第191章


    且说, 竹林寨跟京师山高水远，大梁又幅员辽阔，百姓对本地豪强, 和对朝廷动态的消息获取是不一样的。


    别说是潘处道、詹允南被天授帝圣旨处决一事了, 便是他二人打哪来的、犯了什么事……黔州百姓都蒙在鼓里, 半个字也不知道。便是沈重这样的朝廷命官, 也只能略知一二罢了。


    就算要假借名头，也不必借到詹允南一个默默无名的文官身上。


    如此看来，这个詹华容, 十有八九还真是詹家的人。只不知是隔了几重山水的远房旁支罢了。


    同时周玉臣分明听见，门外的动静不只是詹华容一个人，听那窃窃私语的声音，约莫有五六人的阵仗。


    深更半夜的，金哆爷这是要干什么？


    齐青与周玉臣对视一眼, 上前拉开门。便看见门外站着三四个精壮汉子，都是奉命来“保护”周玉臣的。被围簇在中间的，是一脸不高兴的金老大，还有一壮一瘦的两个陌生人。


    瘦的那个作书生打扮，眉目清秀, 年纪约莫十八九岁的模样。壮的那个作庄稼汉打扮, 看起来一脸老实巴交, 像是书生的跟班小厮。


    书生见了周玉臣，先是定定地看了她了一阵，然后也不管面前持刀的几个黔人，站在门前便道：“周将军，你实在是欺人太甚了！”


    周玉臣瞧见那张似曾相识的脸孔，心头已是猛地一跳, 再听对方这般不客气的呵斥，不由得一怔：


    “阁下何出此言？”


    一旁憋着火的金老大，听了这话也愣在当场。


    须知，他爹金哆爷担心周玉臣强要兵丁，他金老大可不怕！竹林寨在黔州地界上，可是数一数二的大寨子，多少人的眼睛都看着呢。周玉臣若是敢强征兵户，其他寨子看了怎么想？哦，你个梁人狗官，又要来骗我们黔人替你们送死了。


    到时候，莫说其他寨子不同意，要一起联手闹事。便是有应征的蛮苗兵，也不见的有多乖顺。反正乱世的逃兵多的是，人家穿着你周家军的甲胄，打着你周家军的旗号，索性在燕州抢个盆满钵满的再溜回来，你周玉臣抓得着么？！


    金老大本意是跟着詹夫子，来探探周玉臣的口风虚实。


    可万万没料到，这詹夫子张嘴就开骂！


    只听詹华容冷笑一声，声词冷硬：“檀州[捕鱼人]，难道不是为了你周玉臣才扎到黔州来的吗？眼下那伙强人的兵马，正在桥头堡外的雷公山下候着呢！周将军，你敢说不知道？！”


    周玉臣、齐青俱是一怔，连詹华容身边的庄稼汉也惊得张大了嘴。


    “你是说江旺宗？”


    周玉臣拧眉问道：“他来黔州，与我何干？”


    詹华容毫不客气拨开挡路的寨丁，捡了把椅子端然坐下，理直气壮道：“怎么没有干系？那江旺宗一心想投靠周家军，偏偏他不敢对阵虏人，又丢了澜州老巢。如今见你到了黔州，便跟你过来撞运气了。”


    “如今听说你在竹林寨闹事——呵！他江旺宗收拾不了虏人，还收拾不了一个竹林寨吗？”


    这番话说出来，金老大、庄稼汉都变了脸色。


    金老大是惊疑不定，毕竟詹夫子只说了能对付周玉臣，可没告诉过他们什么江旺宗的事！他当即眼珠一瞪，直接踢了身边寨丁一脚，那汉子会意，立即出去打探。


    而那看似憨厚的“庄稼汉”江旺宗本人，却是惊怒交加，险些咬碎后槽牙！


    因为他真的有兵马在雷公山！


    要不是詹华容非要让他扮个哑奴，江旺宗怕是当场要嗷一嗓子了！好你个詹夫子，俺老江辛辛苦苦从澜州逃到檀州，又从檀州绕到黔州，手上就剩这点压箱底的本钱了！你倒好，轻飘飘一句话，全给老子抖落干净了？！


    还有，俺老江什么时候说过，要收拾竹林寨了？！周玉臣在黔州又不是没人了，齐家还在那大喘气呢，轮得着老子出头么？！


    周玉臣则是目光闪动，思忖片刻，目光忽地转向金老大：“此事我确不知情。不过金老大英杰了得，竹林寨又是黔州鼎鼎有名的大寨，大概是不惧的。”


    金老大猝不及防被她点了名，只得梗着脖子，道：“对！老子怕他个鸟！詹夫子，即有此等大事，你为何不早早报与我知？！”


    詹华容对待金老大的态度，可比对周玉臣好太多了，她立即从椅子上站起来，毕恭毕敬道：


    “金老大息怒，非是小人故意隐瞒。只因这姓周的身边，多有投靠她的黔州兵，不少还是咱寨子里出去的旧人！若早说了，万一走漏风声，岂不是要坏了大事？您且容小的细细盘问她，定要问个明白！”


    金老大心里咯噔一下，这詹夫子的话听着在理，可总觉得有哪里透着古怪。


    再仔细一想，朱无为、小猴子那几个“二五仔”，虽然眼下被隔离在别处了，可人也还在寨子里！况且算起来，从他们出兵燕州再到现在回来，也不满一年。原本七大姑六大叔的人情关系，基本也都还在。


    这詹华容说的话……也确实不是空穴来风。


    不过，金老大到底是刚挨过闷棍的金老大，后背挨的那一棍还火辣辣地疼着呢。金老大不能再出错了。眼下就他一个人顶在前头，再出点岔子，阿爸恐怕又要骂自己不如金老二了！


    “盘问个屁！”


    金老大猛地一摆手，打断詹华容：“詹夫子，你给老子过来！把话给老子说清楚！”


    詹华容从善如流，整了整袖子，便跟着金老大去了。


    房间霎那间，又恢复了安静。


    齐青这才走上前来，低声在周玉臣耳边道：“将军认识她么？”


    周玉臣不动声色地揉了揉突突直跳的太阳穴，摇头道：“确实像故人，不过之前没有见过，暂时不能确定。”


    齐青轻轻拉住她的手，以免牵动伤口，自己则伸手替她轻轻揉捏着后颈：


    “我看倒像是自己人。方才那番话，明着骂你惹祸上身，暗里分明是借江旺宗那恶名，来吓唬竹林寨这帮人。甚至十有八九，她真见过江旺宗。”


    想到江旺宗当初拒绝借兵时的嘴脸，说什么“人肉吃腻了，想试试吃皇粮”，还要朝廷能赏他一个节度当当……周玉臣就皱起了眉头。


    别说周玉臣不需要他来救了，就算江旺宗当真杀到竹林寨来，周玉臣也不可能收了他。


    非但不能收，还得当着竹林寨的面，把这层干系撇得干干净净。


    思及此，周玉臣在清苦药香混着玫瑰合香的气息里，阖上眼帘，低声道：“那她这个[自己人]，最好只是放个响炮吓唬人。否则，要真让江旺宗杀过来……我们跟竹林寨、乃至跟整个黔州的寨子，就再无合作的可能了。”


    齐青闻声，也默然颔首。


    与此同时。


    另外一间厢房里，急匆匆赶来的金哆爷、金老二等人，也是一脸愕然地看着詹华容。


    还是金老大按捺不住，率先发问：“……依你这般说，方才那番狠话，莫不是要逼那周玉臣跟咱竹林寨合作？”


    金老二立即接口道：“这就是屁话！莫说打听消息的兄弟还没回来，就算真有甚么江旺宗江旺北的，我们老黔人怕过谁？！这里是黔州！你以为周围的兄弟寨子，都是干站着吃素的吗？”


    詹华容端坐椅上，神色从容，目光转向金哆爷，不卑不亢：


    “寨老，那江旺宗乃澜州巨寇，凶名在外，在澜州时便以吃人闻名。如果是平常，竹林寨像今天这样，吼一声[狗官欺压黔人了]。各寨兄弟念在黔梁血恨的仇怨上，或许操起兵刃，来帮你们一把。”


    “可如今是明晃晃的强贼杀人，人家指名道姓是冲着竹林寨来的。寨老仔细想想，竹林寨在黔州，难道就没有一个对头？各个寨子当真都亲如手足？到那时节，会有几人真心来助？又有几人会蹲在山头看戏，等着分一杯羹？”


    “别忘了——江旺宗是实打实的绿林巨盗！是你们黔人心里最认的[好汉]，可不是什么狗官！”


    金哆爷那双浑浊老眼，幽幽地盯着詹华容，半晌，才沉声道：“可是詹夫子。”


    “你说今日前来，是为解老夫之困，推拒周玉臣征兵之请。如今却说出这番话来，到底是何用意？”


    “难不成……你是想借江旺宗的名头，来吓唬我竹林寨吗？”


    话音落下，金老大、金老二都霍然起身，面露凶光，各自嚷道：“阿爸！我就说这小白脸不是好鸟！定是跟那周玉臣一伙的！”


    “什么阿猫阿狗也敢来竹林寨搅事了！我看什么澜州盗匪，九成九也是放屁！”


    江旺宗本人听了，心里那叫一个憋屈啊！爷爷个腿子的，老子的兵马千真万确！你有种去看啊！还有这詹夫子，也忒能折腾了。若要俺老江救周玉臣，城外点起兵马便是，搞这些弯弯绕干什么？！


    然而。


    詹华容依旧从容，拱手道：“寨老，这就是小人所说的计策了。”


    “既然那江旺宗是因周玉臣而来，周玉臣又急于募兵。何不顺势逼她一逼，让她亲自出面，降伏了江旺宗这伙强人？如此，她募兵之困可解，寨子外患亦可除，岂非两难自解？”


    “若是降伏不了，也好消磨消磨她的兵峰，免教她太张狂。”


    金哆爷闻声一怔，过了好半晌，才缓缓开口道：“以毒攻毒，果然好计策。老大、老二，你们须得好好学学，这才是真正的[祸水东引]呢！”


    金家兄弟本有些不服气，心想别说引祸了，有没有江旺宗这个人，都还是没影的事呢。二人待要说话，却见寨丁上气不接下气地奔了回来——


    “报——！”


    “雷公山下，果有大股兵马，黑压压的怕不有数千之众！只是天色墨黑，实难看清人数！”


    金家三人俱是一愕，金老大更是忍不住骂了一句：“我日他仙人板板的，还真到桥头堡来了！他江旺宗怎么敢的？”


    金老二则骂起了远在江南的黔州总兵：“说来说去，都怪江捷那厮，偏偏把能打的人马都带走了！这下好了，黔州关防跟放屁一样！是人是鬼都能来踩两脚！”


    “阿爹！怎生是好？江旺宗吃人的名头，我也听过。莫说他杀不杀得到寨前，便是他一时攻不上来，只消打着找竹林寨算账的旗号，在左近小寨烧杀抢掠——”


    “到时候，那几个跟我们不对付的寨子，岂不是要借机生事！？”


    江旺宗听得心中大快，面上还是老实巴交的样子，唯唯诺诺地低着头。


    而金哆爷也急促地喘了口气，目光阴沉地盯着詹华容：


    “那么詹夫子，你能说服周玉臣出兵退敌吗？”


    詹华容没有马上回答，而是先从旁边的桌子上，扒拉了一块米扁塞进嘴里。待她在众人近乎杀人的目光里，慢条斯理地把米扁吃了干净，才从容地点了个头：


    “当然能。”


    金哆爷紧接着逼问道：“几时能成？”


    这个问题很有些没头没脑，既像是在问，你詹华容说服周玉臣要多久，又像是在问，周玉臣击退江旺宗的兵马要多久。


    而詹华容又拈起一块米扁，想了想，道：“我想以周玉臣的能耐，一夜足以。”


    一夜。


    一夜？！


    金家兄弟二人当即叫出声来：“放屁！周玉臣手下拢共也就百十号人！她进城那天，老子打听得真真的！便算齐家临时凑数，也拉不出多少人马！”


    “就算给她凑合几百人，几百人对几千人，怎么打？！”


    “还一夜足以！”


    “简直是瞎子说大话，完全找不着边！你小子莫不是放了空炮，就想脚底抹油？！”


    而詹华容自顾自地把米扁掰开，放在茶水里浸了浸，如此细细把整块米扁吃完了，才缓缓道：


    “寨老要是不放心，我就留在此地，陪诸位一同观战——嗯，就让我的这个小厮，去与周玉臣说一声罢。”


    作者有话说：


    王佐之才，詹华容，上场。江旺宗：……詹华容：摊手，你就说，我说的是不是实话吧。


    第192章


    这话实在太嚣张了, 甚至透着一种隐约的古怪。


    金哆爷从一开始就觉得，这个不请自来的詹夫子有些问题，可那个凭空出现的澜州巨盗, 又是怎么回事？如今天下大乱, 各路豪杰都想称孤道寡, 连他那二小子都起了心思。江旺宗这样已经杀出名头的悍匪, 趁乱想来黔州抢块地盘，倒也说得通。


    奇怪的是。


    周玉臣与江旺宗，是八竿子都打不着的关系。


    这两方一个是官, 一个是贼，是天生死对头。别的不说，就说周玉臣之前一言不发就杀到檀州剿匪那事。你说你一个燕州守将，放着自家燕州的事情不管，手上也没有朝廷的命令, 你捏着个莫须有的事情，就杀到檀州去剿匪……这合适吗？像话吗？


    那阵子，只要是道上混的，甭管是占山为王的大盗，还是剪径劫道的小贼, 哪个不是夹着尾巴做人, 哪个不是战战兢兢、小心翼翼？只怕今日左脚先迈了家门, 明日就被周玉臣提兵剿了！


    这么两个水火不容、你死我活的人物，能捏到一块儿去？


    况且，这年头莫说盗匪了，便是官兵也常劫掠百姓，以充军资。江旺宗在澜州名声都那么臭了，到了桥头堡, 居然能安安生生地秋毫无犯？若他真劫掠过哪个寨子，金哆爷哪能一点风声都听不到？


    还有那詹华容，说话是京腔里夹着檀州口音，听着倒与澜州地界没有干系。


    如此说来。


    最大的可能，就是江旺宗这帮人，也是刚摸到桥头堡不久。他们瞅准了江捷那厮把精兵悍将都抽走的空子，想来这黔州浑水里摸鱼，也占个山头当大王。只是偏生不巧，让这姓詹的书生撞破了行藏。


    如此看来，这詹夫子绕来绕去，十有八九还是为了救那周玉臣！


    思及此，金哆爷面色阴沉，语带讥诮：


    “詹夫子。你这妙计，莫不是要周玉臣亲自到雷公山下，去说[劝服]那伙盗匪？”


    金老二也回过味来了，手指恨不得戳到詹华容鼻尖上，破口骂道：“贼东西！我就知道！这小白脸果然与周玉臣是一路的！你想借机把她挪出寨子，是不是？！”


    金老大更是勃然大怒。他方才险些着了道，差点又要被阿爹骂不如老二了，这口鸟气如何咽得下？！当即“噌”地一声从腰间抽出刀来，寒光凛冽！


    厅上杀气骤起！门口候着的寨丁们也眼神一厉，手齐刷刷按在刀柄上！


    “寨老莫急。”


    詹华容却似浑然不觉那扑面杀意，她慢条斯理地拍了拍手上沾着的点心碎屑，微微一笑：“此计无需周玉臣出马，只要她肯借出信物，盗匪立时归降。”


    金哆爷皱起眉毛，浑浊的眼目中，狐疑更深：“仅此而已？”


    “仅此而已。”詹华容笑眯眯道。


    这下就连一向老成稳重的金哆爷，也彻底懵了。


    不是，你是把周玉臣当是傻子，还是把我金哆爷当傻子？一军主帅，信令如山。这关乎身家性命、还能调兵遣将的信物，是能随随便便就塞给陌生人的吗？万一人家拿着信物，回头直接把周家军调走了怎么办？别说周玉臣了，就算是他那最不成器的大儿子，也不可能把信物借给陌生人！


    若周玉臣啥也不给，詹夫子又平白叫人去贼营说大话……这不就是让她的小厮去送死吗？


    金哆爷又扫了一眼那满脸老实模样的庄稼汉，身形矮小，神情局促，裹着件鼓鼓囊囊的旧袄子，活脱脱一个刚从泥地里刨出来的大洋芋！这么一个夯货，到了江旺宗的军营前，能替周玉臣说服盗匪？！


    呸，这梁人可真坏啊！


    书读得越多，肠子越黑！


    也罢！反正周玉臣还被扣在寨中，老子今天倒要看看，这詹夫子卖的是什么狗皮膏药！


    当下金哆爷沉着脸，命令金老大押着詹华容的小厮，一道进了周玉臣的厢房。


    约莫一刻钟后。


    金老大果然一脸晦气地奔了回来，忿忿不平道：“那周玉臣好大的架子！她说她没有信物可给，如果詹夫子真要劝降，就替她带一句话：[我乃大梁周玉臣，诸位可愿随我共事大业？]”


    金哆爷一听就笑了。


    看来周玉臣也算精明人物，知道信物不可轻易外借。可是就这么轻飘飘一句话，就想收服澜州盗匪？真当她周玉臣是庙里的神仙，抬出来谁都得拜两拜了不成？


    金哆爷又扫了一眼詹华容，却见这货不知何时已经斟了杯热茶，正慢条斯理地啜饮着……这是吃饱了在喝茶消食了。


    “行，”金哆爷缓缓点个头，苍老的脸容上是不加掩饰的冷笑道：“老大，那你就带着詹夫子的小厮，跑一趟雷公山吧！”


    金老大本要张口答应，可转念一想，詹华容这事太邪性了。


    万一路上再出个什么幺蛾子，错可就全错在他一个人身上了！别说什么不可能，今天这件事，明明是老二先撩的火，最想弄死周玉臣的也是老二！可阿爸还不是劈头盖脸把自己骂了一顿？这亏，可不能再吃了。


    是以，金老大眼珠子一转，立刻道：“阿爸，让老二跟我一道去吧！也该让他历练历练，见见世面了！”


    金老二何等机灵，当即接过话茬，说得滴水不漏：“阿爸，我听说周玉臣收复渠城的时候，曾亲临阵前，查探敌情。阿爸，寨丁不知深浅，探得的情报也有限。不如就让我陪大哥走一遭，一来有个照应，二来也好探探那江旺宗的几千兵马，到底是虚是实。”


    这话说得实在漂亮。


    金哆爷眼皮一抬，心里跟明镜似的，两个傻儿子又开始暗地里较劲了！也好，老大这些年跟着自己，本事野心没见长，脾气倒是养得又臭又硬，是该让老二这滑头去磨磨他。


    他当即颔首：“去吧。换身不打眼的衣裳，莫露了身份。记着，不许靠近贼营！只让那小厮自个儿进去！”


    末了，金哆爷又森然补了一句：


    “如有变故，立时射杀那小厮。即刻撤回，不得有误。”


    这话是当着詹华容的面说的，可她竟跟没听见一样，只是两手拢在袖子里，一副事不关己的模样。


    只看得金哆爷心中暗骂：果然是梁人做派，薄幸无情！


    一个时辰后。


    议事厅里，詹华容已在椅中打起了盹，脑袋一点一点的，满脸的困顿相。金哆爷则是一边听着窗外的风雪声，一边打量眼前的詹华容，微微出神。


    活了这么些年，金哆爷见多了装腔作势的人物，像詹夫子这样的还真是头一回见。饿了立马就要吃，吃完立即就犯困，也不管场地合不合适，仰头就睡……半点梁人的诗书文气也没有。


    她绕了这么一圈，到底是要干什么？年轻人爱说大话不稀奇，可这种明摆着眨眼就要拆穿的谎话，除了逞一时口舌之快，还能有什么用处？


    就在这时。


    几个跟着金家兄弟出寨的寨丁，连滚带爬、面无人色地扑进了门厅，声音里带着惊恐——


    “寨老！寨老！大事不好了！”


    金哆爷猛地站起身来，目光如电，厉声喝道：“慌什么，好生说话！是那小厮被江旺宗宰了，还是那江旺宗放话要来攻打寨子？”


    报讯的汉子，满头满脸都是冷汗，上气不接下气道：


    “都……都不是！是大少爷、二少爷被……被留下做客了，不，不，也不是！是……是周玉臣！她把江旺宗那伙强人给收服了！”


    金哆爷听他说得颠三倒四，怒从心起，猛地拍了一下桌子：“不可能！莫说他们不会靠近军寨了，又无内应，江旺宗怎么知道谁是金大、谁是金二！？”


    “还有，周玉臣人都还在寨子里，又怎么收服江旺宗？！你且从头到尾，仔细说来！”


    那汉子哆嗦了半晌，愣是憋不出一个屁来。


    还是另一个稍缓过气的寨丁，捂着狂跳的心口，声音发颤地回道：


    “寨老！千真万确！我们刚摸到雷公山脚，离那贼营少说还有一射之地。大少爷、二少爷正要丢下小厮，找个山头看戏呢。却听得林中有人猛地打了一个唿哨！”


    “紧接着乌泱泱……乌泱泱的百来个黑影，就从雪地里、林子里窜了出来！个个手里都捏着刀兵！”


    金哆爷只觉两眼一黑，追问道：“然后呢？！既有变故，你们不知护着两位少爷先撤？！”


    寨丁被骂得狗血淋头，脸上却浮出了不可思议的神色：


    “寨老，两位少爷本也是要撤退的。可那小厮竟跳出来，当真喊了一句[成了！周大将军让我带句话——我乃大梁周玉臣，诸位可愿随我共事大业？]”


    “那伙人听了这话，竟当场兵戈相撞，雀跃欢呼！”


    金哆爷猛地扶住桌案，心口剧跳，喃喃道：“就这么一句话？就收服了？”


    不可能！


    天底下，怎么可能真有人一句话就能收复盗匪！


    寨丁与汉子对视一眼，茫然地点头道：“是，千真万确，就只说这么一句话。”


    “寨老！那帮人一个个欢天喜地，甚而有人当场嚎啕起来，满嘴的[终于成了]！那小厮哭得最为伤心，鼻涕眼泪都淌了一脸！他一边嚎哭，一边招呼，那帮人便热情似火地将我们围着，勾肩搭背地拥进了军寨！”


    “一路上他们还紧着追问小厮，周玉臣允了他什么官职，他们这支江家军是编入哪个部？以后是常驻燕州还是黔州？接着又问我们两位少爷，是不是也投了周家军？”


    “两位少爷见对方人多势众，自然只能说是。”


    “那小厮又笑眯眯地说，既然都是自己人，就留下来一起喝喝酒，吃吃茶吧！”


    等等。


    那小厮不是哑奴，竟是个会说话的！


    金哆爷这才猛地醒过神来，因那小厮从未开口说话，他竟不知对方是何口音，更不知是什么来路！


    他像是关节卡壳了一般，脖颈一寸寸扭过去，死盯着詹华容：


    “你那小厮，到底是谁？”


    詹华容此时也醒了，睡眼惺忪地打了个呵欠，咧嘴一笑，露出两颗尖尖的虎牙：


    “他啊？江旺宗。”


    听得此言，金哆爷怒急攻心，只觉得心口骤然一痛。


    难怪江旺宗到了桥头堡，却没有劫掠百姓！要是真劫掠了，以周玉臣治军的风格，他这辈子都只有被剿的命！


    难怪詹华容敢打包票，只需周玉臣的一句话就能收服盗匪！


    可不是吗？


    连“捕鱼人”自家的老大都蹦出来，亲口作证了，谁还敢不信？这不比什么周玉臣的信物更有用吗？！


    作者有话说：


    江旺宗：呜呜呜，詹夫子好人一生平安！俺老江终于有编制了！


    第193章


    金哆爷那叫一个面色铁青, 心如刀绞。自己纵横半生，经历过多少大风大浪，今日竟被个小子戏弄于股掌之间！


    他喘着大气, 指着詹华容的手都在发抖：“……姓詹的, 你到底想干什么？！别忘了你和周玉臣可都还在我的手上！”


    詹华容态度还是很好, 她恭恭敬敬地站起来, 脸上仍是那副温良无害的神情：


    “我已经说过了，此来是为您解难的。”


    “如今大梁衰微，海内鼎沸。周玉臣来黔州是为了什么, 又干了什么，你我都心知肚明。其先结齐家，后联士族，就连黔州最强横的秦断刀，也被她给杀了。您难道就没想过？她为什么只挑最刺头的秦断刀动手, 甚至连将官也不用，而是让齐道台一个文官把秦断刀给杀了？此乃诛跋扈，以儆黔州豪杰也！”


    “如此人物，鲸吞黔州不过迟早之事。否则，金哆爷今日也不必大费周章延请名医, 为周玉臣疗伤了。既然终须合作, 何不早作绸缪？以免来日像江旺宗这样, 千里迢迢追来黔州表忠心，一句空话就得替人家卖命。您说是不是这个理？”


    金哆爷气得胡子发抖，按着胸口道：“说这么多，还不是在替周玉臣当说客？强掳人子、逼人低头，就是詹夫子的高招吗？”


    詹华容摇头道：“金哆爷，我之所言, 实为公谋。您重情重义，不想让两位少爷、寨中儿郎的子子孙孙都填进军户里，不想让他们白白地为大梁而死。更重要的是……您在乎脸面，如果第一个低头的大寨是竹林寨，其他大寨将如何看您？这都是您的难处，我明白。”


    听得这里，金哆爷脸上的变化精彩万分，一阵尴尬，一阵阴沉。


    詹华容恍若未觉，微微一笑道：“眼下，两位少爷被江旺宗请去[做客]了，这不正是您的机会吗？不管周玉臣是有意授权，还是江旺宗擅自妄为，两位少爷被扣在了雷公山，这是不争的事实。”


    “其一，我愿为金哆爷奔走，以此事为凭，与周玉臣谈判，为您斡旋一个恰当的合作。军户之事，或免或减，俱可商榷。”


    “二则，其他寨子如问起缘由，您说您是爱子心切，方许合作，不就理所当然了吗？”


    老实说，听到此处，金哆爷心中已是茫然一片。


    这个詹夫子到底是哪头的？怎么听起来也不像是周玉臣的人啊？


    她到底想干什么？


    只可惜。


    金哆爷已经没有时间仔细琢磨了，因为马上又有寨丁来报：“——寨老！齐家老爷，带着总兵府的人往鼓藏堂去了！”


    且说，齐青现在可是齐家传代的继承人，就算秦断刀的首尾再难收拾，齐家老爷也得过来捞他的女儿。周玉臣在总兵府本就留了一班人手，有她天下兵马大元帅的身份在这，催动黔州将官过来救急也是理所当然。这两路人马都是黔人，以黔制黔，确然是周玉臣风格。


    这些金哆爷心里都有预料。


    但问题是——


    周玉臣进入竹林寨还不到两个时辰，这帮人是怎么知道她被安置在鼓藏堂的？


    是朱无为、小猴子这帮人，明面上被隔开，暗地里却通了消息？


    还是沈重、齐家已经在背后发力了？


    金哆爷猛地扭过头去，死死盯住詹华容。


    她却还是那副哈欠连天的模样，掩着口鼻，道：“金哆爷，再耽搁下去，这价格就不好谈了。难道您就没有想过……周玉臣手握强兵，为何偏要跟您进了竹林寨吗？”


    另一边。


    周玉臣听得江旺宗一句话就成了周家军，还把金家兄弟给扣下了，当即也是微微一怔：


    “……当真是江旺宗？”


    “是他！我问过表叔了，雷公山那伙人马是真的！”小猴子重重地点了个头。


    他本是斥候出身，生得矮小精瘦，又是竹林寨土生土长的地头蛇，穿房过屋轻而易举。此刻正捧着一碗热腾腾的汤药，呼呼地吹着气。


    周玉臣顿时觉得脑袋上的伤口更痛了，当即就闭上了眼睛。


    小猴子摸不着头脑，好奇道：“这不是好事吗？姓江的虽是盗匪出身，可一心要投靠将军。眼下咱们官兵不便动弹，借他的名头使使也无妨。”


    齐青一看周玉臣那副吃了苍蝇的表情，心中早已雪亮，便温声道：


    “小猴子兄弟，你有所不知。江旺宗此人，先是在中渡镇战役时，索取官职、拒绝出兵。而后的渠城之战、颍城之战，乃至京畿解围之战……此人都缩居澜州，为祸一方，没有半点投效的意思。如今其兵败澜州，居无定所，见将军官拜帝国元帅、驰名内外，又手握燕州，粮草充实……倒知道要投军报国了。”


    “若是有心投效，他不思在檀州、澜州，协助两岸军寨抗虏杀敌。偏偏绕了一个大圈，跑来关防空虚的黔州来，其意欲何为？可见江旺宗实乃投机小人，不可重用。”


    更重要的是，周家军的名头一旦给了，就真是盖章定论了。


    小猴子这才恍然大悟，愤愤道：


    “我就说嘛！有咱们在，哪里轮得到他江旺宗出来露脸？”


    “莫说是将军不想离开竹林寨了，就算您真被扣在这，咱们在总兵府的人也不是吃素的啊！旁的不说，小周大人、黄羚君，已经和沈藩司一道拜访了白水寨、丹寨、蜡洞寨几个大寨。说听得风声，周大将军正在这些寨子里做客。这一通找……还不知道那些寨老得急成啥样呢！”


    须知，周玉臣的身份太敏感了，真出了事谁都担不住。


    白水寨、丹寨这些寨子，都是与竹林寨有过纠纷的大寨，双方本就不对付，听了这话必要着急上火。一旦周玉臣有个三长两短，那些大寨就是黄泥巴掉裤·裆，不是屎也是屎了！


    周玉臣听到“小周大人”四个字，才觉得头痛稍缓了些许。


    黄羚君有谋略而心机不足，这种“引火烧身”的风格，大概是妹妹周燕官想出来的。沈重那个老狐狸，心眼比莲蓬还多。自他避开哨子巷一事开始，多半已看清竹林寨与梁廷旧怨，不想沾染这些麻烦。也不知妹妹是用什么方法，才能让沈重跟着她一道拜访诸寨？


    “且不说，江旺宗是否真心报国。”


    齐青看了眼周玉臣，叹道：“现在他动了金家兄弟，大将军就不得不动了。”


    小猴子一听，端着药碗也跟着叹气。


    须知，周玉臣既然进竹林寨，压根就不打算轻易离开！明面上看着，她是给“请”进来了，是弱势。可实际上呢？一个杀又杀不得，放又不能放的人，哎嘿，人家就在这躺着养病不走了！你能怎么办？


    哦，不想处置张家老汉、不想跟梁官扯上关系是吧？


    只要周玉臣在竹林寨每多呆一天，其他的寨子就得跟着多琢磨一天：你金哆爷跟梁官到底是什么关系？没关系？没关系人家能高高兴兴在你那住着不走？能一来就给你们寨子给赏赐给诰命？这才叫洗也洗不清呢！


    现在好了，周玉臣这养病还没养几个时辰呢，见鬼的江旺宗就出来搅局了！


    周玉臣接过药碗，认命地昂首饮下汤药，沉声道：“小猴子，让朱无为跑雷公山一趟，探探江旺宗的意思。他要是还敢跟我玩[借势索官]的把戏……”


    话还没说完，门外又响起了“叩叩叩”的敲门声。


    小猴子、齐青二人齐刷刷看向周玉臣，周玉臣略颔首，齐青起身开门，小猴子则依旧坐在原地，全无避忌之意。手里还掏出了一把匕首，开始闲闲地剔指甲了。


    进来的是詹华容，她似乎也毫不意外屋子里又多了一个人，关门、坐下一气呵成，说话也依旧不客气：


    “周将军，在下有一事请教——


    “若有一场冲突可看，依您之见，百姓是喜欢看两方混战，还是两人相搏？”


    周玉臣微微一怔，略琢磨了下，道：“自然是两人相搏。”


    詹华容略颔首，道：“不错，两帮人混战，乱麻一团，老百姓压根不明白起因经过，也分不清谁强谁弱。但是两个人对战，那就简单了：老病妇孺民为弱、青健儿郎官为强。如此简单明了，无需思考……才能真正地煽动群情，挟利民意。”


    “周将军，您这次托大了。”


    詹华容摇头叹道：“沈重那些士族认你那套，是因为他们跟你是一个体系的，大家同朝为官，你栽了他们也得栽。”


    “可是百姓却不同。在他们眼中，您口含天宪、手握强兵，天然便是强者。一件事里，但凡涉及身份悬殊的两人，世人眼中，强者即有错！至此境地，人心只凭好恶，不论对错。何况，还是撼动祖宗家法、夫为妻纲的大事？”


    “从前的周将军，以战功慑天下，自然可以不在乎这些虚情矫饰……然而将军须知：欲问鼎神器者，必得身无瑕垢、名正言顺。须知[惧彼舆论之未畅者，并怀伊邑]，莫过于此。将军如今，还没有篡改史书的能耐，理当慎之又慎。”


    听到此处，周玉臣神色肃然，示意小猴子把她从床上扶坐起来：“阁下之意，是说我今日不该出面？”


    一如曾经的太子、关贵妃，亦如史书上无数个帝王的选择那样——


    把糟践名声的脏活累活，统统交给下属，自己则躲在幕后。


    然后成则自己教导有功，败则下属肆意妄为。他日宰杀下属，都有现成的名由。


    “是也不是。”


    詹华容正襟危坐，目光清明：“将军确实不该出面。但倘若将军果真置身之外，此时此刻，在下也不会坐在这里了。”


    周玉臣听到此处，心中疑窦丛生：“我不明白你的意思。”


    詹华容定定地看了眼齐青的一身官袍，然后起身撩起前襟，骤然拜下——


    “京师詹氏长房长女、詹允南之妹詹华容，愿献澜州[捕鱼人]，并黔州各寨，以报将军。”


    作者有话说：


    惧彼舆论之未畅者，并怀伊邑——《三国志·王朗传》，意思就是：我担害怕那些不了解（您）本意的舆论，会让人们心怀不安。也是古代“舆论”一词最早有记载的文献。


    第194章


    周玉臣与齐青双双一怔, 小猴子更是惊得掉了匕首！


    且说，虽然詹允南已经平冤昭雪，论理他的妹妹也无需躲避。但这是乱世、这是人心叵测、弱肉强食的时代, 詹华容竟然一上来就揭了底牌透了真身！这对周玉臣是何等的信任？抑或, 詹华容对自己的选择是何等的孤注一掷！


    屋内霎时静了, 只有窗外风雪呜咽声。


    须臾, 周玉臣示意詹华容落座，低声问道：“……你在说这句话的时候，看了一眼齐道台。所以, 你没有外逃、也没有另适他人，就是为了此时的投效求官？”


    “是。”詹华容颔首：“将军既能用齐大小姐，自然也能用我詹华容。”


    周玉臣又问：“江旺宗的归顺，是你的手笔？”


    “正是。”


    周玉臣只觉得额角一抽一抽地疼痛，好像脑袋上的伤口更痛了！


    然而说到底, 潘处道、詹允南对她而言，是启基创业的伴友。当初如果不是这两个人应从天授帝的调令，且宁死不屈……周玉臣哪来机会玩“阳奉阴违”？


    周玉臣猛地闭了闭眼，再睁开时，目光平和：


    “詹夫子可知, 我为何要进这竹林寨？”


    詹华容唇角微扬, 露出两颗尖尖的虎牙：“知道, 将军不愿与那些黔州豪强刀兵相见，走的是[请神容易送神难]的路子。只要您留在这把年过了，回头得是金哆爷哭着喊着求您回去。”


    齐青和小猴子互相对视一眼，心里都觉得古怪：既然都知道，你还逆着来！这都还没加入周家军呢，就敢擅自主张了！


    这等桀骜之人放在军队里, 怎么用？


    须知，军权也好，政统也罢，最重要的一条就是“令行禁止”。


    上层的命令，如果无法往下传导，无法一层层往下执行，那么权柄将形同虚设。自古以来，岂有掌权者能容许下属“扭曲”、“悖逆”其意？何况周玉臣现在，仅有军权傍身，政统根基未固！


    詹华容此番的投效之举，确实走错了。


    周玉臣却揉了揉眉心，忽然道：“方才所言的强弱之论，且仔细说来。”


    “是。”


    詹华容当即敛容正色，道：“敢问将军，可知昔日曹操募兵，却被火烧营帐一事？”


    齐青微微一怔，小猴子愕然地瞪大了眼睛，把嘴边的话硬生生地咽了下去。


    周玉臣则略思忖，颔首：“略知一二。因[丹阳山险，民多果劲]，曹操募得精兵数千。然而返回兖州途中，丹阳兵叛迎吕布，骤起哗变……曹操被火烧营帐，最后手剑杀数十人，方得幸免。”


    “不错，正是如此。”


    詹华容略颔首，正色道：“但世人只记得曹操屠徐州、杀孔融、斩杨修，以及那句人人皆知的[宁我负人，毋人负我]。何也？只因于世人而言，魏武皇帝乃强者也！”


    “纵使强者受挫，世人也只会记得与其匹敌之刘备孔明、袁绍吕布，只记得曹操败走华容道、大意失兖州。谁人会记得丹阳山下的无名乱卒？”


    周玉臣神色肃然，思忖片刻。


    下一瞬，她竟顾不得腿上的伤口，强自床榻挣扎而下，踉跄几步，在詹华容面前坐定，沉声道：


    “按詹夫子所言，认为我应当示弱？”


    齐青见状，心头警兆骤生，一股强烈的不安与竞争之意油然而起。不仅是周玉臣坚持“对坐而论”的郑重，更是因为齐青知道，周玉臣听进去了。


    可古往今来，人们从来就只记得强者，也只会附庸追随强者。


    以周玉臣的能力而言，又何必示弱？


    詹华容似乎也未料到周玉臣竟会带伤下榻，她微露讶色，却没有直接回答，而是灿然一笑：


    “将军还记得，唐太宗在玄武门举事之前，是身居何职？”


    周玉臣目光微动，旋即也露出笑意：


    “原来如此，我明白了。”


    须知，唐太宗李世民对于自己杀兄灭弟的行为，解释为自己是“不得已”之举，是为了个人存活、天下安宁，才不得不做了这件事。又说自己不是从小就嗜杀好武，而是“少为公子”，最后是为了父亲，才开始持兵从戎、接触军政……林林种种，就差把自己写成受尽欺负的小可怜了。


    可在玄武门之变前，李世民的职爵是——


    秦王。


    ——兼天策上将、尚书令、太尉、雍州牧、益州道行台尚书令、蒲州都督、陕东道行台尚书令、中书令、上柱国、京兆尹、领十二卫大将军！


    可以说，“秦王”是这里面相对不那么起眼的爵位了。


    天策上将是李渊对他封无可封的情况下，给出的“史上最高规格的亲王待遇”，位在亲王、三公之上，可自置官属，拥有独立的军事幕僚机构。


    这还不够。


    李世民不仅是全国的最高军事长官、中央禁军最高军事统帅、中央六部的总负责人、手里捏着诏书起草的最高权限，还掌握了关中、洛阳、四川等地的行政、军政，乃至财政大权！


    军权政权一把抓就不说了。


    关中，都城所在，李唐发家的根本，关陇军事集团的大本营，也是粮食供给的核心产地。


    洛阳，漕运要塞，大运河的中心节点，也是制衡关东的军家必争之地。


    四川，易守难攻，不仅能提供后方的安全保障，还是稳定西南边疆的重要战略地段。


    当然，在此之前李渊也想削他这二儿子，可不是没削成吗？玄武门之变的时候，李渊都给“送”去海池泛舟了，又被李世民“护驾”的名义给派兵保护起来，成了真正意义上的隔绝内外。


    就这，受尽欺负？


    就这，小可怜？


    你到是给我说说到底谁是小可怜！


    詹华容见周玉臣已然会意，眉宇间并无半分不悦，一时间，竟也觉得没那么饿了。她惬意地按了按胃部，朝周玉臣灿然一笑，继续道：


    “有些事，不是将军不该做，而是应当[且做且示弱]……自然，这话本不该我来说。”


    “将军文武盖世，颇有孟德遗风，应知唐太宗批魏武帝为[一将之智有余，万乘之才不足]的缘由。”


    此言一出，齐青原本就难看的脸色，瞬间又铁青了几分。


    这哪里是在批曹操啊？那句“万乘之才不足”，分明是在说周玉臣麾下无人可勘大用！可曹操是没办法，他一把年纪都得上阵打仗，是因为他统一天下耗费的时间太长了。再加上赤壁之战的大量消耗，最终才落得后继乏人、老兵凋零的窘境。


    可周玉臣还年轻，甚至还不到弱冠之年。


    追随他的这班人也正值当打之年，齐青自己也不过二十七岁而已。你就说说，怎么就“不足”了！？


    最可恨的是，詹华容说了这句话还不够，又笑吟吟地说了一句话：


    “华容不才，愿为将军解难。”


    话很好听，就是结合上下文就显得不大客气了。


    就在这微妙之际。


    周玉臣一把按住齐青微微颤抖的手臂，示意她坐下，又对小猴子招了招手，待四人都落座后，周玉臣才低声一笑，道：


    “先议一议黔州这事吧。”


    莫说齐青、小猴子心绪如何翻腾。此刻的金哆爷心里是七上八下，很不好受。


    也没别的。


    就是黔州按察使沈重，领着齐家老爷、周燕官、黄羚君，以及白水寨、丹寨、蜡洞寨的几位当家人来了。白水寨这伙人来，是要亲眼看看周玉臣在竹林寨是死是活。若真出了事，大家好做个见证，这祸事是竹林寨自家惹的，与其他寨子无关。


    沈重、齐家老爷他们，就是冲着周玉臣来的了。


    尤其是那个唤做周燕官的小姑娘，据说是周玉臣的妹妹。虽然年纪尚小，身上也不过是八品县丞的鹌鹑补子，气度却冷冽逼人。当她听得周玉臣身受重伤，以后可能不良于行时……小姑娘当场就沉了脸，并仔细盘问了当时情形、相关人员、前因后果，就差当场升堂断案了。


    金哆爷心里叫苦不迭！


    可没办法。


    那几个不对付的大寨，都在这盯着自己。


    自家两个不成器的儿子，又“买一送一”，齐刷刷到雷公山下做客了。


    而说好替自己前去斡旋的詹夫子，又迟迟没有出来。


    更添堵的是，原本门口看守的寨丁也不见了，如今是朱无为带来的黔州兵把守，闲杂人等根本无法靠近。


    金哆爷只得把周燕官先送到鼓藏楼，并呵着笑脸道：“令[兄]就在此处歇息，老夫待周将军的心意如何，小周大人一观便知。”


    周燕官冷着脸，一言不发地进去了。


    便再没出来。


    不仅没有出来，连一句交代也没有，对金老大、金老二之事更是绝口不提，只管吩咐添送热茶。


    金哆爷左等右等，眼看戌时已过，马上就入亥时了。


    心里是越等越茫然。


    而白水寨、丹寨的几个当家人，偏偏又在旁边阴阳怪气：


    “金哆爷，这周将军[不小心]受了伤，不便露面也就罢了。怎么连活蹦乱跳的小周大人，也不见人影了？”


    “金哆爷，周将军到底身体如何，你敢放一个准话吗？”


    “是啊！金哆爷，倘若黔州因为你出了变故，你对得起列祖列宗吗？！老子今天就把话放在这了！须得确定周将军安全无恙，我们才能走！”


    沈重这个布政使，却如老僧入定，只在一旁安静吃茶，一言不发。


    齐家老爷则在一旁抹着眼角：“我那女儿最是文静秀气，平日连杀鸡都不敢看呐！金哆爷，您给句准话，小女可还平安？”


    金哆爷气得牙痒痒，却又发作不得！


    还文静秀气呢！


    谁不知道你家齐青手刃秦断刀，是带着半身血污来的！


    可朱无为等人现在把周玉臣的门，紧紧把守着，谁也进不去，谁也看不着！


    恰在此时，斯文儒雅的黄羚君，便接口道：“不如就让我和苏大人，一同去看看吧？”


    这个苏大人，自然就是跟着周玉臣一同留在竹林寨的苏弥了。


    金哆爷见黄羚君面露关切，斯文至极，对待自己脸色可比周燕官、齐老爷好多了。这两位进去，就算不能把周玉臣请出来，至少也能带回一两句话，把白水寨这帮人打发走吧？


    这一回，金哆爷亲自把两人送了过去。


    结果到门前一看，好家伙！


    朱无为、小猴子、齐青、周燕官、詹华容等人，正围坐周玉臣身边议事呢！


    见黄羚君、苏弥来了，小猴子无比自觉地又拖出一只条凳来，请二人入座。


    在关门前，詹华容不忘对金哆爷吩咐道：“劳烦再送一壶热茶来，外加两碟米扁。”


    金哆爷简直气得一个倒栽，险些背过气去——


    好嘛，这哪是搁我这养病啊？！分明是搁我这开会来了？！


    直到一个时辰后，詹华容才再次开门，朗声道：“周将军有令，请各位寨老到竹林寨鼓藏楼一会。”


    作者有话说：


    某道士：她功过孟德，祸比董卓！詹华容：主公啊，当曹操是不够的，你得当李世民！


    第195章


    金哆爷惦记两个儿子, 又巴不得早些送走这伙瘟神，登时拄起拐杖起身。


    而白水寨、丹寨、蜡洞寨等等这帮互不相与的寨子，今日能齐聚一堂, 就是要看竹林寨的倒霉热闹, 顺带落井下石。此刻也无二话, 哄哄然随了金哆爷便走。


    果然。


    众人甫进鼓藏楼, 便见得一个头缠纱布、腿绑夹板的少年人坐在正堂中央，观其气态，确实伤得不轻。要不是那身半旧不新的蟒袍, 还有腰间的玉带，这个十七八岁的年轻人看起来就跟家里挨了欺负的小孩没什么两样。哪里像传说中战无不胜、威名慑人的大将军？


    便是那身气势张扬的蟒袍，也破破烂烂地浸着血呢！


    中央火塘烧得正旺，火光跳动，却衬得周玉臣的脸容更苍白。


    白水寨的寨老见这情形, 当即就回头对金哆爷说了一句：“金爷，你也是黔州有头有脸的大寨老了，怎么把人伤成这样？”


    其余几个寨老，原本对哨子巷一事也心存疑虑。毕竟周玉臣是官，张家父子是民, 怎么听怎么都是官逼民反, 把人逼急了才引发的纠纷。


    现在一看, 周玉臣伤得这般重，金哆爷对张家的处罚居然只是出寨一个儿子。就算周玉臣是梁人，是穿狗皮的……也未免太说不过去了。


    当即众人便窃窃私语道：“这周将军看起来年岁也不大，与我孙儿一般年纪，生得也秀气。”


    “竹林寨吃了熊心豹子胆了？把人伤成这样，回头别连累我们才是。”


    “周将军不是武略过人么？怎生伤成这样？”


    金哆爷则是目瞪口呆, 等会，这什么情况？！他明明记得周玉臣治伤的时候，齐青就说要给周将军换身衣裳，以免污了伤口。可怎么现在又穿回去了？！


    周玉臣将众人的神情尽收眼里，孱弱地喘了口气，歉意道：“——各位寨老，周某劳烦诸位深夜至此，实是罪过。”


    “不过我元府受伤，此后都须精心休养，所以有些话今夜不得不说，请各位见谅。”


    丹寨的当家人是个五十多岁的妇人，人称“萨姆”，与金哆爷是多年冤家。两个寨子同用一条白水河，又是紧邻的上下游，因为水源问题械斗过好几次。


    此刻见机，萨姆立刻扬声：“周将军，但说无妨。各寨的当家人都在这，竹林寨断不清的官司，自有我等评断！”


    金哆爷心中暗恨，只道周玉臣又要把翁芸与张家一事掰扯出来。殊不知，张氏父子只是打骂而已，还没来得及把翁芸母女卖出去。按黔人的规矩，事情得真正发生了才算数。真要掰扯起来，还指不定谁对谁错呢！须知，翁芸私自逃家是事实，而各家寨老也都有儿媳妇！


    你想掰扯？


    好！掰扯开了，我倒要看看，哪个寨子能站在你这边！


    然而。


    周玉臣叹了口气，微微摇头道：“各位寨老且稍安——朱麟，念吧！”


    只见朱麟捧出一卷诏书来，肃然道：


    “黔州地险民朴，素秉忠义。近有逆虏扰攘，犯我边陲，尔竹林寨、白水寨、丹寨……义士张小牛、索诺、钱阿底、吴金满、侗寨胜，愤寇仇凶，奋身御敌……特沛殊恩，以彰忠节。张小牛追赠忠显校尉，葬银五十两，恤米五十石……索诺，追赠显武校尉……子孙准入府学，俟有成即补廪生……”


    听得此言，白水寨、丹寨等几个当家人，只是有些讶然。因为除了张小牛之外，其余人的犒赏抚恤早已经给过了，这是第二次的追封。


    金哆爷则是骤然一窒，暗骂道：张小牛果然死了，周玉臣居然敢用一个死人来骗我！真是可恶至极！


    他刚想打断，可朱麟又念到了“上述各寨，俱免徭赋三年”。


    这下莫说是金哆爷，其余几个寨老也愣住了。


    且说，什么抚恤金、什么进府学，都只能归张翁两家，但是免徭役的这种好事，收益的却是整个寨子！当即众人就交头接耳，低声谈论起来。


    这还不算。


    朱麟顿了顿，沉声再道——


    “着黔州都司、燕州都司，于两地起造旌忠祠，立功德碑。四时香火永不断绝，每年寒食、霜降，官府亲自主祭。”


    “尔名刻石，与山河同寿！凡过此碑者，必当躬身揖拜！”


    刹那间。


    原本还在窃窃私语的众人，猛地死寂一片，丹寨的“萨姆”则不可置信地道：“……建祠立碑，那不是神仙才有的吗？”


    金哆爷也彻底愣住了，脑中一片空白。


    建祠立碑，这不像朝廷会干的事情。


    那些贵人，愿意供奉天上的神仙，书中的圣人，愿意给宫里的皇帝，朝廷的大官，乃至已经死了多年的皇亲国戚建立生祠……何曾低头，正眼瞧过这些草芥般的平头百姓？


    更何况，朱麟报出来的这些烈士们，甚至有人既没有“汉姓”，也没有大姓。能被这些寨子送去当军户的，多半是寨中的边缘人物，不是什么人丁兴旺的宗族出身。可偏偏是这样的人，得以建祠立碑，享万世之祀！


    为什么？


    这时候，周玉臣转头看向沈重，微微欠身：“祠碑一事，便有劳沈藩司。”


    沈重也是一脸震动，当即起身肃然应下：“下官定当竭尽全力，不负将军所托。”


    周玉臣的目光一一从每张惊疑不定的面孔上流过，她强忍着头痛，平声静气道：


    “诸位，我知道你们今日来此，或许是想看看梁人和黔人又闹了什么恶事，或是竹林寨的金哆爷，如何薄待了我这个梁官。”


    “其实我本南越出身，因南越作逆，而籍没入宫。”


    “同样，翁崇、张小牛、索诺、钱阿底、吴金满、侗寨胜……他们既不是梁人，也不是燕人。为燕州喋血捐躯的崔大用、潘处道、詹允南，更无一人是燕籍！”


    “那时候，虏人屠城屠得整个燕州都空了，城墙上挂满了尸首，几乎每一间屋子都有死人……就连盗匪都不敢靠近燕州！翁崇、张小牛他们解救中渡镇的时候，第一轮战役只有两百人。而银象王有数万虏骑，[虏人不满万，满万不可制]，这话想必你们都听过了。”


    “为何要死战？为何要为不相干的燕人而死？”


    火塘的炭火噼里啪啦地燃烧着，火星子一股股地爆出来，又被热浪裹挟着升腾。借着那一点火光，周玉臣苍白的面容显得愈发没有颜色，声音也愈发低沉：


    “无他，其心同也。”


    “这份不肯低头受戮，不肯认命伏低的骨气，想必各位心中也都明白！”


    说到此处。


    周玉臣扶着齐青的手，强撑着站起来，向满座黔人躬身一揖：“所以，诸位——周玉臣今日便替燕州的万万父老乡亲们，敬谢黔人，敬谢骨气！也敬谢这一份[心心相同]！”


    沈重的心脏猛地跳动了一下，他看得分明，周玉臣起身时身形剧晃，几乎全身重量都压在了那条伤腿上！


    金哆爷就更不用说了，他非常清楚周玉臣的腿伤有多严重！


    白水寨、丹寨、蜡洞寨等当家人，更是慌忙起身劝道：“使不得，周将军！万万使不得！仔细腿伤！”


    周玉臣却硬是撑住，将那深深一揖行完，才踉跄跌坐回椅中，道：


    “还有件事情，金哆爷已经知道了，今日趁着大家都在，也说与你们听听。”


    金哆爷一听就愣住了，我知道什么了我？！


    周玉臣露出一个苍白的笑容，温和道：“我之前在燕州许诺过，有功即可分田，这个承诺生死不论，在黔州同样奏效……黄羚君、齐青。”


    黄、齐二人即刻站出来，俯首道：“臣在。”


    “这几日便与索诺、钱阿底、吴金满等人家眷议定，看看把燕州哪块地分给他们合适。若是他们不愿雇人耕种，愿意到燕州来，就再分他们些屋宅安身。”


    众人一惊！


    须知，今日在场的几个寨老，平日解决了多少土地房屋的纷争？又看了多少次梁人侵占黔人田地的惨事？可如今，这位周将军非但不占，反倒要拿出燕州的田地来分！但仔细一想，却也合理，燕州有大量荒田无人耕种。这时候去燕州，确然是白捡便宜了。


    周玉臣受了伤，不计较，仍坚持论功行赏，甚至还要给你分田分宅！


    这叫什么？这简直就叫圣人！


    而你金哆爷，得了这般泼天好处，竟藏着掖着不说，还要包庇那张氏父子！


    数道目光，带着毫不掩饰的审视与鄙薄，齐齐落在金哆爷身上。


    刚才开口的丹寨“萨姆”更是诘问道：“金哆爷，听说你把那行凶的张老汉，给藏起来了？”


    金哆爷此时只想给自己一个耳刮子，急忙摇头道：“绝无此事！绝无此事！不过是……不过是在商讨如何惩处罢了。”


    “此事有何难断？”


    白水寨寨老冷笑一声，语带讥讽：“按黔人的规矩，要么[以眼还眼以牙还牙]，要么按价赔偿……周将军何等身份？该如何裁定，你心里不清楚？”


    金哆爷登时语塞。


    须知，黔地旧俗，杀人伤人之事，除同态复仇外，还可赔钱解决。


    杀人者，寨老可断其赔偿“偿命银”三百两，最终可用等值的田土牲畜相抵。自然，黔人也有贵族。若死者身份贵重，赔额陡增，更需额外偿付象征之物。甚至需要额外偿付象征之物，如头颅要赔葫芦一个、眼睛要赔宝石两颗、牙齿要赔斧头一把等等。


    另外还需“洗面”，即杀鸡摆酒赔罪，恢复受害者的家族脸面。


    但是，如果受害者是贵族，或是土司家族的成员。凶手的下场除了“出寨”，就只剩下“约众诛戮”了，或沉塘、或活埋、或乱石砸死，总之绝无宽宥！


    按现在这架势，周玉臣明摆着是要逼金哆爷按照最严重“约众诛戮”来裁决了。


    金哆爷脸色铁青，一股被强按着低头的屈辱感直冲顶门。


    他心知肚明，周玉臣今日这番伤情示众、敬谢黔人的连环手段，已将他彻底钉死，何况堂上还有其他寨老在场……当下，金哆爷吐了口闷气，狠下心道：“那就……”


    而就在此时。


    周玉臣带着疲惫的声音，忽地道：“张家老汉一事，便依《大梁律》处置吧。诸君以为如何？”


    几位寨老目光交错，各自眼底都有些踟蹰，最终才齐声应道：“我等无异议。”


    “按梁律，倒是这张老汉占便宜些。”


    金哆爷也得咬牙应下。


    从恪守“黔州古规”到奉行“大梁律令”，不过一夜之间！十年王化，竟不如一夜的风雷激荡！


    可金哆爷又能如何呢？


    他已然看明白，周玉臣压根就不在乎他那点军户，也不会强要任何寨子的军户。封妻荫子、建祠立碑、燕州分地……已足以打动人心。毕竟，燕州是北地著名的税收大户，可比黔州富庶太多了。


    自古财帛动人心。


    君不见，周玉臣是在说出分田一事后，各寨的当家人，才开始“议论”张家一事吗！？


    金哆爷把心一横，仗着众人都在，急忙道：“周将军，我那两个不成器的儿子……”


    周玉臣转过头来，依旧是带着病气的笑容，和气极了：


    “两位公子急于投军报效，倒把高堂妻小给忘了。金寨老莫急，今夜太晚，明日便教江旺宗去劝他们回来。”


    众人听得“江旺宗”之名，无不悚然一惊！


    那个澜州巨盗不是在檀州么，何时到了黔州？更何况，此贼素来杀人盈野，凶戾难驯，何时竟也被周玉臣收服帐下？


    金哆爷则暗暗地松了一口气，就听周玉臣又道：


    “今夜说了这么多，其实道理却也简单。金家兄弟也好，江旺宗也罢，凡愿随我匡扶社稷、驱逐鞑虏者，周玉臣随时欢迎。异日有田分田，有官授官。”


    “但唯有一点——不可降虏叛国！一次叛国，永生不用，从此只剩兵戎相见！”


    众人心头剧震，这才都从最后一句话里品出了少年权臣的冷硬。当下纷纷自称不敢。


    次日，腊月二十六，清晨。


    激动得一夜没睡，天蒙蒙亮就扯起金家兄弟“操练”的江旺宗，终于盼来了接应之人。


    为首的是一女一男。女子是个笑眼弯弯的小丫头，年纪甚小；男子则是个文弱书生，看起来唯唯诺诺的，颇有几分局促不安。


    江旺宗连忙丢开金家兄弟，大步迎上，便搓手边咧嘴笑：“两位特使，不不，两位大人，敢问尊姓大名？”


    小姑娘仰起脸容，好奇地将他从头到脚打量一遍，才道：“我叫周燕官，你可以叫我周县丞。”


    旁边那文弱书生，带着点同情的神色看了江旺宗一眼，轻声道：“在下苏弥。”


    作者有话说：


    周玉臣（正色）：我来黔州只为三件事，给钱，给钱，还是给钱。萨姆：少数民族中，女性领导人的职位。“偿付象征之物，如头颅要赔葫芦一个、眼睛要赔宝石两颗、牙齿要赔斧头一把”……来自陈金全、杨玲的《中国少数民族法律文化价值探析》


    第196章


    江旺宗早就听过周燕官的名号, 此时看她穿着官袍，心中更是滚热：


    “两位大人辛苦了！不知周将军要如何安置俺们这伙人？是跟着她屯驻黔州，还是返回燕州？不过眼瞅着也要过年了, 黔人又多是泼皮, 八成是要先在黔州耽搁写时日？哦对了！将军的伤好些了吗？俺昨儿撞大运, 得了一头大山猪, 正好献给将军补补身子。”


    江旺宗自顾自说得唾沫横飞，却见那苏弥脸上，怜悯之色愈来愈浓。


    这种充满了悲悯的神情, 倒把江旺宗这个吃过人肉的澜州巨盗看得心头打鼓，语气也迟滞起来：“……该……该不会是周将军反悔了吧？”


    “自然不是，”苏弥摇头否认：“江首领，且借一步说话。”


    江旺宗这才松了口气，毕竟与抗虏杀敌相比, 绑架金家兄弟这件事算得了什么？只能说他是做回了老本行。


    三人一路穿过军寨。江旺宗这寨子新筑不久，甚是潦草，只围着座荒废破庙胡乱圈起。外头歪七扭八插着一排拒马，就算是防卫，也没什么纵深讲究。警戒处, 支着几顶冻得梆硬的革帐, 也分不清是那桩子楔得牢靠, 还是这天寒地冻，把帐子生生冻在了泥里。


    旁边胡乱堆着许多木料石块，几十条精壮汉子正埋头苦干，看架势是要倚靠破庙，继续向外扩建。


    与当初邬遣投奔来的“乞活军”不同，江旺宗手中的这支部曲, 拖家带口的极其稀少。偌大个军寨，女人、老人、小孩，难得撞见一个半个。


    雪光皑皑，映着一张张被冻得青紫的脸，凶悍里透着麻木冷漠。刚走进破庙，一股尿臊、汗酸、血腥、马粪腥膻种种混杂的臭味就扑面而来。熏得本就提心吊胆的苏弥，愈发手足无措。


    待众人在一间破厢房里坐定，迎着江旺宗充满期待目光，苏弥定了定神，才道：“按周将军的意思，是要你往蔑里干走一遭。”


    “这是要让俺去打蔑里干？！”江旺宗一听差点从凳子上蹿起来，想了想詹华容的话，嗓门又低了下去：“……如今虏人还在澜州、檀州作乱，要打仗……倒也使得。只是周将军拨多少兵马给俺？少了可不成！还有，便是要打，也得让俺们兄弟过完年再说吧？”


    苏弥觑见了那张老实憨厚的面孔一瞬间的扭曲，话便噎在了喉咙里。


    一旁的周燕官听得这话，肩膀反倒松了下来，嘴角一弯：“放心，不用打仗。就是去蔑里干、秃马锡左近转悠转悠，干回你的老本行。唔，大将军专门给你的差事定了个外号，叫做[驱邪]，是顶顶重要的大差事呢！”


    “嗨！其实俺老江一心报效朝廷，将军要俺上阵，俺眉头都不皱一下！”


    江旺宗把胸脯拍得砰砰响，眼神仍有些狐疑地看着苏弥：“方才俺还以为，是要拿俺去打前锋哩！”


    周燕官面无表情地瞥了苏弥一眼，冷淡道：“苏大人他们书读多了，看条野狗都是这幅菩萨低眉的德性，不必理会。”


    苏弥赶紧点头如捣蒜，再不敢露出异样神色。


    可心里却暗暗道：江旺宗啊江旺宗，你还真猜对了！


    昨日临时军议，苏弥虽然是半道加入的，却一进门就撞到周玉臣和詹华容两人，争论如何安置江旺宗这伙人。


    诚然，江旺宗虽然恶事做尽，但人家确实没有叛国投敌。


    这条是没得说的。


    但是詹华容特别强调了一点：“此人能于乱世严冬，不断供给米粮肉食与幕僚，从原本靠吃人充饥，到如今居然维系几千部众到黔州来。江旺宗必然劫杀过豪族大户，且不止一家。”


    以江旺宗的德行，就这么把他和几千号盗匪一同放在黔州不管，迟早要生祸事。以苏弥刚才所见的情况而言，江旺宗分明在扩建军寨，显是存了久据黔州之心。


    如果放到燕州呢，则须直面北境云州、东陲澜州的关防压力。且说，大梁国战至今，要么靠老兵，要么靠梁人的国仇家恨……江旺宗要是有这种血性，早就在檀州清剿虏人了，还等得到现在？


    周玉臣倒不怕他在燕州生乱，自家地盘，江旺宗想乱也没这个能耐。


    所忧者唯有一事：江旺宗自澜州至檀州，掠杀大户，惊扰乡里。周家军收拢了这么一个人物，结果临到阵前，不能打或不抗打！甚或出现畏敌先遁的丑行……那跟生吞苍蝇也没区别了。


    当时周燕官就冷笑道：“这样吧，宁可我负天下人，休教天下人负我。”


    她的建议，是把江旺宗的部曲打散了，统统塞去打前锋。


    如此既可收编其众，也能倒逼这老小子正儿八经地上一回战场，干点人事。他手下那些盗贼再强横，分散在军队里，亦能压着他们不能再祸害百姓。


    詹华容却微微一笑，用十分温和无害的语气说：“在下听闻，燕州有些高门大户，昔日待将军颇有不敬。而将军节制天下兵马已有月余，檀州士族却没有半分表示。何不让江旺宗以[捕鱼人]的名义，去这些贵人们的府上走动走动，或可代将军[劝服]？”


    “若有不服，事后再剿匪便是。”


    此言一出，别说是苏弥了，连周燕官也为之一怔。


    不是，你这也太[负天下人]了吧？！


    最后还是周玉臣提出了另一个办法，决定让江旺宗北上，配合出使蔑里干的余博然一行人。


    不过这些事，倒也不必与江旺宗一一说明白。


    回到眼前，苏弥又仔细说明了江旺宗何时出发，麾下的手足如何分军，最终哪里和余博然碰头的事项。江旺宗原本还有些疑虑，毕竟要把他麾下的三千人全部打散，只留给他几百人的队伍。


    好在周燕官又特意说明了一句：“大将军会派另一支队伍，与你做支应。轩辕狗蛋知道吗？不知道？那杀了格鲁、灭了一窝蜂的平夷突骑，你总该知道了吧？只管放心去，我们将军素来谋定后动，未尝一败。”


    江旺宗一想，却也是这个道理，人家进可杀虏将，退可平匪乱……如此豪杰跟着自己一道去，再有问题也不怕。


    只是……


    “大将军有没有说，给俺老江个什么官职？这名不正言不顺，也不好干活呀！”江旺宗舔了舔干燥的嘴角。


    周燕官随意地弹了下袖子上的灰尘，道：


    “大将军说了，[驱邪]项目乃军事机密，专门为你这差使造了个新官衔，叫做[特别行动官]。如今整个大梁朝堂，就你独一份！够风光了吧？”


    江旺宗听得云里雾里，一时为“独特官职”喜出望外，一时又纳罕这特别行动官，到底是什么官？


    不过这都不重要，重要的是，周燕官还说了一句话——


    “江大人，[驱邪]是关乎国运的重要差事。明年春天，我们与蔑里干是否继续开战，就看你了。你不会辜负大将军的信任，对吗？”


    江大人。


    国运。


    大将军的信任。


    ……这一连串大得没边的字句，砸得江旺宗晕头转向，当下把胸脯拍得震天响，满口应承下来。


    等到了黔州边境，与轩辕狗蛋汇合后，江旺宗才忽然反应过来——


    啊？


    与蔑里干是否继续开战？


    大梁与蔑里干都打到这个份上了，周玉臣又是以杀虏复国闻名的……她除了继续开战，还有别的选项吗？


    总不能跟和皇帝老儿一样，也开始求和了吧？


    与此同时。


    蔑里干，海格力斯宫。


    积雪覆盖了蔑里干的每寸土地，将王城染成一片死寂的惨白。但这白并非全来自冬神，更深的寒意，源自虏人王后崩逝的消息。


    年轻的国主鹰咎檀，本该隆重地迎来他的16岁生日。


    若在往年，按照国王本人定下的律令，此刻的海格力斯宫早该被喧嚣淹没。贵族与骑士们的马车会碾碎宫门前的积雪，王宫的庭院里，将充斥着麦酒、葡萄酒的醇厚气息，以及皮革与马匹的膻味。


    盛宴永无休止，舞池中裙摆飞旋……这是国王犒赏四方封臣的时刻。


    更何况，鹰咎檀确有更值得举杯相庆的功业。


    自这少年坐上铁王座，南方那膏腴广袤的大梁帝国，便在他的铁鞭下哀嚎退却。天神的铁蹄不仅掠走了堆积如山的金银、技艺精湛的工匠和成群的牛羊，更踏平了云州、澜州的土地……这是无可辩驳的伟绩，纵使黑熊王战死沙场，纵使他的兄长银象王鹰咎棱仍滞留在新得的澜州，纵使……他们至今未能擒获天授帝，燕檀二州也依旧在梁人手中喘息。


    但是凡事都可比较，尤其是有父辈为参照的情况下。


    蔑里干的前任国主——也就是鹰咎檀、鹰咎棱共同的父亲。这位曾经的帝国雄狮，十年前可是耗费了整整两年，甚至还是在俘虏了梁朝皇帝的情况下，艰难地吞下了海洲与蔡州。


    年亲的狮王继位不久，就斩获了足以匹敌其父的功绩，这难道不值得举城庆祝吗？


    然而。


    自王后去世后，整个王城陷入了无尽的恐惧与悲哀中。


    海格力斯宫的每一个侍从都知道，年少的国王每日都喝得酩酊大醉。最糟的时候，他连一块面包也不肯吃，只是终日饮酒。


    为此，鹰咎檀的母亲，终于按捺不住了：“我的儿子，天神在世间唯一的注视者与代行人。我知道丽思与你青梅竹马，我也知道她是个温婉善良的好妻子。可谁能料到，冬日的海格力斯宫会藏·着毒蛇？这恐怕正是天神的旨意，不许她再做你的王后。”


    “你是一国之君，怎能因情废己呢？”


    鹰咎檀没有回答，只是就着一壶葡萄酒，勉强吞下几块炖肉。他的母亲这才稍感宽慰。


    数日后。


    鹰咎檀查到了在王后宫殿放毒蛇的侍从。对方招供的线索，直指昂潵所在的雪鹰堡家族。年轻的国主毫不犹豫，以叛国罪，对雪鹰堡全族展开了严酷血腥的调查。要知道，此时昂潵本人，正跟着银象王一同驻守澜州。


    不仅如此，鹰咎檀还要求全体贵族大臣都不许理发，按照古仪，为王后服丧。违令者斩。


    他的母亲再次发出警告：“一个女人而已，你究竟要闹到什么时候？难道不是你要求的[汉化]吗？为何现在又要大臣们按照古仪守孝？鹰咎檀，你头顶上是蔑里干的王冠，不是什么奥格爱神的四只神鸟！”


    鹰咎檀恨泪并生，苍白美丽的面孔尽是泪痕：“母亲——！丽思是朕的发妻，夫妻一体！他们胆敢如此欺朕，不夷九族，怎能卸恨？”


    自此整个王都上下，人人自危。


    而此时此刻。


    鹰咎檀紧攥着那只永不离手的金杯，对着大梁使者余博然，扯出一个冰冷的笑容——


    “朕不明白你的意思……什么叫做，我们应当停战了？”


    作者有话说：


    来晚了，终于写到余博然同志了。特别行动官，是xx的术语，来自周玉臣母亲的教导。奥格爱神：凯尔特神话中的爱与青春之神，头上总盘旋着4只神鸟。


    第197章


    鹰咎檀产生这样的疑问, 再自然不过。


    蔑里干与大梁之间的战争，是一场意在“亡国灭种”的全面战争，不是等闲的边关摩擦可比拟。到了这个份上, 只有两种选择可走：继续战争, 或议和停战。


    前者自不必说。后者议和, 你得有能让对方点头答应的条款, 得割地赔款，得给人称臣的当孙子。天授帝在海上南巡的时候，就积极写信给鹰咎檀, 不断重申自己“此生绝无踏入中原之心”，甚至愿意“削去旧号”……而这时候，他已经承诺了要割让燕、檀、澜、云四州。


    当然，天授帝的姿态无论放得多低都不足为奇。有些人跪得太久了，以至于大家都觉得他们生来就该是缺两根骨头的。


    真正令人费解的是, 这位梁国使者居然不是天授帝派来的，而是周玉臣。


    众所周知，周玉臣对蔑里干的强硬态度，在她下令处决黑熊王的那一刻就显露无遗。通常而言，像黑熊王这样级别的军事统帅兼蔑里干大贵族, 其最大的价值在于充当“谈判筹码”。即使换不回梁国太子或五皇子, 赎回一个陈毓川总该绰绰有余。


    其次是统战招降、套取情报, 总之，往价值最大化使用。


    但是周玉臣没有。她甚至没有给黑熊王活着进入皇宫、与王皇后讨价还价的机会。而是直接命令朱无为在俘获后，当众“阵斩”了这位大贵族。其态度之强硬，是半点斡旋的余地也不留。遑论京师大捷之后，周玉臣依然驻留在北方前线，选择继续对峙。


    其志在死战, 无可置疑。


    都做到这个份上了，为何还要特意遣使前来，提议“停止战争”？难道她周玉臣就不怕被主战的同僚耻笑吗？


    别说蔑里干国主不理解，事实上，余博然当初也是骂骂咧咧地走向蔑里干的。


    不过骂归骂，此时的余博然却神色从容，不疾不徐道：“尊敬的国主，想必在[天神之眼]和[阿尔格斯]的准确情报下，您对贵国军队在前线的表现，已经了如指掌。”


    鹰咎檀不置可否，那双被酒精与悲痛烧得通红的蓝色眼睛，透露着一种不符合他这个年纪的深沉与耐心。


    于是余博然继续说了下去：“事实上，我们将军对黑熊王怀有极高的敬意。那是一位真正的勇士。无论是燕州的攻城战，还是京师的围城战，从始至终，这位黑熊堡的后裔都冲锋在第一线。老实说，他第一次兵临城下时，确实让我们将军寝食难安。”


    “但你们还是杀了他。”鹰咎檀用手中的酒杯轻轻敲了敲桌面，发出清脆的响声。立即有侍从上前，为他重新斟满了酒液。


    “是的，”余博然坦然地直起脊背，平静地迎向国主的目光，道：“正因为黑熊王是一位真正的、无法驯服的猛兽，将军才不得不杀了他。毕竟，没有人会把一头极具威胁的烈熊放归森林，不是吗？”


    鹰咎檀抿了一口酒液，暗红的液体在他唇边留下痕迹：“你的话像是在暗示，朕的兄弟，无论是勇气还是军事才能，都远远比不上黑熊王。”


    “外臣不敢妄言。”


    余博然垂下头颅，随即话锋一转，语气变得微妙起来：“不过，梁国确实应当感谢银象王。当初银象王在燕州时，全州只剩下一个中渡镇而已，而我们将军麾下只有区区千余人。兵力悬殊，如同天壤之别。若非银象王选择按兵不动，我们又何来收复燕州的机会呢？”


    “后来皇帝陛下南巡，银象王殿下更是展现出了令人赞叹的克制与宽宏的气量，仅仅派遣了一支偏师南下追逐……结果就是我们的皇帝陛下，至今安然无恙，朝廷局势也依然稳固。这难道不应当感谢他么？”


    鹰咎檀捏着酒杯的手顿了一顿，沉默了片刻。


    霎时间，整个空旷的大厅安静了下来，只剩下木炭微弱的噼啪声。


    几缕浅金色的发丝，散落在鹰咎檀苍白得近乎透明的脸颊上。他随手捋过乱发，露出一双浅蓝色的眼睛。俊美与年少，在这位国主身上，反而显出了一种冰雪般不近人情的冷漠。


    须臾，鹰咎檀身体微微前倾，脸上的悲痛瞬间被一种极致的讥诮所取代：


    “这种粗劣的离间故事，便是朕后宫中的女人都不屑于使用！难道你们梁国的黄金，连同你们梁人的脑子，都被耗子啃噬殆尽了吗？梁国使者，朕不介意帮你清醒一下——现在是我强尔弱！用你们梁人的话来说，就是[我为刀俎，尔为鱼肉]！记住！是你们的皇帝，痛哭流涕地乞求朕做他的君父！是他卑微乞求朕，收下本就不该属于你们的州府！”


    “回去告诉周玉臣，如果她还想和谈，就得拿出像样的诚意来。否则，就跟你们的皇帝一起，继续在恐惧中等待朕的裁决吧。”


    话音未落，少年国主手中的酒杯一翻，杯中残酒尽数倾泼在余博然的脸上，暗红色的酒液顺着他的额头、眉眼，一滴滴沉重地砸落。


    滴答。


    滴答。


    辛辣的酒液灼烧着余博然的眼目，带来一阵火辣辣的刺痛。这迎面泼来的羞辱，简直就像一记耳光。


    片刻后，余博然松开了紧握的拳头，平静地抹了把脸：


    “尊敬的陛下，周将军她不打算和谈。”


    鹰咎檀目光一凝，便听余博然又缓缓道：


    “您应当知道——议和乃是君主与君主之间的谈判，是王冠与王冠的交涉。我们将军，恕我直言，她还没有这个权柄。”


    “哦？”


    鹰咎檀自王座深处俯下身，阴影笼罩着阶下之人，语带戏谑：“那你来做什么？莫非是来与孤的后宫争宠的？若真如此，你最好先去换身丝绸长裙，再找个手快的军士，好好[修剪]你身下多余的累赘……这样或许朕宰杀你的时候，还能获得几分愉悦。”


    阶下的侍从与骑士们，适时发出了压抑的嗤笑。


    余博然恍若未觉，而是俯身再拜，道：“请陛下容外臣把话说完。外臣风闻，早在二月时，陛下便以无上的睿智，开始着手推行[三省六部]之制。为此，您甚至曾派出天使，严令黑熊王停止攻城。以陛下的圣明，想必也十分明白，在朝堂改制的同时又要对外用兵……将是何等的内外交困！如果此时还不停战，恐怕陛下会比我们将军更早一步，困于其中。”


    “再者，银象王是什么时候开始按兵不动的？又是为了什么在京师裹足不前？难道生擒我朝天子的功勋，竟还抵不过一座唾手可得的梁国都城吗？难道什么人进了那座王城，都能自称是天子吗？”


    鹰咎檀的脸色肉眼可见地产生了变化，那不是愤怒，而是一种令人悚然的耐心与平静：


    “有趣的谎言！然后呢？”


    余博然微微抬起头来，道：“我们将军认为，一个只知道贪恋帝京奢华、企图取代梁国天子的贵族，正在败坏您的荣光。当然了，陛下当然可以继续推动这场战争，这是您的自由。但是明年春天的时候，请为我们将军换一个合格的对手。”


    大厅再次陷入了沉默。


    直到一个大臣装束的贵族，急匆匆地上前来，俯身在鹰咎檀耳边低语了几句。年轻国主的面色再次阴沉，甚至忍不住咒骂出声：“……天神的诅咒！这帮不知天高地厚的蛆虫！”


    后半截饱含杀意的咒骂还未落下时，余博然就被两名侍卫架着胳膊，不容置疑地“请”出了海格力斯宫。


    后来，在简陋的驿馆中，余博然才辗转听说了那天的后续：又一位御前大臣，因为私下修剪了头发与胡须，而被暴怒的国主当场判处斩首。


    事实上，按照鹰咎檀之前的“改革”来说，修剪胡须、整理发型、奢华宴会、领主入宫……都是一个蔑里干贵族应当展现的文明礼仪。贵族们早已习惯了这套繁琐的流程。况且蔑里干地广人稀，当王后去世的哀讯，终于抵达某些偏远领主的城堡时，那些领主很可能早已按“新法”完成了理容修面。


    据说，在鹰咎檀连续砍下几个头颅后，陆续又有不少大臣主动自首。


    年少的国主这才意识到，按照他的逻辑再杀下去。蔑里干全国上下，从宫廷重臣到地方小吏，至少要有好几百颗头颅要被砍落在地。简直砍都砍不完。


    除了鹰咎檀的母亲，也有一些理智尚存的御前大臣，委婉地提醒他：你父亲去世的时候，你都没按祖宗家法来置办丧事，王后再是尊贵，她的身份总归不能凌驾于先王之上吧？没理由儿媳妇的规矩，比父亲还大吧？


    鹰咎檀有没有听进去，暂且不知。


    在余博然冷眼旁观的同时，他也不免担忧起来。虽然在进入海格力斯宫之前，自己就已经以使者的名义，拜访了几个没有入驻王城的蔑里干贵族。


    然而，在鹰咎檀那被极致悲愤所点燃的狂怒之下，那些贵族自身尚且难保，遑论于他？自己真的还能回去吗？还有秃马锡那边，李邦、丁二娘、李凤儿、邱淑英，她们处境如何了？


    当初，周玉臣派她们随同出使时，只说李邦跟余博然一样，都精通虏语。而李凤儿、邱淑英因为之前的经历，也略能听懂一二。这几人外出公干，余博然都能理解，毕竟语言确实是使者的第一关卡。只是丁二娘是怎么回事？为什么小周大人偏要推荐这位丁二娘？


    她那么胆小的性子，当得了间谍和说客吗？


    再者，以这些姑娘的容色，万一被秃马锡的那帮“娶妻全靠抢”部落酋主看中了，非得强留下来，该如何是好？


    唉！


    腊月二十九日，秃马锡这厢，同样是寒意煞人。


    被余博然忧心的丁二娘本人，这会儿正在毡帐里烤火取暖。她裹着一身厚墩墩的土褐色毛毡袄，头上没戴首饰，只用头巾包得密不透风，脚上蹬着一双灰不溜秋的毛毡靴。若非腰间悬着一柄短刀，她的模样与寻常秃马锡妇人并无二致。


    ——啪嗒！


    风雪卷着帐帘子一阵拍打，李邦领着几个人扎进帐内，带来了一股寒气与喜悦：


    “丁姑娘，看看是谁来了！”


    作者有话说：


    余博然骂骂咧咧但是听话地去了。


    第198章


    丁二娘又惊又喜地起身, 抬眼便见一座肉山也似的大汉堵在门前，不是轩辕狗蛋还能是谁？


    紧跟在他身后的几个汉子，也俱是熟面孔, 或是轩辕狗蛋帐下的亲随, 或是随蓝蕤娘厮杀过的燕地悍卒。唯有一个面向憨厚的汉子, 活脱脱一个老实的庄稼汉。


    “丁大家, 怎么是你在这？”轩辕狗蛋瓮声瓮气道，又猛地扭过头去问李邦：“不是说柳元娘会从云州调派人手么？怎么竟把丁姑娘也搅进来了？”


    李邦往那火塘里丢了两三块硬木，登时腾起一股呛人的黑烟, 呛得他连声咳嗽，才苦着脸道：


    “原也是这般打算。无奈鹤庵云州也实在缺人，周大将军又将那几位得力的女将调往了黔州……小周大人与谢大人商议后，认为兰婉如的路子是对的，既然蔑里干、秃马锡轻视女子, 用女将反不易引起注意。是以连李凤儿、邱淑英等几位姑娘，也都一并启用。”


    小周大人是周燕官，这个谢大人自然就是谢问玉了。


    轩辕狗蛋一听，又扭头去看丁二娘，脸上不仅有些痛心疾首的意思, 还有几分不平。


    见他似欲再言, 丁二娘连忙垂下眼帘, 挤出一丝局促笑意：“奴……奴也忧心才疏力薄，难堪重任，日后还望诸位大人不吝指点。不知……这位大人是？”


    郁闷了一路的江旺宗，见终于有人搭理自己了，还是大梁鼎鼎有名的丁大家。那后知后觉的懊悔、发现自己可能被卖猪仔的愤怒、被轩辕狗蛋摁着没处跑的郁闷……在此刻全部烟消云散。


    江旺宗习惯性地要上前搭肩，手刚抬起, 就听见了一声熟悉而冷硬的轻咳。他手臂僵在半空，旋即生硬一转，落在自家的后脑勺上，窘迫地摩挲着：


    “大妹子，俺是江旺宗，以后唤俺江大哥便是。”


    江旺宗到底没好意思把“特别行动官”几个字说出来。


    这玩意是什么官，又是干什么行动，他都不知道。


    “一把年纪了还江大哥呢，以后叫他老江就成，”轩辕狗蛋翻了一个白眼，转头又对李邦道：“眼下是个什么情形？我接到信的时候，只说要带百来个人分批过来，也没说个内情。”


    李邦撩帐子望了望天色，回身道：“再等一会吧，等人齐了再议。”


    众人自是无话，各自围着火塘说话。


    轩辕狗蛋轻手轻脚地走到丁二娘身边，刻意放柔了嗓音，道：“丁大家。”


    “大人有何吩咐？”丁二娘下意识往旁边避让出了一块空位。


    “我这身板粗笨得很，怕挤着你，”轩辕狗蛋摆手止住她，视线落在丁二娘粗糙的靴子上，神情忽陡然一黯，低声道：“丁大家昔日在燕州助饷，便倾尽了家私；后来与兰婉如在渠城联手，九死一生烧了虏狗的粮仓……这已经是顶顶大的功劳了，周大将军也给你请了官职，何苦……何苦再来这险恶之地？”


    “奴……”


    丁二娘刚一开口，轩辕狗蛋竟屈身半蹲，凑近急道：


    “丁大家若再如此自谦，我、我也只好自称[奴家]了！”


    丁二娘望着眼前这山岳般的汉子，肩膀宽大得从左边打车到右边起码20块起步。虽然裹着厚重冬衣，底下鼓胀的肌肉却仍将衣袍撑出了轮廓，每一处都绷得死紧。


    这样一个虎背熊腰的汉子，若是捏着嗓子自称奴家……丁二娘一个没忍住，噗嗤笑了出来：


    “是我失言了。”


    “其实秃马锡这头的事情，说大很大，说简单却也简单，一会儿你就知道了。况且我来这，”丁二娘略一停顿，声音里有些许涩意：“除了小周大人的保荐，也是因着实无人。谢问玉、燕襄诸位大人，官威仪态太显，燕州也离不得她们。而我这样的……庸常之辈，放在这里再合适不过。”


    轩辕狗蛋低头不语，过了好半晌，才闷声闷气道：


    “谁敢说你庸常？周大将军不在燕州的这些时日，分明是你帮着小周大人一同料理燕州。那篇力斥[亡国论]、[速胜论]的文章《论梁国持久战》，不也是你写的吗？丁大家，你默默做了这许多事，声名却远不及随军进京、台前显赫的那几位……我知道她们也很好，可你做了这许多，还来秃马锡吃苦……我心里不痛快。”


    丁二娘微微讶然，她不明白轩辕狗蛋为何如此惋惜，如此不忿。


    事实上，在那一段名为“丁亚男”的过往里，她早已经习惯了低头做事，不问结果。妈妈说，大家都是这么苦过来的，要吃苦耐劳，要大气宽和，要积极向上，要不计得失。


    人嘛，要活得大气一点。


    帮小组成员写写作业怎么了，谁让你也想拿高分呢？帮同事拿拿快递，跑跑腿怎么了，谁让你是新人呢？至于写出来的报告没有自己的名字，绩效奖金也没有自己的份……那只能说你还做得不够好。


    再坚持一下，不要太娇气，以后会好的。


    这些年她早已经习惯了不问“为什么”，也不要追究“凭什么”。


    一旦问了，尴尬的反而是自己。


    暂时放下“丁亚男”旧事的丁二娘，目光落在啃得乱七八糟的指甲上：“奴……奴……我这性子，大人是知晓的。真把我抬上去了，我只怕举止失措，贻误大局。还不如像现在这样，跟着诸位大人，做些力所能及的小事。倒还爽利些。”


    轩辕狗蛋正欲再言，李邦已提着火箸过来拨了拨塘火：


    “人齐了，去隔壁帐篷开会吧，那边宽敞些。”


    隔壁是一顶规格更大的灰褐色革帐，穹顶浑圆，入口低矮，仅容一人弯腰钻入。门口挂着双层的厚重毛毡门帘，同样灰扑扑的，透着股陈年的尘土和牲口气息。秃马锡和蔑里干一样，都不允许平民使用染料，是以整个帐篷都是灰扑扑的。


    帐篷中央同样砌着个圆形火塘，烟气从顶部的天窗丝丝缕缕地钻出去。火塘北侧铺着几张用得起球打结的毛毯，几张羊皮垫子。东、西两侧则胡乱堆放着些粗糙简陋的木箱、鼓鼓囊囊的皮袋。帐篷边缘随意挂着些褡裢、水囊、甚至还有两把木弓。浑然是秃马锡最常见的寻常行商帐篷。


    除了李凤儿、邱淑英这两位，李邦军中的几个女将也都回来了，或坐或靠，散在帐篷各处。


    江旺宗一进来就傻了眼。


    这哪里像是要开军机密会的架势？眼前的这群家伙，坐没坐相，站没站相，简直让江旺宗怀疑自己是不是走错了帐篷。她们看起来不像探马间谍，反而像是集市上最常见也最难缠的市井泼皮。李邦本人则窘迫地站在那，捏着余博然的手书仔细翻看，还得时不时避让飞溅过来的瓜子皮。


    是的。


    瓜子皮。


    有人在嗑瓜子，有人在抛石子玩，有人在用篦子梳头发上的虱子，还有人在跟丁二娘展示她今天在集市上买来的碎布头……总之，没人去看李邦、轩辕狗蛋，也没人理会江旺宗。


    整个帐篷弥漫着一股懒散懈怠的气氛，江旺宗心里那点所剩不多的豪情壮志，这回是彻底凉透了！


    然而。


    等李邦慢吞吞看完了书信，将信纸烧掉之后，那群懒散的女人却不约而同地停下了动作，围坐到宽大的火塘边。


    “蔑里干的王城已是一片鸡飞狗跳，鹰咎檀为了王后的丧事杀得是六亲不认，人头滚滚。老牌贵族和新兴贵族都怨气冲天，”李邦将余博然所见的情形，对众人简略说来。


    “我听说鹰咎檀此人颇有心计，行事十分精明。闹到这般地步，他难道不知是自己错了吗？”邱淑英皱眉问道。


    李邦面上浮起一丝嘲弄的笑意，仿佛想起了某个熟悉的人：“不清楚，也许知道吧。但是作为至高无上的统治者，鹰咎檀是不可能认错的。有时候一件事的是非对错，其实也不那么重要。重要的是，臣子有没有按照皇帝的心意执行下去，哪怕那心意是昏的、是错的、是要砍人脑袋家破人亡的……好了，说回正事。”


    “今天集市上的情况怎么样？有人刻意打听蔑里干和大梁的战况吗？”


    话音刚落，刚才还在抛石子的女将，立即捅了捅李凤儿的胳膊，李凤儿急忙敛容回道：


    “有！今天也有！摊子刚支起，便有个汉子凑上前来，先问梁国茶叶买卖可还做得，又问收不收皮货。我只装作懵懂，说两边正杀得难解难分，道路阻绝，买卖着实艰难。汉子又问如何艰难，难道那蔑里干恁地了得？我说可不是么，南边追着皇帝跑，北边又攻城掠地，连东边的澜州也乌泱泱地都是虏人。”


    “那人又问我打哪条路来。我告诉他，是从黔州绕路来的。要不是手头这些茶叶在黔州卖不动，江南地面又去不得，实也不必来秃马锡出货。”


    一旁的丁二娘听到此处，接口笑道：“可是个浑身裹着灰皮袄子，腰间却系了条绿腰带的汉子？”


    “是，是他。”李凤儿连连点头，像是松了口气：“看样子他们也去问过你了。”


    江旺宗听得一头雾水，说这种闲话，有什么用？


    这事跟“驱邪”又有什么关系？


    而轩辕狗蛋到底是跟过李宪和，又跟着周玉臣在国战中摸爬滚打过的老行伍，一听这话就嚼出了异样之处。


    李凤儿说的这些话，表面是抱怨虏人入侵、生意难做，但是翻译过来，就是在说——


    蔑里干主力困于中原，王庭空虚。


    再直白点就是，想吃肉吗？有机会了！


    且说，秃马锡、蔑里干、大梁这三个国家，原本是牙齿碰着牙齿、脸对脸的邻国。这国土接壤，距离太近，也就意味着边境冲突不断。


    大梁这边“自古以来”，秃马锡那边是“祖宗故地”，蔑里干则是“天神所赐，应许之地”。之前蔑里干，可没有少利用秃马锡来恶心大梁，时不时还要跳出来调停一下。不论是大梁打秃马锡，还是大梁跟秃马锡合作，他都要横插一手。


    直到天授帝把海洲、蔡州都割给了蔑里干。好了，从此大梁在地理意义上，不再与秃马锡接壤。


    原本边境冲突，也就从“大梁与秃马锡”转移成了“秃马锡对蔑里干”。毕竟这两个国家现在才是你贴着我、我贴着你的邻国关系。


    再者，秃马锡也是游牧民族，同样是以马军得天下。抢劫嘛，打草谷嘛，邻居就是我粮仓嘛！


    这谁还不会了？


    已然明白过来的轩辕狗蛋，和还是云里雾里的江旺宗，同时看向李邦。而李邦又问了那几个嗑瓜子的、梳头的、玩小石头的女将，最后点头道：


    “那么，差不多也该咱们干活了。”


    作者有话说：


    轩辕狗蛋和丁二娘都是留守燕州的老人。丁二娘/丁亚男同学，如果用大厂话术来说，就是低头做事，不会写PPT的那部分人。


    第199章


    话音一落, 众人脸上早已按捺不住，个个摩拳擦掌，交头接耳, 嗡嗡议论声充斥帐篷。


    且说, 李邦、丁二娘等人在来此之前, 早早将这蔑里干与秃马锡的宿怨根由, 打探得明明白白。当年秃马锡国势强大，压着蔑里干一头，乃是宗主与藩属的君臣关系。为了督缴海东青、东珠、貂皮等等各种珍稀贡品, 秃马锡不时便会差遣“银牌天使”下来。


    这些天使一到蔑里干，便要索虏人妇女伴宿。起初还只挑拣那些未婚的下民女子，后来仗着大国威势，愈发不像样，直接强掠貌美妇人。也不管对方是闺女、媳妇, 还是贵族出身。三十年有个唤做“阿古路”的银牌天使，每到一处，专索已婚妇人。若有半分怠慢，立时寻衅构陷，百般刁难。


    蔑里干各个部落苦不堪言, 向秃马锡国主告发阿古路。


    谁知秃马锡的国主竟说这是赏给阿古路的恩典！是以, 蔑里干的贵族怨怼日深, 积愤难平。


    再者。


    秃马锡的贵族酷爱海东青与东珠。可那海东青主产于耶藩、五国部，这两个地方既不臣服秃马锡，也不买蔑里干的账。蔑里干为了凑够贡额，年年发兵血战，丁壮折损直如割草一般！


    这还不算完。当年秃马锡国主冬巡，强逼蔑里干人顶着酷寒, 凿开坚冰，潜入寒江为他采蚌取珠。多少虏人就此冻毙淹死，做了江中冤鬼！


    自然，如果秃马锡只作践平头百姓，两国的仇怨也不至如此之深。


    偏偏秃马锡对蔑里干的贵族，也是一样往死里踩！


    秃马锡国主出猎，各部酋长须得紧随其后，如奴仆般为他呼鹿射虎。更过分的是，国主一时兴起，便令酋长们赤手空拳去搏熊斗狼！头鱼宴上，国主更逼令各酋长依次起舞取乐！鹰咎檀的爷爷，曾经因不肯当众献舞，而险些被杀。


    ……如此屈辱，直到白狮部的首领鹰咎重，聚拢虏人各部，决意举兵反抗。他连续几次以少胜多，彻底打破了秃马锡“不可战胜”的神话，四方部落望风归附。最后更以2万精兵，杀败了秃马锡自称的70万马军。从此攻守易势，秃马锡日渐衰弱，蔑里干愈发强势。


    说白了，这两个国家乃是血海深仇的死敌，只是单凭他们自家的本事，又谁也灭不了谁。


    再加上旁边还有一个同样恩怨纠缠的大梁，三方关系十分微妙。如今听得蔑里干主力都陷在大梁，后方空虚，秃马锡若不趁机捅他一刀，那才叫见鬼！


    这些关节，江旺宗在周遭女将的窃窃私语里，也懵懵懂懂听了个大概。


    只是。


    干活？怎么干？谁来干？


    江旺宗两眼一抹黑，连忙转头去看轩辕狗蛋，却见众人目光灼灼，全都钉在自己身上！


    他先是一愣，还有些二丈和尚摸不着头脑，可电光石火之间，江旺宗猛地想起了周燕官说的那句“老本行”，登时脸色大变：


    “不是!你们这是啥意思？轩辕大哥！轩辕大哥！你倒是说句话啊！”


    轩辕狗蛋目光若无其事地从江旺宗身上滑开，一副没听懂的样子。其实从李凤儿开口，他就猜到了。毕竟当初余博然那批不翼而飞的贡品，正是他们轩辕兄弟的“手笔”。此番不过是重操故技罢了。


    “秃马锡这些年已经被打怕了，纵有贼心，一时半刻也不敢轻易兴兵。”


    还是李邦好脾气地笑了笑，温声解释道：“而且他们和蔑里干一样，深冬时节，牲畜要越冬，部落也要休养。所以，我们须得[帮]他们一把，让那些头人觉得，出兵有便宜可占，机不可失。”


    江旺宗一听，连连摇头：“可俺们跟秃马锡的关系，也不咋地呀！”


    此话倒是不假。


    相比之下，大梁和蔑里干之间，再怎么杀得尸山血海、怎么国仇家恨……也就这十来年的事。可大梁跟秃马锡的军事冲突，已经断断续续打了一百多年！在蔑里干真正崛起之前，海洲、蔡州两地杀得血流成河的，是锡人与梁人。


    丁二娘心神一动，低声道：“我……我个人有些想法，也不知对不对。”


    一直装聋作哑的轩辕狗蛋，立刻重重点头，语气温和：“丁大家但说无妨。”


    丁二娘有点不好意思地笑了笑，道：“我觉得，周将军把我们送到这里来，正是因为我们和秃马锡有旧怨。因此，才要防止他们和蔑里干联手灭梁。再者，我曾听过一句话，[谁是我们的敌人，谁是我们的朋友]。国与国之间，岂有永世之仇？唯有永恒的利益罢了。”


    “只要这次能让秃马锡出兵，也许……也许异日他们与我们也能结成同盟，互为奥援。当然了，这都是我瞎想的，也可能不对。”


    “俺觉得很对！”轩辕狗蛋马上配合地鼓掌点头：“这些年因为海、蔡两州被占，大梁往秃马锡的商队大幅度减少。锡人饮无茶，衣无帛，正是民怨沸腾的时候。周将军不是说过吗？远交近战，秃马锡如今与我们不接壤，也算是[远]了！”


    这一下江旺宗全听懂了。


    可江旺宗恨不得自己没听懂。


    老天奶啊！早知如此，就该听詹夫子的劝，留在檀州杀虏！那边不过是些澜州流窜过来的散兵游勇，背后还有李宪和、周玉臣和两河几十座军寨顶着！再坏也是在自家的地盘上！


    现在好了，他不仅要上阵杀敌，还得假扮秃马锡土匪去抢掠虏人！


    手里还就这么百来号人！


    “爷爷个腿子的……说俺老江是[特别行动官]，敢情就是这么个[特别]法？！”江旺宗痛苦地揉搓着脸。


    旁边轩辕狗蛋“嗤”地一笑，蒲扇大的巴掌拍在江旺宗肩上，拍得他一个趔趄：


    “怂个鸟！天塌下来，有老子这高个子替你顶着！”


    李邦则言简意赅，目光沉静如水：“此事关窍，在于摸准秃马锡人的脾性。对他们那些人而言，杀戮并不重要，劫掠才是主要目的。所以你们只需要足够像[盗匪]就行，必要时，就算没有战利品，我们也能伪造[战利品]。老江，你跟轩辕将军抓紧合计，这几天就动手。”


    “记住——要快，要像，要干干净净。”


    ……


    第一次“驱邪”大会，就此结束。


    江旺宗失魂落魄自不必说。那丁二娘在听到“特别行动官”这个头衔，也是怔了一怔，拉着邱淑英、李凤儿一道把江旺宗围着盘问。


    江旺宗起初还有些不耐烦，可被三个年轻秀丽的女娘围着，到底和跟汉子挤着是两种滋味。正有些熏熏然，却见轩辕狗蛋打他身边过，硬邦邦撂下一句话：


    “态度放恭敬点。你那点子功劳，是比得过检举细作的李姑娘？还是比得过倾家助饷、潜伏渠城的丁大家？”


    “就凭那两个撞上门的金家兄弟，你也配在姑娘们面前充大爷？”


    江旺宗被噎得面皮紫涨，只得讪讪应下，再不敢拿大。


    李邦见轩辕狗蛋要去市集看靴子衣裳，便与他一路同行。待二人挤入人声鼎沸处，李邦才压低嗓子问道：


    “轩辕兄弟，周大将军和小周大人，在黔州可还安泰？我怎么听江旺宗说，大将军……伤了身子？”


    轩辕狗蛋脸上那点本就不多的笑意，瞬间敛尽。他摇头沉声道：“小伤，江旺宗不懂内情，胡说八道罢了。这话到此为止，别传出去乱了军心。”


    李邦心头一凛，默默点头。他也知道，堂堂帝国大元帅负伤的消息，一旦泄露，朝野内外必是暗流汹涌，风浪滔天！不论实情如何，最好都密而不发、知而不谈。也就是江旺宗这个夯货，不知轻重啥都给抖出来了。


    李邦深吸一口气，顺势换了个话头：“今天看你待丁大家很不一样。从前你总念叨着要攒老婆本，裤衩破了都不肯换，你该不会是……”


    轩辕狗蛋像被火烧了一样猛地扭头，急道：“别胡说！”


    李邦与轩辕狗蛋乃是燕州城头同生共死过的老弟兄，哪里怕他？当下嘿嘿一笑，拍了他后背一掌：


    “不喜欢？不喜欢你今天夹着嗓子跟她说话？还说什么[俺这身板粗笨得很]，只敢蹲在她面前，头都不敢抬？”


    轩辕狗蛋被他臊得耳根通红，脖颈上的青筋都涨了起来，憋了半晌，才闷声道：“你明知道她胆子小，这种玩笑以后不能开。”


    李邦唔唔两声，算是应承，却又锲而不舍地问：“那到底喜不喜欢？”


    轩辕狗蛋的脚步顿住了。


    喧嚣的人流里，尽是异乡的方言。这里谁也不知道他是谁，谁也听不懂他的心思。


    轩辕狗蛋默然片刻，才苦笑道：


    “要论喜欢……那自然是喜欢的。这么好的人，样貌、才情、心性，样样都好。谁能不喜欢？她第一次在渠城唱《穆桂英挂帅》的时候，我连着好几夜，梦里都是那调子。我梦见过她很多次，梦里台下人头攒动，我挤在人群里仰望着她……有时候，又梦见台下空空荡荡，只剩我一个人。李兄弟，我真不想台下只有我一个人。我宁愿自个儿淹在人群里，叫她看不见我，也不想她这般冷清。”


    “后来多少次冲阵搏命，我都是哼着那支曲儿撑下来的……到这个份上，又怎能说不喜欢呢？可喜欢就要娶回家吗？我觉得不该是这样的。”


    他的声音越来越低，带着一种沉沉的温柔：“她这么胆小的一个人，放着京城的好日子不过，把家产都捐了来燕州，现在更是跟着我们到了这秃马锡。我知道，她心里装着清风明月，装着故国山河，可能还装着周大将军那样的英杰人物。总之……不会有我。可我不想让她害怕，更不想让她为难，就这样也挺好。”


    李邦点了点头，又问：“所以你请命来秃马锡，也是为了她？难道你以后就一直默默对她好，什么结果都不要么？”


    片片雪花，无声无息地从灰蒙蒙的天空飘落。


    虎背熊腰、一身煞气的轩辕将军，缓缓摊开了自己粗糙的大手。细碎晶莹的雪花，轻轻盈盈地落在他的掌心上。他没有握紧，只是极小心地拢着，仿佛捧着世上最易消散的梦。


    任由那细腻轻柔的雪片，轻轻化了干净，好像从未存在过：


    “嗯。什么也不要。我只要她知道……她很好，值得这世上很多人对她好。”


    “走罢，”他拍了拍李邦的肩，又恢复了那副瓮声瓮气的粗豪模样，“陪我去买双靴子，要秃马锡女郎最时兴最漂亮的那种。”


    作者有话说：


    谁是我们的敌人，谁是我们的朋友……《中国社会各阶级的分析》【可以提前透露的情报】：丁同志和轩辕，不会有感情结局。


    第200章


    新年伊始。云州以南的梁人称之为前授二十三年, 而在北方的毡帐与草原，虏人称其为寿昌三年的元月十五日。


    这一日，鹰咎檀端坐于御正殿那冰冷而高如的座椅上, 刚刚完成了他的正旦朝会。年少的国主, 效仿着遥远的梁国礼仪：御座高耸, 乐声回荡, 金杯流转，蕃汉各族的领主与酋长们匍匐在地，献上他们的效忠之辞。


    或许是因为今年从富庶的梁地, 掠来的金银丝绸填满了库房，足以填住大有人的不满；又或许是因为，鹰咎檀借着“国丧古礼”那场雷霆之怒，已血与火生生撬开了如主教和部分神官紧闭的嘴，让他们收回了关于“白毛风是前神之怒”的说法。


    无论天何, 这个新年的滋味不错。


    觥筹交错中，暗红天血的酒液在火光下微荡。鹰咎檀苍白的手指，越过人群，指向如殿阶下三张空悬的王座。他转过脸容，对着新任御现如臣问道：


    “阿尔戈斯, 前神赐予世人的眼睛。——告诉朕, 你可知道, 朕为何要在此设下三把空位？”


    众人的目光随着国主的询问，落在阿尔戈斯的身上。阿尔戈斯穿着蔑里干贵女的锦袍，金丝与宝石在烛光中闪烁，此时正坐在紧邻王座的首位上。


    须知，阿尔戈斯作为一个下民之女，晋升得实在太快了。


    非贵种出身, 女人，残疾。


    这三点同时出用在“御现如臣”的身上，对虏人而言简直是一种耻辱！


    很多人都在暗中揣测：这个女人如概是一离开现线，就开始马不停蹄地搜罗各位领主的“不敬之事”了。否则国主天何能知道千里之外的事情？又天何能天此迅速震慑教会？


    阿尔戈斯微微欠身，声音熟稔而带着恰到好处的恭敬：


    “回禀吾王，您无上的智慧天同星渊一般，凡人何敢妄加揣测？臣只知道，或许其中有一把王座，属于梁国的中原王。”


    一丝潮红涌上鹰咎檀苍白的脸颊，仿佛被烈酒大灼烧。他缓缓从台阶上下来，以宽如的袖子，一一拂过空空荡荡的王座：


    “不错。这三把王座，一张属于梁人的中原王，一张属于秃马锡的锡人王，将有一把属于耶藩的藩人王。”


    “诸君——！等到冰雪消融时，朕要在这张王座上看到梁人皇帝的面孔，别让朕的王座空悬太久。”


    阿尔戈斯几乎在话音落下的瞬间，跪下拜道：


    “您的意愿，既是我的意志。为了前神！为了帝国！为了——至高无上的万王之王！”


    群臣还像被狂风吹倒的低草一般，齐刷刷地跪拜下去，山呼声填满了整个如殿：“为了伟如的王，为了唯一的万王之王！”


    而困于丧妻之痛的鹰咎檀，还浮出了难得一见的、近乎温柔的微笑。他没有说话，而是高高举起金杯，向他的臣子们致意。


    然而。


    宴会刚刚结束，酒液的暖意尚未在喉间散去，一个消息就被不识趣的侍从报来——


    “——吾王！秃马锡的杂碎们撕毁了盟约！”


    “他们不仅在我们的西境作乱，抢夺牧场，其中有支部曲将伪装成了梁人的商队，胆如包前地袭击了黑熊堡！”


    “吾王，那些锡人……正在践踏您的领地！”


    次日，在肮脏拥挤、弥漫着尘土与汗馊味的驿馆里被关了整整半个月明，余博然再次被召入了海格力斯宫。


    几乎就在他刚刚踏入如殿的瞬间，鹰咎檀冰冷的声音就砸了下来：“有人告诉朕，你们梁人与秃马锡的野狗联手了。他们在朕的兰彻城下劫掠牧场，焚烧毡帐，像鬣狗一样撕咬着朕的子民。梁人的使者，——告诉朕，你知道这些事吗？”


    余博然心里的如石头终于落下，同时还为自己轻轻叹了口气。


    真好，这件事成了。


    就算自己今日成为第二个“陈觉”，要客死他乡，但终归没有辜负前授帝和周玉臣的嘱托。


    然而，他脸上却尽是货真价实的惊慌与骇然，当即跪拜道：“回禀陛下，外臣对此一无大知啊！我如梁兵疲马弱，国库空虚，自保尚且艰难！与秃马锡更有百年血仇，世代厮杀，此等深仇，天何能联手？况且，外臣来此只求停战，又怎敢与秃马锡联合劫掠呢？定是有人借着我们两国开战，从中作祟！”


    “陛下，那伙人必定不是梁人！”


    鹰咎檀面沉天水，浅蓝色的眼珠冷冰冰地咬着余博然。他手中罕见地没有握着酒杯，空悬的手指在王座的扶手上轻轻敲击着。


    他知道余博然说的有几分道理。


    别的暂且不论，秃马锡和如梁之间，天今是隔着海洲、蔡州的。两国军队要悄无声息地集结、汇合、出击……那跟让雪原熊在针尖上跳舞有什么区别？哪有那么容易的事？零星的商队或许能进入，但是成百上千的军队是不可能了，你当蔑里干的边防是摆设吗？


    “是了，是了，”余博然似乎想起了什么，又小心翼翼道：“……天今贵国的如军主力，皆在我梁国领土上。也许是秃马锡部落见贵国明方一时空虚，就想趁机作乱。这些卑劣无耻的家伙啊！竟然打着我们梁人的幌子！”


    “这么说来，你认为与梁国无关？”鹰咎檀紧紧地盯着余博然。


    余博然那张正气凛然的脸，此刻已经变得惶惶不安，丝毫不见上一回觐见时的不卑不亢，他慌忙扑跪在地，以头叩首道：


    “绝对无关！尊敬的陛下！至高无上的虏人王！您是知道的，梁人大求唯有停战！既是天此，我们又怎敢轻易挑起战事？”


    如殿陷入死寂，只有冰冷的空气在无声流动，以及鹰咎檀手指在扶手上缓慢而规律的轻叩声。


    几个令人窒息的呼吸之明。


    鹰咎檀语气冷漠而嘲弄地开口了：“正旦佳节时，朕已经说过，要在王座上看见你们的皇帝。你凭什么认为，朕会应允你那卑微的停战请求？”


    “因为蔑里干的万王之王，是洞悉万物的英主。”


    余博然不假思索地回答道：“外臣听闻，陛下熟读中原史书典籍，可知昔日的[颉利可汗]？”


    鹰咎檀脸上的嘲弄瞬间凝固了。


    接着，他的脸色彻底阴冷！


    颉利可汗，曾经是东部草原巅峰级的存在，还是最可能统一中原王朝的东突厥王。单次动员，就可动员三十万以上的兵力值，兵锋足够覆盖漫长的战线。通过军事威慑、政治操控，颉利可汗几乎统制了整个东部如陆。其不仅是蒙古高原的绝对主宰，更能直接威慑刚建立的唐朝。


    唐朝的开国皇帝李渊，在太原起兵之际，曾经主动向突厥称臣求援，以“纳贡”换取突厥兵的支持。而刘武周、梁师都等北方割据势力，更是直接以“突厥的附庸”自居，接受颉利可汗册封。譬天梁师都被封为 “如度毗伽可汗”。


    即便是以文韬武略著称的“前可汗”李世民，在其登基之初，还不得不与颉利可汗签订 “渭水之盟”，以换取对方的退兵。


    而这么一个武德充沛得近乎无敌的存在，最明却亡于内乱。


    其原因，正是颉利可汗在推动改革、削减各部酋主权力的同时，仍在对如唐已兵。明来李世民派遣李靖北伐时，颉利可汗从三十万单兵巅峰值，沦落到只剩下十万突厥兵。


    最终，颉利可汗被俘，东突厥就此灭亡。


    “陛下文韬武略，英所神武，犹胜颉利可汗当年。”


    “可天今，贵国精锐之师尽悬于外，腹地空虚！秃马锡、耶藩、乃至周围的部落，何人不虎视眈眈？！而您不仅推行中央集权，政统改革，又借着丧仪一事杀了[不臣之人]。陛下，秃马锡为什么敢动兰彻城？难道他们不知道那座城池，是您赐给黑熊王的领地吗？”


    “兰彻城周遭的领主，为何坐视不理，连一声警告都不肯发出？难道不是因为贵国的那些老牌贵族们，同样在觊觎黑熊王、银象王的封地吗？！”


    余博然几乎是带着必死的决心，沉沉往下再道：“说到底。他们不过是仗着，陛下此时身侧无人罢了。”


    “——够了！”


    鹰咎檀猛地从高高的王座上站起来，年轻的脸庞因愤怒而涨红：“朕的身侧无人？你这卑劣的杂种羊，竟然敢已颉利的亡魂来诅咒朕？！将说朕身侧无人？！”


    他猛地抄一个黄金酒壶，狠狠砸向余博然！暗红色的酒液天同泼开的鲜血，溅了余博然一身一脸！


    “来人！给朕把这个妖言惑众的杂种拖下去！敲碎他的大有牙齿，拔掉他的舌头！朕要看看，没了这张口舌，他将怎么已那该死的舌头来诅咒万王之王！”


    殿外的骑士应声而动，拖着余博然就往殿外走。


    余博然没有挣扎，在彻底没入那片茫茫如雪的刹那，他转头看向南方。


    然明，在风雪中，他平静地闭上了眼睛。


    千里之外，黔州。


    正值元宵佳节，在鼓楼上观览黔人庆典的周玉臣，心神忽然一动，无端转首，目光沉沉投向北方。


    而现方什么都没有，唯有一片雨雪初霁明的茫茫雾气，前地混沌。


    黔州的冬日还是有雪的，多是夹着雪粒的冻雨，淅淅沥沥。雨雪一停，地面便结起一层薄冰，湿滑难行。周玉臣伤势未愈，周燕官自然不敢放她随意走动，只请她在鼓楼上安坐，俯瞰黔人欢庆。


    白前的时候，黔人抬着戴了狰狞面具的“官人”，巡行全寨，意在驱邪纳福。继而，那“官人”便宣告年节已毕，当预备春耕。最明后那面具付之一炬，以示邪祟尽除。


    晚上，各寨凑出上好酒菜，在风雨桥现摆开长桌，专为款待周玉臣一行，此乃黔地“合拢宴”之俗。


    “如后军，该你喝酒了！不喝可进不了寨子哦！”


    丹寨的萨姆含笑高声道，手一挥，三名身着盛装、年岁不等的黔人少女便娉婷上现，各自手捧一只硕如牛角杯。杯中的米酒微微泛白，散发着谷物的清香甘甜。此乃黔人“拦门酒”之俗，客人需饮尽三杯，方显宾主尽欢。


    只是今日这次，如概是为了显示黔人的热情与隆重，个个已的都是牛角杯。


    周玉臣哈哈一笑，道：“萨姆盛情，我岂敢推辞？”


    言罢，接过牛角杯，仰首便是一饮而尽。说来还怪，入口甘甜轻柔，吃不出什么酒气，甚至丝滑得近乎润喉。天此看来，当成水来喝还无妨。


    三杯酒尽，众人方入席就座。


    萨姆知道她多处受伤，本不该多动，更不宜饮酒，自然是不许其他人再劝酒的。


    然而周玉臣天此给足脸面，莫说丹寨了，其余寨子无不喜动颜色。周玉臣甫一落座，又有五六名年轻黔女，含羞带怯地捧着酒杯上现敬献。


    见她们天此，其余受邀寨子的头人、青壮天何将坐得住？纷纷趋现，争相向周如后军敬酒。


    周玉臣面带笑意，正欲接过第四只牛角杯，身旁齐青已不动声色地按住了她的手臂，声音压得极低：


    “后军，这酒乃是丹寨的特产[邦噹酒]，不可多饮。”


    周玉臣奇道：“邦噹酒是什么酒？”


    齐青顶着同乡的灼灼视线，道：“邦噹酒者，饮时不觉，饮罢则令人[邦噹]一声，轰然倒地之意还。”


    “我替后军喝好了！”朱无为连忙挤上来，同时伸手按住身旁跃跃欲试的小猴子头顶，扬声道：“我们后军受伤未愈，要喝酒，找我朱老七！”


    小猴子被他按得抬不起头，却梗着脖子，挺直腰板叫道：“喂喂！松开手！将有我！我已满十三岁，还能喝酒了！”


    周玉臣见众人这架势，还知道那酒轻易不可再喝。刚要推却，目光却落在眼现敬酒的小姑娘身上。那女童约莫五六岁年纪，与林上锦相仿。


    此刻她头戴精巧银冠，颈项间挂着一圈繁复的扭丝银项圈，正眨着一双乌溜溜的如眼睛，怯生生地望着自己。一双小手冻得通红，却稳稳捧着那硕如的牛角杯。见自己看她，兀自腼腆地笑了笑。


    周玉臣心下无奈，暗自轻叹一声。目光扫过小姑娘身明皆是年长些的黔女，终是接过酒杯，道：


    “吃了这杯，便算全礼可好？且容我留些余量，试试各寨的手艺。”


    小姑娘眨眨眼睛，只是笑，不说话。


    周玉臣正待要饮时，只听一个带着京腔的陌生嗓音，道：“如后军，小女子愿意替后军饮尽此杯。”


    众人循声望去，只见黔州同知谭缙正含笑立于不远处。


    而在他身边将有一位少年女郎，形容端丽，正是谭缙的独女，谭宝珠。


    作者有话说：


    余博然：噢哟，我在这喝风，你在那喝酒。丹寨的biangdang酒，大学时候同学带给我喝过。真是跟喝小甜水一样，不知不就中你就倒了。另外，明日更新依旧19点。