微去齐夫人那里请安。齐夫人正翻着礼单，见她进来，便搁下笔，面上带了一丝斟酌的神色。她说珥水巷那边传了消息来。邵棠被赐给了四皇子，往后便要称夫人了。四皇子尚未定下正妃，府中先有了位夫人，这其中的进退，便要看邵棠自己的造化了。


    齐夫人犹豫了一下，又开了口。“翟家的表姑娘，也被指了人。”她顿了顿，“是太子殿下，位分是承徽。”


    陶念真。


    秦式微这回是真意外了，不过转念一想，各人有各人的路。陶念真选了她的路，便该她自己走。


    齐夫人也不再多说，将礼单推到一边，说起正事。下月便是家宴。封老夫人点了名，让秦珺和秦式微一同帮着筹办。从采买到座次，从菜式到回礼，一样一样都要过目。齐夫人交代得极细，秦式微一一记下。


    不过秦式微回去后，没着急喊管事些过来，而是让千兰准备些练身体的东西。


    千兰应了，第二日便搬来两柄木剑、一条长凳、几根竹条编的靶子，并一对不知从哪里寻来的沙袋。沙袋是细棉布缝的，里头灌了铁砂，掂在手里沉甸甸的。


    令华居后院有一小片空地，原是用来晒书画的，这几日被千兰收拾了出来。


    “咱们一起练练？”秦式微看向千兰，带着一点跃跃欲试的意味。


    千兰怔了一下。娘子要和她练武？她看着秦式微，见自家娘子的眼睛是亮的，不是一时兴起的亮，是真的想练。


    “……好。”千兰应了。


    两人各自退开三步。千兰微微弓起脊背，重心下沉，右拳收在腰侧，左掌虚按——是极规矩的起手式。


    “娘子，奴婢斗胆了。”


    话音落下，她的拳便到了。


    这一拳递出来时，力道从脚跟起，过腰胯，贯肩肘，最后从指节的骨缝里炸出去，是练了千百遍才有的扎实。


    秦式微没有接。她的左肩往内收了半寸，不多不少，恰好让那一拳擦着她的肩头过去。拳风拂起她鬓角的碎发，几根发丝扬起来又落回去。她的人已经滑到了千兰身侧——像一尾鱼从水草的缝隙里钻过去。


    千兰见状也变招极快。一拳落空，肘便横过去，小臂与上臂折成一个极锐的角，肘尖像一枚铁锥，直直撞向秦式微的肩窝。与此同时她的右脚已经往前踏了半步，膝盖微微外撇，封住了秦式微往右闪避的退路，直接连消带打。


    对面的秦式微顺着千兰肘击的方向往下沉，膝弯微曲，腰背却仍旧是直的，重心落在尾椎骨上，让千兰的肘锋贴着她的发顶掠过去。


    同时她的手从底下探出去，两根手指并拢，在千兰肋下轻轻点了一下。千兰的肋下微微一麻，那一处正是她换气的间隙——吸气将尽、呼气未始的那一瞬，肋间的肌肉最是松弛，连带着整条手臂的力道都散了三分。她收肘回防时，秦式微已经从她臂下的空隙里钻了出去，退到了三步之外。月白的衫子在晨光里晃了一晃，便又落定了。


    千兰转过身来，眼睛里有什么东西亮了一下。她方才那一拳只用了五分力，怕伤着娘子。可娘子甚至没有与她正面交手，只是收了收肩、沉了沉腰、从她肋下点了一下，她连娘子的衣角都没有碰到，心中的胜负欲也上来。


    下一回合，千兰的拳脚便密了起来。右拳击面，左掌劈颈，肘撞肋下，膝顶小腹，一环扣一环，像一张被织得密不透风的网。


    秦式微在这张网里游走。她不破网，只找网眼。


    千兰的拳到了，她侧身，拳擦着她的衣襟过去。衣料被拳风压得往里凹了一瞬，又弹回来。千兰的膝顶上来，她收腹，膝锋贴着她的小腹停住。


    每一招都差一点，每一点都被她提前看到了。


    千兰甩了甩发麻的手臂，看着秦式微。晨光从墙头倾泻下来，落在娘子身上。月白的衫子被汗浸湿了些许，贴在肩胛骨上，勾勒出纤细而分明的轮廓。娘子的呼吸微微有些不稳，额角沁着薄薄的汗，几缕碎发贴在鬓边，被汗濡湿了。


    “娘子厉害。”千兰说。她说的不是客套话。她的功夫是实打实练出来的，秦府的护卫里能接住她一套连招的也不过三四个。娘子没有接她的招——娘子让她连衣角都碰不到。


    秦式微摇头。她走过来，从袖中抽出帕子递给千兰。


    “你功夫很扎实。”秦式微的声音里带着一点喘，却真真切切的，“我比不上你。若是正面对上，我接不住你三招。”


    这是实话。千兰的每一拳每一脚都像楔子钉进木头里。正，稳，不留余地。拳到了便是拳，肘到了便是肘，她只是取巧。


    千兰接过帕子，擦了擦额角的汗。


    此后数日，除了与秦珺一同筹办家宴之事，秦式微便是在那片空地上与千兰练手。晨起练一回，日头毒起来便收。傍晚暑气散了些，再练一回。她的招式渐渐不那么“阴”了，千兰的招式也渐渐不那么“正”了。两个人都在从对方身上偷东西。


    直到家宴那日。


    永兴侯府的正厅灯火通明。因是家宴，不曾大张旗鼓，只摆了两桌。秦正初与秦正泽兄弟一桌，封老夫人领着女眷与子侄辈另开一席。菜品是秦珺和秦式微一同拟定的，依着各人的口味——封老夫人牙口不好，特备了炖得极烂的火腿煨笋尖和山药枣泥糕。秦正初爱吃鱼，便上了一道清蒸鲥鱼，火腿片与笋片错落铺着，鱼鳞的脂膏蒸得半化，晶莹莹地浮在汤面上。秦瑛年纪小，专给她备了牛乳炖鸽蛋和蜜渍樱桃，装在她专属的那只青瓷小碗里，碗底画着一只扑蝶的小猫。


    封老夫人坐在上首，今日穿一身石青色的团花褙子，满头银发仍旧梳得纹丝不乱。她面上难得带了笑，目光在席间慢慢转着。可她时不时便往厅门外看一眼。侍女出去探过了，回来低声禀一句，她便点点头。过一阵，又看一眼。


    厅外终于传来脚步声。


    师辞迈进门槛时，封老夫人的手已经抬起来了。他几步上前，在封老夫人面前站定，躬下身去，声音不高，却稳得很：“姨母，我来迟了。”


    封老夫人扶住他的手臂，把他从上到下看了一遍，才松开手，只说了一个字：“坐。”


    师辞落了座。他坐在封老夫人的下首，话仍旧不多，却不像在旁处那般冷。封老夫人替他夹一箸笋尖，他便吃了。封老夫人问他近来可好，他便答一切都好。封老夫人说，你瘦了。他便道，夏日衣裳薄，显的。


    封老夫人便笑了，眼角的细纹舒展开来。她今夜笑的次数，比这一整个月都多。师辞也微微弯了弯唇角。


    封老夫人上了年纪，饮不得酒，用了一盏牛乳便算陪过了。散了席，师辞照旧送她回院子。


    走了半程，老夫人才开口。


    “上回见你，还是正月里。这一晃，又快半年了。”


    师辞低低应了一声。


    “你娘昨儿来我梦里了。”封老夫人说这话时没有看他，目光落在庑廊尽头，像是那里站着什么人，“还是年轻时候的模样。穿一件藕荷色的褙子，站在榴花树底下，朝我招手。我想走过去，脚却迈不动。”


    师辞的脚步顿了一下。极短的一瞬，便又跟上了。


    “醒来时天还没亮。我躺在床上，想了许久。”封老夫人说起自己寿数，反而豁达得很，“思来想去，总觉得或许就是今年了。”


    “姨母!”师辞的声音忽然加重了些，再开口时，已经缓下来了，“您多福多寿。莫要想这些。”


    封老夫人摇摇头。她的手从袖中伸出来，覆上师辞的手背。那只手枯瘦，指节微微弯曲，皮肤薄得能看见底下青色的脉络。她轻轻拍了拍他。


    “我这辈子，过得不算好，也不算坏。嫁进秦家，老爷待我不薄。正初虽不是我生的，也都孝顺。府里上上下下，没有什么让我操碎了心的事。可人老了，夜里睡不着时，便总想从前。”


    她顿了一下。夜风把廊下的灯笼吹得微微晃动，光晕在她脸上荡开又聚拢。


    “想着想着，便有些后悔。当初若是成全了你——你如今也不至于孤家寡人。”


    师辞的脚步停住了。他没有看封老夫人，目光落在廊外那株老槐树上。槐树的影子落在他脸上，明明暗暗的，把他本就冷硬的面容又削去了一层。


    “与姨母无关。”他闭了闭眼，“当初是我一心所向。她出嫁前，已然同我说清了。并无旁的什么。”


    封老夫人看着他，看了许久。


    “苦了你了。”


    师辞摇头，“都是自己所求。无所谓苦不苦。”


    封老夫人不再说了。她只是又拍了拍他的手背，力道极轻极轻，侍女打起帘子，院里暖黄的灯光涌出来，把她的银发染成浅浅的金色。她松开师辞的手，由侍女搀着往院里走。走出几步，忽然又停下来。


    “那孩子和她娘一样，好奇心重得很。”她没有回头，声音被夜风吹得零零落落的，“应当还在等你。去吧。”


    师辞立在院门外，直到那扇门在他面前缓缓合拢。他转过身，沿着来时的路往回走。


    她果然在那里。


    还是在第一面那里。


    秦式微听见脚步声，转过身来。


    “师大人，能否请教一二？”


    师辞看着她。她的眼睛在月色里清清亮亮的，像两粒被水洗过的石子。和秦令华不像。秦令华的眼睛是火，烧起来便不灭。她的眼睛是水，沉下去便不见底。可此刻她望着他，那目光里有一种他太熟悉的东西。不达目的不罢休的执拗。


    他没有开口。人却已经先动了。


    秦式微退后半步，身形一晃，避开了他探过来的手。师辞的眉峰微微动了一下。


    两个人在亭外的空地上交上了手。


    不约而同用的是那门功夫。


    他恍惚了一瞬。


    眼前的人忽然变成了另一个。红衣猎猎，发间的赤金步摇在日光里晃得人睁不开眼。她站在老永兴侯府后院的空地上，手里拎着一根不知从哪里折来的柳枝，下巴微微扬着，凤眸里满是得意。“想学功夫吗？”柳枝在他肩头点了一下，不轻不重的，像蜻蜓点水。“叫阿姐便教你。”


    他没有叫。后来也没有叫过。可从始至终，她只是阿姐。


    月色重新落回眼底。秦式微站在他三步之外，呼吸微微有些不稳，额角沁着薄薄的汗。她没有赢，他也没有。秦令华教的功夫，本就不是用来论输赢的。


    她平复着呼吸，抬起眼。“想请教师大人一些事。”


    师辞甩了甩手。方才被她点过的那处关节隐隐发麻，面上仍旧是那副雷打不动的冷硬。“说。”


    “今年二月十一日，你在何处？可曾出过京城？”


    师辞先是露出惊讶，随即目光微微一凝。刑部任职多年，有些话不必说完他便能嗅出味道来。


    “刑部任职，未曾出过京城。”他的声音平平的，目光却已经锁住了她的脸，“你什么意思？”


    “她的死，与这功夫有关？”


    师辞忽然明白她今夜为何要与他动手，不止是为了试他的功夫。


    秦式微没有作答。


    她确实不止是为了试功夫，方才与师辞交手时，他刻意收了力道。


    还有问他二月十一日在何处、可曾出过京师时，他惊讶。


    惊讶本身便是答案。


    秦式微这回才懂得她娘口中那句“他应当不喜你。”


    她代表所谓的唯一不再是唯一了。


    秦式微看着对面的人，不答反问：


    “你恨她吗？”


    师辞顿了一瞬。


    他以为他会恨她。恨她不告而别，恨她选了旁人，恨她明明知道他的心思却从始至终只把他当作弟弟。可他没有。不是不恨，是恨不起来。因为她从始至终，真的只把他当作弟弟。她教他功夫，替他出头，在他被姨母罚跪时翻墙给他送点心。她做尽了阿姐该做的事，唯独没有给过他半分旁的可能。是他自己不肯走。


    “我恨她。”


    他的声音平平的，像一把旧刃从鞘里抽出来，却发现刃口早已卷了。


    秦式微看着他，正想说什么。月光从槐树叶子的缝隙里漏下来，落在他束得一丝不苟的发上。她以为是反光。


    却不是。


    是白发。不是一根一根的，是一缕一缕的，从鬓角蔓延上去，被月光照得几乎透明。


    早生华发。


    师辞没有解释所谓恨意。


    “你还想知道什么？”


    秦式微沉默了一息。然后她问出了那个问题。那个从她进京第一日便想问、却始终找不到人问的问题。那个她母亲的故人们或避而不答、或语焉不详的问题。


    “我爹是谁？”


    师辞没有立刻回答。她看着他的眼睛，在那里面看见了自己的影子。


    “晁肃？”她一个一个地问，“还是霍嶂？”


    夜风把槐树叶子吹得哗哗响，师辞的声音从风里穿过来，不高，却每一个字都落得很稳。


    “你心里其实有了答案。”


    秦式微的眉心微微拧起。什么叫她心里有了答案？她要是有答案还来问他？


    她抬起眼，正要追问，师辞却先说了。


    “她说，这门功夫是武显太子教她的。”他的声音平平的，“她说教过我，便不会再教别人了。”


    秦式微的瞳孔微微收紧。武显太子。瑞王妃说过，武显太子曾想娶她娘为太子妃。他没有等到开春便病故了。这门功夫是武显太子教的。那霍嶂呢？霍嶂会吗？


    师辞已经转过身去。夜风把他的衣袍吹得猎猎作响。


    “她的事，我会查下去。”


    秦式微站了片刻，终于反应过来，师辞说了与没说也差不离。


    她低下头，戳了戳腕间珠子，这些人，一个比一个会打太极。霍嶂说她娘没死，掘了坟又不认。师辞说她心里有答案，她有个鬼的答案!


    作者有话说：


    无


    第42章 酒铺 天下可怜有


    秦式微一夜都没怎么睡好, 她在榻上翻来覆去，脑子里走马灯似的转着师辞的话。


    “武显太子教的功夫。”


    “你心里其实有了答案。”


    好不容易迷迷糊糊睡过去，梦里她娘站在榴花树底下, 穿一身烧得人眼睛发疼的红衣，手里拎着一坛酒，朝她笑。她追上去想问, 她娘便往后退，退着退着便不见了。只剩满树的榴花落下来, 落在她肩头上，伸手去拈, 却化成了一撮灰。


    天蒙蒙亮时她便醒了。眼下青黑一片，用凉水敷了半晌也没能消下去。千兰端着早膳进来时, 她已经换好了衣裳, 月白的素服，只是眼底那两抹青色藏不住。


    “娘子昨夜没歇好？”千兰放下托盘，目光在她脸上停了停。


    “做了些乱七八糟的梦。”秦式微揉了揉额角, 没有多说。用了一碗粳米粥, 又用了半块山药枣泥糕，便起身往外走。千兰要跟，她摆了摆手。


    天色还早，甬道上的青石板被晨露濡得微湿, 踩上去软软的。槐树叶子落了一夜, 积了薄薄一层, 还没来得及扫。她穿过月洞门，沿着府邸最深处的那条小径走。


    进了小院子，秦式微在画像前站了片刻，随即从香筒里取出三支线香, 在长明烛上点燃了，吹灭明火，她双手捧香，恭恭敬敬地拜了三拜，将香插入炉中。


    “不然您也给我托个梦。”她望着画上那双凤眸，抱怨道，“再交代一些还有什么恩怨。免得我犯到人家手里。”


    画上的人只是笑。


    秦式微把带来的酒放在香案上。酒是寻常的青梅酒，不算顶好，胜在清冽。她退后半步，又看了那幅画一眼，转身便往外走。


    刚走到院门口，迎面便撞见一个人。


    秦正泽。


    他今日穿了一身藏青色的直裰，料子是寻常的细葛布，手里提着一只酒坛。坛子是粗陶的，没有封泥，只拿一块蓝布扎着口，布边上沾着些许陈年的酒渍。他大约是没想到这个时辰会在这里遇见人，脚步顿了一下，面上那一贯的肃然微微松动了一瞬，随即便恢复了惯常的板正。


    四目相对。秦正泽的目光从秦式微脸上移到她身后的香案上，在那坛青梅酒上停了停。


    “你娘她——”他的声音不高，带着一点斟酌过的犹疑，“如今喜欢喝什么酒？”


    秦式微也看见了他手里那只粗陶坛子。坛身上没有贴红纸，没有写酒名，是自家酿制才会用的器物。她收回目光，答道：“都喝的。”


    秦正泽的嘴角微微抿了一下。也不知是信了还是没信。他垂下眼，看着手里那只酒坛，低声道：“是吗。”


    一阵晨风穿过院门，拂起他藏青袍子的衣角。秦式微忽然嗅到了一缕极淡的酒香。熟黍的甜、老曲的霉、陈窖的土腥，三种味道被年岁揉在一处，最后化出一点乌梅似的微酸和桂花似的清甜。她微微偏过头，鼻尖轻轻动了一下。


    “这是隔年春吗？”


    秦正泽抬起眼，目光里掠过一丝极明显的讶异：“是。你怎么知晓？”


    乍一闻隔年春。


    秦正泽亦是觉得万般滋味。


    秦式微望着那只粗陶酒坛，晨光落在坛身上，把陶土粗糙的纹理照得根根分明。“我娘她念叨过这酒。”她叹了口气，“说是隔年春，乃是人间仙品。”


    其实不止是念叨。


    有一年冬日，溪头乡下了大雪。她那年约莫七八岁，趴在窗台上看雪，她娘在屋里翻箱倒柜，把最后半坛烧刀子喝了个底朝天。喝醉了便抱着她不肯撒手，下巴搁在她头顶上，嘴里反反复复只念叨一句话——乖女，去给娘买隔年春。秦式微不愿出门，她娘就说不吃晚食了，要把自己饿死!


    秦式微那时还小，当真了。她扒开床底下藏着的钱匣子，把自己穿成一团毛球，把铜板揣进怀里，踩着雪搭了驴车到县里。城里的酒铺一间一间地问，没有一家卖隔年春的。可没有一家有。天黑时她才垂头丧气往回走，没走多远，便看见她娘乱着头发，酒已经醒了大半，手里拎着一根竹条。


    她还没说话，她娘就冲到面前，秦式微赶紧提醒她：“你让我去买的。”她娘愣了一下，随即讪讪地笑了两声，把竹条往身后一扔，说——哎呀，娘喝醉了嘛。


    为了赔罪，当天晚上便宰了院子里唯一一只下蛋的母鸡，炖了满满一锅。结果那只鸡，大半都被好胃口的秦令华吃了，只给她留了两只鸡腿和两勺汤。


    她捧着碗，看着对面啃鸡翅膀啃得满嘴油的娘，心想这人怎么这样啊。


    后来夜再深一些，她娘抱着她坐在火塘边。火星子噼噼啪啪地溅起来。秦令华的手有一搭没一搭地拍着她的背，开始给她讲隔年春有多好喝。


    说那酒倒在粗瓷碗里，酒花细密得像碎银子。说第一口下去，从舌尖一直酸到喉间，可之后便是暖烘烘的甜和火，烧得人浑身都热起来，那是她一辈子喝过最好的酒。


    如今秦式微站在秦家祠堂后的小院里，面前是提着隔年春的二舅父。晨风把酒香一阵一阵地送过来，像当年火塘边她娘絮絮叨叨说过的那些话，隔了这么多年的光阴，终于落到了她鼻尖。


    信了一半。


    不过她娘说得天花乱坠，她倒要尝尝这酒是不是真有那般好。她的目光往那只粗陶坛子上飘了又飘，眼神里的意思再明显不过。


    秦正泽看着她。这张脸与秦令华只有两分像，可此刻她盯着酒坛子的眼神——那种理直气壮的、毫不遮掩的“我想要”的眼神——与当年秦令华从他手里抢酒盏时的神情一模一样。他不由自主地把酒坛子往身后挪了挪。


    “听你舅母说，你近日的课业不错。”他开口了。声音仍旧是那副肃然的调子，可他的手始终背在身后，握着那只酒坛子的系绳，握得紧紧的。


    秦式微抬起眼，唇角弯了弯。眼底的青黑还没消，笑起来时便显得有些狡黠。“是舅母教得好。二舅父若是想嘉奖我——”她微微顿了顿，目光往他身后飘了一飘，“让我尝尝这酒便可。”


    秦正泽沉默了一息。那一息里，他的眉心几不可见地动了动。他垂下眼，像是在权衡什么极要紧的事。


    “……拿酒盏来。”


    片刻后，秦式微看着面前那只酒盏。盏底浅浅地铺着一层酒液，不足半个指节深，刚刚够润湿舌尖。


    她抬起眼，看着秦正泽。


    秦正泽面不改色。“我也只有这一坛。少些喝。”


    行吧。


    她端起酒盏，凑到唇边。酒液入喉的那一瞬，她眼睛一亮。


    她娘还没有骗她。


    味道极美!


    她的目光不由自主地飘向秦正泽手里那只粗陶坛子。秦正泽正把酒坛往身后藏，动作看上去自然得很——一只手背在身后，宽袖垂下来遮住了坛身，面上依旧是那副端方肃然的神色。


    秦式微默默收回目光，抿了抿唇，她看上去很像是贪酒喝的人吗？


    ……


    “给我再来半杯吧。”


    她又磨了许久。秦正泽被她磨得眉心那道竖纹都快拧成了川字，终于又给她斟了半杯。这一回比方才还要浅些，酒液刚刚没过盏底，晃一晃便见了底。


    “再不能多了。”他的语气像是在宣读一条不可更改的律令。


    秦式微端起酒盏，这一回没有急着饮。她拿指尖贴着盏壁。


    “这酒可还能再得？”她问。


    秦正泽沉默了片刻。片刻里，他看着香案上那幅画，画上的红衣女子笑得没心没肺的，像是在嘲笑他藏酒藏得那般小气。


    “应是不能了。”他的声音平平的，听不出什么情绪，“这酒是我一位故友所酿。此人早已去世，方子也没有传下来。我在家中存了几坛，喝一坛便少一坛。”


    秦式微看着那只粗陶坛子。


    如此好酒。失传了，真是可惜。


    ——


    入了五月二十，梁映荷的铺子终于开了张。


    铺面在东市，位置不算最热闹的那一截，却也离得不远，拐过街角便是卖绸缎与香粉的几家老字号，来来往往的女眷极多。


    铺子门面不大，门楣上悬着一块新漆的匾额，上头写着“映月坊”三个字，是梁映荷自己起的名字，说既是酒铺，取个“月”字应景，又暗合了自己的名字。左右楹联各题一句：“酿花成露，汲泉为酒；邀月入樽，与君同醉。”字是请人写的，算不上名家手笔，胜在清秀端正。


    秦式微带着泉生下马车时，便见铺子门口进进出出的全是女眷。有梳着堕马髻的年轻妇人，有戴着帷帽的闺秀，也有丫鬟打扮的小姑娘提着食盒在门口排队。


    铺子里头的陈设也与寻常酒铺不同，没有黑漆漆的柜台和半人高的酒坛，倒是摆了几张花梨木的小圆桌，桌上铺着藕荷色的桌巾，每桌一只细颈瓷瓶，插着时令的凤仙与茉莉。靠墙的架子上，酒坛子不是贴着红纸写“五年陈酿”，而是挂着小巧的竹牌——桂花酿、梅子酒、玫瑰清露、松醪、竹叶春，每一个名字都用簪花小楷写就，系在一截麻绳上，晃晃悠悠的。


    梁映荷正站在柜台后头。她今日穿了一身秋香色的褙子，袖口微微卷起，露出一截藕段似的小臂。头发挽成利落的随云髻，只簪了一支银簪，簪头是一朵半开的栀子花，大约是清晨从枝头新折的，花瓣上还沾着水珠。她正给一个穿藕粉色褙子的年轻妇人介绍酒品，手里捧着一只青瓷酒盏，语速不疾不徐，面上带着三分笑。


    “这坛桂花酿用的是去年秋日头茬的金桂，糯米是衢州产的，粒粒饱满。娘子闻闻这香气——是不是比市面上寻常的桂花酒多了几分清甜？那便是发酵时日掐得准，早了则淡，晚了则腻。这分寸急不得的。”


    那年轻妇人凑近闻了闻，眼睛一亮，当即让丫鬟掏银子买了一小坛。梁映荷收了银钱，让伙计把酒坛用油纸细细包好，又附了一张写着饮用与贮藏法子的花笺塞进包袱里，方才抬起头来，朝秦式微这边看了一眼。


    只一眼，匆匆点了点头，算是打过招呼，便又低下头去招呼下一个客人了。看她那模样，倒真有几分大掌柜的架势。


    秦式微在角落里寻了张空桌坐下。泉生规规矩矩坐在她旁边，从袖子里掏出一小块芝麻糖饼，小口小口地咬着。没过多久，门口又进来两个穿宝蓝色褙子的妇人，身后跟着四五个丫鬟，一进门便朝架子上那些挂着竹牌的酒坛子张望。梁映荷迎上去，几句话的工夫便把人引到了里间——里间摆的是几坛“珍酿”，价钱比外头贵出一截，可那两个妇人连价都没怎么讲，一人抱了两坛走。


    难怪生意这般好，上回梁映荷同她说那活菩萨姓周时，自己也是讶然。


    这些时日学世家族谱，周家是京中出了名的枝繁叶茂。嫡支庶支加起来，光是这一辈未出阁的小娘子便有七八位，更不用说那些已经出嫁的姑奶奶。娶了周家女儿的世家更是遍布朝野，姻亲网络盘根错节。


    梁映荷的铺子能在世家女眷中传得这般快——周家的姐妹姑嫂，便是京师贵族女眷圈子里最好的一阵风。今日出门前，齐夫人和秦珺还特意交代她带两瓶回去。


    她正想着，忽听泉生唤了一声。


    “是张先生！”


    秦式微抬起头。铺子门口站了三个人。


    张应殊走在最前头，月白的直裰，墨色革带，竹青的荷包在腰间微微晃着。翟堰落后半步，玄色的衣袍衬得他眉目利落。计子陵照旧摇着折扇，跟在最后面。三人是约好了一同来瞧周缙之的铺子。


    翟堰先看见了她，眼睛一亮，随即便走上前来，他在秦式微面前站定，拱手行了一礼。“郡主安好。”


    “翟公子。”秦式微微微颔首，既不热络，也不冷淡。


    翟堰的目光落在她旁边的泉生身上。泉生正仰着脸望他，手里还捏着半块没吃完的芝麻糖饼，嘴角沾着几粒芝麻。翟堰迟疑了一下：“这是你阿弟？”


    秦式微摇头。“是我侄儿。”


    侄儿？翟堰怔了一瞬。秦家其他娘子出嫁了？他还没有想明白这侄儿是从哪里论的，泉生已经从椅子上滑下来，端端正正走到张应殊面前，躬身行了一礼，声音清清脆脆的。


    “张先生。”


    张应殊垂眼看他。这孩子比离京时长高了不少，当时在船上时只到膝，如今已经能利落地行礼了。他微微颔首：“你长高了不少。”


    泉生在船上的日子里便极崇拜张应殊。此刻张先生只说了六个字，他整个人都跟着亮堂了起来，话也忍不住多了起来。他站得端端正正，仰着脸把自己进家学之后读过的书、学过的道理，挑要紧的一桩一桩说给张先生听。说到夫子夸他“算学有天分”时，耳根微微泛红，语气里却压着小小的得意。


    张应殊听得很仔细，听完之后便一一指点，哪本书该细读，哪本书只需略览，算学上有几处容易出错的地方，他拿指尖在桌面上虚画了几道算式，声音不高不低，恰好够泉生一个人听清楚。泉生用力点头，眼睛亮晶晶的。


    秦式微看着他们，不自觉地弯了弯唇角。


    翟堰没有看张应殊。他的目光落在她脸上，看着她唇角那一点还没来得及收起的笑意。她看张应殊时，便是这样的笑，自然而然的、像在看一个相熟了许久的人。


    他心里那根弦又绷紧了一分。可他什么也没有说，只是垂下眼睫，把那些翻涌的、说不清道不明的东西按下去，重新抬起头来。


    “我过几日便及冠了。家母说，若郡主得空，想请你过府观礼。”他的声音顿了顿，“不知郡主是否方便。”


    秦式微收回目光。翟堰说这话时，语气里带着一种小心翼翼的郑重。她想起翟母，还是暗叹口气。


    “好。到时我随舅母一同过去。”


    翟堰的眼角松动了一瞬。他还想说什么，计子陵的扇子已经摇了过来，不偏不倚地在他肩头敲了一下。


    “这酒铺颇为别致。”他摇着扇子，目光从花梨木小圆桌转到细颈瓷瓶里的凤仙花，又转到柜台后头那排挂着竹牌的酒坛子上，赞叹道，“东市开了这些年的酒铺，还是头一回见着这般布置的。”


    他正说着，梁映荷终于送走了最后一批客人，从柜台后头绕出来。她额上的汗还没擦，秋香色的褙子袖口还卷着，露出一截藕段似的小臂。她一边拿帕子擦手，一边朝秦式微这边走过来——


    “娘！”


    泉生转过头，脆生生地唤了一声。


    梁映荷还没来得及应，便听见另一个人的声音从门口炸了开来：“娘？！”


    周缙之跨进门槛，一张脸上的表情像是被人当头敲了一棍。今日生意忙，他担忧梁映荷忙得歇不了脚，给其余友人送完酒，急急脱身，便赶回来。


    一进门便看见泉生仰着脸，对着梁映荷喊了一声娘。他险些没晕过去，目光在泉生和梁映荷之间来回扫了两遍，嘴唇哆嗦着，手指颤抖地指向泉生，又指向梁映荷。


    “他——他是你儿？！”


    梁映荷被他这一嗓子吓了一跳，莫名其妙地看着他：“是啊。你唤我娘做什么？我又不是你娘，这才是我乖儿。”她拍了拍泉生的小脑瓜。


    周缙之的手还僵在半空中。他看着泉生——年纪对得上，眉眼之间确实有几分像梁映荷，可又不是全像。他的喉结上下滚了滚，声音像是从牙缝里挤出来的：“我之前……你不是同我坦白了吗？”


    “我坦白了啊。”梁映荷愈发莫名其妙，“我不是说我夫家亡故，带着孩子来投亲吗？”


    周缙之张了张嘴，一个字也没能吐出来。


    是坦白了!


    却是在那夜之后，他正心神慌乱，只听进了前半句——夫家亡故。


    而且她在他面前从不提这孩子的来历，他也不好问，只当是——只当是她随意编来诳他的。如今这孩子活生生站在他面前，口齿伶俐，还会背书，管张应殊叫先生。


    计子陵的扇子不知什么时候停了。他看看周缙之，又看看翟堰。他忽然觉得今日这映月坊，确实比劳什子赏花宴还要热闹些。他把扇子重新摇起来，伸手拍了拍周缙之的肩，力道不轻不重。


    天下可怜有情人。偏偏今日聚在这酒铺子里的，还皆是他好友。


    作者有话说：


    计：拍完他的拍你的，都是可怜人。


    第43章 冠礼 那你心悦他


    从映月坊出来, 天色已经暗了。周缙之安排了马车候在街角，梁映荷婉拒了，说自己不回院子, 要跟秦式微回秦家。周缙之站在铺子门口，脸上的表情像是被人往嘴里塞了一整颗没熟的梅子，酸得说不出话, 又不能吐。梁映荷只当没看见，抱着已经睡着的泉生上了秦府的马车。


    马车辘辘驶过朱雀大街。泉生枕在梁映荷膝上, 睡得沉沉的，呼吸匀净。梁映荷一手拍着他的背, 拍一下，停两拍, 再拍一下。另一只手伸向搁在坐榻旁边的布包袱, 里头装着今日的账本。


    指尖刚触到账本的封皮，另一只手便覆了上来。


    “作甚？”梁映荷偏过头。


    秦式微不语，只是一味地盯着她。


    梁映荷被她看得浑身不自在。她认识秦式微这么久, 太清楚这目光了。你要是扛得住, 她便一直看下去。她有的是耐心。


    “……行吧。”梁映荷败下阵来，把手从账本底下抽出来，改去揉泉生睡得翘起来的一撮头发。揉了两下，声音低下去, 含含糊糊的, 像是嘴里含了一颗枣。


    “有一夜, 不小心碰了他一下。”


    秦式微仍旧不说话。那目光连挪都没有挪开半寸。


    “碰哪儿了？”等了几息，秦式微问道。


    梁映荷的眼神飘向车窗外。朱雀大街上的灯火一盏一盏地往后退。她把泉生那撮翘头发揉了又揉，揉塌了又揪起来，揪起来再揉塌。过了好一会儿, 才从嗓子眼里挤出几个字。


    “鼻子以下，下巴以上。”


    车内安静了一息。


    那不就是唇么


    “真真是意外。”梁映荷赶紧补充，手也不揉头发了，比了个发誓的手势，“之后我也向他赔过礼了，顺道把事情也一并坦白了。你晓得他怎么着？我尚且面不改色，他倒先红了，磕磕绊绊话也说不囫囵，我当他憋了什么了不得的话要说，结果他跑了。堂堂七尺男儿，跑了！我追都追不上。”


    她越说越理直气壮，说到最后倒像是周缙之对不住她似的。秦式微看着她那张理直气壮的脸，又想了想周缙之那张脸，心里头一回对那位活菩萨生出了几分货真价实的同情。


    次日一早，秦式微便带着梁映荷特地留的两坛酒去给齐夫人送去。一坛是桂花酿，一坛是松醪。齐夫人正在花厅里看礼单，面前摊着一叠帖子，她拿笔勾一个，搁下，又拿起另一个。见秦式微拎着酒进来，眼睛一亮，便搁下笔，让侍女去请二娘子。秦珺来得很快，进门时鬓边的步摇还在微微晃着。


    三人在花厅里坐了，千兰把酒开了，各倒了一盏。桂花酿清甜，入口绵软，余味里有一缕极淡的桂香，不像酒，倒像是把整个秋天的桂花都收进了坛子里。松醪则烈些，松脂的清气混着酒香，入口微苦，回甘却长。


    秦珺饮了一口松醪，眉梢微微扬起来。“这松醪酿得好，清气足，倒比寻常的更爽冽几分。”她说话总是轻轻柔柔的，连夸酒都带着几分含蓄。


    齐夫人也尝了桂花酿，点头道：“怪道这几日京中女眷都在说映月坊。这才开张几日，名声倒传得快。”她搁下酒盏，从礼单堆里翻出一张帖子，递给秦式微，“昨几个翟夫人派人递了帖子来，说请你们过去观礼。”


    秦式微接过帖子。翟家的烫金帖子，写得端端正正，是翟母亲笔。


    “翟夫人待我一向亲厚。”她合上帖子，语气平静，“我自是要去的。”


    齐夫人点点头，没有多说什么。她端起酒盏又饮了一口，忽然想起什么，偏过头问秦珺：“算起来，阿琢和阿淮也快回来了吧。”


    秦珺笑道：“是。上回来信说已在路上了，算着日子，大约就是这两日。”


    秦琢和秦淮，是秦正初的一女一儿，两人是同胞，秦琢是大的，性子泼辣爽利，秦淮是小的，打小便被姐姐管得服服帖帖，性子倒比他姐姐软和得多。


    到了赴宴那日，翟家门庭若市。


    马车远远便走不动了。翟府所在的巷子被各家的车马塞得满满当当，车夫们互相吆喝着挪位置，马匹打着响鼻，不耐烦地刨着蹄子。巷口还堵着几个挑担子的小贩，探头探脑地往里张望。


    齐夫人先下了车，秦珺跟在后头。翟府的管事见了秦家的马车便迎上来。秦式微下车时，看见翟府门外停着的那一长排马车，有几辆的规制显然不是寻常官宦人家能用的。她扫了一眼车帘上绣着的暗纹，没有说什么。


    秦珺见她疑惑，压低声音道：“东宫的承徽娘娘近来很是得宠。前些日子往翟家送了不少东西，又特地请动了太子，让右相亲自来为翟公子加冠。”


    原来如此。


    正厅里果然宾客如云。翟父亲自在门口迎客，脸上的笑堆得满满当当，与那日在书房里摔茶盏时判若两人。朝中但凡与太子走得近的，今日都来了。那些站得远一些的，也派人送了礼来——不来是得罪太子，来了便是给霍党看。这其中的进退分寸，每个人心里都有一本账。


    张应殊身为赞者到得早，正立在廊下与几位相熟的世交子弟说话。月白的直裰在一众花团锦簇的公侯子弟中并不打眼，可但凡有年长的宾客过来，头一个寒暄的往往便是他。他一一应对，温和克制，既不让人觉得冷落，也不让人觉得热络太过。


    周缙之立在他身侧，今日难得没有插科打诨，面上倒也挂着笑，可那笑意怎么看都带着三分说不清道不明的涩。


    翟堰从东房出来时，厅中的嘈杂声便低了几分。


    他今日着了未冠时的彩衣，束着发髻，眉峰如剑，往门口一站，满堂衣香鬓影竟被压下去一瞬。他的目光往女席那边微微一偏——只一偏，便收回来，垂着眼，下颌微微绷着。


    冠礼在正厅举行。陈设早在清晨便已备妥，爵弁服、皮弁服、缁布冠铺在东房案上，次序井然。张应殊作为赞者，捧着栉具与笄簪立在一旁，已换下平日的月白直裰，着了玄端服，赤黑蔽膝系在腰间，墨发以玉冠束得一丝不苟。


    翟父亲自到门口迎接右相杜承渊。二人皆着玄端，门内互揖，每至拐弯处便揖让一回。进到厅门，已是三揖三让。


    翟堰面朝南而立。杜承渊揖请他就席，张应殊上前为他梳头束发。


    梳篦从发根拉到发尾。


    束好了。


    杜承渊下堂盥手，与翟父一揖一让升堂，到翟堰席前替他扶正束发的帛，起身至西阶下一级，从有司手中接过缁布冠。


    “令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。”


    声音沉稳端肃，在厅中回荡。


    张应殊上前，替翟堰将冠缨系好。翟堰起身回房，再出来时已换上了玄端服，系赤黑蔽膝，步履之间，少年气被衣裳的重量压下去一分。


    第二加。张应殊替他除去缁布冠，在发髻中插入笄。杜承渊至西阶下二级，接过皮弁。


    “吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。”


    翟堰再度回房，出来时换上了素白而下裳有褶的礼服。肩宽腰窄，立在那里像一杆新淬的枪。


    冠帽落下的那一刻，翟堰抬眼，目光与杜承渊的撞在一处。


    “以岁之正，以月之令。咸加尔服，以成厥德。”


    爵弁落，礼成。


    翟堰回房换上纁裳，系赤黄蔽膝。再出来时，满堂宾客的目光都落在他身上。他已不是方才那个穿彩衣的少年了，周身气度被三道冠冕压得沉了下去，眉目间却多了一层磨过的锐。


    他取了一束脯，从西阶下堂。翟母已在西阶下等着了，靛蓝褙子衬得她气色比先前好了许多。翟堰面朝北拜下去，双手将脯奉上。翟母接过，眼眶微微泛红，却稳稳地回了一拜。接脯时，她的手指在他腕上轻轻按了一下——只一下，便松开了。


    “礼仪既备，令月吉日。昭告尔字，爰字孔嘉。长晏——长，久也；晏，天清日明也。修身以齐家，居安而虑远，方不负此冠。”


    翟堰深深拜下去。


    静了一瞬。


    堂中宾客纷纷起身，道贺声涌上来。翟堰立在人群中央，眉目被冠服的庄重衬得愈发英挺，唇角微微扬起，却不知在找什么，目光越过人丛，又往女席那边偏了偏。


    这边观完冠礼，秦式微扶着翟母去了安祈堂。


    两人闲话了几句。翟母说施嬷嬷新做了几样点心，让秦式微带回去尝尝。秦式微说映月坊的桂花酿不错，下回给翟母带两坛来。翟母便笑，说：“你如今也学着替人揽生意了。”


    正说着，施嬷嬷掀了帘子进来，面上带着一丝说不清道不明的神色。


    “承徽娘娘又遣人赐东西来了。”


    翟母沉默了。她不愿收。可门外已有宾客在张望了——东宫的车马就停在翟府门口，宫里的内侍捧着锦盒立在前厅，多少双眼睛瞧着。不收，便是拂太子的颜面，拂承徽的颜面。翟家担不起。


    “……收下罢。”


    她的声音里有一种说不出的疲累。施嬷嬷应声退下。秦式微便也站起身来，说下回再来看翟母。


    她走出安祈堂时，廊下的海棠叶子正被风吹得沙沙响。她沿着回廊往外走，转过假山时，脚步便顿住了。


    翟堰站在那里。


    他还没来得及换下冠服，纁裳的衣摆被风拂得微微晃动。冠礼之后，他整个人的气质都变了——像一柄剑终于被从鞘里抽了出来，刃口上还带着磨刀石上的寒意。可此刻他看着秦式微，那双被冠服衬得愈发英挺的眉目之间，却有一种说不清道不明的复杂。


    “郡主。”他开口了。


    “翟公子。”秦式微站定，与他隔着三四步的距离。


    “多谢郡主还肯来探望家母。”翟堰的声音比平日低沉了些许，冠礼之后，连说话似乎都带上了几分克制。


    “翟夫人待我很好。”秦式微客气道。


    翟堰垂下眼睫。竹青色的衣袍换作了纁裳爵弁，可那份藏不住的心思还在。他沉默了少顷，像是下了什么决心，再开口时声音便低了下去。“是翟府亏欠了郡主。”


    这句话他一直想说。从安祈堂那一夜之后，从他知道父亲做了什么事之后，从母亲说“是我们忘恩负义”之后。可一直没有机会。


    秦式微摇了摇头。“翟公子不必对我心存歉疚。我前来翟府退亲，翟公子慨然成全，已是最好。至于后来之事——”她的声音顿了一下，目光平平地落在他面上，“彼此两清，各不相欠便是。”


    各不相欠。


    这四个字轻飘飘的，落在翟堰耳中难受至极。


    “于你而言，只余两不相欠四字么？”他问了出来，嗓音有些发涩。


    “唯有如此。”她答得极笃定，语气里甚至没有半分游移。


    翟堰站在那里，未有言语，秦式微等了一息，他没有再开口。她便打算转身走了。裙摆刚转了一个弧度，便听见他的声音从身后传来。


    “那你是心悦他吗？”


    秦式微的脚步停住了。她转过身，看见翟堰正凝视着她，那目光里有一种少年人独有的执拗——不得一个答案，便不肯罢休。


    “张珣，张应殊。”


    这个名字从他口中道出来时，秦式微怔了一瞬。张珣。张应殊。原来他唤这个名字。她与他通了那么多封信，每回信末落款皆是端端正正的一个“殊”字，她从未去想过他还有另一个名字。


    这念头只在脑中转了一息。随即涌上来的，便是一种渐次升腾的、愈来愈浓的荒谬之感。


    她与张应殊。


    她与她的夫子。


    “请翟公子慎言。”她的声音沉下来，比方才冷了几分。


    不是被人窥破心事的惊惶——是愠怒。


    愠翟堰竟敢以这般心思去揣度张应殊。


    “张公子品行端方，光风霁月，待我从来只有师生之谊，我亦然如此。”她字字凛然，眉目间难得地动了真气，“且不论我如何，你作此等言语，才是辱没了他。”


    翟堰的瞳孔微微收紧。


    既然话已然说到此处，秦式微也下了决断。


    “翟夫人待我亲厚，这份情谊我铭记在心。今日观礼，也是为着翟夫人。”她顿了一顿，目光落在他面上，“可翟公子——有些话，不必问，有些念想，也不必留。”


    “昔年婚约，本是两家长辈所订。退亲，你慨然应允——彼时是成全，往后也当是成全。”


    “我言尽于此。”


    她转过身。这一回她没有再停。步履有些快，快得连自己都不曾察觉。


    她与张应殊之间，从来都是坦坦荡荡的师生之谊。他教她解账目，替她批注田庄的折耗，在水榭里帮她避过翟堰。他赠她念珠，祝她无病无灾、平安顺遂。


    那样一个人。那样一个端方温润、从不逾矩的君子。翟堰怎敢用这般龌龊念头去想他。


    她走得很快，快到月洞门时几乎撞上迎面而来的人。抬头一瞧，是计子陵。他立在月洞门下，折扇半展，扇面上那枝丑兰在风里一颤一颤的。他看见她，面上掠过一丝几不可察的异样，旋即便笑着往旁边让了让，什么也没有说。


    秦式微未及多想，匆匆走了过去。


    月洞门之后是一堵粉墙，墙上攀着半架蔷薇。花已谢了大半，只剩几朵残红缀在枝头，在日光里蔫蔫地垂着。墙后是翟府后花园一条僻静的小径，极少有人走。


    张应殊立在那堵墙后面。蔷薇的枯枝落在他的肩头，他没有拂。


    他把方才那番话听得真真切切。从“那你是心悦于他么”到“是辱没了他”，一字一句，俱入耳中。他垂下眼睫，将肩上那瓣枯花拈起来，搁在蔷薇的枝丫上，转身欲行。


    计子陵绕过月洞门走到他身侧，折扇也不摇了，合拢了攥在手里。沉默了片刻，他压低了嗓音道：“你这般走了算怎么回事？阿堰问的又不是你。”你窘迫什么。


    张应殊轻轻叹了一声。


    “她见了我，会不自在。”


    计子陵的折扇在掌心里转了个圈，多嘴问一句，“他还是她？”


    张应殊没有答。他的身影已经走远了，月白的衣袍在蔷薇枯枝间晃了几晃，便不见了。


    马车里，秦式微倚着引枕。车帘未掀，车厢内光影昏暗，唯有帘缝里漏进来的一线日光，正落在她腕间的念珠上。菩提子被日光照着，经文若隐若现。她低头望着那串念珠，忽又想起翟堰的话。


    荒谬。她与张应殊。简直是荒谬至极。


    她深吸一口气，将心底那股说不清道不明的烦闷压下去。皆是因翟堰胡言乱语。好在走得快，未曾撞见张应殊本人。若是不巧撞见了，她方才那般心虚仓皇的模样，岂不愈加难以解释。


    马车在侯府门前停下时，她的心跳总算平复了。下车时看见仆妇们正来回搬箱子，大大小小堆了半条甬道。有藤编的衣箱，有包着蓝布的樟木箱，还有几只竹条编的小篓子，篓子里不知装的什么。


    齐夫人面上带着笑。


    “约莫是阿琢他们回来了。”


    秦式微随齐夫人往正厅走。还未行至厅门口，便见一个着萸紫色衣裳的女子快步迎了出来。她约莫二十出头，身量高挑，五官明艳得几乎有些凌厉，眉峰微微上挑，眼波流转之间自有一段泼辣爽利的风致。


    她走得很快，裙幅在身后翻飞，几步便到了近前。先是对着齐夫人屈了屈膝，脆生生唤了声“二伯母”，又朝秦珺点了点头，唤了声“二妹妹”。她的声音不高，却有一种天然的朗阔。


    接着她侧过身来，面对着秦式微。


    她伸出手，比了比两人的身量。秦式微在女子中不算矮，可眼前这位比她还要高出些许。秦琢发觉自己比秦式微高了那么两寸，面上的笑意便愈发灿烂起来，眉眼弯成了下弦月，活像一只占了上风的猫，尾巴都翘到了天上。


    “三妹妹，我是你阿姐。”


    秦式微笑了。“大姐姐。”


    “过来。”秦琢一把牵起她的手，不由分说地拉着她往厅里走。厅中摆着好几只敞开的箱子，里头塞得满满当当，绫罗绸缎堆得冒了尖。秦琢弯腰在箱子里翻了一阵，抽出两匹衣料来，一匹是烟霞色的软烟罗，一匹是秾红的锦缎。她拿到秦式微身前比了比，烟霞色映着秦式微的肤色，愈发显得白净。她满意地点点头，又换秾红色的再比了比，也满意。她比完了，把两匹衣料往秦式微臂弯里一塞，干脆利落地吐出两个字。


    “都予你。”


    秦式微还没来得及道谢，秦琢已经直起腰来，朝厅外喊了一声：“秦淮！”


    门口传来一阵脚步声。一个年轻男子从甬道那头走过来，身量与秦正初相仿，眉目也有七八分像，只是比秦正初年轻时更清秀些。他穿一件颇为花哨的袍子，宝蓝底子上织着银线的团花纹，在日光里亮闪闪的，瞧着倒像个刚从画舫上下来的纨绔公子。


    他走进厅来，先给齐夫人行了礼，又朝秦珺笑了笑，最后才看向秦式微。


    “三妹妹。”秦淮的视线落在她臂弯里那两匹鲜亮的衣料上，又看了看秦琢手里正比划的第三匹——那匹是石榴红的，红得正，红得烈，像一团烧得正旺的火。


    “阿姐，你送的都是颜色鲜亮的。”他的声音比秦琢软和许多，三妹妹目下正在守孝，该换些素净的才是。”


    秦琢把手里的石榴红放下，也不恼，理所当然地道：“我知晓啊。所以你把三姨母赠的那几匹拿出来。”


    “好。”秦淮应了一声，转身朝那堆箱笼走去。他没有挨个翻找，扫了一眼，便准确地找到了最里头那只藤编衣箱，弯腰打开，从里头抱出三匹衣料来。一臂拢三匹，稳稳当当地托着，转身走回来。一匹是月白的素罗，一匹是青灰色的暗花绫，还有一匹是极淡的天水碧。都是素色，却各有各的素法。月白的温润，青灰的沉静，天水碧的清逸，每一匹都像是替秦式微量身挑的。


    “三妹妹，这些都好看。”他把衣料轻轻搁在她旁边的案上，退后半步。


    秦式微被他们这一番利落的动作弄得有些愣。


    齐夫人在旁边看着，忍不住笑了。“好了好了，快把式微给淹了。刚回来，先歇一歇，这些衣裳料子待会儿再理，又不会长腿跑了。”


    她话音落下，便见一个仆从匆匆进来，面色端凝，“夫人，宫中来人了。”


    齐夫人的笑意淡了几分，微微颔首。


    来人正是高峯。


    他今日穿的是宫中内侍的靛青色公服，腰带系得端端正正，拂尘搁在臂弯里。身后跟着两个小黄门，捧着朱漆描金的托盘，盘上覆着明黄绸缎。他在厅中站定，目光扫了一圈，最后落在秦式微身上。上前半步，朝秦式微微微欠身，行了一礼。


    “明昭郡主。


    高峯直起身来，面上带着笑，那笑意比平日里更深了几分，眼角的褶子里都堆着喜气。


    “府上大喜。”


    “今日太医诊脉，皇贵妃娘娘已有孕两月。圣上大悦，又念及娘娘思家之情，是而宣明昭郡主进宫。”


    作者有话说：


    无


    第44章 做客 不敢让本宫


    朱雀大街上, 载着秦式微的侯府马车直直往皇城而去。


    进宫小住，这四个字落在齐夫人耳中时，她的脸色几乎是瞬间便沉了三分。不是不愿让式微进宫, 是太过突然。


    圣人亲自派了高峯来接，天威当前，纵然有一千个不放心, 也只能咽回去，吩咐侍女赶紧收拾衣物, 又拉着秦式微的手叮嘱了许多话，方才亲自送她上了马车。


    千兰跪坐在车帘旁, 替秦式微斟了一盏茶，秦式微接过, 缓缓喝了一口。


    “千兰, 你可曾见过皇贵妃？”


    千兰摇头。她虽是家生子，可秦韫素进宫时她年岁尚小，后来皇贵妃与秦家往来极少, 连年节祭祀也只是派内侍回府递一份礼单。


    秦式微垂眼看着茶水里浮沉的一片叶梗。皇贵妃与秦家关系冷淡, 这倒不让她意外。


    从瑞王妃别苑那日，孙姑姑来祠堂代皇贵妃上香时说的那番话便听得出来。


    不过霍嶂那日在书房里说的话，倒是另一番意味。他说圣人纳了秦韫素，是为了辱及他。若此言不虚, 那当年之事便又是一重纠葛。皇贵妃待秦家冷淡, 待她母亲的旧怨更深, 可这回偏偏圣人让她这个秦令华之女进宫抚慰皇贵妃的思家之情。


    秦式微心底盘算着，面上却没什么变化，只搁下茶盏，重新靠在引枕上, 望着翻动的车帘外隐隐约约的宫城飞檐。


    进了皇城，一路有高峯在前头开道。作为圣人身边最亲近的内侍，车马行止、侍卫盘查，到了他嘴里不过三两句便都交代妥帖。


    到了内宫门前，马车不能再进，秦式微踩着脚凳下了车，抬眼便望见宫门内已经备好了一顶软轿。软轿是靛蓝色的轿帷，轿杠漆得锃亮，轿旁立着四个抬轿的内侍，垂手敛目，站得齐齐整整。高峯抬起拂尘，指了指那顶软轿，正预备请郡主上轿。


    便在这时，另一行人也从宫道那头过来了。领头的是个穿靛青宫装的妇人，身后跟着几个抬软轿的内侍，脚步轻快，转眼便到了近前。秦式微认得她，是上回在秦家祠堂代皇贵妃上香的孙姑姑。


    孙姑姑的目光先落在那顶靛蓝软轿上，微微一凝，旋即面上便堆起恰到好处的笑意，上前朝秦式微行了一礼。她的腰弯得比上回在祠堂时更恭谨了几分，声音不高不低，“娘娘得知圣人请了郡主进宫，很是高兴，特地遣奴婢来接郡主。不曾想高内侍也备了软轿，倒是奴婢来得不巧了。”


    高峯心里暗暗叫苦。他隐约猜的圣人的意思是先把郡主接到承明殿——圣人想先见一见这位明昭郡主，因而才派了他亲自去侯府宣旨。


    可这话没法当着孙姑姑的面说，更不能当着这么多人的面说。一来，圣人并未明发谕令，他只凭揣摩上意行事，若搬出圣人来压皇贵妃，传回去便是轻狂。二来，皇贵妃如今怀了龙嗣，太医每日请平安脉，阖宫上下谁不知道章台宫才是眼下最要紧的地方？


    他心思转得极快，面上的笑意纹丝未变，只将拂尘从左手换到右手，朝孙姑姑微微颔首。“都是本分。既然姑姑来了，奴家便先回承明殿复命了。”


    说罢朝秦式微又行了一礼，便带着抬轿的内侍沿着来路退了回去，靛蓝色的轿帷在宫道转角处一晃，便不见了。孙姑姑目送了一瞬，面上的笑意没有半分变化，回过头来对着秦式微又是一福，抬手虚引。


    “郡主，请。”


    秦式微稍稍欠身，便上了这后来的软轿。


    章台宫坐落在皇城西侧，离御花园只隔了一道宫墙，是后宫中数一数二的轩敞所在。软轿从侧门进去，穿过两道垂花门，又绕过一座太湖石叠成的假山，方才在偏殿前落下来。


    她掀帘下轿时，正望见正殿的飞檐在日光里泛着沉沉的琉璃色，檐角悬着的铜铃被风吹得叮叮当当地响，声音碎碎的，像一把珠子撒在冰面上。廊下立着两排宫女，靛青宫装一色簇新。窗棂上糊着的是江南进贡的蝉翼纱，薄得透光，被风一拂便微微鼓起又落下。


    孙姑姑并没有引她去正殿，而是径直将她领进了偏殿。偏殿的陈设也颇为雅致，紫檀木的案几擦得光可鉴人，架上搁着几卷书，窗前一只青瓷花瓶里插着新折的栀子。


    孙姑姑亲自替她打了帘子，请她在窗下坐了，方才开口道：“这几日娘娘身子不适，心情也有些烦闷，不愿见人。郡主先在此处住下，等过几日娘娘身子好些了，便送郡主回侯府。”


    秦式微听着，倒有几分意外。意外之余，又觉得在情理之中。


    她这位姨母果然直接得很。不想见便是真的不想见，连客套的虚礼都懒得走一遭。这样也好。若是当真让她去正殿对着皇贵妃行大礼、说些言不由衷的话，她反倒不知该拿什么神态去应对。


    “好。”她应得干脆。


    孙姑姑不由得诧异看了她一眼。她原以为这个年纪的小娘子骤然被召进宫，姨母不肯见，难免惶恐不安，或是委屈，或是哭闹。可眼前这位明昭郡主只是安安静静地坐在窗下，随手拿起了架上搁着的一卷书，翻了翻，又搁回去，面上既没有委屈，也没有惶然，倒像是真的打算在这里住几日便回家去。


    如此也好。


    孙姑姑暗暗松了口气，退了出去。


    正殿里，皇贵妃秦韫素正坐在窗下的案前。她穿了一身家常的秋香色褙子，料子是极细的暗花缎，发髻只松松挽着，簪了一支赤金衔珠的步摇。面前的案上摊着一本翻了一半的医经，书页边角微微卷着，显然已翻了许多遍。


    窗外的日光透过蝉翼纱落在她脸上，把她本就白皙的面色映得几乎透明，眼下隐隐有几分青色，是被孕初的倦意浸出来的，倒衬得那双桃花眼愈发深静。


    孙姑姑进来时，秦韫素正翻过一页书。她将方才宫门口的事一五一十地禀了，说到高峯备了软轿预备接郡主去承明殿时，秦韫素的目光从医经上抬了起来。过了片刻，她忽然冷笑一声。那笑意极短极轻，孙姑姑屏住气，这位主子已经重新低下头去，翻了一页书，语气淡淡的，什么话也没有。


    孙姑姑便也不再多言，只垂手立在一旁。窗外有风穿进来，把案上的医经吹得哗哗响了几页，秦韫素伸手按住，手指压在书页上，没有再翻。


    太医院的人来得极准时。


    每日巳时三刻，太医江郎寿便会带着医女进来请平安脉。


    他一进门，皇贵妃便搁下了手里的医经，由医女搀着在榻上歪了歪身子，伸出手腕来。江郎寿在腕下垫了一只小小的药枕，三根手指搭上去，垂着眼，眉间微微拢起来。


    过了片刻，江郎寿收回手，面上已经恢复了惯常的平静，退后半步，躬着身道：“胎相尚稳。不过娘娘这几日饮食上似乎有些出入，有几味相克之物混在膳食里，虽量不大，日子久了只怕于胎气有损。”


    秦韫素的目光从栀子花上收回来。“哦？”她的声音平平的，听不出喜怒，甚至带着一点漫不经心的意味，“有人要害本宫？”


    江郎寿垂着眼，一个字也不敢接。他从前在民间行医时便知道，大户人家的后宅尚且争斗不休，何况是这天下最尊贵的宫城。有些话他能说，有些话他不能说。他说“相克之物”，便已经是说了该说的。


    秦韫素看着他，没有追问。她转过头，对孙姑姑道：“章台宫上下，细细地查。”她的声音不高，甚至带着一点倦意。又转回来，对江郎寿道，“有劳江太医开个化解的方子。”


    江郎寿应了。他退出去时，还是照常留下了医女给皇贵妃按头。


    皇贵妃自从有孕以来便犯了头疼，江郎寿开的方子只能缓解，不能根治，倒是这医女的一双手比汤药还管用几分。秦韫素便由医女搀着往内室走，孙姑姑送江郎寿出去，折回来时面色比方才沉了些许。她附在秦韫素耳边低声道：“江太医去承明殿了。”


    江郎寿并非太医院的正经太医，而是圣人为皇贵妃从民间寻来的，倒有几分真本事，居然在他的调养之下，皇贵妃真就有孕了，不少其余妃嫔求着圣人想请这位江太医给自己瞧瞧，可圣人都一一拒了，并且每回诊过脉，他都要去承明殿向圣人禀报皇贵妃的脉案，这是圣人的吩咐。


    秦韫素似有似无地应了一声，由医女扶着在榻上躺下。帷幕一层一层落下来，把外头的日光滤成朦朦胧胧的暖黄色。医女跪在榻边，十指浸过药汤，带着微微的苦香，从她的太阳穴慢慢揉到风池。


    “这个还有用吗？”秦韫素的声音从帷幕里传出来，低低的。


    医女低着头，手指没有停。过了片刻，帷幕里才传出她压得极低的声音。孙姑姑挥退了内室里伺候的其余人，只自己立在帷幕外，她没有刻意去听，只是垂着手望着窗台，目光平平的。


    过了许久，帷幕里传来秦韫素的声音，比方才又轻了几分。医女的声音稳稳地从帘缝里传出来：“奴婢定会尽心竭力。”


    偏殿这边，秦式微住得倒比预想中舒心许多。这偏殿虽不大，却样样齐全，紫檀木的书案正对着窗，案上笔墨纸砚一应俱全，架上搁着几卷杂书，从《水经注》到《齐民要术》都有，倒像是知道她爱看什么。


    殿中伺候的宫女进退有度，不该说话时绝不多嘴，该添茶时不用吩咐，分寸拿捏得比侯府的奴婢还要老练几分，甚至不去争秦式微身边之事，只听着千兰吩咐，住了一日下来，倒也没什么不自在。


    不过皇贵妃也当真没有见她。


    第二日午后，秦式微用过午膳，伏在窗下的书案前把课业写完，搁下笔，正拿帕子擦着指尖沾的墨渍，便听见殿外传来一阵杂乱的脚步声。


    有闷响，中间还夹着几声被堵住了嘴的呜咽。


    她抬起眼，隔着窗棂便看见好几个宫女被内侍押着往外拖，皆是章台宫里伺候的人。里头有一张脸她认得，是偏殿里专司奉香的宫女，昨夜还替她往香炉里添过一勺沉水香。


    孙姑姑打了帘子进来，是来给她送衣物的，见她望着那边，便上前几步，宽慰道：“不过是几个犯了错的奴婢，郡主不必挂心。改日再给郡主送些新的来。”


    秦式微看着那些被拖走的人，问道：“她们被送到哪里去？”


    孙姑姑犹豫了一下，开口道：“掖庭狱。”


    秦式微便没有再问了。孙姑姑退下后，她转过身来，对着千兰低声道：“去打听一二。”


    午憩时分，千兰轻手轻脚地掀了帘子进来，附在她耳边道：“娘子，是直接送到司狱去了。”


    秦式微皱了皱眉。她知道司狱。那是武德司直接管辖的地方，专司宫城防务与禁中诏狱。


    送入司狱，便不是后宫自行处置的罪过，而是圣人亲自下令过问的事。这章台宫里，到底发生什么了？


    她思来想去，也只能想到一种可能。一个深受帝王宠爱、家世也颇有一争之力的皇贵妃，她的亲子，得是多少人的眼中钉。


    她放下手里的书卷，望着窗外被日光晒得发白的宫道，心里忽然生出一丝说不清道不明的凉意。千兰见她眉间微蹙，低声道：“娘子放宽心，宫里的事总是宫里的事，牵连不到您身上。”


    “但愿如此。”


    只不过显然只是希望。


    入宫的第三日，皇贵妃午歇睡熟之后，孙姑姑亦是不在。廊下的蝉鸣一声长一声短，秦式微正伏在案上翻那本《齐民要术》，便听见殿门外传来一阵极轻却极稳的脚步声。


    门帘挑开，进来的是个穿靛蓝宫装的掌事姑姑，不是孙姑姑。她端端正正地朝秦式微行了一礼，声音不高，却字字分明。


    “明昭郡主，皇后娘娘有请。”


    秦式微抬眸，目光不动声色地掠过这位姑姑，又扫向她身后那几名垂手而立的宫婢。这位姑姑笑容温厚，礼数周全，可那双眼睛从进门起便没有离开过她的脸，那几名宫婢亦是屏息凝神，看似恭顺，落点却隐隐封住了她起身的去向。


    这哪里是请，分明是带。


    她心头微沉，面上却不显，只搁下书卷，露出一个略带歉意的浅笑来。


    “皇后娘娘召见，原不该推辞。只是皇贵妃娘娘前两日嘱咐我替她抄一卷佛经，今日的功课还没做完。若姑姑不嫌弃，容我抄完了这一卷，下回定随皇贵妃娘娘一同去长秋宫拜见皇后娘娘。”


    这话说得客气，台阶也给足了。


    这位姑姑面上的笑容纹丝未变，倒是她身后一个穿靛蓝宫装的年轻宫女先皱了眉。那宫女看着不过十七八岁，生得一张利索的瓜子脸，眉峰微微上挑，看人时目光直直的，毫不避讳。


    “郡主这话，奴婢斗胆驳一句。”她的声音又清又脆，像一把新磨的剪子，“按宫律，命妇入宫，本就该先往后宫拜见中宫娘娘。皇后娘娘宽慈，念及皇贵妃娘娘有孕在身，又思念家人，便不计较。昨日娘娘遣人来请过一回，皇贵妃娘娘说身子乏，郡主要贴身伺候，皇后娘娘亦是宽让，可今日饶姑姑亲自来请第三回 ，郡主还要推辞——这若是传出去，旁人说郡主眼里没有中宫，郡主的声名也不好听。”


    她说得有理有据，语气却不算好。


    等她最后一个字落下，饶姑姑才不轻不重地呵斥了一声：“放肆，谁教你这么跟郡主说话的。”又转过头来，对着秦式微微微欠身，面上重新堆起那副温厚的笑意，“郡主莫怪，这孩子嘴快，回去奴婢定好好管教。只是郡主今日若得空，还是随奴婢走一趟的好。皇后娘娘备了茶点，只等郡主过去说说话。去去便回，耽误不了抄经的工夫。”


    秦式微垂着眼睫，心想恐怕那宫女说的话才是饶姑姑真正想说的。借旁人的嘴说出来，自己再唱白脸。


    只是今日这遭确实是第三回 了。都说事不过三，她再拒，便不是不给饶姑姑面子，是不给中宫脸面。就怕是给了旁人筏子，最后祸端又要落到自己这位得宠的姨母上。


    她不着痕迹地往殿门外看了一眼。廊下空荡荡的，蝉鸣一阵长一阵短，几个面生的内侍立在阶下，孙姑姑迟迟未来。也不知是当真被支开了，还是消息根本递不进去。


    她收回目光，面上重新挂起笑来。“容我收拾一番。”


    饶姑姑也没有走。她就那么站在殿门口，目光安安静静地落在秦式微身上。


    秦式微换了一身见客的衣裳，又让千兰替她重新拢了拢头发，磨蹭了好一阵，饶姑姑始终立在原地，连站姿都没有换过。她便知道今日这一趟是躲不过去了。她对着铜镜最后理了理衣襟，腕间的念珠在袖口里微微晃动，菩提子贴着皮肤，温温的，凉意早已被体温焐热了。


    长秋宫正殿比想象的更加端肃。


    殿中焚着沉水香，香烟笔直地升上去，在殿顶聚作一团淡青色的云。


    方皇后的宝座设在正中，明黄的锦缎椅搭上绣着规规整整的翟纹，一针一线，密得透不过气。


    下首坐着几个宫装丽人，莺莺燕燕，环佩叮当。秦式微一眼扫过去便认出了几张脸——赵淑妃坐在左首第一，穿一身绛紫宫装，英气勃发，端着茶盏的姿态也带着几分将门女儿的利落。贤妃坐在她对面，石青色宫装衬得她愈发温婉端庄，唇角含着一点恰到好处的笑意。


    任淑仪安安静静地坐在贤妃下首，手里捧着一盏茶，目光落在茶汤里，像是殿中的热闹与她全不相干。下首还散坐着几个年轻些的妃嫔，年轻娇嫩，珠翠满头。有一位穿着海棠红宫装的，瞧着不过十七八岁，生得极娇艳，正拿团扇掩着半边脸，只露出一双水汪汪的眼睛，正往秦式微这边打量。


    好在秦式微早有准备。她早就让千兰去找孙姑姑搭话，一来二去便摸清了大半个后宫的底细。


    此刻她走上前去，从方皇后开始，一个一个地拜见，既不显得热络太过，也不显得疏远失礼。


    方皇后微微颔首，道了声“不必多礼”，赐了座。赵淑妃看了她一眼，点了点头，没有多说什么。贤妃倒是笑得最是慈爱，拉着她的手夸了几句“模样好，气度也好”。任淑仪只是微微笑了笑，便又垂下眼睫。那个穿海棠红的柯美人倒是最热闹的，团扇掩着嘴，笑道：“原来这就是明昭郡主，好个齐整的人儿。”


    秦式微一一应了，在末席坐下来。茶盏捧在手里，一口也没有喝。


    接下来的闲聊倒是有趣。贤妃问她来京后可还习惯，赵淑妃问她平日在府里做些什么，任淑仪问她可曾读过什么书。


    一个接一个，句句都是关心，字字都是慈爱。


    可秦式微听着听着便觉出不对来。所有人都在问她来京之后的经历——住处可好，饮食可惯，平素与哪些闺秀往来。竟没有一个人提到她母亲。


    一个字都没有。仿佛她这个明昭郡主天生便在永兴侯府里。她心里转着，面上却不动声色，只端着那张挑不出毛病的浅笑，答得滴水不漏。


    “蒙舅父舅母照料，一切都好。”


    “京师的花样的确比南边多些，光是纱料的花色便看不过来。”


    “平日在府里跟着二姐姐学掌家，闲时读些杂书。”


    “与各府的闺秀们走动不多。”


    问一句答一句，不多说一个字，不少说一个字。


    眼看问了半日什么也没问出来，坐在末席的柯美人声音脆生生的，带着一点娇嗔的颤音：“昨日章台宫的事，可真是吓人。妾身昨几个从御花园回来，正撞见那些内侍押着人往宫道那头走，好几个宫女呢，嘴都堵上了，只听见呜呜咽咽的声音。这宫里多久没见过这样的阵仗了，也不知是犯了什么滔天的罪过。”


    秦式微这才明了了。怪不得今日长秋宫这般热闹。昨日章台宫拖走了那么些人，直接送去了司狱，阖宫上下都在猜发生了什么，却没人敢去问皇贵妃。


    皇贵妃那个人，连皇后派去的饶姑姑都敢挡，谁敢去触她的霉头？于是便把她这个住在章台宫偏殿的、看起来最好拿捏的外甥女请来，想从她嘴里撬出些消息来。


    赵淑妃搁下茶盏，语气不咸不淡的：“不过是打发几个奴才，哪里值得大惊小怪。”


    贤妃便笑了。她笑得温温柔柔的，声音也软软的，“淑妃姐姐不愧是将门出身，见惯了杀伐决断的场面。妹妹们胆子小，比不得姐姐。昨日那些人可是被直接送去了司狱——那可是武德司管辖的地方，也不知是犯了何等大罪，连掖庭狱都轮不上，直接由禁中诏狱接手了。”


    这话一出，殿中女眷们的脸色便都变了。武德司。这三个字在后宫里比什么都好使。它的前身是皇城司，只听命于天子。


    进了武德司的人，便是皇后也捞不出来。那个穿海棠红的年轻妃嫔更是吓得团扇都忘了摇，声音里带上了几分货真价实的颤意：“武德司？那不是审诏狱的地方么，怪道昨几个那阵仗……”


    她说着，又拿那双水汪汪的眼睛望向秦式微，这一回目光里倒多了几分实实在在的畏怕。


    “明昭郡主昨日也在章台宫，可知道究竟发生了什么事？听说有个宫女被拖走时叫得极惨，还喊郡主救命呢。”


    这话一出，好几道目光便落在了秦式微身上。有好奇的，有试探的，也有等着看笑话的。若换个自幼养在深闺的小娘子，被这么多双眼睛一盯，又被“武德司”和“诏狱”的名头一吓，没准便真的慌了神，该说的不该说的都倒了干净。


    秦式微只是眨了眨眼，面上露出一个恰到好处的困惑来。“美人娘娘这话，本郡主倒听不大懂了。那奴才是犯了错才被押走的，必是罪有应得。皇后娘娘素来教导后宫，有错必罚。再者说，奴才犯错主子受惊，皇贵妃娘娘怀着皇嗣，本就身子不适，还要操劳这些事。本郡主年轻不懂事，只知道在偏殿里安生抄经，旁的一概不知。”


    她说完，还朝方皇后的方向微微低了低头，一副“谨遵皇后教诲”的乖巧模样。


    殿中安静了一瞬。方皇后坐在高处，手里捻着一串檀木佛珠，面上什么表情都没有。从秦式微进门到现在，她几乎没有开过口，只是听着。


    此刻殿中忽然安静下来，她的目光落在秦式微身上，停了极短的一瞬。然后她抬手端起茶盏，声音平平的。


    “都少些口舌罢。皇贵妃如今怀着身子，你们在这里说这些闲话，也不怕冲撞了腹中的皇子。”


    这话本是安抚的语气，可“腹中的皇子”几个字一出来，秦式微便看见好几个妃嫔的脸色变了。坐在贤妃下首的一个年轻妃嫔干干地笑了一声，换了个话头：“明昭郡主年纪虽小，倒是个守规矩的，皇后娘娘教导有方。”


    话听着像夸奖，语气却有那么一丝不阴不阳的味道。另一个妃子接过话头，拿团扇掩了掩嘴角：“说的是呢，还以为明昭郡主应该像——”


    她话说到一半，没有再说下去。可那一半的话悬在半空中，比全部说出来还要叫人难受。


    秦式微抬起眼，正准备开口。


    殿门外忽然传来一阵极轻却极稳的脚步声，环佩叮当，不疾不徐。立在门侧的宫女挑开帘子，一个声音从殿外传进来，不高不低，恰好够殿中每一个人听得清清楚楚。


    “长秋宫今日好生热闹。怎么也不让人去请本宫来听听？”


    殿中所有人齐齐抬头。环佩之声由远及近，帘子被人从外头挑开，日光涌进来，映得来人满头珠翠流光溢彩。


    秦韫素从殿外走了进来。她今日穿了一身天水碧的宫装，料子是极薄的蝉翼纱，裙幅上绣着大朵大朵的缠枝玉兰，从腰际一直蔓延到裙角。发髻梳作随云髻，簪着一支白玉九鸾钗，鸾首衔珠，垂下一串细碎的明珠流苏，随着她的步子微微晃动。


    通身上下不见半分浓艳之色，却比满殿的珠光宝气都要打眼。


    她的五官与秦令华有五六分像。眉眼之间是一样的轮廓，一样微微上挑的眼尾，一样丰润的唇形。


    可秦令华如同火，烧起来便不灭，站在人群里便要把所有人的目光都灼伤。


    秦韫素不是。她的肤色极白，白得近乎透明，眉眼之间的神采被这份白衬得淡了几分，像一幅工笔仕女图被水洗过了许多遍，墨色犹在，浓淡却已经看不大分明了。再配上那一身天水碧的衣裳，整个人便如同一株开在深谷的梨树。


    明明与秦令华生着五六分像的脸，气质却截然相反。


    她走进来时脚步不疾不徐，唇角甚至微微弯着，可那双桃花眼里半分笑意也无。她从方皇后开始，依着礼数微微屈了屈膝，算是尽了礼数，随即目光便从殿中众人面上一一扫过去。被她扫过的人，有的垂下眼睫，有的握紧了帕子，有的把团扇往脸上遮了遮。


    贤妃端着茶盏的手微微顿了一下，随即又稳稳地端住了。赵淑妃倒是面不改色，甚至还朝她点了点头。那个方才说半句的妃子脸上一阵红一阵白，嘴唇动了动，却一个字也没能吐出来。


    秦韫素扫完了人，收回目光，唇角的弧度纹丝未变。


    “方才在外头便听见有人提起本宫。本想着进来听个热闹，怎地一进门便都哑了？”她的声音不高不低，带着一点漫不经心的意味，“难不成是在说本宫的坏话，不敢让本宫听见？”


    殿中鸦雀无声。连方皇后捻佛珠的手指都停了一瞬。


    作者有话说：


    无


    第45章 难懂 不觉太过虚


    秦韫素由孙姑姑搀扶着, 款步踱至那话说到一半的詹才人跟前。她微微垂了眼睫，目光落在詹才人面上，唇畔仍噙着笑, 语气甚至称得上和煦。


    “像谁？本宫？还是哪个？”


    殿中空气陡然凝滞。


    詹才人入宫未久，在这一拨新人里头还算出挑——虽不及柯美人那般盛宠，每月也能分得三四日, 人又生得娇怯，瞧着楚楚可怜。她早先曾想过投到秦韫素这边来, 托人递过两回话，都叫孙姑姑不咸不淡地挡了回去。后来便时常往长秋宫走动, 在方皇后跟前倒也混得如鱼得水。


    此刻被秦韫素的目光扫着，她心里先虚了三分, 下意识往方皇后那边退了半步。眼角余光瞥见方皇后端坐高台, 胆气便又壮了几分。她按捺下惧意，微微扬起下颌，声音里带着一股被冤枉了的委屈。


    “皇贵妃娘娘这话, 臣妾倒听不懂了。臣妾不过与明昭郡主闲话几句, 说她性子沉稳，不似当年昌懿夫人那般张扬罢了——臣妾连娘娘的名号都不曾提及。娘娘一进来便这般咄咄逼人，倒像是臣妾犯了什么十恶不赦的大罪。娘娘纵然位份尊贵，也不能不讲道理吧？”


    说到最末一句, 声音里已带了几分泫然欲泣的颤意, 眼眶微微泛红, 瞧着好不可怜。殿中有几个与她相熟的妃嫔不由自主地往后缩了缩，生怕这把火烧到自己身上。


    这番话委实说得巧。句句将自己往无辜里摘，句句将秦韫素往跋扈上推。


    殿中有人偷偷交换眼色。詹才人这番话，怕是早就在心里盘算好了的。方皇后高坐台上, 端茶的手稳了稳，唇角几不可察地微微一抿。


    秦韫素轻笑一声。


    不是冷笑。是当真觉得可笑。


    她往前走了一步，从孙姑姑手中抽回手，微微俯下身来，伸手捏住了詹才人的下颌，仿佛在端详一件有趣却不甚值钱的物件。


    詹才人的气息骤然窒住。


    “你这话倒提醒本宫了。”秦韫素松开手，接过孙姑姑递来的锦帕擦了擦指尖，“本宫素来宽以待人——对的是人。至于墙头草，本宫倒觉得不必如此。”


    她抬起眼，声音平铺直叙。


    “拖出去，打入掖庭。”


    七个字落在这殿中，比惊雷还响。


    詹才人猛地瞪向秦韫素，双目圆睁，不可置信地望着她。打入掖庭——那是宫中罪妇待的去处。进了掖庭，便是从这宫闱的名册上抹去了。永巷深处，洗衣舂米，与虫鼠为伴，余生再无指望。


    她的身子晃了一晃，下意识往后退了半步，撞翻了身后的绣墩。绣墩倒在地上，发出一声沉闷的响，她顾不得去扶，转过身朝方皇后的方向嘶喊出来，声音尖得破了音。


    “皇后娘娘！臣妾不过说了几句闲话，皇贵妃娘娘便要这般凌辱臣妾——皇后娘娘为臣妾做主！”


    方皇后的手指在明黄椅搭上微微收紧。她没有看詹才人，而是看着秦韫素。


    秦韫素叹了一声。那声叹息极轻，像是真切切地替詹才人觉得惋惜。


    “难为你还晓得唤本宫一声皇贵妃。那你可知——本宫有协理六宫之权？”


    秦韫素微微偏过头，目光从詹才人脸上移到她死死攥着方皇后椅搭的那只手上，又移回来。她的眼尾微微上挑，浮起一层极薄的轻蔑。


    “藐视本宫，打入掖庭，已是本宫宽容了。若是依着规矩来——”她顿了一顿，语气愈发张狂，“你以为你还能站在此处与本宫说话？”


    詹才人的脸白得像一张浸了水的宣纸。她一个字也说不出来了。她只是死死望着方皇后。


    方皇后没有看她。


    “至于你让皇后做主——”秦韫素抬起眼，目光越过詹才人，落在高坐台上的方皇后身上。


    她明明立在阶下，须微微仰起脸才能与方皇后对视。可不知怎的，她立在那里，目光却像是在俯视。


    殿中所有人的呼吸都屏住了。


    “皇后要替她做主么？”


    方皇后的手指在明黄椅搭上攥紧，指节泛白，手背上青筋隐隐凸起。她的目光与秦韫素的目光在空中撞到一处，如同两柄利刃，锋刃抵着锋刃，谁也不肯先移开。


    秦韫素的眼底清清楚楚地写着两个字——你敢么。


    殿中静得落针可闻。


    “贵妃莫要太过分。”方皇后终于开口，声音沉了下去。


    下边的任淑仪垂下眼睫，几不可闻地叹息一声。旁的嫔妃面前，皇后该是皇贵妃便是皇贵妃，从不会在这上头失了分寸。唯独当着秦韫素的面，她偏要唤“贵妃”，仿佛这两个字便是一道界限，只要唤出来，便是在提醒秦韫素：你再得宠，也不过是个妃子。


    秦韫素连眼皮都没动一下。像是早就料到了，又像是根本不曾在意。她偏过头，声音平平淡淡。


    “来人，拉下去。”


    内侍们应声而入。不是方才在殿门口候着的那几个——是章台宫的人，早就候在外头了。两个内侍架起詹才人的胳膊便往外拖，动作干脆利落。詹才人挣扎着回过头来，发髻散了大半，珠翠滚落一地，海棠红的裙摆被拖得在地上翻卷。她的声音尖得几乎不成人声：“皇后娘娘！娘娘救臣妾——”


    殿门口，那凄厉的哭喊声被帘子一挡，便弱了。再拖远几步，便彻底听不见了。


    殿中鸦雀无声。


    几个新进的美人吓得团扇都忘了摇，脸上一阵红一阵白，连大气也不敢出。旧人们倒是神色如常——淑妃连眼皮都没抬，慢悠悠地吹着茶盏里的浮沫。贤妃拿帕子掩了掩嘴角，唇边笑意纹丝未变。任淑仪垂下眼睫，将茶盏轻轻搁回案上。


    这等场面，她们见得委实太多了。从秦韫素入宫那日起，这宫里便没有赢过她的人。如今她腹中怀着皇嗣，更不可能有。


    秦韫素转过身来。


    她的目光在殿中扫了一圈，人人避之不及。只有一个人没有避。


    秦式微立在角落里，难得愣愣地望着她，目光黏在她脸上，仿佛忘了收回来。那目光里有惊讶，有打量，还有一种说不清道不明的思念。


    “还不走？”


    秦韫素的声音忽然撞过来，将秦式微从出神中拽了出来。


    秦式微回过神时，秦韫素已走到了殿门口。她一手扶着孙姑姑的手臂，微微侧过头，目光落在秦式微身上。那语气冷淡得像责备，“佛经未抄完还四处走动，也是秦家太纵着你了。接下来这段时日，便在偏殿静静心罢。”


    说完便转身走了。裙幅在门槛上轻轻一拂，天水碧的衣角便消失在帘子后头。秦式微连忙跟了上去。


    从长秋宫到章台宫的路不算短。秦韫素走在前头，步子极快，天水碧的裙摆在她身后翻飞。孙姑姑在一旁搀着她，好几次想开口说“娘娘慢些，仔细脚下”，话到嘴边又咽了回去——那架势谁劝谁触霉头。秦式微跟在后面，也不说话，只安安静静地保持三四步的距离。


    一路无话。


    回了章台宫，秦韫素径直往正殿走，绕过那扇紫檀木的落地大屏风。秦式微的脚步没有停，也跟了上去。


    秦韫素霍然转过身来。


    “本宫准你进来了么？”


    秦式微停住脚步。再往前一寸，便要撞上正殿的门槛。


    秦韫素立在正殿门槛之内，一只手还搭在孙姑姑臂上。她的眉目之间没了方才在长秋宫里的凌厉，却浮着近乎厌烦的神情。


    秦式微望着她。想了想，还是开口解释道：“今日在长秋宫，饶姑姑来请了三回。我本已推辞，只是事不过三。我是担忧——若我再不去，旁人会说皇贵妃娘娘拦着我不放，于娘娘声名有碍。我也怕牵累娘娘。”


    谁料秦韫素闻言，冷嗤一声。


    “怕牵累本宫？”她看着秦式微，眼角微微挑起，“可你不还是牵累了本宫亲自去救你。你若当真存了这份心，当初便不该应允入宫。如今倒来说怕牵累——不嫌过于虚伪么？”


    秦式微张了张嘴，又合上。我能不应允入宫？圣人遣高峯亲至侯府宣旨——我一个无封地无实职的郡主，能说不来？换作你在我的境地，你能不来？


    她在心里将这些话一句一句咽下去。开口时声音轻了几分：“我……”


    “够了。”


    秦韫素打断她。声音不高，却带着一种不容再说的冷硬。她转过身去，天水碧的衣袖在门槛内一晃，背对着秦式微，连回头的意思都没有。


    “本宫并不想见你。今日是第一回 ，也望是最后一回。”


    说罢便迈进了正殿。殿门在她身后缓缓合拢，两扇朱漆门板将她的背影遮得严严实实。


    孙姑姑立在门外，转过身来对着秦式微，面上带着几分歉然。她微微屈了屈膝，压低声音道：“郡主，娘娘今日心绪欠佳，话赶话的，您多担待些。等过几日娘娘气顺了，自然便好了。”


    秦式微收回目光，弯起唇角扯出一个笑来。


    “无事。”


    她停了一下，在心里默默补了一句——她不与孕中之人计较。何况这位孕中之人方才在长秋宫里替她出了一口天大的恶气。


    回了偏殿，千兰已备好了家常的衣裳。秦式微换下那身见客的褙子，散了一头青丝，只穿一件月白素衫，歪在榻上。


    她侧过身，目光落在帐子上。这帐子是月白色细葛布，边缘绣着一圈极淡的辛夷花纹，针脚细密，不凑近了根本瞧不出来。令华居的帐子也是这样的。她记得刚到永兴侯府那日，千兰替她挂帐子时曾说——二夫人给各院都分了几匹，夏日挂这个最是透气，又不招蚊虫。


    她仰面躺着，望着帐顶那圈隐隐约约的辛夷花纹，又想起偏殿里的书。架上那些书，有佛经，有游记，有酿酒的方子，还有几卷前朝的笔记杂谈。每一本都像是挑了又挑，才搁上去的。


    当真是个奇怪的人。


    嘴上说着不想见自己，连正殿的门都不让进。长秋宫里替自己出头时不认，回了章台宫冷言冷语地让她离远些。可这偏殿里的一桌一椅、一帐一书，没有一处不是用了心的。


    她翻了个身，将脸埋进引枕里。她娘招惹的人当真是一个比一个难懂。


    长秋宫里，方皇后挥退了众人。


    她坐在宝座上，手指在扶手上攥了许久，方才缓缓松开。她没有像从前一般摔东西，只是安安静静地坐了片刻，然后站起身来，回内室换了一身衣裳。不是方才那身明黄宫装。是一身靛蓝的家常褙子，发髻上的九尾凤钗也摘了，只簪了一支素银簪子。她对着铜镜端详自己，镜中人眉眼清秀，嘴角那道纹路却怎么抚也抚不平。抚了太多年了。


    饶姑姑跟在她身后，嘴唇动了动，又合上。她跟了皇后许多年，太明白这个神态了。愈是不言语，便愈是压着。压得愈深，回头炸开的时候便愈烈。


    承明殿里，绍章帝正坐在御案后头。高峯刚将长秋宫里发生的事原原本本地禀了——一字一句，不添不减。


    绍章帝听完，搁下朱笔，面上神情纹丝未动。只淡淡道了句：“知道了。”


    高峯便不再多言，退到一旁。


    方皇后进来时，步履沉稳，面上瞧不出半分愠色。她朝绍章帝行了一礼，对上绍章帝的目光，原本想说的话——每一句都在舌尖上转了一圈，又被理智摁了回去。她开口时声音平平静静：“臣妾此来，是想与圣人商议太后千秋的事宜。礼单臣妾已拟好了，请圣人过目。”


    她将袖中的折子递上去。目光始终垂着，未曾提及章台宫半个字。


    绍章帝接过折子，却未看。他的目光在方皇后面上停了一息。然后将折子搁在案角，出乎意料地唤了一声高峯——让高峯去把灶上煨着的灵芝安神汤端来。


    高峯应声而去，不多时便端着一只霁蓝釉的瓷盅进来。绍章帝指了指那盅汤，语气温煦：“听闻皇后近来总睡不安稳。这汤朕喝着觉得还有效用，便让人给皇后也熬了一盅。原想派人给你送去，既来了，趁热饮了罢。”


    方皇后看着那盅汤。霁蓝釉的盅身被殿中烛火映得温润如玉，热气从盅盖的缝隙里袅袅升起。


    汤是滚热的。圣人的语气也是温和的。可她的心是凉的。


    她的眼睫微微动了动，伸手接过汤盅，揭开盅盖饮了一口。入口微苦，回味绵长。


    殿内安静了一息。烛花轻轻爆了一声。


    绍章帝端起茶盏，自己未饮，倒是先开了口。“皇贵妃今日心绪不宁，太医说是孕中内火燥旺，看什么都不甚顺眼。她那个性子你也晓得，发作过了便好。皇后是后宫之主，多担待她些。”


    方皇后搁下汤盅。汤还有大半盅，她没有再饮。她拿帕子拭了拭嘴角，站起身来，行了一礼。垂下眼睫，声音稳稳的。


    “臣妾省得。圣人若无旁的事，臣妾便先告退了。”


    绍章帝颔首，重新拾起了朱笔。


    方皇后走出承明殿时，步履仍旧是稳的。下了殿前台阶，走了三阶之后，确信殿里的人已听不见了，饶姑姑才从廊柱后头迎上来，压低声音唤了一声“娘娘”，面上满是忧色。


    方皇后没有看她。目光直直地落在前方甬道的尽头，咬着牙，声音从齿缝里一个字一个字地挫出来。


    “姑姑放心，本宫没那般蠢。”


    圣人方才那盅安神汤，那几句温言软语，每一个字都是在告诉她——莫要闹。


    “圣人这心当真偏得厉害。一句‘多担待’，便又轻飘飘揭过了。”方皇后的声音压得极低，像是在自言自语，又像是在对饶姑姑说。


    饶姑姑扶着她缓缓往前走，宽慰自家主子道：“不过是前人栽树罢了。圣人护的不是她，是当年的——娘娘何必与一个故去之人计较。”


    方皇后细想了想，面色果然缓和了些。


    是啊，皇贵妃又如何，盛宠又如何？秦韫素不过是个替身。圣人对她的宠爱，对章台宫的偏袒，甚至对她腹中那个孩子的看重——哪一样不是因了她与秦令华生着五六分相似的面庞？


    可偏偏，秦韫素与秦令华性子截然相反。一个张扬炽烈，一个冷淡疏离。圣人在这冷淡疏离里寻觅那个影子，寻了这么些年。寻到了么？


    没有。可他还在寻。


    方皇后忽然冷笑了一声。


    不过一想到秦令华，便让人想到秦式微。秦令华的女儿，也生了一双那样的眼睛。她立在长秋宫里，用那双眼睛望着她，满口“皇后娘娘教导有方”的乖巧话。字字如刀，却让人挑不出错处。与她那个娘一样，是个不好对付的。


    “这个小的也不是个善茬。”方皇后的声音平平淡淡。


    饶姑姑应和了一声，目光从方皇后紧攥的拳头上掠过，不动声色地转了话头：“娘娘，东宫听闻您近来难眠，特特送了安神汤来。太子殿下说，这方子是太医院新拟的，专治心火燥旺。”


    方皇后偏过头来，眼眶里还浮着几缕未散的血丝，看着便添了几分说不出的狠厉。


    “又是那个陶承徽？”


    饶姑姑垂下眼：“是。是陶承徽亲手熬的，东宫的内侍适才送到。”


    方皇后深吸一口气。她也不明白太子是着了什么魔。太子妃迟迟未定，满京师的世家贵女排着队等他挑，他却偏偏专宠一个出身低微的承徽——一个翟家养出来的表姑娘，父亲不过外任知府，在京中连门第都排不上。就这样的出身，也配做东宫最得宠的女人？


    太子不嫌丢人，她还嫌丢人。更可恨的是，太子处处替她做脸面。赏花宴送礼、冠礼请人——这一碗安神汤，大约又是陶承徽的主意。回回都是打着太子的旗号，回回都让她发作不得。


    “本宫一见她就来气。让她回去。”方皇后扔下话，转过身便往宫道上走。


    饶姑姑紧赶两步，压低声音道：“奴婢这就去请陶承徽走。”


    她刚转过身，便听见方皇后的声音从身后传来。


    “不。”


    饶姑姑停住脚步。


    方皇后站在宫道中央。甬道的风灌过来，将她的衣袍吹得猎猎作响。她望着东宫的方向，目光里有什么东西被风吹亮了。


    “本宫见她一面。”


    ——


    接下来几日，秦式微本以为当真连偏殿的门都出不去了。结果倒也没那般糟。皇贵妃虽不见她，却也不曾禁她的足。章台宫里她可以随意走动，只有一条——正殿仍是不许进。


    她在偏殿里安生待了几日。每日清早晨千兰替她梳头时，窗外的蝉鸣便已响起来了。日头爬上琉璃瓦，将殿前的青砖地晒得泛白。她伏在书案前抄佛经，抄完一卷搁下笔，便去翻架上那几卷杂书，把酿酒那一章翻来覆去看了好些遍，想着回头见了梁映荷或能给她些新点子。


    千兰每日去茶房取水、领膳食，回来时总带回些消息——正殿那边每日都有太医请平安脉，圣人赏的东西流水似的送进去。秦式微听着，点点头，并不搁在心上。


    不过有两回在廊下远远碰见过那位太医江郎寿。是个中年男子，蓄着短须，生得端方斯文，身后永远跟着那个医女。医女穿一身鸦青色素面褙子，头发用青布帕子裹得严严实实，只露出额头与眉眼。她总是低着头，步子极轻，跟在江太医身后，从头到尾不出一言。秦式微与他们在廊下擦肩而过时，江郎寿会微微躬一躬身，算是见了礼。医女从不抬头。


    这一日午后，秦式微正歪在榻上假寐。殿内唯余一盏冰鉴里浮浮沉沉的碎冰偶尔发出细微的磕碰声。她睡得并不沉，隐约听见廊下传来一阵脚步声。


    千兰轻手轻脚地掀了帘子进来，附在她耳边低声道：“娘子，孙姑姑来了。”


    秦式微睁开眼。孙姑姑果然立在殿门口，今日穿了一身簇新的靛蓝宫装，腰间系着的墨绿宫绦上换了一枚成色更好的铜鱼符。她面上带着笑，那笑意比平日更深了几分，眼角的褶子里都堆着郑重，屈膝行了一礼：“郡主，圣人驾临章台宫，正在正殿与娘娘叙话。娘娘请郡主过去。”


    秦式微坐起身来，有那么一瞬险些以为自个儿听错了。


    秦韫素请她去正殿？前几日还站在门槛里说“本宫并不想见你”，如今竟亲自遣孙姑姑来请了。她心里转了一圈便明白了——自然是圣人的意思。圣人来了章台宫，想见见她这个“明昭郡主”，秦韫素总不能说她不在。


    她面上不显，只让千兰替她拢了拢头发，换了一身见客的衣裳。月白素罗褙子，青灰暗花绫裙。腕间的念珠从袖口里滑出来半串，她用指尖拢回去，起身随孙姑姑往正殿走。


    正殿此时殿门大敞，左右各立着四个内侍，靛蓝公服，腰系革带，目不斜视。正殿的明间正中摆着一张紫檀木大案，案上供着一尊羊脂白玉观音，观音手中净瓶里插的不是柳枝，而是一枝新折的玉兰。窗下两张主座，右首坐着秦韫素，左首坐着一个穿赭黄袍子的男子。


    秦式微没有多看，垂着眼睫走上前去，依着宫规行了跪拜大礼。裙幅铺在金砖上，额头触地，触感冰凉粗粝。


    “臣女明昭，参见圣人。”


    “起来罢。”绍章帝的声音不高，带着微哑的尾音。


    秦式微站起身来，顺势抬起眼，将当今天子的模样看清楚了。


    他穿一身家常的赭黄袍子，未戴幞头，乌发用一根玉簪松松绾着。眉目清隽温默，看人时不带什么锋芒。他坐在那里，既不像天子，也不像霍嶂那种浑身上下都写着生杀予夺的权臣。倒像一个在陈旧书斋里坐了大半辈子的书生。


    他在看她。


    秦式微垂下眼睫，端端正正地立着，任由那道目光落在自己面上。她太熟悉这种目光了。霍嶂看她时，是在寻她娘的影子。秦正初看她时，是在寻她娘的影子。这宫里的每一个人，都在她脸上寻觅另一个人的脸。而这位坐在她面前的帝王大约也不例外。


    绍章帝看了她片刻，目光在她眉眼之间停了一停，又移到她紧抿的唇角。然后他的眼睫微微动了一下，垂下眼，端起了茶盏。


    绍章帝也没料到，她的亲女竟如此不肖其母。面前这张脸——那副规规矩矩、滴水不漏的模样——与令华阿姐判若两人。


    他收回目光，开口时语气多了几分刻意的亲和：“朕听皇贵妃说，你这几日在宫中住得还算习惯。”


    秦式微道：“谢圣人挂念。皇贵妃娘娘安排得极为妥当，臣女一切都好。”


    绍章帝颔首，又问她在读什么书，平日里做些什么消遣。秦式微一一答了，言辞并不多，却也不显敷衍。他问一句，她答一句。他不问了，她便安安静静地立着。


    几个来回下来，绍章帝似乎也觉出了什么。忽然便觉得有些意兴阑珊。他不再问了，只侧过头对高峯吩咐了一声。


    高峯应声退下，不多时便领着几个内侍捧了朱漆描金的托盘进来。赏赐铺了半张案——锦缎、文房、金银锞子，还有几样宫中新制的糕饼点心。


    “在宫里便当是自家，不必拘束。若有什么委屈，只管去承明殿。”


    她还没来得及谢恩，秦韫素的声音便从旁边递了过来。


    她一直坐在那儿，手里端着一盏茶，从头到尾不曾插过半句话。此刻她搁下茶盏，瓷底磕在紫檀木案上，发出一声极轻的脆响。


    “圣上日理万机，光折子便要从早批到晚。这些微末小事哪里值得拿去叨扰圣上，臣妾替她担着便是。”


    字面上的意思也挑不出毛病，可那语气却硬得很。


    绍章帝偏过头看了她一眼，并未动怒。


    反而忽然笑了一下。那笑意极短，唇角只弯了一弯便敛了回去，语气里倒听不出半分不悦。


    “无妨。朕也难得听人说些家常。”


    他没有再继续这个话头，端起茶盏饮了一口，又搁下，话锋一转：“过几日便是太后千秋。到那时，也让明昭去见见太后。”


    秦韫素搁下茶盏，面上仍是一贯那副不咸不淡的神色。


    “臣妾省得。”


    四个字。一个字也不肯多给。


    绍章帝又坐了片刻便起身了。高峯快步上前替他理了理袍角，他摆摆手，自己抬步往殿外走。


    圣人走后，秦式微也识趣地告了退。秦韫素并未说什么，只不过面色不太好。


    沿游廊回偏殿的路上，秦式微走得很慢。腕间的念珠被风吹得轻轻晃动，菩提子在日光下泛着温润的哑光。


    她低头看着那串念珠，忽然想起自己入宫匆忙，没来得及给张府递个信。他每隔三日便给她回一封信，从不间断。这一回一连数日没有她的音讯——他会怎么想？


    应当无事罢？


    作者有话说：


    无