第71章


    最终, 崔昭带来的八千余人，在周玉臣、齐芥娘的夹攻之下，纷纷骇乱溃退。却又因为北澜河畔的地形限制, 逃无可逃。最终死者千余人, 剩余七千人包括崔昭本人, 尽数被俘。


    一窝蜂的盗匪们, 原本就听过周玉臣青面獠牙、茹毛饮血的传闻，现在又眼睁睁地看见最能打的三当家被俘虏，百战百胜的“口袋阵法”被破。一时群情皆惧, 人心惶惶。过去朝廷几次剿匪，不论是邱遗、李宪和，还是孙谦，都被他们击退了。


    这种一战即溃，甚至还是“温酒斩华雄”式的悬殊战局, 盗匪都是第一次见。


    数日间，竟有几个盗匪带着自己的小喽啰，夹带些细软金银，直接跑路了。


    其中一个红棍被抓住时，张迪从他的包袱里搜出了几样金宝, 样样都带了宫造御用的徽记。


    张迪勃然大怒！将此人严刑审问, 逼问他是不是内奸, 是不是给周玉臣带路了。


    红棍，在道上意为先锋打手，和张迪的交情非一般的喽啰可比。他一时说自己虽然收了钱，但是不曾出卖张迪，只是说几句八卦而已；一时又说周玉臣故意坑害自己，是故意送钱来陷害他。


    气得张迪当场就拔出刀来, 竟是一刀刀地把跟自己打过天下的红棍，剁成了几段肉块。


    怀疑和杀戮，就像是从山坡上滚落的石块。


    一旦开始，就难以止住。


    在张迪连续杀了好几个叛逃，甚至仅仅是疑似叛逃的盗匪后。


    同样收过周玉臣贿赂的几个人，彻底慌了。他们暗中咒骂张迪冷血无情，又不免怀疑周玉臣是故意要用带宫中徽记的金宝，以此离间一窝蜂的手足关系。


    他们却不知道，周玉臣还真没这个意思。


    周玉臣没有钱，驻军打仗也不拿百姓一针一线，手上的宝贝都是要送给蔑里干的礼物。某种程度来说，她是把盗匪和蔑里干的国主，放在了同等地位上。


    而柳城百姓，本来见周玉臣的军队纪律严明，已经有些意动。在得知她剿匪得胜后，这种躁动就再也抑制不住了。家家户户又开始悄悄地绣“梁”字旗，以备不需。


    不过，这种氛围很快又被摁了下去。据侥幸逃出来的探子说，张迪原本杀得停不下手，后来不知老道士给他说了什么，又下令柳城全面戒严禁止出入，开始清查可疑人员。


    戒严带来的问题颇多。


    此时寒冬刚过，春耕在即，正值青黄不接之际。柳城的百姓，既要担心戒严耽误了春耕，又要担心家中的余粮不保。虽然他们已经给张迪交过税粮，但如果陷入围城战，这些余粮早晚要被掠夺。


    而周玉臣没有立即开始围城。


    她将营寨继续扩大，江岸边连营十里，一眼望去都是梁廷的旗帜。并在主路段设置了军营，逐步开始切断柳城的供给路线，摆出了打消耗战的架势。


    除了此之外，周玉臣把精力都用在了审问俘虏、招抚盗匪这两件事上。审问由孙谦负责，他和轩辕兄弟都有剿匪经验，很知道该如何分别审问、如何核实背景。


    七八天后，孙谦就抱着几卷文书，愁眉苦脸地来找周玉臣：


    “总计俘虏七千三百七十人，有三千三百人是燕云溃散逃跑的兵勇，剩下多是檀州本地的农户，少有浮浪户、地痞山匪。还有一小撮人是澜州逃难来的百姓，说是前几天才从澜州逃到檀州，拿刀都不会，也不知怎么给赶上阵来了。”


    说到这，孙谦猛地吞咽了一口唾沫：“周太监，这几个俘虏还说，鹰咎棱此时就在澜州！”


    周玉臣提着毛笔一顿：“澜州情形如何？”


    “说是澜州的总兵邱遗不在，下面的参将不当事，任由鹰咎棱烧杀掳掠。”


    澜州水网纵横、据江为险，虽然也临近京师，但实不利于骑兵。过去蔑里干几次入侵，都避开了澜州这个易守难攻之地，专攻燕云。


    周玉臣之前揣测过鹰咎棱在燕州按兵不动，是在等一个时机，只是所得的信息太少，无法确定鹰咎棱到底要做什么。


    此时听到这个消息，周玉臣心思微动：虏人不善舟楫，攻打燕州比澜州更容易，为什么鹰咎棱反而绕道澜州？


    而孙谦也抛出了心里的疑问：“他们还说，这不是第一次了，不久前也有一支蔑里干的军队从澜州过道。周太监，这到底是怎么回事？”


    嗒！


    周玉臣手中的笔墨重重地摁在了纸上，墨团洇散，吞去了她刚刚写下的“膝下”二字。


    另一支军队！


    旁边的齐芥娘忍不住出声道：“难道是鹰咎烈？他们在澜州要做什么？不过澜州有澜江为险，就算是百万大军在澜江面前，也难以浮渡。”


    周玉臣知道她说的是实情，心中却隐隐不安：“把斥候放出去，再探再报。”


    孙谦答应了，却没有马上离开，而是愁眉苦脸道：


    “周太监，这张迪的物资道路是被堵了。可咱们的粮草也不富余，恐怕是……养不起这么多人，也管不住这么多人。”


    周玉臣把污脏的信纸烧了，摇头道：“我本来也没打算要养他们。”


    孙谦、齐芥娘一听，震惊道：


    “难道您要杀俘虏？”


    “周太监，这些人虽曾作恶，但是多数是被一窝蜂和朝廷逼上梁山的百姓。还是慎杀为妙。”


    周玉臣一愣，摸了摸自己的面庞，讶然道：“难道我看上去，真像个茹毛饮血的杀神？不对呀，我觉得自己长得还挺慈眉善目的。”


    一旁磨墨的周燕官再也忍不住了，她丢下墨棒，转身捧出一匣金银珠宝来：


    “周太监早就准备好了东西，只等两位替她封赏哩！”


    二人齐齐惊愕！不仅不杀，反而还要封赏？


    周玉臣哈哈大笑，拍了拍沉甸甸的匣子，笑道：“这支乌合之众，多数是小喽啰。他们愿意受招安从军的，就打散编入部队。不愿的，就放他们回去继续务农，告诉他们朝廷已经登记在册，下次再犯立杀无赦。小头目呢，你们就辛苦些，不论是谁，不论之前是杀猪的还是养鸡的，一律夸他是绝世奇才，只是缺乏一个被赏识的契机。”


    “如今我周玉臣惜才，愿意给他们一个效忠齐王的机会。”


    “实在不愿意的，再杀也不迟。”


    二人自然无话，各自分头行动。


    齐芥娘招安的人，是跟她打过交道的死对头崔昭。


    两人同为女将，不仅年纪相仿，落草的时间也相近。在道上，人人都知道燕州蓝蕤娘身边，有智将齐芥娘；檀州张迪身侧，有猛将崔昭。二人颇有些一时瑜亮的意思。


    因此这个中年妇人一见齐芥娘，就两眼发懵地问道：


    “你不是在蓝将军麾下吗？如何到檀州来了？”


    接着崔昭又嘀咕起来：“我滴个娘啊，朝廷也忒不讲究了，这年头土匪都能来招安土匪了？！”


    齐芥娘一听来了脾气，她把匣子重重地丢在桌案上，没好气地道：“我跟你可不一样！周太监说了，我是大梁柱臣。来日，我齐芥娘的名字要刻在燕州的英杰碑上。”


    崔昭看也没看那只匣子。


    她盯着齐芥娘身上的玄甲，认得那是奇货可居的步人甲，已然信了一半。


    “好好好，咱们不一样。不过我就纳闷了，你和孙谦都没有来过柳城，北澜河畔的地形是谁告诉周太监的？莫非是本地的村民？”崔昭迫不及待地问道。


    齐芥娘也在暗暗打量崔昭。


    糟糕。


    周太监给的匣子十分精致，她刚刚那一下也摔得很重。


    但是崔昭显然毫无兴趣，之前就听说过崔昭痴迷阵法、对金银不甚看重，看来或许是真的。


    齐芥娘故作冷淡瞥了她一眼，嗤道：“周太监有个妹子，她不仅熟读各类游记，还读过前朝的《柳城县志》。我们还没来之前，就已经知道有南堰奔涛、江上碧林的奇景了。”


    崔昭若有所思地喃喃道：“未战已料敌情，我输得不冤。”


    说完，她闭上眼睛往后一靠，竟是打算闭目休息的样子。


    齐芥娘见状，也拿定了主意。


    “行了行了，你想睡觉，我也赶时间，咱们赶紧把流程走了。”


    齐芥娘坐在她面前，居高临下道：“你从小在村里偷鸡摸狗、混吃蹭喝，浑身上下除了个名字看着人模狗样，其他屁也没有。后来跟了张迪，反而显露出几分打仗的才能来，可惜这能耐没用在正道上，到头来做的事情——还不如偷鸡摸狗呢！”


    “让士卒扮成妇人做先锋，呸！真亏你想得出来！你自己不也是妇人吗？！”


    崔昭猛然睁开眼睛！


    她再好的脾气，也被这话挤兑得面色发红：“我偷鸡摸狗？你以为人人跟你一样好运道！？先是有蓝蕤娘重用你，现在又有个周太监捧着你。回回打仗，你都靠蛮力取胜……论阵法你远不如我。”


    齐芥娘抱着胳膊看着她，冷笑道：“你也就是靠一个口袋阵罢了，却不知夷险异地，岂可凭一阵定之？兵家之计，在于出其不意、随机应变。否则同一个阵法、同一个北澜河畔，你如何能输成这样？”


    崔昭又羞又怒，却无可反驳。是啊，地形是她熟稔的地形，阵法也是契合地形的阵法，最后还是输给了周玉臣！


    这时，齐芥娘才掀开匣子，掀出一片白花花的银光来：


    “所以周太监说，崔昭如此奇才，在张迪手上着实是浪费了。”


    “实心说，我是不想招抚你的，只是你这家伙确实有点才干在身上。”


    齐芥娘半真半假地感喟道：“就你这脑子，要是在周太监身边跟个一年半载的，还不知得变成什么样呢。”


    这一通先抑后扬，把崔昭的怒气打散了一半。


    最后两句话，更是把她勾得心里发痒。


    崔昭忍不住伸长了脖子，问道：“周太监知道我？”


    齐芥娘看起来很有些不情不愿，拖长了声音道：“嗯……她说你是绝世奇才，只是没遇到个好时机。”


    崔昭的心更痒了。她的目光这才移到匣子上，小声道：


    “那个，周太监也曾给过你这么多银钱吗？”


    齐芥娘怔了怔。


    她气急败坏地捶了崔昭一拳，咬牙切齿道：“没有！独独就给了你，满意了吗？”


    崔昭这才龇牙咧嘴地笑了。


    老实说，她战败后第一个反应是张迪怕是要迁怒于自己，毕竟张迪对她说过最多的话，就是“你一个女子，除了我，还有谁会重用你”、“崔昭，没能耐就赶紧嫁人，别在这占着茅坑不拉屎”。


    胜败乃兵家常事，这本也不算什么大事。


    但是，自从一窝蜂从未这样惨败过，再加上那个“日月克制”的说辞……崔昭真害怕，张迪会彻底相信老道士的说辞。张迪是农夫出身，迷信起来不亚于皇帝。只怕她回去后，下场不会好看。


    原本崔昭是打算假装投降，然后看准时机，该跑就跑路。大不了自己另起炉灶嘛！反正这种输了降，降了反的事情，在大梁剿匪的历史上可太常见了。


    如今既不用回到张迪身边，能和死对头齐芥娘一较高下，还是被周太监如此盛情邀请……崔昭怎能不答应？


    但是崔昭还没高兴多久，她心心念念的周太监一见面，就对她说：


    “崔参将，还得请你回柳城一趟。”


    作者有话说：


    明天继续打，好困，睡了。


    第72章


    崔昭知道张迪的脾性, 故作为难道：“周太监莫不是要我做一回内奸？只怕我身上沾了官味，难得张迪的信任。”


    周玉臣也知道张迪在柳城大开杀戒，摇头道：“不单是你, 这次不愿意留下来的两千人都跟你一道回去。”


    崔昭大惊：周玉臣怎么连人马都不要？！


    二人骑在马上, 沿着江岸一路往前。另一端的半山腰上, 就是全面戒严的柳城。当初张迪拿下此城时, 看中的便是柳城依山而建，有居高临下的地理优势。两军对垒时，不论是对骑兵还是步兵, 都难以冲锋破阵。


    周玉臣指向身后连绵不断的军寨，道：“崔参将，如果这场战役交给你来指挥，你会怎么打？”


    崔昭不假思索道：“围城打援，以逸待劳。”


    须知, 殷镇距离柳城也就三十里地的路程，镇中也有数千人的盗匪盘踞。只要周玉臣持续围城，把殷镇的兵力消耗殆尽，柳城的粮草断绝，一窝蜂内部自然会乱。届时, 张迪也不得不出城作战。


    “不错, 这是最稳妥的办法。”周玉臣呼出一口气, 笑道：“假如咱家还想要保住城中的百姓呢？”


    朝廷的官兵，在粮草不足时都会劫掠百姓，更遑论盗匪？如果长期围城，城中的食物消耗光了，盗匪就会开始吃人。澜州“捕鱼人”吃过的两脚羊过万，乱世中食人并不稀奇。


    崔昭思忖片刻, 肃然道：“那就只能尽快攻城，速战速决了。周太监还没说，您要小人回柳城做什么？”


    总不能是要她回去开城门，或是一刀杀了张迪吧？


    虽说崔昭接受了招安，但是做人留一线、日后好相见，柳城的手足都看着呢！城门一打开，战局就无可挽回了。万一哪天崔昭又想落草了，道上的手足怎么看她？谁敢用一个害死同伴的二五仔？


    再说来，张迪能从一个农夫混到今天的地位，人家身上的功夫也不差，刺杀风险极大。现在就要崔昭对周玉臣掏心掏肺，冒着生命风险去做事，崔昭也做不到。


    周玉臣一本正经道：“你带上这些金银回去，就说你崔昭虽然被俘，但铁骨铮铮不肯降伏于我。因此被放了回来，只待异日整顿军纪，再决胜负。”


    崔昭先是愕然，接着哈哈大笑，笑得酒糟鼻都皱了起来：“我姓崔，又不姓孟，怎么给我安排了一出《七擒孟获》？”


    她大大方方地笑了一阵，才点头道：“周太监既不怕纵虎归山，我回去便是，也好成全了您的计划。”


    周玉臣挑起了眉毛，配合地做出洗耳恭听的模样。


    崔昭目光灼灼，道：“这几日我发现，咱们的军粮配给，都是减配后的分量。而您又不打算打消耗战，所以，您把我们放回去是为了节省口粮。这是其一。”


    “再者，张迪在柳城杀人，把跟着他发家的红棍都杀了。他还不许百姓和官兵买卖粮食，疑者必杀。现在的柳城是人心惶惶。而您呢？不仅不杀俘虏，还倒贴钱把人给送回来。”


    “周太监，您这哪里是放人回去呀？分明是送了两千七百多个活招牌，替您进城做宣传哩！”


    崔昭越说越兴奋。


    这个中年妇人身上很些勃发的朝气，神态里也有少年人的活泼：“两厢对比，定会慢了军心。张迪迟早要自乱阵脚，是不是这个道理？”


    天色渐晚，几声苍鹭的鸣叫声，擦着水面掠来。


    周玉臣笑了，她摸了摸自己的鼻子：“咱家现在有几分理解曹操了，聪明如杨修，真是可怕啊！”


    “不过崔参将放心，咱家保证你这次回去，不仅安然无恙，还要发一笔横财呢。”


    两天后，四月初二。


    张迪纠结了一阵，还是把柳城门外的崔昭等人放了进来。


    果然如崔昭所料，众人见她安然无恙地回来，还捧着一匣沉甸甸的银锭。一个表面上都在痛骂“阉人不要脸”、“也不知是贪了多少民脂民膏”，可暗地里谁能不羡慕呢？


    “这阉狗未免也太自负了！”


    张迪听说周玉臣打算《七擒七纵》后，阴沉的脸色浮出讥笑。


    众人亦随之附和。


    崔昭敏锐地注意到，今日的群英厅少了好几个人。


    张迪又直勾勾地盯着她，道：“我听说那周玉臣待你十分客气。崔昭，你既受了这样的大礼，又不曾受刑，如何还愿意回来？”


    来了。


    崔昭暗暗苦笑，她也想过用“苦肉计”，但是周玉臣坚持不必。


    “大王，崔昭一介女流，除了咱们一窝蜂还有何处可去？”崔昭无奈地摊开双手：“普天之下，还有谁人能有您这般气度呢？”


    薛惊在一旁听着，心中暗道：那齐芥娘不也是女人吗？如何就无处可去了？


    但这话却不必说出来，因为张迪已经露出了满意的表情。


    近日以来，柳城连续杀了四五个疑似叛徒的盗匪，百姓更是杀了好几十人。在薛惊、老道士的劝说下，张迪陡然发现，他这个未来的仁主，必须得做一做人情脸面了。


    因此，果真如周玉臣所料。


    张迪不仅没有惩罚崔昭的战败，反而比照那匣银子的数量，双倍奖赏了崔昭。


    这是为了向众人表示，他张迪厚待忠臣！


    崔昭也投桃报李，把周玉臣军中粮草不足、打算速战速决一事，尽数告诉了张迪。


    张迪一听大喜，且不说柳城在石东坡上，本就易守难攻。薛惊又按照兵器谱，让人准备了滚木、礌石、夜叉檑、狼牙拍等等武器，静待周玉臣的攻城。按薛惊的说法，前两者在居高临下时，颇占优势。后两则可碾死拍落城下的士兵。都是防守的利器。


    终于到了四月初四。


    这天不仅是周、崔二人约定的“再战之日”，还意味着周玉臣在文告中，向所有匪帮宣告的那句话，正式生效了——


    坚持为匪者，立杀无赦！


    张迪这厢准备齐全，周玉臣那头也派出了他们的老熟人孙谦，集结兵马准备攻城。


    黎明之前，薛惊正准备把萧慎母女一起藏入地窖。


    “抱歉，我本该把你们送出去，但是近来二当家看守得太严了。好在窖中吃食都有，你们且在此处暂住，待七天后再出来。”


    萧慎抱着囡囡，看着薛惊一件件地往地窖里搬运东西，甚至连那两只风筝都带上了。


    囡囡正好奇地打量着地窖里的布置，萧慎却忽然道：


    “薛军师，你是为了张迪而坚守，还是为了柳城的百姓？”


    薛惊默然不语。


    他把几本书连带一把洁白的羽扇，放在桌案上：“这是我的全部身家了，替我保管好它们。”


    那书本里不仅夹着几张银票，还有一封书信。薛惊的口吻里不仅有温柔缱绻，还颇有些托付心志的意思。


    他想，纵然自己的才学比不上潘仲瑛，更比不上那“伏阙上书”的名声。但是在对待萧慎这件事上，他薛惊远胜于潘仲瑛。


    萧慎一把拽住他的袖子，低声道：“薛惊——”


    薛惊不敢回头。


    生怕萧慎轻易抛出几个字，他的五脏六腑连带这一双腿脚就会当即融化，再也不舍得从这里出去了。


    然而。


    薛惊却听见萧慎道：“周太监让我告诉你：今日，请你也做一回房玄龄。”


    房玄龄，正是玄武门之变的策划者。


    薛惊怔怔地转过头，脸色微变：“你、你……难道你早就……”


    萧慎苦笑着点头，道：“那日囡囡要买的风筝，只有城东坊市有卖，而你每一次出去，都会到甜水巷子帮我买两罐梨膏。”


    薛惊低头看住她紧攥的手，喃喃道：“……你是什么时候和周玉臣有联系的？难道你进柳城，甚至留在我身边，都是为了周玉臣？”


    他颤抖起来，几乎连呼吸也痛！


    难道那日的倾心而谈、羽扇相赠，全都只是一场精心策划的骗局？！


    “不，我认识她，也只比你早两日罢了。”


    萧慎连忙摇头道：“周太监不曾向我打听你的事。她关心我，是想知道我们母女在这过得如何。我说，你不仅善待妇孺，而且从一而终。”


    “薛惊，我一直想告诉你，你无需与任何人比较，也无需任何人的认可。天地浩大，如潘仲瑛者如云，而薛惊却只有一个。你只需忠于你自己，就像……”


    就在此时，院子外有小喽啰道：


    “薛军师！大王找你！”


    薛惊猛然回过神来，轻轻拂去萧慎的手，头也不回地往外走了。


    群英厅里，张迪的心情不错。


    那孙谦几次想要突袭登城，都被早有准备的将士打退了，只得一时进兵一时撤退，如此来回奔波。


    因此张迪一见薛惊，便笑道：“薛军师，你给的方法果然好用！孙谦那厮两次三番都被打退了！”


    薛惊心神恍惚，还没来得及开口，便听见二当家冷哼一声：


    “哥哥如此信重薛惊，却不知他的心腹！这撮鸟早就背着您通敌了！”


    众人愕然，张迪也皱眉道：“二弟小心说话，不可坏了自家人的脸面。”


    二当家却是有备而来，他命人将一个老妪带上前来，道：“哥哥且看，这是在甜水巷卖梨膏的老妇。那日她亲眼看见几个陌生汉子，随薛惊一道进了后巷，她这才跟巡逻的士卒报了讯。”


    张迪将老妪仔细盘问，又对照了薛惊出门、回来的时间，千真万确不可抵赖。


    他勃然大怒，当即抽出刀来：“薛惊，你说不让百姓做先锋，老子答应了你！你又说用防守武器，替代百姓守城，老子也同意了！你就是这么报答老子的？！”


    刀光照在薛惊的脸上，让他的面孔一半明亮，一半阴暗。


    薛惊急促地呼吸了几次后，恐惧、悲伤、同情、失望……种种情绪涌上心头。


    他先是笑了一下，然后如自言自语一般，低声道：


    “大王，我追随您，是因为您是吃过苦的穷苦人，比京师里那些酒囊饭袋都更珍贵。我薛惊从未背叛过您，若说我有私心，也只是希望您能做一个仁主，做一个属于百姓的真王。”


    “闭上你的鸟嘴！”


    张迪几步赶上前来，一脚将薛惊踹倒在地！


    “什么叫穷苦人？”


    “老子他爹的有天命在身！”


    “不如今儿就割了你的狗头，让真人开坛做法！——真人，陶真人哪儿去了？！”


    张迪四下张望，神情扭曲得可怖，好像这屋子里的所有手足，都不如一个老道士来得重要。


    这时候，崔昭抱着两只匣子出现了。


    她看也没看地上的薛惊，对张迪拜道：“大王且慢。”


    随着崔昭的声音，两只匣子一同打开，顿时白花花的一片银光！


    “大王，左边这匣银锭，是我从二当家房里搜出来的。您猜怎么的？银锭底下的徽记，竟然跟周太监给我的一模一样！”


    “二当家才是真正吃了贿赂、沾了官身的人！”


    二当家大怒，也拔出刀来：“好你个崔昭，空口白牙地就敢陷害俺！“


    崔昭身后的几个盗匪，却纷纷作证道：“大王，这匣银锭，千真万确是从二当家的房里搜出来的！”


    没有人知道，这几个盗匪，其实也是之前收过周玉臣贿赂的人。


    张迪身形摇晃，只觉得全身血液倒流。


    他勉强站定，暴喝道：“陶真人呢？怎么还没找来！？”


    一个声音怯怯道：“陶真人……陶真人他已经跑了。”


    张迪眼前一花！


    跑了？


    自己身上不是有勾陈大帝的命格吗？陶真人为什么跑了？！


    二当家见张迪一心只想找陶真人，疑心他也想拿自己的脑袋来开坛，悄悄调转了刀尖。


    他口中还委屈地叫着：“哥哥，这银子定是崔昭暗中夹带的，是特意要……”


    话音未落，二当家只觉得有一只手，紧紧地扣住了他的胳膊。


    二当家大惊！他待要挣扎，又有两三只手同时锁住了他的腰身、他的手臂！


    紧接着，那把刀就挺进了张迪的身体。


    嘀嗒。嘀嗒。


    一串血珠顺着刀刃，坠落在地上。


    很快，刀刃被拔了出来，然后重新狠狠地捅了进去，一刀、两刀、三刀……


    薛惊怔怔地看着这一幕，混乱中，他听见自己的声音在说：


    “……大当家，被二当家杀了。”


    很快这句话，就被如释重负的口舌、失慌失措的声音，向所有人传了出去——


    “大当家被杀了！”


    顷刻间，柳城的一窝蜂乱了。


    与此同时。


    周玉臣望着鹤发童颜的陶真人，似笑非笑道：“你如何能笃定，我命中一定带[日月]二字？”


    陶真人哪怕被捆在地上，也仍是一派仙风道骨的做派，神情肃然：


    “周太监，一切冥冥之中自有定数。贫道在你的面相上，还看到了另外两桩事。”


    “噢？是什么？”


    陶真人沉声道：“你命中有缺，我只看到了二十六年的寿岁。”


    周燕官、齐芥娘、轩辕兄弟等人大惊。


    “这么好？”


    周玉臣哈哈一笑：“正好，这个尘世我也看不惯。若不准，回头我得来找你。”


    陶真人本要说他能逆天改命，见她浑不在意，只得沉声又道：


    “以及。”


    “你周玉臣，命中注定是功过孟德、祸比董卓。”


    作者有话说：


    无


    第73章


    功过孟德, 祸比董卓。


    听起来半褒半贬，但仔细一想，曹操和董卓有什么分别？董卓废少帝而立献帝, 自号“尚父”, 借此把控朝纲。曹操迎献帝至许都, 自封“大将军”, 虽然待皇帝的态度比董卓恭敬，但不也是挟天子以令诸侯吗？


    孙谦不知道周玉臣的心思，一听兢兢业业忠心耿耿的周太监被如此污蔑, 怎能忍得？况且军中士卒多迷信，周玉臣又柄兵，这话要是传出去了可大事不妙。


    他一刀削了陶真人的半个发髻，猛踹其后背，喝道：“好呀！你从贼窟里出来的贼老道, 打着投诚的名号，原来是想扰乱军心！再敢胡咧咧，老子剥了你的皮做军鼓！”


    众将士亦愤然不已。


    唯有齐芥娘、周燕官、轩辕兄弟几人互相对视一眼，若有所思。


    陶真人被孙谦一脚踹得扑栽在地，他被一条索捆得严严实实, 脸容也被参差不齐的乱发所覆, 可气度却依旧沉稳, 丝毫不见阶下囚的窘迫。


    “玉臣，玉臣，既可持玉，又岂能甘心为臣？”


    陶真人抬起头，一双如电的眼目看住周玉臣，声音里带着蛊惑和劝诱：“大丈夫生居天地之间, 岂能郁郁久居人下！如果贫道没有算错，您早年失孤，少年得志，本应命带朱紫、为帝王之辅，偏生冲撞了贵人——这才从京师移道此处。”


    孙谦、轩辕兄弟不知就里，尚且还好。知情如金不换、周燕官者，顿时脸色微变！


    陶真人呸了一口带泥的唾沫，徐徐又道：


    “再有，您建下不世之功，却没有得到应得的犒赏。如斯命蹇时乖，实因命犯小人。”


    这下轩辕兄弟也神情大变！


    潘处道之死、周玉臣被卸兵，不正应了此话么？！


    陶真人将众人的神情变化看在眼中，他的眼珠再次移到周玉臣身上，道：“大王之疾，病于君主、祸在相傅，长此以往寿数必损。贫道可以帮您延长寿数，以助大王成就一番王图霸业。”


    君主相傅，既指心肺之疾。


    周太监何时病了？


    孙谦怔了怔，连忙扭头去看周玉臣。


    周燕官虽然不知周玉臣在中渡镇一役留下了伤病，却也知道她在服用药丸，顿时脸色微变！也控制不住地回头去看她！


    周玉臣略俯身，低声重复陶真人的话：“王图霸业么……那真人想要什么呢？”


    “这个却也简单，”陶真人一笑，又道：“贫道已堪得一地，名曰青牛山，乃龙脉余气所钟。若能在彼处起一座道观，供奉三清，日日为大王祈福消灾，则阴煞可解，福泽绵长。他日大王成事，还请大王肯发慈悲，于各州县起造道观九十九处，贫道保你江山永固，四夷宾服。”


    周玉臣依旧眉目不动：“九十九处道观，可要费不少钱。”


    陶真人笑道：“大王且放心。贫道观大王之气，乃伟丈夫，可属大事。等您御及天下，还愁手中无钱么？”


    “原来如此。”


    周玉臣终于从椅子上站了起来。


    孙谦、齐芥娘等人见状一惊！二人心思各异：难不成她周玉臣真要用这道士？是，陶真人所说的话，句句都准得有些邪门！可周太监即便再怕死/周玉臣即便再想反，众目睽睽之下，也须得顾及名声吧？


    下一瞬，只见寒光烈烈！


    周玉臣绰出长剑，脸上尽是讥讽的笑意：“果真是胡说八道！”


    说时，便照着陶真人的胸膛连搠了几剑！


    可怜仙风道骨的陶真人，还没来得及呼叫，就被当场捅了个对穿。


    “孙指挥使，麻烦你将此贼剖腹剜心，贼首示于阵前。”


    周玉臣平静地嘱咐道，并向轩辕翠花伸出了一只血淋淋的手掌，轩辕翠花愣了片刻才从怀里掏出一张帕子递给她。这帕子是渠城的百姓们送的，轩辕翠花给得很痛心，轩辕狗蛋见状暗暗发笑。


    孙谦半晌才回过神来，领命自去了。


    顷刻间，陶真人“言出必实”所带来的诡异感，尽数消散。


    如孙谦所料，这件事很快在军中流传起来。不过，有人说陶真人算得不准，所以被周太监杀了。


    也有人说，周太监虽说是忠心赤胆，却也害怕被小人借此陷害，干脆杀了以绝后患。


    但是更多人则认为，这陶真人是犯了周太监的忌讳——


    你说一个太监是真丈夫，不是哪壶不开提哪壶吗？


    再说了，周太监一个宦官，注定没有子孙后代，她要王图霸业来做什么？


    当陶真人的脑袋被挂在旌旗上的时候，出城投降的几个盗贼头目也到了军帐下。见此情形，他们不由大惊失色！被张迪奉为座上宾的陶真人，就这么死了？


    薛惊与萧慎出城时，也听说了周玉臣杀陶真人一事。


    二人都见过张迪对陶真人的崇敬，也见识过陶真人出口必实的能力，张迪都被忽悠得都要为他建宫观了。再者，天授帝信重方士，上有所好、下必甚焉。在这种潜移默化的影响下，大梁官员何人不信道？何人不崇仙术？


    周玉臣此举，不仅逆势而行，更是把方士仙术那一套踩在了脚底——


    瞧啊，所谓仙家，不也是骨肉铸就的一副肉身？


    萧慎抱着囡囡，幽幽道：“看到了吗？那些被遣散放归的盗贼，一个个又拖家带口地回来了。他们说，张迪在檀州称霸已久，已经占据天时地利人和，最终却还是不敌周太监。可谓是天命如此。”


    薛惊也不由得嗟叹：“张迪输得不冤。周太监不仅算无遗策，还不畏鬼神，此人……”


    二人视线交错，不约而同地加快了脚步，直奔张朱寨。


    几日后，周玉臣在张朱寨休整完毕，又率兵攻打殷镇。


    张迪被杀，二当家又因刺杀张迪被众人乱刀砍死。一窝蜂确实也没什么英杰人物了，镇守殷镇的四当家，在惴惴不安中挺了两日，便举城投降。


    此战之后，周玉臣不仅收复了柳城、殷镇，更吃下了一窝蜂的三万士卒。据说澜州的“捕鱼人”知道后，吓得连夜加修营寨，巩固兵马，生怕周玉臣下一步就要来剿灭他们。


    孙谦是个实诚人，还记得剿匪的目的。


    他在柳城、殷镇搜罗了一圈，最后看着搜出来的金银财宝，犯起了嘀咕：“虽说也是金宝，可看起来跟朝廷赏赐的宝贝不一样呀！如何连个徽记也没有？”


    这次不等周玉臣开口，轩辕兄弟、齐芥娘等人便道：“京中的财货也是从民间集来的，哪能样样都带大内徽标呢？我们当时受赏的金宝里，也没几样带徽记的。”


    孙谦一听也有道理，咂摸了半晌，又问周玉臣：“咱们什么时候回渠城？余中仪也该等不及了吧？”


    “不着急。”


    周玉臣捏着余博然的来信，笑眯眯道：“先把手上的兵马捋一捋。”


    四月十三日，周玉臣在张朱寨检阅了一窝蜂的人马，崔昭、薛惊、萧慎等人被留在军中为参将。三万兵众，强健者留在军中，老弱者即便有心投军，也一并放散。最终剩下的士卒，分别编入轩辕兄弟、齐芥娘、孙谦麾下。


    并且，周玉臣以柳城、殷镇需要镇守的理由，把孙谦留在了檀州。自己则带着其余兵马，返回渠城。


    这时候，孙谦终于觉出不对劲来了。


    你回去就回去，把轩辕兄弟和平夷突骑也带走是几个意思？


    须知，李宪和的一千五平夷突骑、两千檀州铁骑，眼下全被周玉臣攥在手里。留给孙谦的，只有东拼七凑的檀州士卒一千人和几百骑兵。


    好在柳城就在檀州，还是自家的地盘。


    孙谦连夜写信给李宪和，小心翼翼地问自己的顶头上司：“朝廷要咱们返回驻地，周太监此举恐怕不妥，这该怎么办呢？您要不劝劝她？”


    李宪和收到信时，“羽化成仙”的李仙君正气若游丝地躺在檀州总兵府里。


    这个三十来岁的糙汉，看着姐姐面若金纸的模样，当即就哭得泣不成声。他紧紧攥着李仙君的手，一边抹着眼泪一边痛心道：


    “是我无能，才叫姐姐遭此大难！我对不住爹娘！”


    李仙君吃力地摇摇头：“小声点哭，我现在可是应死之人。”


    “呸呸呸！什么死不死的！”


    李宪和哭得更大声了，他胡乱抹了把鼻涕，狼狈得像个稚童：“姐，你只管住在我这，天王老子来了也休想杀你！”


    李仙君喘了口气，再次摇头：“等我伤养好了，就会改名换姓去燕州……宪和，这是我们姐弟最后一次见面了。有些话此时不说，我也不知道何时何地，才能与何人说来。”


    “小时候，娘亲每一次跟老爹出征，咱俩都会搬个板凳等在门前。”


    “你还记得吧？每次娘出去，你都在哭鼻子，说娘亲不要走、不许走。”


    “天授十三年，爹娘折断了李家枪，为皇帝死在了拥雪关。宪和，我当时劝你再续前志，继续报效朝廷。却一直不曾告诉你，我每天晚上都在梦见娘亲。每一个夜里我都在梦里哭着说，娘亲不要死，娘亲不要死。”


    “可是没有用！人死了，就是死了！我不愿意也没有用！”


    “处道跟我说，终有一日我们会直捣黄龙，把爹娘的尸骨和荣誉从海洲带回来。终有一日我们会踏破拥雪关，把李家枪插在虏人的神山上。这听起来真像句梦话，对不对？”


    “现在，处道也死了。”


    “那个傻子啊，临死之前还想着魂魄能回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈鋋。”


    李宪和哭得几近崩溃，大滴大滴的眼泪砸在李仙君的手上。


    而李仙君却很平静：“我李仙君当了十几年的孝女，又当了十几年的贤妻，所求不过一个阖家周全。现在我只想做一回梦，做一个大逆不道的惊世之梦，把天地剖开看一看——这乾坤，到底是黑是白！”


    翌日。


    余博然的第二封书信送入张朱寨的时候，孙谦也收到了李宪和的回信：


    “此事在计划之中，须按周太监的命令行事。”


    作者有话说：


    周玉臣（擦手）：“我是女的你都算不出来，杀了拉倒。”又一次听着《精忠报国》写完了这章。臣子恨、何时灭？驾长车，踏破贺兰山缺。前几日我重写了开头，新增了1.2w字的剧情，新增角色为“顾翠儿”。后面也会陆续增补之前的内容。请放心，不论是免费章节，还是vip章节，剧情内容只增不减。大丈夫生居天地之间，岂能郁郁久居人下——《史记·留侯世家》伟丈夫，可属大事——《元史·方技传·田忠良》


    第74章


    李宪和都这么说了, 孙谦不疑有他，自然从之。


    如此，周玉臣带着三万人返回燕州渠城, 孙谦留守檀州柳城, 以备弹压盗贼之用。


    在半道上, 余博然的第三封信也到了, 与它一同而来的是澜州斥候的军情——


    澜州失守，京师再度被围。


    在得知这个消息后，余博然也许是强装镇定, 又也许是还没反应过来。


    他连写了两份信，用严肃的口吻，催促周玉臣“不得玩寇，无需剿尽”、“事有轻重，取回金宝即可”。那时的他, 尚存一丝侥幸，以为局势仍在掌控之中。


    等他写到第三封信的的时候，余博然终于发现自己上当了。


    他在前半段斥责周玉臣贪恋军功、恋栈兵柄，措辞激烈，把周玉臣骂得狗血淋头。可到了后半段, 笔锋陡然一转, 字句间满是悲痛与自责。他痛斥自己丢失金宝、识人不清, 才导致明主遭蒙厄难。


    字字句句，都是绝望与悔恨。


    薄薄一张写满唾骂的信纸，浸满了泪痕。也不知余博然哭了多少次，以至于“阉竖之辈，窃据兵权”等锐利之词，也被洇晕得模糊。


    在周玉臣率领军吞并山匪的同时, 鹰咎棱也在澜州的荒野上等到了鹰咎烈。


    夕阳如血，染红了天际，不远处的林海翠涛在风中起伏，仿佛一片墨绿的海洋。大梁的残阳余晖，再次映照出他们截然不同的面容——


    一个年轻而锐气十足，哪怕他才匆匆撤军。


    一个壮年而意气消沉，哪怕他是满载而归。


    二人再次共宴，酒肉摆满案几，却掩不住空气中那股古怪的氛围。


    与上次的不欢而散不同，鹰咎棱这次显得格外热情，甚至带着几分刻意的亲近。他端起酒杯，目光熠熠，声音低沉而真诚：


    “梁人俱是无信小人，竟敢欺骗王叔！你怎么能忍得？”


    鹰咎烈沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的神色。他终于回过味来，天授帝那套“文书规矩”、“黄道吉日”的说辞，从头到尾都是谎言。梁人在骑兵冲锋、攻城掠地上远不及虏人，但在政治斗争、权力角逐的游戏中，虏人却只能望尘莫及。


    这种丢脸的事情，鹰咎烈并不想放在台面上谈。


    毕竟，银牌天使的呵斥、国君的厌弃，都足以让他如坐针毡。尽管大家都姓鹰咎，但在那些老牌贵族眼中，鹰咎烈不过是“每一个体面人都要鄙夷的存在”。


    鹰咎棱的母亲是梁人，身为“杂种”，自然不受欢迎。但他好歹是上一任国君的亲儿子，是被神官和国君认可的狮心王，拥有法理上的合法地位。


    而鹰咎烈，自诩黑熊城的末裔，父亲是前任国主的兄弟，被鹰咎棱、鹰咎檀兄弟称为王叔。然而，他不过是个三十来岁才被认可的私生子，是春风一度的产物。他从小没有受过真正的“贵种教育”，若不是他的兄弟都死光了，而他又擅长打仗，黑熊城的继承权永远轮不到他。


    因此，鹰咎烈只能淡淡回应：“国君有令，自然是要听国君的。”


    鹰咎棱却不打算就此放过。他放下酒杯，目光如刀，直刺鹰咎烈的心底：


    “若不是王叔南下，以梁人狡诈卑劣的品性，又怎会迅速答应议和？天神的勇士无数，您却是第一个打进梁国首都的赫柔，怎能以无功的名义撤军呢？”


    他的语气中带着一种“叔可忍，棱不可忍”的真挚，仿佛在为鹰咎烈鸣不平。


    鹰咎烈刚刚在梁廷吃了教训，心眼和脑子的长势都颇为喜人。他眯起眼睛，狐疑地看向鹰咎棱：


    “上次我要打梁国首都，你还说不得轻举妄动，即便打了也不会有汉王给我做。怎么今日却换了个说法？”


    鹰咎棱微微一笑，反问道：“王叔以为，国君为什么急于和梁廷谈判？”


    鹰咎烈没好气地哼了一声。


    这种你猜我猜、话中有话的游戏，鹰咎烈早已厌倦。于是，他沉默而野蛮地撕咬起手中的羊腿，用响亮的咀嚼声作为回答。


    鹰咎棱不以为意。从燕州撤退后，他再也没有喝过酒，今天是破例的第一次。


    他的嘴唇里还残留着葡萄酒的香息，声音像歌咏般丝滑：“狮群在争夺领地的时候，会有选择地放过领地外的猎物，以便专注内部的厮杀。”


    他顿了顿，黑沉沉的目光冷似寒夜：“我听到了一些关于王城的有趣消息，王叔有兴趣听听吗？”


    几日后。


    两路兵马再次合兵，共同攻打澜州的核心防线——澜江。


    须知，澜江作为大梁重要流域，水面宽阔，江流湍急，是天然的军事屏障。只要跨过澜江，鹰咎棱等人就可以绕过檀州的核心防御，直奔京师。


    留守澜州的赖参将前脚刚送走鹰咎烈，正要跟朝廷报备此事，却不妨鹰咎烈居然又杀回来了，还带上了鹰咎棱！


    上一次鹰咎烈的“借道”，赖参将袖手旁观，结果让天授帝全方位地体验了一回四面楚歌，差点就让人包了饺子。他心惊胆战地祈祷此事不要被揭发，真叫一个日夜煎熬。


    这次，赖参军不敢再消极懈怠，号令士卒保家卫国，颇有“人在江在”的意思。


    但是激情的口号，抵不过糟糕的军略。


    首先，赖参军没有亲临一线，作为上峰你都在大后方躲着，士卒怎么看你？


    其次，军情瞬息变化，你蹲在后方怎么管？远程微操吗？


    赖参军派去澜江北岸滁城防守的士兵，都是澜州的原班人马。空饷少人、老弱充数就不提了，剩下的青年壮汉，表面是在军营中服役，实际上在豪族权贵家中干活。他们虽然受命守备，却从不训练。以至于不少士卒哪怕有马，名义上还是骑兵，但其实一个个都不会骑马。


    鹰咎棱在澜州劫掠的时候，澜州兵马虽然视若无睹，兵甲都没有沾过血，却还是记住了虏骑的彪悍。


    现在鹰咎棱、鹰咎棱合并八万铁骑，势如沸汤。虏骑还没到滁城，连一个照面都还没打，滁城将士就仓卒奔逃。这比一触即溃还糟糕，鹰咎棱不费吹灰之力就占领了滁城。


    紧接着。


    镇守澜江南岸的梁军，一看北虏的旗帜飘在了滁城墙上，顿时吓得魂飞魄散。


    打是不敢打的，跑又怕虏骑追上。


    他们索性烧毁了澜江的浮桥，直接南下溃逃。等鹰咎棱等人弄到船只渡江时，南岸的守备军已经逃得一个也不剩。


    且说，这次渡江不像中渡镇那一次，昂潵恰好选中了梁人藏船只的芦苇荡，数量充足的渡船可装下所有人。也不像之前鹰咎烈借道澜州的时候，舟楫、桥梁都任由鹰咎烈借用。


    鹰咎棱等人陆陆续续地从渔民手上掠取船只，多是小船和中型船只，足足耗费了五六天才彻底渡江。


    这个期间，但凡有一两千的澜州士卒守住渡口，或是出兵奇袭、打断劫掠……虏骑渡江都不会有这么容易。


    对此，鹰咎棱也不由得失笑，与昂潵、阿斯卡感喟道：


    “澜州有江流为险，我本以为要打一场硬仗，没想到竟是唾手可及！”


    是啊，崔大用、潘处道、周玉臣等人在燕州坚守不退，死了多少士卒、多少燕云百姓才守住了中渡镇最后一个关隘！可如此牺牲，如此滔天血泪，居然在澜州一战化作乌有！


    甚至。


    澜州都没有正儿八经的打过一仗。


    四月廿九日，周玉臣终于抵达渠城。


    当赵况再次见到周玉臣的时候，轩辕兄弟、闻人鹤三人正在呈报燕州各个粮州县府的情况：“……被占领的县镇，大多临近云州，少部分濒临澜州、檀州。鹰咎棱南下后，大部分据守的虏人也陆续撤离，导致诸多盗匪侵扰县镇。”


    “如果要以匪制匪，现在这班兵马恐怕不成样子。”


    “檀州盗匪与平夷突骑差距太大，他们没有受过正规训练，对北虏又心怀怯惧，一时半会也用不上。”


    说到这，闻人鹤突然转了个话头，叹气道：


    “余博然今天又在闹自杀了。”


    周玉臣垂目听着，手中裁剪着几株芍药。窗外春华明昭，擦过她的鬓角，又落在周玉臣的银白曳撒上，袍角盘金线，日华闪烁，金芒也隐隐闪烁。


    她的嗓音有些嘶哑，低低的透着冷冽：“年纪轻轻的，怎么这样性急。”


    赵况眼眶一跳，竟从这句话里读出了杀意。


    “殿下。”


    周玉臣抬头一见赵况，便荡出个笑容来：“臣幸不辱命，为殿下找回来金宝。稍后，殿下即可试试九旒冕冠。”


    赵况在渠城“病重”了近两个月，今日是第一次露面。


    他形容憔悴，举止腼腆，但是配合态度很好，当场就由金不换替他换上了冕冠。


    周玉臣又让人捧着几件亲王礼服上来，一件一件地在赵况身上比划，最后选定两件让人缀上珠宝。明天晚上的庆功宴，赵况须得代表朝廷，为燕州大捷、檀州剿匪两件事放赏。


    以及，正式发布文告，以齐王的身份，号召天下勤王。


    “不论南北，凡自认为梁人者，当投大梁齐王麾下……”


    周玉臣一面说，金不换一面写，以便赵况背诵。


    当她说到“共襄解困京师、报效君父”时，闻人鹤的目光骤然一沉，低沉的声音里带着些许试探：


    “如果我们坚持拒不割让……京师怎么办？”


    闻人鹤有此问，是因为鹰咎棱已经兵临京师。和当时的银牌天使一样，鹰咎棱公开指责天授帝三大罪行，其一是答应的犒赏、质子都没有兑现；其二是故意鼓动燕云地区的百姓抗蔑；其三是欺骗鹰咎烈，没有兑现礼仪之约。


    但是这次鹰咎棱提出的要求，比银牌天使更过分。他不仅要犒军费七百万两黄金、七千万两白银，绢采各一百万匹，牛马各万匹，还要割澜州、檀州、燕州、云州四地给蔑里干。


    以及亲王和首揆，须得立即入军营为质。


    且说，太子、五皇子是仅剩的两个成年皇子，古往今来，就没有太子为质的！太子，乃储君也，帝国未来的继承人都成了阶下囚，这样的国家还有什么指望？


    再者，被罢黜的陈毓川，已经算不得首揆了。即便是有梁人将《请复燕云疏》一事泄露给了鹰咎棱，把潘处道和周玉臣的抵抗，都算在了他的身上；即便天授帝再怎么厌恶他，秦幼节再怎么排挤他，但有些事是要讲究基本法的。


    历朝历代的君主，为了彰显自己治理国家是倚靠“礼治”与“德治”，往往是“德主刑辅”。


    因此，皇帝对待臣子是“刑不上大夫”，群臣之间的党争，哪怕都得你死我活，也要讲究一个默契：下野为止。


    贬职、去位、流放……就差不多，大家都是替皇帝干活的，别整得太过分。


    政治斗争而已嘛，大家都是读书人，彼此须得给些体面。


    而现在。


    一个已经不担当职位的罪臣，一个政治斗争失败后，差点成了大梁第一个被枭首示众的前首辅。你回头给人假模假样地把官袍穿上，把银章给人塞回去，就是为了把人送去敌营羞辱？


    还要不要脸了！？


    不得不说，鹰咎棱踩住了一个非常有利的时间。


    这个时候，王玠和徐隽两位帝国双璧，才刚刚回到自己的驻地上，再度组兵勤王需要时间。此时的局面比上次还要糟糕，因为，虏人不好骗了。


    天授帝虽然还未签署“城下之盟”，表面上还命令兵部尚书杨虚中为亲征行营使，负责京师防务，与邱遗一同御敌，实际上，他同时又派遣使者，前往鹰咎棱的军帐求和。


    奈何虏人完全不给对方说话的机会，虏人只说了一句：“你什么身份？也敢与我同桌而谈？”


    使者的重量级一层层递增，虏人的回答依然不变。


    天授帝无奈，只好表示愿遣亲王、首辅前往议和。


    同时，天授帝还下诏，命令民间百姓主动献奉金银，不主动者就挨家挨户搜罗，有敢隐匿转移者，一律按照军法处置。但即便如此，所得也不过三十万两黄金，五百万两白银而已。


    以及根据闻人氏的消息，据说在景福宫时，天授帝已经准备降诏燕云澜檀四州，以及本地的镇守军队，让他们准备割让之事。


    而闻人鹤与周玉臣打交道已久，深知她的心性与手段。


    当初的周玉臣，既没有兵权，也没有朝廷背景。一开始也是以“勤王”的理由从李宪和、江捷以及檀州大户的手中骗走了士兵。闻人鹤记得，她当时的表情要多真切，就有多真切。仿佛真是忠心义胆的好臣子，为了君父可肝脑涂地！


    那种真切，和此时的周玉臣重叠了。


    甚至就在现在，就在此时此刻！周玉臣分明把堂堂的大梁皇子，当做小儿般摆弄，如同对待木偶似的给他搭配衣裳。如此昭彰，如此不驯。


    而周玉臣的的脸上，依旧挂着那种谦逊的、温和的、真切的笑容。


    是以，闻人鹤不禁对周玉臣的真实意图产生了深深的怀疑——


    “玉臣，你当真只是为了勤王吗？”


    他声音低沉，目光如炬。


    作者有话说：


    无


    第75章


    此言一出, 四周骤然沉寂，仿佛连空气都凝滞了几分。


    须知，闻人鹤这话是当着赵况的面, 当众发问。


    不仅如此, 在场诸人有齐芥娘、金不换、轩辕兄弟, 个个都是燕州的核心领导班子。


    周玉臣便明白, 自己一直以来“好用好说好安排”的三好搭档，已然对她起了疑心。


    且说，当初周玉臣率领平夷突骑前往檀州剿匪时, 闻人鹤留守渠城，未曾同行。他自然不知道潘处道死后，周玉臣“要替朝廷体面”的决心。


    周玉臣疾驰中渡镇救李仙君时，闻人鹤亦不在场，未曾亲耳听闻她在李仙君面前放下的狠话。


    如果他当时在场, 也许能从周玉臣的言辞中窥见她心底的深意。毕竟，周玉臣早已提过“宗室可贵乎”这般大逆不道的疑问，不是吗？


    然而闻人鹤，终究是世家大族教养出来的子弟，镇守渠城的这一个多月来, 他渐渐察觉到了异样：


    周玉臣以齐王病重为由, 将齐王身边仅有的近侍林上锦、赖贵儿悉数调离。赵况名义上在渠城养病, 可赖贵儿连近身伺候的机会都没有。细细想来，齐王至今参与过几次政务讨论？燕州官员又有几人见过齐王的真容？


    潘家军以扈卫之名，将病弱的齐王严密保护，甚至连闻人鹤本人也未曾私下见过齐王一面。纵然闻人鹤认为齐王不谙政务，但到如此地步，他难免心生疑虑——


    周玉臣是否也在防备自己？


    要知道, 如今的潘家军除了李仙君的命令，便只听周玉臣一人的调遣。这般情形，不是“隔绝内外”又是什么？


    其次，闻人氏之“我辈之名天下闻”，闻达的是名声。


    此前，他与周玉臣联手欺骗余博然，拒交兵权，是为了继续在燕州打仗。打仗是为了什么？是为了镇守国门，收复故土，更是为了拱卫京师！


    作为一个注重名声的士族子弟，闻人鹤再怎么妥协容让，再怎么事急从权，也无法回避一个为臣的基本原则——


    忠君爱国。


    纵然朝纲紊乱，党争频频；纵然奸佞当道，黑白不分，但君父就是君父，岂有君父在京城受难，臣子却捏着兵马，还在琢磨如何收复粮州的道理？


    这跟握兵自重、隔岸观火有什么区别？


    更重要的是，闻人鹤的家人还在京城。他早年丧父，家中尚有病弱的母亲与待嫁的姐妹。如今北虏的大小王再次围城，他怎能不忧心如焚？须知，闻人鹤与周玉臣一同抗击北虏，在虏人那是挂了名的！一旦京城被破，以虏人的睚眦必报，他的母亲姐妹必遭大难。这是比“叛臣之名”更重要，也更可怕的事。


    “如果你要勤王，此时就不当再计较什么粮州、什么以匪制匪，理应整备军队，立即南下勤王！”


    闻人鹤的目光扫过金不换、轩辕兄弟等人，他肃容厉声道：


    “玉臣，你也是在内书堂里读过圣贤书的人，须知[二三子，莫敢以国家遗祸]！”


    众所周知，周玉臣和闻人鹤两人关系好得就差穿一条裤子了。无论是之前的联手借兵、共同上阵，还是之后携手设局对付余博然、拖延撤兵，二人的配合默契无间。彼此是以字相称、托付性命的交情。


    然而此刻，这位昔日的最佳搭档不仅对周玉臣直呼其名，言辞更是咄咄逼人，可见其内心的疑怒已到了何等程度。


    赵况垂下眼，表面上如木偶般呆坐不语，心中却也在等待周玉臣的回答。


    这些时日，他并非没有悄悄寻找过林上锦，然而中渡镇的府衙、大院的瓦片几乎被他踩遍，却始终未见人影。就连江捷的老婆孩子，也不知所踪。


    现在闻人鹤率先出来发难，且是在他齐王赵况的面前提出疑问，这是一个好机会。


    所有人都看向了周玉臣。


    周玉臣的神情却很平静：“当然要勤王。”


    她仿佛像是没听懂闻人鹤的言下之意，向赵况拱手道：“为人臣者，为君父赴汤蹈火在所不辞。更何况，臣的义父也在京城。义父于臣有造化之恩，臣昨日还梦见他站在门外，殷殷相问:[锅中饭食已熟，何时归家？]”


    “殿下，臣在中渡镇、渠城两次抗击鹰咎棱，[周玉臣]这个名字在北虏是一笔军功，更是一抹血恨。”


    闻人鹤一怔。


    他知道周炳这些年视若亲子、全力托举的人，唯有周玉臣一人。他的母亲姐妹要遭殃，周炳就能安然无恙吗？


    京中传来的消息说，天授帝为了平息鹰咎棱的怒火，特意把潘处道、詹允南的尸体又从乱葬岗翻了出来，还把他们的头颅送到鹰咎棱的帐下。以表示燕州之战非其本意，现在导致两国战火的“元凶巨恶”已经处置了，就消消气吧！


    万一鹰咎棱还想要周玉臣的亲故呢？


    闻人鹤闭了闭眼，再睁开眼时，双目赤红：“……既如此，我们更当立即南下，缘何还在此处逗留？”


    “因为兵力不够，粮草也不足。”


    周玉臣平静地看向闻人鹤：“正如你方才所说，这帮盗匪本是农户出身，本非正式兵勇。说句诛心的话，打仗，打的是老兵、是粮草，打的是不退的气势！眼下檀州盗匪远离家乡，人心惶惶，还未定根；燕州十室九空，粮州被占，存粮本就不丰。”


    “诸君，知道战国白起吗？”


    众人缓缓颔首。


    白起之名何人不知？其乃秦国的主将，外号“杀神”，生前攻城七十余座，把赵楚两国杀得惧服。


    周玉臣道：“当年，白起杀降40万人，人人都说他嗜杀无度。但更重要的原因，是他没有足够的粮草养40万的俘虏，更没办法短时间让俘虏跟自己一条心，上战场登城陷阵。”


    “檀州的三万盗匪同此。”


    “即便臣带着他们南下，纵容他们一路劫掠百姓撑到京师，只怕两军开战一样会溃退。”


    轩辕兄弟、齐芥娘互相対看一眼，都知道周玉臣所言非虚。毕竟鹰咎棱、鹰咎棱合兵后，号称是十万虏骑。


    闻人鹤也是默然。他知道周玉臣一路是怎么骗来兵权，又是怎么把人哄上战场的，就连平夷突骑、武宁铁骑这样的骁勇之军，不也是要被逼到一个无可后退的境地，才敢和虏骑作战吗？


    命运给周玉臣的时间太少了。


    她没有富裕的私库，也没有练兵的机会，更不提什么养望储才。人才和军队，都是要用金钱和时间，才能砸出来的。别看现在齐芥娘、轩辕兄弟、金不换对她心服口服，她又刚刚从一窝蜂吃掉了三万匪众，好像底气十足。


    真到了全面战争的时候，这些就不够看了。


    最关键的一点：


    你可以没有朝廷的助力，但是你背后还得有人，要么是彻头彻尾的自己人，要么是豪族大户的支持。


    当年刘表以一己之力，以迅雷不及掩耳之势稳定了荆州局势，结束了宗族自立的乱局，使荆州大小门户咸悦而服之。


    如此力缆狂澜，和周玉臣何其相似。


    但是那又如何？


    刘表一死，荆州立即陷入了动荡之中，他的儿子刘琮在荆州大族蔡瑁、张允的忽悠下，调头就把老爹的功业拱手相让，尽数献给了曹操。


    刘表不是已经收拢了荆州大小氏族吗？即便不是辅弼之才，这帮荆州大族也该为少主尽心尽力吧？


    原因很简单，刘表是单骑入荆州。


    他和周玉臣一样，都没有真正的自己人，自己的兵！


    周玉臣深深吐了口气，转而对赵况道：“燕州本地的豪族大户，得存者十之三四。明日的庆功宴上，不论募集到多少兵马、多少粮草……五日后，臣都会率兵南下。”


    赵况怔怔地看着周玉臣，一向羞怯的眼神里浮出了不可置信。


    燕州本地的豪族又不是傻子。眼下时局动荡，手上攥着的兵马粮草越多，自己就越安全。当时，檀州豪族愿意借人，是因为虏骑不曾打到过檀州本地，也没机会对他们搜刮掳掠！现在得存的燕州豪族，多数是有能力有谋略的大户，在经历过虏骑的蹂躏后，谁不想尽量保存个人实力？谁还敢往外送钱送粮？


    就算他们有心勤王，大可以自己南下，何须把兵马粮食给周玉臣？


    此番庆功宴，怕是募不到什么了。


    周玉臣以平静无波的语气，俯身再拜：“愿殿下，托臣以讨贼之效。”


    不知为何。


    在周玉臣缓缓抬起眼睛的时候，赵况心里一阵悸动。他感觉站在自己面前的少年，既不是奸佞小人，也不是忠臣良将，而是一头孤寂的野兽。在茫茫无际的雪地里，迎着翻飞的细雪，永不停歇地向前走着。


    真奇怪啊。这儿分明有许多人，她却好像也是一个人。


    然而机会难得。


    赵况端坐在椅子上，以羞涩而犹豫的语气，清晰地说出了自己的要求：


    “周太监少年英杰，勤王大任，自然非你莫属。但是你走了，只恐身边诸人不得效用——孤要林上锦、赖贵儿在身侧伺候。”


    周玉臣微微讶然。


    孤。


    这小子还是第一次在她面前称孤道寡，看来是想借着所有人都在场，逼迫她拿出个忠臣的模样来。


    周玉臣垂下眼帘，恭敬道：“臣遵命，稍后就把二位近侍接回来。”


    闻人鹤愣住，他开始迷糊了。


    难道他真的误解了周玉臣？她依旧是做大事不拘小节的忠良之人？


    赵况脸上也是一片柔软的茫然，他投转目光，四下看了看诸人，最后目光落在金不换身上：“孤听说，金太监为了替孤找大夫，连夜急行军到黔州请人。如今孤霍然而愈，还得多谢你。”


    这也是一句试探。


    意思就是齐王他本人已经“病好了”，无需再养病。


    被点名的金不换连称不敢，周玉臣的口吻依然谦和恭敬：“殿下的心思，臣明白，您是该出来走动走动了。”


    赵况愕然。


    周玉臣要放他自由了？不可能，他被变相软禁了一个多月，不仅没有人跟他说话，就连在院子里的一举一动都受到严密监视。李仙君留下的裨将们，美名其曰“周太监担忧殿下的身体健康”，必须扈卫左右。如果不是赵况有功夫在身，他早就被关出毛病来了！


    这时，孤寂的野兽，露出了她真诚的笑容：


    “既然身体大好了，那么，殿下就与臣一道南下勤王罢！”


    赵况一顿。


    难怪她敢让自己出来露面，难怪她什么都同意了！周玉臣这要向众人证明——


    齐王可以出行了。还是齐王本人亲口说的，谁也说不得周玉臣在残逼帝嗣。


    两日后。中山园子。


    新晋的小侍卫，抱着一把朴刀在墙边打盹。


    作为檀州盗匪里挑选出来的新侍卫，今天是他第一次值夜。按崔昭崔参将的要求，他须得燕州豪族的面前拿出气势来。因此，小侍卫连晨起的卯酒都不敢吃一口，现在自然也不敢睡实。


    偶尔有一两句笑语与歌声，任由好风相送，绵绵转转地落到院子里来。小侍卫在柳城也听过戏园子，迷糊认出来唱的是“名不上琼林殿，梦不到金谷园，海上神仙”。


    周太监的这一场庆功宴，已经进行了整整两个时辰。


    小侍卫简直想不到，达官贵胄、豪族大户们能有这么多种珍奇的美味。俊秀漂亮的齐王殿下刚刚入座，仆从们就送上了绣高饤果垒，层层叠叠地垒满了香橼、鹅梨、乳梨、真柑、花木瓜等等水果。


    可贵人们却只是取之赏玩嗅闻，并不食用。


    这些沁香香、黄灿灿的果子，原来是“看果”，只是拿来看的。后面上的一盒盒香药，装着各色佩兰、人参、乳香、丁香、水龙脑、官桂花儿、橄榄花儿等香料，据说是投周太监的喜好，也是用于芳香气味。


    至于后面上的砌香咸酸、各色脯腊也不必说了，小侍卫从未想过，开胃下酒还能有这么多种玩意。更不提正菜里，不仅有一口烧羊，鸳鸯炸肚、南炒鳝、荔枝白腰子等等三十盏听都没听过的菜品，就连主食都有十种口味的滴粥、烧饼、百味羹。


    据说食材都是各家豪族带来的，就连厨子都是他们从各地请来的大厨。


    这种隆然摄人的豪奢，把小侍卫看傻眼了。


    小侍卫吸溜着口水，先是嘀咕：“这就是贵人吗？吃得像天上的仙人一样。”


    另一个年长些的侍卫冷笑道：“什么天上的仙人？一个个显摆得像孔雀开屏似的，周太监一问他们借人借粮，就开始哭诉府库不足、家无余粮。能拿出这样多的酒菜，竟是装也不肯装一下！”


    小侍卫知道对方是大名鼎鼎的潘家军，连忙好奇地问道：“齐王殿下没有钱么？可他刚才不是拿出了许多白花花的银子，亮晶晶的珠宝，用来赏赐燕州、檀州、黔州诸路人马吗？就连我们崔昭崔将军，也得了赏赐哩！”


    年长的侍卫一时难以解释，有几匣珠宝、几箱银子，与有人有钱有粮是两回事。


    他叹了口气道：“小毛孩，这年头最昂贵的事情，是养兵。你看到第一个落座的人了吗？那是燕州的燕氏，这些大户豢养青壮家丁已成惯例。说是猎户农夫，实际上他们的器甲装备之锋锐，甚至比朝廷的官兵还精良！”


    “第二个入座的是燕州苟氏，与檀州苟氏是同族，苟家为了防备壮丁私逃，把矫健高大者都拉出来做了刺青，整条大腿从脚踝及臀都雕满花纹。即便壮丁私逃，也能轻易找出来。”


    “甲器兵粮，监管训练……什么不费钱呢？”


    小侍卫一听，咋舌道：“我滴个乖乖，逃了还要找出来！也忒有闲情功夫了！可他们这样有钱，缘何不肯借给咱们？”


    显然，“咱们”两个字取悦了年长的侍卫。


    他本已眯上的眼睛又睁开来，半是伤感半是自嘲地笑道：“你既然是檀州人，应当知道檀州孔孟真吧？”


    “……自然知道！”


    小侍卫一听孔孟真的名字，既咬牙切齿道：“这个鸟人原本也是剪径强盗，后来檀州总兵邱遗募兵，他就投身做了官兵。结果，上一回蔑里干的大王鹰咎烈，从澜州过道。孔孟真不仅不予抵抗，还率众南逃！一路上烧杀抢掠，作威作福，比虏人还可恨！”


    年长的侍卫叹气道：“正是如此了。现在这个年头，法度废弛，乱相频生。稍有能力的人都想着趁乱分一杯羹，求个封王拜相，或割据地方。何人愿意借出自己的兵马粮草呢？这些豪族也一样。”


    小侍卫怔了怔，忍不住道：“饶是如此，他们怎敢连齐王殿下的面子也不给？”


    年长的侍卫再次叹息，视线落在齐王身上。


    或许是大病初愈，和传说中英勇睿智的齐王殿下不同，眼前的齐王似乎有些拘谨。本次犒赏，主要针对渠城大捷和檀州剿匪，嘉奖蓝蕤娘、齐芥娘、轩辕兄弟的时候，齐王尚且还好。还能侃侃而谈，言辞温款。


    当一个名为“柳元娘”的女孩出现时，这位齐王殿下就像是发条走完了一样，擒纵轮和灵魂都彻底停摆。他怔愣地呆了片刻，险些要用袖子捂住脸。


    还是周太监出面打了圆场。


    就后面嘉赏檀州崔昭、薛惊、萧慎，也是由周太监来作表彰。


    见年长的侍卫看向大厅，小侍卫也顺着他的视线，望向坐在齐王下首的周太监。


    与其他盗匪不同，小侍卫是为了爹娘不再受欺辱劫掠，才愤然投了一窝蜂。毕竟道上的规矩是“自己人的场子不能砸”。


    周玉臣剿匪的时候，谁不担心自己家也跟着倒霉？作为檀州人，小侍卫自然感激周玉臣，她把战局的影响限制在了高层和将士之间。


    因此，柳城百姓才能平安过渡，回归朝廷。


    更不提周玉臣对阵崔昭的那一场战役，天底下能未战知先机、大破口袋阵的只有这一个人！


    少年慕英杰，小侍卫又如何能不仰慕？


    现在，他心中的英豪少年，诚恳谦和地向豪族们募兵，却只得到了敷衍般的三瓜两枣。如此英杰气短，怎能让人不气闷？


    厅里正闹得沸天沸地，杯盘枕藉。


    酒过三巡，乐师已改弦换调，换了首《侠客行》。


    小侍卫一激灵给凛清醒了，心道怎么唱这个。


    周玉臣低着头听了一阵，当乐人唱到“纵死侠骨香，不惭世上英”时，她忽然站起身来，目光扫过众人。


    “诸君，南下在即。”


    周玉臣的声音朗然，带着几分酒意后的松弛从容：“今日一别，不知何年何月才能再见。今夜，且放开说些体己话。”


    “有些手足见咱家身边，有齐芥娘、丁二娘、柳元娘、崔昭等等英才环绕，包括咱家的妹子周燕官。因此你们总在背后说咱家吃独食，日子过得太好了，是不是？”


    众人哄堂大笑。


    周燕官矜持捏着酒杯，虽然不作言语，却是一脸与荣有焉的张狂模样。


    崔昭和齐芥娘对视一眼，都哈哈大笑，笑得直拍大腿。


    唯有柳元娘冷淡地盯着赵况，脆生生地应和道：“周太监生得俊，比很多不知根底的丑东西好多了！”


    众人闻言不明所以，却也是一阵哄笑。


    周玉臣摸了摸鼻子，坦然接受了这份善意的调侃。


    随即，周玉臣又正色道：“实际上，咱家从京师来到这里，还真是为了一个女人。”


    此言一出，厅中顿时安静下来，众人交头接耳，低声问道：


    “周太监说的是谁？”


    周玉臣没有立即回答，而怜惜地抚摸着桌案上的芍药，这捧芍药被称为“杨妃出浴”，白如雪缎的花瓣上泼洒了星点红痕，有种“白衣嚣行，手刃仇寇，赤猩迸溅于面”的凛冽美感。


    她噙着一丝悲伤的笑意，轻声道：“这个女人问了一个很难回答的问题。惭愧的是，咱家至今未能找到答案。”


    立马有人按捺不住，高声问道：“周太监，是什么难题？”


    就连燕氏、苟氏等豪族的代言人也忍不住起哄：“是呀，不如周太监说出来，大家替您想想办法？”


    周玉臣环视众人，目光深邃如渊，缓缓道：“她问我，七年前我们失了海洲、蔡州，今日朝廷又要割让云州。明日若虏骑南下——敢问我大梁两京十四州，还剩几州？”


    厅中骤然一静，乐人的声弦戛然而止。


    原本沉闷不乐的闻人鹤，听到这猛然抬头！


    周玉臣却似浑然不觉，她在赤猩泼雪的芍药面前，缓缓倾倒手中的酒杯，竟滴滴答答地酹尽了一杯酒！


    “咱家惭愧。未能履步云州，驱逐北虏，有愧于关有情。”


    紧接着，第二杯也酹酒在地！


    “未能使得日月昭昭，黑白有分，有愧于潘处道。”


    第三杯酒满上，周玉臣的声音愈发沉重：“未能收复燕州，安定百姓，有愧于翁崇。”


    “如斯怠惰，涣散燕云两地的忠义之心，沮丧亿万百姓的敌忾之气，实我之罪。”


    厅中鸦雀无声，没有人敢接话。


    这番话，真的是在说周玉臣自己吗？


    当周玉臣斟满第四杯酒的时候，周燕官似有所感，也红着眼睛端起酒杯。


    而周玉臣浑不在意地笑了笑，与众人道——


    “最后一杯，就给咱家自己吧！”


    作者有话说：


    1、二三子，莫敢以国家遗祸——《论语》2、名不上琼林殿，梦不到金谷园，海上神仙——《水仙子·西湖秋夜今》3、涣散燕云两地的忠义之心，沮丧亿万百姓的敌忾之气……来自宗泽痛斥完颜构。


    第76章


    四次酹酒, 四个名字。


    第一位关有情是何许人也，或许没有几个人知道。但是潘处道、翁崇之名，在燕州总归是人尽皆知了。


    而最后一杯酒, 周玉臣酹给了自己。


    燕州豪族不由得傻眼了！


    这世间, 哪有给活人酹酒祭拜的？实在是不吉利。


    周燕官、齐芥娘、轩辕兄弟等人何曾见过周玉臣如此示弱？那可是被昂潵追在屁股后面, 都能谈笑风生的人！大家一个个都忍不住流下眼泪来, 就连刚刚归顺的薛惊、崔昭也忍不住长吁短叹。


    闻人鹤则心事重重地捏着酒杯，他没有说话，而是低头也给自己酹了一杯酒。


    且说, 中山园子增加了守备侍卫，乃至把檀州盗匪都用上了，因为这是一场公开向渠城全体的庆功宴。宴席上不仅有燕州世家，还有商户、农户等等各阶层的代表。


    见周玉臣此举，中山园子的掌柜率先哭出声来：“周太监以身救国, 实乃忠义！小人家中有老母需伺奉，不得跟随周太监勤王，今日愿捐银三百两、米五百石！”


    几个共同筹备宴会的食肆店主，也哭道：“奴家愿助饷三百两白银、米四百石！”


    “妾愿助周太监银四百两、金五十两、米五百石。”


    这时候。


    一个坐在萧慎旁边的貌美佳人，也起身与众人道：“妾本有心助周太监一力, 奈何当初从京师带来的三千六百两银票, 已尽数捐给了燕州兵。”


    但见她抬手, 从身上一样样地取下金钗、玉梳、耳坠、银镯……最后连米粒大的珍珠戒指也摘了下来，放在募饷的托盘上：“周太监为了皇上和朝廷，能舍生忘死，妾只得舍去这些身外物，以助我大梁海晏河清、天下太平！”


    佳人的声音清脆如金玉，容貌绝艳得世间少有。


    有走南闯北的商人失声惊呼道：“她是丁二娘！居然是京城家喻户晓的大家丁二娘！”


    “早就听说过丁大家从京城来燕州助饷, 还给昔日的燕州总兵崔大用捐过钱。没想到今日又见到了丁大家。”


    “丁大家，果真大义！”


    柳元娘冷冷地瞥了赵况一眼，阴阳怪气地道：“哟，咱们这些京城来的土包子，还真是不懂燕州规矩了。怎么丁大家一个飘零女子，捐银倒比燕州大族还多？可恨我这个废人赚得不多，今日愿助力周太监，捐银八百两。”


    众人循声看去，只见柳元娘右臂还绑着纱布，脸容稚气尚存，不由得纷纷惊异。


    在丁二娘、柳元娘的效应下，更多的商户纷纷解囊捐助，上一轮捐过的商户在听说丁大家愿意到店驻场后，又咬牙捐了一轮。


    就连那些没有土地、附庸于豪族大户的佃农，也站出来捐出了垫家底的几十升米。还有农妇说，自己的一儿一女既然是周太监从燕子矶救下来的，就该是周太监的人，愿意让他们投身从军。


    很快，这些民众捐助的总额，竟全面超过了豪族的捐助。


    须知，燕州豪族是最先捐款的。


    以没有余粮的名义，这些豪族总共捐助了三千两白银、两千石大米，以及六百位兵勇。按以往的惯例，地方大户的捐饷金额就是上限，次于他们的小门小户可以理直气壮地捐得更少。


    但是他们万万没想到，周玉臣给自己酹了一杯酒，不仅酹出了“慷慨死国”的好名声，还酹出了这么多钱！


    几个豪族代表挂不住脸了，一时面面相觑。


    “燕公子，您看？”


    他们忍不住看向燕氏的燕东临。


    燕东临正值弱冠之年，生得是霞姿月韵、清姿玉色，比起齐王赵况也不遑多让。与燕州一帮老家伙们坐在一起，显得格外打眼。


    更重要的是，燕氏不仅是燕州第一世家，燕东临本人更是著名的神童。他十二岁便通过乡试成为举人，十七岁考中进士。结果因为当年未能殿试夺魁，燕东临耻于人下，索性拒绝了朝廷任命，选择返乡复读。


    如果不是燕州动荡，燕东临本该在二月参加春闱。


    燕东临的手指摩挲着酒杯，清声笑道：“忠义如斯，当浮一大白！”


    说罢，燕东临仰首饮尽杯中酒，酒意化作眼底的几星湿润：


    “大伙儿都知道，咱们燕州刚刚经历了盗匪作祟，北虏蹂躏。不久前家父还写信给秦阁老，说咱们燕州百姓太苦了，请阁老提一提燕州减税之事，也好替大家轻省些负担。”


    “有道是匪过如梳、兵过如篦、官过如剃，别看我的这些叔伯们家大业大，正是因为名声大，才被盗匪咬得狠哩！大家被虏人、盗匪几轮折腾下来，家里能剩下的，也就是个响亮亮的噱头罢了。不如这样……燕某还未成亲，便把娶妻所备的二百两银子，也尽数捐给殿下吧。”


    苟氏、谢氏则视线交错，他们自然知道燕东临结婚，绝不只是准备二百两而已。开玩笑，这可是燕氏未来的家主！但是没有人说破，大家也纷纷示弱，各自追加了一百两到一百五十两的数目。


    众人也无话可说，毕竟燕公子说得在情在理，人家还惦记着要给咱减税呢！


    截至目前，募捐总计八千八百两白银，一百两黄金，五千石米，兵勇不足一千。


    须知，每军一日用米一升。


    周玉臣手上的将士，即便减去投降的三万盗匪，也有近五千人！这还不算在中渡镇的两支黔州部曲，还有沈扩借来的两千士卒。


    五千石米，也就够周玉臣麾下四万余人的12日口粮而已。


    周玉臣脸上仍是一副“风萧萧兮易水寒”的悲壮，心中却冷笑不已！


    她知道，这帮燕州豪族并不是对天授帝不上心。


    相反，根据情报来看，燕氏、苟氏早已集合兵勇南下了。人多人少两说，主要是往京师探消息，再顺便向朝廷表忠心。


    刚才燕东临所言，重点在“官过如剃”，谁是官？


    总兵崔大用已死，坐镇渠城的巡抚也死了。莫说朝廷还未派遣新任官员接任，便说现在的燕州，五分之一的州县还在虏人手上，还有五分之二处于混乱自治中，剩下的也多是知府县丞类的官级。


    能称得上是“大官”的如剃者，自然是齐王、周太监二人。


    燕东临是在暗示周玉臣：差不多得了，再索要就是残迫地方了。


    说白了，燕州豪族与朝廷官员是“你中有我、我中有你”的关系。就说苟氏吧，人家与檀州苟氏是同族，在京中还有为宠妃的姑奶奶。燕氏更是直接跟秦阁老秦幼节通信，能请人家减免赋税。你说你齐王那点家底，底下的门客不清楚，这些家主还能不知道吗？


    不过是一个要被送去蔑里干的皇子，即便再有军功，不也没得到天授帝的实封和爱怜吗？


    还有周太监，又不是镇守太监，又没有监察燕州的权限，笼络她做什么？


    要笼络，也是该笼络能真正能留在燕州的人物，或是对他们有利益的角色。


    果然，酒过三巡后，周玉臣以齐王的名义将燕州豪族留下来，吃一盅解酒茶。燕州豪族也不推却，知道这是要进行第二轮谈判了。


    在中山园子最大的雅间里，只剩下周玉臣等人与燕州豪族。


    燕东临再次开口了。


    他的声音带着一点儿燕州的咬字，嗓音淳厚：“听说周太监收复渠城后，第一时间把经历司的册子都收拢起来了？”


    虽然燕东临的后半截话没有说出来，但是同样出自世家大族的闻人鹤，却已经明白了——


    渠城作为燕州的首府，经历司能有什么？


    各个城镇县的鱼鳞册、赋役黄册。前者用于登记土地的面积、土壤肥沃程度、权属信息，是税收的核定标准；后者以户为主，记载了每家每户的丁粮之数，用于确定百姓的田赋与差役，它同样也记录了每户名下的田产！


    须知，燕州现在是十室九空，有大量的无主之地。


    燕东临的意思，跟已经死透透的一窝蜂“张迪”是一样的，想借着战乱来吞并土地。只要周玉臣配合地说一句“册子”都被烧尽了，这些地方豪族尽可为所欲为。


    换句话说，这些燕州豪族，是想用“助饷”来跟周玉臣做交换。


    闻人鹤暗道：我竟错怪了明权！这帮世家大族满口的礼义廉耻，嚼出来的却是利益至上。这般情形，不收复粮州又怎么能率兵勤王呢？就连檀州的三万降卒，都得朝不保夕！


    “燕公子说到此事，咱家也有一事告诉大家。”


    周玉臣不慌不忙地站起来，朗然笑道：“受殿下恩德，燕州的鱼鳞册、黄册全部得存。今晚就会在各个衙门张布文告：凡有田地被侵占者，可敲登闻鼓，两位殿下自会为大家做主。”


    燕州豪族大惊，燕东临也猛然抬头看向周玉臣！


    而那位病弱寡言的齐王殿下，这时也端庄雅正地道：“不错，孤和镇安郡王，最恨这等侵占之事。”


    “……殿下有所不知，有许多田地买卖是战前定的，”燕州谢氏第一个忍不住，道：“交易变动还未来得及入册呢，典卖田地的人就死了，这可如何是好？”


    周玉臣笑得人畜无害，道：“好说，让死者家属带着收到的银钱，来经历司过户即可。”


    燕州苟氏知道周玉臣之前杀苟器一事，不软不硬地回道：“周太监操心也太过了！您既要南下勤王，捏着这些无主之地是想做什么呢？”


    周玉臣没有马上答话，而是恭敬地向赵况拱手示意，待赵况颔首后，她才清声道：


    “诸君，你们家中既无粮饷，又无兵勇，却能为朝廷勤王如此[尽心尽力]。齐王殿下自然也得为你们的安危考虑！”


    “檀州三万将士，会留下一部分在燕州，以无主之地实行屯田制。届时又无需你们出粮，亦无需你们出人，即可护卫燕州安宁，岂不是一举两得？”


    “不必推辞，咱家知道兵过如篦，官过如剃——你们都没钱嘛！”


    周玉臣笑着，露出了整齐的八颗白牙。


    作者有话说：


    收到YC的鼓励，再次谢谢！也谢谢花孪、480的投雷！另外，看到有姐妹说某章节很多叉叉口口，大概率是晋江网络问题，再次刷新就好了。涉及被口词，我都会用·或/来分隔，请放心。


    第77章


    且说, 豪族兼并土地，在大梁是再正常不过的一件事了。


    昔日的“内相”王知恩倒台后，天授帝没收了他在檀州的四十五万顷良田为皇庄。令人毛骨悚然的是, 短短三个月, 这个数字已经“增长”为六十万顷。比吃了肥水的韭菜, 都长得更快更利落。


    皇帝他老人家都带头侵占民田了, 你指望地方上的世家大族一个个都清白无辜？都能眼睁睁看着别人吃肉，自己喝汤？


    那肯定不能。


    更何况，现在是战时。


    从天授十三年开始, 每逢战乱，就是圈地的大好时机。逃难者丢下的大批土地，可一一被充为官田。而战火又导致了版籍散亡，在人册俱散的情况下，地主豪强、强宗巨室、官僚将领等等大人物, 想要侵占田地就十分便宜了。


    皇帝是山高皇帝远，草民是有冤不可申。更甚者，某些豪族仗着兵荒马乱，在他们的强迫下，即便不是无主之地, 最后也可以是无主之地。


    豪族们想吃哪块吃哪块, 大家坐在一张桌子上分肉, 下了桌个个都是满嘴油。


    本来燕州豪族见崔大用死了，都等着鹰咎棱撤兵之后，赶紧组团分肉呢！


    但是他们怎么也没想到。


    周玉臣他大爷的——居然把渠城收回来了！


    今日，燕州豪族之所以大张旗鼓的“设宴”，甚至耗费得如此豪奢，就是为了向齐王、周玉臣暗示“他们有钱”。燕东临方才提及秦幼节, 也是在提醒周玉臣：他燕氏“朝中有人”，说话掂量着点。


    按理说，这套组合拳打下来，没粮没钱的周玉臣怎么也得交出鱼鳞册了。


    结果周玉臣根本不按路数走！


    周玉臣刚才的话虽然说得很客气，却已经把两条路都堵死了：


    其一，你们想借着版籍散亡、死无对证，趁机吞并土地是吧？没门。所有的册子都保存完好，如果诸位胆敢趁乱圈地，齐王不会轻饶。


    其二，那些确确实实存在无主之地，将会分配给檀州带来的三万士卒，彻底实行屯田制。到时候，士兵一边戍守，一边屯田。不论是怎样分田、怎样收税，这些无主之地都跟燕州豪族没关系了。


    想明白这一点之后。


    燕州谢氏连连摇头，拱手叹道：“周太监，石头再榨也榨不出二两油。非是我等不肯捐饷，实是灾祸连连，家中也不富裕。”


    他尚且还能礼貌地说话，苟氏却忍无可忍了，沉声道：“谢公有所不知，若是真捐了恐怕反而没有好下场。我们苟家送了周太监八百悍勇，随军出征，结果呢？不仅丧兵尽殆，周太监还杀了我苟家的苟器！如此恩将仇报，实乃……”


    “殿下面前，不可无礼。”


    燕东临清声笑道，打断了苟氏的话。他托着茶盏的姿态很优雅，脸上挂着恰到好处的笑容：


    “这样吧，殿下您说个数，我们这些燕州士子再凑一凑。”


    措辞很恭敬，但是直接跳过了周玉臣。


    所有人都视线都望向了赵况。


    赵况脸容极其雪白，愈发凸显得眉目俊丽中，有些锋锐的况味。从开宴到现在，这位齐王的言辞甚少，端的像一尊玉做的神像，又像是琉璃龛里养的玉人儿。


    现在神像终于动了。


    他骤然起身，口吻极其冷淡：“凑一凑？你当孤是盘剥地方的修罗王，还是沿街乞讨的乞丐儿？！”


    说罢，赵况拂袖而去！


    金不换、闻人鹤等人一迭声在后面追着道：“殿下息怒，殿下喜怒。”


    苟氏、谢氏被吓得也站起来，是追也不是留也不是。唯有燕东临面色如常。


    于是乎，对话又回到了周玉臣与燕东临之间。


    周玉臣看起来依旧很平静，眼含笑意，却也不再说话了。她接过周燕官手中的茶盏，专心致志地喝起了茶，好像真是来解酒的！


    这时，只听周燕官脆生生道：


    “燕公子，倘若勤王军募不到军饷，咱们就只能留下来按照册子，清查田产了。”


    “俗话说得好，树大有枯枝。这燕州的枯枝到底有几枝，咱们就在鱼鳞册中见分晓吧！届时侵占田地者，该退田退钱，该补税补税。索性将士们都在，清点起来也方便。”


    几位豪族脸色勃然大变！


    在座的哪家那户没有私吞过田地？鱼鳞册上的数目跟实际是对不上的，往日，地方官也绝不会主动清查！这显然是在公开威胁他们——


    再说这种凑一凑的敷衍话，周太监就要开始查账了！是助饷捐钱，还是退田缴税，诸君二选一吧。


    再者，周燕官虽是戎装打扮，但人人都看得出来这是一个稚龄少女。


    这是什么意思？


    齐王离席，留下周玉臣与豪族继续商榷。他们没资格跟齐王对话也就罢了，现在连周太监也开始不出声，全权让小姑娘代言了是吗？！


    豪族代言人们脸色十分难看。


    饶是燕东临，也无法保持往日的温和雅正，他一字一句道：“食君之禄，忠君之事。难道周太监昔日不曾受过皇上的禄赏吗？莫非没有拿够钱，您就不肯南下勤王了？”


    “夜深路滑，恕我等先行告退。”


    领头人走了，其余代言人也纷纷起身告辞，唯有谢氏毕恭毕敬地在周玉臣面前行了礼。


    第二轮谈判就此不欢而散。


    此时，距离周玉臣在众人面前立下的誓约，还有三日。


    三日后，不论如何周玉臣都得拔营。


    燕东临最后那句话意有所指，但他没有说错。这已经是不是能不能打得过鹰咎棱、路上有没有粮草的问题了，而是政治态度的问题。一个臣仆，嘴上说着忠君爱国，实际却带着军队在原地逗留，这是什么？


    这就是政治错误。


    就像当初周玉臣“围魏救赵”打鹰咎棱，把阿斯卡和昂潵逼得撤出中渡镇一样，所谓攻其必救，根本核心还是人心与政治。实际上，就算闻人鹤不来一出堂前逼问，就算京城里没有周炳和王梦吉，周玉臣也必须南下。


    否则，她以后拿什么旗帜什么名义，去聚拢人心？


    但是恶兵甚匪，不论周玉臣最后带走多少人南下，她都必须解决两拨人马的粮草问题。否则，留在燕州的檀州盗匪，在周玉臣等人不在的情况下，那就是孙悟空脱离了如来佛祖的手掌心。别说劫掠百姓了，干脆就在燕州二次造反，重新当一回山大王都行。


    夜色如墨，万籁俱寂，已然是宵禁时分。


    周玉臣才刚踏出中山园子，便瞧见闻人鹤早已站在侧门的暗影中。沉重的阴影笼罩在闻人鹤的周身，他似乎又变回了从前冷冰冰的模样，可是声音却很艰涩：


    “…… 明权，是我。”


    周玉臣提起手中的灯笼，烛火在她手中轻轻摇曳，映出她脸上那抹混不吝的笑意：


    “寿年怎么躲在这？我还以为你已经回去替我著书了呢！”


    闻人鹤本还有些难为情，闻言一愣：“著什么书？”


    周玉臣笑意更深，眼中带着几分揶揄：“《佞臣传》呀。”


    烛火的光晕洒在二人脸上，周玉臣的揶揄之色被照得明明白白。


    闻人鹤心头一紧，羞愧如潮水般涌上心头。他低下头，声音低沉而沙哑：


    “是我愚钝，污了你的一片心。方才丁二娘告诉我，蓝将军和扈太监也在中渡镇筹措粮饷。我竟没想到燕州已经空乏至此!明权，江捷留守在中渡镇的那批士卒，已经二十七个月没有放饷了，如今群情愤慨，再拖延下去……只怕中渡镇内部也要乱。”


    闻人鹤顿了顿，声音愈发沉重：“如今春耕在即，却有大批良田空荒，今年燕州的秋收不会好看。”


    二人并肩而行，空空荡荡的街道上只有昏暗的月光，和一两声看家犬的吠鸣。


    周玉臣闻言，毫不客气地将手中的灯笼塞给闻人鹤，自己则从袖囊中掏出一颗药丸，随手丢入口中。


    闻人鹤见状，眉头微皱：“你怎么又在吃药丸？”


    周玉臣不答，反而问道：“你认识燕州谢氏么？”


    闻人鹤接过灯笼，烛光映得他面容肃然：“自然认得。大梁百年大族，谢氏是其中之一。其祖上也曾是四世三公，世代簪缨，只是这十几年子孙不孝，尽是章台走马、玩鹰遛狗之徒，实在没什么长进。到这一辈，只得几个七品八品的小官了。”


    周玉臣思忖片刻，淡淡道：“明天早上，我想见谢氏家主一面。”


    闻人鹤一怔，眉头紧锁：“……不是，咱们都闹成这样了，见面怎么谈？燕州豪族十分团结，怕是不好分化。”


    周玉臣低声一笑，声音比夜风还低：“哪有固若金汤的仇恨，哪有坚不可摧的友谊？天家父子都有互相猜忌的呢，何况这些大户都不是同宗同族。一个锅里吃肉，筷子必然要碰筷子。”


    她顿了顿，目光转向闻人鹤，神情真挚：“寿年兄，你在文人士子中颇有名望，且帮我探探路吧。”


    今日周玉臣募粮时的场景，闻人鹤都看在眼里。


    燕州世家奉上了满桌的好酒好肉，却吝啬得连商贩女伶都不如。第五十两、一百两的捐饷，简直像打发叫花子似的，可明明是周玉臣保卫驱除了北虏，是她保住了他们的财产和性命！饶是闻人鹤本人就是世家大族中的一员，也不由得心生愤懑。


    现在周玉臣邀约，闻人鹤岂有不答应的？自然一口应下。


    且说，闻人氏族在大梁亦是士绅名门。


    其叔父闻人决，乃何许人也？他以名节高洁著称，不仅于国难之中力缆狂澜，更被文人士子称赞为“贞劲大节，生定倾危”。


    闻人鹤本人呢？他不仅以耿直刚正闻名，而且，在王知恩还是“内相”、锦衣卫还在缉拿张瞻同党的时候，闻人鹤是第一个上门吊唁的人。


    叔侄二人的名字在士林中广为传颂，引得无数士子心生仰慕。


    相比之下，燕东临虽然是燕州的“第一才子”，又以“言辞如刀”自诩，但是在闻人鹤面前就有些不够看了。


    毕竟对于文人而言，名声这种东西是能载入青史的，是他们的最高荣誉！


    闻人鹤既有清誉之名，又有言辞之利，名与刀二者合一，谢氏家主岂会轻易推辞？


    翌日。


    谢家家主谢长清刚刚入座，还没来得及摆出个苦瓜脸，就见周玉臣和颜悦色地道：


    “谢老先生，昨日多有得罪。只是军情在此，我须得做个表态。”


    谢长清是碍于齐王和闻人鹤的脸面，才不得不来的。毕竟现在的谢氏朝中无人，他谁也不想得罪、谁也得罪不起。


    此时见周玉臣如此态度，谢长清顿时一怔：“周太监您这是？”


    周玉臣抽出一册册子，手指在上面敲了敲，道：“法理之外，也有人情嘛！昨日谢氏说，战前有完成买卖但还未过户的田地，后来我检阅籍册，确然是有几页丢失的残缺。”


    “不如您帮我一个小忙，我也帮您找回残册，如何？”


    作者有话说：


    看到有姐妹问我，后期会不会恋爱剧情占比很高。这个肯定不会，我主军政剧情。甚至还有可爱的姐妹（花孪）锐评男主：“你再不乖就把你换掉！”看看，俨然是曹操挑选傀儡天子的语气啊（作者狂喜）。然后，最近因为心脏的原因效率很慢，十分抱歉，我尽力保持日更。


    第78章


    残缺几页？


    且说, 一页鱼鳞册，就足以登载不少田产信息了。页数越多，记载的田产越多。


    谢长清非常清楚, 谢氏所谓的买卖田地到底是买了多少, 钱付没付出去、卖田者还在不在都两说。但周玉臣这句话, 就是在潜在暗示他：我可以用无主之地, 跟你换一回合作。


    谢氏现在还能勉强挤上桌子吃饭，除了和燕氏、苟氏的联姻之外，靠的就是谨小慎微。否则谢氏早就被排挤出权力中心, 跟不入流的暴发户徐氏、高氏、吴氏等中小型氏族混一桌了。


    周玉臣没有邀约燕氏、苟氏两家大户，而单单请了自己。这个帮忙，恐怕比军饷还麻烦！


    谢长清更加谨慎了，他端视周玉臣的气度打扮。今日，这个少年宦官并没有穿那身彰显她身份与帝宠的蟒袍, 而是换了身寻常士子的直缀道袍，头戴四方平定巾，浑然是个清华少年。


    更兼目光清正，笑容谦和，与昨日的飞扬跋扈对比, 简直是判若两人。


    谢长清不喜反忧, 声词模糊的推辞道：“说来惭愧, 谢氏在燕州诸姓中，并不算什么巨室。只恐我等门衰祚薄，反倒误了周太监的要事。您应该另请高明才是。”


    “再好的人才，不能为我王所用，那就是废物。”


    周玉臣脸带笑意，咬字决断：“谢老先生无需担心, 这件事，是您动动手指就能做到的一件小事——我要所有被豪族看不上的暴发户，明日到渠城衙门前主动捐献军饷。请您代我说服他们。”


    谢长清一怔：“仅此而已？”


    周玉臣颔首：“仅此而已。事成之后，我许谢氏三页残缺，凡是明确的无主之地，田产任填；以及你族中的子侄三名，带着[谢]氏旌旗，与我一道南下勤王。”


    这是在许诺财产与名声。


    且说，谢氏的实力本就弱于燕氏、苟氏，那两家大户能买装备、养精锐，谢氏就只能养养江湖闲汉而已。


    在经历北虏盗匪连番的掠夺之后，谢氏所剩的兵勇极少。在燕氏、苟氏派出精锐队伍南下的时候，谢长清为了表态，也只能硬着头皮送出了四十名壮勇。这些壮勇的装备、实力都远不如人，大概率是要被拿来当先锋敢死队的，能不能活到京城都两说。


    想要把自家的旌旗亮出来，你也得有人能撑到皇帝面前吧？


    而周玉臣呢？


    百战百胜，悍名远扬。先是以少胜多打退了鹰咎棱，又把檀州总兵剿了几回都搞不定的“一窝蜂”灭了。


    现在，周玉臣可是有四万士卒捏在手上，即便她要留下一半在燕州屯田，那也是万胜之师。


    现在人家态度和气地给你机会，不仅愿意分你田地，还让你跟着一道露露脸。


    这简直不是天上掉馅饼，是天上掉满汉全席。


    谢长清想了想，跟暴发户打交道而已，不妨碍于谢氏、苟氏的交情。


    他恭敬道：“齐王殿下一片孝心，我等自当为殿下效劳。”


    谢长清离开的半个时辰后。


    苟氏三房的苟戎，也推开了雅间的房门。


    作为被分出去的一支，苟戎的日子自然比不上苟氏当家人。他出门前百般犹豫，怕穿得不入眼，有失燕州苟氏的颜面；又怕穿得太张扬，让周太监惦记他的钱袋子。


    于是周玉臣看到的就是一个金光闪闪的苟戎，衣服是绸缎夹棉的衣服，很是富贵，但显然已经存放了许久，带着些许折痕。看来苟戎出门出得很急，还未来得及熨烫。腰间又挂着把骚包的宝剑，只是剑鞘上的宝石缺了好几块，显得有些滑稽。


    周玉臣的视线在那把剑上停顿了片刻，燕云多慷慨之士，君子带剑乃是风尚。


    难怪人人都说这苟戎，任侠放诞，不治正行。整日跟江湖游侠混做一处，全然不像个豪族巨室的子弟，连累他妻子都让人娘家挤兑。


    周玉臣的打量很不客气，苟戎顿时有些不好意思。


    他先是伸手抻了抻衣襟，摸到了宝剑，又赶紧把剑扯下来丢在一旁：


    “让周太监久等了。”


    周玉臣像是没有见到他的窘迫，笑容满面道：“不妨事。咱家在檀州的时候，就听说苟、文两家是同宗，原本都属于敬氏。正巧，咱们齐王殿下的母亲就是文氏，说来，咱们倒是一家人。”


    听听，多么动听的话呀！


    苟戎摸不清头脑，一时不禁有些晕头转向。他挠了挠后脑勺，嘿嘿笑道：“这，这怎么敢当？”


    “苟公子何必谦虚？”


    周玉臣的语气温和极了：“我们殿下听闻，苟公子生性重义，在燕州是人人皆知的侠义之士。殿下便说[这合该是孤的亲缘，还未见面，便觉得十分亲切]。”


    听到这，苟戎已经自觉地摸向袖囊，开始准备掏钱。


    谁也不是傻子，齐王殿下缺军饷的事情何人不知？周太监把自己这个被分出去三房找过来，不就是为了钱吗？


    不料周玉臣话音一转，又笑眯眯道：“因此殿下特意让咱家来，送苟公子一段富贵。”


    “富贵？”


    须知，昨天周太监为了募饷，就差在饭桌上直接翻脸了。现在居然说，她不仅不要钱，还要送自己富贵？


    苟戎傻眼了，捏着钱袋愣在原地。


    周玉臣抬手给彼此斟了茶，颔首道：“听闻尊夫人来自檀州？”


    “是，是，拙荆是我婶婶的外甥女，周太监您问这个做什么？”


    苟戎紧张起来，他叔婶正是檀州苟氏的当家人，也是苟器的主人。可就算苟器得罪何弥，周玉臣也已经把人杀了，总不能还要拿这桩事算账吧？


    周玉臣笑得春风拂面，将茶杯推到苟戎的面前：“咱家在檀州收复了柳城、殷镇，想必公子也知道。这柳城依山傍水，不仅是檀州商客的中转之地，还与渠城相连，往来十分便利。”


    “只是眼下刚收拢回来，缺个体贴人在檀州代为运营。齐王想把这机会给你，以报答苟氏慷慨助力的恩义。”


    柳城，苟戎呼吸粗重起来！


    须知，商客往来最害怕的，除了半道上的劫匪，其次就是路上的耗损。与山路、平原相比，水路是耗损最低的一种运输方式。苟戎妻子的娘家，属于江右商帮。其当年能在檀州起家，依仗的就是观澜江水运和燕云商道。自打柳城失陷于一窝蜂后，檀州与燕州的水路便中断了。


    如果真能重新入驻柳城，别说日子滋润，妻子在娘家也可以直起腰板来了！


    以后谁还敢说她嫁错了人！


    苟戎拼命把嘴角往下压，努力捏出个端庄持重的样子来：


    “这，这怎么好意思？”


    苟戎说着，再次从袖囊里掏钱，掏了一半又讪讪停下来：“小人有心助饷，奈何今日出门匆忙，身上银钱没带够。周太监且稍坐片刻，小人这就回去取。”


    周玉臣按住他，善解人意道：“不必，都是自家人，殿下知道你家中也不容易。”


    不要钱？那是要什么？


    苟戎惊愕之余，开始惶然了：“那……那……小人能帮殿下什么呢？”


    周玉臣眉目不动，依旧是谦和的模样：“很简单，就两件事。”


    “其一，从今往后，苟公子就是文妃娘娘的子侄。文妃娘娘算作你这一支的老祖宗。”


    “其二。”


    周玉臣露出温和无害笑容：“殿下要你当燕州苟氏的家主。”


    苟戎惊得差点从椅子上摔起来！


    第一件事还好说，世家大族在起家之前，谁没认过几个干娘干爹？可第二件事，那就是要跟现任的家主杠上了！他苟戎要是有这个能耐，早就翻身了，还能混成现在这个狗样？


    “周太监，不，不，周祖宗，这小人可做不到呀！”


    “凭你一人之力，自然是做不到。”


    周玉臣沉沉地按住他的肩膀，声音里带着诱惑：“可是有齐王殿下给你撑腰，再加上你檀州的叔婶、你妻子的娘家，不就做得到了吗？公子回去好好想一想。”


    苟戎迟疑地点点头，抱着骚包的宝剑走了。


    随后，又是燕氏的两房分支。


    ……


    当周玉臣见完了所有客人之后，酒菜已经重新换过。


    一直等候在旁边的柳元娘，打着呵欠道：“你让我在这坐了半天，就是听这个？”


    周玉臣殷勤地布菜，把一块炖得软糯糯的猪蹄膀放在碟子里：“这个好，以形补形。他们的模样你都记住了吧？”


    柳元娘没好气拍开她的筷子：“能让我柳下烈记住的，都是将死之人。他们不是你的合作伙伴吗？”


    “人心难测呀柳姑娘。”


    周玉臣摇头道：“如有异变，请姑娘替我主持公道，到他们府上问候一二。”


    这是要软硬皆施的意思。鹤庵作为打行，之前也接过不少上门恐吓的单子。


    柳元娘也不含糊，点头道：“我最讨厌所谓的名门大族、世代公卿，你要是让我杀了他们，我还能给你打个折。慑而不杀，那就只好价钱翻倍了。”


    “好说好说，还有另一桩要紧事，也请姑娘报价。”


    周玉臣盛了碗荔枝圆眼汤，放在柳元娘的面前，低声道：“替我看护齐王殿下，免叫他轻易走动。”


    柳元娘一怔，狐狸眼浮出震惊来！周玉臣这是要自己盯着文丑儿？


    “……那位齐王殿下，莫不是得罪了你？”柳元娘问道。


    周玉臣一脸正气：“自然不是。殿下秉性纯真，性情柔嫩，是冰雪造就的人儿。只是年纪轻，难免容易受小人引诱。现在燕州时局敏感，我这一处态度强硬，某些人就会从殿下那一处下手。”


    “为了殿下的安危，也为了燕州的大局，不得不出此下策。”


    柳元娘怔怔地看着她，暗暗道：还秉性纯真、性情柔嫩呢！他就是个彻头彻尾的大骗子，嘴里没有一句真话！就算是雪，也是泥地里的灰雪，扒拉开来都是黑的！


    可怜周玉臣，为齐王劳心劳力到这个份上，却全然被他蒙在鼓里。


    柳元娘磨着牙齿道：“不必了，他不值钱，这一单免费。”


    周玉臣知道威震江湖的“柳下烈”一向厌恶达官贵族，不以为意地笑道：“姑娘这脾气，也太容易吃亏了，真叫人心疼。”


    “吃你的饭吧，傻乎乎的也不知道是谁在吃亏！”柳元娘没好气道。


    周玉臣无奈地笑了笑，端起碗筷。


    一个时辰后。


    燕府。


    琴音袅袅，正厅里没有人说话。


    角落里的婢女战战兢兢地往香炉添“幽兰香”，袖子不断发抖，连带着合香粉末也在抖了出来！


    无它，燕府居然被官兵围了。


    这可是燕州第一世家燕氏，是当地官员都要孝敬的存在。


    可齐王却说，燕氏既然能从虏人盗匪的几轮蹂躏中得活，他们要么通虏了，要么通匪。现在周太监正带着士卒，在燕家的门客里挨个搜查。


    须知，朝廷是不允许养私兵的，这些豪族大户养在家里的门客多是江湖上的浮浪人。谁没有干过点杀人越货、偷鸡摸狗的歹事？谁身上没有点案子，没被刺过青？这不是一抓一个准吗？！


    燕家家主傻眼了！


    按他们几家说好的计划，先使个“拖”字决试试反应，再看下一步。


    这帮人还等着周玉臣“你一招，我一回”地过招呢，谁料周玉臣压根就不跟你玩什么阴谋诡计，直接就上拳头！


    砰——！


    燕东临抬手砸了倾城难求的古琴。裂断的弦声和碎玉，溅上衣袍，擦过他眉眼。


    大概是被碎玉割破了，有什么温热从额角流下。燕东临平静道：


    “周太监，你到底想要什么？”


    周玉臣眼波一抬，即有士卒上前来收拾了狼藉，轩辕翠花更是从怀里掏出手帕来，胡乱地替燕东临擦了擦伤口。


    待燕东临那张清俊的脸恢复了玉净，周玉臣才带着几分漫不经心，低声笑道：


    “咱家一介天子扈奴，在燕州又是人人可欺的异乡客。自是公子赏了什么，便要什么。”


    燕东临冷笑起来。


    他嗓音并不清亮，黯黯的透着冷冽，反而有一种悲天悯人的怜意：


    “我如何敢赏你，异日赏你雷霆之怒者，另有其人。”


    “你以为动了燕氏，就能把无主之地化作军屯？你以为燕氏的地，就只是燕氏的？”


    周玉臣不说话也不生气。


    她从桌案上摘了只芍药，走上前来。


    那般从容自在的模样，即便干着持刀残迫的坏事，倒也绷出了几分糊弄人的清雅与翩翩。


    燕东临一怔。


    忽觉芍药的香气，如兜面而来的轻纱，萦绕裹缠着他的周身。


    只见周玉臣突然俯身过来，半笼罩半倾压地，将燕东临的身形遮了大半——


    她竟把那只芍药簪在了他的鬓边！


    且说，瓶里的芍药，有绛红的“御前表演”、有浅粉的“西施粉”，但周玉臣偏偏选了一只雪腻如玉的“杨妃出浴”。乌发簪白，既喻丧事，这是放在明面上的威慑。


    好生欣赏了燕东临的乌发簪白，周玉臣才略带了歉意地笑道：“见谅、见谅。”


    口里说着见谅，却也没有把那只芍药取下。


    周玉臣眉梢眼角俱是笑意，一字一句都浸得温和款款：


    “天家恩惠，雷霆雨露。我受得，燕公子也受得。”


    角落里的婢女见此情形，愈发惶惶瑟瑟！


    “哈！”


    燕东临不怒反笑，他噙着笑意将芍药取下来，反手簪在周玉臣的鬓侧：


    “那么。”


    “且看你我，是谁先受这恩惠吧。”


    作者有话说：


    昨日我才跟妹妹说：“我的收藏终于大于营养液了。”好家伙！今日睁眼一看，收藏居然又被反超了。诸君真是……一点机会都不给我的收藏啊。谢谢我的第39轮月亮，谢谢你看见我。还有关心我身体的姐们，再次谢谢，我会保重自己的。


    第79章


    燕府外。


    一个个燕氏庄客养士, 被崔昭的士卒从庄子里刮了出来。不服也不行，毕竟崔昭打的是齐王的旗帜，是正儿八经的官家命令。即便有那么几个腌臜泼才, 平时横行霸道惯了的要反抗, 在潘家军、平夷突骑这样真正上过战场的铁血悍卒面前, 也不得不跪地求饶：


    “崔将军, 我等真的不是盗匪呀！”


    “小人们向来奉公守法，从未做过那等杀人越货的行径，求将军明鉴！”


    见此情形, 小侍卫忍不住掐了自己的大腿一把，暗道：我滴个乖乖，我莫不是在做梦吧？怎么我之前还是土匪呢，现在反倒剿起匪来了？！


    而崔昭虚提着一根齐眉棍，从燕家养士的身边缓缓走过, 她一边眯着眼睛上下打量，一边用棍子点点对方的身体：“脖带刺青，匪！”


    “虎口有茧，匪！”


    “膀大腰圆，匪！”


    “贼头贼脸, 匪！”


    听起来是不是有些荒诞？但是在场的檀州盗匪也好, 平夷突骑也罢, 哪怕是燕家养士也没人觉得有问题。


    因为大梁官兵到各村各镇剿匪的时候，他们也是这么干的。


    同样是带着一伙兵强马壮的悍卒，不去巡逻山道，反而钻到各家各户的院子里，说：“乡亲们别怕，我们是来替诸位剿匪的, 再苦再累都要把贼人捉拿归案！”


    官兵说到这个份上了，百姓怎么也得好酒好肉地给点表示吧？


    好，陪着笑脸把官兵的肚子喂饱了。下一步就是辛苦费。


    人家放着衙门的清闲差事不做，特意跋山涉水地到你这来，你不给点表示？知不知道什么叫做人之常情？


    倘若有人不肯给这孝敬钱，或者是给不起呢？


    好办。


    官老爷见你口出不逊，生得贼头贼脸贼骨头，定是辱门败户的泼贼！


    人家直接一条索把你绑了，先打一顿，再找里长算账。说里长治下的民风有问题，治安败坏，居然让百姓私藏匪徒！聪明的里长往往这时候，就该乖乖给人情钱了。如果不掏钱，那可就不是管理错误了，是里长也在带头包庇匪徒。


    这就是大梁的官兵剿匪。


    甚至这还是比较文明的剿匪，毕竟人家没有像邱遗邱大总兵那样，直接砍了你的脑袋杀良冒功。


    更可怕的情况是，某些百姓的田地或家宝，不凑巧让贵族老爷看上了。


    那就真完了。不论你给多少人情多少孝敬，窝藏匪徒的罪名都是板上钉钉。把你家人抓一半丢牢里关起来，剩下一半就等着卖田消灾吧！有些贵族老爷等不及，直接让自家的庄客动手，把人打完了、东西抢走了，还得跟你索要汤药费呢！


    因此，有“前车之鉴”在这，崔昭依葫芦画瓢，直接从燕氏刮了几百人出来。连同那些精湛的器甲，都以“贼赃”的名义全部收缴。


    燕氏傻眼了。


    从来就只有他们欺男霸女的份，哪曾想过有朝一日自己也被上门“剿匪”？这还有没有天理了？


    小侍卫兴致勃勃地跟在崔昭身后，问道：“崔将军，我看那庄子里还藏着不少人哩，为何不全部抓起来呢？”


    崔昭爱不释手地摸着收缴来的铁甲，哈哈笑道：“你这傻小子！牢里哪能装得下这么多人？抓了还得给他们管饭。再说了，咱今天这出不是为了抓人，是剿匪。通匪通虏的名头咱们给他这么一贴，嘿，以后想剿多少次就剿多少次。”


    齐芥娘忍住翻白眼的冲动，打断道：“小声点，别太张扬。”


    崔昭回头看她，眉飞色舞道：“怕什么？周太监不是要杀鸡儆猴吗？传出去才好呢！欸，这套铠甲三层重铁，怎么样？不比你那身步人甲差吧？”


    齐芥娘不搭理，把视线投向燕东临所在的方向。


    崔昭又用胳膊肘捅了捅她，挤眉弄眼道：“欸，你说，周太监会杀了燕东临吗？”


    “不会，”齐芥娘摇头：“周太监从不杀无罪之人。况且燕东临还有功名在身，真杀了燕州恐怕镇不住。”


    崔昭嘀咕道：“不杀，那不就是纵虎归山吗？既然决定动手，就得动得彻底，打到对方再也爬不起来。我觉得咱们周太监不会轻易放过燕家，不然等她一走，这些贵族还是可以卷土重来。”


    齐芥娘到底跟着蓝蕤娘、周玉臣待了许久，已经见识了和暴力一样重要的东西。


    她高高地挑起眉毛，高深莫测地瞥了一眼崔昭，摇头叹道：


    “小崔啊，你还是太年轻了。”


    崔昭一听急了，把铠甲往小侍卫怀里一丢，几步追上前来：“什么小崔？老娘今年三十八了，比你还大半个月！你倒是说说，这燕东临如何杀不得？杀了他，再从燕氏挑个听话人出来不就结了？”


    齐芥娘不急不缓道：“燕东临不仅是举人，还有神童之名，在燕云士子中名声赫然。你那日也见过燕东临了，他可是浮华之人？”


    崔昭怔了怔。


    确实不是，燕东临从头到尾的用词都非常克制，软硬皆有。


    崔昭不服气道：“周太监救国救难的名声也不小，难道还怕这些酸腐文人吗？总不能都乱世了，还讲重文抑武那一套吧？”


    “如果周太监想稳住燕州，她就得顾忌这些文人士子。异日燕州重建，总归是要用人的，得罪了这帮人，政令就实施不下去。更何况，和燕家联姻的不只是苟谢二氏，还有京城里的达官贵人。这些世家大族背地里的关系复杂，你以为你打的是甲，说不定动的却是乙丙丁的利益。”


    齐芥娘说到这，故意语重心长地说：“小崔啊，咱们是杀鸡儆猴，不是来逼他们联手反抗的。等其他人退却了，燕氏一家也支愣不起来。你说姐姐说得对不对？”


    崔昭一想确实也是这道理，虽然气得牙痒痒，也不得不咬牙点头：“对、极、了。”


    是日，燕氏通匪的消息传遍渠城。


    据说周太监把燕东临训了一通，本来训完了就要走。哪知道周燕官出来建议，说燕大公子这思想有问题，需要进一步学习，最好留一千人在燕府，督促燕家全体上下共同进步。以防日后出现比通匪更严重的事情。


    比通匪更严重的，就只有通敌卖国了。


    谢长清、苟戎惊骇不已，各个豪族大户更是彻夜未眠。


    等他们带着第三轮捐饷的银粮，到总兵府门前一站，才发现那些他们平日里看不上的暴发户们，已经把钱粮捐了！


    大户们慌了。


    这些不入流的家伙是怎么知道的？难不成，暴发户的政治觉悟都比自己高了？


    而现在他们想捐，周燕官还得挑挑拣拣呢！


    “早干嘛去了？”


    “放了十多年的粟米你也好意思拿出来？”


    前一日的宴席上，豪族们还觉得周燕官一个小姑娘出来跟自己对话，实在是掉面子。现在却也不得不腆着脸，挤出笑容来：


    “周姑娘，我等实在想报效朝廷！您行行好就给个机会吧！”


    “是呀周姑娘，这粟米不行，那折算成银饷好不好？”


    “我的米是去年的米，还有一千石的黄豆！周姑娘赏脸看看？”


    周燕官站在小杌子上，居高临下地把粮食一一抽样检查了，才勉强点头同意捐助。


    待到晌午时分，总计助银八万白银，金三千两，米二十八万石，草料十五万斤。


    这个数字，对于现在的燕州大户来说，已经是他们现在能拿出来的最大诚意了。毕竟燕州最大的粮仓已经被烧毁。


    不过，周玉臣在柳城一战获得了军械粮草无算。两方合并，足够养活现有的军队。


    “燕官妹妹，洗手吃饭了。”丁二娘提着食盒走上前道。


    周燕官喜笑颜开地从小杌子上跳下来，挽着她的胳膊，亲热道：“丁姐姐昨日给我的建议，什么[需要学习进步]的那个，还真是有用欸！燕大公子一听就傻眼了！”


    丁二娘见她形容尚小，还得站在小凳子上才能跟许多大人平视，心中十分怜爱：“有用就好，过来，我替你擦擦脸。”


    “姐姐既有这样的好主意，缘何不自己告诉周太监？”周燕官仰起脸，任由丁二娘替她擦汗，嘴里笑道：“你不会是还怕我[哥哥]吧？”


    丁二娘自从知道周燕官不是“小夫人”，而是自家妹妹后，心里对周玉臣更高看了一筹。自然也想亲近，只是丁二娘的前半生，不是听从母亲的话，就是听从老师的话，好像自己从来就没有正确过。


    一个人，如果总是在被他人审视，她是万万不敢犯错的。


    丁二娘连忙摆手：“不不不，我是觉得自己见识少，想法也不一定对。”


    周燕官与她相处几日，也看出了丁二娘的心性。她拉过丁二娘的手，神神秘秘道：“丁姐姐，我给你说个秘密。”


    “从前我也害怕犯错，讲究贤良淑德的时候，总怕自己不够贤惠，让人轻看了去。后来变成了泼猴，又怕自己莽撞，误了正经大事。但后来我想明白了——凭什么我只有被看被评判的份儿呢？大家都是头一回做人，难道别人就没有错？天底下的错，总不能都让我一个人犯了吧，对不对？”


    “就像我[哥哥]打仗，胜败乃兵家常事嘛！”


    丁二娘犹如醍醐灌顶，怔怔地看着眼前的小少女。而周燕官却晃了晃她的胳膊，撒娇道：“姐姐今天带了什么好吃的？姐姐的发髻梳得真漂亮，也教我一回好不好？”


    次日，也是周玉臣留在燕州的最后一日。


    她在总兵府前正式布告：有田产的百姓，可按鱼鳞册拿回自己的土地；原本没有土地者，只要是愿意附田耕种，按四六分的比例分成，外地人同此。且说，屯田制一般是五五分，更甚者是八二分，官八民二。周玉臣给出的这个比例，实属罕见。


    除此之外，周玉臣把四万兵卒的家眷都安置在了渠城。


    平夷突骑、檀州铁骑、潘家军、武骧左卫、蓝蕤娘和齐芥娘麾下的士卒等人，不仅分割田产、安排宽宅大院，实行六年免税。崔昭、李邦麾下的七千人，则按免税三年计算。就连远在檀州的孙谦，周玉臣都特意给他留了宅子和田地。


    一窝蜂的三万盗匪，屯田税收为三七分。


    并且，这四万余人的编制将独立于燕州，与燕州本地的官兵分割体系。不论是蓝蕤娘、齐芥娘，还是轩辕兄弟、何弥、崔昭，一律只对周玉臣负责。


    最后，周玉臣把其中的两万人留在了燕州。


    燕东临知道这个消息时，失神了片刻，他低声问管家：“谢家这次得了多少田产？”


    “不清楚，但是我听说，谢长清也派了一支兵勇跟随周太监南下。”


    燕东临靠在椅子上，纤细漂亮的脖子仰起，眼目半阖：“留下的这些人，是用来盯着咱们的，甚至不止是这两万人……在利益分割后，所有得产者，所有的燕州百姓，都会自发地维护自己的田产利益。”


    短短数日，燕州局势大变天。


    管家也不得不唏嘘，他小心翼翼道：“公子，还有一件事——檀州苟家也到渠城来了，说是要参加宗族大会。”


    燕东临陡然睁开眼睛！


    为什么？


    檀州苟氏之前说过不参与燕州继承人的事，如何现在又要插手了？


    谢家已经倒戈，如果燕州苟氏也开始内讧内斗，打得你死我活……那么就算周玉臣走了，燕氏也独木难支！还有其余世家大族，包括徐氏、高氏、吴氏那些暴发户，这些人已经真金白银地砸在了周玉臣身上，从中捞足了甜头，怎肯眼睁睁看她落败？少不得要使出浑身解数，与燕东临周旋到底。


    ……这个周玉臣，就算死在了勤王路上，恐怕也是阴魂不散！


    “公子何须动气？”管家见他默然不语，连忙赔笑道：“那周玉臣不过仗着兵强马壮，又擅于取媚讨好，才能哄得他们合作罢了。论才情计策，她哪里比得上公子呢？”


    半晌，燕东临抬起手，轻轻盖在脸上，声音却异常清晰：“你以为是讨好？”


    “不，她周玉臣要讨好的，是天下人。不必多言……这次是我输了。”


    而此时此刻。


    一身戎装的周玉臣正站在渠城的总兵府前，她没有戴冠，而是在额上束了一条白色的麻带，她的胳膊上也绑着一条长长的黑色孝带，上面用金漆写满了名字。


    临时设置的灵堂中，苍白的帷幔层层垂下，仿佛一场迟来昭昭大雪。帷幔正中，高悬一幅巨大的黑色挽幛，上面写着巨大的 “奠” 字。


    供桌的灵牌上写着潘处道、詹允南、崔大用、翁崇的名字。


    这一场公开的祭奠。


    按理说，潘处道和詹允南是被皇帝下令斩首的，是罪臣。京城里的亲朋旧故，都只能眼睁睁地看着二人枭首示众，任由尸体被丢到乱葬岗。


    可是，这里是燕州。


    是潘处道、詹允南用血肉保住的燕州，是崔大用宁死不降的燕州，是翁崇一个异乡人为之死守的燕州！


    何况前几日的宴会上，周玉臣的态度不是已经很明显了吗？


    在奉上三炷香之后，周玉臣转身看向了燕州的百姓。


    他们中有许多人是从中渡镇赶来的，个个披麻戴孝，家家携夫带女。


    周玉臣深吸一口气，对众人平静道：


    “本来有许多话要说，可话到嘴边，总觉得哪一句话都不合适。”


    “今朝离别在即，就借用崔总兵的话，与诸君共勉吧——”


    “这是我们的土地，谁也无法将我们从自己的土地上赶走。不要交出武器，不要哭泣，不要让步。如果我没有回来，请记住，我只是永远地留在了这里，留在了我们的土地上。”


    “而后，我将无数次地从你们的愤怒中再次归来，在你们拿起刀枪、捡起石头的时候，与你们再次并肩作战。”


    作者有话说：


    写丁二娘的时候，想起我中道崩卒的科幻文。它第一卷 的名字就是《何人允许？何人评判？何人表达？》让我们从被看、被批判的位置上走下来，站到高处去，也俯瞰一回人间。最后，谢谢一晌贪欢、第39轮月亮两位金主姥姥的打赏。谢谢小陆糯米糕的营养液。


    第80章


    且说, 周玉臣借用崔大用这话，实有两个用意：


    表面上是动员百姓守地，坚守故土, 一丈一寸也别让给北虏。顺带给自己做做宣传, 把自己忠君爱国、艰不畏死的名声宣扬到极致。


    但实际上, 只要在座的任何一个豪族动动脑子, 想一想这些天周玉臣的动作，他们就该知道：周玉臣不仅是在号召大家抗敌救国，更是在动员每一个人守住分来的土地！


    最后那句近乎“魂归来兮”的话, 谁要是真相信就太天真了。人家这是在暗示豪族：别以为我走了你就能干点啥，安分点。否则百姓受了委屈，我们这支仁义之师是可以随时出现的——君不见，燕州还留了两万兵马吗？


    所有人都泣不成声。


    有的人是为了潘处道、崔大用等人的牺牲，有的人是因为周玉臣的英勇, 还有的人是为了自己。


    总而言之，听不懂言下之意的人哭了，听得懂言下之意的人，更得嗷嗷哭！


    苟戎那个纨绔骚包，也拉着媳妇的袖子泣涕如雨。他不仅联合檀州苟氏, 再次助银, 还把他那把镶宝的长剑拿出来：“周太监, 有道是宝剑赠英杰，这把剑小人就献给您了！”


    谢氏家主谢长清，虽然还能勉强自持，也热泪盈眶：“谢氏愿捐出同善堂及医师十名，给勤王师助力！犬子谢瑾、谢瑜虽然不才，也愿领兵两千人随周太监一同勤王！”


    事实上, 这些数目在昨天晚上已经过了周玉臣的检阅。现在说出来，更多是为了公开地表忠心。


    谢长清唯一没有公开的是，他不仅把两个文不成武不就的纨绔儿子，送到了周玉臣的军帐下，还把自己的小女儿谢问玉送给齐王做婢女，以服侍齐王左右。


    无独有偶。


    燕氏在浩浩荡荡的“通匪事件”中，发现有两家旁支子弟，不仅安然无恙，还额外得到了一批土地。他们开始琢磨，也许齐王、周玉臣针对的不是燕氏，而是燕东临呢？想明白这一点后，他们不仅追加了捐赠数目，也暗中送来了燕氏小姐。


    其中有一个名为燕十三娘的女子，是旁支得不能再旁支的分支，与燕氏家族主脉十分疏远。因为生得貌美，便被燕东临的叔父找了出来，和金银一道打包塞给了齐王。


    从古至今，联姻也好投资也罢，都是一种合作态度的展示。


    因为现在燕州，已经不是豪族的燕州了。分田得利的百姓、独立编制的万军、檀州苟氏的入局、百年谢氏的倒戈、燕氏内部的分裂，以及虎视眈眈的暴发户们，都像一颗楔子牢牢地钉入了燕州。


    即便周玉臣走了，这杯茶也凉不了！


    城墙上的夜风，带着泗水的潮气。大军出发在即，城内城外都在最后的准备。


    “明权，你把蓝蕤娘、周燕官留下也便罢了，如何把我也留在燕州？莫不是当真恼了我？”


    闻人鹤跟在周玉臣身后，再三犹豫后问道。


    周玉臣讶然一笑：“寿年何出此言？我与你出生入死，可谓是肝胆之交。此番是为了把燕州托付与你呀！”


    闻人鹤心下略松，思忖道：“如今燕州局面已经如一潭浑水，你是担心燕东临？”


    “正是。”


    周玉臣肃容道：“表面上我是留了两万士兵、家眷老小在燕州，实该高枕无忧。但实际上，这也是我的软肋。”


    闻人鹤微微一怔，脱口道：“你担心燕州内乱，或燕州再次被陷，届时不得不回来救援？”


    他越说越严肃，神色肃然：“是了，我们毕竟不可知州。军权虽然独立，但司法权仍在世家的手里攥着。”


    周玉臣颔首：“知我者，寿年也！只要燕州一乱，我带走的两万人军心也必乱。谁能不在乎自己的亲人？谁能听说家眷被围，还能安然前进？莫说是别人，周燕官在燕州，我也做不到铁石心肠。这次我踩了燕东临的脸，他能隐忍如此，恐怕还有后招。”


    “再加上燕州士子，”周玉臣苦笑道：“这帮人本就厌恶宦官，我又糟践了他们心中举世无双的燕东临，简直是罪大恶极。但是寿年你不一样。你不仅是当年的榜眼，与燕东临有同榜之谊，更在朝中有直臣之名。我想，燕州也只有你能与燕东临一较高下。”


    “大军南下后，寿年便是燕州之镇，是我的胆气和脊柱。有你在，我便可一往无前、死而后已了。”


    闻人鹤的心彻底落回了腹中，见周玉臣近乎于托孤的真挚，他愧疚道：“当日我如此冒犯，明权却依然信我用我……你放心，我必尽我所能稳住燕州。人在州在，唯死而已。”


    周玉臣也紧紧地握住他的手，动容道：“你我相知相交，说句[倾盖如故]也不为过！岂能因一两句话而改交情？寿年兄勿复自疑。”


    二人携手相看，俱是泪眼朦胧。


    最终，闻人鹤、周燕官、丁二娘、金不换、崔昭坐镇渠城，闻人鹤代表朝廷与士子、金不换代表齐王、崔昭掌兵，借此弹压燕州世家。而中渡镇由刚刚伤愈的蓝蕤娘、行动不便的扈九、镇安郡王赵净，以及李邦共同镇守。


    除此之外，周玉臣把萧慎母女、轩辕狗蛋也留在了渠城。


    黎明时，出发待即。


    周燕官拎着一笼食盒进来时，周玉臣已经整装完毕。


    模糊的铜镜映出两个少年的脸容，不待她开口，周玉臣便笑道：“我知道我知道，离开燕州立即找大夫看病，不再把药丸当饭吃。见到干爹劝他称病，把朱麟、金不换的家人也接回来，还有什么？”


    周燕官低着头，小声道：“姐姐，是不放心闻人鹤吗？”


    周玉臣接过她手中的食盒，笑道：“此话怎说。”


    “姐姐把调动燕州两万兵马的虎符，交给了蓝将军，这是合乎情理的安排。但是，收回来的潘家军拢共就七百名，姐姐却留了五百名潘家军给我。就连中渡镇的轩辕狗蛋，都拿了五百平夷突骑。你一兵一卒都没有给闻人鹤。”


    周玉臣知道这个小姑娘开始迷糊了。


    说到底，周玉臣和闻人鹤是真正的生死之交，是一起从无到有、共度危难的战友。一个人连生死之交都要防范，对周燕官而言，属实有些超纲。


    “我并非不放心他。”


    周玉臣从食盒里取出两碟汤饼，摇头笑道：“将帅用人，在于用。闻人鹤的心太软，名太盛，所有人都会盯着他。就算燕州无事，江捷的三千人马还在中渡镇。此人当初能做出[杀金不换，以匿军情]的决策，现在见燕州空虚，难免不会蠢蠢欲动。”


    周燕官闷闷道：“我还是有些不明白。闻人鹤做了好几年的官，这些事情他理应比我更擅长。”


    周玉臣长叹一声，俯身在她耳边道：“傻妹妹，闻人鹤之弊，在于他太在乎名声。一个人太在乎名声，就会束手束脚、瞻前顾后。这点他远不及你。”


    周燕官先是喜滋滋地点头，心里正得意呢，很快又脸色微变，她伸手狠狠地拧了周玉臣一下：


    “好呀，原是在说我不要脸呢！”


    周玉臣举起双手投降，笑道：“大人饶命，小人有今日正是靠着不要脸，这是好话，正经的好话！”


    与此同时，赵况的心情五味杂陈。


    首先，柳元娘居然成了自己的“贴身婢女”，把他盯得死死的。两人的功夫本就不相上下，柳元娘又有丰富的实战追踪经验，追踪过的人比赵况吃过的米都多，他是一步都跑不了。


    苍天在上！


    谁能想到最讨厌官差的柳元娘，居然会勤勤恳恳地听从周太监的命令！


    其次，赵况听说谢家、燕家都送了适龄少女过来。


    为什么说是听说呢？


    因为半道上又被柳元娘截了，她还说：“两位娘子聪慧美丽，实该配周太监才是。”


    听听这都什么话！


    最后，林上锦和赖贵儿虽然回来了，可是江夫人齐青、江家的小姐少爷也来了！


    三个小孩，同时叽叽喳喳地围在赵况身边，这个问“殿下，这句[曰若稽古帝尧曰放勋钦明文思安安允恭克让]要怎么断句呀？”，那个说“殿下，[今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二]，这到底是有多少个呢？”


    而齐青、赖贵儿就跟没看见一样，默契地不吱声。


    赵况甚至开始怀疑，这周玉臣是为了什么要把自己带在身边？！是谁告诉她自己会辅导课业的！？还有，周玉臣就这么把别人的老婆孩子都拐走了？！


    同样五味杂陈的还有一个人。


    几次自裁未遂的余博然，在听说周玉臣募银募粮的时候，只道是她要借此机会搜刮燕州、彻底拥兵自重。


    后来听说周玉臣把田地都分给了百姓士卒，以至于一时燕云澜檀黔各地的百姓，都闻风而往，余博然开始茫然了。


    最后，见周玉臣居然能放下燕州，当真南下勤王，余博然开始嘀咕：“难不成我误解了她？”


    结果一扭头就发现，周玉臣这厮没有直奔京城，反而要先攻打燕州的颖城。


    余博然气得捶胸顿足，当着周玉臣的面，大骂道：“周玉臣，都到火烧眉毛的时候了，你还在惦记军功？！敢问如果皇上没了、大梁亡了，谁来给你行功论赏！你要这些军功又有何用！”


    齐芥娘、轩辕翠花哪能见周玉臣被骂，纷纷愤慨道：“酸腐禄蠹！”


    “你个不知兵的书生！你懂个屁！”


    周玉臣脾气很好地看向薛惊：“薛军师，你说我为何要拿下颖城？”


    薛惊本来正怂在角落里哀怨呢，这些天他在军中都无所事事，比寻常文书还不如。不妨自己突然被点名，他尴尬地清了清喉咙：“诸位莫急，且听我一言。”


    “且说京师有十万北虏，这虏人得给自己留一个补给点吧？总得给自己留点后备军吧？”


    “颖城是燕州的第三大粮仓，乃是鹰咎棱撤退前，出重兵守备的城镇。他看重颖城，一是为了补充当初在渠城损失的粮草；二是为了保障远征军能长期作战；三是为了方便蔑里干的援军，以此减少军需整备的时间。”


    “如果咱们拿下了颖城，再配合柳城这个中转之地。不仅燕州安固，还能切断北虏安插在云州的军队补给。”


    “周太监，可是如此？”


    周玉臣大大咧咧地摊开手，语气揶揄：“若没有薛军师，今日我可得唱一出《窦娥冤》了。”


    她指着帐中的胡床，示意众人坐下。


    “前方传来消息，王玠、徐隽两位将军不及整备军需，又调头回京援救了。是以，颖城我非拿不可。”


    余博然面色一红，闷声道：“……是我错怪了你，我、我向你赔不是。”


    周玉臣依旧态度很好，笑道：“都是自己人，不必客气。不过，京中情况危机，我们须得巧计尽快拿下颖城。以免在围城战消耗时间。”


    余博然一听，所言极是啊！他连忙点头：“是这个道理。”


    周玉臣露出和善的笑容：“所谓[上战伐谋]。为避免敌人火烧粮仓，还需使巧计，以保粮食无虞。”


    余博然继续点头：“不错，我正担心此处呢！”


    周玉臣的笑容愈发亲切：“所以我需要一个朝廷使者，前往颖城诈降。”


    余博然继续点头：“嗯嗯此计甚好……嗯？使者？”


    闻人鹤留在了渠城，眼下哪来的朝廷使者？


    余博然大惊失色，却见所有人都笑眯眯地看着自己：


    “如此壮举，舍你其谁呢？余中仪。”


    作者有话说：


    余博然（指向自己）：“我？！”赵况（平静）：“要不你来带小孩辅导作业，换我去？”1、曰若稽古帝尧……——《尚书》2、今有物不知其数……——《孙子算经》