第171章


    此时, 厢房内只有周玉臣与周燕官二人。四下里静悄悄，只闻得落雪的簌簌声响。屋内没有点灯，窗外的莹莹雪光透进来, 映得半室微明, 也照见了彼此眉目形容。


    周玉臣垂着眼目, 将妹妹细细打量了一回。


    数月之别, 眼前妹妹的身形如春笋拔节，悄然又抽长了几分。她的年纪与庆都公主相似，面颊都带着点儿婴儿肥。但是周燕官眉目中那点天真稚气, 早已如冰雪消融般悄然淡去了，倒显出了几分大人气象来。


    也不知这段时间，妹妹与闻人鹤，是如何替自己稳住这燕州大局的？


    既要按住那些蠢蠢欲动的世家，又要保证前线粮草辎重不断, 还得看住中渡镇的镇安郡王……每一步，想必都极其不易。


    周玉臣心中微叹，替妹妹捋了捋耳边的碎发，动作带着不易察觉的怜惜：


    “好妹妹。黄羚君、苏弥的父亲，已在王皇后门下, 倚为腹心。眼下情势诡谲, 有些关节, 非此二人在场亲见亲闻不可。只有这样，才能免去无谓的猜忌和麻烦。”


    周燕官一听，心头剧震。


    她直愣愣地望着姐姐雪光里的脸，一股热气直冲脑门，眼圈唰地就红了。二话不说，当即一把抱住周玉臣的腰身, 把脸容和眼泪都埋进了姐姐的怀里，呜呜咽咽地哭道：


    “呜呜呜，怎么你都当了大将军了，还是这么麻烦啊！京城里尽是些腌臜蠢材！还有那个叫王克用的，听说姐姐是为了救他，才伤了自己的腿？呜呜呜，偏偏你在信里一个字也不提，只想瞒着我！你个大骗子！”


    “哎哟！”


    周玉臣只得做个举手讨饶的姿势，故作无奈道：


    “燕官大人息怒！小的哪敢欺瞒您老人家呢？小的可是什么都交代了啊！”


    怀里，周燕官猛然一下仰起了那张满是泪水的脸，狐疑道：


    “真的吗？以前齐王别说上座议事了，你连议事厅的都不许他进！今日怎地就陪他说了半盏茶的闲话？还有谢问玉、燕十三娘，她们都成了你的秘书班子，成日跟在你左右。就连闻人鹤那个夯货，都得了齐王长史的官职……那我呢？我算个啥？”


    周燕官是越说越委屈，眼泪又扑通扑通地掉下来。


    周玉臣哈哈一笑，拍了拍她的后背心：“傻妹妹，你自有你的官职，往后你便知道了。”


    这话一出，周燕官的哭声立马就小了许多。


    大概是自己也觉得不好意思，她又拿帕子捂着脸，抽抽噎噎地从指缝里挤出话来：“那……那……那是什么官？身份比他们的都大么？”


    “自然，我保证是最大最威风的。”周玉臣笑道。


    周燕官这才噗嗤一下笑了，从帕子底下露出一双亮晶晶的眼睛来：“也就是说，我比他们都重要？”


    周玉臣故意把眉头拧紧，拖着长腔，慢悠悠道：“这个嘛……”


    “哇啊啊！我不管！你快说我什么都特别好，是天底下最好最重要的！”


    眼看周燕官捂着帕子，作势又要哭。


    周玉臣这才放声大笑，一把将妹妹抱在怀里，额头抵着额头，鼻尖对鼻尖：“好妹妹，你最珍贵。”


    周燕官翘起嘴角，脸上的得意是藏也藏不住。她刚想再讨几句便宜话，忽地只听院子外面远远地传来一阵吵闹声。


    其中有一个尖亮的嗓子，正是那燕十三娘。


    姐妹俩的眼神碰了下，周玉臣微微挑眉，摊开掌心，做了个“您先请”的惫懒手势。


    周燕官登时把脸一板，双手一叉，带着不容置疑的杀伐气：“中军要地，是何人胆敢喧哗造次？！潘家军，与我架住他们！”


    那嗓门，比刚才哭嗷时还亮堂。


    潘家军显是早已习惯听命于这位“小周大人”了，令下如山，行动迅捷如风。只听外头一阵“得令”、“站住”的呼喝，夹杂着几声短促的惊呼叫骂声，片刻后，外面的声音便小了许多。


    待姐妹二人走出来时，但见雪地里戳着几个人影。除了那燕十三娘和谢问玉，还有几个缩头缩脑、衣着光鲜的生面孔。


    那几个陌生人一见周玉臣，便如同见了救星，登时扯着脖子嚷起来：


    “大将军！大将军明鉴啊！小的们是奉家主之命，来接十三姑娘回府的，可……可姑娘她执意不肯，竟是连爹娘都不肯认了……唉！家主思女心切，忧思成疾，已经卧病在床多日了。求大将军为小的们做主，劝劝姑娘吧！”


    原来是燕家派来的管事。


    漫天大雪中，燕十三娘被谢问玉拢在怀里，气得浑身直发抖：


    “惦记？”


    “从前把我当个能卖好价钱的鲜亮玩意儿，塞给人做婢女的时候，怎么不惦记我？这会儿见我在御前授官，有了前程，倒想起我这个女儿来了！”


    提及官职，燕家众人脸上掠过一丝不自然与怨怼。他们偷偷瞄了一眼周玉臣那喜怒难辨的面容，终究不敢造次，只得将矛头转向燕十三娘，压低声音，语带愤懑：


    “十三姑娘！你这话可忒没良心！咱家几位少爷也在帐下，为大将军鞍前马后，立下了汗马功劳！为何他们的官职却偏偏不如你一个女郎？族里长辈们时时逼问，老爷也是没法子，这才叫我们来请姑娘回去说道说道！”


    且说，当初周玉臣在燕州筹集军饷、招募义勇时，燕家族人见最强横的燕东临，都被周玉臣以“通匪”的名义按住了。燕家人被吓得不轻，没奈何，只好也意思意思地派遣了几个燕氏子弟一道北上。


    那几个被称为“少爷”的燕氏子弟，自然是跟燕十三娘一样，都是族中不大得用的子嗣。是旁支中的旁支，破落户中的破落户，说是“少爷”、“小姐”，其实比普通人也强不了多少多少。日子过得十分拮据不说，还得把自己的女儿、儿子拾掇拾掇，拎出来，给族中的老爷太太们充作使唤。


    毕竟这北上勤王，能不能活着回来都两说。


    总不能真把最得用、最能耐的孩子，跟着周玉臣一道送死吧？


    燕十三娘是临时临坎被燕家族长拎出来，送给齐王的“薄礼”。自然，从当时的情况而言，一个美貌又不受宠的女儿，即便是给齐王做妾室，也还不算太坏。


    结果没成想。


    柳元娘直接大手一挥，把谢问玉和燕十三娘都送到了周玉臣身边，两位小姐，成了太监的身边人。


    燕家人在燕州豪横惯了，难道心里不觉得憋屈吗？燕十三娘当初还哭了好几场呢！


    可最后燕家人不也还是捏着鼻子认了吗？


    不过就是事贼而已嘛，权势逼人，十三娘这么懂事，就再为了家族、为了大局忍忍吧？反正送去的，又不是自己精心培养的孩子。就算跟着周玉臣一起死在京畿，问题也不大，就当没有这个女儿便是了。


    然而。


    周玉臣不仅没死，反而摇身一变成了帝国元帅、燕州总兵！


    要知道，周玉臣当初控制燕州全境的时候，就直接截留了燕州的税收，充作军费。


    虽然当时的措辞很忠恳，是为了救国的权宜之策。


    但是地方财务，粮务，俱在周玉臣的管辖下，这是不争的事实。


    现在再加上燕州总兵的职位，也就是说，周玉臣不仅职掌整饬军备，安抚黎庶，守御疆土；还有综理文武、察举地方官吏的权力！她已然是总揽一州军务、粮饷、茶马贸易乃至巡抚事权的最高地方行政长官，手里结结实实地捏着燕州全境的政治、军事、财务大权！


    且说，昔日的邱遗再强横，再是两州总兵，也只能领关防事务而已。


    他想插手政务和财务，还得走些旁门左道的办法，跟地方的世家豪族一起联手才行。


    而周玉臣呢？


    人家有朝廷的正式文书，有救国救民的名望，手里还有军队，说句直白话……以后在燕州，周玉臣就是土皇帝一般的存在！甚至也许，还不止是燕州！


    再看看燕十三娘，不过一介养于妾室膝下的女儿，除却几分颜色，在其父眼中实是无足轻重。


    属于平时想不起来，过年才恍然有这个人的边缘人物。


    如今燕十三娘竟得授正六品都事之实职，加虚衔正五品宣武校尉，岁俸一百二十石！这个是可恩荫子孙、减免赋税的官身！是实打实的朝廷命官！


    不仅如此，据说燕十三娘和谢问玉，在“吴长春事件”中，深得王皇后信重，赏赐颇丰。


    齐王与周玉臣更委以重任，把最重要的文牍房交给她们来统管。自此，燕州上下政务、军情、财务的往来协理，必经此房。这也就意味着，昔日被家族视作“薄礼”，用以攀附的女儿，如今已经成了执掌燕州机枢、举足轻重之大人物！


    再两厢一对比，那几个燕州子弟，连在齐王、皇后跟前露脸的机会都没有！想在周玉臣身边谋一个近身的职位，亦不可得！


    这口气，燕家人能咽得下去才怪！各种的不满与怨怼，也实属必然！


    周玉臣心中雪亮，今日这场风波，大概是燕氏一族在她面前演的一出戏。不过，这种闹得沸沸扬扬，互相撕掳的作风，绝非燕东临手笔。此人素来心高气傲，尤讲究体面。若由他主事，断不会行此下策，闹得如此……不堪入目。


    思及此，周玉臣也不搭理那几个燕家人，目光沉静地转向燕十三娘，问了一个毫不相干的问题：


    “燕十三娘，你在家中可有名字？”


    霎那间。


    燕十三娘脸上像被人抽了一巴掌，又羞又恨，她飞快地抹了把眼泪，低声道：“回大将军……臣没有正式的名字，只有个小名……唤做柔柔。”


    周燕官瞪大了眼睛，谢问玉也是一脸的不可置信。


    毕竟“燕柔柔”这种名字，实在是太轻亵、也太不是一回事了！但凡是正经养女儿的世家大族，哪有给女孩儿取这种轻浮名字的道理？


    便是前朝那位以书画闻世、人称“管夫人”的管氏，其小字仲姬，但是谱牒上的大名，可是端端正正的“管道昇”！就算是周炳这种宦官，在世家贵族眼里是实打实的不入流了，还知道给养女取个正经名字呢！


    周玉臣神色依旧波澜不惊，平声静气道：“那你心中，可有自己的名字？”


    此言一出，燕十三娘怔住了！


    天底下，哪有自己给自己取名字的道理？莫说是大名了，便是小字，往往都需要长者或丈夫所赐。


    燕十三娘心中百转千回，神念微动，轻声道：“臣……惶恐，斗胆恳请大将军赐名！”


    但周玉臣却摇了摇头，低声道：“我问的是，你心中自己的名字。”


    燕十三娘心头巨震，一时惊得不敢言语。


    她低头想了片刻，忽地一扬脸，声音不大，却透着一股子破釜沉舟的劲儿：“……燕襄！臣……愿为燕襄！”


    周玉臣朗然一笑，颔首道：


    “好，以后你就是齐王麾下的燕襄了。不论是谁想要同你攀亲戚，须得我与齐王首肯。”


    燕家人这才嚼出不对劲来，周大帅说这种话，是什么意思？顿时一个个是惊骇欲绝，纷纷跪下道：


    “大将军！使不得！”


    “大将军这是何意！？十三娘……不不，燕襄她可是我们燕家的姑娘啊！”


    周玉臣的目光这才冷冷地落在他们身上，声词凛然：“把这几个人拖出去，告诉燕东临，他再让这种蠢货跳到我面前来，我不介意上门帮他清理门户！”


    说罢，她拂袖转身：“——好了，回去议事吧。”


    作者有话说：


    终于写到燕十三娘有名字了这一节了。恭喜燕襄，燕大人。


    第172章


    后半程的会议, 足足开了两个时辰，中间周玉臣又吩咐厨房送了十几碗热腾腾的面条，并几壶热茶进来。


    那茶味却也古怪, 非是京师或燕州地面惯有的香茗, 却是叶片阔大、滋味粗粝, 入口苦涩, 回味倒有几分甘甜，名唤“苦丁茶”。据说是黔州特有的物产，以眼下燕州汇集各方人马的境况, 有此物倒也不足为奇。


    只是黄羚君、苏弥几个，原是膏粱锦绣里养大的公子哥儿，何曾吃过这种粗茶？


    尤是苏弥与柳朝，方才中途休会的时候，只是那些侍卫们并不用茶壶饮用, 而是俨俨地煮了一盆苦丁茶，放在火炉旁煨着。


    若是谁渴了，就用杯子上去勺一杯来吃。


    苏弥当时便暗自蹙眉，心想饮茶品茗，乃清雅之事, 哪有如此粗鄙的喝法？


    当时他们还以为这是下等军汉专用的粗茶, 可没成想, 转眼这茶也端到自家面前！


    苏弥等人喉头滚动，脸上便有些挂不住。


    然而觑见周玉臣、齐芥娘等人都浑若无事，便是燕襄、谢问玉这样的女郎也是赞不绝口！他们这些京师里来的体面人，便也只得按下话头，不好作声了。


    不过，好在没多久, 苏弥等人的心思，就卷入了议论中。


    因为。


    柳元娘带来的消息虽然简短，但是往下深究，澜州此事哪里是几个行脚商人的买卖那么简单？


    “……燕檀与澜州相近，商人能来回走动倒不稀奇。可是建州之铁器、婺州之米粮、黔州之矿石、南越州之茶叶，凭啥也能堆在澜州的码头上？这手未免也伸得太长了！”


    说话的人是孙勉。


    此人追随徐隽多年，历练颇深，当即就发现了这其中的关窍，不由惊异道：


    “末将从前便听说，晋州商人善贾，朝廷不得不以重税弹压，以遏其势。缘何竟能让他们猖獗到这个地步？！”


    且说，重农抑商一策，非止大梁一朝，实乃中原列国数千年来的庙堂共识、治国之基。


    中间虽有百家争鸣，法儒相抗，后又有独尊儒术、崇文抑武……各种国策几经更迭，但是只有“重农抑商”，贯穿古今，为历代君王士大夫所守，不可移易。或是课以重税，或是设置商籍，或是市场管控……总而言之，士农工商，商人位列四民之末。


    而大梁自太祖开国至今，商贾备受管制，能屹立不倒的商人集团——唯有晋商。


    其背后所倚，所耗，所钻之隙，绝不是仅仅是一般的商业手段而已。


    一时间厅堂寂然，众人垂目，各怀心思。


    柳朝心神微动，他在京师跟着父亲在名利场里打滚多时，什么事情没见过？当下就明白了七八分。


    只是有些话，他不能说，说了就是在打自家叔伯父辈的脸了。


    苏弥和黄羚君也是神色怔愣，目光低垂，盯着眼前那碗早已凉透的苦丁茶，仿佛要从中看出个花样来。


    闻人鹤冷眼扫过众人情状，当即冷笑一声，语气讥讽：


    “五年前，秦阁老于朝堂之上，力主[官不应与民争利]。一句话，便废除朝廷开征的商税、矿税！还有陈觉出使蔑里干之前，曾弹劾盐引虚开一事。江南的赈灾盐引，每年虚开不下三十万引！这盐引是开给了谁？又是卖给了谁？还用问吗？！家国如此……”


    后半截话，闻人鹤没有说出来，而化作一声深深的叹息。


    轩辕兄弟、朱无为、邬遣等武将不明所以，齐芥娘低头与谢问玉说着什么。


    而周玉臣却是微微一叹。


    家国如此，只能证明一件事：不论天授帝如何强横，而赵梁王朝的威势，已然一日弱似一日。庙堂的衮衮诸公，与晋中豪商沆瀣一气、暗通款曲……朝廷，早就压不住这些盘踞地方的商贾巨鳄了。


    再加上云州、澜州失守，燕州和檀州又是将将从战乱中恢复秩序的状态。如此边防空虚，又给了给了晋商和蔑里干走私的可乘之机。难怪虏人在劳动力不足、矿产不丰、手工艺水平不发达的情况下，还能做到人马俱甲，武器精良。


    这其中，又有多少是从大梁流通出去的？


    商人终究是商人，任凭他们如何标榜自己诗书传家、文雅谦和，骨子里，从来就只有利益。


    他们难道不清楚，蔑里干此次进犯，打的是“亡国灭种”的灭国之战吗？


    他们的商队在一路北上时，难道就没看到路旁的饿殍累累、十室九空的景象？难道没看见流民流寇，以及手无寸铁的老百姓，自发结社，誓死抗虏？


    他们心里难道不明白，在国战之际，把码头让给蔑里干、把战略物资卖给蔑里干，就等于是在“灭国”、甚至是在“杀人”吗？！


    不顾同胞之死，隔着千山万水也要为蔑里干的贵族老爷们，弄来对方所需要东西。


    这种深厚的情谊叫做什么？


    叫做自由贸易。


    周玉臣心里不由掠过母亲提及过的往事，母亲说过，她所在的国家，也有一位姓李的大商人，在祖国与敌国两国对峙之际，把重要的港口码头卖给了对方。这甚至是合法合规合理的，问就是“自由贸易”，买卖自由。当然，母亲还说了，曾几何时，她的祖国被外敌侵略的时候，对方打出来的名号，也他爹的叫“自由贸易”！


    真他爹的自由啊，自由得别人都要国破家亡了！


    如此看来。


    不论是燕檀还是江南，都有一盘乱帐等着周玉臣收拾。


    因为要收复北地，恢复中原，就必须解决此事。否则你这边吭哧吭哧地开战，那边商人给你吭哧吭哧的偷家，回头两手一摊，再跟你哭一回“匪过如梳、兵过如篦、官过如剃”，说他们手上就是没钱没粮。


    你能拿他们怎么办？


    总不能领着周家军，挨家挨户把所有的大大小小商人和士绅都围了吧？


    要想经营燕州，盘踞地方，就不能再这么做了。


    周玉臣疲惫地揉了揉额角，目光转向闻人鹤与柳朝：“此事，可与方才所报燕檀豪族作恶一事，并案调查，你两为主事。还有，谢经历、燕都事，烦请将此事单独立为专项，再选几位可靠精干之人，共同拟定个章程出来。”


    这就是要把“澜州晋商”和“燕檀豪族”，一起在文牍房，合并立项的意思了。


    谢问玉与燕襄对视一眼，心领神会，当即躬身应下：“臣等明白，这便着手去办。”


    柳朝则一脸愕然，似是想不到这件事，居然还有自己的份！平日与苏弥、黄羚君相比，柳朝行事向来低调内敛，不争不显。便是那日庆功宴上小公主赵澄发难，他也是等黄羚君率先挺身而出后，才紧随其后，出言声援。


    黄羚君的父亲黄渺之，又是坚定不移的主战派。


    无论从哪方面看，黄羚君都比他更积极，更懂得审时度势，也更适合做这个主事人。


    更何况，柳朝的父亲柳阁老，当年可是秦幼节一手提拔起来的人！


    让“自己人”查“自己人”的旧账，周玉臣她……当真能放心吗？还是说，这是她故意的？柳朝再转头一看苏弥、黄羚君等人，见二人眼中尽是羡慕之意，心头那点疑虑与不安才稍稍平复：不论如何，刚入燕州就能受此重用，总归是好事。


    柳朝略一沉吟，亦恭敬应道：“谨遵钧命。”


    旁边的周燕官则重重点头，努力挺直脊背，捏出个小大人的样式，正色道：“自大将军收复燕州、解围京师以来，天下好汉哪个不敬？檀州与燕州唇齿相依，是厮杀的前沿阵地，檀州能保住，全仗大将军血战！当初[一窝蜂]那帮贼寇劫掠百姓、糟践地方，也是大将军发兵剿灭的。可这些檀州豪族，却不念将军恩义，竟敢上书要讨还柳城，真乃狼心狗肺！”


    “如今竟然还敢跟蒲寿庚一道贸粮资敌，趁大将军解救京师之时，强占民田民宅……实是该杀！”


    而一直插不上话的余博然，也连忙跟上，文绉绉道：


    “小周大人所言极是。檀州布政使高修文、按察使林永昌，实是酒囊饭袋，尸位素餐！那檀州士族苟氏，又与燕州苟氏同出一族……大将军您是不知道，这段时间苟戎在柳城，快被檀州苟氏逼得哭爹喊娘了！”


    轩辕翠花出自檀州的平夷突骑，知道周玉臣与李宪和的交情，便忍不住去问齐芥娘：


    “齐将军，俺们的檀州总兵李宪和，不是与大将军交好么？有李总兵坐镇，檀州世家咋敢这般嚣张？”


    “花弟有所不知，”齐芥娘当即压低声音道：“李总兵在檀州时日短，根基浅，那帮檀州豪强肯卖邱遗的面子，却未必服李总兵管束。再说来，檀州离帝京太近了，莫说檀州的世家与京中权贵牵连甚深，便是檀州的道官，底气也比别处的官员更硬！他们打着为国祈福、敬神祭祀的名头侵田占房，李宪和敢管吗？怎么管？”


    轩辕翠花眼睛瞪如铜铃，他哥哥轩辕狗蛋也凑过来，低声惊呼：“那蒲寿庚也是檀州的，他们怎么敢？俺听说，檀州的蹶张弩，都运到蔑里干去了！他们走私必要经过燕州，燕州官员就没察觉？”


    齐芥娘竖起一根手指，摇了摇，冷笑道：“这些[贵人]生来就是吃肉的，一荣俱荣，一辱俱辱，又怎么会自家拆台呢？”


    “还有一节，”闻人鹤也凑过来，冷声应道：“你方才说的蹶张弩，所用的黑铁，出自黔州……能连通黔、燕、檀三地的，岂是一般商人可为？有这等手段，侵占些田地又算得什么？”


    几人正低声议论之际。


    那头的余博然，已经看向了周玉臣，脸上还带着几分隐约的别扭与渴望：


    “大将军，此事关乎民生，务须严厉整肃。我、我……下官虽然才疏学浅，也愿尽绵薄之力，为将军分忧。”


    周玉臣略略一怔，旋即露出一个熟悉的笑容来：


    “余中仪，不必心急。”


    “所谓[上战伐谋]，我这另有一桩紧要事务，非中仪莫属。”


    余博然看见这个笑容，浑身一凛！


    熟悉的对话。


    熟悉的笑容。


    还有这句“非中仪莫属”。


    余博然不由得吞了口唾沫，拼命想挤出个笑容，却只能哭丧脸，艰难道：“大将军。”


    “……您不会，又是要下官出使蔑里干吧？”


    周玉臣竟微微一笑，颔首道：


    “正是。”


    这轻飘飘两个字，却如石落深潭。刚才低声议论的众人，瞬间齐刷刷望向周玉臣！


    众人不由暗道：不能够吧？都打到这个份上了，出使蔑里干做什么？现在的云州、澜州，可不是诈降就能解决的！自然，大家也都知道，除了晋州商人走私的问题以外。鹰咎棱的军队还在澜州、云州休整，那位野心勃勃的银象王，是真的想拿下四州再回去。


    即便这次拿不下，休养生息后，明年虏人大军又将卷土重来。


    檀州虽然是李宪和在坐镇，但是檀州的最高行政长官可不是李宪和，檀州经济和政务上，他说了不算。


    仅凭周玉臣和燕州一州之力，何以驱除虏人，让鹰咎棱彻底退兵？


    但是即便如此，出使敌国，乞求议和，那可是天授帝和主和派，才会干的事情！


    总不能周大将军，跋山涉水地回到燕州，就是为了跟蔑里干和谈的吧？！


    这还是“最后的国门”，宁折不弯的周玉臣吗？！


    此时此刻。


    窗外的雪如搓绵扯絮一般，纷纷扬扬，铺天盖地撒降下来。


    这是天授二十二年十一月初四，燕州渠城的一个夜晚，和往年的冬雪一般，平平无奇。


    但是在座的所有人，都将记住这一夜。


    这一夜，注定将成为撬动蔑里干与大梁国运的支点。攻守易型，自此而始！


    作者有话说：


    第二卷 就此结束。感谢诸位一路陪伴，下面周玉臣将在第三卷完成“恢复女装”的重要剧情。我也向各位金主姥姥，请假2日，整理第三卷的章纲和剧情节点。6·18恢复日更，敬请期待！另外补充说明：大梁朝政坏到这个地步，就像晚明一样，不是一个皇帝是否明智、是否勤政能解释的。晚明时期，有许多大商人走私武器、粮食卖给后金和蒙古。这不是换皇帝就能解决的事情。换皇帝简单，换国运才是难！加油，周玉臣。


    第173章


    天授二十二年, 腊月初三。檀州。


    朔风凛冽，彤云密布，大雪下得正紧。檀州王沙村的家家户户, 都忙着蒸糕煮肉、洒扫贴符, 准备过个安稳年。独独村东头詹夫子赁下的那间破败土屋里, 豆大油灯昏惨惨照着, 晦暗不明。


    这间土屋端的是简陋。


    土坯墙面坑洼不平，稍微碰一下就能落下灰来。墙边倚着张瘸腿桌子，上面摆着一碗豁口的旧油灯、一口锔过的破陶锅, 锅里盛着半锅清汤寡水的稀粥。旁边摆着一副碗筷，似乎正是要用饭的架势。


    靠里是一铺土炕，底下的稻草垫子，散着陈年的霉腐气。炕头卷着床硬邦邦的破被子，几本毛了边的旧书, 大概就是这屋里最值钱的几样物件了。


    但是在屋子的另一头，却严严实实地堆着几色物事：有腊肉、米粮、酒坛，甚至还有几个染红的鸡子，外加两匹齐整的粗布。各自系着红绳，齐整整地码在角落里, 透着一股子扎眼的喜气。


    而此刻, 屋子的主人“詹华容”, 却看也没看那些礼物一眼。


    且说，这詹华容原是詹允南的妹子，在哥哥被斩首、又被未婚夫退婚后，她便趁乱女扮男装逃到了檀州来。如今隐姓埋名地熬了半年光景，在王沙村也算安家了。


    她穿着一身洗得发白的灰色直裰，气度冷然, 只是唇微微动了动：


    “……大王何须如此破费？小人不过是个落第的秀才，流寓在此，靠着教几个村童认字、替人写写书信来度命罢了。天下大势，龙争虎斗，小人这等山野村夫怎么懂得？”


    被她唤做“大王”的人，是个中年汉子。


    这汉子五短身材，穿着臃肿的棉袄，头戴一顶遮不住耳朵的旧毡帽，脸上冻得紫红，活脱脱就是一个老实巴交的庄稼汉模样。任谁也猜不着，此人便是与那“一窝蜂”齐名、搅得澜州地面不安生的巨寇，道上诨号“捕鱼人”的——江旺宗！


    江旺宗搓着冻胡萝卜似的手，跺着脚，憨憨地笑道：“夫子莫要谦虚！之前是俺江旺宗有眼无珠，冲撞了真神！”


    “俺是真个没想到，那周玉臣都当上大将军了，居然还能杀回燕州来！得亏夫子提点，倘若俺当初莽莽撞撞，真个去占了燕州……唉，怕不是要被蓝蕤娘和周玉臣的两厢夹攻，吃不了兜着走！”


    詹华容扫了眼桌上的清粥和碗筷，脸上也没什么得意神色，并不言语。


    旁边的大汉见她如此模样，当下捏着沙包大的拳头，恼怒道：“詹夫子！俺家大王在与你说话！你如何不吱声？是不是要俺用拳头说给你听？”


    “嗳，嗳，小声点！莫吓着了夫子！”


    江旺宗连忙止住大汉。


    他转过脸来，依旧堆着那张老实人的笑脸，搓着手道：


    “之前张迪那事，夫子也知道吧？周玉臣是说剿就剿，说杀就杀，几口把[一窝蜂]吃得干干净净，半点骨头渣子都没给剩下。俺老江胆子小，下头的手足们也个个都是良民，哪见过这种阵仗？”


    “眼下俺们虽不打燕州主意了，却也到了檀州地界上，想回澜州吧，澜州又被虏人王强占了去。今日来，俺老江别无所求，就是想跟夫子讨一句安心话：您说这周玉臣，会不会明儿就打着剿匪的名号，把俺们也剿了？”


    詹华容几乎是即问即答，口吻极其决断：“不会。”


    “所谓[冬夏不兴师]。冬日动刀兵，粮草、军械运送起来千难万难不说，还会白白消耗开春种地的的壮丁。周玉臣现在在北方的根基，也还不够稳定。照她先前屯田、分地的路数，必然是要休养生息的。”


    江旺宗怔了怔，半信半疑地点着头：“哦哦，夫子这般说，俺心里就放心了，踏实了。”


    接着，他话音一转：“不过，夫子在檀州也有些时日了，可得给俺透个实底……这檀州[一窝蜂]的旧部，当真全被周玉臣吃完了？姓周的离开燕州，也有好几个月，他们怎么就不知道趁机造反呢？”


    听得此话，詹华容却抬起脸容，微微一笑：


    “造反？造谁的反？那些人都分得了田地屋舍，又被减免了赋税，需要为谁拼命？为谁造反？”


    江旺宗一时竟被噎住，张口结舌！


    过了半晌，他才愁眉苦脸地叹了口气，可怜巴巴道：“夫子，不瞒你说，俺原是想顺势收拢[一窝蜂]的旧部，然后往燕州成就一番事业，也好避让高托山、孔孟真的兵峰。可没曾想是这幅光景！眼下俺们是澜州回不去，燕州也去不得，真是没个落脚处了！”


    “您读书多，学问大，就给俺指条明路吧！俺们这帮子苦哈哈的手足兄弟，往后该往哪里去讨活路？是往黔州去好，还是余州，端州？总不能跑南越州那旮旯去吧？”


    可詹华容却没有马上回答，仿佛压根没听见似的。


    她自顾自起身，从破陶锅里，慢条斯理地舀了一碗清粥。然后旁若无人地、一口一口地喝起粥来，那叫一个安稳自在。


    江旺宗脸上那点可怜相瞬间收了起来，抬脚踢了汉子一下，低声骂道：


    “蠢货！瞎了你的狗眼！没瞧见夫子饿着肚子在这跟俺说话吗？还不快快弄些酒菜来？！”


    那汉子挨了骂，心中更是恼怒詹华容，心中暗自嘀咕：这小白脸，之前忽悠得江旺宗，留着这村子不劫。现在又光靠一张嘴，就骗来了这些好酒好肉！如今倒还要老子来伺候她！


    但这是江旺宗的命令，不论江旺宗看起来多么老实巴交，那张嘴可是吃过人·肉的！


    那汉子一肚子鸟气没处撒，只得在那堆礼物里翻出酒肉来，动作甚是粗鲁。


    不过詹华容租的这间土屋，没几样家具不说，连套像样的碗筷都没有，齐全的就桌上那一副。汉子更觉窝火，简直无处发泄！他刷地拔出腰间的大刀，也不洗弄收拾，当着詹华容的面，对着腊肉就狠狠削了几大片！又胡乱剥了个红鸡蛋，将肉、蛋一股脑儿砸进詹华容那碗稀粥里，溅得桌上是汤水四溅！


    詹华容连眼皮都没抬一下，仿佛丢进来的是山珍海味。


    她拿起筷子，当着二人面，不紧不慢，吃得那叫一个专心致志，从容不迫，仿佛天地间就剩她和这碗粥了。等到碗底朝天时，那汉子的脸色越来越黑，江旺宗的笑容也有些挂不住了。


    詹华容才把筷子一撂，抬头道：


    “大王想要的[活路]，是苟安一时，还是搏个封妻荫子？”


    江旺宗连忙凑出个憨厚的笑脸来，颔首道：“大老爷们嘛，自然是要建功立业的。”


    “好。”


    詹华容并不意外，缓缓颔首，道：“如果要建功，你也不用收拢什么旧部了，立即打出抗虏的旗帜来。以大王手上的兵马，再加上两岸的连珠寨。要清除檀州地界的虏人散兵，应当不在话下。”


    江旺宗听傻眼了，不可置信地重复道：“……夫子的意思是，俺得抗虏？得跟虏贼动刀兵？”


    詹华容点头：“不错。檀州的军务虽然在李宪和的手上，但是李宪和与周玉臣的关系匪浅，燕檀又唇齿相依，帮李宪和就是帮周玉臣。届时你就以此为投名状，异日必能得个功名在身。”


    江旺宗还没说话，方才那汉子便嚷嚷道：


    “放屁！周家军帐下猛将如云，岂肯正眼看待俺们这些草寇？！她若真有招安之心，为何当初不招抚一窝蜂，而是直接剿了？！”


    江旺宗也愁眉苦脸，道：“好教夫子知道！不是俺老江信不过你，只是手下恁多张嘴，燕州粮仓也未必支应得起！况且俺与那周玉臣结过梁子，当初拒借兵马，已是得罪狠了。如今她怎会因俺抗虏，便收俺入伙？”


    詹华容打了个响亮的饱嗝，晃悠到那堆礼物前，大剌剌地翻出一包点心来。


    她一边拆油纸包，一边道：“大王可知曹操？”


    曹操，曹孟德，这有谁不知道？


    江旺宗最喜听《关公辞曹》，平日在山寨里，也常扯嗓子吼几句“在曹营我待你哪样不好？顿顿饭四个碟两个火烧。绿豆面拌疙瘩你嫌不好，厨房里忙坏了你曹大嫂”呢！


    詹华容用冷水涮了锅底残粥，就着那浑汤吃起点心来：


    “当年曹孟德为何要从冀州、幽州强迁百姓，以充中原？不过是因为长期打仗，兵员粮草都需要大量的人丁，以为支撑罢了。”


    “而今燕州百姓，万户萧疏。换而言之，这位周大元帅与她的燕州，此刻最缺的便是——人！”


    江旺宗心里还是半信半疑：“夫子说的在理。不过，俺老江还想问一句：要是俺不奔燕州，也不去投那周玉臣，换个地界闯荡，成不成？”


    ——嗝！


    詹华容旁若无人地又打了个震天响的饱嗝，脸上显出酒足饭饱后的困乏模样：“……那小人就只有一句话奉告大王了：切记，别去黔州！”


    前几次打交道，江旺宗早摸透了她这路数：饿了必须马上吃饭，饭吃饱了立马就犯困。当下便应了。


    他朝汉子挥挥手，正抬脚要走。


    可是环顾这清冷的土屋，目光扫过冰冷的灶台、空空的米缸、破败的炕席，最后落在屋角那堆乱糟糟的礼物上。江旺宗那憨厚的笑容里，便有了些许不甘心：


    “这王沙村偏僻得很，也没什么油水可捞，夫子这般大才窝在这里，岂不屈煞？不如随俺老江一道走，包管夫子享不尽的富贵！”


    但詹华容已经自顾自倒头往炕上躺了，甚至鞋袜都没脱，只留个后背给他。


    那汉子早就看不惯詹华容这幅作态了，当即凑到江旺宗耳边，小声道：“这么一个夯货，杀又杀不得，吓又吓不怕。要是留在身边，岂不坏了大王的威严？”


    江旺宗想了想也是，这才作罢了。


    数日后，骑在檀州与燕州交界上的盗匪“捕鱼人”，便轰轰烈烈地奔向了黔州！


    江旺宗想着，黔州是江捷的地盘，如今江捷又不在，怎么都比在檀州、在燕州自在吧？这不就是白捡的便宜吗？也不知那詹夫子是食懵了，还是人傻了，居然劝他别去黔州！


    然而。


    腊月初九日，当江旺宗兴致勃勃地杀到黔州时，一抬头却发现，不对劲，很不对劲！


    那城头飘的旗号，不该是斗大的“江”字旗吗？


    怎地挂的是个刺眼的“周”字？！


    江旺宗揉了好几遍眼睛，又不可置信看了几遍那墙上的旗帜，才震惊地确定了一件事——


    周玉臣这个王八蛋！


    她居然把江捷的老窝给端了！


    作者有话说：


    河南版的《关公辞曹》，很带劲：“在曹营我待你哪样不好？顿顿饭四个碟两个火烧。绿豆面拌疙瘩你嫌不好，厨房里忙坏了你曹大嫂。”太接地气，太喜欢了。明日起恢复日更，日更时间：每天19点。


    第174章


    周家军进入黔州的消息, 一经传开，便如一石激起千层浪。


    不单那江旺宗惊得目瞪口呆，如坠雾中, 便是那黔州本地的豪绅大户们, 也是一个个面面相觑, 慌了手脚！


    这周玉臣周大帅, 前脚不是刚拔营回了燕州么？


    怎么转头就带兵杀了个回马枪，扑到黔州来了？这到底唱的是哪一出？！


    提起这事，还须从数月前说起。


    九月, 黔州大户齐家的大小姐、总兵江捷的妻子“江夫人”齐青，突然就回了娘家。起初众人只当是寻常妇道人家的归宁探亲，浑没在意。更有些知晓内情的，在私下里嚼舌根，说这这江夫人和她的两个孩儿, 可是失踪了好些日子了，急得那江总兵江捷跟没头苍蝇似的，上蹿下跳！


    江捷离了黔州后，还一封接一封地写信回来，追问他老婆孩子的下落哩！


    当时就有些闲汉, 在背地里猜疑：莫不是这位娇滴滴的江夫人, 路上撞着了剪径的强人, 被人掳了去？如今是才逃出虎口？


    这一猜不要紧，齐氏宗族中那些叔伯耆宿之辈，暗地里便生了腌臜心思。


    被掳掠了好啊！


    被污了名节更好啊！


    那齐青生的两个孩子，可都姓着江，是他们江家的种！跟齐家的祖宗是八竿子都打不着！如今江捷这靠山不在眼前，护身符没了, 管她齐青是真被掳了还是假被掳了，管她到底清白不清白。只消坐实其“失贞”之名，便可动用宗法，把齐青塞进猪笼沉塘。


    如此一来，这齐家大房不就绝后了吗？！


    那泼天的家业、偌大的家财，不就得让他们这些亲兄弟、亲侄子出来帮衬了吗？！


    据说当时齐家那些个老少爷们，都在盘算选哪一个儿子给大房承继香火了，为此大家私底下还闹过别扭。


    谁曾想，人算不如天算。


    齐青再次出现时，非但身后跟着一队杀气腾腾的精兵悍卒，她本人更是身穿官袍、头戴乌纱帽。众人一问才知道，人家身上有朝廷明旨实授的官印，实打实的正四品燕州参议！是管着一方钱粮刑名、手握生杀大权的“道台”大员！


    不仅如此，齐青身上还挂着“总兵夫人”的身份。


    江捷人是走了，也确实带着精锐部队，在江南迟迟不归。可他留在黔州的部将，是不是得承认“江夫人”的身份？见到齐青是不是得低头叫声嫂夫人？


    况且江捷当了多年的妻管严，养兵全靠老婆的嫁妆财产，齐青的威名，在军中无人不知无人不晓。谁能掏钱养兵，谁就是亲娘。齐青几乎是甫一露面，江捷的部下就成了江夫人的部下。


    不然呢？


    就江捷这一去不回的架势，再加上朝廷的如今时局……没有齐青，谁给他们发兵饷？分米粮？


    这下，别说齐家叔伯老少，就连黔州士绅大户都坐不住了。


    他们面上强撑着，心里却擂鼓似的：齐青一个妇道人家，如何一步登天做了四品大官？这燕州参议可是封疆大吏的心腹臂膀，朝廷怎地让个女子担此重任？莫非是京城里翻了天？还是说这齐家背后，除了江捷那厮，还藏着更硬的靠山？


    可就算是江捷那小子，混到了今天的地位，也没法给自家亲信安排个四品大员的实职。


    现在好了，别说把齐青浸猪笼了，谁浸谁还不一定呢！


    当时，齐家那帮叔伯，以及黔州其他的大户，虽惊出了一身冷汗，却还在庆幸：还好，还好。齐青当的是燕州的官，手再长也伸不到黔州的地头来。不管她怎么不高兴，也管不了黔州的事，大不了以后就井水不犯河水，你走你的阳关道，我过我的独木桥嘛！


    结果，好家伙！


    大家伙正高高兴兴备办年货，准备过年呢，周玉臣周大帅，竟带着兵马来了！


    更绝的是，这位帝国元帅眼皮子都没眨一下，跟回自己家似的，大摇大摆就占了江捷的总兵府！那叫一个顺手，那叫一个自然！


    一时间，黔州人人自危。


    腊月初九。黔州，桥头堡，齐家大院。


    “周大将军不辞辛劳，远涉关山，驾临寒微之地……实令蓬荜增辉，草民不胜惶恐，荣幸之至。只是……不知将军此番移驾黔州，所为何来？若有驱使之处，老朽愿效犬马之劳。”


    齐家老爷的言辞虽竭力镇定，却难掩那份局促与不安。他目光低垂，偶尔才迅速抬起，悄悄看一眼上首端坐的那位少年权臣。


    此人正是权倾一方、手握重兵的周玉臣。


    她年纪很轻，身上的衣袍也半新不旧的，并不华贵。齐青说过，周玉臣是宦官出身，身边并没有什么显赫门阀为倚仗。可其眉宇间却有一股久居上位、执掌生杀而凝练的威仪，令人不敢逼视。


    不仅如此。


    齐家老爷还注意到，跟随周玉臣赴宴的部将中，居然有好几位女郎！还各个都官袍在身！


    难道这位帝国的擎天巨擘，连同那深居简出的齐王殿下，真有如此迥异常人的癖好，偏爱用女子为官？


    此念一起，齐家老爷是疑窦丛生，心中寒意更甚。


    这时候，周玉臣开口了，语气温和：


    “老人家不必客气，令媛不仅是齐王殿下的心腹之臣，更与我有同僚之谊。昔日在京师，正是齐道台在御前，勘破了虏人间谍一案，方保得京畿安宁。”


    听得此言，齐家老爷紧绷之心神，方略略松弛些许。


    然而周玉臣话锋一转，笑眯眯道：“……不过，我怎么听说齐氏一族，对我的道台大人，很不尊敬啊？”


    她的声音很轻，笑容也很和善。双手就这么交握着，放在膝盖上并不动弹。


    下首列坐之齐氏耆老、叔伯辈们，却顿时瑟瑟发抖！


    他们支支吾吾地不敢言语，看了看一脸平和的齐青，又看了看周玉臣身后的将官。


    最后，还是齐家老爷硬着头皮，躬身禀道：“回大将军，这都是误会，误会而已。”


    “小女……不，齐大人她司职燕州，是燕州的官员，却在黔州招兵买马、募集粮草。当然了，为了朝廷这也是应该的。只是黔州地方复杂，此事极其难办，族老们也是怕她冒冒失失得罪了人，故此规劝一二罢了。”


    不错。


    齐青一亮出身份，就在为周玉臣招募士卒，毕竟“黔州兵”着实是太强悍了！众所周知，黔地民风彪悍，黔人崇尚武力，尤善山战，实是不可多得的猛士！


    当初齐青和周玉臣结盟时，抛出来头一个条件，就是黔州兵。诚然，周玉臣当初得以分化燕州世家，是因为她手上捏着大量的无主之地。以田亩之利，换取部分世家的支持。如此，方能在铁板一块的燕州大族中，撬开一线生机，兵不血刃地稳住了局势。


    但是，大量的无主之地，意味着什么？


    意味着，燕州也确实没人了。


    燕州人口不足、壮丁有限，这是不争的事实，也是周玉臣要长期战争，必须解决的弊端。


    如今虏患未靖，鹰咎棱仍盘踞关外，虎视眈眈，随时准备卷土重来。


    因此周玉臣才把齐青派到黔州来，提前募集军队，以备来年的硬仗。


    但问题是。


    即便你周玉臣身上有兵马大元帅的头衔，但是那又如何呢？你是皇帝吗？你是太子吗？退一万步说，黔州的老爷夫人们跟着你周玉臣，能有什么好处吗？


    且不说黔州至今，没有遭受过虏骑的践踏，就说黔州多山险的地形，对于骑兵而言是天然的克制，对于长途运输粮草物资，也是极大的损耗。


    所谓蜀道难，难于上青天，便是如此了。


    刀，不割在自己身上就不会觉得疼。黔州不是军家必争之地，风险小，就没必要跟周玉臣一条心。


    更重要的是。


    周玉臣这位大将军，纵然位极人臣，威震四方；纵然她的赫赫威名，几乎压倒了齐王殿下……可她终究只是一个宦官。


    一个宦官，不论她想不想反，怀里揣着什么心思；也不论她有多像曹操，多么强势跋扈，有件事却是不一样的：曹操膝下有曹丕、曹植、曹彰等等几个儿子，而周玉臣，却注定没有子嗣。


    而读作“抗虏御敌”，写作“割据自专”的这种大事，要做就得图个千秋万代、惠泽子孙，总不能自己光鲜几年就拉倒了吧？


    大家把脑袋别在裤腰带上，跟着你干这种要命的事情，谁不是为了当人上人，谁不是为了踩在别人身上，也当一回大老爷，吃一回民脂民膏啊？


    就像天授帝必须想办法，再生出个称心如意的儿子来一样。王朝的存续，是建立在有继承人的基础上的，否则必将祸患连连。


    因此不论是燕州世家，还是黔州大户，都很难掏心掏地地跟着周玉臣一条道走到黑。


    一时间，满室寂然，落针可闻。


    须臾，才听见周玉臣低声笑了笑：“难办？”


    这时一个齐氏族老，壮着胆子出来道：“周大将军有所不知，黔地多刁民，平日也散漫惯了。这些人[战则蜂至，败则鸟窜]，从前也只有江镇台才能降得住。”


    最下首的几个军官，都是江捷留在桥头堡的部下，也跟着附和道：“正是此理。莫说是旁人，便是我等，也拿这帮人没奈何。”


    周玉臣双手交握于前，神色波澜不惊：“哦？那江镇台当初，是用什么法子降服黔人，募得精兵的？”


    堂下顿时鸦雀无声。


    还能是什么方法？除了给钱，还是给钱！


    只要把银子，真金白银地砸下去，就会有源源不断的将士跟着你一道上战场，听你的指挥！


    可是齐青的意思，明摆着这银子要黔州的老爷夫人们来出！嚯，这就忒不地道了吧？齐家老爷为了借江捷的兵势，保住自家田财，不得不给江捷花钱也就罢了。你周大将军又不是黔州的父母官！凭什么要我们也为你出钱？！


    作者有话说：


    须臾，才听见周玉臣低声笑了笑：“难办？”写到这，差点就想学《古·惑·仔》里乌鸦哥的语气，说：“难办？那就别办！”话说，广东这几天台风落雨，整一个翻脸无情。刚刚高高兴兴买了几斤桂味，就被淋成落汤鸡，一人一狗在雨中cos依萍。欢迎大家来广东淋浴，吃荔枝！


    第175章


    众人交换眼神, 暗流涌动。


    那未尽之言，是再明白不过了：你周玉臣在燕州任上，连燕州本地的粥饭都没吹冷, 就跑来我们黔州吹饺子？这合理吗？


    当即, 座中便有一个白发老者, 缓缓起身, 道：


    “周大将军明鉴，非是我等吝啬钱财。黔州地处偏僻，山高路险, 物产本就菲薄。这黔州之兵、黔州之粮，要勉力卫护黔州百姓，已是捉襟见肘，极其不易了。何况戍守一方、保境安民的江镇台，又奉调江南去了江南。值此之际, 如何还能再分我黔州的膏血，去补燕州的缺失呢？”


    “万望周大将军，体察黔州民生之艰！”


    老者说罢，再次长揖及地。


    堂下齐家一众耆老、并着老少爷们，次第起身, 动作齐整划一地跪拜, 道：“还请周大将军, 怜恤黔州百姓！”


    虽然齐家老爷没有跪在其中，但是那暗暗抹眼泪的动作，显然，他也认同齐氏全族的决策。只不过因为女儿齐青还在这，不好当众表态罢了。


    没办法。


    谁叫他齐老头没能生出个儿子来，膝下只有一个闺女呢？后继无人, 说话自然就矮人半截！


    齐家那几个耆老，心中也是这般想的：即便齐青做了燕州道台，那又如何？


    那是燕州的官，管不得我黔州的事！而你齐青终究还是江夫人，再光鲜的名头，跟我们老齐家又有什么关系？


    而齐青心头剧震，强自镇定，眼目却已不由自主地看向了周玉臣。


    齐青知道，她的这些叔伯长辈们是什么德行。


    这帮人在黔州这穷乡僻野的地方，顶天了也就是个芝麻绿豆的小官。一辈子汲汲营营，也没能蹦跶出个屁来。但是这打官腔、说大义的功夫，那叫一个炉火纯青！


    嘴上喊得震天响，说什么“体恤民生”，潜台词就是一句话——“你燕州缺人缺钱，关我屁事”。


    但是平心而论，眼下是天下板荡、烽烟四起。大家谨守门户、各自为政，只求自保……却也是人之常情。说到底，打仗拼的不就是谁兜里的银子多，谁手里的兵力强吗？


    而周玉臣前脚刚回到燕州，连燕州的椅子都没捂热呢，就直奔黔州来了。这说明她兜里的银钱，手中的人马还是不够多，本钱着实有限。投资这种事情，要有眉目，并且利益相关的才敢投资。


    否则山长水远的，投资来干啥？


    直白点说，眼下的情形，比周大将军当初进燕州那会儿还要坏。


    那时候燕州刚遭了虏人的祸害，燕州的士绅贵族们为保全自己的身家性命，好歹还得指着周玉臣手中的兵力，给她办个庆功宴。再是敷衍，也真金白银地掏钱了。


    可黔州穷山辟野的，又有重重山险，虏人再是劫掠也劫不到这处来。


    而且梁人与黔人，曾经是征服者与被征服者的关系。当年的黔州，可是三天一小反、五天一大反的“化外之地”。


    再加上，燕州、檀州、黔州等地，还有“商人私通外虏”一笔烂账要查！周玉臣哪有闲工夫在这跟他们在这耗着？非得快刀斩乱麻不可！只是，不知周玉臣这次，会用什么手段？


    总不能像当初收拾燕东临那会儿，咔嚓一刀先拿齐家祭旗……杀鸡给猴看吧？


    想到此处，齐青眉心猛地一跳！


    且说，齐青确然是打着募兵募饷的名义，提前回了黔州。当初中渡镇保卫战，黔州齐家的那三千精锐，几乎掏空了娘家的武力。后来齐家最大的靠山，江捷又勤王去了。


    所以齐青才不得不提前回来。


    因为，假如本家叔伯，联合盗匪一起把她的老爹绑了，甚至干脆趁乱撕票……那她们孤儿寡母，可就真没活路了！


    齐氏族长完全可以用“绝户之家，哪有妇人掌家的道理”，直接召集族人强行丈量家中田地、封存房屋，甚至把她母亲陪嫁的嫁妆也一并充公！


    为了跟那帮老油条争斗，也为了给自己出一口恶气，齐青大半时间都用在了跟齐氏族老斗智斗勇上了。那募兵筹饷的正事，反倒没什么进展。


    万一……万一周大将军，也为此生气了呢？


    齐青当即惴惴不安起来。


    周玉臣将众人的神色尽收眼底，面上只浮起一丝极淡的笑意，目光转向朱麟，声音平稳无波：


    “险些忘了一件要紧事。朱麟，将东西请上来吧。”


    朱麟躬身领命：“是。”


    须臾，数名亲兵脚步沉稳、动作麻利地抬着一件盖着红布的物件步入堂中，还有一件托在盘中的诰书，而后肃立一旁。


    朱麟上前几步，双手极其恭谨地捧起诰书，徐徐展开，以清晰而沉稳的嗓音，宣道：


    “奉天承运皇帝，敕曰……尔齐珍，本齐氏之子，后效力齐王麾下……忠勇性成，血战殒身；师旅所向，英魂如在…… 朕心悯恻，特追赠尔为五军都督府都督佥事，授世职骠骑将军，锡之诰命，用昭忠节……钦此。”


    齐珍！


    还是世袭的正二品骠骑将军！子孙后代都能跟着沾光！


    一时间满堂哗然，齐家那帮老头全傻眼了：


    “我没听错吧？齐珍，是咱们家的那个齐珍？”


    “还是骠骑将军！正二品！”


    齐家老爷眼珠子瞪得溜圆，想笑又不敢笑，只能扭头去瞅向自家的闺女。


    怎么回事？


    齐珍虽说以前是他齐家的家生子，可齐青出嫁那年，不是把他拨给江捷使唤了吗？这小子后来砍人立功，那都是在江镇台手底下干的，可这诰书上，愣把他写成咱齐家的人，功劳全算在齐王头上了！跟江捷是半点关系都没有了！


    当然，这确实是好事。


    老齐家祖坟冒青烟了，几代人蜷缩在山沟沟里，连个五品官的官服都没摸过呢！这回可好，白捡个世袭的二品将军！管他是死人活人，这名头一亮，谁敢不高看咱老齐家一眼？


    “……草民叩谢天恩！”


    齐家老爷嗓子眼发干，偷偷咽了口唾沫，膝盖一软就要往下跪。


    周玉臣却快步上前，一把稳稳托住他的胳膊，力道沉凝，不容抗拒：“齐老丈，且慢。”


    说罢，周玉臣向朱麟使了个眼色。


    朱麟不知从哪儿又捧了一个盘子出来，里头端端正正摆着根裹着红绸子的木头杆子。他往前一递，嘿嘿一笑：


    “齐老爷子，请吧！”


    齐家老爷手脚都在发抖，还有恩典？！


    他再次扭头去看女儿齐青，却见齐青也是满脸错愕，显然也不知情。


    此时此刻，堂下齐家的老老少少，眼珠子都粘在那块蒙着红布的大家伙上。大家在心里直犯嘀咕：瞧这块头，十有八九是块匾！多半是给齐珍的！


    只是齐珍双亲早亡，自己又没有结婚成家，这个牌匾要是抬回齐家……名不正言不顺的，这也未免太说不过去了吧？


    况且，冷静下来想想，要吃上齐珍的“恩典”，就得过继儿子给他。过继儿子给一个死掉的家奴，这算哪门子的事啊？


    这时候。


    齐家老爷抖抖索索接过那木头杆子，心里头七上八下的，往那红布上一挑——


    嚯！


    金光闪闪的四个大字，就跳进眼里来：


    “忠勇贯日。”


    再往底下那小字一瞧，赫然写着：


    “御笔赐，奉训大夫、燕州参议，齐青。天授二十二年孟冬吉旦。”


    这匾……这匾居然是给齐青的！


    齐家老爷当场就傻在原地，下巴都差点掉地上。


    堂下那些齐家的老少爷们，也是一个个目瞪口呆，眼珠子都不会转了！


    这还不算完。


    周玉臣又拍了拍齐青的肩膀，慢悠悠补了一句：“咱们大梁那位赫赫有名词臣苏博，他新编的《列女传》中，皇后娘娘位列卷首，而你，排名第二。”


    这话一出。


    齐家大院之内，霎时如沸水炸锅，一片哗然！


    齐家老爷喉头艰涩地滚动了一下，再次咽下唾沫，心道：我滴个乖乖啊！咱们老齐家在山沟沟里刨食了几辈子，当了好几代的土鳖。竟然有朝一日，也能靠着闺女光宗耀祖了！


    齐家老爷当场老泪纵横，哪里还顾得上族长、耆老们之前的嘱咐？他立即就对周玉臣哭道：


    “朝廷有难处，我等怎能袖手旁观？”


    “周大将军放一百二十个心！黔州燕州，本就是唇齿相依，便是砸锅卖铁，草民也定助将军一臂之力！”


    这就是愿意出钱出力的意思了。


    那些惦记着要污蔑齐青名声，好吃了齐老头绝户的；还有那等那等仗着有儿孙，整天在齐老头面前显摆自己后继有人的……心里头那叫一个难受啊，就跟齐老头花的是自家的钱一样，肉疼极了！


    一个个眼巴巴瞪着那牌匾，脸上青了白，白了青，说不出是什么滋味来。


    最后只得互相交换个眼神，暗骂道：那又如何？


    任她齐青再光鲜，终究是江家的媳妇！须知，嫁出的闺女泼出的水，她养的崽也是别家的种！日后的富贵，都得归姓江的！


    也不知这老糊涂，白白高兴个什么劲？！


    那周玉臣脸上依旧挂着谦和笑意，松开齐青，一把搀住齐家老爷双臂。


    然后。


    她轻描淡写地说了一句话：“齐王殿下在燕州时，考较过齐道台两位小公子的学问，甚为嘉许。殿下有旨，二子赐姓为齐，承继齐家血脉，以彰齐氏功勋。”


    此话一出。


    齐家老爷顿时就瞪大了眼睛，眼睛眨巴了半天，这是什么意思？


    他的外孙，要变家孙了？！


    老头儿再也克制不住心中的激动，“噗通”一声就跪了下来，鼻涕眼泪糊了满脸：


    “草民叩谢殿下天恩！草民给殿下磕头了！”


    周玉臣和齐青是同辈，甚至细论起来，还得叫齐青一声姐姐。既是同殿称臣，哪能受齐父如此大礼？


    她连忙上前，将齐家老爷稳稳扶起，转头对齐青笑道：“齐道台，且来劝劝令尊。”


    齐青这才如梦初醒，面露惭色，心头震动不已！


    这时候。


    齐氏的族长，也就是最初发话的白发老头，声音阴沉道：“……周大将军，你这般行事，江镇台可曾知晓？”


    “若是叫人知道你夺人子嗣，岂不是要坏了殿下的名声？”


    周玉臣转目看住齐氏族长，微微一笑，道：“族长有所不知。”


    “我与江捷是[升堂见妻]的情分，当初他见我要北上抗虏，二话不说就分了一支武宁铁骑给我。后面在孤鸾山，更是有[托妻献子]的交情。”


    齐青听到此处，慌忙端起酒杯，“咕咚”一声，狠狠灌了自己一大口！


    不喝不行。


    不喝，嘴边的笑要藏不住了！


    齐家族老们是你看看我，我看看你，半晌说不出话来。当初中渡镇一战，江捷两度借兵，第二次还是一个叫金不换的太监，把他们齐家的庄客也借了去！这可是板上钉钉的事情。


    而周玉臣依旧一本正经，神色真挚：


    “我与江捷，可谓是情比金坚，手足情深。这些事情，我自然能替他做主。”


    齐氏族长一时身形微晃，面如死灰。而齐家老爷则是容光焕发，喜不自胜！


    情势至此，不言自明。


    自此齐家大房后继有人，还有官职傍身。从前那死心塌地倒贴女婿、给江捷送钱送人的齐老头，怕是要把家底都填给他那宝贝女儿和亲孙子了！


    而黔州有名有钱的齐老头都跟了周玉臣，其余豪强大户，还能置身事外吗？


    别的不说，就今日这“忠勇贯日”的牌匾，这齐珍的追封，这与王皇后齐名的《列女传》……谁能不眼馋呢？！


    作者有话说：


    江捷（震惊）：我，与你，情同手足？情比金坚？托妻献子？！周玉臣：你就说，你老婆孩子是不是都在我手上吧，是不是这个道理。话说，为什么某些人喜欢找大官、富商的女儿呢？为了就是老丈人的提携。如果不提携女婿，转而把资源都砸在女儿身上，那会怎样呢？让我们拭目以待。


    第176章


    这厢的腊月十八日。檀州, 王沙村。


    詹华容刚刚替人写了几幅对联，正琢磨着出门买点茴香豆下酒吃，抬头却见江旺宗又来了。


    她刚刚呵起笑脸, 一眼就觑见了江旺宗空空如也的两只手, 以及后头同样两手空空的大汉, 最后在二人身后环视一圈, 确定啥礼物也没有之后。


    詹华容脸上的笑容消失了，两只手抄进袖笼里，板着脸道：


    “看样子, 大王还是去黔州了。”


    江旺宗也不敢吱声，讪讪地“唉”了一声。


    詹华容一把将身后的门关上，用极其失望、极其痛心的语气对江旺宗道：“大王既然不信任在下，又何必再来？莫非是特意来消遣詹某？”


    江旺宗还是那副老实巴交的模样，站在雪地里也不敢挪步, 只是搓着手赔笑道：


    “不是不信任夫子！俺只是寻思着路程也不远，便去探看探看，原也没打算生事。”


    天色渐晚，风愈发紧了。


    寒意随着乱飞的雪片覆没村庄，家家户户紧闭门窗, 炊烟渐起。


    詹华容却依旧堵在门前, 半点请人进来的意思都没有, 她环抱胳膊，冷笑一声：“是没机会生事吧！”


    “哎哟，我的好夫子！”


    江旺宗想起桥头堡城外那日，周字大旗在风里招展得猎猎作响，那种震慑感，比此时此刻的寒风更冷列！更伤人！


    他也顾不得詹华容的冷淡, 抱着门口的篱笆，哭丧着脸道：


    “俺怎能想到周玉臣放着燕州不管，扭头就去了黔州呢？她回燕州才几日啊！真他爹的邪性了！便是地里耕地的牛，这天时也该歇歇了吧！？”


    周玉臣勤不勤快，歇不歇息，詹华容是不在乎的。


    此时此刻，詹华容心里只有那没影的茴香豆，还有屋里剩下的半坛酒。


    一股无名业火从饥肠直窜心头，她毫不客气道：


    “黔州本就是刚归化不久的蛮荒之地，布政使、按察使都需朝廷派遣官员过去，民情不服，极需王法管束！现在能弹压地方江捷走了，黔州兵柄空悬，这时节，周玉臣不去黔州，难道还要等着你去收拢吗？”


    江旺宗被骂得抬不起头来，半点“吃人魔”的气势也无，只是赔笑着点头道：


    “……难怪呢，俺寻思着这么大个黔州，搁那没人要哩！”


    “不过詹夫子，俺可听说黔州那地界，人人皆匪，个个都是敢抄家伙反他爹的主！他们有兵马，有狠人！就说那姓秦的小子，不光打杀官兵，还敢黑吃黑地劫掠盗匪，如今势头可不小！黔人都服他！”


    “当年朝廷在黔州来来回回镇压了两三年，才勉强摁住了这帮人。周玉臣一个外乡人，要是在黔州动兵，黔人必反！她凭啥能吃下黔州？”


    江旺宗口中的“姓秦的小子”，诨名唤作秦断刀。


    他本名自然不叫这个，原先叫啥也没人晓得。据说这小子杀人如麻，由于实在是太能杀了，最高记录是一天之内砍人砍废了两把钢刀，因此干脆取了个花名为“断刀”。


    齐青在没嫁人之前，曾经就被秦断刀给相中了。


    秦断刀也不管齐青比自己大几岁，也不理自己是盗匪出身，够不够得着人家黔州大户的掌上明珠，死乞白赖一定要齐老头把闺女嫁给他。那时候，齐青年方二十，秦断刀才十五岁。


    这个嘴上毛都没长齐的愣头青，连父母都没带，自己拎着刀，带着一票凶神恶煞的弟兄就堵了齐家大门！


    他张嘴也不客气，直接就是：


    齐老头，我看上你家闺女了。她生得才貌双全，配我绰绰有余，咱们今天就把婚事定下吧！


    不肯答应？


    那就等着我血洗齐家吧！除了你闺女，老子直接给你杀得鸡犬不留！


    原本齐老头还存着“坐产招夫”的心思，被秦断刀这么一闹，得了，赘婿是招不成了。毕竟有能耐有本事的人，谁愿意来你家当赘婿？生个孩子还得跟你姓齐，男子汉大丈夫谁能忍？


    那没本事没能耐的人就更不敢了，入赘齐家，可是要没命的啊！


    齐老头只好转头把齐青，嫁给了江捷。


    秦断刀对此，深以为恨。


    直接放话说哪个狗胆包天的敢娶齐青，就等着全家老小一起上路！


    要不是当时的江捷也很能打，背后还有潘处道帮忙，说不定齐青最后到底是“江夫人”还是“秦夫人”呢！


    如今，秦断刀已经二十二岁了。


    当初与他齐名的绿林好汉们，有的斗殴丢了命，有的撞上官军剿匪被砍了脑袋，还有的人死在了酒水和美色里。唯有秦断刀，摇身一变，成了黑白两道通吃的猛人。今天跟朝廷合作，明天复又反叛，来回横跳，谁给钱多就暂时听谁的！


    这两年更是借着剿匪的名义，秦断刀手上的强人越来越多，还混了个千户的官职。


    江旺宗当初琢磨着进黔州，也不过是想趁乱捞一把，再抢他几座城池当个窝。拿下整个黔州……他是做梦都不大敢想的，毕竟黔州猛人太多。


    所以江旺宗这心里就犯嘀咕了——


    如此一个身强力壮、年富力强的年轻人，又揣着一股吞天噬地的狂劲，秦断刀能老老实实蹲着，眼睁睁看着周玉臣把整个黔州吞吃进腹？


    退一万步说，这两货要是打起来了，他江旺宗能不能借机薅点好处？


    “夫子啊，俺老江有心把你当活神仙供起来！可俺也得先寻个能落脚的地不是？还求詹夫子给俺老江指条明路！”


    江旺宗怪模怪样地抱拳拱了拱手，语气十足十的诚恳。


    詹华容一时是饿向胆边生！


    啥东西也不带，空着手就来人家做客了。况且，说破了嘴皮子你又不听，哦，就光图个听臣子出主意的排场，提前过把当皇帝的瘾是吧？！就稀罕这种别人说破天，你自管大手一挥、一意孤行的痛快劲儿是吧？！


    詹华容正待一口回绝，猛一抬头，却见风雪里头又撞出两条汉子！


    看那身板步法，分明是练家子！


    她当下脸色一沉，不由得暗道：坏了！江旺宗这厮莫不是要掳她回去，当个压寨的狗头军师？！然后，每天陪他玩“大王请听我一言”，“我不听我不听我就不听”的君臣游戏是吗？！


    简直有病！


    比天授帝那个杂碎还有病！不，天底下但凡得了皇帝病、想拿捏旁人耍威风的蠢货，都他爹的有病！


    就在这时，江旺宗也顺着她的目光扭过头去，登时把脸一沉，破口骂道：


    “一帮蠢驴！叫你们买个东西，手脚这样磨叽！”


    他骂完又赶紧扭头，对詹华容堆起笑脸道：“詹夫子莫怪，这帮小子做事不麻利，莽莽撞撞地吓到您了。”


    詹华容定睛一看，这才发现，那两个练家子挑着副沉甸甸的担子。


    箩筐里头塞得满满当当的，有酒坛子、米粮、腊肉、茶叶，还有小半扇刚宰杀的、油汪汪的新鲜猪肉！隔着风雪，都闻到那勾人的肉脂香！


    一瞬间，詹华容脸上那层冷淡就化得干干净净，又变回了那个温良的詹夫子。


    她清了清嗓子，端正脸容，正色道：


    “大王是做大事的人，身上又担着千百号手足的身家性命。行事谨慎些，原也是正理。外头风雪太大，不是个说话的去处，且进屋里暖和暖和，慢慢商议！”


    江旺宗自然无不答应。


    几人钻进土屋，那两个汉子自去灶下劈柴生火，整治饭食了。詹华容和江旺宗嫌烟火气呛人，挪了两把破椅子挨着窗前坐下，敞着窗户说话。


    詹华容抱着半坛酒水，也不打开，只笑眯眯道：“大王认为，周玉臣吃不下黔州？”


    江旺宗眼巴巴地看着她怀里的酒，喝了口没滋味的冷茶，咂咂嘴道：


    “她要是把燕州兵力都调动过去，硬啃总能啃下来，就是不知要耗到猴年马月去了。再说来，燕州那地界，可是正正怼着云州的脸门子！虏贼喘口粗气都能喷她一脸！这燕州的兵马，她敢动？能动？”


    “俺就是死活想不通。”


    江旺宗抓了抓头皮，道：“周玉臣就带了千把号人，就这么大摇大摆、跟逛自家后院似的晃进黔州去了？齐家是有钱，但是放在燕州、澜州也算不得什么，何况齐家上下几百号人几万个心眼子，心思不一！她就算拿住了齐家，也只是齐家一房而已，还能让整个黔州都对她俯首帖耳？”


    空气里传来了洗米切菜的声音，还有阵阵肉香。


    在这种时候，詹华容总是很有耐心，也很大方，她给江旺宗倒了浅浅的半碗酒水，笑道：


    “那大王觉得，秦断刀凭他自己，能吃下黔州吗？”


    江旺宗端起碗，一口就喝了底朝天！


    酒一入喉，他面皮就猛地抽了抽：这味道他熟，就是他前些日子送来的那坛茅柴酒，可这味道也忒淡了！须知，茅柴酒本来就是用稗子、谷糠酿成的粗酒，滋味很坏。就这样，詹华容居然还把它拿去兑水了！这夫子也太能喝、太抠门了吧？！


    江旺宗丢下酒碗，想了想，老老实实道：“秦断刀本就是黔州人。老话说得好，[强龙压不过地头蛇]，周玉臣就手上这点兵势，就算加上江捷留下的部曲，想跟黔州兵硬碰硬，是不可能的。”


    “况且，秦断刀这个人，行事做派，透着一股杀戮气！齐老头不肯把闺女给他，他就能搅得齐家鸡飞狗跳，日夜不得安生！徐源这个新上任的按察使，不是看不起他是盗匪出身，不见他吗？好家伙，秦断刀趁着江捷不在的空档，直接给徐源扣了个[无能]的屎盆子，光天化日就把人给宰了！”


    “这么个无法无天的凶神，会认她周玉臣是什么狗屁天下兵马大元帅吗？黔人对天授帝、对大梁，就更不见得有多少感情了！周玉臣现在能摸进桥头堡，是她运气好，可不见得能进黔州其余地界。要俺说，还是秦断刀赢面大些。”


    作者有话说：


    齐青现在27岁，还是年轻人。好了，搞定存稿，我去切猪肉了。大家周末愉快。


    第177章


    且说, 秦断刀杀徐源一事，占的是个天时地利人和。


    当时江捷准备南下时，知道秦断刀此人极不安分, 本是要将他一同带走的。奈何秦断刀以“剿匪”为由, 竟自引了军马, 一溜烟去了。江捷急于南下勤王, 要当天授帝贴心的小棉袄，确实也顾不上他。


    等秦断刀“剿匪”回来，直接就上门找黔州的两位最高行政长官唠嗑去了。


    话里话外, 无非是江捷已经走了，这黔州地面安靖与否，全看他秦某手中的刀了！大家合则两利，日后便是一家人，不分彼此。


    毕竟现在皇帝去了江南, 北方几乎处于半自治的状态。这种时候，说好听点是“分则两害”，黔州内部就得团结起来。说难听点，就是大家都得为自己的性命前程搏一搏了！


    秦断刀第一个找的人，是布政使沈重。


    沈重是天授十五年调入黔州的布政使, 已经挨过了三年 “初考”, 六年“再考”。就等着再熬两年, 过了通考，就能转任升迁，离开这边鄙之地。沈重出身高门士族，能被皇帝送到这种鸟不拉屎的地方来，可见圣眷平平，仕途艰难。


    七年的磋磨, 早将沈重练得八面玲珑，人情练达。


    他对待秦断刀礼数极为周到，态度恭谨，亲热得就好像对待自己的平辈手足一样。


    然后，在秦断刀洋洋得意之际，沈重问了两个问题：


    第一个问题是：“黔州地面，豪强并起，最不缺的就是能人猛士。将军靠什么镇服地方，叫众人俯首？”


    第二个问题是：“再者，旁边的燕州，还有个周玉臣周大帅。按权限，她亦可节制黔州兵马。万一她不许你占这黔州，甚至提兵前来，将军何以自处？”


    秦断刀很不服气。


    对于这两个问题，秦断刀给出了同样的回答：“人的脖子能有刀硬？谁要是不服气，老子就帮谁低头！”


    沈重一听，当场就摇头叹气：“秦将军，周玉臣是杀不得的。”


    “倘若杀了周玉臣，她手下的那些骄兵悍将没了约束，必成大患，届时局面恐非你我所能收拾。”


    须知，现在周家军各路人马都有，就跟大杂烩似的。


    燕州、檀州的盗匪，再加上黔州、余州、祁州、京畿的人马，以及一路收编的乞活军。在乱世能出人头地的，个个都是人杰，况且他们跟着周玉臣进过京，打过虏人王，什么世面没见过？什么硬仗没有打过？在兵力比近乎10：1的铁骑面前，人家都能悍然不退！


    而顶级强悍的将领，也意味着顶级的监管困难！


    再加上，周玉臣和她领导班子背后还有黔州、燕州、京师等世家在掺和。情况可以说十分复杂。


    王皇后为什么最后不得不退让，明明有胞弟小侯爷，却还是捏着鼻子给了这个天下兵马大元帅？因为，除了周玉臣，谁也拿不住这支队伍！


    但是这种权衡之术，秦断刀哪里能听得进去？只是沈重言语客气，态度良好，他便闷闷不乐地作罢，转而去找按察使徐源。


    按察使徐源，不仅有一州刑狱、监察司法的权限，还有整饬地方治安的责任。


    论起来，他们才是真正需要“紧密合作”的两个衙门。


    但是很可惜。


    出身高门大户的徐源，压根就看不起秦断刀！


    人家觉得你这小子实在是轻浮狡诈，傲慢失仪不说，甚至还有点异想天开。你只是一个盗匪出身的破落户而已，手上有千把个精锐，就敢叫嚣扈卫州府、镇压边防了？你懂什么叫做天下大局，什么叫做谋略政治吗？就你一个乡巴佬，也配跟我平起平坐？


    徐源只派个小厮去接待秦断刀，上了一杯冷茶，自己连面都没露过。


    秦断刀气疯了！


    他一个跋扈惯了的狂人，除了没有娶到齐青之外，可谓是样样顺心如意，现在哪能咽得下这口鸟气？这叫他的面子往哪搁？


    于是乎，腊月初一，趁徐源巡察州县司法之际，秦断刀直接把人给杀了！转头便将这桩血案栽在地方暴动头上，只说徐按察监察司法不明，犯了“无能罪”，被乱民所杀。


    一州的行政长官，就这么被杀死了！


    黔州震动。


    原本瞧不上官府的绿林好汉，对秦断刀是心服口服；原本就畏惧秦断刀的官吏，更是吓得胆战心惊，愈发顺服。


    这也就是江旺宗认为，秦断刀收拢黔州，实是易如反掌的原因了。


    ——滋啦！


    那头灶台的动静，将窗下二人的思绪拉回眼前。


    只听得一声锐响，油星猛地爆开。原是大汉将肉块丢进了锅里，猪肉刚一触底，便似受刑般嘶鸣起来，焦香四溢！浓烈得令人发昏的热气，混杂着柴火的呛人烟气，胀满了土屋的每个角落。也无需什么香料，那最原始、最霸道的荤腥诱惑，已经热腾腾直撞肺腑！


    詹华容喉咙不自觉地滚动了一下，再也坐不住了，起身便往灶边走：“这灶台上的学问很深，我怕他把握不住，须得去看看。”


    “哎哟，詹夫子！”


    见詹华容直接挤在了厨子身边，江旺宗急得跟上去，皱眉道：“俺老江都说了一箩筐废话了，这秦断刀到底能不能成事，您倒是给个准话啊！”


    詹华容心魂都在那口热锅上，不耐烦地脱口道：“成不了。”


    “不能够吧？！周玉臣再是能打，手上兵马不够，不也白搭公？况且黔州那地界两眼一睁就是山，前后左右都是山，没完没了！别说跑起来了，走人走马都费劲。”


    江旺宗眼见她手指飞快地从锅里拈起一块滋滋作响、边缘焦黄的肉片，丢入口中，自己也忍不住吞了口唾沫，下意识伸手去够：


    “周玉臣的骑兵是厉害，可那是在平地！进了黔州这山沟沟，再好的马都没用！依俺说……”


    话未说完，詹华容就一把拍开他的手！


    她眼疾手快地抢了肉片，吧唧吧唧塞进嘴里，咀嚼得格外响亮。待肉下了肚，詹华容才慢悠悠道：


    “周玉臣此去黔州，未必需要动刀兵。”


    江旺宗本要发作，却被这话硬生生噎了回去：“夫子是说……她能兵不血刃，收拢黔州？！”


    说完，他不可置信地摸了摸自己的后脑勺，喃喃道：“不可能的。秦断刀是黔人，黔人最在乎面子也最团结。哪里会听她一个异乡人的指派？”


    詹华容望住锅里滋啦作响的肉片，点头道：


    “大王，黔州归化朝廷，虽然只有十年光景。但这十年，已经足够那些外放的士族，扎根经营了。秦断刀若是只想啸聚山林，重新当盗匪，也便罢了。可他既然去找了沈重和徐源，就说明，此人还是想走朝廷的正途，求个名正言顺的官身，才好行事。”


    江旺宗听得云里雾里，一脸茫然。


    詹华容索性摸出了筷子，一边飞快地往嘴里塞肉，一边咂嘴道：“徐源、沈重之辈，皆是高门士绅。太祖自开国以来，便以[避籍制]，要求官员不得[官]原籍。因此，黔州上下的重要职司，十之八九都是朝廷调派而来的，落地生根者甚众。”


    “现在，秦断刀直接把徐源杀了，还是如此嚣张高调的手段。”


    说到这里。


    詹华容长叹一声，摇头道：“你教黔州的这些士族怎么想？怎么看待秦断刀？须知……徐源才是他们的自己人啊。”


    江旺宗还是似懂非懂，他本与秦断刀一样，皆是草莽出身，大字识不得几个，詹夫子这番弯弯绕绕的道理，于他而言实在费神！


    他绞尽脑汁地想了半天，才勉强听懂了一半，无非就是说秦断刀出身低贱，那帮士族看不上他，不带他玩呗！


    江旺宗犹自心有不甘，嘀咕道：


    “可是，周玉臣不也是阉门里出来的？论起出身根脚，她算哪门子的体面人物？俺可听说，这货二话不说就砍人，帮过她的，砍了！想帮她的，也砍了！杀起人来疯魔得很，也不见得比秦断刀好到哪里去！”


    詹华容想起了哥哥在书信中，跟自己提过那个人，以及，在自己逃亡路上听到的种种传闻。


    她狠狠吸溜了下鼻子，满当当的油脂香直往肺里钻，接着话头一转，道：


    “大王若只图个安身立命之所，可往余州、祁州去。这两处的州官，不是被人砍了脑壳，便是夹着尾巴南窜了，眼下正是一锅乱炖的时候，正合大王施展拳脚，大显身手。”


    “若还存了封妻荫子的心思，现在就该打马扬鞭，直奔檀州，依着咱们早先定下的计策行事。好了，让厨子好生做饭吧，火候看着点，我喜欢吃有饭焦的。”


    江旺宗稀里糊涂地又跟了出来，脸上仍有犹豫之色。


    去余州、祁州，那就是板上钉钉的匪上加匪了。詹夫子这话里的意思，明摆着是叫他怂着脑袋，去认高托山、孔孟真那两个鸟人做干爹干爷！届时看情势，再决定是扯旗造反，还是归顺大梁。总之是个当墙头草的路子，成败还不一定。


    要是去檀州，甚至进一步到云州边境去杀虏人，那就是要他真刀真枪地跟虏人干仗了。


    乱世之中，武力就是本钱。


    江旺宗在撤离澜州时，被虏人撵得屁滚尿流的，已经折损了好些兄弟。


    让他打虏人他是真的怂啊！


    况且，早先他好歹还能霸着山头，跟檀州“一窝蜂”齐名，道上谁不喊声“江爷”？大小也算个人物。如今要是把这点撑腰的家底，提前打没了、耗光了，他江旺宗就得被人从桌上叉下来，剁巴剁巴炖成一锅烂肉了！


    “……詹夫子，就没有第三条路可走公？”


    江旺宗痛苦地搓了把脸，喃喃道：“好比……俺豁出这张脸，直接找周玉臣投诚，又或是等朝廷招安？”


    看看，又犯皇帝瘾了。


    这帮人就喜欢每一次都能看见不同的方案。否则同一个策略，甭管它有多么正确，甚至是成功率最高的策略。但是不新鲜，就不是好策略。


    何况江旺宗把话说到这个份上，基本是在问：俺晓得这念头是癞蛤蟆想吃天鹅肉，可你詹夫子就不能给俺找个办法，让这癞蛤蟆蹦上天，吃一口天鹅肉吗？


    詹华容看了看在灶前忙得汗流浃背的汉子，又瞟了眼锅里香气四溢的饭菜，这才压住心头的不耐，道：


    “大王！投诚也好，招安也罢，那都是要本钱的。”


    “从你失去澜州的那天起，你就已经没有第三条路可走了。”


    与此同时。


    黔州，桥头堡，沈府。


    布政使沈重，正在书房里凝神静气地临摹字帖。待小厮垂着手，将外间言语一字不落地回禀完毕。他方才放下笔，拈起那封精致的拜帖，就着窗外的雪光，细细审视字里行间的分寸。


    而后，沈重对身边的幕僚笑道：“不愧是宫里出来的人，这礼数的周全体统，却是一丝错也挑不出来。”


    幕僚们也笑道：“周玉臣如此郑重，东翁怕是不得不见了。”


    作者有话说：


    忽然很想吃肉，焦香的、喷油香的烤肉！


    第178章


    沈府正厅。


    坐在右侧末端的燕东临, 神色复杂地看着前方的几个人。


    上首端坐之人，正是周玉臣。只见她作燕居打扮，穿一领鸦青织银纹的袍子, 身姿笔挺, 正目不斜视地把盏吃茶。


    紧挨她坐的, 便是黄尚书家的小衙内黄羚君, 在京师是赫赫有名的秀丽人物，端的一身清华气象。此刻正微微倾身，向周玉臣低声絮语, 姿态亲近而不失分寸，甚是熟稔。


    再往下坐个小姑娘，正是周玉臣的妹妹，燕州有名的“小魔头”周燕官。


    这丫头平日虽蛮横，今日倒也收拾得齐整, 身上套了件豆绿缎子的袄子，领口围着一圈寸把宽的细软风毛，衬得脸容愈发白净。鬓里插着一支喜上眉梢的金簪子，耳上戴着梅花耳铛，生生扮出个画中美人的模样。


    只是这美人此时蔫头耷脑的, 只顾低了头, 撅着嘴, 显是老大不自在。


    燕东临不动声色，亦抿了一口茶，心中念头百转：


    这周玉臣千里迢迢从燕州赶来拜会沈重，所求者，无非黔燕相安。自古两家结好，无非和亲联姻。那沈重膝下两个儿子, 小的尚未婚配。莫非今日周玉臣巴巴地带了这姑娘来，便是要送与沈家做个媳妇儿？


    自然，周玉臣要不要嫁妹妹，这事燕东临并不在乎。


    燕东临只是不明白，上次燕十三娘那件事后，他那个不成器的旁支叔伯吓得是战战兢兢，夜夜睡不着觉。以周玉臣睚眦必报的性子，断不会轻易揭过此节。可是为什么，偏偏要把自己也带到这黔州来？


    还再三叮嘱自己要穿得体面，拿出世家子弟的派头来，她这是要干什么？


    正此时。


    忽听得门外脚步声响，帘子一挑，走进一个人来。


    只见这人约莫四十七八年纪，生得面团团的活像个弥勒佛，穿一领半旧的灰色直裰，腰间只挂个不甚起眼的玉佩。脸上堆下笑来，眉眼弯弯，一团和气，步履四平八稳，尽显官场老成。


    此人不是别人，正是黔州布政使，沈重。


    “哎呀，周大帅远道而来，老夫有失远迎，恕罪，恕罪啊！”沈重未语先笑，声音不高不低，透着股子亲热熟稔。其情其状，好像他们不是第一次见面似的，仿若故交重逢。


    看见黄羚君跟前的时候，他脸上笑意更浓：“黄公子风采更胜往昔，令尊身体可还安健康？京中一别，某时常念及老大人的风范。”


    待沈重的目光落到燕东临身上时，这才微微一怔。


    且说燕东临在燕州世家里，也算得上一等一的人物，才名俱显，沈重岂能不知？这等丰神俊朗、赫赫有名的人物，竟被安排在最下首！周玉臣已经镇服燕州世家了吗？！


    沈重脚步微顿，脸上温和的笑容丝毫未变：“燕公子也来了。


    在座的几位年轻人纷纷起身还礼。


    沈重目光转向周燕官，带着几分长辈的端详，缓声道：“这位姑娘，莫非就是周大帅的胞妹？果真是钟灵毓秀，颇有大家风范。”


    周燕官面上掠过一丝赧色。


    周玉臣则轻轻拍了拍妹妹的肩膀，笑道：“沈藩司目光如炬，正是舍妹，眼下在学生身边办差。今日特意带她来拜会，盼能得大人指点一二。冒昧之处，请大人海涵。”


    有齐青这个先例在前，沈重对于周玉臣把自家妹子，当做臣属使唤一事，倒也并不惊讶。


    只是……学生？


    沈重的眉毛微不可察地一动。


    却见周玉臣神色自若，从容道：“沈藩司素有[词宗]之名，[滚滚长江东逝水]一句……久令学生心驰神往。本应早日登门求教，不巧陛下从江南派来了信使，又有诰命文书等仪程羁绊，便耽搁了。如今年关将至，学生准备了些燕州土产，聊表心意，还请沈藩司笑纳。”


    说罢，周玉臣双掌拍击三下，便有几个健壮的军汉搬了数口箱子进来。


    箱口拨开一看，里头有新茶数斤、锦缎数匹，并着各色果子干、肉干等物。最难得的是，是一箱整齐码放的玉版宣、净皮宣、珊瑚笺等上品宣纸，色理腻白，光洁如雪。


    周玉臣又亲自从箱子里捧出一只砚台来，托在掌中：“藩司且看看，这砚台可还入眼？”


    那是一只歙砚，纹理如眉毛形状，疏密间重，清新秀逸。


    正是文人墨客案头的心爱之物。


    沈重不由得愣住了。


    应当说，从周玉臣念出他的《临江仙》时，沈重就有些错愕。他是状元出身，曾是清贵的翰林修撰，任经筵讲官，也曾参与修纂帝王实录。京城诸人，只记得沈重昔日的直言犯上，甚至为此两遭廷杖，最终谪戍黔州的旧事。


    即便有人记得他的诗词，多半也是早年如“收灯庭院迟迟月，落索秋千翦翦风”这般秾丽之作。


    而这首《临江仙》，是他在黔州数年沉淀，不久前才写出来的。


    周玉臣入黔不过数日，何以得知？


    沈重心神微敛，连忙接过砚台，人也笑得合不拢嘴：“周大帅也太客气了，来做客便是，何须如此破费？不知皇上他老人家在江南如何？皇后娘娘身体好些了吗？”


    下端的燕东临，见周玉臣一副散财童子、人傻钱多的模样，心中本就有气。


    毕竟周玉臣何曾待他这般和颜悦色过？


    待燕东临看清那方砚台时，目色骤沉，顿时呼吸一滞！那砚台不是别的，正是燕十三娘那件事后，他命管家精心挑选送予周玉臣的赔礼！转眼间，竟被她拿来转赠沈重！


    周玉臣朝着南边的方向，拱了拱手，肃然道：“皇后娘娘凤体尚安，已经能在京中主持政务了。皇上在江南万事顺遂，只是六皇子殿下骤然薨逝，皇上伤恸，圣躬不豫已有月余。”


    此言一出，沈重手中的茶盏微不可察地一颤，燕东临目光亦是一凝，两人眼底俱有惊愕！


    六皇子……薨了？


    那可是天授帝唯一带在身边的皇子！不久之前，黔燕还有六皇子“圣童”的传闻！


    只是，周玉臣这时候抛出此事，是想干什么？


    莫非是为了提醒他们，如今大梁朝廷可用的皇子，有且仅剩齐王殿下一人了？


    接下来，她是不是就要夸齐王如何仁孝，如何为此恸哭伤神了？


    然而。


    周玉臣却一声长叹，转向看向沈重，神色恳切：


    “学生在京中时，常蒙皇后娘娘垂询，其间亦曾问及沈藩司。娘娘说，沈大人当年披肝沥胆，直陈君前，实乃国之重器。然而明珠在椟，久蒙尘霜。娘娘特命学生，到了燕州，须与沈藩司互通有无，协济共存。”


    “藩司独处黔州一隅，支撑不易。倘有需学生分忧之处，学生必当尽心竭力，以报大人。”


    这话一出。


    原本专心作陪的黄羚君，也猛地抬起了头，眼中满是难以置信！


    且说，黄羚君父亲黄尚书，跟杨虚中一样都是王皇后的人。王皇后到底有没有提过沈重，这事不好说，毕竟谁也没长在椅子底下不是？但是黄羚君知道，王皇后对于黔州这个边鄙之地、乃至对沈重这个人，可未必有多看重！


    周玉臣她竟敢如此胆大包天，假借王皇后的名义，来拉拢沈重？


    再者，周玉臣等了许久，准备了这么多礼物……难道就是为了在这里，跟沈重说几句不痛不痒的片汤儿话？再彼此心照不宣地吹捧几句，顺带为帝后的“仁圣”歌功颂德一番？


    而燕东临则垂下眼目，看住清凉的茶汤，不动声色。


    燕东临知道——


    周玉臣的这一步棋，开始落子了！


    无论是看似无意地提及江南的天授帝，还是顺水推舟地带出京师的王皇后，甚至是对早夭的六皇子那番痛心疾首的叹息……再加上那刻意谦卑，到自称为“学生”的姿态。


    这种种的做派，周玉臣只为了向沈重传递一个信号，一个至关重要的信息：


    她周玉臣，纵使手握重兵，纵使拒不南下，纵使割据燕州。


    可她，依然是大梁的忠臣！


    唯有朝廷的忠臣，才会如此忧心国本承继，并为之扼腕痛惜！也唯有朝廷的忠臣，才会将代行天子之权的王皇后的每一句训示，奉为圭臬，凛然执行！


    平心而论，大梁如今到了这个地步，皇帝的威仪还有多少，着实难说。燕东临甚至认为，就算天授帝真在江南一声号令，发下明旨，各地那些拥兵自重的军阀、心思各异的义军，也未必能有几人俯首听命。


    但是，天授帝又是极其重要的存在。


    因为大梁建国几百年，长久的不只是他赵氏皇族，还有效命于赵氏的士族！


    而天授帝真正能影响的，正是对大梁还抱有期望的这帮士族！


    这些年来，外祸与内乱连连。


    像燕家、苟家、谢家这样的大士族，家族资产和影响力都在战争中不断缩小，几代人攒下的家底消耗得不成样。


    至于那些根基浅薄的小士族，就更不用说了，三两下就能被碾为齑粉。


    在战争面前，这帮士大夫们，再不能像从前一样玩“官官相护”的游戏了。别的不说，就说秦断刀杀徐源这事，这是能用官场逻辑来解决的事情吗？你想按规矩来，人家认你的规矩吗？你想保人，手里头没有士兵，你拿什么去保？


    况且，就算没有秦断刀，就黔州兵柄空悬这一事，迟早也要引来祸患。


    到时候不管是外面来的，还是里头乱的，一旦打杀起来，谁还管你头上的乌纱是几品？人头落地的时候，什么都是虚的。即便有朝一日战乱平定了，皇帝想起你这么个人来，也就是叹息一声就完事了。毕竟你人都死了，朝廷最不缺的就是当官的，你在九泉之下又能如何？


    所以，乱世中的士族，尤其是他们这样很有点根基，但又还不足以自保的士族。


    最重要的第一件事，就是尽快襄助天下安定……同时保住自己的小命。


    毕竟他们的这只“铁饭碗”，端的可是大梁朝廷这口锅！如果锅没了，碗再结实，也不过是块废铁！


    作者有话说：


    滚滚长江东逝水……来自杨慎的《临江仙》，其人因为宫门直谏“大礼议”一事，直接被嘉靖发配到云南去了。终生遇赦不释。而这首《临江仙》，也就成了《三国演义》的开篇词，是咏史的巅峰之作。“是非成败转头空”，是我最喜欢的一句。收灯庭院迟迟月，落索秋千翦翦风……杨慎早年的作品。


    第179章


    那边燕东临、黄羚君心中如何作想, 暂且不提。


    这厢，沈重脸上依旧是得体的笑容，接了砚台递与家仆, 便一把攥住周玉臣的手, 动容道：“娘娘天恩浩荡, 大帅盛情拳拳, 老夫愧领。只是这黔州地薄人稀，实不知何处，能帮衬大帅一二？”


    如此开门见山, 众人也不觉得意外。


    在乱世，像周玉臣这样无端端上门的，无非就是“打秋风”，不是借兵，便是索粮。


    况且, 周玉臣那几箱子礼物，看着厚重，但比起整个黔州的税赋、人丁，实是微不足道。如今不比太平年月，从前州与州之间借粮填仓, 有朝廷白纸黑字地记着, 或免了赋税, 或异日填还，总归是有个结果。眼下这光景，给了便是肉包子打狗，有去无回。


    等黔州遭了难，缺钱少粮的时候，沈重找谁说理去？


    最重要的是, 周玉臣的野心勃勃，众所周知。


    不然哪个宦官吃饱了撑着，不要称王拜相，不要金银厚禄，反而要“天下兵马大元帅”的身份啊？


    是个傻子都知道，不管是为了齐王，还是为了她自己，周玉臣都所图甚大！


    此时此刻。


    黄羚君、燕东临也纷纷看向周玉臣，等待她的回答。


    就算你暂且用谦恭的姿态，让沈重相信你没有反心，跟沈重还是吃同一锅饭的梁臣！


    但是沈重宦海沉浮数十载，又不是三岁小儿，他能相信你愿意空手而归？须知，黔州不仅有闻名四野的黔州兵，还有银矿、朱砂矿，是重要的产矿之地。尤其是朱砂矿，几乎占据了整个大梁乃至东方大陆的八成产量。


    要知道，朱砂不仅是书画、印章中的顶级颜料，还因为具有安神、镇定的功效，在《神农本草经》被誉为上品，是昂贵的药材。


    更重要是，在天授帝一己之力的推动下，整个大梁人人信道，官员百姓迷信鬼神已有二十多年。不论南北，炼制丹药、驱邪避煞、祈求长生……几乎都是大梁官员的常态。


    而朱砂，正是炼制丹药、撰画符箓的必备材料。


    更不提还有银矿了！


    周玉臣要养兵蓄锐，要继续北伐，就需要大量的钱粮。她岂能放着黔州的矿场不取？


    燕东临目光微移，不动声色地落在周燕官身上，心念急转：周玉臣特意把她妹妹带上，就是为了此时此刻吧？


    依常理，若周玉臣为寻常的须眉丈夫，应当向沈重求娶女儿，以结秦晋之好，成就盟约。


    可惜周玉臣是个畸零人，是士大夫最瞧不上的宦官。没有生育能力，没有子嗣，就意味着周家军这笔政治资产，迟早要归了旁人。指不定最终得益的，还是传说中的齐王殿下。


    现在能用一个没有血缘的妹妹，或换得巨资，或募得精兵，甚至得到更深度的政治绑定……对周玉臣而言，已经是不幸中的万幸了。


    果然。


    周玉臣听得沈重发问，却不答话，反而招手唤来了周燕官，笑道：


    “沈藩司，且看舍妹如何？”


    沈重一怔，面上仍挂着那弥勒佛也似的慈和笑意，凝神将小姑娘端详片刻，方字斟句酌道：


    “令妹虽然年岁尚幼，稍欠历练。但是举止端凝有度，足见家学渊源。假以时日，必为名门争聘的淑女。”


    言外之意，便是在说你妹妹太小了，还需要再养养，她现在嫁人不合适，你我联姻也不合适。


    这句话虽然是拒绝，却也半真半假。因为周玉臣现在的根基还是太薄了，如果她真想给妹妹嫁个好人家，周玉臣自家那点威望名声、政治本钱，也得再攒攒分量才够看。


    周燕官的脸容腾地一下就蹿红了，也不知是羞的还是气的。


    这小丫头本就憋着股劲儿，很有些不高兴，似乎想顶两句，可到底还是气鼓鼓地耷拉下了脑袋。


    此时，只听周玉臣哈哈大笑，朗声道：“沈藩司所言甚是！”


    “不过，学生身边实无得力之人，只得把这个妹妹也赶鸭子上架，暂摄县署县丞一职，协理庶务。学生说她年少识浅，还需要历练，这丫头偏是不信。如今沈藩司金口玉言，你可服了？”


    最后一句话，她是对周燕官说的。


    周燕官心里委屈极了！


    姐姐这个大骗子，说什么顶天顶地的大官，比所有人都大，比闻人鹤那厮还威风！结果就是把她打发到燕州隆化县里，去做个小小的八品县丞！


    不过周燕官在她姐跟前，从来就是个拔了毛的斗鸡，半点威风也抖不起来。这会儿也只能委屈巴巴地耷拉着脑袋，对沈重闷声闷气应了句：


    “学生受教了，异日必定实心做事，好好历练。”


    这一下，沈重彻底愣住了！


    黄羚君与燕东临神色俱是一凛，显然也有些失态！


    居然不要联姻，也不要钱粮兵丁？！


    只见周玉臣眉宇间一片朗然，语气里有些无奈：“这便是学生斗胆请沈藩司帮忙之处了，您知道，学生自京中来，出身微末，没什么练政的机会。身边实是缺一些经世之才、干练之士，共济时艰，以襄国事。”


    “不知沈藩司，可愿帮学生一把？”


    沈重收敛了他那老好人的笑容，目光肃然地燕东临、黄羚君二人身上掠过。


    燕东临，乃燕州世家之翘楚，性傲才高，其在燕州的影响力远不只是燕氏一门。


    黄羚君，黄渺之的小儿子，虽说在衙门里磨炼的时间不长，底子薄，但是在京城也是崭露头角的青年才俊。


    周玉臣帐下已有此等人物，居然还跟自己说人手不够？


    不。


    不对，周玉臣绝不是在说她缺人，而是在明目张胆地告诉沈重——


    我身边的士族集团，不仅很少，还很简单。


    此时正是加入的大好时机。


    要知道，周玉臣何许人也？是能自己扯大旗，赤手空拳杀出一身帅袍的狠人！身上又有节制天下兵马的权限，是天授帝补过正规流程的，明诏敕封！她若要强夺沈重的黔州关防、兵马，也如探囊取物一般容易！


    然而。


    从一开始，她就对沈重做足了礼数。又是念人家新出炉的词作，又是巴巴地给人送礼，那副做派，就差没在脸上写上“人傻钱多速来”几个大字了！


    还有，周玉臣确实没有为齐王吆喝半个字，可她刚刚抛出了“六皇子已死”的消息！


    这不是秃子头上的虱子，明摆着么？除非太子、五皇子现在能杀回来，否则最终继承大统的皇子，十有八九就是齐王！


    而现在。


    周玉臣身边的武将班子，虽然复杂，可士族却只有燕州、京师几家下注！门庭未广，派系未分。这就意味着，也没有什么党派竞争、派系不合的问题。可以说，来了就是赚了。此时附翼，等到齐王登基，沈重便是从龙元勋，股肱之臣！


    思及此，沈重心神剧震，一时竟沉吟难决！


    他目光再次扫过燕东临、黄羚君二人，最终，深深落在了周燕官身上。


    一个十几岁的小姑娘，都能做一个有品秩的八品县丞。


    虽说，周玉臣必定存了历练幼妹的心思，但是让一稚龄女子担当此职，周玉臣所需解决的阻力、非议，岂是少数？


    更有齐青，正四品燕州参议之职……那可是实打实的朝廷命官。连女人，周玉臣都能把人提拔上来，让齐青列席朝班，分润权柄，遑论真正的士林才子？


    原来如此。


    原来周玉臣之前大张旗鼓的去齐家，高调地又送牌匾又追封齐珍的，就是为了今天！


    须臾。


    这位在黔州宦海沉浮七载的老油条，褪去了弥勒佛似的笑容，肃然拜道：


    “大帅有令，下官岂有不从？”


    “况且，修身齐家治国平天下，乃吾辈读书人立身之本。朝廷需才，生民待治，下官自当戮力效命。”


    听听，从老夫到下官，也不过半盏茶的功夫而已！


    在燕东临神情复杂的眼神里，黄羚君恍然大悟的目光中。


    周玉臣欣然以受，微微一笑：


    “那么，就有劳沈藩司了。”


    腊月二十一日，周玉臣再次以朝廷的名义，慰问了布政使沈重。


    沈重更是备下酒席，把黔州地面有头有脸的士绅都请过来，共襄盛举。


    这一次宴席的声势极其浩大，周玉臣不仅高度赞许了沈重在教化黔州、镇抚一方的重要功绩，更是借着王皇后的名义，将沈重推荐的几名黔州士子都授予了燕州要职，其中就包括沈重的小儿子沈熙。


    宴席上，燕东临与黄羚君这两个并不相熟的人，再次坐到了一处。


    也许是酒喝得太多了，燕东临的心神变得松散茫然，不复往日谨言慎行。他生得仙姿玉貌，喝醉时犹如玉山倾颓，一身酒气平添风流。


    此时他捏着酒杯，对黄羚君喟叹道：


    “……沈熙少有才名，是沈家唯一未结婚的儿子。我本以为，她要把妹妹送入沈家。却没想到，人是送了，却是沈熙被送了过来！”


    “如此，是我看低了周玉臣。”


    黄羚君也是面露苦涩，他知道燕东临为什么别扭。那日，燕东临多半是存了壁上观的心思，因此燕东临没有出声帮过周玉臣一句话，从头到尾都不置一词。


    但事实上，他们会出现在那里，就已经在帮周玉臣了！


    “燕公子。”


    黄羚君苦笑着饮尽了杯中酒，也低声道：“你应当知道，我们京师来的佐臣，拢共有三位吧？”


    燕东临颔首：“知道，除了黄兄，还有柳尚书家的公子柳朝，苏侍郎的侄子苏弥。”


    黄羚君与他碰了个杯，叹道：“我原本也不明白，既然是见沈重这个[词宗]，为何周玉臣不用苏弥文采俱佳之才，不用柳朝那个阁老贵胄之尊，偏要把我带过来？现在才明白，柳朝生性圆滑，我不动，他也不会动；苏弥谨小慎微，见周玉臣如此侃侃而言，在沈府必然露怯。”


    “唯有我，不仅是是主战派的儿子，还有一副柔软脾气，如此才能即彰显她忠贞不移的心志，又能显露她驾驭诸人的手段。可见周玉臣用人之能！”


    说到最后，黄羚君拍了拍燕东临的肩膀，道：


    “听闻燕公子，昔日与周大帅有些芥蒂？且听我一句劝——她都能把沈重的小儿子[娶]进燕州来了，异日四方所附者，必定纷至沓来。如今朝廷这个情况，开恩科是难了，取士之地……也说不准是在京师还是在江南。你既有燕州才子之名，又怀有济世安民之志，何不趁早顺势而为呢？”


    “总不能……真让黔州士子后来居上，占了你的先机优势吧？”


    燕东临神色几经变换，周玉臣这一遭，“娶”的哪里只是沈重的儿子沈熙啊？分明是把他燕东临和黄羚君，也一并给“娶”了！


    他仰起修长颈项，将杯中烈酒一饮而尽。酒气蒸腾，烧得他目色潋滟如波，才低声道：


    “多谢黄兄，东临明白了。”


    作者有话说：


    周玉臣os：你不干，有的是人干。恭喜周玉臣大人，一石三鸟！“纳”得沈、燕、黄三人！也恭喜嘴上挂油瓶·cos愤怒小鸟·委屈巴巴的周燕官大人，不日即将上任。


    第180章


    见燕东临如此作答, 黄羚君暗暗松了口气。


    随后他的目光，又投向了正随着周玉臣四下应酬的苏弥。周玉臣不善诗词，这是她经常挂在嘴边的话。因此今日的酒宴, 便是苏弥的得用之地。但见他神采飞扬, 紧随周玉臣左右, 与黔州士子们品评唱和, 赋诗言志，真是好不得意！


    黄羚君垂下眼帘。挺好的，总不能只有他一人困在局中。


    待酒过三巡, 燕东临这个声名远播的燕州才子，也开始上场应酬了。相比京师的苏弥，燕东临受欢迎的程度也不遑多让。何况燕东临素来眼高于顶，何曾搭理过一般士子？霎那间，众人便把燕东临、周玉臣一道团团围住。


    而此时, 苏弥也已经被灌得酩酊大醉，便趁机滑脱出来。


    他步履踉跄地凑到黄羚君面前，推着他走到门外，一副喝多了躲清净的模样，却是在低声探问：


    “燕东临不是自视清高么？怎么今日竟肯入席酬应了？”


    黄羚君思忖片刻, 道：“你说他清高, 是因为他不肯就官一事么？”


    苏弥不解, 皱眉道：“十七之龄便得中进士，却因殿试未拔头筹，耻居二甲，竟拒了朝廷授官……这还不算清高吗？”


    黄羚君了然地点点头，道：“确实清高。”


    话锋微转，黄羚君又缓声道：“不过, 燕东临如今恩科无望，他的堂妹[燕襄]已受朝廷的六品诰封。燕东临要是再清高下去，又当如何呢？事实上，莫说是燕东临……便是连我，也不知道该如何了。”


    苏弥怔了怔，听他这般言语，尽是消沉之意，便知道其中有蹊跷，连忙问道：


    “那日你跟着周玉臣去沈府，到底发生了什么事？”


    屋子里传来一阵高一阵低的歌舞声，跟着风雪声一起，乱糟糟地压住了二人的声音。


    黄羚君不由苦笑，从怀里摸出一封书信，递给苏弥：“今日才叫我写的，你也看看吧。”


    苏弥一头雾水，打开才看了两行，便愣住了！


    他瞪大眼睛盯着黄羚君，压低了嗓音道：“……皇后娘娘何曾有过这样的旨意，竟要复审沈重当年的案子，替他恢复名誉？这莫不是周玉臣擅自答应的吧？”


    黄羚君笑容苦涩，没有接这个话茬，只是收回信件，摇头道：


    “以沈重的功绩，两年后必然会过通考，那时候他就该离开黔州了。短短两年，可未必能吃住整个黔州。周玉臣既然要用他的身份，借他[词宗]的清名，就得把人牢牢地摁在黔州，替她办事。现在若是不给些甜头，沈重能答应吗？”


    苏弥向来谨慎，听了这种矫诏的大事，也不由得也有些忐忑了：


    “这，这，皇后娘娘能答应吗？黄兄，咱们来这……可是要替娘娘和朝中诸人，看住周玉臣的！你既然在场，怎么就不劝劝她呢？”


    劝？


    怎么劝？


    在京师的时候，周玉臣一个不高兴了，就敢堵在宫门喊冤！他的父亲黄渺之，查女婿之死的线索，查到周家周围的几条巷子……便不敢再往下细查了！只怕叨扰了周大将军的清净！如此人物，谁能劝得了？


    凛风呼啸着，夹杂着雪片刮来。


    黄羚君拂去凳子上的积雪，坐下来，摇头苦笑道：“这些时日，我是如何又当小妾又当小厮地跟着周玉臣的，你也看到了。此人心志坚定，非我一言二语可转改。”


    “况且，如今的局势，已经越来越明显了。一个齐王殿下，是名满江朔、仁孝覆天的皇子，却不肯出面主事，偶尔露面也是在配合周玉臣。另外，齐青、谢问玉、燕襄、齐芥娘、蓝蕤娘……这几人都是周玉臣举荐的，她一边说缺人，一边又不动声色地把这些世家大族、江湖草莽都给拢进了局中。”


    “齐青这帮人，要稳住自己的官身，就得拼命替周玉臣办事，替她薅出真金白银的好处来……且看着吧，那日，周玉臣是没有问过黔州的矿场、税收、兵丁，但是只要她吃下了这帮人，自然也就有人，前仆后继地替她解决这些事情了。”


    苏弥听得愣住了，想了一阵，却又摇头道：“即便如此，黄兄也不该替周玉臣写这封信。此等要命的大事，若是被娘娘知道了，岂不是要怪罪于你？再说来，咱们就是来盯着周玉臣的，有些事只管上报给娘娘便是，何必把自己也搅入局中？”


    黄羚君叹了口气，问道：“你觉得，只有我置身局中吗？”


    苏弥诧异地看着他。


    不然呢？信又不是他苏弥写的！


    漫天飞雪中，黄羚君抹了把眉眼间的碎雪，嗤笑道：“周玉臣真是机关算尽！从你我二人跟随她入黔州开始，有些事情，到底是黑是白，就已经说不清了。”


    也许是风太大，寒意太重，苏弥不由得打了个寒战，小声道：“……黄兄，你这话把我说糊涂了。”


    黄羚君微微仰起头，望住漫天飞雪，片片雪花直往他眼里撞来。


    他也懒得拂了，只摇头道：“别说是你，我也是糊涂到今日才明白，人家要借你的势、要把你拉下水，甚至都不需要你开口同意。便是你……弥弟，你刚才不也在替她酒桌周旋，笼络黔州士子吗？别忘了，柳朝可不在这里，事情的首尾到底如何，只有天知地知，你知我知！便是有人证，也是今日宴席上的人来佐证！”


    “你说你不在局中，不知此事，皇后娘娘能相信吗？”


    苏弥被这番话惊得愣在原地，整个人都傻了，随后就是欲哭无泪：“不是，我那也只是寻常的酬酢应付啊……再说书信这事，还是你告诉我的呢，怎么就把我也给算进去了？”


    说到最后，苏弥索性也扫了个石凳，一屁股坐了下来。


    他呆呆地坐了好阵子，才道：


    “……黄兄，你就说句明白话吧。我胆子小，真经不得吓唬。”


    黄羚君呼出一口白雾，望着混浊的天空，缓缓道：“那我，便说句宽心话吧。周玉臣已经说服沈重，要给皇后娘娘上贡节仪了。”


    闻言，苏弥微微一怔！


    且说，过年的时候，地方官向中央朝贺、献岁贡，向皇帝进献的礼物贡品，实属常态。但那往往只是上贡给皇帝，给万方天子的，没皇后什么事。即便有适合皇后的贡品，也需经的皇帝批准、转赐，而非单独给皇后的 “上贡”。


    除非这个皇后的名字，叫武则天……否则寻常皇后，就不用想这件事了。


    而周玉臣竟然能说服黔州沈重，为王皇后进贡！


    京师诸人看到会怎么样？他们只会认定，王皇后的威仪已经延展到黔州了！黔州，可是西南最难搞的蛮夷之地，就算贫瘠寒苦，也是一件昭彰功德的好事。


    到那个时候，王皇后还会为这种小事生气吗？


    就算往明面上说，周玉臣也是在替王皇后招揽重臣啊！


    毕竟，即便王皇后允许他们这帮人过来，确实揣着又协助又监视的心思……但是周玉臣，目前也还是王皇后的人，不是吗？！


    想到这里。


    苏弥也抹了把脸，擦去眼前的雪片，喃喃道：“周大帅此举，确也情有可原。”


    话一旦开了头，后面就更顺利了：


    “黔州地处偏僻，往来请示报信不便，万一路上被盗贼截获了信件，终究也是个麻烦。如此……也怪不得周大帅。”


    黄羚君听了这番话，便知苏弥的心念已转。


    他什么也没说，只是拍了拍苏弥的后背心，道：


    “回去吧，风寒侵骨。燕东临随周大帅应酬多时，也该有人更替了。”


    自此，前有黔州本地的豪族齐氏，感佩周玉臣与齐王的恩德，为之摇旗呐喊，声震一方。后有那盘踞州府多年的父母官沈重，为周玉臣佐证才德，以壮声威。


    黔州那些个士族大户，见风头转了，嗅到味儿了，开始一个个争先恐后地邀请周玉臣做客！


    唯有一个人例外。


    这日，秦家大院之中，雪后初霁。


    秦断刀赤·着半条硬铁也似的膀子，迎着寒风，一拳重似一拳，狠狠地砸在厚实的皮垛子上，只打得那垛子闷声乱晃，支架吱呀作响。但见他肤作古铜色，筋骨虬结，臂膀上的腱子肉隆起鼓胀。袒·露的腹部，两块“田”字铁块也似的肌肉，棱角分明，在寒气里兀自贲张着。


    “哥哥好俊的功夫！”一个沉闷的声音在廊下响起。


    说话的是个穿着件半旧号卦、身形肥壮的汉子，乃是秦断刀当年的老兄弟，诨号“插翅虎”的朱大壮，身上很有些痴劲，不大懂得看脸色。如今在秦断刀的手下，挂了个把总的职衔。


    朱大壮搓着冻得通红的蒲扇大手，又狠狠地跺了跺脚，瓮声瓮气道：


    “满城的老少爷们儿都排着号请那姓周的吃酒，搞得沸腾盈天的，好不热闹！哥哥难得清闲，怎地不去那富贵场中走一遭，也受用她几杯？”


    旁边一个作书生打扮、瘦如竹竿的中年汉子，闻言急忙扯了朱大壮一把，低喝道：


    “别说了，咱们爷不爱那处热闹！”


    朱大壮不服气，闷声道：“怎么就不爱了？周昆，你个酸丁不知内里！前几日哥哥还带着俺，一道去沈藩司家吃过茶哩！”


    被唤做“周昆”的中年书生，无奈地“唉”了一声，心中暗道：


    这夯货！真是哪壶不开提哪壶！


    之前是之前，现在是现在，如今有头有脸的门户，挤破了脑袋也只为请周玉臣吃一盏酒，说两句话。


    还有，沈重那老狐狸，平日总是推说公务繁忙、无暇抽身，如今倒像黏在了姓周的身上，时时跟着她一道赴宴！谁还记得你的那杯冷茶啊？！


    周昆沉沉吐了口浊气，又赶紧呵出个笑脸，对秦断刀道：


    “大人，您瞧，这周玉臣才几日的功夫，就把这帮墙头草收拢得服服帖帖。老话说得好，[随大流过河——淹不死]，依小人所见，周玉臣毕竟挂着兵马元帅的头衔……咱们不如也递个帖子，请那周玉臣过来坐坐？”


    “一来，探探她的虚实斤两，二来，也好全了面子功夫。大人，您看呢？”


    秦断刀停住了拳头，脸色阴沉如水，却是思忖不言。


    朱大壮见状，知道秦断刀是当真听进去了，又连忙嚷嚷道：“周酸丁这话倒也不歪！只可惜那周玉臣是个没卵的阉人，不懂人间极乐。否则就哥哥这一院子的温香软玉，随便拎两个送过去，都尽够她受用了！”


    听得这话，周昆的白脸更白了，骂道：


    “蠢货，除了裤·裆里那点事，你还知道什么！？你脑子里装的都是驴粪吗？！”


    朱大壮耿直了脖子，反唇相讥：“一个没种的阉货，你怕她作甚？！这里可是黔州，她周玉臣敢动武么！”


    就在两人吹胡子瞪眼之际，院门外传来小厮的禀报声——


    “大人，齐青齐道台来了。”


    朱大壮和周昆同时倒抽一口冷气，也不吵了，齐刷刷扭头盯向秦断刀！


    齐青？！


    那可是这位爷唯一在心尖上挂了多年、还是念念不忘的女人！


    作者有话说：


    黄羚君：“就光我一个人又当小妾又当小厮，那怎么行？”苏弥：“呜呜呜……但是话又说回来，周大帅这么做，也是有原因的。”留在燕州的柳朝：“怎么感觉寒风阵阵，身上有点冷呢？”好了，明天秦断刀即将见到齐青。