第111章 流氓 你竟然……


    徐策缨强装镇定。


    “抱歉啊, 让四哥看到这一幕。可我就是这么一个人。平时的我只是在隐藏。你们所有人都白认识了我。我才不是光风霁月的君子。”


    “为何要这么做？”


    “这江陵王在此地鱼肉乡里多年，他虽是潘富的傀儡，但也是十足十的帮凶。这样的人活该被砍头。杀了他, 对百姓有益, 对我有益。”


    徐策缨将包着头颅的衣袍甩到肩膀上, 微笑着从朱霰身边走过。她想溜走，却被朱霰拉住手。


    “清圆，本王想收你在帷幕之下。”


    徐策缨没回头，还是那种淡淡的语气：“我说过, 我这人不轻易站队，可一旦站了队，我就一定会坚持到底。我现在是潭王爷的幕僚。”


    朱霰道：“那就留在我身边。”


    “这两句话有什么……”未等徐策缨说完，朱霰猛地一拉, 将她拉到身前。徐策缨抬头仰望朱霰。朱霰的黑眸深邃如漩涡，眼看就要将她拖拽进去。徐策缨慢慢往后退，朱霰慢慢往前走，直到她撞上殿柱。


    她被他抵在柱子上, 手中的衣袍脱手, 头颅滚了出来。


    朱霰又说了一次：“那就留在我身边。”


    还是没有区别啊。


    “留在你身边做什么？”


    “六个时辰，本王每日要见你至少六个时辰。”


    徐策缨戏谑地问：“是白天的六个时辰？还是晚上的六个时辰？”


    “清圆，你还是不承认。”


    朱霰的手臂抬起来, 把手放在徐策缨的衣襟上。徐策缨呆呆地看着他。只听“嘶啦”一声，朱霰粗暴地撕开了她的衣襟。


    皮肤细腻的如同牛乳，剧烈起伏。


    徐策缨的脸绯红, 却又不能表现出女子被男子撕衣服的那种羞怯，她双手按住自己的胸口，气鼓鼓道：“四哥想要看到什么？是女人柔软的胸脯还是缚胸的带子？四哥一定是疯了。我是徐策缨。是个男人！”


    朱霰心想, 疯，他是疯，疯了好多年。自她死后，生活中总有些恍惚的时候，从别人身上看到了她。他先前还只是心存侥幸，骗自己，他若是女子一切就不同了。可他确确实实是男子，自己终于能丢掉溃不成军的自尊心，去直面他的真心。徐策缨是男子也没关系。


    看着徐策缨两颗戳出唇的虎牙。


    他真的想……特别想……尝尝是什么味道——


    徐策缨将江陵王的头颅交给杖轻，命他带往陕西交给畀畀换取一颗解药。杖轻走后，才关的上门又有人敲门。羯鼓打开门，福儿和福儿的叔父从门外像阵风般呼啸进来。他们一进来就跪下。


    “多谢恩人救命之恩。”两人砰砰砰磕头。


    徐策缨赶紧扶他们起来，她打量了福儿好一会儿，虽然脖子和手腕上的伤口还没结痂，但已经不再泛红，是快要收疤的征兆。


    徐策缨拉着福儿的手，问：“几岁了？”


    福儿道：“八岁。”


    徐策缨笑道：“还小，以后日子会越来越好的。”


    “福儿！福儿！”叔父压低声喊，待福儿回到他身边，他一手钳住福儿的手臂，将她往地上压，福儿有些反抗，叔父急道，“我同你说好的。你这孩子怎么这么不知好歹啊！”福儿被叔父强行压在地上。


    叔父命令：“磕头。”


    福儿就又乓乓乓永无止境地磕着头。


    徐策缨右边的眉毛挑起来，一眼就看穿这个叔父又要作妖。


    那叔父道：“这孩子啊命薄兜不住福气，眼下大哥大嫂都死了，就留这么个孩子在世上。可怜啊。也不知道以后怎么生活。”


    “潘富的寄田都已清算冲了官田。你家的田地也都还给了你们。且免了你一年的赋税。你一个四肢齐全的男人养不活一个女孩儿？”


    “养不活啊！男人在外种田，女人在家织布煮饭，这是自古以来老天爷定下的活法。福儿才八岁，怎么料理家事？料理不得的。”


    徐策缨沉了一口气，“那你想怎么样？”


    叔父疙疙瘩瘩说：“两位王爷是活菩萨，把我们从潘富的手里救了回来。我寻思，王爷身边总缺服侍的人，让福儿为奴为婢过上一辈子安稳日子，也好过跟着我脸朝大地背朝天饱一顿饿一顿的强。”


    她看到一副想吃绝户吞并田产又把可怜侄女卖出去的可恶嘴脸。


    徐策缨声调变尖细了：“从民变婢可是入贱籍。你也舍得？”


    “舍得的！舍得的！谁不希望自己的侄女每天吃得上红烧肉！”


    徐策缨看向跪着的福儿，她始终头低着，看不清她脸上的表情。徐策缨一抬头，看到朱霰与朱泊从屋外走进来。


    徐策缨立刻行礼：“拜见燕王殿下。拜见湘王殿下。”


    福儿几乎是扑到地上去的，一动不动。叔父则像只陀螺在地上打转，好不容易辨别出王爷的所在，也扑通一声跪下，再也没敢抬起头。


    朱霰说：“清圆，起吧。”


    徐策缨站起来，正好迎上朱霰的目光。她一看到他，就想起他撕她衣服的那一幕，立刻心惶惶地将目光错开。


    徐策缨问：“刚才的话两位王爷听见了吗？”


    朱泊回答：“听了七七八八。”朱霰则是点头。


    “那——”


    徐策缨疙瘩住，一时也不确定要不要劝两位王爷之中的一位接受这位婢女。有这样的叔父福儿一定过不上安稳日子，但这毕竟是福儿自己的事，她转而问福儿：“福儿，你的想法如何？”福儿悄悄看一眼叔父，微若蚊呐地道：“我听叔父的。”


    “两位王爷——”徐策缨看向朱霰与朱泊。


    朱霰摇了摇头，“上位曾对我们再三训导，皇子不能私受臣民献女。这件事我不能做。”朱泊立刻道：“我也和四哥一样，帮不了小姑娘。”


    福儿的叔父脸上红一阵白一阵，是算盘打落的失落，是被当面回绝的羞臊。他低着头，嘴里嘟嘟囔囔：“是、是……”


    徐策缨看出来了，这个叔父根本不是真心关心侄女，户田的事已结束，侄女成了家里一张一日三餐吃饭的口，是个累赘。她断定，他们从江陵县府衙一跨出去，这小女地头上就会被插上麦穗等着被卖。


    徐策缨又感觉肚子里的怜悯心在作祟，她叹了一口气，走到福儿面前蹲下，“留在我身边服侍吧。包吃包住，每月发一石米。条件是必须认真习武。能做到这些吗？”福儿激动地点头，眼泪都震落下来。


    徐策缨看向叔父，“回头我给你立个契约。”


    叔父面膛发红，欢喜溢于言表，“多谢公子！”他假模假样摸了摸福儿的后脑勺，“福儿啊，你果然是个有福气的。要好好服侍公子。”


    徐策缨摸着下巴，“福儿这名字太硬。大多数名字里有‘福’的人命格压不住这个‘福’字。我给她改个名字。这里是江陵，就叫阿陵吧。”


    朱霰：“”——


    徐策缨一行将江陵县的案牍清理干净。随后，赶往荆州各县清查案牍。待所有县清查完毕，已是四个月后。


    众人再次回到湘王宫。


    朱泊为所有特使举行了饯别宴，并且邀请了靖海侯之女关楹。这几个月相处下来，关楹的豪爽与果敢在湘王心中留下了极深的印象。不仅如此，关楹还是个万事通，她曾三次随其父靖海侯出过海，游历过海外诸国，作为大明使臣与海外诸国缔结友谊。


    在饯别宴上，关楹滔滔不绝讲起自己在海上的经历。


    她说道，沿海的渔民都信奉妈祖，也叫灵妃。有一次他们在海上行船，突然看到海水泛起一大片蓝光，像蓝色的眼泪漂浮在海里，又像点燃了蓝色的海火。那景色美极了。向导告诉他们这是灵妃神火。


    在场的人无不羡慕关楹有这样的经历。他们的高贵的身份以及地位，令他们无法随心所欲到哪里去，很多时候，连离开封地都不可以。


    关楹的话点燃了湘王朱泊的眼睛，他竟然忘了男女大防，一把抓住关楹的手，“我们总要找个机会，一起去看灵妃神火。”


    关楹脸一红，甩开朱泊的手，装模作样用帕子擦着，嘴里嘟囔：“一个病秧子。谁要跟你去。”说完，她用余光偷偷看一眼朱泊。朱泊在笑。她也就放心了，心里不知道为什么，竟是甜滋滋的——


    受命前往全国各地的监生陆续回京。徐策缨一行是十二月二十五日回到京师。她到宋祭酒面前点了卯。宋祭酒对每一个归来的监生都只说一句话：“乡试在即，考不出来，都给我滚出国子监。”


    大概是因为大考在即，为了不让监生分心，国子监取消了骑射课程。徐策缨还是每月逢五、十去内书房教太监写字。她也会借这个机会，拐去一个偏僻的宫殿，在那里替朱霰补习术数一个时辰。


    待监生全部回京，景昇帝决定在华盖殿设宴奖赏诸监生。


    大家都在传，皇帝是要把每个监生的表现分为三六九等，政绩突出的赐酒赐物，政绩平平的赐一顿美味佳肴，政绩糟糕的拉出去杀头。


    大家都吓坏了。


    也难怪监生们妄自猜想，把犒赏宴想成鸿门宴，以景昇帝的脾气，实在是阴晴不定。自帝在“胡仕庸谋反案”与“空印案”中杀了几万人，这天底下读书人的心气早就灭了大半。


    读书种子有“为士者以混迹无闻为福，以受玷不录为幸，以屯田工役为必获之罪，以鞭笞垂楚为寻常之辱”之言。曾有一对父子因不愿做官砍掉自己的拇指，此事被帝探知，直接将那对父子砍了头。


    因此，监生们一知道自己要吃皇帝家的饭，个个愁眉苦脸。而开宴之日转眼就到眼前。监生们拖着沉重的步伐走上华盖殿的玉阶。


    大家心里默念孔夫子保佑，让自己完完整整赴宴，全须全尾回家。


    作者有话说：


    无


    第112章 男色 朱雪时，你


    赴宴的监生被分为三个等第。那些在理清案牍中表现突出的监生为甲等, 被安排在华盖殿内席面坐上。那些表现平平的监生为乙等，被允许进入华盖殿，在甲等监生后侍立。那些表现欠佳的监生则站在殿外。


    徐策缨被分为乙等, 偏巧侍立在甲等的徐怀凌与陆谦身后。


    她觉得奇怪, 她明明在江陵摧毁了当地根深蒂固的土皇帝势力, 且将案牍清理得一丝不苟，公事、民事每一样都井井有条，湘王的奏请也受到了景昇帝赞赏。怎么她就被分到了乙等，连席面都上不了？


    事出反常必有妖, 她有很不好的预感。


    酒宴上，礼部侍郎宣读了景昇帝来年八月重启科举的诏书。


    “……特设科举，以起怀才抱道之士，务在经明行修, 博通古今，文质得中，名实相称。其中殿试者，朕将亲策问于庭, 观其学识, 第其高下，而任之以官……”也就是说，一个过了乡、会、殿三试的考生最终要接受景昇亲制的策问, 由景昇帝当场敲定进士的名次。


    徐策缨知道景昇帝事必躬亲，但这样事事抓一手的皇帝还真是古今少有。说是策问定高低，其实就是皇帝看谁顺眼就赐给他功名。


    诏书念完, 景昇帝又说了几句鼓励监生发奋用功的话。


    徐策缨虽站在极不起眼的位置，但也不敢松懈，她时刻注重自己的仪容。御赐宴席规矩实在烦琐, 一会儿要跪，一会儿要拜，一会儿又要三呼万岁，加上吃又吃不到，喝又喝不得，一场宴会下来把她累得半死。


    待两个时辰后，宴罢散席，徐策缨跟着监生队伍闷头往殿外走。


    景昇帝却开了金口玉言：“天德家的……徐策缨留下。”


    大冬日里，一阵寒风刮过背脊，冷得徐策缨打了个哆嗦。她赶紧逆着人流走回大殿，规规矩矩跪在地上等着聆听天言。


    监生们一个个递来同情的目光。徐策缨从余光瞧到徐怀凌面红耳赤，一脸焦急，脚像灌了铅挪不动步子。若非徐策缨拼命给陆谦使眼色，让他将小竹拉走，今日倒霉的可能就不是她一个“天德家的”了。


    监生都走没了，留下一殿的席面和跪在正中低头的徐策缨。


    徐策缨跪得一身冷汗，手脚都麻了也没等到景昇帝开口。她悄悄投去一瞥，看到御座之上的景昇帝双眼紧闭，像在生气又像是在打瞌睡。


    徐策缨跪了大约半个时辰，就在快要倒下的时候，景昇帝开口了。


    “听说，你在江陵的时候，与燕王形影不离。”


    徐策缨这才明白自己为何明明办好了差却被归在乙等。她的差事的确远超他人，但在与朱霰亲近这件事上，她逆了龙鳞，越界了。


    景昇帝没说“出双入对”就已经给足徐家脸面了。


    徐策缨脑子飞转，试图从历年所思所学中挖出一个听得过去的“理由”出来。但她实在想不出来。她和朱霰就是十二分的亲近。她还在他肩膀上哭了呐。肯定被密探看到了。


    “朕还听说，你在千乘寺与燕王同住一间屋子。对人说，你男女通吃。朕听说的实在太多，却不知哪些是真，哪些是假。你来说。”


    没想到景昇帝的密探如此消息灵通。景昇帝知道的都是她做过的。


    “在江陵，臣的确受到燕王殿下诸多照顾。但那不过是查案所需。我与殿下身陷敌巢，需得抱作一团才能自保。那不过是权宜之计。”


    “这么说校检说得皆是真的。你以色侍君，其心可诛。”


    “是真的。可臣与燕王殿下只有君臣之义，并无……”徐策缨本想说“男女之情”，可话到嘴边又觉得她一个男人用这个词实在不合适，若说找个其他什么词替代，她脑子却一下子卡壳了，末了，才底气不足地拖出“私情”二字。


    她太得意忘形了，竟然忘记了景昇帝有多冷血与专制。她忘了贞贞和咚儿是怎么死的！徐策缨正在成为第二个福桂，行走在死亡边缘。


    “大将军的儿子，以色事人，是不是很荒唐？”


    不敢了，不敢了，徐策缨在心中呐喊。


    她暗自发誓，要是躲过这一劫，她一定和高高在上的燕王殿下保持绝对距离。她不会再教他术数，不会再窝在他怀中哭泣。她夹在这波诡云谲的朝局与凶险万分的宫苑密谋中，所求不过是活下去。爱情对她来说只是调剂品，不是必需品。天潢贵胄的爱她不奢求，也不敢要。


    徐策缨知道，这个时候无论她回答“是”或者是“不是”，都不会改变景昇帝对她的看法。上位已认定了他是以色事人的小人，九五之尊所思所想就算被后世证明是谎言，在当时的时代也是板上钉钉的事实。


    上位说你错了就是错了。错了，就该认罚。辩驳，便是罪加一等。


    徐策缨用颤抖的声音说：“臣知错。臣愿意领受责罚。”


    景昇帝本来料定徐策缨会狡辩，谁知这小子竟然在否定了一次之后，就不再为自己辩驳，颇有些以死明志的耿直劲儿。他倒是有些欣赏他了。况且，还要照顾到老兄弟的面子。可不罚又咽不下这口气。


    平白糟践了四儿子！


    景昇帝默了好一会儿，慵慵懒懒道：“那便廷杖三十。”


    徐策缨心中一惊。


    要知道廷杖为了避免受刑者被连皮带肉揭下来是要脱裤子的！


    自古帝王因相信“唯有读书高”“刑不上士大夫”等名言，甚少对文臣、读书人实行廷杖。但自景昇帝称帝，由于他极度不信任读书人，生怕诡计多端的读书人再扶持出第二个“朱兴宗”，因此才对朝臣频频施加廷杖。廷杖，杖的是文人的脸面和灵魂，□□上的折磨倒成了其次。


    一脱裤子，她徐策缨的秘密就要曝光了，必将死无葬身之地。


    徐策缨暗中握紧拳头，额头上密密麻麻渗出一层的汗。汗自她脸颊滑落，凝聚在尖尖的下巴，再一颗颗深入她的衣襟。


    她的巧言令色、她的机警善变、她的那些鬼把戏在九五之尊面前即将如齑粉一般碎掉。无论如何，她都不可能立马变成个大男人啊！


    就当徐策缨以为自己要命丧于此的时候，景昇帝意味深长道。


    “你的救兵来了。”


    徐策缨猛地回头，直把汗水甩出几丈远。她看到棉花王爷正慢慢吞吞跨过殿门。朱涬目光带了她一眼，没敢多看，跪下给景昇帝磕头。


    景昇帝眯起眼睛，明知故问道：“你来做什么？”


    朱涬先用袖子抹了抹额头，再用袖子擦了擦下巴，磨蹭了好久，才磕磕巴巴道：“儿臣来为徐清圆求情。他是儿臣的伴读，是儿臣管束不严。请上位念在她铲除‘江陵王’一事，功过相抵，宽恕他吧。”


    “可！”景昇帝回答得很干脆，冷冷地接下去，“你既出头，便替他受罚，领受这三十廷杖。”


    朱涬眼睛突然睁大，一副惊恐的样子都把景昇帝气笑了。朱涬连连磕头，哆嗦道：“上位赎罪。儿臣不敢……还是，稍稍惩戒清圆……”


    徐策缨心头的希望刚刚翘头，一下子又摔下来掉入深渊。


    棉花王爷还是棉花王爷。她今天死定了。


    景昇帝胡子一翘，“站起来！告诉咱，是谁让你来的？”


    潭王朱涬乖乖站起来，用袖子擦掉头上的汗，目光飘来飘去就是不敢看景昇帝，犹犹豫豫道：“是四哥，把剑架我脖子上逼儿臣来的。”


    景昇帝鹰一般锐利的眼睛倏地一亮。果然，他的儿子他最了解。龙生九子，子子不同。老四就不是忍气吞声的主，老八就根本他娘的做不了出头鸟！


    景昇帝怒道：“你怎么不叫他自己来。”


    朱涬讪讪回答，“儿臣也是这么说，可四哥说，上位……”他耷拉着头，余光瞥一眼景昇帝，见父皇用目光逼迫他说下去，才一骨碌说了，“上位见到他，更生气，徐清圆就……就活不成了。”


    “好好好！这就是朕的好儿子。都算计到朕头上了。”景昇帝含糊地嘟囔一声，“防得了女子，防不了男人。”他虎目圆瞪，一掌拍在龙椅扶手上，“把朱霰那逆子给朕抓来！”


    景昇帝的话音刚落，朱霰就踩着稳健的脚步跨进了华盖殿。景昇帝一见儿子倒是呆了一下，立刻明白儿子是一直猫在殿外听动静呐！


    朱霰一撩袍子，跪在地上，“儿臣愿替徐清圆受刑！”


    景昇帝怒吼：“六十！九十！一百二十！你也受吗？”


    朱霰神色不变，“儿臣甘愿受罚。”


    徐策缨闭上眼睛，她不敢看，也不敢听。她想捂住自己的耳朵。


    景昇帝仿佛用尽了全身的力气抓住扶手，终于，他松手了，身体像块放了血的牛肉毫无力量地从龙椅靠背上滑落，他戳着徐策缨，“你，给朕滚！”


    徐策缨因为闭着眼，并不知道这个“滚”是对自己说的。


    潭王朱涬立刻拉起徐策缨的手臂，“清圆，快走！”


    景昇帝哭笑不得地叹道：“大将军的儿子，好手段啊！把朕的儿子，一个个都骗傻了！呆了！痴了！好威风啊！”


    徐策缨被朱涬拉出华盖殿。她听到景昇帝响彻皇宫地怒吼：“还愣着干什么！给朕打死这个畜生！”


    沉闷的棍棒声响起，一声声，如击在徐策缨的心上。


    徐策缨的眼睛蒙了一层雾，她不能让眼泪堕下，也绝不能回头。


    她知道，只有自己一去不回头，朱霰才能少受些板子。


    她低下头，喉咙发出一声哽咽，“朱雪时，你这个傻子。”


    作者有话说：


    无


    第113章 南辰 写信。


    徐策缨回到国子监号房, 不梳洗，不脱鞋，直接上床用被子闷住脑袋。陆谦本想问徐策缨景昇帝留他是何意, 又说了什么。他见徐策缨这般萎靡, 也就没有开口。


    徐怀凌来了四次, 终于在第四次见到了徐策缨。


    徐怀凌看着床榻上的一个一动不动的大蚕蛹，“菊子，皇帝训你了？打你了？你赶紧给句准话，别让我们干着急。”


    徐策缨闷闷道：“我没事。”


    徐怀凌回头, 用眼神问陆谦：“他这是怎么一回事？”


    陆谦耸肩摇了摇头。两人说了一会儿话，见徐策缨还是懒得动，徐怀凌就走了。待陆谦刚一睡下，徐策缨直挺挺起来。她在自己书案上点了一支蜡烛。研墨、铺纸、蘸润湖笔笔头。


    她想给朱霰写一封信。她知道廷杖的轻重全掌握施杖之人的手上, 若是想要人命，三十杖就可一命呜呼，若只是惩戒，一百二十杖也无碍, 施杖的人会打得又响又敷衍。她想知道他怎么样, 伤得严不严重。


    她在国子监被称为南辰，同学们都说她“才思敏捷，下笔如有神”, 可今日这一封信她怎么也落不下笔。她将湖笔悬在宣纸上，一直等到墨汁从笔尖滴落，弄脏了纸, 她还是不知道这第一句要从何写起。


    她换了纸。


    “四哥，见字如晤”不行，她把纸张揉成团丢在地上。


    “伤可还严重……”还是不行, 她又把纸张揉成团。


    “四哥，对不起，是我害了你”她更加烦躁地揉皱纸张。


    明明心中有万言要对他说，下笔，却连“思念”二字如何写下都忘了。徐策缨写了一夜，地上堆起小山般的纸团，却是一封也没写成。


    人说“纸短情深”，人说“千言万语不过一句思念”，她觉得都对。她知道自己无法落下这一笔，是因为自己无法回应朱霰的感情。她的信会给他带去不切实际的幻想。而她是反贼，不配去拥有人间的情爱。


    如果相爱的话，他知道真相的那一刻，必定痛不欲生。


    所以，她决定把想说的话洋洋洒洒写下来，放入一个永不会送出去的信封，夹在一本她永远不会丢弃的书本中。一辈子带在身边珍藏。


    写好了这封宣誓爱意的信，她把它夹在书中。她捡起地上的废纸，一张张铺平，放到炭火炉里焚化了。做完这一切，她感觉自己与这件事已作了告别，她会强迫自己不去想、不去念，日子还要像以前那般过下去。


    天还未亮，阿陵已在院中扎马步练拳脚。徐策缨走到院中，阿陵立刻变得惴惴不安。她越不安，身子摇晃得越厉害，马步自然扎不稳。


    徐策缨看出阿陵的拘谨，笑道：“你也已经学了四个月拳了。我给你喂招，看看你长进了没有。”说完，她走到院中，亮出一个起势的姿势，朝阿陵动了动手指。


    “来啊！”


    “是！”


    徐策缨这些年功夫长进不少，若是遇上个资质平庸的敌人，逃脱甚至是对招已不成问题。她照顾着阿陵是武术界的菜鸟，喂招喂得很慢，确保阿陵能用自己所学应付下来。两人一来一回过了三十几招。


    徐策缨停下来，叉着腰，微微喘气，道：“阿陵，你下了不少功夫。很好。照这样下去，我很快就要打不过你了。日后让羯鼓教你。”


    阿陵害羞地低下头。她刻苦，是因为她害怕被公子抛弃。她要给自己一个留在公子身边的理由。她对公子是有益的，她会保护公子。


    徐策缨掏出手帕擦着额头上的汗，“阿陵，你知道我为什么要让你习武？”


    阿陵轻轻道：“保护公子。”


    徐策缨摇了摇头，“是因为你选择了跟我一起生活。而我的身边有很多危险，你习武是要保护你自己，而不是保护我。听明白了吗？”


    见阿陵不作声，她又道：“必要的时候，我会让你帮我。但大多数情况下，我有自保的能力。”


    阿陵似懂非懂地点点头，又察觉光点头很不礼貌，大声说了“是”。


    徐策缨笑一笑，转身回号房。


    “公子！”


    徐策缨回头，“嗯？”


    阿陵咽了口水，小声道：“我刚才去庖厨给公子和陆公子取早饭。可庖厨那边不知道为何灶台塌了，兰小姐说今日没办法供应早饭。我拿了些玉米粉过来，一会儿我给公子和陆公子烙饼吃好吗？”


    徐策缨还未作声，就感觉身后刮起一阵风，是陆谦一边穿衣一边往院外奔走。他在风中留下一句话：“不用做我的。我去庖厨帮老师。”


    这个陆存真啊！


    司马昭之心路人皆知！


    兰纯的有事比圣旨宣他还灵。


    徐策缨咯咯笑着，“等我洗漱完。你烙饼，我烧炭。”


    阿陵高兴地点了点头。


    徐策缨打了清水，刷牙洗脸完毕，一转头，发现自己临案的窗户不知何时被打开了一条缝，晨光从缝中倾泻而出，照在一只瓷瓶上。


    徐策缨赶紧走过去，将瓷瓶拿在手上，推开窗，环顾整个院子。她只看到在洗手的阿陵。徐策缨问：“阿陵，刚才有谁来过吗？”


    阿陵摇了摇头，一脸茫然，“没人来过。”


    徐策缨关上窗户，拔掉瓷瓶的塞子，将瓶中的东西倒在掌心。三颗解药加一张纸条。纸条是用畏兀儿语书写的。这是宫苑用来通信的文字。纸条上写：江陵王 朱涬朱霰。做得很好。


    杀江陵王，朱涬出面求情，朱霰被廷杖。这三件事从畀畀那里换来三颗解药。徐策缨觉得不寒而栗。畀畀对她身上发生的事为何一清二楚？她身边必定有宫苑的密探。是杖轻？是羯鼓？还是另有其人？


    最让徐策缨害怕的是举朝都知朱霰为她受罚。宫苑察觉了她和朱霰的关系，必定会无所不用其极地逼她蛊惑、利用，甚至是杀掉朱霰。纵使她不愿承认，但事实就是事实——对朱霰，她做不到冷漠无情。


    她再一次感慨，如果她没有心就好了。那样活下去还简单一点。


    徐策缨将瓷瓶藏好，又把炉子弄到院子里。阿陵已经和好了玉米糊。她拿了一块薄薄的石片当锅子，将浓稠的玉米一圈圈倒在石片上。


    玉米饼又香又甜，徐策缨肚子饱饱地来到学堂，开始了一天的学业。今日是逢十日，国子监的授课结束后，她还要去宫中给太监讲书。


    徐策缨来到内书房。今日的课题是用四书五经回答一道策问。


    徐策缨特别注意那个叫孟春的小内侍。


    一开始，这个小内侍无论是书法还是经史都学得很慢，完全跟不上同课堂的其他内侍。但自从徐策缨带了两次药给他，他就渐渐变成了堂里的尖子生。原来，他从前学得慢，是因为身体不适。身体一旦康健，本就聪慧的他就反过来学得比其他人都快。


    一日的学习和教学终于完成。徐策缨拖着沉重的步子慢步回轿厅。她听到身后响起由远及近的脚步声，一转头，发现是孟春正向她跑来。


    “孟春，怎么了？是伤口又疼了吗？”


    孟春跑得上气不接下气，双手撑在膝盖上大喘气，他挥了挥手。


    “不是的。我的伤全都好了。多亏徐公子的药。我叫徐公子是因为有别的事。”孟春说完，眼珠子滴溜一转，将四周的情况尽收眼底。


    “公子，你随我来！”孟春将徐策缨带到甬道角落。


    徐策缨很好奇，在她没有请求的情况下，一个内侍会有什么事要和她讲。只见孟春依然紧张地左看右顾，见确实没有人在附近，才鬼鬼祟祟从怀中抽出一封信。


    徐策缨心口一跳。信封上没有字，但她知道那是谁的信。孟春将信塞到徐策缨手中，压低声音说：“王爷说，不必回信。”


    孟春是朱霰的人？王爷也在宫中布网？


    徐策缨捏着信，心潮浮动，上一刻恨不得马上打开信看，下一刻又害怕看到信上的内容。这种矛盾的心理令她魂不守舍，连孟春走了都浑然不知。她回到轿厅，上了四人的轿子，出了宫。


    徐策缨点一根蜡烛，将信放在灯辉下，打量信封上细腻的纹路。陆谦还未回号房。她想趁陆谦没回来前将信看完。她深呼吸一口气，拆开了信。


    信很简单。


    “我无碍。勿念。”


    一颗泪滴在信上。


    徐策缨赶紧将信拿起来，用指腹揉着那滴眼泪，直到泪水在信纸上濡出一大片湿痕。她看了这封信很多遍。明明只有七个字，她却像是收到了万言书一般心绪难平。她没有下定决心给他写信，他却写了。


    她将信放回信封，取出那本夹着自己的信的书，将两封信放在一起，紧贴着，一起夹在书册里。她注定无法回应朱霰的爱，那么就把它们放到逝去的时光里。若是有一天她觉得累了，坚持不下去了，她可以拿出来看一看，提醒自己在这个大明朝，并非孑然一身，还有人在乎她、爱着她。那样的话，她或许又能重新获得活下去的勇气。


    徐策缨看着窗外升起的一轮清晖。


    她在心中想，“这个大明朝啊，人人都有自己的位置和天地。可她是一个闯入者，像是悬空在空中的一缕游魂，她的脚踩不到地，手够不到天上的月，一切都是那么不真实。她真的不知道，这无情的岁月最终会给她一个怎样的结局。”


    “——希望是好的吧。”


    作者有话说：


    无


    第114章 廪膳生 饭菜里一股


    魏国公徐通在北平陆续接到京里来的消息, 先后知晓了景昇帝有意招徐策缨为驸马都尉，徐策缨在江陵县立功，以及徐策缨与燕王的“私情”。朱、徐两家已结了一门儿女亲家, 徐通不想儿子再做驸马。


    徐通再来家信, 催促魏国公夫人张氏尽快定下徐怀凌与徐策缨的婚事。张氏选来选去, 择了几名闺秀让两个儿子选看，没想到都不成。


    徐怀凌表面说自己要功成名就后再娶妻，其实，是因为生来一副浪荡性子, 不想成亲后被媳妇管头管脚。


    徐策缨则声称自己是嬴族人，性命的长短可能随母，也可能随父，能不能活过二十岁还未知。一个短命鬼和人家女儿定亲, 万一不幸早逝，平白耽误了人家女儿大好的青春。


    两人坚决回绝了张氏择的闺秀。


    张氏整天愁眉苦脸，一面要哄着小竹改变心意，一面又张罗请名医给菊子调养身体。就这样, 定亲之事拖了几个月, 渐渐没人再提起。


    徐策缨从低年级升入修道堂，再升入率性堂，共用了245天。他和沈庄成为国子监自成立以来升学最快的官生。


    洪熙十九年, 秋，监生参加应天府的乡试。徐策缨得解元。洪熙二十年，春, 举人参加礼部主持的会试。沈庄得会元。自此之后，南辰与北斗之名不仅在国子监流传，更是响彻朝野。徐策缨却扼腕叹息, 自己竟然在会试里输给沈庄，她可是一直抱着三元及第的目标去的。


    会试后，一批刚当上贡士的青年才俊被选入大本堂陪伴年幼皇子读书。徐策缨跟着皇七子潭王朱涬。陆谦跟着皇十三子豫王朱洼。沈庄跟着皇长孙朱聿炆。徐怀凌因其脾性不为景昇帝所喜从而落选。


    三人同拜入当世大儒孟昶门下。


    孟昶是太子之师、明之硕儒宋濂的学生。其性格刚毅，颇有些书生意气。年轻时，孟昶因锋芒太露、行事骄躁被洪武帝下令“十年后再启用”，先后任国子监、太孙、诸王的老师。现在大本堂教授四书。


    大本堂前院有一棵大槐树。


    徐策缨时常在大槐树下念书、读信。每当风吹动槐树，洁白如雪的槐花窸窸窣窣洒满书册或者信纸，她总是仰头看一眼藏在槐树后瓦蓝瓦蓝的天空，然后，拂去纸上的槐花，再重头看起手边的书或者信。


    自洪熙十八年，冬，朱霰替徐策缨挨了廷杖，景昇帝就命朱霰之国北平。徐策缨已有一整年没见过朱霰。


    朱霰时常来信，告诉她北平的春夏秋冬是什么样子，他秋猎之时斩获多少猎物，以及他跟随魏国公深入沙漠追击鞑子的战况。他几乎每半个月就来一封信。每一封信她都读很多遍，却一封回信也没有去。


    徐策缨觉得这样对彼此都好。


    她的生活难得的平静，至少应该维持住表面上的平静。她每日要做的就是读书、吃饭和睡觉。她也不需要为解药担心，畀畀知道在朝堂站稳脚跟不是一朝一夕之事。每一次及第，她都能拿到一颗解药。


    后来，陆谦也来槐树下读书。沈庄也来了。同学们纷纷效仿，国监生们几乎重现了唐朝学子赴京赶考在槐树下苦读的“槐世”盛景。


    转眼就到了洪熙二十年，初夏。这一年户部侍郎郭桓坐贪盗官粮，牵连甚广，死者数万人。同年宋国公冯胜、永昌侯兰玉北征辽东太守纳哈出。兰玉受封凉国公。六月十六日，是举行殿试的最后一夕。


    为了备考，国子监的贡士们提前一个月已闭门不出。他们把自己关在号房里日夜苦读。一日三餐也是仆从们从庖厨直接拿到号房中。


    这最后一夕，也大概率是他们能在一起的最后一夕。一夕过去，金榜题名，授官封爵，各奔东西。因此，这最后一餐，所有贡士们都很有默契地走出号房来到膳厅。庖厨不仅准备了好菜，还准备了好酒。


    监生早就经历过离别。年初，国朝与高丽国交恶，高丽籍的监生被赶出国境。只不过，那一次只是浅尝辄止的离别，而今夕却是真真正正的别过。


    眼前虽有香喷喷的酒菜，吃在嘴里却味同嚼蜡。


    倒是没心没肺的徐怀凌看得最开。


    “大家大多还是留在应天混事，又不是见不了面，只是不比往常抬头不见低头见。要说不团圆、不圆满。李兰月那小子在江陵县干得热火朝天，我们有一年半未见他了。可到底还是没把那倒霉蛋忘了！”


    三个人里属陆谦是闷葫芦，他也的确比别人多一份伤感。离开国子监，就意味着有些人再也不能相见。他吃不下菜，只一杯一杯喝酒。


    陆谦还想再喝，被徐策缨用川扇压住酒杯。


    “明天就是殿试，你喝那么多酒，宿醉了还怎么考试！不许喝了！”


    徐怀凌眯着一双狐狸眼，眼底浮着一些碎光，盯着陆谦，“某些人婚事不顺，家世却一升再升。兰将军被封了凉国公，她就是国公之妹。陆存真，你这一科要是不中，下辈子就别想捏住人家一点裙角。”


    陆谦一愣，握杯子的手指蜷起，不断用指甲磨着杯壁。


    “存真没问题的。近来，我看了他的策问，可是比小竹鞭辟入里多。八股什么的他也在行。考中进士飞黄腾达后，一定能得偿所愿的。”


    “他是可以一步步平步青云升上去，可人家未必等得。老师虽然长了一张娃娃脸，其实已有二十二了吧。比存真还大两岁。当日母亲要给菊子和老师牵线，菊子你也是旁敲侧击说人家年纪大，不相配。”


    徐策缨夹起一片香菇丢到徐怀凌脸上，狠狠瞪他一眼，用眼神威胁他“不该说的就不要说”。她和兰纯的确差点定亲，但最后还是被她锲而不舍地说了一大堆理由给搪塞过去了。


    幸亏陆谦是个心胸宽广的人。徐策缨看他脸色，应当是没生气。


    徐策缨夹起一只鸡翅膀放到陆谦碗里。


    “存真，吃只鸡翅膀，祝你明日一飞冲天！”


    徐策缨又撕了一只鸡腿给徐怀凌。


    “小竹，吃只鸡腿，日后好好抱紧我的大腿。”


    徐怀凌嫌弃地把鸡腿拨到米饭边上。他问徐策缨：“那么你呐，你吃什么保你蟾宫折桂？”


    徐策缨放筷子在饭碗上，双手放在膝盖上正襟危坐，“我不吃鸡。我是要做凤头的人，怎么能吃鸡！不吉利！”


    徐怀凌哼哼两声，板着脸将鸡腿肉一片片撕下来放到嘴里。才吃了第一口，徐怀凌就将鸡肉吐出来，“也不知道今日庖厨怎么回事，做出来的东西都是一股怪味儿。最后一餐也不舍得采办些新鲜材料。”


    徐策缨和徐怀凌不同，她的舌头没有被龙髓凤肝腌制过，从儿时起，能吃饱肚子就已经很不容易了，换言之，她没有大少爷的舌头，尝不出今日的菜和往日的有什么不同，更别说辨别出“一股怪味”了。


    “国子监的膳食一直如此。是小竹你太挑剔了。”


    徐怀凌瞥一眼陆谦，“你呐，也吃不出菜里的怪味道？”


    陆谦摇了摇头。


    徐策缨替陆谦回答：“存真光顾着喝酒了，我数了，他只动过一次筷子。能吃出来才怪。”


    正当徐怀凌想讥笑两人几句，他的胃部突然一痉挛，就如同有一把尖刀在他肚子里搅来搅去。顷刻间，他肚子疼到恨不得躺到地上打滚。他的脸煞白，额头冒出密密细细的一层冷汗。


    徐策缨察觉了徐怀凌脸色的变化，“小竹，你怎么了？不舒服？”


    呕——


    呕！呕！呕！


    徐策缨周围响起此起彼伏的呕吐声。她环顾四周，周遭的监生都像小竹一般捂着肚子，脸上是痛苦不堪的表情。更有甚者——有不少人已经摔倒地上，像锅里的驴打滚，滚来滚去。


    呕吐物刺鼻的味道充斥徐策缨的鼻腔。


    今日的食物有一股怪味儿！


    徐策缨脑子轰一声炸开。她几乎从椅子上弹起来，惊呼：“这食物有毒！”她今日只吃了几口蔬菜。也不知是不是心理作用，说完这一句，她也立刻觉得腹中绞痛，喉头泛起恶心，视线也逐渐开始模糊。


    “若谷！清圆！”未动饭菜的陆谦在一旁喊道。


    “小竹，快催吐。”徐策缨吃力地说这话，她弯下腰，张开嘴，把食指伸进喉咙深处，不断扣动，“呕”一声，她吐出一汪酸水。


    因为催吐，徐策缨的眼睛涌出泪水，她把脸转向陆谦方向，只模模糊糊看到一个影子，她口齿不清地道：“存真，去看看老师！”


    陆谦如梦初醒。他意识到如果饭菜里有毒，那老师那边一定出事了！可他无法为了老师就丢下同窗好友。真真去也不是，留也不是！


    正在这个时候，徐策缨抓住他的手臂，将他往外推。


    “快去！若是老师无碍。你就得去替我们找医士来。快！”


    陆谦往后快速地退，眼睛黏在徐策缨与徐怀凌身上，用紧绷的嗓音道：“清圆，若谷，你们坚持住！我立刻找人来。”


    听到监生哀号之声赶来的□□们都傻了眼。


    监生们怎么……怎么都成这样了！


    有□□拔腿就跑，准备去找人帮忙。那个□□出去了又回来。他是倒退着回来的，脸对着膳堂外面，眼睛直愣愣地瞪着，满脸惊恐。


    那个□□抬起手臂，指着膳堂外的什么东西。


    “是死囚！是那些膳夫！他们拿着柴刀过来了！”


    殿试前夕，国子监膳堂发生暴乱。


    那些被压榨干只剩最后一丝血肉、每一个都青面獠牙瘦骨嶙峋的膳夫将膳厅团团围住。他们打算将满腔的怨气发泄到大明朝前途最光明的监生身上。既然他们非死不可，既然他们遭受了几年的非人对待，那他们就找人来一起坠入这刀山火海的炼狱！


    作者有话说：


    无


    第115章 死囚 谁说我是君


    徐策缨又吐出来一点。她吃得东西少, 因此症状比其他监生轻。她觉得头痛欲裂，双手撑住膝盖，尝试用深呼吸使自己冷静下来。


    她记得兰纯对她说过, 国子监庖厨共有28名死囚。


    如今, 监生们都中了毒, □□又都是文弱的孔夫子，几乎不可能组织起对抗死囚的力量。但首先，她要搞清楚自己到底中了何毒。


    她朝四周喊：“有人懂医术吗？懂的人站出来，告诉我菜里下了什么毒？”


    “看症状, 是砒霜。膳夫不可能拿到别的毒物，应是用来药老鼠的。”沈庄擦去嘴角的呕吐物，站起来，与徐策缨目光一接, “徐清圆，你的症状最轻，你要想办法冲出去求援。”徐策缨点了点头。


    厅外喊声喧嚣。


    “冲进去！”


    “杀了他们！”


    “他们糟践我们，转头又大摇大摆去当大官。这世间真操蛋！”


    “砍死他们！”


    膳夫们举着斧头、镰刀、锄头等农具冲了进来。他们的脚上还缠着铁链, 眼睛血红。徐策缨一眼看到了洛大叔, 他的面孔呈现出一种酒后的酡红，迈步如扭麻花。看来他是用酒精麻痹自己后才壮起胆子闹事的。


    徐策缨仓促间只想到一个不甚高明的计谋。


    “沈梦蝶，你也有今日。当年的无头帖子, 你陷害于我，害我差点掉了脑袋！还有那场大火。差点烧死我！好啊！你吐得这么厉害，肯定活不了！你抬起头看看, 这苍天饶过谁！”


    徐策缨手指戳着沈庄，一边狂笑一边叫嚷。


    沈庄愣了一下，眉头蹙一下又松开, 他也笑，完全忘了平日的文雅，笑得难得的肆意狂妄，“你和我有何不同？一个半斤，一个八两。你今日也要死在这里。难道你和这些人有交情，他们能饶过你不成！”


    “我没得罪过这些膳夫。反倒是，你——”徐策缨改换了开炮对象，手指戳向祭酒宋讷，“他娘的不是人。日日派□□折磨学生，又指使皂吏折磨膳夫。荆杖、鞭子、关禁闭，我什么没见过。还总是叫我誊写策问。我他妈是印刷机吗？你是老师，你自己不会写啊。”


    祭酒的脸红一阵白一阵青一阵黑一阵，像开了染料铺子。


    虽然是假的，但她觉得骂得太爽了！


    徐策缨手臂一挥，“全都给我去死吧！”她长呼一口气，转头看向洛大叔，“洛大叔，还记得我吗，我给你上过药。我和你们是一样的，早就想弄死他们了。你现在就杀了他们。我，魏国公之子，御授锦衣卫百户，替你们兜着。你们替我杀了他们，我带你们安全出城！”、


    死囚们一听自己还能活，立刻松动了同归于尽的心。但仍有几个脑袋没被酒精毒害的膳夫跳出来，“你少跟爷爷来这一套！别以为骂几句娘，我们就会相信你。读书人惯会油嘴滑舌骗人！我们不上当！”


    “老三，别这样，徐公子是……”洛大叔想了想，生怕自己的决定害了大家，还是把后半句吞下去。他低下了头，躲避着徐策缨的目光。


    徐策缨道：“我当然不白帮你。你们杀他们是一件事。告诉我兰纯在哪里，又是另一件事。我和兰纯……定亲了。我不想她受到伤害，等我见到安然无恙的老师，我保证把你们平平安安送出国子监大门。”


    “君子一言，驷马难追！”


    这世间又有几人真想和仇人一起去死，只不过没有选择罢了。一旦有了选择，一旦有了共同的利益，他们便找到了一棵救命稻草！


    洛大叔眼中掠过一丝精光，跨前一步，“你此话当真？”


    徐策缨拍打胸脯，“这群畜生的性命我才不放在心上，老婆的命才应该记挂在心上。你们要活，包在我身上。”


    徐怀凌虽然疼得厉害，还是“嗤”一声笑了出来。


    沈庄神色淡淡，语气冷冷地道：“沈清圆，我看不起你。”


    徐策缨一甩襕衫的袖子，“谁他娘要你看得起。你以为别人称你是北斗，你就能和我平起平坐了！做梦，你差得远了，你个死！鬼！”


    其他膳夫还在犹豫，洛大叔迫不及待地一把抓住徐策缨的手臂，将她拖拽进他们的行列，“兰小姐对我们好，我们没有伤害她！她被关在庖厨，你放心，活蹦乱跳！”


    徐策缨摇摇头，“我要亲眼看到她无碍才信你。”


    洛大叔眼巴巴盯着一膳夫，“老三，你看……是不是让他见一面？”


    老三用手在光头上画圈，显得很烦躁，“你真信他？”


    洛大叔嘴唇颤抖着道：“我不想被砍头。我想娶娘子生孩子。这是我们唯一的机会。我赌一次。活就活，死就死，老三！左右听你的！”


    “好！”老三指了2名膳夫，并丢给其中一名膳夫一串钥匙，“你们陪他去庖厨看兰小姐！”


    徐策缨心中松了半口气，回头，与沈庄视线一交，几不可察地点点头。


    沈庄大声命令：“能走路的站到前排去。走不动路的照看地上的同学。我们不能就这样坐以待毙。用你们平时所学，跟他们拼了！”


    徐策缨倒退着离开膳厅，跟两名膳夫来前往庖厨。她刚才已经数过人头，到膳厅的膳夫一共有24个，那就说明庖厨那留了4个膳夫，加上引路的这2个，她一个人要对付6人的确勉强。只希望陆谦也在！


    徐策缨来到庖厨前的院子，看到两个皂吏脑袋开花躺在地上。


    徐策缨脚下停顿了下来，被后边的膳夫推了一把肩膀。进到院中。


    那名拿钥匙的膳夫打开门上的铁锁，一把将徐策缨推进庖厨，又上锁。


    庖厨里有类似老鼠推倒油瓶的窸窣声响。


    徐策缨试着喊一声：“老师，我是徐清圆！”


    “清圆！”兰纯的声音从灶台边传来，“你怎么来了！你怎么能来！这里很危险，别管我，逃！”


    徐策缨跑到灶台边，看到兰纯蜷缩在地上，被破布条绑住手脚。徐策缨为兰纯解开布条，压低声音问：“老师，你见过陆存真吗？”


    兰纯葡萄一般黑的眼睛蓄满泪，咬着嘴唇，强作镇定地不让自己哭出来。她摇了摇头，“我没见到存真。他也来了吗？”徐策缨点头。


    解绑了兰纯，徐策缨走到窗边，试着推了推窗户，被钉死了。她又走到门口，推了推门户，丁零当啷响起锁链声。他们被锁起来了。


    她走回兰纯身边，“存真一定就在附近埋伏着。他是在等合适的机会来救你。现在我来了。老师，我们一起逃出去！膳厅那边已经乱套了，也不知沈梦蝶能坚持多少时间，再磨蹭下去，肯定要死很多人。”


    “膳厅怎么了？”


    “老师，我们先顾自己，安全了再说。”


    兰纯点头，眨巴大眼睛，把眼泪都抖下来，“可我们要怎么出去？”


    徐策缨环顾四周，厨房里斧头之类的家什已经被膳夫们全部拿走了，不可能劈开门窗。得用其他的法子。她目光扫过庖厨的每个角落。


    突然，她眼睛一亮。


    有了！


    国子监中有几个安南国的学生，安南国制造火器的技术远超同时代的大明朝。那几个安南国学生就在率性堂，与徐策缨关系甚好。他们曾教徐策缨，如何用随处可见的材料制造简易火铳。加上徐策缨修习过现代化学，想要制作出一件燃爆物并不是完全不可能。


    徐策缨翻箱倒柜，找出一只瓷缸，摔碎。他又在兰纯的帮助下找道到一些硫磺、糖、红泥和竹筒。她将处理好的瓷片等物塞进竹筒，让兰纯站远一些。竹筒对准门户，用柴火引燃硫磺。


    “轰隆”一声，竹筒在还未离开徐策缨手的那一刹那砸了，瓷片四散，在炸毁门户的同时也将徐策缨的右手炸得鲜血淋漓。站在门外的一个膳夫直接被炸死。徐策缨忍着剧痛，朝院外喊：“存真，就趁现在！”


    徐策缨拉着兰纯跑出庖厨。


    陆谦从一棵树上跳下，“老师，到我身后！”


    三人渐渐合到一处。


    陆谦目光扫到了徐策缨的右手，“清圆，你觉得怎么样？”


    徐策缨撩起衣摆咬在嘴里，“刺啦”一声撕碎襕衫，吐掉衣摆，咬碎布条的一端在口中，一圈圈缠绕右手，利落地包扎好伤口。


    “无碍！”


    徐策缨与陆谦挡在兰纯身前。五名膳夫举着武器向三人靠来。陆谦往后瞥了一眼，看到兰纯像只小兔子一般在发抖。


    “老师，上来！”陆谦蹲到兰纯身前，“我背你！”


    “这怎么行！”兰纯哆嗦道。徐策缨一掌推向兰纯。兰纯发出一声尖叫，一个踉跄，倒在陆谦身上。兰纯别扭地环住陆谦的脖子。陆谦站了起来。


    “清圆，上了！”


    “好，我来给你掠阵！”


    二人冲上去。陆谦与徐策缨是习武之人，自然比对武艺一窍不通的膳夫灵巧。但膳夫胜在人多，且因为干惯了粗活，手上力气很大。


    有些难缠。


    但必须拼了。


    在兰纯的尖叫中，二人终于将膳夫一个个打趴在地上。其中四个膳夫已经晕了过去。只剩一个膳夫在地上滚来滚去哀号。


    收拾掉膳夫，陆谦将兰纯放下来。陆谦因为背着兰纯，打斗的时候只能用脚，因此挨了好几次闷拳在肚子上。他放下兰纯后，头一歪，噀了一口血沫子到地上。他趁兰纯不注意，悄悄用鞋底抹去血渍。


    “我们得想办法找人来帮忙！”


    “再等一会儿。这堵墙外就会路过巡城士兵。”


    徐策缨吃惊地盯着陆谦，“所以，你埋伏在这里，一方面是守着兰纯，另一方面是等路过的士兵？”


    “是。”陆谦对着满脸担忧的兰纯微微一笑，“来庖厨的次数多了，每日这个时候都会听到盔甲摩擦声和脚步声。”


    徐策缨道：“老师，劳你翻过墙将巡城士兵带到膳厅。”


    兰纯点点头。徐策缨和陆谦并排蹲下。兰纯踩着他们的肩膀，爬上了墙。陆谦仰头，轻轻地说：“快去！别怕。”兰纯点点头，跳下了墙，伴随一声尖叫。


    陆谦摇摇晃晃走到墙边，他一手撑着墙，一手叉着腰，慢慢地手滑落下来，他蜷缩在墙角。


    徐策缨蹲在陆谦身前，问：“存真，其实你受伤了对不对？”


    “嗯。”陆谦脸色苍白如纸，他松开叉腰的手，那之下是一个血窟窿。因为襕衫颜色深，血濡湿衣衫的污痕并不明显。他头靠到墙上，慢慢闭上眼睛，“清圆，求你一件事。我受伤的事，别告诉她。”


    徐策缨点了点头，“你在这里休息，我要赶回膳厅。”——


    徐策缨几乎与士兵同时到达膳厅。膳厅里，沈庄已经组织了几波对膳夫们的反攻。虽然有几名监生受伤，但还是艰难地守下来了。


    随着官兵的来到，膳厅们自知再做无谓的抵抗也不过是早死一些。兵士将膳夫们押送回巡城衙门。那些膳夫用怨毒了的目光盯着徐策缨。


    老三鬼哭狼嚎：“你不是说君子什么，驷马什么嘛！


    徐策缨呵呵一笑，谁说我是君子了。


    兰纯怎么也找不到陆谦。她立刻意识到不对劲，快跑到庖厨的院墙边。陆谦还靠着墙，手捂着伤口，闭着眼睛，已经晕了过去。


    兰纯蹲在陆谦身前，用手轻轻拂去落在陆谦脸上的一片落叶。


    她是第一次，大着胆子，认认真真看陆存真。


    作者有话说：


    我给所有副CP都取了名字。陆、兰CP叫“至真至纯”。这一对是经历最坎坷、时间最漫长的CP了。


    第116章 未婚妻 天塌了！


    徐策缨的右手废了, 皮开肉绽，几可见骨。医士替她上了烫伤药，并用纱布裹成一个蚕蛹形状挂在脖子上。


    医士配了解毒药, 在庖厨熬成一大锅黑乎乎的汤水, 分给中毒的监生。徐策缨猜测这解毒药中有巴豆, 她喝了一小碗就频频往厕房跑。


    闹肚子闹到下半夜，终于拉空了肚子，她精疲力竭躺到榻上。


    今夜，徐策缨没有将号房中间的隔帘放下来。陆谦受了刀创, 虽然上了药包了扎，但伤口依然疼痛难忍。医士嘱咐不能随意走动。徐策缨随时关注着他，若他有端茶递水的需要，她就能立刻听见去帮他。


    夜已经很深了。


    陆谦躺在床上不时发出痛苦的呻、吟。徐策缨听在心里实在不好受, 起床，从匣盒里取出十八子手串，捻一颗包有颠茄粉的紫金锭下来，掰开来, 将粉末倒进茶水里化了。颠茄虽然是毒药, 但需要长期服用才会中毒，适当地服用可止痛、镇定。陆谦需要的是好好睡一觉。


    “存真，我这有止痛散, 你服下会好受些。”


    徐策缨拿着碗，坐到陆谦身边，一手将他扶起来, 小口小口喂进茶水。她放下茶碗，小心翼翼地将陆谦放倒，盖上被子。


    “可能要过一会儿才起效。”


    “嗯。”


    “我们说说话吧。帮你分一下心。”


    “好。说什么？”


    徐策躺回床上, 缨琢磨了一会儿，终是将内心的想法说出来。


    “存真，明日的殿试你不要参加了。报缺。你现在不能挪动，还是以养伤为上。落下病根才麻烦。你的才华有目共睹。不差这三年，三年后，你一定能考中进士。”


    陆谦几乎是毫不犹豫地道：“不。我要去。”


    “你若是为了老师，你干脆向她表明心意。若老师也心属于你，她一定会等你，也会与家人抗争。你别看老师平时哭哭啼啼的，她骨子里有她的坚持。否则，她也不会不顾男女大防，来国子监教授农课。”


    陆谦默了一会儿。


    “自己的身体最重要。身体好了，才能把人生精彩地走下去。你若连三年的时间也熬不过，又怎么能说爱护她。”


    “我不能弃考。不只是为她。我要给母亲争一口气。我们家本就不富裕，父兄战死沙场后，家里只留下我与母亲。母亲在岭南省吃俭用，供我在京师花费。若我能在京师安顿下来，就可以将母亲接过来。”


    徐策缨再难启齿。


    陆谦的确有他坚持下去的理由，而且，这个理由如一座大山般压在他肩头，不是谁的几句话就能撼动的。她记得陆谦口中的母亲并不是他的亲生母亲，而是其父续弦娶的后母。前年，后母病重，陆谦还专门请假回乡去为母亲侍疾。经过他悉心照顾，后母才逐渐康复。


    徐策缨沉默了好一会儿，竖起耳朵听陆谦那边的动静，仍没听到陆谦发出睡着之人的那种均匀呼吸。她又想到一件事。


    “对了，今日我在膳厅，为了骗过那些膳夫，把自己和老师搅和在一起。我和她的婚事完全是胡说八道。我不会抢好兄弟的未婚妻。”


    “她不是我的未婚妻。我……配不上她。”


    徐策缨本想分散陆谦的注意力，让他好受一点。谁知道，话题越牵越悲伤，竟然勾起了陆谦的自卑心理。她觉得自己应该马上闭嘴。


    “好了，存真你赶快休息。明天还要早起。我们最多也只能睡上一个多时辰。”


    “嗯。”


    第二日一早，贡生们启程前往考试院。徐策缨这才知道，因为昨晚的老鼠药事件，有七名贡生还下不来床，他们放弃了此次的春闱。


    相比之下，陆谦也太能忍了。他甚至不要徐策缨扶，自己一步步走进考试院。当然，徐策缨觉得自己也很吃苦耐劳，右手都废了还要考试。


    待卷子发下来，徐策缨一边磨墨，一边打着腹稿。待墨被磨得又黑又亮，她的文章便也成了。她摊开上等宣纸，开始用左手写下八股。


    徐策缨从考试院出来，仰头看瓦剌的天空，鼻子贪婪地吸着伴有花香的空气。她突然有种期末考试终于结束，即将迎来寒暑假的感觉。她在考试院外猫着，等小竹与陆谦出来一同回国子监。


    小竹背着陆谦出来了。徐策缨一惊，赶紧上前，“怎么了？”


    小竹道：“我瞅着他就不对劲。特意等他一等，结果人直接晕在板桌上。监考网开一面，让我背他出来。我趁机瞄了一眼，这小子是写完最后一个字后晕的。真是不要命了。”


    “小竹，带他回家。我同祭酒说一声，我们要在家里养伤。”


    徐策缨向祭酒说明了情况。祭酒已经领教过徐策缨口齿的厉害，他虽气自己的学生竟敢辱骂师长，但也知徐策缨是那场闹剧的大功臣。


    祭酒板着脸，冷冷道：“知道了。”——


    陆谦在魏国公府养了两个多月，终于不再需要卧床。碍于魏国公后宅女眷众多。待他能走动，徐策缨就将他迁往自己在应天的宅院。


    在等着放榜的这段日子里，徐策缨遇上了一件难事。


    她的婚事定下了，定了凉国公兰玉之妹——兰纯！


    而且，这桩婚事是魏国公徐通在北境与凉国公兰玉敲定的，这是父母之命，徐策缨无法再次耍滑，把自己的婚事像捣糨糊一般捣糊。


    她所面临的困境是，她是女子，不能娶妻。而且，她真就抢了兄弟的妻子。因此很长一段时间，她都不敢去宅院看望陆谦，怕他质问。


    她能做的就是拖延婚期。


    她先拿小竹做挡箭牌，言明兄长不成婚，做弟弟的先成婚是会被他人耻笑的。张氏笑眯眯回：“老爷说了，小竹可以慢慢挑，你的婚事必须办在前面。”


    她又拿出“短命鬼”那一套。这回张氏变聪明了，道：“所以，老爷说了，你一过二十岁这道坎就马上成亲。数数日子，不到两年了。”


    徐策缨彻底没辙了。她甚至想到去逛烟花巷，把自己的名声搞臭，这样就没有人敢嫁给她了。她转念一想，也不行。她要在朝堂立足就必须名声清朗，搞些乌七八糟的事在身上，她还怎么去翰林当清流！


    徐策缨屈服了。反正还有两年，谁知道两年后是什么光景呐。


    她不敢当面告诉陆谦，怕陆谦动手锤她。于是，她写了一封信派小竹递给陆谦。据小竹讲，陆谦不哭不闹不抹脖子，卷起铺盖走人了。


    徐策缨只能安慰自己，她与兰纯定亲，对陆谦来说，是幸是与不幸还真不一定。毕竟，她是女子，不可能真的娶妻。陆谦只要肯等，一定能等来他的柳暗花明。只是这一点，她现在无法对陆谦说明。


    陆存真会在岁月的流逝中放弃吗？她想起陆存真的固执与坚韧，还有那与生俱来的、属于军人的不愿服输，也就再也不怀疑了。


    夏日转瞬就过，迎来了晴美的秋天。


    秋，染红了应天国子监的一大片红叶——


    秋天的一红叶自枝丫飘落。


    朱霰终于回到应天。他是为了向景昇帝报告几次大规模深入沙漠腹地用兵行动的战况。同时，他也是为了另外一件重要之事回应天。


    朱霰进宫向景昇帝与掑妃请安后，踩着月色，来到魏国公府。


    朱霰命令守门的阍者站在原地，不许去通报主人有客来。因景昇帝不允许皇子私交武将，他也是第一次走进魏国公府。


    福三保抓了一个路过的幺儿，让幺儿带王爷到徐策缨的屋子。幺儿抓着头，“四公子现在不在屋里。他在那边紫藤架下和大姐儿玩耍。”


    朱霰穿过月门，远远看到葡萄架下有一高一矮两个人。他们正在玩毬，用一个木桶当球门，大的踢完，小的踢，不断有欢笑声传来。


    朱霰道：“就在这吧。本王看他一眼就走。”


    福三保气也不敢喘地站在朱霰身边。


    朱霰用余光扫了一圈四周，压低声音问：“事情办得怎么样了？”


    福三保给身后跟的火者一个眼神。火者向四周散开。这样既隔断了火者偷听，也防止有外人猛地一头撞进来。


    “徐四公子能写几十种笔迹。本来以为要认出徐公子的字迹肯定要费上一点周折。没想到，徐公子伤了右手，左手写下的字难免向□□斜。所以，已经把徐公子的卷子抽出来了。王爷放心。”


    “沈梦蝶？”


    “这个更好办，弄出一点沈公子的文墨，字迹也看熟了，一眼就能看出笔迹，一并抽出来了。还有，徐三公子的卷子也抽出来了。”


    朱霰目光始终牵在远处的人影身上。他沉默了良久，才仿佛是自言自语一般说：“他知道了，会怪我吗？”


    福三保扫一眼朱霰的表情，大着胆子说：“这是王爷必须做的事。徐四公子是聪明人，会体谅王爷的苦心。”


    朱霰想，他何来苦心，不过是争权夺势的手段。


    朱霰忽然一笑。这一笑令福三保心中打鼓。朱霰察觉了。


    “你是在想本王为何笑？”


    福三保不敢撒谎：“是，王爷。”


    “本王只是在想，他总是避着本王，若是真生气了，来找本王兴师问罪也很好。争论也好、吵架也罢，本王想听听他的声音。”


    福三保轻轻叹了口气。


    朱霰道：“走吧。”


    “是，王爷。”福三保回头看了一眼远处的徐策缨，摇了摇头。


    半月后，殿试发榜。


    徐策缨觉得天塌了，她竟然落第了！


    作者有话说：


    无


    第117章 榜眼 阴谋。


    沈梦蝶落第！徐怀凌落第！徐策缨落第！国子监炙手可热的炸子鸡只剩一棵独苗苗陆谦得了进士, 只待景昇帝在奉天殿策问后定名次。


    知道这个消息，徐策缨急火攻心，只觉得胸口一痒, 喉中一甜, 吐了些血出来。徐怀凌倒是坦然自若, 该干什么干什么，照样玩乐。


    徐策缨在床上躺了两日。想不明白。


    徐怀凌时不时就来她屋里讨杯茶喝，看样子是想开导他。


    “落了第就这么躺尸，你可真没出息。你太心急了。风水是轮流转的。今儿他们得了福气。明儿说不定就是我们走运了。”


    徐策缨觉得徐怀凌这句话很奇怪。


    人家及第是满满福气。但落第的贡生还有什么好运？难道三甲进士会把功名送给他人？就是想送都没法送。景昇帝钦点三甲名次, 难道连皇帝也允许把功名张冠李戴？


    徐策缨定定地看着徐怀凌。徐怀凌虽然表面看起来很混，实则心眼子极多，城府更深。他秘密效忠于朱霰，是朱霰放在锦衣卫、十二护卫军里刺探消息的钉子。


    这些情况都是徐策缨旁敲侧击和观察出来的。因此才说, 小竹的这句话很奇怪。现在想来，他知道落第的那一刻，与其说是毫不在意，不如说是早知如此。难道殿试有阴谋？可这阴谋是什么, 她想不出来。


    徐怀凌见徐策缨发了呆, 走到床边，强行将他从床上拉起来。


    “出去走走。晒晒太阳去。不然你要发霉了。”


    “小竹，殿试是不是会出什么事？”


    “大概吧。”


    大概！徐怀凌承认了, 这就说明这件事就是他与朱霰谋划。


    徐策缨问：“王爷要做什么？”


    徐怀凌活动了一下脖子，一抬眸和徐策缨的目光相撞，他嘴角一扯”, 你去问你的四哥去啊。事情是他做的。可他是为了某些人的安危，披星戴月两个月才回的应天。”


    “王爷回京了？是受皇命来京的？”


    明初，已就藩的王爷无召不得入京, 否则，可能受圈禁、贬为民。


    徐怀凌扬起一个促狭鬼的笑容，“放心，是上位叫他来的。”


    朱霰回来了，预示有大事要发生。这个大事难道和科考有关？


    很不好的预感！


    徐策缨绞尽脑汁地想究竟会发生什么大事，结果脑子里像塞满了绒线球，一条条、一根根全都打了结，怎么解也解不出一个所以然。


    她什么都不知道，又怎么可能想明白眼前到底在发生什么。


    徐策缨放弃了，解铃还须系铃人，她决定找机会问问朱霰。


    —


    已晋升为进士的陆谦与其他50名进士一同进入奉天殿，由景昇帝亲自出题策问。51名新科进士排着队站在两旁，礼部主事拿着花名册，叫到一人，一人就上前匍匐在玉阶前，等待景昇帝的策问。


    有些贡生一见了真龙天子双股就打颤，完全忘了自己的腹稿。有些干脆紧张地晕了过去。剩下的那些还算镇定，对答如流。


    景昇帝在名单上用朱砂画三个圈，命令太监：“这三张试卷拿来。”


    礼部主事呈递给太监，太监呈递给景昇帝。帝每一张都自己看了。


    景昇帝点了苏州籍士子道梅为状元，点了岭南籍士子陆谦为榜眼，点了扬州籍士子蔡苟石为探花。其余二甲的名次也很快圈定了。


    礼部侍郎当殿宣布三甲名次。


    “一甲，道梅、陆谦、蔡苟石，赐进士及第。”


    “二甲……赐进士出身。”


    “三甲……赐同进士出身。”


    洪熙二十年，春闱，国朝迎来了自科考停止十年后的51名新科进士——


    “进士啊，命里有时终须有，命里无时莫强求。你先调理好身体，明年年底，或者后年年初，就该娶妻了。家里有了人照顾你的生活，你大可以什么也不管，一门心思念书。先成家，后立业，你父亲说的。”


    张氏又借送滋补药的机会，安慰徐策缨之余强调他的婚事。


    徐策缨心道：“什么命里无时莫强求。我不强求就是个死啊。我还要靠及第换解药呐。这大明朝王爷的脑袋哪能今天切一个，明天砍一个，这么容易！状元三颗、榜眼两颗、探花一颗。这才是源源不断生药之道。”


    徐策缨决定让自己振作起来，大不了再等三年，或者直接跟着潭王朱涬之国长沙，都是出人头地的道路，只是相比科考，车速慢一点。


    徐策缨起床，梳洗好自己，吃了几勺清粥配小黄瓜。张氏眉开眼笑。她向张氏道别，拿着课本，登上轿子，去内书堂教书。


    一进内书房，她就发现孟春神色不对劲，满脸通红，目光炯炯，还坐不住椅子，像是椅子上有钉子似的。他的样子很着急和担忧。


    徐策缨先走到孟春身边，关切地问：“伤口又疼了？”


    孟春摇头，“有别的事想请教徐公子。”


    “那好，下课你留下来。”


    徐策缨慢慢走回书案，开始了半日的教学。她特别关注孟春的一举一动，发现今天他魂不守舍。徐策缨在心中想：他是朱霰的人，如此惊慌是因为什么？一定和朱霰有关。会和小竹说的事是一件事吗？


    好不容易熬过两个时辰的课程，内侍们一个个离开。待内书房里已没了其他人，徐策缨走到孟春面前，道：“孟春，你有什么要问。”


    孟春左看看右看看，反复确定四周没有人。他朝徐策缨做了个挨过来的动作。徐策缨附在他耳边。他用又尖又细的嗓音道：“徐公子，你这一科及第了吗？”徐策缨一愣，回答：“我落第了。”


    孟春长沉下一口气，脸上恢复了红润，扭成一团的五官松开来了。他这样子就像是所有的担心都随着这口气排出了体外。


    徐策缨问：“为什么要问这个？你知道些什么？”


    孟春的双颊更红了。这一次，他要让徐策缨失望了。


    徐策缨干脆打开窗户说亮话：“是和科举有关的事是不是？”


    孟春低头，拨弄手指好一会儿，才轻轻说了个“是”。


    “孟春，你我认识也有两年了，你了解我的为人和立场。我知道这件事和王爷有关。请你告诉我。”


    “……”


    “我有一挚友是这次科举的一甲榜眼。”


    孟春连连摇头，随后又低下头，“不是和王爷有关。是我听来了。”


    “听来什么？我发誓，我一定不会告诉别人。”


    孟春猛地仰起头，目光已炯炯有神，“我在殿中服侍，听到——”孟春手指指指天，“那位对礼部侍郎道‘恁这一科的进士都是南方人！仅一个国子监生陆谦中第，还是岭南籍。竟然没有一个北方士子’。”


    孟春见徐策缨不说话，干脆把话从腔中掏出来：“奴婢的小见识，那些中了第的进士可能要倒霉。”


    徐策缨看一眼孟春，他那句“奴婢的小建议”中还藏着另外一个人，这另外的一个人所做的另外的事令孟春看出进士们都要倒霉了。孟春不把那人说出来，是因为他虽与徐策缨交好，却还未完全信任他。


    那个人是谁？


    其实，这几乎已经是摊在明面上的牌了。


    朱雪时到底要做什么？


    “咚咚”——“咚咚”——“咚咚”——


    整座宫殿响起震耳欲聋的鼓声。是皇城之外的登闻鼓响了！登闻鼓响，必有惊天冤情要诉。


    徐策缨有不好的预感，像被人用手抓住了肺管，束得喘不上气。


    后来，她才知道登闻鼓为何而响。是有几十名北方士子擂鼓鸣金。举报主考官刘三吾，玩忽职守，徇私舞弊，偏袒南方士子，使得北方士子无一人中第。


    北方士子挨了板子，一个个被抬进宫里，放到景昇帝面前。随之而来的是十名监察御史等在殿外。他们集体上书，恳请景昇帝彻查南北士子案。景昇帝气得胡子飞翘，命一众官员与新科状元、榜眼、探花组成巡查组，于落第试卷中，每人再各阅十卷，增录北方士子入仕。


    到这个地步，徐策缨已经咂摸出朱霰要做什么——他要挤掉南方士子，将自己的人插入进士行列。她的落第，现在想来也是因为朱霰不想她卷入此案。徐怀凌一定早就知道这个结果才会如此淡定。至于沈梦蝶，大概率是不想拉太子党下水，再深的池子被太子一搅难保全身而退。


    朱雪时好深的谋算，好大的胆子！


    这次殿试又要死好多人。


    陆谦！


    徐策缨脑子里轰隆一声雷响。


    他怎么办？


    徐策缨感觉心里突然空落落的，她所在乎的人算计了她的同窗好友。好友极有可能因此被杀。若真是这样，她一辈子都不会原谅朱雪时。趁事情还有转圜余地，她要去找朱霰！


    徐策缨骑上沧浪，风一般飞驰，来到朱霰在应天的王宅。宅外的阍者将她拦下，问她找谁、可有拜帖。徐策缨回答，什么都没有。


    “我要见朱雪时！”


    阍者吓了一跳，他当差到现在，还没见过一人敢直呼王爷名字。再看此人，满脸通红，目中布满红血丝，像寺庙里形象可怖的金刚。


    阍者突然惊喊：“王爷回来了。”


    徐策缨回头，看见十六人抬的大轿子正往这儿来。


    眼尖的福三保一眼就认出了徐策缨，向轿子里禀报一声后，跑到了徐策缨眼前，“徐公子，怎么不进去坐。入秋了，吹了风容易得风寒。”


    徐策缨的目光始终放在那顶轿子上。她等不及了，沓沓沓朝轿子跑去。她命令轿夫将轿子放下。轿夫不敢动。直到朱霰出声才放下。


    徐策缨钻进轿子。这是一抬很宽敞的轿子，里边还设了书房。朱霰坐在椅子上，微笑着盯着她。


    徐策缨干脆开门见山：“你准备把新科进士怎么样？”


    朱霰脸上的笑容凝住了，淡淡地说：“凌迟，或者流放吧。”


    “朱雪时！你怎么敢，那里边有我许多的同窗！我们和和气气在一起念书三年了。我只有他们这些朋友。他们犯了何罪，要处以极刑？”


    “他们没犯错，只是时运不好，偏巧轮到他们死。”


    徐策缨几乎要哭了。


    “我有一个很好很好的朋友，他叫陆谦，上位点了榜眼。他有比其他人更需要出人头地的理由。他不能死！我不许你杀死他！”


    “若是杀了，又怎么样？”


    “那我一辈子都不和你说话，一辈子不见你。”


    “清圆，过来。”


    徐策缨木讷讷地走到朱霰面前。她不知道，她额间的桃花疤又因为情绪激动而红了起来。这一次，朱霰终于看清它了。和她一模一样。


    “你不答应我，我就去告诉存真，让他上书说有人操控科举。”


    “‘有人’是谁。”


    “是你。”


    “那好，你走不了。事情结束前，我不允许你离开。”


    徐策缨预感到不妙，立刻往轿门方向跑，却被朱霰一把从后背抱住。她挣扎，撞他，顶他，用嘴咬。没有用。他始终用手臂牢牢钳住她。朱霰道：“只要你无碍，谁的命我都不在乎。”


    徐策缨咬牙切齿：“朱雪时，放开我！你演不了情种！”


    作者有话说：


    无


    第118章 逝去之人与活着的人 我们相爱吗


    朱霰将人打横抱起下了马车, 刚穿过宅门，就丢下一句：“关门。”


    徐策缨用手扭朱霰的胸口的肉，“你不只要害存真, 还要害我, 被校检看到又受一顿廷杖。”


    朱霰一路快行, “不会再受廷杖。本王在上位面前已说清楚了。”


    徐策缨悬着的心稍稍放下一半，冷冷地哼了一声。


    哼完之后，她决定再也不和朱霰说一句话。她仔细观察四周，试图寻找出逃的路线。她看到一架梯子靠在西面的墙上。就是它了！


    朱霰问：“你就不想知道, 我是怎么说服上位的。”


    徐策缨把头靠在朱霰颈窝里，有潮湿清新的气味，像穿越针叶林所能闻到的味道。她把头别开，决定不看他, 也不回应他的话。


    朱霰道：“本王告诉上位，我和她无私情，是本王心悦清圆，是本王缠着清圆。从头到尾, 清圆都没对我有动过一丝真心。”


    徐策缨不知道朱霰今日将这一套说辞搬出来是何意思。是想试探我对他有没有爱慕之情？还是, 想告诉她，上位已经默认他们是一对，我们可以大摇大摆走在阳光下。又或者, 只是单纯的表白。


    可她现在没有谈情说爱的闲心。


    徐策缨把脸埋进朱霰颈窝，表明不管他说什么，她永远也不会和他说话。徐策缨任由他抱着, 完全无视从两人身边经过丫鬟、婆子投来的探究目光。


    朱霰将徐策缨带到一间灯火通明的屋子，站在外头的两个丫鬟立刻打起猩猩毡帘子。朱霰走入屋子，将徐策缨轻轻放到床榻上。


    屋子里有浅浅的香火味。


    徐策缨猛地从床铺上闻到了龙涎香的香味。


    徐策缨看屋子, 雕梁画栋，再看陈设，迎面有个西洋钟，多宝架里放着西洋镜、宋朝的瓷瓶、汉朝的博山炉等数不尽的珍贵器物。


    这是朱霰的房间！这是朱霰的床！他想干什么？向她讨晚上六个时辰的债？做梦！她气炸了。她一定要逃出去，想办法救陆谦。


    朱霰看着她：“你睡里间，我睡外间。别想着逃。”


    邠娘走了进来，手中拿着一叠衣袍。邠娘像徐策缨比画了一下，她指指衣服，指指朱霰，又指指她。徐策缨明白了，这是朱霰的旧衣服，暂时借她穿用。看样子朱霰这是要囚她很长一段时间。


    不管怎样，必须跑出去！


    徐策缨在内想着计策，她的臂膀被人拍了拍。她转头，发现是邠娘。邠娘手指指向偏室的方向，随后，做了个双手合十磕头的样子。


    去拜……谁？


    徐策缨发现朱霰已经不在了。她都没察觉他是怎么出去的。


    徐策缨跟在邠娘身后，来到房的西角。因为刚才床幔遮住了这个角落，使得她一开始并没有发现西北角的墙上有一高案上，高案上有一佛龛，里边有两张并排的牌位。


    牌位一尘不染。


    牌位前贡献桃酥饼和柑橘等食物，蜡烛只燃了一点，香炉里的香也还在燃烧，看起来，这个地方不仅每日有人洒扫，也有人来祭拜。


    牌位上写着：贞贞之位咚儿之位。


    徐策缨的视线从贞贞的牌位移到咚儿的牌位，每看一次，两人的音容笑貌就浮现在眼前。她觉得鼻子酸酸的，她问邠娘：“有香吗？”


    邠娘将六炷香交给福桂，用火折子点亮。徐策缨将三炷香插在入贞贞牌位前的香炉，将另三炷香插进咚儿牌位前的香炉。


    徐策缨往后退。邠娘拿来一个蒲团。徐策缨毕恭毕敬地磕头，第一次认真送别故友。


    徐策缨站起来，注意到西墙上还有一扇门。她问：“这里面是谁？”


    邠娘打开门，两人一前一后进去，突然发现朱霰也在里边。这房里也有佛龛，且比外面的佛龛更大、更精美。中间也供着一座牌位，牌位上写：福桂之位。牌位后面是一只金罐子。


    牌位前供了十六盘果子。徐策缨扫了一眼，都是她不爱吃的。


    邠娘悄无声息地退了出去。


    徐策缨扫视了一圈这间密室的陈设。房间就像是给人生活的，床、桌子、椅子、柜子等样样俱全，连被褥也是清洁而整齐的。


    看来是朱霰内心无法接受福桂已死，把她的骨灰藏到屋室里，就仿佛福桂还生活在人世间一般。这个朱雪时……简直是疯了。


    徐策缨收回目光，发现朱霰正用他那双纯黑的眼睛紧紧盯着她。徐策缨始终不说话。就只能朱霰自己来：“你和她很像。”


    “眼睛、嘴唇，还有那两颗虎牙，是一样的。神态、举止更是一模一样。最不可思议的是，你每次情绪激动，额间的伤疤就会泛红成桃花记。江陵那一次，我见到桃花出现在你额间，我以为她回来了。”


    “我发了疯地撕开你的衣服。我发现错了，你只是一个长得和她很像、行为举止也很像的男人。我知道我疯了，竟然希望老天让人死而复生。她是我亲手埋下去的。也是我将她挖出的。她已成了一堆白骨。我的心好痛啊。一夜夜，都在自责自己为什么没有保护好她。 ”


    徐策缨清清楚楚看到朱霰的眼睛里有泪。她心有所动，却又不得不把冷漠维持下去，“所以，你把对她的爱全都放在我身上。可我和她不一样。我是男人啊！假如我们真有私，那便是一段肮脏、让人作呕、被人戳脊梁骨的感情。朱雪时，你到底明不明白啊！”


    “我之所求，是能站到朝堂上去，一步步爬到权力顶端。而不是成为谁的替代品，一辈子困在后宅！就算我们撇开世俗礼法，不管不顾地相爱。那么，我徐清圆必然成为燕王殿下的软肋。而我，心中有了不该有的牵挂，我要怎么冷心冷面地活下去。我真的不知道。”


    朱霰目光深深，盯了徐策缨好一会儿，“所以，我们现在相爱？”


    徐策缨心弦一动，她低头，捂住胸口，待她抬起头，眼睛里有了盈盈泪光，“是，我喜欢四哥。但是，我们不可以。我们立场不同”


    朱霰朝徐策缨走过来。


    徐策缨往后退，“四哥，我们有缘无分。只能相望，不能相守。”


    徐策缨逃出密室。邠娘迎上来，将徐策缨看了一个遍。邠娘递给徐策缨一方手帕。徐策缨拭去眼角的泪水。


    朱霰随后跟了出来。徐策缨背对他，决定不再和他说话。


    徐策缨被朱霰禁了十天，这十天里她不断爬窗、爬树、爬墙，每一次都被抓回来。明白自己肯定逃脱不了。她就绝食。三日不吃不喝。到了第四日，人轰然倒下，卧在床上连翻身的力气都没有。


    朱霰看着床上奄奄一息的徐策缨，他不得不投降了。


    “本王会保陆谦无恙。”


    徐策缨没有动静，朱霰将人从床上扶起来靠在胸前，附在耳边一次次叫：“清圆，清圆。”徐策缨渐渐苏醒。朱霰又说了一遍：“我答应你，陆谦不会有事。”“嗯。”徐策缨鼻子里发出一个音后就又昏睡过去。


    厨房送来了青梗米粥配上四样精致小菜。朱霰舀起一勺，吹凉了，才一点点喂进徐策缨口中。徐策缨在半睡半醒间吞咽。吃完，睡一觉后，她就渐渐恢复了气力。但朱霰仍然命她在王府休养——


    徐策缨在王府的这十日里，景昇帝任命的调查南北榜的调查队展开调查。经过7日的复核，众人坚称会试、殿试的流程没有问题，诸如糊名、誊写都很规范。


    主导此案的人是上一届状元张信。张信坚持维持原来的名次，理由是北方士子文理不通，且有犯禁忌之语。张信将北方士子的卷子抽了几份呈给景昇帝看。帝昇帝发现的确文理不通，有犯忌讳之语。


    事情远没有结束。


    落榜的北方士子不认可调查结果。朝中的北方籍官员亦纷纷抨击调查队的人员皆是南方人，他们故意挑选文理不通的卷子呈递给景昇帝，意图蒙蔽君王。他们要求再次选派得力官员对考卷进行重新复核。


    如此一来，景昇帝大怒，判处主考考官刘三吾、张信、状元、榜眼、探花凌迟。新科状元、榜眼、探花，从魁星点斗到人头落地，仅仅相隔一个多月。


    之后，景昇帝下诏，重开殿试，再一次从贡生中挑选明经知史的士子进行策问，以定南榜三甲名气。随后又命礼部在夏季再加考一科，专门选拔北方士子。


    如此一来，南北榜大案才算结束。


    不想，有御史站出来，驳斥一甲士子的处置结果。那御史说：“此中有一陆存真，是今科榜眼。他虽是祖籍岭南，却是国子监监生。国子监属于京师。这一科京师士子和监生都表现平平。唯有陆谦一人登第。陆谦代表的是应天，乃至国子监。他绝不可能是舞弊案的受益者。”


    景昇帝想起那个写信呈递御前，要求读完书再参军的小子。这样的小子的确有几分血性，杀了可惜。但圣旨已下，岂能当作儿戏！也只能委屈他，陪着那些真正有惑圣览的士子砍头吧。


    景昇帝只说了一个字：“杀！”


    朱霰知道事情很难办，计划一场大屠杀，却又怕打老鼠伤了玉瓶，这样束手束脚很可能会使得整个计划夭折，但既然答应了徐策缨，他就会尽力去做。他再让吏科给害中上疏，为求公正，应公开三甲试卷。


    景昇帝命太监读了所有三甲试卷。因本就对陆谦特别留心，当听了他的卷子，又亲眼见到试卷中的斑驳血迹，景昇帝觉得这样血性的学子的确难能可贵。帝改陆谦流放云南——


    景昇帝要重开殿试，择取三甲名次的消息传到徐策缨耳朵，可她同样知道了秋后就要流放陆谦。朱霰兑现了对她的诺言，但这还不够。也好，那她就趁着殿考亲自直达御前，和景昇帝好好辩驳辩驳。


    作者有话说：


    无


    第119章 三甲 状元、榜眼


    徐策缨问朱霰：“我可以走了吗？马上要开第二场殿试。我得做准备。”朱霰道：“宅中有各朝经史子集孤本, 国子监根本比不上这里。”


    她双手抱胸，幽怨地盯住朱霰，“你到底要关我到什么时候？”


    “到殿试那一日, 本王送你进考场。”


    “不是, 南北榜已经结案了, 你为什么还要关着我。”


    “是，事情是已经尘埃落定，但本王不希望因为一个小疏忽而功亏一篑。你留在这里，不要与外人接触, 到考场发挥出你最好的实力。”


    朱霰了解徐策缨，若是现在放他走，他必定会想尽办法解救陆谦。不死，已是陆谦能得到的最好结局。若徐策缨的所作所为影响到大局, 就会彻底摧毁投在他门下的北方学子仕途。他只能狠下心再关她一阵。


    一个月后，礼部重开殿试。半月后，放榜。徐策缨、沈庄、徐怀凌都榜上有名。他们紧张地准备着上奉天殿，接受景昇帝的策问。


    51名进士依次排列在殿外。


    殿外的月台地砖是暗红色的。在这些愣头青进士看来, 地上的红是用上两位状元和探花的血染成的。登科及第本是一件光宗耀祖之事, 可如今，因有了那可怖的前车之鉴，再也没人把它当成是一桩幸事。就仿佛, 他们走的不是青云之道，而是直坠地狱的投胎之旅。


    礼部官员给进士分发了号牌。叫到号牌上数字的人进殿觐见帝王。


    徐策缨、沈庄与徐怀凌的号牌是挨着的。他们一齐被叫到殿中。


    三人一齐跪倒，三呼。


    “天辅有德。”


    “海宇咸宁。”


    “圣躬万福。”


    景昇帝在龙椅上正襟危坐, 看着底下一个‘巨贾之后’的瘸子、一个‘以色侍君’的病秧子和一个当面一套、背后一套的促狭鬼，已在心里厌恶了这三个人。


    太子朱沶站在龙椅边，微笑着朝沈庄点点头。


    景昇帝开口了, “徐家老四，朕问你，如何才是一个好官？”


    徐策缨朗声回答：“一个好官，就是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平之官。”


    景昇帝又问：“什么样的世界才叫太平盛世？”


    徐策缨脱口而出：“天之所覆地之所载，日月照临霜露所濡之处，老幼皆欲遂其生业。是为太平盛世。”


    景昇帝的胡子翘了起来，点了点头，“要怎样开太平盛世？”


    徐策缨回答：“狂者进取，狷者有所不为。强不凌弱，众不暴寡，天下共享太平之福。”


    景昇帝叹道：“与其说，这是为官之道，倒不如说是为君之道。”


    徐策缨一颗心悬起来，生怕有哪个词冒犯了景昇帝敏感的神经而身陷囹圄。


    景昇帝默了很久，又问了一个极为刁钻的问题：“依你之见，朕执掌神器二十载，所做功绩，历历在目。朕是枭雄，还是明君？”


    在场的人都是一身冷汗。这到底回答不好，可能会掉脑袋。


    徐策缨想了一会儿，声音像珠玉掉在地上般清脆：“二者都是。涤荡乱世的必须是枭雄，而天下太平了，天下臣民需要的则是明君。”


    徐策缨说完，景昇帝哈哈大笑，连说了好几次：“好。此子不凡。”


    景昇帝向沈庄与徐怀凌提问。一刻钟后，景昇帝甩袖让三人出去。


    徐策缨不动，沈庄用奇怪的眼神看着她，徐怀凌干脆上前来拉扯她的袖子，可她就是一动不动。景昇帝垂下龙目，冷冷地盯着徐策缨。


    “你还有何事要禀？”景昇帝的语气里已有了不耐烦和怒气。


    徐策缨从怀中取出一片锦帛，跪下，将锦帛摊开，举过脑袋。


    “微臣要替国子监生陆谦鸣冤。”


    此话一出，奉天殿里安静得一根针掉地都能听到。由远及近的脚步声传来。徐策缨从肋下偷看，竟是徐怀凌去而复返，跪在她身边。


    景昇帝不作声。这样的无声令徐策缨头皮发麻。但她不能退。退，陆谦便要老死化外之地。她将绢帛举得更高，又大声说了一次。


    “微臣要替国子监生陆谦鸣冤。”


    “朕没聋。说，陆谦有何冤屈？”


    “臣与陆谦在国子监朝夕相处三年，最了解他的为人。他本是军户，却求知好学努力上进，敢于将自己的想法直呈御前。他的勇与智是上位所认同的。试问这样一个珍惜念书机会的人又怎么会舞弊。”


    “此其一。”


    “陆谦虽是岭南军户，却在国子监研习四年。他在应天参加乡试，代表的是应天府而不是岭南。直隶府州只有陆谦一人及第，与北方士子亦是一样的人数凋零。试问应天府难道就不能出一名榜眼吗？”


    “此其二。”


    “陆谦在殿试前，身患刀创，却不顾自身安危，强忍疼痛，参加殿试。殿试后他昏迷了三天三夜，往鬼门关走了一遭。他的试卷沾满了鲜血。试问这样有血性且好学的人又怎么会与他人同流合污？”


    “此其三。”


    景昇帝道：“你的这些条陈已有人塞进过朕的耳朵里。老一套的把戏。听烦了。但朕还是开了恩典，将陆谦由凌迟改为流放。君无戏言。难得仅凭你几句不痛不痒的话，朕就要收回成命？好大的胆子。”


    徐策缨不卑不亢，依然用掷地有声的嗓音道：“那臣就说一些上位没听过的。南方学子擅词文，文章写得漂亮。北方学子作文朴实厚重，更擅长经义。而陆谦的作文鞭辟入里，是北方士子的风格。”


    “此其四。”


    “上位可知陆谦为何会在殿试前受伤。是因为在殿试前一日，国子监爆发膳夫暴乱，膳夫在监生菜饭里下毒。陆谦为了保护师长，舍命与膳夫拼斗，并依照经验找来巡城兵士，这才保护了监生与老师。”


    “这天下，肚子上插了一刀还挣扎着以笔尽忠的男儿少之又少，事实可能是，全天下只有陆谦一人会这么做。血性与坚贞，难道在上位眼里一文不值。上位这么做，只会寒了国子监监生的心，寒了天下文人的心。”


    “此微臣不可不陈之五项。望上位垂听，还陆谦以清白！”


    景昇帝怔怔地看着徐策缨。良久，他抬手：“宣陆谦。”


    半刻后，两名内侍拖着陆谦来到奉天殿。陆谦冲着头，直着腿，已不成人样，任凭内侍将他拖来拖去。他神志不清，口中却喃喃自语。


    景昇帝问：“他在说什么？”


    内侍凑过耳朵，眉头紧锁，跪下向景昇帝告罪：“奴婢听不清。”


    徐策缨爬过去，附在陆谦耳边。她抬起头，目光直视景昇帝，“陆存真说，我乃孔圣门人，岂会行舞弊之事。”


    景昇帝站了起来，扶手在阶上走来走去，时而抬头，时而低头。末了，他叹了一口气，“传旨，释放陆谦，依旧是今科榜眼。”


    徐策缨和徐怀凌磕头谢恩，然后向陆谦扑去，一人架起他一条手臂。“存真！听到了吗？你还是榜眼！”“存真，一个大男人，振作起来！”二人抬着陆谦走到奉天殿外。


    51名进士策问结束。景昇帝亲点了一甲。


    “状元徐策缨，赐进士及第。授翰林院修撰，兼春坊学士。”


    “榜眼陆谦，赐进士出身。授翰林院编修。”


    “探花沈庄，赐同进士出身。授翰林院编修。”


    “……”


    春试之后，国朝又在六月开了秋试，专门录取北方士子。状元为山东人，榜眼为陕西人，探花为山西人，共计61名士子登第三甲。


    到此为止，春秋榜案才彻底沉寂下去。


    魏国公府上大摆宴席，庆祝徐家四公子与三公子一起成为新科进士。徐怀凌虽然只列入三甲，但仍旧很高兴。他提着一只酒壶、一只酒杯从酒宴上悄悄溜走，来到他母亲的排位前，给母亲斟了一杯喜酒。


    “娘，儿子没丢你的脸。考中进士了。”


    说完，他坐到门槛上，一边从酒壶里咂酒，一边仰头看月亮。


    徐策缨悄悄跟在徐怀凌身后，看到他独自一人在喝闷酒，就干脆坐到他身边。徐策缨抱着膝盖，把头侧枕在膝盖上，问：“想你娘了？”


    徐怀凌没作声。


    “想就想了。这有什么好掩饰的。我也想我爸爸妈妈。在失意的时候想，在有了幸事的时候更加想。因为知道这一辈子再也见不到他们，我也会背着人哭。哭出来，也就好受些了。”


    徐怀凌蹙眉，转过脸，一脸不解地问：“你一辈子见不到你父亲？”


    徐策缨意识到自己说漏嘴了，只能打哈哈：“我和你们不一样嘛。我不是在父亲身边长大的。我娘死了以后，我很长一段时间都会觉得自己无父无母，活得很孤独。”


    徐怀凌把头转回去，良久，道：“因为我娘是被朱家人杀的。这事犯了他们的忌讳。因此，这儿的人不会提起我母亲。你是个异类。”


    徐策缨忍不住问：“你娘到底为何被朱家杀了？”


    “不知道。她死的时候，我还小。我连她的样子都已经不记清了。”


    “没问过母亲？”


    “我刚才说了，她们不敢说。她们越是这样，我越觉得我娘死得不明不白。他们防着我。一日日下去，我发现自己根本不属于这个家。”


    徐策缨不知道自己该如何安慰小竹，因为她也有这种感觉——自己也不属于徐家。她的理由比小竹更充分一点，她是假扮的徐策缨。


    “你不一样。”


    “嗯？”徐策缨看向徐怀凌。


    “你把我当成是家人、朋友。”


    徐策缨愣了一下，笑道：“大概是因为你是个异类。我也是个异类。我们臭味相投吧。”


    徐怀凌笑了，“菊子，答应我，绝对不要欺骗我。否则，我会比恨他们更恨你。”徐策缨眨了眨眼睛，心虚地、含糊地、轻轻地“嗯”了一声。


    “还有，不准你死在二十岁。阴曹地府我也给你抓回来。”


    “嗯。”


    作者有话说：


    无


    第120章 同伴 心心相印。


    洪熙二十年, 冬。


    豫王朱洼与徐西临完婚。


    两位新人成亲的第五日，举家带口前往大同就藩。徐西临离开应天那一日，亲娘贾氏哭得晕厥过去。贾氏知道与女儿就此一别, 可能永生永世不得相见。反观兰兰, 非但一滴眼泪都没落, 反而笑得撒欢。那表情就像“有一件事情你们不知道，而我却知道”的自洽得意。


    办完徐西临的婚事，才平静了小半月，北线传来魏国公徐通在前线病重的消息。张氏与贾氏商量派孩子们去北平侍疾。她们最先选定的是长子徐聿恭, 但徐聿恭公干在身，拔脱不出。侍疾的事就落到徐策缨和徐怀凌头上。徐策缨向翰林院告了假。徐怀凌向户部告了假。


    景昇帝得知老兄弟在前线病倒，特写“家书”一封交徐家二子转徐通以表慰问。


    应天到北平有水路与陆路两条路可走。水路是乘坐龙江船厂所造之船，搭乘运粮之漕运, 从应天运到山东。水路快，但有沉船的危险。陆路虽然平坦，但应天到北平路途遥远，怕是要走上三四个月。


    二人最后敲定走水路。


    因北边的蒙古人在北线频频骚扰国境, 景昇帝早已产生了南北两地一旦有战事鞭长莫及的忧虑。景昇帝依旧想要迁都, 却又不知道将都城迁到哪里为好。于是，景昇帝命太子朱沶出巡，登龙船, 沿海线行驶，从海州上岸，再依次考察开封、北平、陕西、洛阳等古都情况。


    燕王朱霰在应天的事已毕, 也会搭乘太子的龙船入黄海在海州着陆，再斜穿山东过河北到北平。朱霰建议徐策缨同行。徐策缨这才下定决心走水路。


    于是，徐策缨与徐怀凌得了便宜坐了趟“顺风船”。他们将自己的马匹牵上巍峨的龙江船厂的龙船。这条船宽阔到能在两侧通道面对面骑马, 船体更可以称得上是铜墙铁壁。


    一年前，朱霰就藩北平，把身边的侍卫全都带走，燕嵬也在其内。当时，燕嵬因念及孩子岁小，一怕路上有什么闪失，二怕妻子与孩子住不惯北地，就把徐南至与孩子留在应天。经过一年的准备，北平的屋子已收拾妥当。此次他跟着朱霰回来，是准备接妻女一起回北平。


    因此，船上有徐策缨、徐怀凌、徐南至和燕嵬父女，共5个徐家人。一路上，徐南至眉目不舒，只在女儿绵绵缠着她的时候，才展露出一些笑容。徐策缨与大姐姐聊过几句，知大姐姐是在担心父亲的病。


    “父亲五十岁后就生了背疽，此病来势汹汹，去势藏形匿影。总是好一阵，坏一阵。此病最忌吃荤腥，可父亲总说自己行军之人，不吃肉荤没得力气杀敌。子女在身边还好，能劝他少吃些。子女不在，他就不如一个小孩子，断然是吃饱了还要吃，非要撑到喉咙口才舒坦。”


    徐策缨迎风站在甲板上，一边理着被海风吹动的头发，一边道：“大姐姐去了是要留在北平的，就可以替我们监督父亲，让他少食多餐，尽量吃得清淡。放心吧，大姐姐，父亲久经沙场，什么样的伤患没有经历过。一定不会有事的。”


    徐南至叹了一口气，“父亲过了年就五十五了，早该退下来安享晚年、含饴弄孙了。可现在的情况是，每次冲锋陷阵，他总是身先士卒。”


    “大姐姐大可放心。如今秦、晋、燕、周、豫五王年岁已长。这几位塞王终会接替武将驻守北疆。上位不是已开始让年长皇子参与军事了嘛。有朝一日，九大塞王必将控扼边防，抵御北元，肃清沙漠。”


    “到时候父亲真的可以安享晚年了吗？”


    徐策缨深深看一眼徐南至。她心中的忧虑也是她心中的忧虑。


    “上位的儿子们都长大了，出生入死的兄弟还有多少用处？所谓狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，敌国破，谋臣亡。”徐策缨顿一顿，“国初立六公二十八侯，如今又有几人还在世！又有几人是善终！”


    徐南至脸色一变，立刻用手捂住徐策缨的嘴，她蹙眉道：“四弟，这种事绝对不能随意议论。船上都是上位的眼线，会招来杀身之祸。”


    徐策缨眉眼弯弯，一副嬉皮笑脸的样子，点了点头。


    徐南至的女儿踢嗒踢嗒跑过来，一把抱住徐南至的腿，将她娘亲撞得连连后退。绵绵扬起圆圆的脑袋，奶声奶气叫：“娘，那边有蚂蚁，去那边看！”绵绵后面跟着一身常服的燕嵬，宠溺地看着女儿。


    绵绵拉起徐南至的手，踢正步般往前走，顺便又拉起燕嵬的手，两个大人夹着一个小娃娃去船舱看蚂蚁去了。徐策缨看着他们离去的背影，心有所感，爱与被爱，一个家应当拥有的所有东西他们都有了。


    真是羡慕他们啊。


    徐策缨靠在扶手上，让海风吹散她的思绪，排空脑子，什么都不想，单纯地享受这海阔天高、乘风破浪的美景。


    “你兴致不错。”


    徐策缨不用回头就知道是沈庄。她听到了车轱辘的辚辚之声。


    “你也一样。”徐策缨不咸不淡回敬一句。


    沈庄将轮椅转到徐策缨身侧，目视前方，“我不是来看海的。我来找你说几句话。”


    徐策缨转头看沈庄，余光看到徐怀凌正悄悄往这里走。


    “要说快说，小竹来了。”


    沈庄笑了一下。


    近距离看，徐策缨发现沈庄越发眉清目秀，宽阔的额头、大大的眼睛、卷翘的睫毛、尖翘的鼻子和薄薄的唇，皮肤雪白到近乎能看到底下蓝紫色的血管。这样一幅侧影，就连徐策缨一个女人看了都不免动心。徐策缨有个很奇特的想法，沈庄长得真像一个女子。


    徐策缨问：“你要说什么？”


    沈庄道：“休战。”


    “不明白。”


    “这一路到海州，我们休战。你不动我的目标。我也不动你的目标。我们最重要的两个筹码都在手上，如果互相倾轧，只会两败俱伤。”


    徐策缨“呵”一声笑出来，“原来你是来讲和的。”


    “只是暂时讲和。离开海州。你我做什么，各凭本事，生死自负。”


    “好。我也希望如此。在船上斗，弄不好两败俱伤，尸沉海底。”


    沈庄的手放到车辘轱上，看样子是想离开。


    徐策缨叫住他：“等一等。我有一个问题想问你很久了。趁我们现在是‘和平的’，不如你替我解惑解惑。”


    沈庄冷冷地问：“什么问题？”


    徐策缨翻了个身，背靠船杆，用眼睛观察着四周，确定附近没有人能听到才说：“你为什么选择太子？选择太子，几乎是最下等的策略。太子是名正言顺的继承人，根本不用去争去抢，只要仁德，就可以稳坐龙椅。你我都是靠杀朱家人换解药的，辅佐太子，没有活路。”


    沈庄淡淡道：“一叶障目。这是你的想法。”


    徐策缨一笑，“是这样吗？我就猜到，你是不会替我解惑的。”


    “自然。”


    “咱们是同行。休战期间，也要这样冷冰冰吗？”


    “那你呐，为什么不选燕王？”


    徐策缨心里咯噔一下，突然像被人揭了短，口干舌燥，她疙疙瘩瘩道：“不是我选谁、不选谁。是我没得选。我和你不一样。是老皇帝把我送给潭王的。我算什么东西，总不能公然抗旨。既遣之，则安之。潭王怯懦，却容易左右，日后想借他的手刀几个皇子也容易些。”


    “不，凭你的本事，只要你想，就可以弃潭王而从燕王。是你不想跟他。这是最有趣的地方——你在凤阳选中了他，如今却不敢选他。是什么改变了你的想法？你和他到底发生了什么？我真的很好奇。”


    沈庄嘴角微微上扬，清冷的眸中闪着一丝狡黠的浮光。


    沈庄的表情让徐策缨知道他是明知故问。如果她是一叶障目，那沈庄便是洞若观火。


    沈庄极轻极轻地道：“若动了真情，那离你的死期就不远了。”


    徐策缨无法辩驳，因为小竹正向这里靠近，更因为她底气不足。她知道自己游走在生与死的边缘，稍有不慎，就会掉入万丈深渊。她曾听过一句话，这个世界上有三样东西无法隐藏，贫穷、咳嗽和爱情。


    徐策缨觉得气憋，抬起头，迎着风深吸一口气。


    “入梦，苏醒，背叛，残杀。一直假扮成其他人。对人说人话，对鬼说鬼话，渐渐地，连自己都丢了。这样的生活你还没过够吗？至少，那样会让我觉得自己还活着。没心没肺，真就变成了行尸走肉。”


    沈庄一愣，他似也被触动了心事，随后，露出一个凄然而淡然的笑，“也是。”


    两人陷入沉默。


    徐怀凌来到他们身边，背靠着船杆，用奇怪的目光盯着徐策缨，“你和他有什么好聊的？”


    徐策缨长长叹一口气，“南辰北斗，是同伴也是宿敌，同命相怜，惺惺相惜呗。”徐怀凌白了徐策缨一眼，拉起她的手就往船舱走。


    两人才走了没几步，只听“轰隆”一声，甲板被一个从天而降的铁球砸穿，铁球直接砸到下方的船舱，不巧，底下有一名兵士站在那里，立刻如绞肉机里的肉一般挤成了泥。


    船上响起号角声。士兵们从船舱跑出。


    瞭望台上的兵士挥动旗帜。


    有人大喊：“是倭寇！”


    作者有话说：


    终明一世，北虏南倭的问题一直存在。