第131章


    轩辕翠花话音刚落, 墙外柳荫里的知了忽地聒噪起来，惊得众人心头一颤。


    朱无为、邬遣俱是一愕，暗道：轩辕翠花说这话是啥意思？不管是啥意思, 作为周督主的左膀右臂, 能这么发问一定有因由。可昨天晚宴时, 督主还颇有兴致地陪大家喝了一杯, 怎么一夜过去就变了性子？


    莫不是朱无为/邬遣这个泼才，背地里向督主告黑状了？


    当即，二人不由分说看向对方, 在撞见彼此的眼神后，又各自恼怒地扭过头去！


    周玉臣却好似完全没看见一般。


    她用拇指拨转着酒杯，叹息间，只说了三句话——


    “今日，都察院连发了十几本弹章, 章章都在骂我治军不戢，纵容部下。还有人说周家军虏掠良人妻妾，夺取财物，其酷无异虏贼。”


    “皇后娘娘要我上疏自辩，可我思来想去, 竟不知要如何自证清白。”


    众人愕然, 随即齐齐看向邬遣。


    邬遣更是手指一抖, 筷子险些拿不住！


    还有什么不明白的？


    周督主一个刚刚解救了京师的大功臣，为什么会被言官弹劾？正是因为何旺劫掠的百姓，还掳劫到了官家女眷身上！


    且说，即便周玉臣当时不在城中，这支乞活军的管辖权不在她手上；即便那些劫掠来的金宝妇女，跟她也没有半点关系；即便邬遣还把人和钱财都老老实实送回去了, 还给了赔偿。


    但你就说说吧，何旺算不算周家军？劫掠的时候，打没打周字旗？


    当然了，老百姓也不是傻子，虏人来了知道躲，兵匪来了难道就会白白地迎上去？


    况且何旺的这伙人，到底只是一小撮人，他们都不是京畿人，对本地的情况不了解。真要挨家挨户劫掠，他们也做不到。


    难道这些老百姓不知道低调，战事刚结束，就非要把银钱财货、妻妾儿女都显摆出来？以给何旺等人指路，这里有钱有人好欺负！


    自然不是。


    百姓们多少都见识过高托山这种身为官兵，却“寇可抢，我亦可抢”的悍匪行经。即便有运道好的，没遭过兵匪，经历过虏人的几轮蹂躏后，也该知道避险了。


    问题是，何旺打的是周字旗！


    之前不论是在燕州还是檀州，周玉臣治军甚严、军纪严明，那口碑实在是太好了！哪怕是收拾一窝蜂这样的匪徒，哪怕是百姓已经投敌，在道德理论上她占据优势的情况下，周玉臣都没有给出“金银自取”这样的命令。她反而把军队约束在了三面环水的张朱寨，并扼守出入口，以防军队外出扰民。


    所以周家军所到之处，往往是老百姓主动送吃送喝，挣着抢着要上前劳军。


    京畿道百姓自然也不例外，尤其是周玉臣刚刚为他们打跑了虏人！


    这些先后遭受过鹰咎烈、鹰咎棱侵扰的百姓，实是忍耐得太久了。他们有的人曾在第一轮围城之时，被当成“食物”投喂给鹰咎烈，以期虏人饱食自去；有的人曾眼睁睁地看着自己的亲人，像牲畜一样被铁链栓着走，毫无半点尊严；还有的人，则是在泗水河畔被当成牛羊使用的纤夫，差点就要交代在河岸上。


    如今周玉臣杀了鹰咎烈，赶走了鹰咎棱，更把泗水的百姓都解救了出来……是真真切切做到了她在集市动员的许诺，大家心里的感激自不用提。


    ——结果好嘛！


    百姓们刚刚一迎上去，感恩的话才说了几句，军官见你兜里有钱、筐里有粮，身后还有年轻美丽的女儿，二话不说直接开抢！要是敢反抗，扭头就用“通匪”、“通敌”的名头来拾掇你，用刀枪棍棒来“说服”你！


    谁能想到，大名鼎鼎、威震四方的周家军居然会抢钱财抢女人呢？！


    当初周玉臣一天连斩两员大将，王皇后又是给周玉臣安排空降的上司王克用，又是要挪调她的部曲，为的就是侵占她的功劳，把守城的最终功勋拢在王氏身上。


    王克用更是整天想方设法，要给周玉臣按个“不通大局”的罪过，好插手军事。


    现在。


    鹰咎棱撤兵了，京师威胁解除，大规模的军队一旦用不上，就进入了“人嫌狗厌”的阶段。


    而你周家军还在皇城根下犯下如此大错。


    王皇后和她背后的势力能放过你？满朝的文武大臣、朱紫公卿能放过你？简直是瞌睡了给人送枕头好吗！


    想到这，邬遣也是懊悔不已！


    舅舅何旺好赌成性，且性情霸道、贪慕虚荣，在檀州老家时，就是为祸一方的泼皮户。


    当初投奔周玉臣的时候，邬遣就十分清楚，舅舅根本就无心抗虏杀敌。甚至他还非常惧怕虏人，一看见蓝眼睛黄头发就腿脚发软。


    但要是丢下他不管，自家老娘不答应不说，何旺肯定还会继续祸害乡里！指不定哪天就要被李宪和给剿了！因此邬遣才千方百计地把他留下，期望能借周玉臣的军纪来约束何旺，好磨一磨他的脾性。


    唉！


    明明在开战之前，舅舅都还算安分，怎么进了城却变成这样？明明他能赔偿的都赔偿了，还挨家挨户上门认错道歉，为何最后还是连累了督主？


    此事自然不怪母亲，手脚和口舌长在他身上，母亲也不过是提出想法而已。是他没有坚持严惩舅舅，是他明知舅舅的性格，却还是把他任命为军官！


    想到自己一心一意要追随的明主，却因为自己被连累至此。


    邬遣深深地低下头去，嚅嗫道：“督主，此事是俺治军不严，朝廷如要降罪……您、您就拿俺的人头交差罢！”


    说着，邬遣便低着头不再言语。


    朱无为从鼻子里冷哼一声，神情满是不屑。


    他坐得极其笔直，脸上的得意之色几乎要溢出来。毕竟是他亲手斩杀了何旺这个祸害，于情于理，在这桩大事里，他朱无为都称得上居功至伟！


    可是听得邬遣的后半句话，朱无为又不由皱眉，暗暗骂道：这厮真会装可怜！


    多大点事，哪有为了这点破事就要斩了自己一员大将的道理？这不明摆着在逼迫督主吗！


    朱无为真是越想越恼火！


    那几个从属邬遣的小将官又开口劝道：“何至于此？邬大哥休说这等醉话！”


    “是，是，邬大哥定是喝醉了，且吃口茶散散酒劲！”


    邬遣却推开碗筷，“扑通”一声跪在周玉臣面前，垂首道：“是俺误了督主的前程，坏了周家军的名声，请督主责罚！要杀要剐，俺都绝无怨言。”


    朱无为一听，更是勃然大怒！


    他索性撤走了邬遣面前的把子肉，又端走了邬遣手边的茶碗，冷笑道：“既然如此，不如督主当即缚了邬大哥，往宫门底下一送！也好全了他的心意！”


    邬遣也不吱声，这高大的青年全然没了刚才针锋相对的锐气，只是别过脸去，两只眼睛渐渐浮出泪来。


    其部从见状，俱掷箸于案，扑通跪倒一片，纳头便拜：


    “督主明镜！俺家大哥当日就夺了那鸟人的兵权，还当众杖了他八十军棍，实无隐匿之心！”


    “邬大哥把自家的银钱，都作了赔偿，他、他实是不知何旺做的恶事。督主，且饶俺们大哥一命吧！”


    其余将官也纷纷应声附和。


    毕竟在众人看来，劫掠百姓这种事情，虽说不光彩，但是在历朝历代都太常见了。曹孟德不也在徐州干过打家劫舍的事情吗？况且罚也罚了，杀也杀了，那何旺就差被片成毛血旺了……差不多就得了。


    更何况，京城里那帮言官，本来就是看谁谁有错，瞪谁谁挨劾的德行。又有王家在鼓动朝臣，故意要针对周玉臣。即便再罚一回，效用也不大。


    而周玉臣却端坐着，脸上依旧是平声静气的模样：“邬遣，当真要我罚你？”


    “是，但凭督主军法处置！”邬遣垂头道。


    此话一出，邬遣的部从纷纷落下泪来，只是纳首不言。


    周玉臣知道，这里许多人都觉得邬遣的舅舅都死了，丧期还未过就又挨一顿罚，怎么看怎么都过分。况且，按往常来说，一事不二罚，祸不及家人，哪有舅舅作孽侄子跟着倒霉两次的道理？那日朱无为当众给了邬遣一个没脸，已经够膈应人了！


    至于军纪军规……现在周家军有燕州的物资支持，粮草充足。


    须知，自周玉臣入京以来，就把军队约束在孤鸾山下，京城外面的百姓又执行了坚壁清野。实在也没什么机会给他们发挥兵匪的掳掠技能。


    像母亲提及过的某支钢铁之师，不拿群众一针一线的那种军纪严明，是需要某种信仰加持的情况下，全军才能同心同德地做到秋毫无犯。


    再加上，他们刚刚赢得了一场大捷，是名副其实的抗虏英杰！


    一个个都是锐气正胜的时候，跟言官吵架甚至干架都行，关上门自家挨批挨斗，哪里忍得了？


    周玉臣缓缓起身，她环顾众人，目以鹰视：


    “在座的诸位都是我器重之人，是刀山火海里滚出来的手足心腹。我知道，你们此时不免觉得我周玉臣待有功之士，实是刻薄寡恩；又或是待你们有亲疏远近，分配任务也有轻重之别，是不是？”


    没有人敢回答，也没有人敢抬头看她。


    但是每个人都知道她在说什么，邬遣的肩膀更是震了震。


    而周玉臣目光，也同时落在他身上：“邬遣，你向来心细，又有柔软心肠。当初我教你看守后方、接应伤兵，便是想着你这般菩萨心肠，不会错漏一个手足同僚。”


    “可是你罚断不明，以小惩处大错。这是乱了百姓对周家军、对齐王殿下的信任。”


    “起兵以来，咱们何曾下地种过田？何曾拈针缝过衣裳？咱们这身上战袍、口中军粮，哪个不是百姓的血汗？百姓就是我们的衣食父母。”


    “各位之前也是百姓，周玉臣就问诸位一句——”


    “今有殴打父母、欺凌妻女手足之徒，诸君以为当存否？！当诛否？！”


    作者有话说：


    还是预制菜。每天早上9点准时掉落！


    第132章


    话音甫落, 众人无不动容，纷纷肃然低头！


    尤其是邬遣的那几个小将官，他们本就是流民组成的乞活军, 或多或少都遭受过盗匪、虏人、官兵、大户等的重重压榨。也是实在活不下去了, 这帮人才会背井离乡, 四下乞食。


    如今成了持刀人, 摇身一变为威名四海的周家军，吃得饱，穿得暖, 手上还有了点银钱。


    难道今朝得势，就能忘却旧日的苦楚，甚至也腆着脸“吃”一回人？


    也许是想起了自家的惨痛过往，也许是听出了周玉臣的澎湃杀意，几个小将官们纷纷咬牙切齿道：


    “如遇这等贼人, 必杀之而后快！”


    邬遣更是愧疚不已，两行眼泪控制不住地流下，把头沉沉地磕在地上：“是俺错了，请督主责罚！”


    周玉臣这才微微颔首，清声道：“那便罚你五十军棍, 明日由轩辕翠花、燕十三娘看着执行。”


    众人一听, 顿时放下心来。轩辕翠花是众所周知的周全人, 不仅是个忠实厚道的性格，眼下还受了重伤。由他来监刑，再重又能重到哪去呢？


    燕十三娘就更不必说了。虽说她是个官家小姐，平时却没什么贵族脾气，待将士们更是亲如手足。之前孤鸾山救援，燕十三娘忙里忙外出了不少力, 端的是菩萨心肠。这五十军棍定不会太狠。


    轩辕翠花、燕十三娘齐声应是。


    周玉臣又把几个小将官扶起来，如此大家再无二话。


    这厢，朱无为心里的浊气也终于散去！他到底太年轻，二十来岁的年纪把喜怒都写在脸上，又立下了斩杀虏人王这等大功，所不平之事也只有何旺一事而已。


    一时间，这黑脸青年眉飞色舞起来，心中好不得意！


    然而就在此时。


    只见周玉臣又转头看向自己，她目色无波，声词极其平淡：“那么你呢？朱无为。”


    朱无为顿时傻眼了！


    不是，这怎么也有我的事？我可是老老实实地在山下待着，啥坏事都没干啊！


    朱无为习惯性地扭头看向邬遣，却发现邬遣也震惊地抬起头，两泡眼泪还含在眼眶里呢，也是一脸的不可置信！


    所有人都蒙圈了。


    朱无为不仅没犯错，还是砍了鹰咎烈，杀了王、黎等叛臣的有功之臣！就算擅杀了何旺，掏心挖肺的手段确实是有点残忍，但那也是一时气昏头了而已！实在不算什么大事吧？


    朱无为本人也在嘀咕：难道，是因为杀人之前没有通报周玉臣，擅自行刑，伤了她作为一军主帅的威仪？


    还是在武宁铁骑和乞活军互相斗殴时，他没有及时出面阻拦？


    朱无为思来想去，竟是怎么都想不明白！


    最后他只得低下脑袋，委屈巴巴道：


    “督主既然说我有错，那我肯定是错了的，您只管罚我便是了。”


    “只求督主教我，您知道的，我已经没了翁崇大哥……所能倚仗的也只有督主您了。”


    说到此处，朱无为已是声词哽咽。他身后的将官待要劝，又被他的蒲扇大手一推，不许他们说话。


    而他本人却是两行清泪滚滚而下，哭得那叫一个可怜！


    且说，朱无为是个身高八尺的精壮青年，生得虎背熊腰，筋肉虬结，是个实打实的莽金刚。最奇是周玉臣的身量只到他胸口，这个黑面金刚却垂头耸肩地杵在她面前，眼泪不要钱似的哗哗地往下掉，一脸受气包的模样！


    众人甚至能从那张黝黑粗犷的面容里，看出几分柔弱无助来！


    邬遣看得真切，刚刚涌出来的震惊又收了回去，心里是一万个想骂爹——


    这厮又开始装可怜了！呸，真不要脸！


    李凤儿则被朱无为哭得心里发酸，正犹豫要不要上前递张帕子，又想到刚才谢问玉嘱咐的话：“不管发生什么，都不要插手，也不必打圆场”。李凤儿登时又把帕子收了回去，只作鼻观口口观心。


    此时，只听周玉臣叹息一声，低低道：


    “是不是很委屈？”


    她不问还好，这一问朱无为哭得更大声了！让人简直不敢相信眼前的这个哭包，就是斩杀了鹰咎烈的黑面煞将！


    朱无为边哭边道：“也不是很委屈……就是，不知道自己错在何处。”


    又开始了，又要装可怜！


    嗜杀但是爱哭，残暴但是柔弱，装得什么挫样！


    邬遣刚要冷哼一声，那口浊气还没从鼻腔喷出来呢，就听见周玉臣叹息道：


    “你我同为手足，我无端端罚你，你自然会委屈。更何况你还当机立断，在何旺没有继续祸害军营时，及时地处罚了他。可谓是保全了齐王殿下与周家军的名声。”


    听的此言，邬遣愣住了，就连朱无为也怔怔地忘了抹泪。


    不是，这到底是要夸他，还是要罚他？！


    怎么越听越不对劲，敢情督主是表面上说要罚朱无为，实际上是当众支持他？


    想到这，邬遣也有几分鼻子酸了！


    正当他暗暗伤心时，只听周玉臣话锋一转，又道：


    “但是，邬遣并非谋害你的主谋。”


    “在此之前，他曾与你并肩作战，一同在战场上出生入死。说句伤心的话，同是背井离乡的[天涯沦落人]，大家活得都不容易。你无端端在将士面前，把他舅舅的尸体抛掷人前，难道邬遣就不委屈吗？”


    “如此意气用事、带头挑衅，不仅坏了你自己的名声，还坏了袍泽之间的信任。朱无为，你与邬遣都是我要用的人，来日还要跟我一道建功立业。此时坏了情分，异日两军阵前，教底下的将士们如何以命相托？”


    朱无为怔了怔，黑黝黝的脸容上是黑一阵紫一阵的，说不出是什么颜色。


    一时半会竟说不出话来。


    周玉臣又叹了口气，道：“从前，我在书中读过一句话，叫[百足之虫，死而不僵]。意思是面上虽还撑着威风，看起来威风凛凛，内里却早教蛆虫蛀空了。自从打出[周]字旗那日起，我就在想，要如何避得这般祸事。然今日一看，竟已隐隐有此征兆！”


    “——诸君！于外，坏了百姓的信任；于内，坏了手足的义气，敢问我们周家军还能得存几时？！”


    此话一出，众将士齐齐默然。


    朱无为深深地垂下头去，这次他眼泪掉得更多了：“……是我错了，请督主军法处置。”


    周玉臣拍拍他的胳膊，道：“同邬遣一道，明日领五十军棍吧。”


    朱无为点了点头，他飞快抹去脸上的泪痕，又在衣襟上擦了擦手心。这才向邬遣伸出手去，道：“邬大哥，是小弟我莽撞了，请你大人不计小人过。”


    邬遣正在背着人抹眼睛呢，冷不丁回转身来，脸上泪痕犹在。


    他也缓和了语气，红着眼睛道：


    “是俺当初治军不严，差点连累了你的性命，俺对不住你才是。”


    二人执手相看，俱是泪眼朦胧，颇有一哭泯恩仇的架势。但是心里却踏实了起来，毕竟督主说了，他们是她要用的人！是要随她一同挥斥方遒、成就功业的！


    一旁的朱麟、赖贵儿也在面面相觑，都在暗地里琢磨：我刚才瞪/撞那小子，督主看到了吗？现在捏个友善和气的模样，还来得及吗？


    其余众人，亦是你看看我，我看看你，最后大家又哭又笑，勾肩搭背拢作做一团。


    就连谢问玉这么温和沉静的人，也十分动容。她拉着李凤儿和燕十三娘，悄悄问道：“我平日可有不周之处，得罪了两位姐姐？”


    李凤儿一脸茫然地摇头。


    谢家金枝玉叶的小姐，如此和气地待人，已是十分难得。只有李凤儿冲撞贵人的份，贵人又怎会有“不周之处”呢？


    倒是燕十三娘轻轻啐了声，小声道：“诗写得比我好，算不算得罪我？”


    轩辕翠花见此情形，便出来打圆场，道：“好了，且坐下，好好赏景用酒罢！这可是朱麟和赖贵儿用心操办的，不可白白浪费了心意。”


    这下朱麟和赖贵儿也不好意思起来，招呼着众人重新入座。


    如此，宴席这才正式开始了。


    心事了却，又狠狠地哭了一通，众人正是饥肠辘辘的时候。酒水甘甜，饭菜也可口了，一个个是食指大动，吃得好不痛快！


    觥筹交错之间，周玉臣脸上挂着松弛的笑意，胳膊大大咧咧地架在椅背上，十足十的轻浮浪荡。


    可她心中却在想着——


    事实上，不论是何旺的见财起意，还是邬遣、朱无为的驭下不严。种种选择，其实也事出有因。正如春种秋收，实乃自然之理。


    很多时候，人的成长环境，就决定了此人是否能宽宏大度、泰然自若，甚至是优雅从容。


    一群从小就活得挣扎、生得局促、食不果腹的人。


    因为资源不够，他们打娘胎出来就得与人争食，活得好似滚刀肉一般狠辣。因为穷怕了，所以眼里只见得铜钱大小，拳头够硬便是天王老子，官袍在身便是王法。


    这样的人，是不可一夕之间就变得锱铢不取、廉洁奉公的。


    须知，从古至今，能做到像刘邦那样能忍住富贵撩拨，最终做到“还军霸上”的人，百年来也就那么一个。


    饿惯的人不知节食，穷怕的人不解忍耐，被拳脚教着长大的人，最终也会报以他人拳脚……要超出个人的视野局限，实在是太难！


    此时的周玉臣也非常明白，现在的她，还无法做到像母亲所说的那样：让个人的信仰，扩展为所有人的信仰。用共同的理想，去约束集体的行为。


    那种理想，绝不只是“均土地”、“杀贪官”那么简单。


    莫说是高托山和孔孟真了，历朝历代的起义军最终的走向，往往都是称孤道寡。好像只要当了皇帝，成为万民之主，就是皆大欢喜的好结局。


    即便做不了皇帝，挣个封王拜相，封妻荫子，那也算是一人之下万人之上，鲤鱼跃龙门了！


    然后再子子孙孙无穷尽，依靠血缘把权柄延续，万代公侯。


    那不是周玉臣所想要的。


    她所期望的，是一种没有身份、没有性别，也没有高低贵贱之分的存在。它必须属于所有的人。每一种声音都能被听见，每一张面孔都能被记住，人活着，不再是产出，也不再是数字，更无需符合任何人的规训与框架。


    人，活着就是人。


    就在这时。


    只听得朱麟与小内官说了几句，便急步过来，道：“督主，小侯爷和陈知事来了！”


    众人大惊，这两人来做什么？


    周玉臣一改刚才的浪荡不羁模样，端坐起来，对轩辕翠花道——


    “把邬遣、朱无为拉出去，杖五十。”


    邬遣和朱无为顿时傻眼了！


    作者有话说：


    朱无为八尺身高约莫是2.3米高，周玉臣到他胸口至少也有1.7m的身高了，阿玉身高应在1.75左右。话说，何旺的原型是岳飞的舅舅姚某。这货因为劫掠百姓被岳飞骂了，还是岳飞的母亲求情，才让姚某留了下来。结果他回头就想杀了岳飞，然后再被反杀。我当初读到这，也是目瞪口呆。


    第133章


    按军中处罚的惯例, 要打要罚往往是当即执行。周玉臣既然说了明日行刑，说明她此时的心情尚可，不在暴怒中。何况周玉臣向来是言出必行, 从不反悔。


    怎么一转眼的功夫, 就变成了现在施刑了？！


    邬遣挤着一张苦瓜脸, 拼命扭过头, 试图提醒：“督主，不是说好了先寄下这顿打，明儿再罚吗？”


    朱无为更是带着委屈的哭腔, 嚷嚷道：“督主！便是要打给小侯爷看，可是打邬遣那个泼才就得了，打我干什么呀！”


    可惜周玉臣毫不留情地摆摆手，催促道：“赶紧的，架出去！”


    于是乎, 两人还是乖乖让人拖下去了。


    王克用进来时，正撞见两个虎背熊腰的汉子被军汉架着，不由分说就拖入厢房里。不一会的功夫，院子里便响起了棍棒破空的呼啸声、汉子隐忍的闷哼声。


    且说，王克用自幼锦衣玉食, 更不曾挨过杖刑, 哪识得军中门道？只道那杖棍声声都重得带风, 听起来好不唬人！却不知那都是些花哨把式，不过是雷声大，雨点小，看似要皮开肉绽的架势，实则落在皮肉上也就是听个热闹声响罢了。


    再者，周玉臣之所以选的是杖刑, 而不是鞭刑，就是因为杖刑要脱·裤子躺在条凳上，然后左右落杖挨打。


    朱无为和邬遣，都是周家军的重要将领，底下管着几千号将士。这要是当众漏个屁股蛋子给人看，教他们脸往哪里搁？以后又怎么服众，怎么管教部将？


    因此，周玉臣才专门找了间厢房作刑房，以此照顾二人的脸面。众人只闻其声，不知其情。如此一来，既保证了军法森严，又留得将帅体面，武宁铁骑和乞活军的将士知道了，也再无二话。


    话说回来。


    这王克用听得屋内的二人呼痛不止，不由冷笑一声，一瘸一拐地便走进了后院。


    但见湖畔亭中，周玉臣被众星捧月地捧在中央，桌上又布置了各色酒菜，又有谢问玉、李凤儿等美貌佳人作陪，好不逍遥自在！可偏偏周玉臣却耷拉着脸儿，托着腮只管唉声叹气，平时的精神傲气全然不见了。


    王克用微微一愣，当即暗道：不对劲，很不对劲！


    周玉臣向来矜傲，整日像孔雀似的张杨恣意，对待军士、随从俱是笑容满面。现在见自己来了，偏要摆出一张愁容来。


    这是故意使脸色给他看呐！


    围绕在周玉臣身边的众人，一个个见王克用来了也是如临大敌，神色肃然。就连赖贵儿这个级别最低的内官，都冷着一张脸警惕地看着王克用！


    王克用心头好不恼怒。


    这帮混账东西，一个个都是什么表情！？


    好，好，好！全都防着本侯爷是吧！


    王克用脸色更沉，他气势汹汹地几步上前，刚刚开口道：“周玉臣，本候听闻你纵容……”


    他话还没说呢，周玉臣居然也同时起身了！


    只见周玉臣瘸着腿，几乎是趔趄地上前来，纳头便拜——


    “小侯爷，有人要污蔑咱们，请小侯爷为臣等做主！”


    这还不算，她看王克用的眼神跟见到救星似的，两只手还拉着他不撒手！一向倨傲的眼目里，居然还渗出了星星点点的泪花来。声词之恳切，神情之委屈，直看得人心惊肉跳。


    王克用直接给整懵了！


    不是，你等会先！


    我可是专门替皇后姐姐来问罪的，谁要给你做主了？！


    讲道理，何旺劫掠普通百姓也就罢了，偏偏还劫到了柳家小姐身上。那柳明是何人？人家是工部尚书兼内阁大臣，是正儿八经的贵族出身。贵族最注重宗族团结，即便是个八竿子打不着的旁支，即便是个不受宠的侄女，但那又如何？她姓柳！


    你们周家军抢钱抢到柳家人身上，还打着“剿匪”的口号，咱就问问你，这京城里到底谁是匪？今天敢打劫官家小姐，明天是不是就敢打砸衙门了？！


    据说柳阁老在养心殿，当场就以泪洗面，哭得皇后不得不几次宽慰。


    当然了，王克用心中十分明白。


    柳阁老这次大费周章，也不只是为了家族荣誉。自从郭道士一案后，原本屡屡跟王皇后作对的柳明，一夕之间颜面扫地。这次抓着周家军不放，鼓动各部言官弹劾周玉臣之举，实际也是在向王皇后示好。


    只要借着这个缝隙，把周玉臣的兵权撸下来，京畿就还是王氏说了算。就算撸不下来，也得安插上文臣监军，给内部换换人。最好再找机会分兵，把军队各自打散重编。


    别看这个想法似乎有点离奇，理由似乎也不够充分。


    然而。


    周玉臣之前一口一个“以为我准”的专断态度，以及把王克用“请”到孤鸾山坐镇的举动，实在是太倨傲了！再加上周玉臣现在是手里有强兵、背后有齐王、身上有名望，简直就是要素齐全。京城里的士族们，真的很难不敏感，不紧张！


    人家正浑身敏感的时候，你周家军就在皇城下劫掠，嚣不嚣张？吓不吓人？


    而士族之所以是士族，就因为他们始终俯瞰着底下的平民百姓。有太宗皇帝那句“不得杀士大夫及上书言事人”，这帮人只需要向皇帝低头，平时都是高人一等的存在。悲天悯人、苍生为重，那都只是党争的理由。


    他们平时吵归吵，闹归闹，但始终都是一个圈子里的人，所谓门当户对是也！至于内部的争权夺势，那是手里分到的肉块不够称心，不够肥美；又或是为了皇帝的某种意志，或某个派系的集体利益，不得不争而已！


    大梁自立国以来，是万般皆下品，唯有读书高。武将、宦官的地位一直比士族低。你周玉臣一不是自己人，二不够乖巧懂事，三你背后还没有世家大族撑腰。


    如今还敢对士族动手，你这是想干什么？


    再者，现在卫京的司礼监没了掌印太监，刘准为首的锦衣卫是向王皇后汇报。哪些官员曾前往周宅拜访，哪些官员依旧按兵不动，王克用心里十分清楚。


    更重要的是，这里是京城，可不是孤鸾山。禁卫军和城防都在王克用的手上，这是王氏的地盘。


    王克用今日来此，就是来兴师问罪的，如果周玉臣胆敢露出半点不驯，甚至敢不服管教……就周玉臣在京中的这几十号人，说抓也就抓了！


    可是，周玉臣压根就不给王克用开口的机会！


    她不由分说就把王克用往主位上按，又招呼朱麟斟茶，王克用刚想说不必麻烦。周玉臣就开始积极且主动地给他“汇报军情”！


    只听周玉臣用痛心疾首的口吻，把何旺、邬遣、朱无为三人之事简略说来。


    不过，她隐匿了朱无为和邬遣的争执，只委屈道：


    “……当时得知此事，臣也是羞愤欲死！只恨自己治下不严，白白坏了小侯爷的名声。”


    “可是再转念一想，邬遣这厢散尽家财，挨个上门赔礼道歉，当日作恶的士卒也一并杀了头。朱无为更是抓住了祸首何旺，直接把人开膛破肚了。臣思来想去，这还能怎么罚？总不能把何旺叫魂回来，再杀他个千百次吧？”


    王克用隐隐觉得有哪里不太对，但是又说不上来。


    而且周玉臣从前对他，那叫一个面恭实倨，直把人气得牙痒痒！他何曾见过周玉臣这般满眼委屈，还紧紧拉着他不撒手，一副亲昵的口吻？


    王克用拼命地绷着脸，努力捏出个义正言辞的模样来。


    可他越听就越觉得周玉臣说的有点道理，尤其当王克用听到她说“京中谁不知道，小侯爷才是咱们周家军的主心骨？莫不是有人专门针对咱们？”的时候。


    王克用看了看那张清俊的面孔，再瞅了瞅相携不放的双手，不知不自觉中在一口一个的“咱们”中迷糊了。只觉得周身说不出的熨帖舒坦。


    他清了清嗓子，尴尬道：“这、这帮言官，所言虽过其实。但是你治军不戢，御下不严，却不是罚他们几十杖就能了的。周玉臣，娘娘让你自辨，你如何至今还没呈报？”


    “回禀小侯爷。”


    周玉臣满脸的谦恭，以正儿八经的口吻，道：“方才，臣正是在向您报告哩！眼下何旺死得不能再死，俨然是不可能再杀一回了，朱无为、邬遣二人也因此受杖刑，以儆效尤。如果小侯爷还是认为，此事处置不够妥当，您只管提点，臣立即改了便是！若您觉得还使得，那臣马上就笔墨文书，给皇后娘娘送去。”


    王克用再一次愣住了。


    什么叫做我认为？又不是我劫掠的百姓，更不是我驭下无方……等等，不对劲！


    刹那间，王克用瞪大了眼睛，呼吸也变得急促！


    他对上周玉臣依旧谦和的笑容，依旧忠心耿耿的模样，忽地就明白过来了——


    此时此刻，王克用本人还领着总督京营戎政、亲军二十六卫指挥使的官职，周家军名义上也是归他管的！更不提当初他坐镇孤鸾山，成了周家军的主帅，至今还没正式卸职呢！


    因此，按照这个道理。周玉臣是该先向他呈报内情，内部达成一致以后再文书上报。


    王克用是彻底傻眼了。


    开什么玩笑！他王克用是来兴师问罪、整饬军纪的，怎么反倒要替别人擦屁股了？！这合理吗？！


    还让他看着提点！


    如果王克用真掺和进去了，那言官还怎么弹劾周玉臣和周家军？！他还怎么跟皇后姐姐交代？还有，你周玉臣当初把我扣在孤鸾山，还逼我换甲上阵，你以为我忘了吗？！


    装得再谦和也没用！


    堂堂永城侯之子，世代簪缨，岂能再复朱仙镇旧事？


    这一次，他是坚决不会再上当了！


    然而，就王克用准备严词呵斥之际。


    周玉臣轻轻叹了口气，她的嗓音放得很低很低——


    “我们在孤鸾山已经失去了太多人，臣，实在不想再失去任何手足了。小侯爷，您英明神武，一定有办法的对吧？”


    那眼神实在是太真挚了，直教王克用的心脏一颤。


    作者有话说：


    方便面和汉堡包算预制菜吗？思考中。朱无为（哭泣）：督主先打他呀，打我干什么！王克用（隐忍）：今天，也是在努力不上当的一天！最后，请问小侯爷的心路变化，分几个步骤？


    第134章


    对话间, 其余人等在朱麟的暗示下，已经识趣地散开了。一时间，亭中只剩下周玉臣、王克用二人。


    此时已是正午时分, 紫藤花的香味刚刚清发出来, 风里都是柔和清雅的芳香。亭边的树丛在风中微微颤动, 树冠间的光影散落在周玉臣的面容上, 或明或暗。偶尔一片浮云蔽日，便将那削劲嶙峋的身形淹没在昏暗中。


    她刚才大概是多饮了几杯，已然酒意贯顶。烈酒将这些时日的沉闷郁苦, 都烧得昭昭可鉴。而猎猎的猩火是无声而安静的，当烧得只剩下一双干净的眼目时，这个少年宦官再次开口了：


    “小侯爷，说句大不韪的话。京师的这些人里面，我只看重你一个人, 也只想对你说这些话。”


    “治军不戢也好，纵容作乱也罢，我周玉臣在此间此地，此时此刻到底是何等心意，天地知、山河知、你知我知！我也知道, 许多事情并非出自你的本意。可若当真要罚, 请只罚我一人, 别连累手足，也别坏了他们的名声。”


    此时，周玉臣已不再称臣，极其失礼犯上。


    可王克用的心脏，却漏了一拍。满腔的怒意，竟也随着这柔和的风儿散去, 只留下一尾苦涩。


    是啊。


    他自是无法忘记，被逼着换甲上阵时的羞恼与愤怒，也无法忘记成为残废的痛楚和绝望……可他同样也无法忘记，那日吴有财的最后一句“小侯爷，恁别怕”！无法忘记在他面前活生生死去的手足！


    虽然在此之前，尊贵的小侯爷连他们姓名面容都懒得分辨，可如今那一张张面孔、一声声的“杀贼”，却像是烙铁印在了肺腑里，再也抹不去了。


    王克用再抬眼望去，周玉臣依旧是垂着手，站在明暗不定的光色里。碎金似的光斑落在她的脸容上，苍白中带着点儿绯色，恐怕是真醉了。


    刹那间，王克用不由得也放低了声音，轻轻又轻轻地问道：


    “……周玉臣，你有想过你的下场吗？”


    周玉臣眼目中掠过一丝讶然，她摸了摸鼻子，不答反问：“小侯爷可知秦少游？”


    “自然。”


    王克用向来喜好诗词歌赋，又岂会不知被誉为“体制淡雅，气骨不衰”的词人秦观？


    他有些羞恼地转过头：


    “此人颇有才名，拜在苏轼门下，是苏门四学士之一。然则因为秉性刚直、率真重情，是以仕途坎坷。后来又屡屡因为党争而被贬谪、被除名，直到暮年才被诏复，放还衡州……可是这与你有何干系？与本候问的问题，又有何干系？”


    周玉臣看住湖面。几丛翠绿柳枝温顺地垂在水面上，偶尔一阵风，吹来几圈涟漪。一荡又一荡，慢慢地又消散湖中。而后风再起，波纹又生。


    只听她叹息般笑了笑，道：“小侯爷忘了说，秦少游最终也没有被起复，是死在了放还途中。”


    “我幼年时每每读到《淮海先生年谱》中，[逾月至藤州，因醉卧光华亭，忽索水饮。家人以一盂注水进，先生笑视之而卒]一段，总不免在想，世上怎会真有人如此境遇，却能含笑而逝？那是何等率性的模样？”


    王克用皱眉，心中隐隐只觉不安。


    却见周玉臣笑了笑，毫无顾忌地继续说了下去：“唔，我想那时应该是这样的。”


    “他行至滕州，在一个细雨蒙蒙早晨，兴起游览光华亭。五月的亭苑，有浓翠与锦绣重重，是他一生属意的春光与秀色。秦少游一时兴起，便设席在此。”


    “席中觉得口渴，而酒不能解，他又向旁边的农家取水来饮。”


    “待水送来时，秦少游忽然看见这一碗倒映的柳翠嫣然，还有自己斑驳于岁月中的面容。这一刹，他露出了微笑，便溘然长逝。而杯盘狼藉犹相对。”


    说到此处，周玉臣抬起眼目，笑了笑：“小侯爷，这般结局，于我而言已是善终。人生在世，无非一句话而已——”


    “担当身前事，何计身后名。”


    王克用不由怔住！竟不由自主地想到周玉臣沦落到秦观的境地时，这一向倨傲阔然的少年，会是何等情形？


    须知，他自幼生长于富贵名利之中，见惯了陨落与折堕。那些曾经不可一世的灵魂，渐渐在命运的磋磨下变得心志全无，面目全非。叫人怎不恨叹彩云易散、英杰气短？


    想到周玉臣有朝一日也会如此，王克用竟觉得悚然！


    而他面上只冷冷道：“本候只怕你功业未成，却落得个[兔园高宴悄，虎观英游改]。”


    “兔园高宴悄，虎观英游改”，是秦观去世后，同门黄庭坚、晁补之为其所写的悼词。实乃不详之喻。


    周玉臣却混不吝地笑了笑，目含骄气：“若真有那日，臣便留给小侯爷一句话。”


    “……哪句话？”


    “不应回首，为我沾衣。”


    王克用顿时大怔！


    这个该死的周玉臣，她以为这么说，本候会过意不去吗？


    一点也不会，绝对不会！


    不过是区区下民而已，就算她也喜欢秦观，就算她用苏轼的词来作回答……那又如何？！


    还全京城只看得起本候一人，谁要她看得起了！


    谁耐烦听她这些不知是真是假的“真心话”！


    在周玉臣的目光中，王克用嘴唇翕动了半晌，最后只狠狠地吐出一句：


    “还不赶紧把自辨的札子写了！整日就在这胡说八道、饮酒作乐，真是混账至极！”


    周玉臣很识时务，她一瘸一拐地上前几步，问道：


    “小侯爷这是同意臣的处置了？”


    王克用看了看她不便于行的模样，又看了看自己同样瘸着的腿，只冷哼一声转过身去，并不回答。


    翌日。


    周玉臣递交了一份《辨黄朝由弹劾札子》，开篇便是“臣自少年效国以来，以刚褊疾恶，尽言孤立，为累朝人主所知，然亦以此见疾于群小，其来久矣……”，说得好不可怜。


    更指出自己早就处理了何旺一事，相关人等俱已伏法。而今日有此一事，只因她周玉臣是个孤臣！是个背后没有人，兜里没有钱，唯有拳拳忠心的忠臣！


    同时，又强调自己千里迢迢南下勤王的忠诚、视死如归的悍勇，最后还表达了对朝廷公正处理的期望。


    这哪里是在自辩？简直是变着法子在夸自己。


    如此的理直气壮，让人乍舌。


    且说，周玉臣在自辩中，故意模糊了被弹劾的主体。她一个字也不提周家军，字字句句都紧扣在自己身上，几乎是公开表示“我知道，诸君就是在针对我本人”。


    至于后半截的“有关臣子之大节者，于义不可不辨，唯乞圣人垂怜”，简直就是抱着王皇后的大腿在说：娘娘，臣知道您与他们不是一伙的，您得为小臣做主啊！您要实在不信，便把臣解救京畿的功勋抹去罢！


    讲道理，周玉臣作为已然事实的“救国之臣”，再是有错，也抵不过这泼天的功劳。王皇后、柳明等人授意言官弹劾，也不过是逼迫周玉臣表忠心，教她乖乖让出兵权而已。真要重罚，那是万万不可能的。


    再者以周玉臣收复燕州、保卫京畿的功劳而言，别说擢升为御马监掌印太监，再加封个郡王称号也使得了。


    封赏这种东西，对于上位者而言，从来无需吝啬。


    今日给你封王，说你是朝廷的忠贞之臣，明日把你枭首示众，骂你是乱臣贼子……不过是用时赏，废时杀，因时而动罢了。


    更何况，时局早已不同。


    对于盘踞在祁州、余州、澜州等地的游寇，不论是天授帝的南方小朝廷，还是王皇后所辖的卫京，以目前政府的实力是无力加以制服的。再加上天授帝在南方被阿斯卡撵得到处跑，是真需要有人能壮壮势，好歹拦住一两支虏人后援。


    因此，天授帝索性承认了他们割据地方的身份，跟补充说明似的送上了委派文书，教这些盗匪各自做了地方的军事首领。为了让他们每一个人的辖区势力尽可能的狭小，天授帝是应分尽分，只要他们还认他这个皇帝，只要他们还是梁臣。


    当然了，已经称孤道寡的高托山、孔孟真例外。


    须知，前朝遗留下来的藩镇割据问题，在大梁建国之初耗费了许多精力，才把它革除殆尽。


    不论是重文抑武，以文臣任地方长官，辖制武将；设立更戍法，使得 “兵无常帅，帅无常师”，以防军队私有化；还有腥风血雨的徙封、削藩，限制藩王的活动，使其无法形成割据势力……如此种种，极其不易。某位少年皇帝，甚至为此而丢了皇位。


    但此时此刻，在现实形势的面前，天授帝已经是别无他法，只能捏着鼻子该封的封、该赏的赏了！


    这些愿意拱卫朝廷的游寇，尚且能受羁縻招抚，做个正儿八经的镇抚使。


    难道周玉臣就不配吗？就因为何旺一颗老鼠屎，就全盘不认账了？


    这怎么听都说不过去吧！？


    更何况，周玉臣还在札子中义正词严地表示——她本次的种种处置，已得到上级领导的许可。


    朝臣们一听傻眼了！


    这还弹劾个啥？王氏集团鼓动的弹劾，然后王氏集团的小侯爷，居然跑到周玉臣的阵营去给她撑腰了！


    你就说说这言官还怎么下嘴吧！


    于是乎，弹劾“雷声大、雨点小”地结束了，最后只剩下零星一两位言官，是打心里认为周玉臣应立即退兵到朱仙镇外，待确定虏人王彻底离开后，马上回到燕州驻守。而以防周玉臣效仿东晋桓玄，祸乱朝纲。


    坤宁宫中，四下僻静。


    王皇后用银匙取了一锭小龙涎来，又新换了炭块。须臾，清冽醒神的凛息便从甜润的白瓷炉中蒸腾开。于是那一线极薄的香火味，在陡然间，如白浪霸岸般被覆去。


    “为什么临时改变了主意？”王皇后的声音依旧温柔。


    王克用跪在地上，低着头道：“那日她在阵前，救过我的命……姐姐，眼下齐王被您留在宫中，是谁也见不了。咱们只教周玉臣退守燕州便是，何须这般折腾？”


    作者有话说：


    不应回首，为我沾衣——苏轼。秦观、黄庭坚都是苏轼的学生。此处周玉臣是以老师的词，回答学生的词。担当身前事，何计身后名——来自电视剧《三国演义》的主题曲《历史的天空》，作词者王健、作曲者谷建芬。当时有人质疑她们，认为两位女性作者很难写出那种风云激荡的史诗感。最后大家都知道了，《历史的天空》这首歌家喻户晓，词曲磅礴大气。推荐大家听听。臣自少年效国以来，以刚褊疾恶，尽言孤立——来自苏轼自辩的札子。


    第135章


    教周玉臣退守燕州便是？


    王皇后夷然地笑了, 用仅剩的另一只眼睛，打量着眼前的胞弟。


    这位年仅二十的青年，生得面若敷粉, 唇若涂朱, 更有丹凤眼、悬胆鼻是标准的“公家”样貌。因为琅琊王氏的显贵出身, 是以他时常板着一张脸, 故意端个少年老成的模样出来。


    但是，不论是急躁时显出来的少年稚气，还是犹豫时展露的心慈手软, 无一不证明他终究是个不经事的年轻人。


    现在更干出了先斩后奏，临阵倒戈的蠢事来！甚至此时还想劝她放周玉臣归去，不要伤了人家的名誉和姓名！


    可是再一想想，让他说出这般言语，似乎又并不出奇。


    因为。


    周玉臣确然是个异数。


    此人不仅敢在天子脚下, 把王克用、陈恺给直接扣下，还敢堂而皇之地用他总督的名头，逼他上阵。


    须知，她的胞弟王克用，可是老侯爷唯一的儿子, 从小就是个眼高于顶的主儿。也就是这几年王皇后“养病”了, 才略有收敛, 更何况王克用还有官职在身。按理说，周玉臣是强扭不过他的。


    后来王克用不仅被她丢到前军去送死，还因此坏了一条腿，从此绝了当宰辅的希望。


    以王克用素日脾性，本应结下生死仇雠。


    然而。


    周玉臣在如此悖逆不轨、兵行险着的情况下……愣是把骄傲的王克用驯服了！


    王皇后心思微转，即使再看不起下民, 却也能明白个中缘由——


    没办法，周玉臣虽有千般不驯，但是太会说了。


    她不仅说，而且说到做到。说能打赢，就一定会赢。说来救你，就一定会来救你。


    别人不敢打的仗，她打；别人不敢杀的人，她杀。以两万杂牌军，对阵十八万强虏，近乎于1：9的悬殊战力比，连王皇后本人都做好了殉国的准备……最终周玉臣居然赢了！


    如此才情英迈，智勇双全，谁能不被折服？


    人，生来慕强。正如飞蛾逐光，乃是趋利避害的本能。她的胞弟也就是个初出茅庐的傻小子，哪里见过这种世面？


    再加上王克用头一回走马上任，遇到的就是必死的局面。


    结果周玉臣于千军万马中，逆势而行，一马当先把你从万军中救出来。


    不仅临阵不怯，还捎带上了死去的义士。


    如此战无不胜的权威，言出必行的践诺，生死不负的情义……


    你就说说，这场面谁能顶得住？！


    王皇后狠狠地闭了闭眼，再睁开时，语气却轻柔而冷静：“你把一个卑贱的宦官，当成了朋友。”


    “我没有！”


    王克用当即仰起脸来，不服气地反驳道：“她就是个南蛮出身的阉人，不过略识些兵法罢了，怎堪与我为友？”


    紧接着，他的声音又渐渐羸弱下去，带着些许犹豫：


    “只是血战方歇，周玉臣和将士们，于国于家俱是有功之臣。如今未赏先罚，未免有[鸟尽弓藏，兔死狗烹]之嫌。只恐会寒了将士们的心，倒叫天下人说咱王家刻薄。”


    王皇后丢下银匙，接过宫女的手巾擦了擦手，轻描淡写道：“哦？你当真是怕这个？”


    “当然！谁会在乎一个阉人？我不过是为了王氏的荣誉罢了。”


    王克用挺起脊背，不假思索地应道。他脸上甚至还有些理直气壮，像是不明白自家姐姐何来此问。


    王皇后没有立即否定，也没有应答。


    她抬起眼看向窗外的庭院。却是小庭月满，明光正茂。院落中有宫人为了驱赶蚊虫而熏的艾草，几星香火的烟气，偶然被风带到此处，转瞬又被另一阵夜风涌着散了。


    须臾后，王皇后才轻笑一声，道：“这世上的人心，说到底不过是利益二字。”


    “赏罚分明，说到底不过展示君主的态度。只要用足够的金银，膏养其中的一部分人。再用足够严酷的刑法，降罪另一部分……所有人都会自发地站出来，替你维护你的决策、赞美你的意志。这样浅显的道理，难道你不明白？”


    王克用垂下了头颅，他似乎有点明白了，又似乎还有些茫然。作为王家的老来子，王克用与姐姐的年龄差距极大，他几乎是在王皇后的教养下长大的。是以天大地大，这位骄傲的小侯爷只怕王皇后一人。


    按以往，王克用再是倔强，此时也该乖乖认错低头了。


    但是王克用犹豫了半晌，竟又小声道：“……姐姐，为了京畿，军中已经死了太多人了。他们都不知道我是谁，只因为我是梁人，是前军的主帅，便一次次聚拢在纛旗下。誓死不退。”


    “武器没了，就用拳脚；拳脚也伤了，就用牙齿。”


    “他们一次次地爬起来，又一次次地被打倒……我从未见过那么多的血，那么多素未逢面的人，千里迢迢来这，就为了保护这座城。姐姐，他们保护我，我也想保护一回他们。”


    这便是要替周家军、周玉臣求情的意思了。


    甚至仅仅只是说了这几句话，王克用就已经声词哽咽，目含泪光。


    而端坐在高位上的王皇后，沉声喝道：“王克用，身为我胞弟，你不应当哭。帝国不需要无谓的悲情与愤怒，帝国只看得益与损失。”


    王克用怔愣地抬起脸，喃喃道：“可是，帝国不是由亿万百姓，所组成的吗？”


    “当然是。”


    王皇后神情肃然，缓缓道：“帝国，是由许多不停运作的齿轮组成的。滚动的齿轮之间，鲜血、生命、青春、理想俱微不足道，都不过是帝国向前迈进时，齿轮缝隙间的润滑而已。身为帝国的主人，需要要善诱、劝导、强制让他的子民投入这缝隙之中。”


    “并在最后也将自己投入其中，粉身碎骨，碾肉成泥。”


    说到此处，王皇后的神情里有些孤傲，也有些悲伤。但她只停顿了一会，便毫不犹豫道——


    “于我如是，于亿万百姓如是。我十分明白这个道理，亦心甘情愿。”


    王克用便再也说不出话来了。


    且说，自古以来贵族一向信奉的是精英治国论，所为“构大厦者，必资于众工；治天下者，必赖于群才”是也！要辅佐帝王治理国家，必须是德才兼备之人。


    才情这种东西，一时半会很难看出来，但是德行就好办多了！因此前朝以孝廉、茂才等科目来选拔品德高尚、才能出众的人。到了大梁这一朝，又以保任制、荐举制，外加言官制度来保证官员是“有德之人”。


    德行是天然的约束。每每官员被弹劾、被下野，必以德行有亏、名节不保为理由。


    大家都这么玩，都是这套游戏规则。


    只要你还要在这个圈子里混下去，就必须按照这个规则来。


    那么，如何评判一个人算不算有德呢？


    用人之前看出身，看你对双亲长辈够不够孝顺，以及本人在行举中是否能动遵礼法、规行矩步；用人之后……看上位者的心情和需求。


    西汉王莽，在篡位之前名声斐然，是名震天下的正人君子。


    大家都夸他是何等的孝顺、何等的谦恭！是如何辛勤地照顾母亲、寡嫂，如何孝顺姑姑和叔叔。在仕途上崭露头角后，又是如何的“爵位益尊，节操愈谦，散舆马衣裘，振施宾客，家无所余”，简直就是廉洁奉公、乐善好施，天下第一号大好人！


    但问题是，天底下的贤良何其多？！为什么闻名四海的却是王莽，而不是穷乡僻野的山野村夫、街头巷角的市井小民？


    难道他们都不够孝顺母亲，不够友善他人、谦和恭让？


    还是他们这些人，都没有病重的叔叔、势微的姑姑要孝敬照顾？


    很简单，因为王莽是显贵的王氏之子！他的叔叔王凤是皇帝的舅舅，是帝国的大司马！他的姑姑王政君是母仪天下的皇后，还是未来皇帝的母亲！


    德行是权贵之人的游戏，是他们才能不够，却能身居要职的前提。


    普通人如果真以为，凭借自身的德行和能力，就能跟权贵们平起平坐……笑话！人家几代人的努力，凭什么输给你十年寒窗苦读？凭什么输给你久战沙场？


    而像王皇后这般愿意冒着风险，为帝国留守京畿、为天下献身的人，已经是精英权贵中极少数了！


    毕竟她是真正做到了“享权”的同时，也担当精英的责任。无畏牺牲的这种逻辑，于王皇后、于任何人都是合理应当的。


    是以，小侯爷纵有万种心绪，也只得默然以对。


    如今齐王已经成年，且名声隆然。而原本的太子、五皇子都被鹰咎棱一道带走了。王皇后把他留在宫里，防备的就是有朝臣效仿唐肃宗，也借着战乱来一回“请陛下登基”的不得已！


    也许……也许只要齐王继续留在宫中，就能维持目前的政治平衡。


    王克用暗暗想着，届时，只要他把周玉臣劝回燕州。如此掌兵的宦官，没了合乎法理的明由；有德的皇子，也没了军事和政治为倚仗。


    或许，大梁便可暂时安稳了。


    与此同时。


    星月藏形，树影婆娑，更鼓方敲过三通。


    两个身着夜行衣的汉子，正趁着萧萧夜色，直奔周家宅院。他们身形鬼魅，动作轻盈，一个似鹞子翻飞，一个如猿猱附壁，俱是鹤庵门下的顶尖杀手。


    而他们来这里的目的，只有一个——


    刺杀周玉臣。


    且说，兰德之前为了找龙头棍的下落，追着踪迹到了燕州。后来更是与鹰咎棱达成合作，要替他除了周玉臣以表忠心。可奈何周玉臣时时刻刻都待在军中，戒备深严。


    再者，她身边同样也有两个江湖高手。


    一个柳元娘在明，另一个无名氏在暗，愣是把周玉臣保护得滴水不漏！


    直到现在，周玉臣被召入京师，脱离了层层巡逻的军队。


    而原本形影不离的两个“护卫”，不知何故，居然只剩下了柳元娘一人！水泼不进，针插不入的局面就此打破！


    此时不杀，更待何时？！


    作者有话说：


    爵位益尊，节操愈谦，散舆马衣裘，振施宾客，家无所余——《资治通鉴》作者终于写到鹤庵这条支线了！前情提要：北鹤庵是兰德，南鹤庵是兰婉如。


    第136章


    灯火摇曳, 周玉臣正倚在榻上看书。


    那封自辩的札子退回到她手中时，已是七月十五日，速度比周玉臣所预想的更快。


    就着融融烛火, 周玉臣将上面轻描淡写的一行字, 极慢极缓地看了一遍, 又看了一遍。诚然, 王皇后的用笔彰显了一个圣人的宽广与仁慈，“柱臣”二字仍是云龙鱼水的貌态。此番，即便私密文书无需发放六科廊房抄录, 也已是朝野尽知：人非圣贤，周爱卿仍是国家柱石。


    这就是王皇后的聪明之处了。知道一击不中，索性摇身变成赦免者。


    至于事情的本相，是言官捕风捉影，还是确有其事。


    人非圣贤, 这四个字已足够说明一切。


    周玉臣心里明白，在铄金众口、人云亦云之中，“云龙鱼水”在尘世的俗口膻心里一吐一落，便是“掩蔽圣聪”。只是太明白了，反而挣脱不出来。


    再者, 赵况已经在宫中驻留多时, 理由也很简单——


    柔弱不能自理的齐王, 他又又又又病了，还是老毛病心疾。王皇后身为嫡母，怜惜儿子，自然要把他留在身边照料。


    此话就算是最能挑刺的言官，也是挑不出错的。


    一来，病人无法腾挪, 尤其是太医都说了需静养，不挪动为佳。二来，齐王本人至今仍未开衙建府，真要挪也没个地。某种程度上，这事也有周玉臣一半的原因：毕竟她北上之前，正领着给尚是四皇子的齐王，督建王府的职责。


    结果半道上得罪了关贵妃，周玉臣北上，此事换了个人继续推行。如果有人时时督促，兴许小半年的时间也足够建成。


    但问题是，齐王本人也北上了。你总不能指望天授帝为一个不可能回来的儿子，操心一个犄角旮旯的王府吧？


    于是乎。


    咱们名满天下的齐王殿下本人，出走半生，归来仍是无家可归。


    好在周玉臣曾在纪察司当值，人脉还在，也大略知道了赵况的情况。据说他谢绝了王皇后的好意，坚持住在母妃所在的群玉殿，以避开天授帝的宫妃。


    王皇后没办法，只得给他加派了三四十个健壮的内官，寸步不离地照料其起居。


    嗯，不得不说这情形，一如赵况在燕州的待遇。


    窗外的蝉鸣声一浪叠过一浪，仿催夏去，不叫留暑。虽然已经入夜，整个京城却仍像扣在蒸笼里，闷热不堪。


    周玉臣静静听了阵，忽地低声道：“如入火聚，得清凉门。”


    朱麟正捧了玉容生肌散，与她换敷伤口，闻言忙道：“督主可是热得难受？”


    周玉臣却摇头失笑，道：


    “只是想起了九哥和梦吉。曾几何时，我们都喜欢[用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看]一句。如今想要行藏，怕是不能了。”


    朱麟想起远在燕州的扈九，又想想随驾南下的王梦吉，不由也是叹息。


    此时的王梦吉，已同李望春一般臭名昭著。


    其不仅侵占渔田、娶妻纳妾，更是借着巡历之名勒索百姓。动辄鞭笞官吏、剽劫行旅，江南百姓是怨声载道。


    不仅如此，为了讨好李望春，王梦吉还向地方索要鹿茸、海狗肾、肉苁蓉、虎豹皮等药材。


    又以御驾警躃之名，斥责地方无所建树，不便圣驾。凡是碰上没有桥的江河，王梦吉就借口无桥索要贿赂，逼迫地方折银以捧，名曰“无桥价”。


    若有不从者，王梦吉便叱骂：“虏人迫近，你们却连个渡桥都无，是何居心？！”


    云云种种，以至于所经州县，一时荡败。


    昔日结拜手足的三个人，如今扈九在燕州戍边，王梦吉在晋州作恶……又怎能不教人唏嘘？


    然而，还没等朱麟搜肠刮肚地想出几句安慰之语，周玉臣已经在翻阅另一份文书了。


    文书很特别，是特意用竹筒漆封的密件，筒身斑驳而简陋。放在闻人鹤精挑细选的匣子里，跟他那些水精镇纸、玉瓷药瓶、干花香囊放在一起，显得格格不入。


    朱麟只看了一眼，便道：“又是燕州鹤庵？”


    周玉臣微微颔首，面露笑意。


    自从周玉臣离开燕州后，不过旬月光景，燕云两地的江湖上就崛起个名为“鹤庵”的组织。首领是个女子，姓兰名婉如，据说她早年与沈扩有旧。此番在云州保卫战中，这兰婉如竟率鹤庵众人，明里暗里传递军机要讯，又三番两次刺杀虏人将领，端的立下泼天大功。


    最妙的是，兰婉如所领的部将，多是女子。


    须知，蔑里干国主所派遣的第三支军队，在此之前没见识过李仙君、蓝蕤娘、齐芥娘等人的彪悍，对女人向来轻视。兰婉如便利用这点，针对性地进行侦查工作，往往比普通的斥候更能深入敌腹。


    据说有一回，某支虏骑下乡搜掠，恰好撞上鹤庵的斥候探哨。


    眼见得虏人滚滚而来，四野茫茫无处藏身。忽见道旁有座新坟，这斥候心念一转，直接跪在坟前哭得梨花带雨。


    那虏人首领却也机灵，上前盘问她是谁家妇人？从哪来的？


    女子自称是这家的童养媳，丈夫新死，婆婆磋磨，因此忍不住在此哭泣。


    虏人想了想，还是觉得有问题。他们索性在村口召集了所有乡民，拎着寒湛湛的阔刀，厉声喝问：


    “这是你们谁家的媳妇？！”


    “军爷，是我家的。”


    但见人群中颤巍巍地走出个白发老妪，先是对虏人点头哈腰，接着便对女子叉腰骂道：“你个杀千刀的蹄子！家中的衣服还未浆洗，就跑来这里号丧！”


    虏人这才相信是婆媳拌嘴，呼啸着绝尘而去。


    如此，鹤庵的女人们利用自己的身份，屡次获得云州军情。就连扎营布寨、粮道运载的情况，都给摸排得一清二楚。往燕云交接送信的重要任务，也往往是女人来执行。


    这也是为什么有豪族多叛变、燕云少兵力等诸多不利的因素下，李仙君、闻人鹤等人，依旧能守住燕州的原因之一。


    而此番来信，便是兰婉如得知京畿解围，特意写信向周玉臣表达谢意。


    并在信中表示，愿意以京畿总部的力量，与周玉臣进一步合作。


    “说起来，柳姑娘也是鹤庵的人哩，难道她们这个鹤庵全是女子不成？”


    朱麟见周玉臣面有倦意，替她倒了杯白水，以免茶水伤眠。


    一碗白水，周玉臣却饮得很慢、很慢，好像品砸着陈酿，有无数年岁可供解味。再开口时，竟有些心驰神往的意思：


    “听柳姑娘说，并非全然如此。不过，这已是极其难得了，可见兰首领实非常人。”


    朱麟一面为她放下帐子，一面又忍不住问道：“那齐王殿下怎么办，就由着他留在宫中吗？唉，督主近来实是背运，先是何旺那厮作乱，齐王抱恙，现在您的腿伤又犯了金疮风邪。”


    “不若明日，我替您去三清观拜一拜？好歹敬些香火油钱，免教祂们以为您不敬鬼神。”


    这话说来有因，毕竟周玉臣已经杀了两个道士了。


    不但杀，杀完了还要枭首示众。


    你说满天神佛看见自己的小弟是这么个待遇，心中该如何是想？


    更不提朱麟和周炳、蓝蕤娘等人一样，向来虔诚。能忍到这个时候才开口，已是难得。


    周玉臣扪首而望，窗外树影婆娑，想来又是一地细雪碎琼。此时有好风徐徐，供人睡意。她多日未曾好眠，一时神懈。但也只是一瞬，很快又睁开眼目，摇头道：


    “你知我不信鬼神。这不敬，也不是一两日的事。若是临时抱佛脚都能奏效，那你们这些信徒的日夜供奉算什么？若是不凑效，我又何须拜它？”


    朱麟听得是目瞪口呆，可竟找不出半个字来反驳。


    然而就在此时，只听院外突然一阵骚动，紧接着脚步声杂沓、呼喝声骤起！


    周玉臣方欲起身，腿上金疮又迸裂，只得倚着床榻不作动弹。朱麟立即操起一只烛台，警惕地到门口询问情况。


    不一会儿的功夫，朱麟急步转回，急忙禀道：“督主，有人潜入宅院，恰巧被柳姑娘撞上了！”


    周玉臣愕然，道：“探清情况了吗？对方有多少人？”


    如果人数众多，那五城兵马司这个负责安保的衙门，可就不是单纯的玩忽职守，而是背后有没有指使的问题了！


    须知，此时虽在战后，但是京城仍在保持戒严。尤其是周玉臣所在城东，其城东厢的巡逻尤其严格，断不该出现如此疏漏。


    朱麟答道：“穿着夜行衣，瞧不出门道。不过只有一人，看样子是单枪匹马闯进来的。督主且放心，那厮不敌柳姑娘，过了两三招就想逃窜，眼下柳姑娘已经追上去了。”


    周玉臣略松心神，暗道，莫不是城中盗贼？


    且说，城里人人皆知周玉臣一行人进城，亟待朝廷封赏。若有宵小之辈，贪图财货也属正常。


    更重要的是，王皇后便是再想夺权，此时此刻也绝不可能动手。


    毕竟周玉臣是人在城内，兵在城外，就这么糊里糊涂让她死了，你让城里城外的百姓将士这么想？再不济，至少也得按个“莫须有”的名头吧？


    思忖间，周玉臣药劲上来，强撑着困意嘱咐道：


    “你立即着人往李凤儿、谢问玉的院子看看，莫叫贼寇伤了她们。”


    朱麟想着门外还有护卫，当即点头应下，徒留周玉臣一人在房中，持剑以待。


    须臾，满室皆静。


    就在周玉臣强忍呵欠时，一道身影如狸猫般轻巧，自房梁缓缓垂下，竟是悄无声息地落在了她身后！


    作者有话说：


    阿玉，你中调虎离山之计啦！如入火聚，得清凉门——《华严经·悲智偈》，但是周玉臣不信神佛，她在此处引用，是在效法张居正晚年变法时，“不成功便成仁”的心态。无桥价——来自《朝鲜李朝实录中的中国史料》。兰婉如的斥候娘子军——中华女子学院中国女性图书馆，以及《晋察冀北岳区妇女抗日斗争史料》


    第137章


    且说, 周玉臣之所以强忍着呵欠，防的便是呵欠出口之际，耳识会暂受遮蔽。她按母亲的教导, 一吸三吐, 气走丹田, 生生将呵欠化作一缕绵长气息。强打起精神来, 以观动静。


    但见烛火倏地一摇，一阵阴风自身后卷来！


    此人速度非常快，提纵之间, 猛若蛟龙，是极佳的内里功夫。但见其身形一晃，袖中的锋芒一吐，直取周玉臣脖颈要害！


    周玉臣虽端坐如山，却转身就势, 掣出长剑往斜刺里一架！


    ——咣当！


    一只匕首被滴溜溜地打飞在地！


    与此同时，周玉臣的虎口也被震得发麻，竟也脱力松了剑！长兵被短兵震落，其内力何其浑厚！


    周玉臣这才意识到，对方是道上的行家, 绝非寻常的军汉可比。


    她这一回恐怕是遇到强手了。


    周玉臣强提残息, 勉力提声呼道：“来人！——有刺客！”


    那人见兵刃脱手, 喉咙里发出一声古怪的“嗬嗬”声，似乎也很惊异周玉臣居然能挡住这一击！再听周玉臣呼救，口中的“嗬嗬”冷笑更甚。


    只见刺客左臂一抖，竟又变出一把轻巧如月的短刀来！更以撩怀之势，直向周玉臣心口剜去！


    这是强行要让她打开心扉，直接来个掏心掏肺啊！


    周玉臣急忙后撤, 怎奈腿伤不便，刀尖已划破身前的胸背花！


    霎时，刀光似雪，杀气如霜，眼见就要贯心而入——


    迫在眉睫之际，周玉臣只得往他腕上一擒，双手齐力，方将这夺命一刀堪堪挟住。然而她本就气血两亏，下盘又虚浮不稳，一下就被踉踉跄跄地带出了好几步，后背更是重重地砸在了墙上！


    直震得周玉臣五脏六腑如遭雷殛，张口便呛出一口血沫来。


    诡异的是，屋内乒乒砰砰打成这样，外面的护卫居然全无动静。周玉臣方才那一呼，又几乎是声嘶力竭，理应被听见才对。


    可此时，房间内外是一片死寂，唯有周玉臣忍痛的呼吸声。


    眼见情形不秒，指不定今天自己的小命就要交代在这，周玉臣突然开口了：


    “阁下可知，你背后之人为何要杀我？”


    刺客嗬嗬一笑，并不言语，只挺刀再进！干他们这行，最要紧的就是十二个字：能杀速杀，杀完补刀，不要废话。


    正如屠户操刀，但求利落，犯得着跟案板上的鱼肉唠嗑吗？


    真要像话本子里的主角那样唠唠叨叨，互诉心扉……那不如别当杀手，趁早上茶楼当说书先生得了。毕竟物理意义上的掏心掏肺，才是干这行的真谛。


    可这时候，这个少年宦官偏偏又说了一句话——


    “他们要杀我，是因为我手中有册立齐王为太子的诏书。阁下，若是你杀了我，却找不到圣旨回去交差。”


    “敢问你身后之人，该如何是想？”


    刺客霎时一顿，懵逼了！


    且说，接受任务的时候，确实没人告诉他，到底为何要杀周玉臣。实际上，也无需告之。干他们这行的，最忌讳了解前因后果，一旦了解就容易有个人的态度偏颇。再者，杀手是来杀人的，又不是来干调解的，知道这些恩怨作甚？！


    最重要的是，下达命令的是鹤庵的首领兰德。


    老板叫你干，你干就是了。


    总不能还要问老板，您这一出所为何事啊？给我说说前因后果吧？那不明摆着工作态度有问题吗？


    但问题是。


    即便什么恩怨都不了解，什么前因后果都不清楚，周玉臣口中的“圣旨”、“太子”几个字，却是个傻子都能听懂的！


    更何况，周玉臣的大名在京畿，何人不晓何人不知？这位少年宦官，虽然一日也不曾受过皇帝的恩宠，也没有显赫的世家大族襄助，但她手握重兵，已然是名副其实的权宦！


    在此之前，他们这些市井之徒，所知的权臣，莫过于戏文中的“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”，再过分一些也就是天子赐九锡了。


    谁能想到一个卑微的南蛮子，居然也能号令天下英杰，让檀州、燕州、澜州等等各路人马争相追随？谁能想到她居然不需要倚靠家族，也不需要靠老婆，就能跟王玠、徐隽、江捷这样的大将军平起平坐？


    除了她，还有何人敢不南渡晋州，反而留在京师与虏人开战？除了她，又有何人敢与小侯爷、王皇后叫板？


    所以接任务的时候，刺客和他的同门们可谓是兴致勃勃，争先恐后！


    这可是能引得无数英杰折腰的周玉臣啊。


    如果能杀了她，不比杀任何一个朝臣、富商更来劲吗？毕竟，再没有比“杀死众星拱月的信仰”更有趣的事情了！


    然而，此时此刻，刺客仔细一想——


    若不是得了天授帝的许可，区区一介阉人焉能如此放肆！


    一时间，刺客也不由得嘀咕起来：这狗宦官说的话，到底是真是假？


    凭她少年权宦的身份，这话的可信度很高，非常高。


    万一真有什么册封圣旨……


    瞬间，无数的冷汗从刺客的脊背渗出来！不论是戏台还是话本，自古以来，圣旨这种东西就是个麻烦的存在！谁知道南方的天授帝是不是临阵托孤？万一皇帝老儿已经被虏人杀了呢？


    那周玉臣口中的册封诏书，就真是要命的玩意了！莫说京城里这帮达官贵人、天潢帝胄会怎么灭口。


    就说他的老板兰德，那也是个想要称孤道寡的主！


    如果他把人杀了，却找不到圣旨，兰老板得怎么想？会不会认为他是故意私藏，要搅乱自己的登基大业？！


    唉！


    老板啊老板，你怎么就一句前因后果也没交代啊！


    周玉臣注意到对方神色有变，抵住她胸膛的刀势也渐渐放缓，当即又道：“我观阁下，实乃绝世奇才。周玉臣今日能死在阁下手中，亦不算辱没！”


    “若因为我，白白连累了阁下的性命，岂不可惜？”


    刺客心中虽喜，却仍是犹豫不决。他喉咙里挤出来的声音极其怪异，像是哑巴在强行说话：


    “我怎么、知道，你说的，是真、是假？”


    周玉臣长叹一声，满脸真挚道：


    “你不相信我，总该相信自己的眼睛吧？皇后娘娘如此讲究礼节，又有满朝文武大臣们盯着，为何齐王一个成年皇子，却能被留在宫中？还亲自命人照顾左右？”


    对啊！


    齐王殿下自从进了皇宫，就再也没出来过。京城里的百姓们还八卦呢，说皇帝老儿留下了许多美貌妃嫔，让一个成年的儿子住在宫中，是不是有点不太妥当？齐王又如何不住在自己的王府里，偏要待在宫里？


    可如果齐王被立为太子，王皇后已经得知了诏书所在，这事就不奇怪了！


    须知，太子从来都是住在东宫的！


    这一想，刺客愈发犹疑，口中却冷硬道：“我、我不相、信你！”


    周玉臣则紧紧扣住对方的手，缓慢地将刀刃往外推，神情自若：“是真是假，阁下一搜便知。”


    刺客环视周遭，这房间说大不大，说小也不小。前半间按了两面书架，并着一副春台桌凳。后半间卧房里安了一张雕花床，铺着紫锦褥，床榻的犀皮小几上又搁着书册、香炉、鸳鸯灯等等物件。旁边又是一水儿并排的圆角柜、书阁，顶上还架着几个箱笼。


    真翻找起来，就这些箱笼梯柜，都够他忙活半日了！


    怎么办？


    杀了，没有诏书，他恐怕无法交代。


    不杀，同样也无法交代！


    再耽搁下去，等到那个叫朱麟的小内官回来，可就什么机会都没了！


    “要我、放、放了你，却也、简单……”


    思忖良久后，刺客拿定了注意：“我需取、你一条、胳膊，回去、交差。”


    且说，断条胳膊并不会马上死人，即便有什么诏书什么圣旨，也完全可以说是周玉臣临死之前藏起来了。


    况且以断臂的出血量，周玉臣这厮也活不了多久！


    如此一来，差事只是办得不利落而已，还是能跟老板复命的。


    周玉臣神色依旧从容，笑容不改：“阁下不知，军中论功只看首级吗？我身上一没有胎记，二没有刺青，如何能证明胳膊是我周玉臣的？”


    刺客一怔，居然又给问懵逼了！


    是啊，怎么证明这胳膊就属于周玉臣呢？谁都没见过周督主的胳膊到底长了几根汗毛呀！


    刺客再次犹豫起来，语气有些懊恼：


    “这、这么说，非得、割了、你的脑袋、才行？”


    周玉臣一脸的真情实意，痛心地点了点头：“这样看来，也只能如此了。”


    于是乎，问题又回到了原点：杀，又杀不得；放，也放不得！


    眼见屋外的灯火次第亮起来，又听得有人高喝“莫放走了贼人”，刺客暗叫一声坏了，必是那朱麟杀了个回马枪。短刃在掌中滴溜溜一转，刺客当即拿定主意，收刀撤退！


    而就在此时，二人同时听见了一道破空之声，双双大惊！


    周玉臣暗道不好，莫不是对方还有同党？


    刺客则惊愕不已，这人好俊的轻功，居然半点声息也无！莫不是周玉臣请来的外援？！


    但见得那人步履暗巧，身影快如鹰游鹤翥，脸上覆着黑巾看不出真容。只能从衣裳装束上，隐约认得是个身形高大的女人，手里也是一把极短的剑。


    要说是短剑也不合适。


    那甚至不能说是一把剑，剑身通身木制，看起来也不是什么好木头，已然半腐半朽。即便是给孩童做玩具，都怕它三两下就得折了。


    而刺客看住那把剑，竟微微一愣：“……是、是你！？”


    言语中竟有惊骇之意！


    然而为时已晚，他刚刚吐出这几个字，那柄破破烂烂的木剑就在他颈子环了一圈。


    嗤——！


    刺客脖颈一凉，视线也不断旋转着变高、变远，在最后的画面里，他看见了自己喷涌血液的断颈，以及全身浴血、却依旧满脸真挚的周玉臣。


    作者有话说：


    刺客：我是真不想听她说话的。奈何她说得太有道理了！另外深呼吸能止住呵欠，是我一些微不足道的生活小经验。在老板的废话会议上，很有用。


    第138章


    眼见刺客伏诛, 周玉臣沉沉吐出一口浊气。


    一门之隔，朱麟显然也发现了此处的异样，其焦急地叩门：“督主可还安好？！”


    周玉臣脸容苍白得厉害, 手臂也在剧烈颤抖, 语气却沉稳平静：“贼子已死, 你们先清查外围, 暂时无需入内。”


    说罢。


    她大大咧咧地往床榻一坐，转头对拔剑之人，笑眯眯道：“——恩人。”


    第二名不速之客, 身形微僵，像是被她这句恩人给怔住了！


    周玉臣慢条斯理地从香囊里摸出一枚药丸，含在舌下。须臾间，满齿药苦，把肺腑的痛意都退得干干净净。


    她这才抬目去看来人, 混不吝地笑道：


    “敢问恩人高姓大名？好教咱家立个长生牌位，日夜焚香礼拜。”


    与此同时，房顶、窗外、门外……处处都是护卫搜查的脚步声，简直是把这间屋子从上到下都围了个严严实实，俨然如铁通一般。看这架势, 莫说是个人了, 怕是连只蚊子都飞不出去。


    不速之客站在一架抱鼓式座灯下, 高劲瘦削的身体，硬生生地矮在灯影中。


    整个人像是极为羞敛，大半个身影都藏在了阴暗里，叫人瞧不清那身上的衣裙钗环。只隐约露出了标挺的侧影，以及，那只持剑的手。


    周玉臣的视线不由自主地落在那只手上。骨节分明, 肌理柔净，不知是光照的缘故还是天然使得，雪白得好似一段细玉。全然看不出，这只手刚刚杀了一个人。


    火光摇曳，只听得那灯影下的人，低哑着嗓子道：“妾身乃江湖浮萍，贱名恐污尊耳。今日误闯贵地，实属……实属意外。还请督主放妾身家去，免教外子忧心。”


    “外子？”


    周玉臣嚼着字句，一字一句地重复了遍，声音低低的仿佛很有些遗憾的意思：“竟已经嫁人了么？可惜，可惜。”


    “不过，恩人已是罗敷有夫，却又舍命救我，你家相公知道了岂不恼怒？”


    那人忍耐了半晌，喉头几次滚动，最终还是忍气吞声道：“……外子生性豁达，不会计较这些繁文缛节。”


    “性情中人，好！”


    周玉臣语气肃然，人却对着镜子，视察起身前的伤口来。


    好在方才那一刀进得不深，只是受了些皮肉伤，这会儿的功夫血已渐渐止住了。


    她一面检查创面的颜色，一面又循循善诱道：“既然你家相公不计较，恩人不若稍住几日，也好教我报答救命之恩。”


    对方当即拒绝：“督主美意，奈何妾身面薄胆小，受不住这泼天的恩惠。”


    周玉臣合拢外袍，和善地笑了：


    “恩人有所不知，我这人有两处讲究，一是恩怨分明，二是喜做好人。若不报恩，岂不显得我忘恩负义？还请恩人莫要坏了我的名声。”


    说话时。


    不知是哪个护卫推开了窗，有夜风吹来，吹得满室的垂幔浮动。


    纱幔轻盈又柔软，像一片不可触及的痴梦，在夜风里轻轻鼓动如浪。它轻佻地掠过周玉臣的面颊，又拂过不速之客的耳垂，忽而将两人拢进同一片浮光，忽而又划开两界泾渭。分明是死物，却无端生出了千百种欲说还休的缠绵。


    不速之客再一次怔住，浑身都僵硬至极，半晌才捏出个生硬的声调：


    “不敢隐瞒督主，妾本是梁上君子，干的都是见不得人的行当。实在是……不敢沾染衙门中人。”


    “——哦，贼怕官，理解理解。”


    周玉臣低笑出声，缓缓地站起身来，举步信然：“不过，恩人既是不敢沾染官身，又为何要救我？”


    像是被这个问题给问住了，又像是被周玉臣的脚步声所惊摄。那人沉默了一瞬，没有回答，反而攥紧了手中的木剑。


    一步。


    两步。


    三步。


    夜风裹着荀令香的气息，将重重纱幔吹作雪浪，一层层地涌来。


    如梦似幻，拂不开，辨不明。


    就在对方再次吞咽唾沫，剑身都随之发抖的时候，周玉臣走向了侧首一座大红酸枝的脸盆架。


    随即“哗啦啦”地一下，传来了阵阵水声，想必是周玉臣正在浣洗血污。


    不速之客松了口气，这才故作柔弱道：“督主乃救国之臣，天地一柱，更是众所周知的……大好人。身为梁人，又岂能不救？”


    “大好人”三个字，几乎是咬牙切齿，一字一顿地蹦出来的。


    屋外不知何故，安静了片刻。


    像是无端端被抽去了一段声音，只听得巾帕坠下的血水声，一滴一滴，直教人心烦意乱。


    不。


    不能再待下去了。


    东南方向已经没有瓦片踩踏的声音，西面的小窗，人声气息最少。如果从这两处撤退，便是有阻拦，亦不会伤了他们。


    就在不速之客下定决心之际，只听得周玉臣“咣当”一下扶住铜面盆，剧烈地咳嗽起来：


    “呃咳！”


    不速之客硬生生地停下了脚步，口吻犹豫不定：“督主莫不是伤了腑脏？”


    那肺音里带了水声，是血沫吗？


    难道她方才吃的药丸，现在已经失效了？


    见周玉臣不言语，那人又捏紧了剑柄，喃喃道：“……心者，五脏六腑之大主，精神之所舍也。督主切不可讳疾忌医，还是尽早看大夫为佳。”


    周玉臣擦去嘴唇的血污，再次取了枚药丸含在嘴里，混不吝地笑道：


    “恩人如此关切，看来……是真心喜欢在下啊。”


    那人深呼吸几个回合，忍了又忍，最后还是忍无可忍：


    “轻浮！浪荡！”


    说罢其骤然转身，看样子是拼着一场战斗，也不肯再留在这里了。


    谁知周玉臣既不气恼，也不阻拦，反而哈哈大笑，笑得肺腑震痛也不停歇！


    然后，她只低声说了两个字：


    “殿下。”


    那道高大劲岸的身形一滞，几乎是不可置信地回过头来！


    周玉臣一把拽下那片不安分的轻纱，迎上那双震惊的目光，笑道：“原来您如此中意臣，真是叫人不好意思。”


    “……”


    见那人身形震颤，她慢悠悠地又补了一句：“臣劝殿下别急着走，毕竟……您也不想别人知道，大名鼎鼎的齐王不仅擅自出宫，还女装闯入我的卧室吧？”


    赵况心头万悔！


    私自出宫、男扮女装都是小事，以周玉臣“挟天子以令诸侯”的心思，她必不会让这样的事情流传出去。


    不仅不会传，此事恐怕也就止步于周家宅院了。


    只是。


    真让人看见他从她卧房出来，还是这幅打扮……他还要不要脸面了！教柳元娘、林上锦知道了，岂不是败坏风气？！他以后还怎么教导林上锦课业？！


    偏偏这时候，周玉臣又坏心眼地笑了笑，高声道——


    “朱麟，进来！”


    外头一阵脚步声，朱麟领着众人推门而入。眼见得房内血污纵横，地上笔挺挺地躺着一具尸体，滴溜溜的脑袋还滚在门边。


    众人齐齐倒吸一口冷气！


    再一看周玉臣身边居然还站着个陌生的“姑娘”，手里捏着剑，身形还高了一个头！


    气氛陡然紧张，霎时一个个都掣出刀剑来。


    朱麟更是惊惧不已，急欲上前：


    “督主！”


    周玉臣将赵况拢在纱幔后，仔细遮住他的脸容，笑道：“无事，速请柳元娘确定尸体的身份。再替我辟一间干净屋子，把大夫请来。”


    言语之间，已有护卫把刺客的尸体连同脑袋一同抬走了。


    朱麟本不放心，见周玉臣待对方无不亲近，行举中好似相识已久。那纱幔后的女子又似娇似怯，害羞得不敢把脸露出来。他顿时放下心来，只嘀咕道：督主何时藏了个女子？竟比李凤儿还面薄。


    再一想，朱麟又惊愕地瞪大了眼睛——


    平日教训他“不许以物视人，不可戏弄妇人，不准以畸零之身，耽误他人青春”的周督主，现在怀里搂着个女人？！


    还这样如珠如宝地藏着，不许旁人窥见“她”的真容？


    一时间，朱麟竟不知是该震惊周玉臣“变节”了，还是伤心自己这个心腹，居然对督主的情感生活一无所知！


    他还是督主心中的第一内臣吗？


    但转瞬，朱麟福至心灵，又立即反应过来：不论督主何时结识的女子，今日教他先撞见了，岂不是近水楼台先得月？


    当即他就无比乖顺地向那“女子”唤了声：


    “嫂夫人。”


    赵况浑身一震！


    只听朱麟言辞体贴，语气恭敬地又道：“嫂夫人莫怕，小人这就叫他们散了，定不叫旁人叨扰您和督主。”


    说罢，他连忙催促几个军汉们，立即把左厢房拾掇出来。


    房内收拾妥当后，朱麟又殷勤地在前面带路，引着二人往厢房走。


    整个过程，周玉臣面带笑容，极其爱惜地护着怀中人。而她怀中的“夫人”也娇滴滴地低着头，头上披着轻柔的纱巾，说不出是什么款式，只觉得行举之间，颇有些虎步生风。


    直把朱麟看得赞叹不已！


    不愧是督主啊，就连嫂夫人也颇有悍将之风！


    左厢房是客房，因着周玉臣的身份特殊，平日里只招待过扈九一人。这位又是不爱热闹的性子，因此左厢房虽是布置出来了，平日多数时候也是空置。


    房间还算宽敞，床榻桌案、浣洗盆架一应俱全，摆设与周玉臣房内相差无几。只是少了书阁书架而已。


    但见竹帘儿半卷着，徐徐的夜风带着凉意。窗下条案上，供着几枝荷花，上头还带着清莹莹的露珠。大概是刚刚从池子里摘的，上头还不伦不类地系着几根红绳，仓促地写着“情投意合”、“情比金坚”。


    方桌上早已经备下了安神的汤药，及新簇簇的梳篦、胭脂等物，俨然是为“督主夫人”准备的。


    这下莫说是赵况了，周玉臣也不由得掩面，暗道：朱麟这个傻小子，真是戏本子看多了！


    得亏他没写什么“早生贵子”！


    当然，周玉臣面上还是神情自若，笑容谦和：“大夫稍后便至，殿下不若先梳洗，也好到床帐下避一避。”


    且说，周宅厢房所用也是拔步床，拢上帐子，确实看不出内里情况。


    赵况只得抹了面巾，露出一张秀正雅丽的脸容来。


    但见他浑身作宫女打扮，黑墨墨的发鬓上只簪了一枚铜钗，端的是素净。玉净柔软的面颊上有几分羞怒，眼帘低垂，目如含光，唇上不知是用了胭脂还是旁的什么，透出抹殷红来。


    而周玉臣这厢，身着暗红圆领袍子，鬓如刀裁，面容俊丽。虽像个尊养高楼的富家子弟，可身上的血腥味，又平添了一味肃杀冷峻。唯有慷慨的月色，照得雪容，显得她格外齐楚端方。


    彼此都是尚未及冠的少年，俱为秀丽人物，一时间竟难辨雌雄。


    二人相视不由一怔，各自转过头去！


    这个暗道：这奸佞打扮起来，俊秀得也太过了。好在，她虽然轻佻，但心思全在家国上，全无风月之意。


    那个心说：我怎不知四皇子，原来生得这般漂亮？虽说用来当门面，尽够了，可惜功夫太好，终究是个麻烦。


    作者有话说：


    我也没想到，有一天还能让阿玉说出“你对我这么好，你老公知道了不会生气吧？“这种话。最后，请计算对比，殿下和嫂夫人两个称呼，哪个给赵况造成的阴影面积最大？


    第139章


    二人对坐片刻, 忽地就沉默下来。


    窗外是一轮不圆满的孤月，云间吐彩，直照得树影婆娑。影影绰绰地, 罩住了半间厢房。斑驳的光影穿过窗户, 流淌在二人身上, 随风而动。朱麟确然是个知心人, 案上的缠枝莲八宝纹香炉里，烘着一线荀令香。腴而不滞，柔而不浮。先明冽, 后腻暖。


    刹那间，风也动，影也动。隐约的一脉药香，也作暗香浮动。


    于是漫天铺地，都是似曾相识的气息。


    赵况猛然回过神来, 转头正正又撞上周玉臣目光，连忙仓促发问：“……周太监如何认得是我？”


    “殿下莫不是忘了？”


    周玉臣神情松弛，胳膊吊儿郎当地架在椅背上，语气揶揄：“臣与殿下初见时，赖贵儿便伤了腿。只可惜那时候, 臣庸碌无能, 未能得殿下一言半语的真意。现在想来……真是教人好不伤心。”


    大概是她的语气太轻松, 还掺了点半真半假的委屈。


    赵况一时窘迫，一时恍然。


    原来，当初他用木剑鞘打伤赖贵儿的时候，周玉臣便记得这处怪异了。再仔细一想，原来二人相识也不过大半年的光景。


    那时候，他们一个是怯懦病弱的皇子, 一个是夹缝生存的宦官。


    赵况的生母养母俱逝，是个毫不起眼的皇子。不仅开衙建府这样的大事一拖再拖，就连断了腿都没人过问。仅有的身边人，一个是惫怠懒货赖贵儿，一个是懵懂小儿林上锦。纵有千般宏愿，也只得把心事，都托付于诗词笔墨中。


    周玉臣呢？身上背负着义父的期望，怀里揣着不甘的野心。既要应付太子、五皇子，又要想方设法救扈九，还得保住妹妹周燕官。是以，哪怕她被太子砸得头破血流，半张脸肿得像面团。还得呵出一张若无其事的模样，往东宫献殷勤。


    谁能想到今日却能有如斯造化？


    大梁两京十四州，无人不知周玉臣，无人不羡周家军。便是赵况这个傀儡，在朝野之中、宫闱内外，也是人人争相觐见。再没有人能砸了她的脑袋，让她自称奴婢；再没有人能在辱杀母亲后，还逼迫他虔心尽孝。


    真好啊，她活得像个人了。


    他也是。


    昏暗的光线中，赵况清晰地看见，周玉臣那张雌雄莫辨的脸容里，有了一瞬怔神。


    竟比往日的浪荡不羁，多了些真切和柔软。


    赵况连忙垂下眼帘，低声道：“……我没想到，你还记得。”


    “怎么会不记得？”


    周玉臣也略咳一声，声词又恢复了往日的轻佻戏谑：“殿下的事情，臣件件都放在心上。”


    说罢。


    她将桌上的安神汤推到赵况面前，小意温柔：“臣听闻殿下在宫中病了，心中焦急万分，只恨不得以身替之。不过，皇后娘娘既留着您养病，殿下又因何事出宫？”


    这话说得漂亮体贴，实则是在旁敲侧击。


    赵况垂下眼目，缄默片刻。


    他有许多理由，它们听起来都有理有据，足以让周玉臣转变注意力。


    比如王皇后另有打算，她让太医时时盯着寿妃，大概是想借着寿妃腹中“突然存在”的皇子，来一回真正的垂帘听政；又比如五皇子遗留的势力，正与他暗中接触，大抵也是想换个门面了。


    这些事情都可查证，以周玉臣的能耐，也必然已经知晓。


    而赵况与周玉臣君臣相合，特意出来告之。


    但是。


    也许是刚才一瞬的怅然失神，也许是今夜的月色，实在太清丽。


    赵况竟不想用这些话去敷衍她。


    至少。


    至少不能在这方桌案前，不能在这间月色中。


    “明日七月十六，是我生母的忌日。”


    赵况勉强牵动嘴角，寂寥一笑：“母亲是帽儿胡同文家的女儿，我想把她的画像送回故里，也教她自由一回。”


    周玉臣闻声一怔。


    须知，她在离开燕州前，特意把赵况的生母文才人，改作了燕檀大族之后。苟戎这个浮浪子弟，很会弄些虚头，他又特意招揽四五个酸秀才，专门替文才人编写传记。直接把这位平民宫女，写成了金枝玉叶的娇小姐，三公九卿，世代显贵。


    如此金镶玉嵌，不仅是为了牵制燕东临、搅乱燕州格局，也为了给赵况造势，以图大业。


    为什么？


    周玉臣记得，她在燕州时就已经警告过赵况：文娘娘只能是檀州的姑奶奶，殿下从此尽可改口了。


    而赵况一向伪装得怯懦柔脆，就算是装，也早该装习惯了。


    为什么今日却敢违抗她？


    须知，太子和五皇子，莫不以他们母亲是公族之女为荣。每逢宴饮，必颂母族功业。母以子贵的前提，是子以母贵！血统于这帮贵族而言，可是他们天生高人一等的证明！


    君不见，孝贞皇帝的母亲恭妃王氏，因为出身低微，哪怕生下了皇长子也与奴婢无异？最后只得寂居于幽宫之中，日夜哭泣，连自己儿子一面也见不得。


    史书中所记载的“光庙诞生，一应恩礼俱从薄，盖由非神庙心喜也”！


    不正是因为其母的宫女出身吗？


    甚至，因为出身低微，孝贞皇帝险些不能顺利继位。问就是宫女之子，卑贱之身，怎堪大位？


    以赵况的聪慧，不可能不懂周玉臣的用意。


    为什么他竟半点也不在意？还是说，这小子是在故意挑衅？


    一时间，周玉臣心思百转。


    而赵况对此全然不知，只是转过头去，看向那湛湛明朗的夜月：“再不把母亲送回家，八月的桂花，就要开了。”


    是了。


    文才人当年进宫，正是因为一手伺弄花草的本能，才做了花房宫女。


    桂花，是文娘娘喜欢的花么？


    周玉臣心中说不出是什么滋味，刹那间，她也想起了自己的母亲。


    时隔多年，母亲的音容笑貌，已在时光的洪流中模糊难辨。但每每夜不能寐时，母亲掌心的柔软温热，却依然还在她的脸颊上，心怀中。


    她自然也记得。


    那个坚韧如母狮的女人，偶尔在夜里，也会幽幽长叹一声“回家”。


    那个时候，年幼的周玉臣总是贴紧母亲的面颊，稚气许诺：“等我长大了，就和妈妈一块儿回家。妈妈去哪儿，我就去哪儿。”


    那个时候，母亲会用柔软的手掌，仔细抚摸着她的眉眼，一寸一寸，仿佛要描摹刻画在心底一般。然后再捏捏她的面颊，叹气道：“要真回去了，又舍不得你……果然不论是养狗还是养孩子，都很麻烦啊。”


    而如今。


    母亲已经去世近十年了。


    不知过了多久，周玉臣半垂了眼目，低低叹息一声：


    “是臣着相了，本应是[何须浅碧轻红色，自是花中第一流]。”


    赵况愕然抬头，怔怔地看向她，随即又仓促地转过头去。


    好在这个时候，大夫终于来了。


    且说，周玉臣问诊的时候，一向不许旁人在侧。毕竟作为一军主帅，不论是健康状况，还是个人喜好，理应匿于人前。否则，如果有人捏着只言片语的真相，到城外说“周督主在城内遇刺，已经死了”。


    甚至都不需要瞎掰后半句，只需要前半句，就足以让人浮想联翩了。


    届时必将引起军队骚动，内外动乱。


    赵况当即起身，知情识趣地躲进了里间。周玉臣实不放心，特意叮嘱他：


    “殿下且在此安心休憩，明儿臣会备下纸钱贡品，送殿下一道回帽儿胡同。”


    这话翻译过来就是，别到处乱跑了，好好在这待着！


    赵况垂着眼帘，轻轻应了一声。


    门外，朱麟含蓄地提醒着：“督主，夜深了，让嫂夫人歇歇罢……大夫还在等着您呢！”


    周玉臣心中暗骂朱麟看书看坏了脑子，应了一声。可将将抬起脚，想到这会儿柳元娘不在，没人看住赵况。


    她又转回去，盯着赵况道：“殿下准备安歇了吗？”


    红帐下，赵况已散了满头墨发，乖顺地拢在被子里，只露出张秀丽雪白的脸容来。


    但见他面颊微红，眼底尽是清泉般的脉脉，声音也温款柔和：“还不困，孤在这等周太监回来。”


    周玉臣这才安心地走了。


    等周玉臣送走了大夫，又在轩辕翠花慈爱的目光中，重新用了几碗药汤。那厢的柳元娘也传来了消息，原来，今夜的刺客，曾经在燕州与柳元娘打过几次照面，正是鹤庵的人。


    鹤庵分南北两部，南鹤庵是兰婉如，北鹤庵是兰德。


    这点周玉臣早有耳闻，却不知自己是何处得罪了兰德，又或是哪路人马要买她的性命？


    柳元娘因中了调虎离山之计，险些害了周玉臣性命，不由怒从心上起，恶向胆边生。当下就带着几名青手，将擒获的刺客捆了回去，严加拷问。


    这帮浮浪户，可是连朝廷命官都杀得到狠角色，很知道往哪下刀才疼。当下是又切又割，又浇又砸……用尽了各种手段。那刺客起初还咬牙硬挺，知道自己说也是死，不说也是死，死活不肯开口。


    后来熬刑不过，整个人折磨得不成人样了，才吐出两句要紧话来——


    其一，南北鹤庵，都在争夺龙头棍。


    为了追踪它的下落，兰德一路追着兰婉如到了燕州。后来，在渠城时，有人动用过龙头棍来打听银象王的消息。并于次日潜入渠城，刺杀银象王。


    据说，兰德因此勃然大怒，曾公开说“竖子，坏了我的大业！”


    后来不知何故，又有传闻说那龙头棍跟周玉臣有关。说甚么是奉了周太监的命令，要杀了虏人王救国；又说甚么龙头棍最后的踪迹，就在周玉臣所在的渠城……林林种种，居然说得有鼻子有眼的！


    其二，如今澜州的全部码头，是兰德在看场子。


    那两个刺客在北鹤庵，堪称“双花红棍”，是一等一的打手。按兰德的计划，他们干完这一票，就当前往澜州复命，在那替合作的各路富商照看卸货，驱赶水匪。


    这点就很耐人寻味了。


    须知，澜州虽然水路畅通，江流宽阔，比檀州还便利些许。但此时已是沦陷敌手，彻头彻尾是虏人的地盘。


    是什么商人，会在这时候往澜州做生意？


    作者有话说：


    何须浅碧轻红色，自是花中第一流——李清照《鹧鸪天》，赞咏桂花之作。意思是即便没有显贵的出身，桂花也自是花中第一流。话说，我写赵况的时候，一开始就确定了，他不会有什么出轨、滥情等等冲突事件。他和周玉臣的矛盾，从来都是思维不同，理想不同。另外，猫儿胡同，和帽儿胡同谐音，算是官方CP的设定。最后，推荐《流水浮灯》这首歌，黄霑真是奇才。


    第140章


    是夜。


    周玉臣的书房内, 烛火通明，临时会议就此召开。


    轩辕翠花、柳元娘、朱无为、邬遣、谢问玉等诸位将官，各按座次分列两旁。右侧上首是轩辕翠花, 以他在军中的资历与威仪, 这点是毋庸置疑的；但左侧上首却是柳元娘, 而非切实有官身的谢、燕二人。


    因为这一回, 柳元娘代表的是鹤庵。


    会议上，柳元娘将“南北鹤庵”的来龙去脉细细说来。说到激愤处，整张脸气得涨红：


    “兰德这厮真是禽兽不如！昔日兰姨掌舵时, 这厮便与各堂首座串通一气，故意把兰姨排挤在外。如今竟敢私通北虏，污了我鹤庵的名声！”


    “督主，且容我些时日，我愿往澜州, 替督主除此大患！”


    谢问玉知道她素来敬重周玉臣，今日险些教督主丧命，心中怎能不恨？


    但很多事情，不是靠打杀就能解决的。


    怎奈柳元娘气恼得紧，浑身上下是杀意冲天！谢问玉几次欲言又止, 着实被柳元娘的怒气给镇住了, 只得把手里的帕子反复地揉来捏去。


    最后还是燕十三娘悄悄推了她一把, 谢问玉才站出来，怯生生道：


    “……以臣之见，此事的关口，不在兰德到底是杀是剐。”


    她后半截话还没说完，朱无为早已按捺不住，瓮声瓮气道：


    “谢大人这话好没道理！听那刺客所言, 他们行刺不止是这一回，要不是有柳姑娘护着督主，你我今日还不知是什么情形呢！而今这厮又得了澜州码头，定是银象王许他金山银山，才教他狗胆通天！”


    “要我来说，就该应杀尽杀，杀得这帮蠢货再不敢动弹为止！”


    且说，虽然在周玉臣面前，朱无为一向是压着嗓门说话的。但情急之下，他还是忍不住提高了声调，声音震得人脑瓜嗡嗡的。


    可一向胆小的谢问玉，居然破天荒地没有害怕！


    只见她脸上短促地浮出了笑容，又矜持地压住了嘴角，柔声静气道：


    “朱大人，众所周知，周督主在阵前一贯是身先士卒。既然兰德早在燕州时，就与银象王有勾结。为何此番两军交战，他却不曾动手？偏偏要在仗打赢了，督主进京时才行刺？”


    坐在朱无为下首的邬遣，也紧跟而上，道：


    “谢大人所言极是！”


    “此事还有一桩蹊跷处。听说澜州府衙里的公人，早已尽数投降。昔日一个七品小官，如今摇身一变，居然做了三品大员！按柳姑娘的说法，这鹤庵根基，原在京畿，原本与朝廷官员也有勾连。兰德放着自家的地盘不管，千里迢迢跑到澜州去……只怕银象王许诺的，并非等闲富贵！”


    听到此处，众人心中豁然开朗！


    是啊。


    鹤庵这几年靠着打行买卖，在京畿赚得是盆满钵满，兰德怎能舍得下京中富贵？须知，上至朝官富商，下至小商小贩，只要是拿得出钱，基本都跟鹤庵做过买卖。


    往近处说，京畿某富商之女孙氏，嫁了沈家子。因为夫妻不合，频频吵架乃至反目。那孙家女仗着娘家势力，索性花钱请了鹤庵的打手，埋伏在丈夫回家的必经之路上，抓着就是一顿闷棍胖揍！


    沈家子被打得鼻青脸肿，一回家发现他老婆已经跑回娘家了，报仇都没地去！便索性也请了鹤庵的打手，领到丈母娘家就是一顿打砸！


    今天你打我一顿，明日我还你一顿。


    如此，两帮打手，干脆各自在孙、沈家住了下来。


    每日敞开肚子吃得个酒足饭饱，便摆开阵势隔墙叫骂，直搅得四邻惶惶、鸡飞狗跳！表面上看，他们是各为其主。但仔细一想，两帮人不都是鹤庵的打手吗？既然都是自己人，又岂能真的下狠手？


    在这期间，这些打手又假托“打砸泄愤”之名，暗中将两家的摆件器皿、绫罗衣衫尽数摸去。


    如此混闹三五日，众泼皮忽聚作一处，对孙、沈二人道：“今日须到郊外见个真章，你们既是事主，也一起去吧！”


    然后不由分说，就把二人裹挟出城。到了荒郊野地立，两拨人马掣出刀枪棍棒，装腔作势地厮杀起来。实则趁着混乱，几刀捅翻了沈家子，又几棍打晕了孙家女，直杀得二人奄奄一息。


    然后这帮打手又径奔回城，直接将两家值钱的金银财货席卷一空，连只碗都没留下。


    如此，还只算是小人物，小场面。


    往大官来说，闻人鹤的叔父、前任首辅“闻人决”，身份够贵重了吧？闻人氏不仅声闻朝野，而且还是八年前拼死守国、对抗北虏的名臣。


    结果闻人决在病退回乡期间，就被鹤庵的打手冲入家中，以行勒索。


    什么帝国首辅，什么国家栋梁，给钱才是真章！


    这帮泼皮打手嘴里叫着“清除贪官”、“替天行道”、“为国锄奸”之类的话，乍一听听起来还挺像回事，其实说白了就是要钱。


    要不是家中有健壮家丁，怕是闻人决早就钱名两空了！


    天授帝听闻此事，也曾动过打黑除恶的心思。他当即调翁大立以右副都御史的身份，巡抚闻人氏所在的晋州。


    翁大立也是新官上任三把火，他先发一道文书，督促各府州县立即清剿打行。


    但问题是，难道这帮地方官员都是瞎子吗？


    平时这些打行的作威作福，官员“恰好”每一回都没撞到吗？


    他们或是早有勾连，或是欺软怕硬，地方关系是盘根错杂，不是你朝廷一道文书就能解决的！


    因此，晋州的地方官员们，只敢拿些市井泼皮来顶缸。元凶巨恶是摸都不敢摸一下!


    翁大立见几个月过去了，半点收效也无。干脆遂携家带口的，从陪都直奔晋州，打算亲自监督清剿行动。


    结果，好家伙！


    翁大立官轿刚走上晋州的街头，所有打手就一拥而上！然后掀开轿帘，拽出翁大立，当场“啪啪”就扇了翁大立几个耳光！


    须知，翁大立可是朝廷钦点的钦差大臣！是堂堂三品大员！


    居然就这样被人当街扇了耳光！


    然后这帮打手趁着众人反应不过来，直接“撤去如飞鸟，莫可踪迹”。


    想想吧！


    鹤庵打手连朝廷命官都打得，打的还是天授帝派下去的人，此后不管朝廷清剿多少次，都屹立不倒。


    这背后的关系得有多复杂？其在京师的利益输送，又得有多丰厚，才能堵得住上下官员的嘴？


    所以。


    是什么样的泼天富贵，才能让兰德离开京师，转入澜州呢？


    就在众人暗自思索之际，周玉臣忽然抚掌大笑，道：


    “……原来如此。”


    “若是在两军对战时杀了我，至多是输了一场战役而已。况且，以诸君的肝胆血性，最终谁胜谁负还不好说。”


    “但若是在这时候，在皇后召我进京之后行刺。”


    周玉臣抬起眼帘，环视诸人：“这口锅，就得扣在皇后娘娘头上了。”


    霎时，气氛骤然凝固，众人俱是面色大变！


    朱无为这才反应过来，喃喃道：“周家军的军心，全在督主一人，皇后娘娘是拿不住的。况且，若教我等知晓，督主是遭皇后所害，只怕是上下必——”


    说到此处，朱无为腮帮子肉突突直跳，眼眶微红，终究没吐出那个“反”字。


    然而每一个人，都知道他要说什么。


    且说，众人不是不接受死亡，打仗嘛，死人是很正常的事情。对于这帮武夫而言，将不畏死，才是战场上的最高荣誉。


    但问题是，死在堂堂正正的战场上，和死在阴谋诡计里是两回事！


    如果今日周玉臣未能脱身，就这样憋屈的不战而死！


    全军上下哪一个人能忍得？！


    思及此处，众人俱是冷汗涔涔。须知，齐芥娘、轩辕翠花、朱无为、邬遣、孙勉……这帮人，原本是各为其主，各自为政。便是后来为周玉臣所折服，共事一主，但也只是臣服于周玉臣一人而已！


    旁的不说，就说朱无为和邬遣吧！这两人因为“何旺”一事，都闹得内部械斗了。


    那会周督主还只是躺在病床上而已，还在大喘气呢！


    倘若他们敬爱的周督主真死了，即便是轩辕翠花，也未必能弹压得住众人。


    群情悲愤之下，周玉臣这帮的旧部必反！即便不反，也绝不可能继续为朝廷卖命了！


    到那个时候，莫说京畿百姓如何作想，又如何看待王皇后；便是原本的主战派官员，也要被周家军视为“谋害主帅”的同谋！


    如此一来。


    唯一敢对抗虏人的周家军，或是成了反贼，或是各自星散；唯一主战的大梁贵族“王皇后”，也成了谋害栋梁的罪魁祸首……届时，莫说收复失地、抗击虏人了，大梁恐怕又将处于分裂之中！


    一时间，满室皆静。


    最后还是柳元娘打破了寂静，她一边抹着眼泪，一边羞恼道：“……我……我今日……实不该中计的！督主，是我险些害了你，害了大梁！”


    见此情形，众人虽不忍苛责，却也各自垂泪。


    毕竟他们才刚刚收复了燕州，打退了银象王，中兴大业也刚刚开启！想到周玉臣身死的后果，谁人能不后怕？


    轩辕翠花犹豫再三，还是掏出自己的手帕，递给柳元娘。而他自个儿却吸了吸鼻子，又抬手抹了把脸。


    “唉，别哭别哭！我这不还健在吗？”


    周玉臣无奈一笑，又对柳元娘道：“说来，我还真需要你往澜州跑一趟。”


    柳元娘正捂着帕子，哭得伤心哩！


    听得此言，她连忙露出一双湿漉漉的狐狸眼来：“要杀了兰德老贼吗？！督主想要他怎么死，是活剐了还是清蒸？除了脑袋，要手脚不要？”


    周玉臣摇头一笑，拍拍她的肩膀：


    “不，是去看看澜州的码头，兰德到底运的是什么货，又是要当什么官。”


    此后诸事安排，略过不提。


    众人散去后，燕十三娘挽着谢问玉的胳膊，亲昵地问道：“朱无为嗓门那么大，嗡嗡跟雷轰似的，你怎么却不怕了？”


    谢问玉扭捏了半晌，脸容一片红云，才低声道——


    “他方才叫我谢大人。”


    “不是谢姑娘，不是谢小姐，而是谢大人唉！”


    燕十三娘一怔，随后反应过来：这小妮子是官瘾上身了呀！


    她当即清了清嗓子，指着前方黑漆漆的小路，肃然道：“那么，谢大人先请。”


    “不不，燕大人先请。”


    “谢大人如此英才，还是谢大人先吧！”


    夜色深深，两个少年人的笑声回荡在长廊里，惊起了几声雀鸣。


    庭院外不知谁家的早桂初发，竟已经有了寂寂清香，又洒落得一地碎金。


    作者有话说：


    让我们一起说：谢大人，燕大人！两位大人英明！另外，明朝打行十分彪悍，此后会细细说来。