第241章


    祁州的雨, 不像江南那般悄然而至，先是雷声轰轰烈烈地在天际滚过，震得山野皆惊。接着才是万缕银丝, 倾泻而下, 如天罗地网般笼罩天地, 遮尽千山万水。


    待雨落深山, 野户柴门、林间小径、孤道行人……便尽数吞没于朦朦水汽中，天地间，只听得雨打林叶的纷杂声。


    高玫骑着一匹小花驴, 赵况在前头牵了，二人深一脚浅一脚地在泥泞里走着。但见荷叶上碎玉乱跳，水洼处蛙鸣阵阵，雨势浩大，浑然没个收束。高玫裹在蓑衣里, 衣裙早已湿了大半，更何况只有一顶斗笠的赵况呢？此时赵况浑身上下早已湿透，衣裳紧贴着身子，竟勾勒出几分少年人的劲瘦体格来。


    但是他走得很稳，仿佛湿透的只是别人的衣裳。


    “文大侠……”


    高玫的声音很轻, 被雨声混得几乎听不见。她想起自己写的那封信, 心就开始乱跳。


    “你与兰姨特地来此, 便是为了离间家父与祁州军么？如今孔仲珩因我而死，现场又留有家父手书，那帮军汉即便心知有诈……但为了各自的前程，为了分祁州这块好肉，是万万不能再与家父合作了。”


    “此时孔孟真又在黔州，即便有军令, 也难以约束后方。到时候，这帮人打着替孔仲珩报仇的旗号，各自拉拢人马……祁州军想不乱也难。”


    那高大削挺的少年闻声回头，雨水浸湿了他的脸容，眉目仿若擦拭过一般端丽。


    他听了这话，只浑不在意地扬唇一笑，轻描淡写道：


    “是，也不是。兰姨接了个烫手的单子，我嘛，跟着讨碗饭吃。”


    高玫紧了紧蓑衣，心里并不相信，但还是应和着问了下去：“什么单子？”


    按理说，这话问得有些交浅言深了。


    谁知赵况竟全不在意，似乎不觉她冒昧，反觉得理所应当。他一手牵着小花驴，一手随意地搭在剑柄上，语气轻松平常：


    “祁州有一位姓顾的商人，做了笔聪明的买卖，把自己和家当全押给了燕州的周大将军。顾娘子走得急，留下不少家业，总不能便宜了祁州的这帮豺狼。我们便是这押货的。”


    虽然赵况的口吻很平静，可高玫听了，心里却是一震！


    她急忙道：“你说的是她？那个从京师来，从梳头铺子起家，最后成了纺织大户的顾翠儿？”


    赵况微微一笑，颔首不言。


    高玫心里的怪异感更甚。须知，乱世的商人，形同猪狗。如果背后没有军阀支撑，或是自己手中没有足够强悍的武装力量，便只得任由叛军、官兵、盗匪、虏人轮番宰割！


    但顾翠儿是一个例外。


    据说她原先是盘了个铺子，做妇道人家的梳头生意，成日辛辛苦苦，也就赚个三瓜两枣的手艺钱。祁州那些夫人小姐们，还嫌顾氏姐妹生得太过标致，不像安分人，因此一直生意冷淡。


    也是这顾翠儿机变，见祁州户户忙于纺织，索性从外地买了一批织机进来，专与农户打交道。期间又说动了不少花楼出身的女子，暗中合资。如此一来，顾翠儿不仅替她们赎了身，还做成了纺织大户。


    等高玫知道时，顾氏姐妹已经是祁州小有名气的商人了。


    听闻顾氏姐妹美貌又多金，孔孟真、孔仲珩自然也曾动过歪心思。


    奈何，祁州刚刚乱起来的时候，孔孟真还没成气候。等他手握重兵，祁州总兵王玠又南下勤王时，孔孟真才能趁机对祁州商户大肆劫掠、纵情宰杀。可偏偏这个时候，顾氏姐妹居然又回京师去了！


    须知，那时候的帝京正被鹰咎棱、鹰咎烈两位虏人王所困，端的是凶险万分！也不知这顾翠儿吃了甚么熊心豹子胆，明知山有虎，偏向虎山行，竟是豁出性命不要，也要回去。


    如此阴差阳错，反倒逃过一场大劫。


    再后来，高玫又听说顾翠儿给了祁州织户安家费，各自遣散，自己则带着妹妹往南越州做买卖去了。


    毕竟南越州临海，以顾翠儿手中的财力，便是不能像蒲寿庚一般手眼通天、富甲天下，但是买只大船，依山傍海地做些走私生意，却也尽够了。


    谁承想，这顾翠儿竟有这般胆色，携了银钱，从南越州穿过烽火连天的祁州……直接投奔了燕州！


    高玫定了定心神，又喃喃道：“这么说来，当初顾翠儿走的时候，没能把全部身家都带走？反而藏在了祁州？也是，世道纷乱，交子离了银号便是废纸一张，终不如真金白银实在。顾氏姐妹便是再有能耐，想要把所有财货都运走，怕是不能的。”


    雨势渐收，山野雾气却愈发浓重。四野白茫茫一片，仿佛天地间只剩下两个人、一头驴、一柄剑。


    高玫见赵况不做言语，右手始终搭在剑柄上，心里又紧张起来：


    “文大侠……”


    “叫我文丑儿便是。”


    高玫哽了一下，到底没敢直呼其名：“文……文兄弟，你为什么一直握着剑？难不成后面还有追兵？”


    赵况讶然回头，语气肃然：“高小姐，我杀人很利落的。不会有追兵。”


    高玫听得一怔，下意识追问道：“那你为什么要握剑？”


    却见赵况一脸的理所当然，点头道：“我胆子小，又没见过世面。不握着剑，心里会发慌。”


    高玫顿时哑口无言！


    她只觉得这少年虽然生得极好，漂亮得近乎秀丽，形式做派却有几分市井之徒的滑溜，浑身上下都透着不着调，让人摸不着底。可奇异地，那份因他武艺而生的惧怕、救命之恩的感激，还有前路茫茫的痛苦……竟被这般胡言乱语，冲淡了几分。


    从模仿高托山的笔迹，写下“魏国大计，在此一举”八个字开始，高玫心里就一直有种荒谬至极的悲凉。


    不是因为背叛父亲。


    即便没有那封手书，只要孔仲珩一死，孔孟真又孤军在黔，自顾不暇。以父亲的野心，自会趁机吞并祁州。


    换而言之，这两班人马，本就是临时凑对。父亲与孔仲珩合作，是因为孔仲珩还捏着剩下祁州军。


    现在祁州大乱将至，父亲自然也就得换个合作对象了。


    所以，高玫心里并没有多少愧疚。


    再说高托山是贼寇出身，不是什么高门大户，盗贼窝里这种“儿子打老子”、“二当家争大当家”的事情，实是常态。只是，高托山有一点不同于其他盗匪：他专门绑了个教书先生，放在山寨里教高家子弟读书。高玫说自己想读书，高托山便依了她，让她也跟着一道上课。


    高玫知道，父亲干的是打家劫舍的营生，甚至还和地方官兵有来往。平时里娶的纳的小老婆，是一房又一房，好像只有女人多、孩子多，才显得他高家能耐。


    这些，和她从书里学到的“言不失仁，行不失义”、“君子不器”等等，自然是背道而驰。


    但是莫说是盗匪，便是城里头的官家小姐，像她这样，一句话便能让父亲送去读书的……几乎是闻所未闻。


    可父亲就是父亲。


    他既这般栽培她，爱护她，为何最终……又像舍弃一件旧玩意那般，毫不犹豫地将她送了出去？


    高玫心里想不明白，便胡乱又找了个话头，道：“文兄弟，我还有一个问题。”


    此时已是天光初放，雨过天晴。


    前面的少年停下脚步，弯腰从灌木丛里找出几簇灰不溜秋的拐枣来。他分了一半递给高玫，又小心翼翼地把另一把裹进芭蕉叶里揣着：


    “什么问题？”


    高玫吃着那拐枣，表皮虽涩，吃起来却甜丝丝的：“昨天你在浴房待了半晌，还让我躲远些，是在做什么？”


    这个问题，高玫早就想问了，哪个好人家在新娘子的浴房里一呆就是一刻钟的？


    虽然她知道这少年对自己一直以礼相待，不是轻浮之人。


    可正因如此，反而显得奇怪。


    赵况取下斗笠，仔细抖了抖上面的雨水，道：


    “你应当见过兰姨吧？我再没见过比她更讲究的杀手了，匕首擦得雪亮，指甲修得齐整。虽然不爱用脂粉，但眉目自鲜。兰姨说[这是尊敬，打扮干净点，被杀的人心里也受用]。我一直很听她的话。”


    “所以，你是在洗澡？”高玫再次愣住。


    赵况不好意思地笑了笑，不说话。


    高玫又仔细瞧了瞧他那张秀丽端雅的脸容，柔净细腻的肌肤，果然都擦洗得干干净净，半点汗臭味也无。再加上那宽肩猿臂、细腰窄臀的好体格……受用，这孔仲珩可太受用了！


    转眼便到了五月初二。


    轩辕狗蛋凭着一颗关怀的心，时不时出来问候几句“吃了吗”、“有肉吗”、“打头的那个小子，你咋又瘦了”，最终说得孔孟真麾下的军官们人心浮动，彻底倒戈！


    五月初三。


    轩辕狗蛋当真裹了那身女装，带着巨弓，大摇大摆杀上了天刀岩。


    孔孟真此刻已是四面楚歌，陷入绝境，他与加里的数次突围，皆未能成功。末了，这叛军头目竟手刃了自己的妻妾女儿，随后在地洞中自我了断。


    五月初七。


    孔孟真兵败身亡的消息还未传出，其弟孔仲珩被杀、高托山“背诺”一事，已彻底让整个祁州大乱。各方势力为争权夺利，打得是不可开交。然而更可怕的是，就在祁州叛军内斗得你死我活之时……朱无为已经收拢了太极镇，并在田官堡集结人马，准备南下攻打祁州。


    五月十七日。


    商人顾翠儿散尽家财、助饷周家军一事，震撼燕檀。那白花花银钱搬出来时，堆得跟小山似的，莫说是燕州，便是来自檀州、祁州、乃至京师的商户，也无不骇然！在这席卷天下的滚滚烽烟之中，顾翠儿能有如此壮举，堪称豪侠！


    就在这片喧嚣与震动之中。


    高玫也终于见到了，传说中的顾翠儿。


    作者有话说：


    有读者在问顾翠儿还会出现吗？其实，220章帮助女将的女商人，就是顾翠儿。好了。小周的第二个钱袋子，顾翠儿，正式登场。


    第242章


    残阳如血, 泼洒在燕州古道上。


    一间孤零零的茶寮挑着个破幌子，被野风吹得猎猎作响，卷起一片呜咽风声。


    茶寮里冷冷清清, 三张木桌倒有两张空着。唯有靠东的那张, 围坐着三个奇怪的人。


    一个身量瘦小如猴, 是个侏儒, 一对眼珠滴溜溜地乱转；一个生得修长秀丽，是个二十岁出头的女郎，手指紧紧捏着茶碗, 却不喝；还有一个作中年妇人?扮，正在慢条斯要地转动手里的一只茶碗。那碗沿有个老大一个缺口，妇人的拇指正反复在那缺口上摩挲，既不抬头，也不说话。


    正寂静间, 忽听得西边的古道上传来“笃、笃、笃”蹄声，不紧不慢的，渐行渐近。


    侏儒按在腰间的手，微微动了一下。秀丽女郎忙抬起茶碗，假意丛吃, 眼睛却期待地向外看。唯有那中年妇人不动, 脸眼皮子也不曾抬一下, 只是低头看着手中的茶碗。


    直到赵况把小花驴拴在棚外的老树下，领着高玫，大步流星地走进茶寮时。


    那拨弄茶碗的妇人这才缓缓抬头，把赵况上下下?量了好理遍，方分鼻子里哼出一句：


    “茶都凉了。”


    赵况听了，只一笑, 浑不在意地把腰间那口长剑卸下放在桌上：“人没凉就行。”


    说罢，赵况先替高玫挪来一张凳子，又仔细安放好她的包袱行李，这才为她斟上一杯茶。


    他的动作很轻快，也很稳定。放茶碗时，还不动声色地将有缺口的那一面转向外侧。


    高玫看着他的动作。原本不安的心，竟奇异地安定了下来。


    待一切都规整了，赵况才转向那侏儒，脸上居然露出一丝不好意思的神情：


    “葵叔，这把剑还给你，我还是用我的木剑比较习惯。”


    葵叔一怔，刚丛搭话。


    旁边那中年妇人兰姨却屈指一弹，那只带缺口的茶碗便飞驰一般滑过桌面，稳稳停在赵况面前：


    “不过是理个没功夫的撮鸟，也值得你费这大半日的工夫？丛是再换回你那把破剑，还不知丛磨叽到理时去！合该你只能喝凉的！”


    高玫听得这话，心下微微一颤。


    她知道“文丑儿”之所以耽搁了行程，是因为丛带上自己。当初兰姨和她说好了，白天兰姨来支应，晚上则是“文丑儿”负责孔仲珩。事成之后，两边当场算清买卖，南鹤庵自有法子送她出龙虎村。


    且不说那些冲着她身份，紧追不舍的祁州叛军，单说高玫自己也不是个身强体健的姑娘，自然不能像江湖侠客乃至寻常兵卒那般急行军赶路。所以“文丑儿”才特意为她买了头小花驴代步。如此一来，也就耽搁了。


    只是，当初说好的，是把自己送出龙虎村。现在却把自己送到燕州来了，这是为何？


    一时间，高玫心里又惴惴不安起来。


    “兰姨莫怪。”


    赵况稳稳按住茶碗，叹了口气：“这一路上，我既丛杀祁州叛军，又不能杀得太狠。若杀得太狠了，他们便缩了头不敢再追。我只能不断地绕圈子，丛是对方跑了，还得示弱把人哄回来……您知道的，以我的功夫，不把人杀净也太难了。”


    老实说，这话着实有些狂妄。


    在刀口上讨生活的人，最怕的就是狂妄自负。因为他们全部身家，说白了，也只有一颗脑袋而已。赌钱输了，或许还能翻盘，脑袋输了，可就万事皆休了。


    没有哪个年轻人，尤其是刚刚在江湖上崭露头角的年轻人，会这般狂妄。


    就算有，他们也很快就会消失。像秋天的落叶、春天的残雪一般，消失得干干净净。


    可葵叔看着桌上那柄钢剑。


    剑鞘被擦拭得干干净净，上面浮雕的花纹半点没少。借用它的人，甚至还有闲情雅致用油脂把剑鞘擦了一遍，就连剑柄也换了条鲜亮的剑穗。


    ——这哪里像是分龙虎村千百叛军围困中，厮杀出来的兵器？


    剑如其人。


    如此分容镇定，骄狂自若。


    葵叔有心想劝，却不知道该说什么。


    而兰婉如听了此话，也是一时语塞。


    如果没有赵况引着高玫，在另一头牵制祁州叛军，她与葵叔又怎能寻得空隙，把顾翠儿的财货平平安安地送出去呢？


    这时，那位一直不声不响的秀丽女郎，忽然开口笑道：“理位豪杰，肯替小女子如此仗义出力，顾翠儿先在此拜谢了！”


    说着女郎抱拳一拱，竟有理打江湖豪气。


    “说来也是我痴愚，”女郎笑容爽利，先看赵况，再望向兰姨：“虽说早知道文兄弟是条好汉，武艺高强，可我这心里总忍不住嘀咕，只怕路上有什么波折。文兄弟，连我这样一个外人都惦记你，何况教养你的兰姨呢？兰姨刚才那理句，是疼你急你，文兄弟莫丛往心里去。”


    说罢，这女郎又转向高玫，亲亲热热地拉住她的手：“这位想必就是高家妹妹吧？听说妹妹不但识文断字，竟还?得一手好算盘，是个万里挑一的能干姑娘！今日一见，果然气度不凡。”


    高玫没有想到，眼前这个穿着朴素的女子就是大名鼎鼎的顾翠儿，连忙低头便拜。


    顾翠儿是个周全人，当下也笑着还了礼。


    待两厢见礼完毕，赵况便对兰婉如、顾翠儿正色道：“兰姨的心意，我岂能不知？这次的酬劳，依着旧例，一半捐给周家军充作粮饷，另一半……我想请顾娘子出面，为高小姐换个前程。”


    最后这句话，是对顾翠儿说的。


    此言一出，不仅高玫一脸错愕，就连顾翠儿也吃了一惊！


    “文兄弟这话倒让我糊涂了，”顾翠儿低声音道：“听闻周大将军在黔州开设了军工坊，里头雇用了大批女工、女账房，皆与男子同工同酬。便是衙门里的官差胥吏，也有不少是女郎。此等惠国惠民的好事，不日必当推行到燕州来。以高妹妹的才学，无论是进工坊，还是去衙门应差，都足以安身立命。你又何须多此一举，特意托到我这里？”


    赵况垂下眼目，手指摩挲着茶碗，低声道：“因为，我不想那个人为难。”


    “谁？”葵叔、顾翠儿、高玫异口同声，面露疑惑。


    兰婉如心里却隐约猜到了一二，摇头叹道：“……你小子大摇大摆地在此现身，就已够让她为难了！此时再说这些，又有何用？再者，你问过她么？怎知她不愿意？”


    “许多事，由不得她愿不愿意。而是情势所迫，必须如此。”


    赵况寂寥一笑，摇头道：“换做是我坐在那个位子上，即便心中觉得不必如此，最后恐怕……也只能继续如此了。”


    这番话如同禅机一般，听得顾翠儿与葵叔面面相觑，如坠雾中。


    唯有高玫似乎隐约明白了什么，脸色渐渐变得苍白。


    这个时候，古道上忽然传来一阵杂乱的脚步声。赵况与兰婉如迅速交换了一个眼神，葵叔也悄无声息地将那柄钢剑用布袱裹紧，塞到桌下。


    紧接着，两条人影一前一后走了进来。


    两个人，两身公服，却穿出了阎罗殿判官的气势。


    “哟呵，今个生意不错啊！”高个的官差抱着胳膊，笑眯眯地在寮内诸人身上溜了一圈，沙哑的嗓音里带着理打不阴不阳的调笑。


    在后头忙活的徐老太听得动静，急忙赶了出来。


    那是个矮小的老妇人，瘦得只剩一把骨头，一见官差便颤巍巍地作揖：“官爷行行好……这荒山野岭，又连着下了理天雨，平日也见不着什么客人，老婆子实在……实在是拿不出更多钱了！”


    “放屁！”


    另一个黑胖胥吏勃然大怒，抬脚“砰”地一声踹翻茶炉，两个煨在炉里的番薯便骨碌碌地滚了出来，落在了泥水里。


    他指着兰婉如、赵况等人骂道：“当着爷的面也敢扯谎！这些不是客人是什么？如今天下大乱，丛不是有宗庙里的皇爷们保佑，你们这些刁民能安安生生在这儿卖茶度日？！还是说，徐老太你也跟那些叛军一样，心里早不认赵梁王朝了？”


    那老妇人被吓得魂飞魄散，扑通跪倒，向胥吏苦苦哀求：


    “官爷！官爷明鉴啊！”


    “前两日您刚替清风观、白云观收过香火钱，老婆子交的那一两银子已是倾尽所有，如今是真真拿不出半个大钱来捐这香油钱了！再说……再说新上任的周县丞，不是说朝廷丛免了这香火税么？”


    “周县丞？”满脸横肉的黑胖胥吏，冷笑一声，拔出刀来：“县丞上头还有县令老爷呢！她算什么！况且，当初齐王殿下金口玉言，说的是[不许淫祀]，[不许商人假借官府之名，舆服倡乐]，却没说分此都不许祭拜了。那可是他老赵家自己的祠庙，便是齐王千岁来了，也该进去烧炷香！”


    “得了，别跟她磨叽！”为首的高个官差眼神冷飕飕的，分老妇人身上移到兰婉如等人的脸上：“痛快点儿！丛么拿出二两税银来，丛么……就让老子们查查，你这里有没有窝藏奸细！荒山野岭的这么多人，也不知有没有混进叛军来！”


    这打明是丛让兰婉如他们，也掏钱买平安了。


    众人面色微变，高玫更是脸白如纸，因为她是高托山的女儿，她不想被官差知道！


    而兰婉如、葵叔、顾翠儿的脸色，也极其难看。


    没有人说话。


    唯有老妇人低低的啜泣声，一阵穿堂风过，旗子扑啦啦响得更急了。


    就在这时。


    一只苍白修长的手，捡起了地上的红薯。


    只见赵况抬起眼目，对老妇人笑了笑，声音很轻、也很温和：


    “这个红薯，能卖给我吗？”


    作者有话说：


    周玉臣：？我从泥水里捡果子，你就来捡番薯？赵况：浪费粮食不好。可能是越写越饿，脑子里bgm自动播放：“落街我冇钱买面包，靠赊我又怕被人闹……”推荐歌曲《蛋挞我想吔蛋挞》，原曲来自粤剧经典《帝女花》。


    第243章


    那老妇人登时愣在当场！


    两个胥吏也吃了一惊, 没料到这厮竟敢出头！


    葵叔见状，心中有了计较，伸手便往桌下的包裹里摸。却不想被兰婉如一把按住了手, 她摇头低声道：“你别动, 那小子心里还没想明白。况且……这本就是他该管的事, 不过是换个法子罢了。由他去吧。”


    那黑胖胥吏本就是个市井里横惯了的太岁, 专爱欺压良善，又怎会不知少年是冲他们来的？他们这些胥吏，身上不仅担着收税的差事, 还领着巡街拿贼的职分。要是看谁不顺眼，只消一句“我观你形迹可疑，非良善君子”，便能将人锁去衙门吃官司。


    是此，寻常小民见了他们, 没有不怕的。


    几时见过赵况这般不仅不怕，还悠悠闲闲问什么番薯的痴人？


    见赵况手中并无兵刃，黑胖子与高个子目光一触，“当啷”一声双双拔出刀来！


    那高个胥吏倒还谨慎，沉声喝道：“后生！官差在此办案, 你出来搅什么浑水？！莫非你与这老虔婆是一伙, 都是叛军细作？！”


    赵况闻言却笑了, 反问道：“你说你是官差？不知是在那座县衙当差？又是奉了哪位大人的牌票，来收香火税？”


    “爷爷的来历也是你能问的？！”黑胖子怒从心头起，恶向胆边生，破口骂道：“老子们是朝廷的官差，在燕州为齐王殿下效命，自然是替齐王收香火税！你这厮再敢多嘴, 爷爷这口刀便叫你认得厉害！”


    话音未落，两道刀光斩来，杀气腾腾！


    赵况却不闪不避，反而看着自己双手，声音低得几乎听不见：“……齐王，要香火税做什么？”


    高个子、黑胖子齐齐一怔，只觉得眼前的少年实在是蠢笨如猪！这还用问吗？齐王是赵氏皇子，祭祀自家祖宗，收点香火钱不是天经地义吗？！


    二人也懒得再废话，交换个眼色，一左一右便朝着赵况身上要害搠来！端的是狠辣刁钻！


    然而。


    那刀尖才刚刚递出，还没碰到赵况的衣裳。


    二人便觉手腕一麻，紧接着手上一轻，轻得就好像从未握过什么刀兵一般！


    ——咣当！


    ——啪嗒！


    两个胥吏只觉眼前一花，手上剧震，刀就拿不住了。再定睛一看，自家手腕软软垂下，显然断了！而那少年不知何时已欺近身前，手中竟拿着老妇人拨火用的烧火棍，棍头还冒着黑烟！


    赵况随手将柴棍丢回灶膛，又将被踹翻的茶炉扶正，整个过程旁若无人。余光扫到那两个胥吏身上，才微微侧目，冷道：“还不滚？是要我送你们一程吗？”


    两个胥吏猛地吞了口唾沫，没有动。


    不是不想动，而是腿已经软了。


    过了好半晌，二人才你扶着我、我搀着你，跌跌撞撞如同丧家之犬一般跑了，边跑边回头叫骂：


    “你们给爷等着！抗税不交，殴打官差……徐老太！你就等着蹲大牢吧！”


    赵况还未言语，葵叔先动了。


    他抓起桌上茶碗，屈指一弹，那茶碗便如生了眼睛般疾飞而出，正正砸在黑胖胥吏的背心！胖子“哎哟”一声，身子抑制不住地向前一扑，便把高个胥吏也带得滚倒在地。二人结结实实摔了个嘴啃泥，门牙磕飞，满口鲜血，呜呜哇哇说不清话。


    这才真正屁滚尿流地逃了，再放不出半个屁来。


    茶寮内，那老妇人早已被这番变故吓得浑身瘫软，连哭泣都忘了。赵况叹了口气，上前将她搀扶起来，温声问道：


    “老人家，这香火税究竟是怎么回事？周大将军不是早已颁下法令，要免了这些苛捐杂税么？”


    老妇人一双浑浊的眼睛迟钝地转过来，嘴唇哆嗦了半晌，才嚅嗫道：“……怎么免得了呢？”


    “先前只是给几个道观添些香油钱，以表对神仙的诚心……他们说收成不好、虏人来犯，是因为我们不够虔心……就连宫里的皇帝爷，都得吃斋念经，祈求天下太平呢！后来庄子里大老爷们，又跟官衙借用了仪仗鼓吹，大搞祭祀，还要我们各家各户出姑娘，去给神仙老爷唱曲跳舞……”


    “再后来周大将军来了……他们又说周大将军要打虏人，要平匪乱。没有周大将军、没有齐王殿下，就没有我们的安生日子，便……便又加了剿饷钱、练饷钱、月桩钱……”


    赵况听到这，按住胸膛猛喘了一口气，才缓缓问道：“剿饷、练饷已是军饷征银了，月桩钱又是什么？”


    老妇人茫然地想了半晌，道：“我也说不清楚，只知道里头有[纳醋钱]、[卖纸钱]、[户长甲帖钱]、[头子钱]、[折纳牛皮筋角钱]……户长收税的甲帖，要另给[纸张钱]、[手续钱]。寻常百姓打赢了官司，要缴[欢喜钱]，打输了便要缴[罚钱]，总之处处都要钱。”


    “这里可是燕州！”兰婉如惊愕道，心中疑窦如云：“难道周大将军竟不管么？”


    老妇人抬起头，浑浊的眼睛看着兰婉如，像是不解她为何如此惊诧，喃喃道：


    “周大将军为了我们在战场上出生入死……前线抗虏的娃子们，又死伤无数……说实话，这本就是应当的。大将军刚来时，老婆子也远远望见过，那么俊俏尊贵的一个人，大老远从京城来这来吃苦，替我们打虏人，老婆子心里怎不感恩？既是大将军收税，我们又怎能不给？”


    赵况只觉得双手剧烈颤抖起来，脸色也变得苍白。过了好半晌，他才从怀里摸出一锭约莫三两的银子，递给老妇人：


    “阿婆，这伙人今日吃了亏，明日必定还要生事。您换个地方做买卖吧，实在无处可去，可往渠城或中渡镇，那里有闻人鹤、柳朝、蓝蕤娘、谢问玉几位大人在，情况或可两样。”


    老妇人慌忙推脱，最后还是被赵况硬塞了银钱，这才千恩万谢地收了。


    回程路上，高玫回想方才种种，忍不住皱眉道：“周大将军为了筹措军饷，竟纵容底下人如此横征暴敛，这也太……”


    可方才还言笑晏晏的顾翠儿竟骤然变色，出声打断：“不，周太监绝不是那样的人！”


    高玫骇然愕住，一时不敢言语。


    兰婉如在后头听见这番争执，她远远缀在队伍末尾，压低声音问赵况：“你没有杀那两个官差，是知道杀也无用吗？”


    赵况黑沉沉的目色中，尽是倦怠。仿佛下一瞬就能睡死过去。


    他没有回答，只是安静地咀嚼着药丸。


    兰婉如又道：“早先你说，待回了燕州，周玉臣必定容不下你。还说要带淑妃和你娘亲，一道寄情山水，自在逍遥。如今，镇安郡王有心取代你，小柳儿也再不能困住你。为何你却迟迟不肯动身？”


    赵况垂着眼目，还是没有说话。


    此时已是夜黑风高，四下寂静，唯有蛙声虫鸣此起彼伏。


    兰婉如叹了口气，声音却变得很温和：“……小子，这些时日，我冷眼瞧你在外头行走，倒比困在那四方屋里快活自在多了。我知道，做[文丑儿]才是你最痛快的事。可今天你也看到了，不论你在不在那间屋子里，他们都能打着你的旗号做事。”


    “小子，天下太大了。”


    “周玉臣纵有通天本领，也只得一双眼睛一双手，她看不住这许多人，也管不尽这许多事。”


    夜风徐徐吹来，赵况摩挲着怀中包裹，里头有灰扑扑的拐枣、一柄木剑、一对泥人、一把刻刀，还有一只装着徽墨的木匣子。过了许久，他才艰涩开口：


    “镇安郡王重名利，若他上位，必要与她争权夺势。谁坐那个位子……都得争。”


    兰婉如讶然：“你竟是顾虑这个？可你心里没有那些金科玉律，更不敬什么天王老儿，坐在那位子上，反倒无所挂碍。为何从前肯坐，如今反倒不肯了？”


    “……因为在她心里，我不是一个人。”


    赵况仰起脸容，望着黑沉沉的天，声音低得像一阵风：“兰姨，你别看我一向平和，好像什么都无所谓。其实我最厌恶与人一较高低，也最厌恶与人勾心斗角，尔虞我诈。”


    “从前在鹤庵，常常有人要与我拔剑生死，把一颗脑袋赌作名声的筹码。久而久之，我反而觉得自己不大像个人，虽然连自己的母亲都没能救下，确实算不得人。但既有了人的面目，人的情意，就得像个人一样堂堂正正地活下去。可惜，在很多人眼里，我已经不是个人了，是高楼上的一张牌匾，是锦绣堆中的一顶官帽，什么都是……唯独就不是个人。”


    “兰姨，在我心里，她是重要的朋友。虽然她不这么认为。”


    “可是再继续下去。”


    “只怕我与她之间，除了谎话，便无话可说了。”


    兰婉如怔愣片刻，心中说不出的酸涩。


    是啊。


    卧榻之侧岂容他人酣睡？赵况在燕州是什么待遇，兰婉如心知肚明。


    过了好一会儿，她才摇头道：“……如今有赖贵儿扮作你，你再仔细看一看，想一想。还有，老娘总觉得，今日这事有些古怪。”


    正说话间，只听得不远处传来一阵轰隆隆的马蹄声，二人骤然一惊！


    因为动静的方向，正是刚才的茶寮！


    兰婉如与赵况登时脸上变色，慌忙留下葵叔看管高玫并顾翠儿，自家两个急急原路折返回去。待到得茶寮跟前，举目看时，却见原先那个窄小干净的茶寮，已是乌泱泱、乱糟糟的一片！那老妇人早已不知去向，四下尽是浓稠的血腥气！


    “这手法，看着像练家子。”兰婉如借着火折子，打量着地上的痕迹，又用刀尖从血迹里挑起一片布料碎片：“还穿了官差的衣裳。”


    赵况则怔怔地看着那一泼血污，不久之前，还有个老妇人站在这里，非得把仅剩的两只烤番薯都塞给他。而现在……赵况俯身，从血污里捡起了一根苍白的手指，手指的皮肤松弛而布满皱纹，显然属于老人。


    一个怯懦得向官差下跪的老妇人，连拒绝都不敢。


    她又是为了什么要拼死挣扎？甚至不惜为此，被砍断了手指？


    还有。


    为何这里只有打斗的痕迹，却没有尸体？那些人带走尸体是要做什么？


    赵况只觉心口猛地一绞，身子晃了几晃，连日赶路奔波，对他心脉损耗极大。可他强自稳住身形，抬脚就要走：“我去追他们！”


    “小子！”兰婉如急忙将他拦下：“你这般模样，如何去得？方才听那动静，对方怕不下数十骑，还都是练家子，你莫非又要逞强，玩那以一敌百的把戏？不如先稳妥安置了顾家娘子和高小姐，我再同你一道去寻不迟。”


    赵况摇头道：“等不及了，再等恐怕要出乱子。”


    五月十八日。


    周玉臣一路风尘仆仆，刚回到她忠实的燕州，人困马乏，还没来得及喝上一口热汤，便听得一个消息——


    妹妹周燕官治下的隆化县，出了大乱子。


    据说是因为苛政杂税逼得太狠，有个卖茶的老妇人，竟活活死在了官差手中。


    这下可捅了马蜂窝了！隆化县并附近几个县的百姓，积怨已久，此刻如同滚油泼了水，轰地一下炸开来！成百上千的乡民壮丁，手持锄头棍棒，一层又一层地围了县衙！喊打喊杀声，震天动地！


    作者有话说：


    在接下来的20章内，在周玉臣恢复女装前。给周玉臣上点难度吧。


    第244章


    且说, 周燕官非等闲文官，她手下着实有五百能征惯战的精骑，是具有武装势力的地方官员。


    周玉臣心里明白, 有这支人马护着, 妹妹在隆化县便足以化险为夷, 暂时无虞。


    但问题是, 燕州确实是周玉臣军饷征银的要地。年初时，闻人鹤也确实是将本年各项税目的开支计划，明明白白地呈报上来, 共同议定后，才各项条款画押用印的。其次，周玉臣筹措军饷的重心，主要在燕、黔、檀三州的豪族大户，粮食也是倚靠燕州的屯田, 和其他战事缓和区的米粮买卖来解决。


    再者，丁道雅提出的经济策略中，有一条至关重要：在军事覆盖区，尽可能使用朱砂、金帛等实物，替代大梁的金银货币为流通。不得不说, 这一政策有效地缓解了战争时期货币不足的问题。


    须知, 民间的日常是小钱用铜、大钱用银, 铜币，才是百姓最常用的交易货币。但是，铜钱也有价值太低、铜料供应紧张等等问题，使得大梁不可避免地走向了“钱荒”。


    尤其是祁州、晋州，这两个大梁铜矿的主要产地。除了矿税被矿监税使把持，克扣贪污横行, 致使矿场纷纷倒闭的原由之外。主因还是历经百年开采，原有的浅层矿脉早已掘尽，而再次深层开采需要更高的的成本；其次则是因为耶藩、秃马锡先后颁发政令，禁止铜料出口，导致他国铜料的输入中断。


    更不堪的是，官铸钱偷工减料，民间私铸猖獗。为了节省成本，不论是官方还是民间私钱，在铸钱时不约而同地减少了铜的含量，掺入大量的锡、铅，甚至是泥沙类杂志，形成“又薄又脆”、“人见人恶”的恶钱。百姓、商铺纷纷拒收，甚至出现了“好钱收藏，恶钱流通，恶钱流通失败”等等恶行循环。


    因为税收政策规定了“赋税折银缴纳”，白银已经成为大梁财政和大额交易的核心货币，黄金则是士绅大户、地主豪族的储藏货币，因为白银产量不足、战争避险白银囤积等因素，又进一步限制了金银货币的流通，使得钱荒愈发严重。


    幸得丁道雅“以物代币”的政策，百姓缴税也尽量以粮、矿、布为主，这才极大程度地缓解了黔州、燕州，以及檀州部分地区的钱荒问题。周玉臣也因此，才能在手中积攒下一部分金银货币，用于在京师、陪都、晋州、建州等非势力范围地区，购买必须的粮食物资。


    换而言之。


    在周玉臣治下的地区，纳税本就不以金银为主要手段，如何会出现强逼税银之事？那隆化县更是周燕官上任之处，按理更应体察民情，怎会闹出这等苛杂滥税、逼出人命的祸事来？！


    “……这是怎么回事？难道是[以物代币]的政策不奏效？不应该啊！”


    五月的晌午，天色晴好，屋里屋外一片通明。渠城总兵府大厅内，官员们虽一个个屏气敛声低着头，实际都支棱着耳朵，听隆化县一事的汇报。而同样风尘仆仆的丁道雅，在闻听此事后，便一脸茫然地把过错都算在了自己身上。


    莫非是她不了解这个时代的经济实情，才导致政策落地时，出现了推行困难的情况？


    可丁道雅分明记得，不管是南宋还是晚明，都曾经有过“米铺许用布帛折算”、“官俸部分折支绢帛”、“以盐换米、以茶易布”的先例，边军饷银不足，往往用布帛、盐引为顶替，地方豪强甚至私造“米券”、“布券”当作钱使。怎么到自己这里，就行不通了？


    相比丁道雅的惴惴不安，周玉臣则却沉静得近乎冷冽。她取下那只水晶单照，倦怠地闭目思索了一阵，忽然开口道：“寿年、仲晖，近前来。”


    闻人鹤、柳朝二人已将小半年没有见到周玉臣了，忙不迭出列应道：


    “臣在。”


    “我记得你们二人在查办走私案的时候，也接连撞上几桩大案？”周玉臣问道。


    柳朝满脸苦涩，显然接二连三地出现这种事情，实是治理无能，真叫人无颜见周大将军。


    而闻人鹤身为吏部少宰兼齐王长史，又是周玉臣身边的老臣了，再是难堪，也须得回答问题：


    “大将军明鉴。去年腊月廿一的[老妪鸣冤案]，以及今年春月初七的[珍珠私藏案]，再加上近期的[茶寮苛税案]，桩桩件件都冲着燕州的军户屯田、稽查走私、以物代币几项重要政策而来。出现这样的纰漏，是臣等治下无能，还请大将军责罚。”


    柳朝也紧跟而上，道：“这三者看似事出同源，但前两者主因在[逆贼蓄意挑衅]，最后一项……则是地方的胥吏官差，连结豪族，共同假借齐王与大将军之名，行不轨之事。实是臣等约束无方，污了殿下与大将军的清名。”


    其余留驻燕州的官员，诸如谢问玉、燕襄等人，相顾无言，脸上的神情也不大好看。


    毕竟一而再、再而三地被挑起官民纷争，虽然还没有到“民变”的地步，但是到底尴尬。何况此番竟围了大将军胞妹，众人哪个不慌？是以大家不约而同都放下军国大事，全心关注起隆化县的情况来。


    周玉臣捏了捏眉心，摇头道：“释迦摩尼说过，[毁我佛法者，就是穿我袈裟的人]。今日这般情形，我原来也想过，大梁的祸端从来不在外头，而是在里面。越是要用人来推行的政策，落下去往往各有心思，各自为政……但是打仗么，说到底不过是兵来将挡，水来土掩罢了。”


    “寿年，燕檀走私案子，查得如何？”


    闻人鹤当即肃然拱手，沉声道：“回禀大将军，臣等商议过。燕檀走私品类虽繁杂，然而究其根本，应对之策，无外乎[一张一弛]之道。”


    “在燕州、檀州商道稳定后，已部分地区开放了月市、互市，限制以珠宝、丝绸、茶叶、香料、马匹为贸易。同时，限制舟楫马车。擅造大船、马车者，私运违禁货物出关者，正犯处斩，全家发边卫充军。经过数月整顿后，粮食、盐巴、铁矿、铜钱私自出境的情况，已初步遏制。再加上，蒲寿庚的子侄亲信于檀州被捕，可谓已初见成效。”


    “然而，在天授二十二年以前，大梁边关实在云州，巡防之重亦在云州。如今燕州的重心，既要抗敌御虏，又要支援黔州、稽查走私……兵力分散，难免左支右绌。”


    听到此处，原本一脸郁闷的丁道雅，暗中松了口气。


    原来，不是自己的策略有问题，实乃燕州兵力不足，难以兼顾内外。燕州本就不是边防重地，从前也不是边关贸易的要地，因此在查禁走私一事上没甚么经验。再者，燕州本来就缺人，用兵策略也在抗敌杀虏、边关冲突上，要腾出人力物力，去稽查内部的贪污受贿、阳奉阴违，也便难了。


    古代社会，又不像现代，还能有个12345做投诉平台。


    就算是在曾经的那个世界，因为国土偌大、人口繁多，也常常有各自为政、公器私用的情况出现，监管力度各不相同。


    更何况是这个“官商匪虏”你中有我、我中有你，互相勾结的大梁呢？


    丁道雅不由得暗道：如果是自己，那就效法朱元璋，也来一回“民拿害民官吏制”，直接允许民众捉拿贪官！


    那么，周玉臣呢？


    作者有话说：


    抱歉，今早上没能早起码字！中午也被占用了！今天暂且如此，明天更新时间会比较晚，但不会超过0点。评论继续随机掉落良心。


    第245章


    此时此刻, 闻人鹤也在人群中，悄然望向主位上的周玉臣。


    虽是倦色难掩，她却依旧坐得端正, 脸上看不出什么喜怒, 一双眼目黑沉沉的, 沉静而冷冽。


    以这位少年权臣的一贯作风, 此事纵有虏谍或世家在幕后操纵，只怕她也要先拿自己人来开刀。只有把涉案官吏从上到下一一重罚，层层追究, 方能整肃纲纪，震慑宵小。只是不知道这一回，周玉臣会做到什么份上？去年燕州世家捐输军饷一事上稍有迟疑，周玉臣就敢直接带兵，围了燕东临的宅子。


    然而, 这种手段往往可一不可二。


    昔日能用武力慑服世家，那是因为周玉臣在震慑的同时，也是在展示实力。战时的兵力就是底气，燕州上下虽然惧怕，却也服气, 知道要靠周玉臣的刀兵来保平安。


    可“茶寮税银案”却不同, 此案的根源, 在于军饷、祠庙。


    既然周大将军有志恢复中原、北伐复土，那么底下的官吏为了你周家军的军饷，向百姓催税不是理所应当吗？


    既然齐王殿下是镇守赵氏姓望的贤王，那么豪族们为了感念齐王殿下的孝心，为了证明燕州诸人对赵氏皇族的忠诚，为祠庙筹钱不也是合情合理吗？


    更重要的是, 大梁财政缺钱，这也是不争的事实！


    此时再用铁血手腕，不仅不能奏效，恐怕还会弄巧成拙。


    毕竟在百姓看来，官吏们的所作所为，都是为了你周大将军与齐王殿下。而底下的胥吏，明明是按照上头的命令行事，到头来却要因为你一句话就被推出来挡刀，这看起来跟“卸磨杀驴”有什么区别？


    到时候，不仅百姓觉得周玉臣、齐王虚伪，就连下头办事的人，也得冷了心肠！


    思及此，闻人鹤不由心下一沉，可刚想开口却又顿住……他已经太久太久，没有像从前一样跟周玉臣说话了。


    从前不论在何处，两个人都能侃侃而谈，彼此之间看得分明。可是现在，他们一个端坐高座上，另一个俯首在群臣中，纵有千言万语……却也不由自主先要斟酌，她听了会怎么想？旁人又会如何试想？


    别的不说，周玉臣能在大堂之上，唤他一声“寿年”，以示亲厚。


    可闻人鹤还能像从前一般，应她一声“明权”吗？


    就在这时，周玉臣目光扫过众人，最终落在闻人鹤身上：“寿年，以你之见，此事当如何处置？”


    闻人鹤咬了咬牙，方俯身拜道：“回禀大将军。臣以为此案[宜文不宜武]，背后之人种种行事，无非是要败坏齐王殿下与大将军的声威，进而煽动民变。不如先发兵解围隆化县，安抚百姓，再行细查……”


    话未说完，旁边一人已勃然作色。


    此人正是昔日张迪麾下那“薛军师”，如今在燕州任知事的薛惊！他气得满脸通红，冷笑道：


    “闻人大人，这都什么时候了，还要慢条斯理地打官腔？那卖茶的老妇，被砍得十根手指只剩下七根！仵作验查时，手里还紧紧攥着银子！据隆化县的乡民所说，这位老妇原本嫁到了中渡镇，因虏人屠村，丈夫、儿子、女儿全死绝了，便把家财尽数捐给了周家军，自己则回了老家，以茶寮为生。”


    “如果这个时候，还磨磨唧唧作什么阵前宣抚，说什么朝廷恩德——试问谁能感念殿下与大将军的恩德？！”


    “依我看，不如点起兵马杀到隆化县，将那些贪赃枉法的贼胥吏一个个揪出来，直接砍了脑袋挂上城门示众！再把幕后主使查个明白，里里外外清洗一遍，看谁还敢兴风作浪！”


    闻人鹤闻言，急忙道：“薛知事万万不可！此时出兵，岂非坐实了纵兵虐民之嫌？甚至还有可能，被认定是鸟尽弓藏、兔死狗烹！此事关乎赵氏祠庙、大梁军饷，一个处置不当，只怕民心要乱，底下的人心也要散！”


    “那照你的意思，这事就只能轻轻放过了？”


    薛惊愤慨难当，他连连摇头，向周玉臣拱手道：“好教大将军知道！臣昔日跟随张迪，是因为张迪杀贪官、缓税赋、放官粮，给了柳城百姓一条活路！后来弃暗投明，投效大将军，也是因为张迪忘了根本，妄图称帝、糟践百姓！今日之事，无论官吏勾结，还是上下相欺……终是燕州官府负民在先！如果连大将军都要含糊其辞，轻拿轻放，试问我等又与张迪何异？！”


    此言一出，别说是闻人鹤，就连谢问玉、燕襄也坐不住了。


    燕襄直接出列，先对周玉臣拱手一礼，才盯着薛惊道：“薛知事，有些话，闻人鹤大人有没有明说，但你应当明白：隆化县一案，打的是为北伐筹措军饷、为赵氏祠庙添加香火的名号！大将军手握重兵，燕州又远离京师、江南两地，倘若真要大开杀戒，你教朝廷如何看待大将军？两宫圣人又该如何看待齐王殿下？”


    一旁的柳朝则听得心惊肉跳，脸色发白！


    这话说得再明白不过了。周玉臣一直在用“政治正确”来与王皇后、天授帝、大梁官员周旋。齐王留镇燕州，是为代父守土；周玉臣总揽兵权，是为抗虏复疆。这时候你急匆匆把人杀了，在王皇后和天授帝看来，到底是治下无方，还是欲盖弥彰呢？


    如果进一步被添油加醋，他们大可以说是周大将军以北伐/祠庙的名义，强征税银，滥杀无辜！ 甚至周大将军，拿了钱，却不许百姓祭祀祠庙！届时周玉臣便是“不臣之臣”，齐王赵况更是“不肖子孙”！


    如今虏人兵锋暂缓，轩辕狗蛋又在对祁州用兵，孔孟真的叛军迟早要被吃下。可以说天授帝回銮的障碍，正在一一消解。


    回头要是天授帝借此发难，说你周玉臣不敬赵氏宗庙，心存反意，你又待如何？


    闻人鹤沉声接上，道：“燕知事所言极是。虏人、蒲寿庚要看的，就是我们内部自乱！且不说军饷事关重大，须知大梁的道观、祠庙早已称王称霸，与朝廷势力盘根错节。既得税银，又怎肯吐出？如果查到他们身上，岂不给人借口大做文章？反咬大将军不敬赵氏祖宗，不敬神仙？”


    “别忘了……”闻人鹤说到此处，顿了顿，转目看向一脸怒色的薛惊：“昔日的陶真人，可是被大将军亲手斩杀的！”


    薛惊闻声，脸色大变！


    这一回不只是他，曾经目睹过周玉臣手刃陶真人的齐芥娘、轩辕翠花等人，也都悚然变色！


    从前还可以说是陶老道是从贼谋逆，不得不杀。可现在呢？


    须知，反道观、反祠庙，就是反皇帝！甚至是在反对几千年来中原国家的“天地君亲师”！当初天授帝以十二道金牌，强令周玉臣南下，周玉臣是用什么理由抗旨不遵的？不正是保全赵氏宗庙么？


    祠庙道观，那是能轻易动的吗？


    可是。


    难道就为了所谓的“大局观”，所谓的“政治正确”，就只能轻拿轻放么？


    这时，一直沉默不言的詹华容，开口了：


    “诸位所言，俱是老成谋国之言。不过，《道德经》有云[将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之]。对方既已出招，盼我内乱，我若急于扑火，反落窠臼……臣以为，不妨将计就计。”


    周玉臣面色不变，道：“仔细说来。”


    “其一，依闻人鹤大人所言，速派兵安抚，公示退税，稳定大局。同时明文布告，饷税以粮食布匹为主，以示正听。”


    “其二，明面上，只追究涉案官差，稽查他们的往来关系，将他们的注意力牵制在此。暗地里便可清查府库账目，凡涉及隆化县税银流转、摊派的文书，一一核对笔迹、印鉴。”


    “其三，”詹华容微微一笑，道：“对方既以[苛政]之名污我，我等便以此设局。可暂纵为首闹事、背景可疑之人，甚至暗中相助。待其有所行动，与幕后之人联络时……”


    周玉臣接口道：“便可一网打尽，人赃并获，彻底肃清？”


    詹华容深深一揖：“大将军明鉴。如此，非但可证大将军与齐王殿下之清白，更能借此东风，整肃吏治，挖出痈疽。还能借势将[以物代币]的政策，推行下去。这便是所谓的[将欲擒之，必固纵之]。”


    堂内一片寂静，闻人鹤面色稍缓，薛惊脸上的愤懑更甚，却到底没有言语。


    周玉臣摩挲着水晶单照，沉吟片刻，却道：“我周玉臣出生入死、兢兢业业，只是想当大梁的忠臣罢了。谁不让我做忠臣，我就让他做不成人。寿年。”


    “臣在。”


    “安抚百姓、公示退税之事，由你亲自去办，要办得漂亮，办得天下皆知。”


    “臣领命！”


    “蓝蕤娘，柳朝。”


    蓝蕤娘没想到周玉臣竟点了自己，连忙与柳朝一同出列：“末将/臣在！”


    “暗查之事，由柳朝总揽，蓝蕤娘辅佐配合。一应人手资源，皆可调动。”


    “遵命！”柳朝暗中松了口气，既然还肯用自己，说明周玉臣没有因为办事不力而怪罪。


    薛惊几次欲言又止，可想到周玉臣头顶上有九五之尊、有漫天神佛，最终也只得闷闷低头，一言不发。


    然而，正当此时。


    周玉臣转眸望向窗外那一片茵茵绿色，声音里却带着不容置疑的冷意：“薛惊、詹华容、齐芥娘，我另有一桩要紧事，要交予你三人去办。”


    三人闻声一怔，急忙俯首听令。


    只听周玉臣沉静的声音，缓缓道：“皇帝陛下、齐王殿下，俱是爱民如子、心怀仁德之人。历朝历代的赵氏祖宗，亦复如是！此乃得国之正，天命所归！既然如此，列祖列宗又岂会滥用税银、香火无度？其中必有邪神妖物，假托名目作祟。”


    “立即稽查燕州境内所有道观、祠庙，若系邪庙，立即拆毁祠屋，一应官吏百姓，不得再行奉祀！”


    此话一出，满堂文武无不色变！


    好家伙，这是直接要拆毁赵氏祠庙、捣毁燕州道观啊！


    詹华容愣了半晌，才勉强稳住心神，斟酌着问道：“敢问大将军，臣等……该如何辨别，这祠庙道观，是正是邪呢？”


    作者有话说：


    詹华容：周老板，玩这么大啊？周玉臣（耸肩）：边个让我做反骨仔，我啲就斩死佢咯。本人虽不信神，但小狗做手术，还是千挑万选选了个黄道吉日。结果忘了术前8小时禁食禁水，再加上总院问诊的家长很多，就把小狗手术的时间耽搁了。好在小狗手术成功，就等最终的病理结果了！


    第246章


    且说, 詹华容在黔州的功绩，燕州留守的一干官员也略有耳闻。他们知道这位小詹大人，不仅是周玉臣的心腹佐臣, 还是詹允南的亲妹子, 是詹家仅存的一支血脉。自然对她比旁人更亲近几分。


    可眼见詹华容此时, 不问该不该拆, 只问“怎么分辨”……柳朝脸色唰地白了，齐芥娘、蓝蕤娘更是瞪大了眼！


    不是，眼下是计较“怎么分辨邪庙妖观”的时候吗？


    周大将军要刨的可是老赵家的祖坟啊！


    你周玉臣再是有擎天之功, 再是恣意狂愎……到这个份上也太过了吧？！


    闻人鹤面色悚变，急唤了一声：“明权！”


    随后他又缓和了语气，俯首拜道：“……大将军且听臣一言。此事燕檀一体，牵一发而动全身！一个燕州，乃[国之姓望], 是太祖的发家之地，仅太祖重孙景阳王的祠庙，就有六百多座，如何拆得？一个檀州，有[御赐宫观], 宫观数量乃大梁之最。尤其是檀州的太清宫, 当年是在皇上、关贵妃的命令下, 才[毁寺复宫]重新兴建的。”


    “倘若大将军此时动了燕州祠庙，只怕燕檀两地的道正监院，都会借此上奏朝廷！到那时，怕是皇后娘娘也护不住您了。”


    须知，闻人鹤所说的“毁寺复宫”，乃是天授十八年的一桩惊天大案。


    天授初年, 有个佛教和尚德清在太清宫前圈地建寺。这德清，曾给慈圣太后宣讲过佛法，很得她老人家的喜欢。就走了老太后的门路，动工修海印寺，连山名都改作“那罗延山”。这一下可惹恼了本地道士，他们状告德清“拆毁太清宫圣像三百余尊，打死道士无数”，还强占了道观庙产三千多亩。


    太清宫的道士胡宜兰，据此向檀州衙门状告憨山。但是，因为德清与太后关系亲近，檀州官员偏袒德清，胡宜兰反倒被诬陷下狱。此后，胡宜兰又多次越级上访，甚至一度逃到帝京的三清观避难。


    而三清观的主持真人，便是大梁鼎鼎有名的道官林长月。他与关贵妃交好，在关贵妃为天授帝斋戒祈福的那些年，是林长月为关贵妃撰写了一封封青词，焚奏上天，英明神武的皇帝陛下才能得以回銮。


    既是道家同门，佛道又向来争得不可开交。


    林长月替胡宜兰把状纸递到了天授帝御前，告德清“勾结乱党”、“伪造敕旨”等几桩大罪。


    天授帝遂下旨“毁寺复宫”，将海印寺尽数拆毁，恢复太清宫原有庙产，并将德清发配至南越州充军。胡宜兰得以回归太清宫，林长月本人则被授予从四品“都道录”的道官官衔，享受世俗官员的同等礼遇待遇。后来，林长月又擢至金门羽客、通真达灵元妙先生、太中大夫、冲和殿侍晨，视同两府。这次南巡，天授帝连王皇后、慈圣太后都顾不得，却记得要带上林长月！


    要不是敌情紧急，天授帝走得仓促，这林长月现在早就在江南了。


    换而言之，周玉臣在燕檀再是如何弹压世家、稽查走私，即便利益相关，林长月或许还能忍忍。


    可你要拆毁祠庙、捣毁宫观，林长月就不可能坐视不管了！


    “闻人少宰所言极是！”


    柳朝只恨黄羚君和燕东临一道留在了黔州，要是黄羚君在此，哪里用得着自己出面？他勉强稳定心神，硬着头皮道：“倘若有小人借此构陷，污蔑大将军要[灭道兴佛]，该如何是好？”


    “况且，燕州祠庙每季一大祭，是略显频繁了些。但不过是置办些瓜果米粮、酒水茶叶而已，也不是什么难事，怎么就耗费甚大了？”


    薛惊听了这话，立即梗着脖子反驳道：“每月一小祭、每季一大祭，还不频繁么？！这些祠庙宫观，与当地官员豪族沆瀣一气。今儿是某某王爷托梦了，在地下索要锦帛绸缎；明儿又是某某老亲王，显灵说老祖宗们的屋子漏雨了，需要募捐银钱修葺。年年如此，岁岁不休，老百姓手中哪里还能剩下米粮？”


    “依我看，大将军不如发个狠，连和尚庙也一块儿拆了干净！这样，看谁还敢胡说八道，说将军是[灭道兴佛]！”


    这一下，蓝蕤娘、齐芥娘也按捺不住了，尤其是那蓝蕤娘，每逢初一、初八、十四、十五都要吃斋念佛，是顶顶虔诚的佛门信女呢！哪里能听得薛惊这般狂言？


    蓝蕤娘当场发作，叉腰骂道：“薛军师！你把庙都拆了，我以后杀了人找谁消罪去？！我那可怜的妹头还在庙里供着牌位呢！”


    齐芥娘也扭过头，向周玉臣拱手道：“大将军息怒！即便有野庙妖观，借着神佛名头敛财，那也只是一两座而已。将军是有大功德在身的人，您为大梁鞠躬尽瘁，天上的神仙都瞧着哩！又怎能为了一时意气，坏了累世的功德？”


    周玉臣闻言，微微一怔。


    要知道，齐芥娘可是亲耳听过周玉臣要“替朝廷体面”，知道她女子真身的人！连造反、欺君这样株连九族的大事，齐芥娘都肯誓死相随，此时居然也来反对！


    堂下早已聒噪一片，不论文武俱是一张苦瓜脸，那闻人鹤、柳朝两个，险些当场洒下泪来。就连一向谨慎寡言的丁道雅，也出列劝道：


    “此事太过惊世骇俗，恐为世人所误、所谤，还请大将军三思。”


    丁道雅话说得婉转，心下却也是一片惊涛骇浪：不是，你搁这破四旧呢？！


    虽说丁道雅是金融学出身，但她也知道，破四旧可不是随便砸个祠庙、拆个牌位就能解决的！莫说中原国家，整个人类文明在几千年的封建社会时期，讲的都是“君权神授”。不然同样是人，凭什么就你老赵家的生来能当皇帝？凭什么你陈桥兵变不是造反，反而说是天命所归？


    不套一个“天命贵种”、“生而异相”的名头，不说自己身上有“神明血脉”，乃是“代天巡狩”，百姓凭什么在你脚下乖乖跪着为奴为婢啊？


    是，眼下是有人在背后搞事。


    燕州作为“国之姓望”，赵氏的开国皇帝在此发迹，燕州的宗亲也因纷纷封王封候。故此赵氏宗祠遍地，香火鼎盛。燕、檀、建三州的祭祀排场，比京师还要奢靡！


    可是只要周玉臣还要扶齐王上位，还要这大梁江山，就动不得祠庙！


    甚至别说是现在，恐怕未来的几百年都动不得！必须是整个人类的科技文明发展到一定的阶段，才有可能做到真正的“破四旧”！


    思及此，丁道雅又看了看蓝蕤娘、齐芥娘、轩辕翠花等人，心下沉吟。


    这几位可谓是什么事都依着周玉臣，事事屈己从人的老将了。据说之前的几场恶战，周玉臣教他们在极端劣势的情况下，作为先锋压阵。甚至一度兵力悬殊到了5：1的差距。这几位老将也都一声不吭地上阵去了，直把生死置之度外。


    还有闻人鹤、詹华容，两个都不是按部就班的陈腐文人，跟着周玉臣做了不少惊骇世俗的大事……可饶是如此，此时却也不得不站出来劝阻周玉臣！


    丁道雅甚至能想到，假如李仙君、何弥在此，两位老将八成也是要出声反对的。别的不说，李仙君为了亡夫潘处道戒了荤腥，月月入庙烧香诵经。何弥则为了生病的妻子，戒了酒肉五辛，每月初一十五雷打不动上山斋戒祈福，从无间断。


    在这个时代，信教是刚需。


    除了天授帝本人的推波助澜之外，老百姓也需要神仙。


    老百姓过得太苦，必须要找个慰藉，寻求来世的寄托。不然凭什么人家世世代代这样辛苦，面朝黄土背朝天，却只能看着别人肥马轻裘、钟鸣鼎食？为什么辛苦了一辈子，却也只能住在茅草屋，而那些不事生产的、只知道礼仪尊卑的“贵人”们，反而住在大厦大宅里享福？


    只有教他们相信，这一时/一世的苦只是暂时的，他们才能把眼前的苦嚼碎了、咽下去。


    只有神仙告诉他们，“吃得苦中苦，方为人上人”，“今生受苦，来世福报”，百姓们才能继续低着头，在泥泞里翻滚挣扎！才能继续安心地看着那些上面的人，吸髓吃肉!


    丁道雅心中重重一叹，转头望向周玉臣，咬紧牙关正待再劝几句。总不能眼睁睁地看着她那异父异母亲姐妹的孩子，因一时意气犯错吧？！


    而就在这时。


    在满堂的愁云惨淡中，却听周玉臣声气平和道：“寿年，你方才说，景阳王在燕州的祠庙，拢共有多少？”


    闻人鹤一怔，应道：“六百四十三座。”


    “燕州是景阳王的郡望，”周玉臣叹息一般笑道：“他又是燕州百姓的父母官。这般一个爱民如子、从不虐民的好王爷好神仙，一晚上哪受用得了六百多座祠庙的祭祀？如今燕州既归我管，自然该为景阳王、为皇上、为齐王殿下，查一查这渎神的祸首是谁。”


    闻人鹤听她这话，不由得松了一口气，甚至还有一种“明权虽然混账，但混账得有理有据”的欣慰感。他思忖片刻，问道：


    “……大将军的意思是，打算用鬼神托梦之说？”


    周玉臣却一脸正气地摆手道：“可不兴这么说啊！举头三尺有神明，景阳王他老人家听见岂不降罪？”


    闻人鹤愕然，你都要拆庙了还怕这个？


    旁边的詹华容想了想，则道：


    “那大将军是打算从古制里，找出祭祀不合礼制之处，以祖宗家法处置？”


    且说，这确实是个好办法。历朝历代的皇帝，在遇事不决时，往往都是按照“祖宗之法”来定。毕竟天大地大，祖宗最大嘛！老祖宗验证过的办法，必然是对的！


    可周玉臣微微摇头，面无表情道：


    “诸位，仔细想想——六百多座祠庙，里头供的神像……当真是景阳王么？听说建州、端州都有红阳教、闻香教、摩尼教等邪崇横行，这些信徒专把供奉的伪神，藏在道观寺庙里头，窃取正神香火。燕檀一向以祠庙宫观出名，安知没有此等恶事？”


    詹华容怔怔地看住周玉臣，忽而抚掌笑道：“是这个道理，该查！”


    闻人鹤、丁道雅、齐芥娘等人也回过神来，纷纷颔首道：


    “以正驱邪，天经地义。”


    “臣在书中也读过景阳王的事迹，其行刚济义，断不会是这般欺虐下民的神仙。”


    “燕州近来是多了不少闻香教、红阳教的教众，不得不防。”


    薛惊更是连连点头叫好。


    柳朝见他们口风松动，已然被周玉臣带偏了，连忙问了一个非常重要的问题：“可六百多座祠庙，再加上其他宗庙、道观、佛寺……整个燕州少说两千余座庙观，总不能个个都是邪庙吧？”


    周玉臣哈哈大笑，摇头道：“自然不是。”


    她脸上浮出混不吝的笑容，语气却诚恳至极：“那些肯为大梁江山、为皇上牺牲庙产财货的，所供必是正神。当然，皇上他老人家也不能白要别人的。这么着，咱们替皇上，花[钱]给买回来。”


    闻人鹤与柳朝面面相觑，很想硬着头皮捧场，却不知如何捧起。最后还是闻人鹤忍不住问道：


    “……可是大将军，咱们哪来的[钱]买庙产啊？”


    周玉臣转过头来，仍是一脸真诚，甚至还有些理直气壮：“寿年莫不是忘了？咱们从黔州收来的那些朱砂，可不就是[钱]么？既然祠庙道观，都要用朱砂炼丹驱邪、写画符箓，历年来各个宫观祠庙，都趋之若鹜。咱们便把黔州朱砂卖与他们，成就他们的一番虔心。”


    柳朝一听，彻底傻眼了！


    不是，虽说朱砂在道观、寺庙都是举足轻重的存在。当年先帝在陪都建报恩寺的时候，先防潮在地基中铺设了大量的朱砂，覆盖数百亩地，耗费白银数百万两。甚至，曾经黔州的朱砂矿，矿工需缴纳七成产量为税，日均劳作六个时辰，却仅得玉米糊充饥。可见朱砂之珍贵奢侈。


    可现在是战时，是金银、粮食、良田最珍贵的时候！


    这个时候，你用吃不得、穿不得的朱砂，换他们真金白银的庙产？！真当那些主持、观主都是傻子么？！


    而周玉臣却只是微微一笑，目色冰冷：“这可是皇上金口夸过的[光明砂]，用它来给神仙抄写经书，为皇上祈福——这才更显忠心虔诚，不是吗？”


    作者有话说：


    林道长，在第2章


    第247章


    正如周玉臣所预想的那般, 稽查燕州邪庙一事，以及那些黔州产出的上等朱砂，极大地震慑了燕、檀两地士族。要知道, 周玉臣可不是一个人回来的。莫说代表黔州士族的沈熙、谭宝珠等人, 各自在燕州得了官身, 就说周玉臣在黔州临时组建的文牍房班子, 里头清一色的黔州女郎，在周玉臣回到渠城之后，竟也一一得官授职！


    这些人的到来, 不约而同地释放出了一个消息，如果用丁道雅的话来翻译，那就是——


    你不干，有的是人干。


    再者，一向不服王化的黔州, 仅仅数月便归顺帖服，布政使连自己的儿子都给送过来了，明面是当官，实际是为质。当初把天授帝撵得团团转的祁州叛军，开战一月便溃不成军。燕州缺兵丁, 尤其缺能打硬仗的老兵, 这是不争的事实。


    然后周玉臣居然就用了那么点人马, 一举吃下两个州府，甚至还从黔州带回了彪悍善战的数万众将士……可谓是武德充沛得有些过分了。


    再想一想周玉臣说“其中必有邪神妖物，假托名目作祟”的言语，这说的到底是庙，还是人呢？


    毕竟周大将军不在燕州时，有些人确实是打着周玉臣和齐王名头, 在做亏心事。


    更重要的是。


    祠庙道观能刮敛钱财，可不是一天两天的事了。比如，燕州的雷台观，仅皇家敕赐的田山就达三万三千亩，端的是肥得流油。曾被老太后垂爱的大相国寺，共有六十四座禅院、佛堂，占地一千八百四十亩。檀州的太和宫，有常住田四万二千八百亩，山地一万八千九百五十亩，一年下来租米能收五万石。


    五万石米，是什么概念？


    当初周玉臣要求燕州世家捐输，所得也不过是五千石而已。五万石米，足够一万人的常驻军队，一年半以上的口粮。


    而仅燕州一州的寺田庙产，就占了整个燕州民田的三分之一。


    换而言之。


    周玉臣这一把“朱砂刀”割下去，整个燕州的祠庙宫观都得大出血。任你什么上等的“光明砂”、“镜面砂”、“箭镞砂”，就算是皇家御用的“紫金砂”，在天下板荡之际，再金贵也只是朱砂，又不能当饭吃。周玉臣拿下了黔州，又整顿了黔州矿课，人家手里攥着矿脉，哪里会缺这点朱砂？


    可各个宫观祠庙却要掏出真金白银来，甚至还得搭上庙产！


    燕州三分之一的良田、累年积攒的财富、被善男信女们喂得盆满钵满的功德箱……那得是多少钱啊？现在查“邪庙邪神”，跟过年杀猪有什么区别？


    这么一想，燕州的士族官员可就坐不住了。


    尤其是那些原本与镇安郡王赵净、副元帅程叔敬等人相近的官员，一时间个个噤若寒蝉。在周玉臣面前显得格外老实巴交，恭顺无比，生怕一个不慎便触了霉头。哪还敢说个“不”字？


    不仅如此，周玉臣又下令，命詹华容在燕州立即组建“边辅司”，专门稽查此事。闻人鹤、柳朝、薛惊则协同燕州各地官员、军队，协查各地庙观实情。结果其它不相干的人，譬如胆小怯懦的刘二狗，向来怕事躲事的谢长清，并渠城一众大小官员，也纷纷请命，争着要为大将军查办邪庙。


    那场面叫一个热情洋溢，踊跃非凡，简直拦都拦不住！


    于是乎。


    原本实属大逆不道的事情，在燕州官员的积极表态下，竟硬生生做出了一派神圣庄严、大义凛然的气象。


    不过，与众人心中所想的那般踌躇满志不同。


    天地间第一等忠心的周大将军，在见到“齐王殿下”后，脸色便不可抑制地沉了下来。


    “……你这次的装扮，倒是比上一回像样。”


    周玉臣几乎是咬着后槽牙，冷冰冰地蹦出这么一句话来。她大马金刀地坐在下首，一条胳膊搭在椅背上，浑身上下都是风雨欲来的威压：


    “当初在京师，是谁赌咒发誓要跟在本帅身边，鞍前马后效劳的？又是谁说自己比朱麟更懂事更贴心。怎么，现在就忘得一干二净了？”


    赖贵儿顶着以假乱真的脸，乍一看，俨然就是“赵况”本人。他身着亲王常服，腰横玉带，却一脸狗腿地站在周玉臣身边，殷勤地给她斟茶。


    听周玉臣提及旧事，赖贵儿不好意思地挠挠头，赔笑道：


    “哎哟督主……不是，我是说大将军！您老人家是我的再造恩人，殿下是我的正经主子，我这……我这夹在中间也是没办法呀！大将军您是不知道，殿下身边来了个叫兰姨的侠客，功夫手段了得，比柳姑娘还可怕，哪里能容小的说个[不]字？即便没有我，兰姨也会安排其他人。与其让那不知根底的人来，倒不如还是小的我呢！您说是不是？”


    说罢，赖贵儿又腆着脸凑近，一副痛心疾首的模样：“大将军脸上这伤是怎地回事？是哪个混账吃了熊心豹子胆，胆敢伤了我们大将军？！大将军只管告诉小人，小人必替大将军出了这口恶气！”


    周玉臣似笑非笑，道：“怎么出？穿着殿下的这身皮，用他的名义出？还是你本人提刀杀到黔州去？”


    “这、这……”赖贵儿顿时噎住，答不上来。


    周玉臣也懒得与他虚耗，径直问道：“殿下身体究竟如何？他走之前，可有说过要去何处？离开渠城又有几日了？”


    赖贵儿忙回道：“殿下先前是病过一场，后来用了兰姨送来的药，慢慢将养好了。再后来，听闻皇上派来的那位程叔敬程副元帅，带着监军往中渡镇去拜会镇安郡王了。殿下便说，他得提点镇安郡王几句，没几日也跟着去了。算来离开渠城，已有小半个月了。”


    到此处，赖贵儿面露不忿之色：“大将军，您是不知道，那程叔敬没安好心！他仗着您不在，打着整备军务的旗号，非要镇安郡王一同去巡阅军队。蓝将军不过与他争辩了几句，竟就被他打发回渠城来了！扈太监都说这般处置不妥，虽非战时，临时换将也是兵家大忌。那程叔敬就连扈太监也一并轰了出来！可恨镇安郡王竟也不拦着！”


    周玉臣想起镇安郡王赵净，那张年少天真的脸，往日里毫无声响，几乎让人忘了他的存在。


    他是什么时候，生出这般野心来的？


    是她用赵净替代赵况，主持会议的那几次？


    还是她为赵况找黔州大夫的时候？


    不，都不是。


    应当是从那张镶贝彩绘的红木桌开始。


    她早该想到的，一个没有会议都要坐大堂的郡王，一个连北上和谈都惦记主桌的皇子，心中又怎能没有权势？


    周玉臣缓缓吐出一口长气，复又问道：“这段时日，程叔敬、燕衡可曾来拜会过殿下？”


    “来过两次，”赖贵儿应道：“先前一次，殿下正病着，便让小的替他去了。小的按殿下的意思，警告他两个不许擅自调动军中人马，一应事项都需细细报来；第二回 便是因着蓝将军这桩事，程叔敬那厮没来，只燕衡来了。恰逢殿下不在，小的便把燕衡那厮骂得狗血淋头，逼着他给蓝将军、扈太监赔了不是，这才将他轰出城去。小锦在旁边瞧着，直夸痛快解气呢！”


    赖贵儿说这话时，一双眼睛眼巴巴地望着周玉臣，神情里很有点卖好讨赏的意思。


    毕竟程叔敬、燕衡欺辱的这两个人，一个是蓝蕤娘，是周玉臣的臂膀之一，也是解救了中渡镇的大功臣；另一个扈九，是与周玉臣烧过黄纸、拜过把子的结义金兰，情分自是不同寻常。


    周玉臣见他这副邀功请赏的模样，当场便给气笑了：


    “我是不是该夸你两句？”


    赖贵儿不好意思笑了笑，没有说话。


    周玉臣捏了捏胀痛的额角，疲惫地阖上眼目，摇头道：“燕衡跟着来，就是想试探殿下的反应。殿下既然说过[不许擅自调动兵马]，那就是军令。他们违抗军令，就该吃军法！你倒好，只是不痛不痒地骂上一顿，就把人给放回去了。这岂不显得殿下的命令如同儿戏，言重实轻？”


    “这……”赖贵儿傻眼了！


    他毕竟只是个宦官，哪里真敢处置天授帝派来的副元帅和监军啊？！况且赖贵儿非常清楚，自己只是个临时替身，真要擅自做了军事和人事上的决策，别说周玉臣了，就赵况都不会放过自己。


    好在，很快周玉臣又道：“不妨，你不懂这些也不怪你。以后慢慢学吧。”


    “小的谢过大将军！”赖贵儿忙不迭应道，还冲着周玉臣长鞠一躬。


    周玉臣把人架起来，让他安生坐下，又问了近来拜访齐王的都有哪些人，以及林上锦近日的功课……这才走了。


    直到周玉臣离开，赖贵儿才懵懵懂懂地反应过来——


    这个“以后慢慢学”是什么意思？


    莫不是说，他以后还得继续模仿齐王殿下？甚至还要模仿得更像本人？


    自己要是模仿得到位了……那殿下还回来吗？


    想到这，赖贵儿心中不由一凛！


    五月廿七，就在燕州府正大张旗鼓地清查“邪庙”时。这日，隆化县飞来一道紧急公文，报来惊天血案！


    北鹤庵麾下六十余名江湖好手，与蒲寿庚重金礼聘的五十余骑游骑兵，都是见过血的悍勇之徒。这两伙人勾连在一处，是何等声势？却在两日内，被人如砍瓜切菜似的，杀得个干干净净！


    待到官差赶到时，但见血气冲天，一百多颗头颅整整齐齐地码在茶寮里。一个个呲牙咧嘴，面目狰狞，挤得满满当当。血水浸透了泥土，教人无处下脚。


    茶寮当中设一桌案，上面供着三柱清香，几样点心。


    以及，半个番薯。


    作者有话说：


    咳咳，应该看得出来，小周想干啥了吧……镶贝彩绘的红木桌……是68章埋下的伏笔（俺可真能埋啊。）仅皇家敕赐的田山就达三万三千亩……改自宋高宗绍兴时期的数据。听日18级台风，广东的朋友们保重。


    第248章


    这时近六月, 天跟漏了底似的，暴雨一阵紧似一阵，直下得沟满河平, 道路断绝。


    落虎沟的山坡上, 唯一的一家客栈已是人满为患, 连柴房、大堂都塞满了人。没办法, 这雨下得邪性，哗啦啦地日夜不停。江水倒灌，把通往中渡镇的道路全给淹了, 往哪望都是一片汪洋。加上风大又得邪乎，吹得人睁不开眼，窄道泥路更是滑得站不住脚。再壮实的骡马都得滑蹄，人也就没办法往前走了。


    这落虎沟地方偏僻，早年虎患成灾, 听说最凶的时候，那大虫不仅祸害牲口，还拖走过好几个大人小孩。如今村子早已破败，十室九空，便是虏人路过都懒得打劫。因此几年下来, 独独这家客栈还开着门, 做往来商客的生意。


    眼见这雨没完没了, 风又大得呜呜作响，跟有老虎在山林里呼啸似的。店里的客人们闲极无聊，便三五成群，围坐在一起天南海北地胡侃起来，权当解闷。


    一个穿着绸衫的瘦子顾不上嗑瓜子，便瞪大了眼睛：


    “照这么说, 那文丑儿拼得一身重伤，险些把命都搭上，就是为了……半只番薯？”


    “不错。”


    对面的一个胖商人拢着袖子，摇头叹道：“说出来谁能信呢？就为这半只番薯，他便替那老妇人杀尽了一纵铁骑！”


    那瘦子也是个走商的，天南地北的打行都见识过，颇有几分见识。他当下把瓜子皮一吐，摩挲着手感喟道：


    “嘿！鹤庵一分两家后，最能耐的打手、最赚钱的买卖，都攥在兰德手里。大家都说，兰婉如迟早要把她爹的基业败光。可如今看来，也不近其实！你看，前有柳元娘的弓弩名动天下，后有文丑儿这等狠人，有他们在，南鹤庵败不了！”


    说罢，这瘦子便捡起一块烧焦的木炭，在一个簿子上写画起来。


    胖商人好奇，伸着脖子一瞧，但见那封皮上写着个《钩蛇录》几个大字，里面分门别类，记着各地帮会、镖局的势力、价码和口碑，可以说虚实长短，一应俱全。


    这也不稀奇，行商么，免不了要跟这些江湖人物打交道。谁家是徒有虚名的花架子，谁家是真刀真枪真本事，记录下来也便于同行鉴用。


    稀奇的是，这《钩蛇录》后面，还列了个排行表。所列之人，都是近年来崭露头角的年轻俊才。此时，瘦子正将原本排头名的“江枫”用炭笔画了个大叉，在旁边端端正正写上“文丑儿”三字。


    胖商人顿时乐了，半个身子都歪过去，指着那新写的名字道：“我说老兄，你这也太偏颇了！”


    “那江枫十一岁便能提剑杀人，是江湖上响当当的刺客。死在他手中的卓绝人物，没有一百也有八十！没有万两黄金，休想请他动一动手指头。这文丑儿又没什么名气，听说十两银子就能请他走镖，怎地就排到第一去了？”


    瘦子吹了吹簿子上的炭灰，小心翼翼地收进怀里，这才斜睨着胖商人，道：


    “不错，江枫的身价是贵，名头是响。可江枫所杀之人，哪一个是官差？有哪一个是虏贼？又有哪一回能以一敌百？”


    “而文丑儿不仅杀了，甚至连蒲寿庚蓄养的骑兵都敢杀！这摆明了是不给那些豪门大户脸面，也不打算做他们的生意！一个人能随心所欲到这个地步，说明半只番薯也好，万两黄金也罢，在他心里是一样的。如此人物，如何当不得第一？”


    胖商人怔了怔，像是回过味来：“就凭这任侠狂气？”


    瘦子颔首道：“便凭这任侠狂气。”


    话音落下，两人一时无话，只听得窗外风雨潇潇，更添几分豪情。


    过了半晌，胖商人才双手抹了把脸，叹道：“可惜了，只怕文丑儿这第一名的位子，也坐不长久。”


    “哦？此话怎讲？”


    “我看老兄你这《钩蛇录》上的名字，只记活人，不录鬼魂吧？”


    “这个自然！人死如灯灭，记来又有何用？”瘦子应道。


    胖商人自然而然地从瘦子手里，摸了一把瓜子，压低声音道：“老兄有所不知。我听说那文丑儿，不仅在茶寮留了名字，更放出风声说鹤庵的龙头棍在他手里！这是明刀明枪地跟北鹤庵、蒲寿庚叫板呢！”


    “你且想想，以蒲寿庚和兰德的财力，能买得起多少个江枫？那文丑儿身受重伤，又能挡得住几次追杀？”


    说到此处，胖商人长叹一声，摇头道：“再者，那茶寮老妇的案子，本就蹊跷得很。文丑儿偏在这节骨眼上把龙头棍亮出来，嘿！这事便从官民纠纷，彻底变成了江湖恩怨！他把事情搅和成这样，你觉得那幕后之人，能容他活到几时？”


    瘦子闻言，怔了半晌，最终只化作一个苦涩的笑容。


    雨势似乎更大了，外面尽是狂风吹卷树木的呜咽声，仿佛带着一种要把天地洗尽的狠劲。


    而客栈角落的一张桌子旁。


    做行商打扮的高玫，支着耳朵听到这里，便惴惴不安地凑到顾翠儿耳边，用气声问道：


    “顾娘子，你说……他们这话，有几分真，几分假？”


    顾翠儿正与妹妹顾红儿并肩坐着，二人容貌相似，宛如一对玉人。她手把手地教妹妹识字，手腕上的镯子叮当作响，想了一想，才低低应道：


    “我也不知真假。那日一别，大侠便杳无音讯。不过葵叔和兰姨都是重情重义之人，大侠若真有难，他们断不会坐视不理。高妹妹莫急，待柳姑娘来了，咱们再问问。”


    顾红儿虽瞧着眼前的字帖，心思却早不在上面。她近来在姐姐身边养得很好，见识了不少人，渐渐也有了几分活泛。听了高玫的话，她便抿嘴一笑，眼波在高玫脸上转了一转，打趣道：


    “玫姐姐，你这几日魂儿都像丢了一半，开口闭口都是那位大侠，莫非……他欠了你的银钱？”


    “自然没有！”高玫急得连连摆手，道：“他怎会欠我银钱？要说来，也是我欠他的。”


    顾红儿见她这般模样，心下了然，便故意歪着头，拉长了声调：


    “哦，原来这样……可欠债还钱便是了，姐姐的脸怎地红了？”


    高玫强自镇定，张了几次口却不知如何分辨，末了，只得用力揉了揉发烫的面颊，道：


    “——唉，我呀，不过是跟世间寻常的男子一样，偶然遇见个模样好、心肠又热的，这心里头难免就有几分想入非非。食色性也，人之常情嘛！若是妹妹你见了他，未必就比我强呢！”


    顾红儿却连连摇头，揽着自家姐姐道：“我不信！那位大侠要真有这般好，怎么从未听我姐姐提过一句？想是比不过祁州、京师的儿郎。”


    高玫一听也愣了，扭过头直勾勾瞅着顾翠儿，满脸都是不可置信。


    在她看来，文丑儿虽说性子古怪，爱穿女装，但模样是真俊俏，比她高价聘请的那些护卫不知强出多少去。更别说他那身天不怕地不怕的任侠气性，这样的人，见过了怎能忘？


    却见顾翠儿手指轻轻抚过字帖，眼帘低垂，半晌才低声道：


    “文大侠才貌双全，自是好的。祁州帝京，也多的是翩翩佳公子。但是……我已经见过更好的人了。”


    “是谁？”


    高玫一听，立马来了精神！见顾翠儿不言语，急得一把拉住她的手，低声道：“那人生得有多俊？比文大侠还俊秀么？年岁几何？要是过了二十五可就显老成了！哎哟我的好姐姐，你可急死我了！光在这写个[玉]字干啥呀！”


    与此同时，中渡镇军营大帐内。


    天授帝亲授的副元帅“程叔敬”端坐主位。他三十二岁年纪，面皮白净，三绺短须修剪得极是齐整，一双凤眼半开半阖。见监军燕衡进来，程叔敬眯起眼睛，缓声问道：


    “如何？他怎么说？”


    燕衡二十六岁，身形颀长，虽然袍角靴都溅满了雨水，却难掩其世家子弟的英挺傲气。他不慌不忙，先解下湿透的蓑衣挂好，又整了整身上的锦袍。这才转过身来，神色平静：


    “燕东临回了信，话却说得很圆滑，只道燕州乃地方事务，他一个黔州外官，不便过问。”


    “燕州事务？！”


    程叔敬一怔，保养得宜的脸上浮出几分怒气来：“你这堂弟，倒是会避重就轻。难道他忘了当年周玉臣是如何兵困燕府，把他逼得坐困愁城？又是怎么把他掳到黔州去的？如今倒能心安理得，坐视仇敌在燕州翻云覆雨！”


    “大帅，”燕衡捡了下首的位子坐定，双手扶在膝盖上，目色平静：“周玉臣近来动作不断，燕州的机要之位，几乎尽为黔人所得。虽说朝廷有令，须得[异地就官]。可如此一来，整个燕州能插手政务的世家，便只有燕东临、燕襄、谢问玉、苟戎几人了。试问燕东临又何必着急？心急如焚者，也只有檀州世家罢了！”


    程叔敬脸色一沉，捻须半晌，又道：“齐王殿下迟迟不见我等，如今周玉臣回来，只管拆庙毁观……你说，周玉臣这是要做什么？难道她就不怕我们具本上奏，在皇上面前参她一个[不敬宗庙]么？”


    燕衡捏着茶盏，思忖片刻，道：“大帅，你我虽在中渡镇暂且拿捏了此地的官兵士族。可有件事，从头到尾是没有变过的。”


    “哪件事？”程叔敬追问。


    燕衡微微一笑，道：“两头受气这件事。”


    程叔敬刚要皱起眉头，便听燕衡又徐徐道：“大帅无需动怒，您且想想，周玉臣拿下这天下兵马大元帅的名号，拿下燕黔两地，是靠皇上一句话便得的吗？”


    程叔敬没有说话，但他们彼此都知道，自然不是。


    眼下这个情形。天授帝的旨意到了燕州、黔州两州，还能剩几斤几两，都不好说。毕竟两州的官员百姓要听到皇上他老人家的消息，从周玉臣的嘴里嚼过、滤过了才能听到。


    “同理，”燕衡叹了口气道：“我们在这的所作所为，在皇上那里同样也是嚼过的。咱们以为拆祠庙、毁宫观，是周玉臣的过错。回头只管狠狠弹劾她，便能治她的罪。可山高皇帝远的，皇上为什么把咱们派过来？不就是暂时治不了她的罪么！在皇上看来，我们在此却未能遏制其事，便是失职。这岂非左右为难，两头受气？”


    “因此，大帅……不论如何，我们必须前往渠城，拜会周大将军。”


    程叔敬目光闪动，道：“你是说，咱们得做个态度出来？”


    说罢，他又喃喃道：“若要拿出态度，就得动刀了，不动也不像样子。而且还得动得合情合理，最好把镇安郡王一道请出来。


    燕衡一愕，显然是没想到他要动兵！


    旁边的燕州按察使“徐仲远”、布政使“冯泊”，也俱是一惊！


    他们也是天授帝派来的地方官员。可别说是衙门里的鱼鳞册、赋役黄册了，便是燕州本地人情关系，徐、冯二人都还没摸清。又怎敢在这个时候出乱子？


    这时，帐外亲兵步履匆忙，趋前禀道：“程副帅、燕监军，几位大人！——周大将军来了！”


    作者有话说：


    下一章，程叔敬、燕衡与小周的交锋。以及不出意外的话，应该能写到小周再次见到顾翠儿。


    第249章


    四顾山光接水光, 凭栏十里芰荷香。


    清风明月无人管，并作南楼一味凉。


    程叔敬与燕衡二人一路是穿廊过院，脚下生风, 待他们赶到得郡王府时, 却见周玉臣早已在花厅里坐定, 正悠然地端着茶盏哩！


    此刻镇安郡王仍未现身, 花厅里只闻人鹤、谭宝珠二人在旁陪着。


    还未入内，燕衡便听得闻人鹤的嗓音，低低道：“……昨日与你那药膏, 可曾用了？那膏子须在火上略烘一烘，待它将融未融之时，仔细贴上，这样既不伤了皮肉，药性也发散得好。罢了, 还是我晚上过来与你敷用，也省得那些小子毛手毛脚的，反倒误了事。”


    燕衡心下微微一顿，随即瞥见程叔敬脸上那抹讥讽的神色。


    也是。谁能想到昔日以刚直著称、对宦官一向不假以辞色的谏官闻人鹤，居然也有向上峰溜须拍马的一天呢？而周玉臣以一阉宦之身, 僭越权柄, 竟能驱使三品大员如仆役般伺候……这是何等的嚣张跋扈！


    想到这, 燕衡也暗暗叹了口气。


    前有王知恩，后有王梦吉，大梁王朝是怎么被这些阉人一步步败坏到这个地步的，他们二人都有目共睹。如今就连倔强刚直的闻人鹤，都屈身事权了，又怎能不叫人生烦闷？


    这时, 金不换似乎听得门外动静，轻咳两声，止住了闻人鹤的话头。


    二人连忙收敛心神，上前道：“末将/下官，拜会大将军！”


    一抬眼，却见先看见一双半旧的皂靴，靴头显然是破了又再缝补的；身上是一领半新不旧的银白蟒袍，领口露出底下暗红色的贴里来。再往上看去，便撞见一张少年人的脸容，眉眼英挺，目色沉静，显得那身蟒袍格外齐楚。通身上下说不出的干净明锐，即便眉峰上多了一道刀疤，也丝毫不减端雅风仪。


    燕衡一怔，忍不住在心底暗赞：好一个清俊人物，只可惜是个宦官！


    而同样怔愣的程叔敬，在回过神后，心里却不可抑制地浮出恼怒来。他知道周玉臣很年轻，却没想到这般年轻，甚至还未及冠！这等年纪，这等出身，竟然能压在自己头上，教他如何能服？


    “来了。”周玉臣未抬头，声音平淡，却让花厅内的空气又沉了几分：“坐。”


    程叔敬与燕衡对视一眼，依言在下首坐了。燕衡眼尖，瞥见桌上那几只茶碗早已见底，便知这三位在此已候了多时。可这是在郡王府上，正主镇安郡王却迟迟不露面，周玉臣会如何作想？！


    燕衡心思百转，连忙拱手笑道：


    “近来天气暑热难当，郡王殿下晌午在城外跑马散心，想是受了些暑气。大将军稍待，下官这便使人去催请。”


    程叔敬本打算先发制人，质问周玉臣毁庙拆观之事。被燕衡这般一拦，只得把话憋了回去，淡淡道：“如今燕州无战事，大将军既能在黔州盘桓数月，想来也不差这一时半刻。”


    这话属实不好听，旁边陪坐的谭宝珠、闻人鹤脸上顿时就变了颜色！


    燕襄则忍不住叹了口气，得，刚才说的话都白搭了。


    且不说，斥责周玉臣不思北伐、擅离边关有没有用，便是有用，那也得燕州乱起来了才行。可如今燕州乱了吗？几番变故，都被闻人鹤、谢问玉等人压了下去，就连最近的这一桩“逼税案”，都变成了江湖纷争！哪里还有发作的余地？


    这时，窗外的知了拼命地嘶噪起来，一阵响似一阵，噪得人心头发紧。


    而周玉臣摩挲着手中的扇子，低低一笑，道：“无妨。本帅今日要办的事，也无需郡王殿下在场。”


    程叔敬一怔，心下惊疑不定。


    却见周玉臣忽地转过脸来，似笑非笑道：“程叔敬。本帅今日代齐王殿下问句话——你心中还有君父与殿下么？”


    程叔敬那张保养得油光水滑的脸容微微一动，浮出笑来：“大将军何出此言？末将奉了皇上的旨意，千里迢迢来此襄助大将军，侍奉两位殿下从来是小心谨慎，从来不敢有半分差池。”


    周玉臣仍是面色无波，声词平和：


    “既是如此，为何私自调走蓝蕤娘、扈九？难道齐王殿下的金口玉言，到了你这儿就成了耳旁风不成？”


    须知，且不说这顶“藐视君威”的大帽子扣下来，程叔敬接不接得住。单是按着《大梁兵律》，擅自调动官吏，就能被参一个“专权”的罪名，须得依照“擅兴律”处置，轻则杖刑、降职，重则勒停、除名！


    程叔敬听得这番质问，却不慌不忙，连身子都未动一下。反而慢条斯理地整理了一下袖口，才抬起眼目，从容道：


    “大将军此言，是要问罪于末将了？”


    “末将离京时，皇上特赐了王命旗牌十副，命末将与大将军分守渠城、中渡镇两处要紧地方。这中渡镇的军务，本就在末将职权之内，此番调动，更是[恭请王命]。”


    “再者，《大梁兵律》有云，[诸州有急，不及奏闻者，随事机处置，得以便宜行事]。大将军远在黔州，前有老妇冤死衙门、后有边关军民互斗，皆是燃眉之急。若事事呈报，往返数月，恐生民变。末将身为副帅，行此便宜之权，全然是为了殿下的基业着想，怎谈得上[擅兴]二字？”


    “倒是大将军，”程叔敬话锋一转，白净的面皮上浮出一丝若有若无的笑意：“皇上早有明旨，军政大事需帅府共议。您这数月身在黔州，于燕州军政，是[不及]问，还是[不欲]问？若论[专权]之嫌……末将倒想请教大将军，这帅府共议之制，如今还作不作数？”


    “程将军！”闻人鹤当即出声打断，道：“大将军现在问的是[擅兴官军]之罪！”


    这时，燕衡才仿佛打圆场般，温和地道：


    “闻人大人息怒，程帅所言，乃是无可奈何的权宜之计。”


    “蓝将军、扈太监皆为得力之人，我等从江南带来诸员，远不及彼。而近来燕州事多，我等又不便入主渠城。蓝蕤娘乃本地人氏，熟知燕州民情，调她前往渠城，是为防民变动摇燕州根基。而扈九本就是监军太监，于边防的军民甚熟，遣他协查，也是理所应当。况且，我等若是有心作梗，如何不把何弥、李仙君也一并调走？实乃无奈之举，望大将军明鉴。”


    闻人鹤怔了怔，到了嘴边的话又咽了回去。毕竟程叔敬手握天授帝的敕令，中渡镇的管辖之权，还真是人家说了算！而李仙君、何弥至今仍留驻颍城，这也是不争的事实。


    这时，燕襄露出一个真诚的笑容，向周玉臣毕恭毕敬地拱手：


    “大将军。帅府如今空悬数月，诸多文书积压，非止调令一事。下官与程帅，亦是战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负圣上与殿下重托。若能早日重启共议之制、凡事皆有章程，今日这等误会，自然也就消弭于无形了。”


    说来说去，话头又绕回了“共议之制”上。


    这明摆着是要跟周玉臣争定燕州，乃至今后大梁北地军务的一切统辖权了。况且，天授帝把中渡镇给了程叔敬，这一步棋走得极好，也极险。因为中渡镇不仅是燕州最后的门户，更连通观澜江、比邻檀州，是渠城后背的重城！


    倘若他日有变，程叔敬不仅可以凭借观澜江，卡住从檀州柳城送来的粮草军资，还能拦截周玉臣与帝京的往来文书。


    谭宝珠在一旁屏息凝神，大气不敢出一口。她原以为，黔州的经历已算得上是腥风血雨了。


    直到此刻她才真切地体会到，什么叫做“笑脸迎人刀自寒”！


    作者有话说：


    四顾山光接水光，凭栏十里芰荷香——黄庭坚《鄂州南楼书事》困得半死，先给小周上上难度，明天再继续。阿妈问我为什么今天一大早，就在唱《国际歌》。我说，昨晚上梦见在公司加班到0点，大厦停电。老板娘让我们带着笔记本和排查，到公司楼下，跟夜市摊借电加班。每个人给10块钱的夜宵补助，还不够夜市摊的拼桌费用。太晦气了，得唱歌驱驱邪。


    第250章


    且说, 谭宝珠的震颤，绝非因为她胆小怯懦。


    在离开黔州时，谭宝珠便得知：她的父亲谭缙因勾连虏贼、暗合游侠、窃取情报等等好几桩罪名, 被拿进了大狱。其中贪污腐败、结交商贾、走私贩卖已是相对较轻的罪行了。等待谭缙的结局, 只有解押京师, 听候三司会审。


    然而。


    不知是北鹤庵的余孽, 还是虏人的细作，这两路人马竟都不愿谭缙活着进京！


    谭宝珠还没进入燕州地界，便得知, 父亲谭缙在押送的路途中暴毙了。而且死状惨烈，乃是七窍流血，全身骨头寸断而死。谭缙本人如此，更别提押在澜州那几个异母的兄弟了。而谭家在黔州的几支族人，亦难逃诛九族的下场, 可谓满门覆灭！


    而谭宝珠得知此事时，连眉毛也没动一下，只是平静地评价了一句“吃饭的时候，说这个干什么”。


    在谭宝珠看来。不过是死了爹、死了兄弟、死了叔伯，株连九族罢了。只要她谭宝珠还立着, 只要她官运亨通, 将来招个女婿上门, 不拘生几个姐儿哥儿……不都还是谭家的种？哪里就算得上绝后了呢？


    但是此刻，谭宝珠的心中却切实地感到了不安。


    因为在跟随周玉臣入中渡镇时，谭宝珠便留意到，观澜江上除了渔民的号子之外，还夹杂着一阵阵兵马操练的呼喝与金鼓之声。声音沉闷而有力，一声声喊杀, 仿佛能砸在心上。


    那是程叔敬带来的“虎贲军”。


    其原本是王渊的旧部虎贲右卫，是跟着王玠见过大阵仗、平定过许多叛乱的老兵。在王玠被杀后，其中的虎贲右卫就被天授帝划给了程叔敬。算下来有七千人马，皆是能战之辈。为了保障这七千人能全须全尾进入燕州，程叔敬甚至直接略过叛军所占的城池，过而不攻，可见其意。


    不仅如此，程叔敬从江南出发，一路上都在吸纳叛军游寇。


    有这么一支精锐部队，再加上天授帝的王命旗牌，还有燕衡这个同样出自燕州世家的士族子弟……天授帝想要的又岂止是个“共议之制”而已？


    想到这，谭宝珠忍不住悄悄看了一眼周玉臣。


    须知，周玉臣强横至今，所依仗的除了“天下兵马大元帅”的身份，便是她的周家军了。


    可这里是中渡镇。


    在这，不单有周家军，还有虎贲军！


    以双方初次的交锋来看，程叔敬、燕衡不愧是权力中枢出来的人物，政治素养比黔州、燕州、檀州的那些官员不知高了多少倍！绝不是周玉臣三言两语就能压制的。再说了，周玉臣立身的根本是什么？不就是她“天子家奴”、“大梁忠臣”的身份吗？！


    现在，真正的帝王心腹就在你面前。程叔敬手里攥着王命旗牌，燕衡握着监察全军的权柄，真要起了军事冲突，事情就会变得非常麻烦。


    而周玉臣离开燕州数月，一回来就在拆庙毁观，逼迫各大活佛、真人捐庙产、“买”朱砂。尤其是景阳王的香火祠，几天的工夫就扒了三百多间。这等行径，往重了说，安她一个“谋大逆”的罪名都不为过！


    这个时候，跟皇上派来的心腹对上……那跟直接公开跳反，有什么区别？


    燕衡见周玉臣迟迟不言，不由得出声提醒：“大将军。”


    周玉臣缓缓转回目光，竟对燕衡、程叔敬二人歉然一笑，道：“二位的意思，本帅明白。共议之制，自是应有之仪。”


    程叔敬先是一怔，随即脸上浮出了“果然如此”的神色。


    燕衡则是暗中松了口气。


    就连谭宝珠，在那一丝隐隐的失望之余，也觉着理所应当起来。毕竟周玉臣再是厉害，头顶终究还有一位九五之尊！


    “那么，下官便把皇上他老人家的旨意，与大将军仔细一说。”


    燕衡捏出了一张加倍诚恳的脸容，笑道：“燕州的布政使、按察使，连同燕州巡抚等几位大人，已在赴任途中。想当初燕州危乱，百废待兴，有些事从权处置、不守常规……倒也情有可原。如今燕州趋渐安稳，北伐在即，这税银粮秣上的事，可就再不能像从前那般没个章法了。”


    “下官既忝为监军御史，职责所在乃监察全军，在燕州巡抚抵达之前，愿竭诚协助大将军，暂摄全军军务。也免教朝中非议，说燕州武将擅专。”


    听得此言，闻人鹤骤然转头，看向周玉臣。


    且不说，那燕州布政使、按察使的位置，周玉臣早已有了属意的人选。


    单说这燕州巡抚，乃是朝廷派到地方上的监察官，更是能提督军务的文官统帅！执掌军事决策、粮草调配、军机监督等核心军务。有巡抚居中调度，总兵不得专擅。


    这一下，便等于捆住了周玉臣的一条臂膀。


    再加上燕衡这个代表皇上耳目、监督全军的监军御史，手握“密折奏事、干预军机”的特权，连主帅和巡抚定下的军事方案，燕衡都能一票否决！


    真让这两人得逞……那周玉臣岂不成了人家手里的提现木偶，任由摆布？


    然而，周玉臣静静地听完这番话，竟只是微微颔首，道：


    “陛下圣明。”


    程叔敬见她如此顺从，心下鄙夷之余，脸上也不禁浮起笑意：“既如此，待郡王殿下驾临，我等便……”


    他话未说完，竟被周玉臣出声打断，声调依旧平和：“本帅还是那句话——程叔敬、燕衡，你二人心中，可还有君父与殿下？”


    程、燕二人一愣，没完没了的是吧？怎么绕来绕去又是这句话？


    却见周玉臣微微一笑，缓缓合拢手中的扇子，道：“两位皆出身书香门第，士宦之后，读过的史书典籍，想必远胜于本帅。那么，你们也应当知道：昔年岳武穆为高宗所忌，除却[武将干政]这一条，还有一桩大罪便是[觊觎储位]。”


    她声音不高，甚至有些低缓。


    正因如此，才更让人不得不屏息凝神，细细咀嚼。


    当程叔敬与燕衡终于嚼出这话中的深意时，顿时双双脸色剧变！


    程叔敬更是袖子一抖，差点跌了茶碗！


    “正是此理！”


    闻人鹤立即心领神会，拿出他当谏官的派头来，肃然冷声：“且不说前朝旧事，便是先帝在位时，冯拯、李望等人上疏请立储君，先帝大怒，斥他们乃是[大事尚怀私意，欲谋立储，岂非为异日恣肆专行计]，最终贬之岭南，中外无敢复言者！”


    “两位大人擅自请镇安郡王主事便罢了，竟连军国机要，也在这郡王府中商议——莫非尔等心中，早已替皇上选定了未来储君？！”


    ——咣当！


    是风猛地拍打窗扇的声音！


    但见窗外，残阳如血。太阳在落山之前，垂死挣扎般爆发出了一阵恢弘的光色，把水天都染作了赤红。垂死的余辉斜照进来，把众人脸上的真诚、平静、愤怒、惊惧……都照得纤毫毕现。好似戏台的最后亮相，众生皆在此刻，露出了本来的面目。


    “闻人大人慎言！”程叔敬吞了口唾沫，艰难地从喉咙里挤出一句话来：“我等忠心事主，绝无此心！”


    谭宝珠此刻也已醒悟，即便是头回见识这等龙争虎斗的场面，也知道哪些话“能说不能做”，哪些事是“做不也说不得”！她当即顺着闻人鹤的话缝，冷笑道：


    “二位大人俱是科举出身，既是天子门生，为何在燕州一不思整备军队，二不思剿匪平乱，三不思出兵援黔州……却急不可耐地把镇安郡王捧出来，甚至要请郡王决议军务？如此行事，也敢自称忠心事主！莫不是见太子北狩、六皇子崩逝，便已择定新主？！”


    这话极重，几乎把所有解释的余地都堵死了。


    因为此时此刻，程、燕二人确确实实身在郡王府，也确实在议论军国大事！


    而闻人鹤的口气则更加阴损，大概是太久没干言官，一开口便愈发不可收拾：“谭大人有所不知。上一任燕州御史[王渡]，便是叛臣王维纠的儿子。裂澜州而伪楚，非文臣，谁敢当之？”


    这一下，燕衡再也坐不住了，当即怒目而视：“闻人鹤！你莫要忘了，你自己也是文臣！”


    “在下可不敢当这[无君无父]的文臣！”闻人鹤立刻反唇相讥。


    就在这剑拔弩张之际。


    周玉臣却缓缓站起来，走到窗边，依旧是平声静气的模样：“何必这般紧张？”


    风吹得帷幔翻卷，也吹得少年权臣的衣袖翻飞。窗外碧池微皱，风荷举处，有情风吹得池面金波荡漾。莲叶与花分开两色，清清荷香，如水脉脉。就在这猎猎夜风中，只听周玉臣低声笑道：


    “大家同是外臣，都是为朝廷效力，自当同心戮力、互相扶持。今日不过提醒一句，免教皇上误会二位忠心。毕竟我们远离京师，风吹草动皆招非议。倘若真有御史奏本弹劾，我周玉臣也难逃[失察徇隐]之咎，不是么？”


    程叔敬听得她自称从“本帅”变为“我”，心弦骤然一松。听到最后，便知道周玉臣的思虑跟燕衡一样——


    不怕对方行事出格，只怕对方行事出格到无法收场，最终祸及自身！


    当然，周玉臣的“拆庙毁观”和他们的“扶持郡王”，都是不相上下的大娄子。而拆庙一事才刚刚开始，又有“邪庙”的名头顶着，犹可转圜。而程叔敬、燕衡与镇安郡王亲近，却已有数月之久，毕竟赵净就在中渡镇！这传出去如何得了？


    燕衡当即也缓和了脸色，缓缓吐出一口气，拱手道：“大将军深谋远虑，下官感佩。今日确非议事之机，不如……明日再行商议。”


    周玉臣微微颔首，并不言语。这“帅府共议”一事，便暂且按下。


    毕竟，要是在郡王府里说的话都能作数，那还得了？


    而至始至终，镇安郡王赵净都没有出面，安静得就好像这里不是他的王府一般。


    翌日清晨。


    程、燕二人彻夜未眠，还没拿出第二回 合较量的办法来。这厢，周玉臣却已在清风楼外，遇见了顾翠儿。


    当时，谭宝珠正笑吟吟地问：“昨日见程、燕二人如此难缠，臣还以为大将军要动用军威，强行弹压呢！”


    周玉臣闻言失笑，摇头道：“你且想想，这中渡镇里除了周家军，还有何人？”


    谭宝珠低头想了一阵，才绷着脸儿道：“大将军愈发可恶了，说话总只说半句，偏要人猜。”


    周玉臣见她这般情态，知她尚未参透，便道：“你这般聪明，仔细想想，自能明白。”


    中渡镇除了周家军，更有众多将士的家小妻儿。为将者，或可效仿刘邦“大丈夫何患无妻”的狠绝，亦可学他与项羽说“吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹”的无赖。


    但底下的士卒军官可就没有这个觉悟了！人家拼死拼活图个什么，不就为个家小平安，温饱度日么！


    如今已是六月，一旦此时闹出军变、人心惶惶，那还如何备战北伐？


    与此同时。


    顾翠儿刚下马车，便看见了中渡镇数一数二的清风楼，便不由得停步看住那锦绣楼宇。


    真挤啊，即便有了许多浮夸的热闹，却仍然未能把这间屋子填满。吆喝声，笑骂声，丝竹歌舞声，觥筹交错声——真是，太安静了。安静得没有一个音调，能叫她听见。


    这时，一句“你这般聪明”撞入怀中。


    顾翠儿循声望去，便在乌泱泱的万千人群里，天光倾覆下，看见了那张熟悉的脸容。


    作者有话说：


    闻人鹤，干回怼人的老本行。唉，终于写到小周和小顾见面了。