第46章 贺寿 姨母!


    虽说佛经只是个借口, 秦式微还是老老实实地抄完了。她抄的是心经，一笔一划都是端端正正的小楷。


    抄了整整三卷，卷卷都拿裁刀修了边, 又用素绢包了封皮，这才捧着去了正殿。孙姑姑接过来时，面上且惊且喜, 连声道一定会亲手交到娘娘手上。


    好在没退回来。


    第二日千兰去茶房取水时，远远瞧见正殿的案上搁着一卷素绢封皮的经卷, 回来便说给秦式微听。秦式微点了点头，没有多问。


    孙姑姑又递了话来, 说太后千秋之后便送郡主回府，这几日禁足也免了, 郡主若想出去走动, 只管去便是。


    有了归期，心便定了大半。秦式微想起昨日在杂记里读到的一种花，听得宫中里便种得有, 她来京师之后只闻其名, 未见其实，便带了千兰往正殿门口去请示。


    正殿门开着，秦韫素正歪在窗下的美人榻上，手里翻着什么。孙姑姑进去禀了, 出来时面上带着笑, 说娘娘准了, 只是怕有人冲撞郡主，安排了两位大宫女跟着。


    御花园离章台宫只隔了一道宫墙。秦式微沿着青石小径走进去，转过假山，便看见了那丛花。


    花开得正盛, 花瓣层层叠叠地堆着，边缘是极淡的粉，愈往花心愈白，像谁把胭脂化在水里又沾了一笔。她蹲在花丛，拿指尖轻轻碰了碰花瓣，花瓣颤了一颤。


    忽然听见辇轿的铜铃从宫道那头传过来。那声音不急不缓，由远及近，到了御花园的月洞门前忽然停了。一道温和的女声从轿帘后传出来，说了句什么，轿帘便被掀开了。一个大宫女快步到秦式微身边，压低声音道：“是高太妃。”


    秦式微起身整了整衣襟。高太妃从轿帘后走出来，她约莫四十余岁，穿一身石青色的团花褙子，料子是极好的暗花缎，却裁剪得不张扬。


    她走得很慢，步子落地无声，身旁的宫女虚虚扶着她的手臂。直到在花丛前停下来，目光落在秦式微脸上，看了片刻，然后微微笑了。那笑意很淡，却真真切切地从眼角漫开来。


    “你便是明昭郡主？”


    秦式微行礼道是。高太妃点了点头，又问了几句闲话——多大年纪，在宫中住得可习惯，皇贵妃身子可好。秦式微一一答了，答得不卑不亢，也不过分热络。高太妃听着，又打量了一眼秦式微，这才扶着宫女的手，重新坐回轿辇。


    秦式微望着她的背影消失在月洞门后，正想回头问千兰这位高太妃是什么来历，话还没出口，御花园转角又走来一个人。那人穿一身烟霞色的宫装，料子是极细的软烟罗，裙幅上绣着折枝海棠。发髻梳作随云髻，簪着白玉簪。这一身打扮比起上回在别苑时已然华贵了许多，只不过桃花面上多了几分恭顺，见了秦式微便停住脚步，双手交叠于身前，微微屈膝行了一礼。


    “郡主安好。”


    秦式微看着她：“夫人光彩依旧。”


    邵棠抿唇一笑。那笑意比从前深了些许。“郡主不必客气。”她说着，抬手指了指不远处一座临水的亭子，亭子四面垂着竹帘，里头安安静静的，正适合说话，“可否请郡主喝一杯茶？”


    秦式微说好。她也确实好奇，邵棠想与她说什么。


    亭中石桌上已摆好了一壶茶两只茶盏。邵棠身边仍是芝兰，她手脚麻利地送了茶，便退到了亭外，与千兰一左一右守在两旁。千兰看了秦式微一眼，也带着那两个大宫女退远了些，亭中便只剩下她们二人。


    亭外右边假山与一池碧水，水面上浮着几片睡莲，莲叶底下偶尔有锦鲤甩尾，激起一圈一圈的涟漪。


    邵棠执起茶壶，手腕微倾，茶汤从壶嘴里涓涓流出，落在青瓷盏中，水声清越。她斟茶的手很稳，在侯府时还显得青涩，如今却是自然无比。


    “方才那位高太妃，”邵棠将茶盏推到秦式微面前，声音不高不低，“在先帝时并不受宠。只是家世好，族中几代都有人入阁，先帝待她也算敬重。她性子温和，从不与人争抢，先帝便将她安置在偏些的宫室里。当时圣人的生母难产血崩，产后便移到了高太妃宫里将养。虽说后来还是落了病根，可那一段时日，高太妃确实尽心照料过圣人。”


    她端着茶盏，目光从亭外的水面上收回来，落在秦式微脸上，“圣人登基后，待这位高太妃很是孝恭。逢年过节必亲自去请安，赏赐从无断过。郡主能得这位老太妃青眼，也是好事。”


    秦式微伸手端起茶盏，茶汤澄碧，入口微苦，回甘却长。她饮了一口，没有接话。在她看来，从未有什么突如其来的好事。高太妃方才看她不像是怀念，反倒是打量，可见并非是因着她娘的缘故，就是不知为何如此。在这宫里，不知道的事才最是危险。


    她搁下茶盏，抬眼看向邵棠。方才邵棠说这番话时，语气里有一丝极淡的叹息。旁人或许听不出来，可她听得出来。


    “我以为你已经如愿了。”秦式微的声音平平的。


    邵棠端着茶盏的手微微一顿。那一顿极短，短到茶汤只晃了一晃便又平静了。她把茶盏搁回石桌上，抬起眼来，桃花眼里没有笑意，却也不是哀怨。是一种更深的、更安静的东西。


    “不瞒郡主。”她的声音轻下来，“别苑那回，确实多谢郡主与秦二娘子替我周全。邵家素来有送女儿进宫待选的惯例，到了我这一辈，族中姐妹多，我不过是其中一个。于旁人而言，进宫是赌。于我而言，进宫却是唯一能抓住的机会。既然只有这一条路可走，我自然想在能抓住的里头，尽量抓最好的。殿下待我不差。”


    秦式微看着她，邵棠选了四皇子。


    最好的不是正统的太子，亦不是家世显赫的三皇子，反倒是名声不显的四皇子。


    “郡主，太子承徽你认不认得？”邵棠忽然转了话头。


    “认得。”却不是相熟。


    邵棠便从这两个字里读出了底下的意思。她没有追问秦式微与陶念真之间究竟有什么过节，只是将目光从亭外的水面上收回来，声音又低了几分。“听说前两日，皇后召见了太子承徽。”


    秦式微抬起眼。


    “在此之前，太子承徽屡次去长秋宫拜见，都被挡了回来。皇后娘娘连茶都没有让她奉过一回。不知怎的，那日忽然便宣了她进去。”邵棠垂下眼睫，指尖在茶盏边沿轻轻划了一圈，“郡主在宫中，凡事多加留心。”


    秦式微看着她。邵棠不过是四皇子府上一个未定名分的夫人，东宫与长秋宫之间的事，本不该是她能打听到的。可她不仅打听到了，还特意来告诉她。


    “你想要什么？”秦式微问。


    邵棠抬起眼，桃花眼里忽然浮起一丝极淡的笑意。那笑意不是对旁人的，倒像是自嘲。“不过听了个不知真假的传言罢了，郡主不必挂心。”她说着便站起身来，整了整袖口，朝秦式微屈了屈膝，姿态端方得挑不出半分毛病，“茶凉了，妾身便不叨扰郡主了。”说罢转身便走，芝兰快步跟上去，烟霞色的裙摆拂过石阶，很快便消失在假山拐角处，只余桌上那两盏半凉的茶，还在微微冒着几缕热气。


    秦式微看着她的背影，忽然觉得邵棠也变了许多。从前进侯府时那一身海棠红，艳丽得近乎夺目。后来在别苑里，用软烟罗换下了被茶汤泼污的月白褙子，眼里还是压不住的慌张。如今她穿着那身烟霞色宫装来见她，打扮得比从前素淡了，说话也比从前更谨慎了，可身为区区一个皇子府上未定名分的夫人，竟能把东宫与长秋宫之间的往来探得这般清楚。


    她站了片刻，收回目光，弯腰把石桌上那两只半凉的茶盏放回竹托盘里，顺手搁在了亭柱边，便带着千兰往回走。


    出了御花园，沿着宫道往回走时，对面忽然涌来一阵杂乱的脚步声。好几个太医提着药箱疾步而过，身后几个太医院的内侍小跑着跟在后头，药箱里的瓷瓶撞得叮当作响。秦式微停下脚步，看着此状，大宫女望了望那队太医赶去的方向，低声道：“那是谊阳宫的方向。想必是五皇子又病了。”


    “五皇子自出生便体弱吗？”秦式微问道。在她看来这也是极寻常的问题，五皇子多病是阖宫皆知的事，不算什么秘密。熟料那大宫女忽然含糊起来，目光飘向一旁，支吾了两声，只说：“奴婢也不清楚。”


    秦式微看着她垂下眼睫的模样，没有再问下去。这宫里，不该问的事太多了。


    太后千秋那日，夜宴设在升平殿。整座殿宇坐落在太液池畔，重檐歇山顶上覆着碧色琉璃瓦，檐角悬着的铜铃被夜风吹得叮叮当当地响。殿前九十九级汉白玉阶，阶旁每隔三步便立着一盏鎏金宫灯。灯芯是御用的龙涎香烛，烛火透过绞绡灯罩映出来，光晕是极暖极柔的橘红色，把汉白玉阶也染成了浅浅的金。


    殿中更是灯火通明，七十二盏连枝灯齐齐燃着，烛火映着金砖地面，满室流光溢彩。正北御座后悬着一架十二扇的紫檀木大屏风，屏风上绣着百鸟朝凤图，凤尾以金线捻着孔雀羽绣成，被烛火一照便流光溢彩，仿佛那只百鸟之王随时会从屏风上振翅飞出。


    两侧设着数十张紫檀木长案，案上铺着明黄锦缎，摆满了珍馐佳肴。每案旁立着两名宫女，手执长柄团扇，为命妇们扇着凉风。


    京中有品阶的命妇几乎都来了——秦家的齐夫人坐在中段偏前的位置，秦珺坐在她身旁。翟母也来了，坐在靠后些的位置。秦式微跟在秦韫素身后走进殿中时，满殿的环佩之声与低语声同时压了一压，无数目光或明或暗地飘过来。


    秦韫素目不斜视，步子不疾不徐。她今日穿了一身水绿碧的宫装，裙幅上绣着大朵大朵的缠枝玉兰，满头珠翠在烛火里折射出冷冷的流光。她走到御座右侧下首落了座，秦式微便在她下首的小座上坐下来。


    又趁着众人落座的间隙悄悄往齐夫人的方向望去，齐夫人也正望着她，目光里满是担忧。她朝齐夫人微微颔首，抿出一个浅浅的笑来，意思是——我一切都好。


    齐夫人攥着帕子的手这才松了几分，也轻轻点了点头。


    殿外传来内侍一声接一声的唱喏，由远及近，一声高过一声。


    满殿众人齐齐起身，衣料摩擦的窸窣声如潮水般漫过殿中。绍章帝与太后并肩走进殿来。太后今日穿了一身明黄缂丝的万寿纹宫装，满头银发梳得纹丝不乱，簪着十二支赤金福寿扁方，额前垂着一颗鸽血红的坠子，步履雍容，面容慈和。绍章帝亲自扶着她上御阶，又替她拂了拂椅搭上的褶，方才自己落座。


    献礼从方皇后开始。皇后送的是一尊白玉观音，足有半人高，玉色温润如羊脂，观音手中净瓶里插的不是柳枝，而是一枝用整块翡翠雕成的万年青。枝叶脉络根根分明，顶端还缀着几滴用米粒珍珠串成的露珠。太后微微颔首，道了声好。


    轮到秦韫素时，她只抬手示意孙姑姑呈上一只锦盒，锦盒打开，里头是一串檀木佛珠，珠子倒是颗颗圆润，可在这满殿的珠光宝气里，便显得有些过于寡淡了。她连贺词都说得极简，不过是“愿太后福寿安康”寥寥数字，语气仍是一贯那不咸不淡的调子。


    绍章帝却先开了口，说这佛珠的木料极难得，是千年老檀，又说皇贵妃有孕在身还惦记着太后，这份心意难得。太后听着，顺着他口风也夸了一句。


    高太妃送的是一幅自己亲手抄的《无量寿经》。不是用墨抄的，是用金粉掺了松烟墨，一笔一划写在细绢上，字迹端秀，力透绢背。太后接过时手指在绢面上轻轻抚过，眼眶竟微微红了。高太妃只是笑了笑，说不过是些小玩意儿，姐姐不嫌弃便好。


    各妃依次献礼，各显神通。有送前朝古画的，有送海外奇珍的，赵淑妃送的是一套赤金点翠的头面，翠羽蓝得发亮，在烛火下像活了一般。贤妃送的是一架双面绣的屏风，一面是麻姑献寿，另一面是瑶池赴宴，两面之间竟看不出线脚。任淑仪送的是一只鎏金香炉，炉盖是镂空的百蝶穿花纹，点了沉水香，香烟从蝶翅间袅袅而出，满殿异香。


    轮到命妇献礼时，一个中年妇人从座上站起来，穿一身石青色团花褙子，满头珠翠，眉目之间自有一段矜贵的傲气。她走上前去朝太后行了一礼，开口时语气不卑不亢，却带着一种与外臣不同的亲近。太后看见她便笑了，笑容比方才对着满殿珍宝时都要真切几分，抬手让她走近些，拉着她的手说了好几句话。


    秦式微不由得多看了那妇人一眼。她与太后说话时，殿中其余命妇都在等着，竟没有一个显出不耐烦的神色。太后唤她“阿瑶”，语气亲热得像是唤自家晚辈。秦式微忽然想起霍嶂书房里那几句关于圣人与太后的话，又想起瑞王妃说过的旧事。太后姓霍，霍嶂也姓霍。


    隐约猜出了那妇人的身份——陆闻涉之母，霍相之妹，也是太后的侄女。


    最后轮到绍章帝。他没有让内侍呈上锦盒，只是站起身来，从高峯手中接过一卷画轴。画轴是用明黄锦缎包着的，他当着太后的面缓缓展开——是一幅麻姑献寿图。不是寻常的笔墨，整幅画是以丝入绣，麻姑的衣袂飘举欲飞，面目慈和端庄，手中托盘上盛着的寿桃鲜红欲滴。那麻姑的面容，竟与太后年轻时有七分神似。


    太后的手微微颤了一下。她伸出手去，指尖悬在画面上方，没有真正触到，只是沿着麻姑的轮廓虚虚地描了一圈。绍章帝已经先开了口，声音不高，却让整个升平殿都听得清清楚楚。


    “母后千秋，愿母后如松柏之茂，福寿无疆。”


    众人齐齐起身，举盏齐声：“圣人万岁安康，太后千秋芳华——”声音汇成一片，在升平殿的梁柱间回荡。


    秦式微也举起了酒盏。就在这一瞬，殿外忽然灌进来一阵风。不是寻常的夜风，来得又急又猛，七十二盏连枝灯的烛火齐齐晃了一晃，明黄锦缎被吹得拂起来又落回去。风中夹杂着一股极淡的腥气。然后她听见孙姑姑的尖叫声撕破了满殿的贺声。


    “娘娘——！”


    秦式微猛地侧过头去。


    秦韫素端坐了一整晚的身形忽然晃了一晃，她试图伸手去扶案角，手指却徒劳地从紫檀木案面上滑过去。那支白玉九鸾钗从发髻间滑脱，叮当一声砸在金砖上，鸾首衔着的明珠流苏断开来，珠子滚了一地。她整个人往旁边软下去，口中涌出的鲜血染红了水绿碧的衣襟，在一片温润的青碧色上洇出触目惊心的暗红。而她身下，那袭绣着缠枝玉兰的裙幅上，正缓缓渗出比衣襟上更浓、更烈的赤色。


    那张熟悉的脸，那个与秦令华有五六分相似的轮廓，此刻面上半分血色也无。


    秦式微脑子里嗡的一声响。她从座上起身时撞翻了面前的酒盏，酒液泼在金砖上，她完全顾不得了，人已经跪倒在秦韫素身侧，双手扶住她的肩膀，脱口而出：“姨母！您怎么了？！”


    这是她进宫以来头一回对秦韫素喊出这两个字。不是皇贵妃娘娘，不是娘娘。是姨母。


    而绍章帝脸上的从容矜和顷刻碎得干干净净。他从御座上几乎是冲下来的，赭黄的龙袍袍角扫过案上的酒盏，酒盏滚落在地，发出一声极尖锐的碎响。他大步跨到秦韫素面前，俯下身去握她的手，声音是从未有过的慌：“阿素！太医——传太医！”


    满殿的命妇早已乱了。齐夫人攥紧帕子，脸上的血色也褪得干干净净。翟母从座上站起身来，被施嬷嬷扶住了。


    御座上，太后双手合十，朝殿外无边的夜色喃喃念了一句“佛祖保佑”。烛火晃了她满身，将她眉目间所有的表情都映作一片模糊的金与影。她唇角抿得很用力，捻佛珠的手指也跟着停了。


    作者有话说：


    无


    第47章 棋子 是她拿皇嗣


    升平殿偏殿不比正殿轩敞, 灯火却点得极亮，七八盏连枝烛台将每一张脸都照得纤毫毕现。太后坐在上首紫檀木椅上，腕间檀木佛珠一粒一粒缓缓捻过。方皇后立在她身侧, 面上端着镇定，攥帕子的手却在袖中微颤。赵淑妃与贤妃各据一隅，任淑仪垂着眼睫坐在末席。满殿金玉环佩寂然无声, 唯有偏殿深处那扇屏风后头，偶尔传出压抑的呻吟。


    命妇们多已被请了出去, 只留了齐夫人。她是皇贵妃的嫂嫂，又是明昭郡主的舅母, 于情于理都该在场。


    江郎寿带着医女从谊阳宫一路赶来。五皇子昨夜又发急症，他在谊阳宫守了整整两个时辰, 正斟酌方子, 便闻皇贵妃出了事。医女跟在他身后，鸦青褙子的袖口微微卷起，露出半截素腕, 手中托着一只针囊。江郎寿跨进偏殿门槛时, 绍章帝霍然起身，赭黄衣袖带翻了案边茶盏，瓷片碎了一地，无人敢去拾。


    “不必行礼。”绍章帝的声音又沉又急, “进去。皇子与皇贵妃若有半分差池, 你便提头来见。”


    江郎寿俯首：“臣遵命。”


    秦式微守在秦韫素身侧, 手指尚攥着她的手。那只手凉得惊人，方才在正殿里还稳稳端着茶盏，此刻却软软垂着，指尖泛出淡淡的青紫。秦韫素面上半分血色也无, 额上冷汗濡湿了鬓发，一缕一缕贴在颊边。孙姑姑跪在榻尾，手忙脚乱地拧帕子替她擦拭唇边血渍，白布巾按上去，拿下来时已洇红了一片。


    江郎寿快步绕过屏风，秦式微连忙让开。他目光触及秦韫素裙幅上洇开的那片赤色，瞳孔微微一缩，却没有半分犹疑，掀开药箱便取出金针。烛火下金针细如牛毛，在他指间一根一根捻开，手法极稳。


    医女跪在榻边，托着针囊等候。江郎寿取针、入针、捻转，七八根金针落下，又偏过头对医女报了几味药：“加在昨日那方子里，大火煎，三碗水煎作一碗，要快。”孙姑姑即刻带着医女转身去了。


    金针尾端晃颤，秦韫素缓缓醒转。江郎寿见周遭无旁人，收回金针，额角已沁出一层薄汗。他跪在榻前，声音压得极低。


    “娘娘，您中了毒。这毒来得凶，已动了胎气。若是勉强保胎——毒伤根本，娘娘身子本就孱弱，经不起这般损耗。纵使勉强将孩子保至足月，生产时亦是九死一生。若是不保……”


    他不敢说下去了。


    秦韫素躺在那里，烛火在她脸上明灭不定地晃。眼睫微微颤了颤，似有犹疑。秦式微看得心惊——江郎寿这话分明是说，若要保孩子，便只能活到生产那一刻。她张嘴便要劝，在她看来，自然是活着最要紧。


    可秦韫素比她想的更果决。


    “那便是这孩子的命。”她的声音平静得近乎冷淡，“让它安心去吧。”


    江郎寿跪在榻前，额角汗意更重。他进宫便是为了这个孩子。圣人不惜遣人赴民间遍访名医，将他从江南小城一间医馆里挖出来，送进太医院，配医女，拨药房，样样破格——为的就是他能替皇贵妃安胎。如今孩子没了，他便是治好了皇贵妃，圣人还能饶他？他张了张嘴，还想再劝。


    秦韫素见他神色，便知这人心思，正要再说，手却被人轻轻捏了捏。


    是秦式微。


    后者转过身来，面对着江郎寿。


    “江太医。皇贵妃遭人下毒，动了胎气，你已尽力施救，此事原委便是如此，与你何干？”


    江郎寿抬起头，嘴唇微微动了动，面上犹疑未消。这话在理，可圣人之怒岂是几句道理挡得住的？


    秦式微看着他，声音压得又快又急：“你只管保住皇贵妃。皇贵妃安，你便安。圣人看重这个孩子不假，可只要皇贵妃在，圣人便不会要你的命。若皇贵妃没了，你便是保住了孩子，圣人头一个要杀的也是你。”


    她停了一息，留出余地让他想清楚。果然，江郎寿瞳孔微微一缩，额角刚擦去的汗又沁了出来。


    “再者，你是太医，能救人，却救不了已去的血肉。若你此刻也跟着慌了，胡言乱语，到那时便是白白送了这条命，还要饶上家中老小。江太医，你细想——圣人最恨的是什么？是下毒之人，不是救人之人。”


    她顿了一下，看着江郎寿骤然收缩的瞳孔，声音不疾不徐地补了最后一句：“你听明白了么？”


    江郎寿跪在榻前，冷汗顺着鬓角滑落，滴在金砖上。他看着面前这位明昭郡主——不过十四五岁的年纪，跪在皇贵妃榻前，衣襟上沾着秦韫素方才呕出的血渍，眼眶还是红透了的。可她看着他的目光却静得像一潭深水。方才那番话，一赏一罚，一予一夺，将他所有的退路堵死，也把他所有的生路指清。她不是在求他，是在教他怎么活命。


    “是臣乱了。”他缓缓低下头去，朝秦式微微微躬了躬身，“多谢郡主明示。”


    秦式微看了他一眼，袖中攥紧的手指缓缓松开。


    “该如何同圣人回话，江太医心中应当清楚。”


    方才绍章帝那句话，她清楚听见了。皇子在前，皇贵妃在后。


    “臣知道。”


    他又行了一礼，方才转过身去，重新跪坐榻前。金针在他指间捻转，一根一根刺入穴位，手法比方才更稳。孙姑姑端着药碗赶回来，药汁浓稠，在烛火下泛着沉沉的乌色。秦韫素饮了几口，气息稍稍平复。


    她偏过头，目光落在秦式微脸上。那目光复杂得很——有审视，有意外，还有些说不清道不明的东西。她看了片刻，开口时声音仍是哑的，语气却恢复了惯常的疏淡。


    “你带江太医出去吧。也别进来了。”她顿了一下，目光从秦式微衣襟上那片血渍掠过，声音难得放缓了些许，“小娘子看这些不好。”


    秦式微看着她眼底那股熟悉的、不容置疑的强硬，哪怕此刻连说话都要咬牙。她把涌上来的那股又酸又涩的东西咽下去，说了声好。转过身绕过屏风时，脚下不知怎地绊了一下。千兰忙上前扶住，她没有抬头，只是垂着眼睫快步往前走。殿中烛火晃了她的眼，她眨了眨，眼眶里有什么东西热热地涌上来，怎么也退不回去。


    江郎寿跪在绍章帝面前，将方才那番话一字一句禀了。皇贵妃遭了毒，胎气已动，孩子没能保住。那毒颇为复杂，几味药材相克相冲，下毒之人手段老练。他自觉学艺不精，恐有疏漏，恳请圣人再召太医院其余院判一同会诊。


    绍章帝听完，沉默了一息，闭了闭眼。


    “务必保住皇贵妃。无论用什么法子，无论要用什么药——”他的声音忽然梗了一下，“都要保住她。”


    秦式微立在屏风侧畔，听见这句话时心里莫名冷了一瞬。


    他没有问“孩子还有没有救”。他问的是“皇贵妃”。


    可若是方才江郎寿说的不是“孩子已经没了”而是“勉强能保”——那他会选秦韫素，还是她肚子里那个他盼了许久的皇子？她不知道自己为何会想这个，也不想知道答案。


    江郎寿又进了里间，绍章帝缓缓扫过偏殿中每一张脸，目光沉钝，割过去时没有声响，却让每个人皮肤发紧。


    最终他的目光落在秦式微身上。今夜她穿了一身烟青色素面褙子，是宴前秦韫素让孙姑姑送来的。


    绍章帝忽然想起，许多年前合德殿回廊上，秦令华头一回与他说话时，穿的便是一身烟青。那时她还只是秦家大娘子，他还是先帝膝下一个不起眼的皇子。她不知道他是谁，走岔了路撞见他，随口说了一句“对不住”。他记了一辈子。


    如今她的亲妹妹躺在屏风后头。而她的女儿站在他面前，穿着那一身烟青，眼眶是红的，衣襟上还沾着秦韫素呕出的血渍。


    他忽然不敢再看她的脸，而心底那片压了许多年的东西混着怒意翻上来，声音从喉咙里逼出来，比方才哑了几分。


    “查。把今日里里外外所有经手过的人，一个一个地查。太医令、尚食局、司药司，都传过来。朕就在此处等着。”


    高峯躬身领命，带人快步退了出去。太后坐在上首，捻佛珠的手指停了一瞬，又继续捻起来，念了声“阿弥陀佛”。方皇后的脸在高峯领命出去的那一瞬白了一下。她知道圣人信不过自己。不，他信不过在场的所有人。


    偏殿里安静下来，只余屏风后头偶尔传出铜盆磕碰的轻响。宫女们端着水盆进进出出，盆中水换了一盆又一盆，每一盆端出来时水面都浮着淡红。孙姑姑守在屏风里头，不时低声吩咐一两句。赵淑妃端坐椅上，目光落在地砖缝里，面上没什么表情，腰背始终挺得笔直。贤妃拿帕子掩着嘴角，那双一向含笑的杏眼里此刻半分笑意也无，只余一片晦暗不明的沉凝。任淑仪始终低着头，手指交握在膝上，指节互相摩挲着。其余嫔妃有念佛的，有拭泪的，有只是垂着眼睫、面上忧色不多不少恰到好处的。


    高峯回来时，殿中烛火已燃过了小半。他身后随着几个武德司内侍，押着三四个宫女内侍与几个尚食局司膳，尽数跪在殿门外，膝盖磕在金砖上一声声闷响。高峯快步走到绍章帝身侧，压低声音禀报起来。


    “圣人，御膳房、司药司、章台宫上下当值的内侍宫女都已分开关押，一个个审过了。”


    绍章帝没有看他，目光仍旧落在屏风后那扇紧闭的隔扇上。


    “说。”


    “章台宫的香料里掺了东西。不是毒，是鹿茸与麝香研磨成的细粉。寻常人用不过觉得暖燥，有孕之人却是大忌。偏殿的香炉是昨夜才添的，添香的是章台宫一个洒扫宫女——”


    “好大的胆子，背后必有人指使。”赵淑妃先开了口。


    高峯微微偏过身，“那宫女招了。指使她的是长秋宫一个老嬷嬷，姓车。”


    闻言，方皇后的脸刷地白了。她猛地抬起头来，嘴唇剧烈地哆嗦了一下。“一派胡言！本宫身边便没有姓车的老嬷嬷——”


    高峯的声音仍旧不疾不徐：“那老嬷嬷两月已调去了浣衣局。”


    方皇后张着嘴，话卡在喉间。她转过头去看绍章帝，绍章帝的目光已从屏风上收回来，正看着她。方皇后被他看得脊背一阵寒凉，到嘴边的话生生咽了回去。


    “人呢？”绍章帝问。


    高峯垂下眼：“审到浣衣局时，人已吞金死了。”


    贤妃拿帕子掩了掩嘴角，低声叹了一句：“死无对证。”语气温温柔柔，听不出是惋惜还是旁的什么意思。


    “继续。”绍章帝的声音仍是不咸不淡的调子，听不出喜怒。


    “皇贵妃身上中的是另一种毒。”高峯的声音压得更低，“这毒下得极巧，分作七八味，各自掺在膳食、汤药、熏香，甚至盆栽的泥土里。单拎出任何一味都验不出毒，合在一处方能成势。”


    殿中忽地静了一瞬。在场的嫔妃都是在宫里活了多年的，谁都听得懂这话的分量——能把七八味东西同时安插进章台宫，该是何等手眼通天。


    “奴婢顺着药材来历一根线一根线地查。查到刘美人，在采买上动过手脚。”高峯的声音不高，却字字分明。


    坐在末席的一个年轻美人猛地站起来，撞翻了面前茶盏，茶汤泼了一裙。“我没有！不是我！臣妾只是帮着皇后娘娘理过几回药材，臣妾什么都不知道——”她语无伦次地喊着，声音尖得刺耳，整张脸白得无人色。


    “带下去，慢慢审。”绍章帝连眼皮都没抬。内侍们上前架起刘美人便往外拖，哭喊声被帘子一挡便弱了，再拖远几步便彻底听不见了。


    高峯继续道。刘美人之后，又牵出两个经手的内侍，内侍再往上，线索却一根一根断得干干净净——管采买的太监醉酒跌进太液池，捞上来时人已泡得面目模糊。司药局一个经手过药方的女官告病出宫，再寻时人去楼空，邻舍说她半月前便举家搬离了京师，去向不明。长秋宫那个姓车的老嬷嬷吞金自尽之后，她少与人往来，更是无从下手。


    说到此处，殿中已有人连大气都不敢出，换言之，查到最后，所有丝线都被挑断，所有去路都被堵死。


    “可奴婢还查到了一件事……”


    高峯的声音却骤然停住。他没有继续往下说，显然是有所顾忌。


    “说。”绍章帝开口，一个字便压得满殿人心头一沉。


    “那七八味药材里，有一味极罕见的海螵蛸，是番邦进贡的。阖宫上下查遍了，只有一处存得有。”


    “何处？”方皇后的声音比她预想的更尖，她急于证得清白。


    高峯抬起眼，目光从方皇后脸上移到上首。他没有说出那个名字，可殿中所有人的视线都顺着他的目光望了过去。贤妃倒吸了一口凉气，拿帕子掩住了嘴。赵淑妃端着茶盏的手终于停了。任淑仪猛地抬起眼睫，又飞快垂下去。


    秦式微同样惊讶，却与周遭众人的惊骇不同。


    从方才这一遭看下来，正殿的麝香，以及秦韫素不允自己入内，想必也是看清楚了这些害人伎俩，却没有当场发作，想必定是等着一击即中。


    但她亦是没有想到——原来自己这位姨母真正想对付的，不是后宫嫔妃，不是方皇后，而是太后。


    这又是为何？


    罪名眼见落在自己身上，太后的手搭在紫檀木扶手上，腕间檀木佛珠安安静静地垂着。她没有看高峯，也没有看殿中任何人。明黄缂丝万寿纹宫装在烛火里泛着沉沉的暗金色，她端坐其上，像一尊被供奉了许多年的佛，直视着绍章帝。


    绍章帝的目光从嫔妃们身上一一扫过，落在上首。他没有开口，只是看着。偏殿里的烛火被穿堂风拂得齐齐一晃，将他脸上的神情割成明明暗暗的两半。


    “皇帝这架势，是疑心哀家？”太后的声音很平，甚至带着几分惯常的温厚。


    绍章帝的声音没有怒意，他问了六个字。


    “母后可有话说？”


    太后将腕间佛珠换了一只手。


    “海螵蛸，寿康宫药房确实存着。太医院拢共也就分了三两，哀家留了一两，其余二两都在御药房。高峯，”她抬起眼，目光平平落在他脸上，“既是要查，便查个彻底。寿康宫药房的钥匙一共有几把？”


    高峯躬身道：“回太后，一共三把。一把在寿康宫掌事姑姑处，一把在太医院院判处备存，还有一把封存在内务府。”


    “那便去查。这三把钥匙，近三个月来开过几回门，取过几回药，经手何人，都记在档上。取出来给皇帝过目。”


    高峯应了一声，朝身边内侍递了个眼色。内侍快步退出去，不多时便捧了一本靛蓝封皮档册回来。高峯双手接过，翻到折角那一页，呈至绍章帝面前。档册上墨迹端正，一笔一划清清楚楚——某月某日某时，取何物，用何处，经手何人，签押俱全。


    “上月寿康宫药房确实开过一回。”高峯的声音不高，却让殿中每个人都听得清清楚楚，“领走海螵蛸的是太医院医官陈勉，档上有陈医官签押。”


    “陈勉？”赵淑妃微微拧起眉，“那不是专司东宫的医官么。”


    太后没有接话，只是继续往下说：“东宫的人从寿康宫领了药，用到何处去，哀家管不着。哀家只管一样——这药不是从哀家手里流出去的。皇帝若是不信，陈勉此人就在太医院，即刻便可传来对质。”


    她说完这一段，微微停了一下。殿中烛火晃了晃，把她满头银发映得明明暗暗。她换了一只手捻佛珠，再度开口，声音仍是那不紧不慢的调子。


    “至于麝香一事，哀家更不知情。那个吞金死了的老嬷嬷，不瞒皇帝，这姓车的嬷嬷哀家有印象，从前在寿康宫当过差，可那也是三年前的事了。内务府调档上记得明明白白：三年前她因病挪出寿康宫，先在浣衣局待了半年，后调司苑局管花木，再后调长秋宫。上月被调去浣衣局之前，她在长秋宫待了整整一年。”


    她抬起眼，目光落在方皇后脸上。方皇后嘴唇动了动，想说什么，却被太后接下来那句话堵了回去。


    “皇后，哀家没记错吧？”


    方皇后的脸白了又青，青了又白。她想辩解，想说那老嬷嬷在长秋宫不过是个粗使——可说这话谁肯信？人是从你宫里出去的，在你宫里待了一年。一年，不是一个月，不是一旬。


    “哀家若是真要动手，何必绕这么大一个圈子。”太后收回目光，唇角微微抿了抿，浮起一丝极淡的、近乎自嘲的笑意，“寿康宫的人去指使长秋宫的人，再到章台宫下麝香？哀家在宫里活了这些年，不至于蠢到这个地步。”


    她说到最后，抬起眼望着绍章帝。那双被岁月蚀得微微浑浊的眼睛里，只有疲惫与失望。


    “皇帝若还是信不过，便让武德司来查哀家。连寿康宫一并查了便是。”


    偏殿里沉默了一息。绍章帝垂下眼睫，将眼底翻涌的东西一点一点压下去。他偏过头对高峯道：“先把那个动手的带进来。”


    那宫女被拖进来时已抖得站不住。她瘫跪在金砖上，额头砰砰磕着地面，不待高峯发问便全招了——香是她添的，药是她下的，指使她的是长秋宫那个已死的老嬷嬷。可老嬷嬷背后是谁，她不知道。她只是个洒扫的，旁人让她做什么她便做什么。


    绍章帝没有看她，只是抬了抬手。内侍们便把她拖了出去，哭喊声在殿门外戛然而止。


    殿中太医们聚在屏风后头会诊，孙姑姑端了药碗进去又出来，忙得脚不沾地。便在这时，外头忽然传来一阵骚动。


    高峯快步出去，不多时便折回来，身后侍卫押着一个人。那人被反剪双臂，青布帕子散了大半，露出底下凌乱的发髻。鸦青褙子在挣扎中扯破了一只袖子，半边脸肿着，嘴角还挂着血丝。正是方才还在屏风后头替皇贵妃施针的那个医女。她被侍卫一把推在金砖上，膝盖磕出一声闷响，整个人伏在地上。


    “怎么回事？”绍章帝的声音沉下去。


    高峯躬身道：“回圣人，这医女方才从偏殿后门溜出去，沿太液池往西疾走。巡夜禁卫见她形迹可疑，拦下盘问。她拿不出腰牌，转身便奔，被禁卫追上押了回来。”


    “奴婢没有要跑！”医女猛地抬起头来，眼眶红得几乎要滴血，声音尖得破了音，“奴婢只是……只是出来透一口气……奴婢不是要跑！”


    高峯面不改色，从袖中取出一只靛蓝粗布小包袱，当着绍章帝的面打开。包袱里是几件换洗衣裳、两只金镯子、一小袋碎银子，还有一张叠得方方正正的出宫文书。文书上盖的不是内务府的印，是太医院的关防——那是江郎寿平日开给临时出宫采药的医女用的凭证，日期填的却是三日后。


    “透一口气，用得着带这些？”高峯的声音不疾不徐，“这出宫文书，是偷的吧？”


    高峯上前一步，目光落在医女身上，先开了口。


    “巡夜禁卫拦你时，你转身便跑。若是心里没鬼，你跑什么？”


    医女伏在金砖上，肩背剧烈起伏，半晌才从喉咙里挤出一句：“奴婢怕死。出了这么大的事，奴婢不过是太医院一个没品级的医女，奴婢怕被牵连——奴婢怕死才跑的！”


    高峯直起身来，声音仍是不疾不徐的调子，却多了几分意味不明的冷峭：“圣人尚未降罪，你倒先给自己判了个死罪。从头到尾，谁说你要被牵连了？你若不跑，谁又会拿你问罪？”


    医女浑身一震，嘴唇张了张，却一个字也吐不出来了。她伏在地上，手指抠着金砖的缝隙，指甲盖泛白。殿中烛火晃了晃，把她脸上的神色照得明暗不定。


    绍章帝看着她。看了片刻，忽然开口了。


    “那毒呢？”他的声音比方才所有的问话都要沉，“皇贵妃身上的毒，是谁下的。你若有一字不实，朕便让你把武德司所有的刑具都尝一遍。”


    医女浑身一颤，眼泪混着鼻涕淌了满脸。她拿袖子胡乱抹了一把，声音已抖得不成句子：“不是奴婢下的……是娘娘自己让奴婢去寻的……海螵蛸是娘娘告诉奴婢哪里有，奴婢只是照着去取……那些药都是娘娘让奴婢一点一点掺进去的……奴婢起初不肯，娘娘说若是不从，便说奴婢偷了她的东西，将奴婢乱棍打死……奴婢家里还有老母，奴婢不敢不从……可是娘娘答应过奴婢，说这药只会让身子虚些，不会真要了性命，娘娘说她只是想借着这个由头扳倒长秋宫……奴婢没想到今日娘娘会忽然发作，会出那么多血……圣人，奴婢也是被逼的，奴婢不是主谋！”


    殿中鸦雀无声。


    这一番话，将嫌疑从长秋宫又牵回了章台宫。不是旁人要害皇贵妃——是皇贵妃自己给自己下了毒，要拿这个孩子做局，扳倒皇后，甚至直指太后。


    太后捻佛珠的手指不知何时停了。她坐在上首，明黄缂丝万寿纹宫装在烛火里泛着沉沉的暗金色。她没有看那医女，只是垂下眼睫，轻轻叹了一口气。


    这一局棋走到这里，她布下的子才终于落在了该落的位置上。


    作者有话说：


    无


    第48章 胜者 绝无可能!


    方皇后慢了半拍, 这才意识到这是绝佳的良机。她从椅上霍然起身，几步走到绍章帝面前，端端正正地跪了下去。明黄宫装裙幅铺在金砖上, 脊背挺得笔直，声音里带着一股沉冤待雪的激切。


    “圣人，臣妾遭人构陷, 蒙冤至此。臣妾虽素日愚钝，却从未有过害人之心。今日之事, 分明是有人蓄意离间圣人与母后，天家不合, 则朝纲不稳。臣妾一人受屈事小，可皇嗣被害、中宫蒙冤、太后遭疑, 桩桩件件皆是动摇国本的祸端。臣妾恳请圣人明察, 以正宫纪，还太后清白。”


    她说得掷地有声，眼眶泛红, 生生将泪忍住了。那副隐忍而大义的模样, 倒比平日端着中宫架子时更叫人信了几分。


    几个嫔妃互相看了一眼，也纷纷跪了下去。贤妃跪在最前头，声音温温柔柔的，字字却极清楚：“臣妾也以为, 请圣人明察。”她身后呼啦啦跪倒一片。


    赵淑妃却没有动。她端坐椅上, 绛紫宫装裙幅纹丝不动, 端着茶盏的手稳稳当当。“臣妾倒以为，此事未必是皇贵妃所为。”她抬起眼，目光直直地望向绍章帝，“皇贵妃的性子, 臣妾虽不亲近，却也略知一二。她那个人，从不肯在人前示弱。拿腹中骨肉去设局，臣妾不信。身为女子，怀胎十月，谁舍得拿亲骨肉做刀？”


    任淑仪破天荒接了话，声音轻轻的：“淑妃姐姐所言极是。皇贵妃娘娘虽待人冷淡些，可行事向来磊落坦荡，从不曾用过这等阴诡之术。况且今日若非江太医来得快，娘娘险些连性命都交代了。世上断无人拿自己的性命去设局的道理。”


    齐夫人也连忙站了出来，深深行了一礼：“圣人，臣妇虽不知晓宫中内情，可皇贵妃与明昭郡主同出秦家。秦家女儿，从未有过戕害亲骨肉的先例。臣妇愿以阖族性命作保。”


    提到秦家女儿，绍章帝面上的霜色终于松动了几分。他垂下眼睫，望着金砖缝里未干的血痕，攥在扶手上的手指微微松了些。


    这时，太后缓缓叹了一口气，她坐在上首，面上皱纹被烛火映得愈发分明，眉目间竟浮起一层真切的愧色。


    “是哀家的过错。当初千秋宴上，哀家便不该多那句嘴，也不至闹出今日这场祸事。都是哀家的不是。”她说到最后，声音微微哽了一下，抬袖拭了拭眼角。


    任淑仪抬眼看向太后，心底的冷意一层一层漫上来。太后这番话，听着是揽责，可每一个字都在提醒绍章帝一件事——皇贵妃不愿入宫，皇贵妃不愿为你诞育子嗣。


    当年千秋宴上，太后当着满殿命妇的面夸了秦韫素，说此女合她眼缘，次日绍章帝便借太后之名纳了秦韫素为妃。圣人如何想的她未可知，京中人人都道这是太后的恩典，是秦家的福分。可任淑仪记得，那位秦家二娘子被宣进宫时，脸上的神情分明不是喜，是认命。


    如今太后旧事重提，面上是愧，底下分明是一把刀。这一回，太后是当真要置皇贵妃于死地了。


    果然，绍章帝的目光变了。他端坐座上，面上霜色又覆了回来。他心里也清楚，当年是他念着令华阿姐，又怒霍嶂的不识相，这才借纳秦韫素为妃以作宣泄。


    因而她不愿生下他的孩子，即使过了这么多年。


    他沉默了很久，久到殿中烛花爆了又爆，久到方皇后跪在金砖上的膝头由酸变麻。然后他开了口，声音极平，平得几乎不像是说话。


    “与母后无关。母后不必挂怀。”他顿了一下，垂下眼睫，“方才是儿子失言了。”


    太后捻着佛珠，轻轻点了点头。方皇后跪在地上，唇角几不可察地弯了一弯。满殿嫔妃虽不敢出声，面上神色却都松了几分。


    看来这回，这座压在后宫众人头上的大山要倾塌了。


    秦式微立在屏风侧畔，心底暗道不好。她虽不知太后那句话的来龙去脉，可她看得出此刻秦韫素已落了下风。戕害皇嗣、构陷皇后、牵连太后，这些罪名莫说秦韫素一人，便是秦家阖族也担不起。她的手指在袖中缓缓攥紧了。


    恰在此时，屏风后头传来一阵极轻却极稳的脚步声。孙姑姑掀了帘子出来，面上竟是一副全然不知外头发生了什么的从容。她朝绍章帝行了一礼，又朝秦式微行了一礼，声音恭敬：“圣人，娘娘醒了。娘娘请圣人与郡主进去。”


    绍章帝犹疑了片刻，还是站起身来。秦式微跟在他身后。


    内室里，江郎寿正立在榻边，额上汗流了满脸。他方才在屏风后头把外间的对话听得真真切切，心便凉了半截。早知如此，当初便不该上皇贵妃这条船。谁知这船说翻便翻。他方才便想冲出去向圣人禀明一切，把罪责都推到皇贵妃身上，换自己一条活路。


    可他没能迈出那道门槛。


    秦韫素攥住了他的手腕。她失血至此，五根手指却如铁钳一般死死扣着，指甲几乎嵌进他皮肉里。她的声音极低，低到只有他一人能听见，却字字分明。


    “上了本宫的船，便下不去了。你方才若是出去，圣人问你——这毒既然不是旁人下的，你日日来请平安脉，为何从未察觉？失察之罪，你担得起么？你以为你说了之后圣人便会饶你？”


    江郎寿浑身一颤。他想掰开她的手指，指节刚动了一下，腕上那只手又紧了三分。


    秦韫素松开了手。她重新躺回引枕上，人虚弱得连呼吸都发着飘，声音却厉得出奇：“你若是吐出一个字，你儿子的命，便保不住了。”


    江郎寿浑身一震，猛地抬起头来。他想问——你怎么知道。可他望着秦韫素那双被病气浸透却依旧深不见底的眼睛，话到嘴边便咽了回去。她什么都知道。从一开始便什么都知道。


    “臣……臣明白。”他颤声应了。


    绍章帝进来时，江郎寿已恢复了那副恭谨的模样，仿佛方才什么都不曾发生。他跪在榻前，垂着眼将秦韫素的脉案一一禀明，娘娘失血过多，所幸救治及时，毒虽伤了根本，性命暂且无虞。只是此后一年半载怕都要仔细将养，方能恢复元气。他说得又稳又细，字字句句都挑不出差错。


    绍章帝听罢，没有开口，只抬了抬手。江郎寿如蒙大赦，带着满额冷汗退了出去。


    内室里只剩下三个人。烛火在灯罩里微微跳着，把秦韫素苍白的脸映得明灭不定。她倚着大引枕，天水碧的宫装已换下了，换了一身月白素衫，衣襟上还沾着药渍。她的目光先从秦式微脸上掠过，然后才看向绍章帝。


    “多谢陛下肯见我一面。”


    不是臣妾。此时此刻她不想再用那两个字。


    “秦家与今日之事毫无干系。陛下圣明，应当不会因我一人之过便累及秦家满门。”她停了一下，唇角微微弯了弯，浮起一个极淡的、近乎自嘲的弧度，“毕竟，秦家也是阿姐的秦家。”


    绍章帝的神色终于变了。“这是你进宫以来，头一回叫她阿姐。”


    秦韫素扯着唇笑了笑，没有作答。那笑意只停在唇角，未漫到眼里去。她把目光从他脸上移开，落向角落里那盏微微晃动的烛火，声音更轻了几分：“至于她——明昭郡主年纪小，不过是被意外卷进了这宫里头的事。待我死后，便送她回家吧。她不该在这里。”


    秦式微张了张嘴，想说什么，却发觉自己一个字也吐不出来。


    绍章帝看着她。他不开口时，整间内室的空气都跟着沉下去。他看着那张与记忆中人五六分相似的面容，看她眉眼间那一点淡倦，看她唇角那一丝若有若无的笑。他看了许久，久到烛花又爆了一声。


    “你就只想说这些？”


    秦韫素剧烈地咳起来，咳得整个人弓成一团，单薄的肩膀在月白衣衫下不住耸动。绍章帝的手从袖中伸出，伸到一半又收了回去。他自己大约也不曾察觉。


    秦韫素咳罢了，拿帕子拭了拭嘴角，声音比方才又哑了几分：“还有什么？容我想想——章台宫里那些奴婢，不过是听命行事，陛下也让他们有个好去处吧。别送去掖庭了。”


    她说这话时语气平平淡淡的，仿佛在交代一桩极寻常的庶务。明明是她自己认了罪，明明是她自己担了罪名，却依旧敢这般毫无顾虑地开口。


    “秦韫素。”绍章帝的声音骤然重了，如一把钝刀砸在案上，“朕问你，这孩子是你不想要么？”


    秦韫素偏过头来。烛火把她苍白的脸映出几分暖色，可她的眼睛里没有光，只有一层薄薄的水雾。“陛下在恼怒什么？臣妾已经认罪了。您也已信了，是臣妾做的，是臣妾不想要这个孩子，是臣妾要陷害皇后与太后……”她垂下眼睫，“您信了才会进来。您进来，便是来问臣妾最后一句话的。”


    他望着她。“朕要你的解释。”


    秦韫素的眼睫微微颤了颤，那层水雾终于漫上来，无声无息地从眼眶里溢出。“便是如太后所言。是我不愿入宫，可圣旨已下，为了秦家，我不能不接。是我怨恨太后，怨恨皇后，甚至怨恨您。我恨了许多年，恨到忘了怎么不恨。这些种种——够了吗？”


    她把泪忍在眼眶里，没有让它们落得太快，可声音已经抖了。她别过脸去，露出下颌那一弯脆弱的、微微抬着的弧度。


    绍章帝望着那弧度，忽然想起她入宫的头一夜。她也是这样别过脸去，也是这样的一弯弧度。那时候他没有在意，后来才知道她是怕。


    这些年，他一直以为自己是将秦韫素当作了令华阿姐的替身。满京师的人都这般以为，太后这般以为，皇后这般以为。连他自己——连他自己也这般以为。


    可此刻他立在这间满是药气与血腥气的内室里，看着她别过去的侧脸，看着她下颌那一弯倔强的、不肯低头的弧度，他忽然有些分不清了。


    那些年里，合德殿的回廊上，秦令华立在他面前说“这颜色你穿着倒比方才那身好”。秦韫素入宫的头一夜，也是这样别过脸去，也是这样不肯低头。梦里的呓语，到底是叫的令华阿姐，还是阿素。那些年里所有的恩爱——她替他挑灯芯时微微偏过的侧脸，她翻医经时眉头轻轻蹙起的纹路，她端起茶盏时指尖微微用力的姿态——那些都是阿素的，不是秦令华的。


    他的目光从她脸上移开，落在床帐上挂着的那个百子千孙福袋上。她从不喜欢这些神神叨叨的东西，嫌弃地翻过好几回白眼。可那福袋挂得规规整整，穗子理得根根分明，一丝不乱。他又想起有一回，宫中祈福，他无意间走到殿后，隔着一扇屏风听见她在观音像前喃喃低语。


    她说，信女秦韫素，祈求诞育子嗣。不求皇子聪慧，但求平安康健。他不知道她竟能这般虔诚。她从来不知道他在那里。他确信她不知道。所以她所言，应当是真心。


    她是想要这个孩子的。她对他，亦是真心。


    “朕不信。”他开口了。声音不高，甚至带着一点沙哑，可每一个字都像是从胸腔最深处挖出来的，“你说的那些，朕一个字都不信。”


    秦式微立在角落里，听见这三个字时心底终于松了一口气。她攥了许久的拳头悄悄松开，指尖在掌心掐出的红痕火辣辣地疼着。


    秦韫素怔怔地望着他。泪还在眼眶里打转，嘴唇微微张着，像是想说什么又不敢说。她扯了扯唇角，想扯出一个笑来，终于没能兜住那些泪。“你信也好，不信也罢——便是我做的，都是我做的。你不必替我开脱。”


    她又咳起来，这回咳得比方才更凶，整个人几乎要折断了似的弯下腰去。帕子从手中滑落，上面洇开的斑点全是殷红。绍章帝霍然起身，亲手扶住她的肩，朝屏风外头喊道：“江郎寿！”


    江郎寿几乎是连滚带爬地冲了进来。绍章帝没有看他，只将秦韫素轻轻放回引枕上，手上的动作是自己都不曾察觉的、怕碰碎了什么的小心。他转过身，大步朝屏风外间走去。袍角扫过金砖上未干的茶渍，他走到偏殿中央，面对着满殿神色各异的嫔妃与命妇，站定了。


    “今日之事，是有人蓄意构陷皇贵妃——”


    他的目光扫过众人，似乎想寻一个替罪羊。殿中所有呼吸同时屏住了。方皇后的脸从方才的得意变成了僵白。贤妃拿帕子掩住了嘴。赵淑妃端着茶盏的手微微一紧。


    正这时，一个内侍从殿外快步进来，附在高峯耳边低语了几句。高峯面色微变，躬身上前：“圣人，适才去查了那医女的住所，发觉她枕下除了那只金镯子，还有一块腰牌，是谊阳宫的门禁牌。她兄长在谊阳宫当差，她妹妹也被人接进了京，安置在城西一处宅子里，房契用的正是李修容母家的名。”


    殿中死一般地静，凭谁也没想到居然还能有峰回路转。


    绍章帝的声音从齿缝里逼出来，一字一字淬了冰。“将李修容带过来。”


    李修容。五皇子的生母。一个在后宫里安静得几乎不存在的人。


    忽然，上首传来一阵极细微的响动，是太后腕间的佛珠不知怎地脱了手，檀木珠子叮叮当当滚了一地，在金砖上弹跳着，有几颗一直滚到高峯脚边。所有人的目光都往上望去。太后的手还保持着捻珠的姿态，五指空落落地张着，面上虽勉力维持着镇定，可那青白交错的指节已将她卖了。


    赵淑妃俯身捡起一颗滚到脚边的佛珠，搁在掌心里掂了掂，抬起眼来，语气不咸不淡的：“太后娘娘这是怎的了？虽说法华经有言，菩提子落地是替人消灾，可您这珠子都滚了一地了——这般大的灾，怕不是替自己消的吧？”她将佛珠搁回案上，拿帕子擦了擦手指，“臣妾素来心直口快。太后娘娘素日疼惜李修容，阖宫上下无人不知。只是再疼惜，也不能乱了宫规。圣人秉公处置便是。”


    太后的指尖微颤。她望着绍章帝投过来的目光，勉强扯出一个笑来，那笑只浮在唇角，半分未漫到眼里。“皇帝……秉公便好。哀家无事，不过是手滑了。只是……还是要查清楚的，莫要冤了人。”


    心底却是震惊，怎会牵扯到谊阳宫!


    李修容被押进来时，殿中所有人的目光都落在她身上。她穿一身极素淡的鸦青褙子，头上只簪了一支素银簪子，面容清秀，却憔悴得厉害。她的目光从跪伏在地的医女身上掠过，又落在太后那张勉力维持着镇定的脸上。太后的眼睫微微颤了颤。只这一眼，李修容便什么都明白了。


    这一局，败了。


    她收住脚步，甩开身后内侍的押解，直直地跪了下去。


    “臣妾认罪。”她的声音平静得近乎麻木，“是臣妾心中不忿。当初臣妾怀着五皇子时，在御花园偶遇皇贵妃，只因出言不慎便被罚了跪。寒冬腊月，臣妾跪在青石地上整整半个时辰，寒气入体，以致五皇子生下来便带着弱疾，一年里有半年缠绵病榻。臣妾每见他咳血，心里便多恨一分。臣妾知道海螵蛸只有寿康宫才有，便买通了太医院的陈勉，假借东宫名义去领了药。那医女也是臣妾逼迫的——她妹妹在臣妾母家手中，她不敢不从。”


    “不忿？”赵淑妃冷笑一声，将茶盏往案上重重一搁，“当初是你先出言不逊，说皇贵妃多年无出。皇贵妃才罚你跪了半个时辰——半个时辰，已是轻的了。胡太医的脉案上记得明明白白，五皇子弱疾是因你当初急于求子，胡乱服用偏方汤药，胎里便带了毒。你倒会攀扯旁人。”


    李修容猛地抬头：“你们皆是蛇蝎心肠之人，自然替她说话!”


    屏风后头传来一阵极轻的脚步声。孙姑姑搀着秦韫素走出来，她披了一件月白大氅，人瘦得几乎要被衣裳吞掉。她抬起眼，目光直直地落在李修容身上。


    “所以你便要害本宫的孩子？”


    李修容与她的目光相触，嘴唇剧烈地哆嗦着，方才那一连串供词此刻一个字也不敢再吐。


    绍章帝转向医女：“她所言可是实情？”


    医女伏在地上，浑身乱颤，声音尖得破了音：“是、是李修容！李修容说奴婢的妹妹在她手里，奴婢若是不从，她便往妹妹脸上划刀子……奴婢不敢不从！方才那些话也是李修容教奴婢说的，她说只要将罪责都推到皇贵妃身上，太后娘娘自会保奴婢一命……是李修容，皆是李修容！”


    太后闭了闭眼，此时此刻，她终于知晓是自己着急了，秦韫素从头到尾等的便是这一刻——等自己将底牌悉数翻出，等医女把所有的矛头都指向章台宫，等所有人都以为胜券在握，然后反手一刀。


    绍章帝的声音没有半分温度：“将李修容拖出去，杖毙。”


    李修容被内侍架起时没有挣扎，也没有哭喊。她只是回过头来，望了太后一眼。她便被拖了出去，鸦青裙摆消失在殿门外，沉重的大门在她身后缓缓合拢。


    绍章帝转过身来，目光从方皇后脸上扫过。方皇后还跪在金砖上，被他这目光一看，整个人都忍不住往后缩了几分。


    “身为中宫，遇事不知进退，任人挑拨。即日起，禁足长秋宫，六宫之权暂且交予赵淑妃与任淑仪共同署理。”绍章帝的声音不高，每一个字却钉得清清楚楚。


    方皇后不敢置信：“陛下！”


    而任淑仪从座上站起身行了礼，略一犹疑，忽然开口：“圣人，李修容已然伏诛，五皇子该如何安置？五皇子年幼病弱，如今生母获罪，若是无人照拂……”


    她是嫔妃中最妥帖温默的一个，素日不言不语，总坐在角落里，旁人都只道她是个安分守己的摆设。此刻她问出这句话来，时机不早不晚，恰到好处。赵淑妃端茶盏的手微微一顿，不着痕迹地看了她一眼。


    这话，分明是在递刀。


    太后指尖掐紧，抬起眼来，声音尽力放得平缓：“五皇子那孩子自幼病弱，哀家瞧着实在心疼。他生母虽犯了过，孩子却是无辜的。便将他送到寿康宫来，哀家亲自照拂。”


    “太后娘娘上了年纪，还是好生静养为宜。”秦韫素看向太后，“您连自己的佛珠都拿不稳了，哪还有心力照看一个病弱的孩子。若是一不留神……”她没有说完。不必说完。满殿的人都听懂了。太后的脸上青一阵白一阵，目光如淬了毒的针扎在秦韫素面上。


    绍章帝偏过头看向秦韫素，眼中的冷厉褪了几分。他方才还因太后那番话疑了她，如今桩桩件件都指向旁人。她受了天大的委屈，从始至终不曾说过太后一个字的不是。他觉得亏欠。愈是亏欠，便愈想弥补。


    “皇贵妃以为，五皇子当如何安置？”


    秦韫素垂下眼睫。“孩子无辜，又生来病弱，理当为他寻一位妥帖的母亲。”


    绍章帝犹疑了一瞬。她刚失了孩子，若能再养一个在身边，兴许能让她心中好受些。可五皇子体弱，日日需人照看，他又怕她劳心伤神。


    正踌躇着，任淑仪的声音又响起来，不急不缓的：“臣妾倒想起一个人。宣嫔入宫多年，性子最是和善温厚，又曾替贤妃姐姐照看过尚在襁褓的二公主，于抚育幼子颇有经验。宣嫔位分不高，五皇子交由她抚养，既不会折了孩子的体面，也不至太过张扬。”


    贤妃见状附和着点了点头。赵淑妃也道了一声妥当。太后张了张嘴，发觉满殿竟无一人接她的眼色。


    秦韫素偏过头来，望着太后。她面无血色，身如风中残烛，那双桃花眼里却冷冷地浮着一层极薄的笑意，分明是挑衅。


    她点了点头，说好。


    太后恨极，这局分明就是秦韫素设下的连环套——拿自己的肚子做赌，把医女安插在自己眼皮底下，等着自己一脚踩进去。


    可她更怕的，是另一桩事。秦韫素这局分明是冲着谊阳宫去的。


    谊阳宫。五皇子的谊阳宫。


    她攥着扶手的手指微微发抖，从骨头缝里渗出恐惧。难道她发觉了什么不成？


    不可能。那件事做得极干净，一丝痕迹也无。


    绝不可能。


    作者有话说：


    无


    第49章 出宫 有些人总归


    “……娘娘此举还是太过冒险。”孙姑姑端着熬好的药汤, 递到秦韫素手边时终究没忍住，“若是药性过猛，或是圣心稍偏, 昨日便是万难之局。”


    秦韫素接过那只霁蓝釉的药碗，垂眼看着深褐色的药汤。汤面映着她苍白的脸，微微晃了晃。她皱了皱眉, 一口气饮尽了，拿素帕拭了拭唇角, 将空碗搁回托盘上，另一只手翻着小几上那卷素绢封皮的经卷, 语气平淡得很。


    “药性若是不猛，这戏便唱不成了。她们给本宫下毒, 也只敢用些不痛不痒的落胎药。本宫若不替她们添一把火, 闹到见血，闹到圣人坐不住，这事查到一半便会被压下去。”


    “至于圣人——”她翻过一页经卷, 指尖在纸面上停了停, “天性沉猜。不把他这多年的疑心彻底断了，日后行事，步步皆是掣肘。疑我者不止太后，他也在其中。若不让他亲眼瞧着本宫是如何被逼到绝处, 他怎会信我是无辜的。”


    孙姑姑叹了口气：“话虽如此, 昨日应当是把郡主吓着了。奴婢见她守在您榻边, 眼眶红得跟什么似的，硬是忍着没掉泪。”


    秦韫素的目光从经卷上抬起来，唇角微微一弯，“本宫这位外甥女可聪慧得很。昨夜那番话, 你也听见了，还有她劝江郎寿的那几句，一赏一罚，一予一夺，把本宫没来得及说的话全说了。她哪里是被吓着，分明是看出来了。”她顿了顿，又翻过一页，“这字倒写得不错。”


    说人人至。


    殿外侍女进来禀报：“娘娘，明昭郡主前来拜见。”


    秦韫素合上经卷，顺手压在小几底下，又偏过头对孙姑姑道：“把香都撤了吧，本宫委实闻不惯这些。”孙姑姑应了一声，让几个宫女将殿中几处香炉一一撤了下去。


    秦式微踏进正殿时，脚步在门槛内停了一瞬。上回进来是因着圣人在，她垂着眼睫不敢多看。此刻殿中只余秦韫素与孙姑姑，她方才抬起眼来，将这正殿的陈设细细打量了一番。


    不是她想象中的金碧辉煌，也没有皇贵妃位分该有的豪奢。紫檀木案几擦得光可鉴人，架上搁着几卷旧书，书脊的绡纱已微微泛了黄。窗前一只青瓷花瓶里插着新折的栀子，花瓣上犹带水珠。床帐是月白的细葛布，边角绣着一圈极淡的辛夷花纹。


    倒像是寻常高门里未出阁的小娘子的闺房，只是那些物件都带了一层经年累月摩挲过的温润光泽，看得出并非刻意布置，是住了许多年的模样。


    经了昨夜，秦式微心里多了些说不清的思绪。她走到秦韫素榻前，端端正正行了一礼。


    “恭贺皇贵妃娘娘得偿所愿。”


    秦韫素靠在引枕上，天水碧的衫子衬得她面色仍旧苍白，精神却比昨夜好了许多。她直视着秦式微，语气里带着一种说不清是欣慰还是挑剔的意味：“好在不是个傻的。否则我真以为她生了个蠢物。”


    秦式微也不恼，直起身来，迎着秦韫素的目光，不卑不亢地道：“但我也有几处疑惑。看在昨日我帮了娘娘的份上，还请娘娘解惑。”


    秦韫素微微挑起眉梢。这丫头倒是会讨价还价。她没有应声，只是理了理袖摆，等着。


    “昨日孙姑姑送来的那身烟青衣裳，娘娘可是特意吩咐过的？”圣人见了她这身打扮便有些恍惚，再后来秦韫素便让她守在外头——桩桩件件，都让她忍不住多想。


    “她当年与奚凌相遇，便是穿着此色衣裳。”秦韫素语气直接。奚凌，是当今天子的名讳。阖宫上下无人敢提这两个字，从她口中道来却像是在提一个不相干的人名。


    秦式微静了一息。“照娘娘所言，圣人始终心悦我娘。可当初他为何不拦下霍嶂向太后请旨赐婚？”


    秦韫素抬眸看了她一眼。那目光里没有恼怒，也没有意外，倒像在掂量什么。她端起案上温水饮了一口，润了润犹有些沙哑的喉咙。


    “想从本宫这里套话？”


    “我以为这是酬劳。”秦式微答得平平静静。


    秦韫素忽然笑了一下。是真真切切地、被人逗到了的笑。她搁下水盏，手指在杯沿上轻轻转了一圈。


    “彼时圣人才登基，朝中上下皆看霍嶂脸色行事。连这道旨意都是从太后处而下——懿旨出宫，他这个圣人才知晓，又如何拦。莫说拦懿旨，便是朝堂上那些霍党，他也拦不住。他登基头一年，枢密院递上来的折子，霍嶂批过的他若驳回，第二日便会有半数朝臣称病不朝。”她停了停，语气里听不出是同情还是漠然，“他连自己尚且站不稳，拿什么去拦霍嶂的婚事。”


    话到此处，秦式微终于问出了那个从进京第一日便横亘在心底的疑问：“为何霍嶂娶的是我娘？当初与霍家有婚约的，分明是娘娘。”


    秦韫素的手指停住了。


    殿中忽然安静了一息，只余窗外那枝栀子被风拂过时极细微的沙沙声。她沉默了——不是在斟酌措辞，而是在回想。那些事她太久没有翻出来过了，久到许多细节已记不太清。


    “我也不知。”她终于开了口，“武显太子薨逝之后，朝中不定，诸王虎视眈眈，霍家一时飘摇。父亲说此刻不是结亲之机，秦家便无作为。直到霍嶂稳住局面，霍家亦愿扶奚凌上位，先帝下了传位圣旨后的第二日，霍嶂来了家中。”


    她的声音不轻不重，“父亲担忧他因着秦家之前无作为的事记恨，便主动提出退还婚事。他却说霍秦两家婚事依旧。父亲无奈，只得应下。”


    “可我的八字每每送去，便被霍府退回，却无半字解释。父亲不解，我与她却明白了。霍嶂还要这婚约，只不过人要换一个。”


    她说到“我与她却明白了”时，语气终究有了一丝极细微的波动。手指从水盏边沿移开，落在小几上那卷经书的素绢封皮上，指腹轻轻摩挲着。


    “她去找了霍嶂。回来时便对我说，她与霍嶂早已私定终身，想嫁与霍嶂。父亲大怒，罚她在祠堂跪了整整一夜。”


    彼时自己在祠堂外头站了半宿，隔着门问她——阿姐，你可是被逼的。秦令华隔着门板笑了一声，说你又不是不知我的性子，这天下谁能逼我啊。阿素，是我对不住你。


    秦式微立在榻前，沉默了一息才开口：“娘娘当初并不想嫁与霍嶂？”


    “于我而言，嫁谁都无甚分别。”秦韫素抬起眼来，面上已恢复了惯常的淡淡神色，“之后她嫁入霍府，我便被圣人纳入宫中。一道宫门，两个姓氏。”


    她说完，殿中安静了片刻。这些话虽说了不少，却给秦式微带来了更多疑惑。她娘去找霍嶂说了什么？怎么就忽然愿意嫁他了？为何从未对秦韫素提及？


    “还有何要问的？”秦韫素似乎有些不耐了。


    秦式微回过神来。她还有最后一个问题。那个她问过师辞、问过霍嶂、问过舅父却始终未得到确切答案的问题。


    “晁肃——是什么人？”


    秦韫素先是讶然，随即垂下眼睫。那讶然不是被问住了，倒像是没想到她会问起此人。“晁肃是你二舅父的至交，当初在霍嶂手下任度支副使，掌管天下财赋，是极要紧的文职。他善酿酒，府中酿的隔年春滋味极正。你既尝过，不必我多说了。”她停了停，“看来你舅父把他藏的那几坛都舍得拿出来了。”


    秦式微沉默了片刻。她低着头，手指在袖中无意识地捻着那串菩提子。晨光落在她微微上挑的眼尾上，把那一处与秦令华最肖似的弧度映得分明。她问不出口。


    师辞说她心里有答案。秦韫素呢——


    “问。”秦韫素的声音从榻上传过来，不高，却不容人躲。她看着秦式微那副低着头的模样，那副想问又不敢问、想躲又不舍得躲的模样，恍惚间觉得许多年前也有个人这般站在她面前，也是这般低着头。


    秦令华从祠堂出来，父亲又指着她骂了足足一盏茶的工夫。她垂着眼睫，乖乖巧巧地听着，等父亲骂累了转身走了，她才抬起头来——那双凤眸里半分认错的意思也无，全是“骂完了？那我先走了”。


    她拉着自己跑出府，去了京郊的勾璞山。那是皇家别业，自己心慌，怕侍卫发觉，她却恍若未闻，径直攀上树，将最高的那枝梨花折下，送到自己手中，以作赔罪，却始终不肯开口解释。


    “我爹是他么？”秦式微的声音压得很低。


    秦韫素回过神。“不知。”她别过脸去，语气忽然硬了几分，“你问本宫，本宫又问谁。你娘那个人，什么事都往心里咽，旁人说她张扬，她也认了——”她住了口，将后半句话硬生生咽了回去。素绢封皮的经卷被袖摆拂了一下，从小几上滑落，啪嗒一声掉在地上。


    孙姑姑连忙弯腰去捡，秦韫素已先一步俯身拾了起来。动作太快，扯到了腹部的伤处，她眉头都没皱一下，只把那卷经书往小几底下一塞。


    “既然你娘不肯告诉你，便是无关紧要的事。”她的语气恢复了惯常的冷淡，却因方才说得太急，尾音还带着一点没收干净的沙哑，“你爹是谁，你自己去查。本宫乏了。”


    秦式微见她这副模样，也不好再追问。她行了礼，退了一步，走到殿门口时忽然又转过身来，指了指小几底下露出的那角素绢封皮。


    “看来姨母很是喜欢我抄的经书。”


    秦韫素搭在引枕上的手指微微蜷了一下，将脸别向窗台，只留给她一个冷淡的侧脸。


    “出去。”


    齐夫人的马车候在宫门外。出宫的路比进宫时轻快了许多，甬道两旁的红墙被晨光晒得发白，宫人在墙根下匆匆来去。齐夫人昨夜之后便没有见着皇贵妃，这会儿拉着秦式微的手上了马车，一路上问了许多话。秦式微拣着能说的答了，说到皇贵妃安好时，齐夫人攥着帕子的手才松了几分。


    马车从宫门驶出，沿朱雀大街往永兴侯府的方向辘辘而行。街上正是早市散去、午市未起的时分，行人稀稀疏疏，店铺门前的幌子在风里懒洋洋地晃着。


    车过朱雀大街转角时，秦式微掀了车帘往外望了一眼。街边停着一辆马车，靛蓝车帷，车檐下悬着一枚小小的铜铃。那铜铃的样式她认得——上回在映月坊门口，张应殊立在街角，身后那辆马车的檐下便悬着同样的铜铃。


    她垂下眼睫，放下了车帘。


    算来，这正是他下值的时辰。


    马车从街边辘辘驶过。直到那辆侯府的马车走远了，坐在车里的张应殊才放下手中那卷半日不曾翻过一页的书，对车帘外道：“走吧。”


    周安应了一声，扬鞭催马，心里却翻腾着这些时日的事。


    当初张家迟迟未收到郡主的信，公子便让他去打探。得知郡主进了宫，公子又让他去高家传话。高太妃娘娘是公子的姑祖母，在宫中住了大半辈子，消息总比旁人灵通些。宫里很快递了信出来，说郡主钧安，在章台宫偏殿住着，一切都好。可公子还是每日下值后便来此处等着，也不叫人通报，也不往秦家走一趟，只让他把马车停在朱雀大街转角这个位置——正好能望见皇宫侧门进出的车马。


    周安不明白。既然宫里已报了平安，何必还日日来候着？既然来了，又何必只远远望着？


    张应殊自是知晓周安在想什么。他搁下书卷，指尖在书脊上轻轻摩挲了一回，却没有开口解释。


    姑祖母递出来的信上不过寥寥数言，他将那张字条看了一遍又一遍，知道她素来能抗住事，可越是如此，他便越放心不下，有些人，只言片语总比不上亲眼一见。


    如今她终于出宫了，日光正落在她眉骨上，衬得她整个人比进宫前更沉静了些。


    是受了委屈吗？


    作者有话说：


    无


    第50章 朝事 许是缘分吧


    回了府, 秦家众人皆在。秦琢一见齐夫人与秦式微踏进门槛，便扬声吩咐仆从关门，一面拽着二人绕过影壁, 径直往正院空地走去。


    青砖地上已备好一只炭火盆，火苗舔着盆沿，将周遭的空气灼得微微扭曲。秦琢与秦珺各接过仆妇递来的一把干艾草, 绕着二人从头到脚熏了三匝。艾草触上火盆，青烟裹着苦涩的香气扑了满身。


    秦琢一面熏一面口中念念有词：“去厌祟, 除晦气。三匝绕罢，百邪不侵。平安归家, 往后都顺顺遂遂。”她素日最是泼辣爽利，念起这些来却郑重其事, 萸紫衣袖在火光里一明一灭, 映得她面上神色也比平日沉敛了几分。


    秦式微立在那里，由着那艾草烟气将自己从头到脚裹了个透。那股又苦又烈的气味窜进鼻腔，却奇异地让人觉得安心——像是这人间烟火实实在在地将她从宫墙那头的阴冷里捞了回来。


    “宫里头不好过吧？”秦正初立在一旁, 直等到艾草燃尽、最后一缕青烟散入廊下, 方才开口。


    “吃住倒还过得去。”秦式微答得简省。旁的便不说了。


    秦正初自是知晓宫里出了事的。他也不追问，只递去一个“过后再叙”的眼色，便招呼众人往正厅用饭。封老夫人因身子不爽未曾过来，众人各自落座。秦式微身旁挨着秦珺, 秦珺面上噙着笑, 执起公筷替她夹了一块桂花糯米藕。糯米塞得紧实, 藕段炖得绵软，糖汁在碟底洇出浅浅的琥珀色，正是秦式微素日最爱吃的。


    “恭喜二姐姐。”秦式微弯了弯唇角。齐夫人在马车上便告知她了。若非千秋宴那桩变故，原已打算早些往宫里递话接她回来——秦珺的婚期定在下月初六, 陈家的聘礼也已送过了。姐妹一场，总不能让她错过秦珺的大婚。


    秦珺面上微微一红，声音里却带着掩不住的欢喜：“我还想请妹妹拦门呢。”秦式微自然一口应下。


    用过饭，秦式微便随秦正初往书房去了。


    “阿素这回真是胡来。”秦正初掩上门，语气里又是无奈又是后怕。他指了指书案对面的椅子，让秦式微坐下。


    秦式微默默点头，倒是对这句评价深以为然的模样。


    秦正初看她那副小大人似的老成神态，绷不住先笑了。他伸出手拍了拍她的头，力道不轻不重。“她呀，就是个刀子嘴豆腐心。当年你娘嫁与霍嶂，她独自在屋里哭了整整一夜。”


    秦式微抬起眼，疑问的目光递了过去。


    秦正初便又拍了拍她，收回手，语气里染上了几分叹。“外头那些传言——什么姊妹争夫，都是编排人的胡话。若说我等几人之中，师辞佩服你娘，尚还存着几分清醒。可阿素却是打小就拿你娘当天上的月亮一般看着，你娘说什么她都信，你娘做什么她都觉着好。你娘出阁那日，她立在廊下相送，没掉一滴泪。夜里我去给她送点心，隔着门听见她在里头哭，哭得枕头都湿了大半。”


    他顿了一下，像是想起什么，从腰间解下一枚黄铜钥匙搁在书案上。那钥匙不大，铜色已教人摩挲得发亮。“阿素入宫后，她原先住的那间闺阁便封起来了，连我们都不让进。你若是好奇也不许进去。”


    他话刚说完，便见秦式微那只小手已然伸出去，将那枚钥匙稳稳当当地捞进了袖中。


    秦正初望着那只飞快缩回去的手，决定权当没有瞧见。他轻咳一声，将话头转到了朝局上。


    “霍嶂自那场大病后，行事愈发激进了。西境屯兵一事你可有耳闻？原已议定要往西境增兵——那地方部族杂居，近年又新起了几股马贼，不增兵压不住。圣人也应允了。可霍嶂偏要反对，又联同枢密院一道压制，此事便暂且搁下了。他还把西境领兵的大将卫娄召了回来——卫娄出自他门下，当年是他一手提拔的。如此一来，西境兵力空虚，圣人却无计可施。”


    他歇了一息，声音又沉下几分：“除此之外，还有陆闻涉。前日吏部下了文，授他户部度支郎中。”他抬眼望向秦式微，“霍嶂这是要给霍家寻一个接班的。上回陆闻涉私自从溪头乡回京的事，你应当知晓。”


    秦式微点了点头。霍嶂把陆闻涉正式调回京城，安在户部度支郎中这个掌管天下财赋枢纽的位子上，分明是在铺路了。


    “还有一桩。”秦正初端起茶盏润了润喉，“翟家那小子，也就是翟堰，主动请了西境的差事，不日便动身。”他望向秦式微，目光里含着一抹意味深长的审视，“他及冠后本可留在京师，却偏偏选了最苦最远的地方去。”


    秦式微垂着眼睫，面上没什么波澜。翟堰去了西境。他终于也要独自去闯他的路了。


    从书房出来时已是夜深。秦式微回到令华居，绿旋已铺好了床。月白帐子用银钩拢着，被褥是浆洗过又晒足了日头的细葛布，摸上去微微发涩，带着日头留下的干燥暖意。绿旋一见她便迎上来，秦式微让她去取信。绿旋应声去了，片刻后捧来一只竹编小匣，匣子不大，却沉甸甸的。


    秦式微接过来打开，微微一怔。信叠得整整齐齐，比她预想的要多出许多。她有些不可置信地抬起眼：“这些……都是那边送来的？”


    绿旋点头称是。


    秦式微垂下眼睫，没再多问，只让绿旋和千兰都早些歇息。待帘子落定，殿中只余她一人，她方才将那只竹匣搁在床榻上，自己伏在枕边，一封一封拆开来。


    前两封是循着她先前的功课写的回信。田庄折耗的算法，他替她补了一种，又在旁侧以小字注道——“此法近于江南圩田旧例，京师鲜见，郡主可参看。”字迹仍是惯常的端方温润，一笔一划俱不苟且。她读到“圩田”二字时便知，他是特地去翻了南边的旧档的。


    往后的信便渐渐不拘于功课了。他写闲暇时去过的几处景致，说城南新葺了一座石桥，桥头有株老槐，树冠遮了半条河面，暑日坐桥下读书比书房里凉快许多。又提及一家不起眼的馄饨摊子，摊主是个哑了嗓的老翁，馄饨皮薄馅足，汤头兑了紫菜虾皮。再然后，其中一封信里，他用极寻常的口气附了一笔——翟堰日前已动身往西境赴任，授军中都虞候一职，边地苦寒，不过以阿堰的性子，应当扛得下来。


    她一封一封往下读，匣中信封渐渐空了，散落在锦被上围着她铺了一圈。


    看完最末一封时，她翻身仰躺，将信笺叠在胸口，望着帐顶绣着的缠枝辛夷花纹出神。烛火在灯罩里晃了一下，将那些花纹的影子投在她脸上，明明暗暗地变换着形状。


    她伸出一只手摸了摸自己的脸颊。指腹触到皮肤上微微的热。她翻了个身，把脸埋进软枕里，乌发从肩头滑下铺了满枕。足尖无意识地勾了勾锦被，身子从侧躺又转成半趴，抱着被子又翻了一圈。


    过了许久，她才从枕头里抬起脸来，起身将那些信按着日期一封一封重新叠好，放回竹匣子里。然后将竹匣子放进了床头那只紫檀木小柜。关上柜门时，手指在铜扣上停了片刻。她站了片刻，转身走回榻边，又拉开柜门望了那竹匣一眼。


    还在。合上柜门。


    上榻。将被子拉过头顶。


    次日一早，秦式微去齐夫人处时，正厅里已坐了好几个人。秦珺、秦琢、梁映荷都在。秦琢面前摊着一本账册，正拿笔杆子敲着算盘，敲得毫无章法，算盘珠子在她手底下活似弹棉花。


    她一见秦式微进来，如蒙大赦，霍地起身将账册往秦式微手中一塞，又攥着她的手腕把自己按回椅上，自己倒退着往外溜，嘴里连珠炮似的倒出一串话来：“叔母，我忽地有些头疼，让三妹妹替我看看。三妹妹比我心细，她最合适不过了。我先回屋歪一歪——晌午不必等我用饭！”


    秦式微连人的衣角都没捞着。齐夫人从外头进来，恰撞见秦琢逃窜的背影，又看看秦式微手中被塞得皱巴巴的账册，无奈地叹了口气，朝秦式微招了招手。又对着梁映荷笑道：“这一回多亏了你，若不是你帮忙，我是当真订不上那批女儿红。谁知道近日各家都在办喜事，市面上稍陈些的好酒存货都教人抢光了。”


    梁映荷笑着应了一声，“都是应当的。”眼角余光递给秦式微一个“你也逃不掉”的神色。


    秦式微认命地翻开账册，在秦珺身旁落了座。看了一上午的账本，都是秦珺的嫁妆单子、婚礼当日的采买、各府回礼的规制，齐夫人一条一条念，秦式微便一条一条记。秦珺坐在旁边，时不时红着脸低下头去，又在齐夫人说到“陈家四公子素日爱吃鱼”时忍不住抿唇笑了，提笔在纸上画了一尾小鱼，画完又悄悄拿袖子掩住。


    齐夫人还有话同秦珺交代，梁映荷与秦式微从正厅退出来，并肩走在甬道上。槐树叶子被日头晒得微微打卷，蝉鸣一阵紧一阵松。梁映荷伸手折了路边一茎草叶，在指间捻着转了转。“我一大早就来了，但想着你在宫里这些时日定然没睡好，便先去齐夫人那边坐了坐。”她偏过头来，语气里带着几分促狭，“你果然起迟了。”


    秦式微也偏过头看她。“你这生意做得愈发好了，都做到舅母跟前去了。”


    梁映荷抿唇笑了笑，那笑意里噙着毫不掩饰的小得意。“也就寻常罢了。”她笑罢了方才想起正事，拿草叶点了点秦式微的手背，“你在宫里是不是不大快活？”


    秦式微沉默了一息。甬道尽头的月洞门外透进来大片的日光，将她的影子拉得长长的。片刻后她开了口，声音清清淡淡的：“还好。只是忽然发觉，又多了一些想不明白的事。”


    “那便慢慢想。”梁映荷将手中草叶往路边一掷，拍了拍手上的碎屑，“横竖我总是站在你这边的。人与人的缘分，就像是天上的雨水正好落到江里——你能说清这滴雨为何偏生落在此处么？不必桩桩件件都去寻个缘由。”她侧过头来望着秦式微，眼神极笃定，“便如你那时偏生出现在那里，救了我，又是什么缘分呢？”


    秦式微停下脚步，偏过脸来，眉梢微微扬起。“我们见过一样的天，走过一样的路，听过一样的言语——有些话，旁人不懂，你却懂。”


    梁映荷望着她，笑意从唇角一直漫到眼底。她没再说什么，只伸手在秦式微肩头轻轻按了按，然后收回手，摇着不知从何处摸出来的团扇，将话头转了个轻快的弯。


    “对了，你入宫那阵子，有一回我来府上送酒，在府门外瞧见了翟家那位公子。他就在巷口那株槐树底下立着，望着秦府的匾额出神。我说郡主不在府里，他点了点头，也没多问。站了一会儿，便翻身上马去了。”


    秦式微垂下眼睫，腕间念珠被甬道的穿堂风吹得轻轻碰了碰。默了片刻，再开口时声音平平静静的。


    “……许是来寻舅父的吧。”


    作者有话说：


    明天早点更，多更，谢谢宝子们