第211章


    黄羚君、苏弥、沈熙这几个在周玉臣幕中协理的文臣, 都觉得这段时间，周大将军很有些不对劲。


    要知道，周玉臣一向勤勉。


    就说这次在竹林寨, 下午刚被张家父子伤着, 晚上就撑着身子召集臣下议事了。听朱麟说, 周玉臣一年到头, 没有一天能歇着。其他官员还能轮流休沐，周玉臣作为北伐的主心骨，谁能替她？每日里议事、批文、写奏报, 就得耗去大半天，还得挤出时间应付各寨长老和士绅的请托。


    好几次都困得眼皮打架了，宴席上还得打起精神，春风和煦地跟人寒暄。


    现在倒好，这个一等一勤勉的周玉臣, 竟破天荒停了五日一议的定例会议，只跟丁二娘关起门来搞什么“闭门会议”。会议中途，还把文牍房几个通晓算学的女官，叫到隔壁值房问话。你说，这唱的是哪一出？


    第一个憋不住火的, 是谭宝珠。


    应该说, 从她进文牍房那天起, 这口气就憋着了。谭宝珠在文牍房的工作，说穿了就是个书办，整天替军中的那些大老粗们写条陈，写奏本。来来去去能打交道的，尽是朱无为、轩辕狗蛋这等粗人。能沾手的公务，也无非是“轩辕狗蛋奉令留镇黔州”、“朱无为率部清剿匪患”之类的琐碎。


    这有什么前途可言？


    当然, 谭宝珠也知道，文牍房是齐王的私人班底。万一哪天齐王真坐了那个位置，她们这些人，便如同“中书舍人”一般。是能参与机密、草拟谕旨的中枢近臣。


    可问题是，文牍房已经有谢问玉、燕襄两个主事了。周玉臣倚重的也是齐青、詹华容、黄羚君等人，平日的机密会议，更没有谭宝珠一个新人露脸的机会。


    这些，谭宝珠尚且能忍耐。可连丁二娘一个唱戏的粉头，都能凑到周玉臣面前陈情禀事了！


    谭宝珠心里这口恶气，如何咽得下去？


    这日，二月十六。川云叠叠密如鳞，是个阴暗多云的早晨。


    谭宝珠再次来到鼓藏楼下，这回她是带着正经公务来的。且说，祭树神的仪典，乃黔州头等要紧的大事。周玉臣身为黔州实际掌兵的总戎、齐王殿下的心腹重臣，于情于理，都须得亲临主持。


    再加上前几日，翁芸捐出了竹林寨最大的手笔，此事轰动了四邻八寨。沈重、谭缙等黔州要员，就连夜修改了自己的捐项数目。堂堂朝廷命官，岂能让一个死了丈夫兄弟的妇人压过一头？传出去成何体统？


    但这又牵扯出了一个更重要的问题——


    周玉臣本人，以及她所代表的齐王殿下，会捐多少？


    黔州官员们为此犯了难！


    既不能比翁芸捐得少，显得寒酸失礼；又不能比周玉臣、齐王捐得多，那是僭越，是大不敬！


    这是官场上最基本的人情世故。黔州的大小官员、豪族、富户，乃至寨老头人们，此刻都眼巴巴等着周玉臣领头定个数额。此事看着琐碎，似乎很微不足道。实际上却代表着，黔州上上下下，俱以周玉臣、齐王马首是瞻！


    这是在隐晦地表达忠心！


    正常情况，周玉臣本该领头助捐，早些把数额定下来，才好方便底下的人办事。可这一回不知是何缘由，周玉臣竟迟迟不见动静。


    谭宝珠深知此事重要。


    父亲曾经说过，周玉臣处事圆滑、体恤下情，断不会让下属如此为难。此番迟迟不定数额，必有缘故。几个和谭家亲近的黔州官员，也在暗中揣测，说周玉臣要是借着祭树神的活动，募集军饷。


    毕竟当初在燕州，周玉臣有解围救难之功，方能借着庆功宴的名头，劝动燕州世家捐饷。如今在黔州，周玉臣无恩于地方，贸然开口募集兵饷，自是不便。


    但谭宝珠并不这样认为。


    须知，战争时期，军政是一体，谁也离不开谁。粮饷、运输、军械、动员等等事项，早就把军事和行政捏在一块了。而此时的周玉臣，在黔州的威望已是非同小可。不论是竹林寨、丹寨、白水寨各个当家人的臣服，还是斩杀秦断刀的狠厉，抑或是人在黔州，却能退敌虏于千里之外的谋算……黔州何人不服？百姓早就开始争相捐粮捐车了！


    周玉臣若要募集军饷，莫说有黔州齐家支持，沈重、谭缙也得第一个站出来助力！哪里有什么不便开口的？


    谭宝珠和父亲反复琢磨，是越想越不对劲。


    首先，周玉臣一直没有打道回府，反而不断往黔州调兵。其次，高托山女儿最近失踪了，以周玉臣不闻不问的态度，显然不打算招抚对方。再加上，黔州和祁州极其敏感的地缘关系……难不成，周玉臣是打算在黔州与叛军开战么？


    可恶的是，沈重那个老狐狸居然能稳坐泰山，半点着急的意思也没有！


    探听口风这种事，父亲这样老于官场的人，是不可能亲自出场的。而她谭宝珠，作为文牍房的属吏，又出身本地官宦世家，熟知黔州人情脉络，反而是最合适的人选。谭宝珠已精心草拟了一份“动员稿”，若能借此机会呈递上去，一能试探口风，二能展露才干，岂非两全？


    她就不信，自己这份才具与用心，还压不过一个丁二娘！


    可谭宝珠万万没想到，自己今天居然又被拦了下来！


    “滚校尉，下官有要务禀告大将军，缘何不予通传？”谭宝珠身着男装直缀，眉眼间隐有怒意。


    她所称的滾校尉，正是小猴子。如今衣锦还乡，不宜再称绰号，已复用本名“滾良平”。


    滾良平年纪小、个头矮，看谭宝珠需仰着头，一双大眼睛瞪得溜圆：“回小谭大人的话！将军有令，除十万火急军情外，其余一应公务，俱待明日例会再议。大人，您还是请回吧。”


    谭宝珠原本就有一肚子气，轩辕狗蛋、朱无为几个武将拦她也就罢了，好歹也是功勋在身的高级武将。你你一个斥候出身的小小校尉，算个什么东西，也敢拦路？


    不过，滾良平既抬出周玉臣的命令，谭宝珠也只得强压怒气：“下官手中事务，关乎黔州人心，实不亚于……”


    后半截话还未说完，两个极其扎眼的身影已撞入眼帘！


    一个竟是她从前的使唤丫鬟！那小丫鬟正畏畏缩缩地偷瞄自己，视线对撞，立即又飞快地低下头去。


    另一个，赫然是当日在莫忙亭，欺辱过自己的詹华容！


    但见詹华容手里捏着卷书，边走边看，只不管前面是路是树。到了鼓藏楼下，才略抬眼皮瞄了一眼，确定无误，便抬脚就往里走。小丫鬟提着食篮，紧紧跟在她身后。


    而那滾良平，竟连问也不问，只笑眯眯地打开食盒瞅了一眼，便挥手让她们上楼去了！


    凭什么？！


    “——滾良平！”谭宝珠只觉一股血流涌上心头，声音陡然拔高：“你欺人太甚！詹华容去得，一个使唤丫鬟也去得，凭什么我谭宝珠去不得？！难道我谭家世代官宦，还比不上一个奴婢吗？！”


    与此同时。


    鼓藏楼下的争执喧闹，惊飞了窗台上几只麻雀。


    听得动静，周玉臣抬起头，望向窗外白茫茫的雾气。湿漉漉的潮气正在退散，层层楼宇的脊兽轮廓也已隐约可辨。沉重的黑暗落在后面，天光即将从混沌的天际透出。


    待吵闹声消失后，周玉臣才温然一笑：“诸位辛苦了，稍后一同用饭吧。”


    这间鼓藏楼最大的屋子里，此时一整面墙壁贴满了密密麻麻的纸张。四五个精于算学的女官，正手指翻飞地拨弄着算盘。她们有人是从京师来的，有的是临时从黔州征召的，已经跟着丁二娘在这屋里没日没夜地算了三四天了。


    忙得昏天黑地的时候，周玉臣还得拄着拐杖，给大家拎食盒呢！


    这几日，丁二娘不断提出需要的数据，周玉臣索性从布政司府调出了所有的鱼鳞册、黄册、赋役全书，以供女算师们使用。自然，这些是顶级的机密文件，因此整个鼓藏楼实行了“只进不出”的策略。甚至为了保密，明面上楼外只有小猴子几人守着，楼里则全是朱无为的亲兵。


    一日三餐的空隙，就成了唯一的休息时间。


    听得周玉臣发话，女算师们有的偷偷捶腰，有的则头也不抬，算盘拨得更急，大有不算明白不罢休的意思。


    “刚才那摞文书，将军都看完了？”丁二娘推开草稿纸，揉着发酸的眼睛问道。


    周玉臣原本大剌剌岔开的腿立马收拢，坐得笔直：“看完了。”


    丁二娘脸上露出了“孺子可教”的神色。无它，周玉臣的算术功底，在军中打仗布阵时还能凑合。可在这间屋子里，在丁二娘面前，那就不够看了。


    “那将军现在，应该还不饿吧？”丁二娘这般问着，手上却已经铺开了新纸，俨然一副要拉着周玉臣继续干活的架势。


    周玉臣心里叫苦不迭。


    说来也怪，自从丁二娘问了母亲的事由后，整个人就变了样。非但不怕周玉臣，还隐约有一些长辈的架势。虽然，丁二娘的年纪确实比自己年长几岁，但那口吻，已经不是几岁之差的意思了。


    有一回周玉臣盯着算出来的财政缺口，两眼发眩，丁二娘居然拍着她的后背，安慰道：


    “[我们和贫穷的缘分，不是一天两天能结束的]，这不是你早就知道的事情吗？别担心，我与你母亲有缘，至于什么缘你别管。总之你记住，这种时候，[背后就交给伙伴了]！”


    见鬼。


    这种不着调的语气，也很像母亲。


    此时此刻，周玉臣只得认命地点头：“对，我不饿。”


    “真巧，我也不饿，”丁二娘拍了拍身旁的椅子，笑眯眯道：“那咱们就来聊聊黔州的[军工基金]吧。”


    作者有话说：


    我们和贫穷的缘分，不是一天两天能结束的——《银魂》背后就交给伙伴了——《海贼王》


    第212章


    且说, 当初周玉臣决意要在黔州设立军械司，除却山中多矿，便于取材之外, 还有两个原因：


    其一, 黔州地界多山, 且多是未开垦的荒山。山群是天然屏障, 用来研发火药、火铳、火炮，更为便宜安全。


    其二，纵观大梁, 最精于兵器制作的地方，主要在南越州、建州、晋州，其次是帝京和云州。


    须知，帝京、云州的军械制作，是基于政治中心、边防重地的原因, 才发展起来的。而一个残酷的事实是，凡是叛乱频发、战火不断的战略要地……它的军工就不会太差。


    因此。


    黔州，这个多年造反，时不时就跟梁廷打个两三年的“不驯之地”。


    正是仅次于云州的军械制造地。


    当年天授帝为了镇压苗疆叛乱、巩固西南边防，曾在这短暂地设立过军械营。当然了, 为了避免技术泄露, 以及梁人跟黔人的战争, 主要在地形和兵力。是以，黔州制造的兵器多是轻便的苗刀、蜀刀、长矛，以及极其简单粗暴的石炸炮。


    再者。


    丁二娘所说的“军工”二字对周玉臣而言，也并不陌生。


    在南越当嗣女的那些年，母亲庄女士给她的“母爱”，可不光是亲吻拥抱、不着调的冷笑话, 永远让人怀疑是否煮熟的饭菜。还有闻所未闻的剑术、近身格斗、拷问、谈判、野外生存、极端抗压……诸般技巧。


    周玉臣记事开始，手里的玩具就不是什么磨喝乐、拨浪鼓、燕几图……而是各色各样未开刃的武器。


    更有一回，庄女士看着满满当当的武器库，且一脸的痛心疾首：


    “可惜啊，我最擅长的玩意这里没有。不，不是现在这种，这种一体铸成的不仅产量低，还容易炸膛，一拆就废了……唉，等咱钱攒够了，高低得搞军工！”


    母亲当年那句“搞军工”的豪言犹在耳畔。


    此刻丁二娘口中再次提及“军工”二字，周玉臣心中微微一动，问道：


    “老师，何为军工基金？”


    丁二娘现在对“老师”这个称谓，已经比往日更坦然了几分。她也不急于解释，反而问道：“将军听过[以战养战]吗？”


    周玉臣略思忖，疑惑道：“老师是说打下敌城，掠夺他们的粮食壮丁，弥补我方的消耗？可我们收复的是大梁城池。以战养战，那是打外寇的法子，于我辈不合。”


    “不，不是那个意思！”丁二娘急忙摇头，在纸上画下一个饱满凝重的黑色圆圈：“我所说的[以战养战]，指的是将军胜绩愈著、军威愈隆，而黔地的民心士气，则如水涨船高。”


    “愿闻其详。”周玉臣身子微微前倾，神色肃然。


    须知，中原以农耕为业，无需掠夺便可自给自足。千载王朝更迭，从来只有穷兵黩武的帝王，没有好战成性的百姓！为什么？因为一旦开打，就是“日费千金”、“耗资无算”、“赋敛无度”，以及“伏尸百万”！


    天底下哪有战事越多，百姓越高兴的道理？


    丁二娘有点不好意思地笑了笑，指着那个黑色圆圈，道：“将军，军工能养活的，可不只是矿场、锻造这两处。”


    “矿场多在深山老林，与世隔绝。那矿工嘴里嚼的、身上穿的，打哪儿来？矿洞里使的镐头、推的矿车，又打哪儿来？挖出的矿石如何运走？这些看似不起眼的小事，都是能养活无数人的生意。”


    说到此处，丁二娘又在大圈旁边“刷刷”画下几个小圈：


    “矿工卖的是死力气，需得大碗饭大块馍，周遭的田地便荒不得；下矿需得结实的衣裳、靴子，黔州的织娘便闲不下来；更别提开矿建场，本身就需要大量的木材，又能养活一批樵夫、木匠。”


    “……如此，为了支撑一个大矿场，就算是荒山野岭，也能凭空拱出个五脏俱全的集镇来！”


    “同样的道理，将矿石、石炭从产地运到冶炼所与军械坊，又要养活多少赶车的、撑船的？黔州和燕州的水路、陆路是不是就打通了？待黔州的冶铁术成熟，这些技术溢出……啊，不是，我是说技艺流传开，还能惠及百姓，打造出更结实的犁铧、更耐用的锄头、更锋利的镰刀……”


    周玉臣微微一怔，就在她要开口时，丁二娘又继续道：


    “更重要的是，这些造出的军械，都能源源不断地卖出去。将军麾下大军愈盛，征战愈频，耗损的兵甲器械愈多，军器司要雇佣的人手就越多。人人有活干，家家有饭吃，这才是民心稳固、士气昂然的根本。”


    “将军，这就是[以战养战]。虽非长久之计，但此时此刻，恰合此情此景。”


    丁二娘一席话，如拨云见日，令周玉臣豁然开朗！


    不过，身为北伐的领导者，她还想到了更政治导向的一层——


    如果黔州的军械，能让大梁在北伐中屡战屡胜。


    从此，不只是黔州的财政，就连黔人的荣光、耻辱，都彻底和梁人……和这场国战，全面捆绑在一起了。


    想想吧！


    你打的刀，你制的甲，你们边瘠之地造出来的武器，打败了不可一世的虏人！这怎能不叫人热血沸腾？任何一个黔人，不论是女人男人，是老人小孩，都能拍着胸脯子喊一声“是俺们黔州造的”！


    那种荣誉感，不是朝廷发几块破牌匾、给几个虚头巴脑的勋爵能比的。


    那可是从下至上的荣誉！


    周玉臣当初空手套白狼借兵的时候，就十分明白：所谓人心所向，靠的可不是嘴上的仁义、道德、口号，而是真真切切荣辱与共，实实在在的利益相关！


    她正待与丁二娘再细论一番，兴致方浓。


    却听门上传来三声不疾不徐的叩响。朱麟已提着食盒立在门外，面上带笑，声音不高不低：“大将军、丁大家，该用早饭了。”


    周玉臣刚想说还不饿，朱麟哪里容她分说？只将食盒用手巾裹了，推门便入，又手脚麻利地将盒里物事一样样摆在在桌案上。不一会，案上便添了两碗热气腾腾的酸汤米粉，一碟香喷喷的棉菜粑，还有一壶刚沏好的苦丁茶。


    且说这竹林寨的酸汤米粉，用的是红酸汤底。但见那红亮亮的汤中，卧着细白滑韧的米粉，和面上铺着的脆哨、辣鸡丁、豌豆尖一道吸饱了汤汁。汤的酸鲜、哨子的肉香、豌豆尖的清爽，顿时热热闹闹地挤满了整间屋子。


    旁边的棉菜粑更不得了。棉菜又叫“清明菜”，是开春时节才有的野菜。黔人择其嫩者烫洗，掺入和好的糯米粉团，于油锅中反复团揉方成。只见其表面油津津、亮汪汪，透着一股野菜的清气与猪油的荤香。如果咬上一口，内里填满的咸香腊肉丁、新嫩豆腐便涌将出来，十足十的好味道。


    两件吃食摆在一处，直教周玉臣唇齿生津，腹中馋虫乱拱！


    她略咳一声，望向同样眼睛发直的丁二娘，做出个“请”的手势：“老师连日辛苦，正该祭一祭五脏庙。”


    丁二娘悄悄咽了口唾沫，喉咙微动，矜持道：“哪里哪里，将军为国为民，应当仔细保重身体才是。”


    二人相视一笑，各自入座。


    且说，那脆哨炸得焦黄酥脆，辣鸡丁紧实油亮，最妙是豌豆尖鲜嫩爽口。一碗滚热的酸汤米粉下肚，通宵的倦意立时化作热汗，从额角鼻尖浸出，吃得二人遍体通泰，好不快活！


    朱麟见周玉臣吃得差不多了，这才提起茶壶，凑近前低声道：“刚才，小谭大人和詹大人在楼下起了争执。”


    詹华容和谭宝珠？


    周玉臣眉心猛地一跳。就詹华容那低头看书，抬头吃饭，倒头睡觉的德行，能跟谁闹起来？而谭宝珠，则是黔州女子投身大业的代表人物。这可跟齐青不一样，因为，谭宝珠不仅是黔州才女，还是一个公开投效的才女。


    公开榜样的效用极大。


    谭宝珠的投效，鼓动了不少黔地女子投身周氏，就连隔壁值房那些勤勤恳恳拨算盘的女算师，多半也是因此而来。


    刚才楼下的动静，周玉臣当然听见了，却不想竟是这二位起了冲突！


    只是周玉臣如今位高权重，很多事情，反而不便露面处置。否则本来是臣属之间能解决的小事，一旦自己出面就得变成上纲上线的大事，再无半点回旋余地。


    “为什么闹起来？”周玉臣端着茶碗，皱眉道。


    朱麟大略说了经过，果然都是小事，后来齐青、滾良平也劝住了谭宝珠，并未真正闹大。


    然而。


    朱麟说到此处，视线却不经意地落在丁二娘身上，又低声道：“前几日小谭大人曾经来过，听轩辕将军说，小谭大人当时……也呵斥了丁大家几句。”


    丁二娘袖子一颤，忙捧起茶碗，将半张脸隐在碗后。


    周玉臣神色不动，目光却沉静地落在丁二娘身上，语气依旧平稳：“她说了什么？”


    “小谭大人说，丁大家是卖唱伶人，装扮过于轻浮……实不像个臣子。”


    周玉臣手中茶碗略略一顿。她抬起眼，看向垂首不语的丁二娘。果然，今日丁二娘浑身上下再无一件钗环，就连耳垂上那米粒大小的银钉，也摘得干干净净。


    霎那间。


    周玉臣想到了素面朝天的齐青，想到了詹华容短暂恢复的女装，一股难以言喻的沉重感骤然压下！直到这一刻，她才彻底明白周燕官说的那句话——


    一言一行稍不合意，男人要审她，女人也要审她！


    可是，为什么？


    周玉臣已竭尽所能，为她们铺就安身立命之途。在她赫赫威仪之下，燕黔两州的士绅官吏，尚无一人敢公然跳梁，狺狺狂吠什么“女子当政”的蠢话——为何她们却要互相审视？！互相攻讦？！


    作者有话说：


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    第213章


    同样愤懑不解的, 还有谭宝珠。


    “……詹华容有个效忠朝廷的哥哥，难道我谭家便不是忠臣贤臣？还有那齐青，不过侥幸得了个官身, 也敢来做我的主！要我息事宁人！”


    谭家书房内, 谭宝珠倚着那花梨木嵌大理石的大案, 手里捏着一条红销金的帕子, 只顾在那抹眼泪。


    此时五更才过，窗外天色仍是青霭霭的一片混沌，屋里全靠高处悬着的几盏明角灯, 辉光融融，将书房内照得亮如白昼。


    “父亲，周玉臣借着我名，把黔州有才干的女子尽数拢到麾下。而今却这般薄待我，教个奴婢爬在我头上！这还只是在黔州呢！若真随她去了燕州, 还不知要受多少腌臜气！”


    说到伤心处，谭宝珠索性把帕子按在脸上，呜呜咽咽，哭得好不可怜。


    她用的那手帕，四角俱缀着指肚大的水晶珠子, 光润莹洁。随着她抽泣的动作, 在烛光下晃动出细碎的流光。连带着那流金仙鹤古铜炉、珍珠错琉璃帘帐、彩漆描金螺钿书橱……满屋器用, 竟似泼翻了水晶屑子，处处流光溢彩。整间屋子都浮了一层虚晃晃、冷森森的宝光，直晃得人眼睛也花了。


    这哪里像一个从五品官员的书房？只怕是一品大员，也没有这般富贵排场！


    谭缙却只低了头，兀自蘸墨运笔，端的是气定神闲。


    待“克己奉公”四个端方雅劲的大字写完, 谭缙才搁下笔，温和道：


    “我的儿，官场上的道理原是如此。如今你只是个不入流的书办，齐青却是朝廷正经授命的三品道台。这做官的见了官，只要品级低她一等，又在她的治下，她一个不高兴，就能拿那官帽子压你，叫你碰钉子、吃排揎，你又能奈她何？”


    “你若实在想不通……依为父看，这官不做也罢。”


    谭宝珠猛地放下帕子，露出一双哭得通红的眼睛，急道：“父亲，横竖女儿是过了明路，有资格戴这顶官帽的！何不就把我留在黔州？有您亲自点拨，我又何必去燕州受那闲气？回头替我谋个实缺，岂不比做个抄抄写写的书办体面？”


    “你从前不是嫌黔州贫瘠么？如何又肯留下了？”谭缙皱了皱眉。


    谭宝珠抽噎了几下，才低声道：“女儿仔细想过了。黔州土司林立，苗、侗、布依各部族，关系本就错综复杂。单是苗人里头，又分黑苗、花苗、白苗、锦鸡苗……彼此间旧怨新仇不断，关起门来都斗得你死我活，何况对我们这些外来客？我们梁人在这，根基不过十年，于他们而言，才是外人中的外人。”


    “那周玉臣虽说打通了几个大户，也说动了几座大寨子，甚至能让张家老汉按《梁律》判了个杖一百，流三千里……等她这尊佛一走，黔州还不是得恢复原样？就算她把半个周家军都挪到黔州来，又能如何？人心如水，不可强求。梁人要打仗，是梁人的事。黔州能征些粮饷已是极限，强要黔人效死，只会适得其反。”


    “所以女儿想着，”谭宝珠偷觑了一眼父亲脸色，声音越发轻细：“倒不如索性留在黔州，在您膝下承欢尽孝才是。”


    “糊涂！”


    谭缙口吻斩钉截铁，脸上温和儒雅的笑意也淡了几分，带着不容置疑的官威：“文牍房的书办，你是想做也得做，不想做也得做！若再存了这等心思——”


    他目光扫过案头堆积的拜帖，冷冷道：“明日就替你寻个婆家，早早嫁了干净！”


    谭宝珠浑身一凛，当即噤了声，她知道父亲这是动了真怒。自己能在谭家留到二十岁，不曾议亲，一则是她心高气傲，等闲人家瞧不上眼；二则便是父亲说的，女子如名士，都需“养望”。须得名头最盛、身价最高的时候，再嫁人才合宜。


    别看父亲明面上只有她这个独女，对外打着“一妻一宅一女”的名头，私底下却不是！


    真把他惹恼了，谭宝珠这个掌上明珠，明日就能一文不值！


    谭缙的目光，在她低垂的头上停留片刻。


    过了几息，他的语气才恢复了惯常的温和，甚至带上一点安抚的意味：“我的儿，你哪里晓得这文牍房里的乾坤？周玉臣运筹帷幄，齐王经纶天下，多少决策须从此出？”


    “眼下你初来乍到，与文牍房的那班人又不相熟。凡事且耐着些性子，慢慢混熟了，自然也就便宜了。”


    谭宝珠忙压了脸上残泪，低眉顺眼：“女儿省得了，以后再不说这样的昏话。”


    “这才是我的好女儿，”谭缙将案上的一匣象牙盒玫瑰松仁香饼，推到谭宝珠面前，又温和道：“这几日，周玉臣可曾给高托山回过信？”


    谭宝珠摇头，不敢直接回答，嗓音里带着鼻音：“女儿……女儿平素不过是替朱无为、轩辕狗蛋那几个粗汉，写一两道条陈，他们也不爱用我，多数时候要么自己写，要么口头呈报。不瞒父亲，女儿在文牍房这些时日，每日多是在帮寨子写报条。”


    寨民用的报条，多半是嫁娶、讣告之类的小事。与朝廷科举、人事调动的报条到底是两回事。可见自家女儿如今在文牍房，还只是个边缘人物。


    谭缙缓缓点了个头，声音听不出喜怒：“如此说来，周玉臣调了多少兵马入黔州，你也是不知道了？”


    大约是觉出父亲语气里的失望，谭宝珠绞尽脑汁想了想，急忙道：“兵马数目女儿实不知晓！不过……女儿曾听同屋的一位女郎私下里提过，那燕家的燕公子，曾找她打听过黔州矿课的事情。只是蹊跷，问了一回便再无下文了。”


    说着，谭宝珠嘴角微不可察地向下撇了撇，带出几分鄙夷。


    那燕东临生得琼姿玉貌，仪表俊雅，跟画卷里走出来的姑射仙人似的。再加上他世家公子的身份，但凡他肯开口问话，那些女孩儿家，哪个不是粉面含羞、知无不言？真叫个没出息，一个没有官身的世家子弟而已！


    “只问了一次么？”


    谭缙沉吟片刻，摇头道：“看来，要么是燕东临行事谨慎，要么是周玉臣有心管束。以后你在文牍房要格外当心，管好自己的嘴，更要提防他人。莫学你那同屋，轻易被人套了话去，平白落下把柄。”


    谭宝珠喏喏应了，想了想又忐忑道：“……可是父亲，如今齐青、詹华容都不容于我，指不定要在背后编排我。那些军汉见她们轻浮浪荡，也多有偏私。长此以往，即便女儿强留文牍房，只怕也难得周玉臣的重用。”


    谭缙哪能不知自家女儿的脾气？


    不过就是小姑娘家心高气傲了一点，有些好强罢了。况且，一个女孩儿家，虽说有了官身，若整日不思正事，只惦记着穿红着绿、涂脂抹粉，像什么样子？教别的官员瞧见了，成何体统？岂不是无端引人遐思，败坏了齐王殿下的名声？


    是以，谭缙摇头一笑，浑不在意：“这倒不妨事。你与她们不合，摆在明面上，反显得你独来独往，干干净净，像个[孤臣]。这样的人，才是上峰眼中最干净、最忠实的好臣子。”


    “况且，有你公开投效的名头在，谁敢动你？”


    谭宝珠似懂非懂地点点头，如此又听父亲训导了几句官场要紧关节，这才躬身退了出去。


    离开书房时，已是天色微明。灰云如破絮，东边天际渗出了一抹赤色，像无端端被人捅了一刀流出了血。那红日慢悠悠地爬上了城郭，明赤赤悬着，倒似一只烧红的独眼，阴恻恻向下窥看。


    谭宝珠没来由打了个寒噤，只觉这日头红得碜人，心也突突乱跳。


    正惊疑间，忽见水阁风亭那头，影影绰绰转出几条精壮汉子来。看那行头打扮，像是走南闯北的行商，却又一个个眼带煞气，步履生风，腰间都挂了朴刀。谭宝珠见府中的大管家，并几个有头脸的管事娘子都在前头引路，心知是父亲的要紧客人，慌忙闪身避进了假山洞里。


    待那伙人走得远了，谭宝珠方探身出来，心下暗忖：


    天刚蒙蒙亮，是什么了不得的贵客，竟这么早就登门？看那几个人的打扮气态，实在不像读书人，甚至很有些江湖莽客的意思。


    父亲素来最重雅望，往来皆鸿儒名士，如何竟与这般人物交接？


    谭宝珠念头一转，忽又想起那周玉臣来。再过几日，便是黔州祭树神的大节庆了。这周大将军，现在是黔州地界最有头有脸的人物，偏生至今也不曾吐个准数出来。直叫阖州上下官员，捐多也不是，捐少也不是，一个个急得似热锅上的蚂蚁。


    这唱的究竟是哪一出？


    堂堂帝国元帅，又是王皇后麾下的红人，难道连这点人情规矩都不懂么？还是说周玉臣是故意拿捏，要底下人去猜她的心思？


    带着这样的疑问，谭宝珠在文牍房里百无聊赖地抄写了一日，实是意兴阑珊。


    等她再次听到周玉臣的消息时，已是二月十八日。


    “大将军捐的是[基金]？！那是什么金子？”


    文牍房里，几个专门负责抄写女孩子，看着朱麟送过来的文书目瞪口呆。


    旁边的朱麟只眯着眼，脸上堆着笑，催促道：“几位小大人，切勿耽搁，一个时辰内务须誊录完毕。下午大将军还要召集黔州的寨老、官员议事哩！”


    那几个女孩儿，皆是寻常官宦出身，论家世、排场、才名，哪样都比不上谭宝珠，平日走动也少。只是，谭宝珠的名头摆在那儿，又是公开投效的第一人，姑娘们心里都暗暗敬服她。


    之前谭宝珠说在男人堆里做官，穿用罗裙钗环，实是“有碍瞻观”。她们便或租或买，想方设法弄来了男装换上。


    现在，众人不约而同地看向了谭宝珠，只待她说个高低出来。


    作者有话说：


    谭缙家满屋子，金光闪闪的感觉。大概要p很多个反光点，才有那种如梦似幻的奢靡感，请设计师加油p图。另外，有奖竞猜，谭缙的第二波客人是谁？回答即评论掉落！


    第214章


    须知, 不论是在燕州还是在黔州，周玉臣的所有文书告示，都须以“齐王教”的名义颁发。毕竟自起兵抗虏开始, 再到决意北伐, 周玉臣这个忠厚老实的臣子, 都只是听从齐王的命令罢了。


    至于齐王本人在不在黔州, 是否知道此事——这很重要吗？


    王皇后、天授帝也不在黔州，周玉臣不也照样先斩后奏，用他们的名头办事么？


    据说, 当初周玉臣本打算给沈重加个虚职官衔，或是干脆发道诰命，追封沈家先祖，兹以证明沈氏有德。这乱世里的官衔，能值几个大钱？君不见, 周大将军的麾下，二品将军都不知有多少了？


    沈重当时委婉拒绝了，只推说自己才德不足，恐怕难以服众。可老狐狸转过背，就不经意地捧出了自己的《四书章句集注》, 请周玉臣指点。


    当时谭缙也在场, 心里登时雪亮：沈重不想要官, 只是想要名！


    以周玉臣和王皇后如今的势焰，沈重要加衔、要虚职、要封妻荫子……甚至要实打实的金银赏赐都容易。横竖再多赏赐，也比不上养一支兵马的耗费。只要能稳住黔州地界，都算不得什么。


    可是他一个文臣想要名动天下，那就难了。


    且不说，沈重在黔州的建树实在有限, 就算周玉臣昧着良心要给他脸面，也得等沈重去世后，再追封个“文忠”的谥号。身为文臣，想活着就享盛名，除非成为朝廷钦点、文人追捧的“当世大儒”！


    一个被丢到边瘠之地的文官，要作当世大儒，这是什么很容易的事情吗？


    京师里那些眼高于顶的清流文臣，能同意吗？


    然而。


    周玉臣居然笑眯眯地收下了那本书，当场就以天授帝的名义，宣布沈重的《四书章句集注》应为科举取士的典范！更奇的是，不久后京师果然送来了诏书！


    当时谭缙回来，就对宝珠说道：“这事做得太也托大了。沈重在黔州士林中有些名声是不假，可如此大事，岂能这般儿戏就允了？”


    “即便有心借沈重，来笼络天下士子，可她也不想想哪有边瘠之地的大儒呢？可见这周玉臣此人，到底有些轻浮不实，能横行到今日，不过是仗着手中强兵罢了！”


    殊不知，打天下容易，治天下才难。


    如果周玉臣仍用打仗的那套野路子，来治理黔州，只怕要栽大跟头。


    想到这里，谭宝珠捏着周玉臣的手书，暗叹道：正儿八经的银钱不捐，偏偏要故弄玄虚捐什么“基金”。前几天还说要查矿课呢，如今半点章程不见，倒又弄起别的来了！果真是想一出是一出，没个成算！


    不过，想想也是。


    一个宫闱里养出来的宦官，成日在朝堂上听些国策、改革、变法的只言片语。便轻易以为，这天下大事如同女子的妆盒一般，想抹胭脂便抹胭脂，想搽水粉便搽水粉，极其容易。


    周玉臣这样人，跟着贵人一道站在高处久了，就会忘了低头，忘了这些决策都是要底下的人来执行的。


    却不知再好的决策，推行不下去都是白费。


    谭宝珠正待细看，忽听得身旁一个清亮亮的嗓子抢着问道：“谭书办，这报条上写的什么？怎么还攀扯上燕州了？”


    说话的，是新来的书办罗望舒，正是之前被燕东临套话的那位。罗望舒家境优渥，心思单纯，平日里把谭宝珠这黔州才女的话当圣旨一般。事事都听她的调派。


    谭宝珠心头正烦，被人打断有些不高兴，只抬起眼皮淡淡道：“上头的命令，我们只管抄写便是，管她写了什么？”


    这种一拍脑门子想出来的玩意，往往是看着稀奇，细究起来，只怕经不得推敲。


    周玉臣靠军功起家，何曾料理过地方上的琐碎庶务？她能知道什么民情民意？真要执行起来，往往也只是雷声大、雨点小，虚张声势！


    可谭宝珠刚说完，自家倒先怔住了，视线定在报条上！


    只见那报文的第一条，除却黔州齐家钱庄设“市易所”、齐王捐了“燕州财富基金”并“黔州军工基金”之外，竟赫然写着“燕州基金，月息六分”！


    须知，《梁律》明文规定，民间私债典质，月利不得过三分。这位周大将军倒好，竟敢翻了一番，大大方方开出六分重利！


    其余书办也是瞠目结舌，七嘴八舌道：


    “大将军好大的手笔！一出手就是就是1000两白银的[财富基金]、2000两白银的[军工基金]！”


    “六分利？！那[财富基金]放上三个月，岂不是就成了1180两？！”


    须知，黔州地瘠民贫，2两银子够五口之家一月嚼用；5两银子能买一头好耕牛；10两银子可置一所带小院的宅子；20两银子，足够修一口供整个集镇饮用的石井！


    而周玉臣捐赠的财富基金，仅仅是利息就有180两。


    立刻有人接腔道：“燕州富庶，这点利息只怕也不值什么。”


    “光这[财富基金]的利息就如此丰厚，那2000两的[军工基金]，利钱又当如何？”


    “你还别说！1000两在前，2000两在后，恐怕这[军工基金]才是压轴，利息更高呢！”


    谭宝珠眼皮一跳，心中骤然明白过来：


    周玉臣这是借祭祀名头，强逼黔州的官员士绅认购基金！


    只要她带头捐基金，黔州上下的官员们，谁敢不跟着掏银子？况且她定下的数目这么高，那些豪族富户、士绅官员，为了脸面好看，也须得硬着头皮多捐些。


    不过，谭宝珠很快又稳定心神，暗暗冷笑：这种一时兴起的玩意，十有八九长不了。


    眼下周玉臣还在黔州，大家碍于情面，不得不敷衍一番。等她走了，谁还愿意把真金白银填进来？


    谭宝珠强按下冷笑，接着往下瞧，可才看了一行又愣住了！


    原来这“黔州军工”，非但与矿课关联，更与银钱赏赐息息息相关。


    黔人若能探得铁、铜、金等矿洞，可得赏赐；发现走私铁矿兵器者，另有抽成嘉赏！同时，官府还要大兴矿场，设下工匠所、军械司，招揽矿工、厨子、针线娘、木匠、马夫、船户等各色人等。其中针线娘占的数目极大，因她们不光要缝制矿工的衣袍鞋履，还有前线战士的战袍军靴。


    单是列出这些差事，就不知能填饱多少张嘴，养活多少户人家！


    这时，只听罗望舒低声念道：“……每有大捷，分红一次，赏财货或功勋不等……厨娘、针线娘也可得赏！”


    谭宝珠也看见了。


    无需上阵拼命，也能因军功得赏！


    她知道这意味着什么，意味着，从此以后黔人不论性别、不论老少，全员都可调动，都与大梁的国战息息相关！这也意味着，梁人与黔人，自此荣辱一体，生死与共！


    如此一来……


    罗望舒的声音，正好替谭宝珠说出了心声：“如此一来，即便周大将军移镇别处，黔州诸寨也乱不起来了！谭书办，这算不算[将军虽走，黔法犹在]？”


    谭宝珠压下心头翻涌，强作镇定，摇头道：


    “不见得。就黔州各寨争强斗胜的德行，少不得为谁家分多分少，撕闹争执起来。这种事情在黔州还少见么？”


    “可是谭书办。”


    一向对她言听计从的罗望舒，竟然没有立即附和，而是说：“你没瞧见最后一条么？大将军早有计较了！”


    谭宝珠眉头微蹙，到底还是耐着性子看了下去，只见那末端写着——


    各寨分拨上好匠人，入军械司听用。所研发制造的军械武器，须以本寨名号标识。诸如“竹林寨制”、“白水寨制”等等。若器械做得精良，则该寨另有重赏！


    这还不算完。


    “军工基金”还与地方治安、民风教化相关。今后哪个寨子，再有殴妻虐妇、强买强卖妇人、械斗伤人、淹杀女婴等恶行，一经查实，立即扣除分红！


    什么苗人、布依人、侗人，什么丹寨、白水寨、竹林寨……彼此都不服气，都好面子是吧？


    行！往后就在这打铁造器、教化安民上，一较高下吧！


    此时文牍房已然安静，处处都是纸张翻动的窸窣声，笔墨书写的沙沙声，夹杂着按捺不住的兴奋低语。


    谭宝珠只得提起笔，一面抄写，一面暗暗心惊。


    这些滴水不漏的章程，是哪个的手笔？是詹华容？齐青？还是丁二娘？


    不，不可能是她们。


    这些政策沉稳老道、环环相扣，绝不是这些年轻女郎能想出来的！


    那就是黄羚君、苏弥、燕东临那几位大人了？


    可他们既有此良策，为何不见在京师、在燕州施行？为何明明都是异乡人，却处处贴合黔州的民情民风？


    谭宝珠心乱如麻，想到自己写的那封“动员书”……心头说不出是羞是恼，五味杂陈。


    她不记得自己抄写了多少份，也不记得自己抄了多久。只记得抄到最后时，有人小声对罗望舒说：


    “罗书办，燕公子在楼下呢！”


    而罗望舒却头也不抬地说：“管他盐公子糖公子的，快着些抄！抄完了，我得家去说与母亲知道！”


    当天晚上，谭宝珠就从父亲那得知了会议的情况。


    不消说，报文一发下来，黔州官员、豪族、寨老们无不响应。沈重带头认购了两支基金，总计两千八百两，这个金额就把调子定住了。


    谭缙、金哆爷等人也各自认购了数百两不等，事实上也未必用得上他们。如果不是限购，估摸着黔州商户就能把放出来的头一批基金全买了。


    毕竟有黔州齐氏的财力在那，有齐家老爷作保，没有人会怀疑周玉臣的兑付能力。


    听说散会后，金哆爷还拉着周玉臣的手，一把鼻涕一把泪地说：“大将军以德报怨，是我们竹林寨对不住您！我金哆爷愿把两个不成器的儿子，送与大将军打头阵！”


    其余寨老也蜂拥上前，争着说要出匠人、针线娘、船夫，还要出军户！


    如此，大势已成。哪里还需要什么动员书呢？


    作者有话说：


    我之前一直在想。什么样的动员，是由上至下的，什么样的动员，又是又下至上的。京师动员，是愤怒，是荣辱与共。那么黔州动员，应当如何呢？希望周玉臣和丁二娘的答卷，能让诸位满意。


    第215章


    二月廿二日。天雷轰隆, 大雨如注。


    “谭公身为二府，肩担修缮城防、协管军户之职，如何竟连黔州关防的详由, 都不知道了？”


    说话的男人约莫五十岁上下, 作寻常游商打扮。头上戴着一顶半新不旧的玄色万字巾, 露出花白的鬓角。身上一件绸缎夹袄, 原本油绿的颜色，浆洗得灰扑扑的，早失了绸缎的光泽。一张被酒色淘空了的脸容, 蜡黄里透着些浮红，浑然是个混迹市井的老油条。


    可偏偏是这样一个人，居然堂而皇之地坐在谭家书房的主座上！


    谭缙在下首的客座坐着，扶着扶手，幽幽叹了口气：


    “兰公是有所不知。且不说周玉臣本就有节制兵马之权, 那沈重又一心向着周玉臣，人家把他当官，他把自个儿当个应声虫，周玉臣说什么便是什么。如今这黔州关防大半都换了周家军的兵马，梳理得是密密缜缜, 各区各府, 各司其职。便是我想插手, 也只能管得眼前的一亩三分地罢了。”


    那中年汉子把玩着桌上的寿山冻石鱼摆件，轻嗤一声：“你手里有朝廷钦赐的空名告身札付，别说安插个理刑副千户了，便是掌刑正千户，也只消填个名字罢了。你在外头养的干儿子、亲儿子，也有几个成器的, 打发他们去做岂不便利？如何就束手无策了？”


    “非我避事，实是那周玉臣狡猾精细，”谭缙两手一摊，叹道：“如今黔州上下，但凡涉及关防、矿课、军事、粮储等的职事变动，都需审查根底。既要问老子娘是谁，也要看祖上做什么营生，还要查妻女兄弟的关系……这时候把空名告身札付拿出来，不是擎等着被查么？”


    “我也知道，兰公千里迢迢从澜州赶来，是要个交代。可您来时也见着了，如今的黔州，是轻易可进出的么？便是兰公和几位大人，不也是耗费了好几日的功夫，才勉强从荒山绕进来么？连响当当的鹤庵堂主，也须避让官兵，谭某一介文人又能如何呢？”


    中年男人脸色骤然一沉，“啪”地搁下了手中的冻石摆件！


    此人正是北鹤庵的二把手，也是兰德本家兄弟，唤作兰友生。原在澜州帮着兰德料理事务。此番从澜州过燕州时，已经折损了一批手足兄弟。兰友生心想着燕州是周玉臣的地盘，关防严密便也便罢了，黔州这地界人情复杂、黔梁不合，总归是要容易些了吧？


    谁承想，才两个月的光景，黔州竟已变了天！


    兰友生沉沉吐了口浊气，压下心头恼怒，沉声道：“无需赘言，你只管说句明白话——以往后黔州的铁器矿石，还运不运得出去？！”


    谭缙的回答很干脆：“运不了。”


    “如今黔州严禁民船出驶，渔民出驶不仅要船引，还须结伴登记。赤水河、白水河几个主要河道上的汛兵早就换了，他们不仅分段巡查，还交替监督。现在船上别说多个人，便是多只苍蝇，都得盘问半天。这般情形，兰公，是一条私船也运不出去。”


    兰友生皱眉：“那走陆路呢？”


    话才出口，兰友生便顿住了。无需谭缙回答，他也知道陆路更不成。


    黔州能走马过车的大道，拢共没几条，盘查起来只比水路更狠。要想把铁器矿石运出去，他们只能跟来的时候一样，翻山越岭地从荒山过道。可那些是沉甸甸的铁疙瘩、矿石蛋子是好运的么？如此一来，莫说路上的耗损极大，便是路程都不知要耽搁多少时日。


    “不成，”兰友生赫然起身，双手沉沉按在桌案上，面冷如水：“谭缙，你在黔州经营多年，又吃了蒲寿庚这么多年的孝敬，如何连个汛兵都安插不了？还是说……你谭缙吃足了油水，如今倒想做个清廉贤臣了？”


    轰隆——！


    一道惨白的电光劈下来，照亮了金碧辉煌的书房，也照见了墙上那方崭新的“克己奉公”。


    疾风骤雨，吹得房内的灯火乱颤，将二人的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。待雷声歇停，黑暗如潮涌回，瞬间又将这房中人、心中事尽数吞没。唯有那明灭不定的灯火，映照着两张晦暗不明的脸容。


    不知过了多久，才听见谭缙黑暗中幽幽道：“怎么会呢？朝廷连卖官鬻爵都做得了，哪里还需要什么忠臣贤臣啊？”


    “也怪我没说清楚，如今黔州河道，分段设卡盘查，跟矿场的分职监察是一个道理。便是我能打通上游汛兵的关节，也绕不过临时抽检的巡视营，更不提还有中游、下游的汛兵。行船千里，岂能不停靠补给？但凡停靠，就有黔人等着检举揭发……兰公，如今的黔州，早已不是年前的情形了。”


    兰友生沉默了片刻，缓缓坐回去：“那就用商船！黔州不产盐，总要外购。蒲寿庚有路子弄到盐引，让正经盐船驶进来，再借着空船把铁矿石运出去！实在不行，留一半盐在船上，上面是盐，底下是铁。如此含混过去，谅她周玉臣也查不出什么！”


    谭缙明显愣了一下，随即苦笑道：“难怪……”


    兰友生不明所以，皱眉道：“什么难怪？有话直说便是。”


    谭缙叹了口气：“小女昨儿回来说，文牍房又让她们抄录了一道报文。所有汛兵的查验，不仅要查船舱夹层、暗格，更须丈量船只吃水线的深浅。以吃水量，推算货物应有重量。如有出入，立即缉拿。”


    这一下，兰友生彻底愣住了！


    他瘫靠在椅子上，沉默半晌，才从喉间挤出一点气音：“这些法子……都是谁想出来的？是[才高气清]的黄羚君？还是[云中白鹤]的燕东临？”


    黄羚君成长于帝京世家，又是黄尚书的爱子，有此见识并不奇怪。燕东临名动四方，未及冠，便有“云中白鹤，非燕雀之网所能罗”的才名。以燕家的富庶，其善于经营之法，也属正常。


    “都不是，”谭缙的声音，同样充满了困惑和荒诞感：“是个伶人。此女名为丁二娘，原本在京师是个登台唱戏的。”


    兰友生愕然地睁大了眼睛，不可置信：“一个唱戏的妇人，如何能懂得监察之法？！”


    这下轮到谭缙沉默了。


    他也想知道为什么，连自家精心养育的女儿，都不懂得这些官场上的制衡之策，一个下民女子如何知晓？况且，这里头不只是监察，丁二娘能根据船只吃水深浅，推演货物重量，此人必精通算术。


    如此英才，岂是蓬门荜户所能养得的？


    二人沉默良久，兰友生忽然幽幽道：“谭公若是不想做贤臣，就得使使劲了。如今已经是仲春，再拖下去，拖到六七月，交不出铁器矿石……你我都得玩完。就算澜州的那位大人不计较，旁人可未必！不瞒你说，柳元娘、兰婉如那两个贱人，把燕州鹤庵的几条线都查了。再加上闻人鹤和柳朝，这帮人是前前后后把燕州商户查得个掉底。”


    谭缙一怔，道：“不应该吧？当初不是说周玉臣离开了燕州，事情遮掩起来反而便利么？”


    “哈！”兰友生冷笑一声：“原先我也不明白，现在才想通了。周玉臣是特意离开燕州，留出空隙来给我们钻呢！你也不想想，如果她一直在燕州占着不挪窝，燕檀那帮商户敢动弹吗？”


    “眼下燕檀运货澜州的路子，是走不通了。只有黔州连通蔡州，还能勉强把东西送过去。谭公，燕檀那帮商户你是知道的，他们的嘴可未必严！这两年，他们跟着蒲寿庚一道填了多少金银给你，难道你就不怕么？还能眼睁睁地站在这，看着周玉臣收拢黔州上下，看着她整出了个什么基金、什么巡查来！”


    谭缙脸色骤然一沉，目露冷光：“兰公这话，是蒲寿庚的意思，还是澜州贵人的意思？”


    兰友生似是知道自己失言，没有应声。


    他心里也明白，周玉臣走的是光明正大的阳谋，谭缙就算想插手，也无从下手。


    这世上最难防的，从来不是什么阴谋诡计、暗藏玄机，而是明明白白的阳谋！


    黔州齐家、黔州寨老，能不知道周玉臣是在花钱买他们的合作，逼他们按朝廷规矩来吗？沈重能不明白，他是在用天授帝给的官位，赌一个未来的机会吗？至于秃马锡最近的动作，连他兰友生都能猜到这跟周玉臣脱不了干系，蔑里干的国主能不知道吗？


    可就算知道了，又能如何？


    黔州上下不得不配合，蔑里干也不得不暂时休兵，就连他们鹤庵，不也得抓紧机会收拾首尾么？


    不知过了多久，案头的烛火即将燃尽。


    坐在阴暗中的谭缙，才缓缓低声道：“如今只有让黔州乱起来，才有一线之机。既然周玉臣宁可作瘸子，也不肯动黔人，那就让其他人来动！兰公，高托山的女儿到底是怎么回事？还有那孔孟真，他到底还要不要黔州了？！”


    兰友生愕然，话未出口，谭府外面忽然大作喧哗！


    谭缙急忙命人去问，才知道是周玉臣离开了竹林寨。须知，周玉臣自受伤以来，几乎一直在竹林寨的鼓藏楼养伤。多少黔人，最初对她厌烦至极，后面又渐生仰望之心……如今黔州军工一出，人人有活计，家家能饱肚。周玉臣此名，早已是人人向往，争而求见了！


    今日她居然冒雨出行，桥头堡的黔人岂能不激动？


    待谭缙匆匆换上公服，踩着木屐赶到田间时。周玉臣早已拄着拐杖，在黔州一众官员的簇拥下，在田垄视察农事了。


    此番不仅有燕东临、黄羚君、朱无为、齐青等人陪同，就连文牍房抄写文书的女官，也都随行在侧。谭缙之女谭宝珠，亦在其中。


    只是不知为何，文牍房有一半的女官竟然没有穿男装！


    作者有话说：


    丁二娘：“很难吗？不就是浮力原理吗？初中义务教育要学的啦！”云中白鹤，非燕雀之网所能罗——《三国志·魏志·邴原传》广东的朋友穿好长袖，注意防蚊，也注意大雨不淌水。尤其是电线附近，小心漏电。


    第216章


    大雨滂沱, 织就一片灰蒙蒙雨幕，笼定了千山万壑。层层叠架的梯田，在雨气朦胧中时隐时现, 影影绰绰透出些新绿嫩黄来。山道泥泞, 滑得好似泼了油。一行人披着蓑衣, 伞盖如云, 正沿着田埂走走停停。身后不远处，还缀着一群探头探脑的百姓。


    罗望舒一手提裙摆，一手撑着伞, 在众人的最末端跟着。


    原本今日休沐，罗望舒新得一条银红满绣牡丹的十二幅湘裙，正在琢磨用哪件袄子配它合适呢，就听得周玉臣在城外有要务相召。


    她待要换了男装前去，那传令的校尉却道：“大将军说了, 各位大人本就是女子，便着常服也无妨军务。只教速速前来，休得迟误！”


    罗望舒只得应了，匆匆披了件棕叶蓑衣，急急冒雨赶来。


    及至跟前看时, 原来许多同僚书办, 也都未曾更换袍服。罗望舒询问之下得知, 她们也是听了周玉臣的吩咐，才穿着惯常的衣裙出行公务。自然了，也有几位依旧穿着男装。只是发髻未改，钗环犹在，看着倒有几分不伦不类。


    罗望舒觑定了不远处的谭宝珠，见其落后人群几步, 脸色不豫，有些远离人群的意思。她急忙紧追几步赶上，压着嗓音问道：


    “谭书办，谭书办！你说大将军好端端的，怎么也要劝课农桑了？”


    谭宝珠自文牍房一出来，便撞见了不少同僚。个个描眉画眼，傅粉施朱，竟泰半都穿回了女装，在这田埂上做张做致、乔模乔样。也不想想此地知府、县令、县丞并农官，多少双男人的眼睛瞧着！真真是不知廉耻，有伤风化！


    是以，谭宝珠刻意落后了几步，却不想还是被罗望舒找着了。


    她瞥了一眼罗望舒身下的湘裙，扭过脸，淡淡道：“罗书办饱读诗书，岂不知民以食为天？大将军巡视农桑，何奇之有？”


    罗望舒早习惯了她这幅冷言冷语的脾性，浑不在意，仍凑着笑脸道：


    “知道呀！可是大将军终究是要回燕州去的，又何苦带伤来此？你看，她走路还需拄杖呢！我听阿娘说，这人骨头若受过重伤，往后每遇雨雪阴湿，旧创就跟针扎虫咬一般疼。如果在这雨里再摔一跤，伤上加伤，那还了得？”


    谭宝珠顺着罗望舒的话，目光也落在那孤瘦的背影上。只见那人身量高挑，脊骨笔挺，拄着拐杖在泥泞中竟走得颇为稳当，走几步便停一停，点着田地问边上的官员。


    这时，几个素来信服谭宝珠的女官，也悄悄凑了过来：“若要劝农，有沈藩司这个父母官也尽够用了，何须自己出行？莫不是嫌本地农官，料理得不够周全？”


    “可不兴这么说啊！桥头堡的农官为了兴农桑，不仅给百姓发种子、农具，开荒的还免三年税赋哩！怎的不周全？”


    “要我说，黔州少平原，耕种不易，粮税向来就比别处薄些。再怎么兴鼓农事，也十分有限，大将军这般亲力亲为，岂不是费力不讨好？”


    到底是一群未经练政的少年人，不知道这样公开议论上峰，实是不妥。


    不过这也难怪。一则，周玉臣麾下的各部，原就不大讲究尊卑礼法，真要论这个，齐王也不可能天天搁后院里“养”着了；二来，这些女孩儿往日在家中，哪有机会议论国家大事？便是偶尔提个一句半句，也常被家中做官的父亲、应考的兄弟，笑话她们是妇人之见，不知深浅。


    如此氛围下，谭宝珠脸上也难得露出些温和神色，低低说道：“你们哪里晓得其中道理？”


    “大将军刚刚设了军械所，又大力鼓动矿事冶炼……假如黔州百姓都看轻农事，只奔着冶矿去，到了秋时，粮食从哪里变出来？总不能又往别处去买粮借粮罢？这可是战时，买粮是容易的么？大将军虽说要回燕州镇边，可她究竟是帝国元帅、是朝廷的股肱重臣。有这层身份在，今日这一趟巡视，便足以安定民心了。”


    众人听了，这才如梦初醒！


    周玉臣如此昭彰的视察农事，就是为了让百姓知道——她重视这件事，她所代表的梁廷也看重黔州农桑！


    百姓是很简单的，他们也许听不懂劝农诗，也未必人人都能享得农官的优待政策。可一个声名赫赫的大将军，到你家田里，问田埂排水可还便利？往常这个时候，种子定根了么？一亩下来，收成如何？


    这般态度，已经胜过千言万语。


    其余几个女官，当即也明白过来，低声应和道：“是了是了，这样也省得下头那些官吏，为了显摆矿冶功劳，硬逼着百姓荒了田地。”


    罗望舒更是装模作样，捋了捋不存在的胡子，故作老成道：


    “要我说么，世间哪有什么十全十美的政策？要是让官吏一股脑地胡乱施为，再好的政策也得坏了。”


    谭宝珠也笑道：“正是，柳先生曾作诗[舜既躬耕，禹亦稼穑。远若周典，八政始食]。圣贤尚且如此，何况我等呢？”


    众人正议论时，前头的巡视已然结束，官员们拥着周玉臣进了山下歇脚的亭子。


    说是亭子，其实也就是个粗略搭成的茅草亭，几木头柱子，顶上胡乱盖着些茅草。大概年久失修，遮蔽有限，亭内竟比亭外好不得几分，颇有些亭外下大雨，亭内下小雨的意思。


    待谭宝珠抬头去看，自家老爹不知何时也已经到了。


    谭缙撑着一柄大油伞，紧紧地缀在周玉臣身后几步距离的地方，通身一派儒雅气度，带着几分不卑不亢。他的目光不经意地掠过谭宝珠，点了点自己，又对周玉臣低低说了几句。


    周玉臣于漫天雨幕中缓缓转身，视线越过雨帘，在谭宝珠身上停驻片刻。谭缙这才含笑招手唤她近前。


    谭宝珠不敢怠慢，连忙上前盈盈拜道：“文牍房书办谭宝珠，拜见大将军。”


    只见眼前人，虽然倚杖而立，身姿却极其标挺。或许是为了为彰明身份，今日周玉臣的装束格外郑重。一身金狮补子的绯红公服，腰系玉带，端的是俊逸挺秀，英华内敛。通身上下，既有权臣的煊赫，又有少年人的风流标致。


    谭缙在旁笑道：“大将军，这便是小女了。读过几卷史经，略通些教化道理，平日里也能帮衬着下官料理庶务。”


    且说，史经、教化都是为官为吏才需要知道的。谭缙把话说到这个份上，基本上就是在公开引荐自己的女儿。一瞬间，无数道目光，聚集在谭宝珠和周玉臣身上，不少没有背景的女官们都忍不住心中酸涩。


    周玉臣微微一笑，示意谭宝珠起来，却道：


    “原来是谭书办，不过你既着男装，为何又行闺阁之礼？”


    谭宝珠不由怔住，一时竟不知如何作答，原本窃窃私语的女官们也安静了！


    谭缙也是不明所以，连忙呵腰拱手：“大将军息怒，是小女年轻不知事，有所失礼。”


    “不是失礼，而是不伦不类。”


    周玉臣叹了口气，摇头道：“身为女子，何须做男装？我周玉臣帐下，只问本事高低，哪管属臣是男是女、穿衣是红是绿？难不成，你们写那些经国济世之论时，还得换身衣裳才能落笔么？”


    措辞极有分寸，也没有点名道姓。


    但谭宝珠已经听明白了，当即脸容涨得通红，好半晌才艰难道：


    “回禀将军，我等也是为朝廷体面。历朝女官行事，多着男装以避非议，以求行事便宜。若人人脂粉鲜明，招摇过市，恐惹非议，反污了将军与齐王殿下的清誉。”


    谭缙觑着周玉臣面上似有不豫之色，暗道不妙，正待喝止女儿。


    却听得周玉臣低低笑了一声，反问道：


    “非议？连穿件衣裳都要畏首畏尾，还能指望尔等担起军国大任？”


    霎那间，谭宝珠脸上血色唰地褪尽，身子微颤，心中是又羞又恨，如油煎火熬。


    完了！


    周玉臣定是听了几句脂粉风，就故意拿自己开刀！


    就在这时，一只手稳稳地搭在她的肩膀上，轻拍了两下：“谭书办，你可是要为我做[关内侯]典韦的人啊，岂能如此怯懦？你且放心。”


    谭宝珠怔愣地抬起头，只见周玉臣环视亭中众人，沉声道：“传我命令！即日起，凡本帅帐下、齐王所属，以及黔州各衙署女官、女吏……在未拟定公服之前，衣着妆扮，各从其便！如果有人，胆敢以此非议我的臣属——无论官职大小，一律以动摇军心、藐视军法论处！”


    动摇军心，是勘可斩首的大罪。


    所有人都被这句话给镇住了，不少人不明就里，还以为谭宝珠是被非议的女官，大将军仗义执言。一时间，有人觉得周玉臣未免太小题大做，穿衣打扮而已，何至于动军法？也有那心虚的，肚里把往日言语翻来覆去嚼了又嚼，琢磨自己有没有说错话。


    更多的人，则是羡慕又敬畏地看向谭宝珠，这可是能让周大将军改置军法的人啊！


    周玉臣的视线也落在谭宝珠身上，语气缓和了些许，笑容里还有些混不吝的意思：


    “谭书办。今日这令，便是本帅给你的[甲胄]，你可敢穿上？”


    这一刻。


    谭宝珠下意识地想回头看父亲，想确定自己该如何回答，毕竟她是父亲一手打造出来的黔州才女。


    她甚至知道，周玉臣是故意拿自己作由头。只要她谭宝珠都点头了，那些信服她的女官，必然随从。


    可不知怎的，心里反复嚼着“甲胄”二字，竟似痴了。


    因为她知道周玉臣在说什么。


    史书有载，典韦身为扈卫期间，正是“身披两重铠”！


    作者有话说：


    小狗的肿块生在淋巴附近，今日的医生说，可以观察，也可以直接手术再作活检。我打算再找两家医院看看。我会保持日更，因为，我怕一旦有什么万一。恐怕不会再有心力，写出周玉臣的放荡不羁和无所畏惧了。真希望小狗会说话啊，能告诉我它哪里疼。


    第217章


    自然, 文牍房的女官们穿不穿女装、戴不戴钗环，于眼下的局面而言，终究是件小事。真要细论起来, 谭宝珠、罗望舒、詹华容、丁二娘等这般没有品级的官员, 不过是些抄写听差的吏役, 哪有什么正经公服可言？充其量系条皂色腰带, 再讲究些，使三五百铜钱买顶软翅幞头戴上，也就充得门面了。


    至于周玉臣为什么不干脆拟定公服……说到底, 还是没钱。


    钱，才是现在局面的大事。


    别看周玉臣在捐买基金一事上，出手如此阔绰，实则大半都是跟黔州齐家借的。虽说去年借着出使蔑里干的机会，她两回都把该献与虏人王的财货礼品, 生生截留了下来；后来又在柳城地界，把“一窝蜂”那伙强人的老巢抄得个干干净净。


    可是那点财货，能顶什么大用？


    须知，周玉臣麾下乃是实打实的边军，是要在燕云地界硬扛虏人铁骑的虎狼之师！以她现在手中的军队而言, 每人月饷按1两银子计算, 一个月便是实打实的五万两白银！


    这还没算粮食消耗、阵亡战士的抚恤金、新丁入营的“安家费”, 还有养马匹、挖壕沟、造军械、修筑城堡的花销……哪一件不是烧钱的事？


    所谓“日费千金”，莫过如此。


    当然了，京畿大捷、虏人罢兵，还有周玉臣在燕州推行的屯田安家之法，这些都足以让军心暂时稳定。况且，周家军是周玉臣一手组建的军队, 同生共死的情谊，功过分明的恩威，早教全军上下只认她这么一个人，只认她这杆旗了。军饷缓发些时日，或是减半支给，将士们也能咬牙忍下。


    可这终究只是权宜之计，有道是“养兵千日，用在一时”，重点是养！


    大家谁不是爹生娘养的凡胎？谁家里不是上有老下有小的？人家跟着你周玉臣在边关厮杀卖命，你总得负责人一家老小的嚼用，给个安身立命的根本吧？况且那五万两银子，听着是个大数目，可分到每个人头上，几乎等于你用1两银子买断了一户人家最有效用的劳动力。


    这点银子你都要克扣，甚至拖延发放？还给不给人活路了？


    长此以往，再精锐的军队，也难免生变。


    不过，眼下的周家军，依旧按照周玉臣的调派陆续进驻黔州。


    二月廿五日，骤雨新晴。


    周玉臣在按察使司，清点尚未转运的税银总额。倚着夏税秋粮的规矩，此时的黔州秋粮，早该折银完毕、起解入京了。只是周玉臣腊月入黔，收拢黔州士绅官员的手腕又快又狠，这笔银粮便被硬生生留在了黔州。


    沈重捏着一张弥勒佛似的笑脸，觑着周玉臣的脸色，堆笑道：


    “大将军且看，去岁黔州的垦荒卓有成效，收成比往年要丰足不少！”


    周玉臣看着账目上那总额，三千一百两实银，两万七千八百两折银，以及以实物抵税的十五万石杂粮米谷、两万匹麻布、三千匹棉布，还有些充抵的土贡特产……一时间，不由得在心里轻轻叹了口气。


    沈重见她不言语，又试探着问道：“大将军莫不是觉得，去年的税银微薄？”


    “非也。”


    周玉臣从账册中，抬起眼目，缓声道：“我昔日在京师时，也曾听闻黔州贫瘠，是以，每年解送京师的税银极其有限，却没料到竟到了这般地步。”


    沈重脸上恰到好处地浮起了一丝窘迫，干笑两声：


    “大将军明镜！民情艰难，下官刚来黔州时，也着实吓了一跳。”


    周玉臣依旧面无表情，虽然，她也知道黔州的税收实在太过于难看。


    可她本就不打算动用黔州的税银。


    黔州的情况，周玉臣早在入黔之前就摸清了。当年在京师时，托义父、司礼监大太监周炳之便，她对大梁各州的赋税也略有所知。晋州一年的税收折银，可高达一百五十万两。便是燕州，在被虏骑肆虐之前，一年也有八十万两的折银税收。相比之下，黔州所有的银粮布匹，折算起来，一年顶天也就五万两。


    朝廷对黔州这归化未久的边瘠之地，向来是轻赋养民，重在羁縻镇抚。黔州的税收象征意义，也远大于实际。其中十之八九，无论是实物还是折银，都得留在本地。用以支应黔州军防、衙署开支，以及维系西南边境的安稳。


    所以，周玉臣一入黔，就明明白白告诉过沈重：周家军不会动黔州一分一厘。黔州只需厘清矿课，防备走私，在后方备足军械盔甲，便是尽了本分。


    沈重现在临时临坎地来这么一出，是要干什么？


    旁听了全程的黄羚君、燕东临、詹华容三人，显然也想到这点，俱是面有异色。


    唯有下首的谭缙，端着茶盏，眼帘低垂，看不清神色。


    沈重拍了拍手中的册子，叹道：“按道理，下官早该把这本账册呈上，让大将军看个明白。”


    “只是黔州这地界，大将军也知道，实是山多路少。有江流的尚且还能运转，那没有江流的府县，多依赖栈道、驿道，搬运不是靠人力，就是靠马帮。有时粮食布匹在路上的耗损，可到三到五成。再者，本地佐吏，里甲、粮长多为黔人，识字者百无一二，遑论算术？征收钱粮，全凭口传心记，收税折银时，更是错谬百出！”


    说到此处，沈重合上账册，一脸为难：“所以非是下官有意拖延，实是民情如此。大将军年前入黔时，这摊子烂账还没理清楚，又岂敢教将军忧心？”


    周玉臣取下架在鼻梁上的水晶镜片，用巾帕仔细擦拭，声词平静：


    “沈藩司。我已经说过，黔州的税银，过去如何支用、今后一律照旧。你今日特意叫我来看这些账册，到底是想说什么？”


    “回禀大将军，”沈重犹豫片刻，终是下定决心般，起身肃然拱手：“余州高托山之女，于入黔途中失踪，如今大将军又不断调兵入黔。下官便想着，若将军要往祁州剿办匪患，恐怕……少不得是要动用这笔税银了。”


    “沈藩司此言，实是多虑。”


    一身崭新蛋青色素缎夹袄的詹华容，也起身肃然，向周玉臣拱手道：“不久前，大将军才从全州募得了军工基金，专为平虏安民之用。便是要在黔州用兵，自有此专款支应，如何就要动用黔州税银了？”


    沈重、谭缙一干人都是头回见詹华容这副女装打扮。况且是在这布政使司威仪的大堂上，还跟自己平起平坐地议事，一时间都觉得浑身刺挠，很有些不自在。不过，碍于周玉臣那日的军令，连谭缙自家的闺女都换了裙钗，众人纵有万般别扭，也只能强自忍耐，避而不看罢了。


    詹华容骤然发问，沈重先是一怔，旋即从容道：


    “小詹大人，军工基金乃是专项专款，怎可轻易更改？一来，那些募捐的银子，有不少三个月后是要连本带利兑付的，此为信义！再者，黔州要整顿矿课，建立工匠所、军械司……诸般事宜，靡费甚巨，还须以此支应。若要预备战事，理应另筹粮饷，早作绸缪。”


    周玉臣听到此处，忽地轻笑一声：“沈藩司，你如何就能料定，本帅要对祁州动兵了？”


    沈重闻言，心头猛地一沉！


    他知道周玉臣在黔州设立了边辅司，黔州关防日益趋严，听说近来燕州也抓了不少间谍。此刻言语，须得万分谨慎，当即字斟句酌道：“下官以为，外虏既已暂退，以大将军的拳拳之心，下一步自当扫清境内匪患，以安天下黎庶。”


    周玉臣不再言语，只是似笑非笑地看住沈重。


    沈重也是在宦海沉浮数十年的老人了，哪能不知这沉默中的千钧之意？当下不敢再有丝毫隐瞒。


    他吞了口唾沫，又深深一揖，沉声道：“大将军，下官有一言……实不知当讲不当讲。”


    周玉臣搁下手中的水晶镜片，抬目一笑：“既开了口，便是觉得该讲了，说罢。”


    沈重应了个是，环视众人后，方缓缓道：“以下官愚见，燕州北通云州、海洲，历经观澜江，东连檀、澜两地，西通黔州……此乃[用武之国]，可谓四战之地。如果大将军率主力南下剿匪，燕州腹地必然空虚。届时，数万将士的妻儿老小俱陷险境。一旦虏人借机南下，只怕将军要腹背受敌，首尾难顾。”


    他顿了顿，觑了下周玉臣神色，才继续道：


    “反观黔州，层峦叠嶂，险塞天成，纵有万骑亦难深入。大将军何不彻底将后方安置于此？如此一来，一则，将士家小可得黔州天险庇佑，军心稳固，再无后顾之忧；二则，凭此雄关坚城，足可震慑四方宵小，令其不敢妄动。此乃一举两得之策也！”


    “为了大将军所计，下官愿将黔州税米尽数奉上，不论是剿匪也好，抗虏也罢，全凭将军使唤！”


    黄羚君听得此言，立即骇然变色！


    燕东临也和詹华容碰了个眼神，彼此脸上的情形亦不好看。


    因为，沈重几乎是在劝周玉臣，把周家军的大本营从燕州挪到黔州来！


    甚至这种说辞，跟刘备当初入蜀为据，如出一辙。都是倚仗群山为屏，易守难攻。可是天底下哪有统兵大将，龟缩于险要之地，以此避战之理？再者，当年刘备据益州、入巴蜀，是为了王图霸业徐徐图之。周玉臣把大本营挪到黔州是干什么？难不成是要割据为政吗？


    沈重便是再不知兵，好歹也是刚刚得了嘉奖的大梁忠臣，何以无端提出这般请求？


    作者有话说：


    修正了错字，脑子有点糊了。明日开始21点更新。


    第218章


    一时室内俱静, 只有穿堂风打着璇儿，把账本册子吹得哗啦啦乱响。


    黄羚君到底是京师出身的佐臣，其父黄渺之乃朝野皆知、旗帜鲜明的主战中坚！莫说这层家世渊源, 便是他黄羚君身为大梁臣子的本分与气节, 也断不能容沈重此等悖逆之言！


    只见黄羚君胸膛起伏不定, 猛地把椅子向后一推, 肃然冷声道：


    “沈藩司此言谬矣！燕州固然是[用武之国]，然而正因如此，也是我大梁的咽喉之地！如果今日可退守黔州, 他日虏人南下，是不是还可以退据祁州、余州？甚至索性南渡，退往晋州、建州？！如此步步退避，终至晋州、建州亦不可守，直致我大梁半壁尽丧虏尘！”


    “倘若如此——还谈什么收复中原？!”


    沈重见其怒形于色, 几近失仪，心下反倒愈发沉稳，缓缓道：“小黄大人勿急，且听老夫一言。”


    “大将军威仪赫赫，功盖当世, 说句僭越的话, 谓之[国之柱石]亦不为过。此等威名, 足以震慑四方，北虏、盗贼无不避其锋芒。”


    “然而兵无常势，水无常形，世间岂有常胜不败之人？岂有永占先机之势？眼下乾坤板荡，前有贼虏、后有叛军，倘若大将军一时势弱, 被前后夹击……古往今来，因为营中眷属陷落，导致军心溃败的例子还少吗？更甚者，如果齐王殿下因此受困，大将军的苦心经营岂不是要功亏一篑？”


    “不如将齐王殿下并诸将士家小，暂移黔州……如此，纵有意外之变，大将军亦能心无挂碍，腾挪周旋，以图后举。”


    不得不说，沈重这话说得极其有理有据。


    甚至可以说，先拍马屁，后讲道理，是个能说会道的人物。


    但沈重话意中的重点，是齐王。


    当初鹰咎棱率军南下时，为什么要兵分两路，一路追袭江南的天授帝，一路围堵京师的赵况？为的不就是把赵氏的宗庙子孙，一网打尽，永绝后患么？


    沈重大概是不好意思直说。


    以齐王如今的声望，那就是行走的唐僧肉，实打实的活靶子。别说北虏恨不能生啖其肉，就是那些啸聚山林的叛贼巨寇，哪个不想效仿你周大将军“挟皇子以令不臣”的威风啊？


    如此情势，你把齐王搁在燕州直面兵锋，岂不是以薪投火，自陷险境？


    黄羚君也听出了沈重话里的意思，脸上怒气稍缓，迟疑道：“若是为了齐王殿下的安危着想……沈藩司这话，倒也有几分道理……”


    “下官的用心，天地可鉴，确确实实只在大将军与殿下罢了。”


    沈重喟然长叹，神色恳切：“昔日武乡侯诸葛亮，率军北伐之际，后主不也是镇守后方，为其解决军械粮草之忧么？为人臣子，岂有将主上置于险境的道理？黔州之地，虽地险山深，然东出可援燕州御虏，北向可图蔡州光复，转南亦可扼镇祁州叛军……如何又算不得守国之地呢？”


    这番话让黄羚君彻底没了言语，只能看向周玉臣。


    周玉臣略作沉吟，却转向一旁端坐、始终沉默的燕东临，道：“燕公子怎么看？”


    沈重也立刻将目光投向这位燕州才子。


    燕氏在燕州经营数代，根基深厚，与朝廷关系更是盘根错节。燕东临才冠燕檀，说是燕州世家的代表也不为过。正如皇帝所在，百姓无不蜂拥而从一样。齐王殿下是皇子，是赵梁血脉，他驻留的州府，必然意味着更强悍的军备、更丰足的钱粮！对燕州世家来说，把齐王留在燕州，自然是再好不过！


    燕东临面色沉静，似乎刚才面色微变的一瞬只是错觉。


    只见他肃然整衣而起，拢袖拜道，声音低而清晰：


    “既然大将军垂问，那么东临也只有一句话了——燕州，乃国之姓望也！”


    “敢问沈藩司，大梁两京十四州，何处可拟此地之重？！”


    此言一出，沈重骤然色变！


    不错。


    燕州，是大梁太祖起兵肇基之地，也是赵氏皇族的祖籍宗庙所在。周玉臣写给天授帝的信里，除了天花乱坠的拍马屁，就是在用老赵家的祖坟，劝天授帝早日回銮。什么御道已经修葺完毕，什么文武百官无不泣盼陛下，什么百万大军等着陛下南归……所有这些，都比不上“祖宗之地”这四个字管用！


    燕东临轻飘飘抛出的这句“国之姓望”，其威力之盛，瞬间就压倒了黄羚君和沈重的所有说辞。因为这太政治正确了。


    一个匡扶救危，甚至是最有可能登顶皇位的皇子，如果连自己的祖宗之地都弃之不顾，这像话吗？天下人会怎么看他？人心又如何归附？


    周玉臣闻言，轻轻颔首。


    一旁的黄羚君却是微微一怔，随即浮起一丝难以言喻的激动和慨然！


    他正想出声附和，奈何周玉臣已经率然起身，道：“今日到此为止。齐王殿下镇守燕州一事，亦不必再议。”


    众人只得应声称是，这场会议就此结束。


    会后，周玉臣并未像往常一样让其他人退下，而是让詹华容立刻把齐青找来，几人一同回到鼓藏楼。在继续议事之前，周玉臣又令谭宝珠、罗望舒等人，以齐王殿下的名义，再次重申了齐王必须镇守燕州一事。这也是在敲打黔州方面，不管你们有什么盘算，都先给我收起来！


    事实上，周玉臣大概也能猜到，沈重为什么忽然要跟自己来这一出。


    除了大本营在黔州，可得经营便利、钱粮丰足之外。沈重无非是觉得周玉臣收服黔州上下的速度太快，而从黔州豪族手里得到的钱又太多，看起来前途一片光明。从前觉得镇抚艰难、难以教化的黔州，似乎一夜之间也变得政令通达，人情和睦了。


    再加上，时至今日，沈重始终未能谒见“坐镇”燕州的齐王殿下。


    作为第一个投效军前的布政使，其所求者，又岂止于“辅佐”周玉臣而已？


    这是周玉臣无可回避的事实。


    毕竟从政治前途的角度而言，周大将军再是强横，再是精明，终究也只是宦官而已！


    一个断绝了子孙后代的阉人，沈重与她交情再好，又能如何？哪有直接效忠齐王本人来得便利？不如把齐王迎入黔州，近水楼台先得月，假如齐王有朝一日可登大位……其间富贵荣华、青史留名，远非今日可比。


    然而，即便知道如此。


    周玉臣心中亦不免一声暗叹，即便如此，这些人也非用不可。


    天下各州，文武群臣，乃至万千百姓。


    不论是国家强盛，又或是国力衰弱，国家是由许多人来组成的。只要是人，就有私心，就不可能一一按照你的心意去做事。


    周玉臣在年幼时，就已然明白，世界上哪有万全之策，哪有万全之人？能有的，不过是在无数个不如意里，勉强合拢得来的一个差强人意罢了。


    值此乾坤倾覆之际，齐王之名又已然震动天下，诸臣即便有些许心思，也实属正常。


    正如母亲所说的那样：“世界上没有十全十美的伴侣、朋友，也没有样样合你心意的人、事、物。你只需要知道，什么是你必须要的，什么是绝不能要的。然后，如同排兵布阵，一步步推进……直至抵达属于你的胜利终点。”


    然而，不论周玉臣作如是想，眼下却还有一桩要紧事，非问清楚不可——


    “沈重，或沈家最近有异动吗？”


    众人刚在鼓藏楼聚齐，周玉臣头一个便点着齐青发问。身为边辅司的创建者之一，又是黔州地头蛇，沈家若有异动，齐青岂能不知？


    而齐青在来的路上，已经从詹华容处得知了今日事由，她当即肃然禀道：


    “回禀大将军。沈重近来的行踪与往日无异，左右不过就是学馆和布政使司两头跑而已。此人在政务上的建树有限，只求个稳当，心思倒多半花在写诗作赋、交游应酬上。”


    黄羚君听得此言，一面极其自然地给周玉臣端药碗，一面附和道：


    “臣在帝京时，也曾听闻沈藩司之名。其为文之兴，远甚于为官。便是官场上的利弊分析，人情往来，也往往只看着短处，视野着实有限。”


    燕东临则沉吟片刻，方道：“之前朱将军调动黔州关防时，臣曾见沈藩司面露忧色。今日问及战事，恐是忧心大将军于黔州用兵，要消耗地方的粮草兵丁。”


    周玉臣接过药碗，垂目想了想，突然摇头道：


    “还是不对。今日在会上，谭同知始终一言不发，此处有蹊跷。”


    黄羚君与谭缙曾有过数面之缘，齐青更与谭缙相熟，二人闻言俱是一怔：


    “敢问大将军，蹊跷何在？”


    毕竟政治议事嘛！从来都是多说多错，少说少错。作为臣下，没有被点到名字就不愿吱声，那也是人之常情。


    周玉臣目色微冷，却沉声道：“那日巡视农事，谭缙分明是打马从家中疾驰赶来的。他管的是关防军械，农桑与他何干？如此逾矩趋奉，足见其心之热切。之后，谭缙与我攀谈几句，便急急引荐其女谭宝珠。纵使我要谭宝珠恢复女装，谭缙也不置一词。”


    “如此一个汲汲营营、工于攀附的人物，今日议定齐王去留这等大事，他竟能一言不发？”


    群臣闻言，皆是怔愣不已！


    詹华容与齐青相顾失色，二人当即起身，拜道：“大将军明鉴！且宽限数日，臣等必查明此事原委！”


    作者有话说：


    大家周末愉快。


    第219章


    谭缙只觉额角的青筋“突突”直跳。


    虽然已是正午, 黔州的春阳也透着一股子寒浸浸的冷意。厢房里窗户紧闭，层层锦帘低垂，将外面明媚的春光严严实实地隔绝在外。只有几缕极其微弱的光色, 随着帘帐的晃动落入室内。忽而明, 忽而暗, 像窥视的眼。


    谭缙再也按捺不住, 恼怒地一把合拢帘子，转身道：


    “兰友生！这么大的事情，你就瞒着我？！”


    那兰友生瘫在一张紫檀木圈椅里, 身上只松松垮垮套了件薄绸中衣，敞露出一片肥白的肚腩。脚边胡乱丢着鞋袜、汗巾子等物件，其中还有一只是女人的绣鞋。整个厢房充斥着一股混沌的酒肉气、脂粉气，夹杂着名贵沉香的香味，闷得人透不过气来。


    “谭公何须动怒？”兰友生潦潦掀起眼皮, 似笑非笑道：“我也是适才得知，高托山的女儿是叫孔孟真给拿住了。再说了，孔孟真要是打过来，自有周玉臣去操心，你一个五品同知担心什么？——难不成, 你突然生出了二两慈悲心, 又想做个体恤下民的好官了？”


    谭缙脸色阴沉得能拧出水来, 他死死地盯着兰友生，半晌才从牙缝里挤出话来：


    “我怕的是这个？兰友生！你明明知道，我的几个儿子昨儿才刚刚出关！而你一声不吭，连个递信的空隙都不给，你叫我怎么把人找回来？！”


    兰友生仍是似笑非笑的神情，那张被酒色腌尽的脸容, 看起来不大精明，可说话却十分冷漠：


    “既是不怕，为何又急着把儿子送出去呢？”


    “我……”谭缙一时语塞。


    兰友生浑不在意地笑了笑，慢悠悠扶着圈椅站起来，松弛肥硕的肚皮颤了几颤：


    “谭公，我也跟你说句明白话，眼下谭公与高托山的处境，实无二致。高托山一心想要从良，连亲闺女和家财都献出来了，可周玉臣搭理他么？而你呢？一边跟我这诉苦，说有周玉臣在黔州压着，你处处受其掣肘；另一边呢，你又跑去撺掇沈重，要把周玉臣和齐王留在黔州！”


    “怎么？你是看周玉臣根基渐深，大势渐成，连京师的王皇后都支持她……所以就开始琢磨从龙之功了，是吗？”


    呼呼——！


    裹着几分寒意的春风，忽地把帘帐吹开，明晃晃的光线戳进来，把谭缙的脸容照得一片苍白！


    且说，谭缙特意引荐谭宝珠一事，桥头堡不少官吏都知道，瞒是瞒不住的。细论起来，这跟高托山献女有什么区别？谭宝珠在谭缙的教养下，私下里常常打骂奴仆，穿戴奢侈无度，可站在人前就是另一幅模样了。一个留到二十岁还不让她嫁人的女儿，在穷山辟野的黔州养着“名声”，意图还不明显吗？


    见谭缙这幅情形，兰友生嗤笑一声，不轻不重地拍了拍那把紫檀木圈椅：


    “谭同知，凭你这把椅子，就够得上僭越违制了。都脱了裤子光着腚了还想装正经，以为写个[克己奉公]，就能重新做个好官……天底下哪有这么便宜的好事啊？想来你也明白，否则也不必急匆匆地把儿子挪出去了，是不是？”


    谭缙那只惯于执笔批文的手，此时是攥紧了又松开，松开了又攥紧，最后像被抽去了骨头一般，瘫坐回椅子上：


    “……兰友生，你们到底想要干什么，直说吧。”


    兰友生的脸色反倒和缓下来，他笑了笑，却问起了另一件毫不相干的事情：“周玉臣的腿伤，近来如何了？不是说伤得极重么，怎么又能走了？”


    “我也不知道，”谭缙摇了摇头，仍然垂着脸容：“都说伤筋动骨一百天，按那日哨子巷的架势，应是伤得不轻。不过，我听说周玉臣此人极其悍勇，阵前厮杀从不顾惜性命，想来也是强撑罢了。”


    兰友生若有所思地“唔”了一声，又嗤笑道：“那也未必，就鼓藏楼里三层外三层的护卫守着，可见还是个怕死的！”


    听得此言，谭缙猛地抬头，愕然地看住兰友生！


    对方是怎么知道鼓藏楼情况的？！


    难不成鹤庵是想在黔州，杀了周玉臣？！


    而兰友生的下一句话，更是把谭缙惊得心惊肉跳：“其实呢……你走的这步棋，倒也不能说全错。黔州乃四塞之地，自古入黔蜀者，未有能再拓土开疆者。你要真能把齐王、周玉臣留在黔州，反而是大功一件。”


    谭缙悬着的心这才落回腹中，随即又一怔，彻底明白过来！


    黔州因山险边僻，易守难攻，历朝历代都是避祸之地。但是凡事都有利弊，黔州山路崎岖、民情复杂，扩张成本远高于收益。因为这种“进难退易”的地理格局，往往意味着出关即险，一旦前线受挫，退回黔州的通道很容易被切断，风险极大！


    况且，从黔州出关扩张，本质上就是“从边缘打中心”。


    别看沈重说得极其容易，好像只要燕州、黔州联合就能互通有无，协同抗掳。但黔州的人口、经济支撑得起么？是，燕檀是富庶，可人家凭什么要把资源调给你黔州，自己却得在关外直面虏骑？！


    再者，当年刘邦被项羽封为 “汉王” 的时候，封地虽然包括巴蜀和汉中。但是刘邦的战略核心是“弃蜀用汉”！是以汉中为跳板，借道陈仓，奇袭关中！只有脱离巴蜀的封闭环境，将大本营转移到更容易扩张的关中地界，才能一统天下！


    如果汉高祖困守巴蜀，又何来四百年的大汉基业？


    所以，假如周玉臣、齐王，当真留驻黔州——那安全肯定是安全了，但是什么克服定襄、平定天下就别想了。


    谭缙心神剧震，一股寒意自心里窜起，急忙道：“那、那犬子……”


    兰友生笑了笑，一只肥厚的手掌沉沉落在谭缙肩上，笑容宽和：“谭公宽心，大家都是为澜州贵人做事的，孔孟真自会将几位公子照顾得舒舒服服，安然无虞。”


    另一端。


    祁州与余州交界的荒僻处，一处简陋的茶寮里。


    棚里坐着个脸上横着刀疤的中年汉子，身上套着件不伦不类的绯红织金袍子，他焦躁地抹了把脸，阴沉沉骂道：


    “他爷爷的！那江旺宗在澜州，吃人肉喝人血的勾当还做得少了？如今被打得只剩千把号残兵败将，成了缩卵的孬种！都这样还能被招安？大家都是盗匪出身，凭什么他江旺宗能做官？我高托山便做不得？！”


    坐在高托山对面的，是个年轻些的军官，作儒将打扮。他生得浓眉高鼻，本来算得上一表人才，偏生了一双三白眼，看人时眼白多黑睛少，透着一股阴冷算计。此人正是与高托山齐名，盘踞祁州的“大魏天王”孔孟真。


    孔孟真慢条斯理地斟了茶，不急不缓道：“就凭江旺宗没有叛国投虏。”


    这话让高托山彻底噎住了！


    但这还没完，孔孟真又笑眯眯道：“再说了，[捕鱼人]江旺宗也好，[乞活军]邬遣也罢，他们在军队分配上极其听话，什么事都能谈，什么亏都能吃。如今人家摇身一变，成了爱国抗虏的将士，到底是跟咱们这种贼寇不一样了。”


    “我也可以谈，我也可以爱国！”


    高托山猛地站起身来，蒲扇大的手掌重重拍在木桌上：“孔孟真！若不是你这黑了心肝的撮鸟，半道劫了我闺女！老子早他爹的搭上周玉臣了！”


    孔孟真刚把茶杯送到嘴边，闻言“噗嗤”一声笑了出来，笑得肩膀直抖。好半晌才止住，摇头叹道：


    “老高，你也是道上响当当的奢遮人物，怎地还在这做春秋大梦呢？还什么[抗虏爱国]，你麾下的那些虏人客军是摆设吗？醒醒好么！周玉臣也好，江南小朝廷也罢，这帮人跟我们迟早是要开战的。你巴巴地把个如花似玉的闺女送过去，又有何用？白给人使唤么？”


    “鹤庵那边可是说了，周玉臣听说你那宝贝闺女半道上丢了，你猜怎的？嘿！人家眉毛都没动一下！”


    “想想吧！周玉臣养了多少女官，那是何等怜香惜玉的人物，可偏偏就瞧不上你老高家的闺女！人家到底是嫌弃高小姐，还是嫌弃你高托山这个人，你心里没点数？”


    高托山被这话臊得脸上红一阵、青一阵的，好半晌，才狠狠吐出一口浊气：


    “既然如此，咱们何不点起人马，直接杀到京师去？巴巴跑到这打甚么鸟黔州？！那个鸟不拉屎的地界，又穷又刁，便是打下又有何用？！还不如杀进京师当一回[闯王]呢！”


    孔孟真一听这话，就知道这夯货被京师的金山银海、脂粉佳人给迷了心窍，又开始惦记做皇帝了。


    他捏着茶盏，边摇头边叹气：“老高啊老高，不是兄弟我说你，你知道刘邦为什么能当皇帝，而你不行么？人家能进了那金窝银窝的关中，又忍着口水退出来，财宝女人一概不沾，为什么？因为火候未到，时机不对！只要把周玉臣死死耗在黔州，耗得她筋疲力尽，咱们拿下京师也只是早晚而已，你急什么？”


    高托山识不得几个大字，那些弯弯绕的道理听得云山雾罩，不过“刘邦当皇帝”却是听进去了，心里不免有些意动，可想想又有些发虚：


    “……可是打得过么？黔州现在都换周字旗了！”


    孔孟真露出一个高深莫测笑容，慢悠悠吃了口茶，才道：“怕甚么？周玉臣手里的兵马就这么多，燕州是门户，她总得留下强兵驻守吧？趁她能调来黔州的人马有限，兵困马乏，咱们开打才正是时候！”


    二月廿八这日。


    最后一批入黔的周家军，由邬遣带领着进了黔州。按照原本的计划，邬遣将和轩辕狗蛋一同留此镇守，而周玉臣本人则在半个月后离开黔州。


    作者有话说：


    明天打开！“我也可以谈，我也可以爱国”——杜琪峰的《hei·she·hui》


    第220章


    正是春浓时候, 黔中地僻山深，层峦叠翠。


    城郊山野，那杜鹃花开得没个收束, 泼辣辣的一片红紫。崎岖山道上, 忽地转出了一支军马, 好不彪悍。当先的一员大将, 正是邬遣。但见其盔甲俱全，旌旗招展，轰隆隆的马蹄声, 把个春山寂静踏得粉碎。


    而山道的另一端，朱无为早已等候多时。看那邬遣兵强马壮，气势汹汹，哪像个要人接应的？再想想城楼下的周玉臣，分明腿伤未愈, 偏要挣扎着亲自迎接……一股郁气直冲朱无为胸膛！当下也不言语，一夹马肚，卷起一道黄尘便迎了上去！


    可朱无为身后的军汉，多是在黔州新募的乡勇，哪晓得他二人旧日恩怨？


    见朱无为刚打个照面便拍马直上, 这帮新兵蛋子还在那感叹呢：“看俺们朱将军和邬将军, 可真是亲热呀……”


    “那是！俺听说两位将军是一起上阵杀敌, 一起挤被窝的交情！在大将军府上做客的时候，更是焦不离孟，孟不离焦，比亲兄弟还亲哩！”


    有几个常蹲茶坊听瓦舍讲史的，当下就似模似样地学舌，道：“这便是[英杰惜英杰, 好汉识好汉]罢？所谓龙虎相会，风云际会，端的是惺惺相惜！”


    谁也不知道，这“龙虎”才一照面，便斗上了！


    朱无为勒马在前，脸上堆着笑，声音却冷冰冰的：“邬大哥好大威风！既来了，自去营中拜见便是，怎敢要人出来迎接？端的好大的脸面，真是不知体恤！”


    “——呸！谁要你来接了？！老子还没问你呢！”


    邬遣也是皮笑肉不笑，腮帮子绷得极紧，几乎是咬牙切齿道：“黔州不是你朱兄弟的老窝么？！在自家地头上，连大将军都护不周全，反叫人伤了她！你在黔州是吃干饭的不成？！”


    这一问，戳着朱无为的痛处，登时是腰也塌了，气也短了。只低声咕哝道：


    “……既知此节，缘何大将军要出城亲迎，你却不知推脱？”


    “啊呀？！大将军竟也来了？！”邬遣听罢，惊得魂飞天外，急忙侧身往城门望去。


    桥头堡城门下。


    周玉臣一身大红纻丝锦袍的常服，腰束犀角带，正勒住马立在道旁。她本就生得高挑，又骑着高头大马，端的是气势昂然、英华正茂，哪像带伤的人？


    实际上，她腿伤的影响极大！


    单是骑马从营里走到城门的这几里地，周玉臣便觉得骨头缝里像是掺了砂子，来回研磨得生疼。到底是伤筋动骨了。


    詹华容在另一匹通体雪白的马儿上，不住摇头叹气：


    “大将军也太不爱惜自己了！邬将军又不是不识路的三岁小儿，这城门就在眼前，将军便是再体恤下属，又何必亲迎？”


    周玉臣捏出一副放荡不羁的笑容来，故作轻松道：


    “小詹大人说得是。只是我多日不曾骑马，髀肉复生，闷也闷煞人了。今日权当是出来散散筋骨，透透风罢！”


    詹华容哪里肯依？当下肃容正色道：“好教大将军知道！古来宏图大略者，无不以长寿为第一基要。将军是要与天争命的，这般作践自己的身子，岂非自毁根基？”


    “周世宗柴荣，其文韬武略，锐在进取，可谓是五代第一明主。奈何寿数不永，英年早逝，以致大业一夕全无！再有那晋宣帝司马懿，乃是七十岁的古稀之年，才发动了高平陵之变！如果他不知韬光养晦，保养精神，纵有吞吐天地之志，又有何用？”


    “将军是要做大事的人，怎可如此孟浪！”


    说到最后，詹夫子语气沉重，甚至有几分学塾先生训学生的“恨铁不成钢”。


    周玉臣实在被她念叨怕了，连忙环顾左右。


    可惜，能引经据典替她分说几句的黄羚君、苏弥等人，因不善鞍马，此刻都不在身边；而会骑马的朱麟、轩辕狗蛋等人，此刻一个个屏息凝神，眼观鼻鼻观心。望天的望天，赏景的赏景，仿佛啥也没听见。


    周玉臣无法，只得从怀里摸出一包杏干，递过去：


    “小詹大人渴不渴？饿不饿？且先用些果脯，润润喉咙。”


    詹华容捏着杏干，不知那是周玉臣留着就药的果脯，只觉得闻着甜津津酸香香的，很是招人。她吞了吞唾沫，努力绷着面皮，道：


    “大将军，臣仍是那句老话，须知曹操败在[一将之智有余，万乘之才不足]。事必躬亲，终非长久之计。”


    话音未落，周玉臣遥遥看见邬遣、朱无为一行人近前，低声笑道：


    “小詹大人金玉良言，我记得了。”


    说罢，也不待詹华容回话，周玉臣双腿一夹马腹，那骏马便轻快向前驰去！


    只留下一个意气扬扬、红袍翻飞的背影。


    且说，那邬遣见周玉臣果然亲迎，如何激动得心头滚烫，鼻头发酸，甚至忘了跟朱无为斗嘴；而朱无为在一番心酸后，如何又因周玉臣几句宽慰，转而讪讪发笑；最后回城时，又如何被城内外的百姓围得水泄不通，争着要给周玉臣递果子点心……如此种种，此处暂且不提。


    总而言之，大梁兵马元帅周玉臣能上马驰骋这一事，不消一日，便轰动了整个桥头堡的军民！


    莫说是竹林寨的金哆爷，便是周家军自家人，也暗自松了口气。毕竟周玉臣在鼓藏楼养伤期间，对外极少露面。众人只记得她受伤那日血污狼藉的惨烈模样，朱无为、滾良平等人又把鼓藏楼守得严严实实，谁能知道情形到底如何？


    再加上周玉臣有限的几次露面，都离不开拐杖，这对于一个在马背上挣下功业的将军而言，是何等的致命！


    金哆爷后知后觉地惶恐起来时，吓得好几夜都睡不着！


    好在。


    那个传说中战无不胜的周大将军，果然又能跨马扬鞭了。


    这便是周玉臣不便对詹华容，甚至是不能对任何人诉说的原因。


    强行跑马，自然难受。


    周玉臣也是骨肉凡胎，受了那般重的伤，哪能不疼？詹华容说的话，确实句句是正理。如今这局面，争存的是国运存续、基业长久，而非一时一地之功。周玉臣再是才情英迈、野心勃勃，一旦身死，万事皆休！


    然而。


    在人心浮动、乾坤不定之时，一个健康彪悍的帝国元帅，对于国家、民心、士气而言都太重要了。


    她就是再疼，在彻底离开黔州前，也须得这般“闲庭信步”的走上一遭，安一安人心！


    不过，周玉臣心中也十分明白，自己受伤如此，要养好极难。往后在战场上的用兵策略，势必要改。再不能像从前那般由着性子，动不动就一马当先、冲锋陷阵了。眼下战局还不吃紧，正是个机会，得开始慢慢放权，培养更多有武略、能独当一面的将才出来。


    总不能一直可着齐芥娘、轩辕兄弟他们几个死命折腾吧？谁也不是铁打的！再说了，以齐芥娘、轩辕翠花的伤情，异日多半也是要坐镇后方的……人才培养，重中之重。


    当天夜里。


    黔州总兵府里就亮起了灯，召开了第一次正式的军议。


    倒不是周玉臣不近人情，连让邬遣喘口气的功夫都不给，实在是军情紧急。


    “大将军，末将转道入黔州时，发现祁州的兵马似有异动！”


    祁州就在黔州南边，紧贴着后脊梁，孔孟真在这个时候突然集结军队，必有大事。


    但这还不算完，更重要的是邬遣带来的另一个消息——


    “齐王殿下病重！”


    此事说来话长。闻人鹤、柳朝二人在查办燕檀走私案的期间，接二连三撞上几桩大案。


    其中最严重的大案有两件：


    第一件，是燕州的一个八旬老妪，归乡时发觉自家的田产屋舍，竟被周玉臣分拨给了军户！老妪便去衙门击鼓鸣冤，要求还回田舍。谁知堂下乱哄哄的，不知哪里钻出个歹人，竟捅了老妪几刀。老妪当场血溅衙署，硬生生死在台阶上。


    这一下可了不得！燕州百姓怒火冲天，抄起棍棒家伙就要砸衙门！


    闻人鹤、谢问玉并文牍房一干人等，费尽九牛二虎之力，才勉强安抚民心。后来燕襄查得明白，此乃北鹤庵与檀商做下的血案。待要行文檀州拿人时，那伙贼人早跑得没影了。


    第二件，则关乎燕州的边关防务。


    因为周玉臣的用人策略，也因为女子向来谨慎细心。闻人鹤、蓝蕤娘二人在燕州边关，启用了不少女将，专司盘查往来商队货物。其中有个姓苟的女将，办事极是精细，接连破获了几桩走私案子。


    熟料一日例行盘查时，一商人忽然发难，硬说苟姑娘偷了他货里的珍珠！还逼着苟姑娘当众脱衣验看！


    后来还是一位姓顾的女商贾仗义出头，替苟姑娘验明正身，证了清白。


    那伙商人见一计不成，又生毒计，反诬珍珠是被苟姑娘吞进了腹中。还纠集几个老迈商贾，跪地嚎哭，说什么边关查得紧，全是因为官兵要中饱私囊更把今日物价飞升的罪过，一股脑都算在了周玉臣的头上。


    最后闹得几个商队，一众老小齐齐跪地不起，百姓无不悚然。


    有时候，当别人预设你有错的时候。


    任何解释都是无用。


    在游商的鼓动下，不知内情的百姓，又指责苟姑娘作为衙署官差，居然在国家危难之际，涂脂抹粉地来当差。你说国家危亡，走私一事事关重要，为何你还有闲情雅致打扮自己？为何百姓们都跪下了，围观者无不动容，你却连一滴眼泪都没有？


    是吞了太多珍珠，所以哭不出来了吗？


    那苟姑娘又是个性情刚烈的。为着周家军的声誉，也为着周元帅的清名，悲愤之下，只得剖腹以证清白！


    惨案已成。那几个奸商虽被拿下，可幕后主使是几个蒲家子弟。那二人身边有高手护卫，端的是难缠，几次都让人滑脱了。再加上这帮人在檀州，异地办案，等关文递交的功夫都够人逃跑十次了。


    可也不知怎地，那两个蒲家子弟，竟不知被哪路好汉逮住了，一夜之间就丢到了燕州衙门！


    还是被打断了手脚，捆得严严实实地塞进衙门来的，二人身上还有亲笔画押的认罪书。这下人赃并获，在李宪和的动作下，檀州蒲家诸人陆续归案中。其中有几个人，一个是蒲寿庚身边亲信，另外两个则是北鹤庵的人。


    如此一来，北鹤庵、檀商蒲氏便再难藏头露尾！


    只可惜那烈性的苟姑娘，一条性命终究是救不回来了。


    据说齐王殿下，便是因为这一连串骇人听闻的血案，伤心得大病了一场。


    齐王这一病，老实巴交的镇安郡王……就不得不站出来主持公务了。


    邬遣说到此处，肃然拜道：“——为今之计，大将军须得尽早返回燕州，以安大局！”


    “至于祁州孔孟真那伙贼人，有山险在此，反能与他慢慢周旋，不必急于用兵！”


    周玉臣还未答话。一旁奉命驻守黔州的轩辕狗蛋，却一步抢出，瓮声瓮气道：


    “末将以为，正该趁孔孟真的兵马尚未成势，及早发兵打他个措手不及！免教他跟余州高托山勾结一处！大将军，末将愿立军令状，为大将军扑杀此贼！”


    作者有话说：


    拉脱水了要……明天再修修错字……