第91章


    赵况垂着眼目, 胸口的心脏却如擂鼓。


    且说，杀死京畿百姓的虏人，是鹰咎烈部下的士卒。这和周玉臣所剿灭的云州虏骑有什么关系？可是百姓们已经不在乎了, 他们扯下一只只头颅, 或砍或劈, 或摔或踢, 愤怒如潮水般席卷了整个现场。有一瞬间，赵况甚至觉得自己所在的这间两层粮铺店，几乎快要被人潮覆没！


    他忍不住看向眼前人, 而周玉臣的双手按在栏杆上，她的神情依旧沉稳平和，甚至还能注意到角落里的老妇人险些被人群挤得跌跤。


    “那边的阿婆慢一点，不要急。”


    “如果这一千八百颗头颅如果不够，异日, 我们还能从虏人身上割下一万颗、十万颗、万万颗！”


    而楼下募兵处早已人声鼎沸，谢问玉、燕十三娘等人在一楼忙得应接不暇。


    燕十三娘写录名册写到腕骨发酸，她的衣袖早就被墨汁污染了，此时索性把袖子束卷起来。谢问玉更是连连急呼：“等一等，册子写满了！”


    可每当周玉臣开一口, 汹涌的人潮便话再涨三分！


    无数张嚼过血泪的嘴唇, 在谢问玉、燕十三娘的面前开合：“我们家就剩我了, 把我的名字写上！”


    “还有俺，你们可不能嫌俺年纪大！”


    也有老汉死死拽住半大少年，重重地在他后脑勺上拍了一巴掌：“浑小子！北虏的马刀比你人还高！”


    “虏人砍你这种豆芽菜，都不用第二刀！”


    “可不是么！圣驾都南迁了，咱们平头百姓逞什么英杰？”


    “领完米粮就撤吧……没听说银象王把渠城的人都剁成了肉馅？鹰咎烈在他面前都算是菩萨心肠了！”


    “嘘，周太监放粮了！低调点, 领了粮赶紧走。”


    王玠自然也听见了，他与江捷对视一眼，彼此眼中都看到了“果然如此”的神情。天授帝还在宫中坐镇的时候，像刘二狗这样的傻子数不胜数。为了抢回太子，京畿三十万百姓纷纷排队领武器，要与虏人决一死战。


    可现在天授帝已经跑了！皇帝一跑，意味着帝国的国防中心也跑了。


    鹰咎棱得了皇子和陈毓川为质以后，确实后撤了五十里，以表示他是个文明人，愿意按规矩行事。可后撤完了不也还在京畿吗？人家就跟在自己的牧场散步一样，想劫掠就劫掠，说宰杀就宰杀。届时你周玉臣自顾不暇，还能管得了这些百姓？


    再说，周玉臣终究只是一个少年宦官，她在京畿实在是太寂寂无闻。


    百姓就算想留下来，也得看看带队的人是谁。换句?说，今日站在二楼的但凡是王玠或徐隽，效果都会不一样。


    热血被风一吹，心就该冷了。


    在轩辕翠花那儿等着领取米粮的人们，也渐渐地排起了长队。


    轩辕翠花看得分明，有不少人从募兵处话跑到了放粮处。其中有一个头发半秃的泼皮，方才募兵轮到他时，这厮就反悔了，结果被齐芥娘一脚给踹了出去。现在戴了只帽子，就跑到轩辕翠花这来领米了，口里还嚷嚷着：


    “米呢？之前说有米粮领，莫不是假的？”


    立即有人附和：“就是，光烫?说了这么久，怎么米也没见一颗？”


    轩辕翠花浓眉倒竖，“轰”地一下站起来，眼睛瞪得好似铜铃：“甚么真的假的！我们齐王殿下什么时候说过假?？”


    他一臂猛地掀开破帘子，谷物的气息扑面而来，几乎冲淡了虏首的腐臭气！众人但见，轩辕翠花身后有一只麻袋，豁着口子，里头正是金灿灿的米粮。


    轩辕翠花瓮声瓮气道：“这些可都是燕州百姓捐的军粮！”


    泼皮将破帽掀得歪斜，眼珠子骨碌碌一转：“话是胡说！还燕州米呢！燕州不早被银象王屠干净了？”


    ?音未落，斜里冲出个脸带刀疤的妇人，一脚狠狠踹在他膝窝，直把泼皮踹得扑栽在地！


    “放你爹的狗臭屁！老娘就是燕州人，燕州早就收复了！”


    泼皮想爬起来，可几个燕州口音的汉子也上前按住他，道：“咱们周太监把虏人打得那叫一个落花流水。你别看那什么银象王威风，他在燕州可是周太监的手下败将哩！”


    排队的人群忽然话乱了。


    原本挤在最前面的姑娘，原本还在那抓米呢，不知怎么突然转头冲向募兵处。方才打儿子的老汉也松开手，少年立刻泥鳅般钻进入群，只留下句带着哭腔的?：“爹！俺要替哥哥报仇！”


    这时。


    一面染血的三狮白色纛旗，也从周玉臣的手中落下：


    “这是咱家把银象王赶出渠城时，所得的纛旗。”


    众人忍不住抬头去看，只见那纛旗在风中猎猎翻卷。旗帜上有三只威风凛凛的白狮子，缀着白色的牛尾，还写着他们最憎恨的天神符号。


    全场轰然，就连地上的泼皮也不例外。他盯着白狮图腾，忍不住喃喃道：“他爹的，真是那虏人王的帅旗？！”


    “是！我也见过，上面还写着什么狗屁天神庇佑！”


    而那位少年宦官笑容狂妄，声词犹如惊雷：“现在鹰咎棱在北面，话插了一杆烂旗！诸君，都把牙口磨得利索点——也该咱们啃一回骨头了！”


    这一夜之后，齐王、周玉臣的名字响彻京畿。


    人们从犹豫到悲愤，再转变为“有仇报仇有冤报冤”的激动，竟也不过是半日而已！


    周玉臣准备的米粮只发了不到三分之一，并且多数是成为兵饷的形式发放。原本计划要南下的百姓，大多数也改变了主意。就连王玠麾下的亲兵，都有些跃跃欲试！


    如此，周玉臣在京畿募得一万四千余散卒。


    夜阑静谧。孤鸾山，镜亭。


    山风裹着松林的苦香卷入亭子中，斜插在花丛里的琉璃灯被风吹得摇晃。


    当谢问玉话一次去绞腰间的绦带时，燕十三娘忽地笑出声来：“周督主，你就说说喜欢哪一首罢！不然谢姐姐待会儿下山，怕要提着裙子走啦！”


    周玉臣像是回过神来般，手指轻轻叩着石桌上的祭文稿：“[纵楚虽三户，能销秦耻；周余黎庶，尽化吴钩。朱旆回风，白马照野，招魂直到燕州]。这两句写得极好。”


    谢问玉仍然是文雅娴静的模样，可眼睛已变得亮晶晶的，比她耳垂下的一对明珠耳珰还亮。


    燕十三娘急忙上前两步，先是高声说了句“那我呢”，复话压低了声音委屈道：“我写了好几首呢，半句也没有么？”


    周玉臣拍拍她的肩膀，笑道：


    “你写的[魂归矣，正金瓯补月，话望神州]也很好。正合了陈龙川的[算世间，哪有平分月]。”


    “军中还有其他文书，请你们一道誊抄关有情的生平事迹，附上这两首悼词。对了，民间小报也要上，把百姓踊跃参军的消息写出来。”


    燕十三娘连忙重重地点头，连忙道：“谢姐姐经常给燕州小报撰稿，她写这个正好！”


    谢问玉知道这也是动员宣传中的一环，思忖片刻，道：“除了官方邸钞、京师小报，[题壁诗]和[莲花落]也可用上。”


    题壁诗，不是真正的报纸，而是驿站酒楼、寺庙道观的墙壁，以让过往行人观看传诵。尤其是后者，可利用人们对神佛的崇拜信仰，加深谶谣预言的信任。


    至于“莲花落”，那就连实物也没有了，全凭乞丐来编唱。他们在街头巷尾处处传唱，朗朗上口，传播速度比手抄的小本、小报都更快！


    这两处加起来，反倒比官方邸钞还可信。


    周玉臣端然起身，恭敬地向谢问玉一礼：“我得谢姑娘，如鱼得水。”


    谢问玉侧身半避了那全礼，她强抑着擂鼓般的心跳，垂目轻道：“不敢当。周督主今日所言，字字千钧。就连那闹事的市井泼皮，最后也愿投效军中。这般振聋发聩，实令在下……感佩难言，心生渴仰。”


    后半句比暖风还轻。


    燕十三娘在一旁挤眉弄眼，她生得好颜色，哪怕做鬼脸也十分可爱。见周玉臣的视线落在自己身上，燕十三娘立马站直，装出矜持的模样来：“我也一样。”


    周玉臣低声笑道：“既然如此，两位便留在我身边，做个赞画罢。”


    赞画，是中级幕僚的职位，主要在军中参赞军务谋略。虽然比不得朝廷派遣的监军御史、兵部主事，但也是个正儿八经的官职了。


    谢问玉、燕十三娘大惊！


    她们本就是被家族送出来讨好齐王的棋子，是没名分的暧昧存在，却没想到有朝一日竟能有官职在身！二人纳头便拜，话被周玉臣一道拦下：


    “使不得，异日京师守备成功，我还得拜谢二位。”


    谢问玉心中激荡，燕十三娘更是嚷嚷着现在就要誊抄揭帖，如此自去了。


    待她们离开后，江夫人齐青才从阴影中走出来。如果谢、燕二人还在这里，她们就会发现——跟在齐青身后的几个人，赫然就是今日的泼皮、燕州汉子、刀疤妇人！


    周玉臣微微一笑，对这几人道：“今日有劳诸位。”


    泼皮脸上青一块紫一块的，还龇牙咧嘴地笑着：“不值得什么，俺魏三能帮到周太监，是俺的福气哩！”


    原来这半秃的汉子不是别人，正是跟着周玉臣打下渠城的魏老三。当时周玉臣领了四个骑兵，前往敌营哨探军情，魏老三就是四人中的一员。后来回营，也是魏老三带着众人去看被绑的萨克混，成了自发宣传的第一人。


    另外三个燕州汉子同样也是士卒，唯有刀疤妇人是一窝蜂里的盗匪。


    周玉臣取出五枚重量一样的银锭，分与众人。到魏老三时，她额外多给了两块碎银、一瓶伤药：“连累魏哥，为京师动员伤成这样。”


    魏老三连连摆手：“俺拿伤药就够了！俺们皮糙肉厚的，打两下也没什么。”


    刀疤妇人笑道：“周太监给你，你就拿着罢。旁的不说，今日你第一个出来喊[他在撒谎]，后面扮泼皮也没让人认出来，这就值得半块银子了。”


    周玉臣把银子塞进魏老三的手里，不容置疑地道：“我身无长物，此生所有均为皇上、齐王所赐。也就这点私人体己钱，能略表心意了。你若不嫌弃，便收下吧。”


    ?都说到这个份上了，魏老三自然无?。


    众人领赏告退后，四下话恢复了寂静。


    江夫人齐青才悠悠开口：“现场的那些托儿，不止这几个人吧？”


    周玉臣笑而不语，为二人斟茶。


    齐青打扮得一丝不苟，白皙的手指擦着丹蔻，捏着玉瓷茶盏很是赏心悦目。她饱满的红唇里，溢出一声轻笑：、“三言两语，集市上的百姓就都被说服了，可是这些人真的有用吗？”


    “我要说服的，从来就不是现场这些人。”


    周玉臣将点心推到她面前，混不吝地笑道：“人都有亲故，再有煽动力的小报，也比不上亲朋邻里的口口相传。更何况这是集市，京畿各地的商贩马车如云。至于有没有用……”


    周玉臣用帕子托着一块燕窝糕，送到齐青的唇边，低声道：“夫人再等几日，便知分晓。”


    齐青轻轻地咬下点心，胭脂在雪白的燕窝糕上留下一抹红痕。


    她的声词比点心还甜蜜蛊惑：“督主这番作派，真是愈发像曹孟德了。只可惜这燕窝糕太甜……你若有意，便替我吃了这半只糕点罢。”


    作者有话说：


    抱歉，来迟了！小狗四天不吃饭，连续换了两家医院。剧情里周玉臣慷慨激昂，剧情外俺呜呜呜。好在小狗今天好些了。新的一年祝大家健健康康！“你若有意，便替我吃了这半只糕点罢”……莲妹跟小叔子武松说的台词。


    第92章


    然而, 比胭脂痕更摄人的，是齐青身上的合香。


    它是荆棘里挣出来的一捧野玫瑰。于幽暗的岁月中，饱饮了人世间的物是人非、尔虞我诈之后, 最后在晦暗的夜色里迸发出了夺目的赤红。那样的艳丽太肆无忌惮, 以至于衣袖间沾染的酒气, 也变娇艳欲滴。


    夜风, 是情的线索。


    它将层层叠叠的香息悄然牵引，暧昧地抚过呼吸，急切地向周玉臣诉说着眼前这个女人的优雅、柔软、甘美……以及, 那深藏不露的野心。


    周玉臣垂目看去，不论何时何地，齐青永远带着无懈可击的妆容。那张菱角似的嘴唇，涂抹着暗红色胭脂。如雪的肌肤，细细地涂抹了玉簪粉。乌墨墨的新奇发髻梳得一丝不苟, 新簇簇的时令鲜花簪在鬓边，整个人浓艳得不可移目。


    此刻，这浓艳近在咫尺。


    “夫人何须如此？”


    周玉臣轻轻叹息，慢条斯理地用帕子把咬过的燕窝糕包裹起来，隐匿了绯色的罪证：


    “若夫人想回黔州, 咱家明日把您送回去便是。”


    齐青眼波流转, 语气带着一丝嗔怨：“就我一个人回去有什么意思？两个孩子还不是在你手里攥着。”


    周玉臣摸了摸鼻子, 低声笑道：“听起来真是一位慈母。可咱家听说，近来都是齐王在照料两位小贵人，夫人每日都在抱酒酣眠。依此看来，夫人莫非是当腻了[江夫人]？”


    齐青含情凝睇，似笑非笑地乜了周玉臣一眼：“督主如此聪明，又怎会不知我心。”


    “家父病弱, 家中唯有我一个独女，左右无兄弟，就难免招人惦记。这些年投海似的，才用金银喂出了一个江捷。若我不是[江夫人]，莫说族里那些叔伯，就连黔州的土匪都够齐家喝一壶了。”


    说到这，齐青幽幽长叹，发间的牡丹也将坠未坠，花瓣正随着吐息轻颤：


    “我只不过是……想作一个没有丈夫的[江夫人]罢了。”


    周玉臣眉目无波，唇角的笑意很淡：“既要剪去丈夫，又要保留他的军队和权势，夫人未免强人所难。”


    “这有何难？”


    齐青嫣然一笑，好像是在说闺房趣话般：“当年孙坚杀王叡夺荆州，那王叡还是琅琊王氏呢，不也是说杀便杀了吗？那李仙君一人都能收拢潘家军，您有黔州齐氏在此，何愁武宁铁骑不从？”


    如此大逆不道，周玉臣却丝毫不见讶异。杀害一个部队首领，以吞并对方的军队，这在乱世是再常见不过的事情。当年岳鹏举班师回宜兴，其好友刘经就密谋计划过，要趁岳鹏举还没回来的空隙，杀了他的母亲妻儿，以此把他留在宜兴的部队全部吃下。


    患难与共的好友尚且如此，更何况周玉臣和江捷这两个表面和平的人呢？


    然而，在黔州时也许还能这么干，此时众目睽睽之下，终究是不能的。


    周玉臣摇头叹道：“孙坚虽然杀了王叡，可他最终也没有得到荆州，反倒让关东士族渔翁得利。至于李仙君——夫人，斯人已逝不提也……”


    后半截话，骤然没进了温香里，周玉臣只觉左手一沉。


    是齐青握住了她的袖子，那揉捏衣袖的力气很轻，仿佛就像是在抚摸花瓣，一寸一寸往上攀援。


    二人的袖子层层覆盖，隐匿了动作，就连齐青腕间玉镯的叮当声都轻不可闻。


    齐青横波如水，笑意盈盈，声音低柔而充满诱惑：


    “可督主把我留在这儿，不就是看中了黔州兵吗？”


    齐青说的黔州兵，不是江捷的武宁铁骑，而是黔人。


    为什么现在的大梁就跟烟花遍地炸一样，哪哪都是刁民反贼。澜州、檀州、祁州、余州更是出了能称孤道寡的巨盗，唯独黔州没有？


    因为黔人本身就是刁民。


    黔州山谷万重、地势险阻，许多官府逃犯都往那儿跑，所谓“逋亡宿恶，咸共逃窜”便是如此。因而黔州本地人往往高尚力气，好战习武，身体素质倍儿棒，号称可如鱼走渊、猿狖滕木。再加上黔州盛产铜铁，黔人脑子瓜又灵活，自个儿造兵甲那叫一个得心应手。


    换而言之，人人都是土匪，个个都想当大王。自从被大梁归化以来，是半年一载都要造反一回，压根就不缺狂民。


    “区区一个燕州哪里够填督主的胃口，是不是？”


    齐青依旧端庄典雅地坐在那儿，指尖却在周玉臣的袖子下微动，像一尾在锦袍下逡巡的蛇。不必看也能想到，那涂抹丹蔻的指甲，是如何轻柔地掠过紧绷的手臂。


    直到齐青摸到了几道的伤痕，深浅不一，竟比江捷胳膊上的伤还要多！


    齐青一惊。


    此人这般年轻，参战也不过数月而已，怎会有如此多的伤？


    周玉臣却突然扣住她欲收回的手腕，拇指重重地碾过潮湿的手心，低声笑道：


    “咱家已经说过，夫人不必如此。”


    死太监！还真敢占便宜！


    齐青今日出此下策，也是迫不得已。


    当初，她顺势跟着金不换离开黔州，是因为听闻齐王麾下有蓝蕤娘、齐芥娘、周燕官这样的女子效力。结果一关就是几个月，情况越来越坏。


    现在，周玉臣还把儿子的玉佩给拿走了，万一哪天周玉臣和江捷达成协议怎么办？原本有黔州齐氏这个筹码在，齐青也想上牌桌，平起平坐一回。至于撒点甜头，属实是在赌周玉臣是个没有见识过风月的阉人，脑子一迷糊，耳朵就容易发软。


    谁料刚刚还像根木头桩子的周玉臣，现在却如此霸道！


    顷刻间，齐青在袖子下拼命抽回手，可不想周玉臣却越握越紧！


    “凭您的好颜色，世间何人能不动心？”


    “但咱家以为，您的珍贵之处不在此。江捷心中只有儿子，可您膝下的一双儿女所受的教育，均不偏不倚，性情亦活泼可爱。他们说你善妒，可江捷所欺骗祸害的那些姑娘，或是被你送去读书，或是被你养在膝下。若是有妒意，夫人大概也只是羡嫉江捷吧？”


    “夫人，咱家始终记得你是为什么从黔州来到这里——黔州齐青，壮义守国门。”


    齐青避无可避地撞见了她眼里的笑意，忍不住颤栗起来。


    重重交叠的袖子下，周玉臣温柔而耐心将齐青的手指一根根地捋开，低声道：


    “既然您不愿意做[江夫人]，那就给咱家做[齐道台]，如何？”


    道台是对分守道、分巡道等地方特派官员的尊称，其隶属布政使司，不是实职而是兼任。这个职位不仅事务集中，要协助藩台一道管辖多地，还有监察之权。


    换而言之，道台的级别可能不高，但是能管的人级别很高。


    齐青呼吸蓦地急促，听见自己的心脏砰砰直跳：“督主好大的手笔，一州之监察，竟也能当一盘菜说送就送么？”


    周玉臣哈哈一笑，不容置疑地握住她的手掌：“不过是道开胃小菜而已，不值什么。更何况燕州偌大，总得有人替咱家看看……”


    看看？


    齐青的心，跟着那笑声而鼓动。


    周玉臣俯身压下，身上凛冽的药香铺天盖地袭来：“看着那些自以为能吞天的贵族们，是怎么被自己的贪欲噎死的。”


    齐青在揣测周玉臣未经风月的时候，也琢磨过这位周督主身边的可用之人不多。就连当初把她从黔州绑走的宦官金不换，此时也被留在了燕州，可见燕州无人。


    周玉臣看中自己，或许是因为黔州齐氏的身份，或许因为她是女人更好拿捏……不，不对！


    骤然之间，齐青想起刚刚被任命为赞画的谢问玉、燕十三娘也都是女人！


    她们三人有着共同特征：都有强大的背景，燕州燕氏、燕州谢氏、黔州齐氏，都是大名鼎鼎的地方豪强；她们虽然都没有受过继承人的教育，但是身上都有一技之长；她们的家族与周玉臣都不算亲近，不仅算不上自己人，而且彼此之间很陌生。


    最重要的是，三人都被周玉臣破格地授予了朝廷职位。


    齐青这才明白——


    周玉臣要的不是傀儡，而是无数个被世俗唾弃却又渴望证明价值的“异类”。


    正如关有情写的那些血泪斑斑的谏诗，正如她教儿女读《女诫》时，逐字逐句的否定。周玉臣授予的也不是官职，而是要把她们变成真正的“锁匙”，既能撬开豪族紧闭的府库，又能锁住这些世家妄图插手决策的野心。


    可是周玉臣此时，人还在京师！


    难道她以后还要回燕州、檀州，甚至是黔州？此时就要开始布局了吗？


    此时此刻。


    夜已经深，草丛中的虫鸣一声又一声。


    周玉臣依旧端坐着，极其有耐心的样子，低声笑道：“所以这道菜，夫人要试试吗？”


    齐青心神回拢，思忖片刻。


    然后，她收拢手掌，缓缓与周玉臣相握：“沾染过权柄的人，就再也无法回去做什么贤妻良母了。届时，我们这些人既要替您从家族拉扯资源，为您博取支持，又要时时刻刻把您的安危系在心间……因为只要督主在，我们才能合理地存在，对不对？”


    如此，才是让人放心的孤臣，是周玉臣的自己人。


    周玉臣对她的聪明毫不意外，当即朗然一笑：“那么，夫人，合作愉快。”


    两只手掌在袖下紧握，结盟就此达成。


    待齐青离开后，周玉臣才擦了擦后颈上细微的热汗，手掌间仍有玫瑰的气息。


    她取了一块燕窝糕放入口中，低声道：“……果真甜腻。”


    但是不吃完也太浪费了，现在是战时，哪能比从前在宫中的时候？周玉臣就着冷茶，把一碟燕窝糕吃得干干净净。


    眼下还有京师守卫战，齐青自然不能回燕州。


    周玉臣提出的第一个任务，就是观察齐王的近期动态。齐青和赵况同是天涯沦落人，赵况对齐青的两个孩子又有半师之谊，远比柳元娘这个监督者的身份更亲近。这才是周玉臣今日见齐青的原因。


    当然。


    赵况目前的表现一如既往，他事事听从周玉臣的决策，在集市动员时，也能安安静静地做一个吉祥物。


    但从他说出那番话开始，不论是真是假，周玉臣都必须对这枚棋子重新审视。


    当然，赵况无心权势，这对周玉臣来说也许是好事。世界上最好的老板，就是不瞎指挥、没有表演欲的老板。可连老板都不想当，那问题就大了。


    开什么玩笑！


    臣等正欲死战，殿下说他想卷包袱回家，不干了？！


    在周玉臣的造势下，齐王的声望节节攀升，这个节骨眼上他不干谁干？周玉臣花了多大的气力，才把齐王这面旗帜缝补得金光灿灿，漂漂亮亮。没有齐王，她还怎么做忠臣良将，怎么忠心耿耿至死不渝？莫说是云州，京师现在还需要齐王这天潢贵胄的身份当主菜呢！就是不想干，也得等她找到替补再说。


    如果赵况是以退为进，心口不一……


    周玉臣冷笑，谁也别想妨碍她当一个顶天立地的大忠臣！


    当夜，王玠、江捷、徐隽相继拔营。


    三人各自分兵留守京师：王玠留下三千精锐，率其余人马南下；徐隽将三万人马分作三路，亲领两万奔赴江南，派副将带七千回余州平叛，剩余三千划归周玉臣指挥。


    按理说，周玉臣本该也分拨一支主力南下护驾，但其麾下部队始终没有动机，只有斥候频繁往来于大营与京师之间。


    王玠提及此事时，周玉臣一脸正气地说：


    “咱家随殿下留在这，是为了替皇上拦住鹰咎棱的追兵，是正经的舍身取义。都分走了，谁来为你们殿后？谁来做皇上最后的屏障？王镇台既是人手不便，不如索性这三千人也别留了。”


    赵况这才明白，周玉臣那句“无意要说服王玠”的意思——


    周玉臣根本就不打算南下，而是要借此留在京师。


    毕竟，除了周玉臣还有何人敢留守呢？


    江捷本来想留下三千人，须知，这对他的两万兵马而言已经是一个不小的数字了。


    谁知道周玉臣听了，摇头笑道：“江镇台，你说咱们舍生忘死是为了什么？不就是为了光宗耀祖、福泽后人吗？”


    江捷恨得牙痒痒，周玉臣一个太监，能有什么后人？！


    可那日齐王赏赐的匣子里，装着他给儿子的传家玉佩。这意味着，此时此刻儿子就在周玉臣的军队中。周玉臣这个阉人铁了心要留在京师，万一鹰咎棱再次打过来，他的宝贝儿子怎么办？


    江捷咬着后槽牙又加了三千人，私底下还抱着一匣金宝，到周玉臣面前淌眼泪：


    “周[兄弟]，你哥哥我到这个年纪了，膝下就这么一根独苗苗。咱们在中渡镇也算是过命的交情，你怎么舍得让你侄子在京师受难？不如还是送他回去吧？”


    而周玉臣竟不肯要！


    这个年少的宦官拍了拍匣子，满脸都是真诚：


    “江大哥此去危险重重，我怎么好意思再分您的兵力呢？江大哥请放心，你的儿子就是我的儿子，我必保他安全无虞。”


    江捷老泪都要下来了，好在这时候周玉臣又说了：“如果江大哥实在担心，您留点粮米草料下来，就当是送嫂夫人回家的盘缠了。”


    嫂夫人你个头！


    还我儿子就你儿子，别回头我老婆就是你老婆，我妻子你养之！


    江捷一面腹诽着，一面半信半疑道：“此话当真？”


    周玉臣指着脚下的孤鸾山，脸上的神情真挚极了：“当真，山神在这里可以作证，我周玉臣决不食言。”


    江捷只得无奈答应，如此，江捷总计给了周玉臣三千兵马，还自带草料和米粮。


    确定数目的时候，江捷心都在滴血：且等着，待我到了皇上面前，必叫你这等无父无君的阉狗知道厉害！君父你都敢不去救，即便保住京师又怎样？得京畿民心又如何？这天下姓赵。等圣驾回銮，你周玉臣保不住京师是死，保得住也得死！


    就在这时。


    齐芥娘急促地上前来，附在周玉臣耳边道：“宫里的周太监来了。”


    周玉臣怔愣片刻，才明白这周太监是谁——


    她的义父，周炳。


    作者有话说：


    写齐青的时候，满脑子都是“一轮玫瑰”的香水味。下一轮，大周小周上场。


    第93章


    周炳是用竹筐从城墙上缒下来的, 身旁只跟着个瘦弱的小内官。


    四个月不见，这个小老头已瘦成一把枯骨，面容蜡黄, 一双凸而易怒的眼睛瞪得像金鱼, 下撇的嘴角压出两道深痕。


    当他瞥见周玉臣清减的脸容时, 老太监嘴唇翕动片刻, 终是把涌到嘴边的话咽了回去。


    不待齐王发话，周玉臣便让人搬了小杌子给周炳。


    齐芥娘、轩辕翠花人更是率先问道：“周大太监，不知京师城内的情况如何？”


    赵况也从上首投来探询目光。自鹰咎棱第一次攻城开始, 京师就紧闭城门。这不仅是为了避免虏人突袭，也是为了防止城内恐慌蔓延，避免大量百姓外逃、影响城内秩序和士气。京城内到底如何，他们也很想知道。


    周炳抬眼望去，只见赵况安静而腼腆地坐在上首位置。


    当初周玉臣要替赵况办差时, 周炳还觉得四皇子病弱怯懦，却不想此人今日却成了威名赫赫的齐王。更遑论太子与五皇子俱成笼中雀，大梁江山倒要落在最不起眼的病秧子肩上！谁能想到周玉臣当初的选择，能有如斯造化？


    不过眼前这位少年皇子，与传闻中治军甚严、气势昂然的齐王判若两人。主君尚未开口, 左右武夫竟敢越次发声！


    周炳心下掠过一丝狐疑, 拱手恭禀：


    “殿下, 如今京中人心惶惶。原本城中还留了一道门，以供百姓避难、米粮运输。可谁曾想，这些人里竟混进了北虏间谍。他们四处造谣，说皇上已在建州被俘，还在城中四处点火，蓄意制造骚乱。”


    “杨尚书为了稳定局势, 不得已只得关闭城门。后来虏人几次强攻，京师的粮价疯涨，一升米竟高达三千钱，城中的榆树皮俱被剥食干净。”


    说到这，老太监的喉头哽咽片刻，才继续道：“……自皇上南巡后，大殿上已经没有人上朝了。之前为了给鹰咎棱凑犒军金，府库银子被掏空，俸禄已然发不出了。而大臣们或是隐匿为僧，或是假称病故，还有人早已收拾行囊，随时准备南逃。”


    “更有王维纠、徐茂才等人，借着与鹰咎棱交涉的名义，把城中宗室、府库、粮仓的位置都卖给了虏人，引得鹰咎棱三番两次索要财货与人质，他还屡劝皇后娘娘[出京郊以会虏人]。”


    “徐茂才更是打着安抚的幌子，在城中大肆搜刮民女说要送给虏人，又在城中宣称赵氏已然失国。”


    王维纠是仅次于杨虚中的副留守，徐茂是京都府尹，这二人都本该是保护百姓的官员。如今城池犹在、国家未亡，竟已做出此等卖国求荣的行径。


    齐芥娘顿时怒不可遏，一掌重重拍向桌案：


    “这些杂种！周大太监，那两个腌臜货现藏何处？”


    轩辕翠花也捏紧了腰间的刀柄：“城中若是无人可用，且叫末将前去，把这两个不是人的玩意给宰了！”


    周炳摇头道：“徐茂才行事不密，才刚有动作，便被皇后娘娘所斩杀。倒是王维纠提前得知消息，和城中间谍里应外合，如今已经逃到敌营去了。”


    “殿下，娘娘得知殿下在京畿动员，十分欣慰，她希望殿下能派一支部曲进城，再送些米粮以安民心。”


    送粮不是问题，周玉臣现在手握燕州粮仓，虽说被鹰咎棱运走了一些，但也还有六十余万石米粮还在仓中。只要檀州还在李宪和的手上，漕粮就不会断绝。


    只是皇后说的是一支部曲，而不是全军进城。这意味这一旦开战，城外的军队就要面临与虏人野战的劣势。


    赵况眉头微蹙，周炳来得实在是太仓促，周玉臣和他还没能统一口径。


    因此，赵况也只能悄悄以目相询，口中转问：


    “这个自然，此乃人子本分。不过眼下时局危机，母后为何没有随王玠南下？”


    周炳知道赵况一直不曾练政，对政治的敏感度不高，却没想到这位齐王连最基本的道理也不明白。


    他隐隐觉得有些不对劲，这般懵懂人物，是怎么空手套白狼地从江捷、李宪和手上借兵的？


    正犹疑间，周玉臣已朗然出声：“殿下，娘娘留在城中正是为了殿下呢。”


    “昔日西晋的八王之乱中，成都王司马颖因[镇守邺城]之故，未能及时救驾晋惠帝，因此反被怀疑是要自立为政。”


    “如今大梁的国母尚在危城，殿下奉[孝悌]之名整军经武，正是上合天道、下顺民心。”


    此话一出，众人俱是面色微变，赵况也连忙起身向南而拜。


    这也就是徐隽再是兵力不支，也不得不兵分三路；江捷认定周玉臣不论是否能保住京师，都难逃死罪的原因了。


    赵况和周玉臣，一为人子，一为人臣，弃君父不顾是何等严重的罪名？


    须知，昔日安史之乱时，李隆基仓皇西逃。太子李亨为了重建中央权威、整备军队，在裴冕、杜鸿渐等大臣的多次劝进下称帝。因此才再次稳住了局势，唐朝的国祚也因此而延续。


    但即便如此，李亨不也被指责过“坐视君父危难”吗？


    那李亨还是名正言顺的太子呢，在朝中有极高的威望和地位，都要被这帮文臣诟病。


    而赵况呢？


    他这个临时受封的齐王，是以“质子”的身份从京师出去的，十七年来默默无闻。在燕州他是力缆狂澜的齐王，在京师和朝臣面前，他只是抗命不从的逆子。这柄悬在头顶的诛心之剑，可比虏人的刀锋锐利百倍千倍。


    周炳原本就满腹疑窦，听得周玉臣这般言语，心里立刻明白了，看来她对其中的利害关系是全然清楚的。


    他那双金鱼眼愈发暴突，目光挨个扫过周玉臣、齐芥娘等人，厉声诘问：


    “既然知晓其中利害，为何还将齐王滞留在此？千金之子不坐垂堂，本该由齐王殿下率军南下才是正理！”


    虽说周炳嘴上说的是 “你们”，但这话明显就是冲着周玉臣去的。周玉臣毫不怀疑，要是此时这里只有她们父女二人，周炳绝对会毫不留情地把自己骂得狗血淋头，一点情面都不会留。


    赵况见此情形，连忙开口道：“留守京师，这是孤的决断。”


    见齐王开口，周炳的语气稍缓，他重重吐了口气：“须叫殿下知道！”


    “城中谣言滚滚，某些官员对皇后杀徐茂才之事颇为不解。在他们看来，徐茂才不过是采办民女而已，算不得叛国通敌的大罪。杀叛臣都受此掣肘，可见乱世之下，人们讲究的也就只剩下道德了！”


    “奴婢听说，您把军队主力都留在了京师。殿下是皇上膝下唯一得用的亲王，此举不仅危险，恐怕会引来天下愚直的误解！”


    赵况这才反应过来，为何皇后只让部分人马进城。


    他们这支队伍留守京师，必然要伴随整备禁军、调动官员等等行为，如果再把全部军队都调入城中，必将引发父子猜忌、宗室警惕，朝廷上下生疑。


    在周玉臣的种种壮举下，此时的赵况，已然是声名显赫。和唐朝李亨一样，临危上位、兵权在握、政治影响力扩展等等要素俱全，这势必要引起某些人的忌惮。且不说远在建州的天授帝，就说太子、五皇子，两位皇子虽然成了阶下囚，但曾经支持他们的官员，眼下还在京城！


    这些人又怎会容忍赵况进城，来一出“临危受命”？


    可这不是战时吗？


    有王玠、徐隽、江捷三员大将南下还不够吗？他们留在此处，不也是为了京师的这帮人，为了天下的安定吗？


    一阵厌恶感涌上心间，赵况望着窗下翻动的帘子，只觉得自己的胃袋也在翻滚。


    齐芥娘见赵况沉默，周玉臣说了几句话就像个蚌壳似的闭口不言，她连忙又问周炳：


    “周大太监，城中的禁军还有多少人？”


    周炳叹道：“皇上南巡时，已经带走了两万余的禁卫军，剩下的效用京卫，多是临时招募的民夫。在虏人前几次突袭时，为了缮补被砲车砸毁的城墙，死伤惨重……宣和门外，尸垒如山。”


    轩辕翠花大惊，燕州百姓自然也参与了防备工事。


    可真打起来的时候，哪怕是阿斯卡想要屠村，他们都没让燕州百姓遭这样大罪！


    他瓮声瓮气道：“城中的守备是何人？如何调度成这样？”


    周炳再次叹气：“皇上临走前调动过守备，有兵部尚书杨虚中、平虏大将军邱遗，还有王维纠和徐茂才。”


    “之前他们见杨虚中守城顺利，也想博取军功。是以四人权事不明，统筹混乱。等虏军再次强攻，邱遗说要扈卫皇上，拒不出兵。王、徐二人叛国自不必提。京师的关防，这才由杨尚书说了算。”


    轩辕翠花、齐芥娘还有些不解，周玉臣却已经听懂了。


    天授帝多疑多思，他最擅长的就是同时让多人负责同一件事，以此相互制衡。


    比如把潘处道派去剿匪，让詹允南、李邦做巡关御史，后来见这三人一个鼻腔出气，剿匪变成了抗敌，又容许太子派遣扈九为监军宦官。


    结果一件事人人都有责任，那就等于人人都没责任。


    也就是遇到杨虚中这个死心眼，被折腾到这个份上，还有守城的决心和能耐。否则天授帝任命的这些人里，就没有一个做事的人了。


    周玉臣想到当初潘处道被困，邱遗先是失期不至，后来其镇守的澜州更是两度失守，她心中杀意凛然：


    “这位邱大将军，其人何在？”


    周炳脸颊抽动，半晌才道：“邱遗本应护送皇上南下，结果刚出德胜门就撞见了一支北虏的哨骑兵，他以两千梁军对战，结果被虏骑的前锋冲破阵型，全线士卒溃败。”


    “有说他在乱军中被杀了的，也有说他夺了部下的马匹奔逃的，目前情况不明。”


    窄小的厅堂里一片死寂，几乎可以听见落针的声音。


    周炳既然说是哨骑兵，那么这支虏骑的数量绝不会多，一般在10人到20人之间。


    二十个虏骑，击溃了你平虏大将军的两千人，还就在这京城的城门外！


    这般丑态不仅让六部公卿看见了，城内的贩夫走卒、城上的九门守军也看见了，谁看了不心凉啊？难怪王维纠和徐茂才二人要投敌呢！


    周玉臣知道邱遗很烂，但是她万万没想到居然能烂到这种地步。


    她搓了搓自己的面孔，勉强掩住叹气，道：“朝廷……勉强算还有朝廷罢！城中留守的诸公，战意如何？”


    周炳长叹一声：“皇上曾就[和战事宜]命百官条陈奏议，当时秦幼节称有包括自己与胡伯言、柳明等七十二人请割燕云檀澜四州，以解燃眉之急。而杨虚中、黄渺之等三十六位大臣，则坚持不予割让，建议坚城固守。


    “如今廷臣里主事之人只剩下杨尚书，徐茂才又被砍了脑袋，朝廷自然无人再提议和。只是，王玠、徐隽等人都南下了……”


    后半截话自不消说，众人心中也明白。


    战意就像长夜里的一捧孤火，在经历几轮消耗极大的京师守卫战之后，再加上王维纠、徐茂才叛国，平虏大将军被揍成丧家之犬……这捧残火在满城的狼烟中，早已如风蚀残烛般，明灭不定。


    鹰咎棱如果知道城内的情况，都得奚落一句“主昏臣庸，大梁气数将尽”！


    然而。


    有的火焰轻易就会被风吹灭，可有的火焰，却在风中愈烧愈旺！


    就在这沉寂压抑的气氛中，周炳、周玉臣竟像是心有灵犀一般，齐声迸出话来：


    “殿下何不立即南下？”


    “皇后娘娘可有死战的决心？”


    话音刚落，二人已如紧绷的弓弦般对视。


    周炳虽知道在齐王面前，要给周玉臣留些面子，却又再次忍不住提高嗓门：


    “娘娘何等决断！她把割让四州的诏令都拦下了，更是冒着九死一生的危险留在京师，这还不够有决心吗？”


    周玉臣先朝赵况深施一礼，见齐王微微颔颔，她这才不慌不忙道：


    “娘娘的忠义，自然是天地可鉴。”


    “臣斗胆揣测，娘娘与杨尚书的决心，是倚仗京师的坚城铁壁，号召京畿士卒百姓各自固守，以待勤王军的解围对否？毕竟虏人深入腹地，亦需日费千金。”


    一旁的齐芥娘与轩辕翠花听了，也频频点头。那虏人生长北疆，惯受风雪却耐不得暑气，如今春深雨密，南方阴湿最损弓马。骑兵进军也好、粮食运输也罢都十分不利。因此战线拉得越长，越是被动。


    鹰咎棱撤出渠城之后，为什么只保留几个城池就走了？为的就是速战速决，打仗从来不看一时得失，只看总体获利。


    周炳也面色稍缓，点头道：


    “正是此理！娘娘扣住交割四州的誓书，就是要各州军士死守疆土。只要四方不降，京师不破，虏人终究会退军。”


    周玉臣却踏前一步，又道：“然而，鹰咎檀与鹰咎烈虽然也分兵南下，京师的压力却分毫未减！这点想必娘娘也知道。”


    周炳没有否定，却直直地向赵况跪下：


    “正因如此，奴婢才建议您立即南下！殿下，鹰咎棱是奔着亡国灭种来的，如果您稍有差池，今日在这里的每一个人都难辞其咎。这也是皇后娘娘的意思，殿下不可逞一时之勇！”


    赵况连忙要起身搀扶，周玉臣却抢先一步架住了周炳的胳膊：


    “干爹，你方才说城中已经有了虏人间谍，今日若连齐王殿下都弃城而去，间谍又会如何鼓动百姓？城中必然要引起骚乱。”


    周炳本要说“这里没有你干爹”，可听完了后半截话，他不由也顿住了。


    可他能直说，不仅是王玠、徐隽觉得京师难以守住，就连皇后和杨虚中也是抱着死国的决心在守城吗？


    他能说，他周炳也有私心，不想周玉臣在此白白丧命吗？


    周炳的胳膊被架着，他是即想一把甩开袖子，又想揽着周玉臣的肩膀再好好看她几眼。


    澜州的泗水没有守住，大梁现在剩下的只有皓江、重海可守。如果再退，就只能退守建州，甚至是晋州了！到那个份上，大梁剩下也只能是划江而治，政权南移。那么，他们父女今日一别，恐怕再无相见之日。


    周玉臣则平静看了赵况一眼，赵况刚要颔首，就听见她低声笑了：


    “再跑又能跑多远？跟皇上、邱遗他们一样往建州跑？或者干脆住在海上？如果连勤王军都跑了，教各州军士如何坚守故土？”


    “况且，中原千万年的文明之系，始于卫京。后晋皇帝石重贵，曾在卫京出城而降，结果呢？百姓丁壮毙于锋刃，老弱委以沟壑，百里间，财畜殆尽。历代典籍、民间巧匠被劫掠一空。难道昨日之耻，今日还要再尝一回吗？！”


    “干爹，殿下与我早已下定了决心——我即国门！”


    听到这，角落里的小内官死死攥着手上的食盒，神色紧张。


    周炳杂乱的眉毛拧紧，心中愈发大急：“殿下！”


    赵况却也站起身，沉声道：“玉臣所言，即孤所意。孤可以不进城，却不能不守城。”


    而周玉臣则转头看向小内官，笑道：“太子妃娘娘，您说呢？”


    小内官霍然抬头，正是被留在城中的太子妃关山月。


    关贵妃在随驾南逃时，曾下令让太子妃殉节，倒不是为了太子，而是关贵妃全然不认为京师能守住。


    如果城门被破，太子妃被俘，她儿子的脸面往哪搁？关家的贞节牌坊不就成了笑话？


    再者，上一轮京师防守战的时候，关山月借着太子妃之名，头一个拿关有忠开刀。如此不安分，关贵妃怎能不厌弃？好在皇后及时赶到，才拦住了此事。


    关山月上一回见周玉臣，还是在扈九被抓那一次，当时她替太子说了许多刻薄话。此刻见周玉臣看破真身，还要听自己的意见，不由愣了：“我的意见？”


    周玉臣笑道：“自然，皇后娘娘遣你同来，想必你的意见也很重要。”


    关山月看着周玉臣额角的伤疤，沉吟片刻，道：“许多事，不到最后一刻谁能知道成败？我赞同留守。”


    周炳只得长叹一声，不再言语。


    周玉臣还道：“干爹且放心，那鹰咎棱在燕州被我撵得满地跑，出渠城的时候裤衩子都来不及穿。明儿我画一幅他光腚的画像，叫城中的士卒壮壮威！”


    周炳气得倒仰，再三默念“孩子大了，当众可打不得”，如此才憋出一句：


    “……娘娘面前，休得污言！”


    周玉臣随即又正色道：“请干爹为我禀告皇后，后天会有一支万人部曲，连带粮米共同进城。往后的城中守备，依旧以杨尚书为首要。但是京畿的总调度，须以我为准。”


    万人部曲！


    莫说是周炳了，就连齐芥娘和轩辕翠花也齐齐抬头。


    须知，周玉臣现在手上拢共是五万余人。


    但其中有三万余人，是一路依附求食的乞活军，以及在刚刚募得的京畿壮丁。


    这帮人看着数量多，实则老幼病残皆混其中，纪律较为松散。如果周玉臣把这三万人送入城中，那么不仅要调配大部分粮草，这些人的效用也不大。


    江捷和徐隽给的人马，倒是正规军了。可眼下才刚刚交割，什么军纪、忠心就不必说了，指挥体系需要时间磨合，战术打法也需要训练。


    而周玉臣要同时调度城内城外，就必须保证城内有可靠的自己人。


    除了她亲手带出来的燕州兵、平夷突骑，还有何人？那时，齐芥娘或轩辕翠花都得进城，周玉臣身边可就没什么心腹将领可用了。


    周炳也面露难色。


    周玉臣的言下之意，是要皇后彻底把京畿的关防交给她，某种意味上，还需要皇后让渡话语权。可是皇后性情刚要，也是个意见独断的人物，即便答应也有限。


    见众人这副情形，周玉臣哈哈大笑：


    “唔使惊，我在能燕州打退他一回，就能在这再打他一回。到时候，咱们直接把鹰咎棱的裤衩子扒了，让京师老少看个现成的。”


    周炳再也忍无可忍，喝道：“周玉臣！”


    与此同时。


    孤鸾山的集市上，一个美貌的无足妇人坐在栈车，她的老父亲吃力地推着车走。两人俱是衣衫褴褛，形容憔悴。


    且说，周玉臣刚刚完成动员，又放了米粮。京畿百姓逐渐安定，团结之心也更甚往日。


    此时见了这等老弱病残的同胞，心中如何能不怜爱？


    这个老妪说：“姑娘饿不饿？我这有些饼子，你们拿去吃罢！”


    那个姑娘道：“这双草鞋给阿叔先穿着，打赤脚怎好走路呢？”


    美貌妇人含泪谢过，开口便是地道的云州口音：“俺们是从云州逃难来的，如今北虏也打到这来了，乡亲们还如此慷慨。此等恩情，真不知如何报答。”


    众人笑道：“你可来对了！燕州大名鼎鼎的[周家军]，眼下就在京师哩！”


    “就是，谁怕他什么鹰咎冷、鹰咎暖的？”


    美貌妇人与父亲闻言，也是赞叹不已。


    车轱辘再次滚动，二人慢慢走遍了京畿的深坊曲巷、华屋朱门。一路上，自然也有劫掠他们米粮的，美貌妇人也忍气吞声地受了；其余官吏、大户见了，又招手把他们父女唤上前来，仔细询问妇人会何等技艺？


    得知美貌妇人善缝纫，老父亲会修墙后，大家又纷纷让他们试工上手。


    虽然是战时，日子还是要过的嘛！


    美貌妇人不仅生得可人，又天生残疾，引得家里的女眷都愿意跟她说会话儿。老父亲虽然话不多，却勤快有力，工匠们闲聊八卦时，他就在旁边吭哧吭哧地干活。


    渐渐地，天黑了。


    当这对父女走进最后一间偏僻的山间小屋时，几个猎户打扮的虏人，恭敬地上前扶住妇人——


    “尊敬的阿尔戈斯，您回来了。”


    作者有话说：


    丁壮毙于锋刃,老弱委以沟壑……《资治通鉴》周炳（忍耐）：“孩子大了，当大官了，须得给她点面子。”鹰咎棱（打喷嚏）：“我怎么觉得，腰带有点松松垮垮的？”周玉臣说中原文明那一段，有赤眉军攻破长安，宫室被焚，汉朝积累的书籍全部毁于一旦的往事。也有圆明园被烧，其中的文源阁，和历朝历代的大量图籍，尽数被焚毁、被掠夺的往事。


    第94章


    阿尔戈斯并非某个人的名字, 而是一个传承已久的代号。


    这个称谓源自蔑里干的古老神话。传说中那位浑身布满了数百只眼睛的巨人，能同时窥见每个角落的动态。


    从南方到北境，从大陆到海洋, 祂能同时看见辉煌城堡中的盛筵、荒芜庄园里的苔藓, 也能同时看见冰封雪山的融化、黄金玫瑰的凋零……没有什么秘密能逃脱祂的眼睛。


    即便在沉睡时, 阿尔戈斯也只需要闭上两三双眼睛, 其余眼睛仍如星辰般俯瞰大地，继续监视大地上的每个角落。


    某任深谙权谋之道的国主，在建立谍报机构时, 将这个神圣的名字赐给了谍报首领。以代表此人是最高级别的情报官，是窥监世间所有秘密的载体。


    自此，这个称号代代相传。他们像幽影一样行走于大地，除了国主，没有人知道他们的来历与姓名。


    众人眼前的无足妇人, 正是现任的阿尔戈斯。


    即便大名鼎鼎的“天神之眼”阿斯卡，其在鹰咎棱麾下掌控的不过是战争的情报网络，与国家的情报头子“阿尔戈斯”相比，简直是天壤之别。


    此时此刻，虏人们惧服地望向妇人, 秀美的少年为她打来一盆热水。


    一位等候已久的黑发汉子, 微微俯身, 道：“已经查实，银象王在瓯沙岗获得的马匹，足足有两万之数。”


    话音刚落，立刻有人愤怒道：“两万匹！可他鹰咎棱送给国主的，却连百匹都没有！此人真是愈发托大了！”


    阿尔戈斯不紧不慢地把断足泡在水中，摇头道：“眼睛之所以是眼睛, 是因为它不需要说话，更无须代替国主做审判。把消息如实上报吧。”


    黑发汉子微微颔首，恭敬地应道：“是。不过如此看来，梁人的首都是真没有马匹了。”


    刚才打水的少年，机灵地凑上前道：“难道那个长得像小娘们似的齐王，也敢和银象王野战吗？”


    这本是一句凑趣的玩笑话。


    而阿尔戈斯慵懒地撑着脸容，眼睛半垂，声音像浸过蜜糖一般：


    “好孩子，告诉我，你所说的[小娘们]是什么意思？”


    少年顿时脸色煞白！


    他“噗通”一声就跪下，额头重重地砸在地上，直砸出血来：“大人，我、我说错话了！请您饶恕我！”


    阿尔戈斯微微侧头，却已经不再看少年：“把今日集市上的信息，整理成文书。”


    一直沉默的“老父亲”缓缓点头，随即退出房间。


    紧接着，阿尔戈斯又分别从其他人的手中，一一检阅写在纸上的情报。她每看完一张，就有一个人退下。如果认为情报有问题，阿尔戈斯也不会具体讨论情报内容，而是将纸条退回。


    整个过程悄然无声，只能听见少年的啜泣声。


    少年的视线被泪水泡得模糊，他胡思乱想道：自己好不容易才成为阿尔戈斯的近侍，为什么会犯这样愚蠢的错误？她还会用自己吗？也许他再也不能留在这里了！


    少年粗鲁地揉了揉眼睛，可更多的眼泪却涌了出来。


    如果说讲究天命贵种、血统定出身的蔑里干，还有什么是真正“平等”的地方，那大概也只有谍报机构了。


    残疾，在蔑里干人是“罪孽之证”。


    经书里面说“天神会惩罚那些违背他旨意的人，使他们遭受各种苦难与疾病”。


    而阿尔戈斯不仅没有双足，她还有一张像极了梁人的面孔，这都是天罚的证明。可是在这里，没有谁敢违背她的意愿！成员们不由自主地收起了下流的笑话，他们甚至不敢在争吵中辱骂对方像个女人。


    所有人都害怕阿尔戈斯。


    据说，在她还未成为情报头子的时候，曾向国主禀报过几位王叔密谋造反的消息。


    小国主当时并不相信，毕竟叔叔们的态度恭敬有加，而阿尔戈斯的描述却详细得令人心惊，仿佛她本人就置身于那场奢华的小型宴会之中。


    而阿尔戈斯拿出了一把镶满宝石的匕首、一枚小巧玲珑的金苹果，微笑道：“尊敬的陛下，您将在午后洞悉一切。”


    果然。


    当天的晌午，黑市里便传出了悬赏盗贼的消息。匕首、金苹果，都是几位王叔随身携带的心爱之物。这些东西能同时失踪，唯有王叔们都在同一个地方！


    这就是阿尔戈斯。


    在蔑里干，当这个残缺而瘦小的女人走过长廊时，连最傲慢的亲王都会下意识地回避目光。


    不知不觉中，房间里只剩下黑发汉子和少年。


    阿尔戈斯把濯洗后的双腿，架在胡床上，任由它滴滴答答地坠落着水滴。那双小腿以下骤然消失，只有紧缩的深粉色皮肉，以及各式各样的瘢痕。


    少年连忙膝行着上前，小心翼翼地将她的双腿抱入怀中。


    他将哭得绯红的脸颊贴上女人的裙角，喉咙里是稚犬般的哀求：


    “大人……请容许我为您擦拭。”


    阿尔戈斯依然没有理会少年，畸形的足踝踩上少年胸膛，一滴滴水珠没入他的衣襟。


    她的口中叫着另一个人的名字：


    “奥多。”


    “周玉臣动员后，京畿百姓的气势已然不同。就凭那么几袋头颅，几句话，就叫怯懦的羔羊，生出了狼一样的野心。”


    而被称为“奥多”的黑发汉子，却目不斜视道：“银象王很快就会尝到苦酒。”


    “不过，梁人缺少马匹和兵甲，还缺乏训练。这些人就算上了战场，也不是我们骑兵的对手，一旦打起来……”


    阿尔戈斯慢悠悠地踩着少年，接上道：“一旦打起来，就是[散地]作战。”


    “他们不仅会担忧自己的亲眷与财产，又十分熟悉京畿的地理环境，知道哪里有隐蔽的巷子、哪里可以藏身。只要形势稍有不利，这些乌合之众就会立即逃窜。要想凭这些人打仗，齐王必输无疑。”


    奥多笑了笑，这个生着北陆人特有的锐利骨相的男人，看起来脾气暴躁，可是笑起来却又如沐春风，简直判若两人。


    他左手握拳按在胸膛上，恭敬道：“不得不承认，您的博学总是让我震惊。如果银象王能采用您的计策，愿意在阵前对杨虚中避让……凭梁国皇帝的多疑，梁京的留守恐怕早就换人了。”


    阿尔戈斯打断了恭维，道：“吴长春的事情，有准信了吗？”


    奥多颔首道：“此前，吴长春已经用一千四百两银子、十几匹貂皮和彩缎，拿到了兵部守备的委任状。现在王维纠、邱遗、徐茂才等人都没了，理应由他替补。”


    “不过，我听说梁国皇后与她的丈夫不一样，她向来用人不疑。”


    阿尔戈斯想起了八年前的皇后，叹息道：“你说的对。那个女人不仅有母狼一样坚韧的品格，还拥有天神般的智慧。以她的气度，不会再让杨虚中分权。”


    说到这，阿尔戈斯话音一转：“可惜，杨虚中把城门看管得太严实了，忘了给同侪们留一条逃命的口子。而野兽困在笼子里的时候，是要互相撕咬的。”


    而奥多垂下头颅，笑容愈发温和：“我明白了。皇宫里终究只有一个皇后，而像王维纠、徐茂才这样的人却有太多太多。我想……为了他们的身家性命，吴长春很快就能当上留守了。”


    阿尔戈斯则懒洋洋地挥手：“去吧，把信带给银象王。”


    少年听得云里雾里，一抬头却撞见了女人的眼神，他努力捏出温和俊秀的样子：“……大人。”


    阿尔戈斯依旧踩在他的身上，视线低垂：


    “知道你为什么能成为我的近侍吗？”


    “……因为我的忠诚。”


    阿尔戈斯掩住嘴笑了，好像听到了什么有趣的故事般：


    “不，因为你不是那些王孙贵族家里的蠢货，要杀要打都无需忌讳；因为你像女孩儿一样细心、漂亮、整洁，身上没有蔑里干人的那股子羊骚味。”


    “但是很可惜，看来你并不想当个女孩子。”


    少年再次痛哭流涕，绝望得瑟瑟发抖：“大人！我、我想当女孩子，我错了！”


    阿尔戈斯俯下身，仔细端视他哭泣的面孔：“你一直在想，我到底是怎么坐上这个位置的，对不对？想必是有人告诉你，我是靠不知廉耻地枕边交易，才能有今时今日的地位。所以，你才会用同样的方式对待我。”


    少年泣不成声，呜咽道：“我没有，我对大人心存爱慕。”


    话还没说完，阿尔戈斯就重重地往下踩，踩得他再说不出一个字来！


    “爱慕？”


    阿尔戈斯居高临下地看住他，嘴角浮出讥讽的笑容：


    “好吧，看在[爱情]的份上，我不介意给你一些甜头。”


    “你跟了我这么多天，理应知道情报都是单项汇报，不会有第三人知道。”


    “现在来猜猜看，为什么今天你能旁听全程？”


    “是因为爱慕吗？”


    阿尔戈斯慵懒地笑了起来，而少年意识到自己性命不保，脸色彻底苍白！


    泗水河畔，白色的巨大帐篷下。


    鹰咎烈的手指愈发肿胀，蔑里干的霜雪过早地摧毁了他的关节，潮湿的梅雨让他浑身都痛。他感觉自己的皮肤，被湿润的南风紧紧缠裹，裹得密不透风。这让他无法出汗，呼吸也变得艰难。


    “天神在上！我们到底还要在这待多久？你不能让一头蛮熊，像鱼那样生活在水里，这儿太潮湿了。”


    鹰咎烈暴躁地端起酒杯，充满酒意的面孔，是络腮胡也遮掩不住的通红。


    鹰咎棱也捏着酒杯，他发出了歌咏般叹息：


    “梁人的千日春，确实别有一番滋味，可惜太绵软了。王叔，你戎马多年，怎么竟会害怕南地的绵柔软风？”


    鹰咎烈听懂了他的言下之意，皱眉道：


    “你以为我怕那个齐王？我是怕战线拉得太长，而你又失了燕州！”


    “当初是你说要活捉梁国的皇帝，结果自己却留在了这富庶之地，还说什么[齐王比皇帝]更重要。我亲爱的侄子啊，当初我在京师的言行，国主都能一应皆知。你现在做这样的举动，你以为他会不知道吗？”


    作者有话说：


    无限回音：“我、我想当女孩子！”


    第95章


    上一回银牌天使的斥责, 让鹰咎烈心有余悸。


    鹰咎烈为什么会怕一个嘴上没毛的小国主？是鹰咎檀性情暴虐，君威甚严吗？


    不，自然不是。


    十四岁的鹰咎檀仍有几分稚嫩。当鹰咎棱在战场上, 用马刀肆意收割头颅的时候。这位肌肤苍白的小少年, 更愿意留在宫廷的书房里, 要求他的老师讲解一首中原的诗词。即便随军出征, 鹰咎檀也总处于重重护卫的军帐之中。


    继位大典时，若非鹰咎棱横刀立马震慑诸部，“圣西奥多克里王座”未必能如此安稳地承托这位新君。


    有隐密的宫廷传闻, 说他们年少的国主害怕血，也害怕看见死人。他会为受苦的农奴而哭泣，也会为死去的梁人俘虏而悲伤。但这不妨碍他大笔一挥，继续签下征战的诏书，继续从干涸的土地上榨取钱粮和兵丁。


    蔑里干的百姓苦不堪言。


    这种剧情如果放在中原国家, 恐怕早已经来一回陈桥兵变、王莽篡汉，甚至是“王侯将相宁有种乎”了！


    然而。


    这里是天神眷顾的蔑里干。


    在君权神授、土地分封的前提下，各个阶级等级分明，平民想要跃升为上层贵族的可能性极低。


    其次，王位合法性依赖于天神的认可。天神的代言人神官, 要维护统治秩序和王孙贵族的利益, 神官绝不会支持平民或杂种篡位。他们的教义, 更是要人们安于现状，要顺从、谦卑、忍耐，以等待来世的救赎。


    不仅如此。


    贵族所强调的“血统纯正、天命贵种”，也世世代代地影响了人们，每个蔑里干人都认为：只有出身贵族的人，才能具备统治的资格与能力, 贵种天生就有贵族气质。而百姓们几乎可忽略不计的识字量、受贫穷所限制的视野，也“佐证”了这一点。


    更重要的是，在这片土地上，有九成的人口属于农奴。


    农奴们依附于领主，人可跟随土地一同被买卖。农奴们与其说是人，不如说是长着两条腿的财产。领主可随意买卖农奴，享有他们的“初夜权”，更能随意杀死自己领地上的奴隶。


    农奴们除了要向领主缴纳实物地租，还有各种如人头税、牲畜税、磨坊税、继承税、桥梁税等等杂税。就连为领主修建城堡时，都得自己掏钱租借工具。因此他们往往欠债累累，你几乎找不到一个不欠债的农奴。


    生死不定，辛辛苦苦才能勉强维持温饱，还得替领主或主人服从兵役。不仅不认识字，还从小就被灌输“你必须足够温驯，来世才有可能不再受苦”、“天神将永远注视你、审判你”的思想。


    这些人哪来的金钱购买兵甲、贿赂贵族、打通关系？又哪来的勇气振臂一呼，直接反抗现世不公的命运？


    是以，几百年来蔑里干从没有出现过一个平民国主。


    也没有哪一个不受神官认可的“私生子”，能坐上国主的宝座。


    卑贱者的面孔，要么面向泥土，要么朝向天神。


    鹰咎烈当初想争夺“中原汉王”的头衔，就是因为他的领地太小、农奴太少，实在是太穷了！


    这个既不是纯血，又没有强势盟友的私生子，一旦得罪了国主，很可能会被其他大贵族借机扩大矛盾，以此吞并他的势力与领地。


    因此此时此刻，他才会震惊地问鹰咎棱：难道就不怕得罪你的弟弟？阿尔戈斯也在这，你总不能学梁人直接隐匿战报吧？


    鹰咎棱神情平静，手指摩挲着酒杯：“国主当然知道，所有的战报都加急送到了他的手上。”


    “……所有战报？！你疯了吗？”


    鹰咎烈胖硕的身躯，险些从毯子上蹦起来！


    还未吞咽酒液，几乎要喷到鹰咎棱的袍子上：“当初我只是在京畿[打草谷]，连攻城锤都没正经使用，就被银牌天使骂成狗！现在你明知道国主想和谈，你不仅打了，还几次都没攻下！”


    鹰咎棱的眼珠黑沉沉的，冷笑道：“王叔，不是我，而是我们。”


    鹰咎烈脸上浮出懊悔的神色，拎着酒壶灌了好几口，才喘息道：“如果再不能获得胜利，迎接我们的只有讥讽和嘲笑。指不定国主还会督促我们立即撤兵，转而推进和谈。”


    他说的是实话，毕竟鹰咎檀急于达成和谈，好腾出功夫来改革呢！


    然而，鹰咎棱却低低地笑了一声：


    “放心吧，现在的国主，比你更需要战争。”


    国主不想和谈了？怎么可能？


    鹰咎烈大惊！


    他短胖的手指按在桌子上，上半身前倾，怒道：“你这小子在胡说八……”


    话还没说完，白狼卫队长伯克就大步进来，神情严肃——


    “主人，来信了。”


    伯克的手中，有好几封信。


    在鹰咎烈愤怒的注视下，鹰咎棱抽出了印着金色漆封的信封。


    几乎是刚打开信封的霎那间，鹰咎棱就笑了。


    他将信纸轻压在嘴唇上，犹如亲吻一封期待已久的情书，声音缱绻而温柔：


    “猜猜看，我那可爱的弟弟又捅了什么篓子？”


    军帐外是绵绵的春雨，雨水不断低落在帐篷上，发出一阵阵令人心烦意乱的嘀嗒声。


    哪怕身在帐篷里，鹰咎烈却仍然觉得那潮湿的风，再次裹住了他的呼吸。


    他揩了把湿漉漉的胡须，喘着粗气，大声重复道：


    “篓子？他还想捅什么篓子？”


    “那个小崽子先是修建了豪华的海格力斯宫，把我们上贡的工匠、金子、丝绸都消耗得干干净净。再贪婪的老鼠，都啃不出这么干净的府库。”


    “他又以宴会的名义，让各大领主迁入宫中，还要教导他们应有的礼仪！我真想不明白，早上喝茶用什么碟子，出门散步穿什么衣服，看见国主先跪哪条腿……这是很重要的事情吗？那帮蠢货还真陪着他胡闹！”


    鹰咎棱弹了弹手中的信纸，微笑道：


    “王叔，你应当知道的。领主们远离封地的时间越长，对封地、军队的管控力就越低。”


    鹰咎烈像是听不懂这段话，目光呆滞地重复道：


    “那些蠢东西，怎么就乖乖留下来了呢？他们难道不明白，再这样下去，封地的实际主人就要换人了？”


    鹰咎棱摇头道：“他们当然明白，但就算你我现在回去，大概也是必须留在王城的……王叔是不是以为，各部落的领主都会反对三省六部制？”


    鹰咎烈愣住了。


    不然呢？这可是明摆着在削减地方的自治权！


    只见鹰咎棱叹息般笑了笑，道：“我们的主人很聪明，他没有立即这么做。”


    “这些日子，爵位的受封多如流水。越高级的头衔，代表越高等的礼遇。除此之外，国主还频频邀约贵族吃饭。你简直想象不到，原本两个平起平坐的贵族，只因为其中一人拥有了陪同国主共享晚餐的特权。从此所有侍从对待他们的态度，便有了天壤之别！”


    “相信我，即便是我在当场，也会忍不住嫉妒那些能陪同国主狩猎，甚至被封为御前大臣的贵族。”


    鹰咎烈听到“御前大臣”几个字，忍不住问道：“那是什么官职？”


    鹰咎棱耸耸肩，道：“他新设的职位，御前大臣可以参与国主的决策会议，听起来是不是很诱人？”


    太诱人了！


    鹰咎烈猛地又灌了一口美酒，喃喃道：


    “你说的不错，就算是我回去，也会忍不住奔赴王城。”


    毕竟那虽然不是三省六部，却也是中央官员的职位！谁能不觊觎？谁不想做国主的心腹？


    鹰咎棱捡了一粒碳烤过的脆骨丢进嘴里，嚼出了清脆的声音：


    “据说，他还给了心腹大臣一些税务上的特权。现在的蔑里干，贵族们以能出席宫廷的宴会为荣，没有收到邀请的人，将成为不入流的货色。”


    “我的好弟弟，确实从书里学到了不得了的东西啊。”


    听着那“咔嚓咔擦”的咀嚼声，鹰咎烈感觉自己的骨头也在发痒！


    他吞了口唾沫，视线再次找到鹰咎棱，纳罕道：“既然如此顺利，他后来是捅了什么篓子？”


    鹰咎棱慢慢地吞咽了碎骨头，又喝了口酒，才道：


    “他赦免了一个谋杀主人的奴隶，并且拒绝她成为自己的侍寝婢女。”


    轰隆——！


    一声沉闷的春雷骤乍，雨势逐渐变大，帐篷内外尽是嘈杂的雨声。


    鹰咎烈脖颈上的青筋突突跳动，他呢喃道：“……这小子疯了。”


    鹰咎檀要是为了美色而赦免奴隶，那么问题还不大，最多算这个情窦初开的傻小子想尝尝鲜。


    问题出就出在，他居然没有碰那个女人。


    那可是一个弑主的奴隶！


    不论主人做了什么，卑贱的奴隶崽子都不可以反抗。贵族除了是国主的臣民之外，也是天神的子民。国主更是必须维护阶种姓高低、血统贵贱的秩序，不然他这最大的贵族头子还怎立足？


    鹰咎烈粗噶着声音，摇头道：“那帮老狐狸个个都是人精，他们可不会为了所谓的[国主亲信]，就忘了他们世世代代能做人上人的原因！”


    对此，鹰咎棱耸耸宽阔的肩膀，神情安适而优雅：


    “现在王城里流言蜚蜚，比满天的蝗虫雨还令人心惊。虽然大神官没有出面，但有人说，去年的[白灾]正是对国主的警告。”


    去年的冬天，蔑里干爆发了“白毛风”，整整三天，冰雪冻结了草场，怀孕的马匹被饿得流产，大量牛羊马匹死在了风雪中。大量的农奴为了偿还债务，不得不把自己年幼的儿子、弟弟都送到战场上，企图以他们的军饷抵债。


    农奴有且唯一识字听书的途径，就是神官所在的神院。如果连神官都说“白毛风”是一场警告，谁还会信服国主呢？何况，鹰咎檀的军功实在太少，威望也实在太薄了。


    这虽然不会动摇他的王位，但会影响他后续的政策执行。改革，从来都须倚靠天时地利人和！


    说到这，黑眼珠的年轻人向鹰咎烈，抖开了手中的信纸：


    “所以啊，王叔。”


    “我们稚嫩的小狮王，正急需用梁人的血，来洗净毛发上的污泥。他比你我、比军队里的任何人，都更需要一场盛大辉煌的胜利。”


    而鹰咎烈也看清了信上的内容——


    国主亲令，必须抓住梁国的皇帝。谁能擒获，谁既是汉王。


    鹰咎烈的呼吸顿时粗重起来，竟再也不觉得浑身难受了，甚至连这被雨水浸透的空气，都变得清新甘甜！


    他一把抓过信，用粗壮的手指把信纸的皱褶捋平整，好像那折痕会影响他的阅读。


    等鹰咎烈反复读了三四次，才尴尬地笑道：


    “你派去建州的人马太少了，依我说，这梁京不要也罢！”


    “那周太监不仅得了燕州，还能在集市上放粮，她显然是不缺粮草的。打仗打到最后，打的都是消耗战。现在梁人群情激愤，咱们再想像从前一样[打草谷]，可就不容易了。”


    鹰咎棱哪能不知道对方的心思？


    他优雅地拆开第二封信，笑道：“王叔不必着急，一个月，我保证一个月之内必能攻下梁京。”


    说时，鹰咎棱的手指压在了一行文字上——


    新任副留守，吴长春。


    轰隆的雨声中，鹰咎棱的声音愈发清晰：“齐王也好，周玉臣也罢。他们还不知道，那座威严高耸的城墙早就已经腐朽了。”


    同一场大雨下。


    白雨如注，雨鞭猛烈地抽打着台阶。周玉臣望着最后一个背影消融在雨幕深处，转身时瞥见柳元娘正站在台阶上。


    她目光殷切地看着自己，催促道：“怎么样？”


    周玉臣低声道：“皇后答应了，不过战略计划需与杨虚中、吴长春两位守备同步。”


    柳元娘兴奋又急切地摇头：“还不如让我直接潜入敌营，一刀杀了鹰咎棱来得痛快呢！哎呀，我不是说这个，快转个身让我瞧瞧！”


    周玉臣只得无奈转身。随着她的动作，肩膀上的金丝蟒龙吞吐着光色，金光熠熠，蟒目生威，颇有种要在潮潮雨气中化龙飞天的意思。


    见柳元娘眼巴巴地看着自己，周玉臣笑道：“谢谢姑娘，柳姑娘巧夺天工，倒比从前还威严几分。”


    柳元娘豪气地笑了，摆手道：“哎呀，也不值什么，随便缝了两下而已。”


    “柳姑娘，那我的帕子呢？”轩辕翠花连忙凑上前问。


    柳元娘眉毛倒竖，冷哼道：“你急什么？急单是要加钱的！”


    不远处，山间小道上。


    林上锦牵着赵况的衣袖，一脚深一脚浅地走在雨幕中，好奇道：“殿下，刚才那个人是谁呀？”


    赵况没有回答，而是将大半个雨伞都覆在小丫头身上，压低声音道：“仔细看路，裙子要湿了。”


    林上锦连忙小心翼翼地抓住裙角，心道，殿下难得不用守他们做课业，也不需要帮柳姐姐缝衣服，正是难得出来透透风的时候。她还以为赵况会带她下山走走呢！结果只是在半山腰转了转，跟挑夫说了几句就回来了。也不知那个叔叔为何叫殿下作“文丑儿”呢？


    正胡思乱想着，林上锦脚下一滑，猛然攥紧了赵况的腰带！


    赵况眼疾手快地把她捞了起来，正要看她摔倒了哪里，却听见林上锦疑惑的声音：


    “殿下腰带上的金线，怎么少了一段？”


    作者有话说：


    看到有小可爱说，她看之前有担心过收藏太低，会不好看。苦笑，这个问题最近也在困扰着我，写到现在首章点击都还没过3000。不过问题不大，我会继续把这个故事好好写完。


    第96章


    赵况脸上掠过赧色, 不自然地转头道：“你记错了。”


    林上锦虽是个小宫女，但向来把赵况当成家人来看待，对他自然不客气。她又摸了摸绅带, 梁国贵族以革带在内、绅带在外, 现在这绅带的丝面上已然缺了半段金线。


    那缎面上隐约还有金线被抽过的痕迹哩！


    林上锦不服气道：“怎么会记错呢？这条是殿下衣箱里最能撑场面的绅带了, 明明就是少了半截呀！”


    那头, 周玉臣的声音已穿过雨幕：“什么东西少了？”


    赵况心脏猛然一跳，摇头道：“没什么，周太监如何冒雨来此？”


    骤雨如矢, 雨水漫过台阶。


    只见周玉臣身后除了柳元娘和轩辕翠花，还有齐青、谢问玉、燕十三娘等人。


    林上锦鲜有机会见到外人，更何况一下子见到天仙般的三位姐姐？！


    她顿时把什么金线银线都抛到九霄云外，好奇地打量起来，甚至连脚下的路都不看了。


    眼见林上锦就要一脚踩进水坑, 周玉臣俯身把小丫头抱了起来，大步跨过泥泞：


    “诸将在厅堂等殿下议事，臣来接殿下一程。”


    雨声嘈杂，模糊了她的后半句话：“稍后会议上，殿下只须说……”


    几人往回走时, 茅屋充当的临时议事堂, 此时已经挤满了各路将领。


    除了齐芥娘之外, 还有京畿本地的义军刘二狗、乞活军首领邬遣、余州军参将孙勉、黔州军参将齐珍、武宁铁骑的总旗朱无为，以及杨虚中、吴长春派来的知事苏定衡、经历陈恺。


    同样是江捷麾下的黔州兵，齐珍自然与朱无为更亲近。


    觑着赵况、周玉臣还没来，这位黔州悍将扯着朱总旗的袖子，低声道：


    “朱兄弟，你可见过俺们江夫人？早上银象王射来战书, 说[破城后三日不封刀]，你瞅瞅这架势……俺要是不能安安生生地两位小官人和江夫人送回去，怕是只能提头回去见镇台了。”


    朱无为是地道的黔州人，他生了张黑面，往角落里一塞简直毫无破绽，笑起来一口白牙十分瞩目。


    他原本是武宁铁骑的一名小旗，翁崇战死后，就倚战功被升为了总旗。当初跟着周玉臣“斩将搴旗”的一百名倒霉蛋里有他，后来跟往檀州剿灭“一窝蜂”也有他。几场战役下来，朱无为早将周玉臣的脾性摸得通透，那可是个说话半真半假，能把死物说活的人物！


    虽然江捷才是自己的正经上司，但是勤王军大会时，江捷不仅提都没提这件事，还拱手又送了六千人过来。


    朱无为便知道，他从此真真切切就是“周家军”了。


    且说，当初周玉臣答应江捷，要把老婆孩子送回黔州，此话自然不假。可是周玉臣也没说过，现在就把人送回去呀！


    可怜的江捷，还真信了她指孤鸾山发誓的那一套。如果江捷知道周玉臣在檀州剿匪时，对“出口既实”的陶真人是什么态度，江捷就会明白：即便周玉臣指洛水为誓，结局也是一样。


    只能说，咱们江镇台还是上当上少了。


    “齐哥，我知道你是黔州齐氏的子弟，心里挂念你家姑奶奶。”


    朱无为凑到齐珍耳边，低声安慰道：“听兄弟我一句劝，咱们周太监向来言出必行，她的话你乖乖听着就是了。不要细究，也不要深思，想多了怕吓着你。”


    齐珍急得豹眼圆睁，努力压低了嗓门：“你这是什么话？这两日，俺连姑奶奶的面儿都没见着。再这般拖延，那银象王打过来了怎么办？俺又不是那常山赵子龙！”


    见朱无为不吱声，齐珍又急了。


    他生得白净，人如其名像“珍珠”似的，激动起来，脸容和脖子就红彤彤的一整片。


    齐珍心中暗道：姑奶奶一直杳无音信，要是有个好歹，自己这条命是赔给江捷，还是赔给家主？再者，他麾下的这六千手足，虽然素日里蛮横，可再横也横不过虏骑呀！也不知那周太监到底有几分真材实料？


    于是齐珍问出了一个关键的问题：“朱兄弟，你跟着周太监也有几个月了，你见过她正面与虏狗作战吗？”


    朱无为一听也愣了！


    不错，周玉臣的打法战略虽然多，但有件事是不变的——


    她从来不硬碰硬。


    可眼下的京师防守战，既没有观澜江、七宝山那样的险要，又不能全员进城防守。


    这可不就是得硬碰硬吗？！


    一时间，朱无为被问住了，竟也忐忑不安起来。


    在他们的对面，苏定衡和陈恺也是愁眉不展。


    两人都是文职佐官，主职是协助杨虚中、吴长春处理书信往来、文案行政等工作；其次是为守备出谋划策，基于现有信息参谋军事决策。


    且说，大梁向来文武不合，只有在第三人宦官在场的情况下，文臣武将才能达成一致。毕竟宦官既有司礼监可插手政务，又有御马监、御用监等衙门可监军监枪，于文于武都是死对头。


    现在有且唯一的宦官周玉臣不在，因此苏定衡和陈恺特意坐在另一端，并不与厅堂里的武将们搭话。


    陈恺整个人清癯得像根瘦竹，眼窝凹陷，目光如电，当他坐在胡床上时，好似是一根竹竿直板板地插在了上头。


    他一边不住地张望门外，一边长吁短叹。


    坐在陈恺下首的是苏定衡，这是个弥勒佛似的胖子，圆脸桶身，浑然像小球叠大球一样叠出来的人形。


    和陈恺不一样，他是吴长春的人。


    且说，吴长春是以催饷为名，用武举人进入京师混了个官职，后来又用巨额银子打点关系，才被兵部推荐为六品守备。后来又打通了吏部的人事，因此才能在这关键时刻快速上任。


    战时守备的官职本就至关重要，鹰咎棱前面几轮攻城的时候，天授帝直接把京营和五城兵马司都交给了杨虚中管控，从此守备也就顺势有了把控京师关防的权力。


    想想吧！


    哪位大臣所在的街道需要安排巡逻兵，哪位大臣确实有“重要”的事情出城，都是守备说了算，何人敢不讨好？因此苏定衡、陈恺二人作为辅佐官，地位也水涨船高，难免就有些傲气在身。


    苏定衡此前与陈恺并不相熟。


    但现在除了他们两，这屋里都是武将，二人的亲近感也就油然而生。


    见陈恺连连叹息，苏定衡便关心道：“还没开会呢，陈经历何故叹气？”


    陈恺扫了眼面前的诸人，低声抱怨道：“不瞒你说，杨尚书欲请齐王入城协防。可齐王要是走了，城外这些人还能安心打仗吗？依我看指不定就跟澜州守备一样，直接不战而逃。”


    苏定衡闻得此言，颔首道：“陈兄所言确有道理。想那安史之乱，哥舒翰领着二十万唐军镇守潼关。结果就因为崔乾祐的诱敌之计，哥舒翰被迫出关，二十万大军几乎全军覆没！”


    他话音一转笑道：“不过哥舒翰溃败，是因为崔乾祐做了叛将，提前设下了伏兵。以杨尚书和齐王殿下的武略，想来不至于此。”


    陈恺先是频频点头，很快又摇头道：“还是不对，现在各路人马太杂了！京师封闭，城内的情况算简单了吧？可还是每天都有造谣者被斩首！城外这帮兵马……不好说。”


    苏定衡松了松腰间的革带，好让它不要那么勒：“其实真打起来，城里城外都没有差别。”


    陈恺呆了呆，转头喝住同僚：“此话休提，未战先怯乃兵家大忌！”


    苏定衡却也不生气，反而格外恭顺：


    “陈经历也别恼，咱们且听听殿下的筹谋再说。真打起来，个个都想进城守备，谁在城外都是留不住的……这种局面又如何分兵？”


    “再者，咱们以前盼星星盼月亮，盼的是勤王军来了、虏人也吃饱了，他们自会退兵。”


    “现在勤王军主力南下，虏人在泗水虎视眈眈，祁州余州乱军横行……想来也不会有什么援军了。凭咱们三瓜两枣的人，能守到几时？”


    陈恺有心反驳，却也是无话。


    最下首的刘二狗愣愣地听着，心里的热血“唰”地一下就冷下来了。


    近期坊间流言蜚语，有说虏骑十万的，也有说是二十万的。最诡异的是，不仅平民百姓这样说，那些朱门大户里的工匠也这么说。


    现在就连京师留守的文官，也是唉声叹气、一筹莫展，那他们这些京畿百姓该怎么办？


    很快室内就安静了下来。


    齐珍对着朱无为愁眉苦脸，陈恺对着苏定衡双双发愣。


    唯有乞活军的邬遣、余州军的孙勉依旧闭目不言，齐芥娘还在专心喝茶。


    这时候，众人忽然听见了簌簌的甲叶声，赵况与周玉臣终于来了。


    一身戎装的周玉臣环视众人，声音沉稳而平静：


    “抱歉，让诸君久等了。”


    众人纷纷起身，刚要拜下，却见齐王身边不仅跟着个小丫头，还有江夫人齐青、两位面生的年轻女郎，以及皇后身边的婢女秦霭之。相比之下，五大三粗的轩辕翠花反而成了异类。


    秦霭之也便罢了，其他人是怎么回事？


    陈恺愕然出声：“这几位是……”


    苏定衡却很快就想明白了，他愤懑道：“周督主，战前议事，哪有带女眷的道理？！”


    周玉臣堂而皇之地坐在赵况右侧，并不恼怒。


    她指着齐青对众人，笑道：“这位是黔州齐氏齐青，江镇台是她的夫君。此来正是代表江镇台、黔州齐氏，为勤王军助阵呢！齐珍，上前来见见齐参将吧！”


    齐珍傻眼了，他万万没想到自己要保护的姑奶奶，摇身一变成了什么参将！若不是齐青依旧是口脂、丹蔻半点不少，他差点不敢相认。


    在几道灼热的视线中，齐珍半晌才找回自己的舌头，纳头便拜：


    “姑奶奶，您在这怎么也不吱一声？您不知道，咱们老爷子急得一天都只吃四顿了呀！”


    齐青嫌弃地捋了捋裙摆，嘴角下撇：“姑什么姑，叫参将大人！”


    齐珍乖乖应下，又给齐青斟茶倒水擦桌子，又是唉声叹气地说她衣服旧了，模样憔悴了……真是好不殷勤。


    众人这才确定，这女人还真是黔州齐氏！


    江捷靠老婆上位这事，在武将圈里也是人尽皆知。毕竟武将要养兵要买兵甲，着实太费钱了，江捷直接娶了黔州财库这一成功案例，谁能不羡慕？现在老婆都留在这了，江捷岂能放下京师不管？


    再说来，黔州兵的骁勇善战，黔州齐氏的名望谁人不知？齐青可是齐氏家主唯一的孩子。


    陈恺面色稍缓，刘二狗木愣的眼珠渐渐活了起来，朱无为也松了口气。


    如果周玉臣有黔州齐氏助力，这援兵指不定还有呢？毕竟黔州兵的威名，天下何人不知何人不晓！


    紧接着，周玉臣又指着另外两位女郎，一一介绍道：


    “这位是燕州谢氏谢问玉，燕州燕氏十三娘，两位都是代表燕州豪族来此，是殿下麾下的赞画。”


    乞活军首领邬遣，早在动员时就见过这两位女郎，他第一个站起来让出自己的位置：


    “两位赞画，这边请。”


    不知何时，余州军的参将孙勉也睁开了眼睛，同时起身让出了座位。


    谢问玉、燕十三娘刚入座，便听苏定衡狐疑道：


    “我听说燕州几位豪族，都派遣了家族子弟来此勤王。如何竟让两个女人做了代表？周督主，今日的军机会议是何等重要，岂能任由你玩忽职守、泄露机密？”


    这话着实不客气。


    柳元娘气得眉毛竖起，轩辕翠花也是面色阴沉。


    周玉臣却没有像以前那样出声喝断，反而了然地挑了挑眉。


    这就是杂牌军的痛点了，如母亲所说：世界上最糟糕的项目，就是同时有多方参与的项目。


    人数越多，派系越多，管理的难度也就越高。


    假如这里面不幸还有几个聪明人，那就更加完蛋了。每个人都忍不住显摆自己的聪明，事情不一定要做，但想法一定要说。顶级聪明的合作方，意味着顶级的麻烦。只要有一个人站出来质疑，这会连开头都开不了。


    再者，京畿百姓便是再富裕，也被虏骑啃食得差不多了！更何况在此之前，天授帝为了凑犒军的银子，还挨家挨户地逼捐过。百姓会因为仇恨而一腔热血，陈恺、苏定衡这些读书人可不一样，他们可是穿鞋的人。


    赵况也觉出不对劲来，皇后的女官秦霭之怎么一言不发？


    他待要开口时，只听周玉臣哈哈一笑：


    “燕谢子弟自然也在军中。中华儿女多奇志，他们仰慕殿下而举家托付，这很难理解吗？至于为什么用女郎……”


    她向赵况眨眨眼，笑道：“咱们殿下最是怜香惜玉。”


    赵况差点被茶水给呛住！


    他面色绯红，心中连骂了好几声“污我清白”，才按着胸口道：


    “谢、燕两家乃燕州慷慨之士，你们在京畿驿站、茶馆所见的小本小报，皆是这两位赞画所办。”


    “诸君难道没有读过[正金瓯补月，又望神州]吗？”


    这下莫说是陈恺，就连苏定衡也无话可说了。


    自周玉臣动员以来，关有情殉国一事早已是人尽皆知。国难当头，嚼血衔恨，百姓谁不赞一句“忠贞日月”啊？


    与关有情共同出名的，是写悼词的两位作者。战前情绪直接被点燃，悼词被家家户户所传颂，就连三岁小儿也能咿咿呀呀地背一句“周余黎庶，尽化吴钩”。


    如此一来，谢、燕二人不只是代表燕州世家，还是深孚众望的民意代表。


    更难得的是，人家两个女郎，千里迢迢来京城抛头颅洒热血。文人们所渴求的什么“驰声走誉”、“正气浩然”、什么“碧血丹心”、“舍身取义”等等要素一应俱全，还有什么可说的？


    等周玉臣把轩辕翠花引出来，煞有其事地介绍他是檀州李宪和的爱将、大名鼎鼎的平夷突骑千户时。


    众人彻底心服口服。


    刘二狗甚至悄悄摆着手指头在数黔州齐家、燕州燕谢、檀州铁骑，听起来这一把稳了呀！


    周玉臣将众人的神色看在眼里，缓缓又道：


    “距离虏人的上轮攻城已过一旬，彼时暂退泗水，也是因为各地勤王军云集于此。眼下天气回暖，王玠、徐隽等人俱已拔营。”


    “咱家以为，攻城战就在这几日。”


    “臣附议。”


    陈恺神色肃然，拱袖上前：“不过，银象王在泗水有数万虏骑，也许是五万，也许是七万。前几次他们没有打下来，杨尚书推测是攻城砲车的数量不足。虏人这次忍耐许久，不仅是要静观变化，更是为了赶制攻城的器械。”


    “殿下，臣建议您与周督主分兵两处。您在城内，她在城外，互为犄角共同抗虏。”


    轩辕翠花脸色微变，齐芥娘也放下了茶碗！


    谁不知道在城外的部队，几乎就等同于敢死队？这帮人又想周玉臣抗击虏贼，又怕全军进城，闹出个“唐哀帝李柷登基”的恶事来。


    可陈恺到底是杨虚中的经历官，两厢初次合作，不好把脸面作得太难看。


    轩辕翠花勉强吞了这口恶气，那苏定衡又道：


    “余州如今乱成了一锅粥，高托山更是僭越称了[昌王]，还扬言要北上替天行道！倘若这贼子与银象王合兵一处，恐怕兵力就不止十万之众了。”


    “既然黔州、檀州、燕州都有援兵在此，周太监又在燕州屡战屡胜…… 臣以为，殿下应当趁虏人尚未合兵，抢先出击，想方设法牵制银象王。”


    陈恺听了这话，不禁皱起眉头，齐芥娘却已抢先冷笑一声：“苏知事好大谋略！”


    “鹰咎棱若能轻易牵制，何须我等来此勤王？”


    苏定衡转过头，定定地扫视齐芥娘：“足下是何人？又立下过何等功绩？”


    齐芥娘毫无惧色，昂起头，冷冷道：“末将出身低微，又是一介柔弱女子，确实没建立什么了不起的功业。不过也就是在观澜江击退了昂潵，在渠城活捉了萨克混罢了！”


    苏定衡被一口气噎住！


    倒是齐珍、孙勉等人眼齐刷刷地看向了齐芥娘——毕竟那可是昂潵和萨克混啊！


    满座哗然中，周玉臣忽然偏头望向赵况。


    赵况看着她唇角似有若无的微笑，心里叹了口气，十分配合地开口道：


    “周督主何故发笑？”


    作者有话说：


    周玉臣（怀疑）：“怎么读起来像【丞相何故发笑】？”作者（心虚）：“小玉啊，咱们上点难度。在各方不配合、上头有皇后、还有间谍的情况下，再赢一回。”明天正式开打！中华儿女多奇志，不爱红装爱武装——《七绝·为女民兵题照》再次鸣谢花孪、小小酥两位金主姥姥！谢谢zx、贝拉、文学、亚历送的新年祝福！


    第97章


    与此同时, 泗水河畔。


    浑浊的河水裹挟着断枝残叶，滔滔不绝地奔涌向前，两岸低垂的芦苇, 在大雨中怯懦地颤抖。


    鹰咎棱的中军大寨, 就建在泗水河畔。白色的帐篷在雨幕中若隐若现, 规格最大的军帐外, 十几名白狼卫笔直地立着，雨水顺着他们的盔甲流下，白狼卫却巍然不动。


    军帐内, 鹰咎棱膝上横着一把七弦琴，正在信手拨弦。这位褐发蜷曲的蔑里干贵族，身上穿着一身丝绸宽袍，浑身尽是落拓不羁的况味。看起来全然不像军中将帅，反而更像是梁国的纨绔子弟。


    阿尔戈斯坐在他对面, 秀丽长裙掩住了她的双足，但却遮不住那裙摆下轻点地面的节拍。


    一曲终了，阿尔戈斯敷衍地拍了拍手：


    “天神在上，这首《谷中幽兰》被你弹得像草原上发情的公狼，还是马上要被阉割的那种。”


    鹰咎棱按住琴弦, 礼貌地耸耸肩：“我对此感到抱歉。”


    阿尔戈斯摇头道：“还是做你擅长的事情吧！我听说你每日都在往城中射《劝降书》, 那些两脚羊却生出了野狼一般的胆魄, 丝毫不畏惧。”


    鹰咎棱笑容里有几分叹息：“尊敬的阿尔戈斯，您知道的，羊群永远离不开牧羊犬。”


    “自从周玉臣的军队抵达京师，百姓的外逃就开始减少，更何况她还在集市上誓师动员。梁人是一种很容易被煽动的动物，几滴眼泪, 三两句口号，就能让他们心甘情愿地献出生命。”


    他们说话时，几个梁人面孔的属官就站在旁边。


    这些人都是来自海州、蔡州的地方官员，在天授十七年时做了降臣。


    阿尔戈斯的目光，轻慢地从他们身上一一扫过：“也不尽然。铁打的奴隶、流水的主人，有些杂种生生世世都只适合做奴隶。”


    梁人属官们或是面红耳赤，或是狼狈低头，没有人敢反驳这个女人。


    鹰咎棱拨开酒塞，在水晶杯中斟了一杯香气扑鼻的葡萄酒：“可惜梁国皇后太固执，京畿的羊羔们更是蠢如顽石。如果屠城都不能震慑他们，恐怕这轮的攻城战，会比前几轮更艰难。”


    他声词诚恳，谦恭奉上酒杯：“幕僚们给了我一些意见，但我更想获得您的建议。”


    阿尔戈斯手指轻轻敲了敲酒杯，语气戏谑：


    “我的建议很简单——你现在应该准备的是议和书，而不是什么劝降信。”


    此言一出，帐篷内的气氛骤然一凝。


    白狼卫伯格难以置信地出声：“议和？我的主人怎能与梁人议和？！”


    属官们也是面面相觑，从来都只有梁人跟虏人乞求议和的道理，哪有虏人主动提及和谈的？


    鹰咎棱却低声一笑，颔首道：“我明白了。”


    “梁国的皇帝虽然跑了，但是梁国官员还在。皇后想要做事，就必须听从臣民的意见。”


    阿尔戈斯一手托腮，一手摇晃着酒杯，慵懒道：“不错，只要让梁人以为他们本可以不用打，也不用赴死。不论他们做多少次动员，最终也是无用。”


    “让梁人自己打开城门，不比砸砲车有趣？”


    鹰咎棱端起水晶杯，低声笑道：“您的智慧依旧让我敬畏。梁国的皇帝与大臣们，期盼议和已久。只要有一线希望，他们就会重蹈覆辙，克制军队避免开战。在这种情况下，周玉臣又如何能说服城中的诸人，全心抗战呢？”


    “等吴长春拿到周玉臣的部署计划，再加上高托山反叛、云州失守的消息，多重打击之下，我想再勇敢的羔羊也将变得心灰意冷。”


    阿尔戈斯微微侧头，懒散地举起酒杯：“自古君主最害怕的事情，莫过于内忧外患。叛乱的子民、围城的外敌、内斗的同侪……这个国家气数已尽，就让我们替他们早些结束痛苦吧。”


    两只水晶杯轻轻相碰，二人相视而笑。


    帐外零星的几点火把，在雨水中忽明忽灭。巨大的河滩上，尽是一片白茫茫的水雾。许多缚着铁链的梁人，艰难地走在狂风骤雨中。他们大多数赤着脚，麻绳深深地陷进了肩膀里，但凡有停歇，便是一记狠狠的鞭子抽来！


    一只只沉重的巨石便靠这样的人力，从深山中、河滩上，陆续运往制造砲车的地方。


    营寨的空地上，八百多架巨型的砲车披裹着油布，在雨幕中投下一片磅礴而沉重的阴影，像恐怖野蛮的巨兽！


    这厢，孤鸾山。


    灯碗里火焰跳动，将满堂人影拉得忽短忽长。


    在赵况问出“周督主为何发笑”之后，所有人的视线都落在了周玉臣身上。


    周玉臣弹了弹手中的卷轴，眉目里尽是笑意：


    “回禀殿下，陈经历、苏知事的言辞，竟与这卷中写的分毫不差。因此，臣不由得发笑。”


    陈恺、苏定衡顿时一愣！


    谢问玉早抢步上前，与燕十三娘一齐抖开卷轴。但见素绢之上既无丹青也无诗词，而是写满了一行行字。


    为首标题赫然是——


    《观虏要策》


    陈恺凑近细看，那下面的内容也不知是谁写的，尽是朴实的大白话，半点格调也无。把陈侃看得直皱眉。


    可他刚刚读完第一行文字，顿时后背寒毛倒立！


    此时，周玉臣也指向了那段文字，笑道：“贼虏滚滚而来，似是无敌。然咱家所见，却不尽然。”


    “方才陈经历说虏骑的规格庞大，或五万、或七万，但这恰恰是他们的劣势！众所周知，燕州已经收复，京畿百姓又个个想报仇雪恨，鹰咎棱再想[打草谷]就难了。深入腹地，鏖战数月，他们拿什么来跟我们继续耗？粮草能支应得起么？”


    “我们本土作战，对方长驱千里，优势在我。”


    苏定衡见陈恺怔愣不言，当即皱眉道：“那叛军呢？须知，高托山麾下可有六万叛军！”


    周玉臣转目一笑，道：“苏知事，如果你是高托山，偌大的余州都还没吃透，你会在这个时候匆匆北上吗？难道就不怕自己的地盘被人吃了？想要浑水摸鱼的余州盗匪，又岂止高托山一个？”


    “宵小之辈，初出茅庐，还是优势在我。”


    苏定衡哑口无言。


    一旁的朱无为也笑道：“那一窝蜂的张迪何等凶悍？他宁肯在柳城里猫着也不挪窝，可不就是这个理！”


    齐芥娘更是索性道：“要[上梁山]不就得先有个山头吗？这个道理三岁小儿都知道！”


    齐珍和孙勉也纷纷点头，他们参与过剿匪平乱，知道叛军最重要的是建立大本营。只有依托稳定的大本营，才能建立政治、军事、联盟等等必要体系，也只有这样才能成为割据一方的军阀。不然走哪儿打哪儿，不仅成不了什么气候，还容易中途流失叛军。


    高托山不是走投无路的流民，其所图甚大，焉能无根基之地？若无一城一池为凭，他拿什么安置家属、招揽豪杰？又拿什么跟朝廷谈判？


    周玉臣不疾不徐地又道：


    “况且，卫京乃是天子正朔所在。当年沛公入关中，都得像个孙子似的跟项羽认错，以免自己被霸王猜忌。你们要是银象王、黑熊王，能容忍高托山在这时候进京吗？”


    这话实在是通俗好懂，刘二狗顿时恍然大悟道：“那必然是不能的！”


    齐青也掩着袖子，笑得目色盈盈：“听说虏主放出话来，谁先拿下帝京，谁就是汉王。鹰咎烈、鹰咎棱两个大小王还不够分功劳哩，再来个高托山怎么算？”


    众人齐齐称是，就连原本忧心忡忡的齐珍也笑了起来。


    如此说来，问题不大嘛！


    唯有苏定衡面色有些沉重，陈恺则擦了把汗，欲言又止。


    而周玉臣就像洞悉了这二人心思似的，转头笑道：“当然，陈经历、苏知事的分兵之策，亦是老成谋国！”


    “如果殿下的五万兵马全部进城，不仅防守无益，反倒成了瓮中之鳖。京城有重重围墙，虏人连续几轮攻城都没能砸开城门，对于他们而言最好的战略是就是围而不打。围到我们山穷水尽，围到皇后娘娘和齐王殿下不得不[入敌营谈判]为止。”


    听到这，陈恺只觉得胸口里的闷气骤然一松！


    他神色渐缓，道：“所以周督主也赞成分兵两处？”


    周玉臣摊开双手，满脸诚恳：“不错，事实上我们分兵，虏人也必然要分兵！届时，城门的关防反而能有所减缓。殿下早已有谋略，届时三万精锐如城防守，余下的两万随咱家屯驻孤鸾山。”


    这就是主力俱在城外，准备布阵迎战的意思了。


    陈恺、苏定衡二人自然无话可说。


    事实上，这两个人也不是话本子里非要横插一手的庸臣奸吏。


    他们开局如此咄咄逼人，也是被邱遗那货给整怕了！


    这位平虏大将军，当初也是千里迢迢来勤王，简直是可歌可泣、忠昭日月。结果自打进城后，邱遗就跟脚下生根似的，猫在城内死活不出去迎战，半点谋略也无！


    周玉臣是有战功不假，可邱遗不也是带着虏人的脑袋来的吗？是，周玉臣是答应了周炳分兵。可万一周玉臣、齐王就在城外安置几千个送死的“机动军队”，自己躲进城怎么办？


    自然，他们大可以说“须得保卫皇后娘娘”，但是这保卫战还怎么打？再来一回大眼瞪小眼，城里排排坐吗？


    其次，京城被围困不是一天两天了。


    天授帝还没撅腚跑路之前，城里就挨家挨户地募集过米粮和金银。最严峻的时候，几乎是每家每户只留下三个月的口粮，以资军用。


    现在皇后把关防的总权限给了周玉臣，万一她执意要进城，陈恺和苏定衡也没办法。可城外粮道必然要被切断，届时城里一百多万人吃什么？军心、民心还怎么稳定？


    现在见周玉臣慨然许诺，陈恺不再叹气，连苏定衡都觉得腰带不勒了！


    齐珍更是激动地催促起来：


    “周督主，你且把这《观虏要策》给大家说说吧！”


    周玉臣环视众人，微微一笑，朗声道：


    “贼虏看似强横，却有三短。是以，贼虏必用寡谋。”


    “其一，虏军虽众，实为一盘散沙。”


    “诸君且看，鹰咎棱、鹰咎烈都是蔑里干的军勋贵族。按理，这两个人本该分兵两路，战略上也应各有轻重。可这两个虏王，先是在燕州撞上了一次，现在又在京城撞上了一次。”


    “两个人坐在一张桌上喝酒，看着亲热，实则是两家兵马、两套号令。真要打下京师，这功劳怎么分？怕是真到关键时刻，只会[友军有难，不动如山]！”


    众人闻言，哄然大笑，陈恺、苏定衡则有所思。


    周玉臣摆手止住众人，又道：“而咱们大梁的兵马，虽然被困在此处，可号令统一，上下同心。帝京是大梁的帝京，功劳也是大家的功劳。皇后娘娘把关防之权交给咱家，齐王殿下又驻军孤鸾山，城里城外互为犄角。这便是同袍同心，其利断金。此乃我之长，彼之短也。”


    “其二，虏人利在速战，我军却利在持久。”


    “贼虏打了几轮硬仗，却因为诸君的坚守，迟迟没能把帝京拿下。有道是，[兴兵十万，日费千金]。敢问虏人能有多少金银供得起这般消耗？而咱们不仅城中有粮，后续还会有燕州、黔州的援军。仗打到这个份上，虏人又岂会不知？所以，他们一定会设法动摇我等守城的决心。”


    “毕竟曹操当年收复青州军时，也是一边和谈一边打的！”


    “所以，如果诸位最近听到什么云州失守、叛军作乱、贼虏欲和的假消息……以咱家之见，散播此等谣言者，可斩！如此一来，饶是鹰咎棱也无计可施。”


    女官秦霭之的面色，逐渐变得凝重，颔首道：“周督主所言极是，近来京师的谣言，确实是太多了。”


    而赵况则不动声色地看了周玉臣一眼，暗暗生惊！


    因为，云州全境失守的事情，是真的。


    就在半个时辰前，鹤庵同门告诉赵况：蔑里干的国主突然增兵云州，几乎就在他们南下的同一时间，滚滚虏尘就再次倾覆！原本云州就只剩下几座大小不一的城池，在沈扩的手上。在此情形下，沈扩力战不敌，只得撤往燕州。


    如此真假混杂，届时就算战报传来，京师也没有人会相信。


    而周玉臣也终于说到了最后一处——


    “其三，贼虏上下，君臣不和。”


    她环视众人，肃然正色道：“北虏酋主与鹰咎棱，早已离心！”


    话音甫落，众人一怔！


    不仅陈恺、苏定衡听得一愣一愣的，就连略知内情的齐芥娘、轩辕翠花也屏住了呼吸，不是吧？周太监当真要把什么鹰咎檀要搞中央集权，鹰咎棱想倒逼虏主的事情说出来？


    可是这听起来太复杂了！


    须知，蔑里干和大梁的体制不同，彼此文化的理解成本极高。什么国主要效仿三省六部，什么领主想继续维持自治，这说出来谁能信啊？众所周知，只有小儿都能听懂的逻辑，才是真正地打动人心。


    周玉臣当初攻打渠城的时候，都没敢用这个消息造势，现在如何又能说了？


    齐芥娘急得差点想使眼色，却见周玉臣一本正经道：


    “燕州打了这么久，鹰咎棱差点就打破国门了，最后却被我们殿下力缆狂澜！他麾下的大将被我们砍了一个又一个，如此败军之将，狼主焉能不罪？”


    “自天授十七年以来，虏人哪一次进犯不是大获全胜？唯有燕州这块到嘴的肉，硬生生被我们扣了出来！这般溃败士气，狼主又焉能不罪！”


    这时，苏定衡小心翼翼地举起手：“可鹰咎棱这一回要是能拿下京师，岂不是能将功折过？”


    此话倒也不假，以上种种成立的前提，是帝京真的打不下来。万一鹰咎棱急眼了，当真倾尽所有、不惜代价也要攻城呢？


    思及此，众人又忧心忡忡起来。


    可周玉臣却微微一笑，道：“蔑里干国主，乃是新王，正是主少国疑之际。如果鹰咎棱这次南下，当真轻松打下京师，携灭国之威回去……会是什么下场？他们虏主能容忍吗？或者应该说，鹰咎棱自己舍得这么回去吗？所以我们只需放出消息，说[鹰咎棱拥兵自重，欲效仿石敬瑭自立为王]，便已经足够。”


    “综上所述，优势在我。”


    话音一落，满堂倒抽冷气声此起彼伏。


    好家伙！


    大家刚才还愁云惨淡，现在彻底被一个又一个的“优势在我”给镇住了！


    而一进门就被丢在角落里的林上锦，还在努力去理解每一个字。


    她耳朵竖得高高的，小脸蛋通红，眼睛透露着迷茫又兴奋的光色。诚然，这些大人在说什么她并不十分明白，甚至许多词语都闻所未闻。


    可是当周玉臣说话的时候，林上锦发现，她的眼睛竟无法从那个坏人身上离开！


    还有齐青、谢问玉、燕十三娘几位漂亮姐姐，她们和文臣武将坐在一起时，脊背是那样笔直。周玉臣说话时，其他人还有些懵懂，可姐姐们已经露出了了然的神色。


    好……好羡慕啊！


    林上锦头一次觉得漂亮的裙子不再重要了，现在，她只想知道大家在说什么，只想也坐在那把椅子上！


    且说，吴长春知道其中的内容后，险些没敢上报。


    咱就是说，他吴长春是来卧底军情的，最好能配合阿尔戈斯扰乱民心，结果探出个《观虏要策》来！尤其是最后一项，说得有鼻子有眼的。这消息要是传出去，到底是谁的军心要被动摇啊？


    可吴长春又不能不报，因为梁国皇后把这内容贴在了城墙下、贴在了集市里！


    五月廿二日，春雨绵绵。


    就在周玉臣的《观虏要策》传遍大街小巷的时候，虏人与梁人再一次正式开战。


    开战前夜，鹰咎棱的帐篷彻夜通明。


    作者有话说：


    诸君，元宵节快乐。下一章接着打。


    第98章


    且说, 五月廿二并不是鹰咎棱计划中的时间。


    这场战役对鹰咎棱来说，本该是更为从容的攻城战。现在的他不仅有国主的援兵，而且云州、澜州已被吃下, 梁国第一道防线的泗水也被他牢牢攥在手里, 彻底没有了后顾之忧。而周玉臣虽然收复了燕州, 可也仅是一州而已, 根本就不足为虑。


    等鹰咎烈麾下的将军，用天授帝的誓书在檀州完成交割。届时燕州就成了夹在檀州、云州、澜州之间的小玩意，任由虏人搓扁揉圆。


    再者, 有吴长春的谍报支持，鹰咎棱已经知晓了周玉臣的种种布局。


    其中唯一让鹰咎棱花了点心思的情报，是周玉臣把一个病怏怏的女人连夜送出京城。鹰咎棱本以为那是什么显要人物，或是周玉臣的家眷亲故。结果吴长春打听了半天，才知道那是何弥的妻子。


    据说沉默忠厚的何弥, 此前曾为了生病的发妻，要违抗天授帝外派的命令。可是区区一个武骧左卫百户，怎么值得如此大费周章？就算周玉臣要安抚部下，替他重新再娶一个老婆就是了，弄个病女人做什么？


    鹰咎棱不由哑然失笑, 只笑周玉臣少不更事。


    后面, 吴长春又陆续把周玉臣的消息送来, 诸如分兵抗敌、坚壁清野、保甲制、宵禁制、挖壕沟、筑城墙……除了分兵之外，听起来都是很寻常的防守策略。


    但是当鹰咎棱的哨骑兵进入京畿时，他们才发现整个京畿空空荡荡，街道巷陌、田野森林都空了。


    且注意，是字面意义上的空了。


    须知，五月的天气已然回暖。此时正是重要的农忙时节, 所谓“田家少闲月，五月人倍忙”，理论上京畿周围的农民和蚕户都应忙得热火朝天。


    可是现在不仅田地全都被焚烧一空，城外的树林也成了焦林。再走进百姓的村落县镇一看，好家伙，家家户户粒米不剩，就连磨盘、锄头这种农具都没留下！


    更有甚者，梁人百姓家中的桌椅、衣柜、屏风等大型家具，要么是不见了，要么就被砸成碎片。以至于虏人想要建立前营哨所的时候，一时半会竟找不到材料来扎营！


    此前，杨虚中不是没有进行过坚壁清野的政策。


    但是受限于执行时间的太仓促，还有城外百姓的配合有限，实际的效用并不好。


    毕竟进城避难只是暂时之计，虏人走了，百姓们总得回家过日子吧？农具家具不要钱啊？焚田后的税收怎么办？就朝廷的德行，回头不顺势把土地视为荒田，就足称感天动地的仁政了，更不要指望官家会给什么补给补贴。


    是以，朝廷往往得强制执行焦土政策。


    可是这一次，梁人百姓竟配合到了这种地步，就连京郊著名的佛塔都被拆得干干净净。天神在上，那可是神圣的佛塔！为了防止它成为虏人的瞭望塔，竟也被拆成这样！


    在看见昔日繁花似锦的京畿，被梁人亲手毁灭得面目全非时，所有虏骑都意识到了——


    这是死国之战。


    那些被他们看不起的两脚羊们，这次是豁出了所有来与他们对抗！


    等虏骑们好不容易找到了一片窄小的小树林，终于能建立前营的时候，虏人终于松了口气：


    “再找不到就地扎营的地点，恐怕我们就得从泗水运输木材了。”


    那时，是五月廿二日的上午。鹰咎烈正在泗水河畔的中军大寨中，听取阵地扩展的进度。


    听见这话，坐在一旁耷眉臊眼的黎睿成，赶忙识趣道：


    “周玉臣把京畿清野到这个地步，又龟缩在孤鸾山上不出来，看来是怕极了两位大王。”


    且说，黎睿成便是呼吉儿麾下的文官。颖城被攻破的时候，其见势不妙，连忙装成梁人流民的样子逃往澜州。在他一心叛国，矢志不渝的操守下，最终兜兜转转又成了鹰咎烈的属官。


    鹰咎烈对降臣叛将的态度，跟对他领地的农奴没什么两样，劣等人而已。与公开叛逃的王维纠相比，黎睿成的宠爱显然不足。毕竟前者不仅是朝廷大官，还是第一个公开叛逃的将领，具有极高的统战价值。


    要不是黎睿成自称见识过周玉臣的打法，这个满口“大王万岁”、“蔑里干必胜”的怯懦耗子，是没资格进军帐议事的。


    听得黎睿成如此奉承，鹰咎烈冷哼了一声，他到底也是老成用兵的猛将，道出了个中缘由：


    “姓周的阉人，把两万乞活军连同五千精锐一同送进了城里，手上留了两万的兵马。她这是打算以孤鸾山为险要，要与京城互成犄角。”


    “届时那阉人配合城内的守兵，来一个内外夹击，又得耗费我们半日的时间清场。”


    此话说得委实托大。


    黎睿成高低也是个军中参谋，自然知道只有小型的突击战，或者奇袭战才能在半日内完成清场。在有山险、城池的情况下，像鹰咎烈口中所说的数万军队、内外夹击的大型战争，不打个一两天是不可能的。


    但作为刚刚找到营生、饭碗还不稳的新人，黎睿成立马点头如捣蒜：


    “大王所言极是！周玉臣那厮诡计多端，她在孤鸾山上把齐王纛旗打出来，就是想骗我们也分兵两处。不过两位大王有八万虏骑在此，八万对两万，不用打也知道结果。只有我们也分兵，她才能减缓梁京的关防压力。”


    鹰咎烈见这个眉清目秀的梁人，居然也能说出个一二来，这才掀起眼皮看了看他，神情似笑非笑。


    黎睿成打蛇随棍上，连忙上前为鹰咎烈打扇子：


    “大王，非是小人有心谄媚。那阉人属实计短，她一心认为有山险傍身，山高坡陡，咱们砲车和骑兵都无用。而雨天阴湿，咱们想放火烧山也不容易。如此才敢用孤鸾山上的兵力，拖住我们攻城的计划。”


    凉风徐徐，鹰咎烈惬意地从鼻子里“嗯”了一声，示意他继续往下说。


    黎睿成便又小心翼翼道：“那个没根的杂种，却不知她是替我们分割了阻力呢！待大王们把桥梁烧毁、把信使杀了，她拿什么跟京城互通消息？”


    “只那孤鸾山成了孤山，梁京也成了孤城，两厢不能配合又有何用？！可见周玉臣实在蠢笨至极！”


    鹰咎烈揉捏着肿胀疼痛的关节，淡淡道：“你这小东西，倒是有几分胆识。”


    作为官场里老油条，黎睿成很知道要多请示上峰、多虚心请教的重要性，他连忙笑道：


    “不怕大王笑话，小人心里却有一事不解，抓耳挠腮地想了好几日，都没想出个头绪来看。”


    鹰咎烈转动他肥硕的面颊，道：“何事不解？”


    黎睿成拿出虚心受教的样子来，一本正经地道：“小人听闻大王是黑熊城的后裔，想当年黑熊王是何等的骁勇，不仅是国主座下的第一爱将，更是诸国闻风丧胆的英杰人物，在世阿修罗。”


    “可即便如此，一代黑熊王几次南下，也未能打进梁京。”


    黎睿成觑着鹰咎烈的脸色，竖起大拇指道：“唯独大王您，成了千古以来第一个打进梁京的人！小人正是好奇，大王是用了何等方法，能如此长驱直入、驱狼吞虎？”


    很显然，这是一次表面请教、实际奉承的拍马屁。鹰咎烈上一回哪里是打进梁京了？他围城还没多久，就被银牌天使骂得亲妈都不认识。更不提中途还被梁人忽悠得团团转。


    但是鹰咎烈十分受用。


    他捧着自己肥硕的肚子，哈哈大笑道：“你这小东西，莫不是故意哄本王开心？”


    黎睿成连忙道：“不不、不，小人是真的不明白。”


    鹰咎烈大笑一阵后，他的视线穿过军帐，远远地落在走动的铁甲士兵身上。


    出乎意料的是，这个老迈肥壮的悍将开口却是说——


    “要说来，我们虏人能打进梁京，是因为你们梁人在八年前失去了海州、蔡州。”


    黎睿成怔住。


    他没想到鹰咎烈居然如此谦虚，更没想到会是这么一个理由。


    难道鹰咎烈是要说，是大梁失去了海州、蔡州两处天然屏障，所以才落得如今无险可守的境地？


    然而。


    鹰咎烈却眯着眼睛，半是回忆，半是感喟地说道：


    “你既是梁人应当知晓，这两州不仅产马，还有大量的铜铁矿……再加上从梁地得来的工匠，我们蔑里干才有今时今日的甲骑兵团。实话说，虏人的手工技术远远比不上你们梁人，蔑里干的矿洞也少得很！”


    “没有你们皇帝拱手相让的海州、蔡州，又何来今日的长驱直入啊！”


    一时间，黎睿成愣住了。


    他已然是叛臣，可不知为何，某种强烈的耻辱和愤怒却掠上心头！


    鹰咎烈见他怔愣不语，讥讽地笑道：“怎么这般神情？莫不是又想起自己是个梁人了？”


    黎睿成连忙战战兢兢地跪下，道：“小人生生世世都是大王的人，只恨不得换身皮哩！不过是一时没想到是这么个道理罢了。”


    鹰咎烈冷哼一声，蔑然道：“现在梁国皇帝又割让了燕、云、檀、澜四州，用不了多久，我们就该把梁人水师造船的那套也学会了。在蔑里干有一句话，叫做[手里有多少刀弓，兜里就有多少金子]，就是这个道理。”


    黎睿成顺从地应和道：“是是，梁国皇帝早就失了天命，这、这九州大地本就该是国主的。等大王的前营造好，砲车架在城下，咱们尽可围城打援。任周玉臣再是诡计多端，也得无计可施！”


    然而就在此时。


    一个哨骑兵连滚带爬地从军帐外扎进来，他喘着粗气，面带惊恐道：


    “大王！周、周玉臣打进来了！”


    鹰咎烈霍然起身，呵斥道：“胡说八道！这泗水河畔都是我们的军寨，她如何能扎进来？”


    哨骑兵嘴唇剧烈地颤抖，脸色也是不可置信的神情：


    “不是这里，是前营！”


    “大王，我们的前营还在搭建，周玉臣的骑兵竟不知从哪里蹿了出来！把前方将士打得个措手不及！”


    鹰咎烈的呼吸骤然变粗。


    电光石火间，鹰咎烈骤然明白——难怪处处焦土的情况下，在合适地段上，会有这么一片小树林留着。


    这周玉臣是故意给他们留了个扎营的地点，人家就等着守株待兔呢！


    鹰咎烈到底没有跟周玉臣正面作战过，在他看来，鹰咎棱那小子会输给周玉臣，属实是鹰咎棱太年轻，战场经验不足，更何况周玉臣还更年轻！


    况且，这次鹰咎烈派去驻扎前营的可是三千虏骑，外加一千民夫。


    这帮虏骑自入梁以来，气势昂然，每一场战争都是他们把梁人追得满地跑。偶然有梁人不怕死，也须得是仗着城池险要，据城不出而已！何曾有过在平原阔野上，还敢跟自己正面战争的？！


    据吴长春的情报，周玉臣手中得用的骑兵总数不过万。须知，梁京现在可没有马了！再加上分给城内、哨所的骑兵，周玉臣手上的骑兵只少不多。


    她是哪来的胆子，敢领兵率先出击？


    鹰咎烈沉沉地吐了口浊气，松弛的面颊尽是阴霾：“确定是周玉臣本人？战场上那么多人，你哪能马上认出来？”


    梁国送下属去死，自己“一将功成万骨枯”的将领是数不胜数。


    更何况，哪有战前主帅亲自干这种脏活的？


    哨骑兵抬起脸，重重地点头道：“是她！她穿了一身白袍，十分显眼！”


    作者有话说：


    田家少闲月，五月人倍忙——白居易·《观刈麦》


    第99章


    与此同时。


    京畿的赤松林外, 鹰咎烈麾下的将领达勒，正狼狈地躲在一处民居里。


    且说，这位达勒可不是寻常军官, 他可是鹰咎烈麾下得用的将帅。当初鹰咎烈第一次围城, 孙不朗前来勤王。孙不朗是用兵的老将, 悍不俱死, 那横刀立马的架势还真有几分唬人！


    是达勒连发数十箭，射穿了孙不朗的一只眼睛，这才打退了梁人的战意。后来两军巷战时, 也是他第一个把孙不朗斩落马下，?一斧头砍穿了老将军的腹甲。


    后来达勒跟随鹰咎烈，前往陪都镐京“打草谷”，?把镇守太监高扶风遣出突击队，杀得片甲不留。


    在这位猛将看来, 狼天生就是要吃羊的，就像男人天生就比女人强势一样。


    而梁人比羔羊还温顺、还好杀！是只能为奴为婢的存在！


    因此。


    此时此刻被困在原地的达勒，是怎么也想不通，他怎么会落到这个地步？


    须知，他们来赤松林是为了收集土石、木材、绳索等等筑营材料。整个京畿适合建营的民居村庄, 或拆或毁, 都不剩什么了。


    现在能找到的材料非常有限, 只有赤松林这一片的村落勉强还能用。再者，赤松林周围还有个小山丘，虽不比孤鸾山的高大，但足以登高警戒，是设置前营的合适地段。


    要开战，就必须把前营先设置好。否则正式冲锋的时候, 谁来给侧翼做掩护？谁来把沉重的大型攻城器械运到前线？别的不说，就说那三千多架砲车，如果直接从泗水河畔运过来，怕是用滚木滚他几个月都运不到城下！


    因此鹰咎烈才会命令达勒，就地取材建营，速度越快越好。


    结果他们这几千人刚刚停顿下来，梁军就从旁边的小山丘滚滚而下，把达勒打了个措手不及！


    思及此处，达勒狠狠地吐了一口带土的唾沫，抡起鞭子抽向哨骑兵：“怎么回事！？难道你们七八双眼睛都是摆设，竟没有人瞧见伏兵？”


    那哨骑兵的兜鍪被抽歪了，眼皮被抽出一条血痕也不敢去擦，只眯着血糊糊的眼睛，道：


    “大人！小人们勘察的时候，那山坡千真万确是没有人的。”


    后头的亲卫也道：“东面的木桥早就被拆了，主干道?有我们的警戒。大人，梁人要过来就只能爬山，只是……”


    只是，哨骑兵结束山坡探察，是一个时辰前的事情。


    换而言之，周玉臣所领的这支伏兵，竟是在一个时辰内完成了奔袭、爬山、整备，以及临阵冲锋。


    要知道，奔袭是一件极其疲军的事情，尤其是周玉臣所用的也是骑兵！她所带的这帮梁人伏兵，不仅要克服奔驰的疲惫，还要忍耐崎岖地形的负面影响。


    如此坚韧，如此耐心，区区几百人就把他们像豆腐一样切割得四分五裂！


    达勒喘着粗气，只觉得自己肺里像着了火。


    如此喘了好一阵，他才想着周玉臣的模样，连连道：“难怪，难怪！这姓周的自己全身重甲，胯·下的马儿却没有挂甲。”


    亲卫一听立即也明白过来。


    如果人马俱甲，在重量提升的情况下，骑兵的机动性会受到极大限制。周玉臣这是直接放弃了马匹的存活几率，把获胜的可能赌在了速度上！


    哨骑兵听懵了，喃喃道：“可是，那周玉臣就不怕马前失蹄，当场丧命？”


    须知，正在冲锋中的骑兵，一旦马匹受伤，骑兵很大概率会摔下马来。


    如果周玉臣不幸没有一脑袋摔死，那么下场就很糟糕了——


    要么直接被敌方的长枪大槊给戳死，要么被后方的友军践踏而死。而后者的可能性最大，因为疾驰中的骑兵速度很快，间距较密。这可不是她想避开就能避开的。


    达勒暴躁地搓了搓脸，扭头喝道：“放出去的探马呢？！怎么还没回来？”


    当务之急，就是把被冲散的骑兵再次聚拢起来。方才双方几个回合的交锋，达勒已确定周玉臣手上的骑兵，约莫就几百人。能侥幸得逞，实属周玉臣用了极限奇袭的手段，确实防不胜防。


    只要虏骑重新汇合，达勒就不信了，千人对百人的交锋还能再输一回？


    半只眼的哨骑兵，赶忙出去了。


    一路贴着墙根往前走，动作极其隐蔽，等他好不容易到了村口，一抬头顿时魂飞魄散！


    只见村口最高的那棵大榕树上，挂着几个血淋淋的人头，不是刚才出去的哨骑还能是谁？而不远处还有影影绰绰的人影，马儿的嘶鸣声。


    哨骑兵大气都不敢喘，?悄悄爬上房顶，细数梁骑的军旗的数量。


    很快，这名年轻的斥候急匆匆地回来：


    “大人，那周玉臣就在村口！”


    哨骑兵将村口的情形一一说明，当他说到村口的梁骑就几十人时，达勒竟像点燃的炮仗一样蹿了起来！


    达勒一鞭子狠狠砸在桌上，勃然大怒：


    “老子居然被梁人堵了？！不到百人的两脚羊也敢堵我？”


    天神在上，达勒身为骑士长，自他入梁以来，跟着鹰咎烈一道杀过大名鼎鼎的孙不朗、撵过四下窜逃的澜州兵。更是创下过以200骑兵，冲垮7000梁军的记录。如此，从来都只有他们围堵梁人的份，哪有梁人敢反过来围堵自己的？


    而周围的亲卫们，也早已失态。


    他们急切地追问哨骑兵：“你确定不到百人？”


    哨骑兵肃然颔首：“确定，梁人每队五十人，得一旗头护旗。小人刚才看得分明，村口只剩下一杆梁旗了！”


    亲卫们一怔。须知，此处的小村落只有他们这一处，拢共不过十来户人家。他们勘察时已经确定过，周遭除了赤松林就是黄土大道，再无藏身之处。


    当然，村落围就的栅栏有限。


    为了覆灭达勒的这帮人，周玉臣确实有可能把几百骑兵分做几处，再设伏了一回。


    可是她原本的兵力就不多，现在守住村口的?不到百骑，甚至可能只有五六十骑！骑兵的战场优势在于冲锋，如果这个阉人当真把梁骑分兵在树林、村口两处，那她将失去骑兵的最大效用“集体冲锋”。而达勒再怎么说，现在也有四十七骑在此，算起来也是1：1的比例。


    当真打起来，那赤松林?会限制骑兵的机动性，只要他们不进树林，谅那周玉臣也无可奈何！


    达勒在屋子踱步了几圈，决然道：“与我换马，老子今天就要会一会这杂种！”


    众人肃然应下！


    1：1的兵力比要是还不冲，还窝在这里当病猫，虏人一向势不可挡、天命高贵的士气可就真没了！


    当达勒再次看见周玉臣，心中的怒火更盛。


    这个传说中的“魔鬼波旬”，穿得十分显眼。她不仅一身夺目的雪袍，腰间还挂着把骚包的宝剑，再加上她一脸贱兮兮的笑容，着实让人恨得牙痒痒！


    只听周玉臣朗然一笑：“丑媳妇也得见公婆呀，阁下何必害羞？”


    她身旁的白皮小将，惊得眉毛都竖了起来，显然还不适应周玉臣的阵前作风。唯有另一个黑面壮汉，立即耸肩大笑。


    两厢军马隔着杂乱的栅栏，遥遥相望。


    达勒冷笑一声。


    村子的栅栏于双方都是限制，只要能把周玉臣骗进来，届时还不知是谁包抄谁呢！他们虏人个个虎背熊腰，近身肉搏岂会输给鸡仔似的梁人？


    亲卫也立即叫阵：“姓周的小杂种，你爷爷见你虔心拜见，这才勉强赏你一面！你且上前说话！”


    这种骂阵无非就是给自家打气，逼对方先动手。


    而隐藏在两侧的虏人，也悄悄挽弓搭箭，瞄准了一身雪袍的周玉臣。


    然而，就在此时。


    嗖嗖——！


    达勒连忙扭头去看弓箭手，心道这是哪个蠢货？他们虏人用的七斗弓，有效射程不过150步，那周玉臣还隔着老远呢！谁动的手？！


    可达勒还没看清怎么回事，便见亲卫身形一颤！


    亲卫两眼茫然地捂住脖子，嘴里艰难地发出“嘶嘶”的气音。一支箭从他的喉咙穿出，箭簇带着鲜血从后颈钻出来。强大的推动力，使得他的脑袋不由自主地向后折去！


    紧接着，高大榕树的树冠中，再次射来箭矢如雨！


    顷刻间就把另外两名亲卫射落马下。


    达勒在仓促闪避的时候，心中大叫：不对，不对！周玉臣设伏在高处在他意料之中，可这弓箭射程是怎么回事？为什么她的射程超过300步？


    还有，他们明明有屋檐墙壁做遮蔽，如何这射手，竟像是能听声辨位？


    可惜，这个疑问已经没有人能回答他了。


    当鹰咎烈派出的援军，终于找到达勒的时候。他和亲卫们的脑袋，齐齐整整地挂在大榕树下。


    那树上还特意空了一圈绳索，旁边悬挂着木牌，上面龙飞凤舞地写着七个字——


    “此处，当属鹰咎烈。”


    当鹰咎烈得知这个消息时，先是茫然了一阵，接着脑子嗡地炸了！


    区区小儿！他鹰咎烈横扫大陆时，她周玉臣恐怕还在娘亲的怀里喝奶呢，她哪来的胆子大放厥词？！昔日在陪都与高扶风鏖战时，那镇守太监尚且不敢如此放肆。何况她一个被关在城外的炮灰？！


    鹰咎烈顾不得擦着热汗，抬脚就扎进了鹰咎棱的军帐里。


    对方似乎刚狩猎回来，热气哄哄的军帐中，尽是浓稠腥臭的血腥味。


    鹰咎烈甫一进门便道：“——老子须宰了那阉人！”


    鹰咎棱脸上挂着温柔的笑容，正在活剥一只血淋淋的白鹤。白鹤扑腾着翅膀拼死挣扎，哀鸣惨烈，飞溅的鲜血落在那雪白的宽袍上，赤红得触目惊心。


    他显然也知道了赤松林的事情，口吻里很有些安抚的意味：


    “王叔，孤鸾山地势高耸，仰攻是军家大忌。这周玉臣是故意激怒你，以延迟我们建设前营的进度罢了。”


    鹰咎烈哪能不知？


    可是鹰咎烈从戎以来，就没受过这样的窝囊气！在国主面前当孙子就罢了，被银牌天使斥责也还能忍忍，可现在连一个梁人都敢在他头上撒尿了！还是鹰咎烈士气最盛的时候，这叫他如何能忍得？


    鹰咎烈的胸膛剧烈起伏，厉声道：


    “我不比你，能忍得什么[观虏要策]的狂话！两军阵前，任由敌人灭我士气……还不如一把火烧了孤鸾山，来得痛快！”


    而鹰咎棱一面掏出内脏，一面平静地回答：“时节多雨，山中木叶潮湿，你?能如何烧山？”


    鹰咎烈怔住，也是无话。


    鹰咎棱?耐心道：“周玉臣的兵力有限，只敢作奇袭骚扰，而一两次骚扰?如何能改变定局？王叔切勿中计，此人故作挑衅，就是为了引得王叔分兵追击。”


    两军大战之际，故意激怒敌方将领的事情数不胜数。


    况且周玉臣在渠城一战，是怎么靠五百骑把萨克混给忽悠瘸的，鹰咎棱十分明白。


    所以他再次肃然提醒：“梁人有句话，叫[将不可怒而兴师，君不可愠而致战]，其确有道理。届时我们直接转移阵地，料想周玉臣也无可奈何。”


    话虽如此，到底没有提及“观虏要策”。


    据吴长春说，前几日梁国皇后，屡屡被胡伯言、柳明等人提醒需以大局为重。且说，自陈毓川成了阶下囚，秦幼节跟着皇帝南下，现在梁人内阁的话事人就是胡伯言、柳明、杨虚中三人。


    按理说，皇后参政的时间太短，朝局没有让一个妇人长久把持的道理。现在有屠城威慑，兼议和消息同出，皇后再是不想议和，也须得捏出个商榷的架子来。否则，文人口诛笔伐的道德观、家国观，足以逼迫这位消失多年的皇后退却。


    然而。


    就在鹰咎棱的议和信送到时，梁人皇后已经让朝廷上下都读了一遍《观虏要策》。胡伯言还在那跟皇后据理力争呢，好家伙，这封议和信就成了一个现成的例子，反而印证了周玉臣的推测！胡伯言等人被堵了个哑口无言，这还怎么说议和？提了就是虏人的同党！


    自此，城内城外的抗虏情绪达到空前的统一。


    周玉臣这是明摆着是要告诉他们：想且打且和，疲我军心是吧？我早已经猜到了你的计划，也知道你想干什么，我还要以其人之道还其人之身！


    莫说是鹰咎棱了，就连阿尔戈斯在得知此事后，都沉默了半晌。


    毕竟鹰咎棱失地是事实，这可是银象王第一次在战场上失去自己的战利品！


    可是国战打到这个份上，早就不是局部战争，而是彻彻底底的全面战争了。现在两国战争，打的是军事、资源、政策、民心，打的是两国的国运，是两种文明的天命之争！


    想到此处，鹰咎烈?粗声粗气地道：“须得小心后方，别一回头我们澜州的粮道，?让那姓周的给截了。”


    鹰咎棱将掏出白鹤的内脏掷在地上，血淋淋的双手浸入铜盆，水纹荡开了几点猩红：


    “王叔放心，我只怕她不敢来。”


    鹰咎烈面色稍缓，眉头略松，?问：“周玉臣用的是什么弓弩，你可知道？儿郎们说，她那弓箭不仅能射出三百步，还能在有风的情况下百发百中。”


    铜盆里血水打了个旋，血水缓缓荡开。


    鹰咎棱沉吟片刻，忽然笑道：“不是弓，是弓箭手。我大概猜到是谁了，唔，真是让人怀念的风格啊。”


    而就在此时。


    一名白狼卫神色慌张地闯进帐下，脸上尽是豆大的汗珠：“吾王，我方粮道被袭！”


    “——领军者，是齐王和周玉臣！”


    作者有话说：


    话说，当年锦州之战，皇太极确实用200骑兵冲垮了7000明军。将不可怒而兴师，君不可愠而致战——《孙子兵法》


    第100章


    此话方出, 鹰咎棱也是神色微变！


    毕竟就在今天早上，周玉臣才在赤松林完成了奇袭。她那套以“以时间换空间”的打法，梁军必然疲敝！当然, 她是可以易军而战, 再换一波士卒跟她出战。可是, 周玉臣本人也得领军不是吗？两场奇袭的间隔不到一个时辰, 这厮难道就不会累吗？！


    等听到那白狼卫说，周玉臣在泗水放火烧粮，用的还是鹰咎棱喂马的草料来助燃。


    鹰咎棱骤然从椅子上站起来, 险些一脚踢翻了铜盆！


    若不是白狼卫补充了一句营救及时，粮仓只烧毁了小半部分，恐怕这位一向从容俊雅的银象王，当场就要大发雷霆。


    鹰咎烈见他罕见失态，心头的怒火反倒散去几分, 冷笑道：


    “好侄儿，看来这个小崽子，也是将你银象王视若无物啊！方才听你的语气像早有谋算，为何还是让耗子钻进了粮仓？”


    这个问题，鹰咎棱也想知道。


    为了防止周玉臣绕道袭击他的大后方, 鹰咎棱不仅占据主要的咽喉要道, 在粮仓设置了重重关卡, 还在周围的山岭、路径都洒下了哨兵。但凡有一个梁人敢靠近，立即就是乱箭射死。


    周玉臣到底是怎么靠近泗水的？


    白狼卫立即跪俯在地，刀甲的相击声铿铿作响：“吾王，周玉臣率领几千重骑，个个尽着虏服，打出来的旌旗也与我部毫无二致。”


    “放屁！”


    鹰咎烈不待对方把话说完, 粗脖瞪眼地骂道：


    “梁人随便扯块烂布，你们就能当作是自家旗帜？不是我说，你们一个个就这么蠢？！”


    然而鹰咎棱却已窥破关窍，他神情复杂地睨了叔父一眼。


    果然，下一秒白狼卫霍然抬头，字句清晰道：“启禀大王，梁人所用的正是黑熊旗，他们自称是从赤松林溃散的残部。”


    此话一出，鹰咎烈当场怔愣！


    还有什么不明白的？


    达勒死后，他部下的旌旗全无。再加上周玉臣之前在燕州、檀州缴获了那么多虏式的铠甲番旗，伪装起来是再便宜不过了。


    而骑兵溃散后，不论是在原地集结，还是返回营地，都是合乎情理的举动。难怪周玉臣要急行军，她在一个时辰内连续出击，就是为了伪装成达勒的残部，以调头袭击粮道！


    一环扣着一环，鹰咎棱甚至起了惜才之心，心里微微叹道：这个周玉臣，怎生偏偏是个梁人？


    鹰咎烈面上勉强恢复了常态，可心中的恼怒更甚，实在是太丢份了！


    且不说，军队丢失旌旗是罪过，他一而再再而三地被周玉臣耍得团团转，这口恶气又如何能咽下？便是他鹰咎烈忍得，麾下的部将也忍不得！


    鹰咎烈声调阴沉，道：“大战在际，我军的士气被如此消磨，岂不晦气？”


    “难道银象王还要坚持不出兵，任由那肮脏卑鄙的耗子，在我们的米缸里撒野吗？”


    鹰咎棱没有马上回答，而是转头问白狼卫：


    “如何确定那是齐王？”


    白狼卫颔首道：“那少年衣装不俗，众将捧卫，周玉臣更是与他谦恭礼敬，定是齐王无疑。”


    鹰咎棱再次罕见地犹豫了。


    这个一心想要终结[赵梁王朝]的悍将，不论是坚持追捕天授帝，还是要求王维纠提供赵氏宗亲的名单目录，归根结底都是为了斩草除根。


    梁国的皇帝虽然信重道教，可梁国不是一个宗教国家，对百姓而言，赵氏皇族就是牧羊犬，是法理上的梁国主人。显然，齐王赵况是一个真正的英杰人物，甚至比他父亲更像个人君！


    如此人物，鹰咎棱又怎能轻易放过？


    自然，鹰咎棱也知道，周玉臣先是一身白袍的高调出场，现在又把齐王带在身边。其目的就是为了引他出兵追击，然后再伏兵偷袭。


    这种把人放风筝一路溜达到伏击圈的打法，正是周玉臣屡次以弱胜强的制胜法宝。


    可即便鹰咎棱什么都明白了，此时此刻，却也耐不住战意翻涌！


    鹰咎烈看他如此神色，又提醒道：“好侄儿，再不追，可就真撵不上了。”


    其余部将也目光灼灼地看着鹰咎棱。


    自渠城一战，军队里何人不想再雪前耻？再者，之前因为勤王军而暂时后撤，大家已经忍耐了太久了。


    鹰咎棱虽然意动，倒是勉强还能自持：“探得周玉臣多少人马？”


    白狼卫道：“约莫是三千骑的架势。”


    三千骑，能跟着周玉臣、齐王一同深入敌阵的梁骑，大概已经是精锐中的精锐了。换而言之，如果能覆灭了这帮人，梁军的城外防线必将土崩瓦解。


    鹰咎烈见他仍作思忖，不耐烦地高声道：“侄儿，我知道你顾虑什么！你怕泗水周围的地势低洼，骑兵不良于行。如今舟楫尽入我手，河道严密封锁，姓周的崽子纵有通天之能，难道还能凭空变出水师来？”


    “那沼泽困得住我们的骑兵，难道两脚羊的战马就能健步如飞？”


    军官们亦纷纷称是。鹰咎烈所言不假，现在的泗水可不是当初的观澜江。有赖于澜州的不战而溃，整条泗水的水道已彻底被虏人所辖。周玉臣再想来一出水陆夹击，是不可能的。


    再者，大家都是骑兵，梁人要是敢撤入沼泽，同样也要失去骑兵的机动性！


    思及此，鹰咎棱终于下令——


    “赤隼营听令！立即出营追击，白狼营八千骑整装备战！”


    而鹰咎烈却摇头道：“好侄儿，无需用你的白狼营。就让我帐下的八千熊骑，见识见识这姓周的小崽子吧！”


    鹰咎棱知道王叔心中恼怒，微微一笑，自然应许。


    且说，赤隼营两个营，加起来约莫有三千骑。


    这次他们派了出1:1的兵力追击，把八千熊骑放在后面，属实是时间紧急。饶是训练有素的虏人，上马作战也需要时间来整备。人数越多，花费的时间越长。等集结士卒、调动马匹、整理队列一系列操作搞完，也得耗费一、两个刻钟的功夫。


    军令既出，赤隼营的头领“努伯特”从一众军官中出列，裨将们也应声而动。


    其余部将还抚掌赞叹，道：“吾王好谋略！先多轮追击，以疲梁军。待梁人误判我军虚实之际，援军再动，必叫齐王有去无回！”


    半个时辰之后，泗水河畔。


    三千骑周家军，正像一团黑云般飞速向后撤腿，在他们不远处是蜂拥而出的虏骑。


    可怜赵况，作为不受宠的病弱皇子。从小到大，他正经骑马的次数寥寥可数，现在不但被周玉臣摁在了马鞍上，还一路狂奔疾驰，颠得他五脏六肺都快散开。


    更可恶的是，他所骑的那匹马儿原是萨克混的爱骑，现在改名为“照夜白”。马儿生得高大，是所有马匹中最显眼的良驹。


    大家伙都说周玉臣忍痛割让自己的爱马，果真忠实恭良，生怕齐王殿下受半点委屈。可是他们也不想想，通体雪白的高马、王室红袍的打扮、万众拱卫的待遇……现在的赵况，就是一个行走的人型靶子！


    哪怕周玉臣才是殿后的人，哪怕赵况被齐珍、朱无为、齐芥娘等猛将团团保护，那帮虏人还是跟打了鸡血似地在追击赵况，甚至有一两次不顾死活，直接略过了落后的殿军。


    忽然只听得后面阵阵惊呼，“嗖”的一声箭簇划破空气！


    紧接着，又是几声马儿的嘶鸣！


    赵况这才发现他们已经到了一处辫状的河汊处，水网之间多是沼泽，周围的泥土也十分松软。宽阔而茂密的芦苇，约莫有六、七尺高，谁也不知道踩进去不会被陷进泥泞。难怪身后的虏骑已经近在咫尺，梁骑的速度却渐渐慢了下来。


    身旁是齐芥娘，她的声音被风割得破碎：“殿下可还撑得住？”


    赵况摇头示意无碍，只道：“周太监如何没有跟上？”


    许是他眼神中的关切太坦然，齐芥娘难得说多了两句话：“周督主在后方。殿下别怕，再不济，还有臣等为您殿后。”


    此时虏人已经逐渐包围上来，殿军的厮杀声、马匹的哀鸣声不断。往前是沼泽遍布的地段，如果马蹄陷入沼泽，他这个齐王明天就能跟太子、五皇子叙兄弟情；后退是宽阔平坦的河滩，打起来就是硬碰硬的骑兵对冲，是血肉横飞的硬仗。


    “孤相信你，也相信周太监。”


    话是这么说，赵况右手却虚握剑柄。宝剑挂在马鞍上，与其说是武器，不如说更像是搭配他这身衣裳的装饰品。剑鞘璀璨风骚，比起周玉臣的那把“苟氏宝剑”有过之无不及。


    如果就在此地暴露……赵况打量着身边的三位猛将。


    作为得力部将，他们连续跟着周玉臣打了两场奇袭。齐珍原本白皙的面容，已泛起了一团潮红，正大口地喘着粗气；黑脸的朱无为，黝黑的皮肤被汗水浸得发亮，一道道汗泥顺着额角直下；就连平时最为好强的齐芥娘，此时也隐隐露出几分疲惫。


    而原本跟在自己身后的梁骑，不知不觉已经散了一半。他们不知是跟着周玉臣耽于后方的鏖战，还是在追击中被打散了。剩下的这波人目测不过千余人，对抗虏骑已然吃力。齐芥娘甚至带着侧翼的军队，在试图强行渡河。


    自然，赵况可以像从前一样拔剑。虽然他带兵打仗不成，但战时保护自己却不在话下。


    只是众目睽睽之下，他这个齐王的举动藏无可藏，一旦动手，必然会暴露。届时，赵况不仅无法解释身上的功夫，还会彻底打破目前“屈己”得来的平和。


    想想吧！赵况都乖巧成这样了，周玉臣却依旧忌惮他，平时的监视限制一点没少。以那个家伙的德行，倘若得知他能十步杀一人，恐怕会想方设法让自己再“重病”一次，或者干脆换人。而他所希冀的“事了拂衣去”，恐怕也不能成了。


    可是。


    他明明有能力，却要眼睁睁地看着这帮人为自己而死吗？难道为了日后的自由，他就要继续伪装成一个傻子，哪怕身上沾着血？


    眼见战场的空隙在逐渐缩小，虏骑雷鸣般的马蹄声越来越近。几名虏人哨骑，在阵前来回奔驰，似乎在确定河汊的情况，马蹄飞溅起阵阵黑泥！


    赵况轻轻吐了口气，终于，悄然握实了剑柄。


    与此同时。


    赤隼营的头领努伯特，远远地也看见了赵况的身影。


    努伯特以马鞭指向赵况，高声与左右道：“大梁齐王在此，我今日势必要活捉梁国小儿！”


    作者有话说：


    无