第141章


    与此同时。


    王皇后的心情非常沉重, 因为她刚刚得知周玉臣遇刺的消息，周玉臣本人就来了！


    须知，朝廷礼法森严, 外臣想要申请觐见中宫, 手续很多。


    首先你得先递呈奏请, 说明白觐见皇后的原因。


    其次, 再找人帮忙递送礼部。当然了，这位递送人，也必须是朝官。等闲白丁, 就别做梦了！


    然后，礼部再审核，你是什么身份，够不够格见皇后？所奏请的事由是否合理？


    最后再由礼部递交给内廷，内廷批复完了, 再由皇后来定夺允否……就不说以上手续，是多么繁杂了。就算全部通过，临到了王皇后这关，她一样可以搁置请求，也来个“留中不发”。如果允许觐见, 又是一整套的觐见流程。


    如此一层又一层的流程走完, 你才能正儿八经地进宫。


    但问题是。


    周玉臣不是正经人啊！


    她压根就不搭理你这套规矩, 直接穿着一身血糊糊、破烂烂的衣袍，领着一帮哭哭啼啼将领，径直往宫门前一跪！


    且说，此时天际泛起了鱼肚白，御街上已有人影走动。许多官员早早地就候在宫门前，只等着上朝议事了。御街上, 又有专门卖朝食给朝臣的小贩，这些卖蒸饼的、炊饼的、卖茶汤的，一个个挑着担儿在晨雾里吆喝。


    结果，扭头就看见周玉臣血淋淋地跪在这，浑身上下就一张脸是干净的！后头还跪着好几个将领，不论女男，俱是虎目含泪，满脸悲愤！


    “请皇后娘娘发慈悲，为我们做主！”


    “娘娘明鉴！我等忠心为国，主帅却遭奸人暗害！请皇后娘娘，为我们、为周家军主持公道！”


    如此劲爆的场面，再是瞌睡的人，都得清醒了。


    况且那可是传说中的战无不胜周玉臣、大名鼎鼎的周家军！


    也不知是哪个好事者，在暗中喊了句：“周督主这是遭人暗害了呀！”


    “是谁这么大胆？那可是连虏人王都害怕的周玉臣呐！”


    刹那间，原本徘徊不定的人群，似潮水般涌将过来。卖饼的翻了担，卖茶汤的泼了碗，巡街的厢兵拼命扎煞着双臂，是拦都拦不住！


    且说，这京城里的百姓，哪个不念周家军抗虏护国的恩义？


    就算毫无感恩之心，眼见一个刚刚杀退北虏的少年英才，一个传说中料敌先机的常胜将军，竟被生生捅成了血人，还直挺挺跪在宫门前——


    哎哟！这不比戏本子好看多了？！


    更不必提那些曾在动员集市上，亲耳听见周玉臣的允诺复仇，又亲眼看着她践诺的百姓们……如今见周玉臣遭蒙大难，百姓们愤怒了！


    等到王皇后知晓此事时，周玉臣身后跪着的，已经不只是轩辕翠花、朱无为、谢问玉等人了。乌泱泱的人群里，有平民百姓，有太学学子，有头发花白的老人，有抱着婴儿的妇人，还有四五个不知死活的小官小吏。


    卖朝食的小商贩，还时不时穿插其中，殷勤地给周玉臣等人倒煎茶、递饼子。


    生怕渴着、饿着他们的周督主了！


    而原本应当维持秩序、喝止喧闹的厢兵们，也有三四个血性汉子，沉默地站在了周玉臣身后。


    没办法。


    如果不是谢问玉、齐青几位大人，截住郭老道的“天降神兵”，这帮厢兵就得手无寸铁、不着片甲地去跟虏人玩肉搏战了！


    王皇后当场气得眼前发昏，随即就明白过来：周玉臣这是在逼宫。


    可是周玉臣怎么敢的？！


    王皇后不过是借着何旺一事，顺势敲打几下罢了；不过是把齐王留在宫中，“修养”几日罢了！可这种帝王心术，古已有之。哪有做臣子的敢反抗天恩的道理？


    还有，你周玉臣是什么身份？


    家奴而已！


    一介天子家奴，也敢捏着“莫须有”的事情，来这出宫门觐见！


    须知，此时的王皇后，原本正在召见黄渺之、苏博两位大臣。因为周玉臣进京时，有不少官员争相拜谒，其中便有黄尚书家的儿子、苏侍郎家的侄儿。


    黄渺之是刑部尚书，是只差一临门脚，就能进内阁的辅国之臣。苏博虽是个兵部侍郎，但他祖上却出过几任宰相、几任翰林，可谓是一门朱紫！


    这都是士绅贵族，是实打实的圈内人。


    之前他们就督促王皇后，劝她尽早把天授帝迎回来，用朝纲君臣、道德礼训来压制她。后来借着“吴长春一案”，王皇后赏罚皆施，好不容易才收拢了二人。


    结果，周玉臣刚进京就来这一出！


    苏博是被骂得最狠的一个，毕竟他的侄子就寄住在家中，说不知情也说不过去。


    见王皇后气得面色阴沉，苏博当即殷勤道：


    “臣以为，周玉臣万不可召见。武弁骄横，所求不过膏腴田宅、金银财货而已，行刺之事，具体如何也尚未可知……娘娘心慈面软，倘若示以怀柔，恐怕必滋跋扈之心，祖宗法度就此败坏。”


    不愧是出过词臣的苏家，措辞优雅，字句严谨。


    然而。


    王皇后凤目微转，冷笑道：


    “那依卿所言，本宫就任由她在宫门鼓噪，置之不理？！”


    这肯定不行的。


    现在宫门外已经有几百号人了，声音轰隆得宫里都听得见！天家无颜、威仪殆尽是一回事，兵强马壮的周家军在城外候着，又是另一回事！


    本来周玉臣遇刺的事情，因为事发突然，还没多少人知道。但再这么闹下去，必将人尽皆知，而一旦民心鼓动……这卫京的情况还真不好说！


    思及此处，苏博惊出了一身冷汗，只得硬着头皮又道：


    “臣、臣愿代行凤驾，出去劝劝周太监。”


    皇后不置可否，转目看向黄渺之：“黄卿老成谋国，以为如何？”


    黄渺之思忖片刻，肃然对奏，道：“周玉臣求见的是娘娘，出面的却是苏侍郎，这未免有些托大。但娘娘金枝玉叶，确也不该破格觐见。不如另择宗室耆老，以代凤谕。”


    这话乍一听很有道理，但几乎就是片汤儿话，没什么实用。


    况且，让赵氏宗亲出面，与天家有何两样？


    王皇后想到那日在殿上，齐青的单刀直入、谢问玉的析理入微、燕十三娘的机警果敢、轩辕翠花的悍然无畏……女流之辈，乡野之徒，尚且能为周玉臣出生入死。


    再看看阶前二臣，一者巧言令色，嘴上说得声词文雅，实则没什么大用；一者首鼠两端，拿着含糊话来糊弄人，其实暗地里仍要应和周玉臣。


    两厢对比，王皇后不由心中怅然。


    可她要代行摄政，就必须听从这些大臣的意见。原因有二，其一，天授帝虽然在江南“巡视”，但人还健在；其二，即便天授帝没了，宫中有成年皇子，也轮不到她来发话。


    王皇后能在缝隙之中，一握权柄。


    不过是因为太子、五皇子目前生死不明，天授帝也没有册立第二个太子的动作，因此齐王没有法理在身罢了！


    须知，历来皇后、太后摄政，莫不以大臣“劝进”为先。


    即便摄政，也需要大臣“公议”，以表示不是皇后一人专断，而是群臣合议的结果。以此彰显，她是不得已之举，以避免 “后宫干政” 的指责。


    就算他们各有心思，就算再不合心意。她仍然需要这些人，也不得不用这些人！


    “黄卿所言极是。”


    王皇后呼出一口气，已然恢复了平静，森冷地笑了：“那就请齐王出面，劝一劝他的狂悖之臣罢！”


    苏、黄二人俱是一怔！


    此计甚妙，虽然王皇后不方便出面，可齐王却必须“代母行责”！且说，大梁以孝治国，嫡母有令，齐王焉能不从？即便他是真的缠绵病榻，在“孝道”的这顶大帽子下，他也必须替王皇后解决此事。


    甚至按纲常伦理，儿子替母亲见外人，方才合乎正理！


    至于周玉臣。


    任凭她再怎么跋扈、再怎么冤屈，终究也是齐王的属臣。须知，君臣之礼，不可不尊。你顶头上司都来劝你了，你还能闹下去吗？


    即便周玉臣还要闹，那也是齐王自己的事，是他治下不严，无力约束！


    如此借力打力，以君臣治君臣。


    这便是王皇后的帝王心术、雷霆手段！


    苏、黄二人惊惧不已，暗悔平时对子侄/儿子太过于纵容，待回去之后，必要大行家法、以正门风！


    然而，就在此时。


    秦霭之跌跌撞撞扑进殿内，“扑通”一声就跪在地上，颤声道——


    “奴婢万死，奴婢万死！齐王殿下他、他……他不见了！”


    王皇后先是怔了怔，双目有一瞬失神。


    她缓慢而迟疑地重复：“不见了？宫中各地都找了吗？”


    得到秦霭之肯定的答复后，王皇后忽地站起身来，只觉眼前是天旋地转、金星乱迸！


    这可是皇宫！


    是她弟弟王克用的禁军，亲自扈卫的皇宫！


    齐王居然就这样莫名其妙的不见了？还是周玉臣正在发难的时候？


    王皇后扶着心口，只觉无名业火窜上心头！


    可火烧尽了，便是无尽的疲力。


    难怪周玉臣敢半公开、半胁迫地撕破脸皮，她这分明是有恃无恐！


    苏、黄二人也是相顾骇然。


    此时此刻，此情此景，两人不由得暗道：难不成，周玉臣已经可以手眼通天，往宫里埋伏内奸了？不，不对，一个大活人要从层层看护的宫城里送出去，绝不是两三个内奸能做到的！就算周玉臣的义父周炳帮忙，也万万做不到！


    没有任何惊动，就神不知鬼不觉地带走了齐王……这周玉臣也太跋扈太霸道了！


    这京师，还是王皇后治下的京师吗？


    与此同时。


    同样震惊懊悔的，还有柳元娘。


    她按周玉臣的嘱咐，会议一结束，就马不停蹄地奔往左厢房“照顾”赵况。


    不料她推门进去，只见罗帐空悬，绣被犹温，哪里还有赵况的踪影？


    柳元娘刚刚止住的眼泪，当即又迸了出来：


    “——文丑儿，你个王八蛋！老娘迟早打断你的腿！”


    作者有话说：


    王佛、黄渺之、苏博（震惊）：这周玉臣的势力，到底有多大？!这也太恐怖了！柳元娘（呜呜呜）（不语）（只是磨刀）！


    第142章


    而城东的另一端, 黄府。


    只见黄花梨官帽椅上，捆着个面色惨白的中年男人，那一张本是文气儒雅的面庞, 早已哭得满是鼻涕眼泪。


    大概是痛得太难挨, 中年男人的整张脸都在颤抖, 活像只待宰的年猪。


    可偏偏下巴又被卸掉了, 只能吐着肥厚的舌头，发出含糊不清的声音：“大……大侠……饶命啊！”


    哪里还有昔日东床快婿的体面？


    中年男人对面，一个少年端坐在椅子上, 纹丝不动。


    少年手中既没有剑，也没有刀，一双漂亮的手只是交握在膝盖上。整张面孔隐藏在面巾下，唯有一双冷目如星。


    旁边就是西番莲纹的束腰四仙桌，上面摆着一匣没来得及收拢的金锞子、两枚用于把玩的大东珠、一副相明石紫砂套壶……便是那装金锞子的漆盒, 已非等闲凡品。


    但眼前的少年全然不在意，甚至看也没有看一眼。


    只是耐心地、安静地坐在黑暗中。


    仿佛他不是夜闯私宅的凶盗，而是深夜来访的客人。


    中年男人见此气态，知道对方不是等闲盗贼，不死心地试探, 道：


    “……辛苦……大侠……来此, 屋子里的……金银……财货……尽可取用……, 柜子里……也……请大侠……收验……”


    少年低低笑了一声。


    他缓慢扫视了室内的盆景摆设、屏风桌椅一圈，颔首道：“确然。此地金雕玉砌，朱翠交辉，说句蓬莱仙境也不为过。”


    “——可我要的不是这个。”


    中年男人的眼泪不受控制不断涌了出来，咸湿的鼻涕，混着眼泪流淌进了口中。男人甚至怀疑, 刚才少年那轻轻一捏，不只是卸开了自己的下巴关节，可能整个下颌的骨头都裂了。


    撕裂般锐痛，从下颌延伸到耳朵、眼睛、太阳穴，仿佛有万把钢锥在穿刺，又像是被铁匠铺里烧红的铁钳夹住了脑袋，然后反复收紧、松开……再收紧！


    疼痛直钻心窍，教人几乎无法思考。


    中年男人在眼目昏花中，只觉耳门穴突突乱跳，连带着咽喉肿胀、口涎四溢，好不狼狈！


    强烈的求生欲，促使男人拼命地吐出几个浊音：


    “……那……大侠……是奉谁……之命……要来杀……我？”


    此时。


    中年男人下颌的三绺长须，那一副人人称羡的好髯口，已彻底被涕泪和涎液打湿。须知，男人当年能以落魄贵族之身，娶得黄渺之黄尚书的女儿为妻，倚仗的就是这幅英俊仪表。


    其半生得意，何曾这般狼狈过？


    但是中年男人极其忍耐，以商榷的口吻道：“…请大侠……让……我做个……明白鬼……！”


    必须拖延下去。


    马上就是上朝时间，只要家仆、妻子发现自己还没出门，定会发现书房的端倪！


    少年定定地看住这张面容，忽然笑了。


    那笑声里，有种说不上的怪异，好像他这个恃强行凶的贼子，才受了委屈的那个人。


    很快，少年温款柔和的声音，从黑暗深处传来——


    “衡山有一座白龙寺，建在山腰上。”


    “寺庙悬空而立，山峰阔大，是太祖潜龙之地。原本被称为黄觉寺，后来太祖承运，做了大梁的皇帝，便取[龙缠山]之意，将此寺改名为白龙寺。”


    “山下有一处林湖，湖面宽大而静谧，有森森丛丛的树林，生长于水面。垂垂蔓蔓，纱雾流转，仿若仙境。”


    一开始，中年男人以为少年是要说什么仇家恩怨，可越听越茫然！


    这是什么意思？


    把人死死地捆在这里，不要金银、不要珠宝，就是听他说这地理风貌、山寺湖光？


    况且，虽说自己也游览过白龙寺，但是中年男人十分确定，他在衡山只是与朋友郊游而已，不曾做过任何伤天害理的事情！甚至那时候的他虔心礼佛，不食荤肉，连只鸟雀都不曾伤过！


    直到。


    少年的嗓音，逐渐变得低沉，几乎是嚼肉含血一般背诵着字句：


    “……如果约上一两知心好友，秉烛而游，乘月而往，沿着湖堤一路赏湖品月。待烛泪累累，火焰将熄时。便可欣赏天光乍破，湖色倾清的景色。若遇见晨起打渔的渔船，还能借乘一段，在湖心且啸且歌。”


    “霎时，声闻四野，水面叠波……可慰平生愁。”


    听到这里时，中年男人浑身战栗，面颊也不可抑制地颤抖起来！


    他不可置信地看向少年，嘴唇一张一合：


    “你……你……是……”


    少年也缓缓站起身来，在昏暗不定的灯火中，彻底露出了那张清俊秀丽的脸容。


    正是齐王殿下，赵况。


    他端视着中年男人，看着那张与自己有几分相似的脸容，低声道：


    “她说她这辈子都没有机会离开京师，更不可能像书中的文人士子那般，秉烛夜游。”


    “因此，听你说这些故事的时候，她很羡慕你。对不对？”


    中年男人拼命把舌头，从水肿的喉咙里翻卷出来，身体也挣得椅脚吱呀作响！像是想让赵况听清他的话，抑或是看清他的脸：


    “……殿……下，殿下……我是……是……”


    可后半截话还没说出来，被赵况冷漠地打断了：“我知道你是谁。”


    “你是天授四年的殿廷卫士，是黄尚书的女婿，也是杀了我母亲的元凶。”


    中年男人微微一愣，挣扎得更厉害了！


    “……我……没有……杀……她……，……我与……与你母亲……两情……”


    赵况无声地笑了起来。


    他一面弯下腰耸肩大笑，一面毫不在乎地抹了眼泪，低声重复：“两情相悦？你说你们是两情相悦？”


    说罢。


    赵况一脚踹向中年男人的下·腹，直把他踹得连人带椅地栽在床上！


    而后他声词冷然——


    “你没有杀她，但你也没有给她活路。”


    紧接着又是一脚，这回重重地踹在了男人的大腿上！


    只听得“咔擦”一声！


    中年男人整张面孔青筋暴起，拼命地张大了嘴巴！


    只可惜下巴被卸，再凄厉的声音，也只能跟着眼泪鼻涕一道含糊在喉咙里！


    “你用她一生都没见过的东西，蛊惑她，欺骗她。”


    “你仗着自己的阅历家世，欺哄她，让她以为那就是你独一无二的魅力，是你愿意向她剖开的真实。”


    这一回重重砸在男人肋下的，是赵况的拳头。


    他没有用剑，也没有用刀。


    就这样赤手空拳地，一下又一下把男人揍得满口吐血!


    须臾间，中年男人的胸膛、大腿、肋下、手臂……所有的骨头都尽数断裂。书房里安静极了，只能听见拳拳到肉、筋骨迸裂的声音。


    以及，赵况低沉的字句：“你让她以为，你是个好人。”


    “然后好人剥去了她的衣裳，让她以为，这就是两情相悦。哪怕惶惶不可终日，哪怕要身败名裂——也是为了[两情相悦]！”


    说到此处，赵况一把拎起状若烂泥的男人，垂目道：“她到死，都以为你是出了意外，才没能接她出宫。”


    中年男人目光已然涣散，像条死猪一样任由他拎着，还在拼命提醒：“……殿下……殿下！……我……是你……生……父啊……！”


    听到这话，赵况再一次笑了。


    他既不生气，也不反驳，而是从善如流地问道：“那么[父亲]，你还记得她的名字吗？”


    也许是赵况的语气太温和，也许是这个称呼的效用。


    中年男人眼里竟爆发出了一线希冀，毕竟，谁能想到威名四海的齐王殿下，其实是他的儿子呢？


    天授帝是天下共主又如何？皇帝的哪个儿子都比不上他的！当他看见齐王坐镇城楼，并目睹了漫山遍野都是“齐王”纛旗时，男人甚至幻想过——指不定，这天下的皇位，就由他家来坐了！


    不愧是他的血脉，他的种啊！


    可此时此刻。


    男人的嘴唇一张一合，竟半晌吐不出一个名字来。


    那个女人到底叫什么？


    那个宫女，她说过她的名字，是华贵宫殿的意思。她原本也是很羡慕的，后来却不再喜欢了。


    该死的！


    她到底叫什么？！


    骤然间，只见寒光一闪，不知何时赵况绰出了长剑！


    中年男人惊骇不已，哀求道：“……殿下……殿下……我儿……不……要……”


    赵况置若罔闻，对准了中年男人的头颅，低声道：“她叫文玉堂。”


    ——呲！


    半个时辰后。猫儿胡同的一处破败旧宅。


    院门早被风雨朽蚀得不成样了，风过时，合不拢门扉地吱呀作响。此处荒废多年，满院的杂草密密匝匝，已经看不出路径。墙壁上攀爬着郁郁森森的藤蔓，将整个小院缠作绿冢，半点人气也无。


    唯有墙角深处的旧花圃，探出了几朵野蔷薇，红得滴血。


    然而。


    这间小院的正堂，却极其干净，四下没有半点灰尘蛛网。堂厅的正中央，挂着一副仕女出游图。画中有两位美貌佳人，依旧在她们的人间好景里，游览花丛。


    赵况已然梳洗干净，静静地跪在堂下。


    他整个人像是冷极了，一直在发抖，声音却很温款：“……母亲，是我发现得太迟了。如果能早些看见您的手札，如果能早些知道他的名字……我必不叫他白白痛快这些年。”


    “您那时候一定很害怕。”


    “既然害怕，为什么还是要生下我呢？”


    “不过，没关系。等我回到燕州时，周玉臣必不会再容我。那时候，我就能带着您和淑妃娘娘，一块儿云游天下了。我们可以去衡山看白龙云湖，去戈壁看长河落日，去拥雪关看银装素裹……天下偌大，极尽自由。”


    “当然在这之前，我们要先去江南。”


    “……母亲，从前我不能杀他，是因为他死了大梁也必将动乱。这座帝都，装了太多颗人心，太多种欲望。它们都被已经压抑得太久太久。只要松开了一线缝隙，人们就会像贪慕光色的虫豸，争涌而去。并为了那一点光明，互相厮杀，生死不休。”


    说到这，赵况浮出一个温柔缱绻的笑容来：“——好在，现在终于可以杀了。”


    “那么母亲……”


    “生日快乐。”


    作者有话说：


    话说，这一章是听着龚琳娜的《山中问答》写的。这首歌是我认为，最适合赵况的歌。仿佛能窥见这孩子“一个人走入群山”的心意。以及，虽然设定了“妃嫔偷情”的前情，但文玉堂如此胆小，明明没有人发现，她却还是惶惶不可终日，甚至惊吓而死。这样一个人，又怎么会“主动”偷情呢？所以，此处“中年男子”的名字，我写都懒得写，杀就完事了。恭喜赵况，大仇得报1/2。


    第143章


    这厢, 宫中诸人在“逼宫”的威压下，终于劝服了王皇后召见周玉臣。


    没办法。


    大梁的开国皇帝为何重文抑武？就是因为一旦武将不仅有兵，还有脑子, 有威望, 有民心……那最好是不要触发事端, 否则必将一发不可收拾。


    是, 王克用执掌京中关防、节制兵马是不假，可是这士卒里还有近三万人是周家军，是周玉臣的兵！回头给你一拥而上, 大开城门、喜迎“王师”，你怎么办？


    再者，就算这帮人一个个都是忠贞之臣，都老老实实没有反心。你打得过周玉臣吗？一个是只能守城，未曾正面出战的守城之卒, 另一个是屡战屡胜，锐不可挡的跋悍之师。你就说说这怎么打？京城守备的粮草，还是人家周玉臣从燕州运来的呢！


    届时直接围城断粮，饿他三五个月，再是倨傲挺拔的贵族也得出来叫娘！


    要知道, 此时已经不会再有什么勤王军了。


    毕竟王玠、徐隽、江捷都跟着天授帝下江南去了, 余州、祁州的高托山、孔孟真之流不借机杀过来效法“李自成”都算你运气好。


    而檀州的副总兵李宪和……其双亲当年在拥雪关, 以身殉国，结果朝廷质疑二人虚报战功，把天授帝被俘的过错摁在了人家头上。他姐姐李仙君，又在几个月前被朝廷给流放了，是死是活还不好说。现在整个李家就剩下李宪和一个人了，谁也摸不准他是什么心思。


    至于黔州、燕州兵马——醒醒吧！就不说两地的精壮健卒, 早就已经被江捷、周玉臣给带走了。就说那黔州大户齐氏的独生女齐青，也是周家军，是周玉臣的人！


    此时此刻，齐青就在城外的军队里。和她在一起的，还有周家军的核心将领齐芥娘、孙勉。


    而王皇后手中最大的砝码“齐王赵况”，又突然消失不见了！莫说宫中诸人了，就连文武两班大臣，都不由得心生惧意。


    综上所述，王皇后纵有千万个不情愿，也不得不见周玉臣。


    否则，万一周玉臣也效法东晋王敦，也来一回“清君侧”，号令兵马攻入京城；抑或是学习西汉周勃，直接打出“灭王安赵”的旗帜，说你迫害了他们敬爱的齐王殿下，你怎么办？你就说说你能从哪儿，再变一个齐王出来？


    交不出来？


    那齐王殿下必定是蒙难了！


    反！必须要反！


    ……总之怎么想，怎么都是死路一条，王皇后只得捏着鼻子下令召见周玉臣。


    派去迎接周玉臣的，是她的义父周炳。


    周玉臣甫见周炳，就知道王皇后是特意让他来“劝抚”自己的，又是以君治臣、以父治“子”的路数。


    她什么也没说，当即留下轩辕翠花、朱无为等人留在原地，自己与周炳一道进宫。


    从东华门走到坤宁宫，很有一段路程。


    周玉臣这才发现，她从未细过看这座宫殿。虽然从外城墙到这大梁心脏的安置之处，要走过无数的红墙，踏过无数的青砖，是万般不易的事。但是，她从未细看过这一栋天底下最富贵的房子。


    这回把目一看，红墙绿瓦，高楼阔宇，何其宽广。


    而这样宽广的荣光与责权之中，就套了一个凡身肉胎的人，一个自诩“代天巡狩”的人。以天下膏养，以万民供奉，最终养出来的也不过是一个泥塑金身的“假神”而已！


    周玉臣打量宫殿时，周炳也在打量她。


    昨天周炳一整夜都在值房，骤然得知养女遇刺，心中不可谓不焦急。可后来听说她不仅没事，还带着人在宫外鼓动，以势逼宫。


    周炳这才惊觉，不知不觉之中，他悉心教养的孩子已经生出了不臣之心！


    见左右无人，他重重叹了口气，低声道：


    “你把殿下送去哪儿了？”


    周玉臣哪能告诉他赵况就在自家府上？她一脸惊讶地反问道：“殿下不是在宫中养病吗？”


    周炳见她咬死不肯吐口，心中是又怒又急，转瞬又有无限悲凉浮在心头！


    他深呼吸几个回合，克制住眼前的黑白不定的眩晕，一字一句道：


    “阿玉，干爹老了。想必我这个老东西说的话，不仅不动听，还很无趣。你如今威仪四海、声振寰宇，实也无需我再教你什么人情练达，什么人臣之礼。”


    “我不知道你到底要什么，也不知道你还想要什么。”


    “只是阿玉，今日之后。下一回你我父[子]相见，恐怕只能在《佞臣传》中。”


    周玉臣微微一怔！


    片刻后，这个少年脸上浮出一个寂寥的笑容，嘴唇翕动片刻，像是有许多话要说，又像是已经无话可说。


    只听见她的声音，放得很低很低：


    “干爹，忠臣佞臣，俱非我面目，我只是我——周玉臣。”


    二人自此默然无言。


    等到了坤宁宫时，已经是天光大倾。


    因为是非正式的不公开觐见，殿中除了黄渺之、苏博等人以外，也就只有秦霭之在侧侍立。整个坤宁宫在静谧的晨曦中安静极了，静得连宫外的晨钟都听得真真切切。


    且说，这是王皇后第一次见周玉臣。


    隔着珠帘，越过宽阔的殿宇，四十岁的王佛，终于看见了十八岁的周玉臣。此人比王佛想象中更年轻，也更标挺，暗红的圆领袍浸满了更暗红的鲜血。看架势，大概也是别人的血，否则哪能这般气定神闲？


    王皇后不由皱眉，心下暗忖：此人矫饰太过，确非纯臣之相。


    在她看来，周玉臣闹这一出，所为不过是金银厚禄、封王拜相而已。再者，就是替自己麾下的将官请功，要她恢复周家军的名誉罢了。以其少年锐气，渴慕功勋，亦是常理。


    可惜周玉臣到底太年轻，出身又太低微，不知道政治游戏是怎么一回事。


    到时候，她王佛一句“留其宫中饮宴”，城外的兵马纵是强横，又能如何？按王克用的说法，诸将对周玉臣忠心耿耿，莫不诚服。但有时候，太过绝对的忠诚，反而是一柄双刃剑，伤人亦伤己。


    只要把周玉臣拘在宫中，再以其之名，命令城外将领入宫赴宴。


    那些将官或是投鼠忌器，或是贪慕权贵，谁敢不俯首听命？届时胜负如何，尚且两说！须知，当年若是伏皇后得手，任凭曹操万般强悍，也只能唯死而已！


    而坤宁宫上下，俱是王氏的人，她就不信周玉臣还能只手通天到这来！


    当务之急，先安抚住周玉臣，再做决断不迟。


    然而。


    周玉臣一开口却极其谦和，丝毫不见方才在宫外的跋扈霸道，俯身便拜：“今日侥幸得见娘娘，臣总算是得活了！”


    言辞委屈，语意哀伤，那清秀的脸容还带着泪意，颇有种“恨不得乳燕投林”的意味。再加上周玉臣本就是少年人，十八岁的年纪，比王皇后膝下的公主也大不了几岁。


    这样一个秀丽稚气的孩子，满脸孺慕地看着你，指着胸前破烂的衣裳、凝固的血迹跟你说她受了委屈。


    谁能不被镇住？


    尤其是，这个人还是传闻中极尽嚣张、极其跋扈的周玉臣，两厢对比，也太反差了！


    王皇后着实没料到周玉臣是如此态度，当场就愣住了！


    众人一时也是心神稍缓。


    态度恭顺就好，恭顺就说明周玉臣还是惧于天威，知道君臣之礼。


    只听周玉臣又将昨夜行刺之事，一一说来，又道：“……皇后娘娘，这帮贼子既有如此手段，早不用晚不用，偏偏要在臣被您召入京师时刺杀，这是要坏了您的圣名啊！”


    “请娘娘为臣彻查此事，涤荡寰宇，以安天下。”


    王皇后仔细听来，全程都没有打断。周玉臣的言外之意，她自然也明白，这少年是在隐晦地告诉她：如果此时自己死了，天下必然要把此祸算在王氏头上，主战派内部，也必将分裂！


    但是王皇后对此，已有计较。


    不过是收服周家军而已，一个主将不行，那就再换一个！


    上面安排的事情，自有下面的人去操心，古来如此。须知，要让军队保持从上至下的同等忠心，是决计不可能的。便是王克用的威望不足，那两度救国的杨虚中呢？即便轩辕翠花、齐芥娘、朱无为等人是忠贞不二，那他们麾下的副将呢？其他将官呢？


    她王佛就不相信，整个京畿还找不出第二个能替代周玉臣的人！


    待周玉臣说完后，王皇后这才转目，问黄渺之：“黄卿可知此事？”


    黄尚书当即出列，道：“忠臣良将遭人所害，这等枉法之徒，自然要查。”


    接着他话音一转，又道：“不过既然周太监府上不安全，娘娘不若留其暂避宫中？想来有娘娘的凤仪在前，慑于天威，贼人也断不敢造次。”


    这便是他们商定好的说辞了。甚至可以说，今日的召见不在养心殿而是在坤宁宫，为的就是这一刻。


    但是。


    就在王皇后即将开口之际，周玉臣忽地抬起头，平静道：“——臣为娘娘不值。背后之人如此栽赃娘娘，不过是仗着娘娘是女流之辈，膝下没有皇子罢了。”


    王皇后先是怔住，接着大怒！


    早年失子，是王皇后的毕生所恨，此时被周玉臣轻飘飘地抛出来，教她如何忍得？！


    王皇后当时冷道：“周炳，这就是你教出来的好[儿子]！”


    周炳心中痛悔不已，只恨不得狠狠给周玉臣一个窝心脚，教她再说不出悖逆之言！


    然而，就在他登登几步上前之际。


    只见周玉臣不慌不忙，俯身再拜：“娘娘宽宏大量，臣却不能忍。若娘娘手中有周家军，天下还有何人敢如此欺辱您？还有何人敢轻视您？”


    王皇后再次怔住！


    是啊，如果收拢在她手中的，不是四分五裂的部曲，而是一整支齐心协力的周家军呢？


    如果声闻天下的周玉臣，也支持她摄政呢？！


    风吹得珠帘颤动，影影憧憧。朦胧光晕里，王皇后的脸容隐藏在流转的明暗中，没有人能看见她是何等神情。但见一只只巨烛，照得帘上珍珠明一阵暗一阵的，光华融融。


    在这烛影乱跳里，苏博、黄渺之二人的心也在狂跳！


    可恶啊。


    周玉臣这厮必是要索求官职，不知是要掌印御马监，还是索性当个司礼监大太监？


    总不能真是要王爵之位吧？


    这时，众人只听王皇后缓缓问道：“你且抬起头来，告诉本宫，你到底想要什么。”


    曦光中。


    周玉臣缓慢地抬起头。


    就像她无数次，从命运的洪流中抬起不驯的面孔一样。


    而后一字一句清晰道——


    “臣，欲为娘娘节制天下兵马！”


    作者有话说：


    周玉臣：“封王拜相算什么？我要节制天下兵马！”终于写到这句话了：忠臣佞臣，俱非我面目，我只是我——周玉臣。应该有人记得，这是最初的文案吧？应该？嗯。


    第144章


    斯言一出, 群臣勃然色变——


    节制天下兵马！须知，历朝历代可节制天下者，莫过于皇室贵胄, 甚至须是储君、皇帝本人！


    这个职位, 起源于唐太宗李世民, 其设置“天下兵马大元帅”一职, 作为帝国军队战时指挥的最高统帅。后来安史之乱，代宗李豫以天下兵马大元帅的身份，调动全国军队与郭子仪、李光弼等将官共同作战。


    而后, 宋朝有康王赵构、辽朝有太宗耶律德光……等诸位皇子封授此职，耶律德光更是凭借这个职位和母亲的偏爱，打败了太子耶律倍，成功继承大统。


    换而言之，非天潢贵胄, 不可节制天下。


    即便跋扈如安禄山，也只是节制范阳、平卢、河东三镇而已！


    你周玉臣一介宦官，何以制天下！？即便要给，也该是给齐王殿下吧？！


    原本是要唱双簧的黄渺之、苏博二人，当即怒目而视！


    情急之下, 他们甚至忘了一个重要的前提——王皇后到底有没有这个权限, 能授予周玉臣节制兵马之职。


    但是, 不论如何，作为失去了君父之后，不得已归顺于王氏的两位辅臣。是有必要也有义务，提醒王皇后注意基本的规则和体面的。


    黄渺之顾勉强维持着辅国老臣的颜面，缓步上前，向珠帘拱手道：“娘娘万万不可！自古以来, 阉竖窃权乃宗社大祸！”


    “况且[元帅]之职非宗亲不可授，此为祖宗家法是也！”


    而苏博不愧是词臣出身的侍郎，他更是引经据典：“娘娘须知，大臣阳也，宦寺阴也；君子阳也，小人阴也！阳长阴消，国祚以长；阳消阴长，国祚以促！”


    “天下岂有将帝国之镇、王师之锐，托付家奴的道理？！今日若使刑余之人，掌天下兵戈，他日必生肘腋之变！”


    周炳也是一时失神！


    作为司礼监的老人，这场景他可太熟悉了。


    他知道他们在怕什么，也知道他们在骂什么。不过是怕周玉臣成为第二个“王知恩”，甚至是第二个“王振”，然后再来一回宦官专权，群臣缩颈罢了！


    同时，周炳也万万没想到周玉臣居然敢要帝国元帅之职。


    这种职位莫说给重臣了，便是授予皇子，都需要皇帝三思而后行。况且，王皇后只是临时摄政，其背后的王氏集团再是强横，也无法真正替代一国之君！


    一时间，满室皆静。


    唯闻珠帘后的王皇后，在沉默良久后，忽而低声问道：“你凭什么认为，本宫会同意？”


    黄渺之、苏博面色稍缓。


    看来他们刚才的提醒很奏效，王皇后没有忘了后宫涉政的基本规则，那就是该碰到碰，不该碰到别碰，保持应有的礼数！


    事实上，就算王皇后想答应，也是无用。天底下哪有一个深宫妇人，上下嘴皮一碰，就能变出个帝国元帅的道理？天下谁能承服？


    须知，我大梁自有祖宗家法在此！


    黄渺之和苏博此时的呈词劝阻，所为也不过是“体面”二字罢了！


    然而周玉臣却微微一笑，目色灼灼：“——因为娘娘封授的元帅，自当效力于娘娘。”


    刹那间，黄、苏二人同时瞪大眼睛，周炳也屏住了呼吸！哪怕是原本对周玉臣没有好脸色的秦霭之，也反应了过来！


    诚然。


    王皇后一介妇人，没有君父那般授命天下的权力，说的话也未必奏效。


    可周玉臣从燕州起兵开始，人家要过你朝廷的承认吗？需要你朝廷点头同意吗？


    不仅不需要，人家还靠自己拉扯出了一支虎狼之师！


    当然了，也是因为这点，周玉臣脑袋上时时刻刻都悬着一柄利剑。随时斩落，随时没命。王克用提醒她的那句话，也正是朝中诸人心里所想，一旦战事结束，或有一时战事不利。


    周玉臣的擅自柄兵，就是现成的把柄，是足以她诛九族的大错！


    可一旦王皇后授予了她这个头衔——


    黄渺之、苏博同时颤抖起来！他们交换了个眼神，彼此都从对方脸上看到了惊惧和愤怒！


    到那个时候。


    周玉臣从此师出有名，再无后顾之忧。


    再也没有人能说她是擅自柄兵，心怀不轨，毕竟这是大梁国母及群臣所允可的！


    而王皇后有了军队的支撑，不仅可彻底掌控京师，对燕州、檀州也有了话语权。她的权力会得到无限延伸，会成为大半个梁国的真正掌权者。


    届时，隐忍许久的王皇后，还需要对他们这些临时投诚的臣子忍气吞声吗？！


    黄渺之、苏博二人猛地吞了一口唾沫，然后踉跄扑倒在地！


    “娘娘，使不得啊娘娘！”


    “娘娘明镜，岂能听阉奴一家之言！”


    ——哗啦啦！


    一向养尊处优的王皇后，竟等不得宫女帮忙，自己亲自将珠帘拨开！


    她定定地看住周玉臣，问道：“如果元帅之职，无法号令天下英杰，你当如何？”


    周玉臣不惧不避，和善地笑了笑，露出标志性的八颗白牙：


    “说来也不过八个字，[顺我者昌，逆我者亡]。愿意共同抗虏，恢复中原的，不拘是什么身份，都是娘娘的子民！那些投敌叛国、心存不驯者，不论贵贱一并杀之！”


    黄渺之、苏博二人战栗起来！


    什么意思？


    投敌叛国之人，杀就杀了，他们完全可以理解。可心存不驯是什么意思？！谁不驯了！？


    这里最不驯的人，不就是你周玉臣吗？！


    王皇后对二人的恳求置若罔闻，她看也不看一眼，只是继续问：“杀完以后呢？周家军当往何处？”


    “继续北上，还兵燕州。”


    “为什么是燕州？”


    王皇后问完，做了个“起来说话”的手势。


    周玉臣从善如流地站起来，垂手道：“因为光复中原，须以燕檀为据。”


    “如今银象王已还师北境，与沦陷州交割，云澜两地危矣！臣驻节燕州，北，可弹压云州；东，可震慑澜州；南，可屏障帝京；西，可通货黔越。如此徐徐图之……娘娘拯溺扶倾、中兴大梁之愿，尽可遂也！”


    听到此处，黄渺之也不由一怔。


    作为主战派之一，黄渺之自然清楚，周玉臣所言字句为实。须知，当年赵氏皇族能以燕州起家，概因燕州乃四战之地，是天下之咽喉！


    其既可扼制云澜伪军，又可利用山关险要，联合檀州、黔州、祁州拱卫神都。


    并且，燕州不仅有山险，还有观澜江。其一路直通檀州、澜州水域，在水路与陆路双重结合下，粮秣供给也不是问题。


    更重要的是，黄渺之已经知道：周玉臣在离开燕州前，以无主之地，安置了大量流民。


    屯田制的本质，就是战时持戈，闲时务农。流民在没地没粮的时候，是动荡社稷的威胁；可在有地有粮的时候，就是安定一方的劳动力！


    以周玉臣抵达京师的时间来计算。燕州稻米，大概已经结籽了，至多再过一两个月就能收割。


    黄渺之一时失神，怔愣不已。


    周玉臣所言，绝非临时所想，恐怕在她离开燕州时就想好了！


    直到现在天时、地利、人和俱备。


    可是。


    江南的天授帝怎么办？


    如今京畿危难已解，你周玉臣领着天下兵马大元帅的职位，再不南下说得过去吗？！


    阿斯卡、昂撒那支军队，还在漫山遍野地撵着君父跑呢！


    无独有偶。


    王皇后凤目微眯，也抛出了这个问题：“你不打算南下勤王？”


    周玉臣还是满脸的忠心耿耿，颔首道：“娘娘，孙子有云[兵贵胜，不贵久]。梁蔑两国之战，已有八月。且不说后勤补给、兵力消耗，便是南方湿热多雨，也不利于甲骑作战。”


    “再者，自银象王撤兵后，阿斯卡这支部曲就彻底成了孤军。既是后继无援，又有天威震慑……臣以为，以皇上的覆天之德，虏人不日即可退兵。”


    那句“天威震慑”，简直是一顶明晃晃的遮羞帽。


    这货就是在假装意思地说：唉，君父如此威仪，只要他老人家大发神威，必能吓得虏人不战而退。唉，真是天威覆地，震慑寰宇啊！


    王皇后竟第一次觉得，周玉臣这个家奴的“不驯”，有时候不驯得还……还挺有点意思！


    她几步从凤榻上下来，目光如炬地望住周玉臣，肃然再问：


    “你方才说，祁州可与燕檀相连，拱卫京师。”


    “但祁州今有李氏僭称太子，余州又有高托山、孔孟真之流拥兵跋扈，称孤道寡。以你之见，是剿是纵？”


    周玉臣不惧不避地迎上这个眼神。


    那一刻，她们从彼此身上都看见了“王不见王”的气态，让人警惕、厌恶、排斥，却也让人着迷！


    十八岁的少年权宦，向四十岁的王皇后，露出了一个混不吝的笑容：


    “这就更简单了，也是八个字——捭阖纵横，以匪治匪。”


    王皇后继续又道：“阿斯卡退兵之后呢？”


    周玉臣气定神闲：“以和求战，虚与委蛇。待粮草兵械准备齐全，可收复澜州，稳固江险。再进云州，重复燕云。”


    王皇后怔了怔，忍不住身体前倾：“你要接着打？”


    “是。”


    “你凭什么认为，继续打，你还能打赢？”


    周玉臣抬起脸容，沉声道：“因为只有打赢了，我们才能活下去。否则在八方诸国看来，我大梁也不过是……[大国泱泱，富而不刚，四方欺我，可让可商]！”


    王皇后咬紧牙关，一时默然。


    只听周玉臣轻轻吐了口气，又笑道：“娘娘，潘处道的《请复燕云疏》，是镇边抗虏的良策。燕州、云州两地百姓，受虏人屠戮，心中恨愿已久！朝廷若能借势，趁早反攻，收复反而便宜。否则一旦月久年长，怕是又要像海州、蔡州……浑然忘了自己是梁人。”


    “臣，愿延续前志，为娘娘和陛下达成所愿。”


    王皇后微微一怔，随即也笑了。


    不必再问，有今日的“燕中对”，足矣定天下！


    王皇后徐徐颔首，道：“将军所言极是。不过当务之急，还须清查行刺一事。”


    将军。


    黄渺之、苏博、周炳同时一愣！


    苏博当即以头抢地，嚎啕大哭。黄渺之几次欲言又止，满腹经书竟找不得一句话来劝王皇后！他一时只悔不当初，投效王氏；一时又暗恨周玉臣，早不搞事，晚不搞事，偏偏在他们已经替王皇后稳定朝局时才跳出来！


    周炳亦是失神不已。


    从敌对到结盟，竟在须臾之间！天下兵马大元帅一职，就这样到手了？


    唯有周玉臣笑容不变，依旧和善极了。


    她将目光落在黄渺之、苏博二人身上，欣然道：


    “娘娘，臣听闻黄、苏两位大人风骨挺拔，实乃贤臣。若得二公主理此案，必能将这背后的元凶巨恶，清查得干干净净。”


    黄渺之、苏博傻眼了！


    二人旋即又明白过来，周玉臣的言外之意是——


    谁要是不配合，谁就是行刺谋杀、动荡帝国的罪魁祸首！


    作者有话说：


    没有永恒的敌人，只有永恒的利益，恭喜周玉臣、王皇后临时结盟！人嘛，互相看彼此可能不顺眼，一起曲曲狗皇帝的时候，就算是宿敌也得过来唠几句。大臣阳也，宦寺阴也；君子阳也，小人阴也——《明英宗实录》大国泱泱，富而不刚——我忘了我搁哪儿看到的吐槽，如今咱们歼10和胖妞运20的亮相，那叫一个漂亮啊！你凭什么认为，我们能够打赢——化用改动《志愿军》


    第145章


    有道是, 牛不喝水莫按头。


    但众所周知，这话在周玉臣面前没用。不喝水是吧？行，直接砍了, 换个愿意喝水的牛就完事了。


    还有, 周玉臣居然丧心病狂到利用行刺一事, 先是要挟皇后, 然后又胁迫他们。属于是一事两吃，一举两得，半点机会也不浪费！


    而谋害“救国之臣”, 以图“分裂大梁”……这种滔天大罪，谁能扛得住？就算朝廷不罚你，京畿百姓的唾沫子都能淹死你！


    于是乎，王皇后与周玉臣谈军国大事时，黄渺之、苏博二人纵使不愿, 也只能忍耐怒意听下去。听着听着，又忍不住掺和两句。


    尤其是周玉臣提及这次战役，京中兵器库的兵甲简陋，以至于她的将士需要用上虏人兵甲时。


    苏博甚至忘了心中的恐惧，急切道：“……周太监这话好生没道理, 城中兵甲疏陋, 应是五军都督府监管不力之过。再有, 也是兵仗局、盔甲厂等内府监局，有偷工减料之嫌。怎么尽数算在我们兵部头上？况且户部每年拨给兵部的钱实是有限，这点娘娘也是知道的。”


    周玉臣礼貌地笑了笑，语气无奈：“那便算一半在我身上吧，谁叫我把户部尚书给砍了呢？”


    想到那位好不容易潜逃出城，结果先是“自愿”捐献全部家当, 然后又“自愿”被斩首祭旗的户部尚书胡伯言。


    苏博安静地闭嘴了。


    黄渺之则在心里深深地叹了口气，暗道：你惹她干嘛？形势逼人懂不懂？！


    须知，现在大梁官员要面对的不只是城外的周家军，还有城内的王克用！人君臣二人都把京畿内外包圆了，你还在这叽叽咕咕呢！


    如是感慨一番后。


    黄渺之毅然决然地站了出来：“娘娘，周太监所言极是。此战虽然胜，但是将士兵甲不成制，临阵全凭肉躯抵挡。长此以往，又何利于中兴大业？”


    苏博傻眼了。


    黄渺之继续又道：“此事刑部也有责任，当由刑部清查。”


    说完还一脸的大义凛然，法不容情。


    苏博心凉了！


    过了许久，他才渐渐从刚才的震惊中恢复常态，并明白过来——


    再怎么和稀泥，这位刑部尚书也是坚定不移的主战派。周玉臣方才说的“中兴大梁，恢复中原”，黄渺之八成是听进去了！


    如此，周玉臣非但没有受罚，王皇后还要为她做主，彻底清查“行刺”、“备械”两桩恶事。秦霭之被安排去准备宫宴，规格制度，要比原计划更繁华也更详实。


    苏博也没闲着，王皇后说他既是词臣出身，文采斐然。这授命“天下兵马大元帅”及一并犒赏封功的文书，就交由苏侍郎来写吧！


    最后周玉臣出宫时，还是黄渺之亲自送她出来的。


    且说，对待主战派，周玉臣很愿意揣上那张谦和恭谨的面孔，与人说说话。她见黄渺之几次欲言又止，微微一笑，道：“黄尚书可是有话要说？”


    黄渺之见她和颜悦色，心下微松。


    且说，那日齐王殿下失踪时，黄渺之本人就在现场，听得真真切切。


    王皇后不问，那是她应时而变的策略，背地里还是要查的。


    而黄渺之作为大梁的臣子，不论是为了皇后、还是为了齐王，甚至是为了大梁的江山后继有人……他都必须要问上一句。


    于是乎。


    还不知道自己女婿被砍了的黄尚书，对还不知道自己被骗了的周玉臣说：


    “殿下的病情好些了吗？之前听说殿下在宫中两度晕厥，还是太医施救及时才得转醒……臣家中尚有几只百年燕参，愿献与殿下调养。”


    措辞很委婉，也很有回旋的余地。


    周玉臣知道他为什么问，也知道他是为了谁问。


    眼下她虽然与王皇后结盟，但“齐王在宫中”和“齐王在军中”可是两回事！


    想到那张羞涩的面孔，周玉臣暗暗惊异：赵况病了？病了还能连蹦带跳地从宫里跑出来，还顺手杀了个人？


    不过话说回来，之前在燕州时，赵况也确实骤然晕厥过。


    当时黔州大夫说，这是娘胎里带来的心疾，轻易累不得。最好一生修身养性，不事劳累，远离繁情。否则外表再是强悍，内里虚空，长久消耗下来又得大病一场。


    回去还是让大夫，给那家伙把把脉，别在回燕州的路上病倒了，白白耽误了行程。


    周玉臣心中这般想，口中却惊异道：“殿下竟病得这般严重？我方才未能拜谒，实是不该。”


    这就是连具体病情，也不打算告之的意思了。


    黄渺之心中焦急万纷，正待再问。忽见宫墙处撞出个气喘吁吁的锦衣公子，拄着拐杖一瘸一拐的，后头还跟着几队黑压压的禁卫军。


    定睛一瞧，这不是小侯爷是谁？


    王克用看见周玉臣，当即丢下拐杖几步上前，扶着她的肩头上下打量。


    等确定她只是衣衫破了，本人安然无恙，王克用这才发现旁边还站着一个目瞪口呆的黄渺之。


    小侯爷连忙丢开手，红着脸恼怒道：“……大、大胆周玉臣！你竟敢藐视天威，聚众滋事，此事皇后娘娘忍得，本候却不能轻纵！这次定要拿你去三司推问！”


    周玉臣怔了怔，朗然一笑道：“这么严重？那明日的宴会上，臣就自罚三杯吧。”


    宴会？


    可姐姐设鸿门宴，是为了引诱周家军的诸将入宫，好一网打尽。


    怎么现在就把姓周的大魔头放出来了？


    王克用怔愣地看向周玉臣。


    日光融融中，那张秀逸的脸容上，还有些许倦意留在眉宇间。但其神情从容自若，姿态松弛，气度不似作伪。


    再一看送周玉臣出来人，是与杨虚中一同“劝进”皇后的黄渺之，是姐姐得用之臣。


    王克用只觉得心中一颗巨石轰然落地，浑身竟说不出的通泰。


    再一抬头，身后的禁卫军都还等着自己发号施令哩！


    王克用拼命板着脸，努力捏出个端庄老成的样子来，冷声道：


    “娘娘既是心慈饶了你，周太监也应知稳重、明事理，教黄尚书一个两朝老臣送你像什么样子？”


    说罢，竟是把黄渺之丢在原地，自己亲自把周玉臣送出了宫。


    等候多时的朱无为、轩辕翠花及一众百姓，见周玉臣安然无恙地出来，还有禁卫军毕恭毕敬地左右扈卫，这才放下心来。


    众人围将上来，七嘴八舌地道：“督主，皇后娘娘是啷个说嘞嘛？”


    “不管怎么说，咱督主儿这回可劲儿遭罪了，说啥也得把那个犊子玩意儿给踅摸出来！”


    “就是讲呀！当阿拉没人了是伐？！督主，阿拉侪帮侬扎台型额！”


    王克用被这阵仗吓得一愣！


    而周玉臣环视众人，每张面孔都不一样，却都有着一样的神情。他们或是操着黔州方言、燕州方言，又或是带着晋州方言、海州方言……说的话虽然不同，却又出奇地相似。


    那一刻。


    周玉臣不可抑制地想起了关有情，想起了自己的心愿——


    “便是要杀头，也该是为家国而死！”


    “为楼下的这些人，为大梁的万万人而死！”


    原来，这就是追逐光明，并成为光明的况味啊。


    周玉臣止住躁动的众人，清声道：“乡亲们，皇后娘娘已经授命黄渺之、苏博两位大臣，审理此案。娘娘允诺，必严惩不贷！”


    说罢，她郑重而谦卑地低头，并深深躬身：“周玉臣在此，谢过诸位厚爱。”


    众人当即爆发出一阵阵欢呼！


    好不容易从热情中脱身。此后，一路上王克用如何嘀咕，又是如何询问昨夜行刺之事，周玉臣又是如何忍笑，如何回答……此处暂且不提。


    等周玉臣知道赵况再次消失时，已是傍晚时分。


    柳元娘是磨完了刀又在磨牙，她咬牙切齿地对周玉臣道：“……这小子绝对是早有预谋！老娘会都没开完，只听了上半程就紧赶慢赶地跑回去了。结果好嘛，这家伙半个人影也无，还换了身衣服！”


    “督主，侍卫曾在角门处撞见个小内官，怕是有人早为内应了。”


    周玉臣思忖片刻。


    那个小内官，大概就是赖贵儿。整个周宅多是宦官，但是敢违背周玉臣的心意，冒险去帮赵况的，也只有此人了。


    另外，她一直疑心赵况昨夜为何潜入周宅？现在看来，八成是来找赖贵儿的。


    赵况找赖贵儿做什么？是要再来一回“替身”吗？


    只听柳元娘又是恼怒又是担心地道：“也不知那王八蛋是跑哪去了，那身换下来的衣裳里头，胸襟上都是药汤……都怪这家伙整日扮西施，你看扮着扮着，还真扮出毛病来了吧！”


    最后一句话，柳元娘说很小声：“其实，文丑儿的身体很差，兰姨原是不想让他习武的。只是那小子非得要拿剑，他说他做错了许多事，只有还拿着剑，才能有些许挽回……督主，文丑儿便是活着，也不会碍事的。”


    周玉臣微微一怔，明白了这话中的求情之意。


    她想到了近日在周宅里，频频与朱麟争宠的赖贵儿。他曾经背主求荣，向贵妃告密，把赵况骂得一无是处。可在燕州时，居然也咬紧牙关一声不吭，老老实实守着赵况醒来。


    更不提死心塌地的小宫女林上锦了。


    某种程度上，这位齐王殿下，其实也极其善折人心啊。


    只是他为什么不用呢？


    周玉臣微微一叹，转目道：“殿下的别名，是文丑儿？”


    柳元娘觑着她的脸色，小心翼翼道：“是，他说是跟了母亲的姓氏，又因是在丑时出生，所以叫文丑儿。”


    “督主，那小子极爱干净，可衣襟上却全是没有克化的药汤药渣。我不知道他是为了什么事情，才这样急着出宫，但是再不吃药，定是不成的。”


    “督主，我的心思同你一样，可我……我也想他活着。”


    周玉臣垂下眼目。


    护一个人的坚毅，和杀一个人的果断，原来是一样的情深意重。


    而她的胸腔里，或许也藏了这样的情意，她怀疑。


    周玉臣轻轻替柳元娘擦去眼泪，叹息道：“别哭了，我想我知道他在哪儿。”


    待二人赶到帽儿胡同时。


    但见残败的屋子里，唯有一副似成相识的画，一颗血淋淋的人头，还有一枝脉脉清香的桂花。


    周玉臣找了一圈，才在残破的帘帐下面，找到了赵况。


    他整个人蜷缩在墙角处，头发衣裳都湿漉漉的带着潮气，身上没有被褥，就盖着半帘破破烂烂的帐子。双眼紧闭，牙关紧咬，浑然像个无家可归的小狗。


    “殿下？”周玉臣放轻了声音。


    赵况没有应答，反而皱着眉头，蜷缩得更紧了。


    周玉臣只得拨开他臂膀，好把人架起来，却不料“咣当”掉下来一个包裹。包裹系得并不紧，里头咕噜噜地滚出几样东西来——


    一柄短小又简朴的木剑，剑鞘已经裂开。


    一只威风凛凛、五颜六色的小面人，看模样是穆桂英。


    一本翻得残旧又仔细修补过的《黔州风土记》，记载了黔州的地理风貌、风土人情。


    一个泥塑的小把件，摩挲得发亮，是临案对酌的两个小泥人。


    还有。


    一只银樟木制成的木薰球。


    那是他们初见时，被周玉臣所拒绝的礼物。


    作者有话说：


    第146章


    刹那间, 银樟木的馥郁香息，凛冽地扑面而来。


    好像它藏在小小的包袱里，已经藏了许久许久……可蕴香却不减反增, 反而愈发无可救药地浓烈起来。待夜风吹过时, 又怯怯地四下散去, 只留下若有若无的一脉暗香。


    周玉臣怔怔托起这镂空木薰球, 只觉得玲珑衬手，触感温凉。


    当初赵况赐赠此物，周玉臣只道是宫中寻常的赏玩物件, 并没有放在心上。此时此刻，借着小窗透进来的残照，周玉臣才发现上面的花纹，不是常见的花鸟鱼虫、吉纹祥云……而是精卫填海。


    也不知是如何落笔的。寥寥几笔，便刻画出了一片阔海, 一只孤鸟。


    广袤无垠的海面，激起百尺沧波，精卫与石子几乎微小得不可察。乍眼望去，以为天地只有千仞高山、万顷碧海，茫茫渺渺无可革改。好像世事从来如此。


    但仔细一看, 就会发现那海面上还有一只小小的精卫, 衔石而来, 覆恨而往。如此誓填恨海，不死不休。


    入目时，竟有种“虽千万人吾往矣”的况味。


    可那时候，他还没有被她送到前线去唱空城计，也没有成为她的掌中雀。


    他所憎恨者，是何人？是那颗血淋淋的人头吗？


    周玉臣心思微转, 转目看向眼前的赵况。


    而眼前的少年却睡得很沉。


    不知何时，他轻轻拽住了周玉臣的一只袖子，握得并不紧，带着点儿依偎眷恋的意思。整个人就那么柔软驯服地贴着墙角，神情逐渐安静，仿佛有好梦相牵，噙着一点笑意。


    就在这时。


    赵况眼睫微颤，忽然睁开了眼，更直愣愣坐了起来——


    “别走，别走！”


    也许是昨夜赵况的慨然襄助，也许是银樟木与桂花的香息。


    周玉臣叹了口气，耐心道：“殿下别怕，臣在。”


    少年脸上是一片柔软的茫然，手里犹然握着周玉臣的袖子，似乎还没回过神来。


    他投转目光，四下看了看，又轻轻道：“……怎么都走了。”


    “谁走了？”周玉臣又问道。


    赵况却是明白的，他垂下眼，看着自己张开的双手。


    刚才在梦里，这只手还捏着一只酒杯。仿佛应是在船上饮酒作乐，正闹得沸天沸地，杯盘枕藉。


    三哥“赵济”抽到的酒牌，是“巢湖宴，汤和偃；长江乱，洪酋断”。


    大哥“赵清”一听就笑了，说好小子，竟点了只水字部，这下三兄弟齐齐整整一个也不能跑了。


    赵况一向很听两位哥哥的话，连忙取了酒壶要给众人满上。


    可再转头时却发现，四周安安静静，已空无一人。只剩下一只酒杯，一只船儿，与他在明月清风里孤零零地飘着。


    而再一睁眼，那酒杯、瘦船、硕月也没了。


    只有这间残败而昏暗的小屋。


    赵况怔怔地看向双手，他早该明白的……汤和跟着朱元璋，在巢湖立下汗马功劳，可为了避免帝王猜忌，最后还是得交出兵权、告老回乡；洪秀全曾经定都南京，依踞长江天险而立国，万民所附，最终也死于了围困之中。


    一切早有预警不是吗？


    之前在经筵讲学时，他不是没有窥见过天授帝的真意，不是没有觉察出那“慈父宽容”中的虚伪。


    为什么他没有提醒淑妃娘娘和两位哥哥？


    为什么？


    就为了那虚假的、团圆的、盛大的，好得几乎要所有人来虔心演饰的阖家欢乐吗？


    好几个呼吸后。


    赵况那悲哀得近乎潮湿的视线，这才缓慢地落在周玉臣身上，良久，他喃喃道：“……周太监。”


    “臣在。”


    赵况轻轻握了握手中的袖子，又缓缓松开：“如果没有陛下，你会容易许多吧？”


    周玉臣骤然一愕！


    这小子病糊涂了？就算她心里确实是这么想的，但这是能说出口的话吗！？


    而不等她说话，赵况的视线，又看向地上散落的各色物品……以及周玉臣手边的木薰球。


    刹那间，这个清俊少年的脸容上，再次露出几分委屈。


    他垂着眼帘，声音很低很低：


    “……我的东西，你又不要……还给我吧。”


    不知是谁身上的药香味，熨帖在呼吸中。是她身上的香囊，抑或是他身上的药息？说不清道不明，只是混着银樟木清冽的气息，一层层如轻纱覆来。


    以至于周玉臣竟生出一种直觉——


    此时此刻，她绝不能说不要。


    周玉臣眼疾手快地将木薰球收入袖中，还拢出个肃然的样子来：“殿下所赐，臣怎能不要？”


    赵况怔怔地看着她，看了一眼，又看了一眼。


    然后他慢慢将手掌覆在自己的脸上，声音低低的，好像很疲惫：“……你总是这样，半句真话也没有。”


    周玉臣一时茫然，怎么没有呢？


    她说的都是真心话。


    说不教他继续北上，免得在蔑里干香消玉损，就真真切切没让他北上。


    说要给他一顶白帽子，教他正大光明登上皇位，就勤勤恳恳给他造势气、拉投资，连皇后都被她忽悠进来了！


    有哪一句不是真话，又有哪一句说了不曾做到？


    ……当然，带赵况去燕州雷台观，看银樟木的这件事例外。


    周玉臣思来想去，只得安抚地拍了拍赵况的肩膀，硬邦邦道：


    “先人已逝，殿下须保重身体，莫要太伤心。”


    大概是她拍得太大力了。


    赵况被拍得咳嗽起来，却还是掩着脸儿，并不吱声。


    周玉臣没奈何，思忖间，忽地灵光一闪！


    她用种“没事，我懂你”的语气，无比真诚道：“殿下要是还生气，臣回头给您置办几套裙裳，以作赔罪。”


    “不知您喜欢什么颜色？唔，殿下生得秀丽，最好是用黑色压一压。届时，再配上两枚珍珠发钗，要那种拇指大的珍珠，珠光莹莹，柔润可人……有臣在，定不教殿下再用什么铜簪子。”


    赵况气得浑身发抖，刷地一下把手放了下来！


    你懂什么了你！


    虽然在赵况看来，什么装束都一样，都只是因时便利而已。


    可他说的是这个意思吗？


    赵况胸膛起伏不定，盯着周玉臣看了一阵，最终，认命地扭头道：


    “我不是说这个……算了，你还是别说真心话了。”


    “哦哦。”


    周玉臣摸了摸脑袋，又伸出手去搀他：“殿下还能走吗？”


    回答是一片沉默。


    赵况也不要她来扶，胡乱拢起地上的东西，踉跄着就要往外走。


    周玉臣慢吞吞跟在后面，又问：“外面那颗脑袋，殿下打算怎么办？是煮了还是埋了？”


    她还很贴心地建议道：“若还不解气，煮了喂狗也不坏。”


    赵况摇摇晃晃的身影一顿。


    周玉臣还以为自己的建议太惊骇世俗，正要改口，便听赵况低声道：“……这屋子空置许久，灶台已经用不得了。”


    哦。


    原来是琢磨可执行性去了。


    周玉臣不由一笑，自顾自地揽着赵况的肩膀，继续贴心贴肺：“那不然，埋门槛下头？教它被千踩万踏，永世不得抬头。”


    赵况脚步虚浮，声音也很轻：“……除了我，没有人会来这了。”


    没有人来，自然也就没有人来践踏了。


    周玉臣微微叹气，难得她做一回佞臣，却屡战屡败。可见此路不通。


    这也不能怪她。


    主要还是因为小殿下太柔嫩，他虽然能杀人，但大概没干过什么惊世骇俗的坏事，世面还是见得少了。


    要他想出什么折腾人的坏主意，着实有些为难人。


    周玉臣心中正如是想着，这时，只听赵况用几分犹豫几分羞涩的语气，道：


    “……不过，帽儿胡同往西走，有个粪窖。”


    “倒……倒是可以丢那里。”


    赵况所说的粪窖，在城西最边缘的空地上，是个临时储存粪便的大型粪窖。平时多是一帮被称为“倾脚头”的浮浪闲汉，负责走街窜巷地收集粪便，再集中运输贩卖。


    粪窖极深，并且城中各处的粪窖，都各有主顾，相互之间不敢侵夺。


    一旦把脑袋往那一丢，就这炎热天气，用不了多久就能烂得亲妈都不认识。管它生前是何等的富贵，何等的身份，都得面目全非、死后无名。


    周玉臣顿时肃然起敬！


    她一面应下，一面拢着赵况：“那么殿下，我们回去吧？”


    “……是要回宫么？”赵况抱紧了怀中的包裹。


    “不，是回猫儿胡同，殿下。”


    夕阳余晖中，两个少年人走过了荒芜杂乱的院子，走过了颓败坍塌的土墙。


    然后。


    他们并着肩，头也不回地走入了最后一抹光色中。


    至于那颗脑袋到底是谁。


    他没有说。


    她亦没有问。


    七月十七日，皇后设宴，犒赏功臣。


    周玉臣在入宫赴宴前，已获知了今日的封赏。没办法，苏博现在待她万般仔细，生怕自己写的册书有哪一处措辞不够文雅，或是哪一处用典不够恰当。因此提前送往周玉臣面前，托人请她“斧正”。


    王皇后动作雷厉风行，不仅要授封周玉臣为天下兵马大元帅、燕州总兵，还要加封其为武平郡王。


    其麾下的齐芥娘，虽为盗匪，但忠义可嘉，特进为正二品骠骑将军。比当初周玉臣允诺的“龙虎将军”还高了一个规格。


    此外，因其大义灭亲，斩杀叛贼钱某，王皇后授命加“贞义”封号，加授勋官第三等上护军。再加虚衔，五军都督府，正三品都督佥事。


    轩辕翠花，义勇救国，慨然抗敌，同授正二品骠骑将军，虚衔五军都督府正二品都督同知。同等加授勋官上护军。


    朱无为、孙勉，则一个晋升为正五品武德将军，虚领正五品燕州刺史；一个特进为从五品武节将军，虚职从五品燕州防御使；邬遣因何旺一事受此牵连，受正七品承信郎，领燕州羁縻。


    “……苏侍郎说了，他才疏学浅，还请督主雅正一二。”


    苏家童仆毕恭毕敬道。


    周玉臣快速看完，一时不由哑然失笑。


    身为宦官，受领帝国元帅、燕州总兵，这已经足够骇人听闻。再加上武平郡王的爵位，怕是整个朝堂都要炸锅。


    苏侍郎这是以退为进，希望她也来一回“三让三辞”啊！


    作者有话说：


    周玉臣（善解人意）：“殿下一定是喜欢女装，别怕，我支持你。”赵况（……）：“你要不还是别善了吧。”话说。落笔的初衷，是几年前读到辛弃疾祭朱熹的悼词：“所不朽者，垂万世名；孰谓公死，凛凛犹生。”那不朽蛊惑了我。几年后，我再次写出一个任侠放荡的【周玉臣】。说再次，是因为曾经也有师朋亲故，容我狂放天真。然而人生是一条抛物线……豪气、智慧、亲友、健康都非长久。因此，谨以此文，以图不朽。


    第147章


    按圈内的规矩, 周玉臣在授封当场，就得表示“臣才薄德寡，不足以当此任”, 同时再奉上《辞让表》。


    以表示她本人抛头颅洒热血, 都是臣子的应尽之责, 实在是不足挂齿。再说她一个外任的内官, 年纪轻轻，怎么就能担当帝国元帅这样的要职呢？还是请中央另请高明吧！


    王皇后再授意中枢机构，以皇帝的名义回她一封《劝进诏》, 严肃重申必须册封的理由，诸如“功高望重，非卿莫属”、“朕意已决，义无有违”。再三表示中央决定了，此职非你莫属。为了社稷宗庙, 也为了万方百姓，请你不要推辞。


    如此来来回回拉扯，直到周玉臣最后“不得已而受命”为止。


    没办法，这帮士大夫就爱看这个。


    此外，凡涉及重要官职, 很大概率是“先定后让”。也就是说, 在正式宣麻之前, 会提前通过近臣来知会臣子。意思就是，请预备好辞让的文书，该哭哭，该让让，别到了现场说不出话来。


    但是。


    像苏博这样，具体内容尚在草拟阶段, 就把草稿悉数告之的情况，是少之又少。


    周玉臣屈起指节，轻轻叩在桌上的一张白麻纸上，清声道：“这个作废的封号，是哪个衙门拟的？”


    咕咚！


    小家仆猛地咽了一口唾沫。


    他自然认得那上头写的四个字，那是最初拟给周玉臣的封爵——博陆郡王。


    作为词臣的下人，小家仆读过几年书，自然也知道“博陆郡王”的典故。


    这个爵位，曾经属于唐朝大宦官李辅国。其因兵权在握，拥立“代宗”有功，一跃成为首个封王拜相的宦官。此后日益骄横，甚至敢大胆放言“陛下但内里坐，外事听老奴处置”。


    代宗表面上尊其为“尚父”，加封其为司空兼中书令，实际上暗中运作重掌禁军，夺其兵权。


    李辅国被封为博陆郡王的时候，先后被罢黜了兵部尚书与中书令的官职，彼时的他，早已手中无权。此后，李辅国又被代宗派遣的刺客所杀，脑袋被扔进粪坑中，手臂被砍下祭告泰陵……最终被追赠为太傅，谥号“丑”。


    同样的宦官出身。


    同样的兵权在握。


    同样的“拥立”之功。


    以及，周玉臣也刚刚遭遇了刺杀。


    不得不说，这个爵位本身很有点阴阳怪气的意思了。哪怕王皇后最终选定的是“武平郡王”，但是“博陆”这个爵位能出现在周玉臣面前，已足见朝中诸臣是何等的不忿！


    因此在出门前，苏侍郎特意交代家仆：


    “周玉臣在内书堂也没读过几年书，是个不通文墨的莽夫。这些笔墨官司，她十有八九瞧不明白。便是侥幸能窥得一两句，也无需担心。你且耐着性子，只消哄得她点了头收下这些文稿便罢了。”


    “至于她收下后是找幕僚参详，还是寻属臣推敲，那也与我们无关了。”


    小家仆简直是欲哭无泪！


    朝廷中有些人不服王皇后的决断，却把他们苏侍郎拱出来挨骂。


    那苏侍郎做事也无端，平日对他们这些下人是张口“伦理”闭口“道德”，尽是孤勇之臣的气态。结果到了周督主面前，竟也似雪狮子向火，先软了半边身子。苏侍郎本人不敢直面周督主，却把他这个倒霉鬼撵过来挨骂！


    另外。


    不管是从哪个角度看，小家仆都想不通，为何要将已画押作废的草稿，送给周玉臣过目。


    难道他们是指望周玉臣看见“博陆”二字，就能洗心革面，从此放下屠刀、立地成佛吗？！那可是连胡伯言胡尚书都砍得的大魔王！府里的下人都说她生性嗜杀，不仅杀虏人，也杀自己人！


    “回禀督主，具体是哪个衙门拟的……小人委实不知。”


    小家仆鹌鹑似的缩着脖子，搜肠刮肚地搜了半晌，勉强又凑出了一句：“不过既是被皇后娘娘画了押的废件，想来也值不得什么。督主且往下看看，这授制是早上重新写的。”


    周玉臣抬目看向案头，那段出自翰林院的赞誉之词——


    朕式观古初，灼见天命。将有非常之大事，必生希世之异人。使其名高一时，学贯千载。武足以达其道，智足以行其言……具官周玉臣，武定祸乱，庙宗社稷所倚赖……


    整段文字洋洋洒洒，措辞也雅健端方。


    然而，她目光微顿，停在 “武足以达其道，智足以行其言”一句上。


    若不知其出处，大概会只觉得对仗工整、赞誉得宜，可偏偏生这八字化用自《史记·殷本纪》中形容商纣王 “知足以距谏，言足以饰非” 之句。


    以亡国之君，赞救国之臣，足见其刻薄讽刺！


    周玉臣目色平静无波，反而指着旁边的椅子，道：“怎么不坐？”


    小家仆哭丧着脸，他约莫也就十五六岁的年纪，脸上还有些稚气：“……禀督主，小人不敢。”


    他哪敢坐啊！


    他现在只想赶紧回去！


    周玉臣微微一笑：“你敢带着这些草稿来周府，还敢让我读这段授制，却不敢坐下？”


    小家仆猛地抬起头来！


    完蛋了！


    不是说周玉臣不通文墨，只识刀兵吗？可现在怎么听起来，她好像真能看懂几句！？


    不，甚至不是几句！


    周玉臣好像是全都看懂了！


    小家仆顿时脚下发软，是一脸的欲哭无泪：


    “督主，小、小人……”


    如果有得选，他也不想来，可这不是没得选吗？


    他知道苏侍郎为什么选他送信，他读过几年书，却不多不少，刚够懂得忠义廉耻的道理。同时年纪又轻，与苏府上下皆无深交。


    周督主若得了这提前信报，有本事出手摆平事端，便是苏侍郎的一桩大功。要是摆不平闹出了事，苏侍郎尽可拿“家仆盗窃，泄露机密”做由头，堵住众人之口。


    反正千错万错，一句“下人狂悖，已严格处置”也就完事了。


    至于小家仆是死是活？哈，谁又会放在心上！


    周玉臣依旧神色平静，她看着瑟瑟发抖的小家仆，忽然笑道：“此时此刻，倒让我想到一句词了。”


    什么词什么诗？


    总不会是“金杯共汝饮，白刃不相饶”吧！


    小家仆差点一屁股跌坐在地上，他是既想催促周玉臣赶紧看完草稿，然后把自己撵出去；又想干脆直接从窗户跳出去得了，反正左右都得死，还不如直接摔死来得痛快。


    这时候，只听周玉臣清声道：“[用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看]，这是我在内书堂读书时，最喜欢的一句。”


    小家仆怔了怔，神情里有些茫然。


    他知道这句词的意思，是说“被任用或被舍弃，是由时势决定的。但出仕还是退隐，则由我自己决定。时局不好，那就袖手旁观好了，何须费心”？


    可这跟他有什么关系？


    下一瞬，便听周玉臣缓缓又道：“若你也能[行藏在我]，想必你是不愿意来的。”


    “按照他们的惯例，我也应该当众打骂你，以表示对你背后之人的不满。然后再在你们苏侍郎的惶惶不安中，上门算账。这就是所谓的[打狗看主人]，所谓的杀鸡儆猴。”


    说到这，周玉臣摇头一笑：“……但那样太无趣了，无趣得令人恶心。”


    “朱麟，送这孩子出去，再给他一两银子买茶喝。”


    小家仆瞪大了眼睛。


    可以走了！？


    甚至不仅放他走，还要给他一两银子？！


    小家仆马上点头应下，口中不住道谢：“谢谢督主大恩！谢谢督主！”


    可刚刚走到门外，他又忍不住一步三回头，看向了起身相送的周玉臣。


    她步伐稳持，看得出有条腿受了伤，身上穿了件暗红织金的袍子，是正经待客的架势，精致非凡。大概是那身的隆然富贵已太宽阔，反而显得这个少年更加孤寂削直。


    小家仆只觉得心中有异，最终还是没能忍住，轻轻问了一句：


    “督主，为什么啊？”


    周玉臣已经走到了廊下，她在和煦明灿的日光烨烨里，回过头来。目色清明，面容如雪。


    然后。


    她轻轻叹了口气，温和平静道：“因为我读懂了那句词，而你也读懂了。”


    “没关系的，回去吧。”


    小家仆怔怔地看着她，又低头看了看手里的银子，突然眼眶就红了！


    后来京中传闻。


    苏侍郎也不知是何处惹怒了周督主，苏氏家仆离开周宅时，是含着眼泪走的。也不知是被周大魔王怎么磋磨，又怎么收拾了。具体情形如何，无人能说清。


    再后来，苏家又出现了下人斗殴的事件。


    有个素日乖巧的小家仆，竟似变了个人般，动辄寻衅斗殴。哪怕旁人只言片语稍不顺耳，甚至只是稍微说一句“周玉臣乃窃国贼子”这样闲话。那个小家仆也会攥紧拳头，不管不顾就挥拳相向。


    当然，这些都是后话了。


    眼下最引人注目的，却是另外两件事。


    其一，是黄渺之黄尚书的女婿，就在一墙之隔的宅院里，被人砍了脑袋！头都找不回来！


    黄渺之是主战派，在周玉臣被刺之后，其家人紧接着遭遇此事。不得不让人猜想，那刺杀是不是原本就奔着黄尚书来的？


    于是乎，原本便负责周玉臣被刺案的黄渺之，对此事愈发慎重，不敢有半分懈怠。


    其二，是王皇后的宫宴。


    据说因为这次宴会规格甚大，举办得又紧促。娘娘不仅让光禄寺、尚食局共同往城东肉市买办食材，还增派了十几个采买太监，持银钱到宫外的市集去临时采购。


    同时，王皇后还特许休假三日，京畿百姓可同在宫外，设饮食作乐。届时，宫廷会通过宦官，以 “抛钱戏”的方式，向靠近宫墙的百姓掷送钱袋、果品。以此与民同乐。


    “这些只会读书的鸟人，个个都该送去拥雪关拉砖！”


    临行前夜，轩辕翠花、朱无为等人再度聚首于周玉臣书房。


    在谢问玉的解释下，他们也懂得了“博陆郡王”、“授制”中的阴阳怪气，登时个个火冒三丈！朱无为骂完以后，更是忧心忡忡道：


    “万一明日宫宴上，皇后娘娘被那帮酸丁撺掇着当场宣旨，可如何是好？”


    周玉臣则端量着他的礼服。还别说，红澄澄的五品礼服，套在黑黢黢的朱无为身上，简直就像个行走的红包，人见人爱。


    她摇头笑道：“不妨事。娘娘既存摄政之心，便须立威服众，岂容他人裹挟？此事不必担心。”


    燕十三娘珠翠锦服，也是满面担忧：“督主，您辞却爵位，自是明智之举。可若想以此退让，逼迫朝廷为潘处道将军平冤昭雪……这恐怕是不成的。”


    毕竟，潘处道可是天授帝下令斩首的，那是板上钉钉的“罪臣”！


    王皇后再怎么代为摄政，也只是暂代！一上来，直接就给潘处道平反了，这不是在“啪啪”打天授帝的脸吗？


    作者有话说：


    朕式观古初，灼见天命。将有非常之大事，必生希世之异人……改自《王安石赠太傅制》。金杯共汝饮，白刃不相饶……朱元璋《示僧》用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看……苏轼《沁园春》，是周玉臣和扈九最喜欢，也是我个人很喜欢的一首词。年少的时候，我可能会写一个浑身充满“王霸之气”的周玉臣，可能还会有点霸总的那种“回去告诉你们苏侍郎balbla……”。现在会忍不住站在小家仆的角度，看这件事。


    第148章


    且说, 周玉臣在看完文稿后，当即就请谢问玉、燕十三娘两位幕僚，代写了一封《辞让表》。


    这其实不合乎规矩。


    此时正式的文书还没下来, 最终的封授奖赏都还没有确定, 你辞却个啥呢？


    等到谢、燕二人得知《辞让表》的内容, 又被惊得愣在原地！


    这哪里是辞表呢？


    周玉臣其不仅要替潘处道、詹允南平反, 还要奏表朝廷赦免“流放中”的李仙君，并追加封赏。除此之外，她还要求朝廷追封齐珍、崔大用、翁崇, 以及战死的吴有财、魏三、刘叔等等将领，请求追赠七官，增世荫三级！


    七官的意思，即是在原有追封的基础上，再追赠升官七级。然后, 还要对等地给予他们的家属亲眷，以诰命和抚恤。


    按大梁的惯例，武将战死后的追赠，一般是提升三级到五级。


    追赠七官，那是中高级武将才有的待遇。


    你给崔大用追赠也就罢了, 当时朝廷为了避免扩大事端、引起虏人的不满, 确实在追封崔大用、抚恤其家属这件事上较为薄待。况且崔大用怎么说也是个总兵, 实打实的级别在那。


    但齐珍、翁崇都是低级军官，吴有财、魏三、刘叔……等人，不仅是最低级的小卒，很多人连个正经名字都没有。


    你凭什么给他们跨升七级？


    更重要的是，在赠谥制度下，武官赠官达到正三品可得“谥”。而周玉臣这架势, 明摆着就是要为潘处道、詹允南、崔大用请“谥”！


    苍天可鉴。


    历朝历代以来，死后无谥的官员何其多？你周玉臣这一仗打得辛苦是不假，燕州之战的惨烈，也确然是实情，可凭什么潘处道、崔大用等武将能得谥？！


    须知，重文抑武，是朝廷的基本国策。更何况，为了“君无戏言”的帝王体面，也为了避免“批评现任皇帝”的悖逆之事。古往今来，任何平反都需要到下一代甚至两代，才可能平冤昭雪。


    我大梁自有国情在此！


    凭什么到你这就得全盘改了？


    “……督主，皇后娘见了这份[辞让表]，只怕会心生嗔怒。”燕十三娘再次劝道：“不若臣替您，另写一封。”


    谢问玉、轩辕翠花、朱无为等人亦附和：“正是此理，督主，您这跟把屋顶掀了有什么区别？那帮酸丁向来看俺们不顺眼，如今寻着由头，只怕又要编排您的不是了。”


    “还是请燕大人，替您重新再写一份罢！”


    周玉臣却神情松弛，哈哈一笑：“你们可还记得，皇后娘娘给齐芥娘加[贞义]封号的原因？”


    此言一出。


    谢问玉当即眼前一亮，明白过来，眼睛里流露出不可思议的神色！


    燕十三娘有些懵懂，她脸上神情几经变化，似乎有些明悟，又好像还没完全想通。


    轩辕翠花、朱无为、邬遣等人则是大眼瞪小眼，你看看我，我看看你，彼此都在对方脸上看到了“茫然”二字。最后，他们只得齐刷刷看向周玉臣。


    周玉臣微微一笑，道：“齐芥娘加封贞义，为三等贞义上护军。是因为她大义灭亲，杀了卖国求荣的丈夫。按《大梁刑统》妻告夫，是告期亲尊长。即便属实，妻子也仍须徒刑二年。更何况齐芥娘是妻杀夫，属于十恶中的[恶逆]。”


    “众所周知，齐芥娘悍勇无畏，是一等一的忠臣良将。要给她这等荣誉，有太多种理由。为何皇后娘娘偏偏选了[大义灭亲]这一桩？”


    话音未落，燕十三娘就露出恍然大悟的神色：“原来如此，这就是督主您说过的[样板]呀！”


    众人亦了然顿悟！


    以王皇后的野心和宏望，日后少不得还要跟南方的天授帝打擂台。在君臣父子夫妻的框架下，王皇后连诏书都得以天授帝的名义颁发。王皇后主战，皇帝主和。以妻对夫，想要与皇帝对抗，是难上加难。


    此时不借机造势，还待何时？


    只要把齐芥娘这个“妻杀夫”的样板，给堂堂正正地抬上来，再昭告天下“大义高于夫妻”；只要在天授帝本人还健在的情况下，给潘处道、詹允南等人集体平反，纠正错误……


    那么，万般尊贵、不可一世、代天巡狩的皇帝陛下本人，就不再是金口玉言、不可指责的“神话”了！


    逆上这种事情，只要开始了第一次，就会有许多次。


    王皇后想要正儿八经地摄政，就必须要走这条路，也只能走这条路。且说，此时余州、祁州因高托山、孔孟真各自称王，早已经脱离了朝廷的掌控范围，澜州、云州又在银象王的手中。


    换而言之，京师、燕州、檀州、黔州四地，以及陪都镐京，是夹在虏人与叛军之间的“半国”。继续这样耗下去，王皇后不仅得不到天授帝的支持，也得不到南方的兵力协助，甚至她还得对南方的诏令言听计从！


    但是，仔细想想吧！


    在江南跟阿斯卡玩“他逃，他追，他插翅难飞”的天授帝本人，对京畿的掌控力，其实也就只剩下个“君权法理”而已。即便天授帝大发雷霆，要王玠、徐隽等人北上平乱，也得先解决阿斯卡、高托山、孔孟真等人。


    更何况，天授帝已经在江南建立行在，俨然是把政治中心南移的架势，哪里还肯分兵北上做这等事？


    今日能在书房里，跟周玉臣谈及封赏一事的属臣们，只有谢问玉、燕十三娘、轩辕翠花、朱无为、邬遣五人，可谓心腹之臣。


    周玉臣的心思，他们早已心知肚明，自然也能明白此节！


    不过，轩辕翠花想了想，又忧心忡忡道：“督主，俺只怕皇后娘娘是故意拿您做靶子。您这又是帝国元帅，又是郡王爵位的……这实在是太惹眼了！”


    “我效力于皇后，本就是互相合作。”


    周玉臣从容一笑，笑容里很有点蔫坏的意思：“况且我手握重兵、却拒不南下，不也需要一个靶子吗？须知，只有三国鼎立，才是最稳固也是最精彩的格局啊！”


    众臣一听，也纷纷拍掌称妙！


    天授帝、王皇后、周玉臣，明面上还是君为臣纲、夫为妻纲的游戏规则，实际上走到如今这一步，已然是互不相让的局面。三人中任何一个人，暂时都动不了另外两个人；三人中任何一方的联合，也注定只是暂时的合作。


    也许有朝一日，王皇后会借着天授帝的名义，也效法伏皇后，来一回刺杀奸臣，涤荡朝宇。


    又也许有那么一天，周玉臣会借着君权法理的名头，以手中的兵权，逼迫王皇后还政齐王，以肃朝纲。


    但那都是以后的事了，此时此刻，她们都有共同的目的——


    先把北边诸州的局面给稳定了，让天授帝的势力再也插不进来！


    如此。


    王皇后不合规矩的授制，与周玉臣不合规矩的辞表，在宴会正式开筵之前，完成了一场不须见面的的配合战。


    她们全程的交流，只有一叠废弃的草稿，一张非正式的文书。就好像她无需知道她的本心，也能洞彻她的筹谋计划；她也无需知道她的本意，便可即时应势暗合。如斯各自布局，共谋天下。


    在赴宴前，周玉臣先去看望了赵况。


    赵况金屋藏娇似的被她养在厢房里，就连周炳都不知道他在此处。


    此时，赵况刚刚用了汤药，正柔弱可怜地陷在被子里。见周玉臣身穿墨色暗金蟒袍，腰系玉带，端的是进宫拜见的架势。他也不说话，只用那双清丽眼目看着她。一头乌发流泻在枕榻之间，愈发显得他光洁秀挺，浑似玉人。


    周玉臣俯身，握住散落在床榻外的一束墨发：“殿下今日好些了吗？”


    赵况呼吸中带着促喘，不答反问：“小柳儿呢？”


    “柳姑娘已经动身离京，替您办事去了。”


    周玉臣揉捏着那把绸缎般冰冷柔顺的乌发，又故意道：“殿下莫不是怕臣伤了她？”


    发丝的牵动，将被抚触揉捏的震颤感，一层层地向上传递。


    赵况骤然红了耳根，耳垂红得能滴出血来。他胸膛起伏数次，最后扭过头去，才勉强又道：“……那谁能陪你进宫呢？”


    周玉臣微微一怔。


    她缓和了神色，低声笑道：“殿下不必担心，柳元娘在离京之前，已经调动了她的几个师妹入府。”


    不仅如此，柳元娘就差把半个南鹤庵，都搬到猫儿胡同了！


    别说什么刺客什么打手，就算赵况现在突然不药而愈，想要从层层包围中出去，也得好生折腾一顿！


    “……咳咳！”赵况低头喘咳几声，便不再说话。


    然后，锦被里伸出一只洁白如玉的手，轻轻拽回了自己的头发。


    不过片刻功夫，整个床榻就整整齐齐了，只留下一个孤瘦清寂的背影，半只通红的耳朵，以及发丝缠绕指尖的触感。


    周玉臣这才惊觉，自己刚才都干了什么。


    她也咳嗽一声，起身正色道：“那么，殿下好生安歇，臣先行告退。”


    回答她的是短促艰难的呼吸，以及，几乎微不可查的一声“嗯”。


    翌日。皇宫，华盖殿。


    王皇后膝下的独女，如今帝国最璀璨秀丽的明珠——14岁的庆都公主赵澄，正立于抄手游廊处。


    她望着灯火通明的大殿，看宫人鱼贯而入的身影，不由皱眉。


    此次宫宴布置仓促，华盖殿本就形制不大，光禄司便将饮食陈设分作两侧，西侧设酒亭，东侧置膳亭。


    中间特意留出的通道，又是王皇后的御用御道，等闲人不可靠近。因此，等候开宴的文武两班大臣，只能在华盖殿东西两侧肃立待命。


    恰逢盛夏时节，天气闷热。为免汗气惊扰圣驾，亦防蚊虫滋扰，时不时还有宫人捧着香炉走动。


    小公主脸上流露出恼怒的神色，轻轻地踢开了一颗小石子，低声道：


    “若是能在奉天殿设宴，何须这般局促？”


    且说，奉天殿是举行朝会、登基大典、重大节庆宴会的核心场所，也是象征 “天子承运” 的至高权威。自古以来，唯有天子可用，这是礼法所在。


    不过周遭侍立的宫人，却没有人敢上前劝阻小公主。


    毕竟，以远古五帝中 “尧”之母为名号的公主，百年来也只有眼前这位庆都公主了！


    作者有话说：


    尧的母亲，为庆都氏。周玉臣（忠心耿耿）：“我待皇后的心，就像皇后待我一样。”不就是把对方当靶子而已嘛！忽然想到，以三国来说，王皇后有大义（刘备本备）、周玉臣跟曹操一样都是宦官家的小孩，那……天授帝你就暂且“江东鼠辈”一下吧。虽然历史上的孙权孙策，以及他们的老爹孙坚都比你强太多太多了。最后，我真是好中意以【下克上】的设定。没办法了天授老儿，谁叫大梁没有耐克呢？


    第149章


    小公主赵澄心中不快, 实也事出有因。


    原本视宦官如家奴的母后，近日却似换了个人似的，待周玉臣及周家军等人极为礼重。甚至不惜为此, 与翰林院、礼部诸官并黄渺之、苏博、杨虚中等重臣争执不下, 朝堂之上也多有龃龉。


    旁人倒也罢了, 那杨虚中却是实打实立下汗马功劳的！


    当初鹰咎烈、鹰咎棱两次围城强攻, 京师人心惶惶。这杨虚中临危不乱，不仅顶住了和谈的压力，又亲督城防, 两退北虏于城下。


    如今，母后怎么会连杨虚中的话也不听了呢？那可是头一个站出来支持她们母女的忠臣！


    再说来，杨虚中虽然不苟言笑，待人极少言语。可见到赵澄却十分温和有度，他不仅关心她的健康, 也会询问她读书的近况。常问“殿下近日身体可好？”、“读的哪卷经史？”端的是慈和体贴。


    本人更是生得俊雅不群，行止间儒雅端方，偌大的杨府只守着一位正室夫人，既不贪恋美色，也不学那些豪绅蓄养歌姬……总之, 这是她见过最好的人。赵澄梦里不知几回, 暗暗想过, 如果杨虚中是她的父亲便好了！


    他又忠心，又俊秀，也不爱摆什么学者大家的架子。


    做她的父亲再好不过。


    但如今封王拜将的，偏偏是那桀骜不驯的周玉臣！


    可恶啊！


    就算元帅之位，不能给杨虚中，那也不能给周玉臣呀。便是给小舅舅王克用、或是母后自己拿着不好吗？


    这个问题, 赵澄是真问过王皇后。


    当时她骤然得知此事，委屈得红了眼，小声道：“那周玉臣已经如此跋扈，再予抬举，以后岂不是要更加蛮横？母亲何不杀之，以绝后患？”


    王皇后则指着赵澄挂在墙上的鞭子，揶揄道：“谁能蛮横得过你呢？但凡有三两句不顺心，你已经提鞭相向了，只怕也没什么机会让我[以绝后患]。”


    说着，王皇后声词转为严肃：“今日你既说这话，我不免再提你两句：以后做事说话，想想自个是什么身份，他们又是什么身份。莫以为人人都是赵况，可任你欺负。”


    天地可鉴，王皇后对女儿一向温柔耐心，极少这般冷硬。


    赵澄委委屈屈地扭过头去，含着眼泪嘀咕道——


    “可是我姓赵，是您的女儿。”


    王皇后当时长叹一声，替她擦去眼泪，道：“傻孩子，你是皇后的女儿也不值什么，是皇帝的嗣女才重要。”


    思及此，赵澄是越想越气。


    她抬起鞋尖又踢了一枚石子，只见石子儿打着旋儿噗通入水，激起一声水花。引得周围的宫人、内官及几个臣工，纷纷愕然侧目。


    “殿下！”


    宫人连忙上前几步，呵着笑脸道：“古话说[立了秋，扇莫丢]，这暑气蒸得人心烦意乱，难怪殿下烦闷哩！不如殿下且移驾西庑房，稍作歇息？待奴婢伺候您更衣净面，再吃盏冰镇的饮子，清清亮亮地赴宴才舒坦呢！”


    西庑房位于前厅，是专门供女眷歇息更衣的场所，内备有梳妆台、屏风及换洗衣物，由宫中女官值守。


    谁曾想，这次王皇后竟要宴请齐芥娘、齐青、谢问玉、燕十三娘等几个女流，还发话要按“朝臣之礼”的礼数相待。


    这问题就麻烦了。


    如果按朝廷命妇的规制，齐芥娘一干人等合该在外廷文德殿的西殿休息；若论朝臣之礼，又当与华盖殿左右两侧的文武大臣同列。这内外两难处，直教内官监的宦官们抓耳挠腮，最后，只得在西庑房外扎起了临时锦缎围屏，中间用几座屏风为隔断，权作内外之分。


    但是，赵澄也是一个有官职在身的公主。


    王皇后在授予王克用兵权的同时，也把大宗正司的职位给了女儿，让她代表皇帝与宗室沟通。京畿赵氏宗室的动态，诸如，谁想悄悄离京，谁有客人入京拜访，谁家女眷的娘家突然走动……事无巨细，都在赵澄手中捋得明明白白的，半分也隐藏不得。


    不仅如此，王皇后还特许她开府置官，自设长史、司马等僚属，又允许赵澄调动锦衣卫，以供便宜行事。


    所以不论从哪个角度来说，咱们金枝玉叶的庆都公主，也是朝臣！


    想到往日那偏殿暖阁，只有自己一人独享，如今却要跟李凤儿、齐芥娘那等山野村妇、草莽盗匪挤作一处。


    赵澄那张粉团儿似的脸绷得紧紧的，当即冷下脸来：


    “本宫才不要跟她们作一处，且去那边的游廊散散！”


    随侍的宫人吓得扑通跪倒，恳求道：“殿下使不得呀！游廊那头尽是外朝臣工，恐有冲撞！”


    赵澄在王皇后、杨虚中面前，是文雅懂事的好孩子，在外人面前可不是。


    何况天授帝离京已有时日，整个赵氏宗族在她面前是毕恭毕敬，唯恐触了小祖宗的逆鳞。这位生在权势里的金枝玉叶，早养出骨中威势，哪里肯听得这话？


    她当即头也不回地冷哼道：“有什么使不得的？他们是臣，本宫是君，要怕也该是他们害怕。”


    说罢，赵澄便抬脚往东边的长廊去了。


    长廊挂满了层层叠叠的垂纱，有风和着柔软的薄纱，淘气地抚过粼粼水面，又擦过了团团荷叶。花叶微颤，露珠低垂，唬得鲤鱼误以为有人投食，一尾尾争先恐后地涌将上来。


    廊下行走的宫人捧着香炉，那香气原是驱疫避瘟的药香，不知是否是沾了荷风的缘故，又隐隐带着水泽的微凉。


    赵澄且看且赏，心底的恼怒渐消，只觉一片心旷神怡。


    正这时，只见几个文人士子并着内官们，拥着一个少年走了过来。


    但见那少年长身玉立，气势昂然。


    身后围簇了几个青年官员，其中有黄渺之家中的公子，苏博的子侄，甚至连柳阁老家那位眼高于顶的柳家小少爷，也跟着挤作一处。他们莫不展露出笑脸，你一言我一语地挑些话头，想要引得少年回话。


    少年则端着一张似笑非笑、似亲似疏的脸容，偶尔搭一两句话，并不多言。


    虽年少却持重，虽阴柔却含威。


    如此气态，除了周玉臣还有何人？


    赵澄索性不许宫人出声，只骄矜地抬起下巴，强横地往长廊中间一站。


    且说，那几个年轻的官员，虽然并非人人都见过赵澄，但是在宫中是这般年纪，又这般霸道的贵女，有且也只有庆都公主一人了！于是，刚刚还围簇在周玉臣身边的青年们，当即山呼拜见，齐齐垂首下跪。


    赵澄则目不转睛地盯着周玉臣，她倒要看看，这个不臣不驯的家伙到底要怎么跪拜！


    哼，若是跪得不好，她还得教教她！


    免得封授“天下兵马大元帅”的时候，败坏了天家的威仪。


    谁料周玉臣却抬起眼目，竟似春水破冰般笑了一下，才徐徐下跪。


    那笑容里有说不出的从容，甚至是从容得太过了。整个人虽是跪着，倒比她这站着的公主还要挺拔几分，哪怕是垂着头，口称千岁……都有种恣意放肆的意思。


    赵澄心中再次恼怒，暗暗骂道：“笑什么笑，谁许你笑了！总有一天把你捆了挂房梁上，看你还笑不笑得出来！”


    只恨宫宴在即，母亲与周玉臣的合作又已成定局，纵有万般不愉亦无处发作。


    赵澄只得板着脸，把人叫起来，硬邦邦地问道：


    “你们方才在聊什么？”


    黄渺之家的小儿子黄羚君，素有机变，当即恭敬道：“回禀殿下，适见池中芙蕖绽放，臣等一时兴起，便就着池中景致联诗几句，权当凑趣解闷。”


    赵澄的目光依然停留在周玉臣身上，口中冷淡地问道：


    “哦？那你们又念了什么诗？”


    说的是你们，却明摆着是在问周玉臣呢！


    柳阁老家的公子柳朝，一向懂得察言观色，连忙笑道：“殿下有所不知，周督主说她不擅诗词，只得我们几个胡乱凑句。一通下来也没念甚么，左右不过是[濯清涟而不妖]、[接天莲叶无穷碧]等旧句罢了。”


    赵澄听得此节，对周玉臣道：“周太监不善诗书？”


    周玉臣垂目敛容，道：“是的，殿下。”


    赵澄又轻盈上前几步，逼近周玉臣，鬓上一对金蝉玉叶的步摇颤颤巍巍地，晃出几缕金光：


    “若本宫今日，一定要你作诗呢？”


    见势不妙，苏博家侄子苏弥，与柳朝对视一眼，并不做声。


    唯有黄羚君犹豫了片刻，上前咬牙道：“殿下有令，臣等岂敢不从？不若让小臣先替周太监……”


    话音未落，就被赵澄不耐烦地打断：“滚开，今日大喜，本宫不想鞭人！”


    黄羚君等人只得唯唯诺诺地后退几步。


    赵澄这才看住周玉臣：“周太监，如何？”


    周玉臣垂目片刻，她身上的墨色蟒袍已经旧了，大概是只得这么一件登样的袍子。甚至还缝补过，是以光泽暗淡，看起来有种温吞的旧意。


    教人不免怀疑，方才那一身凛然气势，到底是从何处来的？


    就在此时。


    周玉臣上前两步，走到赵澄面前。


    周遭的臣僚、宫女都大吃一惊，赵澄更是下意识要去摸鞭子：“你、你这是要做什么？！”


    这个混账东西，不会气得要动手了吧！


    却见周玉臣单膝跪下，温柔利落地，握住了小公主的裙摆一角。


    赵澄愕然！


    但还不等赵澄反应过来，周玉臣三两下，便将咬在裙褶上的蔷薇解脱出来，还轻轻拨了拨那骄放的花瓣。


    而娇嫩的蔷薇竟然也完好无损，半点也没伤着。


    赵澄一颗砰砰乱跳的心脏，刚刚落回腹中，马上又理直气壮道：


    “大胆周玉臣，你竟敢触碰本宫的衣裳！”


    而周玉臣面色如常，语气恭敬而耐心：“是，都是臣的错。”


    作者有话说：


    是这样的。小狗热了要空调，不开就到你枕头边趴着哈气。人类只能硬着头皮开了一宿。然后就嘎了。晚点再修文，明天不出意外还是12点！


    第150章


    须知, 王皇后再次掌权后，赵澄就像孙猴子摘了紧箍咒，整一个和尚打伞无发（法）无天！


    她年纪尚小, 模样却生得雪肌玉骨, 唇红齿白。那双与王皇后相似的杏眼儿, 水灵灵的, 看人时总带着几分稚气未脱的好奇；两颊微丰，是尚未脱去的婴儿肥，很有些娇憨可爱。


    一双手莹白纤细, 仿若脆玉，好像轻轻一握就能折断。


    任谁见了都得赞叹一声可亲可爱。


    可谁能想到，这双看似纤弱的手，却是为鞭笞精壮仆役、厉声叱问罪囚而生的？自赵澄接掌宗正司以来，脾气是愈发乖戾难测, 动辄便要挥鞭施刑、上枷问罪。


    当然这其中，也有她初任要职的缘故。


    大宗正司这位置，看似清简闲职，实为宗室权柄枢要。历任主事人，皆是赵氏宗亲中德高望重的耄耋宿老。而赵氏皇室没有别的本事, 娶妻纳妾、生育后代是一等一的能耐, 宗室之中年高辈尊者比比皆是。随便一个拉出来看辈分, 都可令这位新任大宗正低头称叔，躬身唤祖。


    赵澄年纪太轻，骤然掌事，不用些骄横手段很难服人。


    再者，这位骄傲又柔嫩的小公主，其实也没正儿八经地过过几年好日子。一母同胞的哥哥三皇子“赵济”去世时, 赵澄还不到四岁，还是不大记事的年纪。她对自家亲哥的记忆都极其模糊，更别提对赵况了。


    等到了正经读书学习的年岁，王皇后彻底失势，天授帝待她们母女还不如宫中的猫狗。


    五岁那年小公主患病，高烧数日，烧得连人都不认识了。天授帝知道后，却拒绝召太医诊治，直称 “这是女儿病，无需大惊”。当然了，他也对生病中的赵况说过，诸如“小儿矫情，无需在意”等言语。


    被迫“养病”的王皇后，只得自己全心照顾女儿。


    等赵澄好不容易挨了过去，又因为热入心包、痰蒙心窍，脑子受了影响，说话行动都比旁人痴愚几分。


    因此，赵澄的启蒙比同龄人都晚，学识进度也极慢。


    太子和五皇子骂她蠢笨如猪，不许她跟着自己一块上课，说会沾染笨病。赵澄也当真了，还把课业上自己的名字划掉，改成“蠢猪”两个字。


    最惨的是，“蠢”字不会写，还写错了。


    要不是王皇后不厌其烦地一遍遍教她，恐怕至今这位尊贵的小公主连一到十的加减都不会。


    如此懵懵懂懂地，像个小猫小狗一般慢慢长大。


    赵澄渐渐从天授帝的冷漠、关贵妃的跋扈、王皇后的隐忍，以及太子和五皇子等人欺辱中，学会了为人处事的道理。


    小小年纪已然是个多面人，其蒙皮有三：


    其一，为骄纵霸道，骨子里就是个混世魔王；其二，为泪浅易哭，动辄就哭鼻子红眼睛；其三，为冷石铁骨，分明少艾，却一刻也不曾有过“少日春怀似酒浓”的情怀。倘若一层层剥下来，剥到最里头就会发现，这小公主心中空空无物，乃是个空心人。


    所以，一旦扬眉吐气，赵澄会鞭打不顺心的臣属仆从、宗室贵族；会借着关防的名义，把关有忠一家翻来覆去地搜检；还要把病殃殃的赵况拖下床，逼他做个“好哥哥”来照顾自己，陪自己玩。


    她才不管什么叔伯、庶母，什么嫂嫂、哥哥呢！都忍了这么些年了，今时今日凭什么还要忍？


    反正大家都姓赵，既然要惹她不痛快，那就大家一起不痛快好了！


    可是。


    那些家伙或是害怕她、厌恶她、避让她，又或是像赵况那样木头人一样忍耐她，随她踢踹也不恼火。


    从没有人像周玉臣这样，既不生气，也不害怕。


    甚至还敢来握她的裙角！


    “空心人”赵澄头一回感觉到了羞怒。


    她气呼呼地瞪着周玉臣，只恨今日赴宴，王皇后不许她把鞭子带在身上！


    而周玉臣从容自若，似乎全然不知小公主的恼怒，还替赵澄捋了捋裙角处的皱褶。那双杀伐决断的手，砍过多少个威凛凛的虏人，摘过多少颗沉甸甸的人头？


    如今却温柔地握住她的裙摆，好像天底下最要紧的事情，便是这条月色暗纱的花鸟纹裙子，够不够齐整，有没有沾染上不存在的灰尘。


    赵澄被惊得险些后退，可是转念又一想：我是君，她是臣！凭什么是我退？


    她再次摸向空落落的腰侧，没有鞭子，只得胡乱拽了一个物件下来，往周玉臣脸上狠狠砸去：


    “周玉臣，你放肆！”


    谁料周玉臣头顶就跟长了眼睛似的，利落地一把接住物件！


    那是一枚精巧玲珑的白玉环，玉白如脂，上面还系着暗红色编金线的绦子，末端坠着两只圆润的珍珠。此刻玉环连带着绦子，静静地躺在骨节分明的掌心里。


    然后周玉臣这个混账东西，竟然仰起脸来，朗然一笑——


    “臣谢殿下赏赐。”


    如此恭谨有礼，直把赵澄噎得说不出话来！


    一个是经天纬地的少年权臣，一个是无法无天的骄横帝女，本该相冲相斥。可任凭赵澄再怎么较劲，周玉臣都只是垂着手，挺拔又驯然地站在旁边，反复就是一句“都是臣的错”。


    简直像一记重拳打在了棉花上，软绵绵的，半点动静也不给你。


    赵澄气得脸都红了，却又找不到理由继续发作。


    最后她只得转过身去，指着那丛横斜而出的蔷薇，恨恨道：“这蔷薇花生得不好，粗鄙野蛮，还敢碰本宫的衣裳！明儿就给本宫全拔了，烧作灰烬！”


    左右宫人战战兢兢，自然没有不答应的。


    黄羚君、柳朝等人则面面相觑，傻子都听得出来，这话分明是在说周玉臣呢！


    周玉臣轻轻笑了一声，垂手低目道：


    “蔷薇有刺，却非有心伤人，左右不过是为了自保罢了……还请殿下饶恕它们。”


    她的声音低而清越，与其它宦官夹着嗓子说话的声气不同，最后半句话说得温柔极了。也不知到底是在为花儿求情，还是在为别人。


    赵澄只觉得这话中另有况味，一时竟怔住了。


    黄羚君等人见此情形，这才敢上前来打圆场：“前头那人好像是秦姑姑，莫不是宴会要开始了？”


    “是，是，看装束是她。”


    黄羚君仗着父亲与王皇后还有几分交情，悬着胆子，小心翼翼地提醒道：“……殿下，该入宴了。”


    赵澄这才缓缓回过神来。


    她恼怒地瞪了周玉臣一眼，冷哼一声转身便走。


    众人这才悄悄松了一口气。


    然则，凤驾在前，做臣子自然不能越过公主，群臣只得站在原地稍待片刻。


    游廊外风荷举举，风儿吹得芙蓉与水波一道颤颤，太阳的金光把整个芙蕖池浸得浮光粼粼。好像广袤无垠的天际，满天云光，被这方池水悄悄地剪了一角。以作珍藏。


    赵澄故意走得很慢很慢，一路且看且赏，好像舍不得眼前的好景似的。


    反正她迟了不要紧，周玉臣等人误了时间可是要被弹劾的！


    不过……


    小公主心里，又忍不住嘀咕起来：都说这周玉臣是何等的贪权跋扈，今日所见，倒也不过如此嘛！莫非这家伙是怕了本宫？是驯服于母后的威仪？还是说她原本就是个不中用的纸老虎？


    不管是什么缘故，等下回自己带了鞭子，定要好好鞭笞周玉臣！


    再不许她这样对自己笑！


    就在这时，只听身后传来周玉臣不远不近的声音，带着些许笑意：“殿下似乎腿脚不便，可需要臣扶您一把？”


    赵澄背影停滞一瞬，原本慢吞吞的脚步骤然变快！


    混账东西！


    有朝一日必定要把你挂房梁上！


    半个时辰后，赵澄对于周玉臣“不中用”、“纸老虎”的印象，就尽数粉碎了。


    宴席中途，王皇后正式授封周玉臣为天下兵马大元帅、燕州总兵，以及武平郡王。这对于在场的部分官员来说，都不是什么隐秘的稀奇事，毕竟授制是苏博与翰林院拟的。


    周玉臣也确然按照流程，开始“辞让”。她自谦才能不足，说朝廷若是一定要赏赐，也应当赏赐潘处道、崔大用这等真正的国之柱臣。


    群臣一听轰然炸了！


    虽然知道这货是脑子发懵，想要为潘处道、詹允南等人平反。


    问题是，有你这么直接贴脸搞事的吗？你好歹得委婉点，先表示一下对皇上和朝廷的感恩戴德吧！好歹也得先把潘处道的过错说一说吧？！


    须知，古来自有做错的臣子，没有犯错的皇帝！


    当即就有宗亲耆老、言台谏官站出来，劾责周玉臣是“目无君上，有负帝恩”、“志骄气溢，刚愎自用”，如今更是“挟恩自重，恃功骄矜”，试图利用已经死之人，乱已决之事！


    这是要祸乱朝纲的架势啊！


    意思就是你小子也太不懂事了，潘处道都死了多久了？


    周玉臣肃然起身，环视群臣。


    然后，她面无表情，不疾不徐道：“……臣以为，若无潘处道、崔大用、詹允南、李仙君等人的奋不顾身，悍不畏死。今时今日，莫说是臣没有机会在此[志骄气溢]，便是在座的衮衮诸公，也未必有机会在此洋洋洒洒，大放厥词！”


    群僚愕然！


    你小子还真是半点脸面都不给了啊！


    当即就有赵氏宗亲中年纪最大、名望最高的潞王，站出来沉声喝道：“周玉臣！潘处道暗通内朝，结党营私，如此动摇国本之事，本就是死有余辜！这是皇帝陛下及三司裁定的欺君大罪，你这是要违背上意，做无父无君的逆臣吗？”


    此话一出，王克用、黄羚君、谢问玉、燕十三娘等人脸色骤变！


    因为无父无君，违背上意，这话对于一个臣子而言，着实是太重了。


    而周玉臣却好似没听见似的，她捏着酒杯，低头吃了一口酒水。仿佛觉得滋味不坏，又低头嗅了嗅杯中的酒意。


    其气度自若，简直是旁若无人。


    待潞王忍无可忍的时候，周玉臣才抬起眼目，看住对方：“原来是潞王殿下。”


    “臣听闻，当年陛下北狩拥雪关之际，您却因强抢民女而被皇后娘娘斥责。后来黑熊王、银象王两度兵临城下，围困京畿，您又在纳娶新房……如此看来，我大梁的江山社稷，全赖您的嫁娶才能稳固啊！”


    刹那间，潞王羞得老脸通红！


    众所周知，这位已到耳顺之年的老亲王，曾经也是能“上马击狂胡”的将军。可惜人到中年后，什么爱好都没了，一心一意沉溺在美色中。天授帝对这位小叔叔十分容让，毕竟旁支宗室嘛，贪恋美色不是什么大错，反而令人安心。


    因此，潞王家中已有四十多房妾室。


    赵澄虽然厌恶此人，却也从未这么直白地骂过潞王。


    此时此刻，小公主竟忍不住看向周玉臣——这还不中用吗？这可太中用了！


    作者有话说：


    周督主不中用吗？可太中用了。另外，真诚感谢诸位，我有时候也忍不住感喟，怎么会有这么好的读者？除了已经板上钉钉的角色。你们不会轻易说哪个角色太坏、太蠢，点评也是就事论事。正是这种宽容，才能让我安心地写出不是非黑即白的角色。谢谢诸位。