第161章


    齐王殿下有令, 自然无有不从。


    不消片刻，便有伶俐的小厮去了偏院，再回来禀道：那啼哭的小娘子, 不是别人, 正是前日被何旺勒索了银钱的柳家女儿, 柳如真。


    且说, 今日在留园举办诗会的柳家，乃是柳阁老家的一房远亲，也是柳如真的本家。方才吵闹, 原来是柳家人不许她出来见客，反将她一把锁在后院柴房里。据说柳如真已经两日不进水米了，这才闹腾起来。


    按理说，何旺那桩案子，柳如真在大街上被强夺了钱财, 是正经八百吃了亏的苦主。


    哪怕众所周知，柳如真并不受宠。


    当初柳明为了弹劾周玉臣，在王皇后面前，哭得那叫一个涕泪俱下！他一会说侄女本就体弱多病，因为此事已经吓病了, 还写了封血书抗诉周家军的残忍残酷；一会又恳求王皇后安排御医, 为他那可叹可怜的侄女诊治。


    却不曾想, 柳如真居然被关在了自家柴房里！


    一时间嘈杂私语，众说纷纭：


    “听讲柳家姑娘那日只丢了钱财，人却无碍，无端端地把人锁起来，好不奇怪！”


    “柳家办的诗会，却不许自家姑娘出来见客, 其中怕不是另有隐情？”


    苏弥见情势微妙，连忙拉了拉柳朝衣袖，附耳低声道：“朝兄，你那本家叔伯是怎么回事？难得殿下驾临，偏偏闹出这等事来，岂不坏了贵人的雅兴？”


    柳朝也是有苦难言！


    他当然知道今日的诗会至关重要，这可是齐王殿下回京以来，头一回在公开场合露面！更难得的是，还选了他们柳家！父亲为了避免重臣结交皇子之疑，特意把设宴交给旁支来办，如此煞费苦心，才有了今日的留园诗会。


    至于他的堂妹好端端的，为什么要被关在院子里……


    柳朝不动神色地看了周玉臣一眼，面上挤出一丝艰涩的笑意，声音也压得极低：


    “弥弟，难道你还不明白吗？自从柳家弹劾失败开始，局面……便早已非你我所能忖度、所能左右了。”


    苏弥闻言，悚然一惊，愕然不能语。


    而坐在高座上的周玉臣、赵况二人，也已经猜到了事情的始末。


    还用说吗？


    当日何旺一案，柳阁老奉的是王皇后之令，因此才策动言官，群起弹劾周玉臣。如今周玉臣与王皇后化干戈为玉帛，双方摒弃前嫌，结为联盟。


    那么，曾经讨伐了周家军的柳家小娘子，自然就有“问题”了！


    王皇后所用之人，必须身无点垢。


    既然周玉臣没错，周家军也没错，那是谁的错呢？总得有个人得为那一本本大张旗鼓的弹章负责吧？！


    这是一场无声的绞杀。


    它甚至无关贞洁、也无关名声，它只关乎于立场是否正确。


    而在整场事件之中，最容易被封口、被牺牲的，有且也就只有这位柳家小娘子了。


    赵况垂下眼目，只觉得一股浊气上涌，恶心至极！


    他们把周玉臣当成了什么人？


    劫掠百姓的罪责，在这帮人心中，究竟算得什么？！


    赵况缓缓吐出一口气，目光转向周玉臣。周玉臣手中捏着酒杯，脸上仍是浪荡不羁的笑意，唯独那双眼目，冷得摄人。


    二人目光刹那微触，旋即错开。


    紧接着，齐王低沉的声音便压了下来：“偏院的女眷也不少，何故不许她露面？把柳家小娘子请过来。”


    此言既出，柳朝面色微变！


    没有人知道齐王和周玉臣的想法如何，关系如何，但是从长远利益来看，齐王与周家军是一体的！


    若是今日殿下当真要给柳家治罪，柳如真必死无疑。


    须知，当初柳如真在光天化日之下，被何旺劫掠钱财，周遭的百姓无一人出手帮助。柳如真没奈何，只得将身上的钗环银钱奋力抛撒，丢得又高又远，趁着何旺等人争抢的空隙，才得以脱身，保全自身。


    可即便如此，叔父还是想让柳如真殉节！


    身为旁支，叔父这一房远不及柳阁老的家境富庶。


    对于叔父而言，一座贞节牌坊比一个女儿有用多了。它不仅能光耀门楣，证明他们柳家女儿满门贞烈，家风清正。更重要的是，还能免去徭役，获得朝廷的减税优待！


    一条人命而已。


    在赋税减免面前，算得了什么？


    后来，若不是父亲要弹劾周玉臣，若不是为了柳如真的那一封“涕泪血书”，他的小堂妹早就没了！


    一片窃窃私语声中，几名仆妇已半搀半扶着柳如真上前。


    只见那是个十六七岁的姑娘，长挑身材，身上的衣裳有些皱了，依旧难掩其清丽之姿：细弯弯的两道秀眉，宛如新月入鬓；白生生的一张脸容，恰似冰盘含玉。想来是大病初愈，不耐风寒，发髻上披了件玉纱色幅巾。


    其低头拜见时，轻纱微动，隐隐绰绰地现出了眉间的一点朱砂痣，端的是个水玉观音般的美人。


    在座的多是青年才俊，立时便有人低低吸气，暗叹道：


    如此国色，齐王殿下见了，焉能不生怜惜之意？


    果然。


    赵况的声音温款而沉静，听不出情绪：“你就是写了血书，讨伐何旺[恣行掳掠，甚于盗贼]的柳如真？”


    柳如真低低应了一声“是”，声音听着有气无力，才说了两句话，嘴唇就干裂得浸出血来。


    看来小厮说柳家不给饮食一事，恐怕是真的。


    赵况垂下眼帘，压下翻涌的恶心和杀意，与柳家仆从道：“拿些点心茶水给她。再搬张椅子来。”


    众人闻言，彼此交换了一个了然的眼神。


    这种王侯将相、才子佳人话本子，戏台上实是见多了。君不见，纵是两家有血海深仇、灭国之恨，只要是郎才女貌，彼此倾心，便可在轰轰烈烈的百般柔情中，尽释前嫌，终成眷属。


    况且如今大局已定，周玉臣乃王皇后心腹之臣，周家军所为，已经无人可置喙！


    对于柳如真而言，成为齐王的身边人，才是她唯一的出路。


    只要这小娘子懂事一些，拿出些女儿家最擅长的柔顺堪怜、嫣然百媚的意思来，届时，莫说是齐王殿下，就算是周玉臣也难免心生恻隐。毕竟谁不知道周元帅的文牍房里，尽是些貌美女郎？美人嘛，总归是可以宽容些的。


    柳朝和苏弥也暗暗松了口气，只要柳如真懂事些，博得了齐王殿下的欢心。


    那她的这条命，便算是保住了。


    再说来，齐王身边一个服侍的知心人都没有，这回指不定还是柳家的造化哩！毕竟柳阁老自家的女儿，现在就塞给齐王的话，不仅为时过早，还有急功近利的嫌疑。


    回头引得王皇后猜忌，还白白招来麻烦。


    但是把一个旁支不受宠的侄女嫁过去，那情况可就两样了！


    如果有朝一日，齐王真的更进一步……


    正在柳朝暗暗思忖之际，便听得赵况沉声问道：“柳姑娘，你的家人为何把你禁在柴房？”


    柳朝傻眼了！


    不是，殿下怎么好端端地偏要问这个问题！？就不能像岳霖审问严蕊那样，让她当场作诗，自证清白吗？如此一来，既能展露她的才情，又能含糊带过此事。


    须知，子不言父之过，不论实情如何，堂妹都只能打落牙齿和血吞！


    这厢，柳如真干裂的嘴唇蠕动了片刻，将将要说话。


    那留园的主人，也就是柳朝的叔父，已经像火烧屁股似的窜上前来，抢着道：


    “回禀殿下，小女素来顽劣，刚才是和家中姐妹闹着玩，不小心把自己锁进了柴房罢了。”


    柳朝再次松了口气，苏弥也暗赞了一声好！


    这个回答既含糊了柳家苛待女儿的事实，又避开了柳如真讨伐周家军一事，还很有些小女儿情趣的意味。确然是非常体面的回答。


    然而。


    赵况却不理会，依旧又问了一遍：“柳姑娘，他们因何苛待你，你只管说来。”


    柳如真灌了几口热茶，吞了几块糕饼，脸上刚有了点活气儿，可那神色竟变得犹犹豫豫！


    那柳家叔父也急忙回头，低声呵斥道：“如真，你可想清楚了，殿下面前不可胡言！”


    赵况当即沉声：“孤在问柳如真，没有问你。”


    见最温款谦和的齐王都发怒了，众人大惊！柳家叔父更是唯唯诺诺，缩着脖子道：“是，是。殿下息怒，小人不过叮嘱一句罢了。”


    而柳如真犹豫片刻，才伏身跪拜，嘶哑道：


    “……启禀殿下，是民女无状，触怒了父亲。按照家法，理应禁闭。”


    不知为何，赵况觉得柳家诸人，身上绷紧的气势一下就松了。


    这里头透着百般古怪。


    就在赵况思忖时，只听得周玉臣低低轻笑一声：


    “无状？本帅见过你的血书，字字带血，句句在理，更是由己推人，心系苍生。实在不像无状之辈。”


    周玉臣的目光扫过悄然归来的朱麟，继而温言道：“究竟所为何事，自有殿下为你做主。柳姑娘，但说无妨。”


    柳家叔父大惊失色，当即扭头低喝：“……柳如真！”


    柳如真却直勾勾盯着周玉臣，忽然把牙一咬，豁出去了！


    她猝然转向赵况，俯身顿首，磕得砰砰直响！


    再抬头时，那朱砂痣已经浸了血，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“殿下容禀。民女不敢妄言心怀天下，然而命薄于纸，纵有微志，也难敌这乱世倾轧。其中种种，皆非本心所能主。许多时候，俱是不得已。”


    “敢问殿下，若民女获罪系因何旺，殿下当何以处之？”


    赵况目光微凝。


    直觉告诉他，柳如真被关押的原因不是此事，何旺的事情都过去多久了？一个不受宠的女儿而已，把她送到庄子里藏起来也好，赶紧嫁出去也罢，都犯不着现在才来处置。


    真要取她性命，周玉臣受封帝国元帅的那一日，她就已经死了，又何必要拖延到现在？


    然而。


    柳如真既已当众发问，身为齐王，众目睽睽之下，他必须作答。


    眼下的情势，早已经远远超出了周玉臣与他商榷好的范畴，甚至不在二人拟定的各种意外之内。


    到底该如何回答，他不能问，她也不能说。


    赵况目光垂落在案前的酒杯上，面上依旧是肃然模样，心中却道：如果，他按心中所想来言语。她会生气吗？会委屈吗？


    以后还会……如那日清晨一般，对自己说话吗？


    还是说，又会变成那个张口闭口都是“忠心”，半句真话也没有的周玉臣？


    心思百转中，赵况的心脏不由往下一坠！


    作者有话说：


    严蕊一案，是朱熹（没错是他）为达到政治目的、学术之争，弹劾唐仲友与官妓严蕊有私。以严刑逼迫严蕊，达成诬陷。严蕊受尽折磨，咬死不从，后来此案转交给岳霖审理。岳霖让严蕊作诗以证清白，于是就有了那首著名的《卜算子》：不是爱风尘，似被前缘误。


    第162章


    与此同时。


    众人灼灼的目光, 都聚集在这位少年皇子的身上，每一个人都屏息凝神地等待着：这传说中依附于周玉臣，方能立足朝堂的齐王殿下, 今日将何以处断？须知, 周家军即是周玉臣, 周玉臣即是周家军, 二者浑然一体！


    而赵况也站起身来，目色清明，声词沉稳：


    “柳姑娘, 倘若果真如你所言，孤今日必允你一个公道！”


    话音落处，满堂哗然！


    那何旺都被掏心剖腹了，相关人员该杀的杀，该罚的罚, 钱财赔偿也都一一到位。柳如真还能要什么公道？就算齐王殿下要捏出个“秉公执法”的样子来，也得有案可审、有罪可罚吧？


    柳朝与苏弥面面相觑，彼此心中俱是疑惑：


    自周玉臣进京以来，这位齐王殿下就是深居简出，鲜有露面。他的能力和脾气究竟如何, 京中几乎无人知晓。不过从从天授帝的秉性来看, 没有哪个当主子的, 会喜欢一个狂妄不驯的下臣。


    周玉臣在王皇后与宗室大臣的面前，尚且孤标自许，狂态不改，何况是在齐王面前？


    今日，齐王偏偏让人把这柳如真请过来，又当众许下这样的承诺……莫不是提前设局, 要故意敲打周元帅？


    但是柳朝转念一想，又觉着不对：


    其一，齐王与周玉臣利益趋同，就算再想这么做，也不该是此时此地；其二，与王皇后联手的，是周玉臣，是周家军；其三，何旺一事，处置得极其到位，现在旧事重提没有意义。


    不论从哪个方面来说，齐王殿下若要借此发难，实属不智。除了徒惹纷扰，百害而无一利。


    而处于漩涡中心的周玉臣，仍在把玩着手中的杯盏，听着小内官的附耳低语。她意态疏懒如常，面上不见波澜，唯有拇指在杯沿处，轻轻摩挲。


    “启禀殿下。”


    这时候，柳如真复又顿首于地，声音沉缓却字字清晰：


    “民女所求，亦不过一问：若当日何旺所劫不止财帛，更有女子被掳，殿下当何以处置？若此女迫于淫·威，屈身事贼，为其家眷，殿下又当如何？”


    赵况目光忽地一凝。


    周玉臣捏着杯子的手也一顿。


    他们身后的赖贵儿、朱麟二人更是脸色微变！


    不可能，邬遣和朱无为都先后向周玉臣禀报过，当初何旺还没来得及掳走柳如真，她就已然脱身。就算邬遣有心隐匿，跟他争风吃醋，争得跟乌眼鸡似的的朱无为，也不会帮他遮掩！


    再者，何旺被杀之前，身边并没有什么被劫掠来的女子。


    更不存在什么同罪的女眷！


    柳如真怎敢在大庭广众之下，如此凭空杜撰、信口胡言？


    那柳家叔父，听了这话先是一惊，继而神色剧变，勃然作色！


    这个中年男人是惊怒交加，竟忘了礼数，狼狈爬起身来，扬手便要掌掴柳如真：“逆女，谁许你在殿下面前嚼蛆！殿下恕罪，小臣这就把她送下去。”


    “——孤再说一次。”


    赵况身形已动，一把稳稳架住对了对方的胳膊，不容置疑地把人格挡在外。声音沉冷如冰：


    “孤问的是她，不是你。若再敢打断孤问话，以律论处！”


    按梁律，“大不敬”这等失仪，可处以杖刑。柳家叔父只觉臂上如遭铁箍，剧痛钻心，浑身筛糠般颤抖着，半字也吐不出来。


    赵况这才看向柳如真，语调沉缓：“柳姑娘，若真有这样一个女子，孤会允她自由，并与她安身立命之所。”


    柳如真浮出一个悲哀讥诮的笑容：“哪怕她不曾反抗贼人？亦未能以死全节？”


    赵况心中愈发觉得古怪。


    这不对劲。


    何旺劫掠的女子共有两人，还没来得及做什么，就被邬遣全须全尾地送回去了，还加上了赔偿若干。何须以死全节？


    况且，守贞这种玩意，是世家贵族的专属。


    平头百姓只要能活下去就行，寡妇再嫁，妇人私通，在民间都不是什么大事。只要媳妇能生养，家中就会多一个劳动力，谁管她清白不清白？那能当饭吃吗？能下田种地吗？穷门小户，莫说是贞节牌坊了，便是免徭减赋的恩典，也轮不着他们！


    所以，柳如真所说之人，究竟是何人？


    她迟迟不肯把这个人说出来，到底是在忌惮什么？


    赵况环视众人，一寸寸地扫视了每张面孔，最后看住了柳朝：


    “柳翰林。”


    柳朝不妨自己被点名，浑身一震，连忙躬身应道：“臣在，请殿下示下。”


    赵况微微颔首，面无表情道：“今日你既在场，便替孤把这番话记下来吧！”


    “是，殿下。”


    赵况沉声道：“女子的体力，本弱于男子。何况杀贼剿匪，本就是朝廷的职责。无论是哪位姑娘，若因为朝廷未能庇护周全，蒙此一难。那她便是代国受辱！此非她一人之辱，乃我大梁朝廷之辱！”


    “如果有人敢以国耻，而为难一女子，孤必惩之！”


    话音落地，满座俱静。


    谁也没有想到，刚才还温款谦和的齐王殿下，翻覆之间竟如此峻厉！


    静谧片刻后，柳如真终于开口了——


    “恳请殿下救邱家女郎一命！”


    紧接着，柳如真便将邱家女郎是谁，自己又是如何救了对方，一一说来。


    原来，邱遗当初以千骑对百骑，吃了败仗，便在城下撇下了老婆女儿，自己撅着腚跑了。他的女儿邱淑英却被乱兵掳去，献给了黑熊王鹰咎烈。


    这邱家女原与前任留守王维纠的儿子，是定了亲的，两家原本也是门当户对。结果，其父邱遗败逃、其母丧于兵乱，曾经的未婚夫又跟着王维纠一起投了虏人王。


    那王氏父子也是荒谬可笑。


    分明自己做得叛国投敌的事情，却苛责邱淑英未能以死全节。当时在虏人帐下，王维纠险些就要杀了邱淑英，后来更是对她百般刁难。


    后来王维纠因为通敌叛国，被朱无为砍了脑袋，他的儿子也跟着银象王跑了。


    邱淑英趁着鹰咎烈战死、营里大乱的当口，逃了出来，就这么一路沿门讨饭到了留园。最后被柳如真所救，藏在自家屋里。


    那柳如真见王维纠、胡伯言等人都被周玉臣砍了，何旺又打着抓内奸的名义，在京中作恶。因此迟迟不敢将此事托出。


    后柳家察觉异状，详加盘查，惊觉此女竟是邱遗之女、还是鹰咎烈的枕边人，顿觉祸事临门！


    邱遗现下在京中是什么名声？


    无论邱淑英是不是自愿的，其身陷敌营而未殉节，便是洗不脱的通敌嫌疑！


    柳家人怕沾上干系，逼迫柳如真交出邱淑英。柳如真抵死不从……因此便有了今日的柴房拘禁之事。


    “……殿下，”柳如真再次叩首，眼泪混着额上的鲜血一道往下流淌：“邱淑英实未叛国！其自澜州至京师，又自京师被掳入泗水，步步皆是身不由己。请您允她个自由身，给她一条活路！”


    美人啼泪，自是摧人心肝。


    而齐王殿下清丽的眉眼之间，真真切切掠过一丝深重的哀伤。他垂目良久，方低声缓道：


    “靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭？”


    “着其入文牍房效力，他日同赴燕州，共雪国耻。”


    园中静了一瞬。接着，称是之声次第响起：


    “——殿下英明！”


    齐王殿下既已金口玉言，周玉臣没有出声反对，何人敢有异议？况且，周玉臣所建的文牍房，清一色是女官，这是个正经清白的好去处。有了俸禄，邱淑英养活自己也不成问题。


    尤其令人心折的，还有那句“共赴燕州，一雪国耻”。


    这话实在是太敞亮了。


    一个女孩子，遭逢巨变，被迫事贼。其最好的归宿，岂是寻得一个有情郎的宽容爱意？


    当然是要王师北上，同仇敌忾，然后诛杀敌虏，亲手报仇雪恨啊！


    更重要的是。


    君不见，跋扈狂妄的周大帅，在齐王面前居然没有说过一个“不”字！这说明什么，说明咱们这位深居简出的殿下，管得住“刺头”周玉臣！


    齐王殿下不过十七岁而已，竟有如此气度手段。一时间，众人不由得多了几分凛然敬畏。


    “殿下仁德无双，极肖皇帝陛下！”


    “正是。陛下最是怜香惜玉，齐王殿下亦具此仁心。”


    “适才小臣一进来看见殿下，那眼泪差点就要下来了！唉，恍惚如睹陛下当年风仪！”


    “皇上当年对齐王殿下和淑妃娘娘，恩宠有加，待遇殊渥。”


    “那文娘娘当年不也是皇上搭救的？这才有了才子佳人的美谈哩！”


    ……一张张嘴唇开合着，恭维着。


    最高的赞美，就是齐王殿下像极了天授帝，而他的两位母亲生前也颇得圣眷。言下之意，赵况实为陛下最钟爱的儿子。


    有人举着酒杯上前来，喷着醉醺醺的酒气，道：“殿下，圣寿将至。臣新得了一首诗，愿献给殿下。”


    赵况脸上依旧是谦和温款的模样，但兴许是声音太杂，酒气太重……他只觉得自己牵动嘴角的动作，是如此的艰难，又是如此的恶心！


    当他听到，那是一首歌颂帝王与妃子爱情的诗时。


    赵况整张面孔渐渐变得雪白，神情虽然看不出喜怒，可拿着酒杯的手却在颤抖！


    那人或许是沉溺风月，或许是自认机巧，又凑近道：


    “殿下，小臣听说文娘娘当年尤得陛下宠爱，在娘娘去世后，陛下伤心得茶饭不思、辍朝三日，可见陛下待娘娘之深情！此诗正是为此而作！”


    说罢，对方再次举起了酒杯。


    按照礼仪，此时赵况也该举起酒杯，回应臣子的赞美。


    毕竟有一个备受宠爱的生母，和一个宠冠六宫的养母，都是极其光彩的事情。


    可此时此刻，赵况捏着酒杯，喉咙却像是堵住了一般：“卿之所言，极……极……”


    ……不对。


    ……不对！


    想到淑妃临死前骨瘦如柴的模样，还有文才人的手札里带着绝望的字句。她流了许多眼泪，她写了许多个“疼”字……那满篇歪歪扭扭的字迹，他怎能忘记？


    这就是。


    ——帝宠与玩物。


    赵况再也忍不住，他快要吐了。


    就在这当口。


    一只修长的手，轻轻地拿走了他的酒杯。紧接着，是那把熟悉又傲慢的声音——


    “殿下不胜酒力，这杯酒，便由臣来代劳吧。”


    在弥天覆地、凛烈摄人的药香中，赵况怔怔地抬起头，只见周玉臣仰起了脖颈，一手按在他的肩膀上，一手将杯中酒一饮而尽。


    而后。


    周玉臣俯下身，在他耳边低声笑道：


    “柳姑娘的那张幅巾，若是披在殿下身上，想来也是清丽。”


    作者有话说：


    邱女郎，就是之前怒斥王维纠的那位少女。幅巾，是一种明朝头上的装饰，透玉白纱，虚虚笼着发髻，后面垂下一片轻雪。最后，这是存稿箱的存稿（是的，我昨天连夜狂写！欢迎捉虫！），今天结束后要去医院看望家人，晚些再回评论。


    第163章


    她的嗓音低低的, 呼出的气息也很轻。


    周围的觥筹交错、丝竹歌舞又是那样热闹，周玉臣的这句话再轻佻，也只有他才能听见。


    可不知是什么缘故, 赵况面上骤然腾起一片绯意, 直烧至耳根！


    当初赵况男扮女装时, 周玉臣也披了件轻纱在他身上, 充作幅巾遮蔽……还领着他大摇大摆地穿过庭院！


    “殿下，您这脸怎么红得跟关公似的？莫不是酒劲儿上来了？”


    朱麟这傻小子还巴巴地倒了杯清茶递过来，压低了嗓音道：“您若是不想喝, 只管叫将军帮您挡了便是……咦？殿下的耳朵怎么也红了？”


    赵况仓促地转过头去，急忙猛灌了一口热茶，强自镇定道：“无……无妨。”


    对。


    还有这个家伙，一张嘴就是“嫂夫人”！


    果真是周玉臣带出来的人，上梁不正下梁歪！


    而始作俑者周玉臣, 替赵况挡了那杯酒，转头就被柳朝、苏弥等官员请到一旁，嘀嘀咕咕地商量柳如真一事去了。


    中间还三番五次打发赖贵儿跑回来问话，什么“邱淑英就在旁边庄户院里，带不带走？”、什么“柳大人说了, 柳姑娘要是扔这儿, 往后怕是日子不好过, 请殿下拿个主意”之类。


    赵况的视线穿过重重人群，落在那道挺拔俊秀的背影上。


    她明知道，他不会不答应。


    却偏偏要在人前捏出个谦恭乖驯的模样出来，以彰显赵况的威仪之重。


    如此心思，幸亏都用在了家国大业上，若是放在女孩儿身上……赵况心头骤然一凛：不得了, 朱麟居然张口就是“嫂夫人”，而宦官素来又有娶妻纳妾的恶俗！


    周玉臣这个人，生得是才貌俱佳，风姿卓然。


    她对赵况，尚且如此轻浮浪荡，要是也用这般手段，欺骗其他女孩怎么办？


    还有文牍房里，清一色都是女孩子，这固然是好事。


    但万一周玉臣有了别样心思呢？


    赵况慢慢喝尽了一杯茶，将茶盏轻轻搁在周玉臣留下的那只空杯旁，心中拿定了注意——


    在离开前，他得看着她，规劝她把心思都用在正道上。


    不过，不论如何，这场留园诗会，总算是圆圆满满地收场了。京畿的文林才子、青年官员们，不仅看见了齐王殿下的仁孝与和善。更见识了齐王的驭下之能，虽然不显露锋芒，然而自有章法。


    同时。


    柳朝、苏弥等年轻官员，此前只见过周玉臣把宗室贵胄骂得狗血淋头的狠样。今天也是头一遭发现，这位周大将军，居然能这么温文守礼，这么知心体贴！还事事都听从齐王的安排！如此看来，帝国军务放在此人手上，也还不算太坏。


    人呐，都这德行。


    你直接说你想开个窗，他能跟你急眼。如果你干脆把整个房子推了，再给他盖个新屋子。


    到时候别说开窗了，你就是在墙上掏百八个窟窿眼儿，他都得谢天谢地，好歹还有间屋子给他遮风挡雨，保全了基本的体面！


    回程路上，多了柳如真、邱淑英两个病恹恹的女娘。


    周玉臣是个体贴人，便把自己的轿子让与她二人乘坐，自己则钻进了赵况的舆轿里。没办法，毕竟周大将军的腿上带伤，又吃了好几杯酒，实在是骑不得马了。


    且说，齐王的这顶舆轿，乃是急就章，临时找个富商借来的。毕竟齐王至今没有自己的王府，又哪来的也就库房轿舆呢？


    而周家的轿子又窄小，规格仪制上，撑不起亲王的场面。没奈何，只得使银子另租一乘，好歹顾全了齐王的体面。


    这租来的轿厢，虽然比周家的小轿更宽敞。


    怎奈赵况生得修长高大，周玉臣又是一个不会缩肩弯腰的主。两人挤在一处，那轿厢登时显得十分逼仄。二人坐下时，彼此胳膊挨胳膊，大腿紧着大腿。中间不过隔着半个掌心的空隙。


    也不知走了多久，外间的鼎沸人声，渐渐都远了。


    周玉臣身上那股冷冽的药香，就热热闹闹地挤满了整个轿厢。


    赵况正斟酌着字句，要劝周玉臣收收性子，做个堂堂正正的柱国重臣。忽地被这药香一拢，不知怎地，心念微动，竟想起了那只银樟木薰球。


    她平日有带着吗？还是丢进了柜子里？不过，今日的药香格外浓烈，竟似隐隐地杂糅了一丝樟木的沉郁。


    赵况心下一悸，视线便不由自主地悄然下移。


    却见周玉臣身上戴着的，是另一只灰缎绣荷花纹的抹角香囊。针线精巧，没什么珠宝缀饰，瞧着像是宫中时兴的样式，八成是宫里赏赐下来的。


    赵况心头掠过一丝难言的失望，目光再转。方才察觉周玉臣的袖口，有些古怪。


    也不知是谁补的袖子，针脚十分粗陋。


    好好的一身月牙白织银曳撒，补得那袖子是东边往东边走，西边管西边去。活像是两块不相干的料子，被人三针两线地硬生生缝作一处。也不管它原先的破口有多深，又是怎么破的，几道粗疏针线，便强按着头缝拢了。


    赵况的目光再往袖里一看。


    嚯，周玉臣的指头上还戳几个血点子呢！


    谁也想不到，战无不胜攻无不克的周大将军，居然是被针线给伤了！


    那只受伤的手，就这么闲闲地搁在膝上。不一会，又翻转掌心，开始轻轻按揉着膝头的旧伤处。


    是因为天气转凉，所以旧患作痛了么？


    如果缝个布包，里头装上些炒热的豆子，敷上一敷，兴许会好一些。


    不不不，不对！


    赵况猛然回过神来，暗暗骂道：你该想想怎么劝她收敛性子，想这些事情做什么？


    舆轿摇晃，只听得轿子“咯吱咯吱”的声响。


    赵况在心里把自己骂了一通，却又怕撞到周玉臣的那条伤腿，默不作声地自己往里头又缩了缩。这一缩不打紧，“咚”的一声响，那玄纱掐丝的翼善冠正正磕在轿窗上！


    一直闭目假寐的周玉臣，突然睁开了眼睛：“可是挤着殿下了？”


    “没有。”赵况连忙摇头。


    周玉臣朗然一笑，大大咧咧地又往他那头挪了挪，这下两人胳膊腿儿是彻底挨一块了。


    她把胳膊架在他肩上，姿态殊为亲昵：“殿下今日的表现，甚好。”


    甚好？


    赵况的肩背挺得笔直，却显出一丝不易察觉的僵硬，搭在膝上的手亦悄然收紧。


    他没有第一时间站在周玉臣这头，也没有表示周家军的处置已经十分周全。他端的是亲王身份，主子威仪，堂堂正正地做了裁夺。


    周玉臣当真……不生气吗？


    “周太监。”


    赵况用回了最熟悉的旧时称谓，语气谨慎，低声道：“今日……承你代饮解围，你我之间……可算得上是朋友了？”


    周玉臣搭在他臂上的手微微一顿，转过头来，笑眯眯道：


    “臣是殿下的臣仆，自然也是殿下的朋友。”


    声音还是那样漫不经心。


    也不知周玉臣离席前是不是又服用了药丸，清冽药息，混着薄荷凉意，轻轻地散漫在呼吸间。


    赵况只觉一股热气直烧耳根，白皙的颈侧也泛起了一层极淡的绯意。


    他不敢抬头去看她，只垂着眼帘，声音愈发低缓：“既为朋友，有些话我就必须要说了：有些事可为，有些事不可为。周太监……你平日与女子相处，举止……尚须持重，留意些分寸。”


    周玉臣唇角微弯，忍住了笑意，故作不解道：“哦？臣素日谨守本分，不曾与女子相近，殿下何出此言？定是有人在您面前，构陷微臣。”


    “没有！”


    赵况急得猛然抬头，脸上的青涩局促藏也藏不住。


    他深吸一口气，神色转为肃然真挚：“周太监，你我都是男子，生来就比女孩儿多了几分自在。便是一时行差踏错，异日洗心革面，也可称一句[浪子回头金不换]。”


    “可那文牍房里的姑娘们呢？谢经历、燕都事，她们都是被家里送过来的，熬油似的才挣下了这份官身。若是因为你我的言行失度，坏了她们的前程。届时，我们不过是平添一桩风流谈资，她们却要半生心血付诸东流，终身困顿。”


    “周太监，我要说的便是这个。”


    赵况目光澄澈，神色端肃：“往后便改改这见谁都是[嫂夫人]的毛病罢。”


    周玉臣怔了怔，万万没想到赵况说的是此事。


    再看看赵况一脸真诚，甚至可以说是正气凛然，就差要她赌咒发誓，绝不耽误姑娘们的前程青春了。


    一时间，周玉臣竟被噎得说不出话来！


    半晌，她把手从赵况肩上抽回来，轻轻盖在自己的脸上：“殿下。”


    赵况脸上虽然还有些青涩，但神态里，尽是浩然正气：“怎么了？是我说的不对么？”


    周玉臣的声音从指缝里透出来，闷闷的：


    “……朱麟只叫过您一人[嫂夫人]，周家宅院，也从没带进过半个女眷。”


    啪。


    浩然正气，裂了。


    赵况心头擂鼓，慌得手脚都没处放，急声道：“对不起，是我错怪你了。”


    可周玉臣似乎伤心极了，手掌依然掩在脸上，声音幽暗：“臣为了殿下，殚精竭虑，恨不得把心窝子都掏出来给您看。可没成想……在殿下心里，臣竟是这样的浪荡之徒。”


    “不不不！你不是！你很好！”


    赵况急得直出汗：“是我一时糊涂，污了你的心。”


    周玉臣还是不肯放下手来，长长叹口气，又道：“臣在这京城里，看着风光，实则孤零零一个。满朝文武，一个个都恨不得生吞了臣；底下的文臣武将，也没个省心的，整日里闹得鸡飞狗跳。”


    “便是宫里的皇后娘娘，臣也须得替殿下，仔细周全……殿下，臣至今未能替关有情，砸掉她那座[贞节牌坊]，也未能替她堂堂正正地请个追封。这是为了什么？还不是为了顾全娘娘的脸面，怕给您招祸么？”


    “臣心中的委屈，殿下竟是半点也不明白。”


    赵况顿觉五内俱焚，愧悔难当！


    他自然也知道，不论是一同抗虏的太子妃“关山月”，还是曾经以死殉国的“关有情”。只因她们出身关氏一门。纵有泼天功绩，也只能讳莫如深，按下不表。


    因为王皇后不会允许这京城里，再有第二个“舍身取义”的烈女！


    即便有，她也只能姓王！


    更何况建昌侯“关有忠”，已经被王皇后借着查间的名头，全府上下都梳洗了一遍。关贵妃就更不用说了，一个在国难之际，怂恿皇帝南逃的妖妃，能有什么好名声？


    现在京中诸人，已经把当时力排众议、协助杨虚中筹措军需之功，尽数拢在了王皇后身上。


    谁还记得什么太子妃，什么关山月？


    就连上一回的庆功宴，她不也没能出场吗？


    而周玉臣一个刚刚投诚的新人，已经为了潘处道、李仙君、崔大用等人闹得天翻地覆了，真要为了关有情再闹下去，王皇后又岂能容她？！


    其中滋味，自是不好受。


    想到这里。


    赵况心中愧疚更甚，难以自持，忍不住伸手去握周玉臣的袖子：


    “都是我的错，周太监，你别伤心。”


    周玉臣叹了口气，这才顺势放下手来，目光熠熠地看住他：“殿下真心知错了？”


    见眼前少年亲王赧然垂首，连连颔首。秀丽的脸容，已经急得发红。


    周玉臣又缓缓道：“那后天的酒宴，殿下再选一处出席吧？”


    赵况想到那一张张虚伪的脸，咬了咬牙，点头道：


    “好。”


    周玉臣这才露出个笑容来，反握住他的手：“殿下，臣之种种筹谋，俱是为殿下尽忠。日后殿下若心存疑虑，望能开诚布公，与臣直言，好吗？”


    赵况微微一怔，垂目望向两人交叠的衣袖上。周玉臣的手掌比他略小一些，但是干燥、温热，且极其有力。他见过她像这样携手过许多人，许多次，比如闻人鹤、金不换，比如齐芥娘、薛惊……当时她的神情，也是这般的真诚。


    赵况没有马上回答这个问题，而是低声道：


    “……周太监。我和扈九他们一样，也是你的朋友了吗？”


    想到远在燕州、双腿尽废的扈九，以及，在江南已经恶名昭著的王梦吉，周玉臣在心底轻轻叹了口气。


    随后，她真挚道：


    “自然是朋友。不过殿下，此等情谊用在天家贵胄与内臣之间，应当称为[君臣鱼水]，方合体统。”


    赵况眼帘低垂，默然片刻，终是轻轻应了一声。


    花开两朵，各表一枝。


    与此同时。江南，晋州行在。


    新晋的司礼监秉笔大太监“王梦吉”，面沉如水。突然间，他袍袖一拂，脚下发力，将侍立身旁的小内官猛地踹倒在地！


    那张素以温雅多情示人的面孔，因盛怒而扭曲，几近狰狞。良久，殿内死寂，王梦吉胸中翻腾的戾气方渐渐压下。


    他深吸一口气，嗓音恢复了往日的平和舒缓，甚至带着一丝刻意的温润：


    “起来罢！京师没有回信，也不是你的过错。”


    小内官伏跪在地上，瑟缩着肩膀，忍着眼泪：“干爹，许是路上盗贼作乱，周太监才未能收到您的书信？不如，不如儿子改走水路，替您再送一封？”


    作者有话说：


    终于又用上了这句“花开两朵，各表一枝”。赵澄（叉腰）：我割破的袖子。周玉臣（摊手）：我缝的衣裳。


    第164章


    “再送一封？”


    王梦吉低低地讲这话含在舌尖滚了一遍, 复又吐出，声气愈发飘忽：“再写一封，就会有回信了么？”


    这个问题悬在冰冷的空气里, 无人应答, 也无人敢答。


    毕竟, 这已经是王梦吉命人快马加鞭送往京师的第七封私信了。前面六封, 俱如石沉大海。


    四下的静悄悄的，唯有初秋的夜风，带着几分薄寒, 悄然地透窗而入。


    哒哒。哒哒。


    一下下拍打着窗边垂幔上的流苏。


    王梦吉也不看脚边伏低的小内官，拖着沉重的脚步，几步踉跄，将自己重重地摔进那张宽大得有些过分的檀木官帽椅中。


    他的肩膀颓然地垂在两侧，袖袍委顿于地。那一身维系了十几年的傲然心气, 还有多年来宦海沉浮积攒的威仪、机巧、体面，以及那点深藏的自得……此刻如同被抽去了脊梁，轰然坍塌，散落一地。再没有半点内相的煊赫气派。


    那双多情含笑的眼目，此时以一种近乎审视的冷漠, 从上至下, 扫视着这间崭新的屋子。


    屋子宽大通透, 已然是规制逾矩。四面墙上都糊了高丽纸，把整间大屋糊得雪洞洞的，干净极了。左右贴墙设立的，是两排顶天立地的黄梨木书架和博古架。架上或是孤本秘典，或是御赐奇珍，奢贵得令人咋舌。


    靠窗处的小榻, 用来读书最相宜。窗边摆设了各式各样的绿菊金蕊，窗下还设了一架连枝灯，里头用的是建州进贡的龙涎香烛，点燃时，炫亮如昼，香气盈室。


    这满堂的锦绣，极尽工巧，堆砌着帝国最顶级的物用。


    这象征着他权柄顶峰的房子。


    只要周玉臣到江南来，这一切都是她的。


    可她不在乎。


    她连一封信都不肯给他！


    王梦吉沉凝的视线，终于动了动，缓缓移到了窗外。


    江南的月亮，像一团任人搓洗的苍白。曾有的那点心气、傲骨，在一次次无声的磋磨中，早已经洗干干净净。如今，只是这般陈旧而茫然地，悬在那里。冷眼旁观着人间的悲欢离合。


    也好，无论怎样，终究还是一轮月亮，还挂在这四方的天穹之上。悬着便是，不掉下来，便是恩德了。


    过了好半晌，王梦吉轻轻问了句：“皇上今天好些了吗？”


    小内官松了口气，连忙应道：“好些了！王医师的方子，确然有效，皇上今晚点了吴娘娘侍寝。”


    “这事你辛苦了。”


    王梦吉缓缓直起身体，从袖里摸了枚硕大的珍珠，并着几块散碎的金子一道丢给小内官：“皇上近来心情不好，你在外头注意口舌，莫教人知晓了王医师的事。”


    小内官喜不自禁，浑然忘了身上的伤痛，连忙点头哈腰地上前捧过：“是，是，儿子省得。”


    这就是小内官忍耐拳脚，也要跟着王梦吉的原因了。


    这位新上任的大太监，着实是有能耐有手段！他不仅能给天授帝送来了一位千娇百媚的吴娘娘，还为皇帝找到了诊治暗疾的王医师。如今俨然已经是皇帝身边的大红人。最重要的是，王梦吉并不吝啬，答应给予的赏赐，总是翻倍赏赉。


    多少内官都盼着能叫他一声干爹，哪怕他今年不过二十一岁。


    许是王梦吉的语气变得温和，小内官并没有马上退下，而是端了杯热茶过来，试探道：“……干爹，您说皇上他老人家，真的会摆驾回京吗？”


    王梦吉牵动嘴角笑了笑，没有回答。


    两下又陷入了沉默。


    小内官有此问，并不奇怪。


    毕竟天授帝在收到周玉臣的《乞回銮疏》时，感动得当廷痛哭。立即就让秦幼节草诏，表示自己“将还阙，躬偈宗庙”。不仅如此，天授帝还对周玉臣克复燕州、解京畿之围的功绩大加褒扬，称其是“体朕躬教诲，忠贞不移，矢志抗虏”。


    但是下朝后，天授帝怒发冲冠，气得几近癫狂！


    当初维扬之变时，有士卒因为家人争渡而死，当场痛哭不已，言语中偶有几句埋怨。被天授帝听见了，当场就拔出剑来，把人捅了个对穿！


    现在天授帝连日发出十二道金牌给周玉臣，严令她即刻班师回朝。周玉臣不仅抗旨不从，还反将皇帝一军！连写十几封乞疏，倒逼皇帝回銮！


    周玉臣眼中还有君臣纲常吗？！还知道什么叫做礼仪尊卑吗？！


    区区一个阉人，一个没有把儿的玩意，安敢如此悖逆！？


    可即便如此，天授帝又能如何呢？


    即便皇帝气得两眼发昏，几乎砸烂了刚刚修葺好的行宫；即便他食不下咽，在空旷的殿宇里嚎叫不止。甚至不顾体面地抱着潘娘娘痛哭，涕泪横流地哭诉“世人皆辱朕欺朕”……然后转头又把潘娘娘送去别院，不许她再在身边伺候。


    但是在外朝臣工面前，皇帝还不是得虚情假意地夸一夸周玉臣，再表示一番“誓复中原”的决心？


    王梦吉知道，皇帝是不可能回京的。


    王玠、徐隽、江捷等这一支勤王军南下时，不仅带来了稳定的王师，还带来了燕州收复的好消息。那时候还是五月，天气正闷热。


    随驾南渡的廷臣，以及奉诏从建州、晋州等地赶来的官员，再得知燕州光复的消息后，精神俱是一振！而当他们得知，周玉臣居然是靠自己募集到的军队，就这么一个人救了一座州府时。江南的朝堂之上，是一片难以置信的沉默。


    随即，便有大臣奏请：当借此大捷之机，明诏天下，广募义兵，共图恢复。


    天授帝是如何批复的？


    皇帝以务实之态分析，说“京畿虏患未除，周玉臣所部兵微将寡，贸然明文，衅怒贼掳，恐非万全之策”。


    然后，皇帝又抛出那套深思熟虑的“苦衷”：“朕以梓宫困京师，东宫未还，陵寝宫阙久稽汛扫，兄弟宗族未得聚会，是以，朕不得已欲屈己求和。”


    一会儿又对秦幼节，悲痛地哭道：“太后春秋已高，朕晓夜思念，欲早相见。故不惮屈己冀和议之成者，此也。”


    言辞恳切，字句肺腑。


    好像那个将皇太后、王皇后乃至半壁江山，统统抛给虏人的天授帝，不是他本人一般。


    再后来，周玉臣大破虏人王，鹰咎烈被斩杀、鹰咎棱被迫退兵……京畿就此解困。不论是皇太后，还是王皇后，暂时都安然无恙了。


    这时候天授帝却不再提他的母亲、妻子，反而开始关心起了北方百姓的修养生息来！


    好像一夜之间，皇帝突然意识到了战争、税务对民生毁灭性的影响。


    他全盘采纳了秦幼节“北地军民多年间不得休息”的论断，力排众议，坚称现在是达成议和的“最佳时机”。而一向不搭理他的鹰咎棱，也确实递送了一封书信至江南行在。


    总而言之，议和有望！


    江南的百姓恨王梦吉、也恨秦幼节，说天授帝正是受他们的蛊惑，才会如此反复无常，贪婪跋扈。


    可王梦吉知道，他也好，秦幼节也罢，不过都是皇帝手中一把趁手的刀罢了！


    秦幼节之所以能成为首辅，是因为天授帝需要这么一个“权相”，打击异己，压制非议，成则圣意独断，败则权臣代罪。他王梦吉，亦不外如是。


    这就是“君权独运，相权密赞”。


    王梦吉轻轻吐出一口气，视线再一次落在窗边的小榻上，忽然没来由地道：“小福儿，你跟了我多久了？”


    小内官很懂事，立即乖顺地答道：“回干爹，儿子是十二岁蒙干爹收留，至今整好两年。”


    王梦吉缓缓点头，声音低沉：“十二岁。”


    “我也是十二岁的时候，结识了两个金兰之交。”


    小福儿见王梦吉口吻极其温柔，甚至还有些缱绻怀念的意思，虽然不知那两个人是谁，却也凑趣地应和道：“能和干爹结拜的，想必也是人中龙凤，非凡人物。”


    王梦吉嘴角泛起一丝自嘲的弧度，摇头道：“便是龙凤，小的时候也是要挨拳脚咒骂的。”


    他的神情变得怔忪而柔软，多情的眼目里，尽是怜惜：“不过我们都好面子，人前轻易不会提往事。尤其是她。”


    “当年在潞王府上做扫洒的时候，她跟我都饿极了。抢饭又抢不过别人，还要挨顿打。主子们的剩菜剩饭也是王府下人的，哪有我们的份？饿得没办法了，只好借着扫地的名头，一边打扫，一边从地上的垃圾里……翻找别人吃剩的骨头、饼渣充饥。”


    小福儿震惊地瞪大了眼睛，像是不敢相信，眼前矜贵如富家子弟的大珰，居然会跟着朋友一起捡地上的残渣吃！


    而王梦吉像是全然不觉一般，仰起脸容，笑了笑：“当然，后来她提起这些，总说是吃盘子里剩下的。我纠正说不对。她却说[反正都是吃剩下的，盘子里的，和地上的又有什么区别]？”


    泪光混着笑意在眼目中浮动，又被王梦吉仓促拂去：


    “那个人啊，不论嘴上怎么说得浑不在意，但是我知道，她只喜欢光烫漂亮的东西。每次看见那些贵人主子碗里的吃食，身上的衣裳，手里的书卷……她都羡慕极了，眼睛亮得像有火焰。”


    小福儿听得云里雾里的，正纳罕，王梦吉口中的这个人到底是谁？便听见王梦吉嗓音低低地问自己：


    “……你说这间屋子，她会喜欢吗？”


    小福儿立即点头如捣蒜：“喜欢！干爹的朋友肯定喜欢！”


    这屋子修得金灿灿地跟天宫似的，古玩金玉一应俱全，有谁会不喜欢呢？


    王梦吉也笑了。


    他缓步踱至窗边的小榻边，轻轻摩挲着书架，低声道：“是啊，有谁会不喜欢呢？她说过，她喜欢临窗看书，我才在这设置了连枝灯和书架……只要她愿意来。到时候雨夜赏灯，借雪观书，都是赏心悦目的雅事。”


    后面的声音低了去，听的不大清楚。


    小福儿不由纳罕这个“朋友”，得是多大的福分，才能让天授帝身边的大红人，为她如此周到细致。


    正思忖间，却听见王梦吉沉声道：“备笔墨。”


    小福儿应了声“是”，一个骨碌从地上爬起来：“干爹是要再写封书信，替皇上劝一劝周大太监么？可万一周大太监还是不肯来呢？”


    王梦吉神色中有片刻犹豫，很快目光一定，颔首道：“不，她必须来。王玠已死，咱家从前在他那的投效都成了白费！皇帝身边只得个江捷，徐隽又不得帝意，实在也不像个样子。”


    小福儿连连点头称是，自顾自地去磨墨。


    而窗外的月亮，依旧湿晕晕地印在天上，像一滴还未干透的眼泪。还没来得及悲伤，就已经干涸了。


    作者有话说：


    是的，周玉臣在赵况面前，没有完全说实话。将还阙，躬偈宗庙……陵寝宫阙久稽汛扫，兄弟宗族未得聚会……太后春秋已高，朕晓夜思念，欲早相见，都是赵构的说辞。意思就是他是为了孝顺母亲，为了老婆孩子，为了家国。所以才“屈己”求和。赵构怒杀侍卫，此事史书有录。历史上的赵构在这时候，也确实不举了（呵。）


    第165章


    十月。闲梦远, 南国正清秋。


    天授帝厚赏吴氏、封其为美人的旨令，与王医师封为院判的两件事，几乎是先后而出。


    有些宫人私下议论, 说这位新晋的吴美人, 端的是好手段。有好几回皇帝心里不痛快, 唤她随驾伺候。大家都捏了把冷汗, 只道她也要步那潘娘娘的后尘，翌日就要被皇帝打发去别院。毕竟最近皇帝忧思过甚，总是容易“愀然泪下”。真龙天子都哭了, 谁能好过？


    可不曾想，吴娘娘这回竟是穿着戎装、腰悬宝剑地随驾左右！


    天授帝当时问她：“为何如此打扮？朕赏赐你的那些绫罗绸缎，还有钗环首饰呢？”


    吴氏道：“陛下所赐华美非常，然而只利妾身，无益于陛下。不若戎装伴驾, 如有贼人犯上，妾愿以身为盾，为陛下诛之！”


    天授帝这个四十二岁的中年老男人，当场就感动了。


    他搂着年仅十四的吴氏，连声赞叹, 不仅赏了金银首饰, 还当场就抬举她做美人。


    且说, 以吴氏的资历，是不可能在这么短的时间里就从最低级御侍，晋升为正四品美人的。即便是上一位名副其实的宠妃寿妃，也是在怀孕时，才晋升为美人。这般破格提拔，让原本就郁郁不乐的关贵妃, 实为不悦。


    天授帝驻跸江南的这小半年，所操心者，无非三件事：躲避虏寇、确定行在、采妃育嗣。


    众所周知，皇帝两个得用的成年儿子，至今在虏营悄无声息，大概率是回不来了。但是对于朝廷而言，亟需一个真正的帝国未来继承人，以固国本。


    之后六皇子夭折，这件事就显得愈发迫切起来。


    而关贵妃已经四十岁了，极难再生养。她从前的那些人脉手段，要么跟着李望春一起折了，要么失于仓皇南渡之时。想要像从前一样皇帝面前话事，再是不能了。


    于是，行在的后宫格局悄然生变，事事皆以吴美人为先。


    紧接着。


    天授帝因王医师献的药丸，吃了略见些效用，心中欢喜，便封他做了正六品的院判。


    这位王医师，本名为王继先。世世代代都是外科疡医，此人生性黠佞，平时出入朱门茅屋之间，其脸色态度变化自若。一朝得宠贵，便把从市井之闻中学来的玩意，照实用在了天授帝身上。天授帝竟也颇为受用，很愿意听他说两句。


    如此一来。


    王梦吉于御前恩眷益深，隐隐有压过江捷的架势，毕竟吴美人、王继先可都是王梦吉推荐的人！


    偏偏江捷和王梦吉这两个人，宿有旧怨。他们一个是李望春的干孙子，另一个是李望春的干儿子。论起辈分，江捷跟小福儿一样，还得管王梦吉叫一声“干爹”。


    但是江捷是何许人物？


    人家堂堂一个黔州总兵，之前惧于江夫人的娘家势力、李望春的内相身份，忍气吞声地给人做孙子，已经是憋屈得狠了！后来撞见了周玉臣，又被这少年宦官骗得团团转，可老婆孩子又捏在人家手上，只能打落牙齿和血吞，接着忍！即便忍无可忍，也得重新再忍！


    这一忍再忍，好不容易熬到了今天。


    如今他江捷身上背着救驾的大功劳，手握兵权，是响当当的“国之干将”！凭什么还要低你王梦吉一头？比不过王玠、徐隽、周玉臣，难道还比不过你一个靠着给李望春舔腚沟子爬上来的小奉御吗？！


    再加上江捷在外头强占民宅、圈田地的时候，王梦吉这小子也没闲着，也在抢！彼此争利，两边磕磕碰碰越来越多。有几回，王梦吉这阉人，还故意把江捷手下的黔州兵叫到殿前，让他们伺候李望春洗脚。


    老天奶，这跟骑在江捷脖子上撒尿有什么区别？奇耻大辱，何人能忍？！


    但是那个时候，王梦吉也不知使了什么法子，攀上了王玠这位五军都督府都督。


    有好几回，即便是江捷占理，也有王玠站出来为王梦吉撑腰。当时江南的民间，有人悄悄把王梦吉称为“李家儿”、“王家妾”，说的就是他同时巴结着李望春和王玠两座靠山！


    李望春还活着的时候，江、王二人就已经是积怨颇深。


    现在王梦吉得宠了，彻底成了天授帝的心腹之臣，搞搞得江总兵现在是心惊肉跳，吃也吃不好，睡也睡不着。


    这日，十月初四日。


    “你是说，周玉臣那厮又上了一道奏疏，请皇上回京？”


    江捷在铜盆里哗啦啦洗着手，拧着眉毛问：“那王梦吉那边……可摸着周玉臣从京里捎来的回信了？”


    亲兵递上巾帕，摇头道：“听说小福儿又被打了一顿，看情形，王梦吉还是没能收到京中消息。”


    江捷冷笑一声，把湿布巾子胡乱揉成一团，狠狠砸进铜盆里，砸得水花四溅：


    “呸！这没卵子的阉狗！他大概是见王玠死了，徐隽又失了势，就想把那个小杂种周玉臣弄过来，给他当枪使唤！好替他拔了老子这根眼中钉、肉中刺！”


    “难怪那些文官都不喜欢太监，这两阉货要是凑在一块，江南还能太平吗？！”


    江捷口沫横飞，骂得痛苦，亲兵却不敢言语。


    须知，王玠既然已死，不论天授帝往日对他有多少荣宠、又有多么舍不得。按理说，也得有人来接任王玠的“五军都督府都督”的位置。


    何况王玠生前，身上除了“太子太傅”的虚衔，还受命节制建州、晋州、婺州三地军务。


    这人死了，活总得有人干吧？官总得有人当吧？


    徐隽又不懂察言观色，屡次三番劝皇帝回京，因此很不得天授帝的喜欢。如此以来，这五军都督府的大印、节制三州军务的权柄，除了江捷之外，还有谁能抗得动？


    可偏偏王梦吉这个狗东西，愣是咬着不松口，只一味在天授帝耳边灌迷魂汤，哄得皇帝不肯点头！


    直把江捷气得个“一佛出世，二佛升天”！


    过了好一阵，亲兵收拾了地上的水渍污秽，才小心翼翼地问道：


    “……总戎爷，小的多嘴，那王梦吉当真与周玉臣有旧交情么？怎地在京师的时候，却从不曾听他提起过？”


    江捷从鼻子里又哼出一股冷气，摇头冷笑道：“从前在京师的时候，周玉臣是什么身份？什么势力？也不过是手里骗了几千个散兵游勇，又撞大运赢了两场战事而已！还是越权柄兵的宦官！”


    “若不是周玉臣现在手握重兵，麾下又是能击溃虏人王的虎狼之师，你以为王梦吉那厮能想起她来？扯他大爷的金兰情深！说到底，不过是想把五军都督府都督、节制三州的位置，留给自己人罢了！”


    眼见江捷越说越怒，额上的青筋暴起。


    亲卫连忙跪在江捷的脚边，双手替他除了鞋袜，时轻时重地给江捷揉捏起腿脚来。


    如此揉捏了好一阵，揉得江捷筋松骨软，火气稍歇，紧锁的眉头也渐渐舒展了。亲卫才壮着胆子，压低了嗓子往下问：


    “……可总戎您之前不是说了么？那银象王鹰咎棱可是说了，两国若要罢兵言和，头一个条件，便是要周玉臣的项上人头。皇上……皇上金口虽未应承，但……但是万一等周玉臣真个奉调南下了，皇上又……又改变了圣意呢？那……那王梦吉费尽心思抬举她，最后岂不是要竹篮打水一场空？”


    此话一出，江捷神情微顿。


    亲卫连忙低头认错：“是小的多嘴了，总戎爷莫怪！”


    周遭的气氛安静极了，落针可闻。


    也不知过了多久，亲卫才听得江捷用一种嘲讽又古怪的声调，冷笑道：“你以为王梦吉会赔了夫人又折兵，一无所获？”


    亲卫壮着胆子抬起头，觑了眼江捷的神色，才战战兢兢道：


    “不是吗？那王梦吉千方百计要弄周玉臣过来，不就是要拿她，跟总戎爷您打擂台吗？如果最后周玉臣被摘了脑袋，可不就是一无所获了吗？”


    江捷听罢，耸肩哈哈大笑！


    直笑得亲卫一头雾水，茫然地也跟着“呵呵”笑了两声，凑趣做个捧场。


    难道不对？


    徐隽徐大将军，曾经的救驾之功，现在跟别院里的潘娘娘似的。不管天授帝嘴上再怎么说夸徐隽是“忠义之心，通于神明”，但是调整军区划分、削弱徐隽婺州的地方兵权，也是板上钉钉的事实。


    那徐隽还只是顺着周玉臣的奏疏，请求皇帝回銮而已。


    直接上书的周玉臣，在天授帝心里能不膈应吗？听说，周玉臣还用宗庙先祖来倒逼天授帝，把皇帝噎得没话说，只能屡屡回信应付，说“准备还京”。


    况且，谁不知道天授帝想议和？


    万一那银象王，当真要看到周玉臣的首级，才肯签下议和书呢？


    周玉臣之前又有假传圣旨、擅自柄兵、抛弃君父的罪过，连“莫须有”都不需要费心，只管按个意图造反，就是现成的杀头大罪！


    ……万一天授帝，当真要砍了周玉臣的脑袋呢？那她的“故交”王梦吉，岂不是要跟着一起倒大霉？


    亲卫一脸茫然地看着江捷，是真的想不明白了。


    须臾，却听得江捷又咬牙切齿地冷笑了几声，然后依旧是那副古怪的神情，语气嘲弄：


    “傻子。”


    “如果周玉臣当真因此，被皇帝砍了脑袋——不也一样是王梦吉的功劳吗？！”


    亲卫震惊地抬起头！呼吸也变得急促！


    是啊。


    天授帝连发金牌，那周玉臣都不动弹。


    只要能让周玉臣南下，不论是当真因为骁勇善战，而被天授帝重用；还是就此被天授帝砍了脑袋，拿去讨好鹰咎棱……不论是哪一种结局，王梦吉都居功甚伟！


    “可，可他们不是朋友吗？”亲卫喃喃道。


    “朋友？”


    江捷笑容冷漠，把这个词嚼了几回。


    不知为什么，江捷想到了潘处道，想到了潘家军的一封封求援信，以及潘处道被斩首时……自己不可抑制的恸哭，与欣慰。


    良久后，江捷开口了。


    他的嗓音低沉而怅然，也不知是在说王梦吉，抑或是在说自己：


    “……对他这种人来说，只有得用之人，才可称之为[朋友]。一旦他发现同伴衰弱，不管多么喜欢，都会立即跟对方断绝关系。甚至临到了了，还要嚼几口[朋友]的血肉，来填饱肚子。”


    “他也许会恸哭，会悲痛欲绝，甚至于伤心得夜不能寐……但是，肉还是要吃的。”


    “这就是[朋友]。”


    作者有话说：


    来了！明天照常12点更新！鹰咎棱（打不过）（找你的顶头上司告状）（要你人头）周玉臣（掏耳朵）


    第166章


    房间里一时安静了。


    亲卫没有继续问, 江捷也没有再往下说，只听得垂幔碰撞窗户的微响，烛火“噼啪”爆个花灯, 格外分明。


    江捷又想起了周玉臣那张让人厌恶的笑脸。


    那“小子”一身反骨、狂妄跋扈, 眼里只认得利字, 哪管什么情分！否则她在燕州时, 何以三番五次违逆朝廷？难道就不怕连累京里的周炳吃挂落？不怕养育自己长大的干爹，被天授帝打杀？


    即便如此，周玉臣还是做了。


    可见此人也是个追名逐利的, 没多少真心实意在！


    王梦吉要引此人入局，仅凭情谊是不够的。那个阉人除了“五军都督府”的位置，还能开价什么？给周玉臣也封一个“平虏大将军”？


    还有，王梦吉为什么能笃定，周玉臣手握重兵之后, 仍肯归顺朝廷？是因为二人都是太监，注定没有子嗣，断了称孤道寡的可能吗？


    想到子嗣，江捷心头骤然一沉。


    他的妻儿至今下落不明！周玉臣那厮分明答应他，会把他的老婆孩子送回黔州！结果到现在了, 黔州一个回信都没有。也不知齐青和两个孩子, 现在到底怎么样了？是不是还在周玉臣的帐下？


    京师被围的时候, 他真想过周玉臣最好死在那里，是一兵一卒都不想给。


    可是他三代单传的儿子怎么办？


    某种程度上，江捷的处境也与天授帝极其相似！天授帝膝下只剩下一位“貌恭实逆”、“出身低贱”的齐王了。而江捷自己，被齐青喂了这么多年的汤药，房·事·不·举……他膝下也只得一个血脉正统的男丁了！


    倘若王梦吉真能引周玉臣入彀……


    江捷转目看向灭不定的烛火，脸上阴晴不定。到那个时候, 不但老婆孩子能捞回来，自己甚至还能更进一步！


    只要皇帝动了杀心，那阉竖所能依仗的将帅，便唯有他江捷与徐隽二人。


    真到了那一步，大不了就再认一回“干爹”嘛！


    王知恩、李望春都当过他的干爹、干爷爷了，再多个王梦吉又算得了什么？所谓“男儿膝下有黄金”，只有跪得麻溜，跪得利落，才能赚得万两黄金！


    所以。


    王梦吉究竟凭什么笃定，周玉臣不会拥兵割据，反能俯首帖耳，乖乖率部南下呢？


    十月初六。


    皇帝再一次收到了来自京师的《乞回銮疏》。算起来，这已经是第十二封了，和上一封相差不过两日。也不知是何人给周玉臣代笔的，写得是文采华赡，字字如玑。措辞用典无一不精，恰到好处地展示了一个忠臣对帝王的冀望，以及她愿意效死君父的决心。


    奏疏中，周玉臣再三表示，说麾下的兵将都将披肝沥胆，为陛下共济国事。


    比如燕州的蓝蕤娘，足以担当守卫国门的责任；比如有三万众之多的邬遣，愿意在迎接皇帝回京后，立即渡江“以剿绝澜州敌寇”。而只要皇帝回銮，她周玉臣本人愿率众渡河，前往蔑里干，把被俘虏太子、五皇子，以及陈毓川接回来。


    在末尾，周玉臣又痛心疾首地说，如果皇帝还不趁此大好时机回銮卫京，那么势必要“涣散两河山水寨的忠义之心，沮丧亿万民众的敌忾之气”。届时，天下危矣，赵氏皇族的宗庙危矣！


    毕竟我周玉臣就是一个不入流的阉人，王皇后又是个妇道人家，没有皇帝陛下的亲临指导，如何能安定民心？因为虏贼，您已经错过了今年夏季、秋季的四时祭。如今已入冬月，太祖皇帝的诞辰将至……陛下，您可是众所周知的大孝子啊！是大梁头一份的孝子贤孙！


    祖宗基业在这，您一定会回京的，对吧？


    天授帝听完很感动。


    他当场就感动得两眼一黑，直接呕出几口黄水来！后面更是潸然泪下，手脚麻痹，几乎不能言语。把在场的文武百官吓得魂飞魄散，还是王继先赶紧施针、加上王梦吉连哄带劝，才算把天授帝的这口气儿给顺过来。


    当然了，感动归感动，对于周玉臣的吁请，天授帝还是要予以回应的。


    这次除了“准备回銮，不日归京”的敷衍之外，还多了一道“解散勤王兵”的诏令，要昭告天下。以避免某些不轨之人，“假勤王之名，公为聚寇之患”！


    天授帝不是傻子！


    晋州行在的官员也不是蠢货！


    你周玉臣不就是借着勤王的名义，才能骗到这么多军队吗？行啊，现在阿斯卡、昂潵等人已经在陆续撤兵，咱们直接给你把帽子摘了、兵源断了，周家军成了无名孤旅，你周玉臣再能耐又能如何？


    除此之外。


    天授帝还命令翰林词臣，写了一封情真意切的《赐周玉臣批劄卷》，上面写着——


    “卿盛秋之际，提兵按边，风霜已寒，征驭良苦。如是别有事宜，可密奏来。如卿体国，岂待多言。另，徐隽、江捷俱已奉旨南下，卿孤军悬于外非久安之计，宜当班师，以迎朕驾归京。”


    意思也很简单，很直白：


    爱卿啊，你的忠心我都知道，不用多说了。


    现在帝国最重要的几个将军都已南下，你孤军在外，没有援兵的相互支应，又岂能久留？


    不如早点南下，赶紧迎朕回京吧！


    江南行在的官员，有的人看懂了，有的人没看懂，还有的人在惴惴不安中，开始嘀咕：皇帝如果当真回京，他们这帮人该怎么办？


    十月十三日，夜阑人静。


    辗转反侧、夜不能寐的天授帝，再次召王梦吉伴驾。皇帝没有理会王梦吉手中的药丸，而是招手把人叫到床榻前，无端端地问道：


    “……这几日，行在的官员，明里暗里地劝朕定都江南。说什么[钱塘形胜，东南所无]、[驻跸晋州，襟带江海，运漕财谷，无不便利]，如果要光复中原、驱除鞑虏，稳住东南的税收财政，才是第一要务。”


    “梦吉，你怎么看？”


    王梦吉柔顺地跪在冰冷的地砖上，将天授帝裸露而冰冷的双足捧在怀中。用自己滚烫的血肉，去熨帖温暖它。


    他也没有马上回话，而是沉吟良久，才勉强挤出个不确定的神色：


    “回禀陛下，奴婢是个懵懂人，也说不准原由。不过，陛下驻跸晋州，原本京师的诸位大臣，多数都留在了卫京。能随驾南迁者，寥寥可数。”


    “眼下，陛下身边得用之人，多是江南本地的士绅官员。他们在江南是皇帝身边的重臣，可一旦回了京师，情况就两可了。”


    说到这，王梦吉不动声色地窥了一眼天授帝，复又浮出茫然的神情来：“……只是奴婢愚钝，实再也想不明白，京师里跟着来的几位大人，分明都是北方籍贯，为何却也要留在江南？”


    且说，那张年轻妩媚、秀丽如妇的脸容，露出懵懂的神色时，足以让人心旷神怡。


    天授帝就爱他这点。


    有点小机灵，但是又不够聪明。


    事事都只能领悟个皮表，要再往下，就需要他这位真龙天子，来指点迷津、拨云见月了。


    天授帝惬意地品味着，那双潋滟多情眼目中的，敬畏与茫然。


    片刻后，方才缓缓问道：


    “梦吉，你从前在京师的时候，可有如今这般宅邸？”


    王梦吉连忙将怀中双足抱得更紧，感激涕零道：“奴婢所有，俱是陛下所赐。若无陛下恩典，奴婢焉有今日？”


    “抬起头说话，不必害怕。”天授帝语气更温和了。


    王梦吉这才仰起一张感恩戴德的脸，道：“自然是没有的，奴婢若不是跟着皇上到了江南，这辈子，都不会有今时今日的风光。”


    天授帝微微颔首，叹道：“这也是京畿官员，不愿意回京的缘由了。”


    王梦吉先是怔了一怔。


    然后，才适时地浮出了恍然大悟的神色！


    是啊。


    不论原籍南北，许多官员在南渡的这小半年，已经在江南吃得满嘴流油、赚得盆满钵满！


    别的不说，新晋的吏部尚书“李浩然”，他年仅四十就能入阁，成为辅助帝政的左膀右臂。这种境遇，如果还在京畿，轮得到他李浩然吗？


    还有，新晋的吏部侍郎“王伦”，此人在京师第一轮被围的时候，曾经在宫门前毛遂自荐，表示愿为陛下效命。天授帝当时想授官，但是秦幼节认为王伦小人无功，最终奏补其为修职郎，并没有给予任何正式的官职。


    换而言之，当初的王伦就是个无名之辈！


    可现在到了江南，王伦鞍前马后地为秦幼节出使外交，多次作为大梁的使臣，与蔑里干议和，甚至主动建议割地称臣以换取和平。


    从此王伦摇身一变，成了正儿八经的三品吏部侍郎！


    更不提天授帝要安治江南，就必须依仗江南的精英势力、士绅豪族。那户部尚书“叶梦得”，不就是江南士族代表吗？


    这些本地豪族，在江南有着极其深厚的根基，与各方关系盘杂。他们期望定都晋州，毕竟皇帝在这，就意味着国家最精锐的军事力量也会重点保护江南！ 而江南成为政治中心之后，本地精英在朝堂和地方上的话语权也势必增加。


    如此以来。


    晋州行在的官员们，除了徐隽那个蠢货之外……大多数都想留在江南！


    而此时。


    王梦吉也收拢了顿悟的神色，转为一脸赞叹：


    “陛下圣明！天下大事，都在陛下心里揣着呢，谁也瞒不过您去。”


    这是个恰到好处的恭维，表情也拿捏得合当，是上位者最喜欢的愚蠢中带着点机灵，机灵中又夹杂着敬畏的表情。


    可天授帝没有像往日那般略过此事，而是忽地收拢笑意，语气低沉：


    “朝局如此，朕也十分为难。”


    “——所以，你有什么把握，能劝周玉臣南下？”


    作者有话说：


    天授帝听完很感动，感动坏了！“涣散两河山水寨的忠义之心，沮丧亿万民众的敌忾之气”——宗泽。“假勤王之名，公为聚寇之患”、“卿盛秋之际，提兵按边……”——读为赵构，实为完颜构。话说，写军事剧情、政治剧情的时候，本人非常愉悦。却又不免担心，你们会不会觉得无聊？不过想想，如果觉得无聊……应该也不会看到这里了吧……对吧……（强行自信）


    第167章


    君心似水, 翻覆无端。


    皇帝的声调不高，却隐含着天威莫测的诘问。


    王梦吉虽然习惯了这种情形，心下早有应对, 面上还是浮出了畏惧之色, 身体也矮了半截：


    “回陛下, 奴婢、奴婢……”


    凭什么能说服周玉臣？


    自然不能说他是允诺了节制三州的职位, 说出来还得了？这种事，几乎等同于私结外将、图谋不轨，王梦吉在信里都不敢明说, 更何况现在是在御前？再者，此前王梦吉已经去信京师，却连周玉臣的只言片语，也没有收到。


    更重要的是。


    周玉臣的军队，不叫什么平夷突骑、武宁铁骑, 而是叫“周家军”。她甚至在奏疏中，堂而皇之地把盗匪蓝蕤娘、乞活军邬遣，都划入了自己周家军的范围。


    当然了，战乱之年，武将们“厚自培植”、“自主庭户”都是常事。


    但这意味着“周家军”更像是私兵, 而不是朝廷的官兵！也意味着周家军作为国家武装的性质正在淡化！


    还有, 周玉臣对京畿布置“连珠寨”的得心应手。


    说好听些, 是稳固关防、亟待回銮。说难听了，那就是挟持京畿、侵预朝权！要知道，周玉臣此时此刻就在京师，她迟迟拖在那不回来是想干什么？是不是准备做点比“拥兵自重，割据地方”更严重的事情？


    王梦吉必须给出一个解释，一个能让皇帝继续安枕无忧的理由。


    他垂首片刻, 忽地轻声道：“奴婢十三岁那年，不知怎么触怒了恩主……王知恩便将奴婢塞进了景阳宫那口废弃的枯井里，以作禁闭。奴婢眼睁睁望着顶上那一方天光，渐渐暗沉下去，身上有蜈蚣、蜘蛛等虫子在爬，井外还有一阵惨过一阵的狸猫嘶嚎……奴婢蜷缩在井里，真是怕极了。”


    天授帝眉毛微微一蹙。


    这什么意思？


    难道王梦吉是要说，他被周玉臣救了，抑或是周玉臣也被她干爹丢进了井里？


    两个人有共患难的交情，所以才能劝得动周玉臣？


    却听王梦吉低声道：“这时候，奴婢听见了一阵歌声。是古劲悲苍的西秦腔子，又苍又硬，只是咬字不大清晰，稚嫩的嗓音中带着一点儿南蛮的口音。那歌声落在空旷的静夜里，显得即孤且壮。奴婢仔细听了一阵，才听出来她唱的是[结驷连骑，束帛之币]。”


    “奴婢当时忍不住嘀咕了一句[唱这种小调，真是满身金银铜气啊]。”


    “那个小孩听见了，先是吓了一跳，然后在井里找到了奴婢，不服气地说：[你懂什么？下一句你知道吗？]”


    听到这里，天授帝神色有些怔忪。


    王梦吉的脸上也浮出了一种极其怀念的神色，用很轻柔的声音，道：“下一句，奴婢怎么会不知道呢？结驷连骑，束帛之币——国君无不分庭与之抗礼。从此名留青史，流芳百世……那是，她的梦啊。”


    天授帝自然也知道，“分庭抗礼”的典故，是指苏秦以布衣纵横之身，游说列国，竟使诸国君王无不折节以礼相待。由此彪炳史册，名垂千古。


    若是旁的文臣武将，还可两说。


    一个宦官，既然想要名垂千古，就做不得乱臣贼子了。


    王梦吉觑着皇帝的脸色，心下略松，缓缓又道：“陛下圣明，自然知道那孩子就是周玉臣了。”


    天授帝没有言语，略抬下巴，示意他继续往下说。


    王梦吉便顺从地继续道：“后来，周玉臣脱了她的袍子，解下腰带，拧成一股绳，把奴婢从井里拽了上来。那时候奴婢并不招人喜欢，也不大会说话，便对她说[救得了我一时，救不了我一世。不如现在就撒手，让我烂在井里算了]。周玉臣却说，[这有什么，只要你说句，你在这，我再捞你一回便是]。”


    “打那以后，果然，每回我被关进那口井，她都会来。”


    也不知是王梦吉的胸膛太温暖，又或是冷啸的夜风渐渐停了。


    天天授帝只觉自己一双冰凉的脚，竟在对方怀中渐渐焐热了……是似曾相识的温暖。是了，曾经也有一个宦官，也是这样，用自己的身子暖着他的脚，生怕他足底沾染上半点尘埃。那样的小心翼翼，视若珍宝，从天授帝年少，一直到现在。


    当初周炳到他身边时，多大？也是十三四岁的年纪吧？


    天授帝很少叫周炳的名字，或是“大伴”、或是“依炳哥”，因为那不只是他的奴仆，更是他的少年伙伴。物件用久了，多少都有些感情。何况一个从少年懵懂，伴随着彼此长大的伙伴呢？


    离京那日，他走得那样急，竟把周炳落下了……


    天授帝的神情陷入了片刻的柔软和悲伤，然而只一瞬，声音陡然变冷：


    “这么说，你是想凭着这点旧情，劝她班师？……难道你们的金兰之义，大得过君臣之分吗？！”


    ——轰隆隆！


    原本死寂的夜，猛地被一声惊雷撕开！


    转瞬间，大雨砸砸而下。雨幕重重，把天地隔成一帘一幕。连行宫的焰焰之灯，都被雨水隔得模糊，摇曳朦胧，仿佛一段将醒未醒的残梦。


    一股彻骨的寒意，顺着地砖一层层涌上来，几乎要将王梦吉覆没。他跪在地上太久了，膝盖愈发生疼。


    而就在这刺骨的寒意中，这个年轻的权宦，却抬起了他那双潋滟流波的眼目，嘴角一弯，露出个柔媚的笑：


    “不，陛下。”


    “奴婢说这些，只是为了证明一件事：我很了解周玉臣。”


    “周玉臣出身南越，见识过战火连天时，那血流漂橹、家破人亡的惨样。奴婢刚认识她那会儿，她夜夜做噩梦。一会儿喊[别杀了！别杀了！]，一会儿又哭[怎么办……船都烧光了，没人捕鱼了]。她比任何人都明白，天下太平的可贵。”


    “去岁云州被占，燕州被屠得十室九空，周玉臣为此几乎食不下咽。后来扈九得罪了王知恩，是她保下的。可她没让扈九回去当差，而是劝扈九和潘处道一道北上……此人心中，把家国、朝廷、百姓都看得极重。”


    “这样一个人，是万万不可能拥兵自割据、裂土封王的。只要周玉臣还想扶危定倾、流芳百世，还想天下安定、海清河晏，她就必须回江南！因为只有陛下才是九州万方的人主，也只有陛下，才能予她倾国之力的支持！”


    ——轰隆！


    又是一道闪电，割破黑夜，也照亮了君臣二人的面目。


    天授帝心神震荡了片刻，才缓缓将双足从王梦吉怀里抽出来。然后，他以一种陌生而审视的目光，打量着自己挑选的新大珰。


    良久，天授帝低声道：“接着往下说。”


    “是，陛下。”


    王梦吉依旧柔顺地跪在地上，缓缓道：


    “以一人之力抗虏，和以举国之力抗虏，终究是两回事。这点想必周玉臣也明白。只是她不知道，朝廷议和，是江南的文武百官，恋栈权位、贪图逸乐，才力主割地求和。”


    “幸得陛下圣明，力排众议，留中不发。也是因此党争复炽，又见[战和之分]。如果周玉臣不肯班师回朝，恐将朝局崩坏，内耗甚于外敌。”


    天授帝眼皮子动了一下。


    这是一步好棋，即保全了一国之君的名声，又暗合了当今的朝局。


    天授帝思忖片刻，又抛出一个更棘手的问题：


    “秦幼节、王伦屡赴蔑里干议和，其中确有朕的亲笔手书。此事，你打算怎么说？”


    对此，王梦吉心中早有腹稿：


    “江南议和，不过是复京畿旧事，以和图战，以议拖延罢了！那阿斯卡、昂潵虽然撤兵，却也还有几支殿军在江南！因此陛下是相忍为国，是[假和谈，真备战]，借此迷惑贼虏而已。”


    不知不觉，窗外的雨势渐渐小了。


    天授帝垂着眼睛，把王梦吉从头到脚又扫了一遍。忽然伸出手，在他未着冠的发顶上轻轻摸了一把。手上的动作很温和，声音也很温和。


    可底下的那股劲儿，沉甸甸的：


    “你刚才说得这些……都是你临时想出来的？”


    王梦吉脸上再一次浮出了，那种掺杂愚蠢和得意的笑容，浅显得一看即知。


    可等皇帝眼神落到他脸上的时候，王梦吉笑容一滞，敬畏地垂下了脑袋，老老实实道：“奴婢不敢瞒陛下。这点子……是奴婢找了几个清客相公，东拼西凑地凑了几天，才凑出来的。”


    天授帝也没说别的，就抬手在他肩膀上不轻不重地拍了两下，声词宽和：


    “难怪，还是有不周全的地方。”


    “你既要以抗虏说动周玉臣，怎么不提醒她：江南税赋丰盈、仓廪充溢，十个燕檀也比不上！还有，江南游多少能工巧匠？打铠甲、造器械、修战船的手艺，京畿拍马难及。”


    王梦吉怔了怔，当即在天授帝的注视下，露出了如梦初醒的神色来：


    “——陛下果然圣明！难怪奴婢总觉得有什么地方不周全哩！”


    不论如何，今夜的骤雨总算过去了。


    异日，王梦吉离开宫殿时，腿脚有些踉跄。早年在枯井里关了太多次，腿脚便落下了风寒湿邪的痹证，每逢下雨，或受了冷意，这双腿就剧痛难安。


    更何况，他还在天授帝的御榻前，跪着伺候了一夜。


    “干爹，干爹！我来扶你。”小福儿急忙地上前来，稳稳地把住王梦吉的胳膊。


    王梦吉见小福儿挂着两个黑眼圈，便知道这孩子必是等了一夜。


    一时间，王梦吉心中说不出是什么滋味，想问小福儿身上还痛不痛，上次有没有踹疼他。可话到嘴边，又变成了另一句：“朝食吃了吗？”


    “吃了！今天送来的是七宝素粥、炸梅鱼，还有干爹喜欢吃的馎饦！”


    小福儿喜滋滋地说完，又耷拉着脸儿，小声道：“干爹，刚才来的路上，儿子又被江捷的人骂了。他们骂我……骂我是[内廷便嬖，阿世取容]！又骂我只会给人[卖屁·股]！这些混账，还打量着我听不懂呢！”


    小孩子说这种话，是存了告状的意思了。


    王梦吉也知道，那些话未必是骂小福儿的，多半是在骂自己。


    只是这孩子不想说出来罢了。


    他沉默了片刻，轻轻捏了捏小福儿的脸颊，道：“别管他们狗叫。”


    “干爹！”


    小福儿睁大了眼睛，想说出实情，又不敢说的模样，愤愤不平道：“您，您就这样不管了吗？”


    王梦吉没有回答。


    这个权柄煊赫，名臭江南的贵珰，垂着潋滟的眼目，沉默了片刻。


    才低声道——


    “小福儿。夹着尾巴的不是狗，而是狼。”


    “狼，垂夹着尾巴，是为了保护要害。那并不可耻。”


    小福儿有点懵懂，听得还不大明白，但是大概是从未见过自己的恩主，露出如此悲伤的神情。他连忙重重点头，攥紧了王梦吉的手：“好，儿子记住了。”


    然而。


    王梦吉的那封信，才刚刚寄出去没多久。十月廿四这日，京师却传来了另一个消息：


    周玉臣不仅为潘处道、李仙君平冤昭雪，还在王皇后的授命下，成为了天下兵马大元帅！


    而就在江南收到消息的时候，周玉臣已经准备返回燕州了。


    天授帝震怒！


    作者有话说：


    全文听着《故人叹》写出来的。而结驷连骑，束帛之币，国君无不分庭与之抗礼。来自《七十列传》。亦曾我梦。


    第168章


    且说, 周玉臣倒也不是一个招呼也没打。在前往燕州之前，她又恭恭敬敬地奉上奏疏，依旧是满纸的忠心耿耿、效死输忠。


    她在奏疏中沥血陈词, 说明了虏势之凶、燕云之危, 然后剖肝沥胆, 说自己是一片丹心, 只为保大梁江山社稷。而值此危亡之秋，如果拘泥常法，必致社稷倾覆。


    而王皇后是以国事为重, 以皇帝的安危为先，方与朝廷官员共同商榷，赐周玉臣节制天下兵马之权柄，总揽中外诸军事，便宜行事。以此号令诸军, 共御外侮。


    那一日。


    秦幼节、叶梦得、李浩然等心腹官员，都目睹了天授帝怒极失态的情形——


    在看清文书内容的刹那，天授帝瞳孔骤然收缩！


    他捏着信纸，手指竟有些微不可察的抖动。文书薄薄的，拢共也就几行字。天授帝只看了前面两行, 脸上的血色便在瞬间褪尽, 雪白一片！捏着信纸的手指, 也因为用力而骨节发白！


    整个大殿的空气，仿佛忽地凝固了。


    良久之后。


    天授帝的声音，从喉咙齿缝里挤出来，带着一种山雨欲来的沉重：“……好……好一个周玉臣，好一个王皇后！”


    说罢，皇帝将文书狠狠掼在地上！


    江南官员们匍匐在地, 额头紧贴冰冷的地砖，没有人敢抬头，所有人大气也不敢出。


    每个人都知道，这一刻的沉默比雷霆更可怕。


    而天授帝胸膛剧烈起伏，死死地盯着地上的文书，目光仿佛要将其烧穿。烛火跳跃，将他扭曲的身影投在巨大的殿壁上，如同蓄势待发的凶兽。


    “抗旨不遵！朕的圣旨，她当成了耳边风！这还不够！她竟敢……竟敢把手伸进了朕的朝廷，朕的后宫！”


    天授帝狂笑起来，声音嘶哑而疯狂，充满了被忤逆的暴怒和难以置信的荒谬感：


    “天下兵马大元帅？！[总揽中外诸军事，便宜行事]？！是谁给周玉臣的胆子！”


    天授帝剧烈地咳嗽起来，身体摇晃，王梦吉慌忙上前欲扶，被他一把推开！推得王梦吉一个踉跄跌在地上！


    “是朕的发妻！朕的皇后！”


    “如此僭越，私授重器！她这是要做什么？！是要效仿武曌吗？！”


    巨大的羞辱和愤怒，让天授帝浑身颤抖，双目赤红，仿佛要择人而噬。


    没有人敢回答。


    莫说江南官员了，便是北地跟来的官员，也极少有人见过王皇后。秦幼节是唯一见过王皇后的人，在其印象中，王皇后被幽闭在宫中养病已经八年，一向是安分守己，颇为忍耐。


    在王皇后“生病”之前，亦是一位是不嗔不怒，不贪不据的淑良之人！是众所周知的贤后！


    谁能想到，昔日的贤妻，居然能在这个关口，做出这等大逆不道的事情？！


    王皇后甚至还获得了京畿官员的支持！她的授命、追封，都是与京师文武两班“商榷”出来的结果！是走了正式流程的！


    她们到底是用了什么手段，才能让满朝文武，服服帖帖地听从命令？


    还有，京师那班廷臣，心里到底还有没有皇帝了？！


    天授帝在几个月前，才裁处了潘处道和李仙君。现在好了，不仅全部平反，还以皇帝的名义，给潘处道赠谥！给他在京畿建庙！


    这不是欺君犯上是什么！？


    再者，柳明、黄渺之，这两个家伙是怎么凑到一块去的？还有苏博，周玉臣的授制，甚至是苏博拟的！


    他们还有文人的风骨吗？！还知道什么叫做君臣父子吗！？


    须知，柳明和苏博，在扳倒陈毓川、处死潘处道一案中都出过死力，都是秦幼节的人……


    天授帝目光如电，盯住秦幼节，语气森冷：


    “秦阁老，纵是驿马不便，但京师这么大的消息……你就半点也不知道？这些人，可都是你一手提拔的[国家栋梁]。”


    秦幼节的身体不可察觉地绷紧了一瞬，他猛吞了一口唾沫：


    “陛下明鉴！臣……确然毫不知情！周玉臣此事，臣也是惊骇莫名！至于柳明、苏博——”


    秦幼节的语气中带着痛心疾首，力图切割：“臣昔日只道他们办事勤勉，实不知其居心叵测，竟至于斯！这是臣识人不明之罪！不过，臣听说……”


    说到这里，秦幼节小心翼翼地抬起眼，观察天授帝的神色：“黎庶百官，感戴圣恩者十之八九！他们心中感念的，终究是陛下的恩德。周玉臣这个所谓的[大元帅]，行令也未必顺畅。”


    天授帝脸色稍缓，冷冷地盯着秦幼节，语气讥讽：“哦？未必顺畅？秦阁老此言，是宽慰朕，还是却有其事？”


    秦幼节连忙深深叩首：“陛下明镜！臣万万不敢妄言！”


    说罢，他便将周玉臣离京的传闻，一一说来：


    这位天下兵马大元帅离出京之日，城中的廷臣，多是面有疑惧，逡巡不前者；便是周玉臣麾下军士，也是窃窃私语，踟蹰不决！


    更有那心怀贪念的，竟敢上前劝谏，说：“中枢重地，岂可无帅？还请大元帅坐镇京师，以安天下！”


    周玉臣闻此，勃然变色！


    她勒马城下，环视诸军，冷笑道：“你们若是恋栈京师繁华、求取功名富贵，自可留下！”


    “若是还有半分血性，要做个堂堂正正的梁人，便随本帅北上！今日纵使只得本将一人，纵使孑然一身，本将也必赴燕州！”


    如此这般，才勉强有将官士卒、微末官吏，随之同往。


    据说在离开前，周玉臣还在城墙上留下了十六个字——


    北虏未靖，无颜面圣。


    此身此命，尽付燕云。


    听到这，大殿内再次陷入了死寂。秦幼节伏跪在地，汗透衣衫，几乎虚脱。李浩然、王伦、叶梦得等人不敢言语。而王梦吉跪在角落里，脸色一片惨白！


    天授帝站立在阴影中，一动不动，已经看不出喜怒了。唯有指节在八卦牌上，无意识地、极其缓慢地，敲击着。


    这是忠勇、是悲壮？


    还是一种更可怕的、以退为进的决裂之兆？


    臣工们不敢抬头，也不敢去想，刚刚还暴怒不已的皇帝，缘何不再言语。


    良久，众人只听天授帝用一种阴沉而缓慢的嗓音，道：


    “……最终随她北上的，有多少人？”


    秦幼节浑身一怔，把额头贴在地上，轻轻道：“信使没有明说……只道是，从其者众。”


    从其者众。


    那就说明实际上，跟随周玉臣北上的人，数目不少。


    这场“无人附从”的戏码，是真是假还两说。


    天授帝喉间挤出一声短促的冷笑！只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑！


    然而。


    纵使如此，天威震怒之后呢？天授帝还能如何？


    是，他是皇帝，是九州万方之主。


    但他能在江南废后吗？不能！


    一个代替丈夫镇守京师，对北地百姓不离不弃的皇后，你凭什么动她？！


    更不提现在的王皇后，是众所周知的圣人！


    没有皇后，就没有京师！


    再者，虏人南下的时候，迫于当时形势，天授帝不也是极力鼓励王玠、徐隽、江捷等人招兵扩军吗？王玠一路南下时，打虏人不行，镇压招抚起义军却是一等一的麻利，得兵者众。王玠死后，军队又尽数被编入了江捷、徐隽的麾下。


    上个月，徐隽留在余州的剿匪队伍，带来了数万之众的部伍。


    这些武将手里的军队，是日益逐增。


    这也是天授帝再讨厌徐隽，却也只能把他调出晋州、外派剿匪的原因！还有，王玠做的那些事情，什么兼并土地、侵夺私产，桩桩件件，难道天授帝都不知道吗？


    维扬事变前，王玠的浮财，十条大船都装不完！王玠死后，他的儿子献给朝廷的黄金，就有九万两！


    还有徐隽。


    此人秉性刚直，恤卒爱民，素有清誉。


    可是徐隽一次能献出十万两白银，作为天授帝的“汤沐之奉”，以供天子沐浴的消耗。


    这么丰厚的财货，武将们能送皇帝，自然也能馈赠百官。


    武将与文臣勾连，同阉宦交通，关系是盘根错节，牢不可破。


    是以。


    像周玉臣这种“召之不肯至，令之不肯听”、“进退去就，为期所欲”的情况，此前也不是没发生过！


    当初阿斯卡进攻维扬，而王玠身为守城将领，却率军南逃，导致维扬失陷，天授帝就被迫来了一回“海上流亡”。徐隽镇压婺州叛乱时，一度因为跟秦幼节关系不和，拒绝受命，还是天授帝好说歹说，亲笔写了诏书，才哄得他勉强出征。


    不仅如此。


    这些手握重兵的将臣，不论是生杀，还是废置，都可不拘宪章。甚至，原本必须由文臣来出任的官职，最终也一并由武将来担当。


    世道变了。


    曾经“重文抑武”的大梁，现在必须把武将抬上桌，让他们痛痛快快地吃一回肉了！


    将臣们可干预铨选，可自行除授，可自选将佐臣属，还能罢免州县长吏！与曾经高高在上的文臣们，并相往还。


    就连叶梦得这样文人出身的臣子，不也常常以“叶都督”自称吗？！身为文臣，反以自称武官为荣，认为“善武”是儒者的体面！


    如此情形，大梁开国百年，何曾有过？！


    可是天授帝又能如何？


    就算阿斯卡、昂潵等虏军走了，周遭还有趁乱起义、称孤道寡的盗匪，等着当一回黄巢或李自成呢！朝局如此，天授帝和秦幼节等文臣，也不得不倚重这些强悍的武将去防御外敌、弭平内乱！


    所以，今日在场的每一个人都清楚。


    天授帝根本挪不出军队，去北上讨伐周玉臣。至于皇帝的诏书命令，有多大效用，北地有多少人附和……也已不必多言。


    再说来。


    自苗刘之变后，天授帝也意识到了，这种武将权重，尾大不掉的局面，已经严重危及君权。


    虽然他开始着手更改军制，试图收束兵权。但也不过是将王玠节制三州的兵柄，分授诸将，并咬死不再封授任何一个“大都督”而已！


    此时此刻，天授帝仍需倚重武弁，来应对内忧外患的局面。


    有些事情就算要做，也得放在之后。


    如果现在就贸然下旨，伐周讨逆——所震慑摇动者，绝不是远在天边的周玉臣，而是皇帝身边的武将！


    作者有话说：


    万事都有第一回 ，天授帝，想开点。以后这样的日子还有呢。


    第169章


    十月廿四的会议结束后, 天授帝便结结实实地病了一场。这病势来得猛，竟连续辍朝了两日。


    没办法。


    他压抑，他愤怒, 他是真的苦啊！


    堂堂帝裔贵胄, 万民之主, 硬生生叫虏人从北边撵到了南边。说句实在话, 天授帝活到这个岁数，便是当年北狩做囚徒时，也没遭过这份罪！那个时候, 虏人再怎么瞧不上他，为了挟持大梁朝政，面上还得对天授帝以礼相待。


    可现在呢？


    天授帝成了“海上天子”，整天在江河海道上东逃西窜，连皇帝的龙纛都不敢打出来！维扬之变的时候, 一听虏兵到了城郊，天授帝连衣裳都来不及穿戴齐整，只带了五六个侍卫就仓皇出逃。


    最后被王梦吉找到时，天授帝已是甲胄皆裂，坐在一顶破破烂烂小舟里。人已经饿得两眼发昏, 欲哭无泪, 整整三天没有东西吃了。


    一国之君, 沦落到惊慌逃窜、衣不蔽体、食不果腹的境地！


    然后接着是苗刘之变，本该效忠于皇帝的“上直亲卫军”军官，竟然一夕哗变，把天授帝逼得险些当场退位！


    没奈何，天授帝只能继续提裤子跑路，又在海上漂流了几天。


    当时天授帝与大臣们在江面议事, 招安不久的水匪们，就靠在船舷边围观。他们跟看猴戏似的，时不时还交头接耳、指指点点。那时王玠、徐隽的救兵未到，御前卫士若敢稍有动作，这些半兵半匪的“临时护卫军”，就敢朝御船扔石头！


    唉！


    这皇帝给当的，如此风餐露宿、四下飘零，前有虏兵追杀，后有盗匪戏谑，现在连个阉人周玉臣都敢轻慢他！一般来说，这种剧情放在历朝历代，会有一句恰当的话来形容，叫做“气数已尽”。


    天授帝自然也知道。


    所以他惶惶，他愤怒，只能把周玉臣一事搁置不提，暂且在后宫养病。平日除了吴美人、王梦吉，是谁也不肯见。


    不过好在。


    到了十月廿七这日，天授帝就再次支棱起来，不药而愈了。


    因为，前线的急报到了——


    南越州的巨寇“李成”，借着虏人侵略的空隙，割据了六七个城镇，拥兵数万，有席卷东南之意。


    最近更是在民间，大量散播伪造的文书、符谶，说不是他李成造反，而是赵梁王朝得位不正，泯失人心。现在，在上苍的指示下，李成已经从南越州杀到了建州，准备来拨乱反正、替天行道了！


    且说，建州与晋州毗邻，又有江流天险环护，是屏障外敌的军事重地。


    天授帝就把这儿的防务，交给了徐隽。按说，徐隽手头的兵，加上他刚压下去又收编的土匪，对付李成，本该够用。


    可坏就坏在，本该在祁州跟高托山撕咬抢地盘的孔孟真，也突然撞到建州来了！


    这下官是官，匪是匪，泾渭分明。孔孟真和李成虽然来路不同，但覆灭大梁的心是一样的。徐隽腹背受敌，被两面夹击，立马往晋州告急求援。


    天授帝还能怎么办？


    只能抹了把泪，从吴美人温暖的被窝里爬起来，毕竟再“病”下去，这大梁王朝就要变大“凉”王朝了！


    皇帝命令江捷，立即发兵驰援建州。


    偏偏在这个节骨眼上，江捷也不知是得了谁的指点，突然“称病”了！


    天授帝没辙了，又是亲笔写诏书好言安抚，又是派遣内官上门送药慰问，如此才把江捷给扒拉了出来。


    十一月初三日。


    徐隽好不容易盼来了朝廷的消息，军心刚刚重振，就和李成他们又干上了。可该到的江捷援兵，居然失期不至！徐隽身中数箭，带着身边人拼死杀出条血路，才得以突围。但是徐隽以及他的徐家军，在建州这一仗，算是彻底被李成打崩了！


    这个时候。


    江捷才领着兵晃悠过来，打退了已经人乏马困的李成。孔孟真一看官军援兵到了，也赶紧收兵缩回了祁州。


    十一月廿一，算是“大获全胜”的江捷，带着这份功劳回到了晋州。


    可脚刚沾地，就听到一个惊雷般的消息！


    “……皇上改变主意了？”


    江捷猛地抬头，眼珠子死死钉在今晚这唯一的客人脸上，有些不可置信：“还追认了那周玉臣为[兵马大元帅]？！”


    客人翘着兰花指，慢条斯理地端起茶盏吹了吹，拇指上那枚玉扳指油亮亮的。嗓子一开，带着一股不阴不阳的柔媚：


    “不仅如此，皇上还特赐了周玉臣一条[玉抱肚]，并让信使转告她：[燕州之举，小大并疑，惟卿启迪，迄有成功。赐卿带以传遗子孙，表朕与卿君臣一时相遇之美也]。”


    天子赐玉带，是赐服中最高规格的恩赏之一。


    何况还是名为“玉抱肚”的玉带？那可是夏国进贡的十四掐阔玉带，乃天子所用！


    江捷听得眼都红了！


    他拼死拼活，大老远地从黔州跑到这里来，连老婆孩子都没顾上！结果不仅连个“大都督”的位置都没捞着，还得眼睁睁地看着周玉臣那个王八蛋名利双收！“玉抱肚”！那可是天授帝正式庆典时才会用的玉带！就这么给了周玉臣一个没卵子的阉人！


    江捷心里酸得都快冒出味儿来了，半天才挤出句话：“……这他爹的，跟东汉的[自行请表]，有什么两样？”


    客人面色一肃，客客气气地敲打了一句：“江镇台，话可不能乱说。”


    江捷憋着火瞪了他一眼，心里道：难道不是吗？！


    地方势力先通过军事力量或政治手段，控制某一区域，再上表朝廷，请求朝廷任命自己或部将为某某官员的做法……这不就是东汉末年的那套把戏吗？！


    不，不对，是比那还恶心人。


    袁绍在击败韩馥后，直接领了冀州牧，可人家袁绍好歹还知道派人到皇帝跟前，求个追认。可她周玉臣呢？连个奏请的步骤都没有！


    然而即便如此，天授帝还是捏着鼻子认了。


    “江镇台。”


    大概是看江捷半天没吭声，客人咳嗽一声，摊开双手道：


    “有些事情，皇上他老人家也是无可奈何。那孔孟真敢出兵攻打建州，是因为有鹰咎棱为之奥援。你抓的俘虏不也说了吗？祁州的军队里，是有虏人客军的。”


    “如今，鹰咎棱占据澜州，复又催逼燕、檀两州交割。这燕檀的官兵百姓，极其悍勇，誓死不认皇上的那封誓书。两地民众更是纷纷响应，桓数百里，金鼓相闻，争相讨贼。”


    “便说那李宪和，他一度失了海津镇，犹在城外血战，誓死不退，最后半死不活才保住了檀州……总之，京师也好，燕云也罢，那里需要一个能牵制虏贼的人物。江镇台这么明白的人，应该能懂得其中的道理吧？”


    江捷陷入了片刻的沉默。


    他自然知道，对方所言非虚。如果燕、檀真落入敌手，整个北境势必土崩瓦解！没有周玉臣和王皇后等人在北方顶着，他们这边的南方小朝廷怎么办？明年再来一回“搜山检海”吗？！


    再说来，那阿斯卡为何撤兵？


    除了战线太长、军心疲怠之外，不正是因为周玉臣击退了鹰咎棱，彻底切断了阿斯卡的全部后援吗？！


    如今有周玉臣在前面顶着，牢牢牵制住虏人的兵力，他们在江南才能安全！


    良久，江捷方低声问道：


    “听说周玉臣在离京之前，留了一部分人马，扈卫皇后娘娘？还把闻人鹤的家人都捎带上了？”


    刹那间，客人原本妩媚含情的脸容，微不可察地抽搐了一下。


    但也只一瞬，这位年轻客人便神色如常，语气轻松平静：“是有这么一回事。周玉臣此人，向来重情重义。”


    “重情重义？”


    江捷狐疑地扫了客人一眼，转而问道：“那她为什么偏偏把周炳留下了？”


    客人嗤地一声轻笑，微微摇头：


    “江镇台竟连这个道理，都参不透？大将守边，须得[质任]，不把周炳扣在皇后娘娘的手里，周玉臣凭什么取信于王皇后？凭什么让满朝文武放心？说句透底的话，周玉臣也就是没有子嗣，要有，也得应一并留下。”


    且说，美人嗤笑，纵然是轻蔑，也自有一番风情。


    更何况眼前这位，以往对自己何曾有过半分好颜色？今日却笑得这般妩媚多情，难怪最近有些风言风语，说他是靠卖屁·股才爬上去的……


    江捷一时心思飘忽，竟忍不住脱口而出：“王大珰，您老那日点拨卑职的时候，是不是就料准了皇上最后得松这个口？”


    “江镇台。”


    王梦吉妩媚的笑容骤然一收，冷然道：“除了赐玉带，皇上还要派副元帅、监军，一同前往燕州。你我还是言归正传，赶紧议定这桩正事要紧！”


    江捷被他这陡然变脸噎了一下，顿时兴致全无。


    嘴上不说什么，心里却在想——


    要不是周玉臣压根不搭理，你这死太监搭伙的算盘落了空，那天你能掉过头来找我？


    不过话说回来，看虏人这架势，燕州这块肉他们是吃定了。


    高托山、孔孟真、李成那帮盗贼，对皇上是祸患，对周玉臣不也一样是麻烦吗？


    况且，云澜二州为虏人所占，鹰咎棱以此为基地，攻克燕州、再次南下也不无可能。即便周玉臣坐镇燕州，又能如何？难不成明年开春的时候，她还打算用她那点孤胆，就这么跟虏贼耗下去？


    与此同时。


    天幕低垂，铅云四合，燕州已经下起了鹅毛大雪。


    整个渠城好似披了件银素甲，四下里白茫茫一片，端的是干净世界！


    油灯下，周玉臣捏着柳元娘寄来的情报，一个字一个字地细看。过了半晌，她才抬起头看向赵况，朗然一笑：


    “柳姑娘没事，过几天就能回了。天太冷，殿下身子骨金贵，还是回屋暖和着吧。”


    作者有话说：


    他压抑，他愤怒，他是真的苦啊！天授帝三天没吃饭，这事是真的。赵构（也读作完颜构）窜逃出城，被内侍省押班找到时，赵构本人是 “甲胄皆裂，露坐小舟中”，赵构还哭着说：“卿且止，朕不食已三日矣！”内容出自《建炎以来系年要录》。燕州之举，小大并疑，惟卿启迪，迄有成功。赐卿带以传遗子孙，表朕与卿君臣一时相遇之美也——改自宋神宗与王安石（对不住两位！）。最后，恭喜周玉臣，回到了她忠实的燕州。


    第170章


    另一张椅子上, 赵况整个人深深地裹在大氅里。他本就病弱，回燕州的路上又病了一回。此刻已被冻得面颊苍白，嘴唇绀紫。然而, 犹豫片刻之后, 赵况依然紧抿双唇, 端坐不动。


    见他强撑着不动, 周玉臣也不催促，挑了挑油灯的芯子。


    火光在她沉静的眼目里跳着，忽明忽暗, 看不出什么喜怒来。此时整个总兵府安静极了，只听得窗外凛风扯着雪片，发出阵阵呜咽声。


    待光色再次明亮，周玉臣才堆着笑，声音放得格外软和：


    “这雪下得没个收束, 总兵府里又没生火盆。殿下要是冻出个好歹来，岂不是叫臣心疼？还是尽早回去吧。”


    赵况这才开口了，声音里有些发紧：


    “……周太监，鹤庵那几个女孩儿，都是京畿地面的人。你当日应承过, 到了檀州便放她们归家。如今小柳儿眼看要回来, 何不趁早打发了她们家去？”


    赵况所提之人, 正是周玉臣在京师遇刺时，柳元娘派来的那几位鹤庵同门。


    这几个师姐妹的父母亲朋都在京师，这一趟出来跋山涉水的，着实不易。可是周玉臣不知打的什么主意，今天都到燕州地界了，还是扣着人不放。


    如今雪势是一天比一天大, 再不放人回去，只怕大雪封路，师妹们是赶不及回去过年了。


    “殿下冻成这样，犹然体恤他人，果真仁善。”


    周玉臣笑眯眯地站起身，踱到赵况身边，先是安抚地拍了拍他的肩膀，又俯下身道：“只是那几个姑娘，曾在檀州进过李宪和的营地，值此边陲动荡、敌我难辨之际，臣实是不敢放她们回去。”


    赵况虽说心中早有所料，听到这话，却也心头一沉！


    且说，鹰咎棱退兵后，便仗着天授帝的誓书为凭据，强压着檀州交割。李宪和咬牙死守，血战连连，打得极其艰难。直待周玉臣引军赶到，两下里合兵一处，才堪堪将虏人逼退。


    鹤庵那几个师妹，便是在这杀声震天、箭矢如雨的关口，紧随周玉臣一道进入了李宪和的营地。这本是护主的功劳，谁承想今日倒成了了“羁留不放”的由头！


    赵况喉结微动，声音带着一丝难以置信的干涩：


    “……可她们进入李将军的营寨，原为护你周全。周太监，她们都是小柳儿带出来的人，身家清白，绝不会是什么细作探子。”


    “殿下。”


    周玉臣温和地打断了他：“那日在京师刺杀臣的贼子，不也是鹤庵中人吗？臣所虑者，非其本心。唯恐她们涉世未深，或是同门套话，或是口风不紧。一时不察，泄漏了军情要害。为万全计，还是将她们留下来为好。”


    赵况嘴唇翕动片刻，竟一个字也吐不出来。


    正此时，帐外传来一阵急促的脚步声，显然是有人到了。周玉臣不容置疑地将赵况揽在怀里，轻轻推着赵况的肩膀便往外送，口中还温柔小意道：


    “不过既然是殿下的意思，臣便是有天大的难处，也当竭力周全。倒是您这心疾，最忌寒邪伤阳，万万是冷不得的。殿下且先回去，暖暖身子，莫教臣忧心才是。”


    她推得力道不重，带着一种不容拒绝的亲昵。


    赵况被她带得一个踉跄，心知她这话，半真半假。什么“天大的难处”，什么“竭力周全”，这周家军上上下下，难道不是她周玉臣一人说了算吗？


    不过是托词罢了。以她专断的性子，断然是不可能放人回去的。


    掀开帐帘前，赵况忍不住回头，轻轻看了周玉臣一眼。才丢下帘子，转身离去。


    而周玉臣站在灯影里，看着少年皇子裹紧了大氅，一脚深一脚浅地钻进风雪里，这才慢悠悠地收回目光。


    她理了理袍服，转向恰已迎面走来的闻人鹤、周燕官几个，众人身上犹带着寒气。


    周玉臣又恢复了惯常的沉稳语调：“都到齐了？开始议事吧。”


    帐帘落下，隔绝了风雪，也隐去了赵况的身影。


    且说，这日是周玉臣回到燕州的头一天，也是她与部下的第一场会议。无独有偶，赵况是幽怨地走了，闻人鹤、余博然、周燕官等人，则是幽怨地来了。


    众人悄无声息地步入，各自在惯常的位置坐下，动作轻缓，如同融入阴影里。油灯昏黄的光色，将他们的身影拖得老长。坐在闻人鹤对面的，除了邬遣、孙勉几个生面孔以外，还有来自京师的黄羚君、柳朝、苏弥等人。


    数月不见，闻人鹤一见周玉臣竟把自己的家人全须全尾地带了回来，心头那叫一个滚烫！


    这说明什么？


    说明周玉臣虽然之前跟他有了点误会，虽然没带他北上，可心里头是实打实记着他闻人鹤的！


    但他那股子热乎劲儿还没捂热乎呢，抬眼一瞧，心就凉了半截。昔日的好挚友、好搭档的身边，什么时候又多了这么多的新面孔？还一个个都很会来事！？


    那朱无为在燕州的时候，很低调，低调得闻人鹤都记不起这号人来。现在倒好，朱无为跟那个叫邬遣的黑脸将官，抢着给周玉臣斟茶倒水，抢得那叫一个殷勤！


    还有那个叫黄羚君的年轻人，甫一入座，便极其自然地铺开纸墨，一副准备当记录官的样子，自来熟极了。


    闻人鹤与旁边的余博然，对视了一眼，无需言语，彼此都从对方眼底读到了“心酸”二字。


    而余博然看起来，显然比闻人鹤更委屈、也更心酸！


    当初余博然好不容易，才跌跌跌撞撞地从颍城逃回来，结果周玉臣自己走了，一个字也没给他留！余博然没办法，只好自己又灰溜溜地到渠城去，愣是以“待命”的名义给闻人鹤打下手。他想着等周玉臣回来了，怎么着也得夸夸自己，正眼瞧一瞧自己吧？


    结果好家伙！


    余博然千盼万盼，确实等来了周玉臣。可人家身边是人才济济，挤得满满当当的，压根就不缺人了。


    这个负心人，哪里还记得颍城的余博然呢？！


    就在此时。


    周玉臣将柳元娘的那份情报，推到了桌案中央：“谢经历，传下去给大家都看看。”


    谢问玉赶紧应声，那信纸便你传我、我传你的，在众人手里传得飞快。


    周燕官起初没当回事，待看清上面的内容时，心里唬了一跳！


    她下意识抬目环顾四周，只见在座诸人，无论新老，脸上皆是一片凝重。大家或是盯着案角，或是凝视灯影，没有人敢率先说话。一时间，空气沉重得几乎能拧出水来。


    周燕官的目光不动声色地在黄羚君、柳朝、邬遣等几张新面孔上掠过，心里也不免嘀咕：


    如此机密要事，牵连甚广。姐姐何以让这些不知底细的京城人参与？还有谢问玉、燕十三娘，她们背后就是盘根错节的燕州世家……知晓此等秘辛，当真无碍么？


    谢问玉与燕十三娘的面色也是十分难看。


    谢问玉没有说话。


    而燕十三娘向来性情刚烈，现在又有官职傍身，正是胆气最旺的时候，其当即怒道：


    “……他们是疯了吗？！两军交战，国仇家恨当前，居然敢向蔑里干走私粮食、盐茶、矿石，甚至还有硝石和铁器！？他们还记不记得自己是梁人！”


    轩辕翠花也冷笑一声，弹了弹手中的情报，道：“老话说得好，无奸不商，俺看这燕檀商人更是奸里头拔尖的坏种！”


    “这蒲寿庚俺认得！之前在檀州的时候，蒲寿庚就纵容部下，劫掠不愿依附于他的商人。然后再和邱遗联合[剿匪]，互相分肥！现在居然跑到澜州，替鹰咎棱管起船运来了！真他爹的把祖宗的脸都丢尽了！”


    须知，蔑里干乃苦寒贫瘠之地，一向是物产不丰。按理说，如此长久而大规模的战争，能在蔑国从事生产的壮丁会越来越少。劳动力不够，生产力也跟不上来，会加剧消耗原有的粮食储备。在梁国的虏人可以劫掠，可以打草谷，自然是吃得脑满肠肥。但是本国的百姓怎么办？人又不是铁打的，总得吃饭吧？


    所以啊，耗得太狠了，虏人那边也得喘口气，就会出现“打打停停”、“非必要，不开战”的情况。


    现在倒好！大梁的商人，把本国的粮食，源源不断地卖给了敌国！


    要知道，两国现在正处于对峙状态。


    你这时候把铁器、硝石、火药、盐巴、铜钱等等战略物资，卖给虏人？这他爹的跟把刀子递给仇人捅自己心窝子有啥区别？！这不是卖国是什么？！


    别说什么买卖自由！自情自愿！


    买卖他爹的也得讲基本法！


    一时间，众人个个是脸色铁青，咬牙切齿，嗡嗡的议论声像开了锅的沸水！


    ——叩叩叩！


    周玉臣屈起的指节，在桌上不轻不重地敲了两下。声音不重，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间止住了众人的议论。


    她这才抬起眼，平声静气道：“这仅是其一。现在还有一个叫鹤庵的结社，在澜州帮鹰咎棱照看码头。当日京师行刺于我的幕后之人，亦出自鹤庵。”


    “什么？！”


    “大将军遇刺了？！”


    周燕官、余博然等燕州诸人闻言，无不变色！周燕官更是霍然起身，上前拉着周玉臣的手，声音都变了调：“伤到何处了？可有大碍？”


    而一直沉默不言的轩辕狗蛋更是“腾”地站起来，拳头捏得咯吱咯吱响：“他爷爷个腿子！鹤庵那帮下三滥，平日里在街面上收收保护费也就罢了，如今吃了熊心豹子胆，竟敢伤我们大帅？！老子非扒了他们的皮不可！”


    还是谢问玉轻轻的一段话，打断了众人——


    “大将军，燕州全境，如今都在您手掌心里攥着，却还是出了这等通敌卖国、资粮于寇的恶事。世家大族，盘根错节。若说其中无人与鹤庵暗通款曲、互为表里，是万万那不可能的。臣以为，当彻查燕州上下，此等附骨之疽……非刮骨，不足以疗毒。”


    这段话说得很文雅，也很轻柔。


    却隐约带着杀意。


    周玉臣从善如流地点了点头，转头看向闻人鹤、周燕官：“燕州近来是什么情况？都说说吧。”


    一个时辰后，会议暂时结束，中场休息。


    周燕官挠心挠肺地忍了半天，好容易瞅着只剩她跟周玉臣两人，赶紧扑上来，一把抱住周玉臣的胳膊，急道：“姐姐不知黄羚君等人的心腹，怎好让他们知道军机要务？他们若是背后有人，岂不危险？”


    作者有话说：


    闻人鹤、余博然（震惊）（委屈）：“那我算什么？我跟她出生入死算什么？”周燕官（平静）：“想开点，以后会好的。”闻人鹤（狐疑）：“以后，周玉臣还会想起我，重用我吗？”周燕官：“不是，我是说——以后你就习惯了。”另外，技术性调整已经完成，重新写了章纲。明天更新时间不变。